ArquitecturaViva 217 2019 3

La perfección es más ruta que meta. En el siglo xvi, la mística y escritora Teresa de Jesús exhortó a la pobreza y humildad de la vida contemplativa en su Camino de perfección, y ese mismo título sirvió al novelista Pío Baroja para expresar a principios del xx las inquietudes regeneracionistas. El dilema entre camino y destino se abrevia en la réplica del poeta Juan Ramón Jiménez a los discípulos que lo consideraban perfecto: «Quiero querer serlo; pero no quisiera serlo». El empeño creativo en el perfeccionamiento no excluye la aceptación de la imperfección, rasgo al cabo ineludible de toda tarea humana, donde el vértice inalcanzable de la exactitud se somete a la ley económica de los rendimientos decrecientes. Para la arquitectura y el arte, la belleza imperfecta no es sólo la que se halla en una etapa intermedia del camino, sino aquella que se asume como destino estético e imperativo ético, en un tiempo devorado por la bulimia del consumo y el descarte de lo que muestre huellas de desgaste físico o de erosión simbólica.

Cuando Andrés Calamaro, en La parte de adelante, dice a su pareja ser «arquitecto de tus lados incorrectos», el músico y cantautor asocia nuestra profesión a la corrección canónica del universo clásico, pero la más emotiva arquitectura contemporánea es incorrecta, y ha reemplazado la precisión intemporal y helada de la modernidad por una sensibilidad material que no teme mostrar las abrasiones del clima o las cicatrices del tiempo. Esas obras enredadas con la naturaleza y con la historia —desde las pátinas producidas por la lluvia en los muros de Herzog & de Meuron hasta la estratificación de las capas pictóricas en las rehabilitaciones de David Chipperfield—, son hoy también las más estimulantes de la arquitectura española, que con frecuencia debe enfrentarse a edificios dañados por el abandono, el cambio de usos o el transcurso del tiempo, y que aquí se ilustra con la ejemplar renovación por Harquitectes de la sede original de la cooperativa obrera La Lleialtat Santsenca en el barcelonés barrio de Sants.

Estas arquitecturas se hallan en singular sintonía con la estética japonesa del wabi-sabi, que celebra la belleza de lo imperfecto, mudable e incompleto, reconciliándose con la naturaleza a través de la sencillez y la modestia. Hace un cuarto de siglo, el arquitecto Leonard Koren —editor de una revista sobre la cultura del baño, y que sólo ha construido una casa de té— nos familiarizó con los fundamentos de esa estética intelectual y material con un libro escrito ‘para artistas, diseñadores, poetas y filósofos’, que buscaba los orígenes del wabi-sabi en el taoísmo y el budismo zen chino, y que resumía su contenido con un lema: «nada es permanente, nada está terminado, nada es perfecto». No es difícil hallar vínculos de esta actitud con la técnica también japonesa del kintsugi, que repara las piezas de cerámica subrayando las grietas con polvo de oro para exaltar con su huella indeleble la imperfección que las sitúa en el devenir temporal. Esas bellezas imperfectas son también las nuestras, seres frágiles arrojados al río del tiempo.

Luis Fernández-Galiano

Perfection is route more than target. In the 16th century, the mystic St. Teresa of Ávila praised a life of poverty and humility in The Way of Perfection, and the same title served the writer Pío Baroja to express regenerationist concerns in the early 20th. The dilemma between road and destination is shown up in the answer of the poet Juan Ramón Jiménez to the disciples who considered him perfect: “I want to desire perfection, but I would not want to reach it.” Indeed, the creative impulse towards perfection does not exclude acceptance of imperfection, a feature after all of every human endeavor, where the elusive goal of exactitude is submitted to the economic law of diminishing returns. For architecture and art, imperfect beauty is not just the one encountered halfway along the road, but one chosen as aesthetic aim and ethical imperative, at a time devoured by the bulimia of consumerism and the discarding of anything that shows signs of physical wear or symbolic erosion.

When Andrés Calamaro, in the song La parte de adelante, tell his lover that he is “the architect of all your incorrect sides,” the musician associates our profession with the canonical correction of the classical world, but the most moving contemporary architecture is incorrect, and has replaced the timeless and frozen precision of modernity with a material sensibility that is not afraid to show the abrasions of climate or the scars of time. These works entangled with nature and history – from the patinas left by rain on walls by Herzog & de Meuron to the stratification of paint layers in renovations by David Chipperfield –, are today also the most stimulating in Spanish architecture, often faced with buildings damaged by neglect, changes of use, or the passage of time, and this attitude is illustrated here with the exemplary refurbishment carried out by Harquitectes of the headquarters of the La Lleialtat Santsenca workers’ cooperative in Barcelona’s Sants district.

These architectures are uniquely in tune with the Japanese wabi-sabi aesthetic, which celebrates the imperfect, mutable, and incomplete, reconciling with nature through simplicity and modesty. A quarter of a century ago, architect Leonard Koren – editor of a magazine on gourmet bathing, and who has only built a tea house – acquainted us with that spiritual and material culture with a book written ‘for artists, designers, poets, and philosophers,’ which looked for the origins of wabi-sabi in Taoism and Chinese Zen Buddhism, and which summed up its content with a motto: “nothing is permanent, nothing is finished, nothing is perfect.” It is not hard to find a link between this attitude and the also Japanese kintsugi technique, which repairs broken pottery marking the cracks with gold dust to exalt with its indelible scar the imperfection that places them in the temporal flow. Those imperfect beauties are also ours, fragile beings cast into the river of time.

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