EL FALSACIONISMODe acuerdo al inductivismo, la ciencia comienza con la observacin y a partir de los enunciados observacionales se llega a travs del proceso de induccin a las leyes y teoras que constituyen el conocimiento cientfico. Estas ltimas se establecen por medio de enunciados generales. El inductivista enfrenta el problema de justificar las afirmaciones generales de la ciencia a partir de la inevitablemente limitada evidencia de un nmero finito de enunciados singulares observacionales. Su respuesta es que lo anterior es justificado cuando se cumple que: i) el nmero de enunciados singulares observacionales es grande, ii) las observaciones se realizaron en una amplia variedad de condiciones, y iii) ningn enunciado observacional entra en contradiccin con la ley universal obtenida. Un anlisis detallado de estas condiciones nos muestra la enorme dificultad que presenta la justificacin del llamado principio de induccin. Este principio es un principio que no se puede probar lgicamente ni empricamente. Tenemos por tanto a partir del inductivismo que los enunciados de la ciencia estn basados en un principio que no podemos probar. Por otra parte, el inductivista tambin supone que i) la ciencia comienza con la observacin, y que ii) la observacin proporciona una base segura a partir de la cual se puede derivar el conocimiento. Todo esto es un serio problema para el inductivismo pues se supone que las teoras y el conocimiento cientfico son consecuencia de los enunciados observacionales, sin embargo todos los enunciados observacionales requieren primeramente de una teora.

El filsofo austriaco Karl Popper propuso que podemos tener enunciados generales como los requeridos por toda teora cientfica, sin necesidad de recurrir al inductivismo. Esta propuesta de Popper se conoce como falsacionismo y se encuentra detallada en su libro La lgica de la investigacin cientfica. En ella se asume que las teoras cientficas se construyen como conjeturas o suposiciones especulativas y provisionales. Una vez propuestas, las teoras especulativas deben de ser comprobadas por la observacin y la experimentacin. En este caso, las teoras que no superan las pruebas observacionales y experimentales deben ser eliminadas y reemplazadas por otras conjeturas especulativas nuevas. De acuerdo al falsacionismo, la ciencia progresa gracias al ensayo y al error, a las conjeturas y refutaciones. Una condicin fundamental que cualquier hiptesis o sistema de hiptesis debe cumplir si se le ha de dar el estatus de teora o ley cientfica es que esta debe de ser falsable. Esto significa que se deben poder proponer situaciones predicciones o explicaciones tales que puedan ser verificadas observacionalemente. Por ejemplo, el enunciado general todo metal al calentarse se dilata es una afirmacin cientfica pues podemos realizar una serie de observaciones que podran en principio falsear dicha afirmacin. Si algn da se encuentra un metal que al calentarse no se dilata, esta observacin sera la falsacin de la afirmacin general todo metal al calentarse se dilata. Por otra parte, las afirmaciones de la astrologa no constituyen enunciados cientficos debido a que es imposible imaginar una situacin observacional tal que falsee a dicha teora.

Mientras que el inductivista propone que los cientficos llegan a sus leyes o teoras aplicando el principio de induccin a numerosas observaciones, al falsacionista no le preocupa cmo es que el cientfico propuso tales o cuales leyes o teoras. Lo verdaderamente importante para el falsacionista son las deducciones lgicas que el cientfico hace a partir de esas leyes o teoras, las predicciones y explicaciones que con ellas puede hacer, todo esto seguido de la observacin y experimentacin que tiene como objeto intentar falsar dichas leyes o teoras.

Las dos virtudes ms evidentes del falsacionismo sobre el inductivismo son las siguientes:

1. En la propuesta falsacionista en ningn momento se recurri al principio de induccin, esto es importante pues como hemos visto el principio de induccin no puede probarse y por tanto decir que la ciencia depende del principio de induccin, significa decir que las afirmaciones de la ciencia no tienen un sustento firme y vlido. Este problema queda perfectamente salvado con el falsacionismo.

2. La propuesta falsacionista proporciona un criterio de demarcacin para distinguir los enunciados cientficos de los enunciados no cientficos o pseudo-cientficos. A pesar de que la astrologa esta en principio basada en numerosas observaciones empricas no es cientfica pues no puede ser falsada, mientras que la teora electromagntica de Maxwell o la teora gravitacional de Newton son cientficas pues podemos proponer infinidad de experimentos tales que si estos falsean a esas teoras sabramos que estas teoras son incorrectas y que deben de ser reemplazadas por otras mejores.

Muchos consideran que uno de los aspectos menos afortunados del falsacionismo de Popper es que teoras que algunos consideran cientficas como el psicoanlisis, el marxismo o en general las ciencias sociales no son cientficas pues como en la astrologa no es posible dar criterios de falsacin de estas teoras.