El ambiente del hombre

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Ambiente, Sociedady Territorio

Una visión geográfica

de nuestro mundo


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Carpeta de trabajo

Ambiente, Sociedady Territorio

Una visión geográfica

de nuestro mundo

Carlos Reboratti


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Diseño original de maqueta: Hernán Morfese

Procesamiento didáctico: Hernán Pajoni / Adriana Imperatore

Primera edición: febrero de 2001

ISBN: 978-987-1782-49-9

© Universidad Virtual de Quilmes, 2001

Roque Sáenz Peña 352, (B1876BXD) Bernal, Buenos Aires

Teléfono: (5411) 4365 7100 | http://www.virtual.unq.edu.ar

La Universidad Virtual de Quilmes de la Universidad Nacional de

Quilmes se reserva la facultad de disponer de esta obra, publicarla,

traducirla, adaptarla o autorizar su traducción y reproducción en

cualquier forma, total o parcialmente, por medios electrónicos o

mecánicos, incluyendo fotocopias, grabación magnetofónica y

cualquier sistema de almacenamiento de información. Por consi-guiente, nadie tiene facultad de ejercitar los derechos precitados sin

permiso escrito del editor.

Queda hecho el depósito que establece la ley 11.723

Impreso en Argentina

Esta edición de 500 ejemplares se terminó de imprimir en el mes de febrero de

2001 en el Centro de Impresiones de la Universidad Nacional de Quilmes, Roque

Sáenz Peña 352, Bernal, Argentina.


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Lectura obligatoria

Es la bibliografía imprescindible que acompaña el desarrollo de los conteni-dos. Se trata tanto de textos completos como de capítulos de libros, artícu-los y "papers" que los estudiantes deben leer, en lo posible, en el momentoen que se indica en la Carpeta.

Actividades

Se trata de una amplia gama de propuestas de producción de diferentes ti-pos. Incluye ejercicios, estudios de caso, investigaciones, encuestas, elabo-ración de cuadros, gráficos, resolución de guías de estudio, etc.

Leer con atenciónSon afirmaciones, conceptos o definiciones destacadas y sustanciales queaportan claves para la comprensión del tema que se desarrolla.

Para reflexionar

Es una herramienta que propone al estudiante un diálogo con el material, a tra-vés de preguntas, planteamiento de problemas, confrontaciones del tema conla realidad, ejemplos o cuestionamientos que alienten la autorreflexión, etc.

Lectura recomendada

Es la bibliografía que no se considera obligatoria, pero a la cual el estudian-te puede recurrir para ampliar o profundizar algún tema o contenido.

Pastilla

Se utiliza como reemplazo de la nota al pie, para incorporar informacionesbreves, complementarias o aclaratorias de algún término o frase del texto

principal. El subrayado indica los términos a propósito de los cuales se in-cluye esa información asociada en el margen.

Íconos


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Introducción........................................................................................11

Objetivos ........................................................................................13La cuestión espacial ............................................................................13

1. El ambiente del hombre...................................................................151.1. Ambiente y naturaleza ..................................................................15

1.1.1. La cuestión de la naturaleza...............................................15

1.1.2. Naturaleza y ambiente........................................................171.2. Los factores del ambiente ............................................................18

1.2.1. Las formas de clasificación del ambiente ............................181.3. Los factores abióticos...................................................................20

1.3.1. El aire ...............................................................................201.3.2. El agua..............................................................................241.3.3. La tierra ............................................................................24

1.4. Los factores bióticos ....................................................................271.4.1. La vida sobre la Tierra........................................................271.4.2. Los vegetales ....................................................................281.4.3. Los animales.....................................................................30

1.5. Ecosistemas ................................................................................321.5.1. La visión ecosistémica .......................................................32

2. La sociedad en su ambiente ............................................................352.1. Las relaciones entre el hombre y su ambiente................................35

2.1.1. ¿Un animal como cualquier otro?........................................352.1.2. El ambiente del hombre......................................................37

2.2. Natural, artificial, salvaje y civilizado ..............................................382.2.1. La separación del hombre y la naturaleza............................382.2.2. Artificial vs. Salvaje............................................................40

2.2.3. ¿Cuándo se separó el hombre de la naturaleza?..................412.2.4. La evolución de las ideas sobre la naturaleza y el ambiente .....42

2.3. El ambiente como recurso.............................................................462.3.1. ¿Qué es un recurso natural?...............................................462.3.2. Stock, recursos y reservas .................................................472.3.3. Tipos de recursos naturales ...............................................482.3.4. Uso y tenencia de los recursos naturales ............................50

2.4. El ambiente como víctima .............................................................512.4.1. La degradación ambiental...................................................512.4.2. La contaminación...............................................................54

2.5. El ambiente como problema ..........................................................56

2.5.1. Calamidad, desastre y catástrofe ........................................562.5.2. Riesgo y vulnerabilidad.......................................................58

Índice


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3 Población y sociedad ......................................................................613.1. Población y sociedad ....................................................................61

3.1.1. Hombre, especie humana, población y sociedad ..................613.1.2. ¿Que elementos individualizan a una persona?....................62

3.2. Las características de la población ................................................64

3.2.1. Cantidad y distribución .......................................................643.2.2. Sexo y edad: la pirámide de población ................................673.2.3. El origen de la población ....................................................683.2.4. Características culturales de la población............................693.2.5. Características económicas de la población.........................71

3.3. La población y su dinámica ...........................................................733.3.1. La ecuación básica de la población.....................................733.3.2. La natalidad ......................................................................753.3.3. La mortalidad ....................................................................753.3.4. La migración......................................................................763.3.5. La transición demográfica...................................................80

3.4. La organización social del hombre .................................................833.4.1. El hombre, animal gregario .................................................833.4.2. Las formas de la relación social .........................................833.4.3. Cultura y estratificación social ............................................84

4. La organización social del espacio ...................................................874.1. La sociedad y su territorio.............................................................87

4.1.1. Los fragmentos de nuestro mundo......................................874.1.2. Las razones y los límites de la división espacial ..................88

4.2. Los fragmentos del espacio ..........................................................904.2.1. Espacio y lugar ..................................................................904.2.2. Territorio y territorialidad.....................................................924.2.3. Territorio y distancia ...........................................................934.2.4. Territorios formales y virtuales ............................................944.2.5. Territorio y paisaje ..............................................................95

4.3. La cuestión regional......................................................................964.3.1. Una cuestión complicada....................................................964.3.2. Otros tiempos, otras regiones.............................................98

4.4. Las escalas del espacio................................................................994.4.1. ¿Una jerarquía espacial? ....................................................994.4.2. El espacio personal y comunitario.....................................100

4.4.3. Lo local y lo regional ........................................................1014.4.4. Nacional y global..............................................................102

4.5. Lo urbano y lo rural.....................................................................1034.5.1. Los criterios de definición.................................................1034.5.2. Las diferencias urbano-rurales ..........................................1054.5.3. El ecotono urbano-rural.....................................................1074.5.4. El proceso de urbanización ...............................................108

5. La organización económica del espacio .........................................1115.1. Procesos productivos, ambiente y territorio ..................................111

5.1.1. Los factores de la actividad económica .............................111

5.1.2. Ambiente y actividad económica .......................................1135.2. Actividades primarias y medio rural..............................................113

5.2.1. Las características básicas de la producción primaria ........113


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5.2.2. Los factores de la producción agropecuaria:suelo y ambiente .............................................................115

5.2.3. Trabajo, capital y manejo ..................................................1165.2.4. Los factores de localización agropecuaria..........................1185.2.5. La clasificación de la actividad agropecuaria......................120

5.2.6. Actividad agropecuaria, ambiente y territorio ......................1225.3. Actividad secundaria y medio urbano ...........................................1235.3.1. Factores de la producción industrial

y tipos de establecimiento................................................1235.3.2. Factores directos de localización.......................................1245.3.3. Factores indirectos de localización ....................................1265.3.4. Clasificación, escala y dinámica de la industria..................1285.3.5. Industria y ambiente.........................................................130

5.4. Mover, distribuir, servir y comunicar:las actividades terciarias y el territorio ........................................1315.4.1. Un sector difícil de definir.................................................131

5.4.2. Clasificando los servicios .................................................1315.4.3. Factores de localización de los servicios ...........................135

5.5. Economía y territorio ...................................................................136

6. La organización política del espacio ..............................................1416.1. Espacio, territorio y poder............................................................141

6.1.1. El poder y la política.........................................................1416.1.2. Poder y territorio ..............................................................142

6.2. Los fragmentos políticos del territorio ..........................................1436.2.1. Territorio y política ............................................................1436.2.2. Estado y nación: una relación conflictiva............................1456.2.3. País, una palabra difícil ....................................................147

6.3. Gobierno y territorio ....................................................................1476.3.1. Formas de gobierno y administración territorial ..................1476.3.2. La fragmentación territorial administrativa .........................1486.3.3. La división administrativo-territorial de la Argentina ............1506.3.4. Los fragmentos electorales del territorio............................151

6.4. Límites, escalas y fronteras.........................................................1526.4.1. Los límites políticos del territorio ......................................1526.4.2. La frontera.......................................................................1556.4.3. La escala de los fragmentos territoriales...........................156

6.5. Nacionalismo y regionalismo .......................................................1576.5.1. El fenómeno del nacionalismo ..........................................1576.5.2. Los símbolos del nacionalismo .........................................159

Referencias bibliográficas..................................................................161


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La especie humana se desarrolla en un escenario, el planeta Tierra que,según como se lo mire, puede ser inmensamente grande o ridículamentepequeño, extremadamente variado o monótonamente uniforme, un hogarconfortable y acogedor o un infierno de amenazas de todo tipo, una fuenteinagotable de recursos o una pequeña caja que inevitablemente se estávaciando. Estas diferentes visiones están relacionadas con los entornosculturales y los contextos históricos y geográficos desde las cuales serealizan y difícilmente podríamos pensar alguna como totalmente verdadera

o totalmente falsa. Una imagen del mundo en que vivimos, si bien acepta(como ya veremos) algunas mediciones objetivas, también depende delcómo y qué queremos ver.

En buena medida, estas formas de mirar el mundo también estánrelacionadas con la particular fragmentación disciplinar que resultó delordenamiento positivista de las ciencias que se realizó en el siglo XIX y quetiende a dividirlo en partes separadas y diferenciadas, que correspondencomo objetivo a distintas ciencias. De esta forma, los físicos solamenteanalizan los fenómenos físicos, los botánicos solamente las plantas, lossociólogos a la sociedad y así por el estilo. Esto permite, es verdad, unamirada en profundidad a un grupo de fenómenos, pero evita o por lo menosdificulta relacionar los fenómenos entre sí. Esta fragmentación seprofundizó cuando las ciencias comenzaron a dividirse en dos categorías,por un lado las llamadas “exactas, físicas y naturales” y por el otros las“humanidades y ciencias sociales”, grupos que no por bien delimitadoshan dejado de ubicarse en posiciones antagónicas, muchas vecesirreconciliables o por lo menos indiferentes el uno del otro (en su versiónmás extrema, muchas ciencias se han ubicado a sí mismas “por encima”de las otras, en una posición que alterna entre la ridiculez y la soberbia).Pero, para nuestra desgracia como científicos, el mundo que vemos ennuestra vida cotidiana no está fragmentado de esa manera, sino que es

heterogéneo y complejo, formado por un gran número de elementos dediferente origen, de diferente tamaño y que responden a distintas leyes(cuando sabemos que lo hacen).

Desde su origen, la geografía, y en buena medida la ecología, hanintentado apartarse de la visión esquemática centrada en un único tipo deelementos, tratando de tener en cuenta también las relaciones que seestablecían entre ellos. Esta perspectiva entiende el mundo comoconformado en sistemas y estructuras compuestas por elementos yrelaciones de diferentes características, en distintas escalas y con distintotiempo, que creemos se acerca más a nuestra realidad cotidiana.

Si bien será ésa la perspectiva que utilizaremos, éste no va ser un texto

reivindicativo de la “mirada geográfica” ni de una recapitulación teórica deldesarrollo de la Geografía como disciplina científica (lo que es objeto deotro texto), sino que simplemente intentaremos una recorrida por los

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Introducción


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diferentes conceptos y relaciones que estructuran el mundo concreto en elque vivimos, tomándolo como un sistema de relaciones entre la sociedad,el ambiente donde se desarrolla y el territorio que se estructura comoconsecuencia de éstas.

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Universidad Virtual de Quilmes


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1. Entender las relaciones entre ambiente, sociedad y territorio, analizandosus actores y factores.

2. Aplicar a esas relaciones una perspectiva de sistemas complejos ydinámicos.

3. Individualizar y explicar las consecuencias territoriales de las accionesindividuales y colectivas de la sociedad.

4. Analizar las formas de organización territorial como resultado de esasacciones.

La cuestión espacial

La temática que vamos a abordar es de carácter transdisciplinario, pues yauna mirada a lo espacial o territorial exige que se abandonen los límitescaracterísticos de las disciplinas y se vaya a sus “bordes”, tratando derelacionar diferentes actores y diferentes factores del escenario espacialconcreto. Esa mirada múltiple tampoco puede ser estática, sino quetambién debe ser transversal en el tiempo, única dimensión que nos puede

acercar a la explicación de fenómenos –como es el caso de los territoriales–que no son productos espontáneos ni azarosos, sino el resultado de unlento desarrollo, muy complejo y de diferentes escalas y plazos.

Si bien la visión inicial -y la que se reivindica en el título- parte de lageografía, no se limita a ella sino que acepta y utiliza otras dimensionesdisciplinares, y puede ser considerada como un alegato en contra de lasmiradas fragmentarias y una apuesta a la erosión de las barrerastemáticas autoimpuestas por muchos colegas y mantenidas por lasdiversas corporaciones que los agrupan.

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Objetivos


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El ambiente del hombre

1.1. Ambiente y naturaleza

1.1.1. La cuestión de la naturaleza

En nuestra vida cotidiana utilizamos constantemente una palabra que, a po-co que se la analice, podemos advertir que tiene varios significados: natura-

leza. En un antiguo cuento, una escorpión picaba a la rana que la había ayu-dado a cruzar un río y se disculpaba diciéndole: “Perdóname, está en minaturaleza”. Cuando alguien hace algo que a primera vista parece incorrec-to, muchas veces lo disculpamos diciendo “es natural que lo haga, por-que...”. Y cuando vemos una flor hermosa u observamos volar un pájaro de-cimos: “la naturaleza es sabia”. Estos simples ejemplos contienen algunosde los muy diferentes significados que podemos dar al término naturaleza:

❘❚❚ “Naturaleza es tal vez la palabra más compleja del idioma. Resulta relativa-

mente fácil distinguir tres áreas de significado: i) la calidad y carácter esencia-

les de algo; ii) la fuerza básica que dirige el mundo, o a los seres humanos, o

ambos; iii) el mismo mundo material, incluidos o excluidos los seres huma-

nos. No obstante, es evidente que en (ii) y (iii), si bien el área de referencia es

clara en líneas generales, los significados precisos son variables y por mo-

mentos inclusive opuestos. El desarrollo histórico de la palabra a través de es-

tos tres sentidos es importante, pero también es significativo que los tres, y

las principales variaciones y alternativas en los dos más difíciles, tengan toda-

vía vigencia y difusión en el uso contemporáneo. Naturaleza proviene [...] de

natura, del latín, de una raíz en el participio pasado del latín nasci , nacer [...].

Su sentido original [...] era el (i), el carácter y la calidad esenciales de algo.

Así, naturaleza es una de varias palabras importantes, incluida cultura, que seiniciaron como descripciones de una cualidad o un proceso, inmediatamente

definidos por una referencia específica, pero que más adelante se convirtieron

en sustantivos independientes. La expresión latina pertinente para los signifi-

cados desarrollados es natura rerum, la naturaleza de las cosas, ya que en al-

gunos usos latinos se resumía en natura la constitución del mundo. [...]

No obstante, en ocasiones es preciso que la conexión y distinción entre

los sentidos (i), (ii) y (iii) sean muy conscientes. La expresión común naturale-

za humana, por ejemplo, que a menudo es crucial en tipos importantes de ar-

gumentación, puede contener, sin demostrarlo con claridad, cualquiera de los

tres sentidos fundamentales e incluso las principales variaciones y alternati-

vas. Hay un uso relativamente neutro en el sentido (i): que es una cualidad yuna característica esenciales de los seres humanos hacer algo (aunque ese

algo que se especifica puede ser controvertido, desde luego). Pero en muchos

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usos el carácter descriptivo (y por lo tanto verificable o falsabilizable) del sen-

tido (i) es menos destacado que el tipo muy diferente de enunciado que de-

pende del sentido (ii), la fuerza directriz inherente, o una de las variantes del

sentido (iii), una propiedad fija del mundo material, en este caso el ‘hombre

natural’. [....]

Cualquier historia completa de los usos de naturaleza sería la historia deuna gran parte del pensamiento humano”. (WILLIAMS, 2000, pp. 233-234) ❚❚❘

Aunque a lo largo del texto volveremos frecuentemente sobre las otras acep-ciones del término, nos interesa ahora especialmente la tercera, aquélla quedefine o resume la totalidad del mundo que nos rodea. Suele ocurrir queesa totalidad se personalice –cuando escribimos su nombre con mayúscu-las, le atribuimos el sexo femenino y le asignamos capacidad de acción, depensamiento y aun de legislación. Curiosamente, lo que para casi todos es-tá fuera de lo humano adquiere un perfil totalmente asimilado al hombre, y

así la “Naturaleza” es alternativa o paralelamente sabia, buena, iracunda, in-flexible, bella, agreste, pacífica, alegre o triste.

Es preciso aclarar que existe una discusión, explícita o implícita, sobre siesta idea de naturaleza como globalidad incluye o no al hombre. En realidad,cuando en el lenguaje cotidiano se habla de naturaleza se excluye al hombrey a todas sus obras: por ejemplo, nadie incluiría un rascacielos como ejem-plo de “lo natural”, pero muchos incluirían dentro de la naturaleza o, por lomenos, conviviendo armónicamente con ella a una tribu del Amazonas quevive de lo que recolecta, caza y pesca. Y si esas mismas personas, influidaspor una idea evolucionista de la sociedad, se retrotrajeran en el tiempo y“miraran” al hombre de 200.000 años atrás, seguramente lo incluirían en lanaturaleza como una especie más entre muchas otras. Lo que plantea unapregunta seguramente inquietante: si el hombre no es ya parte de la natura-leza, en algún momento dejó de serlo. ¿Por qué?Efectivamente, mucha gente, ya sea por escasa experiencia en el ejerciciode la reflexión o por comodidad metodológica, divide al mundo en dos: el do-minio de lo natural y el de lo artificial, e incluye en este último todo lo cons-truido por el hombre. Como toda clasificación dicotómica, ésta tiene el en-canto de la aparente claridad y presenta el problema de la excesiva rigidez.En este caso, por ejemplo, además de dejar pendiente la pregunta que nosformulábamos acerca de cuándo dejamos de ser “naturales”, tiene el pro-

blema de que excluye de la clasificación buena parte del mundo en que vivi-mos nuestra existencia cotidiana. Si atravesamos una plaza, ¿estamos en eldominio de lo natural o de lo artificial? ¿Es “natural”, por ejemplo, que allí lamayor parte de las especies arbóreas (todas, en realidad) sean originariasde otros lugares? ¿Es natural que cortemos el pasto? ¿O es que en este ca-so combinamos el criterio genético (¿dónde se originan los elementos queobservo?), que en definitiva domina la división natural/artificial, con un crite-rio estético (el pasto cortado es más “lindo” que el crecido)? Siguiendo enla misma línea de pensamiento, ¿son naturales o artificiales los productosde la agricultura y de la ganadería?

Para evitar estas confusiones, y para no caer en la trampa de la dicoto-

mía natural/artificial, que nos lleva a considerar al hombre y a la naturalezacomo antinómicos, podríamos concebir a la naturaleza como una totalidadque incluye al hombre y que es a la vez un continuum de elementos, en uno

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de cuyos extremos se ubicarían aquellos que son totalmente independien-tes de la actividad humana y en el otro aquéllos que no existirían si no fue-ra por que son producto de esa misma actividad. En un caso podríamos ha-blar, por ejemplo, de los peces que habitan las mayores profundidadesmarinas y en el otro de un artefacto construido con un material que no exis-

te en la naturaleza original, como puede ser el caso de una simple cucharade aluminio.

1.1.2. Naturaleza y ambiente

Aunque muy relacionado con el anterior, podríamos analizar otro conceptoque se ha popularizado mucho en la segunda mitad del siglo XX: ambiente omedio ambiente, como se lo llama comúnmente. Antes de considerar el con-cepto mismo, es necesario hacer algunas salvedades relacionadas con eluso de las palabras que, con mayor o menor precisión, definen algo. En ellenguaje cotidiano (incluyendo el que utilizan los medios masivos de comuni-

cación), los términos “ambiente”, “medio ambiente” y “ecología” se usan enforma intercambiable para referir de manera algo vaga a los elementos que,como hemos visto, pertenecen a una concepción estricta de “lo natural”. Pe-ro hay aquí un problema básico de lenguaje: la definición estricta hablaba deun ambiente o de un medio, y el Diccionario de la Real Academia, en su ver-sión de 1970, define el ambiente como “Circunstancias que rodean a laspersonas o cosas” y al medio como “Elemento en que vive o se mueve unapersona, animal o cosa” –ésta es la acepción número 33 de tal palabra-(REAL ACADEMIA ESPAÑOLA, 1970, pp. 77 y 861). Más modernamente, medioambiente era definido como “El conjunto de elementos bióticos (flora y fau-

na) y abióticos (energía solar, agua, aire y tierra mineral) que integran un de-terminado espacio, afectan la vida, al desarrollo y a la supervivencia de unorganismo, y que permiten el desarrollo de ecosistemas” (BENITO y LOPPACHER,1994, p. 179). En la misma línea se encuentra la definición de otro diccio-nario especializado, que refiriéndose al término inglés environment dice: “Esla suma total de las condiciones externas en las cuales existe un organis-mo, una comunidad o un objeto” (ART, 1993, p. 187).

Hasta aquí la única diferencia reside en que el término, compuesto deuna palabra, ha pasado a tener dos, y también en que su sentido se ha tor-nado más específico. El cómo y el por qué pasamos de una a dos palabrases parte de una interesante polémica, que incluye la anécdota apócrifa se-

gún la cual una secretaria de Naciones Unidas traduce la palabra environment del inglés al español por “medio o ambiente”, traducción que transcri-be un anónimo burócrata olvidando escribir la conjunción “o” y uniendo así(¿para siempre?) esas dos palabras. El uso corriente del término llevó a queahora sea imposible retroceder y a que, aun siendo redundante, “medio am-biente” sea la expresión que todos usan, aunque, como veremos, varíe elsentido que se le asigna.

En algunos idiomas (en inglés o en italiano, por ejemplo) el problema dela doble palabra no existe, y en otros se usan dos palabras casi alternativasque diferencian sutilmente conceptos, como ocurre con el francés entre environment y milieu.

La complicación llegó con la utilización caprichosa de la palabra “ecolo-gía”, nombre que en principio designaba a una disciplina científica específi-ca, relativamente nueva y que estudiaba las relaciones entre los seres vivos

Ambiente, Sociedad y Territorio

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y su ambiente, pero que también fue asignada para referirse a las relacio-nes mismas, razón por la cual se podía hablar de la “metodología de la Eco-logía”, pero también de “la ecología del páramo de Ecuador” o de “la ecolo-gía del yacaré overo”. Disciplina y objeto de estudio se confunden entoncesen un solo término, como sucede con otras ciencias. Pero en este caso el

uso y abuso del término le fue confiriendo otro sentido, similar al de ambien-te pero casi siempre con una idea de protección del mismo. Así, es posibleleer carteles muy bien intencionados que dicen “protejamos la ecología” oescuchar a locutores televisivos decir “éste es un problema ecológico”,cuando se refieren a la necesidad de cuidar el ambiente.

Más allá del problema semántico, es necesario hacer algunas precisio-nes con respecto al concepto de ambiente y a la diferencia con el de naturaleza. Como definición básica, las que nombramos anteriormente son muyapropiadas y todas giran alrededor de un mismo punto: el ambiente comoentorno, como las circunstancias que rodean a algo. Vale aclarar que ese“algo” es también parte del ambiente y que, integrándose a él, puede pasar

a formar parte de otro ambiente, cuando cambiemos el sujeto al cual nos re-ferimos. Y allí reside justamente la diferencia entre los conceptos de natura-leza y ambiente. La primera no tiene una referencia específica (usando elejemplo anterior, cuando alguien habla de “la naturaleza del yacaré overo”se está refiriendo al comportamiento de ese individuo y no a su entorno),mientras que la segunda por lo general sí la tiene, aunque a veces se hagaabstracción de un individuo específico y se establezcan limites entre diferen-tes “ambientes”. El ambiente, podríamos decir, es la concreción de la naturaleza con respecto a un individuo o un espacio específicos.Por lo tanto, cuando utilizamos el término “ambiente” siempre deberíamoshacerlo respecto de algo o de alguien. En esta carpeta de trabajo nos intere-sa no todo el ambiente (lo que podríamos llamar el ambiente mundial), sinouna parte de él, la que corresponde al ambiente donde vive el hombre. Claroque esto nos trae muchos problemas, sobre todo cuando comenzamos a ha-blar de escalas e influencias. Adelantándonos a nuestro tema, digamos quea medida que se ha desarrollado la historia de la especie humana, su “am-biente” se ha agrandado, si entendemos provisoriamente por esto el conjun-to de elementos que el hombre utiliza o modifica en su actividad de subsis-tencia. En la actualidad existen muy pocos lugares del planeta que podamosidentificar como libres de los efectos de la actividad humana, sean éstos di-rectos o indirectos. En alguna medida, la tan mentada globalización también

ha extendido el ambiente humano a todo el ambiente planetario.

1. A la luz de lo que se discute en este punto (ambiente y na-turaleza), comente brevemente la frase: “Las fuerzas de la Na-turaleza son incontrolables”.

1.2. Los factores del ambiente

1.2.1. Las formas de clasificación del ambiente

La decisión de concentrarnos en el ambiente del hombre nos obliga ahora a to-mar una decisión similar a la que tomamos cuando hablamos de la naturaleza.

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G ALLOPÍN, G., “Elmedio ambiente

humano”, en: SUNKEL, O. y GLIGO, N. (1980), Estilos de desarrollo y medio ambiente en América Latina , FCE,México.


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¿Es el hombre parte de su ambiente o se encuentra fuera de él? Al respecto,una definición de “ambiente” establece que es “aquello que envuelve, la sumatotal de las condiciones que rodean y en las cuales un organismo, un grupo oun objeto existen (incluyendo las condiciones naturales, lo natural modificadopor la actividad humana y lo artificial)…” (CLARK , 1998). De acuerdo con esta

definición, habría o bien tres ambientes o un ambiente dividido en tres: aquéltotalmente “natural”, lo natural modificado y lo totalmente modificado o “artifi-cial” (en la próxima unidad volveremos sobre este tema). Esta clasificación, unaentre tantas (existen otras trece), que describe Gallopín (op. cit.), utiliza comocriterio clasificatorio el grado de intervención humana. Como cualquier clasifica-ción, es útil en tanto y en cuanto se tenga claro que es una simple abstracciónque tiende a simplificar una situación compleja para poder analizarla con mayorcomodidad:

❘❚❚ “[…] para algunos efectos puede ser conveniente analizar separadamente

los componentes físicos y sociales del medio ambiente humano, aunque sólosea porque las disciplinas científicas tradicionales han elaborado sus méto-

dos, técnicas y conceptos de distintas maneras. Sin embargo, no hay que con-

fundir esa separación pragmática con una dicotomía conceptual porque, como

se dijo, los componentes físicos y sociales naturalmente forman parte del me-

dio ambiente humano total, sino que además interactúan de forma estrecha.

Cuando el medio ambiente humano es limitado simplemente a sus alcances

físicos, surge la tentación de concebir al hombre y su medio ambiente como

entidades separables y a menudo conflictivas” (GALLOPÍN, en: SUNKEL y GLIGO

(1980), p. 214). ❚❚❘

En esta unidad haremos un breve repaso de los factores del ambiente hu-mano que son estructurales al mismo, es decir, que el hombre no ha creadoy cuyos mecanismos normalmente no controla (aunque esto no significa queno pueda influir sobre ellos). Nos referiremos a estos factores como siste-mas en funcionamiento y actividad constantes, lo cual debe ser tenido espe-cialmente en cuenta: desde el punto de vista de los factores estructurales onaturales, el ambiente es un sistema en permanente cambio, una interrela-ción dinámica de aire, tierra, agua y vida en permanente estado de movili-dad, crecimiento, disminución, intercambio, nacimiento y muerte, idea bas-

tante contrastante con aquélla que concibe el ambiente como algo decaracterísticas geológicas, inmutable en el tiempo. El ambiente, es verdad,cambia constantemente, pero estos cambios tienen distintas velocidades ydistintas escalas geográficas. Algunos son evidentes: por ejemplo, en el lap-so de pocos días podemos ver cómo en el jazmín de nuestro patio se formaun capullo que luego florece, se seca, cae de la planta y desaparece. Encualquier documental podemos ver animales salvajes que se desplazan rápi-damente y podemos leer sobre erupciones volcánicas súbitas que producenmuchas víctimas. Todos estos cambios son evidentes al ojo humano y anuestro sentido del tiempo y la escala territorial. Pero aunque no lo advirta-mos, también cambian lentamente otros factores del ambiente: gradualmen-

te van cambiando las estaciones del año, aún más lentamente un río vacambiando su cauce, se producen cambios imperceptibles en la altura deuna montaña, el clima va cambiando a lo largo de miles de años…


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Por razones de orden y de comodidad en la exposición (y no porque en elmundo real esta separación sea muy evidente), dividiremos los factores “na-turales” del ambiente en dos categorías: los llamados factores “abióticos”,o aquéllos compuestos por elementos inertes y que son básicamente el ai-re, la tierra y el agua; y los factores “bióticos”, que son los conformados por

los elementos vivos, ya sean animales o vegetales.

H AGGET, PETER (1988), Geografía: una síntesis moderna , Ome-ba, Barcelona, capítulos 3 y 5.

1.3. Los factores abióticos

1.3.1. El aire

El planeta que denominamos Tierra está rodeado de una capa relativamentedelgada de gases que presentan una combinación especial de elementos, loque permite, en sus niveles inferiores (hasta unos 6.000 metros sobre el ni-vel del mar), el desarrollo de la vida. Esa capa gaseosa se denomina por logeneral “atmósfera”, lo que se relaciona con una muy extendida costumbrede separar la esfera terrestre en varias “capas”, que en un principio se refe-rían a los factores estructurales más evidentes (atmósfera, hidrosfera y li-tosfera, relacionadas respectivamente con el aire, el agua y la tierra) y quemás tarde se extendió a las formas de vida (biosfera) y aun a las activida-des del hombre (tecnosfera). Evitaremos utilizar esta clasificación que implí-

citamente tiende a separar los elementos, ya que, por el contrario, lo quenos interesa es unirlos. En el mundo real hay agua en la Tierra en forma dehumedad y hay agua en la atmósfera, suspendida en forma de gases; haytierra en el agua en forma de sedimentos en suspensión y tierra en el aireen forma de polvo, y hay, asimismo, aire en la tierra y en el agua.

Volviendo a la capa gaseosa que envuelve la Tierra, ésta se encuentra enpermanente movilidad, en dos direcciones, vertical y horizontal. Los movi-mientos verticales del aire se deben al efecto de calentamiento solar y a lairradiación que, como respuesta, genera la Tierra. Esta irradiación calientalas capas inferiores, y el aire, así alivianado, tiende a subir, mientras que elaire de las capas superiores, más frío y pesado, tiende a bajar. Tiene lugarentonces un proceso constante de intercambio de gases entre las capas su-periores e inferiores. En términos generales, a medida que ascendemos elaire se hace más frío, ya que se encuentra más alejado de la irradiación dela Tierra (por ejemplo, muchos nos sorprendemos cuando el piloto de unavión anuncia que estamos volando a 10.000 metros de altura y que la tem-peratura exterior del aire es ¡de 50 grados bajo cero!).

En algunas oportunidades esta regla general de “a mayor altura menortemperatura” no se cumple: cuando, por circunstancias muy especiales, seproduce lo que se conoce como “inversión térmica”, proceso por el cual lascapas superiores están a mayor temperatura que las inferiores y por tanto el

proceso de intercambio gaseoso se interrumpe. Cuando esto sucede en al-gunas grandes ciudades, se genera un particular sistema de aceleración dela contaminación del aire, ya que las capas inferiores, más contaminadas,

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DI P ACE, M. (ed.)(1992), Las utopías del medio ambiente, CEAL,Buenos Aires, parte II.


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no pueden elevarse y entonces permanecen estables y cada vez más conta-minadas.

Por su posición relativa con respecto al Sol y por la inclinación del eje te-rrestre, hay zonas del planeta que reciben más radiación solar que otras. Enlas primeras los movimientos verticales del aire tienden a ser más frecuen-

tes, mientras que en las altas latitudes (esto es, en las zonas más alejadasdel Ecuador) el intercambio se realiza fundamentalmente en verano, circuns-tancia que provoca que el aire se movilice horizontalmente, desde las zonasrelativamente más frías (donde se generan centros de alta presión atmosfé-rica) a las más cálidas (donde aparecen centros de baja presión). Estos mo-vimientos horizontales son más notables para el observador común ya quenormalmente aparecen en la forma de viento, que adquiere mayor o menorvelocidad según cuál sea la diferencia entre la presión de los centros: cuan-to mayor es la diferencia, más fuerte es el viento. Como los vientos depen-den de esas diferencias de presión, obedecen a un esquema muy complejorelacionado tanto con circunstancias astronómicas (por ejemplo, los vientos

alisios que soplan en las latitudes medias en forma estacional), las posicio-nes relativas de masas de agua y tierra (todos los días se alternan vientosde la costa al mar y viceversa en las zonas litorales), como con el estadomomentáneo del sistema (por ejemplo, los que determinan los llamados“vientos locales”, como el zonda, el pampero o la sudestada).

La dinámica de las masas de aire también tiene consecuencias sobreuno de los componentes del aire -las partículas de agua que se encuentrancontenidas en él en forma de vapor de agua-: por lo general, cuando la ma-sa de aire se enfría, estas partículas se condensan, se tornan más pesadasy caen en forma de lluvia. Esta condensación puede deberse a las propiascaracterísticas zonales de la dinámica del aire (por ejemplo, en las zonasecuatoriales funciona constantemente un sistema de evaporación, ascenso,condensación y precipitación), al choque de dos frentes de aire de distintatemperatura, que hace elevar bruscamente el aire del más caliente y por en-de condensar las partículas de agua, y también a la elevación brusca de unamasa de aire cuando choca con un obstáculo sólido, como sucede duranteel verano en el noroeste de la Argentina cuando las masas de aire prove-nientes del este chocan con la cordillera, se elevan y precipitan su hume-dad.

Esa precipitación de agua recibe nombres diferentes según el tamaño delas gotas que caen y su estado físico (y, debemos aclarar, esas formas de

precipitación reciben nombres diferentes en distintos lugares del mundo).Cuando se trata de una precipitación en forma de agua líquida, con gotasmedianas, se conoce como lluvia. Si las gotas son pequeñas se la llama llo-vizna o garúa y si las gotas son tan livianas que permanecen suspendidasen el aire se conoce como niebla o neblina. Cuando, debido a la baja tempe-ratura ambiente, las gotas se endurecen antes de caer, se la llama nieve silos copos (o sea las gotas semicongeladas) son grandes y nevisca cuandoson pequeños, con un estadio intermedio entre lluvia y nieve que se llamaaguanieve. En circunstancias muy especiales de corrientes de aire en brus-co ascenso y enfriamiento, las gotas de agua se transforman en hielo sóli-do, a veces de gran tamaño, lo que se conoce como granizo.

Las particulares características, referidas a una cierta área del planeta,que tiene la combinación de la temperatura, la humedad y la presión del ai-re y sus consecuencias (lluvia, viento, etc.) genera lo que podríamos llamar


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un “estado” de la atmósfera. Si tomamos a ese estado en forma de prome-dio, nos vamos a referir al “clima”, si lo hacemos puntualmente en un mo-mento dado, hablamos del “tiempo”. Los diferentes tipos de clima, enton-ces, resultarán de una combinación de temperaturas (máximas, mínimas,promedio) y lluvias (cantidad, regularidad), a lo que podemos agregar los

vientos predominantes y la humedad del ambiente, aunque estos dos facto-res son más importantes cuando hablamos del tiempo que cuando nos refe-rimos al clima.

Máxima, mínima y promedio

Los factores climáticos pueden ser de dos tipos: los constantes (esto es, que su-ceden en todo momento), como la temperatura, la presión o la humedad, y losesporádicos , que suceden por cortos períodos de tiempo (la lluvia, la helada, elgranizo). Los primeros se miden con una frecuencia regular y los valores de esas

mediciones (referidos a un cierto período de tiempo -un día, un mes, un año-)pueden expresarse de muchas formas diferentes. Así, el registro más alto de to-dos los realizados en el período se llama “máxima absoluta”, mientras que el me-nor se conoce como “mínima absoluta”, valor que podemos referir también a undía especifico, lo que da como resultado la muy conocida y comentada máxima y mínima diaria. Si las mediciones se suman y luego se dividen por el número deobservaciones, obtenemos como resultado un “promedio” referido al período detiempo que estamos utilizando (así, puede haber temperaturas promedio diarias,mensuales o anuales). De la misma manera, las máximas y las mínimas tambiénpueden promediarse, lo que da como resultado la “máxima promedio” y la “mí-nima promedio”.

En cambio, los factores esporádicos se miden cuando ocurren, razón por la

cual no sólo importa su intensidad sino también su frecuencia. Así, por ejemplo,aunque las lluvias se miden en cantidad caída, también interesa su distribución alo largo del año, a diferencia de lo que ocurre en el caso de las heladas (en quela temperatura baja del punto de congelamiento en momentos en que no hay precipitación), de las que interesa sobre todo si ocurren muy adelantadas o muy atrasadas en el año, debido a su negativa influencia sobre los cultivos.

En el caso de la Argentina, los parámetros climáticos básicos son:• Temperatura máxima absoluta: 52º (en la localidad de Rivadavia, en el chaco salteño).• Temperatura mínima absoluta: -34º (en la localidad de Buen Pasto, Chubut).• Precipitación máxima: 3.400 mm anuales (Puerto Blest, provincia de Río Negro).• Precipitación mínima: 0 mm en un año (Olacapato, provincia de Salta).

Por el hecho de que es el resultado de la interrelación de muchos fenóme-nos naturales, que tienen a su vez un gran rango de variación a lo largo deltiempo, el clima no debería ser considerado como un factor estable sino di-námico. En realidad, cuando se estudia el clima a través del trazado de unaserie de isolíneas (esto es, líneas imaginarias que unen puntos de igual va-lor) se está abandonando la idea de un clima cambiante por la de una per-manencia y estabilidad cuasi geológicas, si bien hay que tener en cuentaque esas famosas isolíneas marcan un estado promedio de ese fenómeno yque si se las dibujara año tras año, podría observarse que, curiosamente, se

desplazan, debido a que el clima obedece a ciclos de mayor o menor dura-ción y regularidad, que a su vez están conectados con diferentes fenómenosde la circulación del aire. Ello explica por qué en un mismo lugar no todos

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los años se recibe la misma cantidad de precipitación o el hecho de que nose registre siempre la misma temperatura en un determinado día del año. Elclima pasa por ciclos, a veces de duración relativamente corta, como los ci-clos húmedos o de mayor precipitación, y otras de muy largo plazo, como losperíodos de menor temperatura, conocidos como “períodos glaciarios”. Tam-

bién ocurren fenómenos de una regularidad que aún no se conoce claramen-te, como sucede con el fenómeno del Niño, que genera un fuerte disturbioen las precipitaciones “normales” de buena parte de América del Sur.

También pueden suceder acontecimientos muy especiales (lluvias pun-tuales muy intensas, temperaturas anormalmente bajas en verano o altasen invierno) que no parecen responder a ningún parámetro de regularidad,sino que son el producto de la combinación de factores muy especiales, ypor lo tanto de muy baja frecuencia de ocurrencia.

Uno de los problemas básicos que se plantea en torno de esta idea de lavariabilidad climática es que en realidad entendemos muy vagamente cómofunciona la dinámica de la atmósfera y a que estamos midiendo sus carac-

terísticas desde hace menos de un siglo, lo que hasta hace poco tiempo nopermitía apreciar la existencia de ciclos climáticos, que recién ahora comien-zan a entenderse gracias a disciplinas como la dendrocronología (que midela cantidad de precipitaciones que sucedieron en el pasado a través del aná-lisis del grosor de los anillos de un árbol), o la palinología (que mide la can-tidad de polen que se encuentra en el suelo a gran profundidad y que se haacumulado allí en circunstancias climáticas diferentes), y también a las indi-caciones que nos brindan los registros históricos con respecto a sequías,inundaciones, grandes nevadas y otros eventos meteorológicos que, a sumanera, nos indican las variaciones del clima.

“Es justamente durante esta centuria [el siglo XVII] cuando algunas ciudades de laregión debieron ser trasladadas por causa de las extraordinarias crecientes. Laciudad de Tucumán, fundada primitivamente sobre el río Pueblo Viejo, que baja-ba de la Quebrada del Portugués, pedía ser trasladada por causa de los desbor-des de éste a 66 km al norte, sobre la margen derecha del río Salí. En 1670, D. Juan de Andino se refería a la necesidad de traslado ‘[...] para que sus habitantesbusquen el alivio por el manifiesto peligro que les amenaza en ella de ser arrui-nados del río que pasa por la ciudad [….] habiéndose explayado tanto que no al-canza la vista sus márgenes, cuyas avenidas la tienen en miserabilísimo estado

[...]’. En 1677 el Gobernador resumía las continuas calamidades por las que pasa-ban los vecinos de la provincia en cuatro conceptos básicos: indios infieles, inun-dación de los ríos, repetidas pestes y ‘decaimiento’ del valor de los frutos que latierra producía. Las reiteradas misas y rogativas a Santa Bárbara y San Jerónimo‘para que cesen los relámpagos, truenos y tempestades que se suceden continua-mente’ aparentemente no tuvieron resultados positivos” (PRIETO, en: R EBORATTI,1997, p. 70).

Desde el punto de vista de la sociedad, la importancia del análisis del climareside en el hecho de que éste configura un marco de condiciones y límites

que se establecen para el desarrollo de las distintas formas de vida, incluidala del hombre, y también el de los productos que éste utiliza para sobrevivir.Las plantas y los animales se adaptan a estos condicionantes y limitaciones


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mediante una constante evolución, adaptación y competencia, mientras queel hombre, agrupado en sociedad, lucha constantemente por neutralizarlas yaprovecharlas para su beneficio mediante el desarrollo tecnológico.

1.3.2. El agua

La combinación de hidrógeno y oxígeno en una cierta proporción da como re-sultado un elemento llamado agua, vital para el desarrollo de la vida, que seencuentra en el ambiente en tres formas diferentes: líquida, sólida y gaseo-sa. En el primer caso forma o bien grandes cuerpos de agua (mares, océa-nos), donde se combina con una serie de sales que le confieren la particu-lar característica salada del agua de mar, o (en proporción mucho menor) enforma de corrientes (superficiales o subterráneas) de agua dulce (aunque enrealidad deberíamos llamarla “no salada”) o cuerpos de agua, como lagos ylagunas. También, en forma líquida, se mezcla con la tierra, sobre todo en lu-gares cercanos a la superficie.

En su forma sólida el agua se ubica en las latitudes más altas, constituyen-do los grandes casquetes polares, donde se acumula una enorme reserva.En menor medida, también se la encuentra en esta forma en las acumula-ciones glaciarias de las montañas de mayor altura.

Finalmente, como hemos visto, el agua se encuentra suspendida en for-ma de vapor en diferentes capas de la atmósfera.

El agua determina un circuito de recambio y renovación muy activo, queconocemos desde la escuela primaria con el nombre de “ciclo del agua” yque incluye la evaporación de las aguas superficiales y la transpiración delos vegetales, que aportan vapor de agua a la atmósfera, de donde, a través

del sistema ya descripto, es devuelta a la superficie terrestre y a los maresen forma de precipitación. En el medio terrestre el agua se agrega a los di-ferentes caudales continentales o bien se infiltra, para ser absorbida por lasraíces de los vegetales o para incorporarse a través del tiempo en los cau-dales fluviales o lacustres. Este circuito no incluye la totalidad del agua exis-tente en el planeta, ya que en algunos casos queda atrapada, sea en reser-vorios geológicos, o bien como agua congelada en los casquetes polares, sibien éstos, si se considera una escala temporal más larga, finalmente tam-bién liberan el agua en ocasión de procesos de recalentamiento del aire.

Si se tiene en cuenta la usual división entre tierras emergidas y superfi-cie de los océanos (29% y 71% de la superficie terrestre, respectivamente),

este circuito no es totalmente cerrado y regular, dado que aproximadamenteel 86% del agua existente en la atmósfera proviene de la evaporación produ-cida en la superficie del mar y el 14% de la transpiración de las plantas y dela evaporación de las aguas continentales. El 78% de las precipitaciones seproduce en el mar y el 22% en tierra, y el balance sólo se cierra cuando lasaguas continentales vierten sus caudales en el mar, generando un equilibrioen el sistema (PECH y REGNAUD, 1997, p. 21).

1.3.3. La tierra

El hombre vive la mayor parte de su existencia en una porción relativamentereducida del planeta, ese 29 % de tierras emergidas a que ya nos hemos re-ferido. Al contrario de lo que sucede con el agua y el aire, que son elementosrelativamente homogéneos, lo que en términos generales llamamos “tierra”

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es un conjunto muy heterogéneo de elementos de muy diverso origen y edad,masa que proviene lejanamente de la solidificación de los materiales magmá-ticos que se encuentran en forma fluida en el interior del globo. Pero estosmateriales originales se han visto modificados constantemente por la acciónde las propias presiones magmáticas, la de los agentes atmosféricos y por

diferentes procesos físicos y químicos, cambio que las más de las veces seproduce a un ritmo muy difícil de percibir para el observador no precavido (porejemplo, que una montaña tenga 300 millones de años de edad es una cifraabsolutamente fuera del alcance del no especialista).

Nos ocuparemos de la capa más superficial de la corteza sólida de la Tie-rra, aquélla sobre la cual vivimos y que estamos en condiciones de modifi-car. Ella tiene dos importantes características relacionadas entre sí: una essu forma (o su relieve, como se dice comúnmente), y la otra es su composi-ción (o, en términos más concretos, el suelo).

Las formas del relieve provienen de una combinación de factores talescomo el tipo de material original, los factores dinámicos estructurales y la

acción de los agentes externos.Sobre la roca original, que puede ser de mayor o menor dureza y de dife-

rentes combinaciones de minerales, lo que la hace más o menos frágil omás o menos resistente a los agentes físicos y químicos, actúan una seriede procesos característicos de la corteza terrestre: grandes movimientos deascenso y descenso en masa (que, por ejemplo, dan lugar a la formación decordilleras o grandes depresiones), fracturas de la corteza, hundimientos lo-calizados, deformaciones por presiones laterales, erupciones volcánicas yterremotos. Sobre estos grandes factores estructurales actúan por un ladola llamada meteorización, o acción de los elementos del clima, y por otro loselementos hídricos, por ejemplo, socavando valles o transportando grandescantidades de sedimentos que son depositados en otros lugares.

El constante proceso de modificación del relieve terrestre reconoce tresmomentos: la destrucción, el transporte y el depósito de los materiales queconforman la capa superficial. Por ejemplo, las rocas que forman una mon-taña resultan lentamente erosionadas por la acción de las diferencias dia-rias de temperatura, que van produciendo grietas en las que se introduce elagua de lluvia tal que, al congelarse en invierno, las presiona y agranda has-ta que se desprenden grandes bloques. Éstos ruedan por las laderas de lamontaña y se depositan, según su tamaño, en diferentes lugares, a partir delo cual siguen actuando los mismos agentes. Con el tiempo (elemento que

abunda en la naturaleza…) esos bloques se van desgastando hasta hacersecada vez más pequeños y por el simple efecto de la gravedad siguen su ca-mino cuesta abajo por la falda de la montaña o son transportados por elagua de lluvia que corre por las pendientes. Al llegar al fondo del valle, si-guen actuando los mismos agentes, a los cuales se agrega el desgaste pro-ducido por el rodar entre otras piedras, hasta que llega un momento en quela piedra es tan pequeña y tan liviana que es arrastrada por el río, que la de-posita a gran distancia de su origen, mientras continúa el proceso de des-gaste por el choque con otras piedras similares en el lecho del río. Y si eltiempo sigue transcurriendo, la piedra se convierte finalmente en un livianograno de arena que, levantado por el viento, es depositado a una distancia

mucho mayor, a miles de kilómetros de su lugar de origen. En esta breve“biografía” de una roca podemos ver cómo actúan las tres fases de la modi-ficación del relieve, que reducen la elevación de las montañas, esculpen sus


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laderas, movilizan sus escombros y los depositan en otro lugar, formandoacumulaciones que a su vez serán desgastadas, transportadas y deposita-das, en un ciclo constante.

El ciclo de desgaste, transporte y depósito de la tierra se interrelacionaen muchos puntos con el ciclo del agua y con la dinámica del aire, ya que

son éstos los agentes encargados de activar el ciclo del relieve. Podemosdecir, por ejemplo, que la gran llanura pampeana se origina en las rocas delos Andes que, finamente molidas por acción de la temperatura y la lluvia,fueron transportadas por los vientos hacia el este. O que en buena medidael delta del Paraná está conformado por lo que las aguas de las nacientesdel río Bermejo arrancan de las faldas de la Cordillera Oriental en Salta y Ju-

juy y transportan hacia el río Paraná.Los procesos de modificación del relieve tienen diferentes escalas geo-

gráficas y temporales. Algunos fenómenos de remoción y transporte son rá-pidos y perceptibles por el ojo humano, como por ejemplo las avalanchas delodo que ocurren en las montañas en épocas de lluvia o las grandes voladu-

ras de suelos que se producen cuando soplan fuertes vientos en momentosde mucha sequía, en que el suelo se encuentra suelto y liviano, o las gran-des erupciones volcánicas. Otros son muy lentos y sólo pueden “percibirse”analizando sus consecuencias a muy largo plazo, como sucede con el levan-tamiento en masa de algunas partes del continente o la formación de vallespor la acción de cursos de agua.

Aun cuando las formas del relieve son muchas, por lo general se ha ten-dido a conferir una cierta denominación a las más características, y en estoactúa un elemento relativamente poco tenido en cuenta, que es la percep-ción que se tiene de los tipos de relieve y los nombres locales que se da alos mismos. En los viejos manuales de enseñanza secundaria se intentabanormalizar estos nombres poniéndoles “límites”, como por ejemplo separarmontañas y sierras por su altura. Pero la percepción que alguien tiene dequé es una montaña depende de su propia experiencia: para un niño de laciudad de Buenos Aires, las sierras de Tandil son “montañas” y para alguienque vive en la Puna, las montañas apenas son “cerros”. De cualquier mane-ra, no es del todo incorrecto establecer una suerte de jerarquía de las altu-ras relativas de las formas del relieve y hablar (partiendo de lo más bajo ychato hacia lo más quebrado y alto) de llanuras o planicies a lomadas, sie-rras y montañas, separadas por valles cuando las separaciones son anchas,o por quebradas cuando son angostas y profundas.

La parte superficial del relieve, sobre todo cuando éste es relativamenteplano, está recubierta de un material muy particular conocido vulgarmentecomo suelo o, en términos más coloquiales, tierra. El suelo es un materialmuy heterogéneo, tanto que los edafólogos se han pasado muchos años tra-tando de llegar a un sistema de clasificación útil para todos los lugares delmundo, clasificación tan compleja que es de difícil comprensión para el noespecialista. El problema básico reside en que el suelo está formado pormuchos elementos: minerales que provienen de la llamada “roca madre”(que es la que se encuentra en lo más profundo del subsuelo), otros quehan llegado al lugar traídos por el agua y el viento, partículas de elementosorgánicos provenientes de la descomposición de animales y plantas, todo

ello formando una mezcla a la que se agrega agua en distintas proporcio-nes. Según el material que predomine, el suelo será más o menos fértil (deacuerdo con la proporción de material orgánico que tenga), y más o menos

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erosionable (de acuerdo con la cohesión que tengan los elementos); permi-tirá la infiltración del agua de lluvia (como sucede en los suelos arenosos) ose tornará prácticamente impermeable (como en el caso de los muy arcillo-sos), etcétera.

El suelo, que es el lugar de contacto de los tres elementos abióticos (ai-

re, tierra y agua), que hemos descripto brevemente, es también el lugar don-de se desarrolla parte de la vida y donde, por alguna casualidad histórica, elhombre apareció sobre este planeta.

2. ¿Qué ventajas y desventajas tiene, según su opinión, el clá-sico “ciclo del agua” como esquema explicativo de un sistemaambiental?

3. Tomando en cuenta por un lado la explotación ganadera y por otro la construcción de caminos, ¿en qué medida sonafectados ambos por las variaciones intra e interanuales deprecipitación?

1.4. Los factores bióticos

1.4.1. La vida sobre la Tierra

La vida se manifiesta por una particular combinación de factores: una ciertamezcla de gases en el aire o en el agua, un rango específico de temperatu-

ras máximas y mínimas, la existencia de luz solar, la alternancia del día y dela noche o de las diferentes estaciones a lo largo del año, etcétera.

Diferentes grupos de organismos se han adaptado a distintas “combina-ciones” de esos factores, razón por la cual es posible encontrar signos devida ya sea en las grandes profundidades o en las alturas más extremas, enlugares donde prácticamente no hay luz y en otros donde el sol recalienta elsuelo hasta niveles increíbles, en lugares donde no se ve el sol durante va-rios meses y también en aquellos donde amanece casi siempre a la mismahora y no hay estaciones marcadas por una temperatura específica.

Las manifestaciones de vida, aun las más simples, se diferencian de loque hemos llamado los factores “abióticos” por dos circunstancias funda-

mentales: son capaces de reproducirse a sí mismas y cumplen un ciclocompleto de desarrollo en relativamente poco tiempo. En su crecimientocubren la superficie del planeta, las aguas y el aire, desarrollándose en unciclo dinámico y constante que comienza con el nacimiento y sigue con elcrecimiento, la reproducción y la muerte. Todos los seres vivos atraviesanpor estas etapas, a menos que por alguna circunstancia el ciclo se acorte(por ejemplo, mueran antes de reproducirse). Para mantenerse en este ci-clo deben recibir energía en forma de alimento, que obtienen o bien de fac-tores abióticos o bien alimentándose de otros seres vivos. (ver gráfico enpágina 28)

Es común dividir a los seres vivos en dos grandes “reinos”: el de los vege-tales y el de los animales, si bien en las formas más simples de vida estadivisión no resulta demasiado clara. Los primeros son por lo general inmóvi-les y se alimentan de factores abióticos, ya sea el suelo, el aire, el agua o


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una combinación de ellos (con excepción de las plantas llamadas “carnívo-

ras”). Los animales, en cambio, son móviles y se alimentan tanto de los ve-getales como de otros animales, según su especie.

1.4.2. Los vegetales

Los vegetales, como forma de vida, se caracterizan por estar fijos en el sue-lo. Debido a esta inmovilidad, su ciclo de vida es radicalmente diferente delde los animales. Para alimentarse y crecer realizan un proceso llamado “fo-tosíntesis”, a través del cual captan la luz solar, que, combinada con unacierta cantidad de agua, dióxido de carbono y calor, todo en presencia deuna sustancia conocida como clorofila, da como resultado la producción deoxígeno, glucosa y carbohidratos. Del producto total del proceso de fotosín-tesis, parte se desgasta en el proceso de respiración y parte en la produc-ción de tejidos que permiten crecer a las plantas. Este proceso está relacio-nado básicamente con las características del ambiente donde está elvegetal (luz, calor, humedad en el suelo y el aire), lo que pone ciertos límitesal proceso de fotosíntesis, que, por ejemplo, es constante si se cumplen lascondiciones mínimas de luz y temperatura, pero cesa si éstas bajan de uncierto nivel. De esa manera, en los trópicos la actividad fotosintética esconstante, mientras que en latitudes más altas sólo se realiza en las tempo-radas de mayor temperatura.

Pero la fotosíntesis también está relacionada con las características pro-pias de los vegetales, que han desarrollado todo un sistema muy complejode elementos para poder generarla. Así, los vegetales desarrollan hojas a

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través de las cuales captan la luz, la humedad ambiente y respiran, raícespara captar el agua del subsuelo y los minerales necesarios para alimentar-se, así como para sostener mecánicamente la planta, y en algunos casos ta-llos para que sirvan de estructura básica y como conductores de nutrientes.

Debido a su falta de movilidad, los vegetales tienen mecanismos pro-

pios para adaptarse a las diferentes condiciones ambientales en que sedesarrollan. Así, por ejemplo, los vegetales de los climas más secos suelentener sistemas de raíces muy extensos para captar agua a gran distancia,hojas más pequeñas (que a veces se transforman en espinas) para respirarmenos y liberar menor cantidad de humedad y hojas y tallos que acumulanagua. En los lugares ventosos las plantas tienden a desarrollarse muy cer-canas al suelo (las llamadas plantas rastreras), mientras que en los bos-ques tropicales y boreales, donde hay muchos ejemplares cercanos uno aotro, los árboles tienden a tener troncos muy altos y con el follaje a muchaaltura para poder alcanzar la luz. En los lugares más fríos la fotosíntesis sedetiene en el invierno, período durante el cual los árboles pierden las ho-

jas, que en cambio siempre están presentes en los árboles y plantas de cli-mas cálidos.

Tampoco la inmovilidad física debe confundirnos en lo que se refiere a ladinámica de los vegetales, que se encuentran en un proceso constante decompetencia, complementariedad y dependencia con otros vegetales, for-mando comunidades específicas de cada ambiente. Estas comunidades vanmodificando sus características, en un proceso que se conoce como “suce-sión”, a lo largo del cual la comunidad vegetal varía el tamaño y la composi-ción de las especies. Aunque antes era común pensar que esta sucesiónterminaba en un momento de estabilidad, llamado climax, actualmente mu-chos científicos sostienen que en realidad este proceso nunca termina, sinoque, por el contrario, pasa por etapas (llamadas “seres”) de diferente diná-mica, es decir que la sucesión es permanente.

Las comunidades vegetales se “mueven” través de procesos de repro-ducción, que a su vez implica una expansión territorial, cuya dinámica y ve-locidad dependen del tipo de vegetal de que se trate. Así, por ejemplo, mu-chas plantas distribuyen sus semillas simplemente por gravedad, y lasnuevas plantas tienden a crecer alrededor de la original. En otros casos lassemillas son distribuidas por el viento o el agua, y en otros son los anima-les los encargados de transportarlas, comiendo los frutos y semillas, quese depositan en el aparato digestivo y luego dejan caer junto con sus de-

yecciones.Es común clasificar a los vegetales, según sus características físicas, en

árboles (que tienen tallos leñosos y follaje que comienza lejos del suelo), ar-bustos (más pequeños que los anteriores, con tallos leñosos pero follajecercano al suelo), lianas (plantas trepadoras leñosas), hierbas (sin tallos le-ñosos), musgos y líquenes (viven a ras del suelo o sobre superficies, sin raí-ces) y epífitas (viven sobre otras plantas y no tienen raíces). Por lo general,en zonas sin limitaciones de humedad o temperatura una comunidad poseetodos los tipos de vegetales, ubicados en “pisos”, pero a medida que lasrestricciones ambientales aumentan la comunidad se torna menos rica.

Las características de las comunidades vegetales pueden despertar en

el hombre sensaciones muy distintas. Veamos qué dice un viajero de finesde siglo pasado cuando se encuentra con dos comunidades completamentediferentes:


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❘❚❚ “La selva que acabamos de pasar era de una fecundidad extraordinaria. La

más tupida, hermosa y rica en especies arbóreas de todas las que pudimos

descubrir […] el camino lo constituía un túnel de 15 km de largo y 6 m de an-

cho, perforado, por así decirlo, en la espesura boscosa […] se destacan abun-

dantes y temibles, avanzando desde la tupida fronda que flanquea el camino,

gigantescas ortigas de cerca de 3 m de altura[...] la Quebrada de Cianzo seensancha considerablemente hacia la de Humahuaca que, a poco, se la des-

cubre, amplia, profundamente escarpada, cubierta de cantos rodados y flan-

queada de altos y desnudos cerros que parecían coronar un vasto campo sin

vida […] La aridez reinando por todas partes […] y en cumbres, lomadas, cres-

tas, profundos barrancos y restos de trastornos geológicos interminables, el

tétrico cardón, que de nada se alimenta, irguiéndose fatídico, hirsuto, espinu-

do y seco, disperso y solitario, como un digno representante de aquel infinito

campo de desolación y muerte” (DE LA SERNA, 1930, pp. 212 y 229). ❚❚❘

Todos los vegetales cumplen el ciclo vital de nacimiento, desarrollo, repro-ducción y muerte, si bien lo hacen en escalas temporales muy diferentes.De esta manera, hay plantas que son anuales (es decir, cuyo ciclo se com-pleta en un año), mientras que en el otro extremo hay ejemplares de algu-nos árboles de más de mil años de vida, lo que casi siempre guarda algunarelación con su tamaño (por ejemplo, las araucarias y los alerces de los bos-ques del sur pueden tener cientos de años, pero en ocasiones también losarbustos son muy longevos, como es el caso de la yareta, típico de las altu-ras andinas del noroeste).

1.4.3. Los animales

Los animales -la otra forma de vida sobre el planeta- son mucho más recien-tes en este mundo y, si se los compara con los vegetales, su capacidad deadaptación al ambiente utiliza otras estrategias, debido sobre todo a que po-seen una característica fundamental: la movilidad, que les permite buscar elalimento allí donde éste se encuentre, construir una guarida si los elemen-tos ambientales lo exigen, seleccionar una pareja para reproducirse, huir pa-ra no ser devorado o perseguir a su presa. Los distintos grupos de animalesse han adaptado en su movilidad a diferentes ambientes, y así hay animalesque nadan en el ambiente acuático, otros caminan en el terrestre o vuelan

en el aéreo, si bien algunos (los menos) se adaptan a varios ambientes o,pese a que provienen originalmente de uno, viven en otro.

La adaptación de los animales también se relaciona con el tipo de dieta:los hay que sólo comen vegetales (herbívoros), otros sólo se alimentan deanimales (carnívoros) y finalmente unos pocos que tienen una dieta amplia(omnívoros), como es el caso del hombre. Su adaptación también incluye laforma de controlar la temperatura externa. A ese respecto, hay dos grandesgrupos de animales: los de sangre fría, que no son capaces de regular sutemperatura corporal y por ende son muy dependientes de las condicionesambientales y se manejan en un rango relativamente corto de posibilidadestérmicas, y los animales de sangre caliente, que regulan su temperatura in-terna y además poseen toda una serie de elementos que los aíslan de latemperatura exterior (pelos y plumas para abrigarlos y un sistema de refrige-ración basado en la transpiración para atemperar las altas temperaturas), lo

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que les confiere mayor movilidad y capacidad de adaptación a diferentesambientes y estaciones del año.

Otra forma de adaptación de los animales al medio reside en el desarro-llo de algunas características, que varían de especie en especie. Así, algu-nos tienen muy desarrollado el sentido de la visión, otros el del olfato o la

audición; algunos desarrollan sistemas muy sofisticados de captación de vi-braciones o cambios de temperatura. Algunos son muy rápidos, mientrasotros son lentos pero están recubiertos por un cuero muy duro o armadoscon cuernos; algunos cambian su color para pasar desapercibidos y otros seconfunden con el entorno por el color de su piel o de sus plumas.

Su ciclo vital también es muy variado. Un grupo (las aves y los reptiles)es ovíparo, esto es, sus retoños se desarrollan dentro de un huevo antes denacer, puesto por la madre tiempo antes del nacimiento. Otros son vivípa-ros: se desarrollan dentro del vientre materno y cuando nacen deben alimen-tarse por un tiempo de la leche materna. Un tercer grupo son los marsupia-les, que nacen muy poco desarrollados pero viven un tiempo en una bolsa

exterior ubicada en el vientre de la madre. En general, todos permanecen untiempo al cuidado de la madre, durante el cual aprenden a alimentarse porsí mismos. A partir de ese momento, diferentes animales adquieren costum-bres gregarias distintas: algunos son solitarios o se mueven en pequeñosgrupos, otros viven en grandes manadas. Su reproducción responde a unrango muy diverso de posibilidades: por lo general los vivíparos tienen pocascrías por vez, mientras que los ovíparos tienden a tener un mayor número dehijos, lo que en el caso de algunos vivíparos es compensado por un períodoreproductivo corto y muy frecuente, como sucede con los conejos.

En circunstancias normales los animales viven entre 10 y 20 años (losde mayor tamaño y algunos reptiles alcanzan muchas veces esta últimaedad). En la vida salvaje, son los animales viejos (junto con los más peque-ños) los que corren mayor peligro de servir de alimento a otros, conforman-do un sistema de reemplazo de los animales más débiles por los más fuer-tes conocido como “selección natural”.


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El dodo (didus leptus)era un ave no voladora

que habitaba la isla Mauricio yse extinguió a los pocos años

de la llegada del hombre a esaisla, en el sigo XVIII.


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Como especie animal el hombre se clasifica entre los vivíparos, mamífe-ros y omnívoros, de gestación lenta pero período reproductivo regular no es-tacional, mediana longitud de vida, un período de dependencia materna no-tablemente extenso, hábitos terrestres, incapaz de volar, mediocre corredory nadador y uno de los pocos animales que mata por placer, especialmente

a otros animales de su propia especie. El hombre ha modificado algunas deestas características originales utilizando su capacidad de innovación tecno-lógica: por ejemplo, ha alargado su período “natural” de vida, vuela, se des-plaza muy velozmente por la superficie y por el agua. Sin embargo, todos es-tos adelantos tecnológicos no le han hecho cambiar ese particular hábito dematar a sus semejantes, que, es más, ha potenciado.

LÓPEZ BERMÚDEZ, FRANCISCO, R UBIO R ECIO, JOSÉ M. Y CUADRAT, JOSÉ M. (1992), Geografía Física , Cátedra, Madrid, primeraparte, capítulo 1.

1.5. Ecosistemas

1.5.1. La visión ecosistémica

Como ya hemos dicho, la idea de separar los diferentes factores que encon-tramos en la naturaleza sólo tiene una finalidad didáctica. La realidad con-creta se nos presenta como un sistema complejo de elementos muy relacio-nados entre sí, razón por la cual una forma más realista de acercarnos a

una explicación de los fenómenos naturales es a través de la idea de eco-sistema -conjunto de animales, vegetales y elementos abióticos que se de-sarrollan e interactúan en un cierto lugar y en un cierto momento-.Los límites de los ecosistemas son puestos por el observador. En realidad,toda la superficie terrestre (que algunos llaman la biosfera) es un ecosiste-ma único, que dividimos para su mejor análisis. Así, por ejemplo, hablare-mos del ecosistema de la laguna tal o del cerro cual, pero al hacerlo lasmás de las veces tendremos que incluir elementos que ingresan y egresande dicho ecosistema y que provienen de o se dirigen a otros. También pode-mos hacer un esfuerzo de clasificación y tratar de dividir la superficie terres-tre en una suerte de ecosistemas característicos, esto es, combinacionessingulares de factores, llamados biomas (por ejemplo, el bosque o el desier-to) y aun referir esos biomas a rasgos muy específicos de cierta parte delplaneta (el pastizal pampeano, el desierto andino).De acuerdo con sus características, los ecosistemas son más o menos pro-ductivos, productividad en cuya medición es muy difícil incluir a los animalesen razón de su movilidad, por lo cual suele medirse de acuerdo con la pro-ducción vegetal, ya sea año a año (productividad primaria neta), o bien por elpeso total de los elementos vegetales (la llamada biomasa), mediciones quevarían de acuerdo con el ambiente de que se trate.

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LÓPEZ BERMÚDEZ, F.,R UBIO R ECIO, J. M. y CUADRAT, J. M. (1992), Geo- grafía Física , Cátera, Madrid,tercera parte, capítulo 10.

SIMMONS, G. (1987), Biogeo- grafía natural y cultural ,Omeba, Barcelona, secciónI, capítulo 2.


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Bioma Productividad Biomasa netaprimaria

Selva tropical 2.200 450Bosque templado deciduo 1.200 300Sabana 900 40

Pradera templada 600 16Arbustal desértico ysemidesértico 90 7

Nota: la productividad primaria neta se mide en g/m2/año y la biomasa en Tm/ha.

Fuente: GOUDIE, A. (1993), The Nature of the Environment, Blackwell, Oxford, p. 49.

Un ecosistema está formado por una gran cantidad de elementos que gene-ralmente se agrupan en dos conjuntos: el biotopo o conjunto de factoresabióticos (agua, aire, minerales, relieve, etc.) y la biocenosis o conjunto de

seres vivos, animales y vegetales. La biocenosis se desarrolla como un sis-tema constantemente dinámico que se retroalimenta (si hablamos de eco-sistemas grandes) o bien recibe insumos desde el exterior del sistema. Esedesarrollo puede pensarse organizado en dos formas: las llamadas cadenastróficas y las redes tróficas. La cadena trófica se caracteriza por el hecho deque diferentes animales sirven de alimento el uno al otro, por lo general demenor a mayor tamaño (el famoso dicho “el pez grande se come al chico”no está muy alejado de la realidad si hablamos de una cadena trófica incom-pleta, pero olvida el último eslabón, cuando el pez grande, al morir, sirve dealimento a los pequeños…). Por lo general, cuanto más pequeños son losanimales en las cadenas tróficas mayor es su número en el ecosistema,mientras que a medida que ascendemos por la cadena el número de anima-les desciende, si bien puede aumentar su tamaño. Suele ocurrir que los ani-males ubicados muy debajo en la cadena se manejen en territorios peque-ños, donde abunda el alimento (la vegetación), mientras que los ubicadosen los escalones superiores necesitan mayor disponibilidad de territorio porel hecho de que el alimento es menos abundante.

Debido a que la idea de cadena trófica es demasiado simple como paraexplicar la complicada interrelación que existe en un ecosistema, se utilizacon mayor frecuencia la idea de red trófica, que designa un sistema relacio-nado de diferentes cadenas. Por ejemplo, cuando Marchetti y Prudkin esque-

matizan el funcionamiento del bioma del bosque subtropical en la Argentina(véase más adelante), ubican por lo menos seis tipos de animales que sealimentan de vegetales (ciervos, monos, aves omnívoras y fitófagas, insec-tos, pequeños animales terrestres) y que a su vez sirven de alimento indis-tintamente a otros cinco grupos de animales carnívoros (felinos, hurones,coatí, aguará guazú y dos tipos diferentes de aves). A su vez, cuando mue-ren, estos animales sirven de alimento a animales carroñeros y a insectos,y entremedio de la red se mezclan reptiles y anfibios que se alimentan de laamplia gama de insectos. Todo el sistema se origina, por así decirlo, con laactividad fotosintética y el crecimiento de las plantas, que sirven de alimen-to a los animales herbívoros, y así comienzan las diferentes cadenas trófi-

cas, que terminan cuando los animales y las plantas que no han servido dealimento mueren, se descomponen y se reciclan al suelo como sustanciasminerales y orgánicas.


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“Los bosques australes cordilleranos, caracterizados por la dominancia delpehuén, las hayas caducifolias, el cohiue o el guindo –según la latitud y la plu- viosidad– influyen sobre la fauna, más que por las especies que lo integran, porel estadio de la vegetación que en cada etapa brinda refugio y alimento a anima-

les diferentes; de ahí la dificultad de establecer una determinada trama trófica,pues de una misma planta los herbívoros pueden consumir sus partes verdes enel estadio juvenil y los insectos xilófagos hacer presa de ella en la vejez. Entre loscérvidos que integran el bioma, el pudú es el más pequeño del mundo con sus40 cm de alzada. Herbívoro adaptado al sotobosque, es capaz de deslizarse a tra- vés de las apretadas masas de caña colihue, pero ello no le impide ser presa delzorro colorado, cuya dieta incluye además aves devoradoras de otros animales y también roedores cuya biomasa se estima la más voluminosa entre los vertebra-dos del bioma”. (M ARCHETTI y PRUDKIN, en: CHIOZZA, 1982, p. 426)

Dentro del ecosistema se verifica un constante dinamismo relacionado conel proceso de evolución y sucesión de especies que tiene lugar en él. Losecosistemas van cambiando, a veces lentamente, de acuerdo con las gra-duales modificaciones del medio (cambios de clima o relieve), otras másbruscamente, cuando algún fenómeno externo interrumpe su desarrollo en-dógeno. Por lo general los ecosistemas responden a estos agentes externosmediante una cualidad llamada resiliencia -su capacidad de adaptarse a lasnuevas condiciones o de “cicatrizar” los efectos del agente externo (porejemplo, un rayo o una avalancha de piedras)-. Así, los ambientes son másfrágiles cuanto menos resilientes, lo cual a su vez se relaciona con la rique-za del ecosistema (o lo que, desde otra perspectiva, podemos llamar su bio-

diversidad). Cuanto más rico (es decir, con mayor número de especies) esun ecosistema, más resiliente es. No en vano los ecosistemas más frágilesson los del desierto, donde las condiciones ambientales no permiten el de-sarrollo de una gran variedad de especies y obligan a cadenas y redes trófi-cas relativamente simples.

Cada vez más una especie animal en rápido crecimiento, el llamado homo sapiens sapiens, interfiere en los ecosistemas, interrumpe cadenas trófi-cas y utiliza para sus necesidades los recursos de la biodiversidad. Y por-que se trata de un problema creciente, a su relación con el ambientededicaremos la próxima unidad.

4. Explique las diferencias, ventajas y desventajas que a su jui-cio tienen las visiones sistemática y ecosistemática del am-biente.

5. Desarrolle su propia idea sobre la noción de “ciclo” y “es-cala” en los temas ambientales.

FRANGI, JORGE LUIS, “Ecología y ambiente”, en: GOIN, FRANCISCO y

GOÑI, R ICARDO (eds.) (1993), Elementos de política ambiental ,Cámara de Diputados de la Provincia de Buenos Aires, La Plata.

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La sociedad en su ambiente

2.1. Las relaciones entre el hombre y su ambiente

2.1.1. ¿Un animal como cualquier otro?

A menos que adscribamos acríticamente a las teorías que conciben la crea-ción divina, automática y simultánea del hombre en un cierto momento y en

un cierto lugar, podríamos considerar al hombre como una especie animalque obedece al sistema evolucionario generalizado en este mundo (si bienno completamente aceptado por todos), según el cual con el paso del tiem-po los distintos organismos vivos van modificando sus características, adap-tándose a nuevas y diversas circunstancias a través de modificaciones fun-cionales y orgánicas, que los van agrupando en diversos tipos, distinguibleslos unos de los otros. Hemos visto ya que es posible clasificar a las formasvivientes en “reinos” (el de los animales, el de los vegetales, el de los hon-gos, etc.), los cuales también pueden ser subdivididos agrupando organis-mos que comparten similares características, que se identifican con distin-tos nombres (de mayor a menor especificidad, ellas son: variedad, especie,

género, familia, orden, clase, tipo o phylum y reino). La especie animal quedenominamos homo sapiens se ubica en el phylum de los cordados, subphy- lum de los vertebrados, clase de los mamíferos, subclase de los placenta-rios, orden de los primates, familia de los hominideos, género y especie ho-mo (por ser el hombre en la actua

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El ambiente del hombre