HOTRREA CURII DIN 17 DECEMBRIE 19701

Internationale Handelsgesellschaft mbH mpotriva Einfuhr- und Vorratsstelle fr Getreide und Futtermittel

(Cerere pentru pronunarea unei hotrri preliminare, formulat de Verwaltungsgericht Frankfurt)

Cauza 11/70

n cauza 11/70,

avnd ca obiect o cerere adresat Curii, n temeiul articolului 177 din Tratatul CEE, de ctre Verwaltungsgericht (tribunalul administrativ) din Frankfurt pe Main pentru pronunarea, n litigiul pendinte n faa acestei instane

ntre

INTERNATIONALE HANDELSGESELLSCHAFT MBH, cu sediul la Frankfurt pe Main, i

EINFUHR- UND VORRATSSTELLE FR GETREIDE UND FUTTERMITTEL (Oficiul pentru importul i depozitarea cerealelor i furajelor) din Frankfurt pe Main,

a unei hotrri preliminare privind validitatea articolului 12 alineatul (1) paragraful al treilea din Regulamentul nr. 120/67/CEE al Consiliului din 13 iunie 1967 privind organizarea comun a pieelor n sectorul cerealelor i a articolului 9 din Regulamentul nr. 473/67/CEE al Comisiei din 21 august 1967 privind certificatele de import i de export pentru cereale, produse transformate pe baz de cereale, orez, brizur de orez i produse transformate pe baz de orez,

CURTEA,

constituit din R. Lecourt, preedinte, A. M. Donner i A. Trabucchi, preedini de camer, R. Monaco, J. Mertens de Wilmars, P. Pescatore (raportor) i H. Kutscher, judectori,

avocat general: A. Dutheillet de Lamothe, grefier: A. Van Houtte

pronun prezenta

HOTRRE

1. ntruct prin ordonana din 18 martie 1970 primit la Curte la 26 martie 1970, Verwaltungsgericht (tribunalul administrativ) din Frankfurt pe Main a adresat, n temeiul articolului 177 din Tratatul CEE, dou ntrebri privind validitatea regimului certificatelor de export i a garaniei ataate acestuia - denumit n continuare sistem de garanii - prevzut de Regulamentul nr. 120/67/CEE al Consiliului din 13 iunie 1967 privind organizarea comun a pieelor n sectorul cerealelor (JO 1967, p. 2269) i de Regulamentul nr. 473/67/CEE al Comisiei din 21 august 1967 privind certificatele de import i de export (JO 1967, nr. 204, p. 16);

1 Limba de procedur: germana.

2. ntruct din motivele ordonanei de trimitere rezult c tribunalul administrativ a refuzat pn n prezent s admit validitatea dispoziiilor n cauz i c, din acest motiv, consider c este esenial s pun capt incertitudinii juridice existente;

ntruct, conform aprecierii tribunalului, sistemul de garanii este contrar anumitor principii structurale ale dreptului constituional naional, care trebuie s fie protejate n cadrul dreptului comunitar, astfel nct supremaia dreptului supranaional s cedeze n faa principiilor Legii fundamentale germane;

ntruct, n special, sistemul de garanii aduce atingere principiilor libertii de aciune i de dispoziie, libertii economice i proporionalitii care rezult, n special, din articolul 2 primul paragraf i din articolul 14 din Legea fundamental;

ntruct obligaia de a importa sau de a exporta rezultnd din eliberarea certificatelor, mpreun cu garania ataat acesteia, constituie o intervenie excesiv n libertatea de dispoziie a comercianilor, iar scopul regulamentelor ar fi putut fi atins prin intermediul unor intervenii cu consecine mai puin grave;

Cu privire la protecia drepturilor fundamentale n ordinea juridic comunitar

3. ntruct recurgerea la norme sau noiuni juridice ale dreptului naional pentru aprecierea validitii actelor adoptate de instituiile Comunitii ar aduce atingere unitii i eficienei dreptului comunitar;

ntruct validitatea unor astfel de acte poate fi apreciat numai n lumina dreptului comunitar;

ntruct ntr-adevr, dreptul nscut din tratat, izvor de drept autonom, nu poate, prin natura sa, s fie nlturat de normele de drept naional, oricare ar fi acestea, fr a-i pierde caracterul comunitar i fr a pune n discuie fundamentul juridic al Comunitii nsi;

ntruct, prin urmare, invocarea atingerilor aduse fie drepturilor fundamentale, astfel cum sunt prevzute de Constituia unui stat membru, fie principiilor unei structuri constituionale naionale, nu poate afecta validitatea unui act al Comunitii sau efectul acestuia pe teritoriul respectivului stat;

4. ntruct este necesar, cu toate acestea, s se examineze dac a fost nclcat o alt garanie similar, inerent dreptului comunitar;

ntruct, ntr-adevr, respectarea drepturilor fundamentale face parte integrant din principiile generale de drept a cror respectare este asigurat de Curtea de Justiie;

ntruct protejarea acestor drepturi, care se inspir din tradiiile constituionale comune statelor membre, trebuie s fie asigurat n cadrul structurii i obiectivelor Comunitii;

ntruct este necesar, prin urmare, s se examineze, n lumina ndoielilor exprimate de tribunalul administrativ, dac sistemul de garanii a adus atingere drepturilor cu caracter fundamental a cror respectare trebuie s fie asigurat n ordinea juridic comunitar;

Cu privire la prima ntrebare (legalitatea sistemului de garanii)

5. ntruct prima ntrebare adresat de tribunalul administrativ urmrete s afle dac angajamentul de a exporta, ntemeiat pe articolul 12 alineatul (1) paragraful al treilea din Regulamentul nr. 120/67, constituirea unei garanii de care este nsoit acest angajament i pierderea garaniei n cazul n care exportul nu ar avea loc n termenul de valabilitate al certificatului de export sunt conforme cu dreptul;

6. ntruct, n sensul celui de-al treisprezecelea considerent din preambulul Regulamentului nr. 120/67, autoritile competente trebuie s fie ntr-o poziie n care s urmreasc n permanen micarea schimburilor comerciale, pentru a putea aprecia evoluia pieei i pentru a aplica, eventual, msurile ... care sunt necesare, i n acest scop este necesar s se prevad emiterea de certificate de import sau de export, nsoite de constituirea unei garanii care s asigure realizarea operaiunilor pentru care au fost solicitate aceste certificate;

ntruct din aceste considerente, precum i din sistemul general al regulamentului, rezult c sistemul de garanii are ca scop garantarea realitii importurilor i exporturilor pentru care sunt solicitate certificatele, pentru a asigura att Comunitii, ct i statelor membre, o cunoatere exact a tranzaciilor preconizate;

7. ntruct aceast cunoatere, mpreun cu celelalte informaii disponibile privind situaia pieei, este indispensabil pentru a permite autoritilor competente o utilizare adecvat a instrumentelor de intervenie, obinuite i excepionale, puse la dispoziia acestora cu scopul de a garanta funcionarea regimului preurilor instituit de regulament, precum aciunile de cumprare, de stocare i de distribuie, stabilirea primelor de denaturare, stabilirea restituirilor la export, aplicarea de msuri de salvgardare i alegerea de msuri pentru evitarea devierii traficului comercial;

ntruct aceast necesitate este cu att mai imperativ cu ct punerea n aplicare a politicii agricole comune implic importante responsabiliti financiare n sarcina Comunitii i a statelor membre;

8. ntruct este necesar, prin urmare, ca autoritile competente s dispun nu numai de informaii statistice privind situaia pieei, ci i de previziuni precise privind importurile i exporturile viitoare;

ntruct n prezena obligaiei impuse statelor membre prin articolul 12 din Regulamentul 120/67, de a emite certificate de import sau de export oricrei persoane interesate, o previziune ar fi lipsit de semnificaie n cazul n care certificatele nu implic pentru beneficiari angajamentul de a aciona n consecin;

ntruct, la rndul su, acest angajament ar fi ineficace n cazul n care respectarea lui nu ar fi asigurat prin mijloace corespunztoare;

9. ntruct nu se poate critica alegerea, n acest scop, de ctre organul legislativ comunitar, a mijlocului de garantare, innd seama de faptul c acest mecanism este adaptat caracterului voluntar al cererilor de certificate i c are, fa de celelalte sisteme posibile, dublul avantaj al simplitii i al eficienei;

10. ntruct un regim de simpl declarare a exporturilor efectuate i a certificatelor neutilizate, astfel cum a fost preconizat de reclamantul n aciunea principal, ar fi,

datorit caracterului su retrospectiv i n absena oricrei garanii de aplicare, incapabil s ofere autoritilor competente date sigure privind evoluia micrilor de mrfuri;

11. ntruct, de asemenea, un sistem de amenzi impuse a posteriori ar duce la importante complicaii administrative i juridice, att n stadiul deciziei, ct i al executrii, agravate de faptul c operatorii n cauz se pot sustrage autoritii organismelor de intervenie datorit reedinei acestora pe teritoriul unei alte ri membre, articolul 12 din regulament impune statelor membre obligaia de a emite certificatele oricrei persoane interesate care solicit acest lucru, indiferent de locul stabilirii sale n Comunitate;

12. ntruct se pare, prin urmare, c solicitarea certificatelor de import i de export care include, pentru beneficiari, angajamentul de a executa operaiunile propuse n temeiul unei garanii sub form de depozit, constituie o metod necesar i totodat corespunztoare pentru a permite autoritilor competente s stabileasc n modul cel mai eficient interveniile acestora pe piaa cerealelor;

13. ntruct principiul sistemului de garanii nu poate fi, prin urmare, contestat;

14. ntruct este necesar, cu toate acestea, s se examineze dac anumite modaliti ale sistemului de garanii ar putea fi contestate cu privire la principiile enunate de tribunalul administrativ, n special n ceea ce privete argumentul reclamantului n aciunea principal c garania este o sarcin excesiv pentru comer, aducnd atingere drepturilor fundamentale;

15. ntruct, pentru a evalua sarcina real a garaniei aplicate comerului, este necesar s se ia n considerare nu att cuantumul garaniei care este rambursat i anume 0,5 uniti de cont la 1 000 kg , ct cheltuielile i costurile implicate de constituirea acesteia;

ntruct nu se poate ine seama, n evaluarea acestei sarcini, de pierderea garaniei nsei, comercianii fiind protejai n mod adecvat de dispoziiile regulamentului referitoare la circumstanele recunoscute drept caz de for major;

16. ntruct cheltuielile pentru constituirea garaniei nu au un cuantum disproporionat fa de valoarea total a mrfurilor n cauz i a altor cheltuieli comerciale;

ntruct reiese, prin urmare, c sarcinile care rezult din sistemul de garanii nu sunt excesive i sunt consecina normal a unui regim de organizare a pieelor conceput n conformitate cu cerinele interesului general, definit la articolul 39 din tratat, care urmrete s asigure un nivel de trai echitabil populaiei agricole, asigurnd n acelai timp preuri rezonabile n livrrile ctre consumatori;

17. ntruct reclamantul n aciunea principal susine, de asemenea, c pierderea garaniei n urma neexecutrii angajamentului de a importa sau de a exporta, constituie n realitate o amend sau o pedeaps pe care, n conformitate cu tratatul, Consiliul i Comisia nu erau autorizate s o instituie;

18. ntruct acest argument se bazeaz pe o analiz eronat a sistemului de garanii, care nu poate fi asimilat unei sanciuni penale, deoarece acesta reprezint numai garania de executare a unui angajament asumat n mod voluntar;

19. ntruct, n cele din urm, argumentele invocate de reclamantul n aciunea principal, ntemeiate pe de o parte, pe faptul c serviciile Comisiei nu sunt, din punct de vedere tehnic, n msur s exploateze informaiile furnizate de sistemul criticat, acesta fiind, prin urmare, lipsit de orice utilitate practic, iar pe de alt parte pe faptul c mrfurile care fac obiectul litigiului sunt supuse regimului de perfecionare activ, sunt lipsite de pertinen;

ntruct, ntr-adevr, aceste argumente nu pot contesta nsui principiul sistemului de garanii;

20. ntruct din toate aceste considerente rezult c regimul certificatelor care implic, pentru cei care le solicit, angajamentul de a importa sau de a exporta, garantat printr-o cauiune, nu aduce atingere niciunui drept fundamental;

ntruct mecanismul de garanie constituie o metod corespunztoare, n sensul articolului 40 alineatul (3) din tratat, pentru organizarea comun a pieelor agricole i, de asemenea, este conform cu cerinele articolului 43;

Cu privire la a doua ntrebare (noiunea de for major)

21. ntruct a doua ntrebare adresat de tribunalul administrativ urmrete s afle dac, n cazul n care Curtea ar confirma validitatea dispoziiei prevzute de Regulamentul nr. 120/67, articolul 9 din Regulamentul nr. 473/67 al Comisiei, adoptat pentru punerea n aplicare a primului regulament, este legal, ntruct nu exclude pierderea garaniei dect n cazul de for major;

22. ntruct din motivele ordonanei de trimitere rezult c tribunalul consider excesiv i contrar principiilor enunate mai sus dispoziia de la articolul 1 din Regulamentul nr. 473/67, al crei efect este de a limita anularea obligaiei de a importa sau de a exporta i restituirea garaniei numai la circumstanele care trebuie considerate cazuri de for major;

ntruct tribunalul administrativ, pe baza experienei sale, consider aceast dispoziie ca fiind prea restrns, lsnd n sarcina exportatorilor pierderea garaniei n circumstanele n care exportul nu ar fi avut loc din motive justificabile, dar care nu pot fi asimilate unui caz de for major, n sensul strict al termenului;

ntruct, n ceea ce l privete, reclamantul n aciunea principal consider c aceast dispoziie este prea riguroas, ntruct limiteaz restituirea garaniei la cazurile de for major, fr a ine seama de aranjamentele importatorilor sau exportatorilor justificate de considerente cu caracter comercial;

23. ntruct noiunea de for major prevzut de regulamentele agricole ine seama de natura special a raporturilor de drept public ntre operatorii economici i administraia naional, precum i de finalitile acestei reglementri;

ntruct din aceste obiective, precum i din dispoziiile pozitive ale regulamentelor n cauz, rezult c noiunea de for major nu se limiteaz la cea de imposibilitate absolut, ci trebuie s fie neleas n sensul de circumstane anormale, care nu pot fi controlate de importator sau de exportator i ale cror consecine ar fi putut fi evitate numai cu preul unor sacrificii excesive, n pofida tuturor diligenelor depuse;

ntruct aceast noiune implic o flexibilitate suficient nu numai cu privire la natura evenimentului invocat, ci i cu privire la diligenele pe care exportatorul ar fi trebuit s le depun pentru a-i face fa i la sfera de aplicare a pierderilor pe care ar fi trebuit s le accepte n acest scop;

24. ntruct cazurile de decdere invocate de tribunal ca impunnd exportatorului o sarcin nejustificat i excesiv par s priveasc ipotezele n care un export nu a avut loc fie din culpa exportatorului, fie ca urmare a unei greeli a acestuia, fie din motive pur comerciale;

ntruct criticile mpotriva articolului 9 din Regulamentul nr. 473/67 urmresc, n realitate, s nlocuiasc considerente ntemeiate numai pe interesul i comportamentul anumitor operatori economici cu un regim definit n interesul public al Comunitii;

ntruct sistemul stabilit, n temeiul principiilor Regulamentului nr. 120/67, prin Regulamentul de punere n aplicare nr. 473/67, urmrete s scuteasc operatorii economici de angajamentul lor n cazurile n care operaiunea de import sau de export nu a putut fi realizat pe parcursul duratei de valabilitate a certificatului, n urma evenimentelor prevzute de textele citate;

ntruct, n afara unor asemenea evenimente, pentru care nu i pot asuma rspunderea, importatorii i exportatorii sunt obligai s respecte prevederile regulamentelor agricole, fr a le putea substitui considerente bazate pe propriul lor interes;

25. ntruct reiese, n consecin, c limitnd anularea angajamentului de a exporta i restituirea garaniei la cazurile de for de major, organul legislativ comunitar a adoptat o dispoziie care, fr a impune o sarcin nedatorat importatorilor sau exportatorilor, este adecvat pentru a asigura funcionarea normal a organizrii pieei cerealelor, n interesul general, astfel cum este definit la articolul 39 din tratat.;

ntruct rezult c niciun argument mpotriva validitii sistemului de garanii nu poate fi ntemeiat pe dispoziii care limiteaz restituirea garaniei la cazurile de for major;

Cu privire la cheltuielile de judecat

26. ntruct cheltuielile efectuate de Guvernul Regatului rilor de Jos, de Guvernul Republicii Federale Germania i de Comisia Comunitilor Europene, care au prezentat observaii Curii, nu pot face obiectul unei rambursri;

27. ntruct procedura are, n raport cu prile n aciunea principal, un caracter incidental ridicat n cursul aciunii pendinte n faa Verwaltungsgericht din Frankfurt pe Main, este de competena acestei instane s se pronune cu privire la cheltuielile de judecat;

pentru aceste motive,

avnd n vedere actele de procedur; dup ascultarea raportului judectorului raportor; dup ascultarea observaiilor orale prezentate de reclamantul n aciunea principal i de Comisia Comunitilor Europene; dup ascultarea concluziilor avocatului general; avnd n vedere Tratatul de instituire a Comunitii Economice Europene, n special articolele 2, 39, 40, 43 i 177;

avnd n vedere Regulamentul nr. 120/67/CEE al Consiliului din 13 iunie 1967 i Regulamentul nr. 473/67/CEE al Comisiei din 21 august 1967; avnd n vedere Protocolul privind statutul Curii de Justiie a Comunitii Economice Europene, n special articolul 20; avnd n vedere Regulamentul de procedur al Curii de Justiie a Comunitilor Europene;

CURTEA,

pronunndu-se cu privire la ntrebrile care i-au fost adresate de ctre Verwaltungsgericht din Frankfurt pe Main prin ordonana din 18 martie 1970, hotrte:

Examinarea ntrebrilor adresate nu a scos n eviden niciun element de natur s afecteze validitatea:

1) articolului 12, alineatul (1), paragraful al treilea din Regulamentul nr. 120/67/CEE al Consiliului din 13 iunie 1967, care subordoneaz emiterea certificatelor de import sau de export de constituirea unei garanii care s asigure angajamentul de a importa sau de a exporta pe parcursul perioadei de valabilitate a certificatului;

2) articolului 9 din Regulamentul nr. 473/67/CEE al Comisiei din 21 august 1967, care are ca efect limitarea anulrii angajamentului de a importa sau de a exporta i a restituirii garaniei numai n cazurile care pot fi considerate cazuri de for major.

Judecat i pronunat n edin public la Luxemburg, 17 decembrie 1970.

Lecourt Donner Trabucchi Monaco Mertens de Wilmars Pescatore Kutscher

Luxemburg, 17 decembrie 1970.

Grefier Preedinte A. Van Houtte R. Lecourt