LuppoloHumulus lupulus

IntroduzioneIl luppolo ( Humulus Lupulus ) e' una robusta pianta perenne che ogni anno ricresce da un tronco permanente. I tralci possono crescere fino a 8 mt. in una sola stagione per poi morire con l'arrivo dei primi freddi. Oltre alle radici e ai tralci, il tronco produce anche delle "radici" sotterranee chiamate rizomi. I rizomi assomigliano alle radici ma possiedono numerose gemme e sono usati per fare crescere nuove piante. In questo modo tutte le piante che nascono sono geneticamente identiche. Le piante del luppolo si dividono in piante maschili e femminili. Solo le piante femminili producono i fiori (coni) che sono usati per la birrificazione o per uso medicinale. Le piante maschili non hanno valore commerciale ma, sono usate talvolta per impollinare le piante femminili. L'impollinazione stimola maggiori raccolti aumentando sia la dimensione che il numero dei coni. La controindicazione principale e' che questi coni sono molto ricchi di semi, ma dato che per la birrificazione si preferisce usare luppolo senza semi, le piante maschili vengono coltivate solo per impollinare le varieta' femminili note per avere un raccolto scarso. 

I semi di una pianta femminile, si usano solo quando si vogliono fare degli incroci fra piante maschili e femminili al fine di ottenere delle nuove varieta', altrimenti le nuove piante si fanno crescere solo con i rizomi. Il luppolo cresce spontaneamente nelle zone temperate dell'emisfero settentrionale. Si trova allo stato selvatico nell'Europa Occidentale, in Asia e nell'America del Nord. Le coltivazioni del luppolo per scopi commerciali si trovano generalmente far il 30° e il 50° parallelo nord a varie altitudini. Quindi la capacita' di coltivare il luppolo non e' limitata dalla posizione geografica. La salute delle piante dipende soprattutto dall'abilita' del coltivatore di creare le condizioni migliori per la crescita delle piante. Se le condizioni sono buone, il luppolo e' una pianta prolifica, ogni pianta potra' produrre da 1 a 5 Kg. di luppolo fresco (da 200g a 1 Kg di luppolo secco) e sara' una gioia produrlo e utilizzarlo! 

ClimaLa pianta del luppolo cresce meglio e da' un maggiore raccolto se ci sono alcune condizioni specifiche. Innanzitutto servono almeno 120 giorni all'anno consecutivi senza che il terreno possa ghiacciare, inoltre la pianta deve essere esposta direttamente alla luce solare per un periodo di 15 ore al giorno o piu' (in estate). I igliori raccolti si hanno con una primavera piovosa e un'estate calda e soleggiata. Nei paesi con clima secco e' opportuno irrigare le piante abbondantemente. 

Coltura del luppolo

Tutto ha inizio a Febbraio/Marzo...

I rizomi vengono trapiantati in un terreno precedentemente concimato (stallatico va benissimo), affinchè si sviluppino le radici che permetteranno al tronco di crescere.

Innaffiare spesso, facendo comunque in modo che l'acqua non ristagni. Creare una struttura di sostegno affinchè la pianta si sviluppi in altezza. Dopo un mese, con la primavera alle porte, si selezionano i tralci migliori (generalmente da 2 a 4) eliminando quelli più deboli per aiutarne la crescita... Concimare ed eliminare i parassiti che potrebbero nuocere allo sviluppo della pianta. Da questo momento inizia la progressione del tronco arrivando a superare i 10 cm di crescita al giorno!

A Giugno la pianta ha bisogno di rafforzare i tralci dove spunteranno i primi fiori, verranno quindi asportate le foglie e i rametti fino a un metro di altezza. Questo è il momento giusto per verificare la presenza di parassiti... Intervenire se necessario con prevenzione di muffe e insetti.

Tra Giugno e i primi di Luglio si ha la fioritura, in questa fase avviene l'impollinazione che successivamente trasformerà i fiori in coni.

A Luglio i coni.

Tra Luglio e Settembre si ha la raccolta, che sarà precoce o tardiva a seconda della varietà di luppolo.

In seguito avverrà l'essicazione dei coni che può avvenire sia in modo naturale, in un ambiente riparato e arieggiato a temperatura ambiente per circa 3 ­ 4 giorni, oppure in forno a temperature intorno ai 60°C. Una volta essicati vengono conservati sottovuoto a temperature inferiori ai 0°C.

I luppoli saranno ora pronti per essere utilizzati per amaricare e aromatizzare la birra.