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WORDS BY DAVID RODRÍGUEZ

B A B Y L O N S P O R T S P R E S E N T S

DAVIDVILLALADUMA

HUNTER

INTERVIEW WITHTHE NUMBER 7 OF SPAIN AND F.C. BARCELONA

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esde el 24 de junio de 2009 está en guardia permanente. Sobrevive a base de goles menores con la se-lección nacional o con su equipo, pero ninguno le sacia, ninguno le tranquiliza. Su instinto depredador le obliga: se ha fijado en una presa y no descansará hasta conseguir-la. Por algo es David Villa Sánchez (Tuilla, Principado de Asturias, 3 de diciembre de 1981), campeón y Bota de Oro de la última Eurocopa. Por algo se juró a sí mismo hace un año, cuando “una mala tarde” propició que la Roja perdiera en las semifina-les de la Copa Confederaciones, que volvería a Sudáfrica para cerrar sus heridas y ganar la primera Copa del Mundo en la historia de España.

Aquel inesperado 2-0 encajado en Bloemfontein, ante Estados Uni-dos, acabó con 35 partidos seguidos de imbatibilidad de la Roja; ahora ha llegado el momento de La Reconquis-ta. Si su paisano Don Pelayo fue el primero que repelió la invasión mu-sulmana, hace casi 1.300 años, en Co-vadonga, por qué no podrá él lograr este verano lo que se propone. Así son los asturianos: de espíritu gue-rrillero y testarudos. Muy testarudos.

Fue a su padre, José Manuel (aunque todos le llaman Mel), a quien se le metió entre ceja y ceja que aquel Guaje (apodo que arrastra desde la infancia y que significa “jo-venzuelo” en la lengua autóctona, el bable) llegaría un día hasta donde está ahora. “Mi hijo será futbolista. Mi hijo será futbolista”, repetía a todo aquel que le quería escuchar, cuando éste apenas levantaba unos palmos del suelo. ¡Y vaya si lo ha conseguido! Davicín cogió el balón que le regaló su progenitor al nacer y comenzó a darle patadas y más patadas. Así hasta hoy. “Era mal

estudiante, aunque los profesores nos decían que era inteligente, pero que siempre andaba pensando en sus cosas. La tutora no se cansaba de repetirnos que lo castigáramos con el fútbol, pero yo siempre le contestaba lo mismo: le quito la bicicleta, los videojuegos o lo que usted quiera, pero el balón no”.

El suyo no es un vínculo padre-hijo al uso. “Él es mi mejor amigo, mi espejo, con quien más horas he pasado en toda mi vida”, reconoce Villa, para quien no todo ha sido de color de rosa. A los cuatro años le cayó un chico mayor encima mien-tras jugaba al fútbol. Consecuencias: rotura del fémur derecho, dos meses con las piernas colgando en el hos-pital y riesgo evidente de cojera. “Al final, un médico nos dio la solución sin necesidad de que lo operaran”, revive el cabeza de familia, que tiene que contener las lágrimas cada vez que refresca la memoria. David tam-poco olvida la historia: “estuve seis meses con una escayola hasta más arriba de la cintura, pero aprovecha-ba cuando mi padre salía de trabajar para jugar con él con la izquierda. Por eso ahora le doy bien con las dos piernas”. Por eso, Mel tuvo que arre-glarle varias veces la escayola.

HÁBIL COMO UN RATÓN, DURO COMO UNA PIEDRAA base de dejarse los libros en cual-quier lado y obligar todos los días a su madre a recordarle que tenía que subir a casa a cenar, mientras él daba patadas al balón ya de noche en la calle, se forjó el carácter del Guaje. Pequeño y hábil “como un ratón”, pero duro como una piedra. Herencia de minero, la profesión que ejerció su padre durante 27 años en el Pozo Mosquitera hasta que un incendio se llevó por delante de la vida de varios amigos y casi la suya. “Quería trabajar en lo mismo que él cuando era pequeño, pero cuando tuve uso de razón me di cuenta que era muy peligroso. Nunca me llegué a atrever a entrar en una mina; mu-chos amigos y vecinos perdieron a seres queridos allí dentro”.

Sus padres le tenían que dar vitaminas de tan delgadito como era. Él, sin embargo, sólo quería balones y zapatillas. No sería has-ta después de romper muchísimas “playeras” jugando en campos de fútbol sala de cemento cuando se pondría sus primeras botas.

ver since 24 June 2009 he is perma-nently on his guard. He doesn’t stop scoring goals for the national team and for his club, but none of them quench his thirst or calm him. His predatory instincts impel him to keep on doing so: he has spotted his prey and he will not rest until he gets it. There is a reason why David Villa Sánchez (born Tuilla, Principado de Asturias, 3 December 1981), was a member of the winning team and Golden Boot winner at Euro 2008. And why he swore to himself a year ago, when on “one bad day” he was complicit in the Reds losing the semi-final of the Confederation Cup, that he would return to South Africa to heal the wounds and win the first ever World Cup for Spain.

That unexpected 2-0 defeat in Blo-emfontein by the United States ended a run of 35 unbeaten matches for the Reds; now the moment for the Recon-quest has arrived. If his fellow country-man Don Pelayo was the first to repel the Muslim invasion nearly 1,300 years ago, in Covadonga, why can’t David fulfill his plans this summer? That’s the way Asturians are: warlike and stub-born. Very stubborn.

It was his father José Manuel (although everyone calls him Mel), who interceded to make sure his El Guaje (a nickname David has been carrying since he was a child and which means “laddie” in the local dialect, ‘bable’) would one day reach the point at which he is now. “My son will be a footballer”, he repeated to all those who cared to listen, when his son could barely lift his palms off the floor. And boy, did he do it! Davicín (Davie) picked up the ball that his father gave him at the time of his birth and started to kick and kick it. And he has been

doing so ever since. “He was a bad student. The teachers told us he was intelligent, but he was always walking around caught up in his own thoughts. His tutor never tired of telling us that we should punish him and take away his football, but I always gave her the same answer: I’ll take way his bike, his video games or whatever else you like, but not the ball”.

Theirs is not a typical father-son relationship. “He is my best friend, my mirror, the one I have spent most time with all my life”, admits Villa, for who not everything has turned out rosy. When he was four years old an older boy fell on top of him while they were playing football. Consequences: a bro-ken right femur, two months in hospi-tal with his leg in traction and the risk of leaving with a limp. “In the end, a doctor told us the solution without him needing to be operated on”, recalls the head of the family, who has to fight back the tears every time he remem-bers it. David, also, doesn’t forget the story: “I was six months in plaster up higher than my waist, but I took ad-vantage of when my father left work to play with him with the left leg. That is why I’m now good with both feet”. And that is why Mel had to re-arrange the plaster several times.

SKILLFUL AS A MOUSE, HARD AS A STONELeaving his books in any old place and forcing his mother to remind him every day that he had to come in to have supper, David kicked the ball around in the street well into the night. That was how the character of El Guaje was forged. Small and skillful “like a mouse”, but hard as a stone. It was what he inherited from a miner, the job his father had for 27 years at the Mosquitera pit until a fire carried away the lives of several of his friends and almost his own. “I wanted to do the same work as he did when I was small, but as soon as I was old enough to see reason I realized just what a dangerous job it is. I have never dared enter a mine. Many of my friends and neighbours have lost loved ones in there.”

He was so thin that his parents had to give him vitamins. Neverthe-less, he only wanted footballs and boots. Only after ruining many pairs of playeras (trainers) playing indoor football on concrete pitches did he put on his first football boots.

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' MY FATHER IS MY BEST FRIEND, MY MIRROR, THE ONE I HAVE SPENT MOST TIME WITH ALL MY LIFE. '

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e was nine years old and was prepar-ing for a ‘trial’ at Real Oviedo, his local dream team. But he was deemed to be too “small”, and because no bus could be sent to pick him up he was not chosen. “I was very disillusioned”, remembers El Guaje. Fortunately for him, and for Spanish football, there was no time for rethinking the future. As one day a door closed, the next a window opened. The historic Unión Popular club in Langreo, just five kilo-metres from his hometown of Tuilla, signed him up straight away.

From there on he didn’t stop scoring goals by the dozen. Year after year he moved up a level and drew nearer to his idols, fellow Asturians Quini, Luis Enrique and Juanele. Like them, he would end up joining lower league teams and making his debut as a professional with Sporting de Gijón – of which he is now a diehard supporter – always with his father as faithful companion, chauffeur and even kit man. Mel took charge of cleaning his son’s boots every day. The number of pairs kept growing, but the brand and the model never changed: the ‘World Cup’ from Adidas. Pure symbolism. Pure prophesy.

EL GUAJE BECOMES A CULÉIt is only this summer, after various years full of rumours, frustrated interests and negotiations, that he has changed clubs. He has left behind five years at one of the biggest teams in Spanish football, Valencia, to be signed for 40 million euros by Bar-celona, the team currently classified as the best in the world. He is at the peak, and all he has to do is plant the flag. There is no better place to do it than in South Africa “A World Cup is an historic and unique event. Win-ning it would be incredible”. Such is life. For David, who always liked the music of ‘El último de la Fila’ (the last in the row), he can only be king of the jungle, the number 1.

The goal is like a branding for him. On his boots appear the names of the women in his life. On one side are his mother, Dorita, his elder sister Elsa and the younger one Aida. On the other side, on the main tools of his trade, can be seen Zaida, Olaya and Patricia. Zaida was his first child, and the main reason why ‘7’ has been his number for several years. She was born on 7 December 2005. Olaya is the last to arrive in the fam-ily, less than a year ago. And Patricia is his long-term girlfriend, and wife since he played for Zaragoza. As if he didn’t have enough passion of his own, she too was a keen amateur footballer until well into her teens.

El Guaje takes care of every little detail. To score 244 goals in nine years in the elite you have to have a well perfected hunting ritual. “I always put the left shin guard on first. With the boots I do the opposite. I start with the right foot, which is the one I enter the pitch on,” says the forward, who started to learn the arts of warfare when he was very small. Manuel Cases, his first coach, spread a mix of liniment, oil and ointment on his legs to make the water run off and not soak him while he was doing devilish things on the field in front of lads “usually one or two years older than him.”

If when he was small he wasn’t worried about playing rivals two hands taller than him, now he faces up to anybody, even to footballing legends. He will soon overtake Real Madrid’s Raúl as leading scorer in the history of the Reds. In 55 games he has scored 36 goals, only eight

less than the previous captain of the national team achieved in 102 internationals. Will he get there in South Africa? “I’d love to. The priority is for Spain to reach the final and win, but better still if it’s thanks to my goals,” says David, who has now definitely left behind the pressure of inheriting the number ’7’ shirt in the national team. “There was a lot of controversy at the time and I was on the verge of changing numbers.” That was three years ago, after scoring two goals against a very modest Liechtenstein. “I said to Pepe Reina –the Liverpool keeper– that I was going to ditch the 7. He assured me that if I did so he would not be my friend any more.” And they are still together, very united.

COLA-CAO AND SOME BISCUITSWith Reina he shared a room at the World Cup in Germany and at Euro 2008, and will do so again in South Africa. They are a bit like the Zipi and Zape of the team, the heart and soul of the party. The night before a game, half the group congregates in El Guaje and Pepe’s bedroom to prepare the magic potion of victory. “It’s the same even if we’ve had dinner and are not hungry. We mix up glasses of milk and Cola-Cao (chocolate powder) and dunk biscuits in them while telling stories”. As simple as it is effective.

Less likeable is the first image that comes to his mind when he thinks of the World Cups of his childhood. He never missed “any match on television, along with friends or family”, and has stamped in his mind what happened in the quarter-final between Spain and Italy in 1994. “It’s not a pleasant memory, but the elbow in the face that Tassotti gave Luis Enrique in the United States remains with me. The image of his broken nose and Spain being eliminated left a big impression on me”, reveals El Guaje, who took revenge twice for the affront suffered by one of his footballing references in the space of a few months. It was in 2008, with a cracking goal from a volley in a friendly in Elche, and, more importantly, in the penalty shoot out in the Austria and Switzerland European Championships when the Reds hobbled the Blues. A few new faces appear on the Spanish list for this World Cup, like Javi Mar-tínez and Pedro in the place of several of the European champions, such as Marcos Senna, Cazorla and Güiza.

"I met David and his father in the summer of 1991. For the fiestas of San Pedro, the fiesta committee in La Felguera (Langreo) organized a football tour-nament. I trained Langreo and we liked to go there to scout for players. I was told that David and his father were very upset because Oviedo had not accepted him. Their anger was understandable; both of them were members of the club. To start with I didn’t tell them anything, but later we decided to go to Carbayín, a village where he used to play indoor football. I took him on in the ‘91-92 season. He spent six years with me, until the second year of his apprenticeship. I am the coach who has spent most time training Villa. He was a boy who stood out. The thing is he was small, slightly built and a poor eater. Neverthe-less, he had some great qualities. He was already kicking the ball with both feet, was really quick, and while with me, was the top scorer at all the levels he played at. We always asked about the lads’ school reports. One year David only passed in gymnastics. His father was not lost for words. 'They are not good marks,” he said, “but my son is going to be a footballer.”

Manuel Cases was Villa’s coach at Unión Popular de Langreo Football Club.

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enía 9 años e iba a pasar una prueba en la escuela del Real Oviedo de su alma, pero entre que era “pequeñín” y que ningún autobús podía pasar a recogerle, no fue elegido. “Me que-dé muy desencantado”, rememora el Guaje, a quien, por suerte para él y para el fútbol español, no le dio tiempo a replantearse el futuro. Si un día se le cerró una puerta, al si-guiente se le abrió una ventana. El histórico Unión Popular de Langreo, a escasos cinco kilómetros de su Tui-lla natal, le fichó de inmediato.

A partir de entonces no dejaría de marcar los goles por decenas. Año tras año pasaba categorías y se acercaba más hasta sus ídolos, los también asturianos Quini, Luis Enri-que y Juanele. Como ellos, acabaría incorporándose a las categorías in-feriores y debutando como profe-sional en el Sporting de Gijón –del que ahora es seguidor incondicio-nal-, siempre con su padre como fiel compañero, chófer y hasta utillero. Mel se encargaba de limpiarle cada día las botas; el número iba crecien-do, pero la marca y el modelo nunca cambiaba: las ‘World Cup’ de Adidas. Puro simbolismo. Pura profecía.

EL GUAJE SE HACE CULÉEs justamente este verano, después de varios años cargados de rumores, intereses frustrados y negociaciones, cuando ha cambiado de equipo. Ha dejado atrás un lustro en uno de los grandes del fútbol español, el Valen-cia, para fichar por 40 millones de euros por el Barcelona, actualmente catalogado como el mejor equipo del mundo. Está en la cima y sólo le falta poner la bandera; no hay me-jor sitio que Sudáfrica para hacerlo: “un Mundial es una cosa histórica y única en la vida. Ganarlo sería increí-

ble”. Cosas de la vida, a él, que siem-pre le gustó la música de ‘El último de la Fila’, solo le vale ser el rey de la selva, el número 1.

Tatuada a fuego lleva la por-tería. En las botas, los nombres de tres de las mujeres de su vida. Por un lado están su madre (Dorita), su hermana mayor y la pequeña, Elsa y Aída, respectivamente. Por otro, como se puede leer en su principal herramienta de trabajo, Zaida, Ola-ya y Patricia. La primera es su pri-mogénita y el principal motivo por el que el ‘7’ es su número desde hace años: nació el 7 de diciembre de 2005. La segunda, la última en lle-gar a la familia -hace menos de un año-. Y la tercera, su novia de siem-pre y esposa desde que jugaba en el Zaragoza. Por si no tenía bastante con su propia pasión, ella también fue futbolista aficionada hasta bien entrada la adolescencia…

El Guaje cuida todos los detalles. Para marcar 244 goles oficiales en nueve años en la élite hay que tener un ritual de caza muy perfecciona-do. “Siempre me pongo primero la espinillera de la pierna izquierda. Sin embargo, con las botas hago al revés; empiezo por la derecha, que es con la que entro al campo”, destaca el delantero, quien empezó a apren-der el arte de la guerra desde bien menudito. Manuel Cases, su primer entrenador, le untaba una mezcla de linimento, aceite y pomada en las piernas para que el agua resbalara y no le calara mientras hacía diabluras en el campo ante chavales “normal-mente uno o dos años más mayores”.

Si de pequeño no le impresio-naba enfrentarse a rivales que le sa-casen dos palmos, ahora planta cara a cualquiera. Puede hasta con las le-yendas. Como la del madridista Raúl, a quien pronto superará como máxi-mo goleador en la historia de la Roja.

En 55 partidos ha marcado 36 tantos, solo ocho menos de los que logró el anterior capitán de la selección en 102 internacionalidades. ¿Le alcanza-rá en Sudáfrica? “Me encantaría. Lo prioritario es que España llegue has-ta la final y la gane, pero mejor si es gracias a mis goles”, ambiciona David, que ya dejó definitivamente atrás la presión por haber heredado el ’7’ del combinado nacional. “Se creó mucha polémica en su día y estuve a punto de cambiar de número”. Fue hace tres años, después de hacer dos tantos ante la modestísima Liechtenstein. “Le dije a Pepe Reina –portero del Li-verpool- que iba a dejar el 7. Lo que pasa es que él me aseguró que si lo hacía, ya no sería mi amigo”. Y ahí si-guen, muy unidos.

EL COLA-CAO Y UNAS GALLETASCon Reina compartió habitación en el Mundial de Alemania y en la pasa-da Eurocopa. Y es con él con quien volverá a hacerlo en Sudáfrica. Son algo así como los Zipi y Zape del equipo, el alma de la fiesta. Cada noche previa a un partido, media se-lección se congrega en el dormitorio del Guaje y Pepe para preparar la pó-cima mágica de la victoria. “Da igual que hayamos cenado y que no tenga-mos hambre. Preparamos vasos de leche con Cola-Cao y mojamos ga-lletas mientras contamos historias”. Tan sencillo como efectivo.

Menos amable es la primera imagen que se le viene a la memoria cuando de los Mundiales de su in-fancia se refiere. Él, que no se perdía “ningún partido por televisión junto a los amigos o la familia”, tiene grabado a fuego lo que sucedió en el España-Italia de cuartos de final de 1994. “No es un recuerdo agradable, pero se me quedó marcado el codazo de Tassot-ti a Luis Enrique en Estados Unidos. Me impresionó la imagen de la nariz rota y la eliminación de España”, des-vela el Guaje, quien pudo vengó dos veces la afrenta sufrida por uno de sus referentes futbolísticos con ape-nas unos meses de diferencia. Fue en 2008, con un golazo de volea en un amistoso en Elche, y, sobre todo, en la tanda de penaltis de Austria y Suiza en la que La Roja apeó a la azzurra.

En la lista española aparecen al-gunas caras nuevas, tipo Javi Martí-nez o Pedro, en detrimento de varios campeones continentales –como Marcos Senna, Cazorla o Güiza-.

"Conocí a David y a su padre en el verano de 1991. En las fiestas de San Pedro, la comisión de festejos de La Felguera (Langreo) organizaba un torneo. Yo entrenaba al Langreo y nos gustaba ir allí para poder ojear jugadores. Me dijeron que David y su padre estaban muy molestos porque el Oviedo no le había aceptado. El enfado era comprensible; los dos eran socios. En un primer momento no les dije nada, pero luego decidimos ir a Carbayín, pueblo en el que jugaba al fútbol sala. Lo incorporé conmigo en la temporada 91-92. Conmigo estuvo seis años, hasta el segundo año de cadete. Soy el entrenador que más años ha entrenado a Villa. Era un chico que destacaba, lo que pasaba es que era pequeño, menudo, mal comedor. Sin embargo tenía unas condiciones enormes. Ya le pegaba con las dos piernas, era rapidísimo y conmigo fue máximo goleador en todas las categorías. Nosotros siempre les pre-guntamos a los chavales por las notas del curso y un año David sólo aprobó gimnasia. Su padre no se cortó y dijo: 'No son buenas notas, pero mi hijo va a ser futbolista'.

Manuel Cases fue el entrenador de Villa en el Unión Popular de Langreo F.C.

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' THE ONLY THING THAT COUNTS WHEN THE HOUR OF TRUTH ARRIVES IS HOW SUCCESSFUL YOU ARE ON THE PITCH. '

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ún así, el equipo que desde 2008 dirige Vicente del Bosque “ha demos-trado ser un bloque”. Por eso, el Gua-je espera que los recientes problemas físicos de compañeros como Fernan-do Torres, Cesc o Iniesta no les res-ten opciones al título. “La ilusión y las ganas de estar en un torneo así compensan estos contratiempos. Llegamos en un gran momento; lo importante será dar el máximo nivel, que en nuestro caso es muy alto”. ¿Bastará para convertir a la Roja en la selección europea que gana un Mundial celebrado fuera del Viejo Continente? “Es un estadística muy llamativa, pero se puede romper esta vez. Si nos vemos campeones de an-temano, seguro que no lo seremos; si somos humildes, es posible”, avisa el ‘7’, a cuyo lado lucharán otros prime-ros espadas del planeta fútbol, como Casillas, Xavi o Silva.

EL CAZADOR DE LADUMASDavid se imagina que “el apoyo de la gente o el clima” pueden ser desfavo-rables para los intereses de España, Alemania, Italia o Inglaterra. Pero “lo único que cuenta, cuando llegue la hora de la verdad, es el acierto que tengas sobre el césped”. Lo dice el depredador más temido del planeta futbolístico, a quien las apuestas si-túan por delante del argentino Mes-si, el brasileño Luis Fabiano o el in-glés Rooney en la lucha por el trofeo de máximo realizador en Sudáfrica.

Para ser el mejor en tu especie hay que saber conocer a los princi-pales competidores y a los más fie-ros rivales para intentar superarlos. De entre los delanteros, además de los antes nombrados, al que más respeta es al marfileño Didier Drog-ba; quizá porque jugará práctica-mente en casa –“el fútbol africano está en alza y tiene jugadores muy

buenos”, analiza Villa-. En cuanto a los defensas, habla de las excelentes prestaciones del portugués Ricar-do Carvalho. A uno y otro podrían encontrárselos en octavos de final. “Tuvimos buena suerte con el empa-rejamiento del primer grupo, pero mala en cuanto al cruce. Sea contra Brasil, Portugal y Costa de Marfil, tendremos un escollo muy difícil, que marcará la competición”.

Solo una cosa teme un goleador de la talla del Guaje. Es, lógicamen-te, quedarse sin puntería durante el torneo. Mejor no plantearle qué pasará si no ver portería en todo el Mundial. “Espero que no ocurra. Prefiero no pensarlo”, apunta el de-lantero español, que dedicará a su familia y “a todos los que me han ayudado a llegar a este momento”, el primer tanto que anote en Sudá-frica. Para ellos, se supone, iría tam-bién dedicado el título. “Es algo que he soñado cuando era pequeño y no tan pequeño. Pero, desde luego, pre-fiero ser prudente y pensar en todo lo que habrá que hacer para estar hasta el final luchando. En la Copa Confederaciones del año pasado aprendimos que cualquier tropiezo te deja fuera, que hay que ser humil-des y no fallar en ningún partido”.

Lo bueno es que David conoce perfectamente el terreno que pisa. Por su notable papel en Alemania, en 2006, nadie diría que estaba dis-putando el primer Mundial de su ca-rrera. “Fue una gran experiencia. Nos marchamos con mal sabor de boca por la eliminación ante Francia en oc-tavos, aunque a nivel personal mar-qué tres goles”, señala el delantero, que ya en el partido de su debut hizo dos goles frente a Ucrania. Aquel día le cogió el gustillo a la competición y aún le dura. “Espero que ésta no sea mi última Copa del Mundo”.

Si para entonces se encuentra todavía en condiciones de presen-tar batalla, seguro que a Brasil 2014 llega acompañado de su particular cántico de guerra. Se ha hecho muy popular en España y seguro que el ‘illa, illa, illa, Villa maravilla’ tam-bién triunfa en Sudáfrica. Aunque lo único que pide para el Mundial que está a punto de empezar es que la gente grite laduma a su paso. Más que nada, porque quiere decir gol en zulú, la mayoritaria de las 11 lenguas oficiales del país anfitrión. Pues eso, David, que empiece la cacería.

ven so, the team coached by Vicente del Bosque since 2008 “has demonstrated itself as a unit”. For that reason El Guaje hopes that the recent physical problems of team mates like Fernando Torres, Cesc and Iniesta will not reduce their chances of taking the title. “The thrill and desire to be in a tournament like this compensate for these mishaps. We will be arriving at a good time. What is important is that we play at our maximum level, which in our case is very high”. Will it be enough to make the Reds the first European team to win a World Cup outside their own continent? “It’s a very appealing record, one that could be broken this time. If we see ourselves as champions beforehand, it’s certain that we won’t be. If we are humble, it’s possible”, says Number ‘7’, at whose side will be fighting other first rate swordsmen from Planet Football, like Casillas, Xavi and Silva.

HUNTER OF LADUMASDavid thinks that the “support of the people and the climate” could go against the interests of Spain, Germany, Italy and England. But “the only thing that counts when the hour of truth arrives is how successful you are on the pitch.” That’s what the most feared predator in world football says, the man who the betting shops place ahead of Argentina’s Leo Messi, Bra-zil’s Luis Fabiano and England’s Wayne Rooney in the battle to be the highest goal scorer in South Africa.

To be the best of your kind you have to know the main competi-tors and the fiercest rivals to try and overcome them. Among the forwards, apart from those already mentioned, the one who he has most respect for is Ivory Coast’s Didier Drogba; per-haps because he is virtually playing at home. “African football is on the

up and has some very good players”, says Villa. As for defenders, he speaks of the excellent qualities of Portugal’s Ricardo Carvalho. Some of these we could be meeting in the quarter finals. “We had good luck with the pair-ings in the opening group, but bad after that. Whether we face Brazil, Portugal or the Ivory Coast, we are going to face a very difficult hurdle, one that will leave its mark on the competition”.

Only one thing worries a goal scorer of the stature of El Guaje. Logi-cally, it would be not scoring during the tournament. Better not to think about what will happen if he doesn’t hit the back of the net in all of the World Cup. “I hope it won’t happen. I prefer not to think about it,” says the Spanish forward, who will dedicate to his family and “all those who have helped me reach this moment”, the first one he notches up in South Africa. One supposes the title will also be dedicated to them. “It is something I dreamed of when I was little and not so little. But, of course, I prefer to be prudent, and think about all that has to be done to keep fighting until the final. In last year’s Confederation Cup we learnt that any trip takes you out, that you have to be humble and not fail in any of the matches.”

The good thing is that David knows the ground he is treading well. After his notable role in Germany, in 2006, nobody would have said he was taking part in his first ever World Cup. “It was a great experience. We left with a bad taste in the mouth after our elimination by France in the quarter finals, although on a personal level I scored three goals”, says the forward who in his debut game netted two goals against Ukraine. That day he took a liking for the competition that still endures. “I hope this won’t be my last World Cup”.

If by then he is still in condition to do battle, it is sure that for Brazil 2014 he will arrive accompanied by his own song of war. It has already become very popular in Spain, and it’s likely that ‘illa, illa, illa, Villa maravilla’ will also triumph in South Africa. Although the only thing he asks of the World Cup that is about to start is that the people shout laduma at his appearance. More than anything, because it means ‘goal’ in Zulu, the majority language of the 11 official tongues in the host country. Well, David, let the hunt begin.