Septic Systems - Operations & Maintenance

System Components

A typical household sewage treatment system consists of a house sewer, septic tank, distribution box and

absorption field or seepage pit.

House Sewer - The pipeline connecting the house and drain and the septic tank.

Septic Tank - Untreated liquid household wastes (sewage) will quickly clog your absorption field if not properly

treated. The septic tank provides this needed treatment. When sewage enters the septic tank, the heavy solids

settle to the bottom of the tank; the lighter solids, fats and greases partially decompose and rise to the surface

and form a layer of scum. The solids that have settled to the bottom are attacked by bacteria and form sludge.

Septic tanks do not remove bacteria and, therefore, what is discharged cannot be considered safe.

Distribution Box - Serves to distribute the flow from the septic tank evenly to the absorption field or seepage

pits. It is important that each trench or pit receive an equal amount of flow. This prevents overloading of one part

of the system.

Absorption Field - A system of narrow trenches partially filled with a bed of washed gravel or crushed stone

into which perforated or open joint pipe is placed. The discharge from the septic tank is distributed through these

pipes into the trenches and surrounding soil. The subsurface absorption field must be properly sized and

constructed to assure satisfactory operation and a long life.

Seepage Pit - A covered pit with a perforated or open-jointed lining through which the discharge from the septic

tank infiltrates into the surrounding soil. It is generally installed in sandy or gravel-type soils. Like the absorption

field, the seepage pit also must be properly sized and constructed. While seepage pits normally require less land

area to install, they should be used only where absorption fields are not suitable and well water supplies are not

endangered.

In most rural areas and in many suburban residential areas, individual household sewage treatment systems are

relied upon for the disposal of household wastes. Wherever possible, sewage should be collected in community

sewers connected to a central treatment plant.

A household sewage treatment system will serve a home satisfactorily only if it is properly located, designed,

constructed and maintained. The purpose of this brochure is to explain how your system works and how it should

be operated and maintained.

Operation and Maintenance

The contents of the septic tank should be pumped every two to three years or when the total depth of sludge and scum exceeds one-third of the liquid depth of the tank. If the tank is not cleaned periodically, the solids are carried into the absorption field; rapid clogging occurs; premature failure follows; and finally, the absorption field must be replaced. Pumping your septic tank is less expensive than replacing your absorption field.

Detergents, kitchen wastes, laundry wastes and household chemicals in normal amounts do not affect the proper operation of household sewage treatment systems. However, excessive quantities can be harmful.

Avoid the disposal of cigarette butts, disposable diapers, sanitary napkins, plastics, trash, etc., into your household sewage system. These items are not readily decomposed.

Septic tank additives are not recommended. Additives are unnecessary to the proper operation of household systems and may cause the sludge and scum in the septic tank to be discharged into the absorption field, resulting in premature failure . Some additives may actually pollute groundwater.

Garbage grinders substantially increase the accumulation of solids in the septic tank, as well as the solids entering the absorption fields and pits. Their disadvantages outweigh the convenience they provide and are not recommended for households with their own sewage treatment systems. If used, the septic tank size should be increased.

Connecting your laundry wastes to a separate waste system (dry well or seepage pit), while not normally necessary, will reduce the load on the regular system and permit the survival of a marginal system.

All roof, cellar and footing drainage, and surface water must be excluded from the system. This drainage water can be discharged to the ground surface without treatment; make sure it drains away from your sewage treatment system.

Roof downspouts should not drain toward the absorption field.

Backwash from water softeners and/or iron/manganese removal equipment may be discharged to the septic tank and absorption system or to a separate system.

Roots from trees in the immediate area of the absorption lines may clog the system.

Keep swimming pools (above or in-ground) away from the absorption field.

Caution

Avoid entering your septic tank.

Individuals have died from gas asphyxiation.

Never permit heavy equipment to pass over the absorption field.

Conserve your water usage; this can prolong the life of your sewage treatment system. Check defective toilet tank valves, repair leaky fixtures, install appliances and fixtures that use less water and avoid wasteful practices.

Your sewage treatment system is normally designed to accommodate two persons per bedroom. If your household is larger than this, or if you add additional bedrooms, enlarge the system.

If surface water from higher ground is flowing onto your absorption field, install a ditch or berm to intercept this surface water.

Septic Tank/Absorption Field Systems: A Homeowner's Guide to Installation and MaintenanceRobert A. Schultheis

Agricultural Engineering Specialist

A septic tank/absorption field is the most common onsite sewage treatment

system in use in Missouri. Nearly 30 percent of all housing units in Missouri

use onsite wastewater treatment systems   most of these are septic

tank/absorption field systems. Several surveys throughout the state have

shown that 70 percent, or 150,000, of these systems are not functioning

properly. Based on the General Soils Map of Missouri, counties in the Missouri

Ozarks are particularly at risk. Depending on the county, 60 to 99 percent of

the soils show severe limitations for using absorption field systems.

Human contact with sewage is a serious public health risk. Drinking water

contaminated with sewage can cause health problems such as diarrhea,

nausea, cramps, dysentery and hepatitis. Exposure to sewer gases can also

cause discomfort and illness.

For at-risk areas, connecting to an adequate public sewer system is generally

the best alternative for disposing of domestic sewage from private

residences. Where access to a public sewer system is unfeasible or too

expensive, proper siting and design of an onsite sewage system is critical to

avoid its premature failure. In many situations, an existing system that is

failing may not be "repairable." Thus a completely new system may be

needed. Misuse of individual sewage systems results not only in water quality

problems and nuisance conditions, but also in costly repairs to rehabilitate a

failing system. Failing systems include both those that you can see and smell

and those that seep effluent, or waste liquids, into groundwater supplies

before the soil can properly remove disease-causing pathogens.

To reduce public health risks and protect drinking water supplies, state

legislation that took effect Jan. 1, 1996, sets minimum construction, design

and permitting standards for onsite sewage systems. Individual counties may

adopt stricter standards than those outlined by the state legislation. To

ensure compliance with local codes and to reduce their environmental

liability, homeowners should consult with their county health department

sanitarian or building regulations department prior to new construction or

repair of any onsite sewage system.

For counties that have adopted the state standards without modifications,

homeowners with single family residences on lot sizes of less than 3 acres

must obtain a county permit before beginning construction of any sewage

system.

How does a septic tank/absorption field system work?

A septic tank system consists of three major components: the septic

tank, a distribution device and an absorption field. A septic tank is a

large, watertight, corrosion-resistant, buried container that receives raw

sewage from the plumbing drains of the home. In it, solids are separated out

of the raw sewage and are partially digested by anaerobic (oxygen-lacking)

bacteria.

The septic tank must be large enough to allow retention of the raw sewage

and some decomposition for at least 48 hours. Solids that are not digested

either float to the top to form a scum layer or settle to the bottom of the tank

as sludge. Depending on tank size and sewage volume, the sludge and scum

must be pumped out at least every 2 to 5 years to allow bacterial digestion

to continue in the tank. Otherwise, raw sewage may flow directly through the

tank and into the absorption field, causing its failure.

After primary treatment in the septic tank, the liquid effluent flows through

the distribution device, which ensures that equal quantities of effluent go to

each pipe in the absorption field. The absorption field is a subsurface

leaching area within the soil that receives the liquid effluent from the

distribution device and distributes it over a specified area where it is allowed

to seep into the soil. The filtering action of the soil, combined with further

bacterial action, removes disease organisms and treats the harmful material

in the effluent, completing the treatment process so that the water is

recycled to the surface or groundwater source.

If properly designed, installed and maintained, a septic tank system can

effectively treat household wastewater for more than 20 years. All design

and construction must be in accordance with Missouri Department of Health

(DOH) Rule 19 CSR 20-3.060, Minimum Construction Standards for On-Site

Sewage Disposal Systems.

Site selection

Many Missouri soils have a high clay content, which makes them poor

absorbers of septic tank effluent and may prevent the use of a septic

tank/absorption field system. In addition, southwest and south central

Missouri are particularly vulnerable to groundwater contamination because

soils are extremely porous due to cherty gravel and/or fractured bedrock

below the clay topsoil.

Figure 1 shows areas where potential groundwater pollution may restrict

location of the absorption field. If you live in one of these areas, or if you are

not sure of the pollution potential from your proposed system, seek

professional help with your site selection. Help is available through your local

Department of Health office, MU Extension center, Natural Resources

Conservation Service office or the Missouri Division of Geology and Land

Survey in Rolla, Mo.

Figure 1Areas where potential groundwater pollution may restrict location of

absorption field. 

Table 1 shows the minimum setback distances that must be observed for

septic tanks and absorption fields. On small or restrictive lots, a good way to

locate the site for the system is to make a scale drawing of the site, marking

out areas that are off-limits according to Table 1 and leaving the remaining

open areas as potential system locations. To ensure adequate room for the

eventual replacement of the new or existing septic system, identify a location

for an alternate system.

Table 1Setback distances for sewage tanks and disposal areas

Minimum distance in feet from: Sewage tanks*

Absorption fields**

Private water supply well*** 50 100

Public water supply well 300 300

Cistern 25 25

Spring 50 100

Classified stream, lake or impoundment**** 50 50

Stream or open ditch***** 25 25

Property lines 10 10******

Building foundation 5 15

Basement 15 25

Swimming pool 15 15

Water line under pressure 10 10

Suction water line 50 100

Upslope interceptor drains   10

Down-slope interceptor drains   25

Top of slope of embankments or cuts of 2 feet or more vertical height

  20

Edge of surficial sinkholes 50 100

Other soil absorption system except repair area   20

*Includes sewage tanks, intermittent sand filters and dosing chambers.

**Includes all systems (sand filter, wetland and the like), except wastewater stabilization lagoons.

***Unplugged abandoned wells, or wells with less than 80 feet of casing depth shall have 150-foot minimum

setback distance from all above.

****A classified stream is any stream that maintains permanent flow or permanent pools during drought

periods and supports aquatic life.

*****Sewage tanks and soil absorption systems should never be located in the drainage area of a sinkhole.

******Recommend 25 feet of downslope property line initially, but repair may be allowed to 10 feet of

downslope property line.

Determining soil suitability

The absorption field provides final treatment of the wastewater, so it is

critical to have uncompacted, unsaturated soil surrounding the soil treatment

system. The effluent leaving the septic tank contains viable pathogenic

organisms. The soil's purpose is to destroy these pathogens, treat and

degrade organic materials, and act as a physical, chemical and biological

filter to purify the effluent and make it acceptable quality for groundwater.

Soils must be capable of absorbing the volume of wastewater from the septic

tank at all times of the year.

With more than 400 different kinds of soils in Missouri, it is likely more than

one type will be found on even a small lot. Because many of these soils are

unsuitable for conventional gravel trench absorption fields, two methods —

soil morphology evaluations and percolation tests — are commonly used for

sizing the absorption field.

Soil morphology evaluations

Soil morphology evaluations are preferred for sites where soil conditions

suggest a potential pollution risk to groundwater. In Missouri, these

evaluations may only be done by individuals approved by the Department of

Health. This includes soil scientists or persons completing specific schooling

and field practice requirements in soil morphology. A current list of qualified

soil scientists is available from your county health department sanitarian.

Soil morphology evaluations are done by digging one or more 4- to 6-foot

deep soil pits using a backhoe. The soil scientist then examines the soil

profile for its texture, color, structure, mottling and rock fragment

characteristics and assigns a "loading rate" in gallons per day per square foot

for that particular site location. The soil scientist will also provide a site plan,

showing major topographical features such as streams and drainage patterns

and locations for proposed buildings. The recommended trench depth for the

absorption field will be specified and, if needed, the methods for diversion of

surface and subsurface water flow.

Since soils can be quite variable even 50 to 100 feet apart, it is wise to dig

several pits for evaluation of the best site. Soil morphology evaluations are

preferred in the Missouri Ozarks because they are more reliable, more

informative and generally less expensive than percolation tests.

Percolation test procedure

Locate a site for the potential absorption field.

Dig a minimum of four holes — at least three holes around the perimeter of the absorption field and one in the middle of the field. This may require estimating the percolation rate to arrive at the approximate field size. Holes must be 6 to 8 inches in diameter (all the same diameter), vertical, and to the proposed depth of the trenches (18 to 30 inches deep). No power augers may be used.

Roughen or scratch any smeared areas of the hole sides and bottoms to provide a natural soil surface for water to penetrate.

Remove loose material from the holes and add a 2-inch layer of 1/4- to 3/4-inch washed rock into the bottom of holes to prevent scouring when water is added.

Add 12 inches of water (measured from the bottom of the hole) and maintain that level for a 4-hour presoak period. This saturates the voids between soil particles with water.

NoteWatch the hole for the first 10 minutes. If the 12 inches of water completely drains away in less than 10 minutes, you can begin the percolation testing immediately. With this soil, you begin by setting the water level to 8 inches, and you can measure every 10 minutes. If 8 inches of water seeps away in less than 10 minutes, use a shorter interval. It may be easier for you to measure the amount of time it takes for water to seep 1 inch. Even with this type of soil, you may not exceed the 8-inch maximum depth.

Twenty-four hours after the start of the presoak process, you are ready to begin the perc test measurements. This time period is required to allow intrusion of water into the individual soil particles, thus simulating wet soil conditions that can cause absorption field failure.

Adjust the water level in each hole to an 8-inch depth, measured from the bottom of the hole. Start timing.

At 30-minute intervals, read the drop in water level to the nearest 1/8-inch increment (1/16- inch increments are recommended).

Replace water up to the 8-inch depth. Continue reading at 30-minute intervals, then replacing water to 8 inches

above the hole bottom until you have three consecutive readings within 10 percent of the previous reading.

If the percolation rates of the holes are within the required 10 to 60 minutes per inch range, design the absorption system based on the hole with the slowest perc rate.

If the percolation rates are not within the required 10 to 60 minutes per inch range, or if the perc rate of the slowest hole varies more than 20 minutes per inch from any of the others, the site must be evaluated by a registered soil scientist.

Percolation tests

Percolation, or "perc," tests are best suited for sites that do not have

significant groundwater pollution potential. In Missouri, perc tests for sewage

systems requiring Department of Health permits may only be conducted by

registered engineers, geologists, sanitarians, soil scientists or other persons

who have received Department of Health training and certification. Results of

these tests are only accepted for design purposes if the percolation rates

(measurements of how fast water drains from holes in your soil) are between

10 and 60 minutes per inch. If perc rates are outside this range, a soil

morphology evaluation must be used to size the absorption field. Table 2

shows the minimum absorption field area needed based on various

percolation rates. If a sewage system permit is not required, you may follow

the steps listed in the "Percolation test procedure" section for conducting a

percolation test.

Table 2Minimum absorption field area based on percolation rate

Percolation rate inch Absorption area per bedroom

Loading rate per square foot*

less than or equal to 10 minutes**

150 square feet 1.0 gallon

11 to 30 minutes 200 square feet 0.8 gallon

31 to 45 minutes 265 square feet 0.45 gallon

46 to 60 minutes*** 300 square feet 0.4 gallon

61 to 120 minutes**** 600 square feet 0.2 gallon

*Gallons of sewage tank effluent per day per square foot of trench bottom.

**Soils with percolation rates of 1 to 10 minutes per inch or less shall either be evaluated for severe geological

limitations by a registered geologist, or a soil morphology examination shall be required.

***When percolation rate is greater than 45 minutes per inch, backfill above infiltration barrier shall be sand,

loamy sand, or sandy loam, when available. Two to 4 inches of loamy soil shall be used to cap the sandy backfill

to keep rainwater from entering the system.

****When percolation rate is greater than 45 minutes per inch, backfill above infiltration barrier shall be sand,

loamy sand, or sandy loam, when available. Two to 4 inches of loamy soil shall be used to cap the sandy backfill

to keep rainwater from entering the system. Sewage system must be designed and approved by a Missouri

registered engineer.

Septic tank components

Septic tanks are constructed of many materials, including reinforced

concrete, fiberglass or metal. The tank may contain up to three

compartments. Most important is that the septic tank must be watertight to

prevent leakage of untreated sewage that might pollute groundwater and to

prevent leakage of groundwater into the tank that could overload the

absorption field.

Figure 2Typical components of a reinforced concrete septic tank.

 

Reinforced concrete tanks, the most common, are built using one of three

configurations: mid-seal, top-seal or monolithic cast. The mid-seal tank is

cast in two nearly identical halves that are joined together with a sticky, tar-

like mastic sealant. The top-seal tank is formed into a one-piece tank portion

with a concrete lid secured to the open top with mastic sealant. The

monolithic cast tank is factory-formed as one unit, making it more watertight

but more expensive than the other two types of concrete tanks.

Fiberglass or composite plastic tanks offer a near-perfect watertight seal.

These tanks may cost more than concrete tanks and require extra care when

installing on sites with rocky fill material that could damage the tank.

Metal sewage tanks are not to be used unless specifically allowed by the

regulatory agency on a case-by-case basis, and then should be used only if

they are covered inside and outside with a bituminous coating. Even with

such a coating, metal septic tanks are prone to corrosion and subsequent

collapse.

In all septic tanks, the inlet and outlet pipes should be at least 4-inch

diameter Schedule 40 PVC, cast-iron or other approved pipe and be

protected by baffles or sanitary tees made of acid-resistant concrete, acid-

resistant fiberglass or plastic. The baffles or tees ensure that floating scum

from the tank doesn't plug the absorption field or inlet pipe. Six-inch

diameter inspection pipes should be located above the baffles or tees and

extend to the top of the ground surface. These pipes are for checking solids

levels and clogs and should be capped when not in use. A 20-inch or larger

square or round manhole should be installed in the cover of the tank over

each compartment to provide access for agitation and cleaning. Extending

the manhole riser to the top of the ground surface will simplify cleaning

operations. Manhole openings should be covered with tight lids of heavy

metal or concrete for safety purposes.

A relatively new technology, septic tank filters, are basket-like screens that

enhance treatment by trapping and retaining solids in the tank. They are

included with some newer septic tank designs or can be retrofitted to work

with older designs through use of added manhole openings. Regular

maintenance is important: These screens must periodically be removed,

hosed clean with water and replaced in the tank. These devices still need to

be cleaned by a service professional.

A watertight, 4-inch diameter Schedule 40 PVC pipe should connect the

septic tank to the plumbing drains of the home. Slope the pipe 1/4 inch per

foot (1/8 inch per foot minimum) toward the tank. Install cleanouts (Figure 3)

every 50 feet (100 feet minimum) along the pipe or wherever the pipe turns

corners sharper than 45 degrees.

Figure 3aManhole cleanout for drain pipe.

Figure 3bPVC pipe cleanout for drain pipe.

 

Septic tank size

Septic tanks come in rectangular, oval or round shapes. The shape of the

tank has little to do with its performance, but tank size is important. The tank

must retain at least two days (48 hours) of sewage flow from the house; size

is based on the number of bedrooms in the dwelling. The retention capacity

allows time for solids to properly separate from the liquids before the liquids

pass into the absorption field. Current regulations specify a sewage quantity

of 120 gallons flow per day per bedroom for design purposes. Table 3 gives a

quick match of septic tank size to house size. If the dwelling has a hot tub or

whirlpool, it is wise to add one bedroom of capacity for each of these fixtures

present.

Table 3Minimum septic tank sizes.

Number of bedrooms Minimum tank liquid capacity

1 to 3 1,000 gallons

4 1,250 gallons

5 1,500 gallons

For homes with more than 5 bedrooms, Tank volume in gallons = (1.5 x Daily sewage flow) + 500.

These minimum tank sizes will be adequate to handle all household wastes,

including water from the toilet and kitchen drains, referred to as blackwater,

and water from the bathtub, shower, sinks and laundry, which is called

graywater. Larger tanks allow longer intervals between tank clean-out

operations.

If a lift-station pump will be installed in the septic tank to allow pumping to

an upslope absorption field, the regulatory agency may require the next size

larger tank to offset the displacement volume of the pump.

Closing an abandoned septic system

To decrease the risk of personal injury or environmental harm from a septic

system that is no longer in use, it is important to take the following steps.

First, the septic tank should be pumped by a qualified service professional so

that effluent will not seep into the environment of that human contact is

minimized. The tank should then be removed and the hole filled with soil.

Alternatively, the tank should be filled with coarse aggregate or sand. The

riser should then be collapsed and filled with soil.

Sizing the absorption field

ImportantIf your septic tank/absorption field system has not been designed according to the capacities of the soil in the field area, the system will not function properly no matter how good the construction. This section shows typical calculations involved in sizing an absorption field system using the two methods described in the "Determining soil suitability" section.

Using soil morphology results

Example: A state-approved soil scientist evaluates the soils exposed in

several backhoe pits. The soils are determined to be of Soil Group III, with a

silty clay loam texture with low to moderate shrink-swell potential, and

prismatic soil structure. A backhoe with a 2-foot wide bucket will be used to

dig the trenches to serve a 3-bedroom home with a conventional septic

tank/absorption field system.

From the DOH sewage standards manual, a single-family home produces 120 gallons per day per bedroom. So 120 gallons per day per bedroom x 3 bedrooms = 360 gallons per day flow.

From the DOH manual, the soil described above has an allowable application rate of 0.3 gallons per day per square foot of absorption field.

360 gallons per day ÷ 0.3 gallons per day per square feet = 1,200 square feet of absorption area.

1,200 square feet ÷ 2 feet. width = 600 lineal feet of trench. Laterals cannot exceed 100 feet in length, so

600 lineal feet ÷ 100 lineal feet per trench = 6 trenches needed.

Using percolation test results

Example: Four perc holes are dug and the perc rate is measured in minutes

per inch (mpi), with the following results: #1 = 28 mpi, #2 = 36 mpi, #3 =

47 mpi, #4 = 31 mpi. A backhoe with a 2-foot wide bucket will be used to dig

the trenches to serve a 3-bedroom home with a conventional septic

tank/absorption field system.

Use the slowest of the four perc rates for sizing the absorption field = 47 mpi.

From the DOH sewage standards manual, a 47 mpi perc rate requires 300 square feet of absorption area per bedroom, so 300 x 3 = 900 square feet of absorption area.

900 square feet ÷ 2-foot width = 450 lineal feet of trench. Laterals cannot exceed 100 feet in length, so 450 lineal feet ÷ 90 lineal feet per trench = 5 trenches needed.

Installing the absorption field

Construction of the absorption field should be done when the soil is crumbly

— never wet. Construction in wet soil causes puddling, smearing and soil

compaction, which reduces soil permeability and can contribute to system

failure. If occasional soil smearing does occur, scratch or rake those soil

surfaces when dry to re-expose the natural soil characteristics.

The absorption field may be arranged in trenches or a bed. Trenches are

preferred for flat and sloping sites because they allow the sewage more

sidewall contact with the soil. Beds work best on sites with up to 5 percent

slope and on smaller lots that do not have room for trenches. Trenches laid

on sites with 4 percent or more slope must be installed along the contour.

Use of a builder's level or transit is critical for such applications. Examples of

trench and bed layouts are shown in Figures 4 and 5.

Figure 4View of a typical

absorption trench field. 

Figure 5View of a typical absorption bed.

The absorption trench should be 18 to 36 inches wide and 18 to 30 inches

deep. If a trench or bed depth of less than 18 inches is specified by the

results of a soil morphology evaluation, "shallow placement" procedures

should be followed ("Shallow placement of trenches" section). The

recommended vertical

separation distance

between the bottom of

the absorption field and

any limiting layer, such

as a fragipan, creviced

bedrock or seasonal

high water table is 2

feet or more for

standard systems.

Contact your county

regulatory agency for

the specified separation

distance on your site.

Trench construction

using cherty clay soils

located in areas of

severe geological

limitations must have less than 50-percent rock fragments and a vertical

separation distance of 4 feet or more between the trench bottom and

seasonal high groundwater table or bedrock. Figure 6 shows these trench

specifications.

Figure 6

View of typical trench

When the effluent discharges from the septic tank, it should first flow by

watertight 4-inch diameter pipe through a distribution box, or "D-box" (Figure

7), and then enter the absorption field through 4-inch diameter perforated

plastic pipe. Slope of the watertight pipe should be a minimum of 1/4-inch

per foot toward the field to prevent clogging. Holes in the perforated pipe

should be 1/2- to 3/4-inch in diameter. The lateral pipes must be of rigid

construction and laid as level as possible, with not more than 1/4-inch drop in

10 feet of horizontal distance. On sloping sites, a distribution box with

watertight piping to each lateral (Figure 8) is strongly encouraged over use of

stepdown boxes (Figure 9), because the D-box ensures equal flow to all

laterals. Use of inexpensive plastic equalizing V-notches in the D-box

openings will further enhance its flow performance. Coiled black tubing that

is designed for roof or basement drains is not suitable for lateral pipes.

Figure 7Section view of a distribution box, or D-box.

 

Figure 8Layout of distribution box piping on a sloping site.

Figure 9Section view of a stepdown or drop box.

 

The absorption trench field should have at least two trenches, with a

maximum trench length of 100 feet. Space the trenches a distance of three

times the trench width apart, or a minimum of 5 feet on center, whichever is

greater. Make the trench bottoms level, and fill the trenches at least 12

inches deep with 1-1/2- to 3-inch diameter clean, washed gravel or crushed

stone. If limestone is used, all fine materials should first be screened out to

prevent clogging the system. Place at least 6 inches of the gravel below the

perforated pipe and 2 inches over the pipe.

Cap or plug the ends of the pipes or, when they are at equal elevations, you

can connect them. Before placing soil backfill over the trenches, cover the

gravel with building paper, synthetic drainage fabric, or other approved

material to keep soil from clogging the gravel. Figure 10 shows the proper

placement of the pipe, gravel and backfill in the trench.

Figure 10Section view of an absorption trench.

 

Interceptor "curtain" drains

A seasonally high water table can cause saturation of the absorption field

area during rainy periods, preventing sewage effluent from dispersing

properly in the trenches or bed. Curtain drains intercept this surface and/or

subsurface runoff and divert it around the field.

Curtain drains are dug 12 to 24 inches wide and cut a minimum of 6 inches

deep into the top of the restrictive subsurface soil layer, at a distance of at

least 10 feet upslope of the absorption field. Provide a minimum trench slope

of 4 inches of drop per 100 feet of horizontal distance. Perforated pipe (not

coiled tubing) is placed in the trench, with the holes pointed upslope toward

the perched water table. Gravel fill must be brought completely to the

surface so that surface runoff water may drain into the trench. If soil is

placed over the surface, the interceptor drain will not perform its purpose,

possibly leading to failure of the absorption system.

If the site

has

enough

slope, the

pipe outlet can be brought to ground level downslope of the absorption field

and screened to allow free drainage. On level sites, pumps must be used to

remove the collected water. Figure 11a and Figure 11b shows the proper

placement of the curtain drain to protect the absorption field.

Figure 11aView of curtain drain location. 

Figure 11bA curtain drain diverts water around an absorption field. 

Shallow placement of trenches

Where conventional trenches cannot be used due to a seasonally high water

table or lack of soil depth, "shallow placement" or "modified shallow

placement" of trenches may be an option.

With shallow placement, a minimum of 2 feet of natural soil separation

between the trench bottom and the uppermost elevation of the seasonally

high water table or rock must be maintained. The trenches are dug to 12

inches deep and filled to the original ground level with 1-1/2- to 3-inch

diameter clean gravel. The gravel is then covered with building paper,

synthetic drainage fabric, or other approved material to keep soil from

clogging the gravel. The absorption field is then covered with loamy soil or

good topsoil to a depth of 12 to 18 inches at the center, extending the fill at

least 5 feet past the trenches before feathering it down to ground level. A

turfgrass cover is established on the fill immediately after construction.

With modified shallow placement, a minimum of 1 foot of natural soil

separation between the trench bottom and the uppermost elevation of the

seasonally high water table or rock must be maintained, and a curtain drain

must be installed to divert subsurface water around the absorption field. The

trenches and fill material are then finished like those of shallow placement

systems described above. Figure 12 shows examples of these two types of

systems.

Figure

12a

Shallow

placement of absorption trenches.

 

Figure 12bModified shallow placement of absorption trenches.

 

System maintenance

One advantage of the septic tank/absorption field system is that it has no

moving parts, but it does require maintenance. Annual inspections of your

septic system are recommended to ensure that it is working properly and to

determine when scum and sludge in the septic tank should be cleaned out. If

the scum or sludge is allowed to enter the absorption field, plugging and

irreparable damage can result; when this occurs, a new septic system in a

different location is the best solution. A thorough inspection includes the

following steps.

Hire a pumping contractorCleaning, or "pumping," should be done by a licensed and bonded professional contractor. The contractor can also check for cracked pipes and the condition of the tank baffles or tees and other parts of the system. Disposal of the septage from the tank must follow EPA Title 40 Code of Federal Regulations Part 503 (40 CFR 503). This regulation is administered in Missouri by the Department of Natural Resources.

Locate the systemIf the tank access hole locations are unknown or buried, look in the basement or crawlspace of the home to see which direction the sewer pipe goes through the wall. It is usually the largest diameter pipe in the home and is typically made of plastic or cast-iron with a cleanout access. Then start probing the soil with a metal rod 10 to 15 feet from the foundation while listening for a hollow thudding sound. The tank will be at

least as deep as the sewer pipe from the house. Once the system is found, make a map showing the location of the septic tank, distribution box and absorption field relative to the home and/or other permanent landmarks. Keep this information with your house records.

Uncover the access holesUncover the manhole and inspection ports. This may entail some digging in the yard. Make buried ports easier to service in the future by installing risers that bring the openings to ground level. These risers will serve as a reminder of the location of the system components and for regular maintenance.

Flush the toiletsFlush the toilets to confirm that the plumbing going to the system is working properly.

Measure the scum and sludge layersCheck the scum and sludge levels in the septic tank at least once a year. There are two frequently used methods for measuring the sludge and scum layers inside the tank. One method uses a clear plastic tube with a check-valve on the end can be pushed through the different layers to the bottom of the tank. When brought back up, the tube retains a sample showing a cross-section of the contents of the tank.

For the second method, the layers can also be measured using a long

wooden stick. Attach a 3-inch long piece of wood to one end of the stick to

form a "foot" (Figure 13). To measure the scum depth (Figure 14), lower the

stick through the manhole until the foot rests on the mat of scum and mark

the stick at the top of the tank opening. Then force the stick down through

the scum layer and bring it back up until you feel resistance from the bottom

of the mat. Mark the stick again. The distance between the two marks is the

scum depth. Locate the lower end of the submerged tank outlet baffle or tee

the same way.

Figure 13Wooden stick for measuring scum and sludge

depth in a septic tank.

Figure 14aMeasuring the scum level in the septic tank. Left: Lower the bottom of the board to the top of the mat of scum. Mark the stick at the top of the tank opening. Right: Force the board all the way through the mat. Bring it back until you feel the bottom of the mat.

Mark the stick again. The

Figure 14bMeasuring the sludge depth in the septic tank. Left: Measure the depth of liquid and the depth of sludge. Let the stick drop until you feel resistance. Mark the stick. Right: Force the board all the way through the sludge to the bottom of the tank.

Mark the stick again. The distance between these two marks is the sludge depth. If you do not know the maximum available liquid depth for your tank, measure from the

bottom of the board to the

Figure 14cDetermine if the tank should be cleaned. Add the scum and sludge depths. If this figure is more than half the liquid depth, clean the tank. The maximum available liquid depth in this example is 60 inches. The scum depth is 12 inches and the sludge depth is 20 inches — a total

of 32 inches. Since this is more than half of the maximum liquid depth, this tank should be cleaned.  

To measure sludge depth, drop the stick through the hole made previously in

the scum layer until you feel resistance, then mark the stick at the top of the

tank opening. Then force the stick all the way through the sludge to the

bottom of the tank and mark the stick again. The distance between these two

marks is the sludge depth. If the tank has a baffle in front of the outlet pipe,

measure the sludge behind that baffle.

It is time to pump the tank when one of the following conditions exists:

The bottom of the scum layer is less than 3 inches above the bottom of the outlet baffle

The scum layer is more than 12 inches thick The sludge level is less than 12 inches below the bottom of the outlet

baffle The total of the scum and sludge depths is more than half the liquid depth.

Once you know the normal sludge accumulation rate, adjust your inspection

frequency accordingly.

Table 4 shows the estimated septic tank pumping frequency in years, based

on tank capacity in gallons and number of people in the household. It should

be remembered that garbage disposals will increase by 50 percent or more

the rate at which solids accumulate in the tank and that a 1,000-gallon tank

is the minimum allowable size for all new installations.

Table 4Estimated septic tank pumping frequencies in years (for year-round residences).

Tank size Household size, number of people

1 2 3 4 5 6 7 8 9

Pumping frequency, years

500 gallons 5.8 2.6 1.5 1.0 0.7 0.4 0.3 0.2 0.1

750 gallons 9.1 4.2 2.6 1.8 1.3 1.0 0.7 0.6 0.4

1,000 gallons 12.4 5.9 3.7 2.6 2.0 1.5 1.2 1.0 0.7

1,250 gallons 15.6 7.5 4.8 3.4 2.6 2.0 1.7 1.4 1.2

1,500 gallons 18.9 9.1 5.9 4.2 3.3 2.6 2.1 1.8 1.5

1,750 gallons 22.1 10.7 6.9 5.0 3.9 3.1 2.6 2.2 1.9

2,000 gallons 25.4 12.4 8.0 5.9 4.5 3.7 3.1 2.6 2.2

2,250 gallons 28.6 14.0 9.1 6.7 5.2 4.2 3.5 3.0 2.6

2,500 gallons 31.9 15.6 10.2 7.5 5.9 4.8 4.0 4.0 3.0

NotePumping frequency can increase by 50 percent if garbage disposal is used.

Clean the tank

Cleaning should remove all scum, sludge and liquid from the septic tank. This

is accomplished by pumping the liquid contents back and forth several times

between the septage truck's tank and the septic tank. This agitation process

mixes the scum and sludge with the liquids, allowing all solids to be removed

using the truck's suction hose. Cleaning will leave a black film on the tank

walls and a small amount of liquid on the tank floor. This contains sufficient

numbers of bacteria to help get the tank working following the cleaning.

At this time, ask the pumper to make sure the baffles or sanitary tees are in

place and working properly. Contractors attempting to clean a tank through

the small 6-inch diameter inspection pipes will often leave solids in the tank

and damage the baffles. Insist that the tank be cleaned through the manhole

if the tank has one, even if it costs slightly more. After cleaning, it is not

necessary to add yeasts, enzymes, or other "starters" or "inoculants" to get

the tank working. Bacteria present in wastewater and in the tank will be

adequate. Some additives can actually be harmful to the septic system and

can pollute groundwater.

The most common cause of the shortened lifespan of the system is soil

clogging caused by neglecting regular pumping of the septic tank. Although

the average dwelling has a life of about 80 years, the useful life of an

absorption field system, with proper maintenance, can be greater than 25

years. Corrosion-resistant metal tanks will last up to 10 years if properly

maintained. However, the internal baffles of the metal septic tanks are not

corrosion resistant and will last a maximum of 5 to 7 years before

replacement is needed.

Table 5 suggests tips for extending the life of your septic tank/absorption

field system.

Table 5Maintaining your septic tank/absorption field system.

Do

Do obtain necessary permits from the appropriate local agency before doing any construction or repairs.

Do use professional certified installers when needed. Do keep your septic tank and distribution box accessible for pumping and

adjustment. Install risers if necessary. The covers should be locked or of sufficient weight to prevent a child from lifting them.

Do have your septic system inspected annually and tank pumped out every 2 to 5 years by a professional contractor.

Do keep a detailed record of repairs, pumpings, inspections, permits issued and other maintenance activities.

Do conserve water to avoid overloading the system. Repair dripping faucets and leaking toilets, avoid long showers and run washing machines and dishwashers only when full. Use water-saving features in faucets, shower heads and toilets.

Do divert other sources of water, such as roof drains, house footing drains, sump pump outlets, and driveway and hillside runoff away from the septic system. Use curtain drains, surface diversions, downspout extensions, retaining walls, etc. to divert water.

Do take leftover hazardous household chemicals to an approved hazardous waste collection center for disposal. Use bleach, disinfectants and drain and toilet bowl cleaners sparingly and in accordance with product labels.

Don't

Don't go down into a septic tank for any reason. Toxic gases in the tank can be explosive and can cause asphyxiation.

Don't allow anyone to drive or park over any part of the system. Don't cover the absorption field with a hard surface, such as concrete or

asphalt. Grass is the best cover for promoting proper functioning of the

field. The grass will not only prevent erosion but will help remove excess water.

Don't plant a garden, trees or shrubbery over or near the absorption field area. Tillage may cut absorption trenches. The roots can clog and damage the drain lines.

Don't make or allow repairs to your septic system without obtaining the necessary permits.

Don't pour into drains any grease, cooking fats, chemical drain openers, paint, varnishes, solvents, fuels, waste oil, photographic solutions, pesticides or other organic chemicals. They can upset the bacterial action in the tank and pollute groundwater.

Don't use your toilet as a trash can. Keep out coffee grounds, bones, cigarette butts, disposable diapers, feminine hygiene products, paper towels, facial tissues and other materials that decompose very slowly.

Don't add enzyme or yeast additives to the septic tank in hopes of improving bacterial action. None have been proven beneficial and some actually cause damage to soil and vegetation and may pollute groundwater.

Troubleshooting

Existing septic systems may fail for a number of reasons. In addition to

leaking at the soil surface, a system is failing if it is not treating the

household wastewater effectively. The most common causes of system

failure are from excessive water entering the system, lack of regular

maintenance, or improper siting, sizing and design of the system. Diagnosing

the specific cause may be difficult for the homeowner and often requires the

skills of a professional. Table 6 shows common problems and their possible

causes and remedies.

Table 6Septic system troubleshooting guide.

Problem Possible causes Suggested remedies

Sewage backs up into house and/or plumbing fixtures don't drain or are sluggish.

1. Pipe may be clogged between house and septic tank.

a. Remove blockage with sewer routing tool. This usually is a job for a professional.b. If roots have penetrated pipe joints, reseal joints after routing or replace pipe.c. Avoid planting fast-growing trees near system.

2. Scum layer may be plugging the septic tank inlet.

a. Pump the septic tank.b. Check inlet baffle or tee after pumping tank.

3. Tank outlet may be plugged by a collapsed baffle or by solids overflow. The pipe from the tank to the absorption field may be partially collapsed or plugged by tree roots.

a. Pump the septic tank.b. Route out the line and replace defective baffles, tees or pipe sections.c. Establish a regular pumping schedule.

4. Blockage that reoccurs in a new system is likely caused by improperly installed sewer line(s).

Reconstruct the sewer line(s) using the correct slope.

5. Blockage that reoccurs in a previously trouble-free system is probably caused by a broken sewer pipe connection.

Locate and replace broken pipe.

6. Excess water is entering the system.

a. Install interceptor drains to lower or divert the high water table.b. Fix water leaks and use water conservation practices.c. Replumb backwash from water softener system out of septic system.d. Check septic tank for water tightness.e. Check to see if dripline or downspout water is running onto absorption field.f. Install surface diversion where surface run-on to absorption field is a problem.g. Replumb sump pump out of septic system.

7. House sewer vent (soil stack) is plugged or frozen closed.

Clear plugged vents using a garden hose. Enlarge undersized vents. In winter, check for ice buildup on vents.

8. Lift-station pump has failed. Repair or replace the pump.

9. Septic tank effluent filter is plugged.

Pump septic tank, then remove and clean filter. To be performed

by certified professional.

Sewage is surfacing in yard.

1. Absorption field is too small. a. Consult county health department sanitarian or Missouri Department of Health for proper size of field based on soil conditions and household sewage input.b. If undersized, enlarge the existing field or build a new one.

2. Water use is excessive. a. Install water conservation devices, such as low-flush toilets, low-volume shower heads and faucet aerators.b. Minimize use of the hot tub or whirlpool.c. Monitor water use habits of household. Check for leaks in plumbing fixtures.

3. A seasonally high water table during rainy periods saturates the soil and limits its ability to accept wastewater from the house.

a. Install interceptor drains to lower or divert the high water table.b. Use water conservation practices.c. Modify absorption field system using "shallow placement of trenches" alternatives.d. Monitor water use habits of household. Check for leaks in plumbing fixtures.e. Divert dripline and downspout water from field.f. Replumb sump pump out of septic system.g. If the site permits, build an alternative system, such as a lagoon, low-pressure pipe system, or sand mound.

4. Solids are overflowing from the tank to the absorption field.

a. Pump the tank and check the baffles or tees.b. Minimize garbage disposal use.

5. Pipe slopes or tank elevations are improper.

Rebuild absorption field on alternate site using correct pipe and trench or bed elevations.

6. Lift-station pump has failed or float switches are improperly set.

Clean septic tank, check pump (if used) and adjust float switches.

Sewage odors are present indoors or there are gurgling sounds in sink or tub drains.

1. House sewer vent (soil stack) is plugged or frozen closed.

Clear plugged vents using a garden hose. Enlarge undersized vents. In winter, check for ice build-up on vents.

2. Water has been sucked from plumbing traps.

Replace water in traps by briefly running faucets.

3. Improper plumbing. Have plumbing system checked by a professional.

4. Sewage backup in house. Clean tank and check pump (if used).

Sewage odors are present outdoors.

1. Sewage is surfacing in yard. (See also earlier problem section.)

Repair or replace absorption field. Clean tank and check pump (if used).

2. Inspection pipe caps damaged or removed.

Replace and secure damaged caps.

3. Source is from location other than homeowner's system.

Contact county health department sanitarian to investigate other potential sources.

Drinking water and/or surface waters are contaminated with bacteria.

1. Septic system is too close to well, water table or fractured bedrock; cesspool or drywell is in use; or sewage discharges to surface or groundwater.

Replace with approved septic system on alternate site.

2. Well is improperly constructed. Consult state-certified well driller or pump installer for options.

3. Water supply pipe from well is broken.

Repair piping and disinfect the entire plumbing system.

4. Source is from other than homeowner's system.

Contact county health department sanitarian to investigate other potential

sources.

Lift-station alarm is activated.

1. Circuit breaker is tripped. Check electrical connections to pump and reset the breaker.

2. Pump has failed. Make sure a professional replaces pump with proper size unit.

3. Controls are malfunctioning. Check float switch controls and pump.

Distribution pipes and/or absorption field freezes in winter.

1. System is improperly constructed. Have system repaired or replaced by a qualified contractor.

2. There is foot or vehicle traffic over piping.

Keep people and vehicles off area.

3. The flow rate is too low from lack of use.

a. Have someone use water in house if you are away.b. Operate septic tank as a holding tank.c. Don't use antifreeze.

4. Lift-station check-valve is not working, or pump is not cycling properly.

Examine check-valve and/or replace it. Increase frequency of pump cycling.

Tips for Septic Absorption FieldsBy Tom Raley, eHow Contributor updated: December 18, 2009

Your septic system has two primary components, the septic tank itself, and the

field lines. Keeping the field lines in good condition is key to a trouble-free

septic system and requires minimal maintenance or effort by the homeowner.

While minimal, these steps are crucial to the continued efficient absorption of

the waste water and a trouble-free system.

Vegetation

1. Field lines, by their very nature, are a fertile growing area for plant life. A thick carpet of grass helps to speed the evaporation process and control erosion. Other than grass, do not allow vegetation to grow over the field lines. The roots from trees or large shrubs will eventually find their way into the field line pipes. Once this happens, the pipes become clogged and cease to function properly. If the clog is at the midway point of a 60-foot field line, that line has now essentially become a 30-foot field line. This reduction greatly alters the area's ability to absorb and process the water being supplied by the septic tank.

Traffic

2. Your field lines should be off limits to all vehicle traffic. The field line pipes are not buried deeply enough to provide adequate protection from the weight of a vehicle. A pickup truck can weight in excess of 3 tons, empty. This amount of weight can damage and crush a PVC pipe. Once the pipe is damaged, dirt, gravel and other debris begin entering. Eventually this debris either fills the entire pipe, or creates a clog that blocks all water flow. This has the same effect as the clog mentioned in Step 1 and results in a failed septic system.

Excess Water

3. Make sure your absorption field is the right size. The field lines were designed to handle a specific amount of water. Prior to installing the field line a perc test should have been completed telling how much field line is needed for a tank of a specific size with the soil conditions of the area. The system, if functioning properly, is adequate for the septic system plus any normal

precipitation. At no time after the installation should you alter any water source such as a run-off or drainage ditch in such a manner as to cause additional water to enter the field line area. This will cause an oversaturation of the area and hinder the soil's ability to properly absorb the water at the intended rate. Keep the water conditions in this area as close to original as is possible to maintain your system in its current capacity.

Votre installation septiqueSavez-vous où va l’eau lorsque vous videz l’évier ou tirez la chasse d’eau de la toilette? Si vous habitez en ville, les eaux usées sont acheminées vers le réseau d’égouts municipal, pour aboutir à la station d’épuration. Si vous habitez dans une zone rurale ou une petite collectivité, il est probable que vous fassiez partie du quart des Canadiens dont les eaux usées sont traitées par une installation septique (aussi appelée installation d’assainissement autonome). Une installation septique traite les eaux usées sur votre propre terrain et évacue l’effluent qui en résulte dans les eaux souterraines (voir la figure 1).

Source : Éric Brunet, Centre ontarien des eaux usées rurales, Université de GuelphFigure 1 : Recyclage des eaux usées par use installation autonome

Comment fonctionne mon installation septique?Lorsqu’elle fonctionne bien, l’installation septique reçoit toutes les eaux usées produites par un ménage (par l’utilisation des toilettes, de la douche, des éviers, du lave-vaisselle, de la laveuse, et le reste) et les traite suffisamment pour que l’effluent soit sans danger avant de retourner vers les eaux souterraines. Une installation septique est habituellement constituée d’une fosse septique et d’un sol filtrant appelé champ d’épuration. Le champ d’épuration est parfois appelé un champ d’épandage, un lit filtrant ou un tertre d’infiltration.

La fosse septiqueLa fosse septique a pour but de séparer les solides des liquides et d’amorcer la décomposition des matières organiques présentes dans les eaux usées. Il s’agit d’un contenant étanche en béton, en polyéthylène

ou en fibre de verre qu’on enfouit dans le sol. Dans le passé, la fosse était parfois faite en acier ou en bois. Si vous possédez une fosse en acier, elle est sans doute perforée par la rouille et vous devrez la remplacer; si elle est en bois, elle est sûrement pourrie et devra aussi être remplacée. Les dimensions de la fosse varient en fonction de la taille de la maison (c’est-à-dire du nombre de chambres) et de la quantité d’eau utilisée par les occupants. Les plus petites ont un volume variant entre 1 800 litres et 3 600 litres, selon la province ou le territoire. Les vieilles fosses peuvent être plus petites que celles qui sont installées de nos jours et elles peuvent avoir plus d’un compartiment selon l’endroit et le moment où elles ont été mises en terre.

À mesure que les eaux usées de la maison entrent dans la fosse septique, leur débit est ralenti, de sorte que les solides les plus lourds se déposent au fond et les matières plus légères flottent à la surface (voir la figure 2). Les solides accumulés au fond de la fosse s’appellent les « boues », et les solides plus légers (graisses et gras) qui s’agglutinent en surface forment des couches flottantes appelées « écume ». Les bactéries anaérobies, toujours présentes dans les eaux usées, digèrent une partie des solides organiques qui se trouvent dans la fosse. Les eaux usées clarifiées du milieu de la fosse se déplacent vers le champ d’épuration afin d’y subir un second traitement dans la couche de sol.

Source : Éric Brunet, Centre ontarien des eaux usées rurales, Université de GuelphFigure 2 : Vue en coupe d'une fosse septique courante avec regards de prélèvement et filtre d’effluent

Le champ d’épurationLes eaux usées partiellement traitées par la fosse septique se déversent dans le champ dépuration (voir la figure 3). Le champ d’épuration se compose généralement d’un réseau de drains de distribution en plastique déposés dans des tranchées de gravier par-dessus une couche de sol. Dans la plupart des provinces, la couche de sol doit se trouver à au moins 0,7 à 1,2 m au-dessus de la surface de la nappe phréatique ou d’une couche restrictive comme un sous-sol rocheux ou un sol argileux et elle doit posséder une certaine perméabilité (capacité d’absorption). Les vieilles installations étaient parfois réalisées avec des tuyaux d’argile au lieu de drains en plastique, et les nouvelles installations comportent parfois des chambres d’infiltration en plastique pour remplacer les tranchées de gravier et les drains perforés. Les dimensions, la conception et la disposition des champs d’épuration sont prévues par les codes et les règlements provinciaux et territoriaux et sont fondées sur le volume

d’eaux usées produites, la capacité d’absorption des sols sous-jacents et la distance par rapport au niveau supérieur de la nappe phréatique ou à la couche restrictive. Les eaux usées peuvent se déplacer par gravité entre la fosse septique et les drains de distribution ou, lorsque c’est nécessaire, peuvent être recueillies par une chambre de pompage et être relevées vers un champ d’épuration surélevé.

Le champ d’épuration est un filtre aménagé à même le sol qui traite l’effluent de la fosse septique à l’aide de processus naturels. Les contaminants présents dans les eaux usées se composent de matières organiques solides et dissoutes (composés du carbone), de substances nutritives (azote et phosphore) et de bactéries et virus nocifs. Une pellicule biologique constituée de bactéries, qu’on appelle le lit bactérien, se forme au fond et sur les parois de chaque tranchée de distribution. C’est dans cette pellicule qu’une large part du traitement se produit. Les bactéries présentes dans le lit bactérien et dans le sol environnant se nourrissent de la matière organique qui se trouve dans les eaux usées et transforment l’azote ammoniacal, une substance toxique pour certaines espèces aquatiques, en nitrate qui est une forme moins toxique d’azote. Les bactéries et virus dangereux présents dans les eaux usées sont pour la plupart éliminés dans le champ d’épuration par filtration, par prédation (consommés par d’autres microbes) et par exposition à l’environnement. Le sol de certains champs d’épuration renferme du fer, de l’aluminium ou du calcium capables d’adsorber le phosphore transporté par les eaux usées. Les bactéries du sol qui se chargent du traitement ont besoin d’oxygène pour agir. C’est pourquoi le champ d’épuration doit être placé dans un sol non saturé par le ruissellement des eaux de surface ou par une nappe phréatique superficielle. Il ne doit pas non plus être asphalté ou recouvert de pavés, d’un patio, d’une remise, etc.

Source : Éric Brunet, Centre ontarien des eaux usées rurales, Université de GuelphFigure 3 : Installation septique traditionnelle

Le sol du champ d’épuration doit être approprié afin de pouvoir retenir les eaux usées suffisamment longtemps pour que le

traitement se fasse tout en permettant aux eaux usées de s’infiltrer dans le sol (consultez les règlements de la province ou du territoire).

Dans les cas où la distance entre la nappe phréatique ou le sous-sol rocheux est suffisamment grande, le réseau de drains peut être déposé directement dans le sol en place, ou dans un lit de sable importé si la perméabilité du sol est inappropriée. C’est ce que l’on appelle une installation traditionnelle (voir la figure 3). Lorsque le sous-sol rocheux ou la nappe phréatique se trouvent près de la surface, le champ d’épuration doit être surélevé afin qu’il y ait suffisamment de sol non saturé sous les drains. Il s’agit dans ce cas d’une installation surélevée avec tertre d’infiltration (voir la figure 4).

Source : Éric Brunet, Centre ontarien des eaux usées rurales, Université de GuelphFigure 4 : Installation surélevée

Les techniques de traitement aérobieIl arrive souvent qu’un terrain ne se prête pas à la mise en place d’une installation septique ordinaire à cause, par exemple, du niveau élevé de la nappe phréatique, d’un sous-sol rocheux, de piètres conditions de sol (composé d’argile, de limon ou de till) ou de l’impossibilité de respecter les normes concernant les marges de reculement relativement aux eaux superficielles, à un puits ou aux limites de la propriété. Dans ces cas, on a souvent recours à une technique de traitement aérobie. Ces techniques éprouvées, qui existent sur le marché nord-américain depuis les années 1970, ont fait l’objet de nombreuses installations. Les techniques aérobies traitent les eaux usées à un degré supérieur (niveaux secondaire et tertiaire) à ce que peut accomplir une fosse septique ordinaire, ce qui permet de déverser l’effluent ainsi traité dans une zone

beaucoup plus petite que ce que requiert normalement un effluent traité par un champ d’épuration classique. Chaque province et territoire possède ses propres règlements en matière de traitement aérobie. Consultez les autorités locales pour savoir quelles techniques ont été approuvées pour votre secteur.

Source : Éric Brunet, Centre ontarien des eaux usées rurales, Université de GuelphFigure 5 : Autre technique de traitement

Les techniques de traitement aérobie ont trois éléments en commun : un bassin de décantation (qui peut être plus petit qu’une fosse septique ordinaire), un dispositif de traitement aérobie, qui retire la majeure partie des matières organiques présentes dans les eaux usées, et un système de dispersion, qui prend souvent la forme d’un petit champ d’épuration (voir la figure 5).

Les techniques de traitement aérobie misent toutes sur les micro-organismes aérobies pour décomposer les matières organiques dans l’effluent. Afin d’optimaliser le traitement, les composants du système de traitement comportent soit un matériau destiné à supporter la croissance des micro-organismes (appelé milieu de croissance attaché), ou un

agitateur qui garde les microorganismes en suspension (qu’on appelle la biomasse en suspension). Bien des techniques ont recours soit à une pompe à air ou à un ventilateur pour alimenter les micro-organismes en oxygène, tandis que d’autres techniques font appel à des filtres bactériens. Dans ce dernier cas, l’effluent passe lentement dans un milieu non saturé et les microorganismes utilisent l’oxygène dans l’air qui entoure le milieu de croissance.

Une fois traité, l’effluent est habituellement acheminé vers un petit champ d’épuration. Il arrive toutefois que des administrations exigent un système de distribution sous pression près de la surface du sol ou même un déversement dans les eaux de surface. Consultez les autorités provinciales ou territoriales pour savoir quelles méthodes de dispersion sont permises dans votre secteur.

Dans la plupart des provinces, les propriétaires-occupants équipés d’une installation de traitement aérobie sont tenus de conclure un contrat d’entretien avec un fournisseur de services autorisé qui se chargera d’inspecter et d’entretenir leur installation. Posez-vous les questions suivantes au moment de vous procurer un système de traitement aérobie :

La technologie ou la marque du produit est-elle approuvée par votre province?

Le fabricant offre-t-il un contrat de service et d’entretien fiable dans votre région?

Quelles sont les exigences d’entretien et les coûts associés à cette technologie (fréquence et moment des inspections, échantillonnage de l’effluent et pièces de rechange)?

Combien coûtent les pièces de rechange et est-il facile de s’en procurer?

Quels sont les coûts d’énergie annuels (pompes, aérateurs)? À quelle fréquence faut-il vidanger l’installation, combien

cela coûte-t-il et quel est le volume utile de la fosse? Que faut-il savoir pour une installation saisonnière et la

fermeture hivernale?

Que dois-je faire pour que mon installation septique continue de bien fonctionner?Les regards de prélèvement

Maintenir l’accès à la fosse septique est la première mesure d’entretien régulier qu’il faut prendre. Dans le cas des fosses enterrées, il serait utile de mettre en place des regards de prélèvement sur les ouvertures de la fosse afin de prolonger ces dernières jusqu’à la surface du sol ou près de la surface (voir la figure 2). Dans l’éventualité où il faudrait accéder à la fosse en hiver, ces regards faciliteront grandement la tâche. Les regards peuvent être faits de plastique ou de béton et doivent être verrouillés pour prévenir toute entrée

La vidange de la fosse

Avec le temps, les boues s’accumulent au fond de la fosse septique. Si on les laisse s’accumuler, elles finiront par se déverser dans le champ d’épuration et auront tôt fait de boucher les drains de distribution. Quand cela se produit, les eaux usées montent à la surface du sol ou, pire, sont refoulées à l’intérieur de la maison. Non seulement une installation septique obstruée peut être dangereuse pour l’environnement et la santé de votre famille, mais elle entraîne des frais de réparation très onéreux.

Une fosse septique doit généralement être vidangée tous les trois à cinq ans ou lorsque les boues occupent le tiers de son volume (ce qui doit être déterminé par un spécialiste). La fréquence des vidanges dépendra de la quantité d’eau qu’utilise le ménage (le nombre de personnes occupant la maison) et du volume de la fosse septique. Par exemple, une famille de cinq personnes possédant une fosse de 2 300 L pourrait devoir faire vidanger son installation aussi souvent qu’aux deux ou trois ans, alors qu’un couple de retraités équipé d’une fosse de 3 600 L pourrait le faire faire uniquement tous les cinq à sept ans. Certaines administrations ont établi la fréquence à laquelle les vidanges doivent être faites. Au Québec, par exemple, les propriétaires de fosses septiques sont tenus de les faire

vidanger tous les deux ans, dans le cas d’une habitation occupée en permanence, et tous les quatre ans pour les résidences saisonnières.

La saison estivale ou le début de l’automne sont les meilleurs moments pour vidanger la fosse septique. Comme la terre n’est pas gelée, il est facile d’accéder à la fosse et l’action biologique dans la fosse peut recommencer avant qu’il fasse trop froid (les micro-organismes préfèrent la chaleur). Au printemps, si la nappe phréatique se situe près de la surface du sol à cause de la neige fondante, elle exerce parfois une si grande pression sous une fosse vide que cette dernière peut émerger du sol. Ce problème est le plus souvent associé aux fosses légères faites de polyéthylène, de fibre de verre ou d’acier qu’à celles qui sont faites en béton.

Vous ne devez ni inspecter ni vidanger vous-même votre fosse septique. Il n’y a pas d’oxygène dans la fosse, et elle contient des gaz nocifs qui peuvent vous tuer en quelques secondes. Lorsque vient le moment de nettoyer ou d’inspecter votre fosse, faites appel à un vidangeur de fosse autorisé.

Le filtre d’effluent

Un filtre d’effluent est un accessoire relativement nouveau pour les fosses septiques. C’est un filtre simple qui, une fois installé à la sortie de la fosse septique, sert à éviter que de grosses particules solides s’échappent de la fosse pour atteindre le champ d’épuration. Un filtre d’effluent peut donc prévenir l’obturation prématurée du champ d’épuration. Il existe de nombreux types de filtre d’effluent dans le commerce; il est donc conseillé de consulter un entrepreneur local pour savoir quel filtre convient le mieux à votre installation.

Les filtres d’effluent doivent aussi être nettoyés périodiquement, selon leur type et leurs dimensions ainsi que selon le volume d’eau utilisé par le ménage. Certains modèles peuvent être équipés d’une alarme qui retentit lorsque le filtre doit être nettoyé.

Substances à ne pas jeter dans les tuyaux d’évacuation

Étant donné que les installations septiques ont besoin des micro-organismes pour la décomposition des déchets, il est important de ne pas les « empoisonner ». Même une petite quantité de peinture, de solvant, de décapant, de dissolvant de vernis à ongles ou de tout produit de nettoyage évacué ou versé dans les tuyaux peut tuer les bactéries qui décomposent les matières organiques dans les eaux usées. Les désinfectants ménagers, comme l’eau de Javel et les nettoyeurs de toilette, peuvent être utilisés avec modération sans nuire au bon fonctionnement de l’installation septique; toutefois, l’emploi immodéré des désinfectants peut détruire les bactéries de la fosse septique. Certains fabricants favorisent l’utilisation de certains produits pour nettoyer ou encore amorcer ou intensifier la digestion des boues. La plupart de ces produits ne sont pas très utiles; ils sont donc déconseillés.

Évitez de jeter dans l’installation septique des substances qui ne se décomposent pas naturellement ou qui se décomposent très lentement (huiles, graisses et gras, couches jetables, tampons et leur contenant, condoms, essuie-tout, papiers mouchoirs, litière pour chats, matières plastiques, filtres à cigarette, marc de café, coquilles d’œuf et autres déchets de cuisine). Les broyeurs à déchets installés sous l’évier sont également à proscrire, à moins que la fosse septique et le champ d’épuration soient conçus pour absorber le surplus d’eau et de matières organiques associés à ces appareils.

Pourquoi surveiller ma consommation d’eau?Chaque fois que vous évacuez de l’eau vers la fosse septique, une quantité égale d’eau se déplace vers le champ d’épuration. Plus les eaux usées demeurent longtemps dans la fosse septique, plus l’effluent est débarrassé des matières solides et organiques en suspension. En revanche, si l’eau passe trop rapidement à travers l’installation (lorsqu’un ménage utilise beaucoup d’eau), les solides n’auront pas le temps de se déposer au fond de la fosse avant que l’effluent n’atteigne le champ d’épuration. C’est pourquoi il faut, autant que possible, réguler la quantité d’eau évacuée dans l’installation septique. Par exemple, au lieu de faire toute la lessive le samedi, étalez le travail sur toute la semaine. Vous pouvez aussi réduire votre consommation d’eau en installant des

dispositifs pour économiser l’eau sur les appareils sanitaires et en faisant fonctionner la laveuse ou le lave-vaisselle seulement lorsqu’ils sont remplis. Réparez les robinets qui fuient et soyez à l’affût des toilettes qui coulent (une toilette qui coule peut gaspiller une énorme quantité d’eau et peut lessiver la fosse septique). L’eau issue du drainage des fondations (pompe de puisard) et le condensat du générateur de chaleur ne doivent pas passer par l’installation septique. Vous pouvez aussi maîtriser la quantité d’eaux usées qui pénètrent dans l’installation et le moment où elles y entrent en utilisant une pompe de distribution qui dosera l’acheminement de l’effluent vers le champ d’épuration.

Comment devrais-je m’occuper du champ d’épuration?Il est facile de s’occuper d’un champ d’épuration. Il n’y a vraiment rien à faire; plutôt, certaines choses à ne pas faire. Le champ d’épuration devrait être bien recouvert de gazon. Une bonne aération et un ensoleillement adéquat sont également propices à l’évaporation nécessaire. Ce qui signifie que vous devez éviter d’aménager des aires de stationnement, un patio, des courts de tennis, une terrasse ou une remise sur le champ d’épuration. En outre, il est important de laisser l’oxygène pénétrer dans le sol, car les bactéries qui traitent les eaux usées ont besoin d’oxygène pour survivre et fonctionner.

Vous ne devez pas conduire de véhicule ou de machine sur le champ d’épuration, car leur poids pourrait écraser les drains ou compacter le sol. En hiver, vous ne devez pas non plus laisser des motoneiges circuler sur le champ d’épuration. La neige compactée en diminuerait l’effet isolant naturel, ce qui augmente les risques de gel des tuyaux.

Ne plantez pas d’arbres ou d’arbustes près du champ d’épuration. Les racines de certains arbres, surtout des saules et des peupliers, s’étendent sur de longues distances pour atteindre l’eau et elles pourraient embourber et endommager les drains. Enfin, n’arrosez pas le gazon qui pousse sur le champ d’épuration et faites en sorte que tous les tuyaux d’évacuation de surface (comme les gouttières) se déversent loin du champ d’épuration. L’eau excédentaire pourrait nuire à la capacité du sol d’absorber et de traiter les eaux usées.

Le champ d’épuration d’une installation septique traditionnelle devrait durer au moins 20 ans. Toutefois, avec le temps, le milieu de croissance va obturer les drains et il faudra alors réparer ou remplacer le champ d’épuration.

Comment savoir s’il y a un problème dans mon installation septique?

Voici quelques signes que votre installation d’assainissement fait défaut :

Le sol autour de la fosse septique et au-dessus du champ d’épuration est imbibé d’eau ou spongieux lorsqu’on y marche.

Les toilettes, douches et éviers refoulent ou prennent plus de temps à se vider.

Des odeurs d’égout se dégagent parfois, surtout après une chute de pluie.

Un liquide gris ou noir apparaît à la surface du gazon ou est refoulé dans les appareils sanitaires de la maison.

La bactérie E. coli, indiquant la présence de coliformes fécaux, est trouvée dans un puits avoisinant ou dans un fossé de surface à proximité du champ d’épuration.

L’eau dans la fosse septique atteint un niveau plus élevé que le conduit d’évacuation (ce qui signifie que l’eau s’accumule dans les drains de distribution) – il faut faire inspecter l’installation par un spécialiste (un vidangeur ou un installateur).

Les eaux usées s’accumulent dans les drains de distribution – il faut faire inspecter l’installation par un spécialiste ou par un ingénieur.

Que dois-je faire pour empêcher mon installation de geler?

Il y a de fortes chances que l’installation septique gèle par temps froid lorsqu’il y a peu de neige au sol. La première mesure de

protection contre le gel consiste à assurer une bonne isolation. Il s’agit donc d’épandre un paillis (feuilles, paille, foin) sur une

épaisseur de 0,3 m (1 pied) ou de laisser le gazon pousser très haut sur le champ d’épuration au cours de l’automne. Au début de

l’hiver, on peut également ajouter de la neige par-dessus celle qui recouvre déjà le champ. Autres possibilités : isoler le tuyau situé

entre la maison et la fosse septique, ajouter des panneaux de styromousse au-dessus de la fosse septique et accroître le couvre-sol

sur toute l’installation.

Une installation septique gèle habituellement pour trois raisons :

1. Les tuyaux ne se vident pas suffisamment

Toute eau stagnante peut geler dans les drains. Cette situation peut être causée par une mauvaise installation (la pente n’étant pas suffisante), par un tassement du sol ou par un soulèvement dû au gel. Dans ces cas, il faut excaver et remplacer la section de tuyau qui cause le problème.

2. Une utilisation de l’eau peu fréquente

Lorsqu’un filet d’eau coule continuellement dans les drains (à cause d’un robinet qui fuit ou d’une toilette qui coule), il se crée un film d’eau qui peut entraîner le gel complet des drains. Un faible débit d’eau (ou l’absence des occupants) pendant une longue période peut entraîner le gel de la fosse septique. Si vous quittez les lieux pendant une période prolongée en hiver, il serait bon de faire vidanger la fosse avant votre départ.

3. Saturation de l’installation

Si votre champ d’épuration est saturé d’eau (à cause d’une conception déficiente ou de l’obturation des drains), il

pourrait geler dur. En pareil cas, la seule solution consiste à utiliser la fosse comme réservoir de rétention jusqu’au printemps, lorsque le champ d’épuration dégèlera et pourra être réparé ou remplacé. Cela signifie qu’il faudra vidanger la fosse septique chaque fois qu’elle se remplit, ce qui pourrait survenir aussi souvent que deux fois par semaine.

Si vous devez utiliser votre fosse septique comme réservoir de rétention, il serait utile de demander au vidangeur d’installer une alarme de trop-plein pour signaler quand le temps est venu de vidanger la fosse.

Si votre installation gèle, appelez un spécialiste (un vidangeur ou un installateur). Bon nombre d’entrepreneurs possèdent des injecteurs à vapeur pour dégeler les tuyaux. Ils peuvent aussi mettre en place des rubans chauffants ou un chauffe-réservoir. N’ajoutez pas d’antigel, de sel ou d’autres additifs dans la fosse et renoncez à laisser couler l’eau continuellement pour dégeler l’installation.

Que faire si mon installation septique a besoin de réparations?Si vous remarquez un problème, il est impérieux d’intervenir sans tarder pour protéger votre santé et votre milieu. Communiquez avec un entrepreneur autorisé pour obtenir des conseils. Selon le cas, il vous proposera de vidanger la fosse, de réparer un séparateur endommagé ou un drain fissuré, de remettre de niveau le conduit de distribution principal, de remplacer la fosse septique ou même peut-être de remplacer l’ensemble du champ d’épuration.

Ce que dit la loiLa loi exige que vous signaliez tout problème aux autorités locales avant de procéder à des réparations ou au remplacement de l’installation. Une inspection finale devra être faite et un permis d’utilisation délivré avant que vous ne puissiez utiliser légalement votre installation septique,

qu’elle soit nouvelle ou modifiée. Votre entrepreneur ou les autorités locales peuvent vous aider à déterminer la taille de l’installation septique dont vous avez besoin. Vous découvrirez peut-être qu’il vous faut une plus grosse installation que celle que vous possédez actuellement. Si vous devez réparer, remplacer ou aménager une installation septique, vous devez connaître les règlements relatifs à son emplacement par rapport à votre maison et à votre puits, à la maison des voisins et à leur puits, de même qu’aux étendues d’eau des environs. Certaines marges de retrait sont obligatoires afin d’empêcher que les eaux usées de votre installation septique atteignent et contaminent les sources d’approvisionnement en eau avoisinantes. Selon la province, le champ d’épuration doit être situé de 1,5 à 9 m des limites de la propriété, de 3 à 11 m d’un bâtiment, de 15 à 30,5 m d’un puits et de 15 à 75 m d’un plan d’eau.

L’organisme responsable de la délivrance des permis visant les installations septiques change d’une province ou d’un territoire à l’autre, tel que décrit au tableau 1 ci-dessous.

Tableau 1 : Ministères chargés de réglementer les installations septiques dans les provinces et les territoires

Province/territoire Ministère Loi – règlement

Île-du-Prince-Édouard

Technologie et Environnement

Environmental Protection Act – Sewage Disposal Regulation

Terre-Neuve-et-Labrador

Santé Public Health Act – Sanitation Regulation

Nouvelle-Écosse Environnement Environment Act – On-site Sewage Disposal Regulation

Nouveau-Brunswick Santé et Mieux-être

Loi sur la santé – Règlement 88 200

Québec Environnement Loi sur la qualité de l'environnement – Règlement sur l'évacuation et le traitement des eaux usées des résidences isolées

Ontario Affaires Ontario Building Code – partie 8

municipales et Logement

Manitoba Environnement Loi sur l'environnement – Règlement sur les dispositifs privés d'évacuation des eaux usées et les toilettes extérieures

Saskatchewan Santé Public Health Act — Plumbing and Drainage Regulation

Alberta Travail Safety Codes Act — Alberta Private Sewage Systems Standards of Practice

Colombie-Britannique

Services de santé Health Act — Sewerage System Regulation

Territoires du Nord-Ouest

Santé et services sociaux

Public Health Act — General Sanitation Regulations

Territoire du Yukon Santé Public Health and Safety Act — Sewage Disposal System Regulations

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Fosse et drains.

La fosse septique est l'un des éléments constitutifs d'une installation d'assainissement non collectif.

Elle reçoit soit uniquement les eaux-vannes (sanitaires), soit l'ensemble des eaux vannes et ménagères (cuisine, lavage). On lui préfère alors l'appellation de fosse toutes eaux. Les eaux pluviales y sont proscrites dans les deux cas car elles subissent de trop grandes variations de débit qui provoqueraient le dysfonctionnement de l'installation.

Sommaire[masquer]

1 Fonctionnement 2 Construction d'une fosse septique [1]

o 2.1 Matériau o 2.2 Taille minimale o 2.3 Arrivée o 2.4 Sortie o 2.5 Compartiments o 2.6 Ventilation o 2.7 Pente

3 Dimensionnement d'une fosse septique [2] o 3.1 Méthode britannique o 3.2 Méthode française o 3.3 Méthode préconisée par la banque mondiale o 3.4 Prise en compte de la fréquence de vidange des boues o 3.5 Méthode canadienne o 3.6 Tables de dimensionnement

4 Entretien 5 Suite du traitement 6 Notes et références

7 Voir aussi

Fonctionnement [modifier]

Fosse septique en cours d'installation.

Cette fosse a pour objet de faire décanter les matières solides et les hydrolyser (liquéfier) par fermentation sous l'action des bactéries anaérobies naturellement présentes dans les effluents. Ce travail demande plusieurs semaines à plusieurs mois de séjour pour les matières fécales et déchets de cuisine, la capacité de la cuve doit donc être calculée en conséquence.

Le volume utile des fosses toutes eaux doit être au moins égal à 3 m3 pour des logements comprenant jusqu'à cinq pièces principales (nombre de chambres à coucher + 2) et doit être augmenté d'au moins 1 m3 par pièce supplémentaire. Concernant les fosses septiques, le volume minimal est de 1,5 m3 pour des logements comprenant jusqu'à cinq pièces principales et doit être augmenté d'au moins 0,5 m3 par pièce supplémentaire.

Les fosses septiques étant conçues initialement pour ne recevoir que les eaux vannes, elles doivent obligatoirement être munies d'un bac dégraisseur, s'il est prévu de les transformer en fosse toutes eaux puisqu'elles ne sont pas habilitées à prétraiter les eaux grasses. Ce bac doit être d'un volume minimal de 200 litres s'il reçoit seulement les eaux de cuisine et de 500 litres s'il reçoit les eaux de la cuisine accompagnées des eaux de salle de bain. Les fosses toutes eaux en revanche sont munies d'une paroi siphoïde assurant la fonction de dégraissage.

Dans les cas où la fosse toutes eaux serait éloignée de l'habitation (plus de 10 mètres) il est alors recommandé d'installer tout de même un bac dégraisseur, juste après le regard de collecte des eaux usées. Cela

permet de se prémunir contre tout risque de colmatage des canalisations par les graisses.

La fosse n'assure qu'une fonction de pré-traitement ; seulement 30 % de la pollution carbonée est détruite. Le traitement proprement dit est le plus souvent assuré par le sol, au moyen de tranchées d'épandage. Cela suppose que les caractéristiques pédologiques des sols soient compatibles : suffisamment perméable mais pas trop pour éviter un transfert trop rapide vers la nappe phréatique.

Dans le cas contraire, on doit recourir à des massifs de sable (perméabilité insuffisante) ou des tertres filtrants si la nappe affleure. Dans les cas difficiles, il faut mettre en place des installations plus sophistiquées (filtres bactériens par exemple) qui sont en fait de mini stations d'épuration.

Le rejet direct des eaux sortant de la fosse toutes eaux dans un puits est évidemment rigoureusement interdit en raison de la pollution. Mais le rejet à l'égout également (article L. 1331-5 du code de la santé publique), puisque la fermentation ayant commencé, elle s'étendrait rapidement à tout le réseau d'assainissement (odeurs, corrosion).

Il existe aussi un système de traitement innovant qui associe deux techniques : la filtration membranaire et le traitement biologique enzymo-bactériens. Ce système permet de s'affranchir des filtres à sable et autres épandages et permet de réutiliser 100 % des eaux traitées, ce système est appelé bio-réacteur à membrane.[réf. nécessaire]

Construction d'une fosse septique1 [modifier]

Matériau [modifier]

Photo d'une installation d'une fosse septique a deux compartiments en béton sur un chantier chinois en novembre 2008.

Pour les fosses septiques domestiques, le fond est généralement en béton et les parois en brique ou en pierre rendue étanche au ciment par exemple. Le poids de béton dans le fond est suffisant pour lutter contre la poussée d'Archimède lorsque la fosse est vide. Si le sol est meuble, un béton armé pour le fond permet une plus grande résistance.

Pour les fosses septiques de collectivités, les parois et le fond sont en béton armé.

Dans les deux cas, le couvercle est en béton capable de résister aux charges et dispose de plusieurs ouvertures ou plaques amovibles.

Il existe également dans le commerce toute une gamme de fosses préfabriquées, en ciment, en plastique ou autre. Les couvercles en plastique sont renforcés par de la fibre de verre. Tous ces systèmes brevetés sont des fosses domestiques. Les installateurs de fosses préfabriquées recommandent de poser la fosse sur un lit de 30 cm de sable tassé.

Taille minimale [modifier]

Dans la fosse, les boues tombent dans le fond et l'écume surnage. La hauteur d'eau minimale entre les deux ne doit pas être inférieure à un mètre. La hauteur complète minimale est d'un mètre cinquante.

La largeur minimale d'une fosse est 60 cm. Les fosses les plus petites font 1,5 m3, les plus grandes 100 m3.

Arrivée [modifier]

Les eaux usées ne doivent pas perturber les boues en décantation. Pour éviter les remous en entrée, on utilise des tuyaux de drainage de grand diamètre (au moins 100 mm) avec une faible pente (0,5 %) à l'approche de la fosse. Le tuyau est terminée par un tube en T plongeant de 45 cm sous le niveau d'eau et dépassant d'au moins 15 cm ou un déflecteur inclus dans la paroi.

Sortie [modifier]

Pour les petites fosses (moins de 1,2 m de largeur), le même système de tube en T ou de déflecteur peut être utilisé. Pour les fosses les plus grandes, préférer un déversoir sur toute la largeur pour permettre un débit régulier. Dans ce cas, un pare-écume couvre la largeur.

Compartiments [modifier]

Construction typique d'une fosse septique à 2 compartiments.

Selon la taille des fosses, un ou plusieurs compartiments la divise. Une construction courante est composée d'un premier compartiment de 2/3 de sa longueur puis un deuxième compartiment d'1/3, relie au premier uniquement par la mi-hauteur, afin de ne permettre ni au dépôt du fond ni à l'écume du dessus de passer du premier vers le second. La largeur

de la fosse est égale au tiers de sa longueur (donc le deuxième compartiment est carré).

Le moyen de liaison entre les compartiments ne doit pas perturber les boues en décantation. Les fentes de passage dans la paroi doivent donc être réparties sur la largeur. Éventuellement les entrées et sorties des compartiments sont identiques à celui de la fosse — tuyau en T, déflecteur ou déversoir — faisant en quelques sortes des différents compartiments comme autant de fosses septiques en série.

Ventilation [modifier]

La fermentation produisant des gaz, un évent doit être prévu. Ce dernier doit nécessairement être monté en faîtage du bâtiment, au-dessus des locaux habités et surmonté d'un extracteur statique ou éolien, ceci dans le but d'engendrer un effet d'aspiration des gaz (effet Venturi). Ces gaz s'ils s'accumulent sont susceptible d'attaquer les bétons et parties métalliques de la filière d'assainissement.

Une deuxième ouverture pour l'entrée d'air complète cette ventilation. Un grillage en protège l'accès.

Pente [modifier]

La pente (ou radier) permet un stockage des premières boues. Le volume à stocker est plus important au plus proche de l'entrée, on prévoira donc une pente de -25 % dans le premier compartiment. Les autres compartiments auront un radier plat. Le radier du premier compartiment impose de creuser plus profond, une vidange plus régulière permet d'en limiter la profondeur.

Dimensionnement d'une fosse septique2 [modifier]

On détermine le volume d'une fosse septique en fonction du nombre d'utilisateurs. On préfèrera toutefois se baser sur la surface d'une habitation plutôt que sur le nombre d'habitants car une maison ou un appartement peut changer de propriétaire.

Selon le pays, il existe plusieurs méthodes de calcul pour déterminer le volume.

Ces calculs permettent de dimensionner un volume minimal. Une fosse de plus grande capacité permet une rétention plus longue, donc une meilleure séparation. Les calculs prennent un minimum d'une journée de rétention, dans l'idéal le temps de séjour des eaux est entre 5 et 10 jours.

Note : dans les paragraphes suivants, on note V le volume de la fosse en litres et P le nombre d'usagers potentiel.

Méthode britannique [modifier]

V = 180 × P + 2000

Méthode française [modifier]

Le dimensionnement des fosses en France est calculé par rapport au nombre de pièces principales du domicile, à savoir 3 m3 jusqu'à 5 pièces principales, puis 1 m3 supplémentaire par chambre supplémentaire.

Pour appliquer ce dimensionnement aux industries, le rapport retenu est de 0.2, c'est-à-dire que 5 ouvriers comptent comme une chambre.

Méthode préconisée par la banque mondiale [modifier]

Le volume doit être égale à trois fois la capacité journalière multiplié par le temps de rétention. Le temps de rétention R est variable, minimum un jour.On note Q le volume d'eaux usées par jour et par personne, estimée à 60 L en moyenne, jusqu'à 200 L selon les pays.

D'où la formule :

V = 3 × P × R × Q

Prise en compte de la fréquence de vidange des boues [modifier]

On estime que les boues s'accumulent en moyenne de 0,18 à 0,30 L/usager/jour selon la taille et la construction de la fosse. S'il est préconisé de vidanger les fosses chaque année, les calculs sont établis pour un minimum de 2 ans d'accumulation avec un encombrement de la fosse de moins de 50 %.On note A le taux d'accumulation, F la fréquence (0,5 pour 2 ans).

V=1000 × P × A × F/50 %

Le tableau ci-dessous est établi d'après les recommandations techniques des constructeurs pour le calcul de A.

Nbre d'usagers Volume

5 1 180

10 2 520

15 3 600

20 4 550

50 10 040

100 23 300

150 32 900

200 44 200

300 65 500

Méthode canadienne [modifier]

Ce calcul est progressif en fonction du débit.

Pour un débit D = P × Q compris entre 1 900 et 5 700 L par jour :

V=1500 × D

Pour un débit compris entre 5 700 et 34 200 L par jour :

V=4300 + 750 × D

Pour ces deux calculs, si la fréquence de vidange des fosses est faible, on peut ajouter un volume de stockage des boues. Par exemple pour une vidange tous les deux ans, ajouter 0,3 × surface de la fosse.

Tables de dimensionnement [modifier]

Les professionnels préfèrent en règle générale des tables empiriques aux calculs, la table ci-dessous est issue d'un catalogue d'un fournisseur français3

.

3 m3 4 m3 5 m3 6 m3 8 m3 10 m3 12 m3 15 m3

Habitations (nombre de pièces principales)

5 6 7 9 . . . .

Camping, hôtel, école + internat (nombre

d'habitants)6 10 15 20 30 40 45 60

Usine, chantier, salle de sport, école + ½

pension12 20 30 40 60 80 90 120

École + externat, salle des fêtes, magasin,

bureau18 30 45 60 90 120 135 180

Entretien [modifier]

Un bac dégraisseur doit être nettoyé très régulièrement (3 à 6 mois). Les boues accumulées au fond de la cuve doivent être vidangées tous les 2 à 4 ans environ. Ces boues de curage ne doivent pas être utilisées directement comme fertilisant sur des cultures alimentaires, prés ou prairies, ni stockées à proximité de l'eau.

Suite du traitement [modifier]

Environ 30 % des déchets sont traités par la fosse septique, par décantation4, l'eau pré-traitée, les effluents doit ensuite être filtrée.

Le traitement domestique des eaux usées se fait par un lit filtrant. Au-delà d'un certain volume d'eau à traiter et conformément à la législation en vigueur selon les pays, les industries installent une station de traitement des eaux dans lequel se déversent à la fois les eaux industrielles et les eaux de sortie des fosses septiques.

Des applications professionnelles de fosse septique proposent un procédé d'épuration aérobie à culture fixées sur textiles permettant un rejet direct des effluents dans la nature.

Notes et références [modifier]

1. ↑ Fiche rédigée par l'équipe technique du RéFEA [archive]. 2. ↑ [[pdf]fiche rédigée par l'équipe technique du RéFEA [archive] 3. ↑ Calona purflo S.A, BP92 49290 Chalonnes-sur-Loire 4. ↑ (en)Site d'information sur la législation française dédiée aux

britanniques. [archive]

Voir aussi [modifier]