Un tomo es la unidad constituyente ms pequea de la materia ordinaria que tiene las propiedades de un elemento qumico

Untomoes la unidad constituyente ms pequea de lamateriaordinaria que tiene las propiedades de unelemento qumico.1Cadaslido,lquido,gasyplasmase compone de tomos neutros oionizados. Los tomos son muy pequeos; los tamaos tpicos son alrededor de 100pm (diez mil millonsima parte de un metro).2No obstante, los tomos no tienen lmites bien definidos y hay diferentes formas de definir su tamao que dan valores diferentes pero cercanos.

Los tomos son lo suficientemente pequeos para que la fsica clsica d resultados notablemente incorrectos. A travs del desarrollo de la fsica, los modelos atmicos han incorporado principios cunticos para explicar y predecir mejor su comportamiento.

Cada tomo se compone de unncleoy uno o mselectronesunidos al ncleo. El ncleo est compuesto de uno o msprotonesy tpicamente un nmero similar deneutrones(ninguno en elhidrgeno-1). Los protones y los neutrones son llamadosnucleones. Ms del 99,94% de la masa del tomo est en el ncleo. Los protones tienen unacarga elctricapositiva, los electrones tienen una carga elctrica negativa y los neutrones no tienen carga elctrica. Si el nmero de protones y electrones son iguales, ese tomo es elctricamente neutro. Si un tomo tiene ms o menos electrones que protones, entonces tiene una carga global negativa o positiva, respectivamente, y se denominaion.

Los electrones de un tomo son atrados por los protones en un ncleo atmico por estafuerza electromagntica. Los protones y los neutrones en el ncleo son atrados el uno al otro por una fuerza diferente, lafuerza nuclear, que es generalmente ms fuerte que la fuerza electromagntica que repele los protones cargados positivamente entre s. Bajo ciertas circunstancias, la fuerza electromagntica repelente se vuelve ms fuerte que la fuerza nuclear y los nucleones pueden ser expulsados del ncleo, dejando tras de s un elemento diferente:desintegracin nuclearque resulta entransmutacin nuclear.

El nmero de protones en el ncleo define a quelemento qumicopertenece el tomo: por ejemplo, todos los tomos decobrecontienen 29 protones. El nmero de neutrones define elistopodel elemento.3El nmero de electrones influye en las propiedadesmagnticasde un tomo. Los tomos pueden unirse a otro u otros tomos porenlaces qumicospara formarcompuestos qumicostales comomolculas. La capacidad de los tomos de asociarse y disociarse es responsable de la mayor parte de los cambios fsicos observados en la naturaleza y es el tema de la disciplina de laqumica.

No toda la materia del universo est compuesta de tomos. Lamateria oscuraconstituye ms del universo que la materia y no se compone de tomos, sino de partculas de un tipo actualmente desconocido.