EfficientPlantationStrategiesforUrbanVillagesinNewDelhi 

Bishwajit Banerjee 

Architect 

Plural Design Consultants Pvt. Ltd 

G‐98, Kalkaji, New Delhi 

E‐mail – ar.ban13@Gmail.com 

Abstract 

The present paper entitled “Efficient Plantation Strategies for Urban Villages in New Delhi” is an 

attempt to analyze and finding solutions to the problem of scant green spaces in the Urban Villages 

in New Delhi. The paper is divided into four sections, Case Study, Analysis, Inferences and the 

proposed solution. 

Hypothesis – 

These urban villages  face a  scarcity of  land  to develop green  spaces or any  further development. 

Redeveloping  and  relocating  these  people  is  not  an  option.  Hydroponics,  a  known  soil‐less 

cultivation method,  with  a  little  bit  of modification  in  terms  of  application,  can  be  an  elegant 

solution to a number of problems related to such localities. It can also answer the problems of Urban 

Heat Island effect and ugly urbanisation.  

Key Words 

Urban Villages, Slums, Agglomeration, Hydroponics 

Methodology  

The present study has a case study and a solution. Accordingly, the use is made of primary & 

secondary data. The secondary data is collected through various reports, journals, internet & books. 

To supplement the secondary data, some primary data has been used, which is collected through 

interviews, personal visits & self observation. 

The present study is more dependent on secondary data. Primary data is not used to a large extent 

due to the reliability of the data. 

 

 

  2

“.....To be effective Urban Planning has to precede Development”

 

New Delhi  itself will  be  the  third  largest  agglomeration  by  2015  after Mumbai  and  Tokyo.  If  its 

satellite towns are taken into consideration (National Capital Territory, NCR), it is the second largest 

agglomeration with a combined population of 22.5 million residents according to Demographia.  The 

capital city,  the city of villages, New Delhi, has spruced up on agricultural  lands acquired  from the 

neighbouring  villages.  In  Indian  context,  a  village  comprises  of  the  settlement  area  (where  the 

villagers  reside)  locally  known  as  ‘Abadi‐deh’  and  the  farmlands  and  pasture  fields  surrounding 

them, locally known as Khet‐Khalihan. The concept of “Lal‐Dora” is described as ‐  

“The land earmarked for village abadi & the agricultural lands of the villages were duly demarcated 

in the  land settlement of 1908‐09 & the abadi site was circumscribed  in the village map  in red  ink. 

That is how it came to be known as ‘Lal‐Dora’. The land falling within Lal Dora is not assessed to land 

revenue. Those  falling outside  the village abadi  (Lal Dora) are meant  for purpose  connected with 

agriculture and are subject to land revenue.”  (Srivastava, 2007) 

In  the  development  process,  under  the  land  acquisition  schemes  for  the New Delhi  Project,  the 

villagers were given a meagre compensation for their high valued lands. The village was included in 

the urban periphery and as compensation to their misery their land was exempted from most of the 

development  Control  regulations  (DCR)  meant  for  urban  settlements.  On  the  contrary  the 

neighbouring  areas  that  developed  on  the  farmlands  and  pasture  fields  were  properly  planned 

under the DCR, blessed with wide well  lit streets, beautiful bungalows & shopping complexes laced 

with  all  the modern  amenities. All  such  facilities,  led  to  substantial  rise  in  property prices  in  the 

National capital territory of Delhi, both  in terms of rentals & ownership in these region. In the past 

decade, post millennia, migration in New Delhi has increased, because of immense job opportunities 

in the capital as well as the satellite townships of Gurgaon and Noida. The villagers being deprived of 

their  principal,  if  not  the  sole  means  of  sustenance‐agriculture  &  animal  husbandry  started 

constructing  multi  storey  buildings  on  their  small  properties,  to  benefit  from  the  influx  in  the 

migration,  by  leasing  rooms  in  such  buildings.  The  present  situation  is  explained  by  the  Expert 

committee on Lal Dora as‐ 

“It  has  been  observed  by  the  MCD  (Municipal  Corporation  of  Delhi)  that  people  undertaking 

construction  in urban villages do not come forward for getting their building plans sanctioned. But 

the fact is that if a villager, who volunteers to seek sanction of his building plan, is not entertained by 

the building department of MCD on the ground of his inability to establish his ownership of the plot 

to the satisfaction of MCD. (Srivastava, 2007) This is despite the well known ground reality that the 

entire old Abadi bears a single Khasra number & the ownership of  individual plots  is generally not 

available(or updated) by the revenue authorities. The exercise to get a certificate is time consuming 

& allegedly expensive.”  (Srivastava, 2007) 

On  the  other  hand  despite  making  huge  profits,  not  enough  was  invested  in  providing  basic 

amenities  in  these  areas by  the  authorities.  It was not,  as  if,  the  government  at  that  time did  it 

intentionally to make the people suffer, but, they were bound by the land acquisition policies of that 

  3

time.    In  this  chaotic  situation  the  villages  turned  into  concrete  jungles  at  the  passage  of  time. 

Whatever green is left, remains in the disputed properties, which is still untouched by development. 

There are some spaces, in interior locations, of such villages, left to be used as recreational parks for 

the  localities.  Instead of catering to the recreational needs of the  locals, these  lands have become 

garbage dumping ground & home for stray dogs and pigs. But even  if one develops these patches, 

most other places would still be deprived of  it. The picture of the serene village has been replaced 

with water logged streets, unending stench & streets filled with filth. According to a study titled “A 

situational analysis of the young child in India”, 52% of Delhi lives in slums.  The logic points towards 

complete  redevelopment.  Start  from  ground  zero.  But  on moral  grounds  that  would  be  unfair 

towards  the  existing population  living  in  such  villages. At  this point,  the question  is  that,  are we 

really standing at a crossroads? Are we indeed left with only two options either to live in the existing 

slums or razing many aspirations to the ground? Samuel Johnson aptly said ‐  

 “ Sir,  if you wish to have a  just notion of the magnitude of this city you must not be satisfied with 

seeing its great streets and squares, but must survey the innumerable little lanes and courts”. 

The Ingredients of a City 

According to CIAM (International Congress of Modern Architects), there are four basic elements of 

Urban Biology. 

1. Sun –The climate and meteorological factors 

2. Space – The relation between man and surroundings. 

3. Vegetation – The green spaces 

4. Steel and Concrete – The built form (Arthur B.Galleon, 2011) 

These  elements  dictate  the  living  Standards  in  a  city  and  serves  as  a  basis  to  understand  the 

behaviour  and  activities  of  the  locality  in  concern.  These  elements  can  be  divided  into  further 

categories. 

1. Sun  –  Sun  symbolises  the  climate  &  meteorological  factors.  It  can  be  divided  into 

temperature, cloud cover & wind conditions. 

2. Space – Space is the surrounding envelope. It can be categorized under 

a. Location  

b. Locality Size  

c. Density of the Built environment –  

i. Land coverage  

ii. Distance between buildings 

iii. Average height of the building 

d. Land Use Pattern –  

e. Urban Geometry 

3. Vegetation  –  The  existing  green  and  open  recreational  space  are  identified  in  these 

categories 

a. Proximity to green spaces 

b. Typology  

4. Steel & Concrete – to understand the built form the system this element can be categorized 

under 

  4

a. Built form 

b. Structural strength  

c. Amenities provided to sustain the built form 

Apart from these parameters Social and Economic structure has to be understood as well. 

Kotla Mubarakpur – Kotla mubarakpur was a medieval village  settled  in  the 15th century  in  the 

present south Delhi.  It  is a historical complex with  tombs of rulers and governors  from Sayyid and 

Lodhi dynasty. Today  it  is a bustling marketplace and a densely populated Urban Village. There are 

four distinct settlement types in 5 localities namely Kotla, Pilanji, Khairpur, Aliganj and Jodbagh. 

 

Figure 1: Localities of the Kotla mubarakpur 

i. Kotla, the oldest settlement which originated in the 15th century. 

ii. The  Aliganj &  Pilanji  group  of  settlement,  formed  by  families  rehabilitated  after  eviction 

from areas which were acquired for the New Delhi capital project. 

iii. Areas  inhabited  by  groups  of  migrants  who  came  to  Delhi  mainly  as  labourers  during 

different phases of the capital construction project (1911‐47). 

iv. Areas inhabited by displaced people post India‐Pakistan partition (1947). 

Kotla Mubarakpur

Khairpur

Jodbagh

Aliganj 

Pilanji 

  5

 

Figure 2 : Locality of Kotla Mubarakpur 

Today it is surrounded by posh localities such as Defence colony on the east, south extension part 1 

on the south Kidwai Nagar on the West and Lodhi estate on the North. 

A case study was conducted on this settlement on the aforementioned parameters ‐  

Temperature  –  Kotla Mubarakpur  lies  in  the  south  district  of New Delhi which  has  a  composite 

climate  with  long  and  harsh  summers  (max.  46oC)  &  cool  and  dry  winters  (min.  1oC).  It  also 

experiences 800 mm of rainfall annually with maximum in Aug (258.7 mm). 

Cloud Cover – New Delhi has a total 2688.4 hrs of Sunshine annually with least being   in the month 

of July (167.4 hrs).  

Wind Condition – Delhi also experiences dust storms in the months of April and May. 

Location – Geographically  it  lies on 28o35’28” N and 77o14’30.5”E and politically  it  is  in  the south 

district of New Delhi with Airport, Railway Station and Interstate Bus Terminus (ISBT) all in the close 

proximity. 

Locality size –  It covers a  total area of about 0.5 Sq. Kms and has a population density of 20,000 

people per Sq. Km. (Census of India, 2011) 

Land Coverage – Out of  the 486 holdings  that was  identified  in 1901  today all of  them has been 

covered in the built up form. 

Distance between buildings – The maximum street width is 6m in this locality there are case where 

separation between the buildings is a meagre 2 m on the ground floor and balconies projecting out 

on the first floor. (Primary Survey) 

Kotla Mubarakpur 

South Extension 1  Defence Colony 

Lodhi estate 

East Kidwai Nagar 

  6

 

Figure 3 : Images showing Density of the built‐ up area & the Urban Geometry of Kotla Mubarakpur 

Average height of the buildings ‐ The average height of the buildings lies between 10 m to 15 m. 

Urban Geometry  – Narrow  streets  flanked with  shops  on  either  sides &  residences  upstairs  is  a 

common site. It is an unplanned mushroom growth with heterogeneous characteristics. 

 

Land  use  pattern  –  It  has  a  mixed  use 

development  pattern.  It  has  486  holdings 

which  have  been  completely  converted  into 

the  built  form  in  the  development  process. 

Being a module of arrival  town  the  locality  is 

basically  residential  zone  with  markets  to 

support  the  daily  needs.  It  has  no  parks  or 

open recreational activity centre dedicated to 

the community apart  from some monuments 

and their surrounding envelope. 

 

 

Figure 4 : Map showing Green Vs Built‐up Area 

Proximity  of  open  green  spaces  –  There  are  no  functional  parks  or  open  recreational  space  for 

public in the locality. 

Vegetation Typology – There  is virtually no  large span trees  in the  locality. The only natural green 

elements are potted plants and unutilized disputed lands. 

Built  form  –  The  buildings  have  a  typical  layout.  The  rooms  are  in  the  internal  portion  of  the 

building. The  kitchen  and  the bathrooms  are  serviced by  a  shaft. The  source of natural  light  and 

  7

ventilation  is a balcony which can either belong  to a  flat or serve as a common passage  to all  the 

other flats in a row. (Primary Survey) 

 Structural Strength – Built & designed by contractors without prior structural analysis or approval of 

the authorities & cost cutting techniques which are not recommended in any books, these buildings 

can be termed structurally unsafe. (Primary survey) 

Amenities Provided – Electricity and potable water is available to the locals in optimum amount. The 

sewage disposal system has serious functioning  issues and water  logging on the streets every now 

and then is a common sight. It worsens in the monsoon season. (Primary survey) 

Social Structure – The residents can be broadly categorized into two categories 

i. The local population 

ii. The agglomeration 

The locals belong to the Gurjar community who are known to have a strong communal bonding. 

The  migrated  population  comprises  of  the  working  middle  class,  who  have  migrated  from 

throughout the country, esp. east and north‐east India. It is an arrival city where these people live in 

pitiable conditions to support their family in their native places. 

Economic activities – The agglomeration is involved in private sector (90%) service industry in South 

Delhi, Gurgaon & Noida. The  locals are  involved  in service sector (60%), small retail business (35%) 

and property business  (5% directly and  indirectly). Another  source of  income  for  the  locals  is  the 

revenue from rentals. (Primary Survey) 

Analysis –  

i. The  climate  is  generally hot which  is  further  aggravated by  the  lack of natural  fabric  and 

excess of built form. 

ii. Kotla mubarakpur has a very high population and built form density  

iii. It  has  no  green  space  left  nor  is  there  any  possibility  of  introducing  softscapes  through 

conventional means. 

iv. The buildings are structurally weak 

v. Apart  from  the  terrace,  the balconies are  the only open  space  in a building which can be 

used for plantation. 

Inferences –  

i. There  is a desperate need of natural  fabric  in  this built environment as  there  is an acute 

imbalance in the ratio between natural and built form. 

ii. Lack of natural ground demands unconventional plantation strategies. 

iii. The abundance of migrated population suggests that the technique has to have  least  initial 

investment and maintenance requirement as temporary settlers won’t bother about the 

long term benefits of unconventional systems which require investment on their part. 

iv. A light weight system is required. 

 

  8

Hydroponics –  

It  is a renowned method of growing plants  in absence of soil.  In this system the nutrient solution, 

rather than  the media  in which  the plants are growing, always supplies most of the plant nutrient 

requirements. One of the first experiments was done by Woodward in England in 1699. By the mid 

19th century, Sachs and Knop had developed their own method of growing plants without soil. In the 

late 1930’s Dr. W.F. Gericks first coined the term ’Hydroponics’. 

There  are  various  techniques  of  Hydroponics  that  is  being  used  in  commercial  greenhouses, 

vegetable production around the world. The prominent technique being –  

i. Liquid (Non‐Aggregate) Hydroponics system 

ii. Nutrient Film Technique 

iii. Aggregate Hydroponics system 

iv. Bag Culture 

v. Rockwool Culture 

vi. Bubbleponics 

vii. Ebb & Flow or Flood and Drain sub irrigation 

viii. Deep water culture etc.’ (G.Thyagrajan, 2007) (Unknown, 2011) 

 

Green Mats –  Green mat system is inspired by the Green Walls. A three layered membrane of Jute mat is used in 

this system. As per  the  figure 5,  three mats are hung  from  the  soffit of  the beam and  tied at  the 

bottom on each floor. Adequate gaps are provided such that it lets the winds pass through in case of 

dust storms and high wind speeds.  

 

 

Figure  5  :  Schematic  Section  of  the 

green Mat System 

Membrane B  is used as the medium 

while medium  A  protects  the  roots 

from harsh sunlight. The roots of the 

saplings  are  wrapped  around 

carefully  in  the pockets provided  in 

the membrane B and then the stems 

and  the  upper  portion  is  taken  out 

carefully out of the outer membrane 

A. Membrane  C  is  regularly  soaked 

in normal water to maintain a cooler 

temperature  around  the  root  zone 

during the summers so that there  is 

least evaporation of the solution due 

to  harsh  summer.  It  also  acts  as  a 

climate shield to the inner walls and 

  9

hides the roots from direct Sunlight.  

 

Figure 6: The Irrigation system 

of membrane B 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The  nutrients  are  directly  fed  into  the  root  zone  as  done  in  Bubbleponics.  A maze  of  pipe  runs 

throughout  the membrane  B with  outlets  at  proper  and  desired  intervals.  It would  release  the 

nutrients  only  when  the  pressure  is  optimum  in  the  pipe  line.  There  is  a  monitoring  device 

(Microcontroller) at the top which would control the solution level (in membrane B) and water level 

(for membrane C) in the system as per the outside temperature and the duration for which the plant 

has been in the system. The pipes and the monitoring device can be used again while the membrane 

B being a Bio‐Degradable substance can be disposed after the complete life cycle while membrane A 

& C can be used for larger time period till they completely wear off. 

 

Feasibility 

 

Though the Green Mats have a high aesthetic and functional value to the context of urban villages, it 

still  does  not  have  enough  revenue  generation  capacity,  to  encourage  people  to  invest  in  this 

system.  To  sustain  this  system  a  no  profit  no  loss  system  can  be  adopted  by  the  authorities. 

Incentives  can  be  provided  in  the  form  of  rebates  in  electricity  bills  and/or  Income  tax  till  the 

installation cost  is covered by the  installers.  In the mean time the production from the green mats 

can be  sold  in  the market by a  co‐operative  society  that would also  take  care of  the  installation, 

procurement and distribution of the raw materials and components of the system. Apart from this 

the  co‐operative  society would  also  take  care  of  spreading  awareness  about  the  benefits  of  the 

system. 

 

 

  10

 

Figure 7: Typical plan and elevation of a building with the Green mat system 

Why? 

Because of the difference in the two images below 

 

Figure 8 : Proposed difference in the streetscape without and with green mat system. 

Advantages –  

i. Low cost as the components and raw materials costs less and require least skilled labour for 

installation. 

ii. Low maintenance because of the automation system. 

iii. Higher aesthetic value. 

iv. Least wastage of resources (water and solution) 

Conclusion –  

Quite often we are looking for new modules and concepts of urban design. Each designer, developer 

trying to provide a better  living environment to the people who are monetarily capable and willing 

to  live  in  the  better  part  of  the  city. But  in  search  of  the  “Utopia”, we  usually  leave  behind  the 

residues  of  our  failed  experiments  in  the  Urban  Development  process.  Like  the  ghosts  of  the 

Christmas past,  these overlooked  facts haunts us as  the burning  issues of present and  the  future. 

Maybe at such instances we should pause and stop looking for a way out. Instead of abandoning all 

hopes we should be  looking for remedial measures. As aptly said, “we should not be  looking for a 

recipe of sustainable development,  instead develop  its  ingredients  that holds  the key at  the grass 

root level.” 

Typical Plan  Typical Elevation 

Rooms Rooms 

Balcony 

Street Green Mat  Green Mat

Green Mat

Room 

(behind)  Balcony 

  11

Acknowledgement 

This paper is dedicated to my parents who have relentlessly endured hardships everyday to provide 

me a comfortable life so that I can Study without bothering about my needs. They have always been 

my guiding light.  

All my relatives and friends who directly or indirectly helped me throughout my study esp. Anusha, 

Advaita,  Anirban, Joel and Adnan deserve a special mention. 

To Ar. Sandip Kumar (Principal Architect, Plural Design Consultants Pvt. Ltd., Visiting Faculty at SPA, 

New Delhi) and every one from Plural Design and Oracles landscape who have supported me in this 

endeavor by providing useful insights and scrutiny, has my heartfelt gratitude. 

To the omnipresent God without whose blessings and benevolence, this paper would not have been 

possible. 

The sole credit goes to Ar. Sumant Sharma (Asst. Professor at USAP, GGSIP University), who 

relentlessly and wholeheartedly supported and guided me throughout this study by continuous 

scrutiny and providing useful insights, Study materials etc. 

BibliographyBooks 

Arthur B.Galleon, S. (2011). The Urban pattern. New Delhi: CBS. 

Journal Article 

G.Thyagrajan, R. (2007). Hydroponics. Science Tech Entrepreneur . 

Report 

Srivastava, P. (2007). Report of the expert committee on Lal Dora. New Delhi. 

WebSites  

Unknown. (2011, March). Hydroponics. Retrieved February 3, 2012, from www.hydroponics.com: 

http://en.wikipedia.org/wiki/Hydroponics 

ListofFigures 

  12

Figure 1: Localities of the Kotla mubarakpur .......................................................................................... 4

Figure 2 : Locality of Kotla Mubarakpur .................................................................................................. 5

Figure 3 : Images showing Density of the built‐ up area & the Urban Geometry of Kotla Mubarakpur 6

Figure 4 : Map showing Green Vs Built‐up Area ................................................................................... 6

Figure 5 : Schematic Section of the green Mat System .......................................................................... 8

Figure 6: The Irrigation system of membrane B ..................................................................................... 9

Figure 7: Typical plan and elevation of a building with the Green mat system ................................... 10

Figure 8 : Proposed difference in the streetscape with and without green mat system. .................... 10