1. 1. Stanisaw Lem - CatarulNAPOLI ROMAUltima zi mi s-a scurs ca niciodat. Nu de emoie. Nu-miera fric. De altfel, n-aveam de ce. n mulimea care vorbeaattea limbi, m simeam mereu singur. Nimeni nu m bga nseam. Gazdele nu mi se nghesuiau n fa i, de fapt, chiar nule cunoteam. i pentru c nu credeam n blestemul pe care latrag asupra-mi, dormind n pijamalele lui Adams, brbierindu-mcu maina lui i mergnd pe urmele lui de-a lungul golfului,trebuia s fi simit o uurare la gndul c, a doua zi, voi aruncamasca. Nici pe drum nu m ateptasem la vreo capcan. Doarnici lui nu i se ntmplase nimic pe autostrad. Iar singuranoapte la Roma aveam s mi-o petrec sub o paz special. mispuneam c asta era numai dorina de a ncheia aciunea, cci s-adovedit a fi un fiasco. mi spuneam o mulime de lucrurichibzuite, i totui mereu m abteam de la ordinea zilei.Dup baie, aveam s m ntorc la Vesuviu pe la trei, darde pe la dou i douzeci m i aflam n apropierea hotelului,de parc m-ar fi mpins ceva ntr-acolo. n camer nu se puteantmpla nimic, desigur, aa c am mai zbovit pe strzi. tiamtoate mprejurimile pe dinafar. La col era o frizerie, maideparte, o tutungerie, o agenie de voiaj i apoi parcarea hote-lului,n golul format dintre case. De la hotel n sus, treceam pelng un atelier de curelrie, unde Adams i reparase mnerul1
2. 2. Stanisaw Lem - Catarulrupt al valizei, i apoi pe lng un mic cinematograf non-stop.n prima sear era ct pe-aci s intru i eu la film, pentru cghiulelele trandafirii de pe afi le-am luat drept planete. Abiacnd am ajuns la cas, mi-am dat seama de greeal. Era unfund de muiere, imens. Acum, n plin ari, m-am ndreptatspre colul strzii i m-am ntors, trecnd pe lng vnztorulde migdale prjite. Castanele de anul trecut se terminaser.Admirnd pipele de tot felul, am intrat n tutungerie i amcumprat un pachet de Cool, dei nu obinuiesc s fumezmentolate. n plin zgomot se puteau distinge din difuzoarelecinematografului icnete i scrnete ca dintr-un abator. Vnz-torulde migdale i-a dus cruciorul la umbr, sub acoperiulparcrii de la Vesuviu. Cndva fusese, poate, un hotel deprima mn, dar vecintatea sttea mrturie a decderii luilente. Holul era aproape pustiu. n lift era mai frig dect ncamer. M-am uitat la el cu un ochi critic. S-mi fac bagajul nfierbineala asta, nsemna s ajung lac de ndueal, i atuncisenzorii n-ar fi rezistat. M-am mutat cu mpachetatul n baie,care, ntr-un hotel vechi ca acesta, era aproape la fel de mare cai camera. Baia era i ea sufocant, dar avea barem podeaua demarmur. Am fcut un du, stnd pe vrful picioarelor, inadins nu m-am ters de-a binelea, apoi am nceput s-miaranjez lucrurile n valize, descul, ca mcar aa s simt niicrcoare. n trus am dat peste ceva tare, bine nfurat.Revolverul. Uitasem cu totul de el. Tare a fi vrut s-l aruncsub baie. L-am bgat pe fundul valizei celei mari, sub cmi,mi-am ters bine pieptul i m-am postat n faa oglinzii ca s-mipun aparatele. Cndva aveam nite semne n aceste locuri depe corp, dar au disprut. Mi-am pipit btaia de la capul inimii,ntre coaste, pentru primul electrod. Cel de-al doilea, nadncitura clavicular, nu voia s se lipeasc. M-am ters nco dat i am apsat plasturele de ambele pri, pentru ca apa-ratuls nu depeasc clavicula. Nu prea reueam, pentru caltdat nu fceam toate astea de unul singur. Mi-am pus apoi2
3. 3. Stanisaw Lem - Catarulcmaa, pantalonii, bretelele. De la ntoarcerea pe Pmnt,ncepusem iar s le port. Era foarte comod acolo, pe orbit.Omul nu-i inea mereu pantalonii de team s nu-i alunece. nCosmos, mbrcmintea n-are greutate, iar cnd te ntorci,rmi cu acel reflex al pantalonilor, i de aceea e bine spori bretele.Eram gata. Tot planul l aveam n cap. Trei sferturi de ceaspentru masa de prnz, plus achitarea notei hotelului, o jumtatede ceas pn la autostrad, avnd n vedere ora de vrf, zeceminute de rezerv. Am mai aruncat o privire prin dulapuri, ampus valizele lng u, mi-am splat faa cu ap rece, amverificat n oglind s nu se vad aparatele lipite de piele i amcobort, n restaurant era deja plin. Chelnerul, leoarc desudoare, mi-a pus n fa un pahar de Chianti, am comandat opast de busuioc i cafea n termos. Tocmai terminasem demncat i m uitam la ceas, cnd difuzorul a anunat: MisterAdams la telefon! Am vzut cum mi se ridic prul pe mini.S m duc sau nu? Un grsan n cma pestri s-a ridicat dela o msu de lng fereastr i s-a ndreptat spre cabin. Unoarecare Adams. Puini sunt oare cei pe care-i cheam Adams?tiam c n-o s se ntmple nimic, dar eram furios pe minensumi. Linitea mi se dusese pe apa smbetei. Mi-am tersgura de grsime, am luat o tablet verde, amar, apoi o ultimnghiitur de vin, i m-am ndreptat spre recepie. n hotel semai fcea curenia de diminea, iar dinspre buctrierzbteau tot felul de mirosuri. i venea ru ca unui aristocrat,numai cu gndul la varz. Aa arta desprirea. Urmndu-l peportarul care-mi ducea valizele, am ieit n aerul ncins de-afara.Autoturismul, comandat de la casa Hertz, ocupa trotuarulpe jumtate. Era un Hornet, negru ca tuciul. Nu l-am lsat peportar s-mi pun bagajul la spate, fiindc acolo putea fi vreunemitor. L-am expediat cu un baci i m-am urcat n mainancins ca un cuptor. Asudat de ndat, mi-am dus mna la3
4. 4. Stanisaw Lem - Catarulbuzunar s-mi scot mnuile. Inutil, cci volanul era mbrcatn piele. n spate, la bagaje, locul era gol unde putea fiamplificatorul? Pe podea, n faa locului liber, acoperit decoperta unei reviste ilustrate, de unde m privea o blondingoal, scond limba. Am tcut mlc, dar parc ceva a icnituor n mine cnd am nceput s m ncadrez n traficulcontinuu. Pe toate benzile de circulaie nu gseai un loc liber.Dei odihnit, m simeam, totui, moale, oarecum ameit, nielcam prostete amuzat, poate pentru c mncasem o farfuriezdravn de macaroane, pe care nu le pot suferi. Ca i pnatunci, nainte de toate, mi era groaz c m ngrasem. Dupstopul urmtor am pus n funciune aerul condiionat. Mirosulde gaze arse se i fcu simit. L-am oprit. Mainile se ndesauunele n altele italienete. Un ocol mare. n oglinzi nu vedeaidect mti i acoperiuri, la potente benzina italiana1 otrvisetot aerul.M-am oprit n spatele unui autobuz, cu respiraia lui m-puit.Copiii, toi cu aceleai epci verzi, se zgiau la mineprin geamul din spate. n stomac parc aveam un cocolo,capul mi fierbea, iar pe inim simeam aparatul care, princma, se aga de bretele la fiecare rotire a volanului. Amdesfcut un pachet de Kleenex i am ntins foiele pe artto-rulde viteze, ca s le am la ndemn, pentru c m zgndreanasul ca nainte de furtun. Am strnutat o dat, nc o dat, ieram ntr-att de ocupat cu strnutul, nct nu tiam cnd amlsat n urm Napoli, disprut n albstrimea litoralului. Amnceput s urc deja pe del Sole. Ca pe orice vrf, nu era mainimeni. Parc nici nu luasem plimasin. Urechile mi iuiau,nasul mi curgea, n schimb, gura mi era uscat. Mi-ar fi prinsbine o cafea, dei busem la hotel dou Capucino mici, dar altcafea nu puteam avea dect pe la Maddalena. Herald nu segsea pe la chiocuri, se vede c erau iar n grev. ntre micile1 Puternica benzin italian (lb. Ital., n orig.) (n. trad.)4
5. 5. Stanisaw Lem - CatarulFiaturi afumate i un Mercedes, am dat drumul la radio. Ulti-meletiri. nelegeam cam pe jumtate. Demonstranii au datfoc. Declaraia purttorului de cuvnt al poliiei private. Ilega-listelefeministe anunau noi aciuni. Crainica citea cu glasprofund declaraia teroristelor, condamnarea Papei, una dupalta, pe urm, comentariile presei. Clandestinitate muiereasc.Nimeni nu se mai mira de nimic. Am pierdut capacitatea de ane mira. De fapt, ce le deranja, tirania brbailor? Eu unul num simeam un tiran. Nimeni nu se simea aa. Vai de play-boy!Ce-or pi tia din partea lor? O s-i rpeasc i pepreoi? Am nchis radioul, ca pe un capac la ghen de gunoi.S fii la Napoli i s nu vezi Vezuviul i eu nu-l v-zusem.Privisem ntotdeauna vulcanii cu bunvoin. Tata mipovestea de ei nainte de culcare, dar asta cu o jumtate de veacn urm. n curnd o s fiu i eu btrn, mi ziceam, i asta msurprindea, de parc mi-a fi spus c n curnd am s fiu vac.Vulcanii erau ceva solid care trezea ncrederea. Pmntulcrpa, lava curgea, casele se prbueau. Totul era clar iminunat cnd aveai numai cinci aniori. Eu credeam atunci cprin craterul vulcanului se putea ajunge n centrul pmntului.Tata nega faptul acesta. Pcat c n-a mai trit, ar fi fostbucuros. Nu te gndeai la nspimnttoarea linite a acelorspaii nesfrite, cnd se auzea splendidul sunet al croetelorcare fixau portantul la modul. Ce-i drept, cariera mea n-a fostprea lung. Nu m-am dovedit demn de Marte. Tata ar fisuportat asta, poate, mai greu dect mine. Cum adic, s fimurit dup primul meu zbor? S-i fi planificat astfel moartea,ca s nchid ochii creznd n mine, nu era asta o dovad decinism, sau numai prostie?Dar n-ar fi mai bine s fii ceva mai atent la trafic? Rm-nndn urma unei Lancia psihedelice, am aruncat o privire noglinda din spate. Chryslerul de la Hertz dispruse. Parc cevase ntrezrea, departe, n urm, lng Marianella, dar nu eram5
6. 6. Stanisaw Lem - Catarulsigur dac erau ei; maina cealalt s-a ascuns i ea. Traseulacesta banal, nu prea lung, plin de o mulime preocupat, mo-torizat,mie unuia mi ddea privilegiul secretului care pndeantr-un mod de neneles pentru toate poliiile din lumea nou icea veche; eu unul nu aveam n main pomp de umflat,papuci de not, rachet de tenis, ca s m duc n vacan, ci cas atrag asupra mea lovitura necunoscut. Aa ncercam s mexcit, pe degeaba, pentru c farmecul acestei escapade sespulberase de mult; nu-mi mai bteam capul cu misterul con-spiraieiaductoare de moarte, ci numai cum s pot nghii adoua plimasin, pentru c nasul mi curgea ntruna. Mi-eraindiferent unde se afla Chryslerul. Emitorul avea o raz de osut de mile. Iar bunica avea n pod chiloi de culoarea acesteiLancia.La ase i jumtate am nceput s gonesc. Un timp m-aminut n spatele unui Volkswagen, cu nite ochi mari de berbecpictai n spate, care m priveau cu vdit repro. Autoturismuli definete, de obicei, personalitatea. Pe urm am rmas ncoada unui compatriot din Arizona, cu eticheta HAVE A NICEDAY1 pe bara antioc. nainte i dup mine se ngrmdeau peacoperiurile turismelor brci cu motor, schiuri nautice, saci dedormit, unelte de pescuit, planeuri de surfing, rucsacuri zmeu-riii portocalii toat Europa se cznea din rsputeri s aib anice day2.Cinci i douzeci i cinci de minute. Am ridicat iar, a nutiu cta oar, mna dreapt, apoi cea stng, ca s-mi privescdegetele ntinse. Nu tremurau. i sta urma s fie primul semn.Dar puteai oare s fii sigur? Doar nimeni nu tia nimic. Saupoate s-mi fi inut rsuflarea o clip abia atunci Randy ar fiintrat n panic. Ce idee prosteasc!Viaductul. Aerul se zbtea de-a lungul barelor de beton.1 A avea o zi plcut2 O zi plcut6
7. 7. Stanisaw Lem - CatarulAm aruncat o privire, s admir peisajul. Minunat era hulacesta verde, ntins pn la orizontul nconjurat de muni. Pebanda stng m-a ajuns din urm un Ferrari, turtit ca o ploni.Iar i-am tras cteva njurturi, n rafale. Parbrizul era ptat curesturi de mute, pantalonii mi se lipeau de pulpe, reflexultergtoarelor mi fulgera ochii. Mi-am frecat nasul. Pacheelulde Kleenex a czut ntre scaune, find n aer. Cineva arputea s descrie natura moart pe orbit. Cnd omul se gndeac avea de-acum totul fixat, magnetizat, legat, lipit cu hrtiespecial, abia atunci ncepea un veritabil circ un soi de pixuri,ochelari, tot felul de capete de cabluri ieeau afar ca niteoprle, i cele mai rele erau resturile. Vntoare de pesmei cuaspiratorul. Dar mtreaa? Numai mistere n aceti primi pai aiomului n Cosmos. Pn i copiii ntrebau, mai nti, cum seputea face pipi pe Lun.Munii apreau n toat mreia lor, cenuii, linitii, greoi,ntr-un cuvnt ei nii. Una din prile bune ale Pmntului.Drumul i schimbase direcia, soarele se strecurase n fiinuntrul mainii i asta mi amintea de rotirea mut, maies-tuoas,a luminilor n cabin. Ziu n plin noapte, una cu altaamestecate, ca naintea facerii lumii, i visul devenind realitate,realitatea zborului, n nvlmeala, aiureala aceea a corpului,c era aa cum nu putea s fie. Ascultasem prelegeri despreboala locomotorie, dar m gndeam la ale mele. Astea nu erausimple greuri, ci o adevrat panic a maelor i a mucoaselor;mruntaiele, de regul, imperceptibile, se burzuluiau, protestau.Mi-era pur i simplu mil de ele. n timp ce noi ne delectam cuCosmosul, trupurilor noastre li se fcea ru din cauza lui.Dintr-o dat se saturaser de el. Noi le trgeam acolo dup noi,iar ele se mpotriveau. Desigur, antrenamentul i spuneacuvntul. Doar i un urs putea s nvee mersul pe biciclet, daroare pentru asta existau urii? Era doar o curat batjocur. Nune lsam nvini, zvcnetul sngelui n cap se potolea, intes-7
8. 8. Stanisaw Lem - Catarultinele ncremeneau, dar asta era numai o amnare a socotelilor,pentru c, pn la urm, trebuia s ne ntoarcem. Pmntul nentmpina cu presa lui ucigtoare, ndreptarea genunchilor, agrumazului... era o aciune disperat, capul zbura n toate pr-ileca o bil de plumb. mi ddeam seama c aa urma s fie...Am vzut brbai atletici, jenai c nu puteau pune piciorul npmnt, pe care eu nsumi i-am aezat n baie... Apa se dislocapentru o clip, primind corpul, dar naiba tie de ce credeam cn-o s fie aa i cu mine.Psihologul la brbos mi spusese c aa se ntmpla cutoi. Dar mai apoi, cnd omul se obinuia iar cu gravitatea,imponderabilitatea de pe orbit i reaprea n visuri ca o nostal-gie.Nu suntem fcui pentru Cosmos, i tocmai din cauza astanu renunm la el. Lumina roie m-a fcut s aps instinctivpedala, lund-o naintea contiinei. A trecut o secund bunpn s neleg c frnez. Cauciucurile scrir pe orezulmprtiat, boabele fiind tot mai mari, ca grindina. Nu erasticl. Coloana de maini ncetinea din ce n ce mai multmersul. Banda din dreapta era mrginit de bornele desiguran. Am ncercat s ies cu privirea din grmada demaini. Unde? Pe pmnt se lsa alene un elicopter galben,strnind sub el nori de praf fin ca fina. Dou cutii bgate unantr-alta, cu mtile smulse. Aa departe de drum? Daroamenii? Cauciucurile mucar iari asfaltul presrat decioburi; mergeam bar la bar de-a lungul irului de poliiti,dnd din mini: Mai repede, mai repede! Cti poliieneti,ambulane, trgi, roile mainii rsturnate nc nvrtindu-se, culuminile ei mici care nc mai clipeau. Fumul plutea deasupradrumului. Asfaltul? Nu, probabil benzina. Coloana de mainise ntorcea pe banda din dreapta; cu viteza sczut, mai puteairsufla. Cadavre, vreo patruzeci. Restaurantul de la pod,alturi; din imensa Arep di Servizio, cu halele ei enorme intunecoase, zburau n toate prile scnteile sudorilor. M-am8
9. 9. Stanisaw Lem - Cataruluitat la kilometraj. n curnd o s apar Cassino. La primacotitur, brusc mi trecu mncrimea de nas, de parc abiaacum plimasina i-a fcut loc prin macaroane.Al doilea viraj. M-a cuprins un tremur, simind o privirestrin ce venea ntr-un mod imposibil de undeva de jos, deparc cineva ar fi stat ntins pe spate i m-ar fi observat la rece,de sub scaun. Nu era altceva dect o blondin cu limba scoas,de pe coperta revistei luminate de soare. Fr s m uit, amntors revista alunecoas pe partea cealalt. Avei o preabogat via interioar, ct pentru un astronaut, mi spusesepsihologul acela, dup ce mi-a fcut testul lui Rorschach. lprovocasem la discuie. Sau poate el m provocase. Considerac exist dou soiuri de fric unul superior, al imaginaiei, ialtul, inferior, direct din mruntaie. Poate c inteniona, n felulacesta, s m liniteasc, sugerndu-mi c sunt prea bun?Cerul i storcea norii asemenea clbucilor. M apropiamde staia de benzin. Am ncetinit. M-a depit un btrnel cuaer de adolescent; pletele albe, lungi, i jucau n vnt i goneansoit de o fanfar rguit, ca un Wotan ramolit. Am trasaproape de pompe. n timp ce mi se turna benzin n rezervor,am azvrlit tot ce mai rmsese n termos, inclusiv zahrul deculoarea bronzului de la fund. Geamurile murdare de grsimei de snge le-au lsat necurate. Am pornit mai departe, spreanuri; am cobort i mi-am ndreptat oasele. Exista aici unmare pavilion comercial, sub sticl, de unde Adams cumpraseo pereche de cri, imitaie de tarot italian din secolul al XVIII-leasau al XIX-lea. Staia se afla n renovare. Groapa fcutpentru noul distribuitor ntrerupea terenul plin de pietri alb,nc nelaminat. Uile de sticl s-au dat la o parte naintea mea.Am intrat nuntru. Era pustiu. Siesta? Trecuse de mult. M-amstrecurat printre grmezile de cutii colorate i fructe artificiale.Scara mobil care ducea la etaj a pornit-o la apropierea mea, iarcnd i-am dat trcoale, s-a oprit. M-am zrit, din profil, la9
10. 10. Stanisaw Lem - Catarultelevizor, lng vitrine... Imaginea n alb-negru tremura nlumina soarelui. n realitate nu eram chiar att de palid, aacred. Nici un vnztor n tot magazinul. Pe la coluri sengrmdeau tot felul de suveniruri ieftine, aceleai cri de joci multe altele. Tocmai cutam prin buzunare ceva mruni,ncercnd s zresc un vnztor, cnd pietriul de afar ascrit iar sub nite roi. Dintr-un Opel alb, care se oprisebrusc, a cobort o fat n jeani, a ocolit anul i a intrat npavilion. Am vzut-o pe monitor. Sttea la civa pai buninaintea mea, nemicat. Am luat de pe tejghea o imitaie dexilogravur veche, un Vezuviu fumegnd deasupra golfului;mai erau acolo vederi cu fresce pompeiene, care-i fceau sstrmbe din nas pe prinii notri. Fata a fcut civa pai ndirecia mea, de parc n-ar fi fost sigur dac sunt vnztor.Scrile s-au pus n micare. Rulau ncet, iar ea sttea acolo ofigur mrunt, n pantaloni. M-am ntors cu gndul s ies. Nuera nimic neobinuit n asta. Avea o fa aproape de copil,inexpresiv, gura mic, i numai faptul c privea: parc prinmine cu ochii rotunzi, zgriindu-i cu unghia gulerul alb albluzei, m- fcut ca, trecnd pe lng ea, s-mi ncetinesc paii;fata, tcut, linitit, a nceput s se dea de-a dura. Am fost attde surprins, nct nainte de a-i sri n ajutor, ea s-a dus ctcolo. N-am reuit s-o sprijin, i-am slbit numai cderea, apu-cnd-o de umerii goi, de parc a fi culcat-o pe spate, cu asen-timentulei. Sttea ntins ca o ppu. Privind din afar, puteaicrede c am ngenuncheat lng un manechin rsturnat, pentruc, n apropierea geamurilor, stteau de ambele pri mane-chinen costume napolitane, iar eu ntre ele. Am apucat-o dencheietura minii. Avea pulsul slab i neregulat. Sttea ntinsla pmnt, artndu-i vrfurile dinilor i colul ochilor deparc ar fi dormitat O sut de metri mai ncolo, mainile ve-neauuna dup alta la pompa de benzin, apoi se ntorceaubrusc, cufundndu-se n praful alb al drumului spre del Sole.Numai dou maini mai rmseser n faa pavilionului a mea10
11. 11. Stanisaw Lem - Cataruli a fetei. Mi-am ndreptat ncet spinarea i i-am aruncat oultim privire. Antebraul cu ncheietura delicat, pe care i-olsasem n jos, se odihnea ntr-o parte. Ridicndu-i puinbraul, i dezvlui puful alb al subsuorii dezgolite, cu doumici semne ca nite zgrieturi sau ca un tatuaj n miniatur.Vzusem cndva ceva asemntor la prizonierii SS-ului nitesemne ca nite prune. Dar astea erau mai degrab o simplinscripie. Picioarele mi tremurau, mai c-mi venea s-ngenunchezdin nou, dar mi-am stpnit pornirea. M-amndreptat spre ieire. De parc ar fi dorit s sublinieze c scenase terminase, scrile rulante se oprir i ele. n prag, am maiaruncat o privire napoi. O grmad de baloane colorate mmpiedica s-o vd pe fat, dar am zrit-o pe monitor. Imagineatremura. Mi se prea c ea era cea care tremura. Am maiateptat vreo dou-trei secunde. Nimic. Ua de sticl, servil,m-a lsat s trec. Am srit anul, m-am urcat n Hornetul meui am dat napoi ca s vd numrul Opelului. Era nemesc.nuntru, dintr-un maldr de lucruri colorate, se vedea unbaston de golf. Aveam la ce s m gndesc n timp ce mncadram n trafic. Prea s fi fost un uor atac epileptic, nuprea grav. Exist din astea, fr zbucium. Poate c simea cevai de aceea s-a oprit, iar cnd a intrat n pavilion, i-a pierdutcunotina. De aici acea privire inexpresiv i acea micareinsectil a degetelor, zgriind guleraul. Dar mai putea fi i osimulare. Nu-i zrisem Opelul pe traseu. Ce-i drept, nu preafusesem atent, iar maini din acestea, albe, cu linia ascuit,ntlnisem destule. Am trecut ca printr-o oglind care mretefiecare amnunt ce mi-l aminteam, n pavilion ar fi trebuit sexiste cel puin doi, poate trei vnztori. Oare toi au plecat nacelai timp la un phrel? Ciudat lucru. Dei, ce-i drept, i astaera posibil n zilele noastre. Se duseser la bar, socotind c laora aceea nimeni nu intra n magazin, iar fata a tras acolopentru c prefera s fie gsit n acel loc, i nu n staia debenzin; nu dorea s ofere un spectacol bieilor n uniforme de11
12. 12. Stanisaw Lem - CatarulSupercontemaggiore. Lucrurile s-au ntmplat ct se poate denatural. Aa o fi fost? Sau poate mult prea natural? Era singur.Cine, aflndu-se ntr-o asemenea situaie, cltorea singur? ice? Dac s-ar fi trezit, n-a fi condus-o napoi la main? M-afi strduit s-o conving s nu se mai urce la volan. i atunci? Afi sftuit-o s-i lase Opelul i s vin n maina mea. Oricinear fi procedat la fel. Desigur, aa a fi fcut, dac m-a fi aflatacolo ca simplu turist. M-au trecut toate cldurile. Ar fi trebuitoare s rmn, s m bag n cine tie ce belea dac merita sfac aa ceva! Doar pentru asta eram acolo! Pe naiba! Tot maiserios m convingeam c, ntr-adevr, i pierduse cunotina,i tot mai puin eram sigur de acest lucru. Pe deasupra, nu selas aa un pavilion comercial, doar e o cas de mrfuri. Mcarcasiera trebuia s rmn la locul ei. Iar locul de la cas era gol.Ce-i drept, tot interiorul se vedea ca n palm de la cafeneauade vizavi, de partea cealalt a anurilor. Cine putea, totui, stie c am s trec pe acolo? Nimeni. Aadar, oricum, toatpovestea nu fusese plnuit mpotriva mea. Urma s devin ovictim anonim? i, de fapt, victima cui? Cum adic, vn-ztorii,casiera, fata toi s se fi neles dinainte? Asta ar fifost de-a dreptul fantastic. Atunci, era o simpl ntmplare. itot aa, ntruna. Adams a ajuns ntreg la Roma. i era singur.Dar alii? Deodat mi-am amintit de bastonul de golf pe cmp.Dumnezeule mare, pi... bastoane din astea...M-am hotrt s nu m las dobort, chiar dac mi se preac o luasem razna de-a binelea. Ca un actor prost, dar ncp-nat,m-am ntors la rolul jucat alandala. La urmtoarea staiede benzin, fr s cobor, am cerut o camer de automobil. Unbrunet chipe, mbrcat n overall, s-a uitat la roile mele: aledumneavoastr sunt fr camere. Dar eu am nevoie de camer!Am pltit, privind mereu spre autostrad, ca s nu pierd dinochi Chryslerul, dar acesta nu se vedea. Nou mile mai ncolo,am schimbat roata cea bun cu rezerva. Am schimbat-o pentru12
13. 13. Stanisaw Lem - Catarulc i Adams o schimbase. Cnd am ngenuncheat lng cric,aerul ardea, pur i simplu. Neuns de mult vreme, cricul scr-ia;nite avioane cu reacie, invizibile, sfiau cerul pedeasupra capului, i zgomotele acestea de tunet mi aminteauartileria naval care acoperea adpostul normand. De undeaceste amintiri? Am fost i mai trziu n Europa, dar ca exponatoficial, ce-i drept, de mna a doua, pentru c eram n rezerv,dar aproape fictiv ca membru al unui proiect marian. Europami artase atunci chipul ei demn, ns abia acum o cunoteam dac nu mai bine, oricum, fr costum de gal, cu ulielepuind de urin din Napoli, cu prostituatele sale neruinate:chiar hotelul, care se mai mndrea cu stelele lui, deczut,npdit de afaceriti, iar un porno-cinema ar fi fost cndva deneconceput lng un asemenea lca... Dar poate c nu era aa,poate c aveau dreptate cei care spuneau c Europa se destrmancepnd de sus, de la vrf? Tabla i uneltele mi ardeau pal-mele.Mi-am uns minile cu crem, m-am ters cu Kleenex-ul i m-am instalat la volan. Deschiderea sticlei cu schweppes,cumprat n staie, n-a durat dect o clip, pentru c rtcisempe undeva briceagul cu desfctor, aa c am nghiit lichidulamar, gndindu-m la Randy, care, undeva, pe traseu, auzeacum beau. Acoperiul se ncinsese de atta soare i m ardea.Pielea de pe ceaf parc mi-era prjit. Pe asfaltul dinspreorizont pluteau luciri metalice, de parc acolo ar fi fost ap. Sfie un tunet? Da. Pare-se c-i mai nainte tunase, cnd zbu-raseravioanele cu reacie, dar fiecare sunet mai slab decttunetul apropiat era acoperit de murmurul nentrerupt al auto-strzii.Acum, tunetul acoperea vuietul ei, strpungea cerul cunorii lui nc aurii, dar aurul acesta plutea deasupra colinelor cuun galben ncins.Indicatoarele anunau localitatea Frosinone. Sudoarea micurgea pe spinare de parc cineva m-ar fi gdilat cu o panntre omoplai, iar furtuna, teatral ca i italienii, n loc s se13
14. 14. Stanisaw Lem - Catarulpun pe treab, amenina numai, fr a slobozi nici o picturde ploaie. Coamele grizonate umblau ns ca un fum de toamnprin peisaj i am vzut chiar, intrnd ntr-o cotitur larg, loculn care ceaa, atrnnd oblu, atrgea norul spre autostrad. Amntmpinat primele picturi mari ce-mi mprocau parbrizul, cuuurare. i dintr-o dat ncepu s plou cu gleata.Parbrizul devenise un adevrat cmp de lupt, pentru c nuddusem drumul de la nceput tergtoarelor; abia cnd res-turilede insecte fuseser mturate bine, le-am oprit i am trasdeoparte. Urma s atept o or ncheiat. Ploaia venea n valuri,lovind n acoperi, mainile treceau n goan pe lng mine,trasnd n urm dungi tulburi de ap scnteietoare, nvolburndploaia, iar eu respiram adnc. Apa se prelingea pe geamul ncli-natal mainii, curgnd iroaie pe genunchii mei. Am aprins oigar, adpostind-o n palm, ca s-o feresc de umezeal; nu-miplcea, era mentolat. Tocmai trecu un Chrysler de culoaremetalic, dar apa aa-i slta pe geamuri, c n-am putut s-midau seama dac era cel cunoscut. Se ntuneca tot mai mult.Fulgere, trosnete ca ale unei tinichele sfiate. Am nceput snumr clipele de la fulger la tunet, ca s-mi alung plictiseala;autostrada murmura i urla, de parc nimic n-ar fi fost n stares-o potoleasc. Ceasul arta ora apte era momentul. Cu unsentiment de uurare, am cobort din main. Duul rece n-afost dintr-o dat prea plcut, dar, oricum, m-am simit maiproaspt. Am nceput s manipulez tergtoarele, chipurilereparndu-le, dar cu ochii la drumul nesat de maini; nimeninu m-a bgat n seam, iar poliia lipsea cu desvrire. Udpn la piele, m-am urcat iar la volan i am pornit. Furtuna semai potolise, dar era tot mai ntuneric. Dincolo de Frosinone nuczuse nici o pictur, asfaltul era uscat, iar din bltoacele maivechi de prin anuri se ridica uor un abur alb, prin carerzbteau luminile reflectoarelor; ntr-un trziu, de sub pnzade nori apru soarele, de parc peisajul ar fi dorit s se arate14
15. 15. Stanisaw Lem - Catarulntr-o nou lumin mcar acum, n ultima clip dinainteacderii nopii. n strlucirea trandafirie, nepmntean, amoprit n parcarea restaurantului Paviesi, mi-am dezlipitcmaa de pe corp, ca s nu se vad senzorii, i am urcat la etaj.Chryslerul nu l-am vzut nici aici. Sus, pe teras, clienii bodo-gneaun vreo zece limbi, mncnd fr s se uite ia mainilecare alergau jos, ca nite bile ntr-o popicrie. M-am simit, nutiam de cnd, oarecum schimbat. M-am linitit, ns m-acuprins un soi de indiferen. Acum, m gndeam la fat ca icnd totul s-ar fi ntmplat cu ani n urm. Am but apoi doucafele, un schweppes cu lmie, i poate a fi rmas mai mult,lenevind, dar mi-a venit ideea c pereii construciei, fiind debeton armat, ecranau, i ei nu aveau s tie cum stteau lucru-rilecu inima mea. Nu existau asemenea probleme ntreHouston i Lun. La ieire, m-am oprit la toalet s-mi splfaa i minile. Mi-am netezit prul n oglind, privindu-mmai degrab fr chef, i la drum!Acum iar trebuia s m cam mociesc. Mergeam de parca fi slobozit hurile, iar calul cunotea drumul. Gndurile nu-mizburau nicieri, nici nu visam aievea, doar m-am de-conectat,de parc nici n-a fi existat. Starea asta o numisemcndva via de varz. Nu-mi pierdusem simul ateniei,pentru c m opream conform graficului. Era un loc bun pentruoprire, la poalele unei coline blnde, acolo unde autostradancepea s se mplnte n spinarea ei printr-un an geometric.Prin spaiul acesta, ca printr-o poart mare, puteam s alerg cuprivirea pn la orizont, unde banda de beton, cu o micarehotrt, tia n dou colina urmtoare. Era ca o cresttur iarla captul ei, din nou o movilit. Am ters geamurile i, cumtrebuia n acest scop s deschid valiza, pentru c mi seterminase Kleenex-ul, am atins fundul ei moale, unde seodihnea, greoi, revolverul. De parc s-ar fi vorbit, aproape toiau aprins luminile n acelai timp. Am cuprins cu privirea un15
16. 16. Stanisaw Lem - Catarulspaiu destul de ntins. Direcia spre Napoli era luminat dedungi albe, iar cea spre Roma se nroise, ca i cum, pe drum,s-ar fi rostogolit crbunai aprini. Pe fundul vii, mainilefrnau, i frnarea aceasta tresrea cu sclipiri roietice mereupe acelai fragment al traseului, dnd un frumos exemplu deval care staioneaz. Dac drumul ar fi fost de trei ori mai larg,atunci te puteai crede n Texas sau n Montana. Eram att desingur, dei m aflam la numai civa pai de drum, nct mcuprinse o linite blnd. Oamenii, ca i caprele, au nevoie deciorb, dar nu tiu asta aa de bine ca animalele. Cnd pe cerulnevzut se auzi un elicopter, am aruncat igara i m-am urcat nmain, nuntru mai dinuiau resturile caniculei de peste zi.Dup urmtoarele coline, luminile ncepur s anuneapropierea Romei. Aveam totui de mers, pentru c trebuia socolesc oraul. Amurgul i fcea invizibili pe oamenii din ma-ini,iar grmezile de lucruri de pe acoperiuri cptau formeciudate. Totul devenea i important, i anonim, plin de vorbenerostite pn la sfrit, de parc la captul drumului se aflauchestiuni neobinuit de nsemnate. Un astronaut de rezerv tre-buies fie oarecum un porc, pentru c ceva ateapt n el s sempiedice de porcii adevrai, iar dac nu ateapt, atunci e unmgar. Apoi trebuia s m mai opresc; o cafea, plimasina, unschweppes, apa cu ghea toate i-au fcut efectul. Am de-pitconturul drumului i mprejurimile m-au surprins, parcnu numai traficul dispruse, ci i timpul o dat cu el. ntorcn-du-m puin, am simit rzbtnd prin mirosul de benzin ars,n aerul care abia se mica, o mireasm de flori proaspete. Ce-afi fcut dac a fi avut treizeci de ani? n loc s caut rspunsla asemenea ntrebri, mai bine s m nchei la pantaloni i smerg mai departe. n ntuneric, cheile mi-au czut ntre pedale;le-am cutat pe dibuite, pentru c nu-mi ardea s aprind luminaoglinzii. Rulam mai departe, nici somnoros, nici treaz, nicienervat, nici linitit, oarecum strin, moale i uor mirat.16
17. 17. Stanisaw Lem - CatarulLuminile de pe stlpi ptrundeau prin parbriz, mi albeauminile pe volan i alunecau spre spate, tbliele cu numelelocalitilor se succedau luminnd ca nite fantome, iarncheieturile de beton provocau sunete sacadate.Acum o iau la dreapta, pe centura din jurul Romei, ca sintru n ora dinspre Nord, aa cum fcuse Randy. Nu mgndeam deloc la el; fusese unul dintre cei unsprezece, inumai ntmplarea fcuse c tocmai lucrurile lui mi revenisermie n totalitate. Randy insistase n privina asta i, frndoial, avusese dreptate. Dac tot trebuie s faci ceva, atuncis-o faci ct se poate de bine. Dar faptul c foloseam cmilei valizele unui mort mi era mai degrab indiferent, iar dac lanceput mi fusese mai greu s m obinuiesc, asta sentmplase fiindc erau lucrurile unui om strin, i nu pentru cacesta decedase. Se mai nimereau i lungi sectoare de drum,aproape pustii, i mereu mi se prea c lipsete ceva; pringeamurile ridicate zburda un aer plin de miresmele florilor bine c ierburile se pregteau deja de odihna nopii. Nici mcarnu mai trgeam pe nas. Psihologia ca psihologia, dar catarul erahotrt. De asta nu m ndoiam, dei mi se tot vra n cap cnici pomeneal de aa ceva. Privind raional lucrurile, era,chipurile, adevrat, doar i pe Marte cretea iarba! Aa calergia la prafuri nu era nici un neajuns. Da, dar undeva, nniscaiva rubrici ale dosarului meu, la observaii, trebuie c scriaalergic, adic nu pe deplin corespunztor. Dac-i aa, atunciera nevoie de unul de rezerv, adic de un creion care se ascutecu cele mai bune instrumente, pentru ca, pn la urm, s nupoi s scrii cu el nici mcar un punct. Asta ar fi nsemnat unfel de Cristofor Columb de rezerv.Din fa venea o coloan lung, iar fiecare main morbea, aa c nchideam, pe rnd, cnd ochiul drept, cnd pe celstng. Nu cumva m-am rtcit? Parc nu vzusem coborrea depe autostrad. M cuprinse indiferena: ce puteam face mai17
18. 18. Stanisaw Lem - Catarulmult, s merg o noapte ntreag i gata. n lumin aprudeodat o tbli: ROMA TIBERINA. Am ajuns deci. Romanocturn se umplea de lumini i de trafic pe msur ce mapropiam de centru. Bine c hotelurile, pe care le-am luat larnd, erau apropiate. n fiecare, acelai rspuns, acelai ridicatdin umeri Ne pare ru, e sezon, n-avem locuri i iar mntorceam la volan. n ultimul hotel, am gsit o camer liber,linitit, pe care am luat-o. Portarul s-a holbat la mine, eu l-amcomptimit, cltinnd din cap, i m-am ntors la main.Trotuarul pustiu din faa Hilton-ului era necat de lu-min.Cobornd, nu zrisem Chryslerul i rmsesem cu ideeac au putut avea un accident, i de aceea nu-i vzusem pedrum. Cu un reflex, am trntit ua mainii i n imaginea dingeam, am distins, n spate, botul Chryslerului. Sttea dincolode parcare, n penumbr, ntre lanuri i semnele de interdicie.M-am ndreptat spre hotel. Pe drum, am zrit interiorulntunecat al mainii, parc goal, dar cu geamul lsat pejumtate. Cnd am ajuns la numai cinci pai, am zrit un vrfde igar aprins. Am vrut s le fac cu mna, dar m-am abinut,mi-am stpnit tremurul, am bgat iar mna n buzunar i amintrat n hol.Era un incident mrunt, augmentat doar de faptul c sencheiase un capitol i ncepea altul; n aerul rece al nopii,totul devenise supranatural de expresiv: boturile mainilor nparcare, pasul meu, caldarmul, faptul c nu puteam s-mi micmna n direcia lor toate astea m enervau. Pn atuncipzisem cronometrul, ca un elev orarul leciilor, i nici nu mgndisem la omul care rulase naintea mea pe acelai drum; iel se oprise, buse o cafea, umblase din hotel n hotel prinRoma nocturn, ca s-i ncheie cltoria la Hilton, de undenu mai ieise viu. Acum, n acest rol pe care-l preluasem, miaprea ceva jignitor, de parc a fi provocat destinul.Biatul de serviciu, cu un aer serios, eapn, sau poate18
19. 19. Stanisaw Lem - Catarulascunzndu-i somnolena, iei dup mine pn la main, apoilu cu minile nmnuate valizele prfuite; am zmbit inex-presiv,uitndu-m la nasturii lui lucitori. Holul era gol. Un altvljgan mi-a dus bagajul n liftul care i-a declanat ndatmuzicua. Mai resimeam nc ritmul drumului parcurs. Nuputeam s scap de el era ca o melodie struitoare. Servitorulse opri, deschise ua dubl, aprinse luminile peste tot, n cabi-net,n dormitor, aez valizele i m ls singur. De la Napolila Roma era doar o arunctur de b, dar m simeam totuiobosit. Un soi de oboseal mai ncordat, ceea ce constituiaurmtoarea surpriz. Parc a fi but o cutie de bere culinguria un pic de grea, uor ameitoare. Am trecut princamere. Patul era pn la podea, aa c nu trebuia s-mi pierdvremea cu uitatul pe dedesubt; am deschis toate dulapurile,tiind bine c nu aveam s gsesc nicieri vreun atentatorascuns, ca i cum totul ar fi fost aa de simplu dar am fcuttot ceea ce trebuia s fac n asemenea situaii. Am dat la o partecearafurile, saltelele duble, cptiul rabatabil al patului; parcnu-mi venea s cred c n-am s m mai scol din patul sta. Ei,asta-i! Omul este alctuit n mod nedemocratic. Centrul con-tiinei,glasurile din stnga, din dreapta toate alctuiescnumai un parlament pictat, fiindc sunt catacombe care-lzguduie. Evanghelia dup Freud. Am verificat sistemul deaerisire, am ridicat i am cobort jaluzelele; tavanele erau albe,netede, nu ca la Hanul cu Trei Fantome. Ce primejdii de-adevratelea,onorabil de macabre erau acolo un baldachindeasupra patului care cdea peste cel adormit, nbuindu-l iar aici, nici tu baldachin, nici alt perdea grea, romantic.Fotoliile, biroul, covoarele erau frumos aranjate, o perfectexpoziie a confortului... Oare oi fi stins luminile n main?Ferestrele ddeau n alt parte, aa c n-o puteam vedea...cred c da, dar dac oi fi uitat, n-are dect s-i bat capulHertz. Am tras draperiile, m-am dezbrcat, aruncnd neglijent19
20. 20. Stanisaw Lem - Catarulpantalonii, cmaa i, gol-puc, mi-am dezlipit cu ateniesenzorul. Dup du trebuia s-l lipesc la loc. Am deschis valizacea mare; cutia cu plasturi era deasupra, dar n-am gsit foar-fec.Stteam n mijlocul camerei, simind o uoar apsare ncap i covorul moale sub tlpi... Aha, aa e, am pus-o n ser-viet.Am tras repede ncuietorile; o dat cu foarfec a czut io amintire nchis ntr-o cutie de plastic transparent, o foto-grafiegalben ca Sahara, reprezentnd Sinus Aurorae, loculunde trebuia s aterizez, prima mea nereuit. A czut pecovor, lng picioarele mele goale era un spectacol neplcut,prostesc i semnificativ totodat. Am luat-o de jos, am privit-on lumina alb a becului din tavan... paralela 10 a emisfereinordice i meridianul 52 de rsrit, n partea de sus mocirlaBosporus Gemmatus, mai jos formaia tropical. Locuri peunde puteam umbla. Am rmas aa, cu fotografia asta n mn,apoi, n loc s-o pun napoi n serviet, am pus-o lng telefon,pe noptier, i m-am dus la baie.Duul era formidabil, iar apa fierbinte stropea n toate pr-ile.Civilizaia ncepe de la apa curgtoare. Closetele regeluiMinos din Creta. Nu tiu care faraon poruncise s se fabricecrmid din murdria scoas din piele pe o via ntreag,pentru propriul cpti din mormnt. Splrile sunt ntotdeaunaoarecum simbolice.n adolescen nu-mi splam maina; cnd avea cel maimic defect, abia dup efectuarea reparaiei care-i readuceademnitatea, o tergeam, o lustruiam. De fapt, ce puteam tiatunci despre simbolica puritii i nepuritii, ntlnit n toatereligiile? n apartamentele de dou sute de dolari pe noapte serespect numai slile de baie. Omul se simte dup cum i estepielea. n oglinda mare ct un perete, mi vedeam torsul plin declbuci, cu urma rmas de la electrozi, de parc a fi fost dinnou la Houston, i dunga alb de pe olduri; am dat drumul maimult la ap i evile ncepur s urle jalnic. Calcularea curbelor20
21. 21. Stanisaw Lem - Catarulapei care trece prin evi, niciodat aflate n rezonan, este,pare-se, o problem aproape fr rezolvare a hidraulicii. Ctecunotine nefolositoare! M-am ters cu mai toate prosoapele iam intrat gol n dormitor, lsnd urme ude. Mi-am lipitsenzorul pe inim i, n loc s m ntind, m-am aezat pemarginea patului. Am fcut o socoteal rapid n termos maiaveam cel puin apte cafele. Altdat a fi adormit ca unarunc, dar tiam ce nseamn s te zvrcoleti pe toate prilede nesomn. Aveam n valiz seconalul bine ascuns, ca s nu-lvad Randy, un medicament pentru astronaui. Adams nuavusese aa ceva. Se vede treaba c dormea foarte bine. S-liau acum, ar fi fost neloial din partea mea. Am uitat s stinglumina n baie. M-am ridicat, cam fr vlag n oase. npenumbr, apartamentul mi se prea mai mare. Stteam npicioare, gol, n faa patului, nehotrt. Desigur, trebuie sncui ua Cheia trebuie s rmn n broasc. Acelai numr 303. Avuseser grij de asta. Ei i? mi scormoneam teama dinsuflet. Ceva nedefinit, puin ruine, dar ce s fac nu tiam deunde nelinitea asta, din perspectiva unei nopi nedormite sau aunei agonii? Toi suntem superstiioi, dei nu toi suntemcontieni de asta. Am mai trecut nc o dat n revist inte-rioruln lumina lmpii de pe noptier, de data asta cu o vditnencredere. Valizele erau pe jumtate deschise, luminile jucaualandala pe fotolii. Curat repetiie general. Revolverul? Oidioenie. Am cltinat din cap a comptimire la adresa mea, m-amtrntit n pat, am stins lumina, mi-am relaxat muchii i amnceput s respir msurat.Capacitatea de a adormi la o or stabilit era partea esen-iala antrenamentului. Oare degeaba se aflau jos n main doioameni, privind la osciloscopul care indica micrileplmnului i inimii mele? Ua nchis pe dinuntru, ferestreermetice... Ce-mi pas mie c el s-a culcat la aceeai or, nchiar acelai pat!21
22. 22. Stanisaw Lem - CatarulDiferena ntre Hilton i Hanul Celor Trei Fantome erade netgduit. Mi-am nchipuit propria mea ntoarcere. Ne-anunat,trag n faa casei sau, mai bine, numai n dreptul far-maciei,apoi mai merg puin pe jos, de parc m-a ntoarcedintr-o plimbare; copiii care tocmai au terminat coala n ziuaaceea m vd de sus, de la fereastr; scrile duduie sub picioa-relelor mi mai amintesc c trebuie s mai beau un gin. Oclip am rmas ovielnic, apoi, ridicndu-m ntr-un cot, m-amtrt din aternut... sticla rmsese n valiz... am ajuns pedibuite la mas, am cutat pe sub cmi forma ei turtit, amturnat n capac, dar puin mi-a curs pe degete. Am but pn lafund, cu sentimentul prostesc al unui actor ntr-o pies jurat deamatori. Fac ce pot, am ncercat eu s-mi gsesc o justificare.M-am ntors n pat pe nevzute torsul, minile, picioarele audisprut, bronzul pielii s-a contopit cu ntunericul camerei,numai oldurile distonau cu dunga lor alb. M-am ntins cteram de lung... Alcoolul mi nclzea stomacul... Am dat cupumnul n pern: Aa ai ajuns, rezervistule! Mi-am trasptura peste cap i am ncercat s adorm. Mai nti acea aipire,n care rmiele strii de veghe le poate spulbera doarinactivitatea. Parc aveam deja nite vedenii. Parc zburamprin aer. Interesant era c tot un asemenea zbor mi apruse nvis i naintea ederii n staia de benzin. De parc acelecatacombe ncpnate ale creierului meu nu voiau s iacunotin de nici o corectare a experienei. Zborul n vis estefalsificat, deoarece corpul pstreaz n el o orientare normal,iar micrile minilor i picioarelor sunt la fel de uoare ca nrealitate, dei mai fluide i mai sprintene. ntr-adevr, e cu totulaltfel. Muchii cad prad unui haos general. Vrei s dai ceva lao parte, dar n vremea asta zbori tu nsui spre spate; vrei s teaezi, i tragi picioarele pn sub barb, dar din cauza unuiavnt imprudent te poi face knock-out cu genunchii. Corpul secomport ca un posedat, dei este numai dezlnuit, lipsit derezistenele salvatoare pe care i le servete ntotdeauna22
23. 23. Stanisaw Lem - CatarulPmntul.M-am trezit pe jumtate nbuit. Ceva moale, dar inflexi-bil,m mpiedica s respir n voie. Am srit n sus, cu minilentinse, de parc a fi vrut s-l apuc pe cel care voia s m su-grume.Mi-am revenit, aezndu-m nu fr efort, de parc a fismuls de pe creier o piele lipicioas, nesuferit. Prin spaiuldintre draperii se strecura n camer strlucirea de mercur aluminii din strad. Aa mi-am dat seama c sunt singur. Mczneam s respir, nasul mi era ca betonat, gura ars, limbauscat. Se vedea treaba c sforisem din cale-afar. Mi se pruc tocmai sforitul sta l-am mai simit n ultima faz a som-nului,nainte de trezire.M-am ridicat cam nesigur, pentru c, dei mi mai reve-nisem,somnul nc m apsa, ca o greutate imobil. M-amaplecat atent spre valiz, ca s ajung pe dibuite la buzunarullateral, unde era elasticul ce inea fiola de piribenzamin. Credc i la Roma dduse colul ierbii. n Sud ncepe s rugineasccel mai devreme, iar apoi, valurile acestea de plire a ierbii seprelungesc, tinznd spre paralelele superioare tie astaoricine a trecut prin febra catarului de toamn. Era ora dou.M-a cuprins o uoar nelinite la gndul c paznicii mei ar vreas ias din main dac inima mea ar slta, cumva, nosciloscop; m-am ntins la loc n pat, cu un obraz pe pern,pentru c astfel ceda cel mai repede umfltura din nas. Amrmas aa, cu urechea ciulit la ceea ce ar putea fi dincolo deu, ca s m asigur c nu m pomenesc cu vreun oaspetenepoftit. Dar era linite... Inima i-a reluat ritmul obinuit.Nu m-am mai ntors la imaginea casei mele, pentru c nuvoiam, sau poate socoteam c nu trebuia s-i bag pe ia micii ntreaba asta. S nu adormi fr ajutorul copiilor, asta e! E deajuns puin yoga, adaptat, pentru astronaui de ctre doctorulSharp i colaboratorii lui. O tiam ca pe Tatl Nostru i amaplicat-o cu un asemenea efect, nct nasul meu a nceput s23
24. 24. Stanisaw Lem - Catarulfluiere amiabil, lsnd s treac uor aerul, iar piribenzamin,lipsit de adaosul pentru starea de trezie, mi-a inoculat n creierun soi de somnolen, parc impur, tulbure, i nu mai tiucnd am adormit de-a binelea.24
25. 25. Stanisaw Lem - CatarulROMA PARISLa opt dimineaa am plecat la Randy bine dispus, pentru cncepusem ziua cu plimasin i, n ciuda aerului uscat i fier-binte,nasul nu m mai deranjai Hotelul lui Randy era departede Hilton. Se afla pe o strdu cu caldarm roman, nesatde maini, nu departe de Piaa Spaniei. Am uitat cum se numea.Ateptndu-l pe Randy, n spaiul care servea drept hol,recepie i bar, am rsfoit Herald-ul cumprat n drum, curioss aflu cum stau lucrurile cu negocierile ntre Air France iguvern, pentru c nu-mi surdea deloc perspectiva de a mpoticni la Orly. Serviciile auxiliare aeriene erau n grev, dar,deocamdat, la Paris se putea ateriza.ndat apru i Randy; n-arta ru dup o noapte nedor-mit,dei cam posomort, ns eecul era evident. Ne mairmsese Parisul, ultimul colac de salvare. Randy inteniona sm conduc personal la aeroport, dar nu l-am lsat. Voiam s-ifac somnul ca lumea. El susinea c asta era imposibil ncamera lui, aa c m-am dus cu el sus. Camera era ntr-adevrnsorit, iar din baia larg deschis, n loc de rcoare, venea unaer ncins.Din fericire ne aflam n raza anticiclonului dinspre Azore,mai degrab uscat, aa c, apelnd la cunotinele mele profe-sionale,am tras draperiile, am nmuiat n ap partea de jos a25
26. 26. Stanisaw Lem - Catarullor, ca s mbuntesc circulaia aerului, am dat drumul apei nuvoaie subiri, din toate robinetele, i, dup operaiunea astasamaritean, mi-am luat rmas-bun de la el, asigurndu-l c-ivoi telefona cnd voi avea ceva concret. Am plecat cu taxiul laaeroport, m-am oprit niel la Hilton s-mi iau bagajul i,nainte de ora unsprezece, eram deja cu valizele n drum sprepunctul de control. M gseam pentru prima dat n noulaeroport al Romei i cutam cu ochii minunile lui tehnice deasigurare, att de popularizate prin gazete, fr a bnui ct debine urma s le cunosc.Presa salutase deschiderea acestei aerogri cu mare zgo-mot,asigurndu-ne c se va pune capt oricrei ncercri deatentat. Numai marea hal de sticla a plecrilor avea o nfi-areobinuit. Cldirea, artnd de la nlime ca o tob, eraplin de o reea de escalatoare i trotuare mobile care filtraudiscret oamenii. n ultima vreme se cam nmuliser cazurile decontraband cu arme i ncrcturi explozive pe bucele,putnd fi ascunse n toaleta avionului, aa c italienii au fostprimii care au renunat la magnetometre. Sondarea vemintelori a corpurilor se fcea prin vibraiile ultrasunetelor n timpulmersului cu escalatoarele, iar rezultatele acestei revizii imper-ceptibileerau estimate n mod curent de un computer, care idesemna pe cei bnuii de fraud. Se scrisese c aceste vibraiierau n stare s descopere fiecare plomb din dini i oricecataram la bretele. Nu le scpa nici ncrctura nemetalic.Noul aeroport se numea neoficial Labirintul. n perioadaprobelor, cteva sptmni la rnd, cei din serviciul de securi-tate,urcnd scrile cu cele mai inventive mijloace de ascunderea armelor, n-au reuit deloc s se strecoare fr a fi descoperii.Labirintul lucra normal nc din aprilie, fr incidentedeosebite se mai gsea doar cte un pasager cu obiecteciudate sau nevinovate, ba un pistol-jucrie, ba silueta acestuiameterit din folii de plastic. Unii experi susineau c toate26
27. 27. Stanisaw Lem - Catarulastea erau o simpl diversiune psihologic a teroritilordezamgii, alii c erau doar ncercri de a stabili eficacitateareal a filtrelor. Juritii aveau mult btaie de cap cu acetipseudo-contrabanditi, pentru c inteniile lor preau a fi clare,dar nu erau pasibile de pedeaps. Singurul accident serios aavut loc n ziua n care prseam Napoli. Un asiatic oarecare s-alepdat de o bomb veritabil pe aa-numita punte a sus-pinelor,n centrul Labirintului, cnd l-au demascat senzorii.A trntit ncrctura n mijlocul halei, deasupra creia atrnapodul, fapt care a provocat o explozie, inofensiv ce-i drept,ns suficient ca s zdruncine nervii pasagerilor. Nimic maimult. Acum cred c ntmplrile acestea mrunte erau numaipregtiri ale operaiunii, n care noul tip de atac urma sanihileze noul tip de aprare.Decolarea Alitaliei mele a ntrziat cam o or, pentru c nuera sigur care aeroport ne Va putea primi, Orly sau De Gaulle.M-am dus deci s m schimb, pentru c la Paris se anunau 30de grade la umbr. Nu-mi aminteam n care valiz aveammaiourile-plas, aa c m-am dus la baie cu cruul, care nuncpuse pe escalator, i am rtcit ndelung pe versantelesubterane, pn ce un rajah mi-a artat drumul. Nu tiu dac eracu adevrat un rajah, pare-se c nu, pentru c vorbea prostengleza, dar purta turban verde. Eram curios dac la baie o si-l scoat. i el mergea ntr-acolo. Umblnd de colo-colo cucruciorul, am pierdut att timp, nct a fost nevoie s fac undu; apoi m-am schimbat la repezeal cu haine uoare de pnzi pantofi asemenea; borseta cu mruniuri am ndesat-o nvaliz i m-am ndreptat spre ieire cu minile libere. Toatelucrurile au intrat n bagaj. Pasul acesta s-a dovedit nelept,ntruct m ndoiam c microfilmele le aveam n borset puteau scpa din abatorul de pe scri.Aerul condiionat n hal cam lsa de dorit pe alocuriadia o boare rece, prin alte sectoare te ardea. La sectorul pentru27
28. 28. Stanisaw Lem - CatarulParis era cldu, aa c mi-am scos bluza i mi-am pus-o peumeri. Si sta a fost un pas fericit. Fiecare dintre noi primeapermisul Ariadnei, un carnet de plastic pentru bilete, n careera presat un rezonator electronic. Fr el nu puteai urca navion. Imediat dup barele rotative de trecere urma un escalatoratt de ngust, nct trebuia s urci pe el cu pas de gsc.Mersul aici amintea puin de Tivoli, puin de Disneyland. Mainti urcai repede n sus, acolo treptele formau un trotuardeasupra halei, ntr-un potop de lumini de neon. Cu toate astea,nu puteai vedea fundul halei, ascuns n ntuneric. Nu tiam cums-a obinut acest efect. Dincolo de puntea suspinelor, tro-tuarulfcea o cotitur i, devenind din nou scar, mergea destulde abrupt n sus, prin aceeai hal, dar o puteai recunoatenumai dup plafonul azuriu, pentru c fiecare transportor eraprins de ambele pri cu plci nfind scene mitologice.Continuarea nu-mi era dat s-o cunosc. Ideea ei era simpl carnetul pasagerului care avea asupra lui ceva suspect anunaacest lucru printr-un sunet struitor. Cel vizat nu putea fugipentru c transportorul era prea ngust, iar repetatele pasaje detrecere de deasupra halei erau menite s-i frng rezistenapsihic i s-l determine a renuna la arm. n sala de expedierea pasagerilor se aflau peste tot avertismente n vreo douzeci delimbi, cum c acela care inteniona s treac avnd asupra-iarme sau materiale explozive i punea viaa n primejdie dacvoia s terorizeze pasagerii. Fraza aceasta enigmatic erainterpretat n diferite feluri. Am auzit chiar de existena unortrgtori de elit, ascuni n spatele pereilor de aluminiu, darn-am dat crezare faptului.Era un zbor charter, dar Boeingul care atepta s-a doveditprea mare fa de necesiti, aa c la cas se vindeau i acumlocurile rmase libere. Aa putea s cad ntr-o cabal unulcare, ca i mine, cumpra bilet n ultima clip. Boeingul fusesenchiriat de un consoriu bancar, dar cei mai apropiai vecini ai28
29. 29. Stanisaw Lem - Catarulmei de pe scri nu prea artau a funcionari de banc. Prima aurcat pe escalator o bbu cu baston, dup ea o blondin cu uncelu, apoi eu, o feti i un japonez. Privind de sus n urmamea, am zrit numai foi de gazet n minile ctorva brbai.Am preferat s m uit n jur, aa c mi-am bgat Herald-ul meusub bretele, ca o bonet.Blondina, n pantaloni cusui cu perle, strni pe pulpe, c ise vedea conturul chiloilor, inea n brae un cel mpiat.Arta ca viu, deoarece clipea din ochi. mi amintea de blondade pe copert care-mi inuse companie n drumul spre Roma.Fetia, cu ochiorii ei ageri, arta n albul rochiei ca oppuic. Japonezul, nu cu mult mai nalt dect ea, prea a fi unturist pasionat, parc scos din frigiderul unui croitor vestit. Pecostumul n carouri i atrnau curelele tranzistorului, alelornetei, ale unei camere mari Niccon Six; cnd m-am uitat lael, tocmai i desfcea cutia, de parc ar fi intenionat s fotogra-fiezeminuniile Labirintului. Scara tocmai se aplatiza ca sdevin band rulant, cnd am auzit un ipt prelungit. M-amntors. Venea dinspre japonez. Fetia se deprtase de el n pa-nic,apsnd la piept geanta cu carnetul, iar el, cu o fa inex-presiv,ddu radioul mai tare. Era naiv dac socotea c puteas nbue strigtul: era numai un prim avertisment.Mergeam unul dup altul pe deasupra halei imense. Deambele pri ale punii strluceau n lumina reflectoarelorfigura lui Romulus, a lui Remus i a lupoaicei, iar carnetuljaponezului urla acum sfietor. Un tremur rzbtu printreoamenii strni grmad, dei nimeni nu scotea o vorb.Japonezul nici nu clipea. Rmase o bucat de vreme cu faampietrit, n timp ce urletul lua proporii, dar sudoarea icurgea pe frunte n picturi mari. Smulse carnetul din buzunari ncepu s-l zdruncine furios. Toi se uitau lung la el, ntr-otcere mormntal. Nici o femeie n-a scos mcar un ipt. n cem privea, eram curios s tiu cum o s-l pescuiasc din29
30. 30. Stanisaw Lem - Catarulmijlocul nostru. Cnd puntea suspinelor s-a terminat i bandarulant a ajuns la cotitur, japonezul s-a lsat n jos, aa derepede, de parc ar fi intrat n pmnt. N-am neles imediat cefcea el acolo, ghemuit. i-a scos cutia nicconului dinnvelitoare i a deschis-o; banda rulant a ajuns iar n liniedreapt, dar acum treptele au nceput s se ridice: se schimbaescalatorul, ntruct cea de-a doua punte a suspinelor era defapt o nou scar care se ntorcea piezi prin hala cea mare.Cnd se ridic napoi pe picioare, o dat cu nicconul, apru oform oval, ca un cilindru scnteietor asemenea acelor dezahr i abia ncpnd n palm. Era o grenad nemetalic; frmner, cu nveliul dinat. N-am mai auzit urletul carnetului.Japonezul lu cu amndou minile capacul grenadei, l duse lagur, de parc l-ar fi srutat, i abia cnd i-l dezlipi de obrazam neles c smulsese detonatorul cu dinii pentru c irmsese ntre buze. M-am repezit la grenad, dar n-am pututdect s-o ating, pentru c el s-a aruncat brusc napoi, trntindmai muli pasageri din urma lui, i m-a lovit n genunchi. Amnimerit-o cu cotul pe feti drept n fa, micarea asta m-aaruncat spre balustrad, m-am lovit iar de ea i, trgnd-o dupmine, am zburat amndoi dincolo de balustrad. Am simit olovitur puternic n ale i, din plin lumin, am czut nntuneric.M ateptam s dau de nisip. Gazetele nu scriseser din ceera fcut fundul halei, dar subliniaser c explozia bombei n-aprovocat nici o distrugere. Contnd deci pe faptul c podeauaera acoperit de nisip, m-am strduit n zbor s-mi adun picioa-rele.Dar, n loc de nisip, am simit ceva moale, mbietor,umed, ceva ce se cufunda sub mine ca o spum, i apoi amczut ntr-un lichid ngheat: n acelai timp, zgomotulexploziei m-a ptruns pn n mduva oaselor. Pe feti ampierdut-o. Picioarele mi-au intrat ntr-un nmol alunecos, cantr-o mocirl; m cufundam cu totul, btnd disperat din30
31. 31. Stanisaw Lem - Catarulmini, pn ce m-a cuprins, ca un bra puternic, linitea.Aveam aproximativ un minut la dispoziie, poate ceva maimult, ca s ies de-acolo. Mai nti s gndeti, apoi sacionezi. Trebuie s fi fost un rezervor care prin forma luingreuna cumularea undei de oc. Aadar, nu un vas, ci un felde plnie, cptuit cu o mas noroioas, umplut cu ap iacoperit cu un strat gros de spum, n loc s m fi cratzadarnic n sus, fiindc eram cufundat pn la genunchi, m-amaezat ca o broasc, pipind fundul cu degetele rchirate. M-ammai ridicat uor din dreapta. Folosind minile ntinse ca olopat, m-am trt acolo, tot plescind cu picioarele prin pastaaceea lipicioas un efort teribil. M-am trt n continuare; amalunecat pe o parte, iar mi-am folosit minile ca o lopat,ridicndu-m cu ajutorul lor ca ntr-o ascensiune alpin frcrlige pe un versant nzpezit, dar acolo puteai mcar s-itragi sufletul.M-am crat n sus, pn ce au nceput s-mi plesneascumflturile de pe fa, i am ieit afar aproape sufocat, sorbindo gur de aer, n semintunericul plin de corul de urlete aloamenilor de deasupra mea. Am ntors capul de jur mprejur,pe deasupra bltoacei de spum. Fetia dispruse. Am tras dinnou aer n piept i m-am cufundat. Nu puteam s deschid ochii,n ap era ceva care ardea ca un foc viu; am ieit i am intrat detrei ori, simind cum m lsau puterile, pentru c nu m puteamdesprinde de fundul mocirlos trebuia s not mereu pedeasupra lui, ca s nu m nghit. Tocmai mi pierdusem oricesperan, cnd am simit n palme prul ei lung. De attaspum, era alunecoas ca un pete. Cnd am apucat-o de bluz,fcnd un nod ca s-o pot ine strns, ncepu s tremure.Nu tiu cum am ajuns cu ea deasupra. Mi-amintesc zba-tereanentrerupt, bicile mari de pe faa ei, pe care lesprgeam, oribilul miros metalic al apei, blestemele mele frglas i modul n care o mpingeam pe buza plniei, un fel de31
32. 32. Stanisaw Lem - Catarulmeterez gros i elastic. Cnd fetia a ajuns dincolo, eu n-amieit imediat din ap, m-am cufundat iar pn la gt nbulboanele nspumate, suflnd din greu, iar oamenii ipauntruna. Mi se prea c plou peste mine la rstimpuri, cupicturi rare, cldue. Pare-se c aveam viziuni, cci de undepn unde o ploaie, aa din senin? Ridicnd capul, am zritpuntea. Fii de aluminiu atrnau din ea ca nite zdrene, iarpodeaua strlucea ca prin sit. Avea treptele turnate din oel, nforma unor faguri de miere, ca un fel de site care puteau lsa streac suflul, dar reineau sfrmturile.Cum necum, am ajuns pe marginea plniei; ploua ntruna.Am tras-o pe feti peste genunchi, cu faa la pmnt. Se simeaneateptat de bine, pentru c ncepuse s vomite. I-am masatritmic spinarea, simind pe rnd toate oscioarele. Icnea, seneca, dar, n sfrit, respira. i pe mine ncepu s m cuprindo senzaie de vom. Mi-am bgat degetul n gur. M-am uuratoarecum, dar nu ndrzneam nc s m ridic pe picioare. Amnceput s disting mediul nconjurtor, dei nu prea era lumin,pentru c unele dintre becurile de neon de deasupra punii sestinseser. ipetele de sus se schimbaser n gemete ihorcituri. Oamenii mor acolo, mi-am zis de ce nu le vinenimeni n ajutor? De undeva se auzea un vacarm, parc cevazngnea, de parc s-ar fi ncercat repunerea n funciune aescalatorului. Auzeam acum alte ipete, dar de alt soi; erau aleunor oameni ntregi, sntoi. Nu nelegeam ce se ntmpla. Petoat lungimea sa, escalatorul era plin de oameni, unul pestealtul, cuprini de panic. Nu se putea ajunge la cei care mureaunainte de a-i da la o parte, mai nti pe cei nnebunii degroaz. Buci de haine i pantofi se opriser ntre trepte. Nuexista nici un alt mijloc lateral de acces, puntea dovedindu-se afi o capcan.n vremea asta ncercam s am grij, i de mine, i de fe-ti.Prea c-i venise n fire. I-am spus c totul e bine, c nu32
33. 33. Stanisaw Lem - Catarultrebuia s-i fie team, c o s ieim ndat de-acolo. Ochii seobinuiser cu ntunericul i, ntr-adevr, am descoperit repedeieirea. Era o clap, lsat deschis din nebgare de seam.Dac ar fi fost pzit, am fi fost prini ca nite oareci n curs,n spatele clapei era un tunel, asemenea unui canal, cu o altclap sau mai degrab un soi de scut concav , tot aa lsatdeschis. Pe un coridor luminat de becuri aprate de nitegrtare, am ajuns la o subteran, joas ca un buncr, plin decabluri, evi i noduri sanitare. evile astea ne pot duce sprenite sli de baie, i-am zis fetiei, dar aceasta iar dispruse.Ei, unde eti? i-am strigat, uitndu-m peste tot n jur. Nuerau dect blocurile de beton, care susineau pereii. Am zrit-oalergnd descul, sprijinindu-se cnd de un bloc, cnd de altul.Am ajuns-o din cteva salturi, cu o durere groaznic n ale, iam apucat-o de mn, dojenind-o: Ce idei sunt astea, drgu?Trebuie s fim mereu alturi, altfel ne rtcim. Ea m urm ntcere. Departe, naintea noastr, se zrea o lumin: o pant cupereii albi de faian. Am urcat la nivelul superior i aici,dintr-o privire, tot mediul nconjurtor mi-a aprut aezat lalocul lui. Am recunoscut urmtoarea pant, care se deschideanu departe; pe acolo crasem cu o or n urm cruul cubagaje. Dup un col, apru un coridor cu un ir de ui. Amdeschis-o pe prima, aruncnd o moned aveam mruni prinbuzunare i am prins-o iari pe feti de mn, fiindc mi seprea c iar vrea s fug. Se gsea, probabil, nc n stare deoc. Nu era de mirare. Am tras-o dup mine n sala de baie. N-ascos o vorb i eu, la rndu-mi, nu i-am mai spus nimic; cndam vzut-o n lumin, era plin de snge. Asta era ploaia aceeacald. Se vedea treaba c i eu artam la fel. Am tras hainele depe ea i de pe mine, am aruncat totul n chiuvet, am datdrumul la robinet i, numai n slip, am luat-o cu mine sub du.Apa fierbinte mi-a mai potolit niel durerea de ale. Curgeapeste noi n uvoaie roii. Am frecat-o pe feti pe toate prile,nu numai ca s-i spl sngele, dar i ca s o trezesc de-a33
34. 34. Stanisaw Lem - Catarulbinelea. Se lsa n voia mea, complet pasiv, cnd i-am splati prul, cum m-am priceput. Cnd am ieit de sub du, amntrebat-o, cu ton sczut, cum o cheam. Annabella.Englezoaic? Nu, franuzoaic. Din Paris? Nu, din Clermont.Am nceput s-i vorbesc franuzete, scond totodat din baielucrurile noastre, ca s le cltesc. Dac te simi n putere, i-ampropus, poate i clteti singur rochia. Supus, s-aaplecat deasupra czii. Storcndu-mi pantalonii i cmaa, mgndeam ce-o s fie mai departe. Aeroportul era nchis i plinde poliie. S fi pornit, pur i simplu, ncotro vedeam cu ochii,pn ce aveam s fim oprii n vreun punct? Dar autoritileitaliene nu erau avizate n privina misiunii mele. Singuruliniiat din afar era Du Bois Ferner, primul secretar alambasadei. n hal rmsese bluza mea, cu un bilet pe un altnume dect pe factura hotelului. Revolverul i electrozii ilsasem n Hilton, ntr-un pachet pe care urma s-l ia Randype sear. Dac prindeau de veste, atunci le ddeam cu adevratde bnuit. Deja eram suspect: o experien mult prea mare ncondiiile unui salt disperat, o prea bun orientare n subte-raneleaerogrii i, n afar de asta, ndeprtasem ca nimenialtul orice urm de snge. S admitem chiar acuzaia c, ntr-unfel, eram prta la toat ntmplarea. Nimeni nu e n afarabnuielii de cnd onorabilii avocai i alte notabiliti pun bom-belepe seama unei simpatii ideologice. Bineneles c a scpade orice belea pn la urm, dar mai nti a ajunge la zdup.Nimic altceva nu d avnt poliiei ntr-o cercetare ca perplexi-tatea.M uitam cu spirit critic la Annabella. Avea ochiul lovit,prul ud i atrna n uvie, tocmai i uscase rochia cu ajutorulmecanismului de uscat minile o fat istea. Mi-am fcutrepede un plan. Ascult, domnioar, i-am zis, tii cine sunteu? Sunt un astronaut american, iar n Europa m aflu ntr-omisiune important, incognito. nelegi? Trebuie s ajung pndisear la Paris, iar aici o s ne interogheze pe fiecare de o sutde ori. Asta nseamn precis pierdere de timp... Aa c trebuie34
35. 35. Stanisaw Lem - Catarulneaprat s sun la ambasad, s-l prind pe prim-secretar. El os ne ajute. Aeroportul o s fie nchis, dar n afar de avioaneleobinuite mai sunt cele speciale, cu pota diplomatic. O splecm cu un avion din astea. mpreun. Ce zici, i place?Ea m privi numai. nc nu-i putea veni n fire, mi-am zis.Am nceput s m mbrac. Pantofii nu-i pierdusem, pentru cerau cu ireturi, dar Annabella i pierduse sandalele. Ce-idrept, o feti descul nu e azi nimic neobinuit. Iar cmuapoate fi luat drept bluz. Am ajutat-o s-i aeze volnaele dela spate, care aproape se uscaser. Acum o s ne prefacem a fitat i fiic, aa o s ajungem mai uor la telefon, i-am spus.nelegi? Ea aprob din cap; am luat-o de mn i am pornit-on lume. Primul cordon ne-a oprit dincolo de ramp.Carabinierii i mpingeau pe u pe toi gazetarii cu aparatelelor, pompierii alergau i ei n partea cealalt, cu ctile pe cap,nimeni nu s-a uitat la noi n mod special, iar poliistul cu caream stat de vorb tia puin englezete. I-am spus c fcusembaie, dar nici nu m-a ascultat; ne-a cerut s urcm sus cu esca-latorulB, pn la secia european, unde erau adunai toi pasa-gerii.Ne-am ndreptat deci spre escalator, iar cnd n-am maifost vzui, am cotit-o ntr-un coridor lateral. n urma noastr,vacarmul continua. Am intrat n sala de ateptare a bagajelor.Era goal. n spatele benzilor transportoare, ce rulau potolit, seafla un ir de cabine telefonice. Am luat-o pe Annabella ntr-ocabin i am format numrul lui Randy. L-am sculat din somn.n lumina galben, acoperind cu mna receptorul, i-am relatatce mi s-a ntmplat. M-a ntrerupt o singur dat, creznd,poate, c nu auzea prea bine. Apoi am auzit numai suflarea luigrea, dup care chiar nimic, de parc ar fi amuit de-a binelea. Mai eti pe fir? l-am ntrebat n ncheiere. Omule, mi-a rspuns. i nc o dat: Omule!! Nimicmai mult.Atunci i-am nirat repede ce era mai important. Urma s-l35
36. 36. Stanisaw Lem - Catarulcaute pe Ferner la ambasad i s vin ndat amndoi laaeroport. Trebuia s fac totul n vitez, pentru c ne aflamntre dou cordoane de poliie. Aeroportul era nchis, darFerner, desigur, avea s se descurce. Fetia era cu mine.Ateptam n aripa din stnga a cldirii, lng transportorul debagaje E 10, alturi de cabine. Dac n-o s fim acolo, ori negseau printre ali pasageri din secia european, ori cel maiprobabil la prefectura poliiei. I-am cerut s-mi repete totulpe scurt. Am pus la loc receptorul, ateptnd ca fetia szmbeasc la gndul c am reuit aa de bine, sau mcar s vdo expresie de uurare, dar a rmas n continuare eapn itcut. Cnd nu m uitam la ea, mi arunca pe ascuns cte oprivire, de parc ar fi ateptat ceva. ntre cabine se afla o banctapiat. Ne-am aezat. n fund, prin pereii de sticl, sedeschidea perspectiva spre estacadele de sosire aleaeroportului. Una dup alta, veneau ambulanele tehnice. Dinfundul cldirii rzbteau spre noi, n zgomotul continuu,ipetele spasmodice ale femeilor. Ca s spun totui ceva, orice,am ntrebat-o pe feti de prinii ei, despre cltorie, dac acondus-o cineva la aeroport; ea rspundea cam alandala,monosilabic, n-a vrut s-mi spun ce adres are la Clermont,lucru care m-a cam suprat. Ceasul arta ora unu i patruzecide minute. De la convorbirea cu Randy trecuse deja o jumtatede or. Nite tineri n salopete mpingeau de-a lungul slii deateptare ceva ce semna cu un aparat electric de sudur, darnici nu se uitar la noi. Iar se auzir pai. Un tehnician cu ctila urechi trecea de la o cabin la alta, apropiind discul dedetectare a minelor de fiecare u. Vzndu-ne, s-a oprit Dupel aprur ali doi poliiti, care se oprir i ei n dreptul nostru. Ce facei aici? Ateptm, i-am rspuns, cci sta era adevrul.Unul dintre carabinieri alerg undeva i se ntoarse nsoitde un civil sptos. La ntrebarea repetat i-am rspuns c-l36
37. 37. Stanisaw Lem - Catarulateptm pe reprezentantul ambasadei americane. Civilul miceru actele. Cnd scoteam portofelul, tehnicianul i art cabinalng care sttusem. Geamul era acoperit pe dinuntru de ceaarmas de la aburii vemintelor noastre, pe cnd ne aflasemnuntru. Holbar ochii la noi. Al doilea carabinier mi pipipantalonii: Sunt uzi! Da, i-am confirmat precipitat. Uzi leoarc!Ca rspuns, au ndreptat putile spre noi. Nu-i fie team am mormit eu ctre Annabella.Civilul a scos ctuele din buzunar. Fr vreo declaraieformal, m-a legat de mna lui; un alt poliist se ocup deAnnabella. Ea m privi oarecum ciudat. Civilul duse la gur unwalkie-talkie care-i atrna pe umr i spuse ceva pe italienete,aa de repede c n-am neles nimic. Rspunsul l-a bucurat. Amfost scoi pe o ieire lateral, unde ni s-au alturat ali treicarabinieri. Escalatorul era oprit. Am cobort pe scrile largi nsala de expediere a pasagerilor; vzusem deja pe geam un ir deFiaturi ale poliiei i tocmai m gndeam care din ele ne eradestinat, cnd din fa a aprut un Continental negru, alambasadei, cu stegule. Nu-mi amintesc cnd anume vedereastelelor i dungilor mi-a mai produs o asemenea plcere. Totulcurgea ca pe scen: noi coboram n ctue spre ua de sticl, iarceilali tocmai intrau nuntru Du Bois, Randy i translatorulambasadei. Artau destul de ciudat, Randy n costum texan, iarceilali doi n smochinguri. Vzndu-m, Randy rmase pironit,se aplec spre Ferner, iar acesta ctre translator, care sendrept spre noi.Ambele grupuri se oprir i se produse o scurt, dar pito-reasc,scen. Purttorul de cuvnt al celor venii n ajutorncepu s stea de vorb cu civilul de care eram legat.Convorbirea se desfura sacadat, italianul meu fiindhandicapat de faptul c era legat de mine cu ctuele i, uitnd37
38. 38. Stanisaw Lem - Catarulmereu acest lucru, mi tot smulgea mna gesticulnd. n afarde astronauta americano i presto! presto! nu nelegeamnimic. Pn la urm, se ls convins i-i folosi iari radioul.La rndu-i, Ferner avu i el onoarea s vorbeasc la aparat.Apoi, agentul meu se mai adres o dat cutiei, care rspunseastfel nct cellalt lu poziie de drepi. Situaia cpta aspectde fars. Ni s-au desfcut ctuele, am fcut stnga mprejur i,n aceeai ordine ca nainte, dar n sens invers cei arestaideveniser escort de onoare , am urcat la etaj. Am trecut pelng slile de ateptare, pline de pasagerii care se odihneau peunde se nimerea; am lsat n urm i un alt cordon de uniforme,ca mai apoi s intrm, prin dou serii de ui capitonate, ntr-uncabinet nesat de oameni.Vzndu-ne, un uria apoplectic ncepu s-i mping peoameni afar. Muli ieir, dar tot au mai rmas vreo zece per-soane.Apoplecticul, rguit, nu era altul dect prefectul poli-iei.Mi se oferi un fotoliu. Annabella se i aezase pe cellalt.Dei era vreme nsorit, toate luminile erau aprinse, pe pereiatrnau tablouri nfind fragmente ale Labirintului, ma-chetaacestuia sttea ntins pe un crucior de lng birou, iarpe scndur luceau fotografiile nc umede. mi puteam ima-ginace nfiau. Ferner, stnd n spatele meu, m strnse debra: a mers aa de uor, pentru c telefonase prefectului ncde la ambasad. Unii oameni stteau n jurul biroului, alii seaezaser pe pervazul ferestrei, viceprefectul nu scotea o vorb,umbla numai de colo-colo, din cealalt camer fu scoas, inutde mini, o secretar cu lacrimi n ochi, translatorul ddea dincap ntre mine i feti, gata s ne vin n ajutor, dar italianamea era neobinuit de corect. Am aflat c scafandrii au pescuitdin ap bluza mea i geanta Annabellei, i din cauza asta amdevenit principalul suspect, pentru c reuiser s ia legtura icu hotelul Hilton. Eram deci companionul japonezului.Intenionam amndoi s fugim imediat dup dezamorsarea38
39. 39. Stanisaw Lem - Catarulbombei, i de aceea am fost primii care ne-am grbit spre scri.Dar ceva n-a mers, japonezul a pierit pe loc, iar eu m-am salvatsrind de pe punte. Aici, prerile erau mprite. Unii osocoteau pe Annabella o terorist, alii credeau c eu am luat-oostatic n vederea unor negocieri. Am aflat asta n particular,pentru c cercetarea oficial nu ncepuse i ateptau cu toiipe eful securitii aeroportului. Cnd acesta i fcu apariia,Randy, ca purttor de cuvnt american, din proprie iniiativ,ddu lmuriri despre aciunea noastr. Eu l ascultam,dezlipindu-mi discret pantalonii uzi de pe pulpe. Ddu numaiacele explicaii pe care le considera absolut necesare. i Fernerfu la fel de succint. Declar c aciunea noastr era cunoscutla ambasad, c i Interpolul fusese informat asupra ei, acesta,la rndul lui, urmnd s transmit informaiile ctre partea ita-lian.Era o manevr abil, pentru c toat afacerea era mpinsastfel pe umerii unei instituii internaionale. Evident, lor puinle psa de trebuoara noastr. Voiau s tie numai ce s-a ntm-platpe scri. Inginerul de la serviciul tehnic al aeroportului nu-iimagina cum am putut s ies din plnie i din hal fr scunosc instalaiile de acolo, dar Randy i-a ripostat cu obser-vaiac nu trebuie s se omit gradul nalt de instrucie alcomandoului USAF, din care fcusem parte. N-a specificat nsc instruirea asta o absolvisem cu mai bine de treizeci de ani nurm. Ne ajungeau mereu la urechi zgomote puternice, carezguduiau pereii. Aciunea de salvare era n toi se tiasepartea din punte, smuls de explozie. Pn atunci fuseserscoase dintre resturi nou cadavre i douzeci i doi de rnii,dintre care apte destul de grav. n spatele uii era forfot mare;viceprefectul fcu un semn unuia dintre ofieri s vad ce sentmpl. Cnd ofierul a ieit, prin golul format ntre cei pre-zeniam zrit pe o msu aparte bluza mea sfiat de-a lungulcusturilor i geanta Annabellei, fcut bucele. Coninutul eiera ntins pe ptrate de hrtie alb, toate lucrurile fiind sortateca nite jetoane. Ofierul se ntoarse, frngndu-i minile;39
40. 40. Stanisaw Lem - Catarulpresa! Nite gazetari mai nfipi ptrunseser nuntru, naintede a putea fi oprii. Un alt ofier se ntoarse atunci spre mine: Locotenent Canetti. Ce putei spune despre ncrcturafolosit? Cum a fost transportat? Camera avea un fund dublu. Cnd a deschis-o, pereteleultim a srit mpreun cu filmul, ca un drcuor din cutiu.Atunci el a scos grenada. Cunoatei acest tip de grenad? Am vzut din astea n Statele Unite. O parte din canalulpentru pulbere se gsete n mner. Vznd c nu are mner,mi-am dat seama c detonatorul a fost transformat. Este o gre-naddefensiv exploziv, cu mare putere de lovire. Aproape cnu are metal. Carcasa e fcut din carbur de siliciu. V-ai aflat ntmpltor n acel loc al escalatorului, nu-iaa? Nu.Trgnam, ntr-o linite plin de ncordare, ntreruptnumai de ecourile btilor de-afar, pentru c mi cutam cu-vintelepotrivite. Nu m-am aflat acolo cu totul ntmpltor. Japonezul eran urma fetiei, tiind c un copil n-o s ncerce cu siguran s-lmpiedice. Fetia am artat-o cu privirea mergea naintepentru c o fcuse curioas celuul. Aa mi s-a prut. Aa afost, nu? am ntrebat-o pe Annabella. Da, rspunse ea, vdit mirat.I-am zmbit. Ct despre mine... m grbeam. Evident, e iraional, darcnd un om se grbete, cu totul fr voia lui, vrea s ajungprimul n avion, deci i pe scrile spre avion... Nu m-am gnditla aa ceva. Asta a fost tot.Rsuflar uurai. Canetti i opti ceva prefectului. Acestanclin din cap.40
41. 41. Stanisaw Lem - Catarul Am vrea s o scutim pe domnioara de unele amnunte.N-ai vrea s ieii o clip?M-am uitat la Annabella. Ea mi zmbi pentru prima dat ise ridic. I se deschise ua. Cnd am rmas singuri, Canetti sentoarse iar ctre mine. Am urmtoarea ntrebare: cnd ai nceput s-l bnuiipe japonez? Nu l-am bnuit deloc. Era perfect, n stilul lui. Cnd s-aghemuit, mi-am zis c a nnebunit! Dar cnd a dezamorsat gre-nada,am neles c nu-mi mai rmn nici mcar trei secunde. Ct anume? Asta nu puteam ti precis Grenada n-a explodat cnd i-asmuls dispozitivul, deci era cu efect ntrziat. Cred c vreodou secunde, poate dou secunde i jumtate. i noi credem tot aa, adug unul dintre oamenii delng fereastr. Pare-se c avei greuti la mers. Ai fost cumva rnit? De explozie, nu. Am auzit-o n momentul n care amplonjat n ap. Ct este de pe punte pn jos? Cinci metri? Patru i jumtate. Deci o secund. Micarea mea ct s apuc grenada iapoi saltul peste balustrad au durat alt secund. M-ai ntrebatdac m-am rnit? Cznd, m-am lovit de ceva cu ira spinrii.Cndva am avut o fisur a osului lombar. Acolo este deflectorul, explic omul de lng fereastr.Un dispozitiv cu capion oblic. Direcioneaz fiecare obiect naa fel nct s cad n mijlocul pantei. Nu tiai de existenalui? Nu. Scuzai. Mai am i eu o ntrebare, interveni Canetti.Omul acela, japonezul, a aruncat grenada? Nu. A inut-o n mn tot timpul.41
42. 42. Stanisaw Lem - Catarul N-a ncercat s fug? Nu. Sunt Poltrinelli, eful securitii aeroportului, intr nvorb un brbat cu salopeta ptat, care se sprijinea de birou.Suntei absolut sigur c omul acela dorea s moar? Dac voia s moar? Da. N-a ncercat s se salveze.Doar putea s scape de ntreg aparatul. Permitei, v rog? Asta e foarte important pentru noi.Poate c totul s-a ntmplat cam aa: a vrut s aruncegrenada ntre pasageri i apoi s sar de pe punte, dardumneavoastr l-ai mpiedicat, atacndu-l. Atunci el a czut,dar grenada, dezamorsat, a explodat. Nu putea fi aa. Dar putea fi altfel, am recunoscut. Eunu l-am atacat. Am vrut doar s-i smulg grenada n momentuln care i-a ndeprtat-o de obraz. Am vzut firul de dezamor-saren dinii lui. Era de nailon, nu de srm. O inea cu amn-douminile. Nu, aa se arunc o grenad. L-ai lovit de sus? Nu. L-a fi lovit aa dac n-ar fi fost nimeni pe scri.Dac am fi fost ultimii. Dar el tocmai de aceea n-a rmas laurm. Lovind cu pumnul de sus, poi s atingi orice grenad.Aceasta ar fi zburat pe scri n jos. Dar dac i-a fi smuls-o dinmini, grenada ar fi rmas aproape. Unii aeaz bagajul petrepte, dei, chipurile, nu e voie. Nu s-ar fi rostogolit prea de-parte.De aceea am lovit din stnga i asta l-a surprins. Faptul c l-ai lovit cu stnga? Suntei stngaci? Da. El nu se atepta la asta. A fcut o eschiv fals. Eraun profesionist. S-a aprat cu cotul ridicat din dreapta. i mai departe? M-a mbrncit i s-a aruncat napoi. Pe spate. Se vede cavea antrenament, nu glum, deoarece, chiar dac omul se ho-trtes moar, este teribil de greu s te arunci de pe scri cu42
43. 43. Stanisaw Lem - Catarulcapul napoi. Oamenii prefer s vad moartea n fa. Scrile erau pline de oameni. Aa e. i totui! Treapta din spatele lui era liber. Cineputea se ndesa napoi. Asta n-o vzuse. Nu, dar nu era o improvizaie. El a acionat mult prearepede. Toate micrile i erau calculate.eful securitii se sprijinea de marginea mesei, att decrispat, nct i se albiser ncheieturile degetelor. ntrebrile sesuccedau rapid, ca ntr-un interogatoriu ncruciat. in s subliniez c atitudinea dumneavoastr este nafar de orice critic. Dar, repet, stabilirea exact a faptelor estepentru noi deosebit de important. nelegei de ce! Da, e vorba s tiu dac ei dispun de indivizi capabili smearg la moarte sigur. Exact. De aceea, v rugm s meditai mai serios asupraa ceea ce s-a ntmplat n acea secund. M pun fii situaia lui.Dezamorsez grenada. Vreau s sar de pe punte. Dumneavoastrvrei s-mi smulgei grenada. Dac m-a ine de planul stabilit,ai putea s prindei grenada aruncat i s-o azvrlii n spatelemeu, n jos. Ezit o clip, i aceast ezitare rezolv chestiunea.Se putea ntmpla aa? Nu. Un om care vrea s arunce o grenad n-o ine cuamndou minile. Dar vrnd s apucai grenada, l-ai mpins! Nu. Dac nu mi-ar fi alunecat degetele, l-a fi tras spremine. Figura nu mi-a reuit, pentru c el a srit n lturi, czndpe spate. Asta a fost cu premeditare. Am s v spun ceva. Nu l-amapreciat cum se cuvine. Ar fi trebuit s-l nfac i s-l aruncpeste balustrad cu grenad cu tot. A fi ncercat, poate, dac elnu m-ar fi surprins cu reacia lui. Atunci el ar fi aruncat grenada la picioarele dumnea-43
44. 44. Stanisaw Lem - Catarulvoastr. Dar atunci a fi srit dup el. Adic, a fi ncercat. De-sigur,n-ar fi fost mare lucru. Cred totui c a fi riscat. Sunt dedou ori mai greu dect el. Avea mini de copil. Mulumesc. Nu mai am nici o ntrebare. Inginer Scarron, se prezent un tnr civil, cu prulgrizonat i ochelari eu ram de corn. V putei imagina mij-loculprin care s-ar fi putut preveni un asemenea atentat? Multe mai vrei de la mine. mi nchipui c dispuneiaici de multe mijloace posibile.mi rspunse c erau pregtii pentru multe, dar nu pentruorice. De exemplu, pentru operaiunile de tipul Lod gsiserleacul. Diferitele pri ale escalatorului puteau fi, printr-osimpl apsare de buton, schimbate ntr-un plan nclinat, dincare toi oamenii alunec n nite rezervoare cu ap. Cu spuma aceea? Nu. Acela este recipientul antidetonator, sub punte. Suntaltele.Atunci, de ce n-ai fcut-o? De fapt, tot n-ar fi folosit lanimic... Tocmai. i n afar de asta, el a acionat mult prearepede.mi art pe un plan desfurat culisele Labirintului.ntregul traseu era, ntr-adevr, proiectat i ca un cmp detragere. De sus, traseul putea fi inundat cu ap, n jeturi care teazvrleau ct colo. Nimeni nu reuete s ias din plnia mea. A fost o se-rioaseroare c nu s-au trntit clapele de ieire.Mai vru s-mi arate i macheta, dar am refuzat.Inginerul era descumpnit. Dorea s demonstreze ctfusese de prevztor, dei nelegea probabil c asta era za-darnic.Despre mijloacele de asigurare m ntrebase numai ca44
45. 45. Stanisaw Lem - Cataruls nu tiu s le numesc. Credeam c asta e totul, dar un btrncare se aezase n fotoliul Annabellei ridic mna. Doctor Toricelli, am o ntrebare. mi putei spune cumai reuit s-o salvai pe feti?Am rmas o clip pe gnduri. A fost o ntmplare norocoas. Ea se gsea ntre noi doi.Am mpins-o ca s ajung la japonez, iar cnd acesta a czut,micarea m-a mpins spre ea. Balustrada este joas. Dac acolos-ar fi aflat un adult, un om greu, n-a fi reuit s-l arunc, poatec nici n-a fi ncercat. Dar dac ar fi fost o femeie? Acolo era o femeie, i-am spus, privindu-l n ochi. n faamea. Era o blond cu pantaloni sidefii i cu un celu mpiat.Ce s-a ntmplat cu ea? Era plin de snge, rosti eful securitii. Explozia i-atiat amndou picioarele.S-a fcut linite. Oamenii de lng geam s-au ridicat de lalocurile lor, scaunele s-au micat, iar eu mi-am ndreptat nc odat gndul spre clipele acelea. tiam doar un lucru. N-amncercat s potolesc avntul spre balustrad. M-am prins de eacu o mn, ridicndu-m de pe treapt, astfel nct am cuprins-ope feti cu braul. De aceea, srind peste balustrad, ca pesteun cal neuat, am tras-o n jos. Dar dac am fcut-o intenio-nat,sau dac ea a stat aa, nu tiu. Nu mai aveau nici o ntre-bare,dar eu voiam s m asigur acum c n-o s fiu asaltat depres. Mi-au explicat c este o modestie inutil, dar nici n-amvrut s aud de aa ceva. Asta n-avea nici o legtur cu modes-tia.Nu ineam ca persoana mea s fie identificat n legtur cumasacrul de pe scri. Numai Randy i-a dat seama de motivelemele.Ferner mi-a propus s mai rmn la Roma nc o zi, caoaspete al ambasadei. Dar am refuzat categoric. Doream splec cu primul avion spre Paris. Exista unul. Un Cessna care45
46. 46. Stanisaw Lem - Catarultransporta materialele conferinei ce se ncheiase la prnz cu orecepie, de aceea Ferner i interpretul veniser n smochin-guri.Ne ndreptam n grupuri spre u, discutnd ntruna, cndm-am trezit poftit la o parte de o femeie, pe care n-o vzusempn atunci, o dam cu nite superbi ochi negri. Era psiholog.Se ocupase de Annabella. M ntreb dac vreau cu adevrat s-oiau cu mine la Paris. Desigur. V-a spus c i-am promis asta?mi zmbi. M ntreb dac am copii. Nu. Adic, aproape. Doi nepoi de sor. V iubesc? Cred c da.mi dezvlui secretul Annabellei. Micua era necjit. Eu isalvasem viaa, iar ea m judecase din cale-afar de greit. Cre-zusec eram neles cu japonezul, sau ceva asemntor. Deaceea dorise s fug. n sala de baie am nspimntat-o i maimult. Cu ce, pentru Dumnezeu?Nu crezuse c eram astronaut. Nici c telefonasem la am-basad.Se gndea c vorbisem cu vreun complice. i pentru ctatl ei avea o fabric de vinuri i o ntrebasem de adresa dinClermont, i-a zis c intenionam s-o rpesc, ca s cer o rs-cumprare.I-am promis doctoriei c n-o s-i amintesc Anna-belleidespre asta. Doar dac ea singur o s vrea s-mi spunceva, am sugerat. Niciodat sau, poate, peste zece ani. Poate c-i cunoa-tei,pe biei. Fetele sunt altfel.mi zmbi i se ndeprt, iar eu am nceput s m agit nlegtur cu avionul. Mai era un singur loc liber. Le-am spus cam nevoie de dou. Au luat legtura telefonic. Pn la urm, unVIP oarecare i-a cedat locul su Annabellei. Ferner se grbea,dar era gata s amne ntlnirea aceea important, dac mer-46
47. 47. Stanisaw Lem - Catarulgeam cu el s iau masa. L-am refuzat nc o dat. Cnd diplo-maiiau plecat, mpreun cu Randy, am ntrebat dac puteams mnnc ceva cu fetia n spaiul aeroportului. Toate barurilei cofetriile erau nchise, dar asta nu ne privea pe noi. Negseam deja deasupra legii. Un brunet crlionat, desigur agent,ne-a condus ntr-un brule, dincolo de sala expedieriipasagerilor. Annabella avea ochii roii. Plnsese. Dar acumcptase curaj. Cnd chelnerul a luat comanda, iar eu am ezitats-o ntreb ce vrea s bea, a spus singur, repede, pe un tonindiferent, c la ea acas se bea vin. Purta o bluz prea lung,cu mnecile ntoarse, iar n picioare nite pantofi tot prea mari.Aveam o senzaie de confort, pentru c pantalonii mi se usca-seri nu trebuia nici s mnnc macaroane. Brusc, mi-amamintit de prinii ei. tirea despre ntmplarea de la aeroport ofi fost transmis la jurnalul de prnz. Am ntocmit amndoitextul telegramei, dar cnd m-am ridicat de pe scaun, a nit cadin pmnt nsoitorul nostru, oferindu-se s-o duc la pot.Cnd s pltim, mi s-a spus c am fost oaspeii direciunii aero-portului.Atunci i-am dat chelnerului un asemenea baci, nctAnnabella s-i nchipuie c vine de la un astronaut veritabil.Eram n ochii ei o figur, i eroic, i apropiat, aa c-mispuse direct c abia ateapt s se poat schimba. nsoitorul m-acondus la hotelul companiei Alitalia, unde bagajele noastresosiser deja.A trebuit s-o grbesc niel pe feti. Ea s-a gtit frumos iam pornit-o amndoi foarte demni spre avion. A aprut i ad-junctuldirectorului aerogrii. Directorul nu era bine dispus.Nervii. Micul Fiat al controlului zborurilor ne-a dus pn laCessna, iar la scara avionului, un tnr distins m-a ntrebat,cerndu-i scuze, dac nu doresc o poz ca amintire a drameiprin care trecusem. O trimit ei la adresa indicat. M-am gnditla fata blond i am refuzat oferta. Au urmat strngeri de mini.N-a putea s jur dac, n uoara nghesuial ce s-a produs, n-47
48. 48. Stanisaw Lem - Catarulam strns i mna de care fusesem nu de mult legat cu ctuele.mi place s zbor cu avioane mici. Cessna s-a smuls ca o pasrei a disprut spre miaznoapte. Dup ora apte aterizam laOrly. Tatl Annabellei ne atepta. nc din avion am fcutschimb de adrese. Mi-o amintesc cu plcere. Nu acelai lucrupot spune despre tatl ei. S-a ntrecut n mulumiri, iar ladesprire mi-a fcut un compliment pe care, desigur, lmeterise dup ce a auzit la televiziune tirea despre masacrulde pe scrile aeroportului italian. Mi-a spus c am l'esprit del'escalier1.1 Avoir l'esprit de l'escalier - a nu avea prezen de spirit, a reacionacu ntrziere.48
49. 49. Stanisaw Lem - CatarulPARIS(Orly Garges Orly)Am nnoptat la Orly, n hotelul Air France, pentru c nul-am gsit pe omul meu la Centre National du RechercheScientifique, i s-l caut pe acas nu voiam. nainte de aadormi, a trebuit s nchid fereastra, pentru c ncepuse s msupere nasul i mi-am amintit c toat ziua n-am strnutat nicimcar o dat. Dup cum se vede, a fi avut timp s primescpropunerea lui Ferner, dar, nu tiu de ce, ineam s plec mairepede la Paris.n ziua urmtoare, imediat dup micul dejun, am telefonatla CNRS; mi s-a spus c doctorul meu era n concediu, dar nuplecase din ora, pentru c era ocupat cu casa, aflat n con-strucie.Atunci am sunat la Garges, unde locuia, dar tocmaiatunci i instalau telefonul. Aa stnd lucrurile, am plecat frs-l anun. La Gare du Nord, trenurile suburbane nu mergeau.Era grev de avertisment. Cum la staia de taxiuri se fcuse ocoad de un kilometru, am ntrebat unde se afla cea mai apro-piatagenie de nchiriere a mainilor era Hertz i am luatun mic Peugeot. S te miti cu automobilul prin Paris era oaventur, dac voiai s ajungi ntr-un loc necunoscut. Nudeparte de Oper n-am ales drumul acesta, ci pur i simpluam ajuns pe-acolo fr voia mea , o furgonet m-a lovit n49