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Software for ABCom Receiver

Buono o No?Nickolas Ovsyadovskiy

Firmware Alternativo Enigmaper la Famiglia AB IPBox HD

Perché mai oggigiorno qualcuno dovrebbe considerare l’idea di installare un firmware alternativo su un ricevitore satellitare? Se guardiamo al passato, circa 10 o 15 anni fa aveva sicuramente senso. Quando la televisione via satellite diretta al pubblico di massa iniziava ad apparire in Europa, i DXer e gli appassionati che volevano vedere “quasi tutto” non avevano molta scelta di ricevitori. Seriamente limitato con il suo firmware originale, un ricevitore rivelava il suo potenziale solo dopo essere stato aggiornato con un’immagine alternativa. Sebbene l’interfaccia non fosse certo intuitiva, all’epoca i firmware alternativi consentivano la ricezione SCPC, l’immissione dei PID e molto altro. Fu una vera rivoluzione.

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Firmware Alternativo Enigmaper la Famiglia AB IPBox HD

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Ma basta con la nostalgia, ora viviamo nel 21esimo secolo. Non solo la TV digitale via satellite, ma anche l’HDTV ha ormai raggiunto tutte le parti del mondo. Vi sono tantissimi ricevitori a disposizione che possono soddisfare alla perfezione le esigenze di qualsiasi utente già con il firmware originale. Ha quindi ancora senso oggi “pensare alter-nativo”?

A maggior ragione il dubbio sorge se stiamo parlando di potenti ricevitori HD PVR basati su Linux. ABCom, uno dei leader di mercato in questo segmento, anche con il firmware originale può rag-giungere una tale flessibilità che difficil-mente si sente la mancanza di qualcosa. Quando abbiamo saputo che la stessa ABCom stava rilasciando un firmware alternativo per il sua famiglia di ricevi-tori IPBox HD, abbiamo deciso di dare un’occhiata per capire cosa li avesse spinti in tale direzione. Abbiamo scelto di eseguire la prova su un AB IPBox 910HD sebbene Enigma1 sia già dispo-nibile anche per i modelli 91HD, 900HD e 9000HD.

InstallazioneLa modalità più comoda e diretta

sarebbe stata l’Aggiornamento Online, che normalmente ci consente di sca-ricare l’immagine da Internet diretta-mente nella memoria dell’apparecchio, ma non abbiamo trovato Enigma1 nel-l’elenco degli aggiornamenti disponibili.

Abbiamo allora dovuto scaricare l’imma-gine da http://download.abcom.sk e cari-carla via USB. Per questo vi occorre una chiavetta USB formattata in FAT o FA32 appena prima di trasferirvi l’immagine. Il passo successivo è quello di rinominare il file in usb_update.img e rimuovere la chiavetta USB dal PC disattivandola dal sistema operativo. Ora inseritela nel ricevitore IPBox HD e dimenticatevi per un attimo del telecomando dato che tutte le operazioni devono essere svolte con i tasti sul pannello frontale.

Premente simultaneamente i tasti “Standby” e “OK” per riavviare il rice-vitore, poi tenete premuto “Standby” e “Su” per alcuni secondi, rilasciando prima lo “Standby” e poi il tasto “Su”. Il display dovrebbe ora mostrare chiara-mente “USB upgrade” e, se il ricevitore trova sulla chiavetta il file usb_update.img senza altri file lasciati dall’utente, il processo dovrebbe partire. In alcuni casi potrebbe dire “ER 10”: nessun problema, questo può a volte succedere con le prime versioni del bootloader. Riprovate alcune volte e dovreste riuscire a com-pletare il lavoro. L’aggiornamento con questa modalità è abbastanza sicuro, accertatevi solamente che non venga a mancare la corrente finché l’imma-gine non è completamente caricata nella memoria dell’apparecchio e il display visualizza “Done”.

Dopo l’aggiornamento vedrete appa-rire “Booting”, poi “Loading”, poi “Load

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Enigma HD” ed infine uno schermo nero. Strano, nel caso di un firmware uffi-ciale a questo punto ci avrebbe accolto un grazioso assistente proponendoci la scelta tra varie opzioni. Anche Enigma ce l’ha, ma in questa versione appare solo dopo un “Ripristino di Fabbrica”. Non preoccupatevi, premete sul tele-comando “Menu”, poi scegliete “Setup”, “Expert Setup”, “Factory Reset” e potete configurare il nuovo firmware da zero secondo le vostre preferenze. Dap-prima il ricevitore vi richiede il sistema TV (vengono proposti PAL, PAL60, Mul-tinorma e NTSC), poi potete scegliere la lingua preferita per l’OSD (i menù a video sono attualmente disponibili in Inglese, Ceco, Danese, Tedesco, Greco, Spagnolo, Estone, Finlandese, Francese, Croato, Ungherese, Islandese, Italiano, Olandese, Norvegese, Polacco, Porto-ghese, Rumeno, Russo, Slovacco, Slo-veno, Serbo, Svedese e Turco). Il terzo passo è il fuso orario, con numerose città selezionabili da un elenco a ten-dina. Il menù successivo mostra a video tre icone piuttosto autoesplicative: “No DiSEqC”, “Semplice” e “Complesso”. Esatto, ora è il momento di selezionare le opzioni per il vostro impianto multi-satellite e, una volta fatto, niente più vi impedisce di avviare la fase più interes-sante: la Ricerca Canali.

Nuovamente, vengono offerte tre alternative: “Ricerca Automatica Tran-sponder”, “Ricerca Automatica Multisa-tellite” e “Ricerca Manuale”. Purtroppo, qui l’attuale versione beta di Enigma1 è rimasta indietro rispetto a quella uffi-ciale. La ricerca automatica su una posi-zione satellitare con 100 transponder ha tenuto il ricevitore impegnato per 19 lunghissimi minuti e 30 secondi, memo-

rizzando 1052 canali TV e radio. Su questo punto occorre certamente lavo-rare ancora, così come sull’aggiunta di nuovi satelliti e transponder al database di Enigma.

L’elenco dei satelliti integrato è più o meno aggiornato per l’Europa, ma, ad esempio, se pensate di ricevere qualche satellite asiatico come ABS-1 a 0750, al momento l’unico modo per poterlo fare è scaricare l’elenco dei satelliti/transpon-der dal ricevitore al PC e modificarlo manualmente. L’OSD consentirebbe di aggiungere nuovi satelliti e transpon-der, ma purtroppo una volta usciti dal menù, anche premendo “Salva”, tutte le informazioni immesse vengono “dimen-ticate”. E siccome il PCEditor ufficiale non supporta Enigma (come chiara-mente dichiarato nel suo file Readme), l’unica possibilità è quella di utilizzare un editor di testo che non rovini il CR/LF di Linux nel file scaricato. La maggior parte degli utilizzatori di IPBox HD ha il proprio apparecchio collegato in rete e quindi ne conosce l’indirizzo IP, altri-menti è comunque facile scoprilo: andate in Impostazioni, Impostazioni Avanzate, Impostazioni di Comunicazione ed anno-tatelo, visto che, molto probabilmente, il ricevitore avrà già configurato la con-nessione. Se, per qualsiasi ragione, ciò non fosse avvenuto, tutti i parametri possono essere immessi manualmente in questo stesso menù.

Aprite il vostro programma FTP pre-ferito ed inserite l’indirizzo IP del vostro IPBox HD. Alla richiesta di username e password rispondente rispettivamente con “root” ed “ipbox”. Andate nella directory /var/etc e scaricate il file satel-lites.xml. Fatene dapprima una copia nel

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caso qualcosa dovesse andare storto, poi duplicate uno dei satelliti esistenti e modificate nome, posizione e transpon-der in quelli che vi occorrono. Fate atten-zione che i valori delle frequenze sono in Hz ed i symbol rate in sps, il che significa tre zeri in più rispetto ai valori disponi-bili sulle tabelle di SatcoDX. Terminate le modifiche, accertatevi che non siano rimasti spazi, a capo o lettere, poi sal-vate e ricaricate il file esattamente dove lo avevate preso. Se ora andate in Impo-stazioni, Ricerca Servizi, i nuovi satelliti saranno pienamente visibili e disponibili.

Questo è probabilmente il principale problema con questa versione di Enigma, ma dovrebbe essere relativamente sem-plice da sistemare. Inoltre, la maggior parte degli utenti europei difficilmente lo noterà in quanto sono già presenti tutti i satelliti con transponder piuttosto aggiornati. Enigma1 dispone anche di una funzione di aggiornamento via Inter-net che può essere raggiunta accedendo al menù Impostazioni, Impostazioni Avanzate, Aggiornamento Software, Aggiornamento via Internet. Il processo di aggiornamento è semplice come per il firmware ufficiale e ogni volta che una nuova immagine vede la luce, essa può essere nella memoria dell’apparecchio in pochi minuti, risolvendo vecchi problemi e apportando nuove funzioni.

Fintanto che siamo in fase di instal-lazione, occorre ricordare che anche Enigma stesso può apparire totalmente diverso con soli pochi click. E’ possi-bile scegliere tra diverse “skin”, il menù stesso può apparire come una “ruota” che può essere spostata utilizzando i tasti freccia oppure si può ritornare ad un look più tradizionale. Anche i tasti sul telecomando possono essere adibiti a scopi diversi selezionando un altro “Stile telecomando”. Tuttavia, almeno agli inizi e per non perdersi troppo, suggeriamo di restare sullo stile “Ipbox (Relook)” che replica quasi tutte le funzioni del fir-mware originale.

Uso QuotidianoSe avete selezionato lo stile teleco-

mando “Ipbox” appena citato, premete “OK” per aprire il classico elenco canali di Enigma. Se avete già avuto occasione di provare il firmware Enigma sui pre-cedenti modelli SD di ricevitori ABCom, saprete che i pulsanti colorati del tele-comando giocano qui un ruolo chiave. Ad esempio, il tasto rosso raccoglie tutti i canali di tutti i satelliti in un unico elenco, il verde mostra innanzitutto i satelliti come cartelle che potete aprire ad una ad una per trovare i canali che volete guardare, il giallo forma le car-telle raggruppando per provider ed infine il tasto azzurro apre la modalità “Bouquet”, che in pratica significa gli elenchi di preferiti. A differenza del fir-mware originale, la modifica dei canali si raggiunge entrando nel menù Imposta-zioni, Organizzazione Servizi. Purtroppo qui l’unica modifica possibile riguarda gli elenchi di preferiti non essendo consen-tito cancellare, spostare o rinominare canali nell’elenco principale. Tuttavia, la gestione degli elenchi di preferiti è assolutamente facile, basta selezio-nare il sottomenù “Aggiungere Servizi al bouquet”, selezionare con “OK” i canali da aggiungere et voilà! Avrete in un unico punto i canali che vi servono senza dover scorrere all’infinito l’elenco principale.

L’elenco canali può essere visua-lizzato in tre diverse modalità: con i nomi dei canali su un’unica colonna, su tre colonne o, in caso di “bouquet”, con la colonna sinistra evidenziata che mostra le “directory”, mentre il resto dello schermo è occupato dai nomi dei canali. In questo modo, che assomiglia a Esplora Risorse del PC, i canali apparte-nenti ad elenchi diversi possono essere raggiunti più velocemente senza dover continuamente cambiare schermo. Molto comodo! Le tre modalità di visualizza-zione possono essere attivate a rota-zione premendo il tasto “spunta” (“v”) sul telecomando.

I DXer apprezzeranno certamente la schermata di informazioni estese sul canale disponibile nel menù Informa-zioni, Flusso dati. Qui vengono mostrati nome nel canale, emittente, PID video, audio, PCR, PMT e teletext, formato video, Transponder Stream ID, Origi-nal Network ID, Service ID, sistemi di codifica e parametri del transponder. I bitrate audio e video sono visualizzabili attraverso il plugin Visualizzatore Bitrate accessibile premendo il tasto giallo e selezionando “Visualizzatore Bitrate”. Molto utile per scoprire se un canale è veramente HD o sta solo facendo finta di esserlo.

Una doppia pressione sul tasto EPG provoca la comparsa del menù “Stile EPG” contenente tre opzioni: EPG Canale, Multi EPG e Ricerca EPG. La prima mostra l’EPG solamente per il canale selezionato al momento, linea per linea. Multi EPG porta invece sullo schermo una griglia con il canale corrente e quelli adiacenti. La scelta effettuata (EPG Canale/Multi EPG) viene ricordata, per cui la prossima volta che premerete EPG verrà mante-nuto lo stesso formato. La ricerca EPG consente di cercare uno specifico pro-gramma sul canale corrente o su tutti i canali disponibili, inoltre si può anche scegliere il “Genere”. Un altro notevole miglioramento! Sarebbe però piacevole avere una modalità di immissione del testo più comoda rispetto all’uso dei soli tasti “su” e “giù”, ad esempio utilizzando il tastierino numerico per inserire le let-tere tipo SMS.

Purtroppo, al momento non è pos-sibile selezionare specifici programmi per la registrazione partendo dall’EPG, come indicato nelle specifiche della ver-sione. Si possono tuttavia programmare manualmente le registrazioni nel menù “Timer”. Gli orari di avvio/arresto sono comodamente impostabili e da qui vi è un collegamento verso l’EPG dalla quale ricavare gli orari di inizio/fine del pro-gramma da registrare.

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PVRLe nostre prove sono state effettuate

su un AB IPBox 910HD con disco fisso integrato. I file system del firmware ori-ginale e di Enigma1 non sono compatibili tra di loco, quindi assicuratevi di aver salvato le registrazioni a cui tenete prima di passare al nuovo sistema operativo. Accedendo al menù Impostazioni, Impo-stazioni Sistema, Impostazioni Disco Fisso, il ricevitore vi offrirà l’opzione di formattare il disco fisso che diverrà così accessibile da Enigma. Il processo non impiega troppo tempo e la voglia di fare esperimenti non vi passerà prima che abbia finito.

Naturalmente il buon vecchio tasto rosso avvia immediatamente la registra-zione ed i file vengono memorizzati cor-rettamente, sia per i canali SD che HD. L’avanzamento veloce e la pausa richie-dono invece ancora del lavoro di messa a punto, mentre la riproduzione normale non solleva dubbi. Le registrazioni sono accessibili dalla meravigliosa “Modalità File” (Menù, Modalità File), che potrebbe apparire semplicistica, ma dal punto di vista dell’utilizzabilità stacca nettamente il firmware originale. Sembra realmente il file system di un computer con diverse cartelle per foto, MP3, registrazioni PVR e così via. Tutto è organizzato logicamente ed in pochi secondi troverete sempre il file cercato. Ma la cosa davvero notevole sono le radio via Internet, introdotte anche nelle ultime versioni del firmware ufficiale. Nel caso di Enigma1 non c’è la necessità di gestire e modificare file infiniti, basta prendere il file m3u della stazione preferita e caricarlo via FTP in /media/mp3. Voilà, la stazione appare immediatamente nel menù. Accedere alla musica su Internet senza usare un PC non è mai stato così facile!

La descrizione della gloriosa “Modalità File” non sarebbe completa senza citare la “Playlist” che memorizza tutte le ultime registrazioni, file o stazioni Inter-net. Esatto, i ricevitori non si limitano più

a ricordare gli ultimi canali selezionati, ma ora anche gli altri contenuti multime-diali richiamati. Dato che non stiamo più parlando di un semplice ricevitore satel-litare, ma di un potente apparecchio più simile ad un computer, è solo questione di installare il firmware giusto.

Interfaccia WebAnche questo è un aspetto di cui

Enigma1 può essere orgoglioso. Aprite il vostro browser preferito e digitate lo stesso indirizzo IP usato in precedenza per accedere all’apparecchio via FTP. Alla richiesta di user e password inserite sempre root/ipbox. Da qui si possono raggiungere quasi tutte le funzioni del ricevitore, compreso un telecomando virtuale che appare sullo schermo del PC. I vostri bambini sono troppo impe-gnati a guardare cartoni animati invece di fare i compiti? Potete inviare all’IPBox un “messaggio” che apparirà sullo schermo TV! Tramite l’interfaccia web di Enigma1 sono visualizzabili con non più di due click informazioni estese su stream dati, canale, EPG e teletext. Si possono controllare le registrazioni PVR e la riproduzione, mentre informazioni aggiornate sullo spazio disco ancora disponibile vengono fornite nella parte in alto a destra dello schermo.

ConclusioneSebbene sia chiaro che questa prima

versione beta non possa essere perfetta sotto tutti gli aspetti, Enigma1 è davvero un progetto promettente. Gli appassio-nati di computer e i Dxer ne saranno assolutamente felici in quanto elimina davvero i confini tra PC e ricevitori satellitari, liberando la piena potenza di un apparecchio Linux. E qui non stiamo parlando del progetto di qualche dilet-tante, ma di una realizzazione piena-mente supportata dal costruttore. Vale decisamente la pena di provarla e vero-similmente seguiranno a breve degli aggiornamenti che la renderanno ancora più flessibile, potente ed affidabile.