����� ����

� ����

�îãäà ïðîèçíîñèòñÿ ñëîâî «ðåáåíîê», ó ìåíÿ ïî-

÷åìó-òî àññîöèàöèè âñåãäà ñ ìàëü÷èêîì, õîòÿ

äà, ïîíèìàþ, ðåáåíîê — ýòî íå÷òî îáùåå, äå-

âî÷êà âñå-òàêè òîæå â êàêîé-òî ñòåïåíè ðåáå-

íîê, õîòü è íå ñîâñåì, äà.

Èçàýëü âåñåëî ïîêàçàëà ìíå ÿçûê, åùå îñò-

ðîêîíå÷íåå è äëèííåå, ÷åì åå óøè, íî òàêîé æå

ôèãóðíî âûðåçàííûé, ñ ìèëîé ëîæáèíêîé ïî-

ñðåäèíå, è äàæå ñäåëàëà åãî óìèëüíîé òðóáî÷-

êîé.

— Îñòàíåøüñÿ ìóæåì Ãåëèîíòýëü, — ïðîùå-

áåòàëà îíà åõèäíî, — íàâåêè!

— Áðåõíÿ, — ñêàçàë ÿ, — ïîêà íå ðîäèòñÿ

ìàëü÷èê!

Îíà ôûðêíóëà.

— Äà? È íå ìå÷òàé!.. Ó íàñ ðîæàþò ðàç â ñòî

ëåò. Åñëè âîîáùå î÷åíü ñèëüíî ïîâåçåò íàñ÷åò

âòîðîãî ðàçà.

ß ïðîáîðìîòàë:

— Ýòî ÷òî, âû îò ãàëàïàãîññêèõ ÷åðåïàõ, ÷òî

ëè?.. Íó ÿ äàþ, íó ÿ îðåë... Õîòÿ âîîáùå-òî ÿ æ

íå ÷åðåïàõ? Ìîæåò áûòü, ìîè äóðíûå ãåíû ïî-

áîðþò âàøè ìóäðûå. Â æèçíè äóðàê âñåãäà ïîáå-

æäàåò, íå çíàëè?.. Ýõ, íå âèäåëè, êòî â ïðàâè-

òåëüñòâå... Â îáùåì, ÿ ðàäè äðóãà Àñòðàëüìýëÿ

5

äîëæåí õîòü èç êîæè âûëåçòè, íî ïîñòàðàòüñÿ íàñ÷åò

íàñëåäíèêà ìóæåñêîãî ïîëà, çâàíèÿ è òèòóëà.

Îíà ìèëî îïóñòèëà ãðîìàäíûå ðåñíèöû, ïðÿ÷à

ñìåõ. Âîîáùå-òî ìåíÿ íå ïóãàåò ïåðñïåêòèâà îñòàòüñÿ

âå÷íûì ìóæåì ïðåêðàñíîé ýëüôèéêè.  ýòîì ìèðå

ìóæ÷èíû ãèáíóò ÷àñòî, ïîòîìó äàæå öåðêîâü ðàçðåøàåò

ðàçíûå âàðèàíòû òåòðàâëåíäà, õîòÿ è íå ïîîùðÿåò, êàê

áûëî ïîñëå âåëèêîé ÷óìû, êîãäà íóæíî áûëî ïðîñòî

ñïàñàòü íàñåëåíèå Åâðîïû.

Âîøåë ñýð Âàéòõîëä, ñîáðàííûé è ÷îïîðíûé. Íà

ïîðîãå çàñòûë òîëüêî íà ìãíîâåíèå, íî, íàñòîÿùèé

àðèñòîêðàò, âåæëèâî è ñ äîñòîèíñòâîì ïîêëîíèëñÿ äà-

ìå. ß âîñõèòèëñÿ, ñ êàêèì õëàäíîêðîâèåì è âîñïèòàíè-

åì âûñîêîðîæäåííîãî íå çàìå÷àåò íè åå ãðîìàäíûõ

äèâíûõ ãëàç ñ ðåñíèöàìè â ëàäîíü, íè òîð÷àùèõ ðîçî-

âûõ óøåé.

— Âàøà ñâåòëîñòü, — ïðîèçíåñ îí ðîâíûì ãîëî-

ñîì, — óæèíàòü áóäåòå â çàëå èëè... â âèäå èñêëþ÷åíèÿ?

—  âèäå, — îòâåòèë ÿ. — ß ÷àâêàþ, çíàåòå ëè. È íå

õî÷ó ñäåðæèâàòüñÿ. Ýòî ïîðòèò óäîâîëüñòâèå.

— Õîðîøî, — ñêàçàë îí. — ß ðàñïîðÿæóñü.

Îí íàïðàâèëñÿ ê äâåðè, à òàì âäðóã ïîâåðíóëñÿ òàê

ðåçêî, ÷òî Èçàýëü, êàê äîãàäûâàþñü ïî øîðîõó, åäâà íå

âûñêî÷èëà îò èñïóãà â îêíî.

Âçãëÿä åãî ñíîâà íàïðàâëåí òîëüêî íà ìåíÿ, íî ñ òà-

êîãî ðàññòîÿíèÿ òî÷íî äåðæèò â ïîëå çðåíèÿ è ïðåêðàñ-

íóþ ýëüôèéêó.

— Íà äâîèõ?

ß êèâíóë.

— Äà, à òî îíà âñå ó ìåíÿ ïîæðåò. Õîòü è ìàëåíüêàÿ,

íî ïðîæîðëèâàÿ.

— ×òî-íèáóäü, — ïðîãîâîðèë îí ñ ñîìíåíèåì, — íå

ïðîñòîå?

ß ïîñìîòðåë ñ ëþáîïûòñòâîì íà íåãî, íà çàìåðøóþ

â áîæåñòâåííîì èñïóãå ýëüôèéêó.

6

— À ñïðîñèòå, ñýð Âàéòõîëä, ó íåå ëè÷íî.

Îí îòâåñèë ñîâñåì óæ ó÷òèâûé ïîêëîí ãîñòüå:

— Ëåäè... âàì ÷òî-íèáóäü ñïåöèàëüíîå ïîäàòü?

Íàïðÿæåíèå è ñòðàõ åùå íå îñòàâëÿëè åå. Íî îíà

ïðåâîçìîãëà ñåáÿ è îòâåòèëà ÷èñòûì âûñîêèì ãîëîñîì,

êàê ïòè÷êà, íàó÷èâøàÿñÿ ãîâîðèòü ïî-÷åëîâå÷åñêè:

— Äà... åñëè ìîæíî.

— ×òî? — ñïðîñèë îí è, âèäÿ åå íåïîíèìàþùèé

âçãëÿä, ïîÿñíèë: — Íàøó åäó èëè ÷òî-òî îñîáîå? Æàðå-

íûõ ïòè÷åê èëè ñóøåíûõ ÷åðâÿ÷êîâ, íàïðèìåð?.. Ìîæ-

íî ìó÷íûõ ÷åðâåé...

Îíà ÿâíî ñòðóñèëà, íî îòâàæíî ïðîïèùàëà:

— Ìíå äîñòàòî÷íî õðþêòîâ.

Îí ñêàçàë ñ îáëåã÷åíèåì:

— Ñåé÷àñ âñå áóäåò, áëàãîðîäíàÿ... ãì, ëåäè.

Îíà íå ñäâèãàëàñü ñ ìåñòà, ãëàçà îãðîìíûå, áóäòî

âñå åùå íå âåðèò, ÷òî ýòî ïðîèñõîäèò â ñàìîì äåëå, ó

íåå ÷òî-òî âåæëèâî ñïðàøèâàþò, à íå áðîñàþòñÿ ñ êóëà-

êàìè.

 êîìíàòó íà÷àëè âõîäèòü ñëóãè, òèõèå è ìîë÷àëè-

âûå, ïåðåêëàäûâàëè ñ ïîäíîñîâ íà ñòîë áëþäà ñ êðóï-

íûìè ãðîçäüÿìè ðîñêîøíîãî âèíîãðàäà, ñî÷íûå êðàñ-

íîáîêèå ÿáëîêè, ãðóøè, â îòäåëüíûõ âàçî÷êàõ êëóáíè-

êà, çåìëÿíèêà, ÷åðíèêà, ÷åðíàÿ è êðàñíàÿ ñìîðîäèíà.

Íà çàñòûâøóþ ýëüôèéêó ïîãëÿäûâàëè ñ æàäíûì

ëþáîïûòñòâîì, óõîäèëè ÷óòü ëè íå íà öûïî÷êàõ.

Êîãäà çà ïîñëåäíèì çàêðûëàñü íåñëûøíî äâåðü, ÿ

ñêàçàë âåñåëî:

— Íó ÷òî? Íå ñúåëè?

Îíà ñ òðóäîì ïåðåâåëà äóõ, íî ñ ñàìûì íåçàâèñè-

ìûì âèäîì ïîæàëà óçêèìè ïëå÷èêàìè:

— Ïîäóìàåøü! Ýòî ïîòîìó, ÷òî ÿ òâîÿ ãîñòüÿ, à òåáÿ

âñå áîÿòñÿ. À òàê áû ïàëêàìè çàáèëè.

— Ðûöàðè, — ñêàçàë ÿ, — îòíåñóòñÿ äðóæåëþáíî.

È âñÿ çíàòü. Ïîòîìó íà âñÿêèé ñëó÷àé ñïåðâà äåðæèñü

������� ���������� — ����

7

èõ îáùåñòâà. È âîîáùå èõ êðóãà, ýòî çàùèòà. À ïîòîì è

ïðîñòîé íàðîä ñìèðèòñÿ...

Îíà â íåðåøèòåëüíîñòè ñìîòðåëà íà áëþäà ñ æàðå-

íûì ãóñåì, êóñêàìè îëåíèíû, íà êîðè÷íåâûå êîìî÷êè

çàïå÷åííûõ â òåñòå ìåëêèõ ïòè÷åê.

ß ñêàçàë îáîäðÿþùå:

— Òåáå íå îáÿçàòåëüíî åñòü âñå! Ìîæåøü âûáðàòü...

Îíà ïðîáîðìîòàëà:

— Äà òóò âñå... íåñúåäîáíîå...

— Îøèáàåøüñÿ, — ñêàçàë ÿ. — Òû ÷òî, ñîáèðàåøüñÿ

âñå âðåìÿ ñèäåòü â ïëàùå? Èëè òû ïîä íèì ãîëàÿ?..

Ñíèìè è ïîâåñü âî-î-îí òóäà! Íà òîò ðîã, ÷òî âîçëå ãî-

áåëåíà ñ îõîòîé...

Îíà ñíÿëà ïëàù è ïîñëóøíî îòïðàâèëàñü âåøàòü íà

óêàçàííûé îëåíèé ðîã, à ÿ òîðîïëèâî ñîòâîðèë íå-

ñêîëüêî ëîìòåé ñûðà ðàçíûõ ñîðòîâ, êóñîê ñîòîâîãî

ìåäà è ìîðîæåíîå øàðèêàìè â âàçî÷êå.

Áîëüøå íå óñïåë, îíà çàöåïèëà ïëàù, ïî-æåíñêè

õîçÿéñòâåííî ðàñïðàâèëà ñêëàäêè è ïîøëà îáðàòíî. Åå

ãëàçà ðàçîì ñòàëè åùå ãðîìàäíåå è âûòàðàùåííåå.

— À ýòîãî, — ïðîøåïòàëà îíà â èñïóãå, — ÿ íå çàìå-

òèëà...

— Æåíùèíû òàêèå íåâíèìàòåëüíûå, — ñêàçàë ÿ

îáèä÷èâî. — Ìû äëÿ âàñ, êàê ðûáû î äåðåâî... Íà÷íè ñ

ñûðà. Â íåì íåò êðîâè. À ïîòîì ýòî âîò êðóãëåíüêîå.

Îíà ïîäñåëà çà ñòîë, ÿ âèäåë, êàê îãëÿäûâàåò áëþäà

è âàçû ñ ôðóêòàìè, â ãëàçàõ ëþáîïûòñòâî, ó ýëüôîâ

ïî÷òè âñå åñòü, íî ìåëêîå, äèêîå, à çäåñü îêóëüòóðåí-

íîå, îòîáðàííîå äàæå íå çà âåêà, çà òûñÿ÷åëåòèÿ. Äèêèå

ÿáëîêè, ê ïðèìåðó, ó íèõ ðàçìåðîì ñ ãðåöêèé îðåõ, à

âîò ýòè, ÷òî íà ñòîëå, ìîæíî áðàòü â îáå ëàäîíè.

Ñûð îíà ëîïàëà ñ àïïåòèòîì, âîñòîðãàëàñü íåæíåé-

øèì âêóñîì, à êîãäà î÷åðåäü äîøëà äî ìîðîæåíîãî, âî-

îáùå ïðèøëà â âîñòîðã, çàâèçæàëà, êàê ìåëêàÿ çâå-

ðóøêà:

8

— ×òî ýòî?.. ß íèêîãäà òàêîãî íå ïðîáîâàëà!

— Äàæå êîðîëåâà Ñèíòèôàýëü íå åäàëà, — ñêàçàë ÿ

ãîðäî, — íå åäûâàëà.

— À òû îòêóäà çíàåøü?

— Ìîæåøü ñïðîñèòü.

— À òû ÷åãî ýòî íå åøü? — ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà. —

ÆÛâîòíîå, êàê òû ìîæåøü âîò òàê ïîæèðàòü ìÿñî?..

— Ìîãó, — çàâåðèë ÿ. — Ñ àïïåòèòîì. ß ïîæèðà-

òåëü, ïðåäàòîð! À òû, êàê ðàçâåä÷èöà â ìèðå ëþäåé,

äîëæíà áû íàó÷èòüñÿ òîæå.

— Äà íè çà ÷òî, — ïðîìû÷àëà îíà ñ íàáèòûì ðòîì.

— Ñòðàøíî?

— Ìû — ýëüôû, áëàãîðîäíûé è âûñîêîðîæäåííûé

íàðîä!

— Ýòî ãäå æ âûñîêî, — ñïðîñèë ÿ, — íà äåðåâå? Òàê

ïîðà ñëåçòü è áûòü ê ëþäÿì ïîáëèæå. Ó íàñ ìíîãî ÷åãî

åñòü. Êàê ìîðîæåíîå?

— Âîò ýòè øàðèêè? Îíè ñàìè òàþò âî ðòó!

— Ëîïàé-ëîïàé, — ñêàçàë ÿ çàáîòëèâî, — òîëüêî íå

ïðîñòóäèñü ñ íåïðèâû÷êè. Âû òóò, äèêàðè, è ñíåãà, íà-

âåðíîå, íå âèäåëè...

Çà îêíîì óæå òåìíî, â íåáå ÿðêî ãîðèò îäèíîêàÿ

çâåçäà, Èçàýëü ïîêîñèëàñü â òó ñòîðîíó è ÷óòî÷êó îòî-

äâèíóëàñü âìåñòå ñî ñòóëîì, óõîäÿ èç-ïîä ñòðîãîãî

âçãëÿäà êîëþ÷åãî ãëàçà. Êðûøè äîìîâ è ïîñòðîåê òóñê-

ëî áëåñòÿò â ëóííîì ñâåòå, âîçäóõ òèõ è íåïîäâèæåí,

êàê è ýòîò ïðèçðà÷íûé ñâåò, êîòîðûé òàê ëþáÿò ýëüôû.

Èëè íå ýëüôû, à ôåè...

Çàêàí÷èâàÿ ñ ìîðîæåíûì, îíà òðåâîæíî ïîêîñè-

ëàñü îãðîìíûìè ïóãëèâûìè ãëàçàìè íà ìîþ ïîñòåëü.

 åå âçãëÿäå ÿ ïðî÷åë ìó÷èòåëüíîå êîëåáàíèå. Ìíå ïî-

êàçàëîñü, ÷òî ñåðäå÷êî åå ñòó÷èò ó÷àùåííî, äàæå äûõà-

íèå, êàê ó ìàëåíüêîãî îëåíåíêà, ÷òî â ñòðàõå áåæèò è

áåæèò ÷åðåç òåìíûé ëåñ, ïîòåðÿâ ìàìó.

ß ïîèíòåðåñîâàëñÿ êàê ìîæíî ìÿã÷å:

������� ���������� — ����

9

— Íàåëàñü?.. Èëè ÷òî-òî çàêàçàòü åùå?

— Ñïàñèáî, — ïðîñèïåëà îíà çàñòûâøèì ãîðëîì, —

à òî ÿ óæå çàìåðçëà âñÿ... È âîîáùå...

— ×òî-òî íå òàê? — ñïðîñèë ÿ. — Òîëüêî ñêàæè.

Îíà âçäðîãíóëà è çàòðÿñëà ãîëîâîé:

— Íåò, âñå òàê... Ïðîñòî íî÷üþ âîçâðàùàòüñÿ îé êàê

ñòðàøíî! ß âñå óäèâëÿþñü, êàê ýòî ÿ âäðóã ðåøèëàñü

ïðîáðàòüñÿ â ýòîò óæàñ, ãäå æèâóò ýòè ÷óäîâèùà. Íà-

âåðíîå, î÷åíü õîòåëîñü ïåðåä ñâîèìè ïîõâàñòàòüñÿ.

— Òû íåâåðîÿòíî îòâàæíàÿ, — ñêàçàë ÿ ñ ñî÷óâñòâè-

åì. — Ïðîñòî, ÿ äàæå íå çíàþ, êàêàÿ òû! Ê ñ÷àñòüþ, õî-

çÿèí çäåñü ÿ, è ïîòîìó âåñü äâîðåö â òâîåì ðàñïîðÿæå-

íèè, à îí îãðîìíåéøèé! Òîëüêî ñêàæè, è ëþáàÿ êîìíà-

òà èëè çàë ñòàíåò òâîåé ñïàëüíåé.

Îíà ñêàçàëà îáðàäîâàííî:

— Îé, êàê çäîðîâî! Áóäó ðàññêàçûâàòü, íèêòî íå ïî-

âåðèò... Òîëüêî çíàåøü...

Îíà ïîñìîòðåëà íà äâåðü, âçäðîãíóëà è ñúåæèëàñü.

— ×òî? — ñïðîñèë ÿ.

Îíà âñêèíóëà ìîðäî÷êó, îãðîìíûå ãëàçèùè áåçóì-

íî-ÿðêîãî ñèíåãî öâåòà, íåáåñíûé àêâàìàðèí êàêîé-

òî, áåñïîìîùíî-èñïóãàííîå âûðàæåíèå, âñìîòðåëàñü

ñíèçó ââåðõ â ìîå ëèöî.

— Ó âàñ âñå ñòðàøíî, — ïîæàëîâàëàñü îíà. — À â

ýòîì îãðîìíîì íàãðîìîæäåíèè êàìåííûõ ãëûá ìíå òàê

æóòêî, ÷òî ìîãó óïèñàòüñÿ. ß õðàáðàÿ è îòâàæíàÿ, íî

âîîáùå-òî òðóñëèâàÿ. ß ëÿãó ñ òîáîé, õîðîøî?

ß ïðîáîðìîòàë ÷óòî÷êó îøàëåëî:

— Áëàãîäàðþ çà äîâåðèå, äàæå íå çíàþ, êîìïëè-

ìåíò ýòî èëè îñêîðáëåíèå... Êîíå÷íî, ÿ íå ïðîòèâ, åùå

êàê íå ïðîòèâ... Íî, ïîíèìàåøü, ÿ íå äåðåâî, êàê áû íå

ñîâñåì äåðåâî, à òî è âîâñå íå äåðåâî...

ß ÷óâñòâîâàë, ÷òî íåñó êàêóþ-òî ÷óøü, íî Èçàýëü çà-

ìåòíî ïðèîáîäðèëàñü, ñìîòðèò ñ ëþáîïûòñòâîì, â áå-

çóìíîé ñèíåâå åå ãëàçèù çàãîðåëèñü âåñåëûå îãîíüêè.

10

— ß ðàçâåä÷èöà, — ñêàçàëà îíà ïî÷òè çàäîðíûì, õî-

òÿ âñå åùå òðóñëèâûì ãîëîñêîì, — ïîìíèøü?

— Íó...

— Ìû äàâíî íàáëþäàåì çà ëþäüìè, — íàïîìíèëà

îíà. — Ïîìíèøü, êàê ìû âñòðåòèëèñü? È ìíå âñåãäà

áûëî ëþáîïûòíî, ÷òî âû çà ñóùåñòâà òàêèå ñòðàííûå è

íåïîíÿòñòâåííûå?

ß ïðîáîðìîòàë:

— Íó, êàê òåáå ñêàçàòü... Ñàìûé ëó÷øèé ñïîñîá óç-

íàòü — ýòî íå ïðÿòàòüñÿ â ëåñó, à âîò òàê, êàê òû. Ïðè-

øëà è æðåøü, êàê ñóñëèê, äà åùå è êîìàíäóåøü.

Îíà âîçìóòèëàñü:

— ß?.. Äà â ìèðå íåò áîëåå òèõîé ìûøêè!

— Òîãäà âîò ÷òî, ìûøêà, — ñêàçàë ÿ äðóæåñêè. —

Ðàçäåâàéñÿ è ëåçü ïîä îäåÿëî. Êðîâàòü ãðîìàäíàÿ,

îäåÿëîì ìîæíî îãîðîä íàêðûâàòü, òàê ÷òî äî óòðà íå

âñòðåòèìñÿ.

— Îòâåðíèñü, — ïîòðåáîâàëà îíà.

ß îòâåðíóëñÿ, ñëûøàë êàê çà ñïèíîé øåëåñòèò åå

ñáðàñûâàåìàÿ îäåæäà, çàòåì ïðîøëåïàëè ïî ïîëó ëåã-

êèå áîñûå ëàïêè, ñëîâíî ïðîáåæàë óòåíîê, êîëûõíóëñÿ

âîçäóõ îò ïîäíÿòîãî îäåÿëà, è, íàêîíåö, äîíåññÿ åå ïè-

ùàùèé ãîëîñîê:

— Ìîæåøü ïîâîðà÷èâàòüñÿ.

Îíà óñòðîèëàñü íà áîêó, óêðûâøèñü ïî ñàìîå óõî,

ãëàçà áëåñòÿò ñòðàõîì è æàäíûì ëþáîïûòñòâîì, à íà-

áëþäàåò çà ìíîé, êàê ìåëêèé çâåðåê èç íîðêè.

Ïðèîòâîðèëàñü äâåðü, ñýð Âàéòõîëä âîøåë ñòåïåí-

íûé, ãëÿäÿùèé ïðÿìî ïåðåä ñîáîé è íå çàìå÷àþùèé

íèêàêîé ïîñòåëè.

— Âàøà ñâåòëîñòü, — ñêàçàë îí ÷åðåñ÷óð ãðîìêî, —

ïðîñòèòå, ÷òî òàê ïîçäíî, íî óïðàâèòåëü óâåðÿåò íàñ÷åò

÷ðåçâû÷àéíîñòè.

— Äàâàé åãî ñþäà, — âåëåë ÿ.

Îí âñå-òàêè ïîâåë ãëàçîì â ñòîðîíó ëîæà, íî Èçà-

������� ���������� — ����

11

ýëü þðêíóëà ïîä îäåÿëî âñÿ, òîëüêî êîí÷èê óõà îñòàëñÿ

òîð÷àòü, âåñüìà íåçàìå÷åííûé åãî õîçÿéêîé.

Ñýð Âàéòõîëä âûøåë, Èçàýëü ñíîâà âûñóíóëàñü è

òîëüêî îòêðûëà ðîò, ÷òîáû ñêàçàòü ÷òî-òî èëè ñïðî-

ñèòü, êàê ïîÿâèëñÿ Áàëüçà, îí íå âîøåë, à âáåæàë áîä-

ðûì ïåòóøêîì, ñðàçó çàêëàíÿëñÿ ìíîãî ðàç.

— Âàøà ñâåòëîñòü, — ñêàçàë îí áûñòðî, — ÿ çíàþ,

êàê âû áåçóìíî çàíÿòû è ðàáîòàåòå, êàê îòåö íàðîäà,

äàæå íî÷üþ, ïîòîìó è ðåøèëñÿ òîëüêî ââèäó ÷ðåçâû-

÷àéíîé ñðî÷íîñòè è áåçîòëàãàòåëüíîñòè!..

— Õîðîøî-õîðîøî, — ïðåðâàë ÿ åãî íåòåðïåëèâî.

— ß âñåãî â äâóõ ñëîâàõ! — çàâåðèë îí.

— Ãîâîðè, — âåëåë ÿ.

— Íåñìîòðÿ íà âñå âàøè óñèëèÿ, — ñêàçàë îí ñêî-

ðîãîâîðêîé, — íåñêîëüêî ëîðäîâ âñå æå íàìåðåâàþòñÿ,

èñïîëüçóÿ ñìåðòü êîðîëÿ-òèðàíà, âåðíóòü ñåáå ñòàðûå

ïðàâà è ïðèâèëåãèè.

— Êîòîðûå îòíÿë ÿ?

— Íåò-íåò, ÷òî âû, âàøà ñâåòëîñòü! Êîòîðûå îòíÿë

òîò æåñòîêèé òèðàí, ñïðàâåäëèâî ñâåðãíóòûé âàøåé

ñâåòëîñòüþ!

— Ýòî õîðîøî, — ñêàçàë ÿ, — ÷òî åùå òå ïðèâèëå-

ãèè... Äàëüøå.

—  òîì ÷èñëå, — çàêîí÷èë îí è ïîêëîíèëñÿ, — õî-

òÿò âåðíóòü è ñîáñòâåííûå àðìèè èç âàññàëîâ.

— À ýòî óæå ñåðüåçíî, — ñêàçàë ÿ. — Èìåíà, àäðåñà?

Îí âûòàùèë èç ñêëàäîê íåîáúÿòíîãî õàëàòà íåáîëü-

øîé ñëîæåííûé â÷åòâåðî ëèñòîê.

— Âîò çäåñü, âàøà ñâåòëîñòü. Ïðîñòèòå, ÷òî ìåëêè-

ìè áóêîâêàìè... Òàèëñÿ, êîãäà çàïèñûâàë. Ðèñêîâàë.

 ñïèñêå äâåíàäöàòü èìåí, íàïðîòèâ êàæäîãî Áàëü-

çà ïðîñòàâèë åùå áîëåå ìåëêèìè öèôèðêàìè ðàçìåð çà-

íèìàåìûõ çåìåëü, ñóììó ãîäîâîãî äîõîäà è êîëè÷åñòâî

ðûöàðåé â ëè÷íîé äðóæèíå.

12

� ����

ß ÷èòàë, ïîãëÿäûâàÿ íà íåãî ïîâåðõ ñïèñêà. Áàëüçà

íàïîìèíàåò òåõ âèçàíòèéñêèõ åâíóõîâ, êîòîðûõ ÿ, ïî-

íÿòíî, íå âèäåë, íî íàñëûøàí. ßêîáû îíè óïðàâëÿëè

èìïåðèåé, â òî âðåìÿ êàê èìïåðàòîðû òàì ñìåíÿëèñü,

óáèâàëè, òðàâèëè è äóøèëè äðóã äðóãà, à ñïàñàë ñòðàíó

îò ãèáåëè êàêîé-íèáóäü êàñòðèðîâàííûé â ìîëîäîñòè

Íàðçåñ.

Ïðàâäà, Áàëüçà íå áóäåò ó ìåíÿ êîìàíäîâàòü âîé-

ñêàìè, êàê äåëàë ýòîò Íàðçåñ, ñóìåâøèé óíè÷òîæèòü

ãîñóäàðñòâî îñòãîòîâ, ñ÷èòàâøèõñÿ äî òîãî íåïîáåäè-

ìûìè, íî ñîçäàâàòü àðìèþ, êîìïëåêòîâàòü, îäåâàòü è

êîðìèòü — äà, ýòî ñìîæåò, êàê ìíå êàæåòñÿ.

Ñåé÷àñ ñòàðàåòñÿ âûãëÿäåòü óñëóæëèâûì è ãëóïîâà-

òûì, ó òàêèõ ìåíüøå íåäîáðîæåëàòåëåé, ìóäðûé õîä,

íî ïðàâèòåëè äîëæíû âèäåòü òî, ÷òî åñòü íà ñàìîì äå-

ëå, à íå òî, ÷òî èì ïîêàçûâàþò.

— Áàëüçà, — ñêàçàë ÿ, — òû ñäåëàë î÷åíü âàæíîå äå-

ëî, ðàñêðûâ ñåðüåçíûé ãîñóäàðñòâåííûé çàãîâîð. Ñëå-

äè çà íèìè è äàëüøå. Åñëè ïîáîëòàþò è óñïîêîÿòñÿ, òî

íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàé, ó íàñ ñâîáîäà ñëîâà, ñîâåñòè

è êîíôåññèé, à åñëè âçäóìàþò âûñòóïèòü, ñðàçó äàé

çíàòü çàðàíåå. Åñëè âûïîëíèøü, âåëþ äîáàâèòü ê òâîå-

ìó ôàìèëüíîìó èìåíè «ê», è ýòî îñòàíåòñÿ òàêæå è äëÿ

òâîèõ ïîòîìêîâ.

Îí èêíóë îò íåîæèäàííîñòè, ïàë íà êîëåíè è ïðî-

ãîâîðèë, çàïèíàÿñü:

— Âàøà ñâåòëîñòü!.. Ýòî ñëèøêîì, ñëèøêîì ìíîãî

çà ìîè ñêðîìíûå óñèëèÿ...

— Çíà÷èò, — ñêàçàë ÿ âàæíî, — äåëàé òàê, ÷òîá îíè

áûëè íå ñëèøêîì óæ ñêðîìíûìè! Êðîìå òîãî, êàê ÿ

óæå ãîâîðèë, ÿ ïðîäîëæàþ ïîëèòèêó Ãèëëåáåðäà.

— Âàøà ñâåòëîñòü?

— Ýòî çíà÷èò, — ïîÿñíèë ÿ, — ìíå íóæíà ñèëüíàÿ è

������� ���������� — ����

13

áîåñïîñîáíàÿ àðìèÿ, ÷òî ïîä÷èíÿåòñÿ èìåííî öåí-

òðàëüíîé âëàñòè.

Îí ïîêëîíèëñÿ.

— Äà-äà, âàøà ñâåòëîñòü! Òîìó, êòî ïëàòèò.

— Âèæó, — ñêàçàë ÿ îäîáðèòåëüíî, — òû âñå ïîíÿë

ïðàâèëüíî. Äåéñòâóé â ýòîì íàïðàâëåíèè.

Îí èñ÷åç íåïðèâû÷íî áûñòðî äëÿ ñâîåé ãðîìàäíîé

òóøè. Ìîå îáåùàíèå ïðèáàâèòü àðèñòîêðàòè÷åñêîå «ê»

ê åãî ïðîñòîíàðîäíîìó èìåíè ñðàçó æå ïåðåâîäèò åãî â

ðàçðÿä ïîòîìñòâåííûõ àðèñòîêðàòîâ. Ïîìíþ, òàê ïî-

ñòóïèë îäèí èç ïèñàòåëåé, ÷òî ñòðàäàë îò ñâîåãî ïëå-

áåéñêîãî ïðîèñõîæäåíèÿ, è ýòó âàæíóþ áóêîâêó âòèõóþ

ïðèñîáà÷èë ê ñâîåìó ôàìèëüíîìó èìåíè ñàì.

Èçàýëü âûñóíóëàñü èç-ïîä îäåÿëà ïî ïëå÷è, ïî-äåò-

ñêè óãëîâàòûå, ìèëûå, êàê ó äåâî÷êè-ïîäðîñòêà, ñêàçà-

ëà íåäîâîëüíî:

— Ýòî ÷òî, îíè ê òåáå è â ñïàëüíþ âîò òàê?

ß ðàñêðûë ðîò, ÷òîáû îòâåòèòü óìíî è ñ äîñòîèíñò-

âîì, íî âîøåë ñýð Âàéòõîëä, ïîâåë â ñòîðîíó þðêíóâ-

øåãî ïîä îäåÿëî ñóùåñòâà íè÷åãî íå âûðàæàþùèì

âçãëÿäîì.

— Âàøà ñâåòëîñòü, íóæíî ïîäïèñàòü íåêîòîðûå áó-

ìàãè...

— Äàâàé, — îòâåòèë ÿ îáðå÷åííî. — Íàäåþñü, äåé-

ñòâèòåëüíî ñðî÷íûå.

— Ñðî÷íûå ÿ îñòàâèë íà óòðî, — áóðêíóë îí.

— À ýòî?

— Áåçîòëàãàòåëüíûå, è âåñüìà.

Îí âûëîæèë íà ñòîë öåëóþ ñòîïêó è íà÷àë ïîäàâàòü

ïî îäíîìó ëèñòó. ß áûñòðî ïîäïèñàëñÿ âû÷óðíî è çà-

ìûñëîâàòî, âî âñåì Ñåí-Ìàðè òîëüêî ÿ ìîãó âîò òàê

ëèõî, êàê çàïðàâñêèé ïèñàðü, ó âñåõ ïàëüöû ïðèâû÷íû

áîëüøå ê ðóêîÿòè ìå÷à, òîïîðà, äóáèíû èëè ëîïàòû.

Ñýð Âàéòõîëä ìîë÷à æäàë, ÿ ùåë÷êîì íîãòÿ îòïðà-

âèë ëèñò íà åãî ñòîðîíó ñòîëà, îí óõâàòèë, áûñòðî ïî-

14

ñûïàë ìåëêèì ïåñî÷êîì, ïîäóë, ñèëüíî âûïÿ÷èâàÿ ùå-

êè è ñòàíîâÿñü ïîõîæèì íà Áîðåÿ, êàêèì åãî èçîáðàæà-

þò íà óãëàõ âñåõ êàðò, áûñòðî è ëîâêî ñëîæèë â÷åòâåðî,

ëåâàÿ ðóêà åùå ïðèæèìàåò êðàÿ, à ïðàâàÿ óõâàòèëà çà

ðó÷êó êðîõîòíûé êîâøèê, ÿ áåññòðàñòíî íàáëþäàë, êàê

ïîäíåñ óçêèé íîñèê ê ñãèáó, ïîëèëàñü òîíêàÿ êðàñíàÿ

ñòðóéêà ðàñïëàâëåííîãî ñóðãó÷à.

Òàê æå àðòèñòè÷íî áûñòðî îí âåðíóë êîâøèê íà

ïîäñòàâêó, ïîä íåé âÿëî ãîðèò êðîõîòíàÿ ñâå÷à, à ïèñü-

ìî îáåèìè ðóêàìè, ýòî çíàê ïî÷òåíèÿ, ïåðåäâèíóë êî

ìíå, ïðîäîëæàÿ çàæèìàòü êðàÿ.

ß âçÿë ïå÷àòü, ïîõîæóþ íà ôèãóðêó ôåðçÿ, ïðèæàë

äîíûøêîì ê êðàñíîé ëóæèöå, è êîãäà ÷åðåç ïàðó ñå-

êóíä îòíÿë, òàì îñòàëñÿ êðàñèâûé îòòèñê ìîåé ãåðáî-

âîé ïå÷àòè.

Îí òóò æå ïåðåäâèíóë áóìàãó ïî ñòîëó íà ñâîþ ñòî-

ðîíó, ñíîâà ïîäóë íà ïå÷àòü, ïîêëîíèëñÿ è, áûñòðî ïî-

âåðíóâøèñü, ïîøåë ê äâåðè. ß âèäåë â îòêðûòóþ äâåðü,

êàê æåñòîì ïîäîçâàë íåâèäèìîãî ìíå ïîìîùíèêà è

âðó÷èë ìîå ïèñüìî.

Äàëüøå, íàñêîëüêî ïîìíþ ýòó ïðîöåäóðó, ïîìîù-

íèê âûéäåò â ñîñåäíþþ êîìíàòó, ãäå ìîë÷à æäóò ìîëî-

äûå è áîäðûå ïàðíè â îäåæäå êîðîëåâñêèõ ãîíöîâ, ñó-

íåò ïåðâîìó îò äâåðè, òîò óõâàòèò ïèñüìî è ïîì÷èòñÿ

ñî âñåõ íîã, ïðûãàÿ ÷åðåç òðè ñòóïåíüêè, ïîêà íå âû-

ñêî÷èò âî äâîð, ãäå óæå æäóò îñåäëàííûå êîíè, à îñ-

òàëüíûå ãîíöû ñèíõðîííî ïåðåäâèíóòñÿ íà îäíî ñèäå-

íüå áëèæå ê äâåðè.

Âñå ïðîäåëûâàåòñÿ ìîë÷à, íè åäèíîãî ëèøíåãî æåñ-

òà, à êîãäà âåëè÷àâî âåðíóëñÿ, òî ïðîâîçãëàñèë ìîùíî,

êàê äâîðåöêèé:

— Ñëåäóþùåå!

Ýòî, êàê ÿ ïîíèìàþ, íà òîò ñëó÷àé, åñëè ÿ óæå çà-

ñíóë â ãîñóäàðñòâåííûõ çàáîòàõ î ñóäüáàõ êîðîëåâñòâà.

Îñòàëüíûå áóìàãè, ê ñ÷àñòüþ, íóæíî òîëüêî ïîäïè-

������� ���������� — ����

15

ñûâàòü, îáû÷íûå âåëüìîæíûå óêàçû è ýäèêòû, îäíè áó-

äóò îãëàøåíû â Ñàâóàçè, äðóãèå ìîë÷à îñòàíóòñÿ ïðè

äâîðå êàê èíñòðóêöèè ê ïðèìåíåíèþ.

Èçàýëü, ëþáîïûòñòâóÿ, âûñóíóëàñü èç-ïîä îäåÿëà

äî ïîëîâèíû è ñòàðàëàñü ðàçãëÿäåòü, ÷òî ìû äåëàåì òà-

êîå íåïîíÿòîå, íî åäâà ñýð Âàéòõîëä äåëàë äâèæåíèå

÷óòü ïîâåðíóòüñÿ, òóò æå þðêàëà â ñâîå óáåæèùå è ïðÿ-

òàëàñü ñ ãîëîâîé, çàáûâàÿ ïðî óøè.

Êîãäà ÿ ïîäïèñàë ïîñëåäíþþ, îí öåðåìîííî ïî-

êëîíèëñÿ.

— Ñïàñèáî, âàøà ñâåòëîñòü. Ïðîñòèòå, ÷òî îòî-

ðâàë...

— Íè÷åãî âû ó ìåíÿ íå îòîðâàëè, — âîçðàçèë ÿ. —

Âñåãäà ïîæàëóéñòà. Ðàáîòà — òîæå êàê áû äåëî.

— Äà, — ñîãëàñèëñÿ îí, — êàê áû.

ß ïðîâîäèë åãî âçãëÿäîì, ÷óâñòâóÿ, êàê çà ñïèíîé

çàøåëåñòåëî îäåÿëî. Â äâåðÿõ ñýð Âàéòõîëä ðåçêî îáåð-

íóëñÿ:

— Êñòàòè, âàøà ñâåòëîñòü...

Çà ìîåé ñïèíîé âñïèêíóëî, ñëûøíî áûëî, êàê ïîä-

ïðûãíóëà ñàìà êðîâàòü è ÷òî-òî òàì çàñêðåáëîñü.

— ...âû ãîâîðèëè î íàëîãàõ, — ïðîäîëæèë îí ñ ñà-

ìûì íåâîçìóòèìûì âèäîì, — ÿ ïîäîáðàë íåñêîëüêî

êàíäèäàòóð íà ìåñòà ñáîðùèêîâ. Âû ðàññìîòðèòå èõ è

îòáåðèòå...

Ñî ñòîðîíû êðîâàòè äîíîñèëîñü çëîå è âìåñòå ñ òåì

æàëîáíîå øèïåíèå, ñëîâíî ìåëêèé çâåðåê ïðèùåìèë

ëàïêó. Íè ÿ, íè ñýð Âàéòõîëä íå ñìîòðåëè â òó ñòîðîíó,

ÿ êèâíóë è ñêàçàë, ãëÿäÿ åìó â ãëàçà:

— Ñ óòðà æäó ïîëíûé ñïèñîê.

Îí ïîêëîíèëñÿ.

— Áóäåò íà âàøåì ñòîëå.

Äâåðü çà íèì çàêðûëàñü, Èçàýëü âûñóíóëàñü èç-ïîä

îäåÿëà, ïàëåö âî ðòó ïî ñàìóþ ëàäîøêó, ìîðäî÷êà æà-

ëîáíàÿ, âîò-âîò çàðåâåò.

16

— ×òî ñòðÿñëîñü? — ñïðîñèë ÿ ó÷àñòëèâî.

— Íîãîòü ñëîìàëà, — ïðîøèïåëà îíà ëþòî, — íó

÷òî âû êàêèå-òî, ÿ äàæå íå ïîíèìàþ!.. Íó êàê òàê ìîæ-

íî, êîãäà òàê íåëüçÿ, è âîîáùå âñå íåïðàâèëüíî!.. À òû

÷åãî âîîáùå?

— Ãîñóäàðñòâåííûé ìóæ, — ïîÿñíèë ÿ. — Ñåáå íå

ïðèíàäëåæó. Òî òû ìåíÿ ïîëüçóåøü... èëè âîò ïðèãîòî-

âèëàñü, òî ýòè âîò ñî ñâîèìè ïðîáëåìàìè ìèðà è áëàãî-

ïîëó÷èÿ âñåõ íàðîäîâ â îòäåëüíî âçÿòîì êîðîëåâñòâå...

Îíà óìîëêëà, ãëÿäÿ, êàê ÿ ïîøåë ê äâåðè, îòêðûë è

âåëåë íåâèäèìûì åé ãâàðäåéöàì áîëüøå íèêîãî íå ïóñ-

êàòü, èõ ãîñóäàðü èçâîëèò ñïàòü äî óòðà, íî åñëè âäðóã

ïîæàð, âîéíà, çåìëåòðÿñåíèå èëè íàâîäíåíèå, òîãäà äà,

ìîæíî...

Ãâàðäåéöû ìîë÷à êèâàþò, íî â êîíöå êîðèäîðà ïî-

êàçàëàñü ôèãóðà áåãóùåãî â ìîþ ñòîðîíó ñýðà Âàéòõîë-

äà, îí ïðîêðè÷àë èçäàëè:

— Âàøà ñâåòëîñòü!.. Ñâåðõñðî÷íî!

— Íåò íè÷åãî ñðî÷íîãî, — îòâåòèë ÿ ñåðäèòî, — ÷òî

íå ïîäîæäåò äî óòðà!

— Ïðèáûëè ïîñëû èç Âàðò Ãåíöà, — âûïàëèë îí. —

Òàì âñïûõíóëà âîéíà!.. Ñðî÷íî ïðîñÿò àóäèåíöèè!

ß ñòèñíóë ÷åëþñòè, è õîòÿ âñå ïî ïëàíó, íî íå ñåé-

÷àñ áû...

— Õîðîøî, — ñêàçàë ÿ, ñäàâàÿñü, — ââåäèòå!.. Òüôó,

ïðèãëàñèòå.

Íå î÷åíü âîâðåìÿ, ïðàâäà, íî âñå ðàâíî ïðèøëîñü

áû îòêëèêíóòüñÿ íà îò÷àÿííûé ïðèçûâ âàðòãåíöåâ,

÷òî-òî ó íèõ îïÿòü íå çàëàäèëîñü, è õîòÿ ïðåêðàñíî

çíàþ, ÷òî è ãäå, íî íóæíî ñäåëàòü âèä, ÷òî âîò ïðÿìî

ùàñ âïåðâûå óñëûøàë è äàæå ñèëüíî óäèâèëñÿ.

Åäâà ÿ îòîøåë îò äâåðè ê ñòîëó, â êîðèäîðå ïðîãðå-

ìåëè áûñòðûå øàãè, ñýð Âàéòõîëä ïðîïóñòèë êî ìíå

äâóõ ëîðäîâ. Â îäíîì ÿ óçíàë ñýðà Ãåðàðäà, ñûíà áàðîíà

Âàëäóèíà, — îòâàæíûé è õðàáðûé þíîøà, îòëè÷èëñÿ

������� ���������� — ����

17

ïðè çàõâàòå ïîãðàíè÷íîé êðåïîñòè, ñ òîé ïîðû áîãî-

òâîðèò ìåíÿ è ñ÷èòàåò ëó÷øèì íà ñâåòå êîìàíäèðîì, íà

áîëüøåå ïîêà åãî ôàíòàçèÿ íå òÿíåò.

Îíè ïðåêëîíèëè êîëåíà, ÿ ñêàçàë ñ íåóäîâîëüñò-

âèåì:

— Âñòàíüòå, ãîñïîäà!.. ß íå âàø ëîðä.

Íå ïîäíèìàÿñü ñ êîëåíåé, îíè ñìîòðåëè íà ìåíÿ

îò÷àÿííûìè ãëàçàìè. Ïî ëèöàì è îäåæäå ÿ âèäåë, ÷òî

îáà ïðîäåëàëè äîëãèé ïóòü, çàãîíÿÿ íàñìåðòü êîíåé

èëè ìåíÿÿ ïî äîðîãå, íå óñïåâàëè ïîåñòü è ïðîìî÷èòü

ãîðëî, ïîêà íå äîì÷àëèñü äî ìîèõ ïîêîåâ.

Ñòàðøèé èç íèõ, ñóðîâîãî îáëèêà ðûöàðü, ñêàçàë

õðèïëûì ãîëîñîì:

— Âàøà ñâåòëîñòü, ÿ ãðàô Äàðñè Áëýéê, ìîÿ ÷åñòü,

æèçíü è ìîè âîèíñêèå îòðÿäû â âàøåì ðàñïîðÿæåíèè.

Íàñ ïîñëàë ãðàô Ìåãàíâýéë, îí ñïåøèò ñîîáùèòü âàì,

÷òî ðåçóëüòàòû âûáîðîâ êîðîëÿ îñïîðèëè ãðàôû Ëåîô-

ðèã Ëåñíîé, Õåíãåñò Åàôîð è äàæå Ìåðåâàëüä Çàîçåð-

íûé!

À ñýð Ãåðàðä äîáàâèë ÷èñòûì ÿñíûì ãîëîñîì:

— È ñðàçó æå ïîâåëè âîéñêà íà ñòîëèöó, íî íà ïîä-

õîäàõ ïåðåäðàëèñü ìåæäó ñîáîé!

ß ñäåëàë ðóêîé ïîâåëèòåëüíûé æåñò âñòàòü, îíè ïî-

ñëóøíî ïîäíÿëèñü, áûëî áû íåïîâèíîâåíèåì ïðîäîë-

æàòü îñòàâàòüñÿ êîëåíîïðåêëîíåííûìè. Îáà ñìîòðÿò

íà ìåíÿ ñ íàäåæäîé, ãëàçà èçìó÷åííûå íà èñõóäàâøèõ

ëèöàõ, âî âçãëÿäàõ âåðà, ÷òî âîò âìåøàþñü è âñå ïðå-

êðàùó.

— Ñÿäüòå, — âåëåë ÿ, — ó ñòîÿùåãî ìîçã ðàáîòàåò

èíà÷å. ×òî, è òåïåðü âñå áüþòñÿ äðóã ñ äðóãîì?

Îáà ïîñëóøíî ïîäñåëè ê ñòîëó, ÿ âèäåë, ñ êàêèì îá-

ëåã÷åíèåì èõ òåëà ïðèíÿëè ýòó ïåðâóþ ïîáëàæêó íà

äîëãîì ïóòè èç Âàðò Ãåíöà.

Ñýð Äàðñè ïîäòâåðäèë óãðþìî:

— À åùå ñîîáùà, ñ ãðàôîì Õðîäóëüôîì. Íî íàø

18

ëîðä Ìåãàíâýéë ñïåøèò ñîîáùèòü, ÷òî ñàìîå ñòðàøíîå

òîëüêî íà÷èíàåòñÿ! Îñòàëüíûå ëîðäû òóò æå ïðåêðà-

òèëè ñäàâàòü â êàçíó íàëîãè, ðàñõîäóþò ñîáðàííîå íà

ñâîè âîéñêà, íà÷èíàþò âîéíû äðóã ñ äðóãîì, îòíèìàÿ

çåìëè, äåðåâíè, óãîíÿÿ ñêîò è ëþäåé... Ìîìåíòàëüíî

íà÷àëè ñîáèðàòüñÿ øàéêè ðàçáîéíèêîâ...

Ñýð Ãåðàðä ñêàçàë îò÷àÿííûì ãîëîñîì:

— Ãðàô Ìåãàíâýéë íàñòîÿòåëüíî ïðîñèò âàñ, áóê-

âàëüíî óìîëÿåò, ïðèáûòü íåìåäëåííî â ñòðàíó, êîðîëü

êîòîðîé íàçûâàë âàñ ñûíîì!..

ß ïðîãîâîðèë â íåðåøèòåëüíîñòè:

— ß ïîíèìàþ âàøè íåêîòîðûå òðóäíîñòè...

Ñýð Äàðñè îõíóë è çàäîõíóëñÿ îò èçáûòêà ÷óâñòâ, à

ñýð Ãåðàðä âñêðèêíóë îò÷àÿííûì ãîëîñîì:

— Òðóäíîñòè? Ñòðàíà óæå ïîëûõàåò ïîæàðàìè ãðà-

æäàíñêîé âîéíû çà êîðîëåâñêèé òðîí!..

— Íó, — ïðîáîðìîòàë ÿ, — âñå òîëüêî íà÷èíàåòñÿ...

ãì... íî ó ìåíÿ òóò òîæå íåêîòîðûå äåëà, êàê áû ñêàçàòü

âîò òàê ïðÿìî âñëóõ... Äàæå íå çíàþ... à íå áóäåò ýòî ìî-

èì ãðóáûì âìåøàòåëüñòâîì âî âíóòðåííèå äåëà ñóâå-

ðåííîãî ãîñóäàðñòâà, ìàëåíüêîãî, íî ãîðäîãî è âñÿ÷å-

ñêè îòñòàèâàþùåãî?

Ñýð Äàðñè ñêàçàë òâåðäî:

— Äóðàêîâ, êàêèõ ìàëî, ó íàñ ìíîãî, íî â òàêîå âðå-

ìÿ ñòàíîâèòñÿ âñå ìåíüøå. Îäíî äåëî ïîêðè÷àòü, êîãäà

âñå ñûòû, äðóãîå — êîãäà äîì ãîðèò! Ýòî íå ñòîëüêî æå-

ëàíèå ëîðäîâ îáðàòèòüñÿ ê âàì, êàê æàæäà ñàìîãî íàðî-

äà, ÷òî óâèäåë â âàñ... óæ è íå çíàþ ÷òî, íî ÿâíî áîëüøå,

÷åì âñå ìóäðåöû Âàðò Ãåíöà!

— Íàðîä ìóäåð, — ñêàçàë ÿ â çàäóì÷èâîñòè. — Ìî-

æåò áûòü, îí çðèò äàæå òî, ÷òî íå âèäèì ìû?.. Õîðîøî,

íå áóäåì çàòÿãèâàòü ðàçãîâîð íà âñþ íî÷ü. Èíôîðìà-

öèÿ ê ðàçìûøëåíèþ ïîëó÷åíà, à âî ñíå, êàê ãîâîðÿò,

ïðèõîäÿò ðåøåíèÿ. Òîëüêî áû íå òàáëèöà êàêàÿ-íèòü

áåñïîëåçíàÿ... À óòðîì, ãîñïîäà, ÿ äàì ÷åòêèé è âçâå-

������� ���������� — ����

19

øåííûé îòâåò, åñëè, êîíå÷íî, ìîå ïîäñîçíàíèå âî ñíå

âçâåñèò ïðàâèëüíî, à òî åãî ó ìåíÿ èíîãäà çàíîñèò äî

òà-à-à-àêèõ îðãèé, íó âû ïîíèìàåòå... Àõ äà, ñåé÷àñ âû

òàêîå íå ïîíèìàåòå... Ëîðäû?

Îíè ïîäíÿëèñü, ðàçîì ïîêëîíèëèñü è îòñòóïèëè ê

äâåðè. Ñýð Âàéòõîëä ó÷òèâî ðàñïàõíóë ïåðåä íèìè îáå

ñòâîðêè è ïîêëîíèëñÿ, êàê áû âûðàæàÿ ãëóáîêîå è äà-

æå èñêðåííåå ñîáîëåçíîâàíèå.

ß âûæäàë, êîãäà çàòèõëè èõ øàãè, ïðèîòêðûë äâåðü

è øåïîòîì âåëåë ãâàðäåéöàì áîëüøå íèêîãî, à òî è

íî÷ü êîí÷èòñÿ, ýòî æå òàêàÿ ïîòåðÿ.

Îáà çàâåðèëè, ÷òî êîñòüìè ëÿãóò, ÿ çàêðûë äâåðü è

íà÷àë áûñòðî ðàçäåâàòüñÿ. Íà êðîâàòè âîçìóùåííî

âñïèñêíóëî, ÿ âèäåë êðàåì ãëàçà, êàê ñóùåñòâî â îäåÿëå

òîðîïëèâî îòâåðíóëîñü, à êîãäà ÿ ëåã ñî ñâîåãî êðàÿ

êðîâàòè, ïðîøèïåëî, êàê çëîé áàðñóê èç íîðêè:

— Õîòÿ áû ñâå÷è çàäóë!

— Òàê òåìíî æå áóäåò, — îòâåòèë ÿ ðåçîííî. —

Òîëüêî îäíó è îñòàâèë, îíà åùå ìåëü÷å, ÷åì òû.

— Çà÷åì?

— ×òîá òû ëîá íå ðàñøàðàøèëà â òåìíîòå, — îáúÿñ-

íèë ÿ, — êîãäà ïîéäåøü ëóíàòíè÷àòü è áåçîáðàçíè÷àòü

íà êàðíèçå.

— ×åãî ýòî ÿ âäðóã âñòàíó íî÷üþ è ïîëåçó íà êðûøó?

ß îòâåòèë èñêðåííå:

— Äà êòî âàñ, ýëüôîâ, çíàåò!

Îíà ïðèïîäíÿëàñü íà ëîêòå è ñìîòðåëà â ìåíÿ îã-

ðîìíûìè áëåñòÿùèìè â ïîëóòüìå ãëàçèùàìè. Ãîëóáèç-

íà ïîòåðÿëàñü, ïðåâðàòèâøèñü â òåìíûé ôèîëåòîâûé

öâåò íåâåðîÿòíîé ãëóáèíû è íàñûùåííîñòè.

— À òû... ðàçâå íå ýëüô?.. Åñëè ó òåáÿ æåíà Ãåëè-

îíòýëü...

ß îïóñòèë âçãëÿä, ðàçâåë ðóêàìè â ñèëüíåéøåì ñìó-

ùåíèè:

— Òû ïðàâà, ÿ ýëüô, è æåíà ó ìåíÿ Ãåëèîíòýëü... Íî

20

ÿ, èñïîëíåííûé ìóëüòèêóëüòóðèçìà è ñîñòûêà ðàçíûõ

êóëüòóð è ïðî÷èõ ñóåâåðèé, âûíóæäåí áûâàòü è ÷åëîâå-

êîì, êàê áû âîò ïîäîñòóïíåå î ñëîæíîì... Íó, òû æå

ýëüô, òû ìåíÿ ïîíèìàåøü.

Îíà ïåðåñïðîñèëà òðåâîæíî:

— Òû ñåé÷àñ... ñîâñåì íå êîíò Àñòàðàëüìýëü?

ß ðàçâåë ðóêàìè:

— Óâû, òîãäà áû ÿ íå çàëåç ñ òîáîé ïîä îäíî îäåÿëî.

Ìîÿ âûñî÷àéøàÿ è ïðîñòî ïðåäåëüíàÿ íðàâñòâåííîñòü

è öåëèáàò íå ïîçâîëèëè áû ìíå, àãà, íî åñëè ÿ ÷å-

ëîâåê... ñàìà ïîíèìàåøü, ÷åëîâåêó ìîæíî âñå è äàæå

áîëüøå! Øèðîê ÷åëîâåê, øèðîê, êàê ñêàçàë ëîðä Ôå-

äîð, è âîò, ãëÿäÿ íà òåáÿ, ìíå ñîâñåì íå õî÷åòñÿ ýòîãî

÷åëîâåêà ñóæèâàòü...

Îíà â óæàñå îòîäâèíóëàñü íà êðàé êðîâàòè.

— Òû ÷òî... ÷óäîâèùå?

— Íåîáÿçàòåëüíî øèðîê â òó ñòîðîíó, — ñêàçàë ÿ

ñêðîìíî. — Ìîæíî áûòü øèðîêèì è â äðóãóþ ñòîðî-

íó... íó òàì, íåæíîñòü, âçäîõè, òîìëåíèå, ñþ-ñþ, íÿì-

íÿì, ïàòÿ-ïàòÿ, åùå ÷òî-òî. Íî òû íå áîéñÿ, ÿ, êàê

êðóïíûé ãîñóäàðñòâåííûé äåÿòåëü, íà ïðîñòûå ÷åëîâå-

÷åñêèå êðàéíîñòè íå èìåþ ïðàâà, ÿ öåíòðèñò, êàê è

äîëæåí áûòü ãëàâà òèòóëüíîé íàöèè ëþäåé.

 åå ãëàçèùàõ, ñåé÷àñ ñîâñåì òåìíûõ, ñòðàííî è ÿð-

êî îòðàæàåòñÿ ïëàìÿ åäèíñòâåííîé ñâå÷è, ìíå ïîêàçà-

ëîñü, ÷òî çäåñü îíî ÿð÷å, ÷åì íàÿâó.

— À êàê æå... Ãåëèîíòýëü?

ß ïðîáîðìîòàë:

— Î÷åíü âàæíî æèòü â ëàäó ñî ñâîåé ñîâåñòüþ è íå

ñîâåðøàòü íåõîðîøèõ ïîñòóïêîâ. ß äóìàþ, êîíò Àñò-

ðàëüìýëü äåëàåò âñå âåðíî. Àìåíãåðñòâî — ñâÿòàÿ âåùü!

Çà ñåáÿ è çà òîãî ïàðíÿ...

Îíà ïðèïîäíÿëàñü ñíîâà íà ëîêòå, îäåÿëî ñîñêîëüç-

íóëî ñ õóäåíüêîãî ïëå÷à, ãëàçà òðåâîæíî ïîáëåñêèâàþò

â ñóìðàêå.

������� ���������� — ����

21

— Òàê òû ñåé÷àñ...

— Ðè÷àðä, — çàâåðèë ÿ. — Äæåéìñ... òüôó, ïðîñòî

Ðè÷àðä. Ó ìåíÿ íåò íà ñîâåñòè íåäîñòîéíûõ ïîñòóïêîâ.

Ó ìåíÿ ìîðàëü î÷åíü ñòðîãàÿ! Ïðîñòî äëÿ ðàçíûõ ñèòóà-

öèé îíà ðàçíàÿ... Òû îçÿáëà? Äà, ó íàñ çäåñü ïðîõëàäíî,

ýòî íå Ãåííåãàó...

ß ïîäãðåá åå áëèæå, íàñòîëüêî òðóñèò, ÷òî âñÿ òðÿ-

ñåòñÿ, à çóáåøêè ñòó÷àò, íî ÿ óëîæèë åå ãîëîâó ñåáå íà

ïðåäïëå÷üå è ëåæàë ñïîêîéíî, äàâàÿ åé âîçìîæíîñòü

õîòü ÷óòü ïîîáâûêíóòüñÿ.

È â ñàìîì äåëå, ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ îíà ñàìà

ïðèïîäíÿëà ãîëîâó è ñ íåäîâåðèåì ïîñìîòðåëà ìíå â

ëèöî.

— Òàê âîò âû êàêèå... ëþäè?

ß îäíèìè êîí÷èêàìè ïàëüöåâ íà÷àë ïî÷åñûâàòü åé

ñïèíêó, ñïåðâà òàì âñå âçäðîãíóëî è íàïðÿãëîñü, íî ÿ

ïðîäîëæàë ÷åñàòü òàê æå íåæíî, è îíà ñíîâà ìåäëåííî

óñïîêîèëàñü, äàæå ïåðåáðàëàñü ãîëîâîé ñ ïðåäïëå÷üÿ

íà ïëå÷î, ÷òîáû ìîÿ çàãðåáóùàÿ äîñòàâàëà äî ñàìîé ïî-

ÿñíèöû.

— Îò òåáÿ õîðîøî ïàõíåò, — ñîîáùèë ÿ. — È âîîá-

ùå òû òàêàÿ âêóñíåíüêàÿ...

Îíà âçäðîãíóëà.

— Îé, ÿ óæå áîþñü...

— ×åãî? — ñïðîñèë ÿ. — Ýòî íàçûâàåòñÿ êîìïëè-

ìåíòàìè, ñóùåñòâî.

� ����

Îíà ëåãîíüêî ùåêîòàëà ìíå ãðóäü äëèííþùèìè

ðåñíèöàìè, äûõàíèå åå òåïëîå, â ñàìîì äåëå âñÿ âêóñíî

ïàõíåò ëåñîì, äðåâåñíîé ñìîëîé è ìóðàâüÿìè, à ýòî òàê

ñâåæî è ìèëî ïîñëå ïðèòîðíûõ àðîìàòîâ ïðèäâîðíûõ

äàì.

22

— À òåáå ìîæíî, — ñïðîñèëà îíà, — êàê ÷åëîâåêó,

âîò òàê ïîä îäíèì îäåÿëîì ñ ýëüôèéêîé?

— Ïðîñòîìó ÷åëîâåêó íåëüçÿ, — îáúÿñíèë ÿ, — íî

ìîæíî ìóëüòèêóòóðèñòó è ìóëüòèêóëüòóðíèêó, ÷òî åñòü

ñâÿçóþùåå çâåíî ìåæäó íàðîäàìè, êóëüòóðàìè, ðåëè-

ãèÿìè, êîíôåññèÿìè... íå çíàåøü, ÷òî ýòî?.. è äàæå âè-

äàìè... ïîòîìó ìíå ìîæíî âñå.

Îíà âçäðîãíóëà ïîä ìîåé âñå áîëåå ðàçîãðåâàþùåé-

ñÿ ëàäîíüþ è ïîïûòàëàñü îòîäâèíóòüñÿ.

— Âñå?

— È äàæå áîëüøå, — ñîîáùèë ÿ.

Îíà â ñòðàõå è â òî æå âðåìÿ ïûòëèâî, ðåøèâøèñü

íà ÷òî-òî îò÷àÿííîå, ïîñìîòðåëà â ìîå ëèöî. ß ñòàðàë-

ñÿ äåðæàòü åãî ÷åñòíûì-ïðå÷åñòíûì. Ìíå äàæå ïîêàçà-

ëîñü, ÷òî â åå îãðîìíûõ äèâíûõ ãëàçåíàïàõ ìåëüêíóëî

íåêîå ðàçî÷àðîâàíèå, ñëîâíî «ìîæíî» íå òàê èíòåðåñ-

íî, êàê ïîïðîáîâàòü íàðóøèòü òî, ÷òî «çàïðåòíî».

— È äàæå áîëüøå, — ïîâòîðèë ÿ.

Îíà, êàê ïîêàçàëîñü, òàê è ëåæèò, ðàñïëàñòàííàÿ,

êàê ëÿãóøêà, â òîé æå ïîçå, â êàêîé ÿ åå îñòàâèë. Íà ëè-

öå èçóìëåíèå, íî êîãäà ÿ ïîøåâåëèëñÿ è íà÷àë ïîäíè-

ìàòüñÿ, âçäðîãíóëà è ðàñïàõíóëà èçóìèòåëüíûå ãðîìàä-

íûå îçåðà ñèíèõ ãëàçèù, ÿñíûõ è ÷èñòûõ, õîòÿ è ñëåãêà

çàñïàííûõ.

— ×òî, — ïðîïèùàëà îíà èñïóãàííî, — óæå óòðî?

— Óâû, — îòâåòèë ÿ. — Íî÷ü êîðîòêà.

Îíà ïîïðîáîâàëà ïîøåâåëèòüñÿ, ñêðèâèëàñü, äàæå

îéêíóëà.

— Íó òû è çâåðü... ×òî òû ñî ìíîé äåëàë?.. Áîëüíî-

òî êàê...

— À ÷òî òû ñî ìíîé äåëàëà, — ñêàçàë ÿ çàãàäî÷íî è ñ

ìå÷òàòåëüíûì âûðàæåíèåì.

Îíà àõíóëà:

������� ���������� — ����

23

— ß?.. Äà ÿ ëåæàëà òèõàÿ, êàê ìûøå÷êà!.. À ñåé÷àñ,

êàê ëÿãóøêà, íà êîòîðóþ ëîñü êîïûòîì...

— ß åùå òîò ëîñü, — ïîõâàëèëñÿ ÿ. — Åñëè õî÷åøü,

æðàòü ïîäàäóò â ïîñòåëü.

Îíà íà÷àëà ïîäíèìàòüñÿ, îõàÿ, êàê ñòàðóøêà, è õâà-

òàÿñü çà ñïèíó.

— Çà÷åì òåáå íàäî, ÷òîáû ìåíÿ òàêîé óâèäåëè?

— À ïîõâàñòàòü? — óäèâèëñÿ ÿ. — Ñðàçó âñåì ðàçíå-

ñóò, ÷òî ó ìåíÿ â ïîñòåëè ïîáûâàëà òàêàÿ íåîáûêíîâåí-

íàÿ êðàñîòêà!

Îíà äîâîëüíî çàóëûáàëàñü, óæå ñ äîñòàòî÷íîé ëåã-

êîñòüþ ñïîëçëà íà ïîë, êðèòè÷åñêè îñìîòðåëà ñåáÿ â

îãðîìíîì çåðêàëå, ñëîâíî ïðåâðàùåíèå íåâèííîé äå-

âóøêè â æåíùèíó òóò æå îòðàçèòñÿ çàìåòíûìè èçìåíå-

íèÿìè.

— Òàê âîò òû, ãàä, êàêîé, — ñêàçàëà îíà çàäóì÷è-

âî, — áåäíàÿ Ãåëèîíòýëü...

— Íó çíàåøü ëè, — ñêàçàë ÿ ÷óòü îáèä÷èâî, — ìû

æå ñ íåé íå ñàìè ïî ñåáå, à äëÿ äåëà! Èñïîëíÿåì äîëã ïî

äðåâíåìó è, êàê ÿ ïîíèìàþ, ñâÿùåííîìó çàêîíó! Äà è

âîîáùå... ×òî òåáå Ãåëèîíòýëü? ß æ òåáå åùå â÷åðà äîë-

áèë, ÷òî ñ Ãåëèîíòýëü ÿ — åå ìóæ, êîíò Àñòðàëüìýëü, à

çäåñü ñ òîáîé ÿ — Ðè÷àðä Äëèííûå Ðóêè!

Îíà âçäðîãíóëà, áðåçãëèâî îòîäâèíóëàñü îò ìåíÿ,

íî íå îò çåðêàëà.

— Êàêîé óæàñ! ß ÷òî, ñïàëà ñ ÷åëîâåêîì?

— È åùå õðàïåëà, — ñêàçàë ÿ îáâèíÿþùå. — Ëàäíî-

ëàäíî, íå äåðèñü, ïîõðàïûâàëà. Èçðåäêà. Ìèëî òàê ýòî.

È çàäíåé íîãîé ïîëÿãèâàëà ìàëîñòü...

— Ýòî ïîòîìó, — ñêàçàëà îíà, — ÷òî òû åå ïðèäó-

øèë, à ÿ ïûòàëàñü îñâîáîäèòüñÿ îò òâîåé æåñòîêîé òè-

ðàíèè! Ëþäè — òèðàíû, òåïåðü ÿ â ýòîì óáåäèëàñü.

È äóøèòåëè ñâîáîä. È âîîáùå âû õèòðûå!.. Êàê ñóìåë

ìåíÿ çàìàíèòü è îáåñ÷åñòèòü — óìà íå ïðèëîæó. Íà-

âåðíîå, êîëäîâñòâîì?

24

Îíà âñå åùå ïðèäèð÷èâî ðàññìàòðèâàëà ñâîå îòðà-

æåíèå, ïîâîðà÷èâàëàñü òàê è ýäàê, ó ýëüôîâ çåðêàë íåò,

â÷åðà òàê æóòêî ñòåñíÿëàñü, ÷òî äàæå óøè ïðÿòàëà, à òå-

ïåðü âîò î÷åíü äåëîâèòî ñòàðàåòñÿ ðàññìîòðåòü, õîðîøî

ëè òîð÷àò ñçàäè åå òàêèå áåçóêîðèçíåííûå áóëî÷êè, ÷òî

è ñåé÷àñ áû óõâàòèë çóáàìè.

ß êèâíóë:

— Äà, êîëäîâñòâîì. Âïîëíå ãîäèòñÿ äëÿ îïðàâäàíèÿ

ïåðåä ðîäèòåëÿìè, åñëè âäðóã ÷òî çàìåòÿò.

Åå ãëàçà çàæãëèñü ëþáîïûòñòâîì ïîïîëàì ñî ñòðà-

õîì.

— À ÷òî, ýòî ìîæåò áûòü çàìåòíî?

— Íå ñåé÷àñ, — óòåøèë ÿ.

— À êîãäà?

— ×åðåç íåñêîëüêî ìåñÿöåâ, — ñîîáùèë ÿ.

Îíà íå ñðàçó âðóáèëàñü, ïîòîì ïîäïðûãíóëà:

— ×òî? Òû õî÷åøü ñêàçàòü...

ß ïîñïåøíî îòñòóïèë:

— Íó-íó, íå öàðàïàéñÿ, íå êóñàéñÿ è íå áîäàéñÿ.

Íè÷åãî íå õî÷ó ñêàçàòü. Òàê, íàìåêèâàþ èñïîäòèøêà,

äëÿ âÿùåé áåçîïàñíîñòè. Ìû æ ëþäè, à îíè âñå ãàäû

êîâàðíûå, òåïåðü çíàåøü.

Îíà àõíóëà:

— Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ìîãó âûíîñèòü ðåáåíêà è

äàæå ðîäèòü, íå ïðîéäÿ Âåëèêèé Îáðÿä â Êðóãå Âåëè-

êîé Òàéíû Áûòèÿ, ãäå íàâå÷íî ñîåäèíÿþòñÿ óçàìè áðà-

êà äâîå, è íå ïîëó÷èâ íà ýòî áëàãîñëîâåíèÿ Äðåâíåé

Áîãèíè?

ß ïðîáîðìîòàë íåñêîëüêî íàñòîðîæåííî:

— Íó, âîîáùå-òî äà... Àíòóðàæ è òàíöû — çäîðîâî,

ñàì ëþáëþ, íî äëÿ òàêèõ äåë ìîæíî è â ïîäâîðîòíå... â

ñìûñëå, ïðîñòî â êóñòàõ. Ñòðàííîå äåëî, êîíå÷íî, íî

óñòàíîâëåí óäèâèòåëüíûé ôàêò, ÷òî êîëè÷åñòâî âûïè-

òîãî è ñîæðàííîãî íà ñâàäüáå íó íèêàê íå âëèÿåò íè íà

ïîë ðåáåíêà, íè âîîáùå íà çà÷àòèå...

������� ���������� — ����

25

Îíà àõíóëà:

— Âðåøü!

— Êëÿíóñü! Áûëè òàêèå èññëåäîâàíèÿ...

— Íî òîãäà çà÷åì?

Ëè÷èêî åå áûëî ïîëíî íåäîóìåíèÿ.

— Íå çíàþ, — ñêàçàë ÿ.

Îíà ãîðäî âûïðÿìèëàñü:

— Òû âñå âðåøü! Ëþäè ëãóò. Òî, ÷òî òû ãîâîðèøü,

ïðîñòî íåâîçìîæíî. Áåç áëàãîñëîâåíèÿ Äðåâíåé Áîãè-

íè çà÷àòèå íåâîçìîæíî. Äà è âîîáùå... ðàç â ñòî ëåò!..

È íèêàê èíà÷å.

ß ñêàçàë ñ îáëåã÷åíèåì:

— Ïðàâäà?.. Ôó-ó-ó... ãîðà ñ ïëå÷. À òî ÿ êàê-òî åùå

íå ãîòîâ åùå ðàç ñòàòü îòöîì. Íàäî ñïåðâà íà íîãè

âñòàòü, èìïåðèþ ïîñòðîèòü, ìîëîäèëüíûå ÿáëîêè âû-

ðàñòèòü, Êîíüêà-Ãîðáóíêà äëÿ ðåáåíêà ïîéìàòü çàðà-

íåå... òüôó, à âäðóã äåâî÷êà?..  îáùåì, òû ìîëîäåö,

ñðàçó âñå ðàçðóëèëà è óñïîêîèëà. Äàâàé ñåé÷àñ ïîåäèì,

à ïîòîì ðåøèì âñÿêèå ìåëî÷è. Ìíå íàäî èëè íå íàäî

åõàòü â Ýëüôèéñêèé Ëåñ?

Îíà ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ ñ ïðèùóðîì:

— À òû êàê äóìàåøü?

— Íå çíàþ, — îòâåòèë ÿ ÷åñòíî.

— À êàê ïîñòóïàþò ëþäè?

ß âçäîõíóë. Êàê ïîñòóïàþò ëþäè, òîæå ìíå âîïðî-

ñåö. Åñëè íà÷íó îòâå÷àòü âñåðüåç, òî ïåðå÷èñëÿòü áóäó

åùå ãîäà äâà. Ëþäè íà òî è ëþäè, ÷òî ðàçíûå.

— ß æå òàì íå ëþäü, — ïîÿñíèë ÿ, — à êîíò Àñò-

ðàëüìýëü. ×òî áû ñäåëàë êîíò?

— Íåìåäëåííî ïîì÷àëñÿ áû ê æåíå, — ñêàçàëà îíà

çëîðàäíî, — è ïîçäðàâèë áû ñ òàêîé óäà÷åé!

ß ïðîáîðìîòàë îçàäà÷åííî:

— Ýòî óäà÷à?

— Íó äà, — îòâåòèëà îíà. — Äåâî÷êè æèâóò â íå-

ñêîëüêî ðàç äîëüøå, òû ðàçâå íå çàìåòèë, ÷òî ó íàñ íà

26

êàæäîãî ìóæ÷èíó íå ìåíüøå ñîðîêà æåíùèí?.. Ê òîìó

æå ìóæ÷èíû óìèðàþò ÷àùå îò íåâåäîìûõ áîëåçíåé, à

æåíùèíû äàæå íå áîëåþò. Íî âñå ðàâíî ðîä ñ÷èòàåòñÿ

ïî ìóæ÷èíå, ïîòîìó ÷òî òîëüêî îí ìîæåò åãî ïðî-

äëèòü...

Äâåðü ïðèîòêðûëàñü áåç ñêðèïà, âîøåë ñýð Âàéò-

õîëä. Èçàýëü âñïèêíóëà è â ìãíîâåíèå îêà î÷óòèëàñü

ïîä îäåÿëîì, òîëüêî äâå áåëûå áóëî÷êè ýëüôèéñêîé

ïîïêè ìåëüêíóëè è îñòàëèñü âèñåòü â âîçäóõå, êàê

óëûáêà ÷åøèðñêîãî êîòà.

Ñýð Âàéòõîëä äàæå íå ïîâåë â òó ñòîðîíó âçãëÿäîì,

íåâîçìóòèì è ñòðîã, êàê äâîðåöêèé ñ äâàäöàòèëåòíèì

ñòàæåì, íàñòîÿùèé àðèñòîêðàò.

— Âàøà ñâåòëîñòü, çâàëè?

— Âîò ÷òî, ñýð Âàéòõîëä, — ñêàçàë ÿ âåñêî, — ïðè

âñåõ íàøèõ áåäàõ, íàì âñå æå äîñòàëîñü èñïðàâíî

ôóíêöèîíèðóþùåå êîðîëåâñòâî...

Îí ïåðåñïðîñèë:

— Ôóí... öè?.. Íèðó.. ùåå?

— Ðàáîòàþùåå, — îáúÿñíèë ÿ. — Íó ëàäíî, èñïðàâ-

íîå!.. Ìû íè÷åãî â íåì íå ïîëîìàëè, êðîìå äîìîâ,

ñòåí, îãîðîäîâ è ÷üèõ-òî æèçíåé, ÷òî ïîëíàÿ åðóíäà,

ýòîãî íå æàëêî. Íàøà çàäà÷à êàê ìèíèìóì — óäåðæàòü

âñå â òîì æ âèäå, ÷òîáû ïÿòàÿ êîëîííà, ýòî òàêèå ìåñò-

íûå ãàäû, íå ðàçðóøèëà ñèñòåìó, ÷òîáû ïîæèâèòüñÿ íà

îáëîìêàõ.

— Âàøà ñâåòëîñòü?

— Ñýð Âàéòõîëä, — çàÿâèë ÿ îôèöèàëüíî, — êî

âñåì âàøèì íàãðóçêàì ÿ âîçëàãàþ íà âàñ åùå è íàëîãî-

âóþ ïîëèöèþ. Íó, åñëè âû íå óõèòðèòåñü íàéòè êîãî-

òî, êòî ñìîã áû çàìåíèòü âàñ è âñå âûïîëíÿòü òàê æå

áëåñòÿùå.

Îí ïåðåñïðîñèë íåñêîëüêî îøàëåëî:

— Êàêóþ-êàêóþ?

ß ñêàçàë ñòðîãî:

������� ���������� — ����

27

— Íå êðèâèòå ýòî ñàìîå âåëüìîæíîå è ñ äëèííîé

ðîäîñëîâíîé. Íàëîãè — ñàìîå âàæíîå äëÿ âûæèâàíèÿ!

Åñëè íàì íå áóäóò èõ ïëàòèòü è âûïëà÷èâàòü, íàì ïðè-

äåòñÿ ïðåâðàòèòüñÿ â ðàçáîéíèêîâ, êîòîðûå âñå äîáû-

âàþò ñèëîé. Íî äîëæíû ñîáèðàòü ìîè ëþäè, à íå ìåñò-

íûå ëîðäû, êàê òóò ñíîâà ïûòàþòñÿ çàìóòèòü...

Îí îõíóë, ðóêà äåðíóëàñü ê ìå÷ó.

— Ìåñòíûå? Äà êàê îíè...

— Ïîãîäèòå, — ñêàçàë ÿ, — îíè ÿêîáû áóäóò ñîáè-

ðàòü äëÿ ìåíÿ. Íî ìíå òàêîé ëþáåçíîñòè íå íàäî, ýòî

âðîäå áû ÿñíî?

— Ïî÷åìó?

— Ïîòîìó ÷òî ñåãîäíÿ ñîáèðàþò, — îáúÿñíèë ÿ, — à

çàâòðà ïåðåñòàíóò. Âåðíåå, íà÷íóò ñîáèðàòü â ñâîé êàð-

ìàí. À åñëè áóäó ñîáèðàòü ÿ, òî ÿ â ÷óæîé íå ïîëîæó

òî÷íî.

Îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ñ óâàæåíèåì:

— Äà óæ, â ýòî ÿ âåðþ.

— Ïîòîìó íåìåäëåííî, — âåëåë ÿ, — ïðÿìî ñåãîäíÿ

â ñðî÷íîì ïîðÿäêå îòáåðèòå îðëîâ ïîìîëîæå, îíè ÷åñò-

íåå, êîòîðûå ïðîåäóò è â ñàìûå äàëüíèå çåìëè Òóðíåäî

è ïðîâåðÿò, ÷òîáû íàëîãè øëè ïðÿìî êî ìíå â Ñàâóàçè.

Åñëè êàêîé-òî ñåíüîð çààðòà÷èòñÿ, íà÷íåò ññûëàòüñÿ íà

äðåâíèå âîëüíîñòè, òî ñòàðàéòåñü ïðîáëåìó ëèêâèäèðî-

âàòü ñðàçó, íå äàâàÿ, ÷òîáû èç èñêðû âîçãîðåëîñü ïëà-

ìÿ, îáîéäåìñÿ áåç äåêàáðèñòîâ. ß áûë äóøèòåëåì òàêèõ

ñâîáîä è îñòàíóñü èì. Ó ìåíÿ íå ïîâîëüíè÷àåøü, íå ïî-

ñåïàðàòíè÷àåøü!

Ïî åãî ëèöó ÿ âèäåë, ÷òî òàêîå åìó íå î÷åíü íðàâèò-

ñÿ, íî ïîíèìàåò âàæíîñòü, ïîêëîíèëñÿ è ñêàçàë ðîâíî:

— Çàéìóñü ñåé÷àñ æå.

Êàê òîëüêî äâåðü çà íèì çàêðûëàñü, Èçàýëü âûñóíó-

ëà ãîëîâó èç-ïîä îäåÿëà è ïðîøèïåëà:

— Îíè ÷òî, çàõîäÿò âîò òàê... áåç çîâà?

— Òîëüêî ñýð Âàéòõîëä, — îáúÿñíèë ÿ. — Îí ìîé

28

ëè÷íûé ñåêðåòàðü, à òàêæå êàíöëåð è ïðåìüåð-ìèíèñòð.

Åñëè îí áóäåò êàæäûé ðàç ñòó÷àòü è æäàòü, êîãäà ÿ ñêà-

æó, ÷òî ìîæíî...  îáùåì, ó ëþä¸â òàê, äîðîãàÿ.

Îíà âûëåçëà èç-ïîä îäåÿëà ñ ñåðäèòûì âèäîì, ãëà-

çèùà ñìîòðÿò ñ óêîðîì.

— À ÿ äóìàëà, — çàÿâèëà îíà, — òû çäåñü ãëàâíûé.

— Ïîíÿë, — ñêàçàë ÿ, — ñåé÷àñ åñòü ïðèíåñóò...

ß õëîïíóë â ëàäîøè, îíà âñïèêíóëà è ñíîâà áûñò-

ðåå ìûøè þðêíóëà ïîä îäåÿëî. Âîøåë ñëóãà, ÿ ìîë÷à

óêàçàë íà ïóñòîé ñòîë.

Îí îñâåäîìèëñÿ:

— Íà äâîèõ?

— Íà ïîëòîðûõ, — óòî÷íèë ÿ. — Õîòÿ... ãì... òî, ÷òî

ñïðÿòàëîñü ïîä îäåÿëîì, ìîæåò æðàòü è çà òðîèõ. Çíà-

åøü, âîðîíà ìàëåíüêàÿ, à ðîò çäîðîâûé.

Îí ïîêëîíèëñÿ è âûøåë, à èç-ïîä îäåÿëà âûñóíó-

ëàñü íîãà è áîëüíî ëÿãíóëà ìåíÿ â áåäðî.

Ïîëüçóÿñü òåì, ÷òî îäåÿëî çàêðûâàåò îáçîð, ÿ ñíîâà

íàñîòâîðÿë äåëèêàòåñîâ, ñëàäêèõ ïå÷åíèé, øîêîëàäà

âñåõ âèäîâ, à çàêîí÷èë ìîðîæåíûì, ôàíòàçèÿ ó ìåíÿ

íè ê ÷åðòó.

Äâîå ñëóã âåñüìà óäèâèëèñü, ÷òî ñòîë óæå íàïîëîâè-

íó çàñòàâëåí, ÿ áóðêíóë, ÷òî ïîêà òåëèëèñü, èõ êîëëåãè

óæå ïîñòàðàëèñü. Îíè ïåðåëîæèëè íà ñòîëåøíèöó ïî-

ëîâèíó áëþä, îñòàëüíûå óíåñëè, à ÿ ïðèäâèíóë ñòîë ê

ïîñòåëè.

— Íàëåãàé, — ïðåäëîæèë ÿ. — Êòî çíàåò, êîãäà áó-

äåì åñòü â ñëåäóþùèé ðàç.

— Ïî÷åìó?

— Æèçíü íåïðåäñêàçóåìà.

— Ãëóïîñòü, — çàÿâèëà îíà íåïðåðåêàåìî. — Âñå

äàâíî ïðåäîïðåäåëåíî. À ýòî âîò ÷òî òàêîå âðîäå ðàêî-

âèíû?

— Øîêîëàäêà, — îòâåòèë ÿ. — Ëîïàé-ëîïàé.

Îíà ðàçîõîòèëàñü è â ñàìîì äåëå î÷èñòèëà ïîëîâè-

������� ���������� — ����

29

íó ñòîëà ïî÷òè áûñòðåå ìåíÿ, ïîòîì ïðèøëè ñëóãè, îíà

ñíîâà þðêíóëà ïîä îäåÿëî. Îíè ìåõàíè÷åñêè óáðàëè ñî

ñòîëà ïîñóäó, à ñòîë îòíåñëè íà ïðåæíåå ìåñòî.

ß ïîèíòåðåñîâàëñÿ:

— Òû òàì âüåøü ãíåçäî? Èëè ðîåøü íîðêó?

Îíà âûëåçëà, ãîðäî âûïðÿìèëàñü è ñêàçàëà ñåðäèòî:

— Òàê ó òåáÿ òóò õîäþò...

— Õî÷åøü, — ïðåäëîæèë ÿ, — äâåðü ïîêà çàïðó?

Îíà ñêàçàëà îáðàäîâàííî:

— Êàê òû ðàíüøå íå äîãàäàëñÿ!

ß ïîäíÿëñÿ, íî òîëüêî ñäåëàë øàã ê äâåðè, êàê îíà

ðàñïàõíóëàñü âî âñþ øèðü, ñýð Âàéòõîëä ïîÿâèëñÿ ÷å-

ìó-òî î÷åíü äîâîëüíûé è ïðîâîçãëàñèë ãðîìêî:

— Âàøà ñâåòëîñòü, ê âàì ñýð Êëåìåíò Ôèöäæå-

ðàëüä!

ß íå âèäåë êðîâàòè, íî ÷óâñòâîâàë, êàê îíà çàòðÿñ-

ëàñü ïîä ïðûãíóâøèì íà íåå ñóùåñòâîì, à çàòåì ïîä

îäåÿëîì òðóñëèâî çàòàèëñÿ ëåñíîé çâåðåê, äàæå äûõà-

íèå çàäåðæàë.

— Çîâè, — îòâåòèë ÿ.

Îí âñå-òàêè áðîñèë ñî÷óâñòâóþùèé âçãëÿä â ñòîðî-

íó êðîâàòè, õîòü è íå íà ñàìó êðîâàòü.

— Äà, êîíå÷íî, âàøà ñâåòëîñòü.

Îí âûøåë, à ÿ ïðîøèïåë ñòðîãî:

— Ïèêíåøü, óáüþ.

Îíà ïðîïèùàëà:

— Ìíå è òóò ñòðàøíî...

— Ïîä îäåÿëîì? — èçóìèëñÿ ÿ. — Íî...

Äâåðü ðàñïàõíóëàñü, âîøåë ñýð Âàéòõîëä, à ñ íèì

áûñòðî è óâåðåííî, íåñìîòðÿ íà ñâîþ ãðîìàäíîñòü, ñýð

Êëåìåíò Ôèöäæåðàëüä, ïîäæàðûé, áîäðûé, ñ ñóðîâûì

ëèöîì âîèíà, ÷òî âñåãäà ãîòîâ, è åùå êàê ãîòîâ. Îí ñðà-

çó çàìåòèë ãîðáèê ïîä îäåÿëîì, ìåòíóë íà íåãî íàñòî-

ðîæåííûé âçãëÿä, à øèðîêàÿ ëàäîíü, êàê ñàìà ïî ñåáå,

ëåãëà íà ðóêîÿòü äëèííîãî ìå÷à.

30

� ����

Ìíå åãî áîãàòûðñêàÿ ôèãóðà íàïîìíèëà äðóãîãî ãè-

ãàíòà, êîòîðûé òàê ìíîãî ïîïîðòèë ìíå êðîâè, ÿ ñïðî-

ñèë ñýðà Âàéòõîëäà:

— Êñòàòè, ÷òî ñ Ñóëëèâàíîì?

Îí îòâåòèë ñ ïîêëîíîì:

— Â ïóòè, åñëè åùå íå ïðèáûë â çåìëè, êóäà âû åãî

ïîñëàëè. Êñòàòè, îí âàì îáÿçàí åùå è òèòóëîì ãåðöîãà,

âû íå çíàëè?

— Íåò, — îòâåòèë ÿ çàèíòåðåñîâàííî. — Êàê ýòî?

— Ó ãåðöîãà Äæîíàòàíà Ìååðëèíãà, — ïîÿñíèë

îí, — êàçíåííîãî çà èçìåíó, áûëè ðîäñòâåííèêè è ïî-

áëèæå Ñóëëèâàíà. Òîìó áû íè÷åãî íå ñâåòèëî, íî îòâà-

ãà Ñóëëèâàíà, ÷òî îñìåëèëñÿ áðîñèòü âàì âûçîâ è îò-

ñòîÿòü íåçàâèñèìîñòü ñâîåãî ôåîäà â ïîåäèíêå ëè÷íî ñ

âàìè, íàñòîëüêî âñåõ âïå÷àòëèëà, ÷òî êîìèññèÿ ïî ãå-

ðàëüäèêå ñî÷ëà åãî íàèáîëåå äîñòîéíûì íà òèòóë ãåð-

öîãà.

— Çäîðîâî, — ñêàçàë ÿ, ñòàðàÿñü íå îáðàùàòü âíè-

ìàíèÿ, ÷òî ñýð Êëåìåíò êàê áû íå÷àÿííî ðàçâåðíóëñÿ

òàê, ÷òîáû âñòðåòèòü âîâðåìÿ, åñëè èç-ïîä îäåÿëà âû-

ñêî÷èò íå÷òî è ðèíåòñÿ íà åãî ñþçåðåíà ñ êèíæàëîì â

ðóêå.

— Òàê ÷òî, — çàêîí÷èë ñýð Âàéòõîëä ïîáåäíî, — îí

îáÿçàí âàì íå òîëüêî òèòóëîì áàðîíà, íî è ãåðöîãà! Äó-

ìàþ, åìó óæå îáúÿñíèëè...

ß ïîñìîòðåë íà íåãî ïðèñòàëüíî. Îí óñìåõíóëñÿ è

îïóñòèë ñêðîìíî âçãëÿä.

— Íàäåþñü, — ïðîáîðìîòàë ÿ, — ýòî îñîçíàíèå ïî-

ìîæåò åìó... íå òî ÷òîáû òàì âñå íàëàäèòü, â òåõ çåìëÿõ

âñå îñòàëîñü íåðàçîðåííûì, à óäåðæàòüñÿ â ëîÿëüíîñòè

êî ìíå.

Îí ïðîèçíåñ îñòîðîæíî:

— Ñ Ñóëëèâàíîì âñå áóäåò ñëîæíî. Ãîíîðó áîëüøå,

������� ���������� — ����

31

÷åì áûëî ó ãåðöîãà, à âëàñòü ïðèçíàåò òîëüêî òó, êîòî-

ðóþ ñî÷òåò ñïðàâåäëèâîé.

ß îòìàõíóëñÿ:

— Ëàäíî, ìû íå çðÿ ñïèõíóëè åãî ïîäàëüøå. Áóäó÷è

çàæàòûì ìåæäó Òóðíåäî è Âàðò Ãåíöåì, íå áîëüíî ïîàð-

òà÷èøüñÿ. ×òî íàñ÷åò ñáîðà íàëîãîâ? ×óåò ìîå ñåðäöå...

Îí ïîêëîíèëñÿ.

— Ó âàñ çàìå÷àòåëüíîå è ÷óâñòâèòåëüíîå ñåðäöå, âà-

øà ñâåòëîñòü, åñëè, êîíå÷íî, îíî ó âàñ â òàêîì ñòðàí-

íîì ìåñòå. Âîò, ïðîøó ïðîñìîòðåòü...

Îí âûëîæèë íà ñòîë äâà ëèñòêà áóìàãè.

— ×òî òàì? — ïîëþáîïûòñòâîâàë ÿ.

— Êàíäèäàòû â ñáîðùèêè íàëîãîâ, — ñêàçàë îí ïî-

áåäíî. — À âîò áëàãîðîäíûé ñýð Êëåìåíò Ôèöäæå-

ðàëüä, êîòîðîãî âû íåäàâíî îòìåòèëè çà âûäàþùèåñÿ

çàñëóãè... îí æàæäåò ïîñëóæèòü âàì è â ìèðíîå âðåìÿ.

— Ñðàâíèòåëüíî ìèðíîå, — ïðîáîðìîòàë ÿ, — òà-à-

àê, ñïèñîê ó âàñ î-ãî-ãî... Íî çäåñü ïî÷òè âñå áëàãîðîä-

íûå ðûöàðè!

Ñýð Âàéòõîëä êèâíóë:

— Âñå âåðíî, âàøà ñâåòëîñòü. Áëàãîðîäíûå íå âîðó-

þò. Ê òîìó æå ÿ óáåäèë ñýðà Êëåìåíòà, íàñêîëüêî ýòî

âàæíî äëÿ âûæèâàíèÿ âñåãî êîðîëåâñòâà.

ß ïðîáîðìîòàë:

— Äàæå áîëüøå, ÷åì êîðîëåâñòâà.

— Âàøà ñâåòëîñòü?

ß ïîêà÷àë ãîëîâîé:

— Âñå â ïîðÿäêå, ñýð Âàéòõîëä. Âû ïðîäåëàëè îã-

ðîìíóþ ðàáîòó. Ñýð Êëåìåíò, ìíå ïðîñòî íåëîâêî âîç-

ëàãàòü íà âàñ ýòó ðàáîòó. Íåêîòîðûå íå ñëèøêîì óìíûå

ðûöàðè ìîãóò ñ÷åñòü åå íåäîñòàòî÷íî àðèñòîêðàòè÷-

íîé... îäíàêî îíà íå ïðîñòî âàæíà... áåç íåå âñå ðóõíåò.

Îí ïîêëîíèëñÿ è ïðîãðîõîòàë êðàñèâûì ìóæåñò-

âåííûì ãîëîñîì:

— Âàøà ñâåòëîñòü, ÿ âåñü âàø äóøîé è òåëîì. Âû

32

äàëè ñìûñë ìîåé æèçíè. Ðàñïîëàãàéòå ìíîþ, êàê íè-

êåì íå ðàñïîëàãàëè.

ß ïîäîøåë ê ñòåíå, ñíÿë ïëàù Èçàýëü, âåðíóëñÿ ê

ïîñòåëè, ñýð Âàéòõîëä ïðåäïî÷åë äåìîíñòðàòèâíî è

î÷åíü óïîðíî ñìîòðåòü íà ñòîë ñî ñïèñêàìè, à ñýð Êëå-

ìåíò áåñöåðåìîííî íàáëþäàë, êàê ÿ ïðèïîäíÿë êðàé

îäåÿëà, òàì ìåëüêíóëî íå÷òî îñëåïèòåëüíî ñâåòëîå, ñó-

íóë òóäà ïëàù è ñíîâà îïóñòèë îäåÿëî.

Ñýð Âàéòõîëä îñòàâàëñÿ ñ íåïðîíèöàåìûì ëèöîì, à

ÿ îáúÿñíèë åìó:

— Ýòî ÷òîá ñýð Êëåìåíò íå äóìàë, ÷òî ÿ òóò õà-õà!..

ðàçâëåêàþñü!.. Ìû òóò ðàáîòàåì, ïîñòîÿííî ðàáîòàåì

íàä ìåæäóíàðîäíûìè è ìåæâèäîâûìè ïðîáëåìàìè...

Ïî âëàñòíîìó âçìàõó ìîåé äëàíè îíè ïîâåðíóëèñü ê

ñòîëó, ÿ óêàçàë íà ëèñòêè è ïîèíòåðåñîâàëñÿ:

— Êàê áûñòðî ýòè ëþäè ìîãóò ïðèñòóïèòü ê èñïîë-

íåíèþ îáÿçàííîñòåé?

Ñýð Êëåìåíò ãðÿíóë ìîãó÷èì ãîëîñîì:

— Íåìåäëåííî, âàøà ñâåòëîñòü...

Ãîëîñ åãî ïåðåøåë íà ïèñê, ïîòîìó ÷òî Èçàýëü, êó-

òàÿñü â ïëàù, âûáðàëàñü èç-ïîä îäåÿëà. Ñ áîñûìè ëàï-

êàìè è ðàñïóùåííûìè çîëîòûìè âîëîñàìè, îíà ïî-

êàçàëàñü îñîáåííî òðåïåòíî áåñïîìîùíîé è áåççà-

ùèòíîé, à êîãäà ïîäíÿëà äëèííûå ãóñòûå ðåñíèöû è

âçãëÿíóëà íà âñåõ íàñ, ñýð Êëåìåíò îõíóë, ñõâàòèëñÿ çà

ñåðäöå è ðóõíóë ïåðåä íåþ íà êîëåíè.

— Ýòî... ýòî æå...

ß ñêàçàë óñòàëî:

— Èìåííî. Ïðåäñòàâèòåëü èíîãî ìèðà. Ìû â ñëîæ-

íûõ äèïëîìàòè÷åñêèõ ïåðåãîâîðàõ î âçàèìîäåéñòâèè

ïî ïîâîäó èñêîðåíåíèÿ êîððóïöèè, êóëüòóðíîãî äèàëî-

ãà è íåïðèìåíåíèÿ ñèëû â ñïîðíûõ âîïðîñàõ ôèíàíñî-

âîãî êîðèäîðà...

Ñýð Êëåìåíò âñêðè÷àë âîñïëàìåíåííî:

— Ëåäè!.. Ïîçâîëüòå ñòàòü âàøèì ðûöàðåì!

������� ���������� — ����

33

Ñýð Âàéòõîëä ïîñìîòðåë íà íåãî â âåëèêîì èçóìëå-

íèè, ñýð Êëåìåíò èçâåñòåí â íàøåì êðóãó äàæå íå-

ñêîëüêî óãðþìûì íðàâîì, ÷åðåñ÷óð ñòðîã, ñóðîâ è íå-

ìíîãîñëîâåí è ñîâñåì íå êóðòóàçíûé ãàëàíòåðåéùèê.

Èçàýëü, ïóãëèâî êóòàÿñü â ïëàù, ïðîäîëæàëà ñòîÿòü

æàëîáíûìè áîñûìè ëàïêàìè íà õîëîäíîì ïîëó è ñìîò-

ðåòü íà íåãî ãðîìàäíûìè èñïóãàííûìè ãëàçàìè, ÷òî,

íåñìîòðÿ íà õìóðîå óòðî, èçóìèòåëüíî ðàäîñòíî-ñè-

íèå, ÷èñòûå è íåâèííûå.

ß ñêàçàë ñ íåëîâêîñòüþ:

— Ðàçóìååòñÿ, ëåäè Èçàýëü âåëèêîäóøíî ïðèìåò

âàøå ãàëàíòíîå ïðåäëîæåíèå, ñýð Êëåìåíò... êàê òîëü-

êî ïîéìåò, ÷òî ýòî. Ìû òîëüêî íà÷àëè äèàëîã êóëüòóð,

êàê âîäèòñÿ — ñ ãëàâíîãî, è òàê ïîñòåïåííî ïðîäâè-

íåìñÿ â ñëîæíûõ âîïðîñàõ âçàèìîïîíèìàíèÿ... äî íå-

êîòîðîãî ïîíèìàíèÿ... õîòÿ ðàçíîñòü êóëüòóð è âîñïðè-

ÿòèÿ, êàê âû ïîíèìàåòå, âåñüìà óñëîæíÿåò âåñü ïðî-

öåññ.

Ñýð Âàéòõîëä ñêàçàë ñ óïðåêîì:

— Íå ùàäèòå âû ñåáÿ, âàøà ñâåòëîñòü!.. Âñå îá îòå-

÷åñòâå è îá îòå÷åñòâå ðàäååòå äåííî è íîùíî!.. Ìû âîò

âå÷åðîì ïüåì, íî÷üþ ñïèì, à âû è íî÷üþ äèïëîìàòè÷å-

ñêèå ñâÿçè óñòàíàâëèâàåòå!.. Õîðîøî, ÿ âàøó äèðåêòèâó

ïîíÿë, ìû ñ ñýðîì Êëåìåíòîì ñåé÷àñ ñîáåðåì ðûöàðåé

è êàæäîìó äàäèì ÷åòêîå ïîíÿòíîå çàäàíèå, ÷òîáû äàæå

îíè ïîíÿëè.

Îí ïî÷òè ñèëîé ïîäíÿë îáàëäåëîãî ñýðà Êëåìåíòà

è, òîëêàÿ â ñïèíó, âûïðîâîäèë çà äâåðü è ñàì âûøåë ñ

íèì.

Èçàýëü ïðîâîäèëà èõ ãðîìàäíûìè èñïóãàííûìè

ãëàçàìè.

— ×åãî ýòî îí? — ñïðîñèëà îíà øåïîòîì.

— Âëþáèëñÿ, — ïîÿñíèë ÿ. — Áåçóìíî è ñòðàñòíî,

êàê ìîãóò òîëüêî ðûöàðè, êîòîðûì íå íàäî äóìàòü î äî-

áûâàíèè õëåáà. Òåïåðü áóäåò òîëüêî ðàäè òåáÿ ñîâåð-

34

øàòü ïîäâèãè è áèòü â ìîðäó òåõ, êòî âîçðàçèò íàñ÷åò

òîãî, ÷òî òû ñàìàÿ êðàñèâàÿ íà ñâåòå!

Îíà âçäðîãíóëà, îãðîìíûå ãëàçà ñòàëè ñîâñåì îã-

ðîìíûìè.

— Áèòü?

— Íó äà, — ïîäòâåðäèë ÿ. — À êàê èíà÷å? Ëîðä ×å-

õîâ ñêàçàë, ÷òî åñëè çàéöà áèòü, îí íàó÷èòñÿ ñâå÷êè çà-

æèãàòü. Áèòüå îïðåäåëÿåò ñîçíàíèå! Òåïåðü âåñü ìèð

äîëæåí ãîâîðèòü, ÷òî òû — ñàìà êðàñèâàÿ. Êòî íå ñêà-

æåò — òîãî â ìîðäó. Âîò òàê, ìîÿ ìèëàÿ, äîáðî ïîæàëî-

âàòü â ïîíÿòíîå è ëîãè÷åñêè çàêîí÷åííîå ìèðîóñòðîé-

ñòâî ëþäåé!

— Äà âû ñîâñåì ÷óäîâèùà, — âîñêëèêíóëà îíà ñ

âîçìóùåíèåì. — Õîòÿ âîîáùå-òî êàê-òî äàæå è ïî÷å-

ìó-òî âðîäå áû...

— ...ïðèÿòíî? — ñïðîñèë ÿ ñ ïîíèìàíèåì.

— Òî÷íî, — ñêàçàëà îíà. — Ëüñòèò, õîòÿ ýòî ñîâñåì

íåõîðîøî!

— Îäåíüñÿ, — ïðåäëîæèë ÿ. — À òî çàéäåì êóäà-

íèòü, ïëàù íàäî áóäåò ñíÿòü... Õîòÿ, ìîæåò áûòü, è â

ñàìîì äåëå íå íóæíû ýòè äóðàöêèå ïëàòüÿ?

Îíà ñêàçàëà ñ íåãîäîâàíèåì:

— Äëÿ êîãî äóðàöêèå, à äëÿ êîãî è êðàñèâûå!..

— Ñÿäü âîí òàì, — ïîïðîñèë ÿ. — Ó ìåíÿ ñåé÷àñ áó-

äåò âàæíûé ðàçãîâîð ñ ëîðäàìè, íóæíî ñîñðåäîòî÷èòü-

ñÿ, èíà÷å îêàæóñü â ãëóáîêîé... ñêàæåì, ëóæå.

Îíà â óäèâëåíèè îãëÿäåëàñü:

— À ãäå òóò ëóæè?.. Èëè òû õîòåë ñêàçàòü, êàê ìíå

ïîêàçàëîñü, ÷òî-òî äðóãîå?

— Íå ïèùè, — ñêàçàë ÿ àâòîìàòè÷åñêè, óæå äóìàÿ î

òîì, ÷òî çåìåëü ïîä ìîåé âëàñòüþ ïðèáàâèëîñü, ÷òî êàê

áû õîðîøî, åñëè íà âçãëÿä äóðàêà, íî óìíûé ïîíèìàåò,

÷òî ÷åì êðóïíåå êîðàáëü, òåì áûñòðåå ðàçëîìèòñÿ ïîä

ñîáñòâåííûì âåñîì. Íî ïëîõî òî, ÷òî óìíûé íà âñåì

ñâåòå òîëüêî ÿ, à îñòàëüíûå áóäóò îáèæàòüñÿ, ÷òî íå õà-

������� ���������� — ����

35

ïàþ åùå è åùå, ýòî æå ñ÷èòàåòñÿ èì òîæå, ñëàâà âîæ-

äÿ — èõ ñëàâà.

 ñòàðèíó, êàê ÿ ïîìíþ, óïðàâëåíèå îãðîìíûìè

òåððèòîðèÿìè ðåøàëîñü ïðîñòî: êîðîëåâñêèé äâîð íè-

êîãäà íå ïðåáûâàë â êàêîì-òî îïðåäåëåííîì ìåñòå.

Ðàçúåçæàë âñþäó Êàðë Âåëèêèé åùå äî òîãî, êàê ñòàë

èìïåðàòîðîì, ðàçúåçæàë Âèëüãåëüì Çàâîåâàòåëü, êàê è

äåñÿòîê íàñëåäîâàâøèõ åìó êîðîëåé, ðàçúåçæàëè âñå

êîðîëè Ôðàíöèè... Ó âñåõ ó íèõ áûëè ñâîè çàìêè è êðå-

ïîñòè, ðàçáðîñàííûå ïî âñåìó êîðîëåâñòâó.

Ê ïðèìåðó, òîëüêî â Óýëüñå ó Ýäóàðäà I áûëî ÷åòû-

ðå ïðåêðàñíî óêðåïëåííûõ çàìêà: Êàðíàðâîí, Õàðëåê,

Áîìàðèñ, à Êîíâè — òàê âîîáùå ñóïåðêðåïîñòü ñ ïðî-

òÿæåííîñòüþ ñòåí â ìèëþ, äâàäöàòüþ ìîùíûìè áàø-

íÿìè è òðåìÿ âîðîòàìè!

Âñå êîðîëè ïåðåìåùàëèñü ñî ñâîèì äâîðîì, òîãäà

ýòî áûë åäèíñòâåííûé ñïîñîá ðåàëèçàöèè âëàñòè â êî-

ðîëåâñòâå, ãäå åùå íå ñóùåñòâóåò áþðîêðàòè÷åñêîãî

àïïàðàòà íà ìåñòàõ.

Îäíàêî è â ýòîì ñëó÷àå âñå èìïåðèè ðàçâàëèâàëèñü,

íå ïîìîãàëè ýòè ïåðåìåùåíèÿ, òîëüêî íà íåêîòîðîå

âðåìÿ óäåðæèâàëè â îáùèõ ãðàíèöàõ, íî êðåï÷àþùèé

ñåïàðàòèçì ïîáåæäàë...

Ó ìåíÿ äåëà åùå õóæå: âñå ìåñòíûå âëàñòíûå ñòðóê-

òóðû, òî åñòü âëàäåòåëüíûå ñåíüîðû: ãåðöîãè, ãðàôû,

áàðîíû è ïðî÷èå — èäóò çà ìíîé òîëüêî ïîòîìó, ÷òî âå-

äó îò ïîáåäû ê ïîáåäå, îáîãàùàþ èõ, è õîòÿ âñå îíè, êî-

íå÷íî, áîðöû çà èäåþ, íî òèòóëû è íîâûå çåìëè íàäåæ-

íî çàùèùàþò èõ îò íàñìåøåê òåõ, êòî îñòàëñÿ äîìà.

Íî ÷òî áóäåò, åñëè ïîòåðïëþ ïîðàæåíèÿ... Íå ìåë-

êèå, ÷òî ìîæíî ïåðåæèòü, à íàñòîÿùèå? Åñëè îò ìåíÿ

îòøàòíóòñÿ ëîðäû õîòü Àðìëàíäèè, õîòü Ñåí-Ìàðè, ó

ìåíÿ íåò íè ìàëåéøèõ ðû÷àãîâ, ÷òîáû ïðèâåñòè èõ ê

ïîâèíîâåíèþ... Âñå äåíüãè ó íèõ, âîéñêà ó íèõ, çåìëè ó

íèõ...

36

×òîáû ïåðåëîìèòü ñèòóàöèþ, ÿ òîëüêî ÷òî ñäåëàë

î÷åíü ñåðüåçíûé øàã: íàëîãè íà÷íóò ñîáèðàòü ìîè ëþ-

äè, à íå ëîðäû íà ìåñòàõ. Äà, êîíå÷íî, î íåäîâåðèè íå

ìîæåò èäòè è ðå÷è, òåì áîëåå ÷òî ÿ áîëüøóþ ÷àñòü çå-

ìåëü ðàçäàë ñâîèì âåðíûì ñïîäâèæíèêàì, ïðîñòî áëà-

ãîðîäíûå ëþäè íå äîëæíû çàíèìàòüñÿ òàêèì óíèçè-

òåëüíûì äåëîì, êàê ñîáèðàíèå íàëîãîâ.

Äà, íà÷íóò ðûöàðè ñýðà Êëåìåíòà, íî, âî-ïåðâûõ,

ïåðâûé êðóã äîëæíû ïðîéòè ñòðîãî äîâåðåííûå ëèöà,

÷òîáû íå ïîëîìàòü âñå, âî-âòîðûõ, âñå îíè ïðîñòûå è

áåçáàííåðíûå, äàæå áåçëîøàäíûå ðûöàðè, ÷òî äëÿ ìå-

íÿ êðàéíå âàæíî, äëÿ òàêèõ îïîðà — ÿ.

Èçàýëü áûñòðî-áûñòðî âëåçëà â ïëàòüå, âñå ïðîäå-

ëûâàëà âîçëå êðîâàòè, ÷òîáû â ñëó÷àå ÷åãî ñðàçó íûð-

íóòü ïîä îäåÿëî. Íàêîíåö îäåðíóëà íà ñåáå, ðàñïðàâèëà

ñêëàäî÷êè è ïîêðóòèëàñü ïåðåä çåðêàëîì, ñòàðàÿñü ðàñ-

ñìîòðåòü çàòûëîê è íåäîóìåâàÿ, ïî÷åìó íå ïîëó÷àåòñÿ,

÷òî çà äóðàöêîå çåðêàëî.

— Ïîâîðà÷èâàåøüñÿ ìåäëåííî, — áóðêíóë ÿ. Îíà

õîòåëà ÷òî-òî âçíÿâêíóòü, ÿ ïðåäîñòåðåãàþùå âñêèíóë

ëàäîíü: — Ìîë÷è, óäàâëþ. Ñýð Ðè÷àðä äóìàåò.

Âî âñåõ ýòèõ êîðîëåâñòâàõ, êàê è âî âñåì ìèðå, ôåî-

äàëû íà çîâ êîðîëÿ, ïðèçûâàþùåãî íà âîéíó, îáÿçàíû

ÿâëÿòüñÿ ñî ñâîèì âîéñêîì, êîòîðîå óêîìïëåêòîâûâà-

þò è ñîäåðæàò çà ñâîé ñ÷åò. Ñïàñèáî çà òðóä, íî ýòó

ãðÿçíóþ ðàáîòó âîçüìó íà ñåáÿ. Íó, íå ñîâñåì íà ñåáÿ,

íî ó ìåíÿ åñòü ñìûøëåíûå ïðîñòîëþäèíû, êîòîðûì

íðàâèòñÿ ðàáîòàòü, à íå óïðàæíÿòüñÿ, êàê íàì, áëàãî-

ðîäíûì, ñ îðóæèåì. Âîò îíè, ïðîñòîëþäèíû, è áóäóò

ñîáèðàòü ðåêðóòîâ è êîìïëåêòîâàòü àðìèþ. Ñîáèðàòü

îòîâñþäó, à êîìïëåêòîâàòü òàê, ÷òîáû íå òîëüêî îò îä-

íîãî ñåíüîðà, íî äàæå èç îäíîãî ñåëà íå îêàçûâàëîñü â

îäíîì è òîì æå îòðÿäå!

Òðåòüå: áëàãîðîäíûå ëþäè íå îáÿçàíû çàíèìàòüñÿ

òàêîé ìåëêîé åðóíäîé, êàê âûñëóøèâàíèå æàëîá ïðî-

������� ���������� — ����

37

ñòîëþäèíîâ äðóã íà äðóãà. Âåëþ âñþäó ó÷ðåäèòü íàðîä-

íûå ñóäû ïðèñÿæíûõ, è ïóñòü ýòè çåìëÿíûå ÷åðâè ñàìè

ðàçáèðàþòñÿ â ñâîèõ äðÿçãàõ...

Åñëè ýòî ïðàâèëüíî ïîäàòü, òî ìåíÿ ïîääåðæàò è òå,

ïî êîòîðûì ýòè ðåôîðìû ïîòîì óäàðÿò. Ïðîñòî ñðàçó

íåçàìåòíî, à ìíå íóæíî ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè, ÷òî-

áû ñîçäàòü åñëè íå ïîëíîñòüþ íàåìíóþ àðìèþ, òàê íà-

çûâàåìóþ êîðîëåâñêóþ, òî õîòÿ áû êðåïêèé óäàðíûé

êóëàê...

Çà ìîåé ñïèíîé ïðîïèùàëî:

— À êàê ýòî... äàìà ñåðäöà?

— ×èñòàÿ ëþáîâü, — îáúÿñíèë ÿ àâòîìàòè÷åñêè,

î÷åíü óæ ëþáëþ ïðîñâåùàòü íàðîä, ìîæíî ñâîé óìèùå

ïîêàçûâàòü. — Íàñòîÿùàÿ, âîçâûøåííàÿ. Ðàäè êîòîðîé

÷åëîâåê òâîðèò ïîäâèãè è äàæå ÷óäåñà. Îí ìîæåò áûòü

æåíàò è ñ êó÷åé äåòåé, íî âåðíî è ïðåäàííî ëþáèòü, ê

ïðèìåðó, ÷üþ-òî æåíó èëè äî÷ü, íåâàæíî.

Îíà ñïðîñèëà íàèâíî:

— À ÷òî åå ìóæ?

ß óäèâèëñÿ:

— ×òî ìóæ? Ìóæ äîëæåí áûòü ïîëüùåí, ÷òî åãî æå-

íó ëþáÿò ÷èñòî, íåæíî è âîçâûøåííî... ïëàòîíè÷åñêè,

òàê ñêàçàòü. Êñòàòè, ÿ òåáå ãîâîðèë, ÷òîáû íå ïîõðþêè-

âàëà?

Îíà èñïóãàííî ñúåæèëàñü, óìîëêëà è íàäîëãî çàäó-

ìàëàñü. ß ïûòàëñÿ âåðíóòüñÿ ê ïðåæíåìó õîäó ìûñëåé,

íî ýòî ïóñòÿêè ñðàçó æå ëåçóò â ãîëîâó, à óìíîå ïîéäè

ïîéìàé ñíîâà çà ñêîëüçêèé õâîñò, ïîäóìàë ðàçäðàæåí-

íî, ÷òî âîò ïåðåáèëà ñâèíüÿ Îò÷å Íàø, ïóñòü æå òåïåðü

ñàìà Áîãó ìîëèòñÿ, ïðîøåë ê äâåðè è, ïðèîòêðûâ,

êðèêíóë:

— Ñýð Âàéòõîëä, êàê òàì íàðîä? Ñîáèðàåòñÿ?

Îí ïîÿâèëñÿ èç ñâîåé êîìíàòêè, â ðóêàõ áóìàãè, îò-

âåòèë æèâî:

— Ïîëîâèíà çàëà óæå çàïîëíåíà. Ìîæíî íà÷èíàòü,

îñòàëüíûå ïîäòÿíóòñÿ ïîçæå.

38

— Ïîäîæäåì ÷óòü, — áóðêíóë ÿ. — Íàäî óâàæåíèå

âûêàçûâàòü ïîääàííûì. Ýòî îêóïàåòñÿ.

Íåñìîòðÿ íà ðàçãîðàþùèéñÿ äåíü, çà ñòåíàìè çàìêà

ñóìðà÷íî, íåáî çàêðûòî òó÷àìè, çàòî ïî ýòó ñòîðîíó

ñâåòëî è ïî÷òè ñîëíå÷íî. ß åùå â Ñåí-Ìàðè «èçîáðåë»

è âåëåë ñíàáäèòü âåñü äâîðåö ïåðåíîñíûìè ñâåòèëüíè-

êàìè-ôîíàðÿìè, ÷òî ðåçêî ïîâûñèëî îñâåùåííîñòü

âñåõ ïîìåùåíèé è êîðèäîðîâ.

Ðàçóìååòñÿ, ïåðâûìè ýêçåìïëÿðàìè âåëåë ñíàáäèòü

ñîáîð, ÷òîáû òàêèì îáðàçîì êàê áû îñâÿòèòü è óçàêî-

íèòü. Âûçâàë ìàñòåðîâ, îáúÿñíèë ïðèíöèï ðàáîòû âû-

äâèãàþùåãîñÿ ôèòèëÿ, ñìà÷èâàåìîãî ìàñëîì, âåëåë íà-

÷èíàòü ìàññîâîå ïðîèçâîäñòâî, ïîêà êîíêóðåíòû íå

ïîíÿëè íåõèòðûé ïðèíöèï è íå ïîäñóåòèëèñü ðàíüøå.

Ýòó æå òåõíîëîãèþ ïðèíåñ è â Ñàâóàçè, òåïåðü çäåñü

ôàêåëîâ íå îñòàëîñü âîâñå, äèêîñòü êàêàÿ, ëþáîé ñëóãà

ìîæåò âçÿòü ïåðåíîñíîé ñâåòèëüíèê è ñïóñòèòüñÿ ñ íèì

õîòü â ñàìûé ãëóáîêèé ïîäâàë, ìàñëà õâàòàåò íà íå-

ñêîëüêî ñóòîê, à ïîòîì âñåãî ëèøü ïîäëèòü, è âñåõ äå-

ëîâ.

Ïðîçðà÷íûå ñòåíêè ôîíàðåé çàùèùàþò îò ëþáîãî

âåòðà, òàê ÷òî ðàáîòû ñëóãàì ïîóáàâèëîñü, íà ìåíÿ ñòà-

ëè ñìîòðåòü íå òîëüêî ñî ñòðàõîì, íî è ñ óâàæåíèåì.

ß ñëûøàë, êàê âíèçó íàðàñòàåò ãóë ãîëîñîâ, âî äâî-

ðå âñå ÷àùå ñëûøèòñÿ êîíñêîå ðæàíèå, ãðóáûå ãîëîñà.

Âîîáùå-òî íàäî çàïðåòèòü âîò òàê, âåðõîì, â ñèå âàæ-

íîå ìåñòî, èáî äâîðåö — ýòî íå çäàíèå, à âåñü êîìïëåêñ

ñ îãðîìíûì ñàäîì, íà÷èíàÿ îò äàëüíèõ âîðîò, è ñ äå-

ñÿòêîì åùå ðàçíûõ çäàíèé.

Íè÷åãî ñòðàøíîãî, åñëè ïðîãóëÿþòñÿ îò âîðîò...

Ñýð Âàéòõîëä çàãëÿíóë, íà ýòîò ðàç óæå çàìåòèë îäå-

òóþ è ïðè÷åñàííóþ Èçàýëü, ïðèÿòíî èçóìèëñÿ, ïîêëî-

íèëñÿ è ïðèòîïíóë íîãîé, çàòåì óëûáêà óïîðõíóëà ñ

åãî ëèöà, ìíå îí ñêàçàë ïî÷òè ãðóáî:

— Âàøà ñâåòëîñòü, ëîðäû â ãëàâíîì çàëå.

������� ���������� — ����

39

— Èäó, — îòâåòèë ÿ. — Íåëüçÿ çàñòàâëÿòü íàðîä

æäàòü.

Îí ïîìîðùèëñÿ, ÿ óïîðíî çîâó ëîðäîâ íàðîäîì, ïî-

øåë çà ìíîé ñëåäîì è ïëîòíî ïðèòâîðèë çà ñîáîé

äâåðü. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî î÷åíü õîòåë áû è çàïåðåòü,

íåñìîòðÿ íà äâóõ ðîñëûõ ãâàðäåéöåâ íà ñòðàæå ïî îáå

ñòîðîíû è äâóõ âûøêîëåííûõ ñëóã.

� ����

Öåðåìîíèéìåéñòåð ïðîêðè÷àë çâó÷íî-ðàäîñòíî è ñ

ïîäúåìîì:

— Åãî ñâåòëîñòü, ëîðä Ðè÷àðä!

ß áûñòðî øåë ïî êîðèäîðó ê ðàñïàõíóòûì äâåðÿì

çàëà, ãäå ñëûøèòñÿ øîðîõ îäåæä âñòàþùèõ ìíå íà-

âñòðå÷ó ëîðäîâ. Ó ñàìîãî âõîäà çàìåðëè, êàê ñòàòóè, îã-

ðîìíîãî ðîñòà ñòðàæè, ÿ ïåðåøàãíóë ëèíèþ è îùóòèë

íà ìèã, ÷òî îøåëîìëåí îáèëèåì êðàñîê, çîëîòà è äðàãî-

öåííûõ êàìíåé, äîðîãîé îäåæäû.

 Ñåí-Ìàðè îäåâàþòñÿ íå ìåíåå ÿðêî, íî òàì âñå

öâåòèñòî è ïðàçäíè÷íî, à çäåñü ïðè ïîñòîÿííî ñåðûõ

äíÿõ è â ñóðîâûõ ñåðûõ ñòåíàõ äâîðöà ýòî âåëèêîëåïèå

áüåò â ãëàçà è çàñòàâëÿåò ðàäîñòíåå ñòó÷àòü ñåðäöå.

Áûñòðûìè øàãàìè ÿ ïðîøåë ê òðîíó Ãèëëåáåðäà,

ïðèêîñíóëñÿ ê ïîêðûòîìó çîëîòîì ïîäëîêîòíèêó, íî

íå ñåë, à ïîâåðíóëñÿ ñ îòå÷åñêîé óëûáêîé ê ñîáðàâ-

øèìñÿ.

— ß íå áóäó ñàäèòüñÿ, — ñêàçàë ÿ, — èç ïî÷òåíèÿ ê

ñîáðàâøèìñÿ, ÷òî îëèöåòâîðÿþò âñå ëó÷øåå, ÷òî åñòü â

Òóðíåäî: óì, ÷åñòü è ñîâåñòü íàøåãî êîðîëåâñòâà, à òàê-

æå ìîùü, áîãàòñòâî, âåëèêîëåïèå, ïîíèìàíèå ïðîáëåì

è íóæä íàøåãî ñëàâíîãî îòå÷åñòâà!.. Ïðîøó âñåõ ñåñòü,

âû ëþäè çàñëóæåííûå, à ÿ åùå ìîëîä, ìåíÿ ó÷èëè â

äåòñòâå ñòîÿòü ïåðåä ñòàðøèìè è óâàæàåìûìè ëþäüìè.

Ïåðåãëÿäûâàÿñü, îíè íà÷àëè îïóñêàòüñÿ, íà ëèöàõ

40

ãëóáîêîå óäîâëåòâîðåíèå, íà ìåíÿ ñìîòðÿò ïîêðîâè-

òåëüñòâåííî, çàòî ñýð Âàéòõîëä, Êëåìåíò Ôèöäæåðàëüä,

Êàñïàð Âîëñèíãåéí, áàðîí Ñàììåðñåò, âèêîíò Ðóëüô,

äîáëåñòíûé ñýð Ãåëëåðìèí è îñòàëüíûå âåëèêèå ãåðîè

Àðìëàíäèè — êàê îäèí ÷åëîâåê ïîìîðùèëèñü, â ãëàçàõ

íåäîóìåíèå, ñ ÷åãî áû ýòî ÿ ïðîãèáàþñü ïåðåä ïîáåæ-

äåííûìè, ýòî ìû çàõâàòèëè èõ êîðîëåâñòâî, à íå îíè

íàøó Àðìëàíäèþ, êàê ñîáèðàëèñü...

— Êîðîëü Ãèëëåáåðä, — ïðîäîëæàë ÿ ãðîìêî, — ïî-

ñòóïàë î÷åíü ìóäðî, è ÷åì áîëüøå ÿ óçíàþ î äåëàõ è

ñâåðøåíèÿõ ýòîãî âåëèêîãî ÷åëîâåêà, êðóïíåéøåãî ïî-

ëèòèêà è íåîáûêíîâåííîãî ãîñóäàðñòâåííîãî äåÿòåëÿ,

òåì áîëüøå ñêëîíÿþñü ïåðåä åãî ãåíèåì!

Ëîðäû äîâîëüíî çàêèâàëè, íà÷àëè ïåðåøåïòûâàòü-

ñÿ, ïîãëÿäûâàÿ íà ìåíÿ ñ îäîáðåíèåì. Âñåãäà ïðèÿòíî,

êîãäà ÷óæàê ïðèçíàåò èõ ïðåâîñõîäñòâî, òåì áîëåå ïî-

áåäèâøèé ÷óæàê.

— Îí ñîçäàë ëó÷øóþ â ìèðå àðìèþ, — ñêàçàë ÿ ñ

âîñòîðãîì â ãîëîñå. — Ïîäóìàòü òîëüêî, âî âñåõ îñòàëü-

íûõ êîðîëåâñòâàõ, êàêèå ÿ çíàþ è êîòîðûå ïîòîìó è óñ-

òóïàþò âåëè÷èþ Òóðíåäî, ÷òî òàì... õà-õà!.. ñåíüîðû

îáÿçàíû ÿâëÿòüñÿ íà çîâ êîðîëÿ ñî ñâîèì âîéñêîì, êî-

òîðîå óêîìïëåêòîâûâàþò è ñîäåðæàò çà ñâîé ñ÷åò! Ñâèí-

ñòâî êàêîå, íå ïðàâäà ëè?.. Ïîòîìó èõ àðìèè è òåðïåëè

âñåãäà ïîðàæåíèå, ñòàëêèâàÿñü ñ ðàâíûìè ïî ÷èñëåí-

íîñòè âîéñêàìè Òóðíåäî!

 çàëå çàãàëäåëè äîâîëüíûå ãîëîñà, ÷òî äà, âñå íà èõ

ïëå÷è, à êîðîëè òàì òîëüêî ïüþò äà æðóò, îòðàùèâàÿ

æèâîòû, íå òî ÷òî âåëèêèé Ãèëëåáåðä, êîòîðûé äàæå â

ñâîè ïðåêëîííûå âðîäå áû ãîäû áðþõàòèë æåíùèí è

ìîã çàïðûãíóòü íà ñêà÷óùåãî êîíÿ.

— Êîíå÷íî æå, — äîáàâèë ÿ, — ãëóïî è íåäîñòîéíî

ðóøèòü òî, ÷òî ñîçäàë âåëèêèé Ãèëëåáåðä, ÷òî âîçâåëè-

÷èëî Òóðíåäî è âîçâåëî êîðîëåâñòâî íà âåðøèíó ñëà-

âû!.. ß, êàê è ìóäðûé Ãèëëåáåðä, ýòó ãðÿçíóþ ðàáîòó

������� ���������� — ����

41

âîçüìó íà ñåáÿ. Íó, íå ñîâñåì íà ñåáÿ, ó ìåíÿ åñòü

ñìûøëåíûå ïðîñòîëþäèíû, êîòîðûì íðàâèòñÿ ðàáî-

òàòü, à íå óïðàæíÿòüñÿ, êàê íàì, áëàãîðîäíûì, ñ îðó-

æèåì. Âîò îíè, ïðîñòîëþäèíû, è áóäóò ñîáèðàòü ðåêðó-

òîâ è êîìïëåêòîâàòü àðìèþ!

 çàëå ñíîâà îäîáðèòåëüíî êèâàëè, ÿ äàæå ñëûøàë

îòäåëüíûå ãîëîñà, ÷òî äà, âñå ïðàâèëüíî, îíè æ òîæå â

ñâîèõ âëàäåíèÿõ òÿæåëóþ ðàáîòó ïî óïðàâëåíèþ çåìëÿ-

ìè è êðåñòüÿíñòâîì ïîðó÷àþò ñàìûì ñìûøëåíûì èç

ïðîñòîëþäèíîâ, òå èç øêóðû âîí ëåçóò, òîëüêî áû óãî-

äèòü èì, õîçÿåâàì...

ß âòèõóþ ïåðåâåë äûõàíèå, ïîêà âñå èäåò êàê ïî

ìàñëó, â òàêèõ äåëàõ ãëàâíîå — ÷åñòíûé èñêðåííèé ãî-

ëîñ, ïðèäûõàíèå â íóæíûõ ìåñòàõ è áëåñê â ãëàçàõ íà

ìîåì ïîëíîì áëàãîðîäñòâà è ÷èñòîòû íàìåðåíèé ëèöå.

— Áëàãîðîäíûå ëþäè äîëæíû äóìàòü î òîì, — ñêà-

çàë ÿ, — ÷òî îíè ÿâëÿþòñÿ õðåáòîì êîðîëåâñòâà, íà êî-

òîðîì îíî äåðæèòñÿ!.. Ìû äîëæíû áûòü îáðàçöàìè ÷åñ-

òè, áëàãîðîäñòâà è õîðîøèõ ìàíåð... ïåðå÷èñëÿòü äîëãî,

âû ñàìè çíàåòå, ÷åì îòëè÷àåìñÿ îò ÷åðíè. Áëàãîðîäíî-

ãî ÷åëîâåêà äîëæíî áûòü èçäàëè âèäíî!.. À òåïåðü äà-

âàéòå çàéìåìñÿ òåêóùèìè äåëàìè è òàêòè÷åñêèìè âî-

ïðîñàìè...

ß, íàêîíåö, ñåë â òðîííîå êðåñëî, îïóñòèë ðóêè íà

ïîäëîêîòíèêè, ïîçà äåðæàâíîãî ìóæà, è ïðèãîòîâèëñÿ

âûñëóøèâàòü æàëîáû, ïðåäëîæåíèÿ, ïðîñüáû, ñîâåòû,

à òàêæå ïðèíèìàòü ïðîøåíèÿ è ðàçðåøàòü âîçíèêàþ-

ùèå ñïîðû.

Ïîñëå äîëãîãî ïðèåìà, ÷òî äëèëñÿ ïÿòü ÷àñîâ áåç

ïåðåðûâà, ÿ ÷óâñòâîâàë ñåáÿ âûæàòûì, êàê ìîêðàÿ

òðÿïêà â ðóêàõ óìåëîé ïîëîìîéêè, çàòî äàæå ñàìûå

ñêîâàííûå â íà÷àëå ëîðäû ïåðåãîâàðèâàþòñÿ â çàëå è

ïîãëÿäûâàþò íà ìåíÿ ñ ÿâíûì îäîáðåíèåì, êèâàþò

äðóã äðóãó, âðàæäåáíîñòè ïîêà íå âèæó âîâñå.

42

Êàê âîäèòñÿ, â ÷åñòü ïðèáûâøèõ çàêàòèëè ïèð.

ß ïîñèäåë, âûñëóøàë ãðîìîãëàñíûå òîñòû, çàòåì ïîæå-

ëàë âñåì õîðîøåãî àïïåòèòà è êàê ìîæíî áîëåå âàëüÿæ-

íîé ïîõîäêîé, ìîë, â Áàãäàäå âñå ñïîêîéíî, âûøåë ÷å-

ðåç öàðñêóþ äâåðü âî âíóòðåííèå ïîêîè, à îòòóäà óæå

âî äâîð.

Ìîè ëîðäû, åùå ðàíüøå ïîëó÷èâ ñèãíàë, ÷òî ÿ ñêî-

ðî ïîêèíó ïèð, óæå òàì ñòîÿò ãðóïïêàìè, îêðóæèâ ïî-

ñëàíöåâ èç Âàðò Ãåíöà. Íåêîòîðûå ïðîãóëèâàþòñÿ ïà-

ðàìè, ñòåïåííî îáñóæäàþò, ÷òî æå òàì òàêîå èõ ëîðä

ãîâîðèë è â ÷åì åãî õèòðîñòü.

Áàðîí Ñàììåðñåò, ñàìûé çíàòíûé èç ïðèáûâøèõ èç

Àðìëàíäèè ëîðäîâ, íî âîâñå íå äóðàê, âçÿë ìåíÿ çà ëî-

êîòü è ïðîâåë â çàäóì÷èâîñòè íåñêîëüêî øàãîâ.

— Äóìàåòå, — ïðîãîâîðèë îí ñ ñîìíåíèåì, — ïðî-

ãëîòÿò ñëàäêîãî ÷åðâÿ÷êà? Íå äóðàêè æå â ñàìîì äåëå,

îòêàçûâàòüñÿ îò ñîáñòâåííûõ àðìèé!

— Íó äóðàêîâ íå òàê óæ è ìíîãî, — ïîÿñíèë ÿ ñâîé

ìóäðûé õîä. — Êîíå÷íî, âû ïðàâû, íà íèõ âñå è äåð-

æèòñÿ, íî... âî-ïåðâûõ, áîëüøèíñòâî âñå æå ðàáîòàòü íå

ëþáÿò, à ñîäåðæàòü ñîáñòâåííûå âîéñêà, ïóñòü äàæå

äðóæèíû — íàêëàäíî. Âî-âòîðûõ, Ãèëëåáåðä óæå è òàê

ó áîëüøèíñòâà îòíÿë ýòî ïðàâî ïîëóíåçàâèñèìîñòè îò

êîðîëÿ. Â-òðåòüèõ, ýòè ñàìûå óìíûå è ïðîíèöàòåëüíûå

âèäÿò, ÷òî ÿ íå óñòóïëþ Ãèëëåáåðäó â êðóòîñòè, à òàê

êàê çà ìíîé âñå åùå ïðàâî ïîáåäèâøåé ñòîðîíû, òî

âïîëíå ìîãó ïðîéòèñü ïî êîðîëåâñòâó êàçíÿìè è êîí-

ôèñêàöèÿìè...

Îí ïîäóìàë, êèâíóë:

—  ýòîì ñëó÷àå äà, ïîæàëóé.

— Ðå÷ü áûëà óáåäèòåëüíîé?

— Âû óìååòå ïîäáèðàòü äîâîäû, — ñêàçàë îí îäîá-

ðèòåëüíî. — Õîòÿ âîò ýòîò æåñò... íó, êîãäà îíè ñèäåëè,

à âû ïåðåä íèìè ñòîÿëè... ýòî íè â êàêèå âîðîòà!

ß íåáðåæíî îòìàõíóëñÿ:

������� ���������� — ����

43

— Ñýð Ñàììåðñåò! Ðàçâå äëÿ òîãî ïîñòîÿòü íå ñòîè-

ëî?.. ß äîëæåí äåëàòü âñå, ÷òîáû çäåñü ó êàæäîãî ñíîâà

íå ïîÿâèëàñü ñâîÿ àðìèÿ. Åñëè ó÷èòûâàòü, ÷òî Òóðíåäî

âñå-òàêè íå íàøà Àðìëàíäèÿ, à çàâîåâàííûå íàìè çåì-

ëè, òî òàêèì çàõâàò÷èêàì, êåì ÿâëÿåìñÿ ìû, âñêîðå

ïðèøëîñü áû âåñüìà íåñëàäêî, â òîì ñìûñëå, ÷òî ñíîâà

çàâîåâûâàëè áû îòäåëüíî êàæäûé êëî÷îê çåìëè, êàæ-

äîå õîçÿéñòâî!

Îí âçäîõíóë:

— Äà-äà, âû ïðàâû. Ïîêà äâå àðìèè Ãèëëåáåðäà

ñåé÷àñ íåñóò îõðàíó â Òàðàñêîíå...

— Óæå îòïðàâëåíû â Ãàíäåðñãåéì, — ñîîáùèë ÿ.

— Òåì áîëåå, òàê äàëåêî! Çäåñü, êîíå÷íî, íå äîëæ-

íû ïîÿâëÿòüñÿ íè ó êîãî ñîáñòâåííûå âîîðóæåííûå îò-

ðÿäû. Âû ïðàâû.

ß ðàñêëàíÿëñÿ, ïîóëûáàëñÿ.

— Áàðîí, âû íàñòîÿùèé ñòðàòåã! Âñå âèäèòå íà-

ñêâîçü!.. Æàëü, ñ óäîâîëüñòâèåì îáùàëñÿ áû ñ âàìè âåñü

äåíü, ïðèïàäàÿ ê âàøåé ãëóáèííîé, ìîæíî ñêàçàòü áåç

ïðåóâåëè÷åíèÿ, ìóäðîñòè, íî ñýð Âàéòõîëä çàãîòîâèë

äëÿ ìåíÿ êó÷ó áóìàã íà ïðîñìîòð è ïîäïèñàíèå...

— Èäèòå, — ñêàçàë îí îòå÷åñêè, — îáÿçàííîñòè

åñòü îáÿçàííîñòè.

ß ñ ñàìûì äåëîâûì âèäîì îòïðàâèëñÿ âî äâîðåö,

áóìàãè ñýðà Âàéòõîëäà ïîêà ïîäîæäóò, êèâêîì ïîäî-

çâàë ñýðà Äàðñè è ñýðà Ãåðàðäà, îíè íåîòðûâíî ñëåäèëè

çà ìíîé âçãëÿäàìè è ïîäáåæàëè òóò æå.

— ß âñþ íî÷ü äóìàë, — ñîîáùèë ÿ, — è ïðîíèêíî-

âåííî ðàçìûøëÿë î âûñîêîì è ïðîñâåòëåííîì, âõîäèë

â Àñòðàë è ïîëó÷àë îòòóäà... äà, ïîëó÷àë. Ïîòîì ìåíÿ

äîãîíÿëè, ÷òîá ÿ ïîëó÷èë åùå. È âîò â òÿãîñòíîì ðàç-

ìûøëåíèè î ïàäåíèè íðàâîâ è ïîêóïàòåëüíîãî ñïðîñà

ÿ ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî åñëè ÷åëîâåê òîíåò è êðè÷èò î

ïîìîùè, òî, âèäèìî, åãî íàäî áû âîîáùå-òî ñïàñàòü,

õîòÿ ýòî äëÿ íàñ è íåõàðàêòåðíî, íî çàêîíîìåðíî.

44

Îíè ñëóøàëè ìåíÿ íàïðÿæåííî è âíèìàòåëüíî, õî-

òÿ íèòü ìîèõ ìóäðûõ ðàçìûøëåíèé ïîòåðÿëè ïî÷òè îä-

íîâðåìåííî ñî ìíîé. Îäíàêî â ëèöàõ âñå òî æå íåòåð-

ïåëèâîå îæèäàíèå îòâåòà íà ôèëîñîôñêèé âîïðîñ: êàê

îáñòðîèòü Âàðò Ãåíö?

— Îòïðàâëÿéòåñü íåìåäëåííî âçàä, — ïîñîâåòîâàë

ÿ. — Ìû èçâîëèì âûåõàòü ÷åðåç ÷àñ, íî ÿ îáãîíþ âàñ è

ïðèáóäó â Âàðò Ãåíö ðàíüøå.

Ñýð Äàðñè âñêðèêíóë ñ÷àñòëèâî:

— Âàøà ñâåòëîñòü! Ñïàñèáî!

ß ñêàçàë óñòàëî:

— Âû åùå íå çíàåòå, ñ êàêèìè ïðåäëîæåíèÿìè ïðè-

áóäó.

— Ìû óâåðåíû, — çàâåðèë îí êëÿòâåííî, — íàðîä

Âàðò Ãåíöà áóäåò ñ÷àñòëèâ.

— Íàäåþñü, — ïðîáîðìîòàë ÿ, èáî äëÿ íàðîäà ìîè

ïðåäïîëàãàåìûå ðåôîðìû áóäóò â ñàìîì äåëå, äà, à âîò

ôåîäàëàì îõ êàê íå ïîíðàâÿòñÿ. — Íî áåç âàøåé ïîìî-

ùè, äîðîãèå äðóçüÿ, è âàøåãî ïëàìåííîãî ýíòóçèàçìà

÷òî ÿ ìîãó ñäåëàòü?

— Ìû â âàøåì ðàñïîðÿæåíèè! — âîñêëèêíóë ñýð

Äàðñè è ïîâåðíóëñÿ ê þíîìó Ãåðàðäó: — Âåëè ñåäëàòü

êîíåé! ×åì ðàíüøå âûåäåì, òåì áûñòðåå óçíàåì, êàê è

÷òî çàäóìàë ñýð Ðè÷àðä...

— ß ñàì åùå íå çíàþ, — ïðèçíàëñÿ ÿ ñêðîìíî, — íî

ñ âàøåé ïîìîùüþ ìû âûòàùèì Âàðò Ãåíö èç ïîëûíüè!

Ñýð Äàðñè êîçûðíóë è ïîñïåøèë âñëåä çà Ãåðàðäîì.

ß ïðîâîäèë âçãëÿäîì óæå íå èõ, ñ íèìè âñå ÿñíî, à áà-

ðîíà Ñàììåðñåòà, ÷òî âàëüÿæíîé ïîõîäêîé âåðíóëñÿ â

çàë. Îí è íå ïðåäïîëàãàåò, ÷òî ìîå ïðîäîëæåíèå ïîëè-

òèêè Ãèëëåáåðäà — òîëüêî ïåðâûå ÿãîäêè. Ìíå ñâîÿ

êîðîëåâñêàÿ àðìèÿ íóæíà íå òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû íå

ïîäíèìàëè ãîëîâû òóðíåäñêèå ëîðäû.

Ïðèäåò âðåìÿ, è àðìëàíäñêèå ëîðäû òîæå ïîòåðÿþò

ñâîè âîèíñêèå ôîðìèðîâàíèÿ, à òàêæå ïðàâî ñîáèðàòü

������� ���������� — ����

45

ñàìèì íàëîãè, ñóäèòü è êàðàòü ñîáñòâåííûì ñóäîì â

ñâîèõ çåìëÿõ. Íî îá ýòîì íå äîëæíà çíàòü äàæå ìîÿ ïî-

äóøêà, à åñëè óçíàåò — ñîæãó.

Âèêîíò Ðóëüô è âèêîíò Êàñïàð ïðîâåðÿþò îõðàíó,

ëþáëþ ïîëåâûõ êîìàíäèðîâ, õîòü âîéíà è çàêîí÷èëàñü,

íî âñå ðàâíî íà÷åêó, ãîòîâû îòðàçèòü ëþáîå íàïàäåíèå.

Îáà ñ÷àñòëèâî çàóëûáàëèñü, ÿ âÿëî ìàõíóë ðóêîé.

Ðóëüô ñêàçàë âèíîâàòûì ãîëîñîì:

— Âàøà ñâåòëîñòü, ýòî äåëî Îðòåíáåðãà, çíàþ, íî

ïðîâåðèòü íå ìåøàåò. Âñå-òàêè îí èç ìåñòíûõ, è õîòÿ ÿ

åãî óâàæàþ...

ß ïîêà÷àë ãîëîâîé:

— Íå èçâèíÿéòåñü, ñýð Ðóëüô. ×åëîâåê çà âñå îòâå-

÷àåò. Âîò ÿ, íàïðèìåð, çà ÷òî òîëüêî íå îòâå÷àþ, ïîòî-

ìó ÷òî ýòî ïðàâî è îáÿçàííîñòü ìóæ÷èí. Ó ìåíÿ äàæå

ïåðåä ýëüôàìè åñòü, âû íå ïîâåðèòå, îáÿçàííîñòè! ×å-

ðåç ÷àñîê, à òî è ðàíüøå, ïëàíèðóþ îòïðàâèòüñÿ ê íèì

â ëåñ...

— Áîã â ïîìîùü, — ïîæåëàë ñýð Êàñïàð ñ ãëóáîêèì

ñî÷óâñòâèåì.

— Äà óæ äåðæèòåñü, ñýð Ðè÷àðä, — ïîääåðæàë åãî

Ðóëüô ñóðîâî è ìóæåñòâåííî.

Êàñïàð ïîäóìàë è äîáàâèë ãðîìûõàþùèì ãîëîñîì:

— Åñëè íóæíà ïîìîùü, ñýð Ðè÷àðä...

ß ñêàçàë ñ áëàãîäàðíîñòüþ:

— Äðóçüÿ ìîè, ÿ ðàñòðîãàí! Íî ýòî íàäî âûïîëíÿòü

ñàìîìó, íèêòî íå äîëæåí îòâå÷àòü çà ìåíÿ èëè çàêðû-

âàòü ìåíÿ ãðóäüþ... Åñòü âåùè, êîòîðûå ìóæ÷èíà äîë-

æåí ñàì, òàêîâà íàøà ñóðîâàÿ æèçíü.

— Äà, — ñîãëàñèëñÿ ñýð Êàñïàð.

— Èíîãäà íå òîëüêî çà ñåáÿ, — ñêàçàë ÿ, — íî è çà

òîãî ïàðíÿ. Òàê ÷òî åñëè íàäî, òî... íàäî.

ß ïîõëîïàë èõ ïî ïëå÷àì è îòïðàâèëñÿ â ñâîè ïî-

46

êîè. Èçàýëü îòïðûãíóëà îò îêíà è â áîæåñòâåííîì èñ-

ïóãå îáåðíóëàñü íà ñòóê îòêðûâøåéñÿ äâåðè âñÿ ñ ðàñ-

ïàõíóòûì ðòîì è âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè íà ïîë-ëè-

öà, ãäå âòîðîþ ïîëîâèíó çàêðûâàþò äëèííûå è ãóñòûå

ðåñíèöû.

— Êàê òû ìåíÿ íàïóãàë!

— Åùå íå òî áóäåò, — ïîîáåùàë ÿ.

— Îé, ÿ óæå áîþñü...

— Íó, ÷òî òàì óâèäåëà?

— Âñå, — îòâåòèëà îíà, — íî íè÷åãî íå ïîíÿëà. Çà-

÷åì îíè ýòî âñå?.. È ïî÷åìó âñå âîò òàê, îíè ÷òî?.. Íè÷-

÷-÷åãî íå ïîíèìàþ, îíè âñå äóðíûå, äà?

— Åùå êàêèå, — çàâåðèë ÿ. — Ñëóøàé ñþäà. ß åäó

ïî ñðî÷íîìó è áåçîòëàãàòåëüíîìó äåëó â Âàðò Ãåíö. Ïî

äîðîãå ìîãó çàñêî÷èòü â Ýëüôèéñêèé Ëåñ, ðàç óæ ì÷èì-

ñÿ ïðÿìî ìèìî è ñáîêó, åñëè ñìîòðåòü ñâåðõó. Ñóìååøü

õîðîøî ïîïðîñèòü è ïîäëàñòèòüñÿ, õâîñòèêîì ïîìà-

õàòü, ëàïêàìè ïîñòó÷àòü — ìîãó è òåáÿ çàõâàòèòü âìåñòî

âòîðîãî ñåäåëüíîãî ìåøêà. Ýòî Áîëèâàð äâîèõ íå ìîã, à

Çàé÷èê è òðîèõ, åìó ÷òî. Íå çàìåòèò â áëàãîðîäíîé ðàñ-

ñåÿííîñòè âûñîêîðîæäåííîãî àðáîãàñòðà ýòî âîò ìåë-

êîå è óøàñòîå.

Îíà ïîäïðûãíóëà, çàâèçæàëà:

— Äà, äà, õî÷ó!.. Ïîäëàùèâàþñü. Ñêàæè êàê, ÿ âñå

ñäåëàþ!

— Óìíèöà, — ñêàçàë ÿ ïîêðîâèòåëüñòâåííî, — âñå

ïðàâèëüíî äåëàåøü.

— Ïðàâäà? Òàê ÿ æ íè÷åãî íå äåëàþ!

— Âûðàæàåøü ãîòîâíîñòü, — ïîÿñíèë ÿ. — Íà ýòîì

çèæäåòñÿ... çèæäóòñÿ îòíîøåíèÿ ñþçåðåíà è âàññàëà.

Ñþçåðåíó îáû÷íî íè÷åãî íå íóæíî îò âàññàëà, íî îí

öåíèò ãîòîâíîñòü...

Îíà íàäóëà ãóáêè è ïîñìîòðåëà ñ óêîðîì, à êîãäà

âîò òàê ãëÿäÿò ïðåêðàñíûå ýëüôèéñêèå ãëàçà, òî ýòî äà,

ñðàçó ÷óâñòâóåøü, ÷òî îòíÿë ó ðåáåíêà êîíôåòó.

������� ���������� — ����

47

— Íî ÿ õî÷ó, — çàÿâèëà îíà, — ÷òîáû òû ÷òî-òî õî-

òåë îò ìåíÿ!

— Ìîëîäåö, — îäîáðèë ÿ. — Âñå âåðíî êðÿêàåøü.

Äà è âîîáùå... âñå ìû õîòèì áûòü êîìó-òî íóæíûìè,

âåðíî?

Îíà ïîäóìàëà, êèâíóëà:

— Íó äà. ß õîòåëà áû ñòàòü åìó íóæíîé...

ß íàñòîðîæèëñÿ.

— Êîìó?

Îíà îòâåòèëà ñ ãëóáîêèì âçäîõîì:

— À òîìó ñòðàøíîìó ÷óäîâèùó... ÷òî ìåíÿ â äàìû

ñåðäöà...

ß óòî÷íèë íåñêîëüêî óÿçâëåííî:

— Ñýðó Êëåìåíòó?.. Íó, åìó ýòî áóäåò òîæå âåñüìà,

äà... Êîíå÷íî, îí íàñ óäèâèë, êòî áû íà íåãî òàêîå ìîã

ïîäóìàòü... òû åãî ñðàçèëà íàïîâàë... Àëåíüêèé öâåòîê,

ãì... Ëàäíî, íàäåâàé ïëàù, íå áóäåì íàðîä ðàñïóãèâàòü

èëè ïðèïóãèâàòü, óæ íå çíàþ, ÷òî áîëüøå ïîëó÷èòñÿ,

íî ÿ ÷åëîâåê îñòîðîæíûé, ðèñêîâàòü íå ëþáëþ è íå

áóäó.

Îíà áûñòðî ñäåðíóëà ïëàù, çàêóòàëàñü, êàê â îäåÿ-

ëî, êàïþøîí îïóñòèëñÿ êðàåì äî ïîäáîðîäêà, è ñíîâà

ñòàëà ñåðûì òàêèì íåïðèìåòíûì ñòîëáèêîì, êîòîðûé

íå çàìåòèòü, ïîêà íå ñïîòêíåøüñÿ è íå ñøèáåøü.

— Íå îòñòàâàé, — âåëåë ÿ ñòðîãî.

Èç ïëàùà ïðîïèùàëî èñïóãàííîå:

— Íè çà ÷òî!..

Ìû ïðîøëè êîðèäîðàìè, çàòåì ÷åðåç íåáîëüøîé

áîêîâîé çàë. Â óãëó íà ñêàìüÿõ ðàñïîëîæèëèñü ïðè-

äâîðíûå äàìû, à íà íåáîëüøîì ïîìîñòå íà ïðîñòîì

ñòóëå ñèäèò î÷åíü èçÿùíî îäåòûé áàðä ñ ëþòíåé è, ùè-

ïàÿ ñòðóíû, êðàñèâî è òîìíî ïîåò î âå÷íîé è ñòðàñòíîé

ëþáâè, òîñêå è âåðíîñòè, æåëàíèÿõ è ñòðàñòè...

Ìîå ñóùåñòâî â ïëàùå è ïîä êàïþøîíîì íà÷àëî

áûëî ïðèñëóøèâàòüñÿ, ÿ ñ äîñàäîé çàìåäëèë øàã, ìîã

48

áû è ñäåëàòü âèä, ÷òî íå çàìåòèë, íî ýòî ìîå êîðîëåâñò-

âî, ìîé îãîðîä, ÿ îñòàíîâèëñÿ ó ñàìîé äâåðè, ðàçâåð-

íóëñÿ è ïàëüöåì ïîìàíèë ê ñåáå áàðäà.

Îí, êàê è äàìû, âñå ýòî âðåìÿ íå ñâîäèë ñ ìåíÿ

ãëàç, è åäâà ÿ âûòÿíóë ðóêó è ñäåëàë ïàëü÷èêîì, òóò æå

âñêî÷èë, èçâèíèëñÿ ïåðåä äàìàìè è ïîäáåæàë áåãîì,

÷àñòî è ñóåòëèâî êëàíÿÿñü.

— Ïî¸øü õîðîøî, — ñêàçàë ÿ ñóðîâî.

Îí ïîêëîíèëñÿ è âîñêëèêíóë ñ÷àñòëèâûì ãîëîñîì:

— ß áåçìåðíî ïîëüùåí, âàøà ñâåòëîñòü!

— Íî íóæíû íåêîòîðûå êîððåêòèâû â ðåïåðòóà-

ðå, — ñêàçàë ÿ. — Èñêóññòâî äîëæíî áûòü ïëàíîâûì.

ß õî÷ó, ÷òîá ê êîïüþ ïðèðàâíÿëè ïåðî, ñ ÷óãóíîì ÷òîá

è âûäåëêîé ñòàëè... Â îáùåì, ñòèõè è ïåñíè — âåëèêàÿ

ñèëà. Íåõîðîøî, êîãäà êðàñíûé ñëîí ïèùèò ìûøèíûì

ãîëîñîì, îí äîëæåí ðåâåòü, à òû ðàçâå ðåâåøü? Òû ïè-

ùèøü, ãîâîðÿ èíîñêàçàòåëüíî è äîñòóïíî, à ýòî ðàçáà-

çàðèâàíèå òàëàíòà è Ãîñïîäîì äàííûõ âîçìîæíîñòåé,

êàê ãëóïî è áåñöåëüíî äåëàë Îíàí, äóðàê òàêîé, õîòÿ

ïîíÿòü åãî ìîæíî, íî íå íóæíî...

Îí ïðîëåïåòàë îøàëåëî:

— Âàøà ñâåòëîñòü, íî... ÿ æå ïîýò! Îíî íå ïîëó÷àåò-

ñÿ ïî ïðèêàçó. Âåäü ïðåæäå ÷åì íà÷àòü ïåòüñÿ, äîëãî

õîäèò, ðàçîìëåâ îò áðîæåíèÿ, è òèõî áàðàõòàåòñÿ â òèíå

ñåðäöà ãëóïàÿ âîáëà âîîáðàæåíèÿ...

ß îòìàõíóëñÿ:

— Çíàþ, ñëûøàë. Íî ýòî ñêàçàë ñóïåðïðîôåññèî-

íàë, à ó òåáÿ ñëîâà êàêîãî-òî òàì ëþáèòåëÿ!

— Íî, ãîñïîäèí, èñêóññòâî íå òåðïèò íàñèëèÿ!

— Òåðïèò, òåðïèò, — çàâåðèë ÿ. — Âñå ïðîôåññèî-

íàëû ñî÷èíÿþò ÷åðåç «íå õî÷ó». Ïî âåëåíèþ äóøè ïè-

øóò îäíè àìàòîðû è òàêóþ äèêóþ õðåíü íåñóò, èáî äó-

øè ó íèõ ïîíÿòíî êàêèå, à âîáëà òàê è âîâñå ñ ÷åðâÿêà...

À òû ïðîôè èëè òàê ñåáå, ïîãóëÿòü âûøåë?

Îí ïîêëîíèëñÿ.

������� ���������� — ����

49

— Ìîè ïåñíè ðàñïåâàþò äàæå â äàëüíèõ óãîëêàõ êî-

ðîëåâñòâà.

— Ïðåêðàñíî, — îäîáðèë ÿ, — çíà÷èò, âñå ïîíèìà-

åøü...

ß ãîâîðèë ìíîãîçíà÷èòåëüíî, îí ïîòóïèëñÿ è øàðê-

íóë íîæêîé.

— Íó... îïûò ó ìåíÿ êîå-êàêîé åñòü...

— Íå áóäó ñïðàøèâàòü íàñ÷åò îïûòà, — ñêàçàë ÿ

ñòðîãî, — âû, ëþäè èñêóññòâà — çåëî ðàçâðàòíûé íà-

ðîä, âñåõ áû âàñ íà êîñòåð, òîëüêî âîò ñàìè ñî÷èíÿòü íå

óìååì. Òàê ÷òî äà, ìû èçâîëèì ðóêîâîäèòü ýòîé èäåî-

ëîãè÷åñêîé îòðàñëüþ ïî çðåëîìó ðàçìûøëåíèþ.

— Äà, ãîñïîäèí?

— Î áàáàõ ïåñíè îòñòàâèòü, — âåëåë ÿ. — È òàê óæå

îáî ìíå ïîãîâàðèâàþò, ÷òî ñëèøêîì óæ èì ìíîãî óäå-

ëÿþ âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà, ýòî ÿ-òî, ïðàêòè÷åñêè öå-

ëåáàòíèê!.. Íî ðàç ãîâîðÿò, íàäî ðåàãèðîâàòü, äàæå áóäü

òû, â ñìûñëå ÿ, ìîíàðõ ïîòîìñòâåííûé. Òàê ÷òî çàâÿ-

çûâàé ñ áàáàìè, äàâàé áîëüøå ïðî âîéíó è ïîäâèãè.

Íàì íóæíî ãîòîâèòü ìîëîäóþ ñìåíó ê çàùèòå îòå÷åñò-

âà, êîòîðîãî åùå íåò, íî êîòîðîå áóäåò, êàê ñêàçàë ïðî-

çîðëèâî îäèí èç âåëèêèõ áàðäîâ. È ìû åãî äîëæíû

çàùèùàòü çàðàíåå è çàáëàãîâðåìåííî åùå íà ÷óæèõ

òåððèòîðèÿõ. Îñîáåííî åñëè òàì åñòü ïîëåçíûå èñêî-

ïàåìûå.

 åãî ãëàçàõ ïîÿâèëîñü è ðàçðàñòàåòñÿ óãíåòåííîå

âûðàæåíèå, âñå-òàêè î áàáàõ ïåòü ïðîùå, äà è îòêëèê

ãàðàíòèðîâàí, âñå ìû î áàáàõ, äà, è óìíûå òîæå äóðàêè

â ýòèõ âîïðîñàõ, íèæå ïîÿñà ìû âñå îäèíàêîâî óìíûå,

à ïåòü î âîèíñêèõ ïîäâèãàõ — ýòî æå äëÿ óçêîé öåëåâîé

àóäèòîðèè, ìàññîâîãî îõâàòà ñåé÷àñ ìîæíî æäàòü òîëü-

êî â Âàðò Ãåíöå ñ åãî èíòåðåñíîé ñèòóàöèåé.

— Âàøà ñâåòëîñòü, — ïðîáîðìîòàë îí, — ìîÿ ïîïó-

ëÿðíîñòü óïàäåò...

— Âîò òàê è óïàäåò?

50

— Ðóõíåò, — çàâåðèë îí. — Âû íå çíàåòå êîëëåã!

Óëûáàþòñÿ, à òàéêîì ñëóõè ðàñïóñêàþò. À ïðîñòûå ñëó-

øàòåëè ðåøàò, ÷òî ÿ ñòàë ñî÷èíÿòü õóæå.

— Íå õóæå, — îáúÿñíèë ÿ, — à íóæíîå. Íóæíîå

âñåãäà äåëàòü òðóäíåå, ÷åì íåíóæíîå. Òû âîò ïîåøü,

êàê ñëàäêî õîäèòü òàéêîì ê æåíå ñîñåäà è òâîðèòü ñ

íåþ âñÿêèå áåçîáðàçèÿ... õà, à òî ìû íå çíàåì!.. à âîò

ïîïðîáóé âîñïîé, êàê õîðîøî ó÷èòüñÿ ÷èòàòü è ïèñàòü!

Îí ñðàçó ïîìðà÷íåë è îñóíóëñÿ.

— Âàøà ñâåòëîñòü!

— ×òî, íå íðàâèòñÿ? — ñïðîñèë ÿ.

— Äûê ÷åëîâåê æå ñâèíüÿ, — ñêàçàë îí ñ ñåðä-

öåì, — äàæå ïðî ëþáîâü èì íàäî íå ïðî âçäîõè è òðå-

ïåò ñåðäöà, à ÷òîá ñðàçó çà ñèñüêè!.. È ÷òîá èõ áûëî

ìíîãî. À âû õîòèòå çà ëþáîâü ê îòå÷åñòâó!..

— È ê ó÷åáå, — ñêàçàë ÿ ñòðîãî. — Ïîíèìàåøü, íà-

äî. ß áû, âîí, òîæå ìîã ïî áàáàì, ó ìåíÿ òåïåðü âîç-

ìîæíîñòè, íî âåñü ñ ãîëîâîé â ïîñòðîåíèè ñâåòëîãî áó-

äóùåãî äëÿ âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà, õî÷åò îíî òîãî èëè

îòáðûêèâàåòñÿ îò òàêîãî ñ÷àñòüÿ!.. À ÷òî ðåéòèíã ñíè-

çèòñÿ è áóäóò ìåíüøå ïëàòèòü — ðàçíèöó âîñïîëíèì äà

åùå è ñâåðõó íàêèíåì. Ñëóæåíüå ìóç íå òåðïèò ñóåòû,

ìû âñå íà ñëóæáå ó Áóäóùåãî!

Îí ñêàçàë ñ íàäåæäîé:

— Íó, åñëè âîñïîëíÿò âñå ïîòåðè... è êîñâåííûå...

— Âîñïîëíèì, — ïîîáåùàë ÿ. — Òîëüêî ó÷òè, ïîä-

äåðæêà ñî ñòîðîíû ãîñóäàðñòâà è äîòàöèè íå äîëæíû

ñíèæàòü óðîâåíü òâîð÷åñòâà! À òî î áàáàõ ñî âñåé äó-

øîé.... íó, èëè íå äóøîé, íî ñ ÷óâñòâîì, à îá îòå÷åñòâå

ëèøü áû îòìàçàòüñÿ è áåæàòü çà ïðÿíèêîì, ÷òîáû ïðî-

ïèòü ïîáûñòðåå... Ïüåøü ñèëüíî?

Îí ïîñìîòðåë ÷åñòíûìè ãëàçàìè.

— À êàê æå, âàøà ñâåòëîñòü? Åñëè íå ïèòü, òî âðîäå

è ÷åëîâåê íå òâîð÷åñêèé. Íå õî÷åòñÿ, à íàäî. Êàê, âîí,

ìå÷è ó ïðèäâîðíûõ. Íå çíàþò, êàê çà ðóêîÿòü áðàòüñÿ, à

íîñÿò! Ïèòü è ðàñïóòíè÷àòü — ýòî òî æå ñàìîå.

������� ���������� — ����

51

ß ìàõíóë ðóêîé:

— Äà çíàþ, çíàþ. Ëàäíî, ìåëî÷è óòðÿñåì. Ïîé

äàëüøå, à òû, ñóùåñòâî, çà ìíîé! È íå òîïàé òàê.

Çàé÷èê ïðîñòî íå ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì, êîãäà ÿ

ïðîòÿíóë ðóêó è âçäåðíóë ê ñåáå òðåïåùóùóþ îò óæàñà

ýëüôèéñêóþ ðàçâåä÷èöó. ß õîòåë ïîñàäèòü åå ñçàäè, ïî-

òîì ïîäóìàë, ÷òî ñäóåò âåòðîì, òàêóþ ëåãîíüêóþ, êàê

áû íè öåïëÿëàñü òîíêèìè ëàïêàìè, è ïîñàäèë âïåðåäè,

ãäå âñÿ óìåñòèëàñü â ïðîñòðàíñòâå ìåæäó ìîèìè ðó-

êàìè.

Áîáèê ïîäïðûãèâàë è õâàòàë åå, èãðàÿ, çà íîãè, îíà

âèçæàëà è ïîäòÿãèâàëà èõ ïîâûøå, òàê ÷òî âñêîðå ÷óòü

ëè íå ñèäåëà ó ìåíÿ íà ãîëîâå.

— Ñëåçàé, — âåëåë ÿ.

Îíà ìîòàëà ãîëîâîé, ÿ ñòàùèë åå íà õîëêó è äåðæàë

êðåïêî, Çàé÷èê ïîøåë áûñòðûì ãàëîïîì, Áîáèê ïðè-

íÿë âûçîâ è ïîì÷àëñÿ âïåðåä, ÷àñòî îãëÿäûâàÿñü, ÷åð-

íàÿ òàêàÿ òóøà ñ äëèííûì ÿðêî-êðàñíûì, êàê îãîíü,

ÿçûêîì.

Èçàýëü ìåëêî äðîæàëà, êàê ïîéìàííàÿ â ëàäîíè

ïòè÷êà, ïîòîì íà÷àëà êîñèòü èñïóãàííî-óäèâëåííûì

ãëàçîì ïî ñòîðîíàì, à êîãäà ìû âûíåñëèñü çà âîðîòà ãî-

ðîäà è Çàé÷èê íà÷àë íàðàùèâàòü ñêîðîñòü, ïóãëèâî ÷è-

ðèêíóëà:

— Îíî ÷òî... è ëåòàòü ìîæåò?

— Îíî íåò, — îòâåòèë ÿ. — Ýòî Áîáèê óìååò.

Îíà çÿáêî âçäðîãíóëà è ïîïûòàëàñü çàðûòüñÿ â ìå-

íÿ, êàê â íîðêó, íî ãðóäü ìîÿ ïëîòíàÿ, êàê äðåâåñèíà

äóáà, ðóêè òîëñòûå è êðåïêèå, è îíà, íàäðîæàâøèñü,

íà÷àëà ìåäëåííî óñïîêàèâàòüñÿ, ïî ñòîðîíàì ñìîòðåëà

õîòü è ñî ñòðàõîì, íî è ñ ðàñòóùèì ëþáîïûòñòâîì.

— À ÷åãî òû òàêîé ãîðÿ÷èé? — ñïðîñèëà îíà.

— ß ÷åëîâåê, — ïîÿñíèë ÿ, — íå òî ÷òî òû, ëÿãóøêà.

52

Îíà îáèäåëàñü:

— ß íå ëÿãóøêà!

— Íî òû æå ëÿãàëàñü?

— Âñå ðàâíî ÿ òåïëåíüêàÿ. Òû æå ñàì ãîâîðèë!

— Ìàëî ëè ÷òî ÿ ãîâîðèë, — îòâåòèë ÿ íàãëî. —

Èíîãäà ìîæíî ãîâîðèòü âñå, ÷òî óãîäíî, ãðåõà â ýòîì

íåò, ïîòîìó ÷òî íå ñàì ãîâîðèøü, à êòî-òî èç ñëàâíûõ è

âåëèêèõ êèñòåïåðûõ ðûá, íàøèõ äåäîâ-ïðàäåäîâ, âà-

ðåæêó ðàçåâàåò... Òåáå âîò ñþäà íå äóåò?

Îíà â îòâåò äâèíóëà ëîêòåì â ðåáðà. ß ñêàçàë ñ

îãîð÷åíèåì:

— Âîò òàê è ïðîÿâëÿé çàáîòó, à îíî åùå è óêóñèò...

— ß òåáå íå îíî!

Çàé÷èê ïðîíîñèòñÿ â ñòîðîíå îò äîðîã, ìèìî ìåëü-

êàþò ëåñà, çåëåíûå õîëìû, ïîòðåñêàâøèåñÿ îò âðåìåíè

ñêàëû, îäèí ëèøü ðàç ïðîìåëüêíóëî âñïàõàííîå ïîëå,

íî âñåãî îäíàæäû, ìèð âñå åùå íå çàñåëåí...

Èçàýëü ñîâñåì ðàñõðàáðèëàñü, âåðòèòñÿ òàê, ÷òî åä-

âà íå âûïàäàåò èç ãíåçäà. ß ïîñòîÿííî ïðèäåðæèâàþ,

÷òîáû íå óíåñëî ïîðûâîì âåòðà, à îíà, ïîõîæå, óñìàò-

ðèâàåò êàêèå-òî ïîïîëçíîâåíèÿ íà åå ñâîáîäó è æåí-

ñêî-ýëüôÿ÷üþ íåçàâèñèìîñòü, áóð÷èò è îòïèõèâàåòñÿ.

Êîãäà Ýëüôèéñêèé Ëåñ ïîÿâèëñÿ íà ãîðèçîíòå è íà-

÷àë ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàòüñÿ, ÿ âåëåë Çàé÷èêó ñáðî-

ñèòü ñêîðîñòü, à åé ñêàçàë äåëèêàòíî:

— Íå õî÷åøü ïåðåáðàòüñÿ êî ìíå çà ñïèíó?

Îíà èçóìèëàñü:

— Ýòî çà÷åì?

— Ñåé÷àñ âúåäåì â Ëåñ, — ïîÿñíèë ÿ. — ß æå ñëàâ-

íûé è áëàãîðîäíûé ðûöàðü... íå ëÿãàéñÿ, ìåíÿ òàêèì

ñ÷èòàþò âïîëíå èñêðåííå, íå ïîéäó æå ïðîòèâ ìíåíèÿ

íàðîäà!.. è ïîòîìó íå õî÷ó, ÷òîáû òâîÿ áåçóïðå÷íàÿ è

íåçàïÿòíàííàÿ, íåçàòîïòàííàÿ ðåïóòàöèÿ ïîñòðàäàëà.

Çäåñü òû êàê áû â ìîèõ îáúÿòèÿõ...

������� ���������� — ����

53

Îíà ôûðêíóëà:

— Íè÷åãî ïîäîáíîãî!

— Êîíå÷íî, — ñîãëàñèëñÿ ÿ. — Íî ýëüôû òàêèå áëà-

ãîðîäíûå ñ âèäó è òàêèå ñòðàííîâàòûå íà ñàìîì äåëå...

— Ýòî ëþäè ñòðàííîâàòûå!

— Âîò-âîò, î íàñ ÷åãî òîëüêî íå ãîâîðÿò, è êàê áû

íå ïîäóìàëè âñÿêîå òàêîå è ðàçíîå. À êîãäà òû ñçàäè, òî

âðîäå áû âíå ïîäîçðåíèé íàñ÷åò ÷åãî-òî òàì è òóò.

Îíà ïîäóìàëà, ÿ âèäåë, êàê ïûòàåòñÿ ÷èñòî ïî-÷åëî-

âå÷üè ìîðùèòü ëîáèê, íî ó ýëüôîâ ýòî íåâîçìîæíî, íà-

êîíåö ñêàçàëà ñ âåëèêèì ïîäîçðåíèåì:

— À ïî÷åìó ýòî ñçàäè? Ýòî ÷òîá îáèäåòü?

— Òàê òû îáèäèñòàÿ? — ñïðîñèë ÿ.

— Íåò, — çàâåðèëà îíà, — ÿ âîîáùå-òî çîëîòî è ñî-

êðîâèùå. À òû — ãàä è îáèæàòåëü.

— Òàê ïåðåñÿäåøü? — ñïðîñèë ÿ.

— Çà÷åì?

— Áóäåøü âûãëÿäåòü çíà÷èòåëüíåå, — îáúÿñíèë

ÿ. — È õîçÿéêîé ïîëîæåíèÿ.

— Ïðàâäà? — îáðàäîâàëàñü îíà. — Îé, ÿ ëþáëþ

áûòü õîçÿéêîé!

Çàé÷èê îñòàíîâèëñÿ, ÿ ïåðåñàäèë åå ñåáå çà ñïèíó, è

òóò æå Ëåñ ðèíóëñÿ íàì íàâñòðå÷ó áîäðûìè ïðûæêàìè

è ñ âåñåëûì ãàâêîì.

� ����

Ýëüôû ïëîõî âèäÿò âäàëü, â ñòåïÿõ íèêîãäà íå æè-

ëè, ïîòîìó ìîíãîëüñêèé òèï ëèöà íå äëÿ íèõ, çàòî â ëå-

ñó íàñ çàìåòèëè ìîìåíòàëüíî, ìîæåò áûòü, âîîáùå ÷óÿ-

ëè ïî çàïàõó, íîñû ó ýëüôîâ ïî÷òè òàê æå õîðîøè, êàê

è óøè.

Øóìó îñîáîãî ìû íå óñëûøàëè, èçäàëè æå âèäíî,

÷òî â ñåäëå îãðîìíîãî êîíÿ, î êîòîðîì îíè çíàþò áîëü-

54