Diana Wynne Jones

A VNDORL PALOTA

2

Hivatalos Diana Wynne Jones rajongi oldal www.leemac.freeserve.co.uk A m eredeti cme: Diana Wynne Jones: Howls Moving Castle A szerz fenntartja magnak a jogot, hogy a m szerzjeknt elismerjk. Els kiads: Methuen Childrens Books Ltd 1986 A magyar fordts az albbi kiads alapjn kszlt: HarperCollins Childrens Books 2009 Fordtotta: Lauk Viktria Copyright 1986 Diana Wynne Jones Hungarian Translation Lauk Viktria Copyright 2009 A PEOPLE TEAM Millennium Kft. Pongrc Kiadja. A Pongrc Kiad a PEOPLE TEAM Millennium Kft. imprintje Minden jog fenntartva. A jogtulajdonosok rsos engedlye nlkl tilos a kiadvny brmely rszt vagy egszt msolni sokszorostani, informcis rendszerben trolni, kzztenni vagy tovbbtani brmilyen formban. ISBN: 978-963-88575-3-8 Bort copyright PEOPLE TEAM Millennium Kft., Pongrc A ktetet tervezte s trdelte: Palots Attila Bort s grafika: Almsi Ztny Szerkesztette: Szab Mrta Korrektor: Ligeti Szilvia, Szab Mrta A magyar szveget gondoztk: Cspl Nomi, Gmes Szilvia, Mach Zsfia, Mcsik Pter Pongrc ksznetet mond Nominek, aki vlasztott, tllt s kitartott Magyarorszgon kiadja a PEOPLE TEAM Millennium Kft. Pongrc Kiadja (2010) info@pongrac.hu

Felels kiad: Palots Zsuzsanna Nyomda: Peth Nyomdaipari Szolgltat Kft. Nyomdai asszisztencia: print-positive.hu Elkszts: Toromer Kft.

4

A VNDORL PALOTA

Stephennek Ennek a knyvnek az tlett egy iskolai ltogatsom alkalmval egy fitl kaptam, aki megkrt, hogy rjak egy trtnetet, aminek az a cme: A vndorl palota. Felrtam ugyan a fi nevt, de olyan biztonsgos helyre tettem el, hogy azta sem talltam meg. Ezton szeretnm neki megksznni. Diana Wynne Jones

I. fejezetAmelyben Sophie kalapokkal beszlget

I

ngary fldjn, ahol a htmrfldes csizmk s a lthatatlann tv kpenyek valban lteznek, igazi balszerencse hrom kzl a legidsebbnek szletni. Mindenki tudja, hogy te leszel az els, aki elbukik, s te jrsz a legrosszabbul, mikor mindhrman a szerencsteket keresitek. Sophie Hatter hrom nvr kzl volt a legidsebb. Mg csak nem is egy szegny favg lnya volt, ami eslyt jelenthetett volna a boldogulsra, legalbbis a meskben. Szlei jmdak voltak, s egy nikalap boltot zemeltettek Market Chipping virgz vrosban. Igaz, hogy desanyja mg akkor elhunyt, amikor Sophie kt-, hga, Lettie pedig csak egyves volt, apjuk azonban felesgl vette a legfiatalabb bolti eladjt, egy Fanny nev csinos, szke lnyt, s hamarosan letet adott a harmadik testvrnek, Marthnak. Ettl Sophie-nak s Lettie-nek gonosz mostohanvrekk kellett volna vlniuk, ahogy az szoks, m a hrom lny mgis j viszonyban volt egymssal, br Lettie volt az, akit mindenki a legszebbnek mondott kzlk. Fanny mindhrom lnnyal ugyanolyan kedvesen bnt, s a legkevsb sem kedvezett Marthnak. Mr. Hatter bszke volt lnyaira, s a vros legjobb iskoljba jratta ket. Sophie volt a legszorgalmasabb kzlk. Ren-

7

geteget olvasott, s elg hamar rbredt, hogy elsszlttknt vajmi kevs eslye van egy rdekesebb jvre. Br ez csaldssal tlttte el, az valamelyest mgis boldogg tette, hogy a hgairl gondoskodhatott, s hogy majd segthet meglelni Martha szerencsjt, ha eljn az ideje. Mivel Fanny mindig a boltban sernykedett, Sophie volt az, aki vigyzott a kt kisebbre, akik kztt mindennapos volt a hajhzogats s sikoltozs. Lettie semmikppen sem akart beletrdni, hogy Sophie utn kell legyen a msodik legszerencstlenebb. Ez nem igazsgos! mltatlankodott gyakran Lettie. Csak azrt jr Marthnak mindenbl a legjobb, mert szletett a legfiatalabbnak? n is egy herceghez fogok felesgl menni, gy bizony! Amire Martha mindig gy vgott vissza, hogy anlkl is nagyon gazdag lesz, hogy brkihez hozz kelljen mennie. Sophie-nak ilyenkor mindig szt kellett vlasztania ket, majd megvarrni az elszakadt ruhikat. Nagyon gyesen bnt a tvel, idvel mr j holmikat is ksztett a hgainak. Pldul ott volt az a mlyrzsaszn ruhcska, amit Lettie-nek varrt Mjusnapra (mg a trtnetnk kezdete eltt), s amelyre Fanny azt mondta: gy nz ki, mintha a legdrgbb kingsburyi boltbl szrmazna. Ekkoriban kezdtek el jra a Pusztk Boszorknyrl beszlni az emberek. Nhny hnapja mg azt suttogtk: a Boszorkny a kirly lnynak letre trt, ezrt a kirly utastotta szemlyes varzsljt, Suliman mgust, hogy menjen a Pusztkra, s szmoljon le a Boszorknnyal. gy tnt, Suliman mgusnak a Boszorknnyal nem, a sajt letvel viszont sikerlt leszmolnia. Ezrt amikor pr hnappal ksbb egy hatalmas, fekete palota jelent meg hirtelen a Market Chipping feletti dombokon, kormos fstfelhket okdva ngy magas, karcs tornybl, mindenki egszen biztos volt abban, hogy a Boszorkny ismt

8

kimozdult a Pusztkrl, s arra kszl, hogy rettegsben tartsa az orszgot, pp, mint tven vvel korbban, a szmzetse eltt. Az emberek flni kezdtek. Senki sem jrt kint egyedl, fknt nem este. Hogy mg ijesztbb legyen a dolog, a kastly nem is maradt egy helyben. Nha csak egy nagy, fekete foltnak ltszott az szaknyugati ingovnyon, vagy a keleti sziklk krnykn magasodott, mskor pedig egyenesen lejtt a dombokrl, hogy letelepedjen az utols szaki farm mgtt, a hangafben. Vndorls kzben is lttk nha, olyankor piszkosszrke fst gomolygott a tornyaibl. Egy ideig mindenki biztosra vette, hogy hamarosan betr a vlgybe is, s a polgrmester mr azt emlegette: a kirlyhoz kldet segtsgrt. De a palota tovbbra is csak a dombok krnykn kborolt, s az is kiderlt, hogy nem a Boszorkny, hanem Howl varzsl. m ez utbbinak sem rltek az emberek. Br szerencsre gy tnt, egyelre nem akarja elhagyni a dombokat, a varzslrl az a hr jrta, hogy sajt szrakoztatsra fiatal lnyokat rabol, majd kiszvja a lelkket. Msok szerint a szvket ette meg. Vgtelenl hidegvr s szvtelen varzslnak tartottk, akitl egy lny sem lehetett biztonsgban, ha Howl egyedl tallta. Sophie-t, Lettie-t s Martht a tbbi Market Chipping-beli lnyhoz hasonlan figyelmeztettk, hogy sose menjenek ki egyedl, ami miatt k elg sokat bosszankodtak. Azon tprengtek, vajon mire hasznlhatja Howl varzsl az sszegyjttt lelkeket. Hamarosan azonban egsz ms dolgok tltttk ki a gondolataikat: Mr. Hatter hirtelen meghalt, pont mikor Sophie elg ids lett ahhoz, hogy abbahagyhassa az iskolt. Ekkor derlt ki, hogy Mr. Hatter tnyleg bszke volt a lnyaira. Tlsgosan is. A magas tandjak miatt ugyanis igen komoly adssg maradt a kalapboltra. A temets utn Fanny az zlet mellett ll hzuk nappalijban lelt a lnyokkal, s elmagyarzta a helyzetet:

9

Attl tartok, mindegyiktknek ott kell hagynia az iskolt mondta. Osztottam, szoroztam, s gy tnik, az egyetlen lehetsges mdja annak, hogy tovbbra is fenntartsuk az zletet, s gondoskodhassam rlatok, az, hogy gretes tanoncok legyetek valahol. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy mind a boltban maradjatok, nem lenne tl sszer. Ezrt gy hatroztam. Elszr Lettie Lettie felnzett, ragyogott a szpsgtl s az egszsgtl, amit mg a gysz s a fekete ruhk sem rejthettek el. Szeretnk mg tanulni mondta a lny. s gy is lesz, szvem felelte Fanny. Elintztem, hogy Cesarinl, a cukrsznl tanonckodhass. gy hrlik, hogy a tantvnyai kirlyokknt s kirlynkknt lnek, gy biztosan nagyon boldog leszel ott, radsul hasznos szakmt is tanulsz. Mrs. Cesari j vev s remek bart, beleegyezett, hogy a prtfogsba vegyen. Lettie felnevetett, de a hangjn rzdtt, hogy egyltaln nem rl. Rendben, ksznm mondta. Micsoda szerencse, hogy szeretek fzni! Fanny megknnyebbltnek ltszott; Lettie nha nagyon makacs tudott lenni. Martha, te jssz folytatta. Tudom, hogy mg kiss fiatal vagy ahhoz, hogy dolgozni kezdj, ezrt olyasmire gondoltam, ami hossz, nyugodt tanulveket biztost neked, s hasznodra vlik, brmihez is szeretnl kezdeni ksbb. Emlkszel rgi iskolai bartomra, Annabel Fairfaxre? A vkony, szke Martha hatalmas, szrke szemeivel Fannyra meredt, majdnem olyan makacsul, mint Lettie szokta. Arra gondolsz, aki olyan sokat beszl? krdezte. nem boszorkny?

10

De bizony az. Van egy takaros kis hzacskja, s a Folding-vlgy minden szegletbl jrnak hozz gyfelek blogatott buzgn Fanny. Remek asszony, Martha. Bemutat majd tged minden elkelsgnek, akiket Kingsburybl ismer. Snen lesz az leted, mire kikerlsz a szrnyai all. Vgl is kedves hlgy, rendben egyezett bele Martha. A beszlgetst hallgatva Sophie gy rezte, Fanny mindent a lehet legjobban rendezett el. Lettie msodik lnyknt nem vihette tl sokra, ezrt Fanny olyan helyet vlasztott neki, ahol taln tallkozik majd egy jkp, fiatal tanoncfival, s boldogan lhet mellette. Martha, akinek az volt a sorsa, hogy kitrjn, s meglelje a szerencsjt, elsajtthatja a boszorknymestersg fortlyait, s gazdag bartokra tehet szert, akik egyengethetik az tjt a jvben. Ami pedig t magt illeti, Sophie mr biztosra vette, mi kvetkezik. Nem is lepte meg Fanny mondanivalja. Sophie kedves, gy tartom helyesnek s igazsgosnak, hogy te rkld a kalapboltot, mikor majd visszavonulok, mivel te vagy a legidsebb. Teht gy dntttem, hogy magam mell veszlek tanoncnak, s megadom szmodra a lehetsget, hogy kitanuld a szakmt. Mit szlsz hozz? Sophie beletrdtt, hogy neki a kalapkszts maradt. Hlsan mondott ksznetet rte. Akkor ezt megbeszltk! llt fel Fanny. Msnap Sophie segtett Marthnak becsomagolni a ruhit, s az azt kvet reggelen mind elbcsztak tle, majd hosszan figyeltk a lassan tvolod kocsit, rajta az ideges s egyre kisebbnek tn lnnyal. Martha riadtsga rthet volt, hiszen Fels-Foldingba ppen a dombokon t vezetett az t, amerre Howl varzsl palotja kszlt. Minden rendben lesz Marthval mondta Lettie. maga azonban nem tartott ignyt semmilyen segtsgre a pakolsnl.

11

Amikor a Martht s a csomagjait szllt kocsi eltnt a lthatron, Lettie egy prnahuzatba tmte a holmijt, majd adott a szomszd finak hat pennyt, hogy talicskzza el Cesarikhoz a Piactrre. Lettie a talicska mgtt masrozott, s sokkal vidmabbnak tnt, mint Sophie vrta. Br legalbb mr maga mgtt hagyhatta a kalapboltot. A fi nemsokra egy sietve paprra vetett zenetet hozott vissza Lettie-tl, amely szerint a lny mr lepakolta a csomagjait a szllson, s a Cesarinl eltltend id remek szrakozsnak grkezik. Egy htre r a fuvaros is hozott levelet Marthtl, hogy psgben megrkezett, s Mrs. Fairfax nagyon kedves, s mindent mzzel eszik, mivel mheket tart. Ezutn Sophie j ideig nem hallott a hgairl, mivel is megkezdte tanonckodst, mr aznap, amikor Martha s Lettie elmentek. Persze Sophie akkor mr sok mindent tudott a kalapokrl. Kiskora ta szabad bejrsa volt a nagy mhelybe, ahol a fejfedk elnyertk formjukat, nem messze tlk pedig virgok, gymlcsk s egyb dszek kszltek viaszbl s selyembl. Jl ismerte a bolt alkalmazottait is, a legtbbjk mr akkor ott dolgozott, amikor mg az desapja is szinte gyerek volt. Ismerte Bessie-t, az egyetlen megmaradt eladt, minden vevt, s azt a frfit is, aki a flksz, megformlsra vr szalmakalapokat hozta. Ismerte a tbbi szlltt is, s tudta, hogyan kell a tli kalapokhoz nemezt kszteni. Fanny mr nem tanthatott neki tl sokat taln csak azt, hogyan kell a leggyesebben eladni egy kalapot. Okosan vezesd r a vevket a nekik val kalapra magyarzta kedvesen Fanny. Eleinte mutass nekik olyanokat, amik nem tl jk, gy azon nyomban szreveszik majd a klnbsget, ha flveszik az igazit. Valjban Sophie nem nagyon adott el kalapokat. Nhny napig a mhelyben szemlldtt, utna Fanny krbevezette t a

12

poszt- s a selyemkereskednl, majd megtantotta neki a kalapdsztst. Ettl kezdve Sophie egy kis flkben ldglt a bolt htuljban, rzskat varrt a fktkre s ftylat a kalapokra, majd viaszgymlcskkel dsztett selyemszalagot kttt rjuk. Nagyon gyes volt, s szerette ezt csinlni. De magnyosnak rezte magt, s kiss unatkozott is. A mhelyben dolgoz tbbi ember tl ids volt ahhoz, hogy szrakoztathassk, s gy tekintettek r, mint aki majd egyszer megrkli az zletet. Mg Bessie is gy bnt vele. Ha nagy ritkn beszlgettek, az eladlny egyetlen tmja az a fldmves volt, akihez a Mjusnap utni hten kszlt felesgl menni. Sophie leginkbb Fannyt irigyelte, aki akkor mehetett alkudozni a selyemkereskedvel, amikor csak akart. A legrdekesebb dolog a vevk beszlgetsnek kihallgatsa volt. Senki sem tud gy kalapot venni, hogy ne pletyklkodna kzben. Sophie a flkjben varrogatva hallgatta, hogy a polgrmester soha nem eszik zld szn zldsget, hogy Howl varzsl kastlya ismt megkerlte a szirteket, s hogy az az ember A beszlgets mindig elhalkult, ha Howl varzsl kerlt szba, de Sophie gy is ki tudta venni, hogy a mlt hnapban elkapott egy lnyt a vlgyben. Kkszakll! rebegtk a suttogok, majd jra visszanyertk a hangjukat, hogy megvitassk Jane Farrier szgyenteljes, j frizurjt. biztos nem bjoln el mg Howl varzslt sem, nemhogy egy tiszteletre mlt frfit. Utna megint egy gyorsan terjed, flelmetes pletyka kvetkezett a Pusztk Boszorknyrl. Sophie kezdte gy rezni, hogy Howl varzsl s a Pusztk Boszorknya sszeill pr lennnek. Mintha egymsnak teremtettk volna ket. Szp kis procska jegyezte meg Sophie az pp dsztett kalapnak. m a hnap vge fel hirtelen az sszes bolti pletyka trgyv Lettie vlt. gy tnt, Cesarik boltja nap mint nap meg-

13

telt riemberekkel, akik nagy mennyisg stemnyt vsroltak, s ragaszkodtak ahhoz, hogy Lettie szolglja ki ket. A lny mr tz hzassgi ajnlatot kapott, a polgrmester fitl kezdve az egyszer utcaseprig, de mindet visszautastotta, arra hivatkozva, hogy mg tl fiatal egy ilyen horderej dntshez. Szerintem ez elg sszer tle kzlte Sophie az ppen kszl, selyemmel dsztett fktvel. Fanny viszont elgedett volt a hrek hallatn. Tudtam, hogy minden rendben lesz! lelkendezett. Sophienak gy tnt, Fanny rl, hogy Lettie mr nincs a kzelben. Lettie nem tett volna jt az zletnek magyarzta ismt a fktnek, mikzben a gombaszn selymet igazgatta. Rajta mg te is elbjol lennl, te lompos, reges holmi. A tbbi hlgy csak rnz Lettie-re, s mris ktsgbeesik! Ahogy teltek a hetek, Sophie egyre tbbet beszlgetett a kalapokkal. Ms nem nagyon akadt, akihez szlhatott volna. Fanny mindig alkudozott vagy j vsrlk utn jrt a nap nagy rszben, Bessie-t pedig lefoglalta a kiszolgls, s hogy mindenkinek eljsgolja az eskvi terveit. Sophie-nak lassan szoksv vlt, hogy a befejezett kalapokat felrakta az llvnyra, ahol majdnem gy festettek, mintha valdi fejek lennnek, csak test nlkl. Majd nmi tnds utn elmeslte a fejnek, milyennek is kellene lennie az alatta lv testnek. Pontosan gy hzelgett a kalapoknak, ahogy egy vsrlnak szoks: Rejtlyes vonzerd van dicsrte az egyik halvnyan csillog ftyolost. Egy szlesebb krmsznnek pedig, ami felhajtott karimjn rzskat viselt, ezt mondta: Neked pnzhez kell felesgl menned! Ezutn egy hernyzld szalmakalaphoz fordult, melyen kacskarings zld toll keskedett: de vagy, mint egy tavaszi levlke.

14

A rzsaszn fktket bjosnak tartotta, a csinos, brsonnyal dsztett kalapokat pedig szellemesnek. A vgre a gombaszn selyemmel bortott fktt hagyta: Aranyszved van. Ezt szreveszi majd egy magas rang szemly, s beld szeret. Azrt ppen ezt mondta, mert tulajdonkppen sajnlta azt a fktt. Olyan kis egyszernek tnt. Msnap Jane Farrier bement a boltba, s megvette. A frizurja valban kicsit furcsnak tnt, s Sophie a flkjbl kilesve azt gondolta, hogy gy nz ki, mintha Jane egy raks piszkavas kr tekerte volna a hajt. Kr, hogy azt a fktt vlasztotta. Br akkortjt mindenki kalapokat s fktket vsrolt, mindenkpp elvitte volna valaki. Taln Fanny rbeszlse tette, taln csak a tavasz kzeledte, de a kalapzlet hatrozottan felkapott vlt. Fanny egyre gyakrabban mondogatta nmi bntudattal a hangjban: Azt hiszem, nem kellett volna ilyen sietve elkldeni Martht s Lettie-t. Ilyen krlmnyek kztt taln mgis megltnk volna. Olyan sok vsrl jtt, a Mjusnap kzeledtvel, hogy Sophie-nak is komor, szrke ruht kellett ltenie, hogy kisegthessen a boltban. De a nagy forgalom miatt egyre nehezebb volt kt vev kiszolglsa kztt idt szaktani a dsztsre, ezrt estnknt magval vitte a kszl kalapokat a hzba, ahol lmpafny mellett ks jszakba nylan dolgozott, hogy elkszljn a msnapra sznt adaggal. A hernyzld kalap, amilyet a polgrmester felesge is hordott, nagyon keresett lett, csakgy, mint a rzsaszn fkt. prilis utols hetben aztn valaki a gombaszn irnt kezdett rdekldni, amilyet Jane Farrier is viselt, amikor megszktt Catterack grfjval. Aznap jjel, varrs kzben, Sophie knytelen volt beltni, hogy az lete elg unalmas. Ezutn, ahelyett, hogy beszlt volna a kalapokhoz, mindet felprblta, amint elkszlt, s meg-

15

szemllte magt a tkrben. Ez hiba volt. A komor, szrke ruha nem illett Sophie-hoz, klnsen most, hogy a szemei kariksak lettek az lland varrstl, radsul vrses rnyalat hajhoz sem a hernyzld, sem a rzsaszn nem passzolt. A gombaszn beraksos pedig egyszeren unalmasnak mutatta. Mint egy reg cseld llaptotta meg Sophie. Nem mintha is grfok utn svrgott volna, mint Jane Farrier, s arra sem vgyott, hogy a fl vros hzassgi ajnlatokkal halmozza el, mint Lettie-t. Mgis szeretett volna valami olyat tenni br elkpzelni sem tudta, hogy mit , ami egy kicsit rdekesebb, mint folyton kalapokat dszteni. Arra gondolt, msnap szakt majd nmi idt arra, hogy megltogassa Lettie-t, s beszlgessen vele. De nem ment el. Vagy nem tallt alkalmas idpontot, vagy nem maradt r energija, vagy a Piactr tnt tl tvolinak, esetleg eszbe jutott, hogy ha egyedl indul tnak, Howl varzsl leselkedhet r. Akrhogy is, naprl napra egyre megvalsthatatlanabbnak tnt a gondolat, hogy megltogassa a hgt. Nagyon furcsa volt Sophie mindig is gy gondolta, majdnem olyan hatrozott, mint Lettie. Most viszont r kellett jnnie, hogy nhny dolgot csak akkor tud megtenni, ha mr nem maradt tbb kifogsa. Ez abszurdum! jelentette ki egyszer. A Piactr csak kt utcra van ide. Ha futok Majd megfogadta magnak, hogy Mjusnapon, amikor zrva lesz az zlet, elmegy Cesarikhoz. Ekkoriban mr j pletyka keringett a boltban. Azt mondtk, hogy a kirly sszeveszett az ccsvel, Justin herceggel, aki szmzetsbe vonult. Senki sem tudta a vita okt, de nhny hnappal korbban az lruhs herceg valban thaladt Market Chippingen gy, hogy senki nem tudott rla. A kirly Catterack grfjt kldte, hogy keresse meg a herceget: gy tallkozott a grf Jane Farrierrel. Sophie szomoran hallgatott s fi-

16

gyelt. gy ltszott, mgis trtnnek rdekes dolgok, csak ppen mindig valaki mssal. Sophie gy gondolta, j lenne mr beszlgetni Lettie-vel Eljtt a Mjusnap. Mr hajnaltl vidmsg tlttte meg az utckat. Fanny korn elment, de Sophie-nak mg be kellett fejeznie nhny elkezdett kalapot; nekelgetve dolgozott rajtuk. Elvgre Lettie is dolgozik ma, hisz Cesarik nnepnapokon jflig nyitva szoktak lenni. Vennem kell majd egyet a tejsznes stijeikbl dnttte el magban Sophie. Mr nem is tudom, mikor ettem olyat utoljra. Kzben izgatottan figyelte az ablak eltt elhalad forgatagot: az lnk ruhkat, az ajndkrusokat, a glyalbasokat. De amikor vgre szrke kendt tertett szrke ruhja fl, s az utcra lpett, valahogy elszllt az izgalma. Kiss magnyosnak rezte magt. Tl sokan siettek el mellette nevetglve s kiablva, tl nagy volt a lrma s a lkdsds. Sophie gy rezte, hogy az utbbi nhny hnapban, amelyet varrogatssal s csrgssel tlttt, regasszonny, vagy legalbbis regesen bizonytalann vlt. Szorosabbra hzta magn a kendjt, s kzelebb osont a hzakhoz, gy prblva elkerlni a tmeget. Mikor hirtelen durransok sorozata hallatszott valahonnan fntrl, azt hitte, menten eljul. Felpillantott: Howl varzsl palotja llt a domboldalon, kzvetlenl a falu fltt, s innen nzve olyan kzelinek ltszott, mintha a hzak kmnyein lne. Kk lngok trtek el mind a ngy tornybl, a nyomukban kk tzgolyk szlljanak a magasba, majd ijeszten robbanjanak szjjel. Mintha Howl varzslt igencsak bosszantotta volna a Mjusnap. Vagy taln csak megprblt csatlakozni az nneplshez a maga sajtos mdjn. Sophie tlsgosan rmlt volt ahhoz, hogy tovbb gondolkodjon ezen. Ha nem jrt volna mr flton, nagy valsznsggel visszafordul. gy inkbb szaporbban kezdte kapkodni a lbt.

17

Mgis mibl gondoltam azt, hogy rdekesebb letre vgyom? krdezte magtl futs kzben. Folyamatosan rettegnk. Teht ezzel jr legidsebbnek lenni a hrom kzl. A Piactrre kirve, ha ez lehetsges, mg rosszabbul rezte magt. A tren elg sok fogad llt, amelyek eltt fiatal frfiak pardztak taln mr kiss ittas llapotban, fldet spr, hossz ujj kpenyekben, csatos csizmikkal dobbantgatva, amiket munkanapokon soha nem viselhetnnek. Hangos megjegyzseiktl harsogott a krnyk, s a lnyokat sem fltek leszltani. A lnyok pedig elegns kis cipellikben lpkedve ppen arra vrtak, hogy leszltsk ket. Mjusnapon ez teljesen megszokott volt, Sophie mgis megrmlt tle. s amikor egy rendkvli, kk-ezst ltzetet visel fiatal frfi felfigyelt r, s gy dnttt, megszltja, Sophie egy kapualjba hzdva igyekezett elrejtzni. A fiatal frfi meglepetten nzett r. Semmi baj, te kis szrke egrke nevetett kiss sznakozva. Csak egy italra akarlak meghvni, ne nzz mr olyan riadtan! A sajnlkoz tekintet lttn Sophie elszgyellte magt. A frfi nagyon jkp volt kicsit csontos, kifinomult arcval mr jcskn benne jrhatott hszas veiben s gondosan polt, szke hajval. Kk kpnyegnek ujjai hosszabbak voltak, mint brki ms a tren, csupa csipkzett szegly s ezsts beraks. , nem, ksznm, ha nem bnja, uram hebegte Sophie. ppen a hgomhoz indultam. Akkor ht tgy gy nevetett a fiatalember. Milyen jogon tarthatnk tvol egy csinos hlgyet a hgtl? Szeretnd, hogy elksrjelek? Tnyleg nagyon ijedtnek ltszol. Kedvesnek tnt, ezrt Sophie csak mg jobban szgyellte magt.

18

Nem. Nem, uram, ksznm! kapkodott levegrt a lny, majd szinte elmeneklt az idegen ell. A frfi parfmjnek jcintillata mg futs kzben is ksrte egy darabig. Milyen elkel volt! gondolt vissza r Sophie, mikzben sikeresen tkzdtte magt a Cesarik eltt ll asztalokon. A cukrszda kerthelyisge zsfolsig megtelt, s odabent is olyan tmeg s hangzavar fogadta Sophie-t, mintha mg mindig a tren lenne. Hamar szrevette Lettie-t a pultnl kiszolgl tbbi elad kztt: ebben nagy segtsgre volt nhny fiatal fldmves fi, akik knykket a pultra tmasztva bkok znt zdtottk a hgra. Lettie, gynyrbben s taln kiss vkonyabban, mint valaha, olyan gyorsan, ahogy csak tudta, stemnyeket rakosgatott klnbz csomagokba, majd mindegyiken gyesen csavart egyet a levegben, s knyke alatt mosolyogva figyelte az eredmnyt. Az zletben igen vidm volt a hangulat, Sophie-nak pedig szinte utat kellett trnie a pultig. Vgre Lettie is megltta t. Egy pillanatra mintha sszerezzent volna, majd szeme elkerekedett, szja pedig szles mosolyra hzdott. Sophie! kiltotta. Beszlhetnk veled? kiablt vissza Sophie. Kiss esetlennek rezte magt, mivel egy szp ruhba bjtatott, vaskos knyk htrbb tasztotta a pulttl. Csak egy perc! szlt vissza Lettie. A mellette ll lnyhoz fordult, s valamit sgott a flbe. A lny blintott, majd vigyorogva foglalta el Lettie helyt. Most velem kell bernetek mondta a tmegnek. Ki a kvetkez? De nekem veled kell beszlnem, Lettie! tiltakozott az egyik fi. Beszlj Carrie-vel vlaszolta Lettie. n most a nvremmel beszlgetek.

19

Igazbl gy tnt, senki nem bnja a dolgot. A vendgek enyhn a hga fel lkdstk Sophie-t, Lettie a pult vgn integetett neki. Sophie odamenet mg hallotta, amint megkrik, hogy azrt ne tartsa fel egsz nap a hgt. Lettie felhajtotta a pult egy deszkjt, s beengedte a nvrt. Majd megragadta Sophie csukljt, s a bolt hts rszbe, egy szobcskba hzta, amely teli volt fallvnyokkal s rekeszekkel, azokon pedig stemnyek egsz garmadja sorakozott. Lettie kt smlit vett el. lj le! szlt Sophie-hoz, majd szrakozottan belekukkantott a legkzelebbi rekeszbe, kivett onnan egy tejsznes stit, s a nvre fel nyjtotta. Erre szksged lehet. Sophie, mikzben bellegezte a stemny nycsikland illatt, a smlira roskadt, s gy rezte, a srs kerlgeti. , Lettie! shajtott fel. Annyira rlk, hogy ltlak! Igen, n pedig rlk, hogy lsz felelte komoly arccal Lettie. Mert nem Lettie vagyok hanem Martha.

20

II. fejezetAmelyben Sophie knytelen szerencst prblni

S

ophie elkerekedett szemmel meredt a vele szemben l lnyra: Tessk? Meg volt gyzdve arrl, hogy Lettie-t ltja. Az egyik legjobb ruhja volt rajta: egy csods kk, amely remekl illett hozz. A haja is Lettie stt haja volt, szeme kkje pedig szintn Lettie-. Martha vagyok ismtelte meg a hga. Emlkszel? Egyszer rajtakaptl, amint pp Lettie selyemalsit nyirblom. Sosem mondtam el neki. Te taln igen? Nem felelte mg mindig dbbenten Sophie. Most mr ltta, hogy a msik lny tnyleg Martha. Br a fej Lettie- volt, mgis pont gy billent oldalra, ahogy Marth szokott. s az is jellemzen Martha mozdulata volt, ahogy felhzott trdeit tkulcsolva a hvelykujjaival malmozott. Mirt? Egszen eddig tartottam a ltogatsodtl shajtott fel Martha , mert tudtam, ezt be kell vallanom. De most megknynyebbltem. grd meg, hogy nem mondod el senkinek! Tudom, hogy ha meggred, nem rulsz el. Te tl becsletes vagy ahhoz. Meggrem blintott Sophie. De mirt s hogyan? Lettie-vel talltuk ki kezdett a magyarzatba Martha, mikzben tovbbra is buzgn malmozott az ujjaival , mert Lettie

21

szeretett volna boszorknykodni, n meg nem. Lettie-nek megvan hozz az esze, s olyan jvt akar, ahol ezt kamatoztatni is tudja. Csak prblt volna ellenkezni anyval! tl irigy Lettiere ahhoz, hogy elismerje a tehetsgt. Sophie nem tudta elhinni, hogy Fanny ilyen lenne, de nem firtatta a dolgot. s mi a helyzet veled? krdezte vgl. Edd kzben a stit! figyelmeztette nvrt Martha. Tnyleg finom. Nos, igen, n is tudok lelemnyes lenni, ha akarok. Mindssze kt hetembe kerlt, hogy rtalljak arra a varzslatra, amit jelenleg is hasznlunk. jszaknknt titokban felkeltem, s Mrs. Fairfax knyveit bjtam, gy knnyen rakadtam. Utna megkrdeztem tle, megltogathatnm-e a csaldom, s beleegyezett. Tnyleg aranyszve van azt hitte, csak honvgyam van. Teht fogtam a varzsigt, eljttem ide, majd az n alakomban Lettie ment vissza Mrs. Fairfaxhez. A legnehezebb az els ht volt, mert fogalmam sem volt azokrl a dolgokrl, amiket elvileg mr rg tudnom kellett volna. Rmes volt! m egy id utn szrevettem, hogy kedvelnek az emberek tudod, ha szereted ket, k is szeretni fognak , s gy mr minden rendben volt. s Mrs. Fairfax sem dobta ki azta Lettie-t, teht gy tnik, sikerrel jrtunk. Sophie tovbb majszolta a stemnyt, de nem nagyon figyelt az zre. De mgis, mi vitt r arra, hogy ezt csinld? Martha arcn vagyis Lettie arcn elgedett mosoly jelent meg. A lny elre-htra hintzott a smlin, hvelykujjai vidm tncot jrtak. Frjhez szeretnk menni, s tz gyereket akarok. Mg nem vagy elg ids hozz! torkolta le Sophie. Mg nem blintott Martha. De elg korn kell frjet tallnom ahhoz, hogy belefrjen az letembe a tz gyerek. s

22

amg vrakozom, megtudhatom, hogy akit szeretek, azrt szeret-e viszont, aki valjban vagyok. A varzslat fokozatosan megsznik, teht egyre inkbb hasonltani fogok nmagamra. Sophie gy meg volt dbbenve, hogy amikor vgzett a stijvel, azt sem tudta, milyet is evett. Mirt pont tzet? krdezte az utols falat utn. Mert ennyit szeretnk jelentette ki Martha. Nem is tudtam! Ht, meglehetsen bajos is lett volna elhozakodni vele, hiszen olyan buzgn tmogattad anyt, amikor a sorsomrl volt sz mosolygott elnzen Martha. Azt hitted, tnyleg a javamat akarja. n is ebben a hitben ltem, egszen apa hallig. Akkor r kellett jnnm, hogy anya mihamarabb meg akar tlnk szabadulni: Lettie-t oda kldte, ahol elg frfival tallkozik ahhoz, hogy minl elbb frjhez menjen, engem pedig olyan messzire, amennyire csak lehet! Nagyon mrges voltam. Akkor beszltem Lettie-vel, s kiderlt, hogy is igencsak dhs, ezrt kitalltuk ezt a csert. gy legalbb jl rezzk magunkat. Viszont mindketten sajnljuk, ami veled trtnt. Tl okos s kedves vagy ahhoz, hogy leted vgig abban a boltban raboskodj. Beszltnk errl is, mgsem tudtunk kitallni semmit. Jl vagyok ellenkezett Sophie. Csak egy kicsit unalmas Jl vagy? kiltott fel Martha. Persze, jl vagy, mgsem jttl erre hnapokig. Aztn egyszer csak felbukkansz ebben a borzalmas, szrke ruhban s kendben, s gy festesz, mint aki mg a sajt rnyktl is megijed! Mgis, mit csinlt veled anya? Semmit. Sophie kezdte kiss knyelmetlenl rezni magt. Csak nagyon elfoglaltak voltunk. Nem kellene gy beszlned Fannyrl, Martha, mgiscsak az desanyd.

23

Igen, s ppen elgg hasonltok r ahhoz, hogy tlssam a szndkait vgott vissza Martha. ppen ezrt kldtt el olyan messzire, vagy legalbbis prblt. Anya felismerte: gy is ki lehet hasznlni valakit, ha nem bnik vele gonoszul. Pontosan tudja, milyen ktelessgtud vagy. s azt is tudja, hogy azrt lettl ilyen, mert gy gondolod, legidsebbknt eleve kudarcra vagy tlve. Tkletesen irnyt tged, s szinte rabszolgaknt dolgoztat. Lefogadom, hogy semmit nem fizet neked. Mg csak tanonc vagyok! tiltakozott Sophie. Akrcsak n, mgis kapok fizetst. Cesarik tudjk, hogy jr nekem. Abba a kalapboltba mostansg dl a pnz, s csakis miattad! Te csinltad azt a zld kalapot, amiben a polgrmester felesge olyan, mint valami fiatal iskolslnyka, nem? Hernyzld. n dsztettem felelte halkan Sophie. s mi a helyzet azzal a fktvel, ami Jane Farrieren volt, amikor tallkozott a grffal? folytatta Martha. Igazi tehetsg vagy, ha kalapokrl s ruhkrl van sz, s ezt anya is pontosan tudja! Mr akkor megpecstelted a sorsodat, amikor megvarrtad Lettie-nek azt a ruht tavaly Mjusnapra. Most te keresed a boltnak a pnzt, amg anya a vrosban szrakozik. A vsrlsokat intzi! A vsrlsokat! kiltotta Martha, mikzben ujjai szinte rvnylettek. Az mindssze fl dlelttjbe kerl. Lttam t, Sophie, s hallottam a pletykkat is. Egy brkocsival utazgat a szp, j ruhiban, amiket abbl a pnzbl vett, amit csak neked ksznhet, s vgigltogatja a vlgy sszes nemesi krijt! Azt beszlik, meg akarja venni azt a nagyot a vlgy vgn, s fel akarja jttatni. s te? Rd mi vr? Fanny is megrdemel nmi szrakozst, mgsem lehetett knny hrmunkat felnevelnie rzta meg a fejt Sophie. Felttelezem, hogy n rklm majd a boltot. Micsoda sors! szisszent fel Martha. Figyelj

24

Abban a pillanatban kt res stemnyes kocsi mozdult meg a helyisg tls feln, s mgttk egy tanonc feje bukkant fel. Gondoltam, hogy a te bjos hangodat hallom, Lettie villantotta fel legkedvesebb s legcsbosabb mosolyt a fi. pp most slt ki az j adag, majd szlj a tbbieknek is! Ezutn a gndr s kiss lisztes frtk el is tntek a kocsik mgtt. Sophie elg helyes finak tallta. Nagy volt a ksrts, hogy megkrdezze, ez a tanonc-e az, aki a hgnak tetszik, de nem volt r alkalma. Martha sietsen felpattant, br kzben tovbb beszlt. Szlnom kell a lnyoknak, hogy segtsenek kivinni a boltba mondta. Fogd meg a tls vgt, lgy szves! Martha megragadta a legkzelebbi kocsit, s Sophie segtsgvel a mg mindig zajos boltba hzta. Kezdened kell magaddal valamit, Sophie zihlta Martha. Lettie vek ta csak azt hajtogatta, hogy nem tudja, mi trtnik veled, ha nem lesznk a kzeledben, hogy btortsunk, s adjunk nmi nbizalmat. gy ltom, nem ok nlkl aggdott. Amikor a boltba rtek, Mrs. Cesari ers karjaival megragadta, s tvette a lnyoktl a kocsit. Majd utastsokat adott, mire j pran siettek el Martha mellett, hogy kihozzk a tbbi stemnyt. Sophie hangosan elbcszott, s eltnt a tmegben. Nem ltszott helyesnek, hogy tovbb rabolja Martha idejt, radsul egyedl is akart maradni, hogy gondolkodhasson. A foly s a mez fltt a vsri tzijtk fnylett, s szinte versenyzett Howl kastlynak kk villansaival. Sophie remnytelenebbl rezte magt, mint valaha. A kvetkez hten egyre csak gondolkodott s gondolkodott, hossz-hossz napokon t, de ahelyett, hogy brmire is jutott volna, csak mg zavartabb s elkeseredettebb lett. A dolgok nem gy lltak, ahogy gondolta, hogy llniuk kellene. Mg mindig nem tudott napirendre trni Lettie s Martha esete f-

25

ltt. veken t flreismerte ket. Azt viszont mgsem tudta elhinni, hogy Fanny olyan lenne, amilyennek Martha lerta. Sok ideje maradt gondolkodni, mivel Bessie az eskvje miatt otthagyta a boltot, gy Sophie nagyrszt egyedl volt az zletben. Fanny szrakozni jrt-e vagy sem egyre tbbet volt tvol, az elads pedig elgg visszaesett Mjusnap utn. Hrom napon t tprengett Sophie, mire vgre sszeszedte a btorsgt annyira, hogy Fanny el merjen llni krdsvel. Nem kellene fizetst kapnom? Dehogynem, szvem, ez a legkevesebb! vlaszolt melegen Fanny egy rzskkal dsztett kalapot igazgatva. Ahogy befejezem este a knyvelst, beszlhetnk rla. Azzal ismt elment, s nem trt vissza addigra sem, mire Sophie bezrta a boltot, s a hzba vitte a mg flksz kalapokat. Sophie elszr bnta, hogy hallgatott Marthra, de amikor Fanny nem emltette a fizetsg krdst sem aznap este, sem ksbb, fontolra vette hga igazt. Taln tnyleg kihasznlnak mondta bnatosan a kalapnak, amelyet ppen vrs selyemmel s viaszcseresznykkel dsztett. De valakinek mgis meg kell ezt csinlnia, klnben egyltaln nem lesz mit eladni. Befejezte a dszek igazgatst, s ttrt egy ridegebb, feketefehr darabra. Kzben egy szmra is szokatlan gondolat fogalmazdott meg benne. Szmt egyltaln, ha nincsenek eladhat kalapok? bkte ki hangosan is. Vgignzett a mr ksz fejfedkn, majd a dsztsre vrakozk kupacn is. Mire vagytok jk? krdezte tlk. n egy fillrt sem ltok belletek! Mr azt fontolgatta, hogy elhagyja a hzat, s nekivg a nagyvilgnak, hogy szerencst prbljon, m ekkor eszbe jutott, hogy a legidsebb, s gy ennek nem lenne semmi rtelme. Nagyot shajtva jra a kezbe vette a kalapot.

26

Msnap reggel ismt elkeseredetten s egyedl ldglt a boltban, amikor hirtelen egy nem tl szp, fiatal n rontott be, aki szalagjainl fogva lblt egy gombaszn, berakott fktt. Nzd meg ezt! kiltotta. Azt mondtad, ez ugyanolyan, amilyet Jane Farrier viselt a grffal val tallkozsakor. De hazudtl! Az gvilgon semmi sem trtnt velem! Nem vagyok meglepve felelte Sophie, mieltt szrevette volna, mi szalad ki a szjn. Ha tnyleg olyan ostoba vagy, hogy ezt a fktt hordod ilyen arccal, mint a tid, azt se vennd szre, ha maga a kirly jnne is erre mr ha nem vlik kv mr a puszta ltvnyodtl. A n mozdulatlann dermedt. Mikor maghoz trt megrknydsbl, Sophie-hoz vgta a fktt, s kiviharzott a boltbl. Sophie gondosan a szemetesbe gyrte a fejfedt, s igyekezett lehiggadni. Az ratlan szably csak ennyi volt: Ha elveszted a fejed, egy vsrlt vesztesz. s ezt most sikeresen be is bizonytotta. Legjobban azonban az aggasztotta, hogy lvezte a helyzetet. m nem volt ideje rendesen maghoz trni, mert odakintrl hirtelen kerkzrgs s patkdobogs hallatszott fel, majd egy kocsi sziluettje jelent meg az ablakban. A bejrat fl szerelt csengetty vidman jelezte, hogy j vev rkezett. Sophie mg sosem ltott olyan elegns nt, mint aki most vonult be a kalapboltba. Vllrl nyusztsl lgott al, mlyfekete ruhjn apr gymntok csillogtak. Sophie legelszr a hlgy szles karimj kalapjt vette szemgyre a valdi strucctoll kellemesen harmonizlt a gymntok rzsaszn, zld s kk csillogsval, mikzben egyszerre illett a fekethez is. Drga kalap lehetett. A hlgy arca polt volt s gynyr, gesztenyebarna haja fiatalabbnak mutatta kornl, mgis Sophie csak most vette szre a fiatal frfit, aki a hlgyet beksrte a boltba. Kiss arnytalannak tn arct vrses haj ke-

27

retezte, jl ltzttnek tnt is, de spadt volt, s nyilvnvalan zavart. Tekintetben rmlettel vegyes esdekls tkrzdtt. Ltszott, hogy fiatalabb a nnl. Sophie tancstalanul figyelte a prost. Hatter kisasszony? krdezte a hlgy dallamos, mgis parancsolshoz szokott hangon. Igen nygte Sophie. A frfi egyre idegesebbnek tnt. A n taln az anyja lehetett. gy hallottam, nnl kaphatak a vlgy legcsodsabb kalapjai kezdte a hlgy. Mutassa! Sophie jobbnak ltta, ha a jelenlegi hangulatban inkbb nem vlaszol. Sztlanul teljestette a krst, s elhozott nhny kalapot. A hlgyhz egyik sem volt mlt, s a frfi is folyamatosan szemmel tartotta t, gy Sophie egyre knyelmetlenebbl rezte magt. Minl elbb szreveszik, hogy itt nem tallnak megfelel kalapot, annl hamarabb knyszerl tvozsra a furcsa pros. Sophie Fanny korbbi tancst kvetve a legrosszabbal kezdte. A hlgy egyms utn vette kzbe a kalapokat: Bj mondta lekicsinyln a rzsaszn fktre. Fiatalsg hallatszott a hernyzld lttn. Ezutn a halvnyan csillog ftyolos volt soron. Rejtlyes vonzer, milyen nyilvnval. Mit tud mg mutatni? Sophie a komor, mgis divatos fekete-fehrrt nylt, az egyetlen kalaprt, amely taln rdekelhette ezt a hlgyet. A n megvet pillantst vetett a fejfedre. Ennek senki nem venn semmi hasznt. Csak pazarolja az idmet, Hatter kisasszony. Lehet, hogy elfelejtette, de n jtt be ide kalapot keresni felelt Sophie. Ez csupn egy aprcska bolt egy kisvrosban, hlgyem. Akkor ht mirt a hlgy mgtt a frfi ktsgbe-

28

esetten prblt valami vszjelzst adni fradt azzal, hogy idejtt? fejezte be Sophie, nem nagyon rtve, mi is folyik itt. Ha valaki a Pusztk Boszorknya ellen tesz, semmi fradsgot nem sajnlok vlaszolta a hlgy. Hallottam nrl, Hatter kisasszony, s nem rdekel sem a vetlkedse, sem a kalapjai. Azrt jttem, hogy pontot tegyek az gynk vgre. gy teht szttrta karjait, majd olyan mozdulatot tett, mintha Sophie fel dobna valamit. n a Pusztk Boszorknya? dadogta Sophie. Mintha a flelemtl s a dbbenettl furcsn csengett volna a hangja. Az vagyok blintott a hlgy. s most majd megtanulod, hogy ne rtsd bele magad a dolgaimba! Nem hiszem, hogy ilyesmit tettem volna. Ez csakis valami tveds lehet krkogta Sophie. A frfi immr szntiszta rmlettel nzett r, de mg mindig nem rtette, mirt. Nincs itt semmifle tveds, kedves Hatter kisasszony mondta a Boszorkny. Gyernk, Gaston. Azzal megfordult, s a kijrat fel indult. Onnan mg egyszer visszanzett Sophie-ra, mikzben a frfi alzatosan kinyitotta eltte az ajtt. Egybknt senkinek sem fogod tudni elmondani, hogy tok l rajtad. A cseng gyszosan csendlt, ahogy kilpett az ajtn. Sophie az archoz emelte a kezt. Vajon mit bmult rajta annyira az a frfi? Ujjai puha rncokat tapintottak. Lepillantott a kezeire. Azok is rncosak s csontosak voltak, kzfejn kidagadtak az erek, az ujjpercei pedig inkbb tntek btykknek. Kiss felhzta szrke szoknyjt, hogy lbait is szemgyre vehesse. Bokja szintn csontos volt s elaggott, lbfejtl pedig kiss dudorodott itt-ott a cipje. Olyasvalaki lbai voltak ezek, aki minimum kilencvenves s elg valsgosnak tntek.

29

Sophie lassan a tkrhz stlt, kzben szrevette, hogy enyhn biceg. Az veg tloldalrl visszanz arc viszonylag nyugodtnak tnt, mert a lny pontosan erre a ltvnyra szmtott. Egy komor, reg n rncos s barns arcra, melyet vkony szl, szes haj keretez. Sophie gyszosan meredt magra immr vizenys s srgs szemvel. Semmi okod az aggodalomra, vn csont vigasztalta a tkrkpt. A f, hogy egszsgesnek tnsz, gy legalbb sokkal jobban hasonltasz arra, aki valjban vagy Vgiggondolta a helyzetet, mghozz elg higgadtan. Mintha minden nyugodtt s tvoliv vlt volna. Mg igazn mrges sem volt a Pusztk Boszorknyra. Azrt ezt mg megkeserli az a gonosz nmber, ha rajtam mlik fogadta meg magnak. De addig is, ha Lettie s Martha kpesek helytllni egyms brben, akkor n is helyt tudok llni ebben az alakban. De itt nem maradhatok. Fanny alaposan meglepdne. Na, lssuk csak Ez a szrke ruha egszen megfelel, mg kell a kendm s nmi traval is. Az ajthoz bicegett, s kiakasztotta r a ZRVA tblt. Az izletei minden mozdulatnl csikorogtak, ezrt inkbb lassan s grnyedten lpkedett. Mgis rmmel tlttte el a tny, hogy egy viszonylag j erben lv regasszony lett belle. Nem rezte magt sem gyengnek, sem betegnek, taln csak kicsit merevnek. Elbicegett a kendjrt, amit aztn a vllra s a fejre kanyartott, ahogy az regasszonyok szoktk. Miutn sikeresen visszacsoszogott a hzba, maghoz vette a pnztrcjt, melynek aljn mg rejtztt nmi aprpnz, s tallt egy kis kenyeret s sajtot is. A hzbl kilpve a szoksos helyre dugta a kulcsot, majd bicegve elindult az utcn, mikzben elelcsodlkozott azon, milyen nyugodtnak rzi magt. Megfordult a fejben, hogy taln el kellene ksznnie Marthtl, de elvetette az tletet, mivel a lny gysem ismerte volna

30

fel. Az tnt Sophie szmra a legjobbnak, ha most egyszeren elmegy, s ha majd megrkezik valahov, r mindkt hgnak. Tovbb bandukolt, t a mezn, ahol nemrg mg az nnepi vsrt tartottk, majd a hdon keresztl a gyalogtra. Meleg mjusi nap volt, s Sophie annak ellenre gynyrkdtt a ltvnyban s a svnyekbl rad galagonyaillatban, hogy mindezt mr vnasszonyknt szemllte br taln mintha egy kiss homlyosabban ltott volna mindent. Hirtelen les fjdalom hastott a htba. R kellett jnnie, hogy brmily hatrozottan is lpked, mgiscsak szksge lesz egy botra, gy a svnyeket kezdte psztzni egy kilazult kar vagy bot utn kutatva. A ltsa valban nem volt mr a rgi. Egyszer azt hitte, hogy nem is olyan messze egy botot lt, de amikor ki akarta hzni, kiderlt, hogy csak egy rgi madrijeszt karja, amit valaki a bokrok kz dobott. Sophie fellltotta a megviselt karembert, hogy kzelebbrl is szemgyre vehesse. Egy fonnyadt marharpa volt a feje. Sophie nmi egyttrzssel szemllte, gy ahelyett, hogy sztszedte volna a tkolmnyt stabotnak, inkbb leszrta a bokrok kz. A madrijeszt hetykn magasodott a galagonyagak fl, rongyos ruhaujjai a leveleket sroltk. Meg is vagy recsegte Sophie, majd meghallva sajt rces, reg hangjt, reszels nevetsben trt ki. Egyiknk sem r tl sokat, ugye, bartom? Ha itt hagylak, taln visszakerlsz a mezdre, ahol szem eltt leszel. jra megindult a gyalogton, de valami szget ttt a fejbe, ezrt visszafordult. Ltod, ha nem lennk szerencstlensgre krhoztatva csak azrt, mert elsknt jttem a vilgra magyarzta a madrijesztnek , taln letre kelhetnl, s segthetnl megtallni a szerencsmet. De azrt n minden jt kvnok neked. Sophie ismt felnevetett, majd folytatta tjt. Meglehet, kicsit bogaras volt, de az regasszonyoknl ez megszokott. gy

31

egy ra mlva, amikor megpihent az tszlen, hogy egyen egy kicsit, tallt egy megfelel botot. A mgtte lv bokorbl halk, elfojtott nyszts hallatszott, s gy rzkdott az egsz, hogy csak gy peregtek a szirmok az gakrl. Sophie csontos trdein kszva kzelebb vakodott, hogy a leveleket, virgokat s tviseket flrehajtva, beleshessen a bokor belsejbe. Odabent egy sovny, szrke kutya kuporgott. Az llatot menthetetlenl fogva tartotta egy, az gak kz keldtt vastag bot, amire gondosan rcsomztk a nyakba kttt ktelet, gy ht a kutya mozdulni is alig tudott. Vadul vicsorgott, mikor megltta Sophie-t. Kislnyknt Sophie minden kutytl tartott, s mg most, regasszonyknt is megijedt a hegyes, fehr fogak lttn. Ht, a klsmrt aligha kell aggdnom nyugtatta meg magt, mikzben az ollja utn kutatott a varrzsebben. vatosan benylt a svnybe, hogy tvgja a ktelet. A kutya nagyon ideges volt, prblt htrbb hzdni, s hangosan morgott, de Sophie btran nyiszlta tovbb a vastag ktelet. A vgn mg hen halsz itt, vagy megfojtod magad, bartom csittotta az llatot reg, krogs hangjn , hacsak nem hagyod, hogy kiszabadtsalak. Br azt hiszem, valaki mr korbban megprblt megfojtani tged. Taln ezrt is vagy ilyen vad. A ktelet igencsak szorosan ktttk a kutya nyakra, s az gak sem nagyon eresztettk. Elg sokig tartott, mire a ktl vgre engedett az ollnak, s az llat kiszabadult a fogsgbl. Krsz egy kis sajtot meg kenyeret? krdezte vgl Sophie. m az llat csak morgott, s mg mlyebbre hzdott a svnyben. Ez ht a hla! drzslgette meg tvisszrsos karjait Sophie. De legalbb hagytl magad helyett egy kis ajndkot. Kihzta a bokorbl a botot, ami fogva tartotta a kutyt. Elgedetten llaptotta meg, hogy valdi staplca, vasalt vggel.

32

Mieltt jra tnak indult, mg bekapta a maradk kenyeret s sajtot. Az t egyre meredekebb vlt, gy nagy hasznt ltta a botnak. Radsul gy legalbb volt valamije, amihez beszlhetett. Vgl is, az regek gyakran beszlnek magukban. Ez eddig kt tallkozs panaszkodott a botnak , s semmi varzslatos ajndkot nem kaptam cserbe. Te legalbb j kis bot vagy. Nem mintha zsrtldnk m biztosra veszem, hogy vrhat mg egy harmadik tallkozs is, mgikus vagy sem. Igenis ragaszkodom hozz. Kvncsi vagyok, mi lesz a kvetkez. A dlutn mr szinte estbe hajlott, amikor sor kerlt a harmadik tallkozsra. Sophie ekkorra mr jkora utat megtett a dombok kztt. Egy frfi kzeledett ftyrszve az ton. Taln psztor lehetett, aki hazafel tartott a nyja utn. J kills fiatalember volt, gy negyvenves lehetett. J g motyogta magban Sophie Ma reggel mg regnek lttam volna. Milyen gyorsan megvltozhat az ember nzpontja! Amikor a psztor ltta, hogy Sophie magban beszl, alig szreveheten az t tls szlre hzdott, de azrt szvlyesen ksznttte. J estt, reganym! Merre tartasz? reganym?! krdezett vissza Sophie. Nem vagyok az reganyd, fiatalr! Csak illedelmes szfordulat volt vlaszolt a psztor, egyre inkbb az t Sophie-val ellenttes szle fel oldalazva. Csupn udvariasan rdekldtem, mivel lttam, hogy ilyen ks dlutn mg mindig a dombok kztt baktatsz. gy nem jutsz le sttedsig Fels-Foldingba. Sophie erre eddig nem is gondolt, ezrt megllt, hogy megfontolja a hallottakat.

33

Igazbl nem szmt dnnygte, inkbb csak magnak. Az ember ne legyen kicsinyes, ha mr elindult szerencst prblni. Valban, reganym? krdezte egyre messzebbrl a psztor, s lthatlag jobban rezte magt, ahogy ntt a tvolsg kzte s Sophie kztt. Akkor ht sok szerencst kvnok, feltve, ha nem ahhoz van r szksged, hogy eltkozd a falusiak nyjt! Azzal hatalmas lptekkel, szinte mr futva folytatta az tjt lefel. Sophie felhborodva nzett utna. Azt hitte, hogy boszorkny vagyok! rikcsolta srtdtten a botnak. Mr azt fontolgatta, hogy nem tl kedves szavakat kiabl a psztor utn, de hamar elvetette az tletet. Magban morgoldva tovbb kaptatott felfel. Az tszli bokrokat csupasz fld vltotta fel, mely mgtt hangs fennsk, mg tvolabb hatalmas, srga fv lejtk terltek el. Sophie rendthetetlenl ment tovbb. Mr fjtak btyks, reg lbai, akrcsak a hta s a trde. A motyogshoz is tl fradt volt, ezrt csak zihlva csoszogott tovbb, egszen addig, mg a nap szinte mr az g aljt rintette. s akkor ott hirtelen vilgoss vlt Sophie szmra, hogy egy lpst sem tud tovbbmenni. Az egyik tszli kre rogyott, s azon tprengett, mihez is kezdjen. Az egyetlen szerencse, aminek most igazn rlnk, egy knyelmes szk lenne! shajtozott leveg utn kapkodva. A k valamifle hegyfokon lehetett, mert csods kilts trult Sophie el: beltta a teljes utat, amit eddig megtett. A lenyugv nap mg megvilgtotta az alant elterl vlgy nagy rszt. Sophie ltta a mezket, a kanyarg folyt, a facsoportok kztt a gazdag krikat, a falakat s svnyeket; elltott egszen a tvolban magasl kk hegyekig. Market Chipping ppen alatta volt. Sophie rltott a kis utccskkra is, amelyeket olyan jl ismert. Ott volt a Piactr s Cesarik boltja. Ha akarta vol-

34

na, egy kvel meg is dobhatta volna a kalapbolt melletti otthonuk kmnyt. Mg mindig milyen kzel van! mondta csggedten a botnak. Ennyit gyalogolni csak azrt, hogy a sajt hzam teteje fl rjek! Miutn lement a nap, egyre hidegebb lett. Brmerre is fordult Sophie, minden irnybl kellemetlen szl rte. Egyre srgetbb volt a krds, hogy vajon a dombok kztt tlti-e az jszakt, vagy sem. Azon kapta magt, hogy mind tbbet gondol arra a bizonyos knyelmes szkre egy kandall mellett, s nem tudja elhessegetni magtl a sttsg s a vadllatok fenyeget rnyt sem. m ha most visszafordul, s elindul Market Chippingbe, az jszaka kzepe eltt semmikpp nem rne oda. Ilyen alapon akr tovbb is mehet. Shajtott, majd csikorg tagokkal felllt. A helyzet egyszeren szrny volt, minden porcikja fjt. Sosem gondoltam volna, hogy az regeknek ennyi mindennel meg kell kzdenik! zihlta, mikzben ll helyzetbe tornzta magt. De legalbb a farkasok nem esznek meg, tl szraz s rgs lennk nekik. Ennyi rmm csak lehet. Az jszaka egyre kzeledett, a hangs felfld mr kkesszrke flhomlyban pompzott. Mintha a szl is ersebben fjt volna. Sophie olyan hangosnak vlte sajt zihlst s izleteinek ropogst, hogy elszr szre sem vette, hogy nem minden nyikorgs s szuszogs szrmazik tle. Hunyortva nzett fl a tbbi hang forrst kutatva. Howl varzsl kastlya kzeltett fel zrgve a hangafves pusztn, az elmaradhatatlan fekete fstfelh ott kanyargott mgtte. Egyszerre volt magas s vkony, nehz s csnya, s sszessgben meglehetsen baljslat. Sophie a botjra tmaszkodva figyelte. Igazbl nem volt megrmlve. Azon tprengett, vajon hogyan kpes ez a monstrum mozogni. m leg-

35

inkbb mgis a fst krl kavarogtak a gondolatai. Ahol fst van, ott kandallnak is lennie kell valahol a magas, fekete falak kztt. Mirt is ne? krdezte a botot. Nem valszn, hogy Howl varzslnak ppen az n lelkemre van szksge a gyjtemnybe. Csak fiatal lnyokat rabol el. Felemelte a botjt, s parancsolan meglengette a kastly fel. llj! kiltotta, mire a palota engedelmesen pffentett egyet, s nyikorogva megllt nhny mterre tle. Sophie elgedetten bicegett fel.

36

III. fejezetAmelyben Sophie belp a kastlyba, majd alkuba bocstkozik

N

agy, fekete ajt foglalta el a fekete fal egy rszt, gy Sophie frgn arra bicegett. Kzelebbrl a kastly mg rtabbnak tnt: tlsgosan magas volt, s az alakja sem volt szokvnyosnak nevezhet. Amennyire az egyre nvekv sttsgben Sophie ki tudta venni, falait sznszer, termetes, fekete kvekbl raktk, amelyek a sznhez hasonlan mind klnbz formjak s mretek voltak. Ahogy Sophie kzelebb lpett, megrezte a kvek kzl eltr hvs huzatot, de cseppet sem rmlt meg tle. Gondolatai csakis a szk s a kandall krl forogtak, s hatrozottan a kilincs fel nylt. m brhogy is prblkozott, kptelen volt elrni. Keze az ajttl alig harminc centimternyire lthatatlan falba tkztt. Sophie bosszankodva bkdste az ujjval. Mivel erre nem trtnt semmi, a botjval is prblkozott. De brmilyen magasra is nyjtzott, a fal mindenhol ott volt, s gy tnt, egszen a kastly all kikandikl hangig ler. Nylj ki! parancsolt r az ajtra, m gy sem jrt sikerrel. Ht j Akkor megkeresem a hts ajtt. gy dnttt, hogy a bal oldali sarok fell kerli meg a kastlyt, egyrszt mert az volt kzelebb, msrszt arra enyhn lejtett is a terep. m elhatrozsa ellenre sem jutott a sarkon tl.

37

Amint elrte a formtlan, fekete sarokkveket, a lthatatlan fal ismt megllsra knyszertette. Ekkor bizony Sophie egy olyan, Marthtl tanult szt hasznlt, amely sem ids hlgyek, sem fiatal lnyok szjba nem val, majd visszafordult, hogy a jobb kz felli sarkot clozza meg. Erre akadly nlkl haladhatott. Elgedetten fordult be, s az jfekete ajt fel bicegett, amit ezen a falon fedezett fel. rme azonban nem tartott sokig, mert ennl a bejratnl is a lthatatlan fal vrta. Ht, ez nem tl szvlyes fogadtats! krogta dhsen az jabb megkzelthetetlen ajtnak. Mintha a kastly vlaszolt volna: fekete fstfelhk leptk el s ksztettk khgsre Sophie-t. Most mr valban mrges volt. regnek s gyengnek rezte magt, fzott, s minden tagja fjt. Az jszaka egyre kzeledett, a kastly meg csak terpeszkedett ott, s fstt eregetett r! Errl mg beszlek Howllal! rikcsolta fenyegeten, majd dohogva a kvetkez sarok fel indult. Mivel itt sem tkztt akadlyba, rjtt, hogy az pletet csak az ramutat jrsval ellenttes irnyban lehet megkerlni. A harmadik ajtra a sarok kzelben akadt r a kvetkez falon. Ez jval kisebb s kopottabb volt az elz kettnl. Na vgre, a hts bejrat! derlt jkedvre, de alighogy elindult fel, a kastly ismt megmozdult. Mg a fld is megrezzent Sophie lbai alatt. A fal remegni kezdett, majd az ajt palotstl elkezdett tvolabb csszni Sophie-tl. , nem msz te sehov! kiltotta. Az ajt utn dcgtt, s ersen rttt a botjval. Nylj ki! Az ajt azon nyomban engedelmesen feltrult, a palota azonban csak ment tovbb. Sophie dhsen utna bicegett, s vgl sikerlt egyik lbval a kszbre lpnie. Prblt felugrani, kaplzott, megint ugrott, mikzben az ajt krl a nagy fe-

38

kete kockk sszekoccantak s csikorogtak. A kastly egyre gyorsabban haladt az egyenetlen domboldalon. Sophie mr nem is csodlkozott azon, hogy az plet milyen ormtlan, inkbb az szmtott csodnak, hogy nem hullott ott helyben darabjaira. Micsoda vendglts ez?! zihlta Sophie, mikor vgre sikerlt bevetdnie az pletbe. Hogy ne rzza ki magbl az egyre gyorsul palota, Sophie kt kzzel kapaszkodott a nyitott ajtba, emiatt viszont a botjt el kellett dobnia. Mikor aztn jra rendesen kapott levegt, szrevette, hogy valaki ll vele szemben, s fogja az ajtt. A fi ugyan egy fejjel magasabb volt nla, de szinte mg gyermek, nem sokkal ltszott idsebbnek Marthnl. s nagyon gy tnt, hogy ppen Sophie-ra akarja csukni az ajtt, s kipenderteni a meleg, vilgos, alacsony gerends szobbl a komor, hideg jszakba. Ne merszeld rm csukni az ajtt, fi! kapaszkodott kitartan Sophie. Nem llt szndkomban, csak nem lehet bezrni tled ellenkezett a gyerek. Mit keresel itt? Sophie a fi mellett a palota belseje fel lesett, hogy felmrje, mi van odabent. Szmos, valsznleg mgikus dolgon akadt meg a szeme: hagymafzrek, gygyfves csokrok s rengeteg furcsa gykr lgott a gerendkrl. De voltak sokkal egyrtelmbb jelei is annak, hogy varzsl a hz: brktses knyvek, klns vegcsk s egy reg, megbarnult, vigyorg emberi koponya. Ahogy a fi msik karja alatt is bekukucsklt, rgtn szrevette a kandallt. A benne lobog tz sokkal kisebb volt annl, mintsem hogy onnan szrmazhasson a kmnybl kavarg fst, de ez bizonyra csak a kastly egyik hts szobja volt. Ami viszont a varzseszkzknl, a kmnynl s a kandallnl is jobban felkeltette Sophie rdekldst, az a vidman pattog tz mellett ll alacsony, prns

39

szk volt, ppen ott, ahol a legjobban rhette a meleg. Sophie flretolta az ajtban csorg fit, s a karosszkbe vetette magt. , itt az n szerencsm! helyezte magt knyelembe. Szmra ez maga volt a boldogsg. Fj tagjait melengette a tz, a szk jlesen tmasztotta meg a htt, s ha most valaki ki akarta volna penderteni j helyrl, annak a legerszakosabb s legersebb mgihoz kellett volna folyamodnia. A fi ekzben becsukta az ajtt, majd felvette a botot, s udvariasan nekitmasztotta a szknek. Sophie lassan rjtt, semmi jele annak, hogy a kastly mozog: sem csikorgs, sem rzkds. Milyen furcsa! Azt zenem Howl varzslnak fordult Sophie a fihoz , hogy ha tovbb utazgat ezzel a palotval, elbb-utbb szt fog esni alatta az egsz. A kastlyt varzslat tartja ssze vlaszolta a fi. De attl tartok, Howl jelenleg nem tartzkodik itthon. Mikor jn vissza? krdezte a j hr ellenre kiss idegesen Sophie. Holnap eltt nem valszn kzlte a fi. De mit akarsz itt? Esetleg segthetek helyette n? Michael vagyok, Howl tantvnya. Ez mg jobb hrnek bizonyult, mint az eddigiek. Attl tartok, csak a varzsl tudna segteni rajtam vgta r gyorsan s hatrozottan Sophie. s ez taln gy is volt. Vrnk, ha nem bnod. Egyrtelm volt, hogy Michael igenis bnja. A fi egy ideig mg ttovn lldoglt vendgk felett. Sophie lehunyta a szemt, s alvst sznlelt, gy mutatva, mennyire kedve ellen val lenne, hogy egy egyszer tanonc kidobja. Mondd meg neki, hogy a nevem Sophie motyogta Sophie any.

40

Akkor ez valsznleg egy egsz jszaks vrakozs lesz shajtott Michael. Mivel Sophie ppen ezt szerette volna, gy tett, mint aki ezt mr nem hallotta. Nem is kellett sokig tettetnie, mert hamarosan valban elszundtott. Tlsgosan kifrasztotta a sok gyalogls. Michael pr perc utn otthagyta Sophie-t, s ismt elfoglalta helyt a lmpval megvilgtott asztalnl, ahol nagyban gykdtt valamin, mieltt Sophie betoppant volna hozzjuk. Legalbb erre az jszakra menedket tallt, mg ha nmi fondorlat rn is gondolta lmosan Sophie. Mivel Howl gyis gonosz, megrdemli, hogy ilyen mdon kihasznljk. Egybknt is gy tervezte, hogy mr rgen messze jr majd, mire Howl visszar s tiltakozhatna a jelenlte ellen. Mieltt lomba merlt volna, szeme sarkbl mg egy ideig lopva figyelte a varzsl tantvnyt. Igencsak meglepte, hogy a fi kedves s udvarias volt vele. St, mg az ellen sem emelt szt, hogy ilyen erszakosan benyomakodott a kastlyba. Lehet, hogy Howl szolgasgba tasztotta szerencstlent. Br Michael nem igazn tnt szolgnak. Magas, sttebb br fi volt: arca bartsgos, tekintete tiszta, ruhja rendes. Ha Sophie az imnt nem ltta volna, hogy Michael valami gyans kinzet zld folyadkot nttt egy msik ednyben lv fekete porra, taln egy jmd fldmves finak hitte volna. Milyen klns! gy tnik, ahol varzslk lnek, ott a legtbb dolog furcsa. m ez a szoba, legyen akr konyha, akr mhely, igazn bartsgosnak s bksnek ltszott. Sophie most mr tnyleg lomba merlt, olyan mly lomba, hogy szre sem vette: horkol. Nem bredt fel, amikor klns villans tlttte be a szobt, sem az azt kvet tompa durransra az asztal fell, amit Michael egy ppen idben elharapott kromkodsa kvetett. Arra sem nyitotta fel a szemt, amikor Michael (meggett ujjait szo-

41

pogatva) inkbb flretette a varzslatot msnapra, s helyette kenyeret s sajtot vett el a konyhaszekrnybl. Arra a csattansra sem riadt fel, mikor a varzsltanonc vletlenl feldnttte a botjt, amikor megprblt egy jabb fahasbot dobni a kandallba, vagy amikor belekukucsklva Sophie ttott szjba, beszdbe elegyedett a tzzel. Megvan minden foga jegyezte meg halkan a fi. Nem a Pusztk Boszorknya, ugye? Be sem engedtem volna feleltk a lngnyelvek. Michael megvonta a vllt, fellltotta Sophie botjt, majd mert igazn udvarias volt tett mg a tzre. Ezutn is elvonult aludni az emeletre. Valamikor az jszaka kzepn Sophie horkolsra bredt. Rgtn felpattant, de aztn bosszankodva llaptotta meg, hogy sajt maga volt a hang forrsa. gy rezte, mintha csak msodpercekre hunyta volna le a szemt, s ez alatt a szempillantsnyi id alatt Michael egyszeren felszvdott a fnnyel egytt. Mint varzsltanonc, bizonyra mr az els hetekben megtanulta ezt a trkkt Howl mellett. A tz szinte teljesen legett, a maradk lngok az elszenesedett farnkkn most zavaran sisteregtek s pattogtak. Hideg futott vgig Sophie htn. Csak ekkor jutott eszbe, hogy a varzsl kastlyban van, s hogy valahol a hta mgtt egy emberi koponya vigyorog az asztalon. Beleborzongott a gondolatba, s nkntelenl is htralesett a vlla fltt. De a sr sttben semmit sem ltott. J lenne egy kicsivel tbb fny, ugye? tanakodott magban, s rces hangja, nagy meglepetsre, alig tnt olyan ersnek, mint a tz pattogsa. Azt vrta volna, hogy valamifle visszhangot ver majd a szinte kihalt kastlyban. Egy jabb furcsasg Sophie egy fval teli kosarat vett szre maga mellett. Kinyjtotta ropog karjt, s egy fahasbot tett a zld s kk szikrkat ereget tzre. Majd mg egyet, aztn ismt knye-

42

lembe helyezte magt, ideges pillantst vetve maga mg, ahol a tz kkeslils fnyben frdette a fnyes barna koponyacsontot. A szoba meglehetsen kicsi volt, Sophie-n s a koponyn kvl nem volt benne senki. Ht, n legalbb mg csak fl lbbal vagyok a srban, vele ellenttben vigasztalta magt, majd visszafordult a most pp kkeszlden lobog lngokhoz. Bizonyra valami s van abban a fban Btyks lbait a kandallrcson nyugtatva fszkeldtt a szken. Szemeit kzben le nem vette a kandallban pattog tzrl. Mikzben brndozva azt fontolgatta, mihez is kezd majd reggel, egy arcot vlt felfedezni a lngok kztt. Egy keskeny, kk arc motyogta flig a tznek, flig magnak cmezve szavait , klnsen hosszks s vkony, pisze, kk orral. Azok a kacskarings, zld lngok pedig taln hajtincsek lehetnek. Azt hiszem, tnyleg nem mehetek el, amg Howl vissza nem tr. A varzslk bizonyra meg tudjk trni az ilyen tkokat. Hmm, azok a lila lngok az biztos a szd. Br a fogaid elg rondk, bartom. Az a kt zldes pamacs meg taln a szemldkd Klns, narancsszn lngok ragyogtak a zld szemldkk alatt, mintha villan kis szemek lennnek, kzepkn egy-egy lila szikrval. Sophie mr-mr azt kpzelte, hogy t figyelik: egy narancs szempr lila pupillkkal. Msrszrl pedig folytatta tovbbra is a tzet nzve , ha megsznik a varzslat, elbb eszik meg a szvemet, mint hogy el tudnk meneklni. Nem akarod, hogy megegyk a szvedet? krdezte a tz. Igen, biztos, hogy a tz volt: Sophie ltta, ahogy a lila lngajkak megmozdulnak. A hang ppen olyan rekedtes volt, mint a sajtja, tele az g fa pattogsval s jajgatsval.

43

Termszetesen nem vlaszolt a fejt rzva Sophie. Mi vagy te? Egy tzdmon mozdult jra a lila szj. Ezttal a hang inkbb volt sirnkoz, mint pattog. Szerzds kt ehhez a tzhelyhez. Nem mozdulhatok el innen Majd a hang ismt fellnklt, szinte ropogott. s te mi vagy? Azt ltom, hogy tok l rajtad. Tnyleg ltod? kapott a szn Sophie. Fel tudod oldani? Az imbolyg, narancssrga szemek tettl talpig vgigpsztztk Sophie-t. Ers tok jelentette ki vgl a dmon. Pont olyan, mintha a Pusztk Boszorknytl szrmazna. Eltalltad blintott Sophie. De mgis tbbnek tnik annl recsegte a dmon. Kt rteget is rzek. , s termszetesen nem tudsz beszlni rla senkinek, csak ha mr tud rla az illet. A pillantsa mg egy kicsit elidztt Sophie-n. Tovbb kell tanulmnyoznom. Meddig tart majd? Egy ideig biztos felelte a dmon, majd meggyzen szikrzott egyet. Mit szlnl, ha alkut ktnnk? Feloldom az tkod, ha te is segtesz felbontani a szerzdst, ami idekt. Sophie nhny pillanatig gyanakodva mregette a dmon keskeny, kk arcban ravaszul villog szemeket. A knyvekben olvasottak alapjn azt a kvetkeztetst vonta le, hogy igencsak kockzatos egy dmonnal alkut ktni. Ahhoz pedig ktsg sem frhetett, hogy ez a pldny rendkvl veszlyes. Azok a hossz, lila fogak Biztos vagy abban, hogy teljesen szinte vagy hozzm? krdezte Sophie. Ht nem egszen ismerte be a dmon. De gy akarsz maradni, amg meg nem halsz? Br az nem tnik tl hossz

44

idnek: ez az tok legalbb hatvan vvel megrvidtette az letedet, ha jl gondolom. Sophie szve ennek hallatn sajogni kezdett: erre eddig gondolni sem mert. Hatvan v mgiscsak hatvan v Az egyezsg, amit emltettl szlalt meg jra Sophie , Howl varzslval kapcsolatos, ugye? Ht persze! felelte ismt kiss nyafogva a dmon. A tzhelyhez vagyok ktve, s mg fl mterre sem tudok innen elmozdulni! n vagyok a felels minden varzslatrt a hzban! Egyben kell tartanom a palott, mozgatnom kell, klnfle trkkkkel tvol kell tartanom a tl kvncsi embereket. Ezenkvl brmit meg kell tennem Howlnak, amit csak akar. Tudod, elg szvtelen. Sophie-nak nem nagyon kellett bizonygatni Howl szvtelensgt. Msrszrl viszont valszn volt, hogy a dmon pp olyan gonosz, mint a varzsl. Tnyleg nem nyertl semmit ezzel az egyezsggel? Nem mentem volna bele, ha gy lenne shajtott szomorksan pislkolva a dmon. De ha elre lttam volna, mi vr rm, semmikpp sem blintottam volna r. Teljesen kihasznlnak. Br Sophie nem bzott meg egszen a dmonban, mgis egytt rzett vele. Sajt magt juttatta eszbe, amikor Fanny tvolltben jt nappall tve dolgozott a kalapokon. Rendben blintott vgl. Mik az egyezsg rszletei? Hogyan trhetem meg? Szval beleegyezel az alkuba? A dmon kk arcn moh vigyor terlt szt. Ha te is megtartod a szavad, s feloldod az engem sjt tkot felelte Sophie, br gy rezte, hogy ezzel vgzetes hibt kvet el.

45

ll az alku! kiltott a dmon, lobog hajtincsei vidman nyjtzkodtak a kmny fel. Amint megtrd az engem kt eskt, n is megtrm az tkodat! Akkor ht mondd el, mit tehetek rtetd javasolta Sophie. Nem lehet villantak fel a narancssrga szemek, majd elfordultak Sophie-rl. Az egyezsg rsze, hogy sem a varzsl, sem n nem mondhatunk rla senkinek semmit. Sophie most jtt r, hogy becsaptk. Legszvesebben a dmon fejhez vgta volna, hogy tle akr tletnapig is a kandallban csrghet, de az sietve megelzte. Ne hamarkodd el! Knnyen kidertheted, mi ez az egsz, ha alaposan odafigyelsz mindenre. Knyrgk, prbld meg! Hossz tvon egyiknknek sem tesz jt ez az egyezsg. n pedig megtartom a szavamat. Szerinted itt lobognk mg ebben a kandallban, ha nem gy lenne? A dmon komoly tekintettel, mgis izgatottan pattogott a fahasbokon. Sophie-ban ismt fellngolt az egyttrzs. De Ha tnyleg figyelnem kell, az azt jelenti hogy itt kell maradjak Howl palotjban ellenkezett mgis. Csak egy hnapig. Annyi id nekem is kell, hogy megtrjem az tkod! magyarzta a dmon. s mgis, Howl hogyan egyezne bele abba, hogy itt maradjak? Nos, kitallunk valamit. Ami azt illeti, Howl sok mindenre alkalmatlan sziszegtek dhsen a lngok. Annyira el van foglalva nmagval, hogy nemigen lt tovbb az orrnl. Flre tudjuk vezetni, amennyiben valban gy dntesz: maradsz. Rendben van, maradok shajtott Sophie. Akkor lssuk azt a tervet. Knyelmesen htradlt a szken, amg a dmon hangosan gondolkodott. Arra emlkeztette Sophie-t, ahogy beszlgetett idefel a bottal. Gondolkods kzben a tz fel-felizzott, olyan

46

boldog, ers lobogssal, hogy Sophie jra elbbiskolt a kellemes melegben. Fllomban mg meghallgatta a dmon nhny javaslatt. Rmlett neki, hogy a fejt csvlta arra az tletre, hogy kiadhatn magt Howl rg elveszett nagynnjnek, s mg egy-kt ennl is vadabbra, de nem emlkezett tisztn. Vgl a dmon egy lgy, knnyed dalba kezdett*. Sophie kptelen volt felismerni benne brmely ltala ismert nyelvet, de a serpeny szt jl ki tudta venni nhnyszor. Igazn bdt kis dalocska volt Sophie azzal a gyanval merlt mly lomba, hogy most megbabonztk, de nem trdtt vele klnsebben. Hamarosan megszabadulhat az toktl

*

Calcifer dala nem ms, mint egy hres walesi dalocska, a Sosban Fach (Little Saucepan), amelyet gyakran nekelnek rgbimeccseken.

47

IV. fejezetAmelyben Sophie klns dolgokra lesz figyelmes

S

ophie arra bredt, hogy kellemes napfny melengeti. Mivel gy emlkezett, hogy a palotn egyltaln nem ltott ablakot, elszr azt gondolta, hogy csak elaludt kalapdszts kzben, s csak lmodta, hogy eljtt otthonrl. A kandall tzbl mr csak vrsen parzsl szn s fehr pernye maradt, ezrt a tzdmont is csak lmai szlemnynek hitte. m els mozdulatai rbresztettk, hogy bizonyos dolgokat biztosan nem lmodott. Minden tagja recsegett s ropogott. Jaj! nygtt fel. Minden porcikm sajog! A hangja gyenge, rekedtes sipkolsnak hallatszott. Btyks kezeit az archoz emelte, s megtapogatta a rncait. Ekkor dbbent r, hogy tegnap valamifle sokkszer llapotban lehetett. Most igenis dhs volt a Pusztk Boszorknyra, hogy ezt tette vele, elkpeszten, hihetetlenl dhs. Beront egy boltba, s regg vltoztatja, aki az tjba akad! rikcsolt. Csak egyszer kerljn a kezem kz! Dhben felpattant a szkrl, s recsegve-ropogva a vratlanul felbukkant ablakhoz bicegett. Legnagyobb meglepetsre egy kikti vrost pillantott meg. Szegnyes, apr hzakkal szeglyezett, kvezetlen, lejts utat ltott, a tetk fltt elvillantak a kiktben vrakoz hajk rbocai. Az rbocokon tl pedig megcsillant a tenger, amelyet azeltt sosem ltott.

48

Vajon hova kerltem? krdezte az ablak alatti asztalon ll koponyt. Nem, nem vrom el, hogy vlaszolj, bartom tette hozz sietsen, amikor eszbe jutott, hogy egy varzsl kastlyban brmi megtrtnhet. Inkbb megfordult, hogy nappali fnyben is megszemllje a szobt. Parnyi helyisg volt, mennyezetn vaskos, fekete gerendkkal. Most, hogy kivilgosodott, ltszott, hogy milyen borzasztan koszos volt minden. A kpadl foltos volt s zsros, a kandallrcsnl irdatlan mennyisg hamu gylt ssze, a gerendkrl pedig ernyedt pkhlk lgtak al. Ujjnyi vastagsg por lt a koponya tetejn is. Sophie nkntelenl is letrlte, majd belepillantott az asztal melletti mosogatba. Elborzadt a szinte nll letre kelt rzsaszn-szrks nylka s a csapbl cspg fehr valami lttn. Howlt szemmel lthatlag egyltaln nem rdekelte, milyen mocsok uralkodik a hzban. A kastly tbbi rsze minden bizonnyal a szobbl nyl ngy fekete ajt valamelyike mgtt rejtztt, a stt benyl meg egy lpcsfeljrt sejtetett. Sophie kinyitotta a hozz legkzelebb est, kzvetlenl az asztalnl. Az ajt mgtt hatalmas frdszoba volt. Olyan, amilyet csak valdi palotban lt az ember, teli csupa luxussal, mint az angolvc, a zuhanyz, a szpen megformlt lbakon ll risi kd vagy ppen a falakat bort tkrk. Viszont mocskosabb volt mg az elz helyisgnl is. Sophie elborzadva pillantott a vcre, majd megprblta eltallni a frdkd eredeti sznt. A zuhanyzbl sarjad zld nvnyek lttn htrahklt, viszont legalbb nem kellett rncos kpmsval szembeslnie a tkrk brmelyikben, mivel azokat rejtlyes foltok s pack bortottk. Klnbz vegcskben, kmcsvekben, dobozokban s millinyi barna paprzacskban mindenfle furcsa anyag sorakozott a frdkd melletti hossz polcon. A legnagyobb vegen a Sznt por vagy taln Szrt por felirat llt kacska-

49

rings betkkel. Sophie tallomra leemelt egy zacskt is. Erre a Br szt macskakaparta valaki, ezrt Sophie gyorsan le is tette. Egy msik vegen ugyanazzal az kombkommal a Szemek felirat llt. Rothadsra hirdette az egyik tubus. Ez taln mkdik motyogta bizonytalanul Sophie a mosdkagylval szemezve. Megnyitotta az egyik zldeskk, eredetileg taln rzcsapot, s szinte rgtn vz zubogott a mosdba, a lefolyba sodorva a mocsok egy rszt. Sophie megmosta a kezt, s felfrisstette az arct is. Arra persze gondosan gyelt, hogy ne rjen semmihez, ezrt inkbb a szoknyjba trlkztt, majd a lpcsfeljr fel indult. Az emeletre rozoga falpcs vezetett, s Sophie meg mert volna eskdni, hogy lpteket s ajtcsukdst hall odafentrl. gy tnt, valamifle padlsszoba lehet ott. Sophie a kvetkez ajthoz bicegett. Most knnyebben mozgott. Ahogy tegnap is megllaptotta, ids, de egszsges regasszony lett belle. A harmadik ajt szk s rendetlen, magas tglafalakkal elkertett hts udvart rejtett. Fahasbok lltak raksban, meg cskavas halmok: kerekek, vdrk, fmlemezek s drtok, minden feltornyozva szinte a tglafalak tetejig. Sophie tprengve csukta be az ajtt. Az elbb ltott udvar valahogy egyltaln nem illett a palothoz. Az gig r tglafalak fltt a napfnyes g kklett, pedig ott a kastly tornyainak kellett volna ltszaniuk. Sophie-nak csak az a magyarzat jutott eszbe, hogy ez az pletnek az az oldala, ahov a lthatatlan fal miatt nem juthatott el elz este. Ezen tndve lpett a negyedik ajthoz, azonban csak egy aprcska, lomos helyisget tallt mgtte. A falnak dnttt seprkre akasztva kt elegns, de poros brsonykpeny vrakozott gazdjra. Sophie lassan becsukta az ajtt. Mr csak az az ajt volt htra, amelyen keresztl tegnap rkezett. Odabicegett, majd vatosan kinyitotta. Pr percig csak

50

llt, s figyelte a lassan tvolod, hangval bortott dombokat. rezte a szelet, amely bele-belekap szes hajba, s hallgatta, ahogy a fekete kveken csikorognak a vndorl palota lptei. Becsukta az ajtt, az ablakhoz lpett, ahol mg mindig a kikti vros kpe fogadta. Abban biztos volt, hogy valban ltja, nem csak kpzeli. A szemkzti hzbl egy n ppen kisprte az odabent felgylemlett port az utcra. A tetk mgtt szrks vitorla szktt fl egy rbocra, megzavarva ezzel a csillml tenger fltt krz sirlyrajt. Nem rtem shajtott Sophie a fejt csvlva. Majd szrevette, hogy mr majdnem kialudt a tz, ezrt rakott r nhny hasbot, s a hamut is kikotorta. Apr, gndr, zld lngok nyaltk krbe a tzift, majd egy keskeny, kk arc s zld hajkorona bontakozott ki bellk. J reggelt! nyjtzkodott a tzdmon. Ugye, nem felejtetted el, hogy alkut ktttnk? Szval mgsem lom volt. Sophie torkt srs fojtogatta. Visszasppedt prns szkbe, s j darabig csak a tzdmont bmulta. Mg Michael neszezse sem jutott el a tudatig. Csak akkor vette szre a fit, amikor az mr ott toporgott mellette, zavartan s bosszsan. Teht mg mindig itt vagy llaptotta meg. Valami baj van? Megregedtem kezdte szipogva Sophie, de tbbet nem tudott mondani. A Boszorkny varzslata elhallgattatta, ahogy azt a tzdmon tegnap mr kitallta. Ht, ez elbb-utbb mindannyiunkkal megtrtnik mosolygott vigasztaln Michael. Mit szlnl egy reggelihez? Sophie jra megllaptotta, hogy igen egszsges regaszszony lett belle, mert a tegnapi, csupn sajtbl s kenyrbl ll ebd ta igencsak meghezett.

51

Krek! blintott hatrozottan, s amikor Michael a konyhaszekrnyhez lpett, is felpattant, hogy a fi vlla fltt tlesve felmrje a knlatot. Attl tartok, csak kenyrrel s sajttal tudlak megknlni mentegetztt Michael. De hiszen ott egy egsz kosr tojs is! tiltakozott Sophie. Az pedig nem szalonna? s egy meleg ital is jlesne. Hol a teskanntok? Nincsen felelte a fi. Csak Howl tud fzni. n is tudok. Csak akaszd le nekem azt a serpenyt a konyhaszekrny oldalrl, s mris bebizonytom. Mr nylt is rte, hogy leakassza, annak ellenre, hogy Michael prblta megakadlyozni. Nem rted csvlta meg a fi a fejt. Ez itt Calcifer, a tzdmon. Nem hajlik meg senki eltt, senki sem fzhet rajta, kivve Howlt. Sophie htrafordult, s a mogorvn pislkol dmonra nzett. Nem hagyom, hogy kihasznljanak jelentette ki Calcifer. gy rted fordult vissza Sophie Michaelhez , hogy ha Howl nincs itt, mg egy cssze meleg tet sem ihatsz? A fi lesttt szemmel blintott. Akkor te vagy az, akit igazn kihasznlnak! Add csak ide! Azzal Sophie kicsavarta Michael kezbl a serpenyt, fogta a szalonnt, majd egy csinos fakanllal s a tojsos kosrral egytt a tzhelyhez vitte. Gyernk, Calcifer ngatta a tzet. Elg ebbl a badarsgbl. Hajtsd meg a fejed! Nem knyszerthetsz! pattogta a tzdmon. , dehogyisnem! vgott vissza Sophie olyan hangslylyal, ami gyakran a hgait is megakasztotta civakods kzben. Ha nem teszed meg, lentelek vzzel. Vagy felkapom ezt a

52

fogt, s elveszem az sszes hasbodat. Kzben komtosan trdre ereszkedett a tzhely mellett, s az utols mondatokat mr suttogta, hogy csak Calcifer hallja. Vagy felbontom az alkunkat. Esetleg beszmolok rla Howlnak. Mit szlsz? , a csudba! csattant fel a dmon. Mirt is engedted be, Michael? Azzal srtdtten lehajtotta a fejt, hogy a fahasbokon csak apr, gndr, zld lngok tncoljanak. Ksznm blintott Sophie, s gyorsan a tzhelyre tette a serpenyt, mieltt Calcifer meggondolhatta volna magt. Remlem, odag! morgoldott a dmon az edny all. Mikor a serpeny mr elg forr volt, Sophie szalonnt szelt bele. Hogy ne ssse a kezt, a szoknyjval fogta meg az edny nyelt. A szalonna vidman sercegett, ezrt Sophie nem hallotta, amikor kinylt az ajt. Csak semmi meggondolatlansg szlt r ppen Calciferre. s ne mocorogj, amg feltrm a tojsokat! , szia, Howl! hallatszott Sophie hta mgl Michael ttova hangja. Erre viszont mr Sophie is odafordult. Meglepetten bmulta az ajtn belp fiatal frfit, s szeme hosszan elidztt annak rikt, kk-ezst kabtjn. A varzsl ppen lerakta volna a kezben szorongatott gitrt. Flresprte kvncsian hunyorg, halvnyzld szeme ell szke tincseit, s Sophie-ra nzett. Szgletes arcn meghkkens tkrzdtt. Te meg ki vagy? krdezte. Hol lttalak azeltt? Csak egy idegen, semmi tbb fllentett Sophie. Vgl is ppen csak annyi idre tallkoztak korbban, amg Howl szrke kisegrnek nevezte t, szval most majdnem teljesen igazat mondott. gy illett volna, hogy hlt adjon a szerencsecsillagnak akkori sikeres megmeneklsrt, gondolatai azonban mgis mshol jrtak: Te j g! Howl varzsl minden gonosz-

53

sga ellenre szinte mg gyerek, alig jr a hszas veiben! Aztn az jutott eszbe, hogy milyen ms ids emberknt szemllni a vilgot. Kzben megforgatta a szalonnaszeleteket. Inkbb meghalt volna, mint hogy ez a tlltztt ficsr rjjjn, volt az a lny, akit gy megsajnlt Mjusnapon. Nem volt abban se szv, se llek. Howl soha nem fog rjnni. Sophie-knt mutatkozott be szlalt meg vgre Michael. Mlt jszaka rkezett. Hogyan vette r Calcifert, hogy meghajoljon eltte? vonta fl a szemldkt Howl. Erszakoskodott velem! nyszrgtt alig hallhatan Calcifer a serceg serpeny all. Nem sokan kpesek erre tndtt el a varzsl. Vgre letette gitrjt a sarokba, s a kandallhoz lpett. A szalonna illatba jcint keveredett, amint hatrozottan odbb tolta Sophie-t. Calcifer nem szereti, ha rajtam kvl brki ms fz rajta mondta, majd letrdelt, s egyik lelg kabtujjt a kezre tekerte, hogy ne gesse meg a serpeny nyele. Krek mg kt szelet szalonnt s hat tojst. Valamint egy vlaszt arra a krdsre, hogy mit keresel itt. Mit keresek itt, fiatalr? krdezett vissza Sophie tojsadogats kzben. Szemeit alig tudta levenni a Howl flbl csng kk kkrl. Azok utn, amiket itt, a kastlyban ltott, mr meg is volt a vlasza. Termszetesen n vagyok az j takartn. Valban az lennl? Howl fl kzzel trte fel a tojsokat, a hjakat pedig a vidman csmcsog Calcifernek doblta. s ki szerint? Szerintem felelte Sophie, majd vatosabban folytatta. Ha tged nem is tudlak megtiszttani a gonoszsgodtl, fiatalr, legalbb ezt a helyet tisztv varzsolom. Howl nem is gonosz szlt kzbe Michael.

54

Dehogynem intette le a varzsl. Michael, elfelejted, hogy ebben a pillanatban is milyen gonosz vagyok. Jasszony, ha mr ennyire szeretnl a hasznunkra vlni, keress nhny kst s villt, valamint takartsd le azt az asztalt biccentett Sophie fel. Az asztal alatt hokedlik rejtztek, amelyeket Michael kihzogatott, hogy legyen min lnik. Ezutn a fi gy-ahogy flrekotorta az asztal tetejn uralkod rendetlensget, hogy jusson valamennyi hely az egyik fikbl elsott kseknek s villknak is. Sophie kzelebb lpett, hogy segthessen. Ugyan nem vrta, hogy a varzsl trt karokkal fogadja majd, de Howl egyelre mg arra sem blintott r, hogy reggeli utn maradhasson. Mikor gy tnt, Michael egyedl is boldogul, Sophie inkbb a botjhoz bicegett, majd feltnen a kamrba rakta. Hogy ez sem keltette fel Howl figyelmt, gy dnttt, kezbe veszi a dolgokat. Egy hnapos prbaidre is felvehetsz, ha gy gondolod ajnlotta fel. Tnyrokat is, Michael mondta Howl, s a fstlg serpenyvel a kezben felllt a tz melll. Calcifer megknnyebblten egyenesedett ki, s dbrgve csapta fel lngjait a kmnybe. Ha mr egy hnapig n takartok prblkozott jbl Sophie , akkor szeretnm tudni, hol van a kastly tbbi rsze. Csak ezt az egy szobt talltam, s a frdt. Meglepetsre mind Michael, mind a varzsl hangos hahotra fakadt, m magyarzatot csak a reggeli vge fel kapott Sophie. Howlt nemcsak hogy nehz volt dntsre knyszerteni, de gy tnt, krdsekre sem szeret vlaszolgatni. gy aztn Sophie inkbb Michaelnl prblkozott. Mondd el neki shajtott egy id utn Howl. Legalbb nem zaklat minket tovbb.

55

A palotnak nincs tbb rsze azon kvl, amit lttl kezdte a fi , csak mg kt hl az emeleten. Tessk? hitetlenkedett Sophie, mire a varzsl s Michael ismt elnevette magt. Howl s Calcifer eszelte ki a kastlyt magyarzta Michael , a mozgatsrt pedig egyedl Calcifer felel. A belseje tulajdonkppen Howl reg, porthaveni hza. Ez az egyetlen valdi benne, hiba tnik olyan nagynak kvlrl. De Porthaven a tenger mellett van, mrfldekre innen! ellenkezett Sophie. s mi rtelme van annak, hogy itt kszltok a dombok kzt ezzel az ormtlan, ronda kastllyal, s hallra rmtitek egsz Market Chippinget? Micsoda szkimond vnasszony vagy! llaptotta meg Howl. Olyan szintre rtem a plymon, amikor mindenkit meg kell dbbentenem az ermmel s gonoszsgommal. Nem hagyhatom, hogy a kirly jkat gondoljon rlam. Radsul tavaly megsrtettem egy hatalmassgot, gyhogy jobbnak lttam kicsit eltnni. Fura mdja volt ez a bujdossnak, de Sophie felttelezte, hogy a varzslk teljesen mshogy gondolkodnak, mint az tlagemberek. Hamarosan arra is r kellett jnnie, hogy a palotnak ms klnleges tulajdonsgai is vannak. ppen befejeztk a reggelit, Michael a tnyrokat halmozta fel a nylks mosogat mell, amikor hirtelen hangos, tompa kopogtats hallatszott a bejrat fell. Kingsburyi ajt! zengte Calcifer. Howl, aki ppen a frdszoba fel tartott, az ajthoz lpett. tlsan ngy rszre tagolt, szgletes fagomb gyazdott be az ajt fltt a szemldkfba, amelynek minden negyede klnbz sznnel volt megjellve. pp a zld llt lefel, de Howl gy forgatta a szerkezetet, hogy a piros kerljn alulra, s csak ezutn nyitott ajtt.

56

Odakint egy sr, fehr parkt s nagy karimj kalapot visel frfi llt. Ruhinak skarltvrs, lila s arany szne volt, egyik kezben pedig mint valami trpe mjusft szalagokkal dsztett plct tartott. Meghajolt. A szobt szegfszeg s narancsvirg illata tlttte meg. felsge, a kirly dvzlett kldi, valamint ktezer pr htmrfldes csizma rt kzlte jvetele okt az idegen. Sophie a frfi hta mg lesett. Az utcn egy hint vrakozott, az utat fnyz hzak szeglyeztk. Nem akrmilyen hzak voltak: mindet sznes faragvnyok bortottk, tbbn bstya, torony vagy ppen kupola keskedett. Az egsz olyan pomprl tanskodott, amit Sophie azeltt elkpzelni is alig tudott volna. Sophie sajnlta, hogy olyan rvid ideig tartott, amg az elegns r tadta, Howl pedig tvette a hossz, csilingel selyemersznyt, s az ajt becsukdott. Howl ismt elforgatta a gombot, hogy a zld kerljn alulra, s a zsebbe sllyesztette az ersznyt. Sophie szrevette, hogy Michael tekintete aggdva kveti a pnz tjt. Howl egyenesen a frdszobba ment, onnan kiltott ki: Forr vzre lesz szksgem, Calcifer! Azzal hosszhossz idre eltnt. Sophie nem tudta fkezni a kvncsisgt: Ki volt az az r az ajtnl? krdezte. Vagyis inkbb azt kellene krdeznem: hol volt? Az az ajt Kingsburybe vezet felelte a fi. Ott l a kirly. Azt hiszem, ez a frfi a kancellr rnoka volt. s fordult Michael nyugtalanul Calciferhez azt kvnom, br ne adott volna annyi pnzt Howlnak. Szerintetek megengedi, hogy itt maradjak? krdezte Sophie. Ha meg is engedi, sosem fogja kimondani s meggrni vlaszolt Michael. Utl grgetni.

57

V. fejezetAmelyben a takarts a fszerep

S

ophie rjtt, hogy jelen helyzetben csak egyet tehet: be kell bizonytania Howlnak, hogy nla jobb takartnt keresve sem tall. sz hajt egy rgi kend al rejtette, csontos, reg karjn feltrte ruhja ujjt, ktnyknt pedig egy hajdan jobb sorsra rdemes abroszt kanyartott a dereka kr. Megknnyebblten vette tudomsul, hogy csak ngy helyisget kell rendbe szednie, nem pedig egy egsz kastlyt. Flkapott egy seprt s egy vdrt, majd munkhoz ltott. Mit csinlsz? kiltott fel Michael s Calcifer egyszerre, hallra rmlten. Kitakartok felelte Sophie hatrozottan. Ez a hely ksz disznl! Erre egyltaln nincs szksg! tiltakozott Calcifer. Howl ki fog rgni! dnnygtt Michael is, de Sophie nem trdtt velk. Bsz sepregetse nyomn mris felhkben szllt a por, mikor megint drmblt valaki az ajtn. Porthaveni ajt! rikoltotta Calcifer, majd hatalmas tszszentssel lila szikrkat kldtt a porfelhbe. Michael felllt az asztal melll, s a bejrathoz sietett. Sophie a seprvel felvert poron keresztl nzte, amint Michael ezttal a gomb kkjt forgatja alulra, majd kitrja az ajtt, amely

58

most az ablakbl ltott utcra nylt. Odakint egy kislny vrakozott. Krem, Mr. Fisher hallatszott vkonyka hangja. Az anyukm kldtt azrt a varzsporrt. Vdbbj apd hajjra, ugye? Egy pillanat, mris adom! blogatott Michael, majd visszasietett az asztalhoz. Az egyik polcrl leemelt egy ednyt, s a benne lv porbl kimrt egy keveset. Ekzben a kislny kvncsian lesett be Sophie-ra, aki ppoly kvncsian nzett vissza r. Michael kzben becsomagolta a port, s tnyjtotta a vevnek. Mondd meg desanydnak, hogy szrja vgig a hajn. Kitart oda s vissza, mg ha vihar lesz, akkor is. Most mr egy boszorkny is dolgozik a varzslnak? krdezskdtt a kislny, miutn tvette a port rejt paprzacskt, s egy rmt nyjtott t fizetsgl. Nem vlaszolta komoran Michael. Mrmint rm clzol? vonta fel a szemldkt Sophie. , igen, gyermekem. n vagyok Ingary legjobb s legtisztbb boszorknya. Michael gyorsan becsukta az ajtt, s szemrehnyn nzett Sophie-ra. Most egsz Porthaven ettl lesz hangos csvlta a fejt, mikzben zldre lltotta a gombot. Howl nem fog rlni. Sophie, nem tl bnbnan, elfojtotta a kuncogst. Taln a kezben tartott sepr adta neki az tletet? Legtisztbb boszorkny, mi? De ha az egsz krnyk azt hiszi, hogy Howlnak dolgozik, a varzsl taln megengedi, hogy maradjon. A rgi Sophie szgyenkezve hzta volna ssze magt, ltva, hogyan viselkedik most, de mr nem ugyanaz a lny volt. regaszszonyknt nem trdtt annyira azzal, mit is tett vagy mondott. Sokkal felszabadultabbnak rezte magt.

59

Ht te mit csinlsz? kvncsiskodott, ltva, hogy Michael a kandall egyik kve al rejti a varzsporrt kapott fizetsget. Calciferrel megprblunk flretenni egy kis pnzt magyarzta nmi bntudattal a fi. Howl minden egyes fillrnket elszrn, ha nem mentennk meg belle egy keveset. Semmirekell kltekezgp! kelt ki magbl a tzdmon. Gyorsabban elveri a kirly pnzt, mint ahogy n elgetek egy hasbot. Esztelenl Sophie vizet spriccelt a levegbe, hogy leljn a por, mire Calcifer ktsgbeesetten hzdott vissza a kmnykrt al. Aztn jra felsprte a padlt, az ajt fel haladva, hogy kzben alaposan szemgyre vehesse a ngyszn gombot. A negyedik sznt, a fekett mg nem hasznltk, mita itt van. Mikzben azon gondolkozott, az vajon hova vezethet, nekillt, hogy eltntesse a gerendkrl lelg pkhlkat. Michael halkan nyszrgtt, Calcifer pedig ismt prszklni kezdett. Ekkor lpett ki a frdszobbl Howl, akit that parfmillat lengett krl. Igencsak kicspte magt, elegns volt s polt. Mintha mg ruhjnak ezsts beraksai s hmzsei is szebben tndkltek volna. Egyetlen pillantst vetett a szobra, majd ruhaujjval eltakarva az arct, visszavonult fjt a frdszobba. Fejezd be, te nszemly! kiltotta. s hagyd bkn azokat a szerencstlen pkokat! Ezek a pkhlk frtelmesek! jelentette ki Sophie, s zavartalanul dolgozott tovbb. Akkor csak a hlkat szedd le, de a pkokat ne bntsd! adta ki a parancsot Howl. Akkor jraszvik a hlikat csvlta a fejt Sophie, mikzben azt gondolta, Howlnak taln valami gonosz szndka van a pkokkal.

60

s elkapjk a legyeket, ami igencsak hasznos cselekedet blintott a varzsl. Tartsd fken azt a seprt, amg tmegyek a sajt hzamon, ha megkrhetlek. Sophie a seprre tmaszkodva figyelte, amint Howl a gitrjhoz lp, majd a kilincs fel nyl. Ha a piros szn Kingsburyre nyit ajtt, a kk pedig Porthavenre, akkor vajon hov visz a fekete? krdezskdtt. De kvncsiak egyes ids hlgyek! csvlta a fejt a varzsl. Az a sajt, titkos menedkembe vezet, de nem ktm az orrodra, hogy pontosan hova. Mr nyitotta is az ajtt, amely mgtt a lgyan hullmz hangafvel bortott mez vrta. Mikor jssz vissza, Howl? krdezte nmi ktsgbeesssel a hangjban Michael, de a varzsl mintha meg se hallotta volna. Egyetlen pkot sem lhetsz meg, amg tvol vagyok figyelmeztette mg utoljra Sophie-t, s becsapta maga mgtt az ajtt. Michael jelentsgteljes pillantst vltott Calciferrel, majd felshajtott. A dmon vlaszul fanyar nevetsben trt ki. Mivel senki nem volt hajland vlaszolni a krdsre, hogy hov is ment Howl, Sophie meg volt gyzdve arrl, hogy jabb fiatal lnyokra vadszik. jult ervel vetette bele magt a munkba. Howl parancsa utn nem merte a pkokat bntani, legalbbis prblt nem rtani nekik, ellenben bszen csapkodta a gerendkat, hogy tvozsra brja ket. El innen, pkok! Kifel, el az utambl! kiablta, mire potrohosok tucatjai indultak j menedk keressre, s figyeltk tehetetlenl, ahogy hajdani otthonuk semmiv lesz. Ezutn persze jra fel kellett sprni a padlt, majd Sophie trdre ereszkedett s felsiklta azt. Br abbahagynd vgre shajtott a lpcsn csrgve Michael. Ott legalbb nem volt tban.

61

Brcsak ne ktttem volna veled alkut zsrtldtt a kandallrcs mgl gyvn Calcifer. Higgytek el, ti is rltk majd, ha vgre minden tisztn ragyog srolt tovbb rendletlenl Sophie. De most nyomorultul rzem magam nygte Michael. Howl aznap csak ks estre rt vissza. Addigra Sophie gy elfradt a sprgetsben, hogy szinte mozdulni is alig tudott a kimerltsgtl. A szkn kucorgott, s minden porcikja fjt. Amint Howl belpett az ajtn, Michael szinte azonnal karon ragadta, s bevonszolta a frdszobba. Sophie mg gy is hallotta a fi fojtott hang panaszradatt. Zporoztak az olyan kifejezsek, mint a rmes, vn szipirty, vagy a nem hallgat senkire! Mg Calcifer is odakiltott a maga recsegs hangjn: Howl, lltsd le! Mindnyjunkat kikszt, ha gy folytatja! De Howl csak egyetlen dolgot krdezett Sophie-tl, amikor Michael vgre elengedte: Bntottad a pkokat? Megltl akr csak egyet is kzlk? Termszetesen nem! csattant fel Sophie. A fradtsga meg a fjdalmai ingerltt tettk. Elg volt rm pillantaniuk, s mris ktsgbeesetten iszkoltak az letkrt. Mik k valjban? A lnyok, akiknek megetted a szvt? Nem, dehogy, csak egyszer pkok nevetett Howl, majd brndos tekintettel elindult felfel. Michael felshajtott. Csaldottan a seprskamrhoz lpett, s nmi kotorszs utn elrngatott egy rgi, sszecsukhat gyat s nhny pokrcot. Mindezt a lpcs alatti kis zugba rakta. Jobb, ha itt alszol ma este mondta Sophie-nak. Ez azt jelenti, hogy maradhatok? Nem tudom! fakadt ki Michael. Howl nehezen dnt. Mr hat hnapja laktam itt, amikor vgre szrevette, hogy lte-

62

zem, s a tantvnyv fogadott. Csupn gy gondoltam, az gy valamivel knyelmesebb, mint a szk. Ksznm szpen nzett Sophie hlsan a fira. Az gy valban knyelmesebb volt, s mikor Calcifer az jszaka kzepn hsgre panaszkodott, nem jelentett klnsebb gondot, hogy a tzre vessen pr hasbot. Az elkvetkez napokban Sophie tovbb folytatta lelkiismeretes hadjratt a kastlyban felgylemlett kosz ellen, radsul jl is szrakozott kzben. Mikzben azt mondogatta magnak, hogy nyomok utn kutat, lesrolta az ablakot, kitakartotta a szivrg, nylks mosogatt, s mg Michaelt is rvette, hogy pakoljon le az asztalrl s a polcokrl, hogy azokat is rendre lesrolhassa. Kirmolt a szekrnyekbl, s mindent leszedett a gerendkrl is. Mr kezdte gy ltni, hogy a koponyt annyiszor helyeztk t ez alatt a pr nap alatt, hogy ugyanolyan megviseltnek s nyzottnak tnik, mint Michael. Ezutn a kmny kvetkezett: Sophie egy rgi lepedt szgezett a kandallhoz legkzelebbi gerendkra, s knyszertette Calcifert, hogy hajtsa le a fejt, amg a kmnyt takartja. Calcifer ezt utlta a legjobban. Kajn rmmel vigyorgott, amikor fekete korom lepte el a szobt, s Sophie kezdhette jra a takartst. Ez volt Sophie gyengje: lelkiismeretes volt, de nem mdszeres. Egyetlenegy konkrt clja azrt mgis volt: gy gondolta, hogy nagytakarts kzben elbb-utbb r kell bukkannia a Howl ltal felhalmozott lnylelkekre vagy megrgott szveikre esetleg brmi msra, ami segt, hogy megfejtse Calcifer s Howl egyezsgt. Ehhez pont megfelel rejtekhelynek vlte a Calcifer ltal rztt kmnyt is, ezrt kiss csaldott volt, amikor csak kormot tallt; azt viszont irdatlan mennyisgben, amit vgl bezskolva az udvaron halmozott fel. Na igen, a tlzsfolt udvar igencsak kiemelt helyen llt a lehetsges rejtekhelyek listjn.

63

Valahnyszor Howl megjelent, Michael s Calcifer egymst tlharsogva panaszkodtak Sophie-ra. m a varzsl mintha ott sem lett volna, st a hirtelen jtt tisztasgot sem vette szre. Mint ahogy azt sem, hogy az lskamra egyre inkbb megtelt stemnyekkel, lekvrokkal s alkalmanknt saltval is. Mindez pedig azrt, mert ahogy azt Michael megjsolta a krnyken futtzknt terjedt Sophie hre. Az emberek csak azrt jttek a hzhoz, hogy megpillanthassk t. Porthavenben Boszorknyasszonyknt volt ismert, Kingsburyben pedig Varzslnnek neveztk. Br a kingsburyi lakosok gazdagabbak s elegnsabbak voltak a porthavenieknl, egyik vros laki sem mertek rgy nlkl jrulni az ajthoz, ami mgtt ilyen nagyhatalm szemly lakott. Sophie-nak gyakran flbe kellett szaktania a munkjt, hogy mosolyogva tvegyen egy-egy ajndkot, vagy megkrje Michaelt, hogy lltson ssze a vevk rszre egy gyors bbjt. Az ajndkok nagy rsze kedves kis aprsg volt: kpek, kagylfzrek s ktnyek, amelyeknek Sophie nap mint nap hasznt vette. A kpeket s fzreket pedig a lpcs alatti kis zugban akasztotta fel, amitl mris otthonosabb vlt az egsz. Mr most tudta, mennyire fog hinyozni neki ez az egsz, amikor Howl majd kiteszi a szrt. Ugyanis egyre jobban tartott attl, hogy gy lesz. Sejtette, hogy a varzsl nem kerlgeti t rkk. A frdszoba kvetkezett. Ez napokig tartott, mert Howl reggelente hossz rkat tlttt odabent, mieltt nekivgott volna a vilgnak. m amint szabad lett a gzzel s illatokkal teli helyisg, Sophie mris odabent termett. Na, most utnajrok annak az egyezsgnek motyogta a frdkdnak, de nem az volt a f clpontja, hanem a mellette lv nagy polc. Azzal az rggyel rmolt le onnan minden egyes vegcst s tubust, hogy csak le akarja mosni a polcot.

64

Napjnak nagy rszt mgis a bizarr cmkk bngszsvel tlttte. Arra jutott, hogy ha a Br, Szemek s Haj feliratak valban az eltnt lnyoktl valk, akkor Howl egyszeren csak hasznlta rajtuk a Rothadsra felirat tgely tartalmt, majd gondosan eltntette ket a lefolyban. Sophie persze azrt remlte, hogy csak pipervel van dolga Miutn letakartotta a polcot, egyenknt visszarakta a szptszereket a helykre. Aznap jjel, ahogy szoks szerint fj tagjait pihentette, knyelmesen elhelyezkedve a szken, Calcifer azon zsrtldtt, hogy egy teljes meleg viz forrst ke