NNCL1567-538v1.0

A KOSZ HSEI fantasy antolgia Cherubion knyvkiad 2004

Heroes ofthe Chaos Hungarian Edition Cherubion Kft., 2004 All rights reserved! Sorozatszerkeszt: Nemes Istvn A bortn lthat festmnyt s a bortkeretet Szendrei Tibor ksztette Fedlterv s cmlaptipogrfia: BRAINFACTOR ISBN 963 9566 10 ISSN1217-6893 Felels kiad: Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk Mszaki szerkeszt: Bihonn Kirly Edit Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 9643.49.01 Kszlt 2004-ben

TARTALOM Ksznetnyilvntsok Elsz Susan Salina & John Caldwell: MERGENOS LMAI - Marlna s Norcas trtnete Allen Newman: CSEND S H S HALL - Telkontar trtnete Douglas Rowland: HARAG - Arachar trtnete Wayne Forrester: STT SZEMEK PILLANTSA - Yamael trtnete Robert Knight: BIZONYOSSG - Nicolaus s Kvanar trtnete Colin J. Fayard: ALKONY - Felius atya trtnete Bn Mr: A HOLTAK HDJA - Siliana s Yutakil trtnete Ksznetnyilvntsok

Dreams of Mergenos by Susan Salina & John Caldwell Vikopl Zsuzsa & Nemes Istvn, 2004 Silent and Snow and Death by Allen Newman Tth Norbert,2003 Rage by Douglas Rowland Tlgyesi Lszl,2003 Dark Eyes by Wayne Forrester Gyurosovics Lszl, 2003 Confidence by Robert Knight Bihon Tibor, 2004 Dusk of God by Colin J. Fayaid Hse Lajos, 2003 The Bridge of the Dead by Bn Mr Bn Jnos, 2004

ELSZSzedett-vedett, klns trsasg gylt ssze azon a vgzetes estn a kirovangi Fekete Sas fogadban. A vilg legklnbzbb tjairl vetdtek oda kalandot keresve, pnzre, vagyonra, hrnvre htozva, vagy csak egyszeren megnyugvst remlve, gygyrt lelkk hborgsra. Valdemar, a titokzatos elf harcos Elfengadbl, valamint kt trsa: Rtszakll Arachar, az izgga trpe s Gyorslb Telkontar, a flelf erdjr... Az iszkos Felius atya, Ottomr papja s gymoltottjai; Szpsges Siliana a komor lovaghlgy s frje, Yutakil Obragon, a tudsra htoz, ifj varzsl... A villog szem, kiszmthatatlan flork orgyilkos, Yamael s fltestvre, Vrun... Nicolaus, az let Fja utn kutat druida, hsges trsa, Kvox, a hatalmas szelindek s Nicolaus testvre, Kvanar... Norcas, az illuzionista s felesge, Marlna, a trkeny tndelny... Egytt indultak el utols nagy kalandjukra Yvorl flork harcospapjnak trsasgban, s nem sejtettk, hogy a balsors hozta ssze ket, a kt lbon jr pestis lesz az titrsuk, s a vgzetkbe vezeti ket. Kik voltak k? Mifle vgy hajtotta ket? Honnan jttek? Hov tartottak? Mifle stt mlt ell menekltek? Ezekre a krdsekre kaphatunk vlaszt e ktet ht rsbl, melyek hseink elletrl lebbentik fel a ftylat, s izgalmas kalandokat meslnek. Amita A Kosz Szava napvilgot ltott, olvasink fell rendszeresen visszatr krsknt, elvrsknt mutatkozott az igny a m mellkszerepli eltrtneteinek kiadsra. Mivel a regny npszersge

tizenngy v elteltvel is tretlen s pldtlan a kiad praxisban - kszldik a negyedik kiads -, elrkezett az id azoknak a hsknek a rszletesebb bemutatsra, akik nevre s szerepre nagyon sok fantasy rajong mg ennyi id utn is pontosan emlkszik. Ez az antolgia - a teljessg ignye nlkl - mutatja be a fentebb emltett hsket; Valdemar mltja csupn pr epizd szintjn dereng el, mg a j lelk Vrunrl - aki megprblta volna j tra trteni orgyilkos fltestvrt ez alkalommal nem szletett rs. De taln nem is fog hinyozni... Eredetileg azt terveztk, hogy a ktet nyit trtnete az ifj Skandar Graun egy korbbi kalandja lesz. El is kezdtem rni azt a sztorit, miknt kerl mentora halla utn az ifj flork egy ork faluba (Agranaakba, a Vrs Kz trzsbe), ahol, mint ismeretes, hitvitba kerl a helyi pappal, s arctlansgrt az egyik flvel fizet... de miutn mr fl regnnyit megrtam s flork hsm mg az ork falu kzelbe se jutott, srgsen lelltam az rssal, mivel nem akartam egy hossz regnnyel felduzzasztani ezen ktetet... Skandar Graun orkos sztorija valsznleg majd egy ksbbi nll ktetknt fog megjelenni, mg valamikor ez v folyamn. A sors irnija, hogy vgl a Susan Salinval kzsen rt - novellnak sznt - mvnk is regnny duzzasztotta nmagt... E ktet lttn valsznleg akadnak majd fanyalgk, akik szerint csupn egy jabb brt prblunk lehzni a sikeres tmrl"... m hiszem, hogy jval tbben vannak azok, akik alig vrtk mr, hogy ez az antolgia megjelenjen. gy gondolom, szmos meglepets ri majd olvasinkat, hiszen e mvek tbbsge vratlan fordulatokat tartogat, stt titkokat hoz el, s nmely tekintetben meredeken jszer megvilgtsba helyezi a Kosz Szava eredeti trtnett. Mikzben rtrsaim mveit olvastam, szerkesztettem, rendvl jl szrakoztam. Lelki szemeimmel elre ltom

legelszntabb rajonginkat, amint e ktet vgigolvassa utn leveszik a polcrl A Kosz Szavt, s megjult rdekldssel rgjak t magukat ismt a rgi trtneten... az j ismeretek fnyben. J szrakozst kvnok! John Caldwell /Nemes Istvn/ Debrecen, 2004. februr 24.

Susan Salina & John Caldwell

MERGENOS LMAIMarlna s Norcas trtnete Trialcor szorgos npe tbolyodott, felszabadult mmorban nnepelte Nyrkzp napjt e nevezetes esztendben. Hector Golkhar, a fggetlen tartomny mltsgos hercege uralkodsnak huszadik vt nnepelte, s ezt tudatostand, tle szokatlan nagylelksggel hsz krt hzatott nyrsra s hsz hord srt ttetett csapra a kincstr kltsgre. Az krk mr dl ta sltek, s nylgerjeszt illatuk gy szott a Vsrtr fltt, mint a kzelben kanyarg, lomha Luhan foly nyugodt habjain a hnrktegek, lassan s komtosan terpeszkedve. A zsfolt belsvrosban is nagy volt a jvs-mens, de az krsts, a hordlkels s az nnepls legjava a vrosfalakon kvl, a ndfedeles kunyhktl vezett szabad trsgben zajlott, a Kls Vsrtren, ahol minden harmadik hnap vgn a messze fldn hres Tartomnyi Vsrokat szoktk tartani, s ahol rendszertelen idkznknt lovagi tornkra vagy ssznpi gladitorjtkok megrendezsre is sor szokott kerlni. Ez alkalommal a messzi fldekrl rkezett vsrozk, kzmvesek, artistk, csillagjsok, prdiktorok, llatidomrok, mutatvnyosok sznes strai, rozoga szekerei, alkalmi pultjai, letertett sznyegei leptk el a hatalmas trsget, s kifesztett, cskos ponyvk rnykoltk be a vrfalak oldalt tmaszt tavernk sort, nmi hvssget kltztetve az rnykba hzd, tikkadtan iszogatk szmra. Br a dlutni hsg gy cirgatta a Vsrtren nyzsgk brt, mintha a kietlen dli sivatag peremn llna Trialcor vra, a hs folyvlgy kzelsge s a szorgos, dolgos kezek ezrei zldell

paradicsomm vltoztattk a vros krnykt. Ezen a napon nem volt helye a munknak. Gyngyzve zubogott az ingyen sr, habja kifutott a korsbl, lefolyt a moh llakon, s a hercegi pincszek egyik hordt a msik utn vertk csapra. De persze a tavernk kocsmrosai sem panaszkodhattak, hogy a herceg nagylelksge rontan az zletket. Sokan, nagyon sokan voltak, akik nem brtk kivrni a sorukat vagy mltatlannak reztk, hogy az ingyen sr krl tolakodjanak, lkdsdjenek. Vagy ppen nem srre, hanem valami msra vgytak. A tavernkban pedig bsges vlasztk akadt; olcs, savanyks lre ppgy, mint Trial-hegyaljn term illatos borprlat, fanyar khittarn mazsolabor, themsey-i mzbor vagy fszeres persi vrs. De akinek ez sem zlett, ms s ms bdkban megtallhatta sajt kedvenceit, hisz' akadt itt minden, mi szem-szjnak kellemes; zldes barna orksr ppgy kerlt a folyton megrl kupk mhbe, mint a hrhedt khojetn sr, a Szqlla Vre, klnfle likrk s borprlatok, vagy akr mregers plinkaflk, amit ebben a kutyarohaszt hsgben fknt mank s elfajzott trpk kortyolgattak lvezettel. A sokadalom mr reggel ta hangos vidmsggal hmplygtt a vrfal s a folypart hatrolta skon, ahol nhny nap alatt utck s terek nttek ki a fldbl, valsgos kis bdvros, melynek minden lakja s ltogatja egyetlen kzs gy rdekben szorgoskodott: Nyrkzp napjnak mind mltbb megnneplsn. A kzeli falvak laki ppgy itt kvncsiskodtak, mint a tvoli vidkekrl e jeles esemnyre ideltogat utazk. A tr megtelt az rusok mozg bdival, a mutatynyosok sznes ponyvs szekereivel. Marlna, a trkeny tndelny lmodoz tekintettel bmulta a kezben tartott krtyalapokat; llekben azonban messze jrt ettl a zsibong sokadalomtl. A sznesre pinglt, vkony falapokrl a Koszarna (Worluk-szerte kzismert krtyajtk) jl ismert fguri s trgyai bmultak vissza

r. A felfordtott hord tloldaln a molett embern dhsen felhorkant, aztn kijtszotta legfltettebb kincst, a Temetrt. - Ehhez mit szlsz, tndibogr? Feladod?! Az apr, madrcsont teremts azonban nem adta fel. Fut mozdulattal htrasimtotta egyenes szl, gesztenyebarna hajt hegyes fle mg, s mandulavgs szeme sarkbl oldalra pillantott. Arra a tizenves, szke csitrire, aki a lbt lgzva piros hs dinnyt majszolt a szekr vgn. Tekintett nem kerlte el, mifle tr lg a csitri derekn; nem olyasmi, amit fknt dinnyeevshez hasznlnnak. Inkbb olyan, amit vrben mosdatgatnak. A tndelny kihzta magt, s bal kezt jl lthatan a derkvhez cssztatta, mintegy jelezve, hogy sem vdtelen. Ltszlagos trkenysge megtveszt volt; vbl kt karcs dobtr kandiklt el, melyekkel pp oly kitnen bnt, mint az asztalknt szolgl hordnak tmasztott jval. - Na, mi lesz mr?! - srgette a molett embern, s nagyot sercintett a letaposott fre. - Add fel, ha nem tudsz mit tenni! Mozdulj mr, mintha lnl! Marlna rcsodlkozott a Temetrre. Ha ezt nem sikerl begyjtenie, a tovbbiakban nem rabolhat majd ellenfele Temetjbl, azaz a korbban elvitt lapokbl. Ellenfele eltt pedig mr tetemes mennyisg lap hevert. Ha viszi el a Temetrt, s azzal lezrja paklijt, gyakorlatilag megnyerte a partit. - Feszlt helyzet - ismerte el Marlna. Majd pedig szendn pislogott. Megduplzhatnnk a ttet? A n, aki Romana Naimor nven mutatkozott be, kthrom hossz pillanatig se kpni, se nyelni nem tudott, csak hitetlenkedve meredt r. Aztn vgl tudott nyelni. Majd kpni is.

- Jl rtettem?! - drmgte, miutn letrlte llrl a dbbenettl rosszul kivitelezett sercints maradvnyait. Mg tbbet akarsz bukni?! Marlna bnbnan nzett vgig a jtkukat szemll, vigyorg kibiceken. Nagyjbl tucatnyi toprongyos alak feszengett a krtyaasztal krl, akiket valsznleg a ttek nagysga vonzott ide. - Mr tz aranyat vesztettem - mormolta a tndelny kelletlenl. - Ha nem nyerem vissza, a trsam megszid! Romana rmeredt a lehvk mellett hever ttre: kt-kt arany mindkt oldalrl. Ha ezt megduplzzk... - s ha ngy arannyal tbbet buksz, nem kapsz szidst? - Bzom a szerencsmben. Ennyi veresg utn most mr nyernem kell vgre! - Kicsikm, lgy sznl! - somolygott Romana. - Tbb tucattal vezetek, s ha most lezrom a Temetmet... neked vged! A tndelny ernyedten shajtott. - De ez az utols parti... Prblom megragadni az egyetlen eslyemet... A dinnyeev csitri buzgn blogatott s jelentsgteljesen kacsintgatott a hta mgtt. - pp eleget nyertem mr tled - drmgte az idsebb n elbizonytalanodva. - Lelkifurdalsom tmadt. Nem akarlak teljesen kifosztani. - Adj neki eslyt! - kotyogta kzbe srgeten a csitri. Hadd lssk ezek az sszegylt atyafiak, milyen nagylelk vagy: adsz eslyt az ellenfelednek a pnze visszanyersre! A molett n mereven kihzta magt; mogyorbarna szeme dhsen villogott. Az sszegylt atyafiak helyeslse

azonban elgg nyilvnval volt: kzkvnatra eslyt kell adnia a flszeg tndelnynak. Mgsem brta kimondani a dnt szt. - Ht, nem is tudom - drmgte. - A jtk az jtk... az egyik fl nyer, a msik veszt, s ht jelenleg... - Lehetne dupla vagy semmi - latolgatta Marlna, s egy apr, zld fny drgakvet szrt a tenyerbe laposka ersznybl. - Ez a smaragd megrhet legalbb hetven aranyat. Ha tvenbe beszmolnnk... Az a smaragd mg egy kisstl orgazdnl is legalbb szz aranyat megrt volna, de taln mg szztvenet is s ezt Romana is pontosan tudta. Radsul a dinnyemajszol csitri is gy blogatott, majd' leesett a feje. Nem szlt, de minden gesztusval arra utalt, hogy meg kell ragadni a lehetsget. Az eddig higgadt Romann a csillog drgak lttn egyik pillanatrl a msikra eluralkodott a kapzsisg. - Negyven! - hrgte. - Negyven aranyba beszmolhatom, de tbbe nem! - Legyen ht negyven! - Marlna hanyagul leejtette kincst sajt begyjttt lapjai mell. Szendn pislogott. - Teht negyven arany a tt? - Hoh! - A molett embern gyanakodva meredt a tndrre s seglykr pillantsokat vetett a szke csitri fel. gy tnt kiss belezavarodott a helyzetbe. - Azt akarod... - Ennyi az sszes vagyonom, s hajland vagyok feltenni erre az utols jtkra... - magyarzta Marlna trelmesen. Aztn a fejt rzta. - De ha te nem akarod, nekem az is elg, ha a mostani ttet megduplzzuk, hogy visszanyerhessem, amit eddig elvesztettem. - Na vrj csak... vrj csak...

- Viszont ha gy akarod - folytatta Marlna flszegen -, mrmint ha sszesen tz arany a tt... szeretnm, ha leszmolnd nekem azt a harminc aranyat, ami a smaragd rtkbl visszajr, s persze a te ttedet is leraknd. Ja, s persze a sajt kt aranyamat is visszaveszem. Romana gondterhelten grimaszolt, s rncold homloka jelezte, alaposan belezavarodott a szmolsba. - Te megvesztl! - trt ki mrgesen. - Elvihetnm a smaragdot egy kszerszhez - latolgatta Marlna -, de akkor flbe kellene hagynunk a jtszmt... Az sszegylt kibicek azonban ezt nem hagyhattk. Egyms szavba vgva bztattk a krtyzkat: - Nehogy m' visszatncojjatok!... Jccggyatok nagyba', he'... Tegyitek izgalmass a napomat, aranyoskim! Forrt, sercegett a leveg a felfordtott hord krl. Ennek ellenre a tndelny flszegen a smaragdja fel nylt, mintha vissza akarn venni. Romana hsos keze azonban csattanva csapott le r. - Nem mgy sehova! - frcsgte. - Egy tapodtat se, mg ezt a jtszmt vgig nem vvjuk! Most mr nem gondolhatod meg magad, te nyavalys kis tndeszuka! Marlna nem mutatott srtdst. - Kt arany a tt... vagy a smaragd teljes rtkrt jtszunk? - Ez az! - kiltotta a csitri cseng hangon. - Mirt ne lehetne negyven arany a tt ebben az utols partiban?! Megvrta, amg a hatalmas sszeg hrre mg tbben sereglenek oda, aztn hadarva gyzkdte a nvrt: Menj bele! Sok ponttal vezetsz, j eslyed van a gyzelemre! El sem bukhatod!

- Negyven arany!? - Mg tbben gyltek oda. Micsoda jtszma... Flv alatt keresek ennyit kemny munkval! Negyven arany? Nekem egy v alatt se jn ssze... Romana azonban tovbb bizonytalankodott. Tl sok pnz ez egyetlen jtszmra! - Ne habozz mr! - korholta a hga. - Nem veszthetsz! rzem! Gondolod, hogy rossz tancsot adnk a nvremnek, ha nem reznm, hogy mellette van a szerencse?! Marlna, konstatlvn, hogy a csitri mindvgig beleltott a lapjaiba, enyhn elspadt, s sietve lecsapta azokat az asztalra. - Elhamarkodtam - rebegte, s ismt a smaragd fel nylt. - Taln majd a kvetkez jtkban... - Nem lesz kvetkez jtk! - csattant fel Romana. - Ez az utols... Itt van! Negyven j persi arany a smaragdod ellenben... - Dagadoz ersznyt vett el, s a kznsg diadalmas harsogstl ksrten egyenknt szmolta ki a pnzrmket. ...harminckilenc... negyven... negyvenegy... negyvenkett... Negyvenkett? - csuklott Marlna. Hagyd csak ott azt a kettt is, amit eredetileg feltettl! Romana elgedetten gcgtt. - Ha mr ld, legyen... molett! Gyernk, picinyem, a ttek megttettek, ideje kiteregetni a lapjainkat! Lssuk, mi van nlad! Marlna lehvta a Srknyt, s annak temelte a Temetrt sajt trfelre. szrnybbjval

A molett n azonban szmtott erre. Diadalmasan felkacagott, lecsapta kvetkez lapjt, a Kristlygmbt az alkalmi krtyaasztalra, s mris visszavette a Temetrt, mivelhogy a Kristlygmb mgiasemlegest hatsa megszntette a Srkny bverejt. - Hahaaa! - harsogta. - Erre mit lpsz, cukipofa?! Marlna csak az t pontot r Mumussal vlaszolt, amivel egy tzpontos hst a Temetbe kldhetett volna, ha lett volna a tertkben tzpontos hs. gy viszont nem sokat rt; alig vltoztatott valamit vesztes helyzetn, Romana mg mindig tbb mint tz ponttal vezetett ebben a csrtben. A duci n nyugodtan passzolhatott volna, kivrva, mivel prblkozik mg az ellenfele, de nem volt ehhez elg trelme. Meg aztn valsznleg gy gondolta, ha jelents csapst mr ldozatra, vgkpp megtrheti az ellenllst. Futlag a hgra pillantott, s ltva annak megnyugtat pislogst, szles mosollyal tette le legnagyobb szmrtk lapjt, a Gymntot. - Gymntomat a smaragdodrt! - heherszett, br a lelke mlyn lv balsejtelem nmileg erltetett torztotta vigyort. Pedig immr hsz pontnl is tbb elnyre tett szert! A tndelny jabb jelentktelen lappal rukkolt el: Varzsgyr; egy pont mindssze, s radsul a tovbbiakban semmilyen bbj nem mkdik. Vagyis a Temetrt most mr nem lehet ilyesfle csalafintasggal a msik trflre csbtani! - Duplzok! - csikorogta Romana, s lecsapta az ikreket brzol lapot a Gymntjra. Aztn hirtelen meggondolta magt, s ideges mozdulattal arrbb pcklte. - Nem ezt! Hanem ezt!... Csak az elbb kiesett a kezembl ez a frnya lap... Teht nem a Gymntot, hanem a Temetr rtkt duplzom! Nan! Mg idben eszbejutott, hogy hiba a Gymnt a jelenlegi legrtkesebb lap... hiszen ha ellenfele kezben ott lapul az Aranyrozsda, az minden kincs-et lenullz, s a

nulla az duplzva is nulla. Igaz, a htpontos Temetr duplzva csupn tizenngy - csekly rtk a huszonkt pontra duplzhat Gymnthoz kpest -, de jval biztonsgosabb! t lapbl ngyet mr kijtszott, de az az egy, amit mg buzgn szorongatott izzad virsliujjai kztt, egy vgs meglepetst tartogatott. Mr szinte behozhatatlan elnyre tett szert ebben az sszecsapsban, de ha valahogy mgis rosszra fordulnnak a dolgok, csak kihvja ezt, a Dghallt, s pontot tesz vele a csata vgre. Igaz, ez esetben t kell adnia sajt trfelrl a legnagyobb alaprtk lapjt - a Gymntot -, de legalbb a tbbit bezsebelheti, sajt Temetjbe viheti. Ezzel elri a cljt: a Temetr hozz kerl... ...s ez megpecsteli a kis tndibndi sorst! No persze, az lenne a legelnysebb, ha a kis nyavalys nem rn be t pontszmban ebben a csatban! Ez esetben nem kellene kijtszania a Dghallt, s gond nlkl elvihetn mindkettejk letett lapjait a sajt Temetjbe. De ha mgis szksges, bevetsre ksz a nyerlap! Dghall! Dghall! Minden nyavalys tndrre Dghall! - Gyernk mr! - drmgte, s idegesen simogatta a tokjt. - Gyernk, gyernk! Teszel vgre, vagy feladod?! Marlna hosszasan fontolgatta, kzben tartott kt lapja kzl melyiket tegye. Br a lny ttovasga azt jelezte, hogy nagy bajban lehet s azrt nem tud dnteni, Romana trelmetlensge s feszltsge nttn-ntt. - Na, mi lesz mr, csimbkvirg!? Itt akarsz elaludni? Vagy taln olyan nehz kt nyomorult lap kzl kivlasztani az egyiket?! Csukd be a szemed, s dobd ki a jobb oldalit... vagy a bal oldalit! Csak tegyl mr

vgre valamit, a j istenedet! Marlna felpillantott. - Ht... ha mr a J istenemet emltetted... - Az Isteni Segtsget rakta ki; s ez azt jelentette, hogy hzhatott kt jabb lapot a paklibl. Romannak megremegett a tokja. Az ellenfl kezben immr hrom lap sorakozott, nla pedig csak az az egy maradt. Mgis, egyelre nem hvta le a Dghallt, hiszen mg mindig nyugodtan remlhette, hogy jelents elnyt ez a vratlan hzs sem rombolja le. Meg aztn, ha szorul a kapca, brmikor kivillanthatja a Dghalljt... Legalbbis gy gondolta. Marlna viszont mskpp. A tndelny kecses mozdulattal a Kamleont helyezte le a pirosan virt Amulett mell. - Az alakvlt Kamleon tvltozik! - jelentette be kedvesen. - tlnyegl Sunyi Szrkemanv, s a Temetmbe kldi a kezedben tartott lapot. Tedd a Temetmbe, lgy szves, az utols lapodat! - rghhhhh! - hrgte Romana, s gy szortotta a Dghallt, mintha ssze akarn roppantani a vkonyka falapot. De aztn mgsem tehetett semmit. Lerakta lapjt ellenfele Temetjbe, s csfondrosan rvicsorgott Marlnra. - Na s most mihez kezdesz, picikm?! Mr csak kt lapod van, s ha mindkett tzpontos... akkor se hozod be a tbb mint hszpontos elnymet! Marlna az Udvari Bohcot tette le, vagyis megcserlhetett kt azonos tpusba tartoz lapot. Az tpontos Mumust cssztatta t, cserbe elhozta a tizenngy pontra duplzott Temetrt.

- Akkurrrvaletttbeeee! - vinnyogta felhborodottan Romana.-Akkurv... Aztn mg jobban kikerekedett a szeme, amikor a tndelny rhelyezte utols lapjt a frissen elkobzott Temetrre. A copfos Ikerlnyok vigyorogtak errl a Duplz laprl, mely a Temetr tizenngy pontjt huszonnyolcra vltoztatta. Romana a hajt tpte tehetetlen dhben. - Szmoljuk ssze? - krdezte Marlna kszsgesen. Flsleges lett volna; hiszen egszen nyilvnval volt, hogy ezt a csatt nyerte. A krlttk tolong kibicek morogtak, ordtoztak, rhgtek, nmelyek pedig megprblkoztak a lapok rtkeinek sszeadsval. Huszon... ... nyolc... meg... ... az tizen... nem is... huszon... vagy mgsem... - Mg nem dlt el semmi! - csikorogta Romana. - Ezt a csatt megnyerted, te... te kis alamuszi! De ajtszma mg nem rt vget! Mg legalbb ngy csata htravan, s sszessgben mg mindig n vezetek! Sokkal tbb lap van az n Temetmben, mint a tiedben! - De az Temetjt mosm' Temetr vdi, he! - kotyogta kzbe az egyik kibic. - Kssed fel a bugyingdat, daginyanya, mer' ez a kis nyiszlett mg aztat is elnyeri rlad! Hatalmas rhgs. Akadtak a tmegben lnk kpzelettel megldott egynek is. Elnyeri a dagin bazinagy bugyingjt, osztn abba' fog storuzni! Heeee-heeeeee! Romana nem foglalkozott a gnyos kzbenyertsekkel. Haragos mozdulatokkal szedte fel jabb t lapjt, s baljs, megrov pillantssal

jutalmazta csitri hgt az imnti kudarcrt, mintegy begrve neki: Kapsz mg ezrt, te kis szemt! Jelezned kellett volna, milyen lapja van! A csitri azonban a vllt vonogatta. Bnbn s rmlt tekintetbl kitnt, az esemnyek t is alaposan megleptk. Mivel az elz csrtt Marlna nyerte, az jabb csatban neki kellett elszr hvnia. A trkeny tndelny most mr nem ttovzott; magabiztosan hvta le egyms utn a lapjait. tlagos lapok voltak, semmi klns leoszts, m Romana minden cselt s furmnyossgt vissza tudta verni velk, s valahogy egy-kt ponttal mindig fl tudott kerekedni. A molett embernt majd' sztvetette az egyre gyleml bosszsg, fkppen akkor, amikor egy majdnem-nyer hzst pp az a tny gtolta meg, hogy nem rabolhatott ellenfele Temetjbl... ...mivelhogy azt mr Temetr vdte. Brki szmra, aki ismerte a jtkot, nyilvnval volt, hogy az a csata fordtotta meg az eslyeket, amelyben Marlna begyjttte a Temetrt. A tbbi mr csak tehetetlen erlkds volt Romana rszrl. A tndelny csatrl csatra hozta be htrnyt, menet kzben a msik Temetrt is begyjttte, s az utols leosztsra teljesen kiegyenltett vlt a kzdelem. Romana pp csak rpillantott sajt t lapjra, s azonnal ltta, hogy semmi eslye; sszesen alig rte el a tz pontot. Marlna pedig egy tzpontos Smaragddal nyitott. Erre Romannak mg volt vlasza: - Aranyrozsda! - sisteregte. - Lenullzza a Smaragdod rtkt! Marlna azonban nem jtt zavarba. Ktette msodik lapjt. - Varzsprly. Hatstalantja az Aranyrozsdt. A Smaragdom rtke mgiscsak tz.

- Ellenvarzs! - csapta ki Romana. - A Varzsprlydnek annyi! - Nem, nem annyi - mosolygott Marlna. - Az Ellenvarzs csak a varzslat tpus lapok ellen hat. A Varzsprly viszont varzstrgy, teht arra nem hat, s ezt te is tudod, mint ahogy mindenki ms is tudja itt. Vesztettl! - A rohadt letbe! - Romana bedobta maradk lapjait; nem kszkdtt tovbb. Tudta, gysem lenne rtelme. Nyilvnval, hogy vesztett. Nyavalys csal! Hogy csinltad ezt?! - Jl kombinltam - felelte mosolytalanul a tndelny. Ledobta maradk lapjait az asztalnak kinevezett hordra, s lthatv vlt, hogy tnyleg nincs rtelme tovbb jtszani: mg legalbb harminc pont rtk maradt a vgre. Marlna lass, rrs mozdulatokkal begyjttte nyeremnyt. Elszr a smaragdjt rakta el, aztn maga el hzta az ellenfele eltt magasod pnzkupacot, s belecsorgatta a csillog rmket az ersznybe. Nem csak az eddig elveszett tz aranyt nyerte vissza, de tovbbi harminckettvel lett gazdagabb. Mg egy partit! - csikorogta vrben forg szemmel Romana. - Gyernk! Jtsszunk le mg egy partit! Marlna a fejt ingatta. - Mennem kell. Megegyeztnk, hogy ez az utols. A szerencse most nekem kedvezett, nem akarom mg egyszer prbra tenni! - Szerencse?! - rikoltotta Romana dhdten. - Ez nem szerencse volt, hanem nyilvnval csals! Marlna pislogott. - Hogy lehetne csals? Kttucatnyi ember tolongott krlttnk. Valaki csak szrevette volna, ha csals trtnik. - A kibicekhez fordult. - Taln csaltam?

- Nem, dehogy! - A kiablsok, morgsok egyrtelmv tettk, hogy a tbbsg mellette ll. - Ne vdolj csalssal engem! - vetette oda cseng hangon a tndelny. - Nem az n hgom lt a te htad mgtt, hogy belelsson a lapjaidba, s jelzseket adjon! Romana erre nem tudott mit felelni. Durcsan sarkon fordult, s a hgnak mrgesen odarikcsolva valami ocsmnysgot, beviharzott a szekr ponyvja mg. Az egybegyltek gnyosan kiabltak utna. Sokan rfgtek clozva ezzel a n molett alkatra-, nmelyek pedig tehnknt bgtek, msok kukorkoltak is. Ez utbbiakra krdn bmultak az elbbiek. m a tnyt senki sem cfolta: a vzna tndelny megrdemelten nyert el egy valsgos vagyont az utols partiban. Marlna a vllra akasztotta jt, s igyekezett mielbb eloldalogni a helysznrl a nyeremnyvel, hiszen a krltte tolong, kisebb tmegbl egy-egy ksza mozdulat mr gy is megindult duzzad ersznye irnyba. Tbben is szerettk volna kihasznlni a lkdsdst, hogy rtehessk a kezket a smaragdjra s a cseng aranypnzekre. Marlna keresztlfurakodott a vihog, gratull alakokon, s karcs ujjait vdn fonta zskmnya kr. Egy les penge, mely valsznleg az erszny zsinrjt prblta volna elmetszeni, megkarcolta jobb keznek mutatujjt. - Nono! - sziszegte Marlna villml szemmel. - El a pengkkel, h! Az ujjaimra knyes vagyok! - Meg is rtem - vihogta gunyorosan egy csillog szem, grnyedt ht szrkeman, s kzben megdrzslte nedves laskaorrt szrs kzfejvel. - Ilyen szpsges s mozgkony ujjacskkra n is bszke lennk, Marlikm! Ahogy egy lopott mozdulattal kicserlted a semmire se j

Amulett lapodat arra az Isteni Segtsgre, az tbb volt, mint zsenilis! Szinte sz-re-ve-he-tet-len! De n lttam m! Tr-r! Tr-rr! s hopphopp! - Gridak! - A tndelny komolyks arca felderlt a szrkeman lttn. Rjtt, hogy amit az elbb pengelnek hitt az ujjain, csupn a kis fick les krme lehetett, amivel megrintette t, hogy felhvja magra a figyelmt. - Ht te vagy az?! - n bizony, n, Gridak. Tr-r! - Mifle szl sodort ide?! - Fergeteges, bzhdt szaki szl, mely egyenesen Drnia fagyos tundrirl eredt - panaszkodott a man, s sznalmat remlve forgatta nagy, vizenys szemeit. tkozottul hideg br lenni a tl szakfldeken! Mg az agyvelm isjgkss lett tle! Brrr!... A tavasz pedig... eeehhhhrghh... csupa lucsok, szeszly s csps szl! Nem tett jt nekem. Nem, nagyon nem. Tudod te jl, Marli, mily fenemd knoz engem ez az tkozott kszvny, meg a nyamvadt golyvm... meg aztn ez a francos csppgs orrpensz! H... elegem van mr! Marlna mosolyogva hallgatta az ismers zsrtldseket. Egykor Gridak is tagja volt annak a kicsiny trsulatnak, mely az illuzionista Norcas a Csodamves Szemfnyveszt Nagymester - vezetsveljrta Persion s Karthnia poros tjait, felkeresve a legeldugottabb teleplseket is, hogy elkprztassa azok lakosait mvszetvel, s kiszedje bellk nehezen szerzett pnzecskjket. Azonban msfl vvel ezeltt Gridak egyik naprl a msikra eltnt; kzvetlenl azutn, hogy nagy kznsg eltt sikerlt megtrflnia s nevetsgess tennie egy bamba ogrnt. Norcas szerint ez lett Gridak veszte, mivelhogy a brutlis nstny felfogsa nehzkesnek bizonyult ugyan, m a fogsa - rtsd: markolsa - annl erteljesebbnek s hatsosabbnak.

Fknt toroktjon. - Hihetetlen, hogy lve ltlak! - lelkendezett Marlna, mikzben sztnsen hzta magval a kis fickt a kolbszrus bdja irnyba, hogy minl tvolabb kerljenek a krtyanyeresg sznhelytl. - Azt hittk, meghaltl! - Nono-nono-noooo! - berzenkedett a szrkeman. - Nan, hogy nem! Nem vagyok n olyan meghals fajta! Tr-r! De nem m! Te csak ne temesd tl korn a vn Gridakot, erdk knny lpt lnya! Nem olyan fbl faragtak engem, Gridakot, hogy csak gy elpatkoljak! Hopp-hopp! - Merre jrtl? Mi trtnt veled?! A szrkeman szrcsgve szvta vissza az orrbl kicspgni kvnkoz lucskos penszdarabokat, s grnyedt teste sszerndult nmely kellemetlen emlk hatsra. - Hadd ne bocstkozzam knos rszletekbe! - szgezte le rezignltan, ellentmondst nem tren. - Lnyeg a lnyeg: a j reg, elpusztthatatlan Gridak l s virul! Tr-r! Na j, annyira azrt nem virulok, csak kornyadozok, egyre nehezebben emelgetem gths tagjaimat, s az agyamra megy ez a csmpgs s lccsngs orrpensz... szrrrrrrrcs... de azrt mg itt vagyok! Tr-r! Itt van a vn Gridak, ki fellp itt minden este, hogy elkprztassa s megmulattassa mks nekeivel Trialcor egygy npt! Hopp-hopp! s tr-r-r-r! Marlna ugyan sosem tallta tl mksnak a kis fick trgr gnydalocskit, de tudta, hogy kpes megkacagtatni velk a primitv npeket, s szemly szerint kedvelte t. - Tudod, mit? - bkte ki. - Fellphetnl velnk! Norcas biztosan visszavesz! Tudod, milyen rendes s megrt... - , h, h! Kedves, hogy ezt mondod, gyorsujj szpsgem, belefjdul a szvem, lekonyul az orrom, sajognak rted gths tagjaim,

de... de... de-de! - A szrkeman esendn szttrta karjait, s a fejt ingatta. - De nem lehet, kislny! Nem, nem s nem. Ugyanis n, Gridak mr mshoz szegdtem! Fennhangon kimondott, tbbszrsen elismtelt szbeli szerzds kt j mesteremhez, a nevezetes Julian Revald emberhez! A szrakozott tndelny arcrl azonnal lehervadt a korbbi knnyed mosoly. - Julian Revald?! - sziszegte dbbenten. - Rla beszlsz?! Gridak! Te a Kobzos Julian szolglatba lltl?! - gy m! Hh! Tr-rr! Mks Gridak s Kobzos Julian, a felejthetetlen pros! Ltnia kell mindenkinek, mert e msor nem raglyos! Tr-r-r-r! - Azt mondod... a Kobzos itt van, Trialcorban? - Pontosan azt mondom! - kiablta Gridak, szre sem vve a tndelny tekintett elfelhst rnyakat. Nem is neki vlaszolt igazn, hanem a kzelben tolong vsrozk fel harsogott. - Kobzos Julian, ki e fldrsz leghatalmasabb hercegeinek s kirlyainak is dalolt mr, leereszkedik ma este a prnphez, hogy elkprztasson mindenkit utnozhatatlan mvszetvel. Kobzos Julian! Tr-r! Tr-r! Tr-r-r-r-r-rr! Julian Revald! Kobzos Julian! Kobzos Julian fog ma nekelni nektek, rdemtelenek! s n, Mks Gridak leszek Kobzos Julian egyszemlyes elzenekara! Hopp-hopp!... Aki nem jn el, magra vessen! Aki meg eljn, untig nevessen! A tndelny feszlten meredt maga el. Gridak rajong lelkesedse nem ragadt t r, st! gy rezte, mintha vratlanul torkon markolta volna egy jghideg kz, hogy fojtogatni kezdje. A szve mlyre rejtett rgi fjdalom fortyog radatknt trt el belle. Mindaz, amirl eddig azt hitte, mr rg a mlt kdbe veszett, most lbben s fjdalmasabban marcangolta bellrl, mint valaha. Ez a hihetetlenl ers rzs ttrt a lelkt kfalknt vez bbjvarzson, s mg Norcas preczis mgija sem

vdhette meg t annak a frfinak az emlktl. - Revald! - suttogta rveteg pillantssal maga el meredve. - Ltni fogom ismt... Kobzos Juliant! - gy m! - kiablta tovbbra is lelkesen Gridak. - Kobzos Julian lesz a ma jszaka legnagyobb ltvnyossga! Kirlyok, szultnok s hercegek nnepelt dalnoka ma este Trialcor npt mulattatja! Mg maga Trialcor Hercege is kivonul majd egyszer npe krbe, hogy lthassa s halhassa Kobzos Juliant, s elnekest, Mks Gridakot! Tr-r-rr! Mg a Herceg is ltni akar minket! Tr-r-r-r! Mg a Herceg is ltni akarja Kobzos Juliant! - A felhevlt man beletrlte cspg orrt alkarja szrke szrzetbe, s a gyansan srgs nedvessget egy keresetlen mozdulattal Marlna nadrgjhoz kente. - Sajnlom, Marlika, de most nem trcselhetek tovbb veled! Mris futok, rohanok, viszem szerte a nagy hrt! Kobzos Julian nekel ma este a Herceg szne eltt! Nehogy brki is lemaradjon m a nagy esemnyrl. Tr-r-r-r!... Lgy j kislny, szvem! Ne lopj s csalj tbbet, csak amennyit a lelkiismereted megenged! s nzz meg minket te is ma este! Hopp-hopp! Tr-r-krhkhh... Gridak krkogott, khcselt, tehnlepnnyi slejmet kptt a letaposott fre, aztn grnyedt alakja mr tova is tnt a vsri forgatagban. - Julian Revald! - suttogta Marlna dbbenten, mintha kptelen lenne hinni, hogy ez lehetsges. - Itt van jra! Itt van... alig karnyjtsnyira! A Kobzos... - Nyugi! - sziszegte valaki a hta mgtt. - Ne izgasd fel magad, Marli! Nem lesz semmi baj! A tndelnynak htra sem kellett fordulnia, hogy tudja, ki ll mgtte. Frje forr lehelete szinte perzselte a tarkjt, szke szaklla cirgatta a nyakt, s karjai kegyetlen kgykknt tapadtak a derekra, ahogy htulrl tlelte t.

Norcas! - Julian, a Kobzos... itt van! - motyogta a lny szntelenl. - Igen, hallottam - felelte Norcas. - Gridak oly hangosan bgat, hogy mg a halottak is felbrednnek r. Marlna kibontakozott az lelsbl, s akaratlanul is vgigmrte lete prjt. - De a Kobzos jelenlte... megrmt engem! Tged nem? Norcas gondterhelten beletrt szke krszakllba, s rossz szoksa szerint lebiggyesztette ajkait. Nem volt tl szemreval frfi. Grnyedt tartsa, csapott vllai, tlontl szles cspi puhnynak mutattk gnmszer alkatt. Nagy, grbe orra szinte csrszeren hajlott az lla fel, keskeny ajkai fltt egyenetlenl nyrt bajuszszlak meredeztek, s a bal szeme alatt hzd, mly sebhely kegyetlennek mutatta kemny brzatt. Kopott brnadrgjban, vastag, foltozott vszoningben s vszonzekjben az tlagos iparosnl is tlagosabbnak tnt. m t tlagosnak nevezni hiba lett volna! Norcas, az illuzionista ttovn hzta vgig ujjt az arct csft sebhelyen, s gondterhelten kszrlte meg a torkt, vgl megismtelte korbbi szavait: - Nyugi, Marli! Nem lesz semmi baj, kedvesem! - Marlna azonban ahelyett, hogy megnyugodott volna, egyre izgatottabb lett. - Menjnk innen, Norc! - krlelte frjt. - Hagyjuk el a Vsrt! Menjnk most azonnal! Pakoljunk fel a szekrre, s induljunk! Krlek! Az illuzionista azonban hatrozottan nemet intett a fejvel.

- Nem megynk sehova! Nem futhatsz elle egsz letedben, kedvesem! Ideje a szembe nzned! - A szembe nzni? - rzkdott ssze a lny, s fzsan, borzongva hzta sszbb magt, pedig hevesen sttt le rjuk a nyri nap. - Kptelen lennk! - Mg mindig flsz tle - szgezte le Norcas kelletlenl. Ennek vget kell vetni! Ha vele nem mersz, legalbb nzz szembe nmagaddal! Ideje dntst hoznod vgre! E szavak a lny elevenbe talltak. Marlna gy perdlt meg, mint egy sebzett, sarokba szortott vadllat, s indulatosan frmedt lete prjra: - Ne rtsd bele magad a dolgaimba! - De, Marli, kedvesem, a dolgaid rm is tartoznak, hisz' a prod vagyok. - A prom! h, igen! Valban!... De ugye, nem feledted mg el, hogy mirt is vagy az?! - Flsleges emlkeztetned r, pontosan tudom! - A Norcas szemben felvillan fnyekrl nehezen lehetett eldnteni, hogy vajon a sznalom vagy a keser csaldottsg szlte-e ket. - De, kedvesem, azt tudnod kell, hogy ha esztelensgekre ragadtatod magad, az az n letemet is befolysolja! Nem kvnhatod, hogy vakon kvesselek minden rltsgbe. Ez nem szerepelt a megllapodsunkban! S ahogy most a szemedbe nzek, nem sok jt tudok kiolvasni belle. Veszlyt ltok, baljs eljeleket! Ezrt krlek, hogy ne trdj a Kobzossal! Itt van, de... na s akkor? Mit szmt? Ne fuss el elle, de ne is keresd t! Ne menj oda hozz! Ne is gondolj r! Krtyzz, csalj, nyerj sok pnzt neknk, s szrakozz ekzben! lvezd ezt a csodlatos napot! - is itt van! - suttogta Marlna. - Ktsgtelenl. Ha a Kobzos Trialcorba jtt, akkor t sem

hagyta msutt. Tl rtkes ahhoz, hogy szem ell tvessze. A lny keze sztnsen klbe szorult, elsznt tekintetn ltszott, hogy mris lzas terveket forgat az agyban. Norcasnak azonban cseppet sem tetszett, amit ltott. - Mondok n neked valamit, kedvesem - frkszte remnykedn a tndelny szpvons arct -, aztn vagy megfogadod a tancsomat, vagy sem. A kzelkbe se menj! Jobb, ha mg az emlkket is kitrld a szpsges fejecskdbl! Mindenkinek jobb lesz gy, hidd el! - Egyetrtek. pp ezrt javasoltam az elbb, hogy hagyjuk itt a vsrt! - Errl sz sem lehet, Marli! - drmgte kelletlenl a frfi. Te is tudod, milyen sanyar hnapok llnak mgttnk, s ki tudja, mikor lesz legkzelebb mg egy ilyen remek alkalom. Ma megszedhetjk magunkat, megadhatjuk a tartozsainkat s biztosthatjuk pr havi meglhetsnket, de ha elfutunk, nagy bajba kerlhetnk! Tudod, hogy akiktl a pnzt krtem, nem viccelnek! Ugye, te se szeretnd, ha orgyilkosok lihegnnek a nyomunkban? Norcas a fejt ingatta. - Nem megynk sehova, desem! Kihasznljuk a Vsr elnyeit, brmi ron! - J, de a Kobzos... - Nem rdekel az az tkozott kalandor! - frcsgte Norcas mrgesen. Gondolnom kell a tbbiekre is. Maradunk. - Rendben. - Marlna les tekintete a hullmz tmeget kutatta, mr alig figyelt a frfi jzan szavaira. - Maradj a szekernknl! - krlelte Norcas. - Maradj, s ne mozdulj onnan! Ne csinlj semmi galibt, kicsim! Ne menj a Kobzos kzelbe! Meggred nekem, hogy engedelmes kislny leszel? Ugye meggred?

- Persze. - A karcs teremts tovalibbent frje melll, s csak tvolrl intett vissza: - De elbb... krbenzek kicsit. Marlna a tmeggel egytt sodrdott a vrfalon kvli Vsr bd s storvrosnak zsfolt tvesztiben. Nha, ha az alkalom engedte, villmgyors mozdulatokkal metszett le vn csng ersznyeket, orozott el figyelmetlenl elhelyezett vsrfikat Rgebben sem okozott neki rmet az effle galdsg, m megtette Norcas s a trsulat kedvrt... ...azonban most, hogy rteslt a Kobzos jelenltrl, mg kevesebb kedvet lelt a brgy vsrozk kifosztsban. Radsul komoly zskmnyra nem szmthatott ezektl a csr npektl mg a legrtkesebbnek tn brzacsk sem aranyaktl duzzadt, csupn lukas rzpnzek s laposra csiszolt, szrke kavicsok tmtk degeszre. sszes zskmnya egyttesen sem rt meg hrom aranyat. De most nem is ez szmtott. A lny agyban egyre kvetelzbben lktetett a nv: Kobzos, Kobzos, Kobzos, Kobzos, Kobzos... S br szndkban llt megfogadni frje tancst, hogy a kzelbe se menjen a Kobzosnak, akarva-akaratlanul mgis abba az irnyba sodrdott, amerrl Gridak rikcsolst hallotta: - Itt a dmon, hol a dmon!? Jjjenek, csak jjjenek! Kzelebb, csak kzelebb, nem adunk mi ktelet! Tr-r! Tr-r-rra!... Aki nem jn kzelebb, marja meg egy veszett eb!... Olyan ez, mint nyron a h: a legnagyobb szenzci!... Emberek s ms egyebek, orkok, trollok, gykemberek, mind-mind nrm figyeljetek! Alkonyatra itt legyetek, msorunkat megnzztek! Tr-r-r-r!... A Maldiberan-szerte mltn hres Kobzos Julian nekel nektek, s megmutatja fogva tartott dmont, minden dmonok kzl a legklnsebbet! Hopp-hopp!... Ha ltni akarsz ltvnyosat, itt rjen ma az alkonyatL.

Marlna nem arrafel vette az irnyt, ahol az rdekld trneg sszeverdtt, hanem megkerlte azt a hatalmas, hatkerek szekeret, amelyrl a szrkeman ordiblt, s a viharvert, napsztta, fekete-srga cskos stor hts fertlya fel osont. A valaha lnk szn ponyva citromszne mostanra a penszes kecskesajt romlott vajsznnek legsttebb rnyalatt idzte, az egykor szurokfekete cskok pedig elmosdott, barnsszrke svokk fakultak. A tndelny ismerte ezt a strat jl. S azt is tudta, mit rejtegetnek a belsejben! - Itt a dmon, hol a dmon? - hallatszott tompn Gridak krlsa. - Ha a Kobzos gy akarja, csf dmont megmutatja... Tra-r-r - A szrkeman fennhangon gcgtt. - H, hallotttok azt az esetet, amikor Zhnia sta kzben tallkozott Yvorllal?... Hopp-hopp! Elmondom, ha akarjtok... Akarjtok?! Marlna hirtelen megtorpant. A stor innens bejratnl fegyveres rk lltak. Nem Trialcor Hercegnek meggyszn talvets, oroszlncmeres alabrdosai, hanem rongyos fegyveresek, olcs brharcosok, akiket a Kobzos fogadott fel kincsnek rzsre a Vsr idejre. A tndelny tapasztalt szeme elrulta, hogy azok a zsoldosok polatlan klsejk ellenre, veszlyesek lehetnek r. Ha behatol a storba, szlelni fogjk... Kzben Gridak a stor tlfeln fellltott, alkalmi sznpadon belebelerhrszve, nagy hangon meslte a begrt trtnetet: - Szval, Zhnia csak gy kedvre stlgatott a kertjben, amikor megpillantotta Yvorlt! A Kosz korcs istene szrny llapotban hevert ott! Kt lbt derkbl letptk, pikkelyes farkra grcst ktttek, megvaktott, egyetlen szembl pedig hossz, fekete bot meredezett... A Zld rn dbbenten meredt r. Yvorl!, kiltotta. Mi trtnt veled?!... Ne is krdezd!, hrgte a Kosz Istene csaldottan. Fogadtam Yennonnal mindkt lbamba,

hogy nem meri kiszrni a szemem, s nem mer grcst ktni a farkamra... de merte. Vesztettem!... Marlna kzelebb nyomult a kiszemelt storhoz, de gy, hogy ekzben mindvgig egy szomszdos storponyva takarsban maradt. Hallgatzott. A tmeg nagy rsznek rhgse azonban minden ms zajt elnyomott. Persze nem mindenki rhgtt; egyesek hangos b vagy fjjj szavakat bgtek, mg msok ingerlten ftyltek az cska, ezerves trfn. Gridak azonban mg nem fejezte be a trtnetet. - Mire Zhnia: Mit keresett a Kosz s a Rend istene pp az n kertemben?.. Erre Yvorl: Nem kertelek, elrulom... Neszezs. Marlna riadtan megprdlt. Nem hallhatta Yvorl vlaszt Gridak szjbl; azzal a flegma csitrivel nzett farkasszemet, aki mindvgig leste a lapjait az ominzus krtyaparti kzben. - Ht itt vagy, te bds kis csal! - sziszegte a lny csillog szemmel, s Marlna fel ldult. A csitri rrontott, s csaknem lednttte a lbrl a meglepett tndelnyt. Br mg a tzes vei kezdetn jrt, mris magasabb s vaskosabb volt Marlnnl, s nem okozott neki gondot tlelni annak derekt, s a levegbe emelni. - Carla Naimor! - frmedt r Marlna ingerlten. - Ne gyerekeskedj! Meglthat valaki! - Na s mit ltnnak? - incselkedett a lny dersen. - Kt ifj s szerelemre hes lenyz vlt egymssal lopott, des cskokat! Nem tiltja ezt senki! - Mgis letette Marlnt, s szavnak llva hossz, cuppans cskot nyomott a tnde mozdulatlan, keskeny ajkaira. Aztn cinkosan hunyorgott, s a tenyert tartotta. - Jl van, cicm, elg a nyalakodsbl! Ide a rszemet!

Marlna elszr kilesett a sttkk ponyva takarsbl, megnzni, nem fogtak-e gyant a cskos stor rei, s aztn megnyugodva hzdott vissza. A kt zsoldos pp nagy hangon vitatkozott valamin, s taln az se zkkentette volna ki ket szitkaik znbl, ha valaki fejen pattogva pardzik el elttk. A tndelny a derekhoz nylt, hogy leoldozza ersznyt, s keskeny ujjai egy pillanatra megdermedtek a levegben. Az ersznye hinyzott. - Ne szrakozz, Carla! - vetette oda helytelenten, mosolytalanul. - Esztelensg meglopni egy tolvajt! - Mirl beszlsz? - csodlkozott a csitri, s br az arca szinte megnylt az szinte rtetlensgtl s mltatlankodstl, cinkosan csillog szeme elrulta. Nincs is nlam! - Akkor mi dudorodik a szoknyd alatt, a lbad kztt? Taln csak nem fi lettl nagy hirtelen? - Marlna benylt a lny kopott szoknyja al, s egy pillanattal ksbb kiemelte az ersznyt a szakadozott ruhadarab all. Akkor csented el, amikor felemeltl, s akkor dugtad a combodra erstett ktshez, amikor elfordultam, hogy megnzzem, jr-e valaki a kzelben. - Azrt gyes volt, nem? - vigyorgott a csitri nelglten, s mellesleg helyesbtett: - Akkor emeltem el, amikor megcskoltalak, cicm... Vihogott. - Ez eddig mindenkinl bejtt! Ha n megcskolok egy frfit, akr a mogyorit is kilophatnm, azt se venn szre, nekem elhiheted! - Azrt van mg mit finomtani a mdszereden. - Nehogy mr! Remekl cskolok! - gy rtem... ha meglopsz valakit, tnj el a kzelbl, mieltt felfedezn, hogy hinyzik valamilye, s ha mr a

szoknyd al rejted, gyelj, hogy ne dudorodjon ennyire szembeszken! A magabiztos csitri leereszked megcirgatta a tndelny keskeny llt. kzvetlensggel

- Tudom, cicm, tudom - biztostotta. - Mindezt n is pontosan tudom, s ha tnyleg meg akartalak volna rvidteni, knnyedn elillanhattam volna, mg te a szomszd strat bmultad. De n csak trfnak szntam... Carla Naimor sosem lopn meg a trst! Marlna erre nem tett megjegyzst. Meglaztotta az erszny szjt, s kiszmolt tizenhat aranyat a trsa tenyerbe. s a tbbi?! - hrdlt fel Carla. - Negyvenkettt nyertl! Annak huszonegy a fele! - Csak harminckettt. Ne feledd, elzleg tzet buktam, az az n pnzem, azt csak visszanyertem. Arra szmtott, hogy a szke lny ezt esetleg vitatni fogja s tbbet kvetel, de Carla ders vigyora jelezte, hogy tudta is nagyon jl, mennyi jr neki... ...csupn prblkozott. - A nvred nem gyanakszik? - rdekldtt Marlna. Carla megpaskolta sajt arct, mintegy felhvva r a figyelmet, hogy jval pirosabb a kelletnl. - Dhngtt egy sort az az ostoba banya. Felpofozott kiss... de n meg rtapostam a tykszemes tappancsra, s gy gyomorszjon fejeltem, hogy kihnyta az ebdje felt... gyhogy kvittek vagyunk. - Sejti, hogy sszejtszottl velem? - Ha brmit is sejtene, nem sztam volna meg ht csps pofonnal! Rm nem gyanakszik... mert megeskdtem a ringy anym letre, hogy nem volt a kezedben az Isteni

Segtsg, mieltt kihvtad volna! - Carla rekedten felrhgtt. - Tudja, hogy tverted! Tudja, hogy csaltl... hisz' is csalt, s mskpp nem verhetted volna meg! De mit tehetne? - Legyintett. - Kidhngi magt, s belenyugszik a vesztesgbe! Majd visszanyeri msoktl. Hehe! Taln mg jl is jtt neki ez a ltvnyos veresg! Mris akadtak j krtyapartnerek, akik ltvn, hogy Romana mennyi pnzt vesztett, baleknak hiszik, s megprbljk k is a szerencsjket... Marlna a homlokt rncolta. - Szerinted... kell szmtanom a bosszjra? - Nan! - Carla vidoran blogatott. - Az n rosszarc s dagadt nvrkm a legrosszindulatbb teremts a vilgon! Utl veszteni, s azt mg inkbb utlja, ha tverik! gyhogy azt javallom, cicus, kerld el t, amennyire csak lehet! - Veszlyes? - Nlam ersebb, s brmikor lepofoz, ha kedve tmad... mr ha nem fl, hogy megrugdosom... de szerintem veled nem merne nyltan szembeszllni. - A fejt ingatta. - Nem, nem... Romana nem a nylt er vagy a fegyverek embere. De tudod, egy eldugott ork faluban nevelkedett Zhliban, egy hrhedt ork vajkos asszonynl, Kecseri Szkrannl, s elsajttott egyet s mst a stt tudomnybl. rt a boszorknysghoz, hidd el! lni ugyan mg senkit nem lt meg a mgijval, amennyire tudom, de egyszer egy lpatkol kovcsot gy megtkozott, hogy a szerencstlen fick sajt magt patkolta meg... Marlna biccentett. - Ezzel taln megbirkzok valahogy... - A vigyorg csitrit mregette, eltndtt valamin. Aztn felpillantott gondolataibl. - s most? Vgkpp eldnttted, hogy lelpsz tle?

- Azt mr rges-rg! - csikorogta a lny ingerlten. Elegem van abbl, hogy rksen cseszeget s parancsolgat! Anyskodni prbl, pedig nem is teljesjog nvrem! Flig se testvrem! Csak az apnk kzs... de mg az se biztos, s engem ne akarjon irnytani senki! Elg felntt vagyok mr ahhoz, hogy el tudjam dnteni, mi j nekem s mi nem! Mr rg lelptem volna a dagi nyanytl, ha lett volna pnzem! - Megcsilingeltette kt tenyere kzt friss szerzemnyt. - De most mr van tizenhat aranyam! s ez bven elg, hogy fakpnl hagyjam! - Csatlakozhatsz a trsulatunkhoz. Beszltem Norcasszal, szvesen befogad. Szerintem jl kijvnk majd... - Aaaaazt mr nem! - kacagott a lny. - Te is anyskodni akarnl flttem! A frjed meg apskodni... vagy ki tudja, mit? Nem, nem, cicus, kszi, de nem! Nekem msok a terveim! - sszellsz valami nincstelen csavargval, s mikzben rszegen henyl, te kurvlkodssal keresed a pnzt a meglhetsetekre valami nevenincs falu poros kocsmjban? Carla felhtlen dervel kacagott. - Ht, szksg esetn, ha nincs ms lehetsgem... De valjban azt tervezem, hogy felkapaszkodok egy kereskedhajra, s Lendorra megyek. - Mi a fennek? Mert Lendor a mesebeli kincsek szigete, ahol knnyen szerezhet vagyont egy magamfajta gyes s szemreval tolvajlny, nem igaz? - s ahol rvid ton elmetszik a nem elgg gyes tolvajlny torkt, legyen az brmily szemreval... - Carla kacagott ezen. - Nem flek. Magammal viszem a msik fltestvremet, Lucindt. ugyan nem ember, hanem egy mocskos flork,

de mindig is jobban kijttem vele, mint Romanval. Inkbb vlasztom t, mint ezt a dagadt boszorknyt! - Csillog szemmel vigyorgott. - Lucy szintn szeret engem. rlni fog, ha velem jhet s vdelmezhet. Marlna biccentett. - Te tudod. - Ismt eltndtt pr pillanatig. - Figyelj csak, Carla... Mit szlnl mg pr aranyhoz? - Attl fgg, mit kell tennem rte. Cskolzs s cirgats nincs ellenemre... de ha azt akarod, hogy megnyalogassalak a tudod-hol... akkor tbbet kell fizetned. - Nem! - szgezte le a tndelny ridegen. - Nincs sz ilyesmirl. Semmi ilyesmirl! - Carla Naimor most tnyleg szintn csodlkozott. - Pedig eskdni mertem volna! Ahogy rm nzel... - Itt, a szomszdos stor eltt l kt fick - motyogta kitren Marlna. - El tudnd vonni a figyelmket? - Micsoda krds ez? Mr hogy a fszkesbe ne tudnm? - Fitymlan legyintett. - Frfiak! Eh! Azt teszek velk, amit akarok. Feltve persze, ha kellen megfizeted... - Tz arany? - Mit tegyek velk? Vegyem a szmba az izjket? - Hagyd ezt abba! - korholta Marlna. - Tl fiatal vagy mg ahhoz, hogy ilyesmirl beszlj! - Ahhoz persze nem vagyok tl fiatal, hogy megtegyem? - Kitl tanultad ezeket az ocsmnysgot? A nvreidtl? - Tlk?? - Carla gnyosan rtygtt. - Lucy egy kiszradt fapicsa... szerintem mg szz, s lefogadom, hogy vnsgre is az marad! Romana pedig olyan dagadt

s ronda, hogy minden boszorknyi praktikjra szksge van, ha frfit akar becsalogatni a hjtl rezg, vaskos clpcombjai kz! Hahaaa... Tlk nem sokat tanulhattam! Akarod tudni, ki volt a mesterem? - Inkbb nem - feszengett Marlna. - Nem akarom tudni. - Nofene! Nzzed mr! - hborgott megjtszottan a szszi. - s n mg azt hittem, a tndeflk nem tlzottan szemrmesek! - Tz aranyat kapsz - trt ki a knyelmetlen tma ell Marlna -, s ezrt csupn annyi a dolgod, hogy elcsald azt a kt rt a cskos stor bejrattl. Carla rdekldve pislogott. - Mirt, mi van odabenn? - Tz arany elre - szgezte le a tndelny hatrozottan. Elcsalod a kt rt. Nem krdezel semmit. - Besurransz, s ellopsz ezt-azt, mi? - Mondtam: nincsenek krdsek. - Na j - mormolta durcsan a szkesg. - De ha nem mondasz semmit, akkor azt a smaragdot add! - Carla! - Jl van, tudom, tudom, hogy csak rtktelen, festett veg, nem igazi drgak... - A tz arannyal jobban jrsz! - De nekem a hamis smaragdod kell! -jelentette ki a lny, s toppantott is hozz. - Vagy az lsmaragd, vagy felejtsd el... - Ha ez a vgyad! - Marlna a lny kezbe nyomta a

drgakszeren szgletesre csiszolt, zld veget, s mg egy j tanccsal is megtoldotta fizetsgt. - Ne prblj szz aranynl tbbet elkrni rte, s ha eladtad, sietve tnj el a krnykrl! - Ne anyskodj mr! Tudom n jl, hogy mennek az ilyesfajta dolgok! fortyogta Carla indulatosan. - Aztn megenyhlten, elrzkenylve maghoz lelte a tndelnyt. Megcskolta hideg ajkait. A szembe nzett, s ertlenl shajtott. - , Marli! Marli! Marli cicus! Lehet, hogy most lelhetlek utoljra. Milyen kr, hogy te meg n, hogy mi ketten mg sohasem... - Vidd a kezed a mellemrl! - krte Marlna kznysen. Pislogott. - s lgy szves, hagyd bkn az ersznyemet is! Kt perccel ksbb a szke lny a tlnani bd mgl bukkant fel. Sikoltozva, zokogva rohant el, s gy hadonszott, mintha egy lthatatlan dmonnal kzdene. Aztn megbotlott, megingott, fenkre huppant, hanyatt vgta magt, s vadul markolszta felrngatott szoknyja all kivillan, fehr combjait. - , jaj, jaj! - bgatta. - Rohadt darzsfszek!... n csak lpes mzre vgytam!... Megcsptek! sszevissza szurkltak... pp itt, a combom tvn! , jaj, jaj! Ki kell szvni a mrget, klnben megbnulok!... Segtsen mr valaki! Marlna komoran pislogott. Nevetsges, tltsz trkk! Az rk nem fognak odamenni! Dehogynem. Mr rohantak is! - Gyorsan! Gyorsan! Krem, segtsetek! Bukjatok r a combomra! Szvjtok! A kt r egymst lkdsve igyekezett eleget tenni a krsnek. Csaknem fegyvert rntottak, hogy ki kezdje. Carla oldotta meg a feszltsget.

- Megszrtak... mindkt combom tvnl... Mris szent lett a bke. Kt fej koccant egymsnak a kitrulkoz combt fltt. A frfiak hlyk! - gondolta Marlna megveten, mikzben villmgyorsan besurrant a srga-fekete stor bejratn. A viharvert ponyva sejtelmesen susogva, suhogva zrdott ssze mgtte. A nesztelen lpt tndelny szellemknt suhant beljebb, egyre beljebb a tmny feketesgbe, s mg az rzkeny szeme is alig brta felismerni a homlyos kontrokat. A stor szinte kongott az ressgtl, csupn a kzepn llt egy kerek emelvny, s azon egy hengeres trgy. Olyan volt, mint egy nagyobbacska madrkalitka, m Marlna ennek lttn azonnal tudta, hogy megtallta, amirt idejtt. vatosan kzelebb settenkedett, s bizonytalanul tapogatdzva rintette meg a kalitkt. Brsony leplet tapintott, s amikor flrehzta a puha anyagot, prhuzamosan fut, hideg fmrcsokat rzett. Nehezen tudta fkezni remegst, s ujjai enyhn megreszkettek, mikzben szttrta a fekete brsonytakar redit, ahogy bebmult a rcson tlra, olyan rzse tmadt, mintha a fekete jszakn tli feketesg mlybe prblna betekinteni, s szvbe ugyanaz a retteg hideg kltztt, mint egykoron... pp gy, mint amikor els zben tette meg ugyanezt! Tudta, hogy ott van ! A Dmon! Tudta. De arra gondolni sem akart, vajon mi vrhat r, ha kretlenl megzavarja a dmon nyugalmt. Trelmet erltetett magra, s vrt. Vrt. Vrt. Vrt. Mg mindig vrt. Vrt, s kzben arra gondolt, vajon meddig tudja odakinn magra vonni Carla az rk figyelmt.

Lehet, hogy az rk mris visszatrtek a posztjukra? Lehet, hogy mindjrt bekukkantanak? Lehet, hogy... Aranyos fnyessg derengett fel a sttsgben, s a rcsok ve apr csillmok vonalval rajzoldott ki a tndelny rzkeny szeme eltt. Az alig egy mter magas kalitka, az ves, aranyfonatokbl formlt aprcska brtn halvnyan lktetni kezdett. Ahogy diderg szvvel bmulta, a kalitka egyre fnylbben vilgtott, ezernyi csillmot szrt maga kr, melyek gy szikrztak fel s hunytak ki a stor sttjben, mint az gbolton tviharz hullcsillagok raja. De Marlna tudta, nem az rtkes srgs fmet pillantotta meg, hisz' ebben a sttsgben semmi sem csillanhatna gy; rz mgia kttte a fmet, s az zrta magba titkos kincst. A rcsokon tl sttsg honolt. si s flledt sttsg, meleg s szinte tapinthat, mint a dzsungel mlyn lapul hallos veszedelem. Mert a rcsokon tl ott kellett lennie a dmonnak! Mg ha nem is ltta, de tudta, hogy ott van, s figyeli t. - Itt vagy? - suttogta, hogy megtrje a fullaszt csendet. A krds sutn s esetlenl hangzott, hisz' valjban nem is remlte, hogy vlaszra tall. Azonban hirtelen kt aranyfny gylt a semmi kszbn. Kt aranyszn gyr, vibrl aranygomolyag. gy pattantak el ezek a fnyek, mintha stks ragyogott volna fel az gen. A semmibl jtt, s a semmibe tartott, puszttn, s pusztulsra sznva. A lny, annak ellenre, hogy pontosan tudta, mire szmthat, ijedten hklt htra. Nem elszr lte mr ezt t, mgis minden alkalommal, amikor ezekbe a felfnyl aranyszemekbe bmult, megrettentette valami a lelkt. gy rezte, mintha slyos teher zuhanna a vllra, melyet nem mozdthat el onnan semmi. - h! - shajtott fel, ltva, hogy az aranydmon vgre megmutatkozott eltte. Br maga sem tudta,

megknnyebblsnek vagy nvekv flelmnek adott-e hangot ezzel. A dmon ott llt a rcsok tloldaln. Teste fnylett, s aranyos ragyogsa dereng melegsggel vilgtotta be a stor cskos belsejt. Klsre pp olyan volt, mint egy tndrke, alig magasabb kt arasznl, s pp oly kecses s knnyed mozgs, mint a csodk apr npnek tagjai. Ltszlag nem volt rajta semmi flelmetes. Arisztokratikus vonsok uraltk szablyos arct, melyet egyenes szl, vllig r, aranyszn haj keretezett. Arany volt rajta minden, nem csak a bre, ruhja, hosszks, selymes szrnyai, magas cilindere s a vkony staplcja, de mg az t lel leveg is aranyl fnnyel telt meg a dmon minden mozdulatra. Vzna testnek trkenysge azt sugallta, azt a knyszert ltette egybl az t bmulkba, hogy vjk, vigyzzk, ddelgessk. Azonban Marlna mr megtapasztalta a gonosz kis dmon erejt. Megismerhette mr, mifle kegyetlen erk rejlenek ebben az apr testben, sajt brn rezhette a megtveszt kls mgtt rejtz kmletlensget. Mert e dmon csppet sem volt az az esend s gymoltsra szorul lny, mint amilyennek els pillantsra ltszott. Az aranyl larc mgtt a sttsg angyalainak ereje lakozott, olyan er, mely knnyen rr lehet minden vatlan llek fltt. - Eljttl ht, Tolvaj!? A dmon hangja pp oly aranyfolyamknt reszketett, mint egsz lnye, Marlna mgis borzongva hzta sszbb magt, s csak nehezen tudott megszlalni. - Tudom jl, hogy gyllsz - suttogta. - Kirdemeltem haragod s bntetsed... - rulsrt nem jr kegyelem! - Jvteszem.

A kis dmon keseren felkacagott. - Ha tehetnm, most rgtn meglnlek! Soha nem vonom vissza rlad az tkomat! - Az aranydmon egszen kzel lpett a rcsokhoz, de lthatan kerlte rintsket. - Menj innen, Tolvaj! Menj, mg megteheted! Ha a gazdm - gnyos fintor rntotta ssze a dmon markns vonsait e sz kimondsakor - vletlenl itt tall... - Neked nincs gazdd, Aranyszrny Wejrion! - Marlnnak megjtt a hangja, lassan felolddott benne a kezdeti feszltsg. - Fltted nem uralkodhat senki! Oda mgy, ahov menni akarsz, s teszed, amit tenned kell! - Ha gy lenne, gondolod, hogy egy kklerrel jrnm Maldiberan poros tjait? Gondolod, hogy szjtt bugrisokra fecsrelnm kivteles kpessgeimet? Ostoba szemfnyvesztssel tltenm drga perceimet, csak azrt, hogy a gazdm degeszre tmhesse a zsebt ltalam? - Ezrt jttem. Segtek neked. Meglelem a mdjt. Egyszer mr kiszabadtottalak, s megteszem jra! A kis dmon htratolta aranyszn cilindert a kobakjn a staplcja nyelvel, s gyanakodva frkszte ltogatjt. - Ugyan mirt tennl te ilyet? - tamskodott. - Mert tartozom neked. - Mr megmondtam: ne remld, hogy hlbl feloldom rlad az tkot! Nem ll mdomban, de ha llna, akkor se tennm. Hunyorgott. - Vagy taln arrl lmodozol, hogy elrabolsz s sajt szolgdd teszel? - Csupn teljesteni szeretnm az gretemet. - Jcskn elkstl ezzel! - hrrent fel az aranydmon indulatosan, aztn hosszan vizslatta a lnyt that tekintetvel. - Egyszer mr szabadsgot grtl, s n megbztam benned! Kiszabadtottl, igen, de aztn

megszegted szavad... s ha most jbl gy teszel... - Ezttal nem! - Marlna dacosan ingatta a fejt. - Legutbb elrultalak, igen. De a Kobzosnak immr nincs hatalma sem a testem, sem a lelkem felett! - Csupn a szved felett! - vgta oda Aranyszrny Wejrion. - Fogoly vagy te is. Fogoly, akrcsak n. - Bzz bennem! A dmon halkan hmmgtt. Letelepedett a kalitka kzepre, arany cilindert akkurtus mozdulatokkal igazgatta el maga mellett, llt staplcjn nyugv, sszekulcsolt kezeire tmasztotta, s szemt behunyva tprengsbe merlt. A storban rezheten megmlylt a sttsg, a kalitka kzepn l alak krvonalai mindinkbb elenysztek, s vgl mr alig ltszott belle tbb mint egy halvnyan dereng kdpamacs. Marlna feszlten vrakozott. Tudta, hogy minl tovbb marad idebent. annl nagyobb a veszlye annak, hogy az rk visszatrnek s felfedezik, de nem merte megzavarni a dmont gondolataiban. Aranyszrny Wejrion hatalma mg gy, rcsokkal krlzrva is kpes volt legyrni az emberek elmjt, a kalitka rcsai csak testt zrhattk brtnbe, de a szellemt soha. S Marlnnak volt mirt tartania tle. A dmon vgre felpillantott, tgul aranygyrk villdztak a szemben, s a strat megl sttsg lassan szertefoszlott. Delejes tekintett a tndelny szembe frta. - Lsd, hov vezet majd ez a prblkozs! Megmutatom a jvendt, hogy dnteni tudjl... Tolvaj! - ejtette ki sokkal lgyabban a szt, mint korbban. - Tolvaj! - sustorogta jra.

Marlna hirtelen gy rezte, mintha fejbe klintottk volna. Lba all kifutott a talaj, teste elernyedt, s a semmibe veszett. Slytalanul lebegett, akr egy tollpihe az szi szl htn. - Tolvaj! - visszhangzott fel jra a flben a sz. S vratlanul egy eleddig sosem ltott erdei tisztson tallta magt. szorosan Norcas mellett llt, s krttk zord klsej idegenek csorogtak. Fkpp emberek, de egy vllas elfharcos, egy flelf erdjr, egy zmk trpe meg kt flvr ork is akadt kzttk; fura, szedett-vedett npsg. S br Marlna tudta, hogy mg sosem tallkozott egyikkkel sem, valahogy mgis ismerte ket. Zavarba ejt rzs volt ez. Ismerte az arcukat, az alakjukat, a szagukat, s valahol mlyen mg a furcsa zengs nevek is fel-felderengtek benne, melyek ezekhez az idegenekhez kapcsoldtak: Nicolaus, Kvanar, Valdemar, Telkontar, Vrun, Felius, Siliana, Yutakil Obragon, Arachar, Yamael, Skandar Graun... Fogalma sem volt arrl, hov csppent hirtelen, csak az izgatott vgyat rezte magban: sietni, meneklni innen el! Tolvaj! - remegett mg halvnyan felje egy tvolba vesz, ismers hang. Zavartan nagyokat pislantott, hogy felmrje maga krl a dolgokat. Mi trtnhetett? Tolvaj! Ez egy ltoms! - rtette meg vgre, s ettl rthetetlen mdon megknnyebblt. Ez csak egy ltoms, Aranyszrny Wejrion tkos adomnya. A ksztetst, hogy menekljn, fusson, mg mindig ott rezte magban. S ez a lktet rzs mind nagyobb hullmokat vetett az ereiben. rezte, hogy valami nem

vrt, fjdalmas dolog kzeledik fel az elkvetkez percekben, de nem volt mdja r, hogy megvltoztassa az esemnyeket, mint ahogy arra sem, hogy visszatrjen sajt jelenbe, a stor viszonylagos biztonsgba. Marlna lelke immr az aranydmon fogsgba esett, s nem szabadulhatott e ltomsbl mindaddig, mg Wejrion ezt nem engedlyezte. Nvekv feszltsggel vrakozott frje oldaln. Norcas krkogott, khgtt. Szemmel lthatlag magra akarta vonni a tbbiek figyelmt. - Azt hiszem... - szlalt meg bizonytalanul. - Taln mgis hiba volt, hogy erre a kalandra szntuk magunkat. Nem vagyunk mi harcosok... csatban sem sok hasznunkat ltntok. Taln jobb lesz, ha nem terhelnk tovbb titeket, s utunkat Rentzalba vesszk... vagy Rabathba... - Ugyan, bartom - mosolygott rjuk nyjasan Felius atya -, nem terheltek ti senkit. Szvesen vesszk trsasgotokat. - De mg mennyire! - tdtotta tekintetvel majd' felfalta Marlnt. az erdjr, aki

- Meggondoltam magam - jelentette ki Norcas. - Eszembe jutott, hogy dolgom van. Felius atya arca kelletlenl rndult meg. - Ottomrra, nem kt hozznk semmi fogadalom titeket... Norcas a homlokt rncolta. Marlna jl ismerte a frjt, s egybl megrezte, milyen ideges, s hogy mekkora erfesztsbe kerl lepleznie ezt. Szlni akart hozz, de valami megbntotta hangszlait. Meg akarta rinteni a frfi karjt, de a teste nem engedelmeskedett akaratnak. Mert a teste azt tette, amit a jvben majd tenni fog, s a tndelnynak nem volt beleszlsa a trtnendkbe. Kvlrl figyelhette nmagt. Ltta, ahogy ahhoz a zmk, morc tekintet trphez lp, kit Aracharnak hvtak, s aki

eddig a tbbiektl kicsit tvolabb csorgott. Ltta, ahogy eljtssza, mintha vletlenl megbotlana, kiss megbillenne, s gy, egy bocsnatkr pillants ksretben, egy fut rints erejig rtmaszkodik a trpe vllra. S azt is ltta, ahogy ujjai a trpe nyakban fgg aranylnc csatja fel suhannak. - Akkor ht... tvozunk Rentzalba - kzlte Norcas a tbbiekkel. - Arra krlek benneteket, tartsatok meg bennnket j emlkezetetekben, s ne haragudjatok rnk... - Ugyan, mirt haragudnnk? - csodlkozott Felius. Ekkor a trpe dhsen felmordult, elkapta Marlna csukljt, s iszonyatos ervel megcsavarta. Marlna lesen felsiktott, s trdre rogyott a fjdalomtl. Annyira meglepte ez a vratlan tmads, hogy mg ellenllni sem maradt ideje. Tehetetlen dbbenettel bmulta, ahogy a kvetkez pillanatban a trpe kezben megvillan egy tr, s lesjt vele. Egyetlen mozdulattal metszette le ldozata jobb keznek mutatujjt. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy a krlttk llk mozdulni sem tudtak. - Ez a tolvaj bntetse! - rikoltotta a trpe vrben forg szemekkel, s durvn ellkte magtl a lnyt, diadalmasan emelte magasba a levgott ujjacskt. Marlna szrny knokat llt ki, de nem vistott, br ltszott, hogy az juls kszbn ll. Oldala fel kaparszott, s ersznybl srga port szrt vrz csonkjra, s csak aztn jult el, amikor ezzel vgzett. Norcas azonnal odaugrott hozz, s pofozgatni kezdte. Marlna jultan hevert, de a szrny ltoms, melyet Aranyszrny Wejrion kldtt r, mg nem szakadt meg. Br tehetetlen s bna volt, mgis tovbbra is ltott s hallott mindent. - A pnzem! - hrdlt fel a Skandar Graun nev flork; ocsdott leghamarabb.

A csapat tbbi tagja is megrknydve fedezte fel, hogy az ersznyk is eltnt. Most mr mindenki eltt nyilvnvalv vlt, mi trtnt. A tndelny lemetszette a duzzad pnzeszacskkat, de elkvette azt a hibt, hogy tvozs eltt mg a trpe aranylnct is megprblta elorozni. Az ujja bnta. A testes flork vicsorg tekintettel mordult fel. Nem trhette, hogy meglopjk. Kt marokra fogta lncos buzognyt, s fenyegeten indult a lnyt polgat Norcas fel. Dhs kiltsok harsantak. - Kiraboltak! - Tolvaj! - Az sszes vagyonom! Skandar Graun sztterpesztett lbbal llt meg Norcas fltt, s buzognyt himblva drgte: - Magyarzatot kvetelek! - Tolvaj! - suhant t Marlnn egy ismers hang. A buzogny tsks vasmagja ott himbldzott a feje felett, tekintete kbultan kvette imbolygst. - Tolvaaaj! E pillanatban mintha rzuhant volna az klnyi vasgoly, fjdalmas szikrk pattogtak elmjben, vakt fny robbant. Zuhant. Marlna trdre rogyott fjdalmban, ujjai a stor talajnak szraz port markolsztk.

Flhomly lelte. Az imnti zord jelenet elenyszett. Hunyorg szeme eltt egy aranytest, kt arasz magas, aranyszem dmon lt egy kalitka belsejben. Az aranydmon a staplcjra tmaszkodva trelmesen vrakozott. Soksok szvdobbansnyi id eltelt, mire a felzaklatott Marlna vgre megrtette, hogy a lelke visszatrt a jelenbe, a sajt testbe. Mg sokig leveg utn kapkodott a tlsgosan is letszer ltoms utn, s kitgult szemmel bmult le port markol kt kezre. Minden ujja a helyn volt, mind a tz. - Kilencujj Marlna! - suttogta fel gunyorosan a dmon. - Ez lesz majd az j neved! - A lny nagyot nyelt. - Mirt akarsz elrettenteni? - Lthattad a jvendt, tetteid kvetkezmnyt. - S ha megvltoztatom? - Mdodban llna vltoztatni ezen, de nem teszed. - A dmon ravaszks mosolyt kldtt fel. - pp gy fogsz cselekedni, pp gy... s nszntadbl! - Hagyni fogom, hogy megcsonktsanak? Mg csak nem is teszek ellene? Tudom, hogy leleplezik a lopst, s le fogjk vgni az ujjam miatta, s n mgis azrt a lncrt nylok? - gy igaz. - De mirt? Mirt?? - A dmon fintorgott. - Honnan tudjam? Ez a te jvd, nem az enym. n csak azt tudom megmutatni, amit teszel, azt nem, hogy mirt. - Ostoba lennk, ha... - Az vagy! - frmedt r a dmon. - Ostoba vagy! Tudjuk ezt, mint ahogy a

nagy igazsgot is. - A nagy igazsgot? - Mit mondhatnk? - Wejrion megadan szttrta karjait. - Mergenos lmai kifrkszhetetlenek. - Mergenos? - A Karmazsinszld. Az lmok, a vgyak s az akarat istene. Marlna hitetlenkedve bmult a dmonra. - Szndkosan beszlsz ily rejtlyesen. Valamit eltitkolsz ellem, igaz? - , igen. A folytatst. - Mi trtnik... azutn!? - Azutn, hogy levgtk az ujjad? - A kis dmon gonoszul, ocsmnyul vigyorgott. - Megmutatom. Majd. Ha eljn az ideje. - Mikor? - Majd ha bevltod az greted. - Grimaszolt. - mbr ktlem, hogy ebben sikerrel jrnl. - Azrt jttem, hogy kiszabadtsalak! Szavamra, megteszem! Brmi ron! - Taln igen, taln nem. De semmikpp nem most! A Kobzos mr kzeleg. Rgtn belp. Hamarosan kezddik az ingyencirkusz, s szksge van rm, hogy megbeszljk a produkcit, mellyel fellpnk a herceg s cscselke eltt... Most inkbb menj! Menj, amg lehet! Marlna azonban nem fogadott szt, kzelebb lpett az emelvnyhez, s a kalitkt kezdte vizsglgatni. Nem ltott rajta ajtt, vagy brmifle nylst, sem zrat vagy sarokvasat. A kalitkt egyetlen, vgtelen aranyfonatbl

kovcsoltk. - A bossz hajt, igaz? - krdezte a dmon, s hatalmas aranyszemt nem vette le a tndelnyrl. Marlna sebesen fut ujjai megtorpantak a rcs fltt, s most elszr nzett nyltan a dmon szembe. - A bossz rtelmetlen. Engem ms hajt. Harag. Fjdalom. Vesztesg. Egy rzs... aminek nincs neve. Az, amikor lassan mg a nevets is meghal benned, s az rm ritka madara nem ltogatja tbb kertjeidet. Csak a nma ressg marad, kong r, mely eltomptja a lelked. Ha ezt hordozod a szved helyn, a lt vgl cltalann vlik. A fejt rzta. - Vget kell vetnem ennek! A dmon megrten blogatott. - De vajon megfizeted-e majd az rt? - Ksz vagyok r! - Majd megltjuk. De most sietned kell! - Hirtelen tmt vltott. - A ketrecemet gysem tudod felnyitni semmilyen praktikddal. Csak a Kulcs nyitja, s az a Kobzosnl van. - Megszerzem. - A Kulcs egy aranysp, amit mindig magnl tart. Lncon fgg a nyakban. Marlna nagyot nyelt, s komoran pillantott le jobb kezre. Az imnt tlt lmny, melyrl az aranydmon lebbentette flre a jv homlyos ftyolt, mg lesen lt benne. Jobb keze mutatujja tompn sajgott, zsibbadtan lapult a vre a hajszlerekben. - Egy lncon... rtem... a nyakban.

- De a sp nmagban nem elg - hadarta a dmon kmletlenl -, ismerned kell hozz a dallamot is. - Dallamot? , ez jellemz r! Te hallottad mr? - Hallottam - rndult knos grimaszba Wejrion markns arca -, de n nem segthetek, ugyanis, hmm... botflem van. A zenei hallsom egy odvas nagy nullval egyenl! Ht igen... mg n sem vagyok tkletes! A lny ttovn, tprengve llt. - Taln van, aki mr hallotta... - Tnj innen! A Kobzos mindjrt ider! Mindent elronthatsz azzal, ha itt tall. - Magammal vihetnlek ketrecestl! - Ostobasg lenne! Ne ttovzz! Fuss inkbb, amg lehet! - Htha... - ragadta meg a kalitka tetejt Marlna. - Fuss, bolond! - Aztn zsrtld horkants: - Eh! Ks! les fnypszma villant t a sttsgen, ahogy a stor ponyvjt flrehajtottk. Aztn jra alhullott a storlap, s ismt feketesgbe burkoldzott minden. Az aranydmon fnye is kihunyt e pillanatban, de Aranyszrny Wejrion ezzel mr nem rejthette el a lnyt a belp ell. - Fnyt! - parancsolta egy erteljes frfihang, s a stor sarkaiban elhelyezett parzsgmbk engedelmesen felizzottak. Marlna leszegett fejjel llt, nem rzett magban elg ert arra, hogy felpillantson. Keze mg mindig a kalitkt markolta. - Lni! - kiltotta a frfi meglepetst sznlelve, cseng

hangon, s kzelebb lpett. - Kksges egek! Min dbbenet! Br szinte sejtettem, amikor az rknek hlt helyt talltam! Marlna ltta, ahogy kt hosszszr, fekete csizma tnik fel a ltterben, hallotta a frfi egyenletes lgzst, rezte bdt illatt. Ezer kzl is felismerte volna brmely rszletrl, s titkon rettegte ezt a pillanatot... De nem volt vlasztsa: a szembe kellett nznie egykori szerelmnek. Dacosan emelte fel a fejt. Indulatos szavakkal az ajkn, jeges bilincsekkel a szve krl. Kobzos Julian ott llt eltte, alig karnyjtsnyira. Magas, fekete haj frfi, frfiasan markns arccal, szikrz, kk szemekkel, jtkos, kisfis mosollyal az ajkn, s ennek lttn a tndelny ajkra fagytak az elre eltervezett okos szavak, szve hevesebben vert, mint valaha, arca kipirult, keze remegni kezdett. - n megmondtam - morogta az aranydmon remnyvesztetten. Cilindert fejre csapva, komtosan lpett a kalitka kzepre, staplcjra tmaszkodott, mikzben egyre csak csvlta a fejt. - Remnytelen! Marlna sszerezzent a szra. - Te vagy az oka. - Beleszerelmesedtl, de sosem szeretett tged, csak kihasznlt! - vont vllat a dmon flegmn. - Ez a titka az egsznek. n csak felerstettem a bennetek bv rzseket. Te rkre szereted, pedig rkre kzmbs marad irnyodban. Mlt bntets ez egy szszegnek, nemde? Kobzos Julian knnyedn felnevetett. - Lni, kedvesem! Csak nem ltogatba jttl hozznk? Enyhe gny rejtztt a hangjban. - De mondd, mi vgre e bujkls? Hisz' mindketten szvesen ltunk, ha j szndkkal kzeledsz. Lsd, mg az n kis aranyszrny madrkm is szra mltatott, pedig ez igazn nem

jellemz r! A dmon dhsen szortotta ssze ajkait, aranyszemben haragos fnyek villantak. - No-no-no! - ddolta figyelmezteten a Kobzos, s kzelebb hajolt a rcsokhoz. - Csak semmi heveskeds, aprsg! Mg a vgn bajod esik. S tudod, hogy mennyire sajnlnm, ha szrnyaszegetten kellene kucorognod a sarokban. A frfi visszafordult a lny fel, de megnyer brzata mr korntsem tnt olyan nyjasnak, mint az imnt. - Lni, Lni, kicsi Lni! - Ne szlts gy! Utlom! - Pedig szerintem a Lni igazn szp nv! - De n gyllm! Taln pp azrt, mert rajtad kvl senki nem hv gy! A Kobzos vllat vont; ejtette a tmt. - Aprop, mit keresel itt?... Ugye, nem azrt osontl be a stramba, hogy elragadd tlem a legfltettebb kincsemet? Tudod jl, hogy ezt nem tekintenm kifejezetten barti gesztusnak, s knytelen lennk tadni tged a Herceg martalcainak. De, nem, nem - emelte fel lgy mozdulattal a lny llt, hogy a szembe pillanthasson -, nem hiszem, hogy ily botorsgra vetemednl, kicsi Lni! Szerintem te azrt jttl, hogy jra lthass engem, s feleleventsk a rgi szp napok emlkt!... Lni, drgasgom, szebb vagy, mint valaha, te, te harmatos, trkeny virgszl! Be kell vallanom, az a kedves, tndri rtatlansg, mely a lnyedbl sugrzik, ismtelten megbabonz, s feleltlen tettekre sarkall. Tudod, mit? Ha adsz egy harangvirg z cskot, nagylelk leszek veled, s megengedem, hogy szabadon tvozz innen! Na gyernk, kicsi Lni, adj egy cuppansat!

- Soha tbb! - suttogta a kis n elszntan. - Nem fogsz cskot rabolni tlem! - Na, csak mg most az egyszer! - ngatta Kobzos Julian cinkosan. Vratlanul kzel hajolt a mozdulni kptelen tndelnyhoz, s gyors, rzketlen cskot lehelt a keskeny ajkakra. Marlna lelkben ellenttes rzelmek keveredtek; harag s szenvedly rvnylett a szemben, mindkt keze klbe szorult, de nem vdekezett, nem lkte el magtl az arctlan frfit. S biztosra vette, hogy Kobzos Juliant, ezt a szp szav, nyjas mosoly rdgt, ezt a javthatatlan ncsbszt, mg soha egyetlen n sem tasztotta el magtl. A hideg cskot nem kvette folytats. Julian megelgedett ennyivel. Pimaszul vigyorgott, s elhzdott a tndelnytl. Megkaptam, amit akartam -jelentette ki megalz fellengzssggel. Tnj a strambl, kicsi! Tekintettel a rgi szp idk emlkre nem riasztom a fogdmegeket, nem szabadtom rd s trsaidra a vrrsg katonit, hogy tmlcbe vessenek, vagy hogy elzzenek mg Trialcor krnykrl is. De, Lni! - emelte fel figyelmezteten az ujjt. - Most utoljra hagylak futni! Ha mg egyszer megprblod ellopni tlem t... neked vged! Marlna dermedten meredt a frfi felemelt ujjra a jobb keze mutatujjra -, s a ltomsra gondolva csak nehezen sikerlt sszeszednie magt annyira, hogy vlaszolni tudjon. - Nem a tulajdonod! Bn kalitkba zrva tartani t! - Bn? - Julian Revald lehengerlen vigyorgott. - A kksges egekre! Te beszlsz bnrl, Lni, aki mindig is fittyet hnytl a trvnyekre, loptl, csaltl, hazudtl, s egymagad tbb bnt kvettl el, mint n s az sszes ismersm egyttvve? Vagy taln megcsal az emlkezetem, s nem te voltl az, aki vakmeren

felkapaszkodtl Mitregak aga smaragdzld palotjnak legmagasabb tornyba, hogy elcsrd az aga drga szemefnyt, az aranyszrny kiskedvenct?... Eh! Jobb, ha beltod: te meg n egyformn bnsk vagyunk! - Azzal a szndkkal loptam el az agtl, hogy visszaadjam a szabadsgt! - De vgl is nekem adtad! nknt, nzetlenl, rajongsbl, szerelembl... - Igen, a szerelem elvette az eszem. Azt hittem, viszontszeretsz. Hibztam. Ma mr tudom. Vtettem ellene s magam ellen is. De Aranyszrny Wejrion Elfengadhoz tartozik! Ott az helye, az elfek szent vrosban, mert arra rendeltetett, hogy rizze az Aslantassba nyl kapu bejratt. A Kobzos arca gnyos mosolyra hzdott. - Mesebeszd! Elfengad, az elfek csods vrosa nem ltezik ma mr, mint ahogy Aslantass titkos kapuja is mltba vesz legenda csupn. Huszontezer vvel ezeltt rkre megsemmislt mindkett az elf-quetter hbor vgs peridusban! Ugyan mr, Lni, ezt neked is tudnod kell! Az elfek csak azrt sutyorognak rla, hogy a rgi dicssgre emlkeztesse ket, arra az eltkozolt gazdagsgra s hatalomra, amikor mg k uraltk Worlukot. Krlek, Lni, ne akard velem most elhitetni, hogy csak a j szved hajt, s azrt akarod elragadni tlem ezt a kis dmonfajzatot, mert ezek a poros legendk megindtottk a szvedet! - Gunyorosan grimaszolt. Ugyan mr, kicsi Lni, szerinted pont te fogod megvltani a vilgot, s te szerzed vissza az elfeknek, amit a dicssges seid elherdltak? Ne feledd: te egy gtlstalan, alattomos kis tolvaj vagy! - Mindenki vltozhat. S mg nekem is vannak olyan titkaim, melyekrl fogalmad sem lehet.

- gy tudom, minden titkod megosztottad velem... - A frfi ujjai knnyedn futottak vgig Marlna gesztenyebarna frtjein. - Emlkszel mg azokra a csods jszakkra? - A hazug cskjaidra? Br ne emlkeznk! - n nem haragszom rd. - A Kobzos lgyan cirgatta a lny arct hossz ujjaival. - jra egytt lehetnnk... gy, mint rg... csak te meg n! Gynyrt adok neked... olyat, amit senki mstl nem kaphatsz. Marlna egy pillanatra lehunyta a szemt, mert a Kobzos minden des szava egy-egy jabb trdfs volt a szvbe. Az eszvel tudta, hogy a frfi hazudik, a szve mgis szerette volna hinni, hogy a szavak mgtt rejl rzsek igazak. - Mit akarsz tlem, Julian?! - Semmi olyat, ami rthatna neked. Csupn nosztalgizom egy keveset. J prost alkottunk mi ketten, tkpes prost, ez jr a fejemben! Ezrt szeretnm, ha visszajnnl hozzm. Cserbe olyan lehetsget knlok, melyrl nem is lmodhattl eddig. Egy j letet. - Hazug! - sziszegte Marlna. - tltok rajtad! jra csak kihasznlnl, aztn amikor meguntl, elhajtanl. - A kksges egekre! Mirt doblzol ily durva szavakkal, kicsi Lni? - bgta a flbe a frfi negdesen. - Bnt, hogy ily csfsgokat gondolsz a te kedvesedrl. Taln nem szeretsz mr? - Brmit rzek, csakis rm tartozik. Marlnnak risi erfesztsbe kerlt, hogy kimondja e szavakat. Az aranydmon tka - mely azta lt rajta, hogy megszegve a Wejrionnak tett grett, egy szerelmes jszakrt cserbe a Kobzosnak adta t -, mg rnindig ers bilinccsel kttte a frfihoz. S tn gy is lesz ez mr

rkre. Gyllte s szerette egyszerre Kobzos Juliant. Viszolygott tle, ettl a ktszn, szoknyapecrtl, a ni szvek kifacsarjtl! alattomos

m karjai most ltszlag nem engedelmeskedtek akaratnak, nem kvettk a kimondott szavak mlyn felszikrz harag parancst. Ttovzva tlelte egykori szerelmt, egy rpke pillanatra a vllra hajtotta a fejt, belesimult az lelsbe, ujjai az egyenes szl, fekete hajba trtak, ugyanazokkal a mozdulatokkal, mint rgen. - Lni, ha tudnd, mennyire hinyoztl! - suttogta diadalmasan a frfi, s ajkai mr a lny ajkt kerestk. - Jer, kedves, nnepeljk meg egytt ezt a percet! - A tndelny azonban durvn eltasztotta magtl. S ekzben villmgyors mozdulattal a ruhja redi kz rejtett egy csillog kis trgyat: egy spot. Aranyszrny Wejrion, aki eddig szkeptikus fintorral bmulta a kibontakoz romncot, ennek lttn elismeren fttyentett, s sznpadias mozdulattal megemelte cilindert a gyorskez tolvajlny eltt. - Lni! - rtetlenkedett meglepetten a Kobzos, aki nem szlelte a lopst, s aki cskot s lelst vrt, nem durva elutastst. - Mi lelt? Nem akarsz szerelmeskedni velem? - Te nem szerettl mg soha senkit, Julian! - De soha nem is grtem szerelmet senkinek! Vagy taln emlkszel, hogy valaha is azt mondtam neked, adok mst is a testi rmkn kvl? - Szavakkal nem - sziszegte a lny indulatosan. - m szerelmet vallani szavak nlkl is lehet! A Kobzos mern nzte a tndelnyt, tekintetbl elenyszett az imnti hirtelen tmadt vgy fnye, s brzatra kilt a szoksos flegma, leereszked, ntelt kifejezs.

- Mirt is pp most kell ezt megvitatnunk? - rdekldtt felsbbrend elutastssal. - Sokkal kellemesebben is eltlthetnnk az idt, mint res szcsplssel... Jl van, nem szeretlek, mint ahogy soha nem is szerettelek, de mindig is szvesen hemperegtem veled, s amennyire emlkszem, ezeket a kis testi csatrozsokat te is flttbb lvezted. gyhogy... van mg nhny szabad rm az esti fellps eltt. - A lny stt tekintett ltva kedvesen elvigyorodott, s kacsintott. - Egy kapcsolat gy is lehet j, ha csak az egyik fl szerelmes, nem? Marlna felhrdlt, s mindkt kezt klbe szortotta. Kobzos Julian azonban gyengd, mde hatrozott mozdulattal lefogta, mieltt thetett volna. A vilgoskk szempr dersen csillogott. - Csak ugrattalak, kicsi! Nehogy mr felpofozz! - Hahotzott. - Szoks szerint alaposan elvetettem a sulykot, de legalbb rd a javamra, hogy imdnival, j szndk fick vagyok! - gy llsz bosszt rajtam, hogy... gonoszkodsz velem! - Mondom, hogy csak trflkoztam. Tnyleg csak ugrattalak, Lni! Eszem gban se lett volna henteregni veled ppen most... amikor mindjrt itt lesz annak a gynyrteli rkat gr, csbos szemprnak a tulajdonosa, hogy elkprztasson s a velt is kiszvja bellem a ma esti fellps eltt! - Durvn felrhgtt. Csbos szemprt mondtam? Ht megvesztem n?! A niesen telt idomok, a dinnynyi cscsk, az a messen domborod segg... na, azok szmtanak nekem, nem a csbos tekintetek! Abbl a nbl aztn kinzek j pr vad s gynyrktl terhes, flledt rcskt! - A fejt rzta. Nem, nem, kicsi Lni, ne aggdj... te mr nem kellesz nekem. De hidd el, nem haragszom rd, nem szndkosan gonoszkodok, s a bosszllsnak mg az zt sem ismerem! - Klnleges, des z a gyllet s a bossz gondolata. Sajnlhatod, hogy nem ismered. Nem tudod, mit vesztesz!

- Ejnye, no! A kksges egekre mondom, nmi neheztelst vlek kihallani a hangodbl! - Neheztelst?! - Marlna keseren felkacagott. - Ha a harag lni tudna, akkor az, amit irntad rzek, az rk krhozat sorsra juttatna! - Megkeseredtl - ingatta fejt a Kobzos sznakozva -, s ez nagy kr. Igazn nem ll jl neked. Rncokat varzsol a szemed sarkba. No, de a megbocsts, Lni? Nos, hol marad a feloldoz, mindent megold megbocsts? - Megbocsts nem ltezik! Csak ki nem mondott, elhallgatott szavak. A megbocsts csupn kegyes hazugsg, amivel a minket rt fjdalomtl vdjk magunkat, s ez is csak a tlls egyik eszkze, semmi ms! Hosszan meredtek egymsra. A Kobzos szrakozottan tndve, Marlna ltszlagos hidegsggel. De a tndelny szve ekzben reszketett. Remlte, hogy akarata vgig legyzi gyengesgt, s nem ltszdik rajta a vgy, ami a frfihoz vonzza. - Ha jl rtem - trte meg a kzjk telepedett slyos csendet a Kobzos -, most tvozni kvnsz. m legyen... Ez egyszer futni hagylak. De vsd jl az eszedbe, amit korbban mondtam, kicsi Lni! Ha legkzelebb a dmonom kzelben ltlak, nem leszek ily kmletes! Ne feledd! - Hogy is feledhetnm - a lny kifel libbent -, hisz' kincsknt rizem magamban minden des szavad! Amikor Marlna kisurrant a storbl, oly nagyon sietett, hogy nem szlelte idben a befel igyekvt, s a sz szoros rtelmben beletkztt. Nagydarab, duci embern ballagott volna befel, egy ltszlag kvrks nmber, mde nem a puhny, hjas fajtbl; a hsa kemny volt s ruganyos. A tndelny annyira elmerlt sajt visszs rzseiben, hogy mg egy ksza bocsnatkrst sem tudott elrebegni. Lepattant a ruganyos

testrl, s sietve tovalibbent az idegen tjbl. Azonban egy kemny marok megragadta keskeny vllt, s annl fogva visszarntotta, megprdtette. - No nzd csak, nzd csak! - csikorogta egy ismers hang meglepetten s rosszindulatan. - A kis trkks krtyabubus! Romana Naimor volt az, vkony fatlcn egy hihetetlenl hatalmas frt szlt egyenslyozva bal kezben. Jobbjval a tndelny vllt markolta. Arca gyanakvsra torzult, ajkait felhzta, akr egy ellensgesen vicsorg ragadoz, s szembl fltkeny villmok csapkodtak. - Mi a rossebet kerestl a jvendbelimnl, te lapos mell nyivszta?! - frmedt r Romana, s a vllnl fogva megrzta. Nem kellett ahhoz tl nagy fantzia, hogy Marlna sszerakja a mozaikdarabokat a gynyrket gr, csbos szemprrl s a telt idomokrl, dinnynyi keblekrl. - Hogy mit kerestem itt? - motyogta. - Nem azt, amit te, abban biztos lehetsz! - Na, vrj csak... Marlna azonban nem vrt. Villmgyors mozdulattal kiverte a tlct a vaskos embern bal kezbl, s mikzben az mrges hrdlssel a lefel hull szlfrt utn kapott a jobbjval, a tndelny elrntotta kiszabadult vllt, s mris tovasuhant a kt csodlkoz zsoldos kztt, akik idkzben visszatrtek a posztjukra. A szl persze a porba hullott, leszakadtak a frtrl a hatalmas szemek, elgurultak vagy sztrepedtek, s a telt idom Romana gy szitkozdott, akr egy rszeg ork kocsis, akinek villm sjtotta hallra a kedvenc lovt, s radsul pp legrtkesebb rszt, az agyvelejt gette sznn -

vagyis csaknem ehetetlenn. - A feketesegg Grooms porodott vgblgza fojtogassa flholtra a ribanc tndeanydat, te tkozott kis... Marlna nem vrta ki a cifra tirdk vgt. Megigaztotta vlln az jt, s rezdletlen arccal bevette magt a sznes strak s bdk kusza sszevisszasgba. Tekintetvel Carlt kereste, gondolvn, hogy a csitri itt les r valahol a kzelben, de nem ltta sehol. A kora dlutn idkzben kseire fordult, br az alkony stt prja mg nem rnyalta az g aljt, ahogy a nappali hsg albbhagyott, mind tbben merszkedtek el hajlkuk vagy az enyhet ad bdk rejtekbl, s a Vsrtren szinte egymst rtk a mulatni vagy vsrolni vgyk. A tndelny mgis tallt egy magnyos zugot az egyik nagy, fekete bd hta mgtt, s csak miutn meggyzdtt arrl, hogy nem kveti senki, akkor merte szemgyre venni szerzemnyt, amit a Kobzos nyakbl emelt el abban az vatlan pillanatban. A kicsiny, hromlyuk aranysp sima teste zldessrgn csillogott a nap utols sugaraiban, s egy aprcska karcolson kvl nem ltszott rajta semmi szokatlan. Marlna les tndeszeme azonban tvedhetetlenl felismerte a karcolsban az egyik si jelzrnt. Hogy egszen pontosan mit jelent ez a jells, azt nem tudta, m azt ktsgkvl megllaptotta, hogy a spot egyfajta tiltmgia korltozza; vagyis csak akkor fejti ki mgikus hatst, ha azt egy elre elrendelt mdon hasznljk. Vagyis: hiba fjja meg tallomra... ...nem fog trtnni semmi, ha nem a megfelel dallamot jtssza rajta. A megfelel ritmusban kell fjni, a megfelel lyukak egyms utni lefogsval. Ez a sp a megfelel dallam nlkl rtktelen!

Vagy ha nem is rtktelen, de arra a clra, amire neki kellene, hasznlhatatlan! De hogyan szerezhetn meg a sp mgijnak aktivlshoz szksges dallamot? Marlna eltette a spot a ruhja blsbe, mieltt annak csillogsa nemkvnatos figyelmet keltett volna a kzelben stlgat s hangoskod npek krben, aztn egy italrus bdhoz sietett, bodzalevet rendelt, s mikzben azt szrcslgette, sorra vetette el a lehetsgeket... Honnan lehetne megtudni? Aranyszrny Wejrion nyilvn sokszor hallotta mr, de mivel sajt bevallsa szerint neki botfle van, nem tud segteni. Ki ms ismerheti mg? Valsznleg a Kobzoson kvl senki. Julian mindig is az a magnak val, rejtlyes, flttbb elvigyzatos frfi volt, aki senkivel nem osztja meg a titkait. Vagyis nincs ms lehetsg: a dallamot tle kell megszerezni! Vagy taln... Marlna elmerengett egy szvdobbansnyi ideig, amg a szavakk nem formld tletszer rzs vgigsuhant az agyn, aztn megrzta magt, s a flig kiivott poharat sorsra hagyva arrafel iramodott, amerre a frjt sejtette. Norcas azonban nem volt az ekhs szekerknl, csupn kicsiny trsulatuk kt tagja - Lundry, a szakllas barbrn s Jamator, a persi kardnyel lgztk a lbukat bksen a szekr bakjrl. Rrsen iszogattak, beszlgettek; nem volt semmi dolguk. Norcas eredetileg napi kt eladst tervezett, egyet dlutn, s aztn alkonyat utn a msikat,

de oly sok ltvnyossg volt itt ebben a vsrban, hogy az cseklyke produkcijukra alig jtt rdekld. gy aztn csupn az esti eladsokat tartottk meg, s napkzben kiki msknt prblta megkeresni a betev falatra valt. - Norc? - rdekldtt Marlna minden bevezet nlkl. A barbrn felpillantott, megcirgatta kldkig r, hossz, vrs szakllt, s vlasz helyett hangosat bfgtt. A sebhelyes kp, zmk persi viszont htrafel bktt a vlla fltt jobb hvelykjvel. - Ott alkudozik... annl a cinber ponyvnl... Zabot vesz a lovaknak... Marlna a mutatott irnyba lendlt, s pr pillanattal ksbb megpillantotta frje ismers alakjt az lnk szn alkalmatossg rnykban. Nem stor volt ez, csupn egy cinber ponyva, amit embermagas clpkre fesztettek ki. llni nemigen lehetett volna alatta, de a szkek gyannt hasznlt, felfordtott hordkon lve mg a legmagasabbak feje sem srolta a ponyvt. Ott lt , Norcas, hrom msik fick trsasgban, rrsen beszlgetve, durva nkupkbl bort iszogatva. A frfi megltta t, kedvesen rmosolygott, s intett, hogy vrjon. A trelmetlen tndelny megrtette a jelzst, megtorpant s nem ment kzelebb, de szrsan meredt tmogatjra, mintegy prblva rtsre adni, hogy a mondandja nem tr halasztst. Norcas rzkelte a trelmetlensgt, s mg szigorbban pillantott r, jelezve, hogy maradjon veszteg, m ugyanakkor a szigor brzat mgtt oly kedves, szeretetteljes tekintetet vetett r, hogy a felajzott tndelnynak belesajdult a szve. - Bbj! - gyzkdte magt. Csupn a bbj hatsa ez! De a lelke mlyn tudta, hogy ez nem igaz. Ez az rzs jval tbb egy egyszer bbajvarzs

hatsnl... Azt tartja a monds, hogy a tndk csak egyszer szeretnek letkben, s vagy boldogsg vr rjuk, vagy belepusztulnak. De ez nem igaz. A tndk tbbsge nem ismeri a szerelmet, vagy ha mgis, nem tud mit kezdeni az rzssel. m ha egy tnde igazn szerelemre lobban, elghet nnn tzben. Ez trtnt Marlnval is... ...m tudta ezt, s megprblt vdekezni a lelkt emszt, heves rzelmekkel szemben. Amikor rossz sorsa sszehozta Kobzos Juliannal, a tndelny egyik pillanatrl a msikra gyulladt szerelemre az emberfrfi irnt. Az els pillanattl kezdve tisztban volt azzal, hogy rdemtelenre pazarolja az rzelmeit. Kezdettl tudta, hogy a frfi nem szereti t, s soha nem is fogja szeretni. rezte, eslye sincs arra, hogy megvltoztassa ezt a jkp, knnyed lhtt... ...de az igazn mly szerelem nem tr engedmnyeket. Marlna nzetlenl dobta oda magt a Kobzosnak, s sorra kvette el rte az rltsgeket, elhajtotta tisztessgt, bezrta az ajtt rgi lte mgtt. Meghalni is ksz lett volna a Kobzos egyetlen cskjrt. Az eszvel pontosan tudta, hogy a frfi kihasznlja; de nem bnta. , nem! Csppet sem bnta. Aztn vgl mgis szhez trt. Szkni akart e megsemmist kapcsolatbl, s ki tudta volna purglni szvbl s tudatbl a csalfa frfit... de ekkor jtt Aranyszrny Wejrion, aki bosszbl, amirt tvertk, tkot bocstott re: felerstette amgy sem gyenge rzelmeit. A fogyatkoz szerelem lekzdhetetlen imdatt, felttel nlkli rajongss vlt. Ha Julian azt kvnta volna tle, hogy ugorjon a ktba, hallani lehetett volna a csobbanst mg az utols sztag kimondsa eltt. Nem mgia volt ez; jval tbb annl.

Marlnnak hossz hnapok megfesztett munkjra volt szksg ahhoz, hogy dacolni tudjon felnagytott rzelmeivel. Vgl elszktt a Kobzostl. De mr msnap visszament volna, ha nem tallkozik Norcasszal. Segtsget krt az illuzionisttl. Elmondott neki mindent, s Norcas megrtette t. Alkut ktttek. Alkut... Norcas - az beleegyezsvel, mi tbb: az kvnsgra - bbjt bocstott re, bklyba ktve ezzel a szvt, s gy tulajdontva el a Kobzosra pazarolt rzelmeit. Ez az ers bbj kpes volt dacolni Wejrion tkval, s elhalvnytotta, megfaktotta a Kobzos irnt rzett imdatot. gy el tudott szakadni abbl az npusztt szerelembl. Azonban nagy rat kellett fizetnie ezrt. Az alku rsze volt, hogy a segtsgrt cserbe Norcas felesge lett, s nem csupn mint asszonya szolglta ki az emberfrfi minden vgyt, de segtette boldogulst s hsges partnere, trsa lett. Vagy inkbb az nkntes rabszolgja? A tndelny nehezen tudta volna ezt megmondani. Hnapokon t vvdott zavaros rzelmeivel. Spontn rzelmei, az toktl felerstett szerelem a Kobzos irnt s a bbajvarzs bklyja viaskodott egymssal a lelkben, s hol az egyik kerekedett fell, hol pedig a msik. Marlna meghasonlott nmagval, s mr nem tudta eldnteni, hol vgzdik a sajt akarata, s hol kezddnek azok a korltoz, knyszert mgik, melyek meghatrozzk ltezse hatrait. Nha imdta Juliant, mskor gyllte s megvetette. Tbbnyire gyllte s megvetette Norcast, de valahogy fokozatosan megszerette, s egyre gyakrabban rezte gy, hogy szeretnie kell ezt az emberfrfit, aki maghoz vette t s gondjt viselte. Egyre ersebb lett a bbj? Vagy tnyleg kezdte megszeretni a frjt? Marlna mostanban egyre tbbet tndtt ezen. Tudta,

hogy bbj hatsa alatt ll, nknt vllalt, ers bbj hatsa alatt, ami eltorztja az tlkpessgt... ...demgis... MGIS! Valahol a lelke legmlyn megingathatatlan bizonyossggal tudta, hogy nem az nknt vllalt mgikus bkly az, ami j kelet rzseket leszt sztmarcangolt lelkben. m brmi trtnt is, az igazi szerelem mg a bbj ellenre is Kobzos Julian maradt. Hossz percek teltek el, mire Norcas megegyezett a hrom idegennel, felhrpintette bora maradkt, s sorban lekezelt mindegyikkkel. Futlag rmosolygott az engedelmesen vrakoz tndelnyra, de aztn ismt komolysgot erltetett arcvonsaira. - Ltod, Marli - mormolta elismeren, amikor odart -, ezt imdom benned leginkbb... egy emberasszony kptelen lett volna nyugton kivrni, mg vgzek ezekkel. - Blogatott. - Jobb ron sikerlt zabot s klest venni, mint gondoltam. A lovaknak lesz abrakjuk legalbb kt htre, s ha nem dorbzolunk, mi is kihzzuk addig... Elgedetten simogatta polt krszakllt. - Szavamra, remek keresked lenne bellem! A vgn mg felhagyok ezzel a vndorlettel, s valami tisztessgesebb szakmra adom a fejem! - Nem teszel ilyet - jegyezte meg Marlna komolyan, nem rtve meg a csfondros szavakban mlyen rejl trft. - , persze, hogy nem! - gcgtt Norcas, s vllat vont. Br ki tudja? Kezdem unni ezt a kiltstalan vndorletet. Gyllm, hogy naprl napra kell lnnk, sose tudva elre, hogy mit hoz a holnap, s hogy lesz-e egyltaln holnap. Hirtelen rtrt a rosszkedv, ders tekintete elkomorodott. Egyltaln lesz-e holnap...

Marlna trelmesen vrta, hogy a frje befejezze monolgjt. Norcas azonban egyre jobban belelovalta magt a gondolataiba: - Tudod, Marli, n nem vagyok az a kalandorfajta, aki lvezi a vratlan helyzeteket s az izgalmakat. Mindig is utltam kockztatni, s a feszltsg kikszt. Ha lehetett, inkbb vlasztottam a csekly nyeresggel kecsegtet biztosabb megoldst, mint a bizonytalanabb vagyont... - Shajtott. Taln pp ezrt nem vittem tl sokra. De ht ez van, n mr csak ilyen vagyok. pp ellentte Juliannak! - gondolta a tndelny, mikzben oldalra vetette a tekintett, hogy a frje ne olvashasson belle. Julian bezzeg lvezi az izgalmakat! Nyughatatlan s vakmer, imdja a veszlyt, a kockztats a vrben lktet! Norcas hirtelen elhallgatott. Kt ujjt kedvese lla al cssztatta, s gyengd hatrozottsggal megemelte a lny fejt, hogy a szembe nzhessen. - Nla jrtl, igaz? - drmgte megbntottan, s ingerlt hangon nyomban vlaszt is adott sajt krdsre: - Pedig megtiltottam! - Nem, nem tiltottad meg! - Marlna a fejt ingatta. - Nem tiltottad meg, mivel nem vagy abban a helyzetben, hogy te brmit is megtilthass nekem... csupn tancsoltad, hogy ne menjek a kzelbe! - De te mgis odamentl! - Igen. Mert azt is tancsoltad - folytatta megingathatatlan lelki nyugalommal a lny -, hogy ideje a szembe nznem. s n belttam, hogy igazad van. Elvgre nem futhatok elle rkk... Norcas hevesen megr