18.- Los éxitos de la ciencia experimental

8/12/2019 18.- Los xitos de la ciencia experimental

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8 Los xitos de la ciencia experimental


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esf l ici l comet er equ i vocac ione s y e rr or ese n a u se n cia d e e xp e rim e n to s fia b les ;

Cosa que hara las deliciasde Galileo,que empezaba a aplicar el mismo mtodo a la mecnica.Como buen cientfico l filode laModernidad, Gilbert no poda despreocuparse del mtodo. A aquellosfilsofos que discursean basndose en unospocos experimentos vagos y no concluyentes , porque

E n e l descub rim ien to d e cosa ssecretasye n la in ve stig ac i n d e c au sa socu l tas, sobt ienen razones m ds poderosas med ian t ee xp e rimen to s s eg u ro sy a r gu m en to l d em o s-tr ad o s, q u e a p a rtir con j e tu ra s p roba-b ks y d e o pin io ne s d e e lP ec ula do m fi los-fic o s. E sta o b ra n ada a firm a qu e n o ha yas id o m u ch as v ec es c on tro lado.

Seacomo fuere, se es un resultadoque obtuve con un determinado dientede ajo un determinado imn. Qume autoriza a generalizar,como lo hizoGilberr, a todos losstickers pegados enla heladera, y luego a todos los imanes?Aqu vemos l componente fuertementeinductivo, adelantado por Gilbert, de laciencia moderna.Sin embargo, con experimentacin einduccin no alcanza para entender cmo sevaconstituyendo la ciencia moderna. yefectivamente, Gilbert no sequeda en los experimentos, sino que teoriza sobre ellos:

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Lescuento que no pude resisti r eh icela prueba.del ajo, que supuestamentequita las propiedades magnticas, conun imn de esosque sirven para pegaren la heladera ms precisamente el queindica el telfono de mi pizz r preferida). Obtuve los mismos resultados queGilberr, y la verdad es que, si no hubiera sido as, me habra muerto del SUSto.A vecesno seentiende cmo creenciascompletamente absurdas, como la delajo, de fcil refutacin cotidiana, pudieran perdurar tanto tiempo.

H e rea li z ad o e sta e xperie nc ia c on se te n -ta y c in co d ia man tes e n p resencia de va -r io s tm ig os; h e e mplead o b a rr a s d e h ie r roy trozos a lambre, m a n ip u l n do lo s c o nsum o cu id ad o m ie ntr as fro ta ba , m e dia ntesoportes co rcho so bre a gu a. N o o bsta n-te , n un ca Io gr o bse rv ar e lfe n m en o in di-c a d o po r D alla P orta .

Gilbert, hombre de la RevolucinCientficaen ciernes,se ocup de destruir lasafirmacionesgratuitasy mgicasde Dalla Porta, usando puntillosarnenrey de modo sistemtico mtodo experimental y tirando abajo rodas lascaractersticasfantasiosasque se le haban atribuido. No era tan difcil, a decir verdad.El autor de Mag i a Na t ur a li s deca, porejemplo, que trozo de hierro frotadocon diamante semagnetizaba.Gilbert,por supuestO,repiti l experimento conun resultadodevastador almenos, devastador para la seriedadde Dalla Porta):

S e m e que l a p i ed ra m n p rod u ce me-lancoli a ; s e la em p le a pa ra p rep ara r b re-ba j es de amo r , se a firm a que la p i edra f to -ta d a co n ajo p ierd e su p od er de a tr accin ,p oder q ue r ec o br a c u a nd o s e unta co nsang re de m ac ho c ab rio.

clavosy cuanto objeto de hierro hubieraen los barcos que osaban acercrsele.Lo cierto es que los imanes ya estabanpasablemente descriptos desde la EdadMedia. En 1269, por citar sloun caso,el estudioso Pedro de Mauricourr, el Peregrino quien, de paso, haba sido calificado por RogerBacon como elmsimportante cientfico de su poca) escribi una Episto la m agnete , donde examinaba meticulosamente las propiedades de la piedra imn: el hecho de quedos polos distintos se atraen y dos igualesse rechazan, que un imn siempretiene dos polos, y que si se lo parte nose obtienen polos separados ,sino quecada una de las partes recupera la bipolaridad. Adems, haba llegado a diseardos brjulas, una flotante y otra sobreun pivote, present la primera discusin sobre la brjula en Occidente.No fue s t libro que condujo aGilbert a ocuparse delmagnetismo sinouno un poco ms contemporneo: M a-g ia N atu ra lis, de Dalla Porta, un verdadero best-seller de ciencia popular quemezclabaalgunas pocas intuiciones verdaderamente cientficas con la parafernalia inagotable de la magia renacentista. Valga,para demostrarlo, un ejemplo:

Los imanes ya estaban pasablementedescriptos desde la Edad Media. En 69 el estudioso Pedro de auricourtl Peregrino, escribi una Epstola

mag n e t e , donde examinaba laspropiedades de la piedra imn


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y si la T ierr a es un gran im n .. . porqu no habran de se rlo los dems pla netas? E sto muestr a que sus in tereses in cluyeron la ast ronoma, y que era undec id ido coper ni cano que identificaba alos planetas como sim ilares a la T ierr a yque so stena q ue e ra juego de la s fu erzas magnticas que los mantena ensus rb i ta s: e st a id ea influirl a en K epler,como ya le s cont. Pero, adems, rn ostr lo fc il q ue es explicar la precesinde lo s equinoccios desde sistema copernlca no, sugiri que las estr ellases tnsituadas a dife rentes dist ancias de la T ierra y no todas adheridas a u na esfera d ecri st al. como ya lo haban hecho Thomas D igges y G iordano Bruno, y quepodran se r cuerpos celestessim ilares alSol rodeados p or las rbitas d e sus propios planetas habitab les.

Su in ves tigacin sobre la elect ric idadproducid a frotando con se da obje toshechos de sustancias como el mbar o elcrist al fu e menos complet a que su estud io sobre el magnetismo, p ero dererrni-

Petrus Peregr inus a fi rm a qu e la d ire c-c i n d e la aguja est d d ad a p o r lo s po los ce-lest e s .Cardano opin aba que l a e st rell a e nla co la de la O sa M ayor engendraba sosc ilacione sd e la b r ju la . .. s e s l a co s-tumbr e d el s er h um an o , c os as ce rc an as l eparecen desprec iables , s l e jana s l e pa r e-cm cara sy s on el o bjeto s u no s ta l g ia .

pone que el m agnetism o se confundecon el a l m a de la materia .

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Aqu a soma t ambin la teor a corpuscu lar de la mate ri a, de la q ue fu e unfuer te de fensor, y d el c alo r, q ue G ilbertc on ci be como una ag it ac in de los to mos. Tamb i n, e n una ln ea q ue mstarde se l lamar newton iana, m uestr aq ue lo s imanes no s lo a ct an a distanci a, sino que son capaces d e im antar adist an ci a, c on cl us i n que s er rechazadapor Desc art es , que dir que la vir tudmagntica es transp ortada por sus insu lso s y a rb itrarios torb ellinos.Petrus Peregrinus, despus de rechazar la existencia d e g randes m in as depiedra im n en lo s po los, confer a elorigen del m ag netism o a los cielo s . encarg ad os d e o rie nta r la b r ju la ; G ilbercse ap ar ca d e e st a lnea de pensamiento yconcibe a la T ierra com o u n gran imn ,aunque el hecho de que no pueda distinguir lo s po los magnt icos de lo s geogrficos le i m pide explic ar fenmenoscomo la declinacin d e la b r jula. y su -

C on v uls io na do p or e l c a l o r, e l h i er r otoma una form a confusa y p er tu rb ad a , d em anera que no es m s a tra tdo por el im ny p ierde su foerza de a tr acc in , ro akuierasea la m a n er a co mo la a d q u ir i . ..

cal en tado s a a lt as t emperatu ra s pierd ensus v ir tudes magnticas l o l le va a con je tu ra r a lg o s ob re e sa natura leza : supusoq ue e magnetismo se debe a un ordenam iento (de lo s cor psc ulos?) d el me ta liman tado , que es destruid o por la tem peratura:

U tilizando este mto do c uidadoso ,Gilbert sig ue mu y d e ce rca a P etrus Peregr in us y p rueba y conf irma r es ul ta dosadelantados por l unos s iglo s an te s: l aa tr acc in y la repul si n d e lo s p olosmagnticos y l a b ipo la ri dad permanentede un imn, indep end ien temen te d ecunta s v ec es s e lo div id a. Compru ebatambin que la ac ci n magntica atr av ie sa lm in as d e made ra y metal, muestra qu e u na aguja no aum enta de pesoal se r im anta da y co ncluye que la im antacin es una p rop iedad im po nd erable,una virtud del im n, inscribindose enla lnea renacentist a: r eco rdemos que lam isma palabra, virtud, e ra u ti lizadapara desc ribir e s a cosa imponderable(por inexisten te) que era el m petu s,ag ente del m ovim ie nto . S i h ub iese sid oplenamente modern o (e s dec ir: newtonian o), G ilberr h ub ie ra d ic ho q ue so brela natu ra leza de la fu erz a m ag nti ca nose formul an h iptesis, p ero fa lra ba mucho para la famosa frase d e Don Isaac ,que en re alid ad ni siq uie ra h ab la nac ido. Su demostr acin de qu e los imanes

mane jar los obje to s con cu idado, con des-tr eza y ha bilid ad , n o c on d esc uid o o contorpeza , c u an d o un e x pe rim en to f ra c asa ,n o p e rm ita m os q ue en lignorancia con-denen nuestros descubrimient o s, p orqueno hay nada en esto s l ib r os q ue no hayas ido i n ve s ti gado , y rea lizado una y o travez , y rep eti do an te n u es tr os ojos .

l es r ecom ienda

Aguja rotatoria de unabrjula en una copiade la Episto la demagne te , de PeterPeregrinus 1269

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Sin embargo, recin en 1628 publicaun pequeo libro de 72 pginas D e M otu C ordis e t S an gu in is in An im a lib us Sobre e l m ov im ie nto de l corazn y de la sangre en lo s animales donde anuncia su fa -buloso descubrimiento.

La estructu ra de l corazn d em uestr aque la sa ng n e s t ra n spor ta da c onti nuam en te a la a orta a tr av ls de lo spulmones ,a la m anera de una -bombapa ra e levaragua . M ed ia n te l ig a du r as , se m uestra e lpasa je de la sang r ed e s arterias a s venas. Q ued a p or ta n to prob ad o q ue e lpu ls o del coraznproduce m ovim ientoc ir cu la r p e rp e tu o d e l a s an g re .

a circulacin de la sangreParece que Harvey ya estaba en pose

sin de la idea de la circulacin en1616; de hecho, en unas notas manuscritas para las lecciones de anatoma queimparta en el Royal CoUage ofPhysicians de Londres, deca:

aos de edad, fue nombrado directordel Merton CoUege de Oxford. Sin embargo, en 1646, cuando la guerra civilentre el rey yel Parlamento asolaba In glaterra, O x f o r d cay dentro de \esferade influencia de las fuerzas parlamentarias, por lo que Harvey renunci a sucargo (aunque tcnicamente conservsu puesto de mdico real hasta que Carlos I fue decapitado en 1649) y llevuna vida tranquila hasta su muerte, e l 3de junio de 1657.

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rratenienre y granjero. Estudi en laKing's School de Canterbury y en elCaius College de Cambridge, dondeobtuvo su licenciatura en Humanidades y comenz probablemente a estudiar medicina, pero pronto se traslada Padua, donde se discuta no slo sobre el movimiento en general (recuerden que all Galileo lograba, mediantesus experimentos empricos y mentales, resolver el problema de la calda libre, entre otros) sino sobre el movimiento de la sangre, y donde fue discpulo de Girolamo Fabricio, que loorient hacia los problemas embriolgicos y fisiolgicos.

Se docror en Medicina en 1602 ytras volver a Inglaterra se cas con Elizabe th Browne. Fue un buen casamiento,ya que su esposa era la hija de un famoso mdico, Lancelot Browne; el censecuente acceso directo a los crculos msprestigiosos de la profesin, sumado asus mritos propios, naturalmente, lepermiti desarrollar una exitosa carrera:en 1609 fue nombrado mdico del hospital de San Bartolom de Londres, despus de haber sido elegido miembro deconsejo de gobierno del College ofPhysicians (Colegio de Mdicos) en1607, y en 1618 lleg a ser uno de losmdicos de Jacobo En 1630, Harveyrecibi un nombramiento an msprestigioso como mdico personal delhijo de Jacobo 1 , Carlos 1 , que accedial trono en 1625. Como recompensapor estos servicios, en 1645, a los 67

i llim arveyComo Gilberr, Harvey tambin eraingls, tambin era William y tambinera mdico pero -a diferencia de susintereses e investigaciones se mantuvieron dentro del mbito de la medicina ylo llevaron a encontrar la clave centralde la fisiologa humana: la circulacinde la sangre. .Habla nacido en Folkesrone, Kent,un condado ingls al sudeste de Londres, e l l= de abril de 1578. UI el mayor de los siete hijos de un pequeo te-

n que la electricidad y e l magnetismoeran fenmenos distintos, lo cual no espoca cosa (de hecho, acu la palabraelctrico en este contexto), aunque recin ms de un siglo despus el fsicofrancs Charles Du Pay (1698-1739)descubriera que existen dos clases decarga elctrica, que se comportan encierro modo como polos magnticos,por el hecho de que las cargas del mismo tipo se repelen entre s, mientrasque las cargas opuestas se atraen. En realidad no es as, y no hay dos electricidades , como veremos cuando suene lahora elctrica y se prendan las lucesrespectivas.

Sus investigaciones fueron t minuciosas y precisas que no hubo ningunanovedad importante en el terreno delmagnetismo durante dos siglos, hastalos trabajos de M ic hae l Paraday, lo cuallo convierte no slo en un gran cientfico sino tambin en un gran precursor.

William Harvey1 578-1 657 .


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T ra s i n ve st ig a r n ueve ao s o m ds he ve-n ido con fi rm ando m i o pin in con m u -c h as d e mo straciones oculares la h e venidoil ustr an do c on r az on es y argum m toI y lahe L ibra do d e o bje cio n e s d e d o ctis im o s ymeri t i s imos anatmicosYa haban t ranscur rido cin cuenta aosdesde la publica ci n de la Fabr ica de V esalio, p er o en a lg unos crcu los segua

H arve y fue ca uto , y p or e so re tra s lapublicacin. E ra muy co nscien te d e lanovedad de su postura (y as lo hada saber en la d ed ic at ori a a l r ey , por su puesro, ya sus colegas m d icos):

A tm sup on ien do q Ut ti tab ique tu v ie mporos cmo s po sib le qu e u no de los ven-t rt cu lo s e xt ra ig a a lg o d e l o tr o dad o qu t secon traen s e e x p an de n sim ultdntamente?

ma s: p ens que lo nico que hadan eraf renar e l f lu jo sa ngun eo que pa rt a d elh g ad o p ara q ue pudiera se r absorbidopor lo s te jidos d el cuerpo .Harvey llega una conc lu s in d if er en te : las v l vu la simponen un f lu jo d e d irec cin nico, que ha c e que la sang re v iajepor las venasn icamente hac ia el co r az n , d e d on de tiene q ue s alir c omo s an gre ar te ria l y v iaja r a t ra v s de diminuto scapilaresqu e unen lo s s is temas a r terial yvenoso, entrando a s la s an gre d e n ue voen la sv enas . Por otra parte , combada lac reenc ia (que vena desde Ga leno) d e laexistenciade dim inutos po ro s q ue separaban los dos ventrculo s de l corazn :

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da sobre su obra, aunque con roda se -guridad s c on oci la d e R eald o C olombo, ri va l d e Ve sa li o, que haba publicado en 1559 un tratado en el qu es os te na q ue la s an gre p asab a d e la parte d ere cha del corazn a la izquierda atra v s d e lo s pu lmones. Tambin enP ad ua, e l m d ic o g alenista EustaquioRudio, en 1600, ha ba re ed ita do u naobra suya de 1587, donde describ a lac ir cu lac in menor, cua l p ro vo c unapolm ic a de prioridades con Colombo.C om o se ve, el tema estaba en el aire e n la s an gre - de la po ca.En realidad, desde G aleno en adelantesiempre se haba pensado que las venas yl a sa rterias tr a nspo rt ab an sustancias diferente s, es deci r, dos tipos de sa ngre. c os a e s c omplicada, porque unopodra deci r que cora z n e st fo rmado rea lmente por dos corazo ne s e n uno

solo; la m itad de la derecha bom beasangre sin oxigeno hacia los pulmones,donde la sa ngre tom a oxigeno y regresaa la m i ta d izquierda del co ra z n, que asu vez bombea la sa ngre oxigenada a rodo e l cuerp o. Uno de lo s puntos cl avepa ra H arv ey fu e la comprensi n de lafuncin de la s v lvula s v eno sa s, q ue y ase conocan pero que fueron des criptasy e stu dia da s m inuciosam ente por sum ae stro e n P ad ua , F ab ric iu s d e A cq uapendenre (1 537 -1619), en :demostr ac ion es p b lic as e n 1579 y pos te ri ormen teen un libro con ilustraciones muy precisas publicado en 1603. Pero Fabricio noacer c a dar con la fu nci n d e las m s

Antes de H arvey, los co nocim ient osque se h ab a n id o tra nsmitiendo (y qu e s eremon ta ba n has ta Ga leno y pocas a nan te rio res)coin cid an en que la sangre sefa bricabaen el hgado y era t ranspor tadaa travs de la s v enas por todo e l cuerp opar a llevar alim ento a lo s te jid o s y s e c onsuma to ta lmente en e ste proceso ,de t lform a que se tena que produci r sangrenue v a con sta ntemente . S e c on sidera baque la fu nc i n d el s isremaar ter ia l e ratransportar el es pritu vita l des de lo spulmone s y re pa rtirlo por todo el cuer po.En 1553, el mdico y telogo espa ol M igu el Serv er explicab a en su libroCbri s tia n is m i R e stitutio la circ ulacin meno r d e la s an gre en la que sta viaj a d esde el lado derecho del co raznhasca el lado izq uierdo del m ismo, pasa ndo por lo s p ulmones y no a travsde unos d im inutos orificio s de una pared que div id a el coraz n, como hab adicho Galeno (la c i rcu lacin m enor haba sid o so stenid a o intuida tambinpor algunos m di co s ra be s) . S ervetpl an te e sa con clusin y la p re sent como una digre sin dentro de un t ra ta dode teolo ga . P ero sus puntos de vistaeran hertico s r espec to del calvin ismoteocrtico que campeaba en G inebra,d on de fue e nc arc ela do y q uem ad o en laho gu era e n 1 55 3. T am bin sus libro sfueron quem ados y slo se sa lvaron trescopias de C hri s t ian i sm i Res t i tu t i oDe to do s mo do s, S erv er no ejercinin guna in fluencia sobre la cienci a desu p oc a y H arv ey no lleg a saber na-

Antes de Harvey los conocimientosque se haban ido transmitiendocoincidan en que la sangre se fabricabaen el hgado y era transportada a travsde las venas por todo el cuerpo parallevar alimento a los tejidos


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Era l eslabn perdido que falraba pa-ra cerrar la teora circulatoria. Unos po-co s afiasms tarde, l microscopista ho-landsAnroni van Leeuwenhoek hizode forma independiente l mismo des-cubrimiento.Ahora fjensequ curioso: loscapilaresno eran observables,y Harvey los pOStu-l para cerrarsu teora, del m ism o modoque decidi que losporos de l membra-na que divida l corazn, puestOque noeran observables,no existan, ya que ha-dan incomprensible que un ventrculopudiera extraer algo del otro, dado quesecontraen y expanden l m is m o tiem-po. s decir, eran tericamente incmo-dos, y Harvey no vacilen negarlos, locuil demuestra que las ideas cientficasavanzan a trope lOnes,y por claramente

P u d e ve r cl ar am e nt e q u e l a s an g re s e d i-vid e y flu ye a tra v s vasostortuosos, yq u e s ie m pr e e s c on d uc id a a t ra v s d e p e-q u e o s t ub os y d ist rib uid a p or l a s mlti-

p ie s flexiones de l o s v a s os.

Aunque la teora de Harvey no fueaceptada universalmente al principio,sin embargo, a los pocos afiosde sumuerte, gracias l microscopio, la nicalaguna sera que haba en su argumenta-cin qued resuelta con l descubri-miento por Malpighi (que fue l primeritaliano que result elegido miembro dela Royal Sociery)de los diminutos capi-lares que conectaban directamente lasarterias y las venas.

Perolas pruebas de la teora circulato-ria no se limitaban a las vlvulasveno-sas; haba una plyade de ellas.El mdi-co holands Bevernwik fue primeroque levant en e l continente su voza fa -vor de la circulacin y del circulador(como se llamaba a Harvey), sobre cuyotrabajo se carte con Descartes, quetambin era un ferviente harveyano. Po-co a poco, la teora se fue imponiendo:era, fi l al estilode lapoca, un contun-dente golpe al plexo solar de la tradi-cin cientfica de la medicina, l gale-nismo, que no obstante seguira resis-tiendo por un buen rato.

E s os r u id o s se oi r n e n L o n dr e s, e n Ita-li a n o so m os t a n f in os d e otd o.

Se trata de una crtica sensataa la in-duccin apresurada. A la mencin quehada Harvey de los ruidos cardacos,Parisano replicabacon irona:

N o tod as l a s v en a s ti en en u d l ou l a s, y co-m o d e u n h e ch o p a rticu la r n o p u ed e con-cl u irse u n a te ori a g en era l , d e l h ec ho d eq u e h a y a u d l u u l a s e n cie rta s v e n a s n o sep u e d e con clu ir q ue la sa n g re t od a s l a sv e na s v ue lv e a l c ora z n .

a obra de Harvey no se acept sinpolmica: en 1630 e l mdico JacquesPrimirose, galenista acrrimo, dirigicontra l un fuerte alegato, y tres aosdespus lleg un nuevo ataque del m-dico romano Emilio Parisano.

Como se ve, no lleg a describir lcorazn co m o una mera bomba quemantiene la sangre en circulacin, sinoque le asign ciertasvirtudes espiritua-les; sin embargo, su descubrimiento levino com o anillo l dedo a Descartes,quien en su D iscu rso d el m todo, publi-cado en 1637, sugiri que l corazn esmeramente una bomba, muy de acuer-do con su idea del hombre mquina ysu filosofamecnica.

C o n t od a p r ob a b il id a d , lo q ue su ced een e l cu erp o es q ue tod as su s p arte s son a li-m en ta da s, cu id ad as y a celera da s me d ia n t el a s an g re , q ue es ca lie nte , p er fe cta , v ap o-ro sa , ll e na d e e sp lr itu p or d e cirlo a st ,n u tritiv a: e n d ic ha s p ar te s d e l c ue rp o s erefrig era ,se coa g u la 1 a l q u e d ar se e st ril,vu e lv e d esd e a l l a l c or a z n como si stefu era la fu en te o la m or ad a d el cu erp o,co n e lfin d e recu p era rsu p erfecci n ,ya llt, d e n u e v o, s ef im d e m e d ia n te el c a lorn a tu ra l, a d q u irie n do p otencia v e h e m e n -ci a , y d e sd e se d if on d e o tr a ve z p or to -d o e l cu e rp o, ca r g a da d e e sp ir it a s. P o r ta nto, e l cor az n e s el p r in cip io d e la v id a,e l S ol d el microcosmos, lo m ism o q u e e notra p rop orci n e l S ol m e r e c e s e r l l am a d oe l cor a z n d e l m u nd o, p or cu ya v irtud yp u lsa ci n la sa n g re se m u ev e d e m an eraperfecta , escon vertid a en v eg e ta ly q u e d ap rotegida co rrom p erse su p u ra r: ested io s d o m s ti co y f a milia r cu m p le su s ta re -a s p a ra tod o e l cu e r po , a l im e nt an d o, c ui-d a n d o y h acien d o crecer,siendo e lfimda-m en to d e la vid a el a u tor d e todo.


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El grupo de Londres sigui reun indo se en el Gre sham C ollege hasta el ao165 8, cuando tuvieron que ocultarse delo s soldado s (de l Pa rl amento ). En 166 0,cuand o se produjo la R estauracin yCarlo s II Esru ard o re torn a Londre s,volvieron a hacerse la s reuniones , que sehicie ro n ms formales y el re y se inv olucr ms en el funcio nam iento de la in stitucin. En 1662, en una ceremoniadirigida por el rey, se la bautiz oficialmente com o Royal S ociety y se le dioun esta tuto (aun que n o fina nc iac in) .El nmero de miembros es ca l rpid ament e gracias a g ran de s n om bres comoel m ismo Isa ac N ew to n, q uien se incorpor en 1672. Lo cierto es qu e per tenece r a la R oy al S oc iety se convirti enun a de las modas de la Restauracin,hasta el punto de que mucha gente al ejada, o con poco inter s en la ci encia ,pas a form ar parte de ella, basndos een una curiosa c l usu la mediante la cualtodo miembro de la nobleza con rangosu pe rio r a l de barn er a. autom ticamente admitido.Clusul a rara pero pragm tica : al fin yal c ab o, e sa no blez a poda aportar financi acin , y se pa rec e a lo que hace n al guna s sociedades hoy en da, cuando no rn - _b ran a empr es arios o ricos indust rialesen pues to s hono r fi cos. En 1665 iniciaro n la p ub licac in de las Philo sopb ica lt ransac tions , la revista cient fica m s antig ua de la s q ue an permanece n hoy.

L a R oy al S ociery adopt of icialment eel id ea rio baconiano, tanto en la id ea284

E n e l a o 1645, m ientra s vM a enLondres tie m po s e n J que, a causa dela sg t err a s civi les , con estudios acadmicosq ue se in te rr um p lan en nuestra s uni versi-dades ), [ ...} tu ve la oportu nidad de cono-cer a p ersona s v aliosas y d iversa s c on cono-cim i en to s e n filo so fi a natura l y o tra spar-t es d e /conoc im iento hum anos, y particu-la rmente de lo que se lla m a N ue va F ilo so -fi a o F iloso fi a Experimenta l. H ic imo sacuerd os , e ntre v ario s de nosotro s , d e en-contrarnos s emana lm ente en un de t ermi-na do d ta hora , b a jo c i er ta p enal id a d con contribucio nes sem ana l e sp a ra cubrirlo sg a s to s d e e xp erim entos, c on c iertas re -g ia s cons ensuadas ent re nosotro s,p ara tra -tar y d is cu tir nuestro s a sunto s :

per su autonom a que, c on a lg unas variaciones , xitos y f racasos se man ti enehas ta la actualid ad.Pero sin duda la ms impor ta nte , p orlo menos en lo referente al si gl o XVI I, esla Royal Soc iery, que empez a f unc io nar alrededor de 1645, cuando un grupo de ci entficos de la poca se p ro pusoutilizar e in tercambiar experimentos ysa bere s a fin d e a um enta r su s c on oc im ient os. Entre sus fundadores se cuenta n n ombres que ha ra n histo ria (de laciencia) y resu lt an conoc idos, como elde Rob en Boyle o Roben Hooke. Boylese ref er a en sus ca rta s a es e grupo decientficos como e l c ol eg io in visible . .

O tro de sus m iembro s f un dado res,Jo hn Wa llis (1 61 6-1703), de ca en un ade sus cartas de 1646:

magnetismo y el ectr icid ad, la parte msimportante de sus publicaciones se re laci ona con la presin atmosfrica y mediciones de la temperatu ra. Fuer on elloslos que hicieron lo s famosos exper imento s sobr e e l v ac o, que llevar on, tr as much as idas y vueltas, a la res olu cin de es te viejo pro blema.LAcad rn ie des sc ienc es de Franciatiene su origen en un proye cto de JeanBaprisre Colbe rr (1619- 1683), ministro de-Finanz as de Lui s X IV, de crearuna academ ia genera l en la que reunira los cientficos de la.po ca . Ya exi stala tradici n de reun io nes de sauant s-s abios filsofos- des de hac a dca das, en torno de un mec enas qu e lo s financi ara . En 1666 Colb er t co nvoc aun gru po de estos sa vant s en la biblioteca de l re y. Durant e los primerostr einta afias las activi dades fueron relativament e in fo rmales . Reci n en 1699Luis XlV les dio su primer re glamentopara la ahor a llamada Acadrnie roya ley mud a sus 70 m iembr os al edificiodel Louv re. Des de all contribuy almovim iento cientfico del siglo XVIIIpor medio de pu blicaciones y del poder que le daban las co nsultas del reyace rca de temas especficos. Esta in st itu cin fue cerrada en 1793, en tiem pos de la Revoluci n Frances a, cuandoalg un os de sus miembro s -como a-voisie r- fu eron guillotinados.Dos a os ms tar de se fo rm un Institut nacional des sciences et des arts, yen 1816 I Aca dm ie des sciences recu-

academias que al principio eranpequeas asociaciones de personasque tenan mucha curiosidad y deseo de investigar mundo natural

En el siglo XVII apareci unnovedoso modelo de institucin l s


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E l exp erimento clsico para dem ostra r el horror al vado d e la n atu ra lez aera el que se ob se rv aba c on las bombasde succ in, ru bo s en los que se genera elvado en la parte de ar riba y por los cua les el agua sube desde un pozo: al hacerse el vaco en el cafio de la bom ba, elagua se p recipita ba a llenarlo.

El problema era que la naturalez a pareca tene rle horror al vado pero notan to : si e l cafio de su cc i n e ra s ufici entemente la rgo , a los 1 0 me tros, aproxi madament e, e l ag ua d ejab a de asce nd ery all se q ue dab a, sin precipitarse paranad a a llen ar la parte sup er ior del cao.Los poceros lo sa ban muy bien. fu e uno de ellos el q ue re solv i c on

sultar al propio G alileo, que ensay unaexplicacin de por qu el agua no se elevaba ms al l de es a medid a y adoptuna solucin interm edia: la ruprura dela barra de a gu a e ra comparable con larup tu ra de una barra d e c ua lq uier materia l q ue se est ir a ms a ll d e su s po sibilidades. La columna de agua, en determ inad o mom ento, vence su resistencia intern a y se queda ah. La exp lic ac i n e rafloja, ya que no re solv a la cue sti n d efondo: si el ag ua d eja ba d e s ub ir, qu eslo qu e h ab a entre la colum na de agua yl a pa rte sup erior de l c afio?Ya por entonce s haba qui en es aventurab an otra explicacin : e l e levarse del a co lumna de agua no se de ba a l ho rror al vado ni a nada d e n do le metafsic a sino , sencillam ente, a la presin delai re sob re el agua, que, l no enco ntra r

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No ob stante, predom inaba la id eaaristotlica de que la naturalez a o dia e lvaco, el h o rr o r u c u i nombre que ledieron algunos pensadores med ievalesescolsticos, que era neces ario para expl icar, po r ejemplo, un ej emplo cotid iano y obvio como el de la ventosa: unavez apret ada contra una superfic ie nopuede vo lver a su forma origin al p or qu eesto supondra gen erar vado y, como talcosa es imposib le, la ventos a perman ec eentonc es adherida a la superf icie sobrela que se apret. Es lg ico, equivoca dopero l gic o. Lo m ismo se puede decirde un fu elle al que se trata de abrirmientr as se tapa su boca de entrada.Evi dentemente estas impo sibilidades indicaban que la na turaleza od ia el va docom o, con otras palabr as, sosten a A ris tteles e in cluso Platn. E ste tipo deevidencia s s ir vi er on en la Edad M ediacomo a rg umento d efin itivo.

Eso , l os med ievales , pero sin ir m uylejos e l p ropio Descartes , com o les conten el Fascculo p a sado, neg su posibilidad -sin usar ni ng n el em ento divinoal ide ntifica r materia y extensin (unatributo que no poda existir por separado, e s dec ir, espacio p uro ). La cuestinno e ra meno r, porque lo que se estabadisc u tie nd o e n re alid ad era la es tructurade l e spacio y d e re bo te, d el tiempo ): sipoda haber vado, tambin pod a h ab erespacio puro, y el espac io p uro , a nte riora la ma teria y a lo s fenm enos que en lacontecieran, era el que ansio sam ent enecesitaba la nue va c ie ncia.

mercurio

Vado producidomediante unacolumna de

El triunfo del vacoLa exis te nc ia o no del vado, o su mera

po sibilidad lgica, haba atraves ado los sigl os. C om o le s cont al pr incipio, el in creb le Aristteles re ch az ab a e l v a do p orcuestiones filosficas y lg ica s: pues tO quee l medio es e l encargado de retrasar e lmovimiento, e l vad o permitira una veloci da d in fin ita , lo cua l conducira a acepta r q ue un mvil pudiera e st ar en dos lu ga res simultneamente. La escuela a tom is ta , por su pane, h ab a p ostulado el v ado, donde se movan libremente lo s to mos, pa ra sa car a la cienc ia d el c allej nsin sal ida en el que la hab a metido Par mni des, con su Ser inmvil que lo llenaba todo uniformem ente y no perm itapensar en nada que no fuera l. La po stu laci n de la existencia del vado por partede los atomi sta s c on stitua, p a ra Ar istteles , r azn suficiente p ara re ch az ar de pl ano su teo ra. Dos m l ao s despus, elasunto no estaba toda va res uel to .

Es in teres ant e se gu ir e l i ti nerario deesta cues tin, que era una de las tantasgr andes dicotomas u opo sic io ne s q uearrastraba la c ien cia desde la A ntige da d, jun to a la de la ob se rvacin o la teor a, la finitu d o infin itu d, los tomos oel continuum y tantas otras.

La enorme autoridad de Aristteleshab a o scu rec ido la idea d e va do, aun qu e muchos medievales pudieron pen sar en su posibilidad: al n y al ca bo , siD ios era omnipotente, poda crear unvado si se le daba la g an a; era ms poderoso qu e Aristte les, al fin de cuent as .


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Documents

18.- Los éxitos de la ciencia experimental