1

Equatorial Guinea

Country Overview

Politics

Equatorial Guinea is a presidential republic. The president, Obiang Nguema Mbasogo has been in power since October 1979 after being reelected in 2016. His party holds complete executive power.1 The elections were largely boycotted by opposition parties.2 According to Human Rights Watch, there is significant evidence of “mismanagement of public funds...high level corruption…torture, arbitrary detention and unfair trials.”3  

Economy

Equatorial Guinea is classified as an upper middle‐income economy by the World Bank.4 However, GDP 

growth in 2015 was ‐8.3 percent. Since the 1990s, the largest sector of the economy has consistently 

been petroleum. Gold, oil, uranium and diamonds are other important contributors to GDP.5 

Social/Human Development

According to Human Rights Watch, Equatorial Guinea has “by far the world’s largest gap between per 

capita wealth and human development score.”6 The Human Development Index score for Equatorial 

Guinea for 2016 was 0.592, and the country ranked 135 out of 188 countries.7 As of 2006, the poverty 

headcount ratio was 76.8 percent.8   

Approximately 85.7 percent of the population of Equatorial Guinea are part of the Fang ethnic group. 

Other ethnic groups within the country include the Bubi (6.5 percent), Mdowe (3.6 percent), Annobon 

(1.6 percent), and Bujeba (1.1 percent). Most of the population is nominally Christian, predominately 

Roman Catholic.9  

2

U.S. Department of State TIP Report Summary (2017)

U.S. Department of State TIP Ranking: Tier 3

The U.S. Department of State reports that the oil sector is linked to a demand for sex trafficking and 

trafficked domestic work. Staff of sub‐contractors in the oil industry and related construction sectors are 

reportedly vulnerable to indicators of labor trafficking. Trafficking and trafficking risk is present in the 

construction sector.  

 

Read the full TIP Report at: https://www.state.gov/j/tip/rls/tiprpt/countries/2017/271183.htm

Migrant and Other Vulnerable Populations

Equatorial Guinea has negative net migration. The International Organization on Migration estimates 

that over 81,000 people migrated from the country in 2015. Approximately 56,000 Guineans emigrated 

to Gabon and just under 20,000 Guineans emigrated to Spain in 2015. The immigrant population of 

Equatorial Guinea was estimated to be 10,825, or 1.28 percent of the total resident population. The top 

migrant‐sending country is France. Other migrant source countries included Sao Tome and Principe, 

Spain, Cameroon, Nigeria, and Gabon.10 

The United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) does not have data for vulnerable 

populations like internally‐displaced persons and stateless persons within Equatorial Guinea. The U.S. 

Department of State reports that some foreigners complained of being detained and deported without 

knowledge of their charges, and there exists no system for providing protection to refugees.11 

 

 

 

3

4

5

Exports and Trade

The top exports for Equatorial Guinea are mineral fuels and oils, organic chemicals, and wood. All 

exports of mineral fuels and oil are of petroleum oils and gases.12 

 

The top importers of all goods from Equatorial Guinea are China, the Republic of Korea, Spain, and 

Brazil.13  

6

 

 

 

Equatorial Guinea was the 107th largest supplier of goods to the United States in 2014, exporting a total 

of USD 255 million worth of goods. Mineral fuel was the most significant import.14 

 

7

Trafficking in Persons Risk Factors Analysis

Legal/Policy Risk Factors

Level of Legal Protection for Civil Liberties and Workers’ Rights

Freedom of Association 

The right to Freedom of Association is protected by law but severely restricted in practice. Although the 

law provides workers the right to establish unions, it also requires a union to have 50 members from a 

workplace to register, which effectively blocks union formation.15 As of 2016, there was only one 

functioning union.16 The right to strike was affirmatively protected by legislation.17 

Working Conditions 

The monthly minimum wage varies by occupation from CFA 129,035 (USD 233) to CFA 1,290,345 (USD 

2,330) in the private sector. The standard work week is 48 hours a week for daytime work, 36 hours a 

week for nighttime work, and 42 hours a week for mixed day and night work. The U.S. Department of 

State reports that the government seldom monitors workers in the informal sector.18 

 

Discrimination 

The law prohibits discrimination based on race, color, sex, political opinion, national origin, social status, 

or union affiliation. However, the laws do not prohibit discrimination based on age, language, or HIV‐

positive status. The U.S. Department of State reports that the labor laws are not effectively enforced 

and discrimination against foreign migrant workers has occurred.19  

Forced Labor 

Forced labor is prohibited by law, but the government has not met the minimum standards for the 

elimination of trafficking according to the U.S. Department of State Trafficking in Persons Report.20 

Penalties and enforcement mechanisms were inadequate, and the U.S. Department of State has 

reported various situations of forced labor around the country.  

 

Child Labor 

The law prohibits the employment of children under the age of 18, except for light work between age 16 

and 18.21 The Right to Education project reports that education is compulsory until age 12.22  

8

Civil Society Organizations 

The U.S. Department of State reports that the government has abused and restricted NGO activity and failed to protect human rights.23 Human Rights Watch reports that the government imposes restrictive conditions and operation of NGOs.24  

Ratification of ILO Conventions Related to Human Trafficking or Rights of Workers and Migrants

25

Political Risk Factors

Political Instability or Conflict

Equatorial Guinea scores 85.2 on the Fragile States Index in 2016 and was placed in the “High Warning” 

category as the 53th most fragile state. The score went up 0.4 points from the score in 2015, and the 

average indicator score was 7.1 out of 10.26 The U.S. Department of State reports that the political 

process is corrupt, with civil servants being removed for political reasons without due process, and 

opposition members subject to arbitrary arrest and harassment.27 Human Rights Watch has reported 

that political repression is not limited to election season.28 

9

 

Level of Crime and Violence

The Overseas Security Advisory Council (OSAC), a division of the U.S. Department of State, reports that 

the most common crime in Equatorial Guinea is extortion by corrupt police officers.29  

The U.N. Office on Drugs and Crime reported that Equatorial Guinea had a homicide rate of 19.2 

homicides per 100,000 people in 2012.30 

State Persecution

The U.S. Department of State reports that societal discrimination and political marginalization of 

minorities are problems in Equatorial Guinea. The predominant ethnic group dominates political and 

economic power, and the president has referred to foreigners as a security threat in multiple public 

speeches. The U.S. Department of State has reported that the number of reports of security forces 

harassing and extorting foreigners at gunpoint has increased. This may occur at check points where 

foreigners are routinely stopped by officials and asked to provide documentation. Immigrants are 

reported to be vulnerable to such abuse, in part because government agencies delayed renewal of 

residence and work permits.31  

Level of Corruption

The Transparency International Corruption Perception Index scored Equatorial Guinea as 19 out of 100 

in 2013, where a 0 signals “Highly Corrupt” and a 100 signals “Very Clean.” Equatorial Guinea was 

ranked 163 out of 175 countries on that index.32 The U.S. Department of State reports that while the law 

provides severe criminal penalties for corruption, the government does not implement the law and 

officials have engaged in corrupt practices with impunity.33 Human Rights Watch reports that oil 

revenues fund only the elite surrounding the president, with allegations of corruption abound. Few 

private media outlets exist, and they are largely owned by people close to the president.34  

Socio-Economic Risk Factors

Level of National Economic Development

The UN Human Development Index places Equatorial Guinea in the medium human development 

category, ranking the country 135 of 188 countries with a score of 0.592 in 2015. The majority of 

Equatorial Guinea’s neighbors rank lower than Equatorial Guinea, including Nigeria, Central African 

Republic, and Cameroon.35 The World Bank classifies Equatorial Guinea in the upper middle income 

10

level.36 However, according to Human Rights Watch, Equatorial Guinea has “by far the world’s largest 

gap between per capita wealth and human development score.”37 

Level and Extent of Poverty

The poverty headcount ratio at the national poverty lines is 76.8 percent according to the World Bank.38 

This number represents the percentage of the population living below the national poverty lines. The 

Central Intelligence Agency reports that the unemployment rate in Equatorial Guinea is 22.3 percent.39 

Degree of Gender Inequality

The UNDP Human Development Report Gender Inequality Index reports that approximately 71.3 

percent of the female population was part of the labor force in 2015, compared to 92 percent of the 

male population.40 While the constitution provides for equality between men and women, the Spanish 

civil code is applied, which discriminates against women in matters of nationality, real property, and 

inheritance. Under traditional Fang law, women have no inheritance rights. The national law is not 

enforced by the government, so restrictions on traditional marriage like polygamy are not enforced. The 

U.S. Department of State reports that women are paid less than men for the same work and that the 

terms of their contracts are not often honored.41 

Landlessness or Dispossession

The Food and Agriculture Organization of the United Nations reports that more than half of the total 

land area in Equatorial Guinea is made up of protected areas and productive forests.42 The U.S. 

Department of State reports that individuals may hold the title to land, but the state has full power of 

eminent domain and does not offer compensation to the titleholders when they exercise that power.43 

 

Documented Trafficking in Persons Risk Factors in Key Commodity Supply Chains

Oil and Gas

Oil and Gas Overview

Almost none of the state funds coming from oil revenues have been allocated to public projects or 

development initiatives. Instead, they have been funneled to state elites, particularly those close to 

President Teodoro Obiang Nguema Mbasogo.44 The government is known to be particularly oppressive, 

11

jailing political dissenters, systematically torturing people, and murdering those who disagree with the 

government.45  

Documented Trafficking in Persons Risk Factors in Oil and Gas

Sub‐contractors from the oil/gas sector and related construction industry reportedly confiscate foreign 

workers’ passports and subject workers to substandard working conditions.46 Equatorial Guinea’s oil 

wealth has attracted migrants from China, neighboring countries, and Latin America. The U.S. 

Department of State reports that the oil sector is linked to a demand for sex trafficking and trafficked 

domestic work.47  

Forestry/Wood

Forestry/Wood Overview

Forests cover over 60 percent of the landmass in Equatorial Guinea.48 The forests include tree species 

that are used for plywood and veneers, both of which are desirable for Asian manufacturers.49 The 

government banned logging exports in 2007 but, following a two‐year drop, China has continued to 

import wood in large quantities.50 

Documented Trafficking in Persons Risk Factors in Forestry/Wood

Equatorial Guinea lost over 12 percent of its forests between 2000 and 2012,51 and it is expected that 

deforestation will continue in spite of the ban if China continues to import products. Over half of the 

population relies on forest resources for subsistence livelihoods,52 meaning that a significant portion of 

the population will be at risk of losing their livelihoods and being displaced should deforestation 

continue.  Greenpeace has reported that “the country is failing to enforce laws and create transparency 

in a forest sector plagued by rampant corruption, a lack of accountability and collusion between 

authorities and timber companies.”53 

 

 

12

 

This report was funded by a grant from the United States Department of State. The opinions, findings and conclusions stated herein are those of the authors and do not necessarily reflect those of the United States Department of State. 

Endnotes

1 World Bank. Country Data, Equatorial Guinea. 2017. http://data.worldbank.org/country/equatorial‐guinea 2 Human Rights Watch. World Report: Equatorial Guinea: Events of 2016. 2017. https://www.hrw.org/world‐

report/2017/country‐chapters/equatorial‐guinea 3 Human Rights Watch (HRW). Equatorial Guinea. https://www.hrw.org/africa/equatorial‐guinea 4 World Bank. Country Data, Equatorial Guinea. 2017. http://data.worldbank.org/country/equatorial‐guinea 5 World Bank. Country Overview, Equatorial Guinea. 2017. http://www.worldbank.org/en/country/equatorialguinea 6 Human Rights Watch (HRW). World Report: Equatorial Guinea: Events of 2016. 2017. https://www.hrw.org/world‐

report/2017/country‐chapters/equatorial‐guinea 7 United Nations Development Programme (UNDP). Human Development Index. 2016. http://hdr.undp.org/en/composite/HDI 8 World Bank. Country Data, Equatorial Guinea. 2017. http://data.worldbank.org/country/equatorial‐guinea 9 Central Intelligence Agency (CIA). World Factbook: Equatorial Guinea. 2017. https://www.cia.gov/library/publications/the‐

world‐factbook/geos/ek.html 10 International Organization for Migration (IOM). Global Migration Flows. 2016. http://www.iom.int/world‐migration#source 11 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 12 International Trade Centre. Trade Map. www.trademap.org.  13 International Trade Centre. Trade Map. www.trademap.org.  14 Office of the United States Trade Representative. Equatorial Guinea. https://ustr.gov/countries‐regions/africa/central‐

africa/equatorial‐guinea 15 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 

13

16 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 17 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 18 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 19 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 20 U.S Department of State. Office to Monitor and Combat Trafficking in Persons. Trafficking in Persons Report. 2016. 

https://www.state.gov/j/tip/rls/tiprpt/countries/2016/258762.htm 21 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 22 Right to Education project. National law and minimum ages – Equatorial Guinea. 2004. http://r2e.gn.apc.org/country‐

node/425/country‐minimum 23 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 24 Human Rights Watch (HRW). World Report: Equatorial Guinea Events of 2016. 2017. https://www.hrw.org/world‐

report/2017/country‐chapters/equatorial‐guinea 

25 International Labor Organization. Ratifications for Equatorial Guinea. 

http://www.ilo.org/dyn/normlex/en/f?p=NORMLEXPUB:11200:0::NO::P11200_COUNTRY_ID:103117 26 Fund For Peace. Country Data and Trends. 2016. http://fsi.fundforpeace.org/2016‐equatorialguinea 27 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 28 Human Rights Watch (HRW). World Report: Equatorial Guinea Events of 2016. 2017. https://www.hrw.org/world‐

report/2017/country‐chapters/equatorial‐guinea 29 Overseas Security Advisory Council (OSAC). Country Reports on Human Rights Practices for 2016, Equatorial Guinea. 2016. 

https://www.osac.gov/pages/ContentReportDetails.aspx?cid=21502 30 United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC). Global Homicide Report. 2013. 

https://www.unodc.org/documents/gsh/pdfs/2014_GLOBAL_HOMICIDE_BOOK_web.pdf 31 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 32 Transparency International. Corruption Perceptions Index, 2016. 2016. https://www.transparency.org/cpi2013/results 33 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 34 Human Rights Watch. World Report: Equatorial Guinea Events of 2016. 2017. https://www.hrw.org/world‐

report/2017/country‐chapters/equatorial‐guinea 35 United Nations Development Programme (UNDP). Human Development Reports. 2016. 

http://hdr.undp.org/en/composite/HDI 36 World Bank. Country Data, Equatorial Guinea. 2017. http://data.worldbank.org/country/equatorial‐guinea 37 Human Rights Watch (HRW). Country Chapters: Equatorial Guinea. https://www.hrw.org/world‐report/2017/country‐

chapters/equatorial‐guinea 38 World Bank. Country Data, Equatorial Guinea. 2017. http://data.worldbank.org/country/equatorial‐guinea 39 Central Intelligence Agency (CIA). World Factbook: Equatorial Guinea. 2017.  https://www.cia.gov/library/publications/the‐

world‐factbook/geos/ek.html 40 United Nations Development Programme (UNDP). Human Development Index, Gender Inequality Index. 2015. 

http://hdr.undp.org/en/composite/GII 41 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. 2016. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 42 Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). Gender and Land rights Database. 2016. 

http://www.fao.org/gender‐landrights‐database/country‐profiles/countries‐list/general‐introduction/en/?country_iso3=GNQ 

14

43 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. 2016. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 44 Birrell, Ian. "The strange and evil world of Equatorial Guinea." The Guardian. October 22, 2011. 

https://www.theguardian.com/world/2011/oct/23/equatorial‐guinea‐africa‐corruption‐kleptocracy 45 Human Rights Watch (HRW). World Report: Equatorial Guinea Events of 2016. 2017. https://www.hrw.org/world‐

report/2017/country‐chapters/equatorial‐guinea 46 U.S. Department of State. Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor. Country Reports on Human Rights Practices for 

2016: Equatorial Guinea. 2016. http://www.state.gov/j/drl/rls/hrrpt/humanrightsreport/index.htm?year=2016&dlid=265250 

Deutsche Welle. "Foreign workers flock to Equatorial Guinea.” June 11, 2013. http://www.dw.com/en/foreign‐workers‐flock‐to‐

equatorial‐guinea/a‐17210212 48 Tessa, Bertrand and Fernando Evuna Mboro Eyang. World Resources Institute. “Equatorial Guinea Increases Protected 

Forests by 63 Percent, Shows New Atlas.” November 13, 2013. http://www.wri.org/blog/2013/11/equatorial‐guinea‐increases‐

protected‐forests‐63‐percent‐shows‐new‐atlas 

Illegal Logging Portal. Equatorial Guinea. https://www.illegal‐logging.info/regions/equatorial‐guinea 49 Alemagi, Dieudonne and Daniel Nukpezahhttp. Environment and Natural Resources Research. Assessing the Performance of 

Large‐scale Logging Companies in Countries of the Congo Basin. June 1, 2012. 

www.ccsenet.org/journal/index.php/enrr/article/download/17675/11879 50 Global Timber. Equatorial Guinea: China and the EU's imports of timber from Equatorial Guinea. 

http://www.globaltimber.org.uk/equatorialguinea.htm 51 “The Economist. Equatorial Guinea seeks to improve forest management.” April 16, 2012. 

http://country.eiu.com/article.aspx?articleid=1618987746&Country=Equatorial%20Guinea&topic=Economy&subtopic=Current

+policy&oid=1398598124&aid=1 52 Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). Forests and the forestry sector Equatorial Guinea. August 

2003. http://www.fao.org/forestry/country/57478/en/gnq/ 53 Greenpeace. Opportunity Knocks: How and why Chinese importers need to help fight illegal logging in the Congo Basin. 

November 2015. http://www.greenpeace.org/africa/Global/africa/publications/forests/Opportuniy_Knocks.pdf