CHAPTER IV OIL WARS 

 

               ‐ Democracy                       or the  

  New Imperialism?  

Aurlandsfjord, Norway          Norway has 4.5 million inhabitants but yet a landmass of 385,155 sq Km of which 3% is cultivable and 25% covered by         forests. Norway is perhaps best known for its spectacular fjords, which are predominantly found in the southwest of the         country. The coastline of Norway is 2,650 Km long, but if you take in to account all the fjords this figure can be multiplied        by 10. The typical rainy climate of Norway is surprisingly mild for its latitude and at the height of summer day time         temperatures range between 16 and 20 degrees Celsius in the South. The precipitation in the fjords reaches its peak in         September through December.  

Oil has enabled the people of the developed world to have a high standard of living 

 It feeds the power stations that generate energy for our homes and industry 

 It provides fuel for transport that enables trade and tourism 

                                                

      Without oil our societies crumble 

 65% of our current energy supply comes from oil 

 In September 2000 the UK came to a standstill with a blockade of ports, oil 

refineries and fuel depots due to protests of rising fuel costs.  More than ¾ of the UK’s petrol stations ran dry, the National Health Service was on red alert 

and thousands of school children were sent home 

Kjosfessen, Flambanen railway   If you are limited for time the best way of experiencing the fjords is to take the ‘Norway in a Nutshell’ tour. The tour starts at Voss, which can be reached by rail from either Bergen or Oslo.  From Voss a spectacular train ride known as the Flambanen Railway takes you to the pretty village of Flam.  At Flam a boat takes you through two of the most spectacular fjords in  Norway, Aurlandsfjord and Naeroyfjord, both of which are off Shoots of the much larger Sognefjord.  The Naeroyfjord is on the UNESCO  World Heritage List.  .   

 How much oil is left?   

 No one knows exactly how much oil is left, but it is on the decline 

              Discoveries of new oil fields have declined in the last 40 years  

The problem is that as the world’s population increases the demand for oil will far out grow the amount we can supply: 

‐ the emerging markets of China & India now use more oil ‐ China’s energy demands increased by 30% in 2009 

‐ developing countries use twice as much oil to produce $1 of manufactured goods as a result of inefficient technologies 

 2013 

The year that some forecasters are predicting that we will start to see a shortage of supply for crude oil  

 The cost of a barrel of oil in July 2010 was $75.58; in March 2011 it was $108 

and by 2013 it could be as high as $200   

  

View from Stalheim Hotel    The boat trip in the ‘Norway in a Nutshell tour’ ends at Guvavangan, where a comfortable coach journey  takes you back to Voss through more  stunning scenery.  The stop at the  Stalheim Hotel affords particularly impressive views.  The tour is available all year. Wrap up though as even in summer the cruise  along the fjords can be a little cold.  

 

The problems with oil  

Greenhouse gases  

Pollution from oil tanker spills and other accidents 

– the massive BP oil spill in the gulf of Mexico is the latest catastrophe  

Dependency Oil shapes our economies, lifestyle and politics. As the reserves start to run dry we could face a stock market crash and economic meltdown unless we 

become less dependent on oil  

More sinister connotations In 1932 Hitler stated that ‘an economy without oil is inconceivable in a nation that wishes to remain independent’.  His desire to control oil‐rich Russian 

Caucasus ended with the catastrophe of Stalingrad  Since that time oil appears to have played a key factor in where we decide to 

wage our wars ……………… 

Old road to Hardangerfjord        The most scenic journey from Voss to Hardangerfjord takes in the old road, which begins approximately 22 km along the       main road from Voss to Ulvik. Ulvik is a traditional Norwegian village set on the banks of the Hardangerfjord. This is a       fruit‐growing region and close by can be found the Ulvikpollen wetlands, which are home to over 80 species of bird       including the Golden Plover. On the other side of the Hardangerfjord is the village of Eidfjord, which lies in close       proximity to the Hardangervidda Nature Centre and the most famous waterfall in Norway, the Voringfossen. 

 

                                       ‘Wars’ of the World    

          Military intervention outside of the western world                                   ‐ Kuwait, Iraq, Afghanistan and Libya 

              All regions rich in fossil fuels    

                                   No military intervention              ‐ Rwanda, Sudan, Burundi, Zimbabwe 

  ‐ The Democratic Republic of Congo and other parts of central Africa                                                   ‐ Palestine and Tibet                                       Regions relatively poor in fossil fuels      

     

       

                                                        Oil wars  Oil wars are happening right in front of our eyes, and have been doing so for many years – this is no conspiracy theory. The US is the largest oil consumer, making up 25% of the world’s demands and so it has the biggest stake in oil.  It has a measure of control over or access to about 50 % of the world’s oil reserves.  However its own oil production has been in decline for 25 years and  is  in  an  irreversible  terminal  trend. According  to  the United  States  Energy  Information Administration this situation is going to be made worse as a result of demand for oil ‐ in 2001 the US imported an average of 9.1 million barrels per day, which is over 60 percent of its crude oil needs, in 2020 the country is projected to require almost 26 million barrels per day in imports.  It  is clear  that  the US,  like any country, can only be a major player  in world politics  if  it can maintain its energy supply.   The only current solution for the US is access to oil in the Middle East, which has 64% of the world’s known reserves and about half of the ‘yet‐to‐produce’. It was not a big surprise when Kuwait, with the sixth largest oil reserve in the world was invaded by Iraq  –  and  just  as  when  Germany  invaded  Poland  at  the  start  of  the  Second World War, international retaliation against the aggressors was justifiable. However since that time the story goes down hill.  We were led to believe that the war in Iraq was as a result of a nuclear threat, however, this was never the case ‐ the international community never supported the invasion of Iraq.  Yes, Saddam Hussain was an evil dictator but by the same token so is Robert Mugabe of Zimbabwe and those that caused the massacre in Rwanda.   So, why is it we choose to fight in the Middle East  and not Africa?    Iraq  just happens  to possess  the world’s  second  largest  oil reserve  with  112.5  billion  barrels,  about  11%  of  the  total  world  reserve.  In  addition  Iraq represented a threat to the other oil producing nations in the region.  When you realise that the first US military objectives were to secure control of the oil fields, refineries and Oil Ministry, the main purpose of the invasion becomes clear.  

 So what about Afghanistan?  Is the war in Afghanistan really about Bin Laden and 9/11? after all most of the hijackers came from Saudi Arabia, Bin Laden himself was tracked down in Pakistan  and those wishing to learn how to fly planes into buildings or blow themselves up don’t need to attend  a  training  camp  in Afghanistan  –  there  are many  other  places  to  hide  in  the world.  Indeed  the main  risk of  terrorist attacks against  the West  comes  from our  continued military presence in Central Asia as it services to radicalise young Muslims – how would the countries of the Western world react if we were invaded?  With regards to the Taliban, the US government had been planning its downfall long before 9/11.                                                                                                                            

  

 Sadly the reason for our presence in Afghanistan is again about energy; both oil and gas, and at stake is nothing less than who holds the future high ground in the competition for the worldʹs energy resources.  The Caspian states hold at least 200 billion barrels of oil, which represent the biggest hitherto untapped reserves of oil  in the world. In addition Central Asia has 6.6 trillion cubic meters  of  natural  gas  just  begging  to  be  exploited.   A  quick  look  at  the map  on  the previous page tells all. All those countries that have a potential role in transporting energy to the West have  already been  subjected  either  to  a direct  interference or  to  all‐out war: Chechnya, Georgia, Kurdistan, Yugoslavia and Macedonia.  Russia and China cannot be described as close allies  to  the US and so  this  leaves Afghanistan as a key part of  the pipeline politics of Central Asia. Success in this region will enable western oil companies to get oil out to the Arabian Sea as well as providing energy to Pakistan and India – which is very profitable and affords a certain level of control.  Of course such proposed pipelines can only succeed if there is more political stability in the area, which could only occur with a single Afghan government and the removal of the Taliban – so after  the Afghan  invasion  took place a new government was formed and headed by President Kazai, a former adviser to Unocal, a large oil company.  In a further move to hold a bigger stake in the region the US reached a financial agreement with Kyrgyzstan to reverse their decision to close the US base at Manas, and, more recently, President Obama has agreed to increase aid to Kyrgyzstan and Tajikistan. Oil and gas by themselves are not the USʹs ultimate aim, but rather control.  If the US controls the sources of energy of its rivals — Europe, Japan, China, and other nations aspiring to be more independent — they win.  The US has enormous military power but as Iraq, and now Afghanistan, makes clear, the old days of cornering a market by engineering a coup or sending in the Marines are fast receding.  The old imperial nations are fading, and the up‐and‐comers are more likely to be speaking Portuguese, Chinese, and Hindi than English. The trick over the next several decades will be how to keep the competition for energy from sparking off brush fire wars or a catastrophic clash of the great powers.   

   

  

                         The cost of oil wars  

                                                   Financial costs to the US ‐ direct costs $750 billion with estimated future direct costs $500 billion 

               ‐ cost to the US economy $400 billion, with added interest $600 billion                                          ‐ macro‐economic impact $1‐2 trillion 

 The cost to the U.K. of the Afghan conflict ‐ £12 billion 

 Human costs  

It is estimated that there have been 1,000,000 violent deaths since the start of the Iraq war, most of these are civilian.  Over 5000 U.S soldiers have been killed and more than 80,000 injured. As of 23rd March 2011, 362 British soldiers have been killed in Afghanistan alone. As for opium, although last year saw a fall in export the price of 

heroin is low and so much is being stockpiled – as for other years the amount produced in Afghanistan has increased by 150%  

  

Support our troops, but not our government policies that send them to fight for oil What could have been for all those that lost their lives? What else could we have done with all that money? 

  

 

 

   

        If you still don’t believe in the Oil wars                 then why have we kept out of Africa? 

                               The Rwandan genocide and refugee crisis 1994‐96                                                   ‐ 800,000 Rwandans murdered                             ‐ this took place under the eyes of 2,600 UN peacekeepers           In a small country with an ill‐equipped army, western military intervention                           could have stopped the slaughter within days or weeks                                                                Dafur, Sudan                                                   ‐ a civil war began in 1993                    ‐ tens of thousands have died as a result of conflict or starvation                                                                   Zimbabwe                    ‐ the ruthless regime of Robert Mugabe has left countless dead         ‐ in the 1980’s alone his crack troop the 5th brigade murdered an estimated                      20,000 people in the Matabeleland and Midlands provinces                                                                 Central Africa 

‐ ethnic massacres in the Democratic Republic of Congo                ‐ abduction and enslavement in northern Uganda and southern Sudan                          ‐ widespread laying of landmines and denial of human rights                                                  in Angola and Congo‐Brazzaville  

     

 

  

         But it’s not just the fault of the West                ‐ it is more the rich versus the poor  Most would agree  that  the world  is a better place without Osama Bin Laden and Saddam Hussein, but when we look deeper in to the West’s foreign policy in Central Asia is it really about democracy or is it the New Imperialism?  We used to go to war to protect our country but now we go in search of fossil fuel, a fact that is no conspiracy theory. The only conspiracy theories are that Saddam Hussein had nuclear capability and the so‐called ‘war on terror’. Unfortunately history has shown us that aggression tends to be met with aggression and so as we continue to tread on other peoples soil we leave ourselves open to attack by people disillusioned with the ways of the West.   However  the blame must not  lay solely with  the West as  the Arab  league does  little  to manage  its own conflicts. The 2011 up‐risings in Egypt, Saudi Arabia, Yemen, Libya and Syria have also opened our eyes to the fact that across the world the so called riches of oil are not shared amongst the poor such that the rich are getting richer while the poor remain poor.  And what about the New Imperialism? This is much more subtle than in the past, but as the military withdraws from central Asia the platform has been made for the influx of multinational corporations dealing with fossil fuels, and who fly the flag of the West. The fact that China and Russia, the other super‐powers in the region do not support the West speaks volumes, and let us not forget the United States boycott of the 1980 Summer Olympics to protest against the Russian war in Afghanistan.  If we really want a peaceful world we have  to get better at sharing, and  if a global society  is  to be built on basic human values, then these values have to take precedence over national sovereignty in all parts of the world, whether or not they are rich in natural resources. 

Back  in  Norway  ‐  Lake  Strynsvatn from Glomnus   Travelling north from the Sognefjord brings you to the Jostedalsbreen  National Park, which affords good  hiking opportunities.  The main accommodation in this area are the towns of Skei and Stryn, but  there are a large number of small villages offering much more scenic stays.  My own favourite is a tiny hamlet  called Glomnus, a short but steep hike from which offers spectacular views of Lake Strynsvatn and the surrounding mountains.  On the other side of the lake is the Jostedalsbreen National Park Centre, which can be  reached by a short drive, or  far better a gentle  row  from one  the boats that can be used if you stay in the holiday cottages in Glomnus.

 

    What are the alternatives to oil?    

Traditional fuels Coal, natural gas and nuclear 

  Renewable energy 

 What about saving energy? 

 

‐ the average food item in a supermarket travels 1500km  

‐ energy efficient light bulbs use ¼ less energy and last 12 times as long  

‐ one long‐haul return flight can produce more CO2 per passenger than the average UK motorist does per year 

 

‐ if all UK households turned off their TVs at night instead of leaving them on standby we would avoid emitting an amount of CO2 that would fill the 

O2 arena 38 times each year  

‐ 4 by 4 cars not only guzzle petrol, but are more likely to harm to others in road accidents 

Mist on Lake Strynsvatn    

       Close to Lake Strynsvatn are a number of places well worth a visit. From the small town of Olden on Nordfjord, a scenic         road takes you to the glacial tongues of Brenndalsbreen and Briksdalsbreen. An alternative way of reaching the glaciers         is by pony carts, operated by local guesthouses. Not far from Olden lies the lovely glacial lake of Lovatnet, which can be        accessed either by road or by boat from Sande. At the end of the lake it is possible to take an easy 2km walk to the glacier         face.   

Traditional fuels  

As with oil, other traditional fuel sources can’t simply be switched off as we are too reliant on them, but they have well documented problems 

 Coal 

The burning of coal is highly polluting. New carbon‐capture technology may improve matters but has potential pitfalls. The long‐term environmental impacts are 

unknown. In the UK such a project is likely to cost £ 1‐2 billion. Extra energy is needed to run carbon capture and storage plants, meaning that substantially more 

coal has to be mined and shipped ‐ given that UK already imports 75% of its coal, this is a major concern. Current estimates suggest that 50% more energy would be 

consumed for the same electricity generation  

Natural gas ‐ its reserves are predicted to last for 60 years 

 Nuclear energy 

‐ there remains no satisfactory solution to waste disposal ‐ concerns of national security, 

and natural disasters ‐ low cost uranium reserves are predicted to run out in 50 years 

 

  

          

Mountain Huts        Driving away from the Jostebalsbreen area roads lead northeast to Geriangerfjord and Andalsnes, or northwest to the        fine costal town of Alesund.  En route can be found the Stryn Sommerskisenter, which provides Norway’s most        extensive summer ski area.  

      The best way of travelling around Norway is to bring your own car, fill it with food and stay in Norwegian cabins,        known locally as ‘Hytte’. These cabins are inexpensive, of good quality, and more importantly enable you to eat in.        Eating out in Norway is not recommended as food and wine is extortionate, and as a result eating out is not a favourite        past time of many locals. 

The Renewable front runners  

  

Wind power The rota blades of wind power stations are blown around to drive generators that produce electrical power. The earth has enough wind to produce over 40 times the world’s current 

electrical consumption. It is one of the fastest growing markets in Europe Plants have good records of availability and reliability with a life span of 25 years 

  Solar energy 

Huge amounts of sunlight fall on the Earth, its energy can be collected in 2 ways ‐ Concentrating solar panel (CSP) schemes use direct sunlight, employing reflectors that gather 

and focus light to produce heat.  In large scale plants heat is used to drive turbines and generators 

‐  The Photo‐voltaic (PV) scheme is the most prolific method.  When exposed to light, electrons begin to move in a single direction, which is effectively an electrical current that can be used as a 

direct power source.  The largest plant to date is to be built in Dubai  

And what about hydrogen? Hydrogen is already in limited use being burnt as a vehicle fuel and as an energy source for fuel cells, which work by converting chemical energy into electrical energy like a battery. Hydrogen is in abundant supply in the earths crust and also as water, however its long‐term potential is unknown and major factors need to be addressed such how do we get to the hydrogen and 

safety issues? 

Geriangerfjord and Cruise Ship   Geriangerfjord is perhaps one of Norway’s most famous fjords.  A boat trip along  the 20km  fjord enables  close up views of  its  famous waterfalls  such as  ‘The Severn Sisters’, and abandoned cliff side farms.  There is some excellent hiking to be found around Geriangerfjord, route  maps can be picked up from the tourist  office at the town of Gerianger.  If time allows while in the region, a trip heading north along the Trollstigen towards Andalsnes is thoroughly recommended.  The Trollstigen is an immense road with 11 hairpin bends that takes you underneath the dramatic Trollveggen summit and passed the thundering Stigfossen waterfall. 

Other Renewables  Hydroelectric  power  uses  flowing water  from  rivers  or  dams  to  turn  turbines, which  generate  electricity generators. It is cheap, robust and non‐polluting but installation can have a huge impact on landscapes.  Wave power  can be acquired  in  several ways; one of  the best known uses a partially  submerged vertical hollow column.  Wave motion forces water up the column, pushing air ahead of it, the air is used to drive a turbine, which  in  turn drives an electricity generator.    It  is a reliable source of energy but construction  is costly and environmental impacts have restricted the development of large barrage schemes.   Geothermal uses natural heat  from  the earth’s crust.   Naturally occurring heated water can be used  for district heating, while water over  temperatures over 150 degrees Celsius can be used  for generation of electricity.   Technologies are well proven with  low  environmental  impact  but  its  use  depends  on  close  proximity  of  energy  users  and  its availability is limited.  Biomass fuel is produced from crops having a high yield of dry material such as short‐rotation crops, willow and poplar trees.  It is a by‐product of forestry, timber and pulp production and is also available from agricultural sources such as straw, and as energy crops grown for the specific purpose.  It is the largest single contribution to renewable energy use in Europe and can be grown in areas low in soil nutrition.  Bio  cars  run on wood  chip, wheat and  sugar.    Its big disadvantage  though  is  that  it  is a  combustible  fuel.  Liquid  bio  fuels  are well  established  for  use  in  transport  as  bio  diesel  and  bio  ethanol,  both  fuels  are processed from agricultural crops on an industrial scale.   Most bio diesel is processed from oilseed rape and sunflower oil, while bio ethanol is processed from wheat, sugar beet and sweet sorghum.  Again though it is a combustible  fuel  and  its  supply  is  limited by  reluctance of  farmers  to grow non‐food  crops.   Landfill gas energy in the way of methane is produced as organic waste disposed of in landfill sites decays.  The methane gas can then be burnt to produce heat and electricity.  While it is a ‘good’ use of waste the burning of methane produces  CO2,  and  although  this  is  less  harmful  than  allowing methane  to  escape  into  the  community legislation is increasingly limiting the use of landfill sites for waste disposal.  As an alternative municipal solid waste  can  be  burnt  to  produce  electricity  and  plant  technology  is  commercially  established.    Anaerobic digestion  is an established method of sewage  treatment, which uses bacteria  to reduce organic waste  in an oxygen‐free  environment.    It  produces  a methane‐rich  biogas  suitable  for  heat  or  power  generation.    The process also produces a liquid element that can be used as a fertiliser, and a solid element that can be used as a soil conditioner or processed into organic compost. 

 

        

Blindheimssanden Vigra         When in the fjords the coast is never too far away. One of the most pleasant costal towns is Alesund, much of which         was rebuilt in ‘Art Nouveau’ style following a fire in the early twentieth century. A great view of the town can be        gained from climbing the 418 steps up the Aksla hill to the Kniven overlook. Close to Alesund is the         Atlanterhavsparken with its aquarium, coastal hikes and a good chance of seal spotting. There are a number of small        islands in this area, which offer some fine beaches. My favourite is Blindheimssanden, which is situated on the        northwest of Vigra. 

The problems with the renewables  

Biofuels added to petrol and diesel can be detrimental as it is often produced from crops such as soy and palm oil grown on land that are felled 

areas of rainforest  

New technologies are not yet efficient and often lack infrastructure 

‐ a study from California showed that wind power at one of its             plants operated at only 23% of the realised average capacity             

compared with 75% for traditional fuels ‐ supply and demand may not meet, this is particularly so for                

on shore wind farms ‐ are not necessarily cost competitive and so customers may             

choose cheaper and more polluting traditional fuels  Some people find large‐scale wind and solar plants unsightly and are concerned about their potential impact on local wildlife 

The Hurtigruten Coastal Steamer   

        The Hurtigruten Coastal Steamer is one of the most famous cruises in the world and offers an alternative way of         exploring the fjords.  Every day of the year one ship sets seal north on an epic 11 day journey from Bergen to Kirkenes          in the Arctic Circle. The trip takes in 33 stops including Gerianger and the Lofoten Islands. Of course you don’t have to          travel the entire route and we sampled the steamer by putting our car on north of Alesund at Kristiansund and sailing          south to Bergen. 

Where do we go from here?  

The future of our energy supplies is already a cause for concern, and this is with a population of under 7 billion people on our planet.  Is our planet big enough  for an estimated 9 billion people over  the  forth coming decades?   Probably not, or at  least not without  increasing  the number of people  suffering  drought  and  starvation,  not  to  mention  the  catastrophic  effects  on  the environment. As such, there is a serious need for governments to consider population control.  Is quantity or quality of life more important?  As  for  the oil wars – have  they arisen out of a  fear  that  the developed world could not develop enough  renewable  energy before  existing oil  supplies  started  to  run dry or was  it down  to  the greed of  the oil companies? Probably a combination of both but we may never know  the  truth. Regardless the vast sums of money spent at war would have been much better spent developing efficient renewable technology. Aside from the oil wars the UK spends 26 times more money on research and development of military weapons than on climate change.   Renewable energy sources are not nearly ready to replace traditional fuels but they are starting to gain momentum  –  in Germany  the  renewable  energy  sector  is worth  £20  billion  and  employs 250,000 people. In the long‐term we have to make renewable energy work and it needs to become our primary energy source.   Renewable energy is beneficial for the environment. But one of the most understated reasons for moving away from oil is that we can all become less reliant on other nations for energy needs and this can only reduce the potential for human conflict.   In the future our world potentially has more to lose from oil than it has to gain. As to the here and now,  how  far  are we  removed  from  the Mad Max  scenario?    On  the  4th  September  2009,  in Afghanistan,  two  oil  tankers were  ‘stolen’  by  the Taliban.   NATO  planes  attacked  but  as  they destroyed  the  tankers, up  to 90 people were killed as  local villagers had approached  the  tankers with water buckets and pots to collect the oil for cooking.