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BH GENGIS KHAN Y EL PUEBLO MONGOL G:BH NOWTILUS 18/12/2009 17:24 Página 1


BREVE HISTORIA DE

GENGIS KAN



BREVE HISTORIA DE

GENGIS KAN

Borja Pelegero Alcaide


Colección: Breve historiawww.brevehistoria.com

Título: Breve historia de Gengis KanAutor: © Borja Pelegero Alcaide

Copyright de la presente edición: © 2010 Ediciones Nowtilus, S.L. Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madridwww.nowtilus.com

Diseño y realización de cubiertas: NicandwillDiseño del interior de la colección: JLTV

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está prote-gido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además delas corres pondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, paraquienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públi-camente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, osu transformación, interpretación o ejecución artística fijada encualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio,sin la preceptiva autorización.

ISBN-13: 978-84-9763-777-0Fecha de edición: febrero 2010

Printed in SpainImprime: Imprenta Fareso


Para Nuria y Josep y María Luisa y Miguel.



Índice

Introducción .........................................................0013

Capítulo 1: La vida en el mar de hierba:antropología del pastoreo nómada........................0015

Los orígenes del nomadismo pastoral..........0017El medio físico: la estepa .............................0019Diferentes tipos de pastores nómadas ..........0024Los animales ................................................0028Organización social y política de los nómadas .............................................0031La etnicidad entre los nómadas....................0037Relación entre nómadas y sedentarios .........0042

Capítulo 2: Lobos de la estepa: los guerreros nómadas..........................................0045

El caballo .....................................................0045El arco compuesto recurvo...........................0049Otras armas y armaduras..............................0055La razia.........................................................0056La batalla campal .........................................0059El asedio.......................................................0062La concepción nómada de la guerra.............0064


Capítulo 3: Un fugitivo llamado Temujin: la juventud de Gengis Kan ...................................0069

Los primeros imperios de la estepa..............0069La estepa en la segunda mitad del siglo XII ....0081Infancia y adolescencia de Temujin .............0086Los primeros pasos de un líder ....................0092

Capítulo 4: «Señor de todos los queviven en tiendas de fieltro»: la unificación de la estepa ....................................0095

El enfrentamiento con Jamuka.....................0097Un jefe importante .......................................0101El distanciamiento con Ong Jan...................0102La lucha final por la hegemonía en la estepa..0110El kuriltai del 1206 ......................................0114Una nueva identidad ....................................0119

Capítulo 5: Guerra al jan dorado ..........................0123La desintegración del Imperio chino............0124La China Song, el Imperio kitan y Xi Xia ...0126El ataque a Xi Xia ........................................0132El Imperio yurchen de los Jin ......................0137La situación del Imperio yurchen a principios del siglo XIII ..............................0141Comienza la guerra contra los yurchen........0145El norte en llamas.........................................0152Una paz efímera ...........................................0155

Capítulo 6: El terror como estrategia: conquista y destrucción de Jorasmia ....................0163

El Imperio kara-kitai ....................................0164La conquista del Imperio kara-kitai .............0170El Imperio jorasmio .....................................0175La guerra ......................................................0178A la caza de Mohamed II .............................0186La conquista de Jorasmia y el Jorasán .........0188La lucha contra Jalal al-Din .........................0193


Capítulo 7: La postrera campaña del jan: los años finales de Gengis Kan ............................0197

La destrucción del reino de Xi Xia ..............0197La muerte de Gengis Kan ............................0199Carácter y valoración de la figuradel conquistador mongol..............................0201La importancia histórica de Gengis Kan......0210

Capítulo 8: Expansión, fragmentación y desaparición: el Imperio tras Gengis Kan .........0215

Los grandes janes .........................................0216Los janatos sucesores ...................................0222

Bibliografía comentada ........................................0231

Bibliografía...........................................................0237



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Introducción

La realización de cualquier obra de carácter históricoimplica una selección de los asuntos que se van a tratarpara adecuarse a la extensión de la misma, y estecondicionante se hace sentir aún más en un volumende las características presentes. Dentro de esos límites,hemos preferido dedicar una parte del espacio a nues-tra disposición a tratar aspectos relativos a la vida y lahistoria de los nómadas en general. A cambio, se harenunciado a examinar algunos rasgos culturales de losmongoles, sin duda alguna muy interesantes, como lareligión o la administración del Imperio, y hemos dedi-cado un espacio puramente testimonial al apartado dela historia de los mongoles tras la muerte de GengisKan. Creemos firmemente que la posibilidad decontextualizar a los mongoles, en relación a sus prede-cesores nómadas, compensa con creces este sacrificioy, en cualquier caso, el lector interesado en estos temasencontrará la ayuda que necesite en la bibliografíacomentada situada al final del libro.

La transcripción de nombres de persona y delugar de lenguas tan diferentes a la nuestra es una


BORJA PELEGERO ALCAIDE

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auténtica pesadilla, y teniendo en cuenta el carácter dedivulgación de la obra, hemos optado por transcripcio-nes fonéticas simplificadas, intentando reproducir elsonido original con nuestro alfabeto, excepto en loscasos en los que ya existía una forma castellanaavalada por el uso. Por ejemplo, la transcripción máscorrecta del nombre del principal protagonista de estelibro sería Chinguis Jan, pero hemos empleado laforma más popular Gengis Kan, si bien en el resto decasos se ha utilizado la forma jan y no la verdadera-mente incorrecta kan. Asimismo, hemos renunciado acastellanizar los nombres de la miríada de pueblos ytribus que vagan por las páginas de la obra, excepto,nuevamente, en los pocos casos en los que existía unaforma castellana. Con respecto a la transcripción delchino, se ha utilizado el sistema pinyin oficial en laRepública Popular de China desde 1958.


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1La vida en el mar de hierba:

antropología del pastoreo nómada

Para las sociedades sedentarias del continente euroa-siático, los nómadas de la estepa y su peculiar estilo devida han representado a menudo el arquetipo de la di -ferencia, el opuesto absoluto a la concepción de la vidade los agricultores y de los habitantes de las ciu dades.La radical diferencia existente entre las sociedadesnómadas y las sedentarias, junto con las frecuentesagresiones de los pastores nómadas, motivaron laaparición entre los autores sedentarios de una visiónprofundamente negativa de sus vecinos de la estepa.Esta alcanzó, quizás, su máxima expresión en el casode los diferentes imperios chinos, para los cuales lospastores nómadas de la estepa representaron el arque-tipo del «bárbaro», como símbolo de todo lo opuesto asu modo de vida «civilizado».

Desde finales de la Edad Moderna, una nuevavisión ha venido a sumarse y en la práctica a sustituir ala anterior, de mano de los fascinados relatos de losdiferentes viajeros que se internaron en la estepa. Estanueva imagen, que podríamos calificar de romántica,presenta a los nómadas como espíritus libres, emanci-


Niños mongoles ejercitándose en la monta del caballo. La información recogida por los antropólogos entre las

menguantes poblaciones de pastores nómadas de la estepaha sido de vital importancia para comprender su peculiar

estilo de vida y el de sus predecesores medievales y antiguos.


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pados de las trabas impuestas por la civilización yviviendo una vida sin ataduras. Aunque esta segundavisión abandona muchos de los prejuicios de la anterior,lo cierto es que acaba encasillando a los nómadas en elcliché del «buen salvaje», que en cierta manera es tanfalso como el del «bárbaro».

Afortunadamente, más de un siglo de trabajo decampo antropológico nos ha proporcionado la infor ma-ción y los modelos teóricos para interpretar a los nó ma-das, de hoy y de ayer, en sus diversos contextos ecoló-gi cos , económicos, políticos y sociales. El presenteca pí tulo pretende mostrar al lector una visión generaldel no madismo pastoral que, debido al amplio periodotemporal y al enorme ámbito geográfico que abarca y asu propio carácter introductorio, simplifica grosera-mente un tema que merecería ocupar, como mínimo,toda la extensión de la presente obra. Utilizaremos eneste capítulo mayoritariamente el tiempo verbal presente,ya que el origen de la información que contiene procedeen su mayor parte de observaciones antropológicascontemporáneas. Pero como estas se han contrastado con


Breve historia de Gengis Kan

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datos procedentes de las fuentes históricas y la arqueolo-gía, son válidas para los pastores nómadas del mundoantiguo, medieval, moderno y contemporáneo.

LOS ORÍGENES DEL NOMADISMO PASTORAL

Hasta hace unas décadas, se consideraba al noma-dismo pastoral como una fase intermedia del desarrollo dela humanidad, que habría servido de puente entre el primi-tivo estadio de caza y recolección y el de la agriculturasedentaria, o lo que es lo mismo, que los primeros gruposhumanos habrían sido cazadores-recolectores, despuéshabrían aparecido los pastores nómadas y por último algu-nos de estos se habrían sedentarizado adoptando la agri-cultura como modo de vida. Ac tual mente, esta visión estácompletamente descartada ya que, gracias a la arqueolo-gía, conocemos la fecha de aparición de los diferentesmodelos de economía y, efectivamente, los primerosgrupos humanos, incluyendo las diversas especies dehomínidos que precedieron al hombre moderno, se dedica-ron exclusivamente a la caza y recolección durante varioscentenares de milenios. Pero el siguiente sistema desubsistencia que se adoptó no fue el nomadismo pastoral,sino la agricultura, gracias a la revolución neolítica, que seprodujo entre el IX y el III milenio a. C., según la zona delplaneta. Fi nal mente, y en un momento muy posterior a laadopción de la agricultura, hizo su aparición el estilo devida basado en el nomadismo pastoral.

Alrededor del siglo X a. C. se documenta arqueoló-gicamente la aparición en las estepas europeas y kazajasde una serie de culturas que presentaban restos inequí-vocos de monta del caballo y nomadismo, aunque elprimer pueblo de pastores nómadas no es mencionadoen las fuentes históricas de los estados sedentarios delOriente Próximo hasta el año 714 a. C. en que los analesasirios mencionan por primera vez a los cimerios.


Muchacho ordeñando una oveja. Detalle de un collar de oroescita, hallado en Tovsta Mohyla, Ucrania, del siglo IV a. C.Esta escena, que se repite en los campamentos de pastoresnómadas actuales, nos recuerda que la esencia del pastoreonómada ha permanecido inalterada durante tres milenios.


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Desde el extremo occidental de la estepa, el no -ma dismo pastoral se fue difundiendo hacia el este,apareciendo los primeros nómadas en las estepas delnorte de China en el transcurso del siglo IV a. C. Noparece que haya que responsabilizar de este proceso ala migración de un único pueblo nómada, sino que seprodujo, más bien, por la adopción de este nuevo estilode vida por las poblaciones que ya habitaban la estepa:diversos tipos de cazadores-recolectores y agricultoreslimitados a los oasis y ribas de los ríos que la cruzaban.

Por otra parte, esta cronología en la que la agri-cultura precede en varios milenios al nomadismo pas -to ral es coherente con las más recientes investigacio-nes que demuestran, como veremos más adelante, laprofunda dependencia que han tenido los pastoresnómadas de las civilizaciones de agricultores sedenta-rios y, en consecuencia, la imposibilidad de que elpastoreo nómada haya precedido cronológicamente ala agricultura. En cualquier caso, como acabamos dever, para el siglo IV a. C. todo el cinturón herboso queatraviesa el continente euroasiático, y que conocemos



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como estepa, ya estaba habitado por poblaciones depastores nómadas que influirían de manera significa-tiva en la vida de los habitantes de las civilizacionessedentarias vecinas, durante casi dos milenios.

El nuevo estilo de vida nómada nacido a comien-zos del I milenio a. C. se mantendrá inalterado, en suesencia, hasta la actualidad, y presenta un notablegrado de continuidad cultural, que justifica la utiliza-ción de la expresión «civilización de la estepa» parareferirse a todos los grupos de pastores nómadas queen ella habitan o han habitado.

EL MEDIO FÍSICO: LA ESTEPA

Cuando hablamos de estepa, todos pensamosinmediatamente en una vasta llanura cubierta de hierbaque parece no tener límites. Aunque, a veces, se utilizael término estepa para hablar de otras grandes exten-siones de hierba, como las praderas norteamericanas,las pampas sudamericanas o el veld surafricano,nosotros lo limitaremos en este libro a la gran exten-sión de pastos que atraviesa transversalmente el conti-nente euroasiático.

El término castellano estepa proviene del rusostepj, palabra que significa ‘desierto’, en el sentido deterreno no cultivado ni arbolado. En realidad, la estepaeuroasiática es una franja de unos 8.000 km de exten-sión y de una anchura media de unos 400 km que seextiende, interrumpida únicamente por las cordillerasde los Cárpatos y del Altai, desde la llanura húngarahasta Manchuria, siguiendo la línea del paralelo15. Alnorte, limita con los bosques subárticos de la taiga; y alsur, con toda una serie de desiertos como el Karakum,en el actual Turkmenistán, el Kizilkum, en Uzbekistán,el Taklamakán, en el Xinjiang chino y el desierto delGobi, en el sur de Mongolia.


Estepas euroasiáticas


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Las estepas atraviesan Eurasia de manera transversal como unaautopista de hierba que favorece el movimiento de los pastoresnómadas. Estos movimientos se han producido históricamente

desde el este al oeste, y no al revés, posiblemente debido alclima más suave del extremo occidental de la estepa.


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En conjunto, la estepa se caracteriza por estarcubierta por un manto vegetal de hierbas altas, y porun clima continental semiárido de veranos calurosos einviernos fríos y secos; pero puede subdividirse en treszonas diferenciadas.

En el centro de esta franja, se encuentra la estepaherbosa, que, desde la llanura húngara y la desemboca-dura del Danubio, pasa por el sur de Ucrania y Rusia, elCáucaso Norte, el norte de Kazajistán, zonas del este ycentro de Mongolia y, finalmente, llega a Manchuria.En este tramo final, la estepa «gira» 90º y penetra en elnorte de China, en lo que se conoce como estepa delOrdos. El clima en invierno es muy frío, con tempera-turas medias en el mes de enero que oscilan entre los-12 y los -24 ºC, aunque la estepa europea, con unatem peratura media para ese mismo mes de -6 ºC, esmás «cálida», mientras que la mongola sufre unamedia de -27 ºC. Por el contrario, los veranos son cá -li dos en toda la estepa, con temperaturas en el mes dejulio que oscilan entre los 18 y los 24 ºC.

Por encima de la estepa herbosa, encontramosuna zona de transición a los bosques subárticos de lataiga, que se conoce como estepa arbolada y que seextiende desde el norte de Ucrania, pasando por elnorte de Kazajistán, el sur de Siberia y el norte deMongolia. Se caracteriza por combinar los pastos conuna cubierta forestal discontinua, un terreno algo másabrupto y un clima menos seco.

Al sur de la estepa herbosa, se extiende la zona detransición entre esta y los desiertos: la estepa semide-sértica. Partiendo de la Kalmukia, al oeste del cursoinferior del Volga, atraviesa Kazajistán, el norte delmar de Aral, las tierras alrededor del lago Baljash yllega al sur de Mongolia. Aquí los veranos son máscálidos, con temperaturas en el mes de julio que semueven entre los 24 y los 27 ºC. A su vez, la cubierta


Esta imagen de la estepa herbosa mongola se correspondecon la idea popular de una extensión infinita de hierba. Pesea ser un medio inadecuado para la agricultura, la estepa es

capaz de sustentar enormes rebaños de ganado, permitiendoel desarrollo del estilo de vida de los pastores nómadas.


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de pastos es irregular y menos abundante comparadacon la estepa herbosa.

Finalmente, la existencia en algunas cordillerasmontañosas, especialmente en el Altai, de pastos situa-dos a diferentes altitudes, da lugar a lo que, a veces, seconoce como estepa de montaña, donde se ha desarro-llado un peculiar estilo de pastoreo nómada conocidocomo nomadismo vertical.

Las diferentes estepas son, y han sido, un mediopoco hospitalario para la agricultura. Un suministro deagua inadecuado, la brevedad de las estaciones de cre -cimiento y las bajas temperaturas durante una parteimportante del año han tenido como consecuencia quefuera excesivamente oneroso, cuando no directamenteimposible, dedicar tierras esteparias al cultivo agrícola.

Por el contrario, estas han resultado ser un medioexcelente para la cría de rumiantes domesticados, debidoa que las hierbas que crecen en la estepa son un alimentoadecuado y abundante para estos animales, ya que unahectárea de estepa herbosa contiene entre doce y quincetoneladas de forraje. Además, en ella crecen mezcladas



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varias especies de hierbas que maduran en diferentesépocas y que, combinando zonas de pastos de verano einvierno, proporcionan alimento para el ganado du ran tecasi todo el año. Por último, los animales domesticadosse adaptan mucho mejor al frío y al calor secos que a lahumedad, de forma que podemos acabar por decir que laestepa, en resumen, tiene un clima adecuado para la críade animales. Fue esta capacidad para sus tentar grandesrebaños de herbívoros la que permitió a los pastoresnómadas colonizar un medio tan hostil como la estepa deuna manera que los agricultores, simplemente, nopodían.

DIFERENTES TIPOS DE PASTORES NÓMADAS

Aunque más adelante trataremos el tema endetalle, de entrada podemos subrayar algo tan obviocomo es el hecho de que, para considerar a un grupode per sonas como pastores nómadas, estos debendesplazarse con regularidad y dedicarse a la cría deganado. El cum plimiento de estos dos requisitos dejafuera de la definición a las diferentes poblaciones decazadores-recolectores, que en su mayoría son nóma-das pero no pastores, y a muchos grupos de pastores,que pese a criar animales son sedentarios.

De entre los muchos tipos de pastoreo existentes,nos interesan aquellos en los que se produce el despla-zamiento de la totalidad o la mayoría de la población yque se reducen a dos: el nomadismo pastoral y el pasto-reo seminómada. En este sentido, hay que tener claroque las diferentes formas de trashumancia no puedenconsiderarse como pastoreo nómada, ya que, aunqueimplican el movimiento de personas y ganado, la mayo-ría de la población no participa en los desplazamientos,los pastores que las realizan pertenecen a la sociedadsedentaria, mantienen lazos sociales con las poblacio-



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nes agrícolas y comparten su cultura. Por todas estasrazones, es más adecuado considerar la trashumanciacomo una rama especializada de la economía agrícola.

El nomadismo pastoral es una forma de economíaen la cual el pastoreo extensivo móvil es la actividadpredominante y en la que además la mayoría de lapoblación participa en migraciones pastorales periódi-cas. Por su parte, el pastoreo seminómada también secaracteriza por la práctica extensiva de la cría de ganadoy por el cambio periódico de pastos durante la mayorparte del año, pero, aunque el pastoreo es la actividadeconómica predominante, también se practica la agricul-tura, aunque de una manera secundaria y complementa-ria. Hay que ser consciente de que muchos de lospueblos de las estepas euroasiáticas, a los que las fuen-tes históricas etiquetaron en su momento como nóma-das, también incluían en su seno grupos seminómadas.

A su vez, el nomadismo pastoral puede dividirseen varios tipos, que corresponden a diferentes zonasgeográficas, con sus características ecológicas específi-cas, como por ejemplo el nomadismo africano orientalo el de Oriente Medio. De todos estos tipos, única-mente nos centraremos en el de la estepa euroasiática,que se caracteriza por situarse en un entorno que puededividirse entre áreas favorables al pastoreo extensivo,áreas favorables a la agricultura y una minoría de áreasintermedias y marginales donde pueden practicarse lasdos actividades. Como consecuencia, las poblacionesde nómadas y sedentarios de estas zonas han tendido aocupar espacios geográficos diferentes, al contrarioque en el Oriente Próximo, donde han vivido encontacto compitiendo, a menudo, por el control de lasmismas áreas. El nomadismo pastoral de tipo euroasiá-tico combina varias especies de animales en sus reba-ños , destacando entre ellas el caballo, animal indispen-sa ble y que lleva asociado una fuerte carga simbólicapara estos nómadas. También es importante la utiliza-


UN HOGAR MÓVIL: EL GER

La vida de desplazamientos periódicos de lospastores nómadas es obviamente incompatible conla residencia en edificaciones permanentes. En lugarde estas, los nómadas han recurrido a una serie decarros y tiendas, sin duda la más difundida y popularde ellas es el ger. Conocida erróneamente en occi-dente por el termino yurt, que en realidad es una pa-labra turca que designa el terreno donde pastan losanimales de un grupo, la ger es una tienda desmon-table compuesta por un armazón articulado de ma-dera, recubierto por piezas de fieltro aseguradas concuerdas. Una tienda de tamaño normal puede mon-tarse o desmontarse en una hora, es fresca en veranoy protege a sus habitantes del frío y del viento en in-vierno.


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ción del ger, una tienda desmontable que facilita elestilo de vida errante. Por último, los nómadas de lasestepas euroasiáticas han tendido, históricamentehablando, a agruparse en grandes imperios que les hanpermitido ejercer una considerable influencia sobre susvecinos sedentarios.

Al analizar su estilo de vida, hay que ser cons-cientes de dos realidades que marcan, de manera deter-minante, la sociedad y las relaciones de los nómadascon las poblaciones sedentarias. La primera es laprofunda inestabilidad de la economía pastoral, ya quesu materia prima, el ganado, se ve afectada de formacíclica por grandes mortandades, que se producen entrecada seis y once años y que pueden llegar a matar del50 al 75% de los animales. Estas mortandades tienenuna gran variedad de causas, como sequías, epide-mias, alteraciones climáticas, inviernos más largos yrigurosos de lo normal... y sus consecuencias para los


Esta ger mongola actual es exactamente igual a las utilizadas por los nómadas de la estepa durante siglos,

excepto por la puerta de madera, que antiguamente consistíaen una pieza de fieltro a modo de cortinaje. Las fuentes

medievales nos informan de que los mongoles del siglo XIIId. C. podían utilizar, ocasionalmente, tiendas hasta tres

veces más grandes, transportadas por enormes carros tirados por dos decenas de bueyes.


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nómadas son fulminantes, ya que pueden provocarhambrunas que diezmen su población al tiempo que,en los casos más graves, sus rebaños pueden tardardécadas en recuperarse totalmente.

La segunda característica viene dada por lamisma esencia de la economía pastoral, ya que la com -binación de los tres productos básicos que estaproduce, la carne, la leche y la sangre de las reses, noes suficiente para proporcionar una dieta con la quealimentarse de manera saludable. Para completar sualimentación, los nómadas necesitan productos agríco-las que solo pueden obtener, en las cantidades necesa-rias, de las poblaciones sedentarias.

Considerando todo lo dicho anteriormente, tantoel nomadismo pastoral como también el pastoreo semi-nómada de las estepas de Eurasia deben considerarse,no como modos de vida primitivos, sino como adapta-ciones muy especializadas a las condiciones ecológicasy climáticas extremas que se dan en la estepa. Los dosson, debido a esta misma especialización, unos estilosde vida muy vulnerables.

LOS ANIMALES

Los pastores nómadas de las estepas euroasiáticashan criado básicamente cinco especies diferentes deanimales: el caballo, la oveja, la cabra, la vaca y elcamello. La mayoría de estas poblaciones, al contrarioque los beduinos con los camellos o los nómadas de latundra con los renos, que se especializan en un soloanimal, crían todos estos animales pero varían suimportancia según el ecosistema en el que habiten.

Aunque trataremos en detalle el papel del caballoentre los pastores nómadas euroasiáticos en elpróximo capítulo, podemos ya adelantar que es elanimal más importante y apreciado desde el punto de



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vista cultural. Por su parte, el más importante para sueconomía es la oveja, ya que puede alimentarse de unagran variedad de plantas, es capaz de desenterrarcomida bajo 15 cm de nieve, se reproduce con másrapidez que los caballos o las vacas y es la principalfuente de leche y carne para la mayoría de poblacio-nes de pastores nómadas. La cabra tiene un papelsecundario en relación a la oveja, excepto en las zonasde pastos marginales, aunque presenta las mismasventajas que esta. De otro lado, las vacas, que sonanimales que no resisten bien los desplazamientoslargos, aparecen en los rebaños, pero en númerosreducidos. Los camellos son del tipo bactriano, el dedos jorobas, y acostumbran a tener una presencia limi-tada en los rebaños, excepto en las zonas más áridas,donde su número aumenta. Se los utiliza principal-mente como animales de transporte, fueron la princi-pal bestia de carga en la Ruta de la Seda y también seaprovecha su leche y su pelo.

Todas las poblaciones de pastores nómadas prac-tican un ciclo migratorio que varía en aspectos secun-darios según cada grupo, pero que comparte unascaracterísticas generales. Durante el verano, cuando lospastos son más abundantes y alimenticios, se aprove-cha para engordar a los animales para que estén encondiciones de resistir el invierno. Cuando llegan losprimeros fríos, los nómadas se desplazan a los pastosde invierno, cuyas características, especialmente lacantidad de animales que estos pueden mantener, sonla principal limitación de la economía pastoral. Debidoa la escasez de pastos y a su bajo valor nutritivo,durante esta estación el ganado sufre una importantepérdida de peso y, si la primavera se re trasa, puedellegar a morir. Al agotar los pastos de primavera, losnómadas se desplazan hasta los de verano y el ciclovuelve a comenzar. El siguiente refrán kazajo reflejade forma irónica los altos y bajos, y los peligros a los


Aunque eclipsadas porla importancia simbólica y cultural delcaballo, las ovejas constituyen labase de la economía dela mayoría de pastoresde la estepa euroasiática. Su número varía de ungrupo a otro, pero unafamilia puede poseerfácilmente un centenarde ellas, junto con unas decenas de cabras y caballos.


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que tiene que hacer frente el ganado durante todo elaño: «Las ovejas están gordas en verano, fuertes enotoño, débiles en invierno y muertas por la primavera».

Los desplazamientos migratorios pueden ser dedos tipos. En el primer caso, son horizontales, es decirque atraviesan la estepa y pasan de los pastos deverano en el norte, que son más ricos, a los de inviernoen el sur, donde la temperatura no es tan rigurosa y lanieve es menos profunda. En el segundo, son verticalesy consisten en desplazarse desde los pastos de verano,en las laderas de las montañas, a los de invierno en losvalles de montaña. La distancia recorrida oscila entrelos varios centenares de kilómetros, a veces más de unmillar, en los desplazamientos horizontales, y variasdecenas de kilómetros, que rara vez superan el cente-nar, para los desplazamientos verticales.

En las sociedades de pastores nómadas la propie-dad de las tierras, o sería más adecuado decir de lospastos, es colectiva, esto es, que son propiedad de todoel grupo y que todos sus integrantes tienen derecho autilizarlos. Como consecuencia, los nómadas siguen



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unas rutas migratorias bastante estables y suelenapacentar sus rebaños en los mismos pastos año trasaño. Tanto es así, que es relativamente fácil localizar aun grupo determinado en un momento dado, si seconocen sus recorridos. Los desplazamientos de otrogrupo a través de los pastos propios suelen estar permi-tidos, pero la explotación de los pastos ajenos se consi-dera un grave crimen. En resumidas cuentas, el tópicode los nómadas vagando sin rumbo ni destino por unaestepa aparentemente vacía, simplemente, no se corres-pon de con la realidad.

ORGANIZACIÓN SOCIAL Y POLÍTICADE LOS NÓMADAS

A lo largo de las estepas euroasiáticas, y durantecasi tres milenios, los pastores nómadas han compar-tido unos principios similares de organización basadosen lazos de parentesco. Estos principios organizativosconstituyen lo que se conoce como un sistema tribal,que está compuesto por una serie de grupos que seintegran a su vez dentro de otros grupos mayores, quetambién se integran en otros grupos superiores, repi-tiéndose este proceso varias veces. Su funcionamientoes similar a las conocidas muñecas rusas, que se guar-dan unas dentro de otras hasta que solo queda la másgrande. El resultado es una sociedad compartimentadaen grupos y niveles, ordenados según una estructurapiramidal.

La célula básica de la organización social en laes tepa es la familia, y, de todos los tipos posibles, es lafa milia nuclear la que ha predominado de maneramayoritaria. Esta consiste en el marido, la mujer ytodos los hijos e hijas no casados de la pareja. Unavariante común de la familia nuclear, presente porejemplo entre los mongoles, es aquella en que un hijo,



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normalmente el menor, vive con sus padres y, tras lamuerte de estos, hereda la parte de propiedad quequeda después de dotar a sus hermanos y hermanas.

Varias familias pueden agruparse formando unlinaje, que es un grupo de descendencia unilinealbasado en su procedencia de un antepasado comúncompartido por todas. Que la descendencia sea unili-neal quiere decir que los hijos de un matrimonio solopertenecen a la familia del padre, o a la de la madre,dependiendo de si se trata de una descendencia patrili-neal o matrilineal.

A su vez, varios linajes pueden constituir un clan,que es un grupo de descendencia unilineal que vinculaa una serie de colectivos descendientes de un antepa-sado teóricamente común, cuya genealogía, con fre -cuencia, no se recuerda o es simplemente falsa. Losclanes pueden estar formados por linajes o directa-mente por familias, pero en cualquier caso no son ca -paces de demostrar las genealogías que los unen alsupuesto antepasado común.

Finalmente, una serie de linajes o de clanes for -man una tribu, que es un sistema segmentario, com -puesto de diversas unidades cada vez más grandes ysucesivas, basado en un modelo genealógico. Según elcaso, los diferentes linajes o clanes pueden creer, o no,que descienden de un fundador tribal común y queestán relacionados por lazos de parentesco.

El funcionamiento del sistema tribal se basa en lateoría de la oposición entre segmentos, según la cuallos diferentes segmentos de la tribu (familias, linajes oclanes) se relacionan entre sí según su vínculo genealó-gico. La cooperación o la hostilidad se miden por ladistancia de parentesco que separe a los segmentosimplicados. Este principio se recoge en el archiconoci -do refrán beduino: «Yo contra mis hermanos, mis her -manos y yo contra mis primos, mis hermanos, misprimos y yo contra el mundo». En este sistema, la



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fuerza política de un individuo viene definida por elpoder de su grupo de parentesco. El ideal común de losmiembros de la tribu es la supresión, o al menos lalimitación, de la violencia colectiva en su seno. De estamanera, las peleas entre linajes y clanes de la mismatribu, incluso en los casos de asesinato, intentan resol-verse a través de acuerdos negociados y del pago demultas. Por el contrario, fuera de la tribu el recursonor mal para resolver la mayoría de conflictos es lavenganza.

Los sistemas tribales de los diferentes pueblosturco-mongoles, que ocuparon la estepa desde finalesde la Edad Antigua, aceptaban la existencia de diferen-cias jerárquicas en la organización del parentesco, quehacía distinciones entre las generaciones más antiguasy modernas, entre clanes nobles y clanes comunes, amenudo denominados «huesos blancos» y «huesosnegros» respectivamente, y entre gobernantes y gober-nados. Pese a que se conocen tribus igualitarias, en lasque los líderes son elegidos por sus miembros ygobiernan a través del consenso y la mediación, en lasestepas euroasiáticas han sido más corrientes las tribuscon un incipiente grado de jerarquización en las quesus jefes son permanentes, tienen más poder, puedendar órdenes a los miembros de la tribu en determinadassituaciones y, en la medida en que se les escoge exclu-sivamente entre los componentes de un linaje o clan«real», son hereditarios.

La importancia del sistema tribal y de las relacio-nes de parentesco no debe hacernos olvidar la existen-cia de dos unidades básicas en la vida cotidiana de lospastores nómadas y que no están organizadas, almenos no totalmente, según lazos de parentesco. Laprimera es la conocida como unidad doméstica, queconsiste en el conjunto de personas que viven y traba-jan juntas. Normalmente se trata de una familia mássus sirvientes, jornaleros y esclavos. La segunda es el



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grupo de campo, formado por varias unidades domésti-cas que comparten pastos comunes y acampan juntascuando es posible. El tamaño de estos campos se midepor el número de tiendas que lo componen y puedevariar, según la zona y la época del año, entre unadocena y centenares de tiendas. En cualquier caso, lafuerza del parentesco también se hace notar, ya que amenudo la unidad doméstica coincide con una familianuclear y el grupo de campo con un linaje.

También hay que tener en cuenta que, pese a suimportancia teórica, los lazos de parentesco no mode-lan la totalidad de las relaciones sociales y que amenudo lo que ocurre es exactamente lo contrario, quesean las relaciones sociales las que modifiquen loslazos de parentesco. A este respecto, es significativoque estos solo sean reales en los niveles más bajos delsistema (familia y linaje) y sean ficticios en los supe-riores (clan y tribu). Para poder manipular las relacio-nes de parentesco a conveniencia, sus protagonistas amenudo mantienen genealogías deliberadamente im -precisas que pueden ser retorcidas, manipuladas odirectamente reescritas según convenga. Es necesarioresaltar que, debido a la movilidad de los nómadas y ala permanente inestabilidad de la economía pastoral, suorganización social se ha caracterizado por la fluidez,pudiéndose agregar o separar los diferentes segmentossegún las necesidades de cada momento.

Antes de que los nómadas fueran aprisionadosdentro de las fronteras de los diferentes estados seden-tarios, a este sistema tribal podían superponérsele, enocasiones, nuevos niveles organizativos, aunque estosno contemplaban ningún lazo de parentesco, ni ficticioni real, y tenían un carácter netamente político.

El primero era el de la confederación tribal,compuesta por tribus de orígenes a menudo muy dife-rentes, unidas a ella de manera voluntaria, incorpora-das por la fuerza tras su derrota o creadas en su interior



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después de que esta se formase. Integradas por cente-nares de miles de personas, estas confederacionespermitían a los pastores nómadas presentar un frenteunido de cara al mundo exterior, para obtener losproductos sedentarios que necesitaban tan desespera-damente y responder a las amenazas planteadas por losestados sedentarios vecinos. Fueron más frecuentes enlas estepas del sur de Rusia, y podían alcanzar el rangode organización estatal como el Imperio jázaro, o no,como en el caso de los kipchak. De manera cíclica, lasconfederaciones tribales podían emprender la con -quista de un estado sedentario, instalando en el tronode este a su dirigente convertido en el fundador de unanueva dinastía. Este proceso se produjo especialmenteen el Oriente Próximo y una lista, sin ninguna preten-sión de ser exhaustiva, de las más importantes dinas-tías de origen nómada en los países de esa extensazona nos permite comprender su magnitud: Gaznavíes,Selyúcidas, Karajánidas, Timúridas, Ak Koyunlu,Otomanos…

Por su parte, los pastores nómadas de la estepaoriental se enfrentaban a una situación diferente: enlugar de una sucesión de estados sedentarios, a vecesdebilitados o enfrentados entre ellos, se encontrabanante un Imperio con un ejército permanente, extensasfortificaciones defensivas, acceso a unos recursosinmensos y con una población que los superaba en unagran proporción: China. Como una confederacióntribal, por no hablar de una sola tribu, no podía influen-ciar al Imperio chino, los nómadas añadieron un nivelmás en su estructura socio-política con la creación de laconfederación imperial. Esta consistía en una versión aescala mayor de la confederación tribal, que combinabala organización tribal para el gobierno en el ámbitolocal, con una estructura estatal para ocuparse de losasuntos militares y las relaciones exteriores. Su objetivoera la obtención de enormes cantidades de bienes del



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Imperio chino, tanto agrícolas como de lujo, necesariaspara cubrir las necesidades de la población y el sosteni-miento de la propia estructura imperial. Los nómadaspodían conseguir su objetivo indistintamente medianteel saqueo, el comercio, la conquista y, especialmente, laextorsión. Esta última se producía de diversas formas,como por ejemplo, mediante la presentación de «tribu-tos» por parte de los nómadas a los chinos, que amenudo consistían tan solo en un puñado de caballos,pero por los que recibían sustanciosos «regalos». Estesistema permitía salvar las apa riencias a los chinos,cuyas teorías políticas giraban alrededor de la idea desuperioridad del Reino del Medio, la propia China,sobre todos los demás países. Su verdadera naturalezaqueda clara si tenemos en cuenta las numerosas ocasio-nes en que grupos de nómadas amenazaron con atacarChina, si no se les permitía presentar los supuestos«tributos» y, por su puesto, recibir a cambio los suculen-tos «regalos» chi nos.

Como los imperios centralizados de la estepadependían económicamente de la explotación de unaChina unida y próspera, estaban unidos estructural-mente a ella e, irónicamente, tenían más oportunidadesde existir cuando todo el territorio chino estaba bajo elcontrol de una misma administración, que pudierarecaudar y canalizar hacia la estepa los fabulososrecursos que tanto necesitaban. Nada ilustra más clara-mente esta relación que los casos en que un imperionómada envió tropas para tratar de apuntalar a unadinastía china en apuros. Así, en el año 757 d. C., la di -nas tía china de los Tang estuvo a punto de serdestruida por la rebelión de uno de sus propios genera-les, An Lushan. La intervención de un ejército enviadopor el emperador de los nómadas uigures derrotó a An-Lushan, salvando in extremis a los Tang.

Los nómadas de la estepa no estaban interesadosen conquistar China, sino en explotarla, lo que explica



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que con una sola excepción los propios mongoles deGengis Kan, nunca intentaran su sometimiento y quelos invasores extranjeros que se apoderaron de toda oparte de China, como los tabgach, los kitan, losyurchen y los manchúes, procedieran de Manchuria yno fueran pastores nómadas. De cualquier manera, y,dado que las necesidades de la producción pastoral yaestaban garantizadas en los niveles inferiores de laorganización sociopolítica (familia, linaje-clan y tribu),los segmentos superiores de la misma (confederacióntribal y confederación imperial) aparecían de acuerdocon la necesidad del momento y se simplificaban,cambiaban o desaparecían al cambiar esta.

LA ETNICIDAD ENTRE LOS NÓMADAS

Uno de los principales peligros al aproximarnos auna sociedad del pasado consiste en proyectar sobreella, normalmente de manera inconsciente, característi-cas propias de nuestra sociedad. Por ejemplo, en unprimer momento, el estudio de las fronteras en la épocamedieval y la antigua se vio entorpecido por la ideamoderna de que la frontera es una línea imaginaria quesepara dos estados y que delimita claramente susrespectivos territorios y administraciones. Con eltiempo se ha visto que eso puede ser cierto en la actua-lidad, pero que en el pasado la frontera acostumbraba aser una zona, de varios kilómetros de ancho, a lo largode la cual se situaban, sin coincidir necesariamente, loslímites políticos, militares, jurisdiccionales y económi-cos, de varios grupos humanos que tampoco tenían queser necesariamente estados.

Del mismo modo, un error común hasta hace unaspocas décadas era aplicar la idea contemporánea denación, entendida como un grupo altamente homogé-neo racial y culturalmente que comparte una descen-



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dencia y un destino común y que vive en un estado, alos grupos humanos del pasado. Incluso cuando seutilizaban términos alternativos como pueblo ycultura, se les daba un significado muy parecido. Enrealidad, la nación es un concepto que no es identifica-ble científicamente y, en consecuencia, hace cuatrodécadas que la mayoría de antropólogos prefiere utili-zar en su lugar, términos como etnia o grupo étnico.La visión tradicional de la nación la consideraba comoun fenómeno básicamente biológico, compuesta por uncolectivo de personas que, se suponía, se reproducíancasi exclusivamente entre ellas mismas, y que compar-tían un origen común, convirtiéndola de esta maneraen algo natural y eterno.

Si bien la etnicidad no está relacionada con labiología y unos míticos orígenes comunes, lo está encambio con la identidad. La voluntad de pertenecer aun colectivo, y de ser aceptado por los otros miembrosde este, es la clave para entenderla. Desde este punto devista, se considera en la actualidad que los grupos étni-cos pueden tener un principio y un fin, que su composi-ción cambia y que su desarrollo no es el resultado decaracterísticas «nacionales» inherentes, sino que estáninfluidos por una variedad de factores políticos, econó-micos y culturales. En definitiva, se los entiende comoel resultado de un proceso histórico. Los grupos étnicospueden estar formados por personas de orígenes muydiversos que no necesariamente han de hablar unaúnica lengua ni, desde luego, compartir unos rasgosfisiológicos determinados como el color de la piel,cabello y ojos. Es precisamente para cohesionar estosgrupos, a veces, tan heterogéneos, que es necesarioinventar una identidad que puedan compartir sus miem-bros y que los distinga de otros colectivos.

Esta nueva visión considera que la etnicidad y lasidentidades étnicas se construyen y, por lo tanto, sondinámicas, pudiendo estas ser ambiguas o incluso contra-



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dictorias. En ocasiones, una persona puede escoger entrevarias identidades étnicas según le convenga, como, porejemplo, los múltiples generales del ejército romano delBajo Imperio (siglos III-V d. C.), de origen bárbaro quepodían identificarse como godos, francos o alanos, ocomo romanos. La concepción actual de etnicidad ya nopermite utilizar el viejo método de clasificar a los gruposhumanos según unas supuestas características únicas,permanentes y específicas, de manera no muy diferente acomo la biología cataloga las diferentes especies. En sulugar, hay que averiguar cómo se construyen, o se cons-truyeron, las identidades colectivas de estos grupos.

Con todo, no puede negarse que muchas socieda-des del pasado creían que los múltiples grupos huma-nos eran diferentes y que podían distinguirse entre síatendiendo a factores como la lengua, las armas, elmodo de vestir, las costumbres, las leyes…, lo quevendría a confirmar la aproximación «nacionalista»empleada por muchos historiadores. Pero en realidadesto no es así, ya que la mayoría de identidades étnicasdel presente y del pasado no están ligadas claramente aun conjunto de signos externos que hagan reconoci-bles, sin posibilidad de confusión, a sus portadores. Simucha gente ha creído, y cree, en su existencia, esporque sirve para convertir la maraña de diferentesestilos de vida en un universo ordenado.

Para ilustrar la naturaleza cambiante de las identi-dades étnicas, podemos comparar en qué consistía «serromano» en dos momentos de la historia separadosentre sí por un millar de años. En el siglo III a. C., laidentidad romana estaba ligada al estatus político deciudadano, que se expresaba en el derecho a votar enlos diferentes comicios y en la obligación de participaren la defensa de la comunidad. Por supuesto, unromano debía hablar latín y cumplir una serie denormas, como por ejemplo, vestir con túnicas y beberel vino rebajado con agua, al contrario que los bárba-



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ros, que vestían pantalones y bebían el vino puro. Unmilenio después, en el siglo VII d. C., solo sobrevivía lamitad oriental del Imperio, cuyos habitantes continua-ban considerándose a sí mismos romanos, pero a la quelos historiadores contemporáneos dan el nombre deBizancio o Imperio bizantino. En ese momento, casi latotalidad de individuos que se identificaban comoromanos hablaban griego y no latín, no participaban enningún tipo de consultas políticas y la defensa colec-tiva estaba restringida a profesionales. Además, unelemento fundamental de la romanidad del mo mento loconstituía la profesión de la fe cristiana. Lo que no habíacambiado era la importancia del papel del bárbaro comonegación y opuesto a la identidad romana. Pero claro,algo parecido podría decirse de otros imperios sedenta-rios, especialmente del chino.

A la hora de juzgar esta identidad romana medie-val, nada más adecuado que fijarnos en si otros colecti-vos se la creían. La respuesta es un sí rotundo. Cuandoen el año 1071, y tras expulsar a los bizantinos, ungrupo de nómadas oghuz, capitaneados por el clan delos selyúcidas, se asentó en la mayor parte de la penín-sula de Anatolia, en la actual Turquía, escogió comonombre para su nuevo estado el de Sultanato de losRum, reconociendo así que su población estaba com-puesta mayoritariamente por romanos.

De hecho, el único inconveniente a la hora deaplicar la manida expresión «la caída del Imperioromano» a la conquista de Constantinopla por los tur -cos otomanos, en el año 1543, es que los exiguos res -tos de Bizancio no se merecían desde hacía dos siglosy medio el calificativo de imperio.

Por lo que respecta a la etnicidad entre losnómadas de la estepa, esta es esencialmente igual queentre los sedentarios, con la excepción de que, debidoa su estilo de vida móvil, los procesos étnicos se pro -ducen entre ellos de una manera mucho más rápida.



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Bastantes investigadores se han dedicado a intentaridentificar de forma absoluta los pueblos nómadasmencionados por las fuentes históricas, y hanprobado a relacionar entre sí los nombres recogidospor los autores y especialistas, antiguos y medievales,en Grecia, Roma, China o Persia. Este enfoque hallevado, por ejemplo, a proponer que los xiong-nu,que crearon el primer gran Imperio en las estepas deMongolia entre los siglos II a. C. y II d. C., serían losmismos que los hunos que desestabilizaron el mundoromano durante la primera mitad del siglo V d. C.Esta teoría, que pretende relacionar dos grupos de losque nos hablan las fuentes históricas, pero que estánseparados por miles de kilómetros y centenares deaños, basándose casi exclusivamente en una débilsimilitud fonética, es en la actualidad muy discutida.

El nuevo enfoque sobre la etnicidad es especial-mente útil para estudiar a los grupos de pastores nóma-das de la estepa, ya que su énfasis en las identidades yno en supuestas continuidades biológicas nos permiteexplicar las constantes «apariciones» y «desaparicio-nes» de pueblos que nos transmiten las fuentes. Lo quesucedió realmente no es que pueblos enteros aparecie-sen de la nada y se esfumasen sin dejar rastro, sino quelos pastores nómadas se agrupaban según sus necesida-des y creaban identidades para cohesionar esos grupos,compuestos por gentes de muy diversos orígenes yque, incluso, podían hablar lenguas diferentes. Cuandolas necesidades cambiaban, ya fuese por una derrota,por divisiones internas o porque la identidad colectivano «cuajase», el grupo se deshacía y sus componentesse separaban y formaban nuevos grupos o se integra-ban en otros ya existentes.

A primera vista la etnicidad podría parecer algoincompatible con el sistema de organización tribal,pero en la práctica no lo era, ya que este utilizabaparentescos ficticios precisamente en sus niveles supe-



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riores y, como hemos comentado en el apartado ante-rior, a menudo mantenía genealogías imprecisas quepodían modificarse para cubrir necesidades políticas osociales, o para adaptarse y justificar nuevas identida-des. El panorama que obtenemos con el nuevo enfoquebasado en identidades es más complejo que el que nosproporcionaba el modelo anterior, pero también es másrico y fructífero. Dada la naturaleza ambigua y difusade las identidades étnicas, utilizaremos deliberada-mente a lo largo de la obra términos poco concretoscomo grupo y pueblo. Estos harán referencia a los dife-rentes colectivos de pastores nómadas y a las identida-des que creaban y modificaban.

RELACIONES ENTRE NÓMADAS Y SEDENTARIOS

Como hemos visto anteriormente, los nómadasnecesitaban obtener productos agrícolas con los quecompletar su dieta y solo podían obtenerlos, en laescala que necesitaban, de las civilizaciones sedenta-rias que bordeaban la estepa. Esta necesidad obligaba alas poblaciones de pastores nómadas a relacionarseforzosamente con sus despreciados vecinos sedenta-rios. Las formas que adoptaba esta relación podían sermuy variadas. Quizás la más radical era la sedentariza-ción de los propios nómadas que, al abandonar suestilo de vida, también dejaban atrás las debilidadesque conllevaba. Esta presentaba, como problemas, lanecesidad de encontrar un territorio para asentarsefuera de la estepa, donde no se podía practicar la agri-cultura y suponía el abandono de su modo tradicionalde vida, de sus modelos de pensamiento y de compor-tamiento y, en definitiva, de su visión del mundo.

Otra opción era el comercio, que permitía obtenerde manera pacífica alimentos y bienes manufacturados.Estas transacciones eran indispensables para los nóma-



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das pero para los estados sedentarios solo eran uncomplemento para su economía y podían, por lo tanto,prescindir de ellas cuando quisiesen. Gracias a estadiferente importancia del comercio, las civilizacionessedentarias podían utilizarlo, especialmente en el casode China, para presionar a los nómadas, cerrando losmercados fronterizos y cortando el flujo de productos ala estepa. En cualquier caso, las mortandades delganado hacían que los nómadas no tuviesen, a menudo,el excedente necesario para comerciar.

Los nómadas podían optar finalmente por obtenerlo que buscaban de una manera violenta, a través de unamplio abanico de opciones que iban desde las razias,a la conquista de un estado sedentario, pasando por laextorsión pura y dura a través de una política de terro-rismo fronterizo. En el siguiente capítulo, proporciona-remos una visión detallada de todas estas actividades.

Las reacciones de las civilizaciones urbanas anteeste «problema nómada» también fueron muy diversaspero, hasta el siglo XVII y el fin de la superioridad mili-tar nómada, no hubo una solución, pacífica o por lafuerza, plenamente satisfactoria para los sedentarios.Comprar a los nómadas podía llegar a ser exorbitante-mente caro, ya que estos combinaban los ataques conlas negociaciones para aumentar cada pocos años elvolumen de la extorsión. Además, debido a la débilcentralización de las poblaciones nómadas, pocos desus líderes podían garantizar al cien por cien el cesede las razias contra los sedentarios.

Una política de ofensiva militar contra la estepaera militarmente muy complicada y, peor aún, era toda-vía más cara que el soborno a los nómadas. El coste dela guerra y, sobre todo, de mantener un contingenteimportante de caballería estabulada para combatir a losjinetes nómadas superaba con creces el presupuesto decualquier gobierno. De hecho, la China de la dinastíaHan abandonó esta opción contra los xiong-nu cuando



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el coste de las operaciones militares había llevado alestado al borde de la bancarrota.

Finalmente, una política de defensa militar,cortando los subsidios y el comercio con los nómadasy atrincherándose tras fortificaciones en la frontera,tampoco era la solución al problema, ya que aumen-taba espectacularmente el número de ataques por partede estos, que, además, no podían contenerse completa-mente.

Independientemente de qué política empleasen encada periodo, las cortes de los estados sedentarios,especialmente en el caso de los Imperios chino y bizan-tino, seguían, en la medida de lo posible, los asuntos dela estepa. Se informaban de las querellas y luchas entrelos diferentes grupos y azuzaban, siempre que podían, aunos bárbaros contra otros. Su objetivo último eraevitar la formación en la estepa de un poder demasiadofuerte que pudiera suponer un peligro grave.


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