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¿Qué son los biocombustibles o biocarburantes?

• Un biocarburante o biocombustible es una mezcla de hidrocarburos que se utiliza como combustible en los motores de combustión interna. Deriva de la biomasa, materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como fuente de energía. o correcto para referirse a este tipo de combustibles es hablar de agrocombustibles, el prefijo "bio-" se utiliza en toda la UE para referirse a los productos agrícolas en cuya producción no intervienen productos de síntesis. La palabra biocombustible, por lo tanto, se presta a confusión y dota al término de unas connotaciones positivas de las que carece.

¿Cómo se obtienen los dos más utilizados?

~Biodiésel: se obtiene a partir de lípidos naturales como aceites

vegetales o grasas animales, habiendo sido o no usado, mediante procesos industriales de esterificación y transesterificación, y que se aplica en la preparación de sustitutos totales o parciales del petrodiésel o gasóleo obtenido del petróleo.

~Bioetanol: Se obtiene a partir de la fermentación de biomasa,

la rica en azúcares como la caña de azúcar y la que es rica en almidones como el maíz.

¿Qué relación tienen los biocombustibles con los gases de

efecto invernadero? La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es, por

ejemplo, uno de los objetivos explícitos de algunas medidas reglamentarias de apoyo a la producción de biocombustibles. La producción agrícola provoca en general ciertos efectos negativos inesperados en la tierra, el agua y la biodiversidad que resultan especialmente preocupantes en relación con los biocombustibles. La magnitud de estos efectos depende de la manera en que se producen y se procesan las materias primas para biocombustibles. Los biocultivos pueden reducir o compensar las emisiones de gases de efecto invernadero a través de la eliminación directa del dióxido de carbono del aire a medida que crecen y lo almacenan en la biomasa y el suelo. Además de los biocombustibles, muchos de estos cultivos generan productos complementarios como proteínas para la alimentación animal, y ahorran así la energía que se emplearía para elaborar piensos de otra manera. En función de los métodos empleados para producir la materia prima y elaborar el combustible, algunos cultivos pueden generar aún más gases de efecto invernadero que los combustibles fósiles.

Utilización en España de biocombustibles.

España, es el primer productor europeo de etanol, debido a la obtención de etil-tercbutil éter que se utiliza como aditivo en la gasolina. Sin embargo en relación al biodiésel, los indicadores señalan que, al contrario que en el resto de la UE y a pesar que hay varias plantas de producción de biodiésel y otras están en fase de construcción o estudio, lo cual indica el esfuerzo que se está realizando en el país, está retrasado en sus objetivos. representa entre 4 y un 6% del total de gasolinas y gasóleos de automoción. La crisis también afectó las plantas productoras de biocarburantes, por lo que muchas se hallan paralizadas. Además influye la competencia desleal de Argentina, Indonesia y Malasia, ya que no se ha aprobado aún el Real Decreto de Regulación de Entrada de Biodiésel. El 4 de octubre, Iberia y Repsol realizaron el primer vuelo con biocombustible en España, utilizando un 25% de carburante obtenido de la camelina, el viaje fue Madrid-Barcelona y se calcula que se emitieron 15.000 kg menos de CO2, aunque supuso un coste elevado.

Alimentos y Biocombustibles.

Los recientes aumentos de precio del maíz y el trigo han repercutido en la cadena alimentaria, resultando de ello un incremento del precio de ciertos alimentos que inmediatamente se ha atribuido al aumento de la producción de biocombustibles. Aunque es cierto que el precio de las materias primas agrícolas ha subido, la suposición de que el aumento en los precios de los alimentos se debe al supuesto impacto de los biocombustibles es desproporcionada, pues hay muchos otros factores que han influido, incluyendo las malas cosechas y una creciente demanda de carne en los países en vías de desarrollo. Es importante señalar que los precios actuales del trigo y el maíz tienen antecedentes. Los picos anteriores no se debieron a los biocombustibles ni crearon una crisis alimentaria o un incremento drástico en el precio de los alimentos. En los últimos 30 años, el precio del maíz ha superado 120 €/tonelada en 1981, 1983 y 1985 por motivos completamente ajenos a la producción de bioetanol, que era virtualmente inexistente antes de 2001, y volvió a bajar al cabo de uno o dos años. La tensión de los precios en el mercado creada por el alza de la demanda se ha visto reforzada en los pasados años por las malas cosechas y los precios récord del petróleo. Según la FAO, el escaso rendimiento de la agricultura mundial en 2006 se debió a una decepcionante producción de cereales, que cayó por segundo año consecutivo a consecuencia de las malas condiciones climatológicas.

Problemas sociales y económicos en países como

Indonesia, México o Brasil.

• Indonesia: El gobierno estudia imponer por ley de forma paulatina el consumo de biocombustibles para reducir sus emisiones y combatir el cambio climático.

•México: Con un buen uso de biocombustibles, México puede contribuir a resolver problemas sociales y tener un papel de liderazgo en el uso de estos.

•Brasil: Gran crecimiento de la producción de la caña de azúcar para satisfacer la gran demanda de biocombustibles, lo que causa problemas ambientales y sociales en Latino América ya que provoca una mayor presión sobre la tierra que terminará en la deforestación.