Aplicacions fitoterapeuticas del arandano rojo

VOL 27 NÚM 9 OCTUBRE 2008 O F F A R M 71

El arándano rojo de América delNorte, arándano americano ocranberry –su nombre científicoes Vaccinium macrocarpon Ait.

(Ericaceae)–, en adelante arándano rojo,es un arbusto autóctono del este de Amé-rica del Norte (antigua Nueva Inglaterra,que abarca el actual territorio compren-dido entre el estado de Carolina y Cana-dá). Crece espontáneamente en los terre-nos cenagosos y pantanosos y su fruto,una baya roja de sabor ácido de 1-2 cm

Á M B I T O F A R M A C E U T I C O

F i t o t e r a p i a

En la actualidad, la oficina de farmacia registra una notable

demanda de zumo de arándano rojo por parte de la pobla-

ción afectada por infecciones del tracto urinario. Ello se debe,

en parte, a que se trata de un producto nutracéutico o ali-

mento funcional.

En el presente artículo se revisan sus propiedades farmacoló-

gicas, su utilidad en la prevención de las recurrencias (recidi-

va o reinfección) y su aplicación como coadyuvante o sinergi-

zante en el tratamiento de este tipo de infecciones.

ALEJANDRO FERNÁNDEZ ALZUETAFARMACÉUTICO COMUNITARIO.

Aplicaciones fitoterapéuticasdel arándano rojo

Prevención de las infecciones del tracto urinario

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de diámetro aproximadamente, constituyó en su día unabase importante para la alimentación de las tribus nativasde Norteamérica (que lo denominaban atoka). Su uso esfrecuente en la elaboración de salsas, conservas de carney pescado, etc.También era ampliamente utilizado enmedicina popular para el tratamiento de heridas (enforma de emplastos) y algunas enfermedades1.

Hoy día, esta especie vegetal se cultiva fundamen-talmente en cuatro zonas de Estados Unidos (Massa-chussetts, Nueva Jersey,Wisconsin y Oregón), pero esen la primera donde se obtiene la cosecha mayoritaria(65% de la producción total, aproximadamente). Elcultivo de este arbusto exige unas condiciones espe-ciales, ya que el fruto madura justo antes del inviernosiendo una de las pocas bayas disponibles durante estaestación (fig. 1).

Propiedades del arándano rojo

Actualmente el arándano rojo esmuy apreciado por la poblaciónya que es una fuente importantede vitaminas, agentes antioxidan-tes y otros elementos nutritivos.Se puede consumir en forma dezumo o jugo, mermelada, confi-tura y cóctel (mezcla de zumocon agua y azúcar). Se le atribu-yen diversas acciones terapéuticasentre las que se pueden citar laanticancerígena, la protectora delsistema cardiovascular, la antifún-gica y, la más importante descritapara esta especie vegetal en numerosas referenciasbibliográficas hasta la actualidad, la antiinfecciosa uri-naria2.

Por esta propiedad, estudiada por diferentes equiposinvestigadores desde hace más de 50 años y por losexcelentes resultados clínicos obtenidos, el arándanorojo ha sido propuesto como un agente eficaz en laprevención y tratamiento de las infecciones del tractourinario (ITU).

Infección del tracto urinario

La infección del tracto urinario se define como la pre-sencia de microorganismos en alguna de estas áreas:

• Las vías urinarias altas (riñón o uréteres). Se hablaentonces de pielonefritis, cuyas manifestaciones clíni-cas son el dolor lumbar, un mal estado general y lafiebre elevada por infección del tejido renal.

• Las vías urinarias bajas (vejiga, uretra y próstata), queocasiona cistitis, uretritis y prostatitis, respectivamen-te, cuyo cuadro clínico sería la polaquiuria, la disuriay la turbidez de la orina.

En ambos casos es característica la presencia de bac-terias en la orina (bacteriuria), que en régimen ambu-latorio puede determinarse mediante un urinocultivopor observación de las unidades formadoras de colonias(UFC) o un test químico de detección en tira reactiva(por acción de los enzimas del germen el nitrato elimi-nado en orina se reduce a nitrito), teniendo en cuentaque en condiciones fisiológicas normales la orina essiempre estéril.

Es importante citar que el tratamiento de la cistitis esfundamental, ya que de no realizarse se puede produciruna infección del riñón (pielonefritis), que a su vezpuede causar daño permanente (pionefrosis y abscesorenal).Además, se ha documentado que en la sociedadoccidental hasta un 60% de mujeres tienen una ITU enalgún momento de su vida y que en el plazo de unaaño un tercio de ellas presenta recurrencia (recidiva oreinfección)3.

Así, la cistitis o infección vesicales más frecuente en la mujer queen el hombre, ya que sus caracte-rísticas anatómicas urinarias lahacen mucho más susceptible pordos motivos: la forma de la uretra(mucho más corta y más cercana alrecto en la mujer) y la ausencia desecreciones prostáticas, que presen-tan propiedades bacteriostáticas.

En concreto, las ITU represen-tan un problema clínico habitualpor las recurrencias que tienen,especialmente en mujeres embara-zadas (por el riesgo de parto pre-

maturo o bebés con bajo peso), en pacientes posmeno-páusicas (el descenso de estrógenos conduce a unareducción de la flora bacteriana vaginal beneficiosa),en mujeres jóvenes sexualmente activas (se considera elfactor de riesgo más importante) y en pacientes conpatología urológica subyacente.

Por otra parte, cabe señalar que las recidivas suelenreaparecer en un período inferior a un mes tras la apa-rente curación y están causadas por la misma cepa ori-ginal que persiste en el foco de infección por hallarseen un lugar inaccesible al antibiótico. Las reinfecciones,sin embargo, son más tardías, representan el 80% de las

Fig. 1. Fotografía del arándano rojo america-no Vaccinium macrocarpon Ait (Ericaceae). Fuente: Martin Wall. Rev Fitoter. 2005;5:5-16.

El zumo de arándano rojo representa una

alternativa útil para la prevención de las ITU y

es, además, un complemento coadyuvante o

sinergizante

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recurrencias y son originadas por diferentes microorga-nismos4. En la actualidad disponemos de diferentes fár-macos de síntesis química con gran eficacia terapéutica(siempre y cuando el paciente observe un cumplimien-to estricto del régimen posológico), entre los que seencuentran la fosfomicina-trometamol, el norfloxacino,el ciprofloxacino, el ácido pipemídico, la nitrofurantoí-na y el sulfametizol, entre otros.

Alternativas a la terapia antimicrobianaconvencional

Concretamente, en Estados Unidos más de 11 millo-nes de mujeres reciben cada año agentes antimicrobia-nos para tratar ITU, hecho que se ha asociado alaumento de aparición de resistencias y la búsqueda dealternativas.

En este sentido, y como complemento a los medica-mentos prescritos por médicos de atención primariadispensados con receta médica, se pueden citar los pro-ductos de fitoterapia procedentes de plantas medicina-les, entre las que destacan:

• La gayuba o Arctostaphylos uva-ursi Sprengel (Ericace-ae), eficaz en el tratamiento de cistitis crónicas y agu-das y uretritis por su contenido en arbutósido.

• El brezo o Erica cinerea L. (Ericaceae), eficaz en casosde pielonefritis, cistitis y urolitiasis por su contenidoen flavonoides (expresados como quercetol).

Este interés del paciente por los medicamentos natu-rales y la demanda por el producto nutracéutico (suple-mento dietético de una sustancia natural nutritiva conun efecto favorable sobre la salud y el bienestar físicoy/o psíquico debido a su capacidad de restaurar eficaz-mente la función de un determinado órgano o tejido)se traduce, para la oficina de farmacia, en un incremen-to de las ventas y de la comercialización y de estos pro-ductos y, para la industria farmacéutica, en un abarata-miento de costes, por ser el principio activo de origennatural más fácil de obtener que el de síntesis5.

Uno de los productos nutracéuticos con mayordemanda en personas afectadas por ITU es el arándanorojo (en forma de zumo concentrado o pulverizado encápsula o sobre) por su aplicación como método pre-ventivo de recurrencias y como método terapéutico(coadyuvante o sinergizante de la antibioterapia).

Composición química del arándano rojo

Además de los componentes inorgánicos (agua y salesminerales como el yodo y el manganeso), el arándanorojo presenta otros de origen orgánico, entre los quepodemos destacar la glucosa, la fructosa, las proteínas,las ceras, la pectina (fibra vegetal soluble que causa lagelificación de la mermelada), las vitaminas C y A, los

compuestos polifenólicos (o agentes antioxidantes,como los taninos) y los ácidos orgánicos (ácido cítrico,málico, quínico y benzoico).

Taninos

De todos los componentes citados, los más importantesy los que mayor repercusión tienen por sus propiedadesson los taninos, tal como se verá a continuación6.

Estos compuestos, que forman parte del grupo delos heterósidos fenólicos (conjuntamente con las cuma-rinas, las antraquinonas, las naftoquinonas, los flavonoi-des y las antocianinas), se pueden clasificar a su vez endos subgrupos:

• Taninos hidrolizables. Reaccionan con proteínas, enconcreto con el colágeno, curtiendo las pieles, ya quelas hacen impermeables (las transforman en cuero),aumentando su resistencia a la putrefacción y al ata-que por bacterias. Son polímeros heterogéneos for-mados por ácidos fenólicos (ácido gálico y elágico) yazúcares simples que se hidrolizan con mucha facili-dad con ácidos débiles o diluidos.

• Taninos condensados, proantocianidinas (PAC). Formanparte de los pigmentos de gran cantidad de semillas,de la madera de las plantas leñosas, de la piel de lasuvas, del arándano, de la grosella, etc. Son nutrienteshidrosolubles (el exceso consumido se elimina pororina, por lo que carecen de efectos secundarios) yaunque en la actualidad no disponemos de un cono-cimiento completo de su fórmula química, sí se sabeque son polímeros formados por unidades de antocia-nidina (sus heterósidos reciben el nombre de antocia-ninas o antocianósidos), que su peso molecular oscilaentre los 1.000-5.000 daltons aproximadamente y queal tratarlos con ácidos fuertes se hidrolizan rindiendolas antocianidinas constituyentes.

Estos compuestos polifenólicos estables, amplia-mente distribuidos en la naturaleza, presentan diferen-tes perfiles farmacológicos, que dependen del tipo defruto en el que se encuentren (es decir, de su estruc-tura química), y propician distintas aplicaciones tera-péuticas (en insuficiencia venosa crónica, dolencias

El creciente interés del paciente por los

medicamentos naturales y los nutracéuticos

se traduce, para la oficina de farmacia,

en un incremento de las ventas de estos

productos

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cardíacas, etc.). En este sentido podemos comentarque las PAC de uva roja poseen la propiedad de blo-quear la biosíntesis de la endotelina-1, una moléculavasoconstrictora, lo cual justifica el consumo modera-do de vino tinto en personas con cardiopatía isquémi-ca (angor pectoris o infarto agudo de miocardio)7.

Con respecto a las PAC de arándano rojo cabe citarque son polímeros de epicatequina y epigalocatequina.Cabe distinguir dos subtipos: las PAC de tipo B (en lasque el dímero de epicatequina contiene un solo puen-te C-C) y las PAC de tipo A (en las que los dosmonómeros de epicatequina presentan un segundopuente C-O). Este puente C-O le confiere al políme-ro la propiedad antibacteriana, por lo que es impres-cindible para impedir la infección en el tracto urina-rio, tal como se comentará en el siguiente apartado8

(fig. 2).

Mecanismo de accióndel arándano rojo

En términos generales, se considera que la E. coli es elagente causante esencial de un 80% de las ITU, alascender desde la región perineal por la uretra hasta lavejiga. Estas infecciones pueden ser causadas por otrosmicroorganismos gramnegativos, entre los que seencuentran: Proteus spp. y P. aeruginosa. Entre las bacte-rias grampositivas identificadas por urinocultivo pode-mos citar S. faecalis y S. aureus, pero menos frecuente-mente.

En un principio el efecto beneficioso del arándanorojo se atribuyó a la acidificación de la orina por losácidos orgánicos que contenían, sobre todo por elácido quínico, que al transformarse en ácido benzoicose conjuga con glicina formándose ácido hipúrico, quedisminuye el valor de pH de la orina de manera pro-porcional a la cantidad de arándano ingerida. En estascondiciones las bacterias son eliminadas con más faci-lidad, lo cual justificaría la recomendación tradicionalde tomar vitamina C para potenciar el tratamiento far-macológico9.

Posteriormente, Stapleton observó que, administradoen cantidades normales, la acción antiinfecciosa delarándano rojo era significativa pero no así el descensoen el valor de pH urinario, por lo que se propuso queeste mecanismo, por sí solo, no podía justificar el efectofarmacológico antibacteriano del fruto. Por ello se pos-tuló que esta actividad beneficiosa adscrita al zumo dearándanos y a sus cócteles en la prevención de las ITUdebía de ser consecuencia de otro mecanismo deacción10,11.

En este sentido se comentó que la cepa uropatógenaintestinal de E. coli presenta fimbrias tipo P con adhesi-nas en sus extremos, cuya función es fijarse a un receptorde las células uroepiteliales de las paredes de la vejigaurinaria, siendo esta etapa el factor clave para desencade-

nar la infección. Es evidente que un bloqueo de la adhe-sión de las fimbrias supone interferir con los mecanis-mos de virulencia bacteriana y, por tanto, impedir lacolonización de la vejiga y del tracto urinario12. En con-creto, se asume que las moléculas antiadhesivas PAC deltipo A del zumo de arándano rojo son los agentes de estaactividad y pueden provocar en las fimbrias:

a) Una alteración de su configuración y posteriorretracción.

b) Un bloqueo de su acción adherente (por inhibir laexpresión celular de moléculas adhesivas).

c) Una inhibición de su desarrollo13.

Sin embargo, otros investigadores han sugerido quelas PAC de tipo A no alcanzan concentraciones sufi-cientes en el tracto urinario como para poder ejercersu efecto, por lo que llegaron a la conclusión de que elmodo de acción anteriormente propuesto tampocopodría explicar la actividad antibacteriana del arándanorojo14.Así, se han propuesto otros mecanismos entre losque se pueden destacar dos:

• Que la fructosa del zumo inhiba la adherencia de labacteria mediada por las lectinas de las fimbrias detipo 1 de otra cepa E. coli. De hecho, se sabe que estacepa expresa lectinas de superficie específicas demanosa en las fimbrias, que median la adhesión a lascélulas huésped durante la infección, proceso quepuede ser bloqueado por azúcares inhibidores comola fructosa15.

• Que otros componentes del zumo afecten a las con-centraciones urinarias de la glucoproteína manosiladaTamm-Horsfall (también denominada uromodulinao THP). Esta proteína, abundante en la orina y querecubre la pared de la vejiga, proporciona defensafrente a bacterias al interferir con su fijación al uroe-pitelio16 (fig. 3).

Aplicación terapéutica

A partir de los diferentes estudios clínicos realizadoshasta el momento con diferentes grupos de mujeres(aleatorizados, doble ciego y controlados con place-bo), se ha demostrado que la ingesta habitual de zumo

Fig. 2. Estructura química del ácido gálico, sillar estructural de lostaninos hidrolizables.

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natural o concentrado reduce significativamente la re-currencia, la bacteriuria y el consumo de antibióticos.

En cualquier caso es importante citar que el zumono tiene acción bactericida ni bacteriostática sino:

• Un efecto preventivo más eficaz que el de los pro-ductos de síntesis química, pero que requiere para sumaterialización que el tratamiento se mantengadurante un período de un mes, bebiendo gran canti-dad de agua al día, con la finalidad de conseguir mic-ciones frecuentes que dificulten las recurrencias yevitando las bebidas alcohólicas o con cafeína por serirritantes del tracto urinario.

• Un efecto coadyuvante o sinergizante de la antibiote-rapia, con la ventaja de que no ocasiona aparición deresistencias y de que es eficaz frente a cepas resistentes.

Por otra parte, cabe señalar que en el mercado far-macéutico disponemos actualmente de diversas formasfarmacéuticas o presentaciones que garantizan la admi-nistración diaria de 36 mg de PAC procedentes dearándano rojo (en forma de zumo concentrado paradiluir en agua, en cápsula o en sobre si el fruto se pul-veriza). El uso de esta dosis, necesaria e imprescindible

para observar sus efectos benefi-ciosos, está justificado por losresultados de los distintos estu-dios clínicos avalados por laAgence Française de SécuritéSanitaire des Aliments.

En resumen, el zumo de arán-dano rojo representa una alterna-tiva útil para la prevención de lasITU y es, además, un comple-mento coadyuvante o sinergizan-te2. Esta estrategia puede implicaruna notable disminución del usode antibióticos y de la apariciónde resistencias originadas por suuso excesivo o inadecuado. �

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En el mercado farmacéutico disponemos

actualmente de diversas formas farmacéuticas

o presentaciones que garantizan la

administración diaria de 36 mg de PAC

procedentes de arándano rojo

Fig. 3. Microfotografía electrónica que muestra la adhesividad de E. coli a las células uroepite-liales de la vejiga urinaria. Fuente: J Urol. 1991;146:1.235-39.

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