3JIDOVUL RTCITORIEUGNESUE

Coperta: TEFAN ORTHOre pi ni ile pentru stilizarea acestei versiuni Editurii Moftul" Sibiu8JIDOVUL RTCITORIEUGNESUE

CAP.X

13 FEBRUARIE(Continuare)

Dup ce citi cu atenie inventarul, Samuel u zise soiei sale: Snt sigur c am adunat bine; vrei s verifici acum dupcarnetul pe care 3 ai n min sumele pe care le-am scris eu n registru?Totodat o s vd dac titlurile snt clasate n ordine n caset, cci ndimineaa asta trebuie s-i dau totul notarului, cnd se va deschidetestamentul.Samuel citi calculul ce urmeaz, verificnd n acelai timp n cas. Rezumat al contului motenitorilor domnului de RENNE-PONT, remis de DAVID SAMUELAstzi se afl n cas urmtoarele valori:1)2.000.000 franci n inscripii nominative si la purttor, cumprate ntre 1825 si 1832 = 39.800.000 franci.

2)900.000 fr. rent francez 3% n diverse inscripii cumprate n aceiai ani = 22.275.00 franci.

3)5.000 aciuni la Banca Franei a 1.900 franci una = 9.500.000 franci.

4)5.000 aciuni ale Celor Patru Canaluri = 3.345.000 franci.5)125.000 ducai rent de Neapole, socotii cu 4 fr. 40 ducatul = 9.020.000 fr.

6)5.000 metalici de Austria de 1.000 florini, socotit cu 2 fr. 50 florinul = 11.625.000 fr.

7)75.000 lire sterline rent 3% consolidat socotind lira cu 25 de franci = 55.468.750 fr.

8)1.200.000 florini, jumtate olandezi, jumtate din rile de jos = 60.605.000 fr.

9)Bilete de banc aur i argint = 535.250 fr.TOTAL = 212.175.000 fr.Se constat o diferen de 13.775.000 fr. care se explic prin aceea c din suma total trebuie sczute diferite sume rezultate din pierderi, falimente, colaborri pltite la divergi indivizi, cum i leafa ce s-a pltit regulat celor trei fructificatori ai banilor.Aa este, zise Samuel dup ce verific scrisorile depozitate n cas. Se afl n cas, la dispoziia motenitorilor familiei de Ren-nepont suma de doti sute dousprezece milioane o sut aptezeci i cinci de mii de franci.Zicnd acestea, btrnul o privi cu mndrie legitim pe soia sa.Nici nu-mi vine s cred! exclam Betsabea ncremenit de mirare... Se poate oare, Doamne?

Nimic nu-i mai simplu, Betsabea. Toat lumea tie c un capital se dubleaz n paisprezece ani numai prin adugarea dobn-zilor de cinci Ia sut, socotind i dobnda dobnzilor. Gndete-te c ntr-o sut cincizeci de ani snt de zece ori cte paisprezece ani i c n felul acesta aceti primi o sut cincizeci de mii de franci au fost dublai mpreun cu dobnzile lor. Atunci ceea ce te mira la nceput o s i se par foarte simplu. n 1682 domnul de Rennepont a ncredinat bunicului meu 150.000 de franci; suma aceasta capitalizat aa dup cum i-am spus a trebuit s produc n 1696, adic dup paisprezece ani 300.000 de franci. Acetia, dublai n 1710, au produs 600.000 de franci. La moartea bunicului meu, n 1719, suma care se punea la dobnd era de aproape un milion; n 1724 suma ar fi trebuit s se urce la un milion 200.000 fr., n 1738, la 2 milioane 400.000 fr.; n 1752, doi ani dup naterea mea, la 4 milioane 800.000 fr.; n 1766, la 9 milioane 600.000 fr.; n 1780, la 19 milioane 200.000 fr.; n 1794, doisprezece ani dup moartea tatii, la 38 de milioane 400.000 fr.; n 1808, la 76 milioane 800.000 fr., n 1832, la 153 milioane 600.000 fr., iar astzi, cu dobnzile, ar trebui s fie de cel puin 225 milioane. Dar snt i pierderi, valori sczute i alte cheltuieli, al cror cont este, dealtfel, bine stabilit. Aa rezult suma de 212 milioane 175.000 fr. n valori aflate n casa asta.

Acum neleg, zise Betsabea, ce putere de necrezut este aceea a capitalizrii!

Se fcuse ziu de-a binelea; btu ora apte.Trebuie s vin zidarii, zise Samuel, punnd cutia de cedru n casa de fier ascuns n dosul vechiului dulap de stejar. Snt curios i nelinitit s aflu care snt descendenii domnului Marius de Rennepont care au s se prezinte.In acest moment rsunar dou-trei lovituri viguroase de ciocan n poarta grea de fier de la strad. Cinele de paz rspunse prin ltratul lui furios. Samuel i zise soiei sale:Trebuie s fie zidarii pe care i trimite notarul cu secretarul lui. Pregtete toate cheile i pune-le pe un inel cu etichetele lor; o s vin imediat s le iau.Apoi Samuel cobor scara cu destul uurin pentru vrsta lui, deschise cu bgare de seam un ghieu i vzu trei lucrtori, mbrcai ca zidari, nsoii de un tnr mbrcat n negru.Vin din partea domnului Dumesnil, notarul, zise secretarul, ca s asist la deschiderea uii zidite. Uite i o scrisoare a patronului meu pentru domnul Samuel, paznicul casei.Paznicul deschise cutia, lu scrisoarea i se duse n cellalt capt al bolii, ca s-o citeasc la lumin. Aici compar cu grij isclitura cu cea a unei alte scrisori a notarului, pe care o avea n buzunar, i numai dup ce lu aceste msuri puse dinii a lanuri i se ntoarse s deschid poarta secretarului i zidarilor.Zidarii ncepur lucrul sub supravegherea secretarului. Deodat se opri la poart o trsur, din care se cobor Rodin nsoit de Gabriel. Samuel veni s le deschid. Rodin l ntreb:

Dumneata eti paznicul acestei case?

Da.

Domnul Gabriel de Rennepont pe care l vezi aici, zise Rodin, este unul din urmaii familiei de Rennepont.

Foarte bine, zise evreul, impresionat de expresia ngereasc a lui Gabriel. Dar notarul n-o s vin dect la zece!

Ce notar? ntreb Gabriel surprins.

O s-i explice printele de Aigrigny, se grbi s spun Rodin, apoi se adres lui Samuel; Am venit cam devreme, n-am putea s ateptm undeva aici pn la sosirea notarului?

Venii, v rog, o s v conduc la mine.

Dup cteva minute tnrul preot i sociusul intrar ntr-o camer din cele pe care le ocupa Samuel la parterul cldirii de la strad i-care ddea n curte.

Domnul abate de Aigrigny, care a servit de tutore domnului Gabriel trebuie s vin ndat s ntrebe de noi, mai zise Rodin, vrei s fii aa de bun s-1 conduci aici?

Negreit, zise Samuel ieind.

Sociusul i Gabriel rmaser singuri. Buntatea care-i ddea de obicei misionarului un farmec att de mictor era nlocuit de i data asta printr-o expresie de tristee, de hotrfe i de asprime. I Rodin, care nu-1 vzuse pe Gabriel de cteva zile, era foarte |>i< I ocupat de aceast schimbare pe care o vedea la el. Dup iesiu a! evreului, preotul l ntreb pe Rodin cu un ton hotrt:O s-mi spui, n sfrit, pentru ce nu pot s vorbesc cu precn sfinia sa printele de Aigrigny? i pentru ce a ales aceast cas i pentru a-mi acorda convorbirea cerut?

Nu pot s rspund la aceast ntrebare, zise cu rceal Rodin; dar prea sfinia sa nu poate s mai ntrzie mult i o s te asculte. Tot ce pot s-i spun este c sfinia sa printele dorete aceast convorbire cu tot atta ardoare ca i dumneata. Dac a ales aceast cas, este pentru c dumneata ai un interes oarecare s te afli aici. tii bine asta, dei te-ai prefcut c te miri cnd l-ai auzit pe paznic vorbind despre notar.

Zicnd acestea, Rodin ndrept o privire sfredelitoare asupra lui Gabriel, a crui figur, ns, nu exprima dect surpriz.Nu neleg, i zise el lui Rodin. Ce interes pot avea eu s m aflu aici, n casa asta?

i repet c nu se poate s nu tii, relu Rodin privindu-1 pe Gabriel cu aceeai struin.i-am spus c nu tiu, rspunse acesta aproape jignit de insistena sociusului.Atunci ce i-a spus ieri mama dumitale adoptiv? Cum de li .11 permis s o primeti fr autorizaia printelui de Aigrigny

. i. i un ill.it a/i-diminea c aa s-au petrecut lucrurile? Nu i-a iiii .1. im nite hrtii de famiUe care s-au gsit asupra dumitale? Mu' i tapun&e < Jabriel. Hrtiile acelea au fost date de mamailiihtxiini in ni.ii iu/iu au trecut n mna printelui Aigrigny.iH i hi Mi Id.u le mult vreme, aud vorbindu-se dem i i. imiiiAadar, susii c nu ca s-i vorbeasc despre asta a venit mama dumitale ieri? mai zise Rodin cu aceeai ncpnare i accentund asupra fiecrui cuvnt.

E pentru a doua oar c pari a te ndoi de spusele mele, zise preotul abia stpnindu-i o micare de nerbdare. Te asigur c spun adevrul.

Nu tie nimic, i zise Rodin, care cunotea prea bine sinceritatea lui Gabriel, ca s mai pstreze o umbr de ndoial dup declaraia ce i-o fcuse.

Te cred, zise el tare, ideea asta mi-a venit ntrebndu-m ce motiv destul de puternic putuse s te fac s calci ordinele prea sfiniei sale printele de Aigrigny cu privire la penitena i izolarea absolut pe care i-o ordonase. Mai mult dect atta, mpotriva tuturor regulilor casei, i-ai permis s nchizi ua care trebuia s rmn totdeauna deschis, sau cel puin ntredeschis, pentru ca supravegherea reciproc la care sntem obligai s se poat face cu uurin. Nu mi-am putut explica gravele abateri de la disciplin dect aa c ai avut nevoie s ai o convorbire foarte important cu mama dumitale adoptiv.

Doamna Baudoin a dorit s vorbeasc cu un preot, i nu cu un fiu adoptiv, rspunse Gabriel, i am crezut c pot s-o ascult. Dac am nchis ua, este pentru c era vorba de o spovedanie.

Dar ce avea Francisca Baudoin aa de urgent s-i comunice?

Asta o s afli ndat, cnd o s-i spun prea sfiniei sale, dac va dori s auzi i dumneata, rspunse Gabriel.

Cuvintele acestea fur spuse cu un ton aa de hotrt, nct urm o lung tcere. Gabriel se uit pe fereastr, iar Rodin fl observ. Apoi intr n odaie printele de Aigrigny, condus de Samuel. nainte ca Gabriel s se ntoarc, Rodin avu timp s spun ncet prea cuviosului preot:Gabriel nu tie nimic, i indianul nu mai e de temut. Gabriel se ntoarse, i printele de Aigrigny i spuse cu un tondrgstos i binevoitor, apropiindu-se de el cu sursul pe buze i cu mna ntins:Scumpul meu fiu, m-a durut foarte mult c a trebuit s-i refuz pn acuma ntrevederea pe care o doreti de cnd te-ai ntors i mi-a fost penibil c a trebuit s te oblig la o singurtate de cteva zile. Dei nu am s-i dau nici o explicaie asupra lucrurilor pe care i le ordon, vreau totui s-i spun c am fcut toate numai n interesul dumitale.Trebuie s-o cred pe prea sfinia voastr, rspunse Gabriel mclinndu-se.Preotul simi fr voia lui o uoar emoie i team, cci, pni la plecarea lui n misiune n America, printele de Aigrigny exer-l citase asupra lui o influen extraordinar. In faa lui, tnrul fcusti jurmntul formidabil care l lega pentru totdeauna de societatea Iul Iisus. Printele de Aigrigny lucrase asupra lui cu un despotism, | perseveren i o intimidare din acelea care sfrm toate forelaj vitale ale sufletului i l las nensufleit, tremurtor i ngrozit.Printele de Aigrigny cunotea prea bine oamenii, ca s nu fi remarcat imediat emoia tnrului i ca s nu-i fi dat seama de cauza care o pricinuia. Emoia asta i se pru de bun augur, de aceea i ndoi puterea de influenare, iubirea i blndeea glasului, rezer-vndu-i, totui, dreptul s ia alt masc, dac ar fi fost nevoie.Aigrigny se aez, iar Gabriel i Rodin rmaser n picioare, cu respect.Ai dorit, fiule, zise abatele, s ai o convorbire important cu mine?Da, printe, zise Gabriel plecndu-i ochii n jos, fr voia lui, n faa ochilor strlucitori ai superiorului.

i eu am s-i comunic lucruri de foarte mare interes. La-s-m s vorbesc eu ntu, iar dumneata ai s spui pe urm. Acum vreo doisprezece ani, scumpul meu fiu, duhovnicul mamei dumitale adoptive mi s-a adresat mie, prin intermediul domnului Rodin, i mi-a atras atenia asupra dumitale, vorbindu-mi despre progresele uimitoare pe care le fceai la coala Frailor. ntr-adevr, am aflat c purtarea dumitale exemplar, caracterul dumitale, blnd i modest, inteligena dumitale precoce, erau demne de cel mai mare interes. ncepnd din acest moment, atenia mi-a fost ndreptat asupra dumitale. Dup ctva timp, vznd c meritele i rmneau aceleai, mi s a prul c era i altceva n dumneata dect stof de nu sci i.i Atunci neam neles cu mama dumitale adoptiv ca s te di i iu ii i|.i DOUtrl i ai fost primit gratis ntr-o coal a companiei DOlKtii A li ist o sarcin mai puin pentru srmana femeie care te k .( um ( i |" ' upiltil ci, iar noi am avut un copil care fcea s se prevad sperane mari prin ngrijirile noastre printeti i prin binefacerile unei educaii religioase. Toate astea snt adevrate, fiule?

Snt adevrate, printe, rspunse Gabriel, plecnd ochii njos.Pe msur ce creteai, se dezvoltau la dumneata virtui rare, minunate. Pe atunci nu tiam nc ce carier ai s alegi. Dar eram sigur c n orice mprejurare a vieii, ai s rmi un fiu bun al iubitei noastre biserici. i nu m-am nelat, n speranele mele, sau mai bine zis le-ai ntrecut cu mult, fiule. Cnd ai aflat, printr-o confiden prieteneasc faptul c mama dumitale adoptiv dorea foarte mult s te vad clugrit, ai rspuns cu generozitate la dorina bunei femei creia i datorai atta.La aceste cuvinte, Gabriel nu putu s-i opreasc o micare, amintindu-i amarele confindene ale Francisci. Dar se stpni; Rodin, n picioare, sprijinit de colul cminului, continua s-1 observe cu o atenie ciudat i struitore. Printele de Aigrigny relu:Nu-i ascund, scumpul meu fiu, .c hotrrea dumitale m-a umplut de bucurie. Am vzut n dumneata o viitoare lumin pentru biseric i mi-a prut bine c o vedeam, strlucind n compania noastr. Ai fost socotit vrednic s fii al nostru, i dup ce ai depus n faa mea jurmntul irevocabil, sfnt, care te leag pentru totdeauna de compania noastr, pentru cea mai mare glorie a lui Dumnezeu, ai dorit s te duci s predici credina catolic ntre pgni. Dei ne-a prut ru s ne desprim de scumpul nostru fiu, a trebuit s cedm n faa unei dorinii att de pioase. Ai plecat ca un smerit misionar i ne-ai venit napoi ca un martir glorios; sntem mndri, i pe drept cuvnt, c te numrm printre noi. Acest expozeu rapid al trecutului a fost necesar, fiule, ca s ajung la cele ce urmeaz. Este vorba acum, dac lucrul ar fi cu putin, s strngem i mai mult legturile care te leag de noi. Aadar, ascult-m bine, scumpul meu fiu, cci ceea ce am s-i spun este confidenial i este de mare importan nu numai pentru dumneata, ci i pentru compania noastr.

Atunci, printe, exclam repede Gabriel, ntrerupndu-1 pe printele de Aigrigny, nu pot, nu trebuie s v ascult!

Preotul se fcu palid spunnd aceste cuvinte; dup alterarea trsturilor se vedea c se ddea o lupt cumplit n sufletul lui; dar se stpni repede i, relundu-i hotrrea de la nceput, ridic'fruntea, ndrept o privire sigur asupra printelui de Aigrigny i a lui Rodin, care se priveau ncremenii de mirare i zise:V repet, printe, c, dac este vorba de lucruri secrete ale companiei, nu pot s v ascult nainte ca s v fac i eu un expozeu scurt asupra trecutului, aa cum l-am putut judeca n ultimul timp. Atunci o s nelegei, printe, c nu mai am dreptul s v ascult, cci n curnd o s ne despart, fr ndoial, o prpastie.Este cu neputin s descriem privirea pe care o schimbar repede Rodin i printele de Aigrigny; sociusul ncepu s-i road unghiile, aintind ochii si de reptil iritat asupra lui Gabriel. Printele de Aigrigny se fcu verde la fa i se ntreb cu spaim dac nu cumva n momentul cnd s-i ating inta aveau s ntmpine obstacole din partea lui Gabriel, n favoarea cruia fuseser ndeprtate toate obstacolele. Dar naltul printe se stpni foarte bine, rmase linitit i rspunse cu glas unsuros i drgstos:mi e cu neputin s cred, scumpul meu fiu, ca dumneata i cu mine s fim separai vreodat printr-o prpastie, dar vorbete, te ascult.

Snt ntr-adevr doisprezece ani, printe, ncepu Gabriel cu vocea hotrt, nsufleindu-se puin, de cnd prin bunvoina dv. am intrat ntr-un liceu al companiei lui Isus. Am intrat plin de iubire, ncreztor i cinstit. Cum mi-au fost ncurajate de la nceput aceste instincte preioase ale copilriei? n ziua sosirii, directorul mi indic doi copii ceva mai mari dect mine i mi spuse: Iat tovarii pe care ai s-i preferi; s v plimbai ntotdeauna toi trei mpreun; regulamentul mai cere, de asemenea, ca s asculi cu bgare de seam tot ce vor spune camarazii dumitale, pentru ca s-mi poi raporta, cci dragii de ei pot, fr tirea lor, s aib nclinaii rele; dac i iubeti camarazii, trebuie s m ntiinezi de nchinrile lor rele, pentru ca dojenile mele printeti s-i scuteasc di- pedepse, nemaidndu-le posibilitatea s pctuiasc".

ntr-adevr, scumpul meu fiu, acestea snt regulamentele iu ni uliii noastre, i discursul acesta care se ine tuturor elevilor

nou SOSliiui. printe, rspunse Gabriel cu amrciune; de aceea, ii. i il. mui in/ni, biet copil supus i ncreztor, mi spionam cuii niinai in ii uitam $i reineam convorbirile lor, pe care le !im din i linului, i .iu m felicita pentru zelul meu. Ceea ceeram silit s fac era nedemn, dar i Dumnezeu tie c eu credeam Ca ndeplinesc o datorie caritabil. Eram fericit c pot asculta de ordinele unui superior pe care l respectam i ale crui cuvinte le .im uitam n credina mea copilreasc, aa cum a fi ascultat cu-vnlul Domnului.Fr ndoial, zise printele de Aigrigny, din ce n ce mai speriat de discursul lui Gabriel. Toate acestea, fiule, snt conforme tu regulamentul urmat n liceele noastre i cu obiceiurile membrilor din compania noastr, care se denun unii pe alii, fr s zdruncine dragostea i caritatea reciproc, ci spre cel mai mare progres spiritual al lor, mai ales cnd lucrul le-a fost ordonat de superiori sau cerut spre cea mai mare glorie a lui Dumnezeu 1.

tiu, exclam Gabriel. M ncurajau la ru n numele celor mai sfinte lucruri.

Scumpul meu fiu, zise printele de Aigrigny, silindu-se s ascund sub o aparent demnitate jignit, spaima mereu cresend. Vorbele astea snt cel puin ciudate. mi pare ru, fiule, c snt silit s-i aduc aminte c nou ne datorezi educaia pe care ai primit-o.

Astea au fost roadele ei, printe, relu Gabriel. Odat, chinuit de scrupule nedesluite ultim avnt al aspiraiilor generoase pe care le nbueau n mine m-am ntrebat dac scopul caritabil i religios care se atribuia acestui spionaj continuu, acestei trdri, era suficient ca s m absolve; mprtii temerile mele directorului, care mi rspunse c eu nu aveam s deosebesc lucrurile mele de altele, ci numai s ascult; numai lui i revenea rspunderea faptelor mele.

Urmeaz, scumpul meu fiu, zise printele de Aigrigny n prada unei tristei adnci. Am avut dreptate cnd m-am mpotrivit plecrii dumitale n America.

Providena a vrut ca tocmai n aceast ar nou, roditoare i liber s fiu luminat, printr-o ntmplare ciudat asupra prezentului i a trecutului. Acolo mi s-au deschis, n sfrit, ochii, exclam Gabriel. Da, n America, n mijlocul imenselor pustieti pe care le strbteam, copleit de atta mreie i de attea splendori, am jurat...

Gabriel se ntrerupse, i dup o clip adug:

Aceste reguli snt scrise n Constituia iezuiilor, Examen general pag 20.10III )()VUL RTCITOR9EUGNESUE

O s explic ndat, printe; ce jurmnt am fcut; dar cre-dei-m, a fost o zi nenorocit, foarte nenorocit aceea n care a trebuit s m ndoiesc i s acuz ceea ce binecuvntasem i respectasem atta timp. V asigur, printe, adug Gabriel cu ochii umezi, c n-am plns atunci numai pentru mine.

Cunosc buntatea inimii dumitale, fiule, relu printele de Aigrigny, cptnd iar o raz de speran, vznd emoia lui Gabriel. Mi-e team c ai apucat un drum greit; dar ncredineaz-ne nou, prinilor dumitale spirituali, ceea ce te doare i sper c vom izbuti s te ntrim n credina dumitale, din nefericire un moment zdruncinat.

Pe cnd printele de Aigrigny vorbea aa, Rodin se opri, lu un . carnet din buzunar i scrise cteva note, Gabriel era din'ce n ce mai palid i mai emoionat. Ii trebuia mare curaj ca s vorbeasc aa, cci de la cltoria sa n America nvase s cunoasc puterea de temut a companiei; voia, ns, s expun cu sinceritate toate, cu toat primejdia pe care o nfrunta cu bun tiin. Aadar, continu cu vocea schimbat:Copilria mea, vrsta aceasta fericit de sinceritate i de bucurii nevinovate, trecu ntr-o atmosfer de team, de apsare i de spionaj bnuitor. Aa ajunsei la vrsta de cincisprezece ani. Puin cte puin, rarele vizite care erau ngduite mamei mele adoptive i fratelui meu fur interzise. Posac, fricos, izolat n casa aceasta trist, mare, tcut, ngheat, simii c m ndeprtez din ce n ce mai mult de lumea iubitoare i liber. mi treceam timpul citind sau exercitnd practica devotrii n toate amnuntele ei religioase. Dup orele de studiu i de practic religioas urmau, ca unic distracie, cteva plimbri n trei. Niciodat cte doi, pentru c n trei spionarea reciproc este mai uor de fcut i pentru c n doi intimitatea se stabilete mai uor i ar putea chiar s se lege vreo prietenie din acelea care fac s bat inima i nu trebuie ca inima s bat. ntr-o zi mi-am dat seama de insensibilitatea de ghia care pusese stpnire pe mine de cnd locuiam n acest mormnt i avui oroare. nspi-mntat, am vrut s ies ct timp mai aveam putere. Atunci v-am vorbit, printe, de alegerea unei cariere. Atunci mi-ai spus c mama mea adoptiv, creia i datoram viaa... aici Gabriel ncepu s ovie, cci era o fire din acelea care se simt ruinate de infamiile altora, ale cror victime au czut ei... atunci mi-ai spus c mama mea adoptiv n-avca dect o int, o dorin, aceea...Aceea de a te vedea intrnd n rndurile preoimii, fiule, relu printele de Aigrigny; ea, ns, nu ndrznea s-i mrturiseasc gndul, de team ca dumneata s nu vezi o dorin interesat n...

Destul, printe, zise Gbriel, ntrerupndu-1 pe printele de Aigrigny i fcnd o micare de indignare. M doare s v aud susinnd o eroare. Francisca Baudoin n-a avut niciodat acest gnd. Ieri mi-a spus totul. i ea i eu am fost nelai.

Aadar, fiule, zise cu asprime printele de Aigrigny, pui vorbele mamei dumitale adoptive mai presus de ale mele?

Scutii-m de un rspuns penibil pentru dv. i pentru mine, zise Gabriel plecnd ochii n jos.

Ai s-mi spui acum, relu printele de Aigrigny cu nelinite, ce pretinzi s m...

Prea cuviosul printe nu putu termina, cci intr Samuel i zise:A venit un om i cere s vorbeasc cu domnul Rodin.

Eu snt, rspunse Sociul destul de surprins.

Inaintnd spre u, Rodin nmna printelui de Aigrigny cteva cuvinte scrise cu creionul pe o foaie de hrtie din carnet. Pe urm iei foarte nelinitit, s afle cine putea s-1 caute n strada St. Fran-cis. Printele de Aigrigny i Gabriel rmaser singuri.Aigrigny, n prada unor chinuri de moarte, lu n mod mecanic biletul de la Rodin i 3 inu n mn fr s se gndeasc s-1 deschid. Prea cuviosul printe se ntreba cu groaz unde voia Gabriel s ajung cu acuzaiile sale asupra trecutului. Nu ndrznea s rspund reprourilor sale, cci se temea s-1 irite tocmai acum, cnd nc depindeau de el interese aa de mari. Gabriel nu putea poseda nimic, dup regulamentul iezuiilor; mai mult dect att: prea cuviosul printe avusese grij s obin de la el o renunare expres la toate bunurile care i puteau reveni, ntr-o zi, n folosul ordinului. Dar nceputul acestei convorbiri prea c anun o schimbare att de mare n felul de a vedea al lui Gabriel fa de companie, nct putea s vrea chiar s sfrme legturile care l legau de ea. n acest caz nu era inut, din punct de vedere legal, s-i ndeplineasc angajamentele luate. Donaia era anulat de la sine i chiar n clipa cnd erau s fie realizate speranele printelui de Aigrigny prin luarea n stpnire a imenselor averi Rennepont, aceste sperane se nimiceau pentru totdeauna.Misionarul continu:12JIDOVUL RTCITOR11EUGNE SUE

Este de datoria mea, printe, s continui acest expozeu al vieii mele trecute pn n momentul cnd am plecat n America. O s nelegei numaidect pentru ce mi impun aceast obligaie.Dup ce am fost ntiinat de dorina mamei mele adoptive, m-am resemnat, dei m costa foarte mult. Ieii din casa cea trist unde petrecusem o parte a copilriei i prima mea tineree i intrai n seminarele companiei. Hotrrea mea nu era dictat de o vocaie de nenvins pentru biseric, ci de dorina de a achita o datorie sfnt fa de mama mea adoptiv.La intrarea mea n noua instituie, mi vzui speranele nelate. Inima mea, un moment uurat, se strnse din nou; n locul cminului de via iubitoare i de tineree pe care o visasem , gseam n seminarul tcut i ngheat acea reprimare a oricrui avnt generos, acea disciplin nemiloas, acel sistem al spionajului reciproc, acea nencredere, acele piedici de nenvins pentru formarea legturilor de prietenie. Se frnse, n felul acesta, avntul care mi nclzise o clip sufletul din nou i, puin cte puin, czui n viaa aceasta moart, pasiv, mainal, pe care o regul, o autoritate nemiloas, o impuneau cu o precizie mecanic. In sfrit, primii hirotonisirea; odat preot, mi-ai cerut, printe, s intru n compania lui Iisus sau mai bine zis m-am pomenit adus pe nesimite, aproape fr s-mi dau seama, la aceast hotrre. Cum? Nici eu nu tiu! Am ndurat toate nscenrile. M-am lsat n voia unei toropeli de nesuportat; ateptam momentul fatal. In sfrit, aa cum cere disciplina, m nbueam n agonie1, dar ateptam cu nerbdare momentul ndeplinirii ultimului act al voinei mele care murea, i fcui jurmntul. Apoi czui n minile voastre ca un cadavru.i pn n acest moment, scumpul meu fiu, n-ai clcat niciodat aceast supunere de cadavru, aa dup cum a spus gloriosul nostru ntemeietor, cci cu ct este supunere, mai absolut, cu att este mai meritorie.I )np o clip de tcere, Gabriel continu.Mi-ai ascuns cu toii, printe, adevratele scopuri ale com-panii i iu i are intram. Dup ce am rostit jurmntul, aveam s fiu nintimii v. i tu , un simplu instrument asculttor; dar mi-ai spus c i l i ntrebuinat pentru o oper sfnt, mare i frumoas.1'aiH) Mu m rmtn nlr Inlm mai.

V-am crezut, printe, cum s nu v cred? i ateptai. Un eveniment funest veni s-mi scimbe destinul. Cu ase luni nainte de a pleca n America, mi-ai spus c voiai s facei din mine un confesor i, pentru ca s m pregtesc, mi-ai dat o carte n care se aflau ntrebrile pe care un duhovnic poate s le pun bieilor, fetelor^i femeilor mritate care se prezint n faa tribunalului pocinei . Deschisei aceste pagini plin de respect, de ncredere i de credin. La nceput nici n-am neles. In sfrit, nelesei. Abia avui puterea s nchid cu mna tremurtoare aceast ngrozitoare carte, i alergai la dv. printe, i v spusei c m-am fcut vinovat de a fi aruncat ochii pe aceste pagini ruinoase, pe care mi le-ai dat din greeal.. Adu-i aminte, scumpul meu fiu, zise printele de Aigrigny, plin de gravitate, c eu i-am linitit scrupulele; i-am spus c compania noastr impune citirea acestui Compendium tinerilor dioceni, seminaritilor i tinerilor preoi care se destineaz carierii de confesori.1 Din respect pentru cititori nu puten da nici o idee, cft de slab, despre aceast carte ruinoas i plin de obsceniti.i v-am crezut, printe. Obiceiul ascultrii oarbe era att de puternic la mine, nct cu toat oroarea pe care o simeam, am luat din nou cartea n odaia mea i am citit-o. Vai, printe! Gsii n-tr-nsa tot ce desfrul are mai demn de osnd i mai cumplit n rafinamentele sale. i eram n toat puterea vfstei... Pe msur ce tablourile obscene, de o desfrnare ngrozitoare, mi se perindau pe dinaintea imaginaiei mele, pn atunci cast i curat, mi se prea c simt cum mi slbea raiunea. Da... i la urm raiunea mi se rtci de tot. Obrajii mi ardeau, un foc mistuitor mi curgea prin vine; halucinaii de groaz puser capt acestei rtciri i, cutnd s scap de mbririle lor arztoare, mi pierdui cunotina.

Vorbeti despre cartea aceasta n termeni necuviincioi, zise printele de Aigrigny cu asprime; ai fost victima imaginaiei dumi-tale. Acestea snt chestiuni pe care nu eti n stare s le judeci.

Nici n-o s mai vorbesc despre ele, printe, zise Gabriel, iar dup o clip continu:

Dup aceast noapte teribil, urm o boal lung. Cnd mi venii n fire, trecutul mi apru ca un vis neplcut. Atunci mi-ai spus, printe, c nc nu eram copt pentru anumite funcii i v-am

16OVUL RTCITOR15EUGNE SUE

cerut cu struin s plec n misiune n America. Dup ce mi-ai respins mult vreme rugmintea, v-ai nvoit. Plecai. Ce fericire adnc, religioas, simii cnd m pomenii transportat deodat n mijlocul mreiei impuntoare a mrii, cnd m vzui ntre mare i cer! Atunci, pentru prima oar de muli ani, simii c inima mi btea liber n piept. Pentru prima dat m simii stpnul gndu-rilor mele i ndrznii s cercetez aceste gnduri. Atunci se ridicar n mintea mea ndoieli ciudate. M ntrebai cu ce drept i n ce scop mi se comprimase i mi se nimicise atta timp exerciiul voinei, al libertii, al cugetrii, deoarece Dumnezeu m-a nzestrat cu libertate, voin i raiune...n acest moment intr Rodin. Printele de Aigrigny l ntreb din ochi; sociusul se apropie i i spuse ncet de tot, ca s nu-i poat auzi Gabriel:Nu-i nimic grav; mi s-a adus vestea c tatl marealului Simon a sosit la fabric la Hardy.Apoi, aruncnd o privire asupra lui Gabriel, Rodin l ntreb la rndul lui cu privirea pe printele de Aigrigny, care ls capul cu un aer dezolat. Apoi se adres lui Gabriel, n timp ce Rodin se duse s se rezeme din nou de sob:Urmeaz, fiule, snt nerbdtor s tiu la ce hotrre te-ai oprit.

O s v spun imediat, printe. Ajung, aadar, la Charleston. Stareul mnstirii noastre din acest ora, cruia u mprtii ndoielile mele asupra scopului companiei, se angaja s m lumineze. Cu o sinceritate nspimnttoare mi dezvlui acest scop. Fui ngrozit, i citii pe cazuiti1. Atunci, printe, fcui descoperiri ngrozitoare. La fiecare pagin a acestei cri scris de prinii notri, citii scuza i justificarea furtului, a calomniei, a violului, a adulterului, a sperjurului, a omorului a regicidului. Cnd m gndii c eu, preot al unui Dumnezeu de ndurare, de dreptate, de iertare i de iubire, aparineam de aici nainte unui ordin ai crui efi profesau

Iezuiii cred c au dreptul s mint, s tnele s fac ru altuia dac aceasta esteiteresul loi - n interesul credinei zic ei. Unii dintre preoii de vaz ai lor autiilm mii ii mi mc cri, n care explic n ce mod aceste pcate pot fi iertate de Dum- c arate c nici nu snt pcate.In ii i i el 'lovcdesc c ceea ce e negru poate fi alb, i pcatul nu mai. ' . i. tiumila cazuist, pe care preoii ne-iezuii n-au aprobat-o

asemenea doctrine i se mndreau cu ele, fcui jurnuhtul n faa lui Dumnezeu de a rupe pentru totdeauna legturile care m uneau de acest ordin!

La aceste cuvinte, printele de Aigrigny i Rodin schimbar o privire teribil; totul era pierdut, prada le scpa. Gabriel, foarte micat de amintirile pe care le evoca, nu bg de seam aceast micare a prea cuviosului printe i a sociusului.Aadar, fiule, zise printele de Aigrigny, galben-pmntiu la lat, mi ceri s sfrm legturile care te unesc cu compania?

Da, printe, am fcut un jurmnt n faa dv. i v rog s m dezlegai de el.

Prin urmare, fiule, pe viitor nu va mai fi nimic comun ntre dumneata i compania noastr?

Nu, printe, deoarece v rog s m dezlegai de jurmntul l.ieut.

Cred c tii, fiule, c compania poate s te dezlege, dar dumneata nu poi cere dezlegarea?

Demersul meu v dovedete, printe, importana pe care o dau acestui jurmnt, deoarece vin s v cer dezlegarea. Dac, ns, ai refuza, nu m-a mai crede angajat nici n ochii lui Dumnezeu, nici n ochii oamenilor.

E foarte lmurit, zise printe de Aigrigny, dar cuvintele u mureau pe buze, att de adnc era disperarea lui.

Deodat, pe cnd Gabriel atepta cu ochii plecai rspunsul printelui de Aigrigny, care rmase mut, nemicat, Rodin pru lovit de o inspiraie subit. Vznd c preasfntul printe inea nc n mn biletul pe care i-1 strecurase, se apropie repede de el i i spuse:N-ai citit biletul meu?

Nu m-am gndit la asta, rspunse abatele.

Rodin pru c face o sforare asupra lui nsui ca s-i st-pneasc mnia, apoi zise cu vocea linitit:Citii-1, v rog...Abia i arunc ochii asupra celor cteva rnduri scrise cu creionul, i o vie lucire de speran ilumina trsturile preasfntului printe, pn atunci pline de dezndejde. El strnse maa sociusului eu o expresie de adnc recunotin i i spuse ncet:c 2 Jidovul rtcitor voL II1i jurmnl te-ai angajat s hu prseti compania dect cu n-n i superiorilor.Printe, atunci nu tiam ce fel de angajament era acela pe ui II iu un vi. i/i, fiind mai luminat, cer s m retrag: singura mea

19IIDOVUL RTCITOR19IIDOVUL RTCITOR

dorin este s obin o parohie n vreun sat departe de Paris. Mi-ar parca, dar, ru, printe, s-mi refuzai ceea ce...Fii linitit, fiule, relu printele de Aigrigny, nu vreau s lupt mai mult cu dorina dumitale de a te despri de noi...

Atunci, printe, m dezlegai?

Eu nu am aceast putere, fiule, dar am s scriu imediat la Roma, ca s cer autorizaia printelui nostru, al tuturor.

V mulumesc, printe.

Aadar, n curnd, fiule, ai s fii dezlegat de aceste legturi are te apas. Dar oamenii de care te lepezi cu atta amrciune vor continua, totui, s se roage pentru dumneata. Noi nu ne credem dezlegai de dumneata; la noi nu se poate sfarma obiceiul care ne leag de cineva. Ce vrei! noi ne socotim obligai ctre creaturile noastre, chiar prin binefacerile cu care le-am acoperit. Astfel, dumneata erai srac i orfan, dar i-am ntins braele att pentru nelesul pe care l meritai, ct i pentru a o crua pe mama dumitale adoptiv de o sarcin prea mare...

Printe, zise Gabriel, stpnindu-i emoia, nu snt nerecunosctor.

Te cred, te cred, fiule, astzi i place s ne renegi, bine. Acum, dup ce am ptruns adevrata cauz a rupturii, este de datoria mea s te dezleg de jurmnt.

Despre care cauz vrei s vorbii, printe?

Vai, fiule i neleg teama! Astzi ne amenin primejdii, tii bine...

Primejdii? exclam Gabriel.

Este cu neputin, fiule, s nu tii c, de la cderea suveranilor notri legitimi1, necredina revoluionarilor devine din zi n zi mai mare; sntem urmrii i persecutai. De aceea, scumpul meu fiu, neleg i apreciez cum se cuvine motivul care n asemenea mprejurri te face s te despari de noi.

Zicnd 'aceste cuvinte, printele de Aigrigny arunc repede o privire asupra sociusului, care rspunse printr-un semn din cap aprobator i printr-o micare de nerbdare, prnd c vrea s zic:Haide! haide!

Este vorba despre revoluia care avusese loc cu doi ani mai nainte i care-1 detronase pe rege.30JIDOVUL RTCITOR29EUGNE SUE

Gabriel era dobort. Nici nu era pe lume o inim mai generoas, mai dreapt i mai viteaz dect a sa.Printe, relu el cu vocea micat i cu lacrimi n ochi; vorbele dv. snt crude, snt nedrepte, cci tii bine c nu snt la!

Nu, zise Rodin, cu vocea lui tioas, adresndu-se printelui de Aigrigny i aruncnd spre Gabriel o privire dispreuitoare, scumpul dv. fiu este prudent.

La aceste cuvinte, Gabriel tresri. O roea uoar i color figura palid; ochii lui mari, albatri scnteiar de mnie, dar i stpni pe dat furia, nclin capul i, prea micat ca s rspund, tcu i i terse pe furi o lacrim. Lacrima aceasta nu scp sociusului, care vzu ntr-nsa un simptom favorabil, cci schimb din nou o privire de satisfacie cu printele de Aigrigny. Acesta tocmai voia s ating o chestiune foarte important, de aceea, cu toat stpnirea de sine pe care o avea, vocea i se schimb uor, cnd, ncurajat oarecum de o privire a lui Rodin, zise:Mai avem un motiv ca s nu ovim s te dezlegm de jurmnt, fiule, desigur c ai aflat ieri de la mama dumitale adoptiv c poate eti chemat s capei o motenire a crei valoare nu se cunoate...Gabriel ridic repede capul i-i spuse printelui de Aigrigny:Dup cum i-am spus i domnului Rodin, mama mi-a vorbit numai de scrupulele ei de contiin, i nu tiu nimic de existena motenirii despre care mi vorbii.Expresia de indiferen cu care pronun preotul aceste ultime cuvinte fu remarcat de Rodin.Fie, zise printele de Aigrigny, nu tii, mi place s cred, dei toate aparenele tind s dovedeasc faptul c vestea despre aceast motenire nu este strin de hotrrea dumitale de a te despri de noi.

Nu neleg, printe.

i totui este foarte simplu. Dup mine, ruptura dumitale are dou motive: mai nti sntem ameninai, i socoti prudent s ne prseti; apoi, acum cnd eti sigur c ai s, te bucuri de oarecare nlesniri de trai, vrei desigur s te despari de noi, ca s anulezi donaia pe care ne-ai fcut-o n alte vremuri.

- Ca s vorbim mai explicit, i calci jurmntul pentru c itntctn persecutai i pentru c vrei s-i iei darul napoi, adug

Rodin, cu vocea lui ascuit, rezumnd scurt i cu brutalitate situaia lui Gabriel fat de compania lui Iisus.Auzind aceast acuzaie infam, Gabriel nu putu dect s-i ridice minile ctre cer i s exclame:O, Doamne! O, Doamne!Printele de Aigrigny, dup ce mai schimb o privire cu Rodin, /ise cu o voce aspr, prnd c-1 ceart pe subalternul su pentru prea marea sa sinceritate.Cred c mergi cam prea departe. Scumpul nostru fiu s-ar fi purtat n felul viclean i la de care vorbeti, dac ar fi tiut c este ui situaia de a moteni. Dar dac spune c n-a tiut, trebuie s-1 credem, cu toate c aparenele snt contra lui.

Printe, zise, n sfrit, Gabriel, palid, tremurnd, micat, cutnd s-i stpneasc indignarea i furia, v mulumesc c cel puin amnati osnda. Nu snt la. Domnul mi este martor c nu l iam ce primejdii amenin compania dv.

Nu snt ticlos i nu snt viclean, Domnul mi este martor cnumai n acest moment am aflat c se poate s capt o motenire ic...,nc un cuvnt, fiule, am aflat i eu despre acest lucru numai ui ultimul timp, printr-o simpl ntmplare, zise printele de Aigrigny, ntrerupndu-1 pe Gabriel. Cu puin timp nainte de ntoar-i crea dumitale din America, preacuviosul nostru printe procuror, i lasnd hrtiile companiei, a dat peste dosarul dumitale. L-a cercetat |l a aflat c un strmo al dumitale dup tat, cruia i-a aparinutisa asta unde sntem acum, a lsat un testament care va fi deschis Mtzi la prnz. Ieri te credeam nc de ai notri; statutele noastre pievd c noi nu putem poseda nimic al nostru. n afar de aceasta, dumneata ai ntrit aceasta printr-o donaie n folosul sracilor notri. Aadar, nu dumneata, ci compania, n persoana mea, trebuie li se prezinte ca motenitoare, artnd titlurile dumitale, pe care le 101 aici pe toate, n regul. Acum, ns, fiule, cnd te despari de noi, 11 ebuie s te prezini dumneata. Sperana vreunei averi oarecare i-a schimbat sentimentele; eti liber, reia-i darul.i tocmai dv., printe, exclam Gabriel, tocmai dv. mi edei capabil s revin asupra unei donaii fcute de bunvoie n folosul companiei, ca s m achit fa de ea pentru educaia pe care

mi-a dat-o? M credei dv. att de josnic ca s-mi calc cuvntul pentru c am s posed poate o mic avere?Averea asta, fiule, poate fi mic, dup cum poate fi i foarte mare...

Printe, dac ar fi vorba de o avere de rege, i tot n-a vorbi altfel. Cred c am dreptul s fiu crezut; iat ce hotrsc. Compania creia i aparin este n primejdie spunei? O s m conving i eu de aceste primejdii; dac snt grave, o s atept nainte de a v prsi s treac primejdia. Ct despre motenirea de care m credei att de lacom, v-o las n ntregime, printe, aa dup cum m-am obligat i alt dat. Dorina mea este numai ca aceste bunuri s fie ntrebuinate n folosul sracilor. Nu tiu ct este de mare averea, dar fie mare, fie mic, ea aparine companiei, cci nu-mi calc cuvntul.

Printele de Aigrigny avu tot atta greutate s-i stpneasc bucuria, pe ct de greu i fusese cu puin nainte s-i ascund spaima. Totui i fcu un semn lui Rodin s intervin. Acesta, nelegndu-1 foarte bine pe superiorul su, se apropie de Gabriel, se sprijini de o mas pe care era o climar i un condei, i ncepu s bat darabana pe birou cu vrful degetelor sale noduroase, apoi spuse printelui de Aigrigny.Toate astea snt bune i frumoase, dar scumpul dv. fiu v d drept orice garanie un jurmnt... e cam puin.

i jurmntul meu! exclam Gabriel.

D-mi voie, zise Rodin cu rceal, legea nu recunoate existena noastr, aa nct nu poate recunoate nici donaiile ce ni se fac. Prin urmare mne poi s iei napoi ceea ce ne-ai dat astzi.

i jurmntul meu! exclam Gabriel. Rodin l privi int i zise:Jurmntul dumitale?... dar ai fcut i jurmntul c ai s asculi ntotdeauna cu credin de companie. Ai jurat c n-ai s te despari niciodat de ea, i astzi ce preuiete jurmntul n faa dumitale?O clip Gabriel se zpci, dar simind bine ct era de fals comparaia lui Rodin, se ridic linitit i demn, se aez la birou, lu un condei i hrtie i scrise cele ce urmeaz:n faa dv. preacuvioase printe de Aigrigny i domnule Rodin, martori ai jurmntului meu, nnoiesc la ora aceasta, liber i de bunvoie, donaia ntreag i absolut pe care am fcut-o com-paniei lui Iisus n persoana preasfiniei sale printele de Aigrigny, a i uturor bunurilor care au s-mi aparin, oricare ar fi valoarea lor. Jur c voi ine aceast promisiune ca pe achitarea unei datorii de recunotin i ca pe o pioas datorie. Drept care am scris aceasta la 13 Februarie 1832, la Paris, n momentul deschiderii testamen-i ului unui strmo al meu dup tat.Gabriel de Rennepont"Dup ce isprvi de scris, preotul se ridic i nrnn actul lui Rodin, fr s spun un cuvnt. Sociusul citi cu bgare de seam i rspunse cu aceeai nepsare, privindu-1 pe GabrielEste un jurmnt scris, asta-i totul; dac eti absolut hotrt sa faci aceast donaie n mod serios, ai vedea vreo piedic s fie legalizat?

Nici una, zise Gabriel cu amrciune, dac jurmntul meu scris nu-i ajunge...

Scumpul meu fiu, zise printele de Aigrigny, afectuos, dac ir fi vorba s faci o donaie n folosul meu, crede-m c, dac a accepta a fi cum nu se poate mai sigur prin simplul dumitale cuvnt. Dar aici este altceva: snt, aa cum i-am spus mandatarul companiei, i, n afar de aceasta, Domnul poate dintr-un moment n iltul s te cheme la sine. Cine ne garanteaz atunci c motenitorii dumitale vor ine jurmntul fcut de dumneata?

Avei dreptate, printe, zise Gabriel cu tristee, nu m-am gndit la moarte, deoarece este ntr-adevr puin probabil.

In acest moment, Samuel deschise ua i zise:Domnilor, a venit notarul, pot s-1 introduc aici? La zece precis ua casei v va fi deschis.Sntem cu att mai bucuroi s-1 vedem pe notar; zise Rodin, cu ct avem de vorbit cu dnsul. Poftete-1, te rog, s intre.

Iat c avem i notar, i zise apoi Rodin lui Gabriel. Dac nu i-ai schimbat inteniile, poi s faci donaia n faa acestui funcionar public i s scapi n felul acesta de o mare povar pentru viitor.

Domnule, zise Gabriel, orice s-ar ntmpla, o s m socotesc tot aa de strns legat prin acest jurmnt scris pe care v rog s-1 pstrai, printe (zicnd acestea Gabriel nmn hrtia printelui de

Aigrigny) ct o s m simt legat i prin actul autentic pe care o s-1 semnez.

Zidria de la ua de intrare a casei fusese dat la o parte de zidari, de asemenea i tblia de plumb i scheletul de fier. Atunci aprur la lumina zilei tbliile de lemn Sculptat ale uii neatinse, ca i n ziua cnd fuseser astupate i puse la adpost de aciunea rufctoare a aerului i a timpului. Lucrtorii, dup ce terminar de drmat, rmaser pe trepte, foarte curioi s asiste la deschiderea uii, cci l vedeau venind pe Samuel cu o legtur mare de chei n mn. Acum, zise brnul cnd ajunse la picioarele scrii, ai terminat; patronul domnului secretar o s v plteasc. V rog s plecai, cci trebuie s intru cel dinti i absolut singur n aceast locuin, nainte de a lsa s intre motenitorii.Dup plecarea lucrtorilor, Samuel urc treptele peronului, ajunse n faa uii degajate de pietrele, de fierul i de plumbul care o astupaser. Cu o emoie adnc, btrnul o cut n legtura de chei pe cea de care avea nevoie, o introduse n broasc, o ntoarse i fcu ua s scrie din ni. In acelai moment se simi izbit n fa de o rbufneal de aer umed i rece, aa cum iese dintr-o pivni deschis pe neateptate. Evreul nchise ua i o ncuie pe dinuntru, ntorend cheia de dou ori, apoi fcu civa pai n vestibulul luminat prin nite mici deschizturi care se aflau n zid, deasupra uii. Pereii erau de piatr neted i lucioas i nu se vedea nici cea mai mic urm de stricciune sau de umezeal. Rampa de fier, frumos lucrat, nu avea nici o urm de rugin.Zgomotul pailor apsai ai evreului rsunau sub cupola nalt a vestibulului. Nepotul lui Issac Samuel simi o uoar tristee, gndindu-se c paii strmoului su rsunaser desigur ultimii n aceast locuin, ale crei ui le nchisese cu o sut cincizeci de ani n urm. Prietenul credincios, cruia Marius Rennepont i vnduse casa de form, o prsise mai trziu, punnd-o pe numele bunicului lui Samuel; acesta o lsase urmailor si ca i cum ar fi fost vorba de o motenire.Gndindu-se la aceste lucruri, Samuel i aduse aminte i de luminile pe care le vzuse n dimineaa aceea prin cele apte deschizturi din nvclitoarea de plumb de pe acoperi. Cu toat trialui de caracter, btrnul nu se putu mpiedica s nu tresar cnd, dup ce lu alt cheie din legtur, citi pe ea: Cheia din salonul rou i deschise cu ea o u mare cu dou canaturi, care ducea la apartamentele interioare. O singur fereastr din toat casa fusese deschis i lumina tocmai aceast ncpere mare, cu pereii acoperii cu tapete de damasc de culoare rou nchis, care nu suferiser nici o stricciune; un covor gros de turcia acoperea duumeaua. Fotolii mari de lemn aurit, n stilul sever al lui Ludovic al XlV-lea erau aezate n mod simetric de-a lungul pereilor; n faa uii de la intrare se afla alt u, care ddea n alt odaie. Candelabre bogate i o pendul n acelai stil cu mobilele se reflectau ntr-o oglind de Veneia. n mijlocul salonului era o mas mare rotund, acoperit cu un covor de catifea roie. Samuel se apropie de aceast mas i vzu o bucat de hrtie velin alb, pe care erau scrise aceste cuvinte:in sala aceasta mi se va deschide testamentul; celelalte apartamente vor rmine nchise pn ce se vor citi ultimele mele dorine.M. de R."

Da, zise evreul privind cu emoie aceste rnduri scrise cu atta timp nainte, recomandarea asta mi-a fost transmis i de tata; cci se pare c celelalte odi snt pline de obiecte pe care Marius de Rennepont le preuia foarte mult, nu pentru valoarea lor, ci pentru originea lor, iar n sala de doliu este un lucru ciudat i misterios.Evreul scoase apoi din buzunar un mic registru legat n piele neagr i prevzut cu o ncuietoare de aram; el scoase cheia din ncuietoare, puse registrul pe mas i zise: iat starea valorilor din cas; mi s-a poruncit s aduc asta aici nainte de a intra motenitorii.Tcerea cea mai adnc domnea n salon n momentul cnd Samuel puse registrul pe mas. Deodat, un lucru dintre cele mai naturale, dar, totodat, dintre cele mai nspimnttoare l scoase din visare; n odaia de alturi auzi un clopoel clar, cristalin, sunnd ncet ora zece. i era ntr-adevr ora zece.Samuel avea prea mult bun sim ca s cread n micarea venic, adic s cread c un ceas putea s mearg de o sut cinzeci de ani. De aceea se ntreba cu mirare i cu spaim cum de nu se oprise pendula de atia ani i mai ales cum de putea s arate aa de exact ora. Dup ce se gndi mult timp la acest lucru ciudat, se gndi i la lucrul nu mai puin extraordinar pe care l vzuse de diminea: luminile de pe acoperi. Samuel trase concluzia c trebuia s fie o legtur ntre aceste dou incidente.Btrnul nu putea ptrunde adevrata cauz a acestor ntm-plri minunate, dar i explic ceea ce i era dat s vad, prin comunicaiile subterane care, potrivit tradiiei, existau ntre pivniele casei i nite locuri foarte ndeprtate; nite persoane necunoscute, misterioase putuser s intre de dou trei ori pe secol n aceast locuin. Cufundat n aceste gnduri, Samuel se apropie de cminul care se afla n faa ferestrei. O raz vie de soare strbtu norii i czu pe dou portrete mari, aezate de cele dou pri ale cminului. Evreul nu le observase nc. Portretele reprezentau un brbat i o femeie n picioare, n mrime natural. Dup culoarea discret i totodat puternic a acestei picturi, dup penelurile largi i viguroase, se recunotea uor o mn de maestru.Femeia putea s aib douzeci i cinci, treizeci de ani; fruntea ei alb, nobil i nalt, era ncoronat de un minunat pr negru cu reflexe aurii; sprncenele foarte fine erau arcuite deasupra unor ochi mari, de un albastru de safir scnteietor; privirea lor, totodat mndr i trist, avea ceva fatal. nfiarea acestei femei era gn-ditoare i ndurerat. Privirile sale ridicate ctre cer aveau o expresie de durere imploratoare i resemnat, pe care n-ai fi crezut s o poat reda cineva.n stnga cminului era cellalt portret, i cu tot atta miestrie pictat. Acesta reprezenta un om de vreo 30 - 35 de ani, nalt de statur. Capul frumos i de o mare for de caracter se deosebea prin trsturile puternice i severe, mpreunate cu o expresie de mare suferin i de resemnare, prul, barba i sprncenele erau negre. Sprncenele, printr-un capriciu bizar al naturii, n loc s fie separate i arcuite n jurul ochilor, se ntindeau de la o tmpl la alta i preau c alctuiesc o dung neagr pe frunte.Soarele lovea n plin i mrea i mai mult sfrlucirea acestor dou figuri remarcabile, pe care nu le puteai uita dup ce le vedeai o dat. Samuel, ieind din visare i aruncnd din ntmplare o privire asupra acestor portrete, fu izbit de nfiarea ior: amndou preau vii.Ce figuri nobile si frumoase! exclam el apropiindu-se mai mult, ca s le vad mai bine.Dup o clip de tcere mai zise: S pregtim toate pentru reuniunea solemn; a sunat ora zece".Zichd acestea, aez fotoliile de lemn aurit n jurul mesei rotunde, apoi relu cu un aer gnditor:Timpul trece i dintre descendenii binefctorului strmoului meu numai preotul este aici. S fie el singurul reprezentant al familiei de Rennepont?... Iat c a sosit momentul cnd pot deschide ua pentru citirea testamentului. Betsabea are s-1 conduc pe notar aici. Bate cineva la u... ea este...Samuel mai arunc o privire asupra uii n dosul creia sunase ceasul zece, apoi se ndrept repede spre ua din vestibul, unde se auzea vorbind, ntoarse de dou ori cheia n broasc i deschise cele dou canaturi. Spre marea sa prere de ru nu-1 vzu pe peron dect pe Gabriel, avndu-1 pe Rodin la stnga sa i pe printele de Ai-grigny la dreapta. Notarul i Betsabea, care servise de cluz, se aflau n dosul grupului principal. Samuel nu-i putu opri un suspin i zise nclinndu-se:Domnilor, totul este gata, putei intra.Gabriel, Rodin i Aigrigny intrar cu toii n salonul rou. Fiecare dintre dnii era n alt mod afectat. Gabriel, palid i trist, simea o nerbdare teribil; voia s ias ct mai curnd din aceast cas i se simea scpat de o greutate enorm dup ce i cedase drepturile printelui de Aigrigny printr-un act prevzut cu toate garaniile legale. Tnrul nu se gndea c dndu-i ngrijirile pe care le pltea acuma att de larg i forndu-i vocaia printr-o minciun nelegiuit, printele de Aigrigny avea drept scop s asigure succesul unei intrigi neguroase. Printele de Aigrigny, cu mult mai palid i mai micat dect Gabriel, ncercase s c::plice i s-i scuze zpceala prin durerea ce i-o pricinuia scumpului su fiu. Rodin, n aparen linitit i foarte stpn pe sine, vedea cu o mnie ascuns via emoie a printelui de Aigrigny, care ar fi putut face s se nasc bnuieli n mintea unui om mai puin ncreztor dect Gabriel.Diferiii actori ai acestei scene stteau n picioare n jurul mesei rotunde. La invitaia notarului, cu toii voir s se aeze, dar Samuel zise artnd registrul legat n piele neagr:Domnule notar, am avut ordin s depun aici registrul acesta, care este ncuiat. O s v dau cheia imediat dup ce o s citii testamentul.

ntr-adevr, se spune aceasta n nota pe care o am aici mpreun cu testamentul. Testamentul a fost depus la 1682 la Toma Le Semelier, consilier regal, notar la Paris, care locuia atunci n piaa Regal No. 12, zise domnul Dumesnil.

Zicnd acestea, Dumesnil scoase dintr-o serviet de marochin rou un plic mare nglbenit de vreme, de care era legat printr-un fir de mtase o not scris tot pe hrtie velin.Domnilor, zise notarul, dac vrei s luai loc, o s v citesc nota alturat aici, care stabilete formalitile ce suit de ndeplinit pentru deschiderea testamentului.Notarul, Rodin, printele de Aigrigny i Gabriel se aezar. Thrul preot, ntors cu spatele spre sob, nu putea vedea cele dou portrete. Samuel, cu toat invitaia notarului, rmase n picioare n dosul fotoliului ocupat de notar. Acesta ncepu s citeasc:La 13 Februarie 1832 testamentul meu va fi dus n strada St. Francis, numrul 3. La zece ore precis ua de la salonul rou situat la parter va fi deschis motenitorilor mei, care desigur vor fi de mult sosii la Paris, n ateptarea acestei zile i vor fi avut tot timpul s-i valideze drepturile. De ndat ce vor fi cu toii adunai, se va citi testamentul; la ultima btaie a miezului zilei succesiunea va fi nchis n folosul acelora care se vor fi prezentat n persoan, i nu prin mputernicii, n ziua de 13 Februarie, nainte de prnz, n strada St. Francis. Sper c aceste lucruri se vor pstra prin tradiie oral n familia mea, din generaie n generaie, timp de un secol i jumtate dup cum am recomandat".Dup ce citi aceste rnduri cu o voce sonor, notarul se opri o clip i relu cu o voce solemn:Domnul Gabriel-Francisc-Maria de Rennepont, preot, a justificat prin acte de notariat filiaia lui patern i calitatea lui de strnepot de vr al testatorului. El este pn n acest moment singurul descendent al familiei de Rennepont aici; deschid, deci, testamentul n favoarea lui".Zicnd acestea, notarul scoase testamentul din plic, testament care fusese mai nti deschis de preedintele tribunalului cu toate formalitile cerute de lege. Printele de Aigrigny se sprijini cu coatele de mas, neputndu-i stpni un suspin gfitor. Gabriel se pregtea s asculte mai mult de curiozitate dect cu interes, Rodin se aezase la oarecare distan de mas, i inea plria lui veche ntre genunchi. In fundul plriei, pe jumtate ascuns ntre ndoiturile murdare ale unei batiste de bumbac cu ptrele albastre, pusese ceasul.Toat atenia sociusului era mprit ntre orice zgomot pe care l auzea de afar i ntre nceat naintare a minutarelor ceasului. Ochiul lui mic i iritat prea c vrea s grbeast mersul ceasului, att i era de mare nerbdarea s-1 vad artnd miezul zilei.Notarul desfcu foaia velin i citi cele ce urmeaz, ntr-o tcere i atenie adnc: Ctunul de VUletaneuse, 13 Februarie 1682.Am s scap prin moarte de ruinea ocnei la care am fost condamnat ca eretic, prin uneltirile dumanilor nemblnzii ai familiei mele. Viaa mi este prea amar de cnd a murit fiul meu, victim a unui asasinat misterios. A murit la nousprezece ani, srmanul meu Henric. Ucigaii lui snt necunoscui: nu e drept c snt necunoscui, dac este s cred n presimiri. Ca s pstrez averea mea pentru acest fiu, m-am prefcut c m lepd de protestantism. Atta timp ct a trit aceast fiin iubit, am pstrat cu grij toate aparenele catolice. Prefctoria asta m revolta, dar era vorba de fiul meu. Dup ce fiul meu a fost ucis, sila mi-a devenit nesuferit. Eram spionat; am fost acuzat i condamnat ca eretic, bunurile mi-au fost confiscate, iar eu am fost condamnat la ocn. Vremurile acestea snt ngrozitoare. Am s mor; s ne gndim la aceia dintre ai mei care triesc, sau mai bine zis care vor tri n vremuri mai bune.Din toat averea mi mai rmn cinzeci de mii de piese aur pe care i am la un prieten. Nu mai am copii, dar am rude numerdase, exilate n Europa. Suma asta, dac, s-ar mpri ntre ei, ar fi prea nensemnat pentru dnii, de aceea am hotart altfel, dup sfaturile nelepte ale unui om pe care l venerez. De dou ori n viaa mea l-am vzut pe omul acesta i de amndou dile n mprejurri funeste; de dou ori mi-a salvat viaa. Vai! Poate c l-ar fi salvat i pe fiul meu, dar a sosit prea trziu.Mulumit lui moartea mea n-o s fie zadarnic. Mulumit lui, rndurile scrise de un om care peste cteva ore va nceta de a mai tri, vor da poate natere la lucruri mari peste un secol i jumtate, dac voina mea va fi cu sfinenie ascultat de urmaii mei. M adresez celor din neamul meu ce vor veni de acum nainte. Pentru ca s neleag i s aprecieze mai bine ultima dorin pe care o am, i pe care i implor s mi-o mplineasc, pe ei care la ora asta snt nc n nefiina unde am s intru i eu, trebuie s-i cunoasc pe persecutorii familiei mele, ca s-i poat rzbuna strmoii.Bunicul meu era catolic. Atras nu att de zelul su religios, ct de nite sfaturi perfide, s-a afiliat, dei era mirean, unei societi a crei putere a fost ntotdeauna teribil i misterioas societatea lui Iisus".Crud se ajunse aici cu citirea testamentului, Rodin, printele de Aigrigny i Gabriel se privir instinctiv. Notarul nu bg de seam i citi nainte:Civa ani de-a-rndul avu pentru aceast societate cel mai teribil devotament, dar deodat afl nite lucruri extraordinare despre scopul ei secret i despre mijloacele prin care voia s rzbat.Strmoul meu, nspimntat de secretul pe care l deinea fr voia lui i pe care l nelesese mai bine dup moartea acestui bun rege, nu numai c rupse cu societatea lui Iisus, dar, ca i cum catolicismul ntreg ar fi fost solidar cu crimele acestei societi, se lepd de religia roman i se fcu protestant.Iat secretul pe care l afl strmoul meu: Era n 1610, cu o lun nainte de asasinarea lui Henric IV1.Strmoul meu a avut dovezi incontestabile c doi dintre membrii acestei societi erau n nelegere cu Ravaillac; a avut dovezi i despre o nelegere asemntoare cu ocazia crimei lui Jean. Chatel, regicidul2. Deprtarea lui de compania lui Iisus a fost prima cauz a urii nverunate pe care o nutrete aceast societate contra familiei noastre. Mulumit Domnului, hrtiile acestea au fost puse la loc sigur; tata mi le-a lsat mie, i dac ultimele mele dorine vor fi

Regele Henric IV; unul dintre cei mai iubii regi ai Franei, acela care a fcut s nceteze persecuiile contra protestanilor a fost asasinat n 1610 de un catolic fanatic, anume Ravaillac.

Jean Chatel ncercase i el cu puin nainte s-1 ucid pe regele Henric IV, dar a fost prins i sfrtecat de popor.executate, urmaii mei vor gsi aceste hrtii, nsemnate cu A. M. C. D. G. n cufrul de abanos din sala de doliu. i tata a fost inta persecuiilor lor, care ar fi putut duce la ruina i la moartea lui, fr intervenia unei femei pentru care a pstrat de atunci un cult aproape religios.Portretul acestei femei, pe care am vzut-o i eu acum civa ani, cum i portretul omului cruia i-am nchinat o veneraie adnc, au fost pictate de mine din memorie i se afl n salonul rou din strada St. Francis. Sper c amndou vor fi pentru descendenii familiei mele obiectul unui cult plin de recunotin".De cteva minute, Gabriel devenise din ce n ce mai atent la citirea testamentului. Se gndea c printr-o coinciden bizar, unul dintre strmoii lui rupsese cu dou secole nainte legturile cu societatea lui Iisus, aa dup cum le rupsese i el cu o or nainte. Se mai gndea c de la aceast ruptur, ntmplat cu dou secole n urm data i un fel de ur cu care compania lui Iisus urmrise ntotdeauna familia lui. Tnrul preot gsea ciudat faptul c motenirea lsat lui dup trecere de o sut cincizeci de ani de o rud care fusese victima societii lui Iisus, se ntorcea aceleiai societi. Cnd notarul citi pasajul referitor la cele dou portrete, Gabriel, care ca i printele de Aigrigny, sttea cu spatele la tablouri, se ntoarse ca s le vad. Abia i arunc ochii asupra portretului femeii, i misionarul scoase un strigt de mirare, aproape de spaim. Notarul ntrerupse imediat citirea i-1 privi pe preot cu nelinite.La strigtul scos de Gabriel, printele de Aigrigny se apropie repede de el. Gabriel sttea n picioare, tremurnd din tot corpul i privea portretul femeii din perete cu o surpriz extraordinar. Dup cteva clipe zise ncet, ca i cum i-ar fi vorbit lui nsui.Se poate, oare, Doamne, ca ntmplarea s produc astfel de asemnri! Ochii tia mndri i triti snt ochii ei; fruntea, asta, paloarea asta! da, snt trsturile ei, trsturile ei ntru totul.

Dar ce ai, scumpul meu fiu? zise printele de Aigrigny, tot aa de mirat ca i Samuel, ca i notarul.

Acum opt luni, rspunse misionarul cu vocea foarte micat i fr s piard tabloul din ochi, eram n puterea indienilor, n munii Stncoi. M rstigniser pe cruce i ncepeau s m scal-peze; era s mor, cnd divina Providen mi trimise un ajutor neateptat. Da, femeia asta m-a salvat.

Femeia asta! exclamar n acelai timp Samuel, printele de Aigrigny i notarul.Rodin singur prea strin de episodul portretului; cu figura contractat de nerbdare i de mnie i rodea unghiile pn la snge, privind cu mii de chinuri mersul ncet al minutarelor.Cum! femeia asta i-a salvat viaa? ntreb printele de Aigrigny.

Da, femeia asta, relu Gabriel cu vocea mai joas, aproape speriat; femeia asta, sau mai bine zis o femeie care i seamn pn. ntr-atta, nct dac tabloul n-ar fi aici de un secol i jumtate, a crede c a fost pictat dup ea. Misterele naturii i voina lui Dumnezeu snt de neptruns.

Gabriel czu dobort pe fotoliu. Iar notarul relu citirea ntr-o tcere de moarte.Acestea au fost persecuiile a cror int au fost membrii familiei mele din partea iezuiilor. Societatea asta posed la ora asta bunurile mele pe care le-a confiscat. Eu am s mor. Fac cerul ca ura s se sting cu aceast moarte i s fie cruat!... Azi-diminea am trimis dup un om a crui cinste am pus-o la ncercare de mult vreme, anume Issac Samuel. Eu i-am scpat viaa; i n-a fost zi de atunci n care s nu m bucur c am pstrat pe lume o fiin att de cinstit i de bun. Lui i-am dat cele cincizeci de mii de piese pe care mi le-a napoiat un debitor cinstit Issac Samuel iar dup moartea lui descendenii crora le va lsa cu limb de moarte datoria de recunotin se nsrcineaz s fructifice suma i s adune dobnzile pn la mplinirea celui de al o sut cincizecilea an, ncepnd de azi. Suma fructificat n felul acesta poate s devin enorm, poate s constituie o avere regeasc, dac mprejurrile nu vor fi potrivnice. Fac cerul ca dorinele mele s fie unplinite de descendenii mei n privina mprelii i a ntrebuinrii acestei sume imense!ntr-un secol i jumtate se ntmpl n mod fatal attea schimbri, attea variaii, attea vicisitudini ale soartei, nct este probabil c peste o sut cincizeci de ani descendenii mei vor aparine la diferite clase sociale i vor reprezenta diferite elemente sociale ale timpului lor. Orice s-ar ntmpl, dorina mea cea mai mare, cea mai sfnt este ca descendenii mei s se apropie unii de alii i s reconstituie o familie printr-o uniune strns, sincer, punnd n practic cuvintele lui Crist: Iubii-v unii pe alii". Aceast uniune ar fi un exemplu extraordinar, cci mi se pare c numai prin uniune, din asociaia oamenilor ntre ei, trebuie s rsar fericirea viitoare a omenirii.Compania care a persecutat de atta timp familia mea este unul din cele mai bune exemple de atotputernicia asociaiei, chiar cnd este aplicat pentru a face ru. Exist ceva aa de fecund, aa de divin n acest principiu, nct silete uneori la bine asociaiile cele mai rele, cele mai primejdioase. Aa de exemplu misiunile au aruncat raze de lumin rare, dar curate, asupra acestei tenebroase companii a iezuiilor, ntemeiat n scopul detestabil i nelegiuit de a nimici printr-o educaie care ucide oamenii, voina, gndul, inteligena popoarelor, pentru ca s le lase tremurtoare, superstiioase, abrutizate i dezarmate prad despotismului regilor. In urm compania i rezerv dreptul s-i domine i pe regi, prin duhovnicii ei".La acest pasaj al testamentului avu loc un nou i ciudat schimb de priviri ntre Gabriel i printele de Aigrigny.Dac asociaia pervers, bazat pe degradarea omului, pe team, pe despotism, urmrit de blestemul popoarelor a strbtut totui secolele i adesea a dominat lumea prin viclenie i prin teroare, ce ar avea drept scop s-1 elibereze pe brbat i pe femeie de brice sclavie degradatoare, s cheme la bucurie aici pe pmnt pe cei ce n-au cunoscut n via dect durerea i mizeria, s glorifice i s mbogeasc munca, s lumineze pe cei pe care i depraveaz netiina?Pentru ca imensele resurse bneti care vor da ata putere familiei mele s nu se risipeasc, ci s se nnoiasc n decursul vremurilor, motenitorii mei, s asculte de voina mea i s plaseze n aceleai condiii ndoitul sumei pe care am plasat-o eu. Un secol i jumtate dup dnii, ce surs nou de putere i de activitate pentru descendenii lor! ce legtur de continuitate n facerea binelui! Dealtfel, se vor gsi n biroul cel mare de abanos din sala de doliu cteva idei practice cu privire la aceast asociaie.Acestea snt cele din urm dorine ale mele, sau mai bine zis cele din urm sperane. Dac cer ca cei din neamul meu s se afle personal n strada St. Francis n ziua cnd se va deschide testamentul, este pentru ca, reunii n acest moment solemn, s se vad, s sec 3 Jidovul rtcitor voi II32KUGENESUE31KUGENESUE

cunoasc; poate c atunci vorbele i vor impresiona; n loc s triasc dezbinai, se vor uni, chiar interesele lor vor avea de ctigat i voina mea va fi mplinit.Acum cteva zile le-am trimis acelora dintre membrii familiei mele care snt risipii- n Europa o medalie pe care este gravat data la care snt convocai motenitorii, peste un secol i jumtate nce-pnd de astzi. Le-am ascuns adevratul motiv pentru care i convoc i le-am spus numai c descendenii mei vor avea mare interes s vin la aceast ntlnire. A trebuit s fac aa pentru c cunosc viclenia i struina companiei a crei victim snt. Dac ar fi tiut c la epoca aceea descendenii mei vor avea s-i mpart o motenire aa de mare, familia mea ar fi fost ameninat de primejdii i de cine tie ce viclenii, cci societatea lui Iisus i-ar fi transmis i ea sinistre recomandaii din secol n secol.Dac fixez data i ora fatal la care motenirea va fi revocabil nchis n favoarea acelora dintre motenitori care vor fi n Strada St. Francis la 13 Februarie, nainte de prnz, este pentru c orice lucru trebuie s aib un sfrit. De altfel, motenitorii mei vor fi fost prevenii de mai muli ani ca s nu lipseasc de la ntlnire. Dup ce se va citi testamentul, persoana care va deine fondurile adunate va comunica valoarea lor, aa c la ultima btaie a miezului zilei sumele s fie mprite ntre motenitorii prezeni. Atunci apartamentele casei vor fi deschise, i motenitorii vor vedea nite lucruri demne de interesul, de mila i de respectul lor, mai ales n sala de doliu.Dorina mea este ca aceast cas s nu fie vndut i s rrnn mobilat aa cum este, ca s serveasc de loc de reuniune descendenilor mei dac, dup cum sper, vor asculta ultima mea rugminte. Dac, ns, se vor mprtia, dac vor prefera s triasc fiecare pe seama lui n loc s formeze o societate care s dea rezultate bune, dac n aceast imens avere nu vor vedea dect prilej de risip frivol sau de zgrcenie murdar, s fie blestemai de toi cei pe care ar fi putut s-i iubeasc, s-i ajute i s-i scape de sclavie; casa s fie drmat pn la pmnt i toate hrtiile al cror inventar va fi lsat de Issac Samuel, cum i cele dou portrete din salonul rou s fie arse de paznicul casei. Am spus...Acest testament mistic a fost fcut de mine n toat libertatea i scris n ntregime de mina mea; neleg i vreau ca el s fie cu scrupulozitate urmat i executat n spiritul i n litera lui.Astzi, 13 Februarie 1682, la orele unu.Marius de Rennepont"Pe msur ce notarul i urma citirea testamentului, Gabriel era cuprins de tot felul de impresii penibile. El nelegea admirabilul rezultat al asociaiei de familie att de mult recomandat de Marius de Rennepont i se gndea cu adnc amrciune c n urma renunrii sale i n lipsa oricrui alt motenitor, acest gnd mre nu se putea executa, i averea, cu mult mai mare dect crezuse el, cdea n minile unei societi perverse, care se putea servi de ea ca de un teribil mijloc de aciune. Acestea erau gndurile nelmurite care i se ciocneau n minte. Portretul femeii, revelaiile sinistre fcute n testament, mreia vederilor manifestate de Marius Rennepont, toate aceste incidente extraordinare l zpciser pe Gabriel, i cnd Samuel ntinse notarului cheia de la registru, tnrul preot nu se desmeticise nc.In acest registru, zise Samuel, o s gsii starea actual a valorilor care snt n stpinirea mea n urma capitalizrii i a acumulrii dobnzilor la suma de o sut cincizeci de mii de franci ncredinai bunicului meu de domnul de Rennepont.

Bunicul dumitale! exclam printele de Aigrigny n culmea surprizei; atunci familia dumitale este aceea care a valorificat nentrerupt aceast sum?

Da, domnule; soia mea o s aduc imediat cutia n care snt aceste valori.

i la ct se urc ele? ntreb Rodin cu cel mai indiferent aer din lume.

Dup cum se poate ncredina domnul notar din acest registru, rspunse Samuel cu toat simplitatea, ca i cum ar fi fost vorba numai de cei o sut cincizeci de mii de franci, de la nceput, am n cas, n valori care au rulat, suma de dou sute dousprezece milioane, o sut aptezeci.

Cum ai spus! exclam printele de Aigrigny nelsndu-1 pe Samuel s isprveasc, cci puin i pas preasfntului printe de gologani.

36JIDOVUL RTCITOR37EUGNESUE

Spune cifra! spune cifra! adug Rodin cu vocea tremurtoare i pierzndu-i, poate prima oar n viaa lui, sngele rece. Spune cifra! cifra! cifra!

Am spus, repet btrnul, c am n cas valori n sum de dou sute dousprezece milioane o sut aptezeci i cinci de mii de franci, valori fie nominative, fie la purttor, aa dup cum o s vedei ndat. Iat i pe soia mea care tocmai aduce banii.

ntr-adevr, n acel moment intr Betsabea, innd n brae caseta de lemn de cedru n care erau valorile. Ea puse caseta pe mas i iei, dup ce schunb o privire afectuoas cu Samuel.Cnd acesta declarase enorma cifr a sumei n cauz, vorbele lui fur urmate de o tcere de moarte: toi rmseser ncremenii. Printele de Aigrigny i Rodin socoteau s fie vreo patruzeci de milioane i iat c suma aceasta, enorm i ea, se gsea ncincit. Gabriel, auzindu-1 pe notar citind pasajele din testament n care era vorba de o avere de rege, cum el nu cunotea puterea capitalizrii, preuise averea la trei-patru milioane. De aceea cifra extraordinar pe care o afl acum, l amei. Cu toat admirabila sa dezinteresare i cu toat cinstea sa fr pcat, simea un fel de ameeal, gndin-du-se c aceast avere ar fi putut fi a lui, i numai a lui. Notarul, aproape tot att de uluit ca i el, examina starea casei lui Samuel i prea c abia i crede ochilor. Evreul, mut i el, era foarte absorbit i ndurerat la gmdul c nu se mai prezenta nici un motenitor.n mijlocul acestei tceri adnci, pendula din odaia vecin ncepu s bat rar miezul zilei. Samuel tresri, apoi scoase un suspin adnc. Mai trebuiau cteva secunde i termenul expira, Rodin, printele de Aigrigny, Gabriel i notarul erau aa de impresionai, nct nici unul din ei nu-i ddu seama ct era de extraordinar c suna pendula.Amiaza! exclam Rodin, i printr-o micare involuntar puse repede amndou minile pe caset, ca i cum ar fi vrut s o ia n stpnire.

n sfrit, exclam i printele de Aigrigny cu o expresie de bucurie, de triumf, de beie, cu neputin de descris.

Ultima btaie a miezului zilei sun i ea. Atunci notarul zise cu o voce uor schimbat cci era ceva extraordinar, ceva solemn n aceast scen:Deoarece nici un alt motenitor al lui Marius de Rennepont nu s-a prezentat nainte de prnz, execut voina testatorului i declar n numele justiiei i al legii pe domnul Francisc-Gabriel-de-Ren-nepont, aici de fa, singurul i unicul motenitor i posesor al bunurilor mobile i imobile n valori de tot felul, provenind din succesiunea testatorului. Numitul domn Gabriel de Rennepont a donat motenirea liber i de bunvoie, prin act autentic, domnului Fre-deric-Emanuel de Bordeville, marchiz de Aigrigny, preot, care prin acelai act a acceptat, astfel c este posesor legitim n locul numitului Gabriel de Rennepont, prin faptul acestei donaii autentificat de mine azi-diminea i semnat de Gabriel de Rennepont i de Frederic de Aigrigny, preoi.In acest moment se auzi n grdin zgomot mare de voci, apoi intr repede Betsabea i spuse brbatului su:Samuel... a venit un soldat... zice c...Betsabea nu putu spune mai mult, cci n ua salonului rou apru Dagobert. Soldatul era de o paloare nspimnttoare; prea c abia se mai putea ine pe picioare, avea braul stng bandajat i se sprijinea pe Agricol. Vzndu-1 pe Dagobert, pleoapele moi i vineii ale lui Rodin se injectar deodat de snge, ca i cum i-ar fi nvlit tot sngele la creieri. Sociusul se repezi apoi la caset, cu o micare de mnie i de posesiune att de feroce, nct ai fi spus c era hotrt s o acopere cu corpul i s o apere cu preul vieii. Printele de Aigrigny nu-1 recunoscu pe Dagobert, iar pe Agricol nici nu-1 vzuse vreodat, de aceea nu-i ddu seama la nceput de ce se nfuriase pn ntr-att Rodin. Dar nelese totul cnd l auzi pe Gabriel scond un strigt de bucurie i aruncndu-se de gtul fierarului, zicnd:Tu, frate! i dumneata, tat! Dumnezeu v trimite... Dagobert strnse mina lui Gabriel, apoi se apropie de Aigrignycu pas grbit, dei cam ovitor. Vznd fizionomia amenintoare a soldatului, preasfntul printe, tare prin drepturile ctigate i sim-indu-se la el acas, de la ultima lovitur a pendulei, fcu un pas napoi i-i zise veteranului:Cine eti dumneata i ce vrei?In loc s rspund, soldatul mai fcu civa pai, apoi se opri drept n faa printelui de Aigrigny, l privi timp de cteva minute cu un amestec de curiozitate, de dispre, de aversiune i de ndrzneal, nct fostul colonel de husari rmase o clip zpcit i plec ochii n faa chipului palid i a privirii scnteietoare a veteranului.Notarul i Samuel, plini de mirare, rmaser spectatori ai acestei scene, h timp ce Agricol i Gabriel urmreau cu nelinite cele mai mici micri ale lui Dagobert. Ct despre Rodin, se prefcu c se sprijin pe caset, ca s poat n orice moment s o apere cu corpul. Printele de Aigrigny iei, n cele din urm, din zpceala n care l puneau privirile nemicate ale soldatului, nl capul i zise:Te-am ntrebat cine eti i ce vrei?

Nu m recunoti? zise Dagobert abia mai stpnindu-se.

Nu.

ntr-adevr, zise soldatul cu un adnc dispre, la Lipsea, pe cnd e bteai alturi de rui, contra francezilor, ineai ochii plecai n jos de ruine, Generalul Simon, ciuruit de rni, i-a rspuns cnd i-ai cerut sabia: Eu nu-mi dau sabia unui trdtor. Ei bine, lng generalul Simon era un soldat, rnit i el; soldatul acela snt eu.

Ei, i ce vrei acum? zise printele de Aigrigny, abia mai stpnindu-se.*

Vreau s te demasc, pe dumneata care eti un preot pe att de infam i de urt de toi, pe ct este Gabriel de binecuvntat i de iubit.

Domnule! zise marchizul, verde de mnie.

i spun c eti un infam, relu soldatul cu mai mult trie. Te-ai servit de mijloacele cele mai odioase, ca s despoi pe domnioarele Simon i pe domnioara de Cardoville de partea lor de motenire.

Ce spui? strig Gabriel. Fiicele marealului Simon...

Da, snt rudele tale, scumpul meu fiu, ca i domnioara de Cardoville, binefctoarea lui Agricol. De aceea preotul acesta i-1 arta pe Aigrigny a pus s nchid pe una din ele ca nebun ntr-o cas de sntate, iar pe orfane le-a sechestrat ntr-o mns-tire. Ct despre tine, bravul meu fiu, nu credeam s te vd aici, credeam c i pe tine te-au mpiedicat s vii. Dar, slav domnului, am sosit nc la timp, n-am putut veni mai curnd din cauza rnii; am pierdut atta snge, nct am avut leinuri toat dimineaa.

Da, zise Gabriel, nu observasem c ai braul legat. Unde te-ai rnit?

Agricol fcu semn tatlui su i acesta rspunse:Nu e nimic, am czut, dar acuma iat-m-s aici, ca s v desvlui multe infamii.Este cu neputin s descriem curiozitatea, chinurile, surpriza i teama pe care le ncercau diferii actori ai acestei scene, cnd auzir ameninrile lui Dagoberf. Dar cel mai nenorocit din toi se simea Gabriel. Figura lui angelic era toat schimonosit, genunchii i tremurau, se simea strfulgerat de destinuirile lui Dagobeft. Aflnd c mai erau i ali motenitori, nu putu spune un cuvnt timp de mai multe minute; n sfrit, exclam cu o voce sfietoare:Doamne, Doamne! i eu snt cauza acestei despoieri a familiei mele!

Tu, frate? ntreb Agricol. N-au vrut s te despoaie i pe

tine?In testament se spune, rspunse Gabriel din ce n ce mai impresionat, c motenirea va aparine acelora dintre motenitori care vor fi aici nainte de prnz.

Ei? zise Dagobert speriat de emoia preotului.

Amiaza a sunat i eu singur am fost prezent din toat familia. Acum nelegei? Termenul a trecut i motenitorii snt deposedai prin mine.

Prin tine! zise Dagobert blbind de emoie. Prin tine, scumpul meu fiu, atunci snt salvai! Tu ai s mpri cu ceilali... Te cunosc doar...

Dar m-am lepdat de aceste bunuri pentru totdeauna zise Gabriel cu disperare.'

Te-ai lepdat de ele! zise Dagobert nlemnit, n favoarea cui? n folosul cui?

In folosul domnului acesta, zise Gabriel artndu-1 pe printele de Aigrigny.

In favoarea lui! repet Dagobert zdobit; al lui! un renegat!... piaz rea a familiei!

Dar bine, frate, tu cunoteai drepturile tale de motenire?

Nu, rspunse Gabriel copleit, am aflat abia azi-diminea de la printele de Aigrigny care mi-a spus c le-a aflat i el de curnd din hrtiile mele de familie, pe care mama le-a trimis duhovnicului.

Fierarul avu deodat o licrire de fulger i izbucni:Acum neleg totul. Din hrtiile acestea s-a vzut c puteai fi bogat i atunci s-au interesat de tine, te-au atras n coala lor unde noi nu puteam veni niciodat s te vedem, iar mai trziu te-au nelat cu minciuni josnice ca s te oblige s te faci preot i s te aduc apoi s le faci donaii.

Tata are dreptate, zise Agricol ntorchdu-se apoi spre p -rintele Aigrigny cu indignare, manevra asta este josnic.

Vorbele drepte i pline de bun sim ale lui Agricol, mpreun cu anumite pasaje din testament l lmurir deodat i pe Gabriel asupra scopului pe care i-1 propusese printele de Aigrigny cnd se nsrcinase cu educaia lui i apoi cnd l atrsese n compania lui Isus. Pentru prima oar n via, Gabriel putu mbria cu privirea toate resorturile neguroasei intrigi a crui victim czuse. Atunci indignarea i desperarea fur mai tari dect timiditatea lui obinuit i misionarul, cu ochii scnteietori, cu obrajii aprini de o nobil rnnie, se adres printelui de Aigrigny i i spuse:Aadar, printe, cnd m-ai plasat n liceul vostru n-ai fcut-o din interes pentru mine sau de mil, ci numai n sperana c ai s m aduci ntr-o zi s renun la aceast motenire. i nu i-a fost de ajuns s m sacrifici pe mine lcomiei dumitale, m-ai fcut nc i instrumentul involuntar al unei spoliaii nedemne! Dac n-ar fi vorba dect de mine, n-a mai reclama, dar este vorba de bunuri care aparin unor biete orfane i nu vreau s le despoi pe ele. Este vorba de binefctoarea fratelui meu adoptiv i nu vreau s o despoi. Este vorba de ultimele dorine ale unui muribund care n dragostea lui fierbinte pentru umanitate a lsat descendenilor si o admirabil nsrcinare pentru progres, uniune, libertate i nu vreau ca aceast misiune s fie nbuit n fa. Nu, nu... i i spun eu c aceast misiune se va ndeplini, chiar de ar trebui s revoc donaia pe care am fcut-o.La aceste cuvinte, printele de Aigrigny i Rodin se privir ridicnd uor din umeri. La un semn al sociustilui, preasfntul printe lu cuvntul cu linitea sa netulburat i vorbi cu vocea lui domoal unsuroas, avnd grij s in tot timpul ochii plecai n jos.S lum lucrurile de la nceput, zise el; s lsm la o parte imputaiile calomnioase, o s ajungem ndat i la ele. Domnul abate Gabriel, ca s recunoasc ngrijirile pe care le-a primit de la compania din care am onoarea s fac parte, mi-a fcut mie, reprezentantul ei, donaia de bunvoie a tuturor bunurilor pe care le-ar putea cpta vreodat, i a cror valoare nu o tia nici el, dup cum nu o tiam nici eu.Printele de Aigrigny l ntreb pe Gabriel cu privirea, ca i cum ar fi vrut s-i cear mrturia.E adevrat, zise acesta, am fcut donaia de bunvoie.Aceasta s-a ntmplat n urma unei conversaii foarte intime, al crei subiect n-am s-1 spun, fiind sigur mai dinainte c domnul abate Gabriel m aprob.

ntr-adevr, rspunse Gabriel, puin import subiectul convorbirii.

Prin urmare, n urma acestei conversaii domnul abate Gabriel i-a exprimat din nou dorina s-i menin donaia, nu n favoarea mea, cci bunurile pmnteti m ating foarte puin, dar n favoarea operelor pe care le ntreine compania noastr. Fac apel la lealitatea domnului abate Gabriel i l rog s declare dac s-a angajat sau nu, nu numai prin cel mai puternic jurmnt, ci i printr-un act perfect legal, trecut prin faa domnului Dumesnil, aici de fa.

Aa e, rspunse Gabriel.

Actul a fost fcut de mine, adug notarul.

Dar Gabriel v-a druit numai ceea ce era al lui! zise Dagobert. El este prea cumsecade ca s fi putut bnui c te foloseai de dnsul ca s-i despoi pe alii!

Fii bun, domnule, i d-mi voie s m explic, relu, plin de politee, printele de Aigrigny; dumneata ai s rspunzi pe urm... Cnd a sunat ora la care trebuia s iie nchis succesiunea, domnul abate Gabriel era singurul motenitor prezent. De aceea este singurul i legitimul posesor al acestor bunuri imense. Dac bunurile snt enorme, m bucur, cci mulumit lor multe mizerii vor fi uurate i multe lacrimi vor fi alinate. Dar iat c deodat sosete domnul i printele de Aigrigny l art pe Dagobert care n rtcirea lui, pentru care l iert din adncul sufletului, ncepe s njure i s amenine, s m acuze c am pus s se sechestreze nu tiu unde, nu tiu ce rude, ca s le mpiedice s se afle aici la timp...

Da, te acuz de aceast infamie, declar soldatul exasperat de linitea i de ndrzneala preasfntului printe, i...

nc o dat, domnule, te rog s fii aa de bun i s m lai s continui: ai s-mi rspunzi pe urm, zise cu umilin printele de

50JIDOVUL RTCITOR51EUGNESUE

Aigrigny cu vocea cea mai blajin i mai plin de miere. Fr ndoial, dac exist ntr-adevr i ali motenitori dect domnul abate Gabriel, este pcat pentru ei c n-au putut s se prezinte aici la timp. Eu, ca mandatar al marii familii a sracilor, snt obligat s-mi menin drepturile absolute asupra acestei moteniri i nu m ndoiesc c domnul notar nu va recunoate reclamaiile i m va pune n posesia acestor bunuri, care, n definitiv, uni aparin n mod legal.Singura mea misiune, rspunse notarul micat, este s fac s se execute cu fidelitate voina testatorului. Domnul abate Gabriel de Rennepont este singurul care s-a prezentat nainte de ultimul termen fixat pentru nchiderea succesiunii.Actul de donaie este n regul, aa nct nu pot refuza s remit donatorului ntreaga sum.Dar bine, domnule, exclam Dagobert, adresndu-se omului de lege, asta nu se poate, nu poi s lai s se despoaie n felul acesta dou srmane orfane. Ii jur pe onoarea mea de soldat c abuzndu-se de ncrederea i de slbiciunea soiei mele, fiicele marealului Simon au fost duse la mnstire i astfel n-am putut s le aduc aici n dimineaa asta. Asta este att de adevrat, nct am reclamat i unui magistrat.

Ei, i ce i-a rspuns? zise notarul.

C depoziia mea nu ajunge pentru ca s scoat fetele din mnstirea unde se afl i c justiia va...

Da, relu Agricol, i tot aa s-a ntmplat i cu privire la domnioara de Cardoville, pe care o in ca o nebun ntr-o cas de sntate, dei se bucur de toate facultile mintale. Ca i fiicele marealului Simon, i ea are drepturi asupra acestei moteniri. Am fcut i eu pentru dnsa aceleai demersuri pe care le- a fcut tata pentru fiicele marealului Simon.

Ei? zise notarul.

Din nefericire, zise Agricol, mi s-a spus i mie ce i s-a spus tatii, c dup simpla mea depoziie nu se putea face nimic i c se va vedea.

In acest moment, Betsabea auzi sunndu-se la poart i iei din salon. Notarul relu, adresndu-se lui Agricol i tatlui su:Departe de mine gndul de a pune la ndoial bun-credina dv., dar mi este imposibil, spre marele meu regret, s acord acuzaiilor dv. a cror realitate nu mi-o dovedete nimic destul

important ca s suspend mersul legal al lucrurilor. Eu rmn credincios justiiei i onoarei, executnd cu fidelitate ceea ce este prescris de voina sfnt a unui muribund. Dealtfel, nimic nu este de sperat pentru dv. Dac persoanele al cror interes le susinei se cred nedreptite, asta poate s dea natere mai trziu unui recurs contra celui care a primit donaia. Pn atunci este de datoria mea s-1 pun imediat n posesia bunurilor.Observaiile notarului preau s fie ntocmai dreptului celui mai riguros, de aceea Samuel, Dagobert i Agricol rmaser consternai. Gabriel se mai gndi ctva timp, apoi pru c ia o hotrre disperat i i spuse notarului cu vocea hotrt:Deoarece legea este neputincioas n aceast mprejurare, o s iau o hotrre extrem. nainte de a m hotr, ns, ntreb pentru ultima oar pe domnul abate de Aigrigny dac se mulumete cu ceea ce-mi revine mie din motenire, cu condiia ca celelalte pri s rmn n mini sigure pn ce motenitorii n numele crora s-au fcut reclamaii s-i fi putut justifica titlurile.

Rspund la propunerea asta ceea ce am mai spus, relu printele de Aigrigny. Nu este vorba de mine, ci de un imens interes de caritate, aa c suit suit s refuz propunerea domnului Gabriel.

Atunci, relu preotul cu vocea micat, pentru c m sileti, revoc donaia; eu am neles s dau numai ceea ce este al meu, nu i ceea ce este al altuia.

Domnule notar, zise atunci Rodin cu glsciorul lui ascuit, f pe domnul abate Gabriel s neleag c codul civil este mai greu de nclcat dect o promisiune. O donaie ntre oameni care triesc, cum a fost aceea fcut preasfiniei sale printele de Aigrigny, este revocabil numai pentru trei motive, nu-i aa?

Da, pentru trei motive, zise notarul.Intli dac survine un copil, zise Rodin i mi-ar fi ruine s-i vorbesc domnului abate de acest caz de nulitate1. Al doilea motiv de nulitate ar fi ingratitudinea celui ce a primit donaia. Or, domnul abate Gabriel poate fi sigur de adnca i venica noastr recunotin, n sfrit, al treilea caz de nulitate este neexecutarea dorinelor donatorului cu privire la ntrebuinarea darului.

Preoii catolici snt clugrii i nu se cstoresc.n clipa ctad notarul voia s rspund, intr Betsabea, aducnd alte dou persoane care intrar una dup alta la interval de cteva momente n salonul rou. Primul din aceste personaje a crui intrare l ntrerupse pe notar, era Faringhea. La vederea acestui om cu nfiarea sinistr, Samuel se apropie i-1 ntreb:Cine eti dumneata?Faringhea arunc o privire asupra lui Rodin, care tresri uor, dar i relu repede sngele rece obinuit i-i rspunse lui Samuel:Acum ctva timp a sosit aici prinul Djalma din India, ca s se prezinte astzi aici, aa dup cum i se recomandase printr-o inscripie de pe o medalie.

i el! exclam Gabriel, care dup cum se tie fusese tovarul lui Djamala pe bordul vaporului. i el este motenitor/E drept c n timpul cltoriei mi-a spus c mama lui era de origine francez, dar desigur c a socotit mai nimerit s-mi ascund scopul cltoriei... Este un tnr nobil i viteaz; unde e acuma?

Strangulatorul arunc o nou privire asupra lui Rodin i zise apsnd ncet pe fiecare cuvt:L-am prsit pe prin asear. Azi-diminea, cnd m-am prezentat s-1 vd, mi s-a spus c ieise. Prietenia mea pentru dnsul m-a fcut s vin aici cu ndejdea c a putea da cteva informaii asupra lui, care vor fi poate de folos.Strangulatorul nu spuse un cuvnt despre cursa n care czuse n ajun i nu vorbi nici despre uneltirile lui Rodin, voind fr ndoial s-1 serveasc pe socius i ndjduind c acesta l va rsplti pentru discreia artat. Nu-i nevoie s mai spunem c Fringhea minea cu neruinare. n cursul dimineii el izbutise s scape de unde fusese nchis i alergase la hotelul unde l lsase pe Djalma. Aici afl c un brbat i o femeie, respectabili dup nfiare i dup vrst, se dduser drept rude ale indianului i ceruser s-1 vad. Speriai de somnolena primejdioas n care prea cufundat, l luaser cu trsura ca s-1 ngrijeasc mai bine, acas la ei.A! e vorba despre o imens motenire, zise Faringhea uitndu-se la Rodin, care ntoarse ochii cu pruden.n acest moment intr al doilea personaj de care am vorbit. Era tatl marealului Simon, un btrn nalt, destul de sprinten i de viguros nc; avea prul alb i rar, figura lui uor colorat exprima -totodat finee, blndee i energie. Agricol i iei repede nainte.Da, biete, zise tatl marealului Simon, am sosit chiar acum din voiaj. Domnul Hardy trebuia s se afle aici pentru o motenire dup cum presupune i pentru c nc nu s-a ntors din voiaj, m-a nsrcinat...

i domnul Hardy este motenitor... exclam Agricol ntre-rupndu-1 pe btrn.

Dar ce palid i schimbat la fa eti, biete! Ce s-a ntmplat? Despre ce este vorba?

Despre ce este vorba? Despre nepoatele dumitale care au fost despuiate, exclam Dagobert dezndjduit, apropiindu-se de eful de atelier; le-am adus tocmai din fundul Siberiei ca s asiste la aceast mielie.

Dumneata! zise btrnul lucrtor cutnd s-1 recunoasc pe soldat; atunci dumneata eti...

Dagobert...Dumneata... dumneata... att de devotat fiului meu, exclam tatl marealului Simon i strnse cu drag minile lui Dagobert ntre ale sale. Parc ai vorbit despre fiica marealului Simon?

Despre fiicele lui, cci este mai fericit dect credeai, are dou fete gemene.

i unde snt? ntreb btrnul.Snt la mnstire, unde le-a bgat prin trdare omul acesta i unde le tine cu sila ca s fie dezmotenite.Care om?

Marchizul de Aigrigny.

Cel mai mare duman al fiului meu! exclam btrnul arun-cnd o privire plin de ur asupra lui Aigrigny.

i nu-i numai atta, zise Agricol; domnul Hardy, vrednicul meu patron, este i el, din nefericire, deposedat de drepturile pe care le are la aceast motenire.

Ce spui? exclam tatl marealului Simon. Domnul Hardy nici nu tia c este vorba de interese aa de mari. El a plecat pe neateptate ca s se duc la un prieten care avea nevoie de dnsul.

Rnd pe rnd, Samuel auzea tot mai multe veti care i mreau disperarea. Dar nu putea face altceva dect s suspine, cci voina testatorului era formal. Printele de Aigrigny, nerbdtor s pun odat capt acestei scene dei se prefcea linitit i era n mare ncurctur, u spuse notarului cu voce grav i serioas:Lucrurile astea trebuie s se sfreasc odat, domnule notar.

Domnule, rspunse notarul solemn; cu contiina curat, n numele justiiei i al legii, executor fidel i imparial al ultimelor voine ale lui Marius de Rennepont, declar c n urma donaiei domnului abate Gabriel de Rennepont, dumneata, abate de Ai-grigny, eti singurul posesor al bunurilor sale, din ceasul cnd am s te pun n posesia lor, ca s dispui de ele dup dorinele donatorului.

Aceste cuvinte pronunate cu convingere i gravitate rsturnar i ultimele sperane pe care le mai aveau aprtorii motenitorilor.Dar n acest moment se petrecu ceva straniu.Rodin, dup autorizaia notarului, luase caseta n brae, fr s-i poat stpni o izbucnire de bucurie i de triumf. Dar chiar n clipa cnd printele de Aigrigny i sociusul se credeau, n sfrit, posesorii comorii, deodat se deschise ua apartamentului, unde se auzise sunnd pendula, i n prag apru o femeie.La vederea ei, Gabriel scoase un strigt i rmase strfulgerat. Samuel i Betsabea czur n genunchi cu mnnile mpreunate. Toi ceilali actori ai acestei scene rmaser nlemnii de uimire. Rodin... Rodin nsui fcu doi pai napoi i puse tremurnd caseta pe masa de unde o luase. Dei nu era nimic nenatural n aceast apariie, fu un moment de tcere adnc, solemn; toi cei de fat ncepur s gfie. Toi fur cuprini de surpriz i de team, de o nelinite pe care nu i-o puteau lmuri. Femeia asta prea a fi originalul portretului atrnat n salon cu o sut cincizeci de ani n urm. Aceeai pieptntur, aceeai rochie cu pliuri care se trau pe jos, aceeai fizionomie plin de tristee sfietoare i resemnat.Femeia se apropie ncet, prnd c nu bag de seam adnca impresie pe care o pricinuia prezena ei, se apropie de o mobil ncrustat cu aram i cu zinc, mpinse un resort, deschise un sertar de sus, scoase un plic de pergament pecetluit, apoi se apropie de mas, puse plicul n faa notarului, care, mut i nemicat, l lu fr s spun o vorb. Dup ce mai arunc asupra lui Gabriel o privire lung, melancolic i blinda, femeia de ndrept spre ua vestibulului care rmsese deschis. Gabriel pru fascinat de prezena ei. Trccnd pe lng Betsabea i Samuel, care stteau tot ngenunchiai, femeia se opri o clip, nclin capul ei frumos spre cei doi btrni i i privi cu mare afeciuune. Apoi, dup ce le ddu s-i srute minile i dup ce mai arunc o ultim privire