UNFCCC United Nations Framework Convention on Climate Change

Shashank Shekhar

Introduction

• The United  Nations  Framework  Convention  on  Climate  Change (UNFCCC)  is  an  international environmental treaty negotiated  at  the  United  Nations  Conference  on  Environment  and Development (UNCED), informally known as the Earth Summit, held in Rio de Janeiro from 3 to 14 June  1992.  The  objective  of  the  treaty  is  to  "stabilize greenhouse  gas concentrations  in  the atmosphere at a level that would prevent dangerous anthropogenic interference with the climate system".

• The  treaty  itself  set no binding  limits on greenhouse gas emissions  for  individual  countries and contains no enforcement mechanisms. In that sense, the treaty is considered legally non-binding. Instead,  the  treaty  provides  a  framework  for  negotiating  specific  international  treaties  (called "protocols") that may set binding limits on greenhouse gases.

• The UNFCCC was opened  for  signature on 9 May 1992, after an  Intergovernmental Negotiating Committee produced the text of the Framework Convention as a report following its meeting in New York from 30 April to 9 May 1992. It entered into force on 21 March 1994. As of March 2014, UNFCCC has 196 parties.

UNFCCC Principles

Principle of Common but Differentiated Responsibilities

               Developing countries are both, more vulnerable  to  the predicted adverse effects of climate change and significantly  less able  to  respond to  them Given this,  the Convention responds  in three ways:

• The convention puts the majority of the responsibility for battling climate change, as well as the majority of the bill, on the wealthy, industrialized countries. 

• The Convention recognizes that poorer nations have a right to economic development. 

• The convention also allows for the “full consideration” of the specific needs & circumstances of developing countries in any actions taken by the COP [Conference of the Parties ].

UNFCCC Principles cont…

Precautionary Principle

• The  Convention’s  precautionary  principle  implies  that  “activities  that  threaten  serious  or irreversible damage can be restricted or even prohibited before there is absolute certainty about their effects”.

• Indeed,  under  Article  3,  the  Convention  calls  for  “precautionary  measures”  to  combat  climate change even if there is a lack of “full scientific certainty” regarding a cause & effect relationship.

Principle of Cost-Effectiveness

• In response to the concern, among industrialized countries, that the economic costs of mitigating climate change  should be minimized,  the Convention calls  for all policies & measures  that deal with climate change to be cost-effective.

A Brief History

• In  1979  the  first  World  Climate  Change  Conference  recognized  climate  change  as  a  serious problem & called on all governments to address it.

• Between  1980-1990  a  number  of  intergovernmental  conferences  focusing  on  climate  change were held. 

• In Dec. 1990, the UN General Assembly approved the start of treaty negotiations on the UNFCCC & a deadline was set for the June 1992 Rio “Earth Summit”.

• The UNFCCC was signed by 154 states at the Rio de Janeiro Earth Summit.

• In  February  1995,  the  Conference  of  the  Parties  (COP)  became  the  Convention’s  ultimate authority/governing body. 

Kyoto Protocol

  The Kyoto Protocol was adopted in Kyoto, Japan, on 11 December 1997 and entered into force on 16 February 2005. There are currently 192 Parties (Canada withdrew effective December 2012) to the  Protocol.  The  Kyoto  Protocol  implemented  the  objective  of  the  UNFCCC  to  fight  global warming  by  reducing  greenhouse  gas  concentrations  in  the  atmosphere  to  'a  level  that  would prevent dangerous anthropogenic interference with the climate system‘

Highlights

• The Kyoto Protocol is a agreement under which industrialized countries will reduce their collective emissions of greenhouse gases by 5.2% compared to the year 1990

• Compared  to  the  emissions  levels  that  would  be  expected  by  2010  without  the  Protocol,  this target represents a 29% cut.

• The  goal  is  to  lower  overall  emissions  from  six  greenhouse  gases  -  carbon  dioxide,  methane, nitrous  oxide,  sulfur  hexafluoride,  HFCs,  and  PFCs  -  calculated  as  an  average  over  the  five-year period of 2008-12.

Kyoto Protocol cont….

• National targets range from 8% reductions for the European Union and some others to 7% for the US, 6% for Japan, 0% for Russia, and permitted increases of 8% for Australia and 10% for Iceland.“

• Sinks can be used to offset emission and emission credits can be traded.

Targets :

• Total:   reduce developed nation emissions to 5% below 1990 levels during“commitment period” 2008-2012 (most countries need -18% reduction in BAU by 2008)

• 37 industrialized nations and the EU subject to binding emissions targets Greenhouse gases:  CO2, CH4, N2O, HFCs, PFCs, and SF6

Penalty :

• Non-compliant  countries  will  have  to  reduce  emissions  by  1.3  units  for  every  unit  of emissions“overshoot” in subsequent commitment period.

Kyoto Protocol cont….

India and Kyoto Protocol

• India  will  not  sign  any  legally  binding  global  agreement  for  emission  reduction  as  the  country needs to eradicate poverty through economic growth.

• India  argues  that  since  the  CO2  in  the  atmosphere  is  from  developed  countries  it  is  their responsibility to cut down the emissions. However India will make all efforts to cut down on green house gas emissions but that would be voluntary.

•   India  being  a  developing  country  is  still  not  stable  enough  to  take  up  global  warming  as  the emission cuts will slow down its development and cripple it economically.

The Bali Action Plan

This Bali Action Plan has 5 core elements, which are the basis for the working sessions on the future, called the Ad Hoc Working Group on Long-term Cooperative Action (AWG-LCA):

• A shared vision for long-term cooperative action;

• Enhanced national/international action on mitigation of climate change;

• Enhanced action on adaptation;

• Enhanced  action  on  technology  development  and  transfer  to  support  action  on  mitigation  and adaptation;

• Enhanced  action  on  the  provision  of  financial  resources  and  investment  to  support  action  on mitigation and adaptation and technology cooperation.

Copenhagen Accord

• Endorses the continuation of the Kyoto Protocol.

• To prevent  dangerous  anthropogenic  interference  with  the  climate  system,  recognizes  "the scientific view that  the  increase  in global  temperature should be below 2 degrees Celsius",  in a context of sustainable development, to combat climate change.

• Recognizes "the crucial  role of  reducing emission  from deforestation and forest degradation and the need to enhance removals of greenhouse gas emission by forests", and the need to establish a mechanism to enable the mobilization of financial resources from developed countries to help achieve this.

• States that "enhanced action and international cooperation on adaptation is urgently required to reduce  vulnerability  and  build  resilience  in  developing  countries,  especially least  developed countries, small  island developing  states and Africa" and agrees  that  "developed countries  shall provide  adequate,  predictable  and  sustainable  financial  resources,  technology  and capacity-building to support the implementation of adaptation action in developing countries."

Cancún, Durban and Doha summit

• As  part  of  the  Cancún  agreements,  developed  and  developing  countries  have  submitted mitigation plans  to  the UNFCCC. These plans  are  compiled with  those made as part of  the Bali Action Plan.

• In  2011,  parties  adopted  the  "Durban  Platform  for  Enhanced  Action". As  part  of  the  Durban Platform,  parties  have  agreed  to  "develop  a  protocol,  another  legal  instrument  or  an  agreed outcome with legal force under the Convention applicable to all Parties". This new treaty is due to be  adopted  at  the  21st COP,  and  implemented  in  2020.  The  21st  COP  [Conferences of the Parties]  is scheduled to held in 2015.

• At  Durban and  Doha, parties  noted  "with  grave  concern"  that  current  efforts  to  hold  global warming to below 2 or 1.5 °C relative to the pre-industrial level appear inadequate.

• https://www.youtube.com/watch?v=_mfif5TMTMk