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OS SERTES (CAMPANHA DE CANUDOS)

POE

EUCLYDES DA CUNHA

(3.* EDIO CORREGIDA)

L A E M M E R T & C. LIVREIROS EDITORES

RIO DE JANEIRO S . PAULO 1905

NOTA PRELIMINAR

Escripto nos raros intervallos de folga de uma carreira fatigante, este livro, que a principio se resumia historia da Campanha de Canudos, perdeu toda a actualidade, remorada a sua publicao em virtude de causas que temos por excusado apontar.

Demos-lhe, por isto, outra feio, tornando apenas variante de assumpto geral o thema, a principio domi-nante, que o suggeriu.

Intentamos esboar, pallidamente embora, ante olhar de futuros historiadores, os traos actuaes mais expressivos das sub-raas sertanejas do Brazil. E fazemol-o porque a sua instabilidade de complexus de factores mltiplos e diversamente combinados, alliada s vicissituds histricas e deplorvel situao mental em que jazem, as tornam talvez ephemeras, destinadas a prximo desapparecimento ante as exigncias cres-

v.cientes, da civilisao e a concurrencia material inten-siva das correntes migratrias que comeam a invadir profundamente a nossa terra.

VI O jagwno destemeroso, o tabwo ingnuo e o

caipira simplrio, sero em breve typos relegados s tradies evanescentes, ou extinctas/J ,".

Primeiros effeitos de variados, cruzamentos, desti-navam-se talvez formao dos princpios immediatos de uma grande raa. Faltou-lhes, porm, uma situao de parada ou equilbrio, que lhes no permitte mais a. velo-cidade adquirida pela marcha dos povos neste sculo. Retardatarios hoje, amanh se extinguiro de todo.

A civilisao avanar nos sertes impellida por essa implacvel fora motriz da Historia que Guni-plowicz, maior do que Hobbes, lobrigou, num lance ge-nial, no esmagamento inevitvel das raas fracas pelas raas fortes.

A campanha de Canudos tem por isto a significao innegavel de um primeiro assalto, em lucta talvez longa. Nem enfraquece o asserto o termol-a realisado ns,., filhos do mesmo solo, porque, ethnologicamente inde-finidos, sem tradies nacionaes uniformes, vivendo parasytariamente beira do Atlntico dos princpios civilisadores elaborados na Europa, e armados pela in-dustria allem tivemos na aco um papel singular de mercenrios inconscientes. Alm disto, mal unidps quelles extraordinrios patrcios pelo solo em parte desconhecido, delles de todo nos separa uma coordenada* histrica o tempo.

Aquella campanha, lembra um refluxo para X) passado.

E foi, na significao integral da palavra, um crime.

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Denunciemol-o. E tanto quanto o permittir a firmeza do nosso

espirito, faamos js ao admirvel conceito de Taine sobre o narrador sincero que encara a historia como ella o merece:

. . . il 8'irrite contre les demi-verits qui sont des demi-1'aussets, contre les auteurs qui n'altrrat ni une date, ni une gnalogie, mais dnaturent les sentiments et les mceurs, qui gardent le dessin des vnements et en changent Ia couleur, qui copent les faits et dfigurent l'me: il veut sentir en barbare, paimi les brbaros, et pariui les anciens, en ancien.

S. Paulo 1901.

ECLYDES DA CNHA.

A TERRA.

I . PEELIMINAKES. A entrada do serto. Terra ignota. Em caminho para Monte - Santo. Primeiras impresses. Um sonho de gelogo.

I I . Golpe de vista do alto de Monte-Santo. Do alto da Favella. I I I . O clima. Hygrometros singulares. IV. As seccas. Hypotheses sobre a sua gnesis. As caatingas.

V. Uma categoria geographica que Hegel no citou. Como se faz um deserto. Como se extingue o deserto. O martyrio secular da Terra.

O planalto central do Brazil desce, nos littoraes do Sul, em escarpas inteirias, altas e abruptas. Assoberba os mares; e desata-se em chapades nivelados pelos visos das cordilheiras martimas, distendidas do Rio Grande Minas. Mas ao derivar para as terras septentrionaes diminue gradualmente de alti-tude, ao mesmo tempo que descamba para a costa oriental em andares ou repetidos socalcos, que o despem da primitiva gran-deza afastando-o consideravelmente para o interior.

De sorte que quem o contorna, seguindo para o norte, observa notveis mudanas de relevos: a principio o trao con-tinuo e dominante das montanhas, precintando-o, com desta-que saliente, sobre a linha projectante das praias; depois, no segmento de orla maritima entre o Rio de Janeiro e o Espirito Santo, um apparelho littoral revolto, feito da envergadura des-articulada das serras, riado de cumiadas e corroido de angras, e escancelando-se em bahias, e repartindo-se em ilhas, e des-aggregando-se em recifes desnudos, maneira de escombros do conflicto secular que alli se trava entre os mares e a terra; em seguida, transposto o 15 parallelo, a attenuao de todos os accidentes serranias que se arredondam e suavisam as linhas dos taludes, fraccionadas em morros de encostas indistinctas no horizonte que se amplia; at que em plena faixa costeira da Bahia, o olhar, livre dos anteparos de serras que at l o repulsam e abreviam, se dilata, em cheio para o occidente,

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mergulhando no mago da terra amplssima lentamente emer-gindo num ondear longnquo de chapadas

Este facies geographico resume a morphogenia do grande massio continental.

Demonstra-o analyse mais intima feita por um corte me-ridiano qualquer, acompanhando a bacia do S. Francisco.

V-se, de facto, que trs formaes geognosticas dispares, de edades mal determinadas, ahi se substituem ou se entrela-am em estratificaes discordantes, formando o predomnio exclusivo de umas ou a combinao de todas os traos vari-veis da physionomia da terra. Surgem primeiro as possantes massas gneissgraniticas que a partir do extremo sul se encur-vam em desmedido amphitheatro, alteando as paizagens admi-rveis que tanto encantam e illudem as vistas inexpertas dos forasteiros. A principio abeiradas do mar progridem em suc-cessivas cadeias, sem rebentos lateraes, at as raias do littoral paulista, feito dilatado muro de arrimo sustentando as forma-es sedimentarias do interior. A terra sobranceia o oceano, dominante, do fastigio das escarpas; e quem a alcana, como quem vinga a rampa de um magestoso palco, justifica todos os exaggeros descriptivos do gongorismo de Rocha Pitta s extravagncias geniaes de Buckle que fazem deste paia re-gio privilegiada, onde a natureza armou a sua mais porten-tosa officina.

E' que, de feito, sob o trplice aspecto astronmico, to-pographico e geolgico nenhuma se afigura to affeioada Vida.

Transmontadas as serras, sob a linha fulgurante do trpico, veem-se, estirados para o occidente e norte, extensos chapa-des cuja urdidura de camadas horizontaes de gres argilloso, in-tercaladas de emerses calcareas, ou ikes de rochas eruptivas bsicas, do mesmo passo lhes explica a exuberncia sem par e as reas complanadas e vastas. A terra attrai irresistivelmente

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o homem, arrebatando-o na prpria correnteza dos rios que, do Iguass ao Tiet, traando originalssima rede hydrogra-phica, correm da costa para os sertes, como se nascessem nos mares e canalisassem as suas energias eternas para os reces-sos das mattas opulentas. Rasgam facilmente aquelles estratos em traados uniformes, sem thalwegs deprimidos, e do ao conjuncto dos terrenos at alm do Paran a feio de largos plainos ondulados, desmedidos.

Entretanto, para leste a natureza diversa. Estereographa-se duramente nas placas rgidas dos aflo-

ramentos gneissicos e o talude dos planaltos dobra-se no so-calco da Mantiqueira, em que se encaixa o Parahyba, e des-faz-se em rebentos que, aps apontoarem as alturas de pinca-ros centralisados pelo Itatiaya, levam at ao mago de Minas as paizagens alpestres do littoral. Mas ao penetrar-se este Es-tado nota-se, mau grado o tumultuar das serranias, lenta des-censo geral para o norte. Como nos altos chapades de So Paulo e do Paran, todas as caudaes revelam este pendor in-sensvel com derivarem em leitos contorcidos e vencendo, tor-turadas, o antagonismo permanente das montanhas: o Rio Grande rompe, rasgando-a com a fora viva da corrente, a serra da Canastra, e, norteados pela meridiana, abrem-se adeante os fundos valles de eroso do rio das Velhas e do S. Francisco. Ao mesmo tempo, transpostas as sublevaes que vo de Bar-bacena a Ouro Preto, as formaes primitivas desapparecem, mesmo nas maiores eminncias, e jazem subordinadas a com-plexas series de schistos metamorphicos, infiltrados de veeiros fartos, nas paragens lendrias do ouro.

Tal mudana estructural origina quadros naturaes mais imponentes que os da borda martima. A regio continua ai- pestre. O caracter das rochas, exposto nas abas dos cerros de quartzito, ou nas grimpas em que se empilham as placas do ita-columito avassallando as alturas, aggrava todos os accidentes,

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desde os massios que vo de Ouro-Branco Sabar, zona diamantina expandindo-se para nordeste nas chapadas que se desenrolam nivelando-se s cimas da serra do Espinhao; e esta, apesar da suggestiva denominao de Eschwege, mal se salienta, entre aquellas lombadas definidoras de uma situao dominante. D'alli descem, encachoeirados, para o levante, tom-bando em catadupas ou saltando travesses successivos, todos os rios que do Jequitinhonha ao Doce procuram os terraos inferiores do planalto arrimados serra dos Aymors; e vol-vem guas remansadas para o poente os que se destinam ba-

v cia de captao do S. Francisco, em cujo valle, depois de aban-donadas ao sul as interessantes formaes calcareas do Rio das Velhas, salpintadas de lagos, solapadas de sumidouros e ribei-res subterrneos, onde se abrem as cavernas do homem pre-historico de Lund, se accentuam outras transies na contex-tura superficial do solo.

De facto, as camadas anteriores que vimos superpostas s rochas granitics, decaem, por sua vez, sotopondo-se a outras, mais modernas, de espessos estratos de gres.

Novo horizonte geolgico reponta com um trao origi-nal e interessante. Mal estudado embora, caracterisa-o notvel significao orographica porque as cordilheiras dilatadas do sul alli se extinguem, soterradas, numa inhumao estupenda, pelos possantes estratos mais recentes, que as circumdam. A terra, porm, permanece elevada, alongando-se em planu-ras amplas ou avultando em falsas montanhas, de denudao, descendo em acclives fortes, mas tendo os dorsos alargados em complanados inscriptos num horizonte de nivel, apenas apontoado a leste pelos vrtices dos albardes distantes, que perlongam a osta.

Verifica-se, assim, a tendncia para um aplainamento geral. Porque neste coincidir das terras altas do interior e a

.depresso das formaes archeanas, a regio montanhosa de

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Minas se vai ligando, sm resaltos, extensa zona dos tabo-lers do norte.

A serra do Gro Mogol, raiando as lindes da Bahia, o primeiro specimen dessas esplendidas chapadas imitando cor-dilheiras, que tanto tm perturbado aos geographos descui-dados; e as demais que a convizinham, da do Cabral mais prxima, da Matta da Corda alongando-se para Goyaz, mo-delam-se de maneira idntica. Os sulcos de eroso que as reta-lham so cortes geolgicos expressivos. Ostentam em p*lano vertical, succedendo-se a partir da base, as mesmas rochas que vimos se substiturem em alongado roteiro pela superfcie: em baixo os rebentos graniticos decahidos pelo fundo dos valles, em comoros esparsos; meia encosta, inclinadas, as placas schistosas mais recentes; e no alto, sobrepujando-as" ou circui-tando-lhes os flancos em valles monoclinicos, os lenoes de grs, predominantes e offerecendo aos agentes meteoris plas-ticidade admirvel aos mais caprichosos modelos. Sem linhas de cumiadas, as maiores serranias nada mais so que planu-ras aladas, extensas rechans terminando de chofre em encos-tas abruptas, cuja forma resalta como oriunda do regiraen tor-rencial sobre o terreno permevel e movei. Cahindo por alli ha sculos as fortes enxurradas, derivando a principio em linhas divagantes de drenagem, foram pouco a pouco repro-fundando-as, talhando-as em quebradas que se fizeram canons, e se fizeram valles em declive, at orlarem de escarpamentos e despenhadeiros aquelles plainos alteados. E consoante a re-sistncia dos materiaes trabalhados variaram na molduragem: aqui apontam, rijamente, sobre as reas de nivel os ltimos fragmentos das rochas enterradas, desvendando-se em fra-guedos que mal relembram, na altura, o antiquissimo Hyma-laia brazileiro, desbarrancado, em desintegrao continua, por todo o curso das edades; adeante, mais caprichosos, se escalonam em alinhamentos incorrectos de menhirs colossaes

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ou em. crculos enormes, recordando na disposio dos gran-des blocos superpostos, em rimas, muramentos desmantelados de cyclopicos colyseus em runas; ou ento, pelos visos das escarpas, oblquos e sobranceiando as planuras que, interop-postos, ladeiam, lembram aduellas desconformes, restos da monstruosa abobada da antiga cordilheira, desabada

Mas desapparecem de todo em vrios pontos. Estiram-se ento planuras vastas. Galgando-as pelos talu-

des, que as soerguem dando-lhes a apparencia exacta de tabu-leiros suspensos, topam-se, a centenas de metros, extensas reas ampliando-se boleadas, pelos quadrantes, numa pro-longao indefinida, de mares. E' a paragem formosssima dos campos geraes, expandida em chapades ondulantes grandes tablados onde campeia a sociedade rude dos vaqueiros

Atravessemol-a. Adeante, a partir de Monte-Alto, estas conformaes na-

turaes se bipartem: no rumo firme do norte a serie do gres figura-se 'progredir at ao plateau arenoso do Assuaru, asso-ciando-se ao calcareo que aviva as paizgens, na orla do grande rio, prendendo-as s linhas dos cerros talhados em diaclasis, to bem expressos no perfil phantastico do Bom Jesus da Lajm; emquanto para nordeste, graas a degradaes intensas (por-que a Serra Geral segue por alli como anteparo aos alisios, condensando-os em diluvianos aguaceiros) se desvendam, ,re-surgindo, as formaes antigas.

Desenterram-se as montanhas. Reponta a regio diamantina, na Bahia, revivendo intei-

ramente a de Minas, como um desdobramento ou antes um prolongamento, porque a mesma formao mineira rasgando, afinal, os lenoes de gres, e alteiando-se com os mesmos con-tornos alpestres e perturbados, nos alcantis que irradiam da Tromba ou avultam para o norte nos schistos huronianos das cadeias parallelas de Sincor.

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Deste ponto em deante, porm, o eixo da Serra Geral se fragmenta, indefinido. Desfaz-se. A cordilheira eria-se de con-trafortes e talhados de onde saltam, acachoando, em despenhos, para o levante, as nascentes do Paraguass, e um dedalo de serranias tortuosas, pouco elevadas mas innumeras, cruza-se embaralhadamente sobre o largo dos geraes, cobrindo-os. Transmuda-se o caracter topographico, retratando o desapo-derado embater dos elementos, que alli reagem ha millenios entre montanhas desbastadas, e a queda, at ento gradativa, dos planaltos, comea a derivar em desnivelamentos consider-veis. Revela-os o S. Francisco, no vivo inflectir com que torce para o levante, indicando do mesmo passo a transformao geral da regio.

Esta mais deprimida e mais revolta. Cai para os terraos inferiores, entre um tumultuar de

morros, incoherentemente esparsos. Ultimo rebento da serra principal, a da Itiuba, reune-lhe alguns galhos indecisos, fun-dindo as expanses septentrionaes das da Furna, Cocaes e Sin-cor. Alteia-se um momento, mas descai logo para todos os rumos: para o norte, originando a corredeira de quatrocentos kilometros a jusante do Sobradinho; para o sul, em segmen-tos dispersos que vo at alm do Monte-Santo; e para leste, passando sob as chapadas de Geremoabo, at se desvendar no salto prodigioso de Paulo Affonso.

E o observador que seguindo este itinerrio deixa as pa-ragens em que se revesam, em contraste bellissimo, a ampli-tude dos geraes e o fastigio das montanhas, ao attingir aquelle ponto estaca surprehendido

Est sobre um socalco do massio continental, ao norte. Demarca-o de uma banda, abrangendo dous quadrantes,

em semi-circulo, o rio de S. Francisco; e de outra, encurvando

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tambm para sudeste, numa normal direco primitiva, o curso flexuoso do Itapicur-ass. Segundo a mediana, correndo quasi parallelo entre aquelles, com o mesmo descambar ex-pressivo para a costa, v-se o trao de um outro rio, o Vasa-Barris, o Jrapiranga dos tapuias, cujo trecho, de Geremoabo para as cabeceiras, uma phantasia de cartographo. De facto, no desmesurado degro, por onde descem para o mar ou para jusante de Paulo Affonso as rampas esbarrancadas do planalto, no ha situaes de equilbrio para uma rede hydrographica normal. Alli reina a drenagem cahotica das torrentes, impri-mindo naquelle recanto da Bahia facies excepcional e selvagem.

Abordando-o, comprehende-se que at hoje escasseiem sobre to grande tracto de territrio, que quasi abarcaria a Hollanda (9. 11'10. 20' de lat. e 4.3.', de long. O. R. J.), noticias exactas ou pormenorisadas. As nossas melhores car-tas, enfeixando informes escassos, l tm um claro expressivo, um hiato, Terra ignota, em que se aventura o rabisco de um rio problemtico ou idealisao de uma corda de serras.

E' que transpondo o Itapicur, pelo lado do sul, as mais avanadas turmas de povoadores estacaram em villarejos mi-nsculos Massacar, Cumbe ou Bom Conselho entre os quaes o decahido Monte Santo tem visos de cidade: transmon-tada a Itiuba, a sudoeste, disseminaram-se pelos povoados que a abeiram acompanhando insignificantes cursos de gua, ou pelas raras fazendas de gado, extremados todos por uma ta-pera obscura Uau; ao norte e a leste pararam s margens do S. Francisco, entre Capim-Grosso e Santo Antnio da Gloria.

Apenas naquelle ultimo rumo se avantajou uma villa se-cular, Geremoabo, balisando o mximo esforo de penetrao em taes logares, evitados sempre pelas vagas humanas, que vinham do littoral bahiano procurando o interior.

Uma ou outra o cortou, rpida, fugindo, sem deixar traos.

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Nenhuma l se fixou. No se podia fixar. O estranho ter-ritrio, a menos de quarenta lguas da antiga metrpole, es-tava predestinado a atravessar absolutamente esquecido os quatrocentos annos da nossa historia. Porque emquanto as ban-deiras do sul lhe paravam beira e envesgando, depois, pelos flancos da Itiuba, se lanavam para Pernambuco e Piauhy at ao Maranho, as do levante, repellidas pela barreira intrans-ponvel de Paulo Affonso, iam procurar no Paraguass e rios que lhe demoram ao sul, linhas de accesso mais praticaveis. Deixavam-no de permeio, inabordavel e ignoto.

E' que mesmo trilhando o ultimo dos rumos indicados, adstrictas a itinerrio menos dilatado, as salteava impressio-nadoramente oaspecto estranho da terra, repontando em trans-ies inopinadas.

Deixada a orla martima e seguindo em cheio para o occi-dente, tinham, transcorridas poucas lguas, amollentada e desenfluida a attraco das entradas aventurosas, e delida a miragem do littoral opulento. Logo a partir de Camassary as formaes antigas cobrem-se de escassas manchas terciarias, alternando com exguas bacias cretceas, revestidas pelo terreno arenoso de Alagoinhas que mal esgaram, a leste, as emerses calcareas de Inhambupe. A vegetao em roda trans-muda-se, copiando estas alternativas com a preciso de um decalque. Rarefazem-se as mattas ou empobrecem. Extin-guem-se, por fim, depois de lanarem rebentos esparsos pelo topo das serranias; e estas mesmo, aqui e alli, cada vez mais raras, ilham-se ou avanam em promontorio nas planuras des-nudas dos campos, cuja flora caracterstica arbustos flexuosos entresachados de bromelias rubras prepondera exclusiva em largas reas, mal dominada pela vegetao vigorosa irradiante da Pojuca, sobre o massap feraz das camadas cretceas de-compostas.

Deste logar em deante, reapparecem os terrenos terciarios

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esterilisadores, sobre os mais antigos que, entretanto, depois, preponderam em toda a zona centralisada em Serrinha. Os morros do Lopes e do Lagedo aprumam-se, maneira de dis-formes pyramides de blocos arredondados e lisos; e os que se succedem, beirando de um e outro lado as abas das serras da Sade e da Itiuba, at Villa-Nova da Rainha e Joazeiro, co-piam-lhes os mesmos contornos das encostas estaladas, exhu-mando a ossatura despedaada das montanhas.

O observador tem a impresso de seguir torneando a tnuv-cadura mal-gradada da borda de um planalto.

Calca, de facto, estrada trs vezes secular, histrica vereda por onde avanavam os rudes sertanistas nas suas excurses para o interior.

No a alteraram nunca. No a variou, mais tarde, a civilisao, juxtapondo s pe-

gadas do bandeirante os trilhos de uma via frrea. Porque o caminho em cuja longura de cem lguas, da

Bahia ao Joazeiro, se entroncam numerosssimas estradas para o poente e para o sul, jamais comportou, a partir de seu tre-cho mdio, variante aprecivel para leste e para o norte. ,-

Calcando-o, em demanda do Piauhy, Pernambuco, Mara-nho e Par, os povoadores, consoante vrios destinos, divi-diam-se em Serrinha. E progredindo para Joazeiro, ou vol-vendo direita, pela estrada real do Bom Conselho, que desde o sculo XVII os levava a Santo Antnio da Gloria e Pernam-buco uns e outros contorneavam sempre, evitando-a sempre, a paragem sinistra e desolada, subtrahindo-se a uma travessia torturante.

De sorte que aquellas duas linhas de penetrao, que vo interferir o S. Francisco em pontos afastados Joazeiro e Santo Antnio da Gloria formavam, desde aquelles tempos, as lindes de um deserto.

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No emtanto quem se abalana a atravessal-o, partindo de Queimadas para nordeste, no se surprehende a principio. Recurvo em meandros, o Itapicur alenta vegetao vivaz; e as barrancas pedregosas do Jacuricy debruam-se de pequenas mattas. O terreno, areento e cho, permitte travessia desafo-gada e rpida. ' Aos lados do caminho ondulam taboleiros rasos. A pedra, afflorando em lagedos horizontaes, mal movi-menta o solo, esgarando a tnue capa de areias que o revestem.

Veem-se, porm, depois, logares que se vo tornando cres-centemente ridos.

Varada a estreita faixa de cerrados, que perlongam aquelle ultimo rio, est-se em pleno agreste, no dizer expressivo dos matutos: arbusculos quasi sem pega sobre a terra escassa, en-redados de esgalhos de onde irrompem, isolados, cereus rgi-dos e silentes, dando ao conjuncto a apparencia de uma mar-gem de deserto. E o facies daquelle serto inhospito vai-se esboando, lenta e impressionadoramente

Glga-se uma ondulao qualquer e elle se desvenda ou se deixa fadivinhar, ao longe, no quadro tristonho de um horizonte montono em que se esbate, uniforme, sem um trao diversamente colorido, o pardo requeimado das caatingas.

Intercorrem ainda paragens menos estreis, e nos trechos em que se operou a decomposio in situ do granito, originando algumas manchas argillosas, as copas virentes dos ouricury-seiros circuitam, parenthesis breves abertos na aridez geral, as bordas das ipueiras. Estas lagoas mortas, segundo a bella etymologia indgena, demarcam obrigatria escala ao cami-nhante. Associadas s cacimbas e caldeires, em que se abre a pedra, so-lhe recurso nico na viagem penosissima. Ver-dadeiros osis, tm. comtudo, no raro, um aspecto lugubre: localisadas em depresses, entre collinas nuas, rodeadas pelos

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mandacarus despidos e tristes, como espectros de arvores; ou num collo de chapada, recortando-se com destaque no cho poento e pardo, graas placa verde-negra das algas unicellu-lares que as revestem.

Algumas denotam um esforo dos filhos do serto. Encon-tram-se, orlando-as, erguidos como reprezas entre as encostas, toscos muramentos de pedra secca. Lembram monumentos de uma sociedade obscura. Patrimnio commum dos que por alli se agitam nas aperturas do clima feroz, vm, em geral, de remoto passado. Delinearam-nos os que se afoitaram primeiro com as vicissitudes de uma entrada naquellas bandas. E per-sistem indestructiveis, porque o sertanejo, por mais escoteiro que siga, jamais deixa de levar uma pedra que calce as suas juncturas vacillantes.

Mas passados estes pontos imperfeita copia das barra-gens romanas remanescentes na Tunsia, cai-se outra vez nos areaes exsiccados. E avanando clere, sobretudo nos tre-chos em que se succedem pequenas ondulaes todas da mesma frma e do mesmo modo dispostas, o viajante mais rpido tem a sensao da immobilidade. Patenteiam-se-lhe, uniformes, os mesmos quadros, num horizonte invarivel que se afasta medida que elle avana. Raras vezes, como no povoado mi-nsculo de Cansanso, larga emerso de terreno frtil se recama de vegetao virente.

Despontam vivendas pobres; algumas desertas pela reti-rada dos vaqueiros que a secca espavoriu; em ruinas, outras; aggravando todas, no aspecto pauprrimo, o trao melanc-lico das paizagens

Nas cercanias de Quirinquinqu, porm, comea a movi-mentar-se o solo. O pequeno sitio alli erecto, alevanta-se j sobre alta expanso granitica, e attentando-se para o norte di-visa-se regio diversa riada de valles e serranias, perden-do-se ao longe em grimpas fugitivas. A serra de Monte-Santo

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com um perfil de todo opposto aos redondos contornos que lhe desenhou o illustre Martius, empina-se, a pique, na frente, em possante diJce de quartzito branco, de azulados tons, em relevo sobre a massa gneissic que constitue toda a base do solo. Al-ada sobre a vrzea que se estende para sudeste, com a linha de cumiadas quasi rectilinea, o seu desmesurado paredo, vin-cado pelas linhas dos estratos, expostas pela eroso elia, afi-gura-se cortina de muralha monumental. Termina em crisja altssima, extremando-lhe o desenvolvimento no rumo de 13 NE, a cavalleiro da villa que se lhe erige no sop. Cen-tralisa um horizonte vasto. Observa-se, ento, que attenuados para o sul e leste, os accidentes predominantes da terra pro-gridem avassallando os quadrantes do norte.

O sitio do Caldeiro, trs lguas adeante, ergue-se margem dessa sublevao metamorphica; e alcanando-o, e transpondo-o entra-se, afinal, em cheio, no serto adusto

E' uma paragem impressionadora. As condies estructuraes da terre l se vincularam vio-

lncia mxima dos agentes exteriores para o traado de relevos estupendos. O regimen torrencial dos climas excessivos, so-brevindo, de sbito, depois das insolaes demoradas, e em-batendo naquelles pendores, expoz ha muito, arrebatando para longe todos os elementos degradados, as series mais antigas dos ltimos rebentos das montanhas: todas as variedades crys-talinas, e os quartzitos speros, e as phyllades e calcareos re-vezando-se ou entrelaando-se, repontando duramente a cada passo, mal cobertos por uma flora tolhia dispondo-se em scenarios em que resalta, predominante, o aspecto atormentado das paizagens.

Porque o que estas denunciam no enterroado do cho, no desmantelo dos cerros escalvados, no contorcido dos leitos

16 seccos dos ribeires ephemeros, no estrangulado das gargantas e no quasi convulsivo de uma flora decidua embaralhada em esgalhos de algum modo o martyrio da terra, brutalmente golpeada pelos elementos variveis, distribuidos por todas as modalidades climticas. De um lado a extrema seccura dos ares, no estio, facilitando pela irradiao nocturna a perda ins-tantnea do calor absorvido pelas rochas expostas s soalhei-ras, impe-lhes a alternativa de alturas e quedas thermometri-cas repentinas; e dahi um jogar de dilataes e contraces que as disjunge, abrindo-as segundo os planos de menor resis-tncia. De outro, as chuvas que fecham, de golpe, os cyclos adurentes das seccas, precipitam estas reacs demoradas.

As foras que trabalham a terra atacm-na na contextura intima e na superfcie, sem intervallos na aco demolidora, substituindo-se, com intercadencia invarivel, nas duas esta-es nicas da regio.

Dissociam-na nos veres queimosos; degradam-na nos invernos torrenciaes. Vo do desequilbrio molecular, agindo surdamente, dynamica portentosa das tormentas. Ligam-se e completam-se. E consoante o preponderar de uma e outra ou o entrelaamento de ambas, se modificam os aspectos naturaes. As mesmas assomadas gneissicas, caprichosamente retalhadas em planos quasi geomtricos, maneira de silhares, que sur-gem em numerosos pontos, dando, s vezes, a illuso de en-contrar-se, de repente, naquelles ermos desolados, magestosas ruinarias de castellos adeante se cercam de fraguedos, em desordem, mal seguros sobre as bases estreitas, em angulo de queda, incombentes e instveis, feito loghans oscillantes, ou grandes desmoronamentos de olmens; e mais longe desappa-recem sob acervos de blocos, com a imagem perfeita desses mares de pedra to caractersticos dos logares onde impe-ram os regimens excessivos. Pelas abas dos serros, que tumul-tuam em roda restos de velhssimas chapadas corrodas se

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derramam ora em alinhamentos que lembram velhos caminhos de geleiras, ora esparsos a esmo, espessos lastros de seixos e lagens fracturadas, delatando idnticas violncias. As arestas dos fragmentos, em que persistem ainda cimentados ao quartzo os crystaes de feldspath, so novos attestados desses effeitos physicos e mecnicos que despedaando as rochas, sem que se decomponham os seus elementos formadores, se avantaja-ram ao vagar dos agentes chimicos em funco dos factos me-teorolgicos normaes.

Deste modo se tem a cada passo, em todos os pontos, uni lineamento incisivo de rudeza extrema. Attenuando-o em parte, deparam-se vrzeas deprimidas, sedes de antigos lagos, extin-ctos agora em ipueiras apauladas, que demarcam os pousos dos vaqueiros. Recortam-nas, no emtanto, abertos em caixo, os leitos as mais das vezes seccos de ribeires que s se enchem nas breves estaes das chuvas. Obstrudos, na maioria, de espessos lastros de blocos entre os quaes, fora das enchentes sbitas, defluem tnues fios de gua, so uma reproduco completa dos oueds que marginam o Sahara. Despontam-lhes. em geral normaes s barrancas, estratos de um talcoschisto azul-escuro em placas brunidas reverberando a luz em fulgurar metallico e sobre ellas, cobrindo extensas reas, camadas menos resistentes de argilla vermelha, scindidas de veios de quartzo, interceptando-lhes, discordantes, os planos estratigra-phicos. Estas ultimas formaes siluriannas talvez, cobrem de todo as demais medida que se caminha para NE e appro-priam-se a contornos mais correctos. Esclarecem a gnesis dos taboleiros rasos, que se desatam, cobertos de uma vegetao resistente, de mangabeiras, at Geremoabo.

Para o norte, porm, inclinam-se mais fortemente as cama-das. Succedem-se comoros despidos, de pendores resvalantes, descahindo em quebradas onde enxurram torrentes peridi-cas, solapando-os; e pelos seus topos divisam-se, alinhadas em

Sertes. 2

18 fleiras, destacadas em lminas, as mesmas infiltraes quart-zosas, expostas pela decomposio dos schistos em que se embebem.

A' luz crua dos dias sertanejos aquelles cerros asperrimos, rebrilham, estonteadoramente offuscantes, num irradiar ar-dentssimo

As eroses constantes quebram, porm, a continuidade destes estratos que ademais, noutros pontos, desapparecem sob as formaes ealcareas. Mas o conjuncto pouco se transmuda. A feio ruiniforme destas, casa-se bem a dos outros acciden-tes. E nos trechos em que se estiram, planas, pelo solo, des-abrigadas de todo ante a acidez corrosiva dos aguaeeiros tem-pestuosos, crivam-se, escarificadas, de cavidades circulares e acanaladuras fundas, diminutas mas innumeras, tangencian-do-se em quinas de rebordos cortantes, em pontas e durssi-mos estrepes que impossibilitam as marchas.

Deste modo, por qualquer vereda, se succedem accidentes pouco elevados mas abruptos, pelos quaes tornejam os cami-nhos, quando no se juxtapoem por muitas lguas aos leitos vasios dos ribeires exgottados. E por mais inexperto que seja o observador ao deixar as perspectivas magestosas, que se desdobram ao Sul, trocando-as pelos scenarios emocionantes daquella natureza torturada, tem a impresso persistente de cal-car o fundo recem-sublevado de um mar extincto, tendo ainda estereotypada naquellas camadas rgidas a agitao das ondas e das voragens

* * *

E' uma suggesto empolgante. Acompanha-se de bom grado a um naturalista algo

romntico1) imaginando-se que por alli turbilhonaram, largo tempo, na edade terciaria, as vagas e as correntes.

*) Em. Liais.

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Porque, a despeito da escassez de dados permittindo tal prophecia retrospectiva, no dizer elegante de Huxley capaz de esboar a situao daquella zona em edades remotas, todos os caracteres apontados reforam a concepo aventurosa.

Alentam-na ainda: o estranho desnudamento da terra; os alinhamentos notveis em que jazem os materiaes fractu-rados, orlando, em curvas de nvel, os flancos das serranias; os escarpamentos dos taboleiros terminando em taludes a prumo, que recordam falaises; e at certo ponto, os restos da fauna pliocene que fazem dos caldeires* enormes ossuarios de mas-todontes, cheios de vertebras desconjunctadas e partidas, como se alli a vida fosse, de chofre, salteada e extincta pelas energias revoltas de um cataclysmo.

Ha tambm a presumpo derivada de situao anterior, firmada em dados positivos. As pesquisas de Fred. Hartt, de facto-, estabelecem, nas terras circumjacentes a Paulo Affonso, a existncia de bacias cretceas; e sendo os fosseis que as definem idnticos aos encontrados no PerU e Mxico, e contemporneos dos que Agassiz descobriu no Panam todos estes elementos se acolchetam no deduzir-se que vasto oceano cretceo rolou suas ondas sobre as terras fronteiras das duas Amricas, ligados o Atlntico e o Pacifico. Cobria, assim, grande parte dos estados septentrionaes brazileiros, indo bater contra os terraos superiores dos planaltos, onde extensos depsitos sedimentarios, denunciam edade mais antiga, o paleozoico mdio. Ento, destacadas das grandes ilhas emergentes, as grimpas mais altas das nossas cordilheiras mal apontavam ao norte, na solido immensa das guas

No existiam os Andes, e o Amazonas, largo canal entre as terras elevadas das Guyanas e as do continente, separava-as, ilhadas. Para as bandas do sul o massio de Goyaz o mais antigo do Mundo segundo a bella deduco de Gerber, o de Minas e parte do planalto paulista, em cuja borda ful-

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gurava, em plena actividade, o vulco de Caldas, constituam o ncleo do continente futuro .

Porque se operava lentamente uma sublevao geral: as massas graniticas alteavam-se ao norte arrastando o conjuncto geral das terras numa rotao vagarosa em torno de um eixo. imaginado por Em. Liais entre os chapades de Barbacena e a Bolvia.

Simultaneamente, ao abrir-se a poca terciaria, se realisa o facto prodigioso do alevantamento dos Andes; novas terras affloram nas guas; tranca-se, num extremo, o canal amaz-nico, transmudando-se no maior dos rios; ampliam-se os archi-pelagos esparsos, e ganglionam-se em isthmos, e fundem-se; arredondam-se, maiores, os contornos das costas; e integra-se, lentamente, a America.

Ento os terrenos da extrema septentrional da Bahia, que se resumiam nos cachopos de quartzito de Monte-Santo e visos da Itiuba, esparsos pelas guas, avolumam-se, num ascender continuo. Mas nesse vagaroso altear-se, emquanto as regies mais altas, recm desvendadas, se salpintavam de lagos, toda a parte media daquella escarpa permanecia immersa. Uma cor-rente impetuosa, de que forma decahida a actual da nossa costa, enlaava-a. E embatendo-a longamente, emquanto o resto do paiz, ao sul, se erigia j constitudo, e corroendo-a. e triturando-a, remoinhando para oeste e arrebatando todos os materiaes desaggregados, modelava aquelle recanto da Bahia at que elle emergisse de todo, seguindo o movimento geial das terras, feito informe amontoado de montanhas der-ruidas.

O regimen desertico alli se firmou, ento, em flagrante antagonismo com as disposies geographicas: sobre uma es-carpa, onde nada recorda as depresses sem escoamento dos desertos clssicos.

Acredita-se que a regio incipiente ainda est preparan-

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do-se para a Vida: o lichen ainda ataca a pedra, fecundando a terra. E luctando tenazmente com o flagellar do clima, uma flora de resistncia rara por alli entreteee a trama das raizes, obstando, em parte, que as torrentes arrebatem todos os prin-cpios desaggregados accumulando-os pouco a pouco na con-quista da paragem desolada cujos contornos suavisa sem impedir, comtudo, nos estios dilatados, as insolaes inclemen-tes e as guas selvagens, golpeando o solo.

Dahi a impresso dolorosa que nos domina ao atravessar-mos aquelle ignorado trecho de serto quasi um deserto quer se aperte entre as dobras de serranias nuas ou se estire, mouotonamente, em descampados grandes

II.

Do alto da Serra de Monte Santo attentando-se para a re-gio, dilatada em torno num raio de quinze lguas, nota-se, como num mappa em relevo, a sua conformao orographica. E v-se que as cordas de serras ao envez de se alongarem para o nascente, medianas aos traados do Vasa-Barris e Itapicuru, cujo divortium aquarum formam, progridem para o norte.

Mostram-no as serras Grande e do Athanasio, correndo, e a principio distinctas, uma para N. O e outra para N. e fun-dindo-se na do Acar, onde abrolham os mananciaes intermit-tentes do Bendeg e seus tributrios ephemeros. Unificadas alliam-se s de Carahybas e do Lopes e nestas de novo se ern-bebem, formando-se as massas do Cambaio, de onde irradiam as pequenas cadeias do Coxomong e Clumby, e para o no-roeste os pincaros torreantes do Caypan. Obediente mesma tendncia, a do Aracaty, lanando-se a N. O, borda dos tabu-leiros de Geremoabo, progride, discontinua, naquelle rumo e, depois de entalhada pelo Vasa-Barris em Cocorob, inflecte para o poente, repartindo-se nas da Cama Brava e Poo de Cimay que a prolongam. Todas traam, afinal, dilatada curva fechada ao sul por um morro, o da Favella, em torno de larga planura ondulada onde se erigia o arraial de Canudos e dahi para o norte de novo se dispersam e decahem at acabarem em cha-padas altas borda do S. Francisco.

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Deste modo, no ascender para o norte, procurando o cha-pado que o Parnahyba excava, aquelle talude dos planaltos parece dobrar-se num resalto, perturbando toda a rea de dre-nagem do S. Francisco abaixo da confluncia do Patamot, num traado de torrentes sem nome, inapreciaveis na mais fa-vorvel escala, e impondo ao Vasa-Barris um curso torturado do qual elle se liberta em Geremoabo, ao inflectir para a costa.

Este um rio sem affluentes. Falta-lhe conformidade c%m o declive da terra. Os seus pequenos tributrios, o Bendeg e Carhibas, volvendo guas transitrias, dentro dos leitos rude-mente excavados, no traduzem as depresses do solo. Tm a existncia fugitiva das estaes chuvosas. So, antes, canaes de exgottamento, abertos a esmo pelas enxurradas corren-tes velozes que, adstrictas aos relevos topographicos mais pr-ximos , esto, no raro, em desharmonia com as disposies orographicas geraes. So rios que sobem. Enchera-se de s-bito; transbordam; reprofundam os leitos, annullando o ob-stculo do declive geral do solo; rolam por alguns dias para o rio principal; e desapparecem, volvendo ao primitivo aspecto de vallados em torcicollos, atulhados de pedras e seccos.

O prprio Vasa-Barris, rio sem nascentes em cujo leito viam gramineas e pastam os rebanhos, no teria o traado actual se corrente perenne lhe assegurasse um perfil de equil-brio, atravez de esforo continuo e longo. A sua funco como agente geolgico revolucionaria. As mais das vezes cortado. fraccionado em gnglios estagnados, ou secco, maneira de larga estrada poenta e tortuosa, quando cresce, empaminado, nas cheias, captando as guas selvagens que estrepitam nos pendores, volve por algumas semanas guas barrentas e revol-tas, extinguindo-se logo em exgottamento completo, vasando. como o indica o dizer portuguez, substituindo-lhe com van-tagem a denominao indgena. E' uma onda tombando das vertentes da Itiuba, multiplicando a energia da corrente no

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apertado dos desfiladeiros, e correndo veloz entre barrancos, ou entalada em serras, at Geremoabo.

Vimos como a natureza, em roda, lhe imita o regimen brutal calcando-o em terreno agro, sem os scenarios opulen-tos das serras e dos taboleiros ou dos sem fins das chapadas mas feito um mixto em que taes disposies naturaes se bara-lham, em confuso pasmosa: plancies que de perto revelam series de comoros. retalhados de algares; morros que o con-traste das vrzeas faz de grande altura e esto poucas dezenas de metros sobre o solo, e taboleiros que em sendo vingados mostram a accidentao cahotica de boqueires escancelados e brutos. Nada mais dos bellos effeitos das denudaes lentas, no remodelar os pendores, no desapertar os horizontes e no desatar amplssimos os geraes pelo teso das cordilheiras, dando aos quadros naturaes a encantadora grandeza de per-spectivas em que o ceu e a terra se fundem em diffuso longn-qua e surprehendedora de cores

Entretanto, inesperado quadro esperava o viandante que subia, depois desta travessia em que suppe pisar escombros de terremotos, as ondulaes mais prximas de Canudos.

Galgava o topo da Favella. Volvia em volta o olhar, para abranger de um lance o conjuncto da terra. E nada mais divisava recordando-lhe os scenarios contemplados. Tinha na frente a antithese do que vira. Alli estavam os mesmos acci-dentes e o mesmo cho, em baixo, fundamente revolto, sob o indumento spero dos pedregaes e caatingas estonadas Mas a reunio de tantos traos incorrectos e duros arregoa-dos divagantes de algares, sulcos de quebradas, socavas de bocainas, creava-lhe perspectiva inteiramente nova. E quasi comprehendia que os matutos crendeiros, de imaginativa in-gnua, acreditassem que alli era o ceu .

O arraial, adeante e embaixo, erigia-se no mesmo solo perturbado. Mas vistos daquelle ponto, de permeio a distancia

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suavisando-lhes as encostas e aplainando-os todos os ser-rotes breves e innumeros, projectando-se em plano inferior e estendendo-se, uniformes, pelos quadrantes, davam-lhe a illuso de uma plancie ondulada e grande.

Em roda uma ellipse magestosa de montanhas A Cannabrava, a nordeste, de perfil abaulado e simples;

a do Poo de Cima, prxima, mais ngreme e alta; a de Coco-rob, no levante, ondulando em selladas, dispersa em esporo*; as cumiadas rectilineas do Cdlumby ao sul; as grimpas do Cambaio, no correr para o poente; e, para o norte, os contor-nos agitados do Caypan ligam-se e articulam-se no inflectir gradual traando, fechada, a curva desmedida.

Vendo ao longe, quasi de nivel, trancando-lhe o horizonte, aquellas grimpas altaneiras, o observador tem a impresso alentadora de se achar sobre plateaux elevadssimo, pramo incomparavel repousando sobre as serras.

Na plancie rugada, embaixo, mal se lobrigam os peque-nos cursos d'gua, divagando, serpeantes

Um nico se destaca, o Vasa-Barris. Atravessa-a, torcen-do-se em meandros que quasi se fecham em ilhas. Presa numa dessas voltas v-se depresso maior, circumdada de collinas E. atulhndo-a, enchendo-a toda de confusos tectos embara-lhados, um acervo enorme de casebres.

III.

Dos breves apontamentos indicados resulta que os caracteres geolgicos e topographicos, ligados aos demais agentes physicos, mutuam naquelles logares as influencias caracters-ticas de modo a no se poder affirmar qual o preponderante.

Se, por um lado, as condies genticas reagem fortemente sobre os ltimos, estes, por sua vez, contriburam para o ag-gravamento daquellas; e todas persistem nas influencias reciprocas. Deste perenne conflicto feito num circulo vicioso indefinido, resalta a significao mesologica do local. No ha abrangel-a em todas as modalidades. Escasseiam-nos as obser-vaes mais communs, merc da proverbial indifferena com que nos volvemos s cousas desta terra, com uma inrcia com-moda de mendigos fartos.

Nenhum pioneiro da sciencia supportou ainda as agruras daquelle rinco sertanejo, em prazo bastante para o definir.

Martius por l passou, com a mira essencial de observar o aerolitho, que tombara margem do Bendeg e era j, desde 1810, conhecido nas academias europas, graas a F. Mornay e Wollaston. Rompendo, porm, a regio selvagem, desertus austral, como a baptisou, mal attentou para a terra recamada de uma flora extravagante, silva horrida, no seu latim alar-mado. Os que o antecederam e succederam, palmilharam, ferre-toados da canicula, as mesmas trilhas rpidas, de quem foge.

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De sorte que sempre evitado, aquelle serto, at hoje desco-nhecido ainda o ser por muito tempo.

O que se segue so vagas conjecturas. Atravessamol-o no preldio de um estio ardente e, vendo-o apenas nessa quadra, vimol-o sob o peior aspecto. O que escrevemos tem o trao defeituoso dessa impresso isolada, aggravada, a demais, por um meio contraposto serenidade do pensamento, sulcado pelas emoes da guerra. Alm disto os dados de um thernlb-metro nico e de um aneroide suspeito, miserrimo arsenal sci-entifico com que alli lidamos, nem mesmo vagos lineamentos daro de climas que divergem segundo as menores disposies topographicas, creando aspectos dispares entre logares limi-trophes. O de Monte-Santo, por ex., que , ao primeiro com-parar, muito superior ao de Queimadas, diverge do dos lo-gares que lhe demoram ao norte, sem a continuidade que era licito prever de sua situao intermedia. A proximidade das massas montanhosas torna-o estvel, lembrando um regimen martimo em pleno continente: escala thermica oscillando em amplitude insignificante; Armamento em que a transparncia dos ares completa, arqueado com limpidez inaltervel; e os ventos reinantes, o SE no inverno e o NE no estio alternan-do-se com rigorismo raro. Mas est insulado. Para qualquer das bandas, o viajor o deixa num dia de viagem. Se vai para o norte, salteam-no transies fortssimas: a temperatura aug-menta; carrega-se o azul dos cus; embaciam-se os ares: e as ventanias rolam desorientadas de todos os quadrantes ante a tiragem intensa dos terrenos desabrigados, que dalli por deante se estiram. Ao mesmo tempo espelha-se o regimen exces-sivo; o thermometro oscilla em gros disparatados passando, j em Outubro, dos dias com 35 sombra para as madru-gadas frias.

No ascender do vero aggrava-se o desequilibrio. Cres-cem a um tempo as mximas e mnimas, at que no fastigio

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das seccas transcorram as horas num intermittir inaturavel de dias queimosos e noites enregeladas.

A terra desnuda tendo contrapostas, em conflicto, as capacidades emissiva e absorvente dos materiaes que a for-mam, do mesmo passo armazena os ardores das soalheiras e delles se exgotta, de improviso. Insola-se e enregela-se, em 24 horas. Fere-a o sol e ella absorve-lhe os raios, e multiplica-os e reflecte-os, e refracta-os, num reverberar offuscante: pelo topo dos cerros, pelo esbarrancado das encostas, incendeiam-se as accendalhas da silica fracturada, rebrilhantes, numa trama vi-bratil de scentelhas; a atmosphera junto ao cho vibra num ondular vivssimo de boccas de fornalha em que se presente visvel, no expandir das columnas aquecidas, a effervescencia dos ares; e o dia, incomparavel no fulgor, fulmina a natureza silenciosa, em cujo seio se abate, immovei, na quietude de um longo espasmo, a galhada sem folhas da flora succumbida.

Desce a noite, sem crepsculo, de chofre um salto da treva por cima de uma franja esbrazeada do poente e todo este calor se perde no espao numa irradiao intensissima, cahindo a temperatura de pancada, numa queda nica, assom-brosa

Occorrem, todavia, variantes cruis. Propellidas pelo nor-deste, pesadas nuvens, tufando em cmulos, pairam ao entar-decer sobre as areias calcinadas. Desapparece o sol e a columna mercurial permanece immovel, ou, de preferencia, sobe. A noite sobrevem em fogo; a terra irradia como um sol escuro, por-que se sente uma dolorosa impresso de faulhas invisveis; mas toda a ardencia reflue sobre ella, recambiada pelas nuvens. O barometro cai, como nas proximidades das tormentas; e mal se respira no bochorno inaturavel em que toda a adusto gol-phada pela soalheira se concentra numa hora nica da noite.

Por um contraste explicvel, este facto jamais succede nos paroxysmos estivaes das seccas. Prevalece a intercadencia de

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dias esbrazeados e noites polares, aggravando todas as angus-tias dos martyrisados sertanejos.

Copiando o mesmo singular desequilbrio das foras que trabalham a terra, os ventos alli chegam, em geral, turbilho-nando revoltos, em rebojos largos. E, nos mezes em que se accentua, o nordeste grava em tudo signaes que lhe recordam o rumo.

Estas agitaes dos ares desapparecem, entretanto, por longos mezes, reinando calmarias pesadas ares immoveis sob a placidez luminosa dos dias causticantes. Imperceptveis exercem-se, ento, as correntes ascensionaes dos vapores aquecidos sugando terra a humidade exigua; e quando se prolongam, esboando o preldio entristecedor da secca, a seccura da atmosphera attinge a gros anormalissimos.

* *

No a observamos atravez do rigorismo de processos clssicos, mas graas a hygrometros inesperados e bizarros.

Percorrendo certa vez, nos fins de Setembro, as cercanias de Canudos, fugindo monotonia de um canhoneio frouxo de tiros espaados e soturnos, encontramos, no descer de uma encosta, amphitheatro irregular, onde as collinas se dispunham circulando um valle nico. Pequenos arbustos, icoseiros viren-tes viando em tufos intermeiados de palmatrias de flores rutilantes, davam ao logar a apparencia de um velho jardim abandonado. Ao lado uma arvore nica, uma quixabeira alta, sobranceiando a vegetao franzina.

O sol poente desatava, longa, a sua sombra pelo cho e abrigado por ella braos largamente abertos, face volvida para os cus, um soldado descanava.

Descanava havia trs mezes. Morrera no assalto de 18 de Julho. A coronha da man-

nlicher estrondada, o cinturo e o bonet jogados a uma

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banda, e a farda em tiras, diziam que succumbira em lucta _ corpo a corpo com adversrio possante. Cahira, certo, der- ^ reando-se violenta pancada que lhe sulcara a fronte, mau- chada de uma escara preta. E ao enterrar-se, dias depois, os mortos, no fora percebido. No compartira, por isto, a valia commum de menos de um covado de fundo em que eram jo-gados, formando pela ultima vez juntos, os companheiros abatidos na batalha. O destino que o removera do lar despro-tegido fizera-lhe afinal uma concesso: livrara-o da promis-cuidade lugubre de um fosso repugnante; e deixara-o alli ha trs mezes braos largamente abertos, rosto voltado para os cus, para os soes ardentes, para os luares claros, para as es-trellas fulgurantes

E estava intacto. Murchara apenas. Mumificara conser-vando os traos physiflnomicos, de modo a incutir a illuso exacta de um luctador canado, retemperando-se em tranquillo somno, sombra daquella arvore bemfazeja. Nem um verme o mais vulgar dos trgicos analystas da matria lhe ma-culara os tecidos. Volvia ao turbilho da vida sem decomposi-o repugnante, numa exhausto imperceptvel. Era um appa-relho revelando de modo absoluto, mas suggestivo, a seccura extrema dos ares.

Os cavallos mortos naquelle mesmo dia, semelhavam spe-cimens empalhados, de museus. O pescoo apenas mais alon-gado e fino, as pernas resequidas e o arcabouo engelhado e duro.

A' entrada do acampamento, em Canudos, um delles, so-bre todos, se destacava impressionadoramente. Fora montada de um valente, o alferes Wanderley; e abatera-se, morto jun-tamente com o cavalleiro. Ao resvalar, porm, estrebuchando mal ferido, pela rampa ngreme, quedou, adeante, meia encosta, entalado entre fraguedos. Ficou quasi em p, com as patas deanteiras firmadas num resalto da pedra . . E alli estacou

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feito um animal phantastico, aprumado sobre a ladeira, num quasi curvetear, no ultimo arremesso da carga paralysada, com todas as apparencias de vida, sobretudo quando, ao passarem as rajadas rspidas do nordeste, se lhe agitavam as longas cri-nas ondulantes

Quando aquellas lufadas, eahindo a sbitas, se compunham com as columnas ascendentes, em remoinhos turbilhonantes, maneira de minsculos cyclones, sentia-se, maior, a exsic-cao do ambiente adusto: cada partcula de areia suspensa do solo gretado e duro, irradiava em todos os sentidos, feito um foco calorifico, a surda combusto da terra.

Fora disto nas longas calmarias, phenomenos pticos bizarros.

Do topo da Favlla, se a prumo dardejava o sol e a atmos-phera estagnada immobilisava a natureza em torno, attentan-do-se para os descampados, ao longe, no se distinguia o solo.

O olhar fascinado perturbava-se no desequilbrio das ca-madas desigualmente aquecidas, parecendo varar atravez de um prisma desmesurado e intactil, e no distinguia a base das montanhas, como que suspensas. Ento, ao norte da Cana-brava, numa enorme expanso dos plainos perturbados, via-se um ondular estonteador; estranho palpitar de vagas longn-quas ; a illuso maravilhosa de um seio de mar, largo, irisado, sobre que cahisse, e refrangesse, e resaltasse a luz esparsa em scintillaes offuscantes

IV

O serto de Canudos um indice summariando a physio-graphia dos sertes do norte. Resume-os, enfeixa os seus aspectos predominantes numa escala reduzida. E'-lhes de algum modo uma zona central commum.

De facto, a inflexo peninsular extremada pelo cabo de S. Roque, faz que para elle convirjam as lindes interiores de seis Estados Sergipe, Alagoas, Pernambuco, Parahyba, Cear e Piauhy que o tocam ou demoram afastadas poucas lguas.

Desse modo natural que as vicissitudes climticas da-quelles nelle se exercitem com a mesma intensidade, nomeada-mente em sua manifestao mais incisiva, synthetisada numa palavra que o terror mximo dos rudes patrcios que por alli se agitam, a secca.

Excusamo-nos de longamente a estudar, averbando o des-barate dos mais robustos espritos no aprofundar-lhe a gnesis, tacteantes ao travs de sem numero de agentes complexos e fugitivos. Indiquemos, porm, inscripta num traado de n-meros inflexveis, esta fatalidade inexorvel.

De facto, os seus cyclos porque o so no rigorismo technico do termo abrem-se e encerram-se com um rhythmo to notvel, que recordam o desdobramento de uma lei natu-ral, ainda ignorada.

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Revelou-o, pela primeira vez, o senador Thomaz Pom-peu, traando um quadro por si mesmo bastante eloqente, em que os apparecimentos das seccas, no sculo passado e actual, se defrontam em parallelismo singular, sendo de presumir que ligeiras discrepancias indiquem defeitos de observao ou des-vios na tradio oral que as registrou.

-De qualquer modo resalta simples contemplao uma coincidncia repetida bastante para que se remova a intruso do acaso.

Assim, para citarmos apenas as maiores, as seccas de {17101711), (17231727), (17361737), (17441745), (1777 1778), do sculo XVIII, se juxtapoem s de (18081809) (18241825), (18351837), (18441845), (18771879), do actual.

Esta coincidncia, espelhando-se quasi invarivel, como se surgisse do decalque de uma quadra sobre outra, accentua-se ainda na identidade das quadras remansadas e longas que, em ambas, atreguaram a progresso dos estragos.

De facto, sendo, no sculo passado, o maior interregno de 32 annos (17451777), houve no nosso outro absolutamente egual e, o que sobremaneira notvel, com a correspondncia exactissima das datas (18451877). Continuando num exame mais intimo do quadro, destacam-se novos dados fixos e posi-tivos, apparecendo com um rigorismo de incgnitas que se desvendam. Observa-se, ento, uma cadncia raro perturbada na marcha do flagello, intercortado de intervallos poucos dis-pares entre 9 e 12 annos, succedendo-se de maneira a permit-tirem previses seguras sobre a sua irrupo.

Entretanto, apesar desta simplicidade extrema nos resul-tados immediatos, o problema, que se pde traduzir na for-mula arithmetica mais simples, permanece inabordavel.

Impressionado pela razo desta progresso raro alterada, e fixando-a um tanto foradamente em onze annos, um natu-

Sertes. 3

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ralista, o baro de Capanema, teve o pensamento de rastrear nos factos extra-terrestres, to caractersticos pelos perodos inviolveis em que se succedem, a sua origem remota. E en-controu na regularidade com que repontam e se extinguem, intermittentemente, as manchas da photosphera solar um simile completo.

De facto, aquelles ncleos obscuros, alguns mais vastos que a terra, negrejando dentro da cercadura fulgurante das faculas, lentamente derivando feio da rotao do sol, tm, entre o mximo e o minimo da intensidade, um perodo que pde variar de nove a doze annos. E como desde muito a in-tuio genial de Herschel lhes descobrira o influxo aprecivel na dosagem de calor emittido para a terra, a correlao surgia inabalvel, neste esteiar-se em dados geomtricos e physicos acolchetando-se num effeito nico.

Restava equiparar o minimo das manchas, anteparo ir-radiao do grande astro, ao fastigio das seccas no planeta tor-turado de modo a patentear compares, os perodos de umas e outras.

Falhou neste ponto, em que pese sua forma attrahen-tissima, a theoria planeada: raramente coincidem as datas do paroxysmo estivai, no norte, com as daquelle.

O mallogro desta tentativa, entretanto, denuncia menos a desvalia de uma approximao imposta rigorosamente por circumstancias to notveis, do que o exclusivismo de atten-tar-se para uma causa nica. Porque a questo, com a comple-xidade immanente aos factos concretos, se atem, de preferen-cia, a razes secundarias, mais prximas e enrgicas, e estas, em modalidades progredindo, continuas, da natureza do solo disposio geographica, s sero definitivamente systemati-sadas quando extensa serie de observaes permittir a defini-ro dos agentes preponderantes do clima sertanejo.

Como quer que seja, o penoso regimen dos estados do

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norte est em funco de agentes desordenados e fugitivos, sem leis ainda definidas, subjeitas s perturbaes locaes, deri-vadas da natureza da terra, e a reaces mais amplas, proma-nadas das disposies geographicas. Dahi as correntes areas que o desequilibram e variam.

Determina-o em grande parte, e talvez de modo prepon-derante, a mono de nordeste, oriunda da forte aspirao dos planaltos interiores que, em vasta superfcie alargada at ao Matto Grosso, so, cumo se sabe, sede de grandes depresses barometricas, no estio. Attrahido por estas, o nordeste vivo, ao entrar, de Dezembro a Maro, pelas costas septentrionaes, singularmente favorecido pela prpria conformao da terra, na passagem clere por sobre os chapades desnudos cuja irradiao intensa lhe alteia o ponto de saturao diminuindo as probabilidades das chuvas, e como que o repelle, de modo a lhe permittir acarretar para os recessos do continente, intacta, sobre os manauciaes dos grandes rios, toda a humidade absor-vida na travessia dos mares.

De facto, a disposio orographica dos sertes, parte ligeiras variantes cordas de serras que se alinham para nor-deste parallelamente mono reinante facilita a travessia desta. Canalisa-a. No a contrabate num antagonismo de en-costas, abarreirando-a, alteiando-a, provocando-lhe o resfria-mento, e a condensao em chuvas.

Um dos motivos das seccas repousa, assim, na disposio topographica.

Falta s terras flagelladas do norte uma alta serrania que correndo em direco perpendicular quelle vento, determine a dynamic coling, consoante um dizer expressivo.

Um facto natural de ordem mais elevada esclarece esta hypothese.

Assim que as seccas apparecem sempre entre duas datas fixadas ha muito pela pratica dos sertanejos, de 12 de Dezem-

3*

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bro a 19 de Maro. Fora de taes limites no ha um exemplo nico de extinco de seccas. Se os atravessam, prolongam-se fatalmente por todo o decorrer do anno, at que se reabra outra vez aquella quadra. Sendo assim e lembrando-nos que precisamente dentro deste intervallo que a longa faixa das cal-mas equatoriaes, no seu lento oscillar em torno do equador, paira no zenith daquelles estados, levando a borda at aos extremos da Bahia, no poderemos consideral-a, para o caso, com a funco de uma montanha ideal que, correndo de leste a oeste e corrigindo momentaneamente lastimvel disposio orographica, se anteponha mono e lhe provoque a parada, a ascenso das correntes, o resfriamento subsequente e a con-densao immediata nos aguaceiros diluvianos que tombam ento, de sbito, sobre os sertes?

Este desfiar de conjecturas tem o valor nico de indicar quantos factores remotos podem incidir numa questo que duplamente nos interessa, pelo seu trao superior na scien-cia, e pelo seu significado mais intimo no envolver o destino de extenso tracto do nosso paiz. Remove, por isto, a segundo plano o influxo at hoje inutilmente agitado dos alisios, e de alguma sorte fortalecido pela intuio do prprio sertanejo para quem a persistncia do nordeste, o vento da secca, como o baptisa expressivamente eqivale permanncia de uma situao irremedivel e crudelissima.

As quadras benficas chegam de improviso. Depois de dous ou trs annos, como de 18771879, em

que a insolao rescalda intensamente as chapadas desnudas, a sua prpria intensidade origina um reagente inevitvel. De-cai afinal, por toda a parte, de modo considervel, a presso atmospherica. Apruma-se, maior e mais bem definida, a bar-reira das correntes ascensionaes dos ares aquecidos, antepos-tas s que entram pelo littoral. E entre-chocadas, num desenca-deiar de tufes violentos, confundidas as lufadas, alteiam-se,

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retalhadas de raios, nublando em minutos o Armamento todo, desfazendo-se logo depois em aguaceiros fortes sobre os de-sertos recrestados.

Ento parece tornar-se visivel o anteparo das columnas ascendentes, que determinam o phenomeno, na coliso formi-dvel com o nordeste.

Segundo numerosas testemunhas as primeiras bategas despenhadas da altura no attingem a terra. A meio caminho se evaporam entre as camadas referventes que sobem, e vol-vem, repulsadas, s nuvens, para, outra vez condensadas, pre-cipitarem-se de novo e novamente reflurem; at tocarem o solo que a principio no humedecem, tornando ainda aos espa-os com rapidez maior, numa vaporisao quasi, como se hou-vessem cahido sobre chapas incandescentes; para mais uma vez descerem, numa permuta rpida e continua, at que se for-mem, afinal, os primeiros fios de gua derivando pelas pedras, as primeiras torrentes em despenhos pelas encostas, affluindo em regatos j avolumados entre as quebradas, concentrando-se tumultuariamente em ribeires encachoeirados; adensando-se, estes, em rios barrentos traados ao acaso, feio dos de-clives, em cujas correntezas passa velozmente a galhada das arvores arrancadas, rolando todos e arrebentando na mesma onda, no mesmo cahos de guas revoltas e escuras

Se ao assalto subitaneo se succedem as chuvas regulares, transmudam-se os sertes, revivescendo. Passam, porm, no raro, num gyro clere, de cyclone. A drenagem rpida do terreno e a evaporao, que se estabelece mais viva, tornam-nos, outra vez, desolados e ridos. E penetrando-lhes a atmos-phera ardente, os ventos duplicam a capacidade hygrome-trica, p vo, dia a dia, absorvendo a humidade exigua da terra reabrindo o cyclo inflexvel das seccas

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Ento, a travessia das veredas sertanejas mais exhaus-tiva que a de uma steppe na.

Nesta, ao menos, o viajante tem o desafogo de um hori-zonte largo e a perspectiva das planuras francas.

Ao passo que a caatinga o afoga; abrevia-lhe o olhar; aggride-o e estonteia-o; enlaa-o na trama spinescente e uo o attrai; repulsa-o com as folhas urticantes, com o espinho, com os gravetos estalados em lanas; e desdobra-se-lhe na frente lguas e lguas, immutavel no aspecto desolado: arvores sem folhas, de galhos extorcidos e seccos, revoltos, entrecruza-dos, apontando rijamente no espao ou estirando-se flexuosos pelo solo, lembrando um bracejar immenso, de tortura, da flora agonisante

Embora esta no tenha as espcies reduzidas dos desertos mimosas enfezados ou euphorbias speras sobre o tapete das gramineas murchas e se afigure farta de vegetaes dis-tinctos, as suas arvores, vistas em conjuncto, semelham uma s familia de poucos gneros, quasi reduzida a uma espcie invarivel, divergindo apenas no tamanho, tendo todas a mesma conformao, a mesma apparencia de vegetaes mor-rendo, quasi sem troncos, em esgalhos logo ao irromper do cho. E' que por um effeito explicvel de adaptao s con-dies estreitas do meio ingrato, evolvendo penosamente em crculos estreitos, aquellas mesmo que tanto se diversificam nas mattas alli se talham por um molde nico. Transmudam-se, e em lenta metamorphose vo tendendo para limitadissimo numero de typos formados pelos attributos dos que possuem maior capacidade de resistncia.

Esta impe-se, tenaz e inflexvel. A Iucta pela vida que nas florestas se traduz como uma

tendncia irreprimvel para a luz, desatando-se os arbustos em cips, elsticos, distendidos, fugindo ao afogado das sombras e alteando-se presos mais aos raios do sol do que aos troncos

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seculares alli, de todo opposta, mais obscura, mais ori-ginal, mais commovedora. O sol o inimigo que foroso evitar, illudir ou combater. E evitando-o presente-se de algum modo, como o indicaremos adeante, a inhumao da flora mo-ribunda, enterrando-se os caules pelo solo. Mas como este, por sua vez, spero e duro, exsiccado pelas drenagens dos pen-dores ou esterilisado pela suco dos estratos e queimado pelas insolaes, entre dous meios desfavorveis espaos candentes e terrenos agros as plantas mais robustas trazem no aspecto anormalissimo, estampados, os stygmas desta batalha surda.

As leguminosas, altaneiras noutros logares, alli se tornam anans. Ao mesmo tempo ampliam o mbito das frondes, alar-gando a superfcie de contacto com o ar, para absorpo dos escassos elementos nelle disseminados. Atrophiam as raizes mestras batendo contra o sub-solo impenetrvel e substituem-nas pela expanso irradiante das radiculas secundarias, gan-glionando-as em tuberculos tumidos de seiva. Amiudam as folhas. Fitam-nas rijamente, duras como cisalhas, ponta dos galhos para diminurem o campo da insolao. Revestem de um indumento protector os fructos, rgidos, s vezes, como estrobilos. Do-lhes na dehiscencia perfeita com que as vagens se abrem, estalando como se houvessem molas de ao, admi-rveis apparelhos para propagao das sementes, espalhan-do-as profusamente pelo cho. E tm, todas, sem exceptuar uma nica, no perfume suavssimo das flores1), anteparos intacteis que nas noites frias sobre ellas se alevantam e se ar-queiam obstando que as attinjam de chofre as quedas de tem-peratura, tendas invisveis e encantadoras, resguardando-as

Assim disposta, a arvore apparelha-se para reagir contra o regimen bruto.

Ajusta-se sobre os sertes o cauterio das seccas; esterili-

') Veja-se a bella inducao de Tyndall.

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sam-se os ares urentes; empedra-se o cho, gretando, recres-tado; ruge o Nordeste nos ermos; e, como um cilicio dilace-rador, a caatinga estende sobre a Terra as ramagens de es-pinhos Mas, attenuadas todas as funces, a planta, esti-vando, em vida latente, alimenta-se das reservas que armazena nas quadras remansadas e rompe os estios, prompta a transfi-gurar-se entre os deslumbramentos da primavera.

Algumas, em terrenos mais favorveis, illudem ainda me-lhor as intempries, em disposio singularissima.

Vm-se, numerosos, agglomerados em caapes ou salpin-tando, isolados, as macegas, arbusculos de pouco mais de me-tro, de largas folhas espessas e luzidias, exuberando florao ridente em meio da desolao geral. So os cajueiros anes, os typicos anacarium humilis das chapadas ridas, os cajuys dos indgenas.

Estes vegetaes estranhos, quando ablaqueados em roda, mostram raizes que se entranham a desproporcionada profun-dura. No ha desenraizal-os. O eixo descendente augmenta-lhes maior medida que se escava. Por fim se nota que elle se vai repartindo em divises dichotomicas. Progride pela terra dentro at a um caule nico e vigoroso, em baixo.

No so raizes, so galhos. E os pequeninos arbusculos, esparsos ou repontando em tufos, abrangendo s vezes largas reas, uma arvore nica e enorme, inteiramente soterrada.

Espancado pelas caniculas, fustigado dos soes, roido dos enxurros, torturado pelos ventos, o vegetal parece derrear-se aos embates desses elementos antagnicos e abroquellar-se da-quelle modo, invisvel, no solo sobre que alevanta apenas os mais altos renovos da fronde magestosa.

Outros, sem esta conformao, se apparelham de outra sorte.

As guas que fogem no volver selvagem das torrentes ou entre as camadas inclinadas dos schistos, ficam retidas, longo

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tempo, nas spathas das bromelias, aviventando-as. No pino dos veres, um p de macambira para o matuto sequioso um copo d'agua crystalina e pura. Os caros verdoengos, de flores triumphaes e altas; os gravatas e ananazes bravos, tranados em touceiras impenetrveis, copiam-lhe a mesma forma, adrede feita quellas paragens estreis. As suas folhas ensiformes, lisas e lustrosas, como as da maioria dos vegetaes sertanejos, facilitam a condensao dos vapores escassos trazidos pelo* ventos, por maneira a se debellar o perigo mximo vida ve-getativa, resultante de larga evaporao pelas folhas, exgot-tando e vencendo a absorpo pelas radiculas.

Succedem-se outros, diversamente armados, sob novos aprestos, mas egualmente resistentes.

As nopleas e cactus, nativas em toda a parte, entram na categoria das fontes vegetaes, de Saint-Hilaire. Typos clssi-cos da flora desertica, mais resistentes que os demais, quando decaem a seu lado, fulminadas, as arvores todas, persistem inalterveis ou mais vividos talvez. Affeioaram-se aos re-gimens brbaros; repellem os climas benignos em que estio-lam e definham. Ao passo que o ambiente em fogo dos deser-tos parece estimular melhor a circulao da seiva entre os seus cladodios tumidos.

As favllas, anonymas ainda na sciencia ignoradas dos sbios, conhecidas demais pelos tabaros um futuro gnero cauterium das leguminosas, tm, nas folhas de cellulas alon-gadas em villosidades, notveis aprestos de condensao, absorpo e defesa. Por um lado, a sua epiderme resfriando, noite, muito abaixo da temperatura do ar, provoca, a despeito da seccura deste, breves precipitaes de orvalho; por outro, a mo que a toca, toca uma chapa incandescente de ardeneia inaturavel.

Ora quando, ao revez das anteriores, as espcies no se mostram to bem armadas para a reaco victoriosa, obser-

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vam-se dispositivos por ventura mais interessantes: unem-se, intimamente abraadas, transmudadas em plantas sociaes. No podendo revidar isoladas, disciplinam-se, congregam-se, arre-gimentam-se. So deste numero todas as cesalpinas e as catin-gueiras, constituindo, nos trechos em que apparecem, sessenta por cento das caatingas; os alecrins dos taboleiros, e os canu-dos de pito, heliotropios arbustivos de caule co, pintalgado de branco e flores em espigas, destinados a emprestar o nome ao mais lendrio dos villarejos

No esto no quadro das plantas sociaes brazileiras, de Humboldt, e possvel que as primeiras vicejem, noutros cli-mas, isoladas. Alli se associam. E, estreitamente entranadas as raizes, no sub-solo, em apertada trama, retm as guas, re-tm as terras que se desaggregam e formam num longo esforo o solo aravel em que nascem; vencem, pela capillaridade do inextricavel tecido de radiculas enredadas em malhas nume-rosas, a suco insacivel dos estratos e das areias. E vivem. Vivem o termo porque ha, no facto, um trao superior passividade da evoluo vegetativa .

Tm o mesmo caracter os joazeiros, que raro perdem as folhas de um verde intenso, adrede modeladas s reacoes vigorosas da luz. Succedem-se mezes e annos ardentes. Em-pobrece-se inteiramente o solo esbrazeado. Mas, nessas qua-dras cruis, em que as soalheiras se aggravam, s vezes, com os incndios espontaneamente ateiados pelas ventanias attri-tando rijamente os galhos seccos e estonados sobre o de-pauperamento geral da vida, em roda, agitam as ramagens virentes, alheios s estaes, floridos sempre, salpintando o deserto com as flores cor de ouro, alacres, esbatidas no pardo dos restolhos maneira de osis verdejantes e festivos.

A dureza dos elementos cresce, entretanto, em certas qua-dras, ao ponto de os desnudar: que se enterroaram ha muito os fundos das cacimbas, e os leitos endurecidos das ipueiras

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mostram, feito enormes carimbos, em moldes, os rastros velhos das boiadas; e o serto de todo se impropriou vida.

Ento, sobre a natureza morta, apenas se alteiam os cereus esguios e silentes, aprumando os caules circulares repartidos em columnas polyedricas e uniformes, na symetria impeccavel de enormes candelabros. E avultando, ao descer das tardes breves, sobre aquelles ermos, quando os abotoam grandes fru-ctos vermelhos destacando-se, ntidos, meia luz dos creps-culos, do a illuso emocionante de cirios enormes, fincad% a esmo no solo, espalhados pelas chapadas, e accesos

Caracterisam a flora caprichosa na plenitude do estio. Os mandacarus (cereus jaramacar) attingindo notvel

altura, raro apparecendo em grupos, assomando isolados acima da vegetao cahotica, so novidade attrahente, a principio. Actuam pelo contraste. Aprumam-se tesos, trimphalmente, emquanto por toda a banda a flora se deprime. O olhar per-turbado pelo acommodar-se contemplao penosa dos acer-vos de esgalhos extorcidos, descana e rectifica-se percorrendo os seus caules direitos e correctos. No fim de algum tempo, porm, so uma obsesso acabrunhadora. Gravam em tudo monotonia irritante, succedendo-se constantes, uniformes, idnticos todos, todos do mesmo porte, egualmente afastados, distribudos com uma ordem singular pelo deserto.

Os chique-chigues (cactus peruvianus) so uma variante de propores inferiores, fraccionados em ramos fervilhantes de espinhos, recurvos e rasteiros, recamados de flores alvissimas. Procuram os logares speros e ardentes. So os vegetaes clssicos dos areaes em fogo. Aprazem-se no leito abrazante das lagens graniticas feridas pelos soes.

Tm como scios inseparveis neste hbitat, que as pr-prias orchidas evitam, os cabeas de frade, deselegantes e monstruosos melocactos de forma ellipsoidal, acanalada. de gomos espinescentes, convergindo-lhes no vrtice superior for-

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mado por uma flor nica, intensamente rubra. Apparecem, de modo inexplicvel, sobre a pedra mia, dando, realmente, no tamanho, na conformao, no modo porque se espalham, a imagem singular de cabeas deeepadas e sanguinolentas joga-das por alli, a esmo, numa desordem trgica. E' que estrei-tssima frincha lhes permittiu insinuar atravez da rocha, a raiz longa e capillar at parte inferior onde acaso existam, livres de evaporao, uns restos de humidade.

E a vasta famlia, revestindo todos os aspectos, decai, a pouco e pouco, at aos quips reptantes, espinhosos, humil-. limos, tranados sobre a terra maneira de espartos de um ca-pacho dilacerador; s rhypsalides serpeantes, flexuosas, como vboras verdes pelos ramos, de parceria com os frgeis cactos epiphytas, de um glauco empallecido, presos por adligantes aos estipites dos ouricuryseiros, fugindo do solo brbaro para o remanso da copa da palmeira.

Aqui, alli, outras modalidades: as palmatrias do inferno, opuntias de palmas diminutas, diabolicamente erriadas de espinhos, com o vivo carmim das cochonilhas que alimen-tam ; orladas de flores rutilantes, quebrando alacremente a tris-teza solenne das paizagens

E pouco mais especialisa quem anda, pelos dias claros, por aquelles descampados, entre arvores sem folhas e sem flores. Toda a flora, como em uma derrubada, se mistura em baralhamento indescriptivel. E' a caatanuva, matto doente, da etymologia indgena, dolorosamente cahida sobre o seu terrvel leito de espinhos!

Vingado um comoro qualquer, postas em torno as vistas, perturba-as o mesmo scenario desolador: a vegetao agoni-sante, doente e informe, exhausta, num espasmo doloroso .

E' a sylva &stu aphylla, a sylva horria, de Martius, abrindo no seio illuminado da natureza tropical um vcuo de deserto.

Comprehende-se, ento, a verdade da phrase paradoxal

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de Aug. de Saint-Hilaire: Ha, alli, toda a melancolia dos invernos, com um sol ardente e os ardores do vero!

A luz crua dos dias longos flammeja sobre a terra immo-vel e no a anima. Reverberam as infiltraes de quartzo pelos cerros calcareos, desordenadamente esparsos pelos ermos, num alvejar de banquises; e oscillando ponta dos ramos seccos das arvores inteiriadas, dependuram-se as tillandsias alvacentas, lembrando flocos esgarados, de neve, dando ao conjuncto o aspecto de uma paizagem glacial, de vegetao hybernane, nos gelos

*

Mas no empardecer de uma tarde qualquer, de Maro, r-pidas tardes sem crepsculos, prestes afogadas na noite, as estrellas pela primeira vez scintillam vivamente.

Nuvens volumosas abarreiram ao longe os horizontes, re-cortando-os em relevos imponentes de montanhas negras.

Sobem vagarosamente; incham, empoladas em lentos e desmesurados rebojos, na altura; emquanto os ventos tumul-tuam nos plainos, sacudindo as galhadas.

Avassallado em minutos, o Armamento golpea-se de relm-pagos precipites, successivos, sarjando fundamente a imprima-dura negra da tormenta. Reboam ruidosamente as trovoadas fortes. As bategas de chuva tombam, grossas, espaadamente, sobre o cho, adunando-se logo em aguaceiro diluviano

* *

E ao tornar da travessia o viajante, pasmo, no v mais o deserto.

Sobre o solo, que as amaryllis atapetam, resurge trium-phalmente a flora tropical.

E' uma mutao de apotheose. Os mulungus rotundos, borda das cacimbas cheias, esta-

deiam a purpura das largas flores vermelhas, sem esperar pelas folhas; as carahybas e baranas altas refrondescem margem

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dos ribeires refertos; amalham, resoantes, os maryseiros es-galhados, passagem das viraes suaves; assomam, vivazes, amortecendo as truncaduras das quebradas, as quixabeiras de folhas pequeninas e fructos que lembram contas de onyx; mais virentes, adensam-se os icoseiros pelas vrzeas, sob o ondular festivo das copas dos ouricurys: ondeiam, moveis, avivando a paizagem, acamadas nos plainos, arredondando as encostas, as moitas floridas do alecrim dos taboleiros, de caules finos e flexveis; as umburanas perfumam os ares, filtrando-Os nas frondes enfolhadas, e dominando a reviviscencia geral no j pela altura seno pelo gracioso do porte, os umbuseiros alevantam dous metros sobre o cho, irradiantes em circulo, os galhos numerosos.

E' a arvore sagrada do serto. Scia fiel das rpidas horas felizes e longos dias amargos dos vaqueiros. Representa o mais frizante exemplo de adaptao da flora sertaneja. Foi, talvez, de talhe mais alentado e alto e veiu descahindo, pouco a pouco, numa intercadencia de estios flammivomos e invernos torrenciaes, modificando-se feio do. meio, desin-voluindo, at se preparar para a resistncia e reagindo, por fim, desafiando as seccas duradouras, sustentando-se nas quadras miserveis merc da energia vital que economisa nas esta-es benficas, das reservas guardadas em grande copia nas raizes.

E reparte-as com o homem. Se no existisse o umbuseiro aquelle tracto de serto, to estril que nelle escasseiam os carnahubaes to providencialmente espalhados nos que o con-vizinham at ao Cear, estaria despovoado. O umbu para o desventurado matuto que alli vive o mesmo que a mauritia, para os garaunos dos llanos.

Alimenta-o e mitiga-lhe a sede. Abre-lhe o seio acari-ciador e amigo, onde os ramos recurvos e entrelaados pare-cem de propsito feitos para a armao das redes bamboantes.

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E ao chegarem os tempos felizes d-lhe os fructos de sabor exquisito para o preparo da umbusaa tradicional.

O gado, mesmo nos dias de abastana, cobia o sumo aci-dulado das suas folhas. Reala-se-lhe, ento, o porte, levantada, em recorte firme, a copa arredondada, num plano perfeito sobre o cho, altura attingida pelos bois mais altos, feito plantas ofnamentaes entregues solicitude de practicos jardi-neiros. Assim decotadas semelham grandes callottas espheri-

cas. Dominam a flora sertaneja nos tempos felizes, como os cereus melanclicos nos paroxysmos estivaes.

As juremas, predilectas dos caboclos o seu hachich ca-pitoso, fornecendo-lhes, grtis, inestimvel beberagem, que os revigora depois das caminhadas longas, extinguindo-lhes as fadigas em momentos, feito um filtro mgico derramam-se em sebes, impenetrveis tranqueiras disfaradas em folhas di-minutas ; refrondam os maryseiros raros mysteriosas arvores que presagiam a volta das chuvas e das pocas anheladas do verde e o termo da magrem1) quando, em pleno flagellar da secca, lhes porejam na casca resequida dos troncos algu-mas gottas d'agua; reverdecem os angicos, lourejam os jos em moitas, e as baranas de flores em cachos, e os araticuns ourela dos banhados mas, destacando-se, dispersos pelas chapadas ou no bolear dos cerros, os umbuseiros, estrellando flores alvissimas, abrolhando em folhas, que passam em fugiti-vos cambiantes de um verde pallido ao roseo vivo dos rebentos novos, attraem melhor o olhar, so a nota mais feliz do scenario deslumbrante.

E o serto e uma paraizo. Resurge ao mesmo tempo a fauna resistente das caatin-

gas: disparam pelas baixadas humidas os caititus esquivos; passam, em varas, pelas tigueras, num estridulo estrepitar de

x) Verde e magrem, termos com que os matutos denominam as quadras chuvosas e as seccas.

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maxillas percutindo, os queixadas de canella ruiva; correm pelos taboleiros altos, em bandos, esporeando-se com os ferres de sob as azas, as emas velocissimas; e as seriemas de vozes lamentosas, e as sericoias vibrantes, cantam nos balsedos, fimbria dos banhados onde vem beber o tapir estacando um momento no seu trote brutal, inflexivelmente rectilineo, pela caatinga, derribando arvores; e as prprias sussuaranas, ater-rando os mocos espertos que se aninham aos pares nas luras dos fraguedos, pulam, alegres, nas macegas altas, antes de quedarem nas tocaias traioeiras aos veados ariscos ou novi-lhos desgarrados

Succedem-se manhs sem par, em que o irradiar do le-vante incendido retinge a purpura das erythrinas e destaca melhor, engrinaldando as umburanas de casca arroxeada, os festes multicores das bygnonias. Animam-se os ares numa pal-pitao de azas, cleres, ruflando. Sulcam-nos notas de cla-rins estranhos. Num tumultuar de desencontrados vos passam, em bando, as pombas bravas que remigram, e rolam as turbas turbulentas das maritacas estridentes emquanto feliz, des-lembrado de maguas, segue o campeiro pelos arrastaores, tangendo a boiada farta, e entoando a cantiga predilecta

Assim se vo os dias. Passam-se um, dous, seis mezes venturosos, derivados da

exuberncia da terra, at que surdamente, imperceptivelmente, num rhythmo maldicto, se despeguem, a pouco e pouco, e caiam, as folhas e as flores, e a secca se desenhe outra vez nas ramagens mortas das arvores deciduas

V-

Resumamos; enfeixemos estas linhas esparsas. Hegel delineou trs categorias geographicas como ele-mentos fundamentaes collaborando com outros no reagir sobre o homem, creando differenciaes ethnicas:

As steppes de vegetao tolhia ou vastas plancies ridas; os valles frteis, profusamente irrigados; os littoraes e as ilhas.

Os Llanos da Venezuela; as savannahs que alargam o valle do Mississippi, os pampas desmedidos e o prprio Atacamades atado sobre os Andes vasto terrao onde vagueiam dunas inscrevem-se rigorosamente nos primeiros.

Em que pese aos estios longos, s trombas esmagadoras, de areia,' e ao saltear de sbitas inundaes no se incompa-tibilisam com a vida.

Mas no fixam o homem terra. A sua flora rudimentar de gramineas e cyperaceas revi-

ando vigorosa nas quadras pluviosas, um incentivo vida pastoril, s sociedades errantes dos pegureiros, passando mo-veis, num constante armar e desarmar de tendas, por aquelles plainos rpidas, dispersas aos primeiros fulgores do vero.

No attraem. Patenteiam sempre o mesmo scenario de uma monotonia acabrunhadora, com a variante nica da cor: um oceano immovel, sem vagas e sem praias.

Tm a fora centrifuga do deserto; repellem; desunem; dispersam. No se podem ligar humanidade pelo vinculo

Sertes. 4

50 nupcial do sulco dos arados. So um isolador ethnico como as cordilheiras e o mar ou as steppes da Monglia, varejadas, em corridas doudas, pelas catervas turbulentas dos tartaros errabundos.

Aos sertes do norte, porm, que a primeira vista se lhes equiparam, falta um logar no quadro do pensador germnico.

Ao atravessal-os no estio, cr-se que entram, de molde, naquella primeira subdiviso; ao atravessal-os no inverno, acredita-se que so parte essencial da segunda.

Barbaramente estreis; maravilhosamente exuberantes Na plenitude das seccas so positivamente o deserto. Mas

quando estas no se prolongam ao ponto de originarem penosis-simos xodos, o homem lucta como as arvores, com as reser-vas armazenadas nos dias de abastana e, neste combate feroz, anonymo, terrivelmente obscuro, afogado na solido das cha-padas, a natureza no o abandona de todo. Ampara-o muito alm das horas de desesperana, que acompanham o exgotta-mento das ultimas cacimbas.

Ao sobrevir das chuvas, a terra, como vimos, transfigura-se em mutaes phantasticas, contrastando com a desolao anterior. Os valles seccos fazem-se rios. Insulam-se os comoros escalvados, repentinamente verdejantes. A vegetao recama de flores, cobrindo-os, os grotes escancellados, e disfara a dureza das barrancas, e arredonda em colunas os acervos de blocos amontoados de sorte que as chapadas grandes, inter-meiadas de convalles, se ligam, em curvas mais suaves, aos taboleiros altos. Cai a temperatura. Com o desapparecer das soalheiras que estuam, annulla-se a seccura anormal dos ares. Novos tons napaizagem: a transparncia dos ares salienta as linhas mais ligeiras, em todas as variantes da forma e da cor.

Dilatam-se os horizontes. O Armamento, sem o azul car-regado dos desertos, alteia-se, mais profundo, ante o expandir reviviscente da terra.

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E o serto um valle frtil.. E' um,pomar vastssimo, sem dono.

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Depois tudo isto se acaba. Voltam os dias torturantes; a atmosphera asphyxiadora; o empedramento do solo; a nudez da flora; e nas occasies em que os estios se ligam sem a in-termittencia das chuvas o espasmo assombrador da secca.

A natureza compraz-se em um jogo de antitheses. Elles impem por isto uma diviso especial naquelle qua-

dro. A mais interessante e expressiva de todas posta como mediadora entre os valles nimiamente frteis e as steppes mais ridas.

Relegando a outras paginas a sua significao como factor de differenciaao ethnica, vejamos o seu papel na economia da terra.

A natureza no cria normalmente os desertos. Combate-os, repulsa-os. Desdobram-se, lacunas inexplicveis, s vezes sob as linhas astronmicas definidoras da exuberncia m-xima da vida.

Expressos no typo clssico do Sahara - que um termo genrico da regio maninha dilatada do Atlntico ao Indico, entrando pelo Egypto e pela Syria, assumindo todos os aspe-ctos da depresso africana ao plateau arbico ardentssimo de Nedjed e avanando dahi para as areias dos bejabans, na Prsia so to illogicos que o maior dos naturalistas lobrigou a gnesis daquelle na aco tumultuaria de um cataclysmo, uma irrupo do Atlntico, precipitando-se, guas revoltas, num remoinhar de correntes, sobre o norte da frica e desnudan-do-a brutalmente.

Esta explicao de Humboldt, embora permanea feito hypothese brilhante, tem um significado superior.

Extincta a preponderncia do calor central e normalisados os climas, do extremo norte, e do extremo sul, a partir dos plos desolados, a existncia vegetativa progride para a linha

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equinocial. Sob esta ficam as zonas exuberantes por excellen-cia, onde os arbustos de outras se fazem arvores e o regimen, oscillando em duas estaes nicas, cria uniformidade favor-vel evoluo dos organismos simples, presos directamente s variaes do meio. A fatalidade astronmica da inclinao da ecliptica, que colloca a terra em condies biolgicas inferio-res s de outros planetas, mal se percebe nas paragens onde uma montanha nica synthetisa, do sop s cumiadas, todos os climas do mundo.

Entretanto, por ellas passa, interferindo a fronteira ideal dos hemispherios, o equador thermal, de traado perturbadis-simo de inflexes vivas, partindo-se nos pontos singul