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ñrchivos Bolivianos de historia de la Medicina Vol. 10 N ° 1 - 2 Enero - Diciembre. 2004
BREVE RECUERDO HISTORICODE LA TUBERCULOSIS
1)r Rau! ^orricu
La historia de la tuberculosis es un temaapasionante. En pocas enfermedades esposible documentar su estrecha relación conla historia de la propia humanidad como enla que nos ocupa. Existen evidenciaspaleopatológicas de tuberculosis vertebral enrestos neolíticos precolombinos, así cono enmomias egipcias que datan aproximadamentedel año 2400 a.C.
Quizá la primera "cita bibliográfica" que
podemos hallar en relación a ella se encuentre
en los libros del Antiguo Testamento, donde
se hace referencia a la enfermedad consuntiva
que afectó al pueblo judio durante su estancia
en Egipto, tradicional zona de gran prevalencia
de tuberculosis.
palabra tuberculosis ha sido uno ele los más
grandes "tabúes '' en la historia de la cultura
occidental).
El médico inglés Benjamín Matenlen, en su
obra "A New Thcory of The Comsumption"
fue el primero en aventurar que la causa de la
tuberculosis podría ser una "diminuta criatura
viviente", que, una vez en el organismo, podría
generar los signos y síntomas de la
enfermedad.
Fue Robert Koch. en 1582, al utilizar una nueva
técnica de tinción, el primero que pudo ver al
"enemigo pculto''. En el año 1895 Wilhelni
Konrad Róentgen descubre la radiación que
lleva su nombre, con la que la evolución de la
enfermedad podría ser observada.
En Europa se convirtió en un problema grave
en el momento en que el hacinamiento en
los medios urbanos asociados con laRevolución Industrial generó circunstancias
epidemiológicas que favorecieron su
propagación . En los siglos XVII y XVIII la
TB fue responsable de una cuarta parte de
todas las muertes en adultos que se
produjeron en el continente europeo (la
1. HISTORIA
Breve historia del bacilo ele la tuberculosis
Tuberculosis, la infección Huís difundida en la
humanidad, la más mortífera de las
infecciones, esta en la tierra desde antes que
la habite el hombre. Si la raza humana esta
Miembro ele la Sociedad Rolü,iaau ele Historia de la Medicina
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Vol. 10 N° 1 -2 Enero -Diciembre, 2004 11rehivos Bolivianos de i istoria de la Medicina
desde hace 20 o 30.000 años en el planeta
(Gore), es posible que el micobacterio
descubierto en 1882 por el sabio alenuin
Roberto Koch, que produce primero la
infección y luego la enfermedad, lo esté mucho
antes. El agente descubierto por Koch,
Micohacteritun tuberculoun, lleva también su
nombre, bacilo de Koch. Es probable que tenga
una sobrevivencia de 200.000 años, y que haya
evolucionado a partir del Micobacterium
bovis, éste producto de la tuberculosis bovina.
Quizás, el hombre de las cavernas la adquirió
a partir de leches infectadas, sufriendo la
transformación evolutiva. Serian dos
subespecies, con estudios de ADN y genéticos,
que hoy parecen confirmarlo. Señala
Moorman que hay la convicción que la tuber-
culosis ha sido la primera enfermedad
conocida de la humanidad.
Daniel señala que la mayoría (le los miembros
del género Micobacterium son organismos del
agua y de la tierra, y es dable que se hayan
originado en esos medios. Cono antecedente
señala que el M. Ulceras puede haberse
establecido en el primitivo continente
Gondwana, hace 150 millones de años. De allí
pudo haber provenido el origen de los primates
e incluso el mismo Homo sapiens, y se pudo
diferenciar en aquellos tiempos antiguos a una
especie más moderna. Estima que la especie
se ha originado entre 20.400 y 15.300 años
atrás. El M. bovis es una especie más primitiva
que el M. tuberculosis, ya que tiene una sola
copia del trasposoma ISÓI10. que es un
elemento muy antiguo y antedata la
diferenciación de estas dos especies. Un
estudio realizado en EE.UU. de Norte América
(Rothschild y col) reveló la presencia de un
bisonte de la Era Pleistocena con dos muestras
positivas del metacarpo, en dos lavoratorios
que mediante estudios con carbón marcadocorrespondían a una fecha de 17.870±230 años
anteriores al presente . Los cambios patológicos
eran sugestivos de tuberculosis y losfragmentos de ADN fueron estudiados por
reacción en cadena de la poli lile rasa , tratandopor "spoligot^ vpin ,g" de determinar su relación
con los varios miembros del complejo M. tu-berculosis , pero no se los pudo identificar.
Hass y Hass señalan que aunque M. toberc•u-
losi.s y M. bovis son capaces de producir
enfermedad en los humanos, las vías de
infección y el cuadro clínico son diferentes.
M. bovis es ligeramente microaerofílico,
mientras que M. Tuberculosis es aerobio,
explicando porque éste prefiere su desarrollo
en los pulmones y el primero las ubicaciones
extrapulmonares. Sugieren también que los
casos encontrados antes del año 1.000 aC
comprometen al M. bovis como agente
patógeno, —aunque la ausencia de evidencia no
es evidencia de ausencia", sosteniendo que el
M. I rrberc rrlusis ha evolucionado del M. bori.s.
El bacilo de la tuberculosis es, pues, un bacilo
joven" si lo comparamos con la Escherichia
coli, al que se adjudica 2 millones de años,
todas estimaciones muy superiores a la edad
del hombre, que estaría con una antigüedad de
30.000 años.
1listoria de la tuberculosis en el mundo
Siguiendo a Silva, desarrollaremos la historiade la tuberculosis en etapas sucesivas, que seinician con la Etapa descriptiva.
1. Etapa descriptiva
Piezas esqueléticas pertenecientes a momias
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ñrchivos bolivianos de Tistoria de la ZTedícina
egipcias entre 8000 y 5000 años antes de
Jesucristo, tenían características de caries
óseas tuberculosas, especialmente de
localización vertebral, cono fuera descriptas
por Sir Percival Pott, de quien recibieron su
nombre. Hay piezas en nuestro continente, mas
precisamente en Perú (fig. 12.31.1.), donde
en momias indígenas, específicamente en un
niño inca de los años 900 dC se halló la mismalesión, y se reconocieron microscópicamente
bacilos ácido alcohol-resistentes en lesiones
tomadas de un absceso del psoas (Ayvazian).
Ya con métodos más modernos de reacción en
cadena de la polimerasa, se ha demostrado que
las lesiones encontradas en los años
precolombinos correspondían a bacilos de
Koch, aunque no fue posible establecer si
correspondían a M. tuberculosis o a M. bocas
(Rosemberg; More¡¡).
Los paleontólogos han descrito deformaciones
características de la tuberculosis en fósiles de
la fauna paleolítica y neolítica, alguna que
correspondía a animales que habitaban la
tierra, antes del advenimiento de la humanidad.
Ya con ella, y en documentos históricos, hay
descripciones de "fiebre lenta consumidora"
en elefantes, en la literatura hindú, 2000 años
aC y en la civilización del antiguo Valle del
Nilo se señalaba la "tisis'' en el ganado
doméstico. Es así que los patógenos de la
antigüedad, las cepas humanas, bovinas y
aviarias del bacilo tuberculoso, pudieron haber
derivado de un ancestro común (Ayvazian).
De egipto cuyo pueblo fue llamado de los
"sanísimos" por Herodato, debido a su sistema
sanitario, n os llegan descripciones
correspondientes a la "consunción" del
pulmón, de las adenopatías cervicales y otras
entidades, a través del papiro, descubierto pos
Vol. 10 N° 1 • 2 Enero • Diciembre, 2004
George F.bers en 1872, y que datan de 15,50
aC. El hallazgo de la tumba de Philoc,
sacerdote de Ammon, parece probar la
existencia de secuelas tuberculosas en su
momia. y apenas 100 años aC en momias del
cementerio de Tebas se conipruehan
alteraciones óseas imputables a la tuberculo-
sis. Amenophis IV y su esposa Nefertiti
fallecieron ambos de tuberculosis alrededor del
1300 aC (Rosemberg). A pesar que los egipcios
conocieron la tuberculosis, sólo recogieron sus
principios generales de higiene y no una acción
directa sobre la misma. Sin embargo hay
evidencias de la existencia de un gran sanatorio
para tratar tuberculosis en Egipto cerca de los
años 1000 ac
II. Etapa anatomoclínica
Esta ocupada por Teophyle Hyacinthe Renee
Laénnec (1781-1826), quien vive para la tu-
berculosis y mucre por ella a los 45 años de
edad, dejando un compendio de conocimientos
en el "truítce (le !'Airseirlturioi, Mediante"
donde describe un nuevo método semiológico,
la auscultación. Fin este texto pone en orden el
cuadro anatómico de enfermedad, y lo
cona ierte en fundamento (le la tisiología
moderna
Fue Sylvius ( 1614-1672) el primero en
emplear el nombre "tubérculo", luego Mattew
Baillie (1761-1823) en 1793 también decrive
el tubérculo, pero distinguiendo los
conglomerados de éstos y la caseificacion.
Gaspard Laurence Bayle (1774-1816) en obra
publicada en 1810, admitía seis clases de tisis.
su mérito residió en proclamar que la
nosografía de la tisis debería establecerse sobre
la anatomía patológica, más que sobre
condiciones etiológicas extrañas, no pudiendo
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Vol. 10 N° 1 - 2 Enero - Diciembre, 2004 i lrchivos Bolivianos de i istoria de la medicina
reconocer la unidad etiológica de la
enfermedad. Fallece a los 42 años de edad. Su
alumno, Laénnec llevará a sus más altas
exigencias esa correlación con la invención del
estetoscopio y el método anatorno-clinico. Su
posición ante la curabilidad de la tuberculosis
se resume cuando expresa: "la curación de la
tuberculosis por la naturaleza es posible, pero
aún no lo es por la medicina". No era esto
comprendido por sus contemporáneos, quienes
le manifestaban que si esto era verdad, era una
verdad muy desconsoladora, a lo que respondía
el sabio con elevado criterio científico: "No
se trata de saber si esto es triste, sino de saber
si esto es verdad".
El siglo XIX relacionó a la tuberculosis con
un sentido peculiar del romance . Numerosos,
artistas, escritores , poetas , músicos sufrieron
de tuberculosis , lo que les procuró una especie
de distinción y la palidez causada por la
enfermedad era porte del estándar de belleza(Rossman y Mac Gregor ) Kears, Thoreau, lashermanas Bronté, Federico Chopin, Lord
Byron y muchos otros son ejemplo de ello.
Los pintores romantizaron a las heroínasasténicas , pálidas y etéreas , y en óperas como
"La Boheme", se celebra la tragedia de la
muerte prematura por consunción. Los
escritores señalaban la "spe.,phtvsicu'', estado
de excitación psíquica que permitía a las
victimas de la tuberculosis soportar la carga
de la enfermedad con optimismo, vivificando
el genio ( Rossman y Mac Gregor).
La terapéutica de esa época era sintomática, yen muchas ocasiones se olvidaba la noción decontagiosidad de la enfermedad.
En 1841 se crea en Davos, por Ruedi, unaclinica para niños tuberculosos y en 1853
Piernat divulga elementos de su cura deaireación, iniciando la evolución que terminarápor llamarse régimen higiénico-dietético,encontrando en Bremen un realizador queinstala en la alta Silesia el primer sanatoriopara tuberculosos en Goesberdorf, en 1854. En1854, Bennet. establece en Menton el trabajoorientado.En Argentina, el primer sanatorio de clínica
para tuberculosos fue el que fundara Fermín
Rodríguez en 1910, en Santa María, en las
Sierras del Valle de Punílla de Córdoba, y
adquirido luego por el Gobierno de la Nación,
al estilo de los sanatorios suizos, Fue
inaugurado en 1917.
En 1835 Sir James Clark, en su libro "ca
Traitiseotr Patlntonurs Compstttnptirni compte-
lrenclin,L' un 1nc¡uir1, intn causes, notare, pre-
t'Cntion uncí treutinent uf tuberculuses ctncl
scrofulou.s diseases in general'', reune con
sentido moderno las antiguas y olvidadas
palabras de Hipócrates, de Fracastor y el
pensamiento de leyes precursoras de las
repúblicas italianas del renacimiento.
Encareciendo las medidas profilácticas e
higiénicas, basado en la fuerte transmisibilidad
de la enfermedad, consideró las tuberculosis
de los animales y propuso que en las escuelas
se introdujeran enseñanzas gimnásticas y
practicas deportivas.
I11. Etapa biológica
Roberto Koch (1843-1910) en 1 882
descubre el agente etiológico
(Micehacterium tuberculosis) y luego
desarrolla la tuberculina (1891 ), nombre que
le diera por consejo de su discípulo, von
Budjwid, y que permitió a Clemens von
Pirquet ( 1874-1929) en 1907 iniciar los
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lirchivos Bolivianos de historia de la Ii]'edicina
estudios tu bereu1ínicos con las
modificaciones posteriores de Charles Man-
toux (1879-1929 método intradérmico)
Esta etapa tiene como antecedentes elconocimiento cierto de la contagiosidad dela tuberculosis obtenido por Villemin en1865, y el descubrimiento de los Rayos Xpor Róentgen (1845-1923) en 1895, con suaplicación al diagnostico.
El descubrimiento del bacilo de la tuberculosis
fue anunciado por Koch a la Sociedad de
Fisiología de Berlín el 24 de marzo de 1882,
razón por la cual se celebra en esa fecha, el Día
Mundial de la Tuberculosis (Villalba Coloca).
Ese día Koch concluía su presentación: "de aquí
en adelante no tendremos más, frente a nosotros,
a una cosa vaga e indeterminada, estamos en
presencia de un parásito visible y tangible. Se
desarrolla en el hombre y con segar las fuentes
de donde viene la infección, y una de ellas es
seguramente la expectoración, la lucha
antituberculosa será un hecho".
Koch no solo aisló el bacilo de la tuberculo-
sis, sino que lo inoculo a animales de
experimentación, reproduciendo la
enfermedad, y cuando reinoculaba estos otros
animales, volvió a obtenerla. Desarrollo lo que
se llaman hoy los postulados de Koch, que ha
servido a numerosísimos investigadores como
modelos de estudios en enfermedades
infecciosas. El mismo día de su presentación,
Virchow permaneció en silencio. Creía quc la
tuberculosis pulmonar y la escrófula eran dos
enfermedades diferentes, y así lo sostuvo hasta
el fin de sus días. Koch, hacia fines del siglo
XIX mostró también las células gigantes, el
granuloma tuberculoso y los bacilos
intracelulares (Fig 1.2.3.1. ).
Vol. 10 N° 1 - 2 Enero - Diciembre, 2004
Se inicia entonces la lucha contra el agente, )
como se carece de medicamentos para atacar
en el mismo foco del huésped, todos los
esfuerzos se vuelcan a esterilizar las
secreciones. Todo tipo de sustancias se utilizo
a estos fines, sobre el esputo, y sobre todo los
elementos en contacto con los tuberculosos.
Además, las internaciones de los pacientes
cumplía no solamente la fusión de curarlo, sino
de aislarlo, evitando la diseminación. El intento
de curación biológica de la tuberculosis por
medio de la linfa de Koch constituyo un
estrepitoso fracaso.
En ese mismo año, 1882, Forlanini ( 1847-
1918) desarrollo un método de curación
basado en el colapso del pulmón enfermo, el
neumotorax artificial, que es iniciado como
terapéutica en 1888, y que es introducido en
nuestro país a comienzos del siglo XX.
IV. Etapa terapéutica
Se inicia con el desarrollo de la colapsoterapia
medida por medio del neumotorax artificial
propuesto por Forlanini y modificado por
Dumarest para hacerlo hipotensivo, y
combinado con el reposo preconizado por
Brehmer (1859) y la cura senatorial.
Descubierta la aplicación de los rayos X por
Wilhem Roentgen, se inicia la búsqueda de
casos en forma activa por catastros
radiológicos abreugraficos con técnica de
fluororoentgenografia (1936) de Manuel de
Abreu (Grassi).
Calmette (1863-1933) en 1901 funda en Lille
un dispensario realizando tareas permanentes
de educación higiénica, vigilancia sanitaria y
de encuesta social. Los denominó
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Vol. 10 N° 1 - 2 Enero - Diciembre, 2004 Tlrchivos bolivianos de Dústuria de la Medicina
"preventorios Emile Roux". Desde este punto
Calmette se convence que es más importante
frenar la propagación del mal, ya que cuidar
los enfermos vendrá después. Aquí aparece la
idea de vacunar. En 1908 inicia los cultivos
de bacilos de Koch en papa glicerinada
biliada, con la colaboración de un veterinario,
Camille Guerin (1872-1961). Luego de 230
pasajes obtuvieron un bacilo definido,
inofensivo con estabilidad completas y con
capacidad antigénica. Los 14 años fueron
jalonados por tremendos inconvenientes para
los investigadores, ya sea la Guerra Mundial
de 1914 a 1918, la muerte de Massol,un
colaborador eficiente; la de Metchnicoff, que
determina el pase de Calmette de Lille a París;
y la de la esposa de Guerin. Ninguno de estos
contratiempos impidieron los estrictos
controles que realizaban. Guerin fue el genio
tutelar de los cultivos. En 1921 culmina la
preparación de la nueva vacuna
antituberculosa, que lleva el nombre de vacuna
BCG (bacilo de Calmette-Guirin), el que es
aplicado por primera vez en el ser humano por
Weill-Helle.
El desarrollo de los antibióticos que se inicia
con Sir Alexander Fleming ( 1881-1955 ), que
descubre la penicilina, posibilita que Selman
Waksmann (1888-1973), junto a Albert Schatz
descubran la estreptomicina (1943), primer
antibiótico especifico para destruir el bacilo
de Koch. Posteriormente , Gorjen Lehmman
desarrolla el ácido para-aminobacilco. Con la
colaboración de Karl-Gustav Rosdhly diversos
grupos de investigadores de tres compañías
farmacéuticas diferentes, Squidd y Hoffman-
La Roche en Estados Unidos de Norte América
y Bayer de Alemania encuentran que un
compuesto de síntesis, hallado por Meyer y
Mally en 1.912, tenía gran acción bactericida
sobre el bacilo de la tuberculosis. Al mismo
tiempo, frente al éxito curativo que iban
teniendo los nuevos tratamientos con
medicamentos antituberculosos, sucede un
cambio en la conducta terapéutica, se abandona
el neunurtórax artificial terapéutico, se inicia
el tratamiento quirúrgico, especialmente con
colapsos quirúrgicos y exéresis segmentarias
lobulares, pulmonares o pleuropulmonares,
que rápidamente se dejan de lado, mientras que
se sigue desarrollando un numero importante
de nuevas drogas antituberculosas, culminando
ese desarrollo con el aislamiento en forma
semisintetica, de la rifampicina por el grupo
italiano de P. Sensi, a fines de la decada del
60. Se realizan numerosísimos ensayos
terapéuticos con asociaciones de
medicamentos, de diferente duración y con
formas de administración distintas, lográndose
concretar esquemas terapéuticos de alta
eficacia, encarándose seriamente la posibilidad
de lograr un control de la tuberculosis,
especulándose con la erradicación de la misma.
Pese a que se hizo memoria de Roberto Koch,
esta historia de la tuberculosis no escaria
completa sin una breve biografía de ese gran
microbiólogo nacido en Claustral-Alemania.
Fue tercero de una familia de 11 hijos y mostro
inclinación por las ciencias naturales desde su
mas tierna infancia.
Era delgado, alto, calvo, miope y durante sus
estudios de medicina fue un alumno cumplido,
sin mostrar nada que hiciera presagiar el valor
de su sabiduría y los beneficios que dejaría para
la humanidad.
Estudio medicina en la Universidad deGottinga y fue alumno de Henle . Obtuvo el
59
Firehivoa Bolivianos de %iztoria de la Medicina
doctorado en 1866. Comenzó su carrera como
médico en el hospital de Hamburgo, después
se fue a Langenhans y luego a Wollstein, en la
Prusia Oriental. Fue allí a los 28 años, el día
de su cumpleaño, que su mujer Emmy le regalo
un microscopio solo para que se entretuviera.
En esos días Lister en Escocia salvaba vidas
de parturientas evitando que se contaminaran.
Luis Pasteur ya hablaba de los microorganismos
patogénicos como una teoría que se sometía a
debate en los círculos científicos y predicaba
que pronto se demostraría cómo los microbios
eran los verdaderos causantes de la muerte de
los tuberculosos. Contra ese profeta lunático se
alzaba en pleno el Colegio Médico de Paris,
capitaneado por el distinguido académico Dr.
Pidoux.
Con el microscopio nuevo, Koch se puso a
observar la sangre de las ovejas y vacas
muertas por carbunco y llego a ver los
bastoncillos. Otros hombres de ciencia como
Dovaine y Rayer en Francia los habían visto y
descrito. Cuando Koch detrás de la evidencia.
los busco en animales sanos no los encontró:
no tenia dinero para experimentar con ovejas
así que intentó inocular ratones y estos
enfermaron. Transmitió el bacilo del carbunco,
los hizo reproducir en cantidad y demostró que
estaban vivos y se multiplicaban hasta
convertirse en millones en sus ratones. Con su
microscopio vio como los bacilos cambiaban
su forma filamentosa a esporas y volvían a su
forma bacilar con solo modificarles las
condiciones del medio. Así se explicó cómo
estos bastoncitos estaban preparados para
resistir la intemperie.
Estando de medico rural en Wolstein, dondeimperaba el carbunco, fiebre esplénica o ántrax
Vol. 10 N° 1 - 2 Enero - Diciembre, 2004
que atacaba no sólo a los animales sino que
también al hombre, describió, aisló de la sanare
y cultivó los hacilos generadores de esa
enfermedad, que ya I)avaine había
descubierto. Reconocido estaba que la sangre
de un animal atacado de fiebre esplénica. si
era inoculada a otro animal, comunicaba a éste
la enfermedad. Demostró también que la
sangre del animal carbuncoso contenía las
largas bacterias a las que lógicamente se les
atribuía el carácter de ser los gérmenes
nurrbígenos. Solo que muchas veces la misma
sangre transmisora de la enfermedad no
contenía las tales bacterias lo que contradecía
lo primeramente aceptado. Fue a koch a quien
correspondió el merito de descubrir la fórmula
esporulada de la bacteria cuya desaparición en
la sangre, como en los cultivos viejos, resultaba
solo aparente. Prosiguiendo esos estudios, dio
Koch un gran impulso al cultivo de los
microorganismos, merced a lo cual, siendo
factible el aislar un germen de otro, se facilitó
el descubrimiento de gran parte de los
microbios.
Al inicio de su carrera ejerció como médico
de provincia en Rakwitz y participó en la
guerra franco prusiniana. Terminada la guerra
sigue como medico distrital siempre con la
afición a las ciencias naturales, pues se dice
que tenia su casa llena de pájaros, ratones
grises - que casaba para sus experimentos -,
perros. gatos y monos.
Recién en 1873, a los 30 años empieza trabajarseriamente es su primer aran descubrimiento.
el de las esporas , que le dan celebridad.
Años antes en 1873. Koch estudiando el
carbunco y la bacteria carbuncosa (ahora
Bacillus Anthracis) había descubierto las
60
Vol. 10 N ° 1 - 2 Enero - Diciembre, 2004 i1rchivos 13oliviunos de. i iatoria de la medicina
esporas del germen y su papel en la transmisión
de la enfermedad , cosa que no había
vislumbrado Davaine, 10 años antes cuandodescubrió la hactcridia.
En 1876 Koch, con 34 años decidió salir de
Wollstein y partio para Breslay para mostrarle
al mundo cómo los microor£,an1smos
provocaban las enfermedades. El profesor
Cohc, un amigo, fue quien se ocupó de
convocar a las eminencias de Europa para que
vieran su experimento. Acudió entre otros el
profesor Cohnheim uno de los científicos más
destacados de Europa, con quien trabajaba
Paul Ehrlich. Fue este hecho y el
reconocimiento del mundo científico que le
permitió salir del pueblo de Wollstein y ser
aceptado en 1880 en el Departamento impe-
rial de Sanidad de Berlin. Allí tuvo por primera
vez un laboratorio bien equipado y entre tubos
de ensayo, colorantes y ratoncillos pasaba 18
horas trabajando. Lo acompañaban Loeffler y
Graffky, dos médicos militares que actuaban
como ayudantes. Loeftler investigaba la pista
del bacilo de la difteria y Graftky el de la fiebre
tifoidea.
Había sido Cohnheim el brillante profesor, elque contagiaba la tuberculosis colocando untrocito de pulmón tuberculoso en la cámaraanterior del ojo de los conejos.
Koch obtuvo los primeros tejidos tuberculosos
del cuerpo de un fornido obrero de 36 años
que murió en el hospital. En la autopsia sus
órganos estaban moteados de corpúsculos
amarillo grisáceos que parecían granos de
mijo. Con ellos inoculo conejos y los colocó
entre cubre y porta objetos para observarlos
en el microscopio más potente, en busca del
microbio responsable nunca visto. Recién
cuando los tiñó con un colorante azul los pudo
ver. Los describió como pequeños bacilos,
algunos en forma de estado de cigarrillos, que
se presentaban dentro y fuera de las células.
Reprodujo las lesiones en cobayos. Repitió una
y otra vez sus experimentos con material
obtenido de cuerpos de pacientes muertos con
tisis en el hospital, e inoculo trozos de tejido
enfermo en cobayos, ratones, conejos, perros,
gatos, pollos y palomas. Los bacilos siempre
estaban presentes en los animales enfermos y
nunca en los sanos. No pudo enfermar peces,
ranas, anguilas ni tortugas. Pensando en la vía
de transmisión enfermó cobayos rociándolos
con bacilos para demostrar la vía inhalatoria.
Pasteur estuvo presente en el Primer CongresoInternacional de Medicina en Londres. en el
que Koch demostró el valor (le su método de
cultivo ele las nruerias en medios sólidos.
El 24 de marzo de 1882 en Berlín, en laSociedad de Fisiología, Koch comunicó a loscientíficos mas destacados de su hallazgo sobre
el bacilo de la tuberculosis. Estaban presentes
Paul Erlich y Rudolf Virschow quien se ocupó
de difundir la noticia.
Esa misma noche los hilos de los telégrafos
difundían la novedad y fue nota de tapa de los
diarios en el mundo: Roberto Koch había
descubierto el bacilo de la Tuberculosis.
Siendo ya investigador conocido presentó su
trabajo titulado "La Etiología de la Tubercu-
losis". Este trabajo fue publicado en el Diario
de la Medicina Clínica de Berlín el lunes 10
de abril del mismo año.
El descubrimiento ele Koch no fue un hecho
casual sino el fruto de varios años de
61
Archivos bolivianos de -pisturia de la ¡Medicina
investigación comenzada en 1877, cuandopublica su técnica de examen de las bacterias,esta vez fijadas y coloreadas, pues hastaentonces solamente se examinaban losgérmenes en fresco.
Hasta la última mitad del siglo XIX se empezó
a aceptar la naturaleza infecciosa y
transmisible de la tuberculosis. Es por ello, que
la especie humana escasamente a podido
defenderse de esta terrible plaga a lo largo de
la historia, la única opción fue la de enfermar
y morir y solo hasta fechas recientes, se han
podido aplicar medidas para poderla controlar
en la humanidad. Fue el mismo Roberto Koch
el primero que empezó a hablar de la
posibilidad de controlar esta endemia. Este
ilustre médico no solo consiguió aislar del
esputo de los tuberculosos el bacilo que
posteriormente llevaría su nombre, sino que
ya entonces esbozó que la principal medida
que se podría optar para intentar controlar la
tuberculosis en la comunidad, era el
aislamiento de los enfermos. Este fue el
definitivo impulso que sirvió para que
comenzase la que posteriormente se ha
denominado "época sanatorial de la tubercu-
losis", donde la reclusión durante largo tiempo
de los enfermos en los sanatorios se
institucionalizó como la única medida eficaz
para intentar curar la tuberculosis y controlar
su dispersión en la comunidad.
Este descubrimiento trascendental lo hizo cele-
bre y le valió ser nombrado miembro
extraordinario de la Oficina Imperial de Berlín
y Auditor del Concejo de Higiene Publica,
organismo en el que contaba con la
colaboración de Gaffky, Eberth y Loeftler.
De manera, pues. que no era un desconocido
Vol. 10 N ° 1 - 2 Enero - Diciembre. 2004
el autor del descubrimiento del bacilo. Du-
rante el periodo 1881-1882, Koch trabaja con
ardor tubérculos de animales infectados,
encontrando en esos productos finos
bastoncitos. Esos mismos bastoncitos los
encuentra en la expectoración de los
enfermos; gracias al cultivo encuentra
colonias, las inyectadas a animales (le
laboratorio, reproducen las lesiones. El bacilo
de la Tuberculosis estaba descubierto, v al
mismo tiempo fijados los postulados de Koch
que para apreciarse como especifica la acción
patógena de un microbio dado, era preciso
que se le encontrara siempre en el organismo
afectado, que fuera cultivable, y que al ser
inoculado a un individuo sano, reprodujese
la enfermedad. Estos principios constituyen
los postulados de Koch.
En 1890 Koch, que anhelaba la derrota de la
tuberculosis y después de haber trabajado 4
años, anuncia en el 10° Congreso Internacional
de Ciencias Médicas el descubrimiento de la
Tuberculina, sustancia capaz, decía él, "de
dificultar in vitro aún en el animal, el desarrollo
del bacilo del tuberculoso".
Este descubrimiento hizo nacer grandes
esperanzas en el mundo científico, sobre todo
en la autoridad del descubridor. Pronto se
demuestra que no tiene ningún valor
terapéutico, pero sí lo tiene y elevadísimo, en
el diagnostico de la infección, permitiendo
sel)arar los sujetos en tuberculinos positivos y
tuberculinos negativos.
En 1905 ya famoso, recibe el Premio Nóbel
de Medicina consagrando su memoria a la tu-
berculosis. Después del premio, no se duerme
en sus laureles y sigue infatigable en la
investigación, pues por los años 1906-1907
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Vol. 10 N° 1 - 2 Enero - Diciembre, 2004 Firchivos Bolivianos de i?istoria de la medicina
está en África estudiando la enfermedad del Ediciones Científicas. Editorial Aguilar.sueño o tripanosonllasis africana. Madrid. 1960
El 27 de mayo de 1910 Roberto Koch sucumbe
bruscamente de un infarto al miocardio,
dejando a la posteridad la gloria de haber
descubierto la causa de la enfermedad de los
pobres, de la enfermedad de la miseria.
REFEREN CIAS:
De Kruif P. Los cazadores (le microbios.
Saint Loup Bustillo E. Historia de la medicina.
Organización Panamericana (le la Salud. La
Paz. 1991
Caminero Luna J. A. Guia de la tuberculosis
para médicos especialistas. UniónInternacional Contra la Tuberculosis y
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