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Freddy Pacheco, Ph.D. escribe sobre las tortugas baula.
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LAS ENIGMÁTICAS
TORTUGAS
BAULA
Freddy Pacheco, Ph.D.
Catedrático
Universidad Nacional
Heredia, Costa Rica Marzo 2008
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LAS ENIGMÁTICAS TORTUGAS BAULA Dr. Freddy Pacheco*
Introducción El estudio de las tortugas baula (caná en Colombia; laúd en México y otros
lugares; leatherback en países de habla inglesa) siempre conduce hacia una
especie de mundo misterioso. No han bastado los recursos financieros y
humanos dedicados a conocerlas como para poder concluir con certeza que se
han revelado sus secretos y que, a partir de ese conocimiento, se pueden
emitir medidas de conservación con las cuales enfrentar las amenazas que
indubitablemente las afecta. Las baulas (Dermochelys coriacea coriacea,
Orden Testudines, Familia Dermochelyidae) son literalmente enigmáticas. Sus
secretos, muy bien guardados, son parte de su extraordinario poder de
supervivencia. Contemporáneas de los grandes reptiles símbolos de lo que se
ha llamado “Era de los Dinosaurios”, sobrevivieron a los cataclismos que
acabaron con ellos y las características diagnósticas de su especie han
permanecido casi invariables desde hace unos 100 millones de años. Entre
más se les estudia, se tiene la percepción que menos se conoce de ellas.
Poco se comprenden los mecanismos homeostáticos que les permiten
frecuentar aguas heladas de las grandes latitudes o de grandes profundidades
del mar, así como de la regulación de sus ritmos cardíacos y otros aspectos
metabólicos necesarios para enfrentar exitosamente las condiciones extremas
de los fondos marinos. Aunque al igual que otros reptiles, tienen un mecanismo
de definición del sexo determinado por la temperatura de incubación de sus
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* Ph.D. Catedrático. Profesor de “Planes de Manejo y Estudios de Impacto Ambiental”. Escuela de Ciencias Biológicas. Universidad Nacional. Costa Rica Dirección correo electrónico: [email protected] Marzo, 2008
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huevos, todavía se discute acerca de su estrategia de depositar sus huevos en
lugares de las playas que, para algunos, pueden verse afectados por la
humedad de las mareas altas. O acerca de las características estructurales
preferidas de la arena en los sitios escogidos para excavar sus nidos, los que
además se caracterizan por la presencia de un porcentaje alto de huevos
infértiles, que conllevan un aparente desperdicio energético que, según los
principios básicos de las teorías de la evolución orgánica, obviamente no lo es.
Pero hoy, después de unos 100 millones de años de superar retos planetarios
inimaginables, el Homo sapiens, está acabando con esa especie. En agosto del
2002, un numeroso grupo de científicos y organizaciones internacionales
diversas, suscribimos un “Llamado Internacional por una Moratoria en el Uso
de Palangres y Redes Agalleras en el Océano Pacífico” en que se afirma que
“La tortuga baula se encuentra en la cima de la lista de especies que están
siendo llevadas hacia el borde de las extinción debido a los efectos de la pesca
industrial global”, en vista de que “Miles de baulas del Pacífico están siendo
atrapadas incidentalmente y matadas por las largas cuerdas con anzuelos y
redes que son lanzadas sobre todos los océanos…”
(www.una.ac.cr/campus/ediciones/otros/tortugas.pdf).
Situación global que ha repercutido en Costa Rica en virtud de que en ambos
litorales del país, se encuentran reconocidos hábitats de anidación para esas y
otras tortugas marinas, siendo el Parque Nacional Marino Las Baulas de
Guanacaste, una de las pocas playas latinoamericanas del océano Pacífico, a
la cual todavía llegan, aunque en números que vaticinan, lamentablemente, su
pronta extinción (Spotila et al, 2000). De esa realidad se ha planteado como un
dilema (Pacheco, 2004) cuál camino a seguir en pro de su conservación,
tomando en consideración que la protección de los sitios de desove en Costa
Rica, al no contar con un adecuado y enérgico complemento de protección en
contra de la pesca incidental, ha tenido resultados desastrosos para la especie.
De las aproximadas 1600 tortugas que anidaban en las playas del Parque
Nacional citado hace tan solo 15 años, hoy raramente llega un centenar por
temporada de anidación.
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En el litoral Caribe costarricense, en un sitio frecuentado por muchas personas
que no constituye un parque nacional, como es la desembocadura del río
Parismina, se reciben anualmente unas 300 tortugas (La Nación, 18 de marzo
del 2008), reflejo quizá de la menor intensidad pesquera en el Caribe y el
océano Atlántico en regiones que guardan sus fuentes alimenticias.
Situaciones como las descritas por Leslie et al. (1996) en que un 33,3% del
total de nidos estudiados en 1991 fueron destruidos por perros en el Parque
Nacional Tortuguero evidencian, por lo menos para el Caribe, el daño que años
atrás sufrían las tortugas baula en esa importante playa, más conocida por la
presencia de tortugas verde (Chelonia mydas). Superada esa situación, y
disminuida considerablemente la caza de tortugas verde en la vecina
Nicaragua, hoy la población se encuentra en muy buenas condiciones. En
cuanto al tamaño de las poblaciones de baulas que desovan a lo largo de la
costa caribeña costarricense, se le considera la segunda playa en importancia
y en pocos años quizá se hablará de la costa Caribe costarricense como la más
importante a nivel nacional.
En términos generales se desconocen muchas particularidades propias de las
baulas. Pese a los muchos estudios, todavía se desconoce qué hacen y hacia
dónde se dirigen a los pocos días de su nacimiento. El por qué de su peculiar
dieta, su regulación osmótica y los mecanismos homeostáticos que les
permiten frecuentar ambientes extremos en los océanos del mundo. Su
capacidad adaptativa excepcional expresada en una menor fidelidad a las
playas de anidación, si se les compara con otras especies de tortugas marinas.
La manera en que logran determinar la adecuada relación entre machos y
hembras para cada población y las consecuencias que podría estar teniendo la
reproducción en viveros manejados empíricamente. Cuán longevas son y el
por qué las diferencias de tamaño entre las baulas de los océanos Atlántico y
Pacífico. El por qué algunos machos acompañan a las hembras hasta las
regiones en que se encuentran los sitios de anidación, si se ha logrado
determinar que prácticamente llegan a ellos muchos días después de haber
sido fecundadas.
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En fin, los enigmas de las baulas son muchos y los esfuerzos por escudriñar en
su historia natural siguen siendo escasos. Por ello hemos querido revisar
cuidadosamente decenas de publicaciones en que se describen
investigaciones realizadas en el Parque Nacional Marino Las Baulas de
Guanacaste, Costa Rica, principalmente por estudiantes y académicos
extranjeros, en que se destaca la participación del doctor James R. Spotila,
presidente de The Leatherback Trust. Revisión que se hace con el objetivo de
dar a conocer, más ampliamente, algunas especificidades que podrían ayudar
a la toma de decisiones nacionales relacionadas con el futuro de las
poblaciones de baulas en el parque nacional, el área terrestre vecina y el resto
del litoral latinoamericano.
Revisión que se hace también para satisfacer curiosidades académicas de un
biólogo vinculado indirectamente y por varios años, en la toma de decisiones
relacionadas con uno de los parques nacionales que las protege en la vertiente
del Pacífico costarricense donde, precisamente, personas que las dicen
proteger han promovido campañas de desinformación que hoy tienen al
Gobierno de la República ante un dilema a resolver, tal y como fue expresado
en una publicación anterior de este autor (Pacheco, 2004). Debido a que del
plano científico el tema ha trascendido a la opinión pública, sin que los
habitantes cuenten con información fidedigna basada en fuentes caracterizadas
por la rigurosidad científica formal, se ha acogido esta tarea como una
colaboración en la labor de enfrentar esa desinformación. Y se hace
asimismo, para responder expresiones descalificadotas de parte de los que,
fieles a intereses no confesos, se manifiestan abierta o veladamente en contra
de un instrumento reglamentario emitido por un gobierno local, que tiene en su
jurisdicción política y geográfica la responsabilidad de promover el desarrollo
sostenible de su comunidad.
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Información inadecuada
En primera instancia, creemos que inadecuada, es la palabra que mejor define
la calidad de información que brindan las observaciones que se difunden en la
literatura relacionada con los factores que afectan las poblaciones de tortugas
marinas que desovan en playas costarricenses y otros países. Sin embargo,
aunque esa información es inadecuada se promueven acciones relacionadas
con el estado de sus poblaciones que, por su trascendencia, deberían
sustentarse en documentación científica calificada.
El Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste, que protege las playas
de anidación y eclosión de una importante población de tortugas baula del
océano Pacífico, y que forma parte del Sistema Nacional de Áreas de
Conservación -Sinac- del Ministerio del Ambiente y Energía, ha estado,
prácticamente desde su creación, sometido a la influencia de un grupo de
investigadores estadounidenses que no solo ha contado con este “laboratorio
natural” casi a su exclusiva disposición, sino que ha inducido a autoridades del
Ministerio citado a tomar decisiones que han comprometido la independencia
del ente gubernamental y provocado conflictos con autoridades locales, vecinos
del lugar y académicos costarricenses, entre otros.
En documentos de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza), como por ejemplo el titulado “A marine turtle conservation strategy
and action plan for the western Indian Ocean”, se destaca precisamente esa
falta de rigurosidad científica que caracteriza la información recabada en playas
ribereñas del océano Indico receptoras de tortugas marinas: datos incompletos
sobre la biología de las poblaciones, sobre las condiciones de los hábitats
migratorios, de alimentación y anidación, sobre la supervivencia de las crías,
sobre los efectos de las pesquerías en altamar, etcétera. Situación que se
podría aplicar casi al pie de la letra a la situación costarricense donde no existe
un solo estudio, ni siquiera preliminar, del efecto de las pesquerías sobre las
poblaciones que desovan (cada vez en menor número) en Playa Grande,
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principal playa del Parque Nacional Marino. Omisión que dificulta casi hasta lo
imposible, un estudio de población en que se quisiere evaluar, por ejemplo, el
efecto de la temperatura ambiental sobre los nacimientos y el tamaño de las
poblaciones a través de los años. Imposible y carente de rigurosidad científica
en vista de que lo que sí se conoce desde hace casi dos décadas, es el efecto
de la pesca incidental sobre esas y otras poblaciones, por lo que no es
científicamente válido, inferir conclusiones acerca del efecto de un factor
específico sobre una población estudiada, si se desdeña la más importante y
determinante variable: la muerte por pesca incidental.
Si en poblaciones como las que llegan al Parque Nacional Marino se ha
eliminado por completo la extracción ilegal de los huevos, se protege
eficientemente el desarrollo de los mismos en la playa y en vivero, y las baulas
adultas no son amenazadas por su carne, debería darse una situación en la
cual su población no debería estar enfrentando la dramática caída que la
amenaza hasta su dolorosa extinción. Pero, reiteramos, al no tomarse en
cuenta el factor pesca incidental y despreocuparse por luchar en pro de su
conservación en sus rutas de migración y lugares de alimentación, aunque se
mantenga la protección que se les brinda en su hábitat de anidación,
seguiremos siendo testigos de la caída en el número de baulas que año con
año llegan al Parque. Del 1 de octubre del 2007 al 31 de enero del 2008,
habían llegado 75 individuos… En los años en que se estableció el Parque a
inicios de la década del ‘90, llegaban unas 200 por noche. Disminución que
no se podría atribuir al efecto de unas pocas luces situadas a decenas de
metros de distancia del sitio de anidación, y que, por las mismas razones, no se
podría atribuir a algún otro factor -¡no identificado!- como por ejemplo,
proveniente de la región central de Playa Grande carente de infraestructura
alguna.
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Las causas de la mortalidad
Como señalan los autores Mortimer, Donnelly y Plotkin (2000) es imperativo
identificar las causas de la mortalidad, para cuantificarlas y mitigarlas. Según
Spotila et al (1996) la disminución observada en las poblaciones de baulas del
Pacífico obedecía al efecto a la extracción de los huevos y la pesca incidental.
En ningún momento se refiere a otro factor, como sería por ejemplo, el efecto
de luces o ruidos cercanos a sus sitios de anidación. Observación que se
repite, múltiples veces, en estudios de éste y otros autores.
Mortimer et al. (2000) enumeran otras causas de la desaparición de las
tortugas marinas, como serían, la acción de animales (perros, cerdos, gatos,
zorros…), lesiones provocadas por embarcaciones, operaciones de dragado,
ingestión de plásticos y otros materiales no biodegradables, contaminantes
líquidos, explosiones submarinas e incluso, viveros mal diseñados. Señalan
asimismo que la presencia de luces artificiales de alta intensidad,
principalmente de baja longitud de onda (ultravioleta, violeta, azul y verde)
podrían desorientar a los neonatos en su camino al mar y desestimular el
desove de las adultas. Situación que dichosamente no se presenta en el
Parque Nacional Marino Las Baulas, aunque sí se evidencia en la parte sur de
Playa Grande debido a la cercanía de las construcciones del poblado vecino de
Tamarindo, sede de un desarrollo urbano sin carente de regulaciones
ambientales.
En un estudio reciente de los autores Piedra et al. (2007) que tiene como
primer autor al director actual del Parque Nacional, Rotney Piedra, al referirse a
las causas de la acelerada desaparición de las baulas en Costa Rica y el resto
del océano Pacífico reportadas por Spotila et al. (1996), se señala que tal
“situación fue vinculada a la extracción intensa de huevos, la captura incidental
de adultos por parte de pescadores y a la muerte de tortugas adultas en playas
de anidación”, para lo cual citan a Pritchard 1982 y Spotila et al.(2000), sin
hacerse mención alguna a la posibilidad del efecto de luces o algún otro factor
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diferente a los anotados. En sus conclusiones, se manifiestan en contra de un
“desarrollo sin control de la playa”, lo que afortunadamente no constituye una
amenaza más para las baulas del Parque Nacional Marino Las Baulas, en vista
de las medidas tomadas por el gobierno local para los lugares vecinos al área
de conservación.
En publicación del gobierno de los Estados Unidos de América (National
Marine Fisheries Service y U.S. Fish and Wildlife Service) sobre la situación de
las tortugas marinas en peligro de extinción (Plotkin, 1995) ya se hablaba de la
disminución en el número de individuos de diversas poblaciones y de las
posibles causas, como por ejemplo el fenómeno oceanográfico de El Niño,
extracción de huevos y pesca incidental. En relación a las playas de anidación,
se cita que se ha dado una degradación de las mismas, particularmente por
desarrollos de alta densidad, luces dirigidas hacia la playa, limpieza mecánica
de playas, extracción de arena, uso recreativo sin control, tráfico vehicular,
basura y remoción de vegetación estabilizadora. En cuanto a contaminantes
provenientes de industrias, como efluentes, petróleo y pesticidas, se indica que
todavía tenían que ser determinados pues la información era insuficiente. Para
ciertos lugares, se menciona la presencia de sombrillas de playa, redes de
volleyball, fogatas, música estridente, licor y uso de drogas. En síntesis, un
gran número de posibles causas que pudieran afectar las poblaciones de
baulas que, para satisfacción de los costarricenses, son inexistentes en el
Parque Nacional Marino.
Spotila y Paladino en “Biodiversity Conservation in Costa Rica” (2004) en
apartado titulado “Parque Marino Las Baulas”, dicen referirse a las “lecciones
de conservación” que les dejara el Parque Nacional. Los autores (del The
Leatherback Trust o Fideicomiso Baulas) señalan que “las tortugas baula están
declinando en su número a una tasa catastrófica en el océano Pacífico, por lo
que de continuar esa tendencia, desaparecerán de esta agua dentro de los
siguientes pocos años (Spotila et al. 1996, 2000). La disminución se debe
primeramente a la pesca incidental de tortugas en palangres, redes agalleras y
pesquerías de arrastre. La extracción de huevos en las playas de anidación y
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alguna mortalidad de adultos en las playas y en el mar por personas de la
localidad, sea para aceites alimenticios o medicinales y ungüentos, también
tiene un impacto”. En el artículo, en referencia a las causas que “también
tienen un impacto” ha de aclararse que ni en términos cualitativos (y menos
cuantitativos) se presentan resultados o referencias que sustenten dicha
conclusión. Asimismo, se reitera que, como en muchos otros casos, no se
sustenta con rigurosidad científica (en este caso ni se menciona) el efecto
alegado en otras instancias, que hubiere tenido el desarrollo urbano o el efecto
de ciertas luces sobre las poblaciones de tortugas baula en una o varias playas
estudiadas con esos fines.
Sucede también en el Parque Nacional Santa Rosa
En anotaciones e informaciones de análisis de campo realizadas por
investigadores trabajando al lado de James Spotila (Drake et al., 2003) en
Playa Naranjo, al norte de Playa Grande (Parque Nacional Santa Rosa) donde
no se existen posibles efectos antropogénicos derivados por desarrollos
urbanos o de cualquier otro tipo, los autores destacan que para la temporada
de desove ’98 – ’99 encontraron muchos menos nidos que los reportados en
estudios hechos entre los años ’70, ’80 y ’90, destacando que para las tortugas
baula en particular, había disminuido significativamente después de la
temporada ’90 – ’91. De 312 baulas reportadas en la temporada ’83 – ’84 y de
466 reportadas para el período ’89 – ’90, los autores del estudio citado solo
pudieron documentar 48 baulas, lo cual nos da una disminución del 89,7 % en
tan solo cinco años para la segunda playa en importancia del litoral Pacífico
costarricense.
Playa que al ser parte también de un parque nacional muestra un
comportamiento similar a las playas del Parque Marino Las Baulas, en cuanto
al significativamente menor número de hembras anidando, pese a que se cita
un estudio de los años ’70 (Cornelius, 1976) que les permite concluir que las
características de Playa Naranjo y la composición vegetal no mostraban
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cambios con relación a los descritos por el autor citado. Aunque los autores
citan la acción de predadora de coyotes, se puede inferir que la causa de tan
dramática caída en el tamaño de la población de baulas en el sitio habría que
buscarla en otro lado, como por ejemplo, en la documentada matanza que se
realiza en las zonas de pesca del océano Pacífico, cerca de Chile y Perú, muy
lejos de las áreas de anidación protegidos.
La necesidad de mayor información para estimar poblaciones
El problema irresoluto de tratar de determinar inequívocamente el efecto de la
pesca incidental sobre las poblaciones de tortugas baula, se explica en la
imposibilidad de estudiar el comportamiento de los juveniles, de los machos e
incluso, el comportamiento de las hembras antes de que alcancen la madurez
sexual, como sí ha sido posible hacerlo parcialmente con otras especies de
tortugas marinas.
Las baulas muy raramente se reúnen en áreas de alimentación ya que
generalmente se movilizan ampliamente a través de los océanos en busca de
su alimento, compuesto principalmente por medusas, ctenóforos y otro
plancton gelatinoso (Boulon et al., 1988). Ante esta limitante, no queda más
que inferir resultados a partir de la observación de las hembras en las playas
de anidación, tal y como lo hemos leído recientemente en una tesis de
posgrado en preparación donde se pretende estimar la disminución de las
poblaciones en el Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste,
correlacionando los datos numéricos con datos de temperatura en la playa.
Estimación que cuestionablemente deja de lado la causa más probable de su
caída exponencial, o sea, lo que inobjetablemente está sucediendo en las
pesquerías en altamar.
Un factor adicional que obstaculiza las estimaciones del tamaño de las
poblaciones que anidan en el Parque, es el hecho de que aunque de 1993 al
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2000 se marcaron 1349 tortugas baula, solo 207 (un 15,3%) regresaron a
desovar en una temporada posterior, a intervalos de 1,7 años a 3,7 años. En
forma similar a lo observado en Playa Naranjo en el Parque Nacional Santa
Rosa, se presentó una sensible caída en el número de hembras que llegan a
Playa Grande. De las 1367 tortugas que anidaron en la temporada ’88 – ’89,
solo 231 llegaron una década después en la temporada ’99 – 2000 (una caída
del 83%) evidencia de una alta mortalidad en adultos (Reina et al., 2002).
Fidelidad a las playas
Un alto porcentaje (de hasta un 43,4%) de las tortugas marcadas en Playa
Grande (3,6 km) en las tres temporadas de ’96 – ‘97 a ’98 – ‘99
respectivamente, desovaron en las playas Ventanas (1 km) y Langosta (1,3 km)
del mismo Parque Nacional Marino. Evidencia preliminar de una relativa baja
fidelidad de las mismas hacia las playas de anidación, si se les compara con
otras especies de tortugas marinas. Comportamiento que posiblemente les ha
permitido a través del tiempo aumentar las probabilidades de supervivencia de
los neonatos en caso de que el hábitat de anidación experimente algún efecto
adverso que pudiere poner en riesgo a la especie. Sin embargo, frente a lo que
se considera como usuales movimientos de las baulas entre las playas
Langosta y Grande, Nordmoe et al. (2004) sostienen la hipótesis de que las
baulas sí guardan fidelidad hacia los sitios en que hubieren desovado
anteriormente, justificando sus resultados divergentes en el uso de
procedimientos de estudio diferentes a los usados en otras investigaciones.
Aunque en Costa Rica se ha determinado un pequeño porcentaje de baulas
anidando indistintamente en Playa Langosta y Playa Grande, el caso reportado
por Reichart y Fretey (1993) es especialmente interesante. Ante el deterioro
natural de las playas de anidación en Guyana Francesa, la gran colonia de ese
lugar se ha derramado sobre Surinam, dicen los autores citados. Así, de un
poco menos de 100 nidos localizados en 1967, su número anual aumentó a
5565 una década después y a 9816 hacia 1987.
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La pesca incidental y la alta mortalidad de adultos
Más allá de las estimaciones de población y sus limitaciones, Spotila et al.
(2000) calcularon una tasa anual promedio de mortalidad cercana al 35% para
las baulas que anidan en Playa Grande, concluyendo que ciertas técnicas de la
industria pesquera en el océano Pacífico eran la causa de tal insostenible
mortalidad. Aún con una mortalidad del 25%, estimada posteriormente, se
predice la extinción de esta población particular en un futuro cercano. Para
efectos comparativos, se estima que una mortalidad del 4 al 10% refleja una
situación estable para una población como la que anida en la isla caribeña de
Saint Croix, US Virgen Island, (Dutton et al., 1999) lo que reafirma el carácter
crítico de las poblaciones que desovan en las playas de los parques nacionales
Santa Rosa y Marino Las Baulas.
El artículo de Spotila et al. (2000) citado antes vaticina que la recuperación de
la población no podría lograrse por medio de la producción en viveros, como se
hace en Playa Grande. La alta mortalidad que sufren los neonatos de tortugas
marinas desde el mismo momento en que abandonan sus nidos nos hace
presumir que como técnica de conservación ésta es muy limitada. Peces,
pájaros fragata (Fregata magnificens) son predadores muy efectivos hasta
unos 4 km mar adentro, siendo más exitosos en su caza cuando la salida de
los neonatos se produce cerca del amanecer. Se ha calculado que más de un
75% de los neonatos mueren en su primer día de vida (Spotila et al.,1996). Es
preocupante (aunque posible) entonces el que se estime que de cada mil
tortugas nacidas quizá solo una sola llegue a su edad reproductiva, cuando en
ciertos años se ha anunciado que el número de neonatos liberados de un
vivero en Playa Grande no llega al millar por temporada de desove.
Santidrián et al. (2007) informan que de una “producción” de neonatos en la
playa igual a 153.547 individuos en la temporada ’92 – ’93, el número
disminuyó a 15.374 individuos en la temporada 2002 – 2003. Pese a que los
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autores señalan la cifra de la temporada ’92 – ’93 como máxima para efectos
de su estudio, los datos aportados ilustran una severa disminución, aún
comparándolos con cifras como las obtenidas en la temporada ’89 – ’90
correspondientes a 30.180. Aunque se destaca una cantidad de neonatos
significativamente mayor por tortuga (que podría ser parte de una estrategia de
supervivencia de la especie ante una caída en su población) se evidencia una
disminución altamente significativa en el número de nacimientos lo que,
consecuentemente, augura un futuro nada halagüeño para la población que
llega a Playa Grande y las otras playas del Parque Nacional Marino.
Aun está sujeto a discusión la conveniencia o no de manipular sin los controles
debidos la mayoría de los huevos depositados en áreas de la playa de la zona
intercotidal que se verían “afectadas” por las mareas altas. Es obvio que tales
acciones no toman en cuenta la plasticidad genética de la especie y sus
estrategias de supervivencia en diferentes ambientes. Si solo se considerara
que han logrado sobrevivir por unos 100 millones de años, mientras otros
reptiles de mayor tamaño e importancia relativa llegaron a extinguirse, tal
manipulación debería ser sujeto de discusión. Y si además se conoce que la
temperatura pivotal cercana a los 29,4 ºC (cuando se presenta una relación de
1 a 1 entre los sexos) es la que determina el sexo en los neonatos, no pueden
soslayarse las consecuencias que podría estar provocando el traslado de los
huevos de una zona donde quizá, por efecto intermitente de las mareas, su
desarrollo se daría a temperaturas menores aptas para el nacimiento de los
machos.
Este aspecto, sumado a que los únicos criterios para llevar los huevos a otro
lugar de la playa alejado de la marea alta, tienen que ver con la intención de
evitar la muerte de embriones a consecuencia de la humedad, enfrenta
cuestionamientos en la comunidad científica, pues podría estarse creando un
factor a favor de una “producción” de neonatos 100% hembras, como resultara
con el muy criticado estudio en que después de manipular unos 400 huevos
para eventualmente matar a los neonatos decapitándolos para extraer sus
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gónadas y así determinar los porcentajes de machos y hembras… el 100%
eran hembras (Spotila et al., 1987).
La selección de los sitios de desove
Porque la selección de los sitios de desove determina el éxito reproductivo de
la especie Dermochelys coriacea y otras tortugas marinas, al ser a su vez
determinante en el sexo de los neonatos y su probabilidad de supervivencia, es
criticable que este aspecto haya sido incomprensiblemente soslayado por las
autoridades administrativas del Parque Nacional. Y ello, pese a que se ha
determinado que las baulas de Playa Grande muestran una fuerte preferencia
(92,2%) por zonas arenosas más allá del límite promedio de la marea alta
(Nordmoe et al., 2004) y donde la playa que no es usualmente bañada por la
marea alta, es relativamente más ancha y más homogénea, como en la parte
central y central-sur de la playa, entre los puntos 1,7 km y 2,6 km,
aproximadamente, medidos a partir del extremo norte y rocoso de la playa.
Los autores describen asimismo la presencia de características topográficas
hacia los kilómetros 1,5 y 1,6 donde se presenta una depresión a través de la
cual fluyen aguas pluviales provenientes de la vegetación en la época lluviosa,
por lo que los resultados sugieren que muchas de las tortugas evaden anidar
en esta parte de la playa en vista de que allí es mayor el efecto de las mareas
altas. Así mismo, el estudio señala que en ciertos años el ancho de la berma
hacia el norte del punto 1,6 km mostraba reducciones producto de tormentas
que resultaron en menor número de nidos. Esto les permite concluir que las
tortugas baula tienen la capacidad de distinguir sitios con características
topográficas inadecuadas (por efecto de las lluvias, por ejemplo) que las
inducen a no desovar en esas partes de la playa. Diferente a lo que se observa
en relación con el límite superior de la marea alta, específicamente en las
partes más anchas de la playa, propias del área central y sur de Playa Grande,
donde son menos evidentes los efectos de la precipitación durante la época
lluviosa. Según los autores, independientemente a los factores geográficos, un
factor importante en la determinación el sitio de anidación individual lo
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constituye la proximidad a la ubicación de nidos previos. Hipótesis que,
reconocen, todavía espera demostrar su validez, pues no se sabe si se trata de
la influencia de factores ambientales externos, como corrientes marinas y
variaciones en la temperatura, o si más bien se trata de factores fisiológicos
internos. No se cita siquiera el efecto que pudiere tener el desarrollo urbano
limitado existente en las parte norte y sur más allá del área de playa.
Las que regresan a anidar
Un estudio más reciente (Santidrián et al., 2007) indica que de 1719 baulas
marcadas en el Parque Nacional Marino Las Baulas, solo regresaron a anidar
nuevamente 448. Al determinar intervalos de re-emigración en 3,7 ± 1,4 años,
pudieron concluir que de un 60% a un 79% de las tortugas identificadas que
partieron de Playa Grande… jamás regresaron. Datos que confirman lo
expresado por otros autores citados en el sentido de que la causa de la casi
inminente extinción de las baulas del océano Pacífico en general, y de las que
desovan en playas costarricenses de ese litoral (como en Playa Naranjo del
Parque Nacional Santa Rosa y Playa Grande más al sur) habría que buscarla
en las pesquerías que tienen lugar en sitios muy alejados de Costa Rica. Este
estudio encabezado por el Dr. James Spotila y en el que participara también el
director del Parque Las Baulas, entre otros, es especial por su actualidad y
porque como dicen los autores, se trata de una descripción que se hace “por
primera vez, de la población que anida en el Parque Nacional Marino Las
Baulas, en forma integral”.
Una tasa de mortalidad insostenible
Aunque se discute acerca de si la mortalidad anual en adultos es de un 28% o
un 22% (dependiendo de los autores y los años evaluados) y del efecto de los
fenómenos oceanográficos de El Niño o La Niña, existe consenso en que la
población de baulas en Playa Grande está enfrentando una mortalidad
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insostenible en adultos, en términos de su supervivencia. En el estudio del
2007, Spotila y coautores vaticinan, a partir de la determinación de otros
autores que estiman que de 554 neonatos uno alcanzaría la madurez sexual
(se dice que a los 9 años) que la “producción” en Playa Grande entre octubre
1991 y febrero 1995 se debería haber reflejado en 794 nuevas hembras
anidando en Playa Grande de octubre 2000 a febrero 2004. A partir de
cálculos similares, en que se varían los años necesarios para alcanzar la
madurez sexual (10 y 11 años) y confrontadas las estimaciones con los
números reales de tortugas para ese período de años, concluyen que el
número de nuevos reclutas (“primerizas”) era cercano a la mitad de las cifras
esperadas, “lo que sugiere que las tasas de mortalidad en el océano antes de
la madurez sexual son el doble comparadas a las exhibidas por una población
estable”. Y se agrega: “esta primera aproximación al reclutamiento esperado
en la población anidante es menor que el esperado, a pesar de los esfuerzos
de conservación en la playa. Estas conclusiones ponen mayor énfasis sobre las
consideraciones relacionadas con el impacto de la pesca sobre las poblaciones
de baulas del Pacífico.” (Santidrián et al., 2007).
Según Spotila y Paladino (2004) la mortalidad anual promedio en el mar para
las baulas es de un 28%, por lo que llaman la atención en el sentido de que
organismos marinos longevos como estas tortugas no pueden soportar
mortalidades semejantes. Y agregan: “Las vidas cortas de las baulas que
observamos hoy en Las Baulas –el Parque- no son normales y reflejan una
intensa presión pesquera sobre ellas. Miles de baulas murieron cada año en
palangres y redes agalleras en los ‘80s y ‘90s.”
Otros factores naturales adversos
Un aspecto importante tomado en consideración por lo autores de este estudio
del 2007 es el referente a las mayores posibilidades de que ciertas áreas de
Playa Grande se vean inundadas por ciertas mareas altas de la región, como
sucediera en la temporada ’88 – ’89 en las zonas norte y sur de la playa, según
18
informe de Nordmore, Spotila y otros (2004) en un trabajo sobre la fidelidad de
las baulas a las playas de desove. Sumada a la presencia de materiales
rocosos en la parte norte de la playa que obstaculizan el desove de las tortugas
y que dificultan en alto grado su uso, éste constituye otro factor a tomar en
cuenta para comprender mejor el por qué, como sucede en otras playas, la
mayoría de las hembras han seleccionado en el pasado y seleccionan en el
presente, anidar preferentemente en la parte central de la playa, por lo que no
se podría concluir, a partir de información científica inexistente, que el hecho de
que la región central de Playa Grande muestre una relativamente mayor
presencia de nidos, se deba a factores adversos de carácter antropogénico
presentes en las secciones norte y sur de la playa.
El gasto energético de las migraciones
En publicación de Price et al. (2006) en que se cita el período de
reemigraciones a la misma playa como de 2 a 7 años, después de un desove
específico, se considera como referencia un estudio anterior (Congdon et al.,
2001) que señala que dichas variaciones podrían tener relación con la inversión
energética dedicada al crecimiento del individuo. Asimismo, se cita a Bull &
Shine (1979) para quienes tales periodos de reemigración podrían más bien
estar relacionado con la localización de fuentes alimenticias (energéticas) más
eficientes, necesarias para enfrentar eventualmente una temporada
reproductiva de mayor fecundidad. En otras palabras, en vista de que las
baulas tienen que movilizarse grandes distancias para completar su ciclo
reproductivo, se estimaba que era más conveniente para ellas almacenar por
más tiempo los recursos energéticos, reemigrar con menor frecuencia y
producir más huevos durante la temporada de desove. Sin embargo, a la hora
de demostrar la hipótesis en el estudio realizado en Playa Grande, no fue
posible encontrar una correlación que la confirmara, por lo que se mantiene el
enigma del por qué se dan tan variados intervalos de reemigración en las
baulas que desovan en esta playa del océano Pacífico costarricense.
19
En el artículo de Price et al. (2006) se especula acerca de los cambios que
muestran poblaciones de atún barrilete, que junto al atún aleta amarilla,
representa el recurso natural vivo más importante de Costa Rica en el océano
Pacífico, desde los puntos de vista comercial y biológico. Para ello se cita a
Lehody et al. (1998) quien estudio la posible vinculación del estado de dichas
poblaciones con los cambios en las corrientes asociados con el fenómeno
oceanográfico El Niño. Planteándose comparativamente la hipótesis de que
quizá exista relación entre los períodos de reemigración y la distancia recorrida
en las migraciones entre las áreas de alimentación y las playas de desove,
partiendo del supuesto que entre mayor sea la distancia a recorrer mayor sería
también la energía proveniente de la alimentación, por lo cual los períodos de
reemigración serían a su vez mayores.
Igualmente, Saba et al. (2007) discuten acerca de las necesidades energéticas
para la formación de los huevos fértiles (con vitelo) los que han de estar bien
formados antes de llegar a los sitios de apareamiento cercanos a las playas de
anidación. Los autores, entre los que sobresalen investigadores asociados al
The Leatherback Trust (Spotila, Paladino, Reina…) destacan que la “Pesca
incidental provocada por las pesquería con redes agalleras se cree que
constituyen la mayor influencia antropogénica sobre la supervivencia de las
tortugas baula del Pacífico oriental (Kaplan 2005); sin embargo, el efecto
escolástico del ambiente sobre esta población todavía tiene que ser descrito.”
Así, se correlaciona, en términos teóricos, la extrema sensibilidad hacia el
ambiente marino que exhiben los organismo gelatinosos que sirven de alimento
a las baulas, según planteado antes por otros autores (Graham et al., 2001,
Mills, 2001). Lo anterior como un esfuerzo para poder acercarse a la
formulación de modelos que permitan eventualmente predecir el número de
hembras reemigrantes en futuras temporadas de anidación. En vista de la
insuficiencia de datos ellos sugieren estudios posteriores.
Siguiendo la línea de investigación relacionada con el efecto de los recursos
alimenticios y la disponibilidad energética sobre las baulas del océano Pacífico
Oriental, Wallace et al. (2006) concluyen que la escasez de fuentes alimenticias
20
podría alargar los intervalos de reemigración si se les compara con el
comportamiento exhibido por baulas del Atlántico Norte, lo que tendría como
consecuencia un menor éxito reproductivo en las baulas del Pacífico Oriental.
Además, advierten que tal situación las expondría a mayores peligros de
muerte provocada por la pesca en la región. Exponen así la hipótesis de que la
presencia de El Niño podría estar exacerbando el efecto de la alta mortalidad
asociada a la pesca incidental, por lo que destacan la importancia de que se
tome en consideración el permitir poca o ninguna mortalidad de baulas adultas
del océano Pacífico “si se pudiere tener alguna esperanza razonable para la
recuperación de esta población”. Así, concluyen que la pesca incidental
representa la más severa amenaza para la supervivencia de las baulas del
océano Pacífico Oriental, al tiempo que los efectos de El Niño han de
considerarse a la hora de determinar estrategias de conservación que
posibiliten salvar a las baulas de su extinción.
Los autores Wallace et al., (2006) hacen un aporte interesante al considerar a
las baulas como indicadores oceanográficos, según sus fuentes de alimentos y
su influencia sobre consumidores de niveles tróficos superiores, donde juega
un papel significativo el efecto del fenómeno oceanográfico El Niño como factor
de influencia sobre la productividad primaria y el desplazamiento de predadores
hacia hábitats de mayor productividad. Fenómeno que a su vez podría
reflejarse en cambios en el número de tortugas anidantes en Costa Rica y que
requeriría de ulteriores investigaciones.
Secretos bioenergéticos de las baulas
Por su parte, Wallace et al. (2005) le prestan especial atención a los aspectos
fisiológicos, ambientales y de historia natural relacionados con la actividad y
aspectos bioenergéticos de las tortugas marinas. Para ello, se describe el
comportamiento de las baulas durante los períodos de inmersión y los cambios
metabólicos asociados a ellos. Para el caso de las baulas que anidan en Costa
Rica, se reportan menores períodos de inmersión (de 7 a 8 minutos a
21
profundidades de 15 a 19 m) que las reportadas para las baulas del Caribe
cerca de la isla de Saint Croix y las baulas del sur del Mar de la China.
Diferencias que podrían atribuirse a la profundidad menor de la plataforma
continental costarricense (según Morreale, 1999; Southwood et al., 1999)
cercana al Parque Nacional Marino.
Coinciden los autores citados que para un desove exitoso de las baulas, antes
habrán de alimentarse suficientemente para así acumular la energía necesaria
para la construcción de los nidos, la producción de huevos y su propia
supervivencia en el mar durante los períodos de desove. De esos
componentes, dice Wallace et al. (2005) solo el gasto energético durante los
períodos que separan las anidaciones sucesivas pueden considerarse flexibles,
en vista de que la construcción de nidos y la producción de huevos conlleva
una disminución en el éxito reproductivo. Por otro lado, Crim et al. (2002)
demostraron que no se producen apareamientos durante los períodos en que
se dan las anidaciones sucesivas, lo que reafirma la hipótesis de que las
hembras guardan el esperma de un macho en su sistema reproductor para las
subsiguientes fecundaciones; adaptación que les permite asegurar la
fertilización de sus huevos aún ante la imposibilidad de encontrar machos
después de cada desove.
Siempre en relación con estudios sobre los mecanismos reproductivos y
factores que podría estar afectando los mismos, Wallace et al. (2003)
estudiaron la alta mortalidad que presentan los embriones de baulas,
vinculándola principalmente con la temperatura de los nidos, tanto por efecto
del ambiente como por la actividad metabólica de los mismos. Además le
prestaron atención a las concentraciones de oxígeno a disposición de los
embriones, el efecto de la posición de los huevos en el nido y el tamaño y tipo
de arena. Otros estudios se relacionan con los mecanismos de respiración en
neonatos y sus respuestas a diferentes tratamientos, concluyéndose que son
similares a los que presentan las tortugas adultas (Price et al., 2007) adaptadas
a relativamente largos períodos de apnea adecuados a los correspondientes
períodos que pasan sumergidas.
22
Otros estudios, menos atractivos para este autor, se plantearon en el campo
de la microscopía electrónica, específicamente en relación con la epífisis
humeral de neonatos. Para ello fueron trasladados huevos del Parque Nacional
Tortuguero a la Universidad de Drexel (Filadelfia, EUA) donde fueron
incubados para luego enviar los neonatos a la Universidad del Sur de la Florida
(Tampa, EUA) donde fueron sacrificados (Rhodin, Rhodin y Spotila, 1996). Los
autores concluyen que las baulas presentan especializaciones anatómicas y
fisiológicas que les permiten enfrentar un rápido crecimiento de su cuerpo, por
lo que, como aporte a desentrañar los secretos de las mismas, es muy limitado.
Desoves múltiples e intervalos observados
Rostal et al. (1996) reiteran la observación de que las baulas desovan hasta 10
veces en una misma temporada, que muestran el intervalo más corto
comparado con otras tortugas marinas con un promedio de 9 a 10 días y que
producen menos huevos por desove que los que se esperarían según su
tamaño relativamente mayor (Tucker y Frazer, 1991). Además se refieren al
hecho especial de producir numerosos huevos sin yema en cada anidada,
sobre lo cual hacen comentarios y plantean hipótesis acerca del por qué esa
particularidad, sin lograr demostrar las mismas ni proponer estudios para ello.
Siempre en el ámbito de los interesantes aspectos enigmáticos propios de esta
singular especie, se refieren al hecho de que se encuentran entre el grupo de
reptiles de mayor longevidad, con adultos con pesos que van desde los 250 a
los 900 kilogramos, pelágicos y de tan amplia distribución que se les encuentra
a latitudes mayores que cualquier otro reptil en aguas con temperaturas que
van de los 0 C a los 30 C, y otros aspectos fisiológicos únicos (Goff y Lien,
1988).
23
Estudios de interés estrictamente académico
Otro ejemplo del carácter un tanto sofisticado de estudios estrictamente
académicos que se han hecho y se hacen sobre las baulas en Playa Grande,
fue el experimento sobre las regulaciones fisiológicas relacionadas con el
control del balance de la sal y el agua en neonatos de baulas. Aparte del hecho
deplorable de que se sacrificaran unos individuos, congelándolas hasta morir,
para ver (infructuosamente) posibles cambios anatómicos en sus glándulas de
sal después de los diversos tratamientos con adrenalina, metacolina y
soluciones salinas (Reina, Jones y Spotila, 2002), el experimento demostró la
alta capacidad de la especie para tolerar cambios significativos en la
composición iónica interna. Resultado esperable en un reptil marino.
Drake y Spotila (2002) estudiaron a su vez la correlación entre la temperatura
de la arena y la emergencia de los neonatos de baula, concluyendo que
temperaturas superiores a los 37,5 °C tienen un efecto negativo sobre la
sobrevivencia de los mismos, lo que eventualmente, podría reflejarse en el ciclo
de vida de los individuos de Dermochelys coriacea. Situación que difícilmente
se presenta en condiciones normales en vista de que los neonatos salen de
sus nidos en horas de la noche o la madrugada cuando la temperatura de la
playa está muy por debajo de la anotada.
El estudio de los cambios exhibidos por los niveles de esteroides durante los
ciclos reproductivos de tortugas baula anidantes en Playa Grande (Rostal et al.,
2001) mediante muestras de sangre tomadas en dos temporadas consecutivas
(1996-1997 y 1997-1998) permitieron concluir que posiblemente las hembras
terminan su vitelogénesis antes de iniciar su desove, predominantemente entre
los meses de noviembre y enero del siguiente año. Como en otros análisis, no
fue posible resolver el enigma de los huevos sin yema que las baulas producen
y depositan en sus nidos.
24
Las baulas, la temperatura y otras condiciones locales
Bilinski et al. (2001) pudieron comprobar en huevos incubados en condiciones
controladas de laboratorio, que el efecto de la temperatura era relativamente
más importante que el de la humedad en cuanto al éxito de los nacimientos.
Así informaron sobre un aumento en la mortalidad conforme la temperatura de
la arena fue aumentando.
Con respecto a los huevos dejados en sus nidos en la playa, determinaron un
éxito de un 19,8% en la producción de neonatos, similar a los resultados
obtenidos en el laboratorio. Se menciona también, sin pretender demostrarlo,
que el fenómeno de El Niño y mareas más altas podrían ser responsables de la
alta mortalidad de embriones medida en la temporada ‘97-’98, aunque se cita el
trabajo de Leslie et al. (1996) realizado en el Parque Nacional Tortuguero, del
Caribe costarricense, señalando que el éxito en el nacimiento está también
afectado por las condiciones locales de la playa, que incluyen el contenido de
humedad de la playa, el tamaño de los granos de arena, el contenido orgánico
y la contaminación biótica. Por su parte, Bilinski et al. (2001) informan acerca
de los cambios continuos en la dinámica de las playas Grande y Ventanas
sucedidos durante la temporada ’97-’98, en oposición a las más estables
condiciones de alta acumulación de arena y mayor disponibilidad de áreas para
anidar características de temporadas previas.
En medio de estudios tan precisos que evidencian en su mayoría un cuidadoso
diseño experimental de parte de los especialistas de diversas universidades
que incluyen al presidente del The Leatherback Trust como uno de sus autores,
llama la atención el artículo sobre un experimento con el cual se demostraría la
relación dependiente entre la determinación del sexo de las baulas y la
temperatura de incubación (Spotila et al., 1998). En el mismo, como parte de
una propuesta experimental de escasa rigurosidad científica, los autores
sacrificaron cerca de 400 neonatos nacidos en el Parque Nacional Marino Las
25
Baulas de Guanacaste en la temporada ’94-’95. Durante la misma, se indica
que la temperatura en la playa alcanzó los 30 ºC, superior a la temperatura
pivotal de 29,4 ºC. Pese a conocer por estudios anteriores que esa
temperatura de 29,4 ºC determina el punto en que se determina el sexo de los
embriones en desarrollo, de tal manera que en rangos inferiores a la misma se
presenta una alta predominancia de machos, en contraposición a la producción
de hembras a temperaturas superiores a 29,4 ºC, los autores decapitaron
cientos de neonatos nacidos en la playa para extraer sus gónadas y enviarlas a
laboratorios de los Estados Unidos de América para estudios histológicos de
determinación del sexo, con el resultado esperado de 100% hembras. Otra
tortugas sacrificadas, luego de incubarlas en condiciones controladas de
laboratorio, confirmaron la conocida temperatura pivotal determinada antes por
Rimblot et al. (1985), por lo que el experimento en sí no determinó aporte
alguno de importancia. Fue lamentable, y desproporcionado, lo sucedido.
Estudio de alta tecnología
Una muestra clara del uso de tecnología que podríamos considerar sofisticada
fue la usada en un experimento que contó con el aporte de la National
Geographic Televisión. En el mismo (Reina et al., 2005) se estudió la
frecuencia respiratoria, el comportamiento asociado a las inmersiones y las
interacciones sociales de las baulas durantes los períodos entre anidadas. Se
colocaron sistemas integrados de cámara de video y un TDR (aparato que
determina las profundidad y el tiempo en que se sumerge la tortuga) cerca de
la parte delantera del caparazón de la tortuga, a efecto de conocer si en sus
inmersiones la tortuga alcanzaba el fondo del mar, qué tipo de hábitat
submarino frecuentaba, cuáles eran los patrones respiratorios al llegar a la
superficie y el tipo y frecuencia de interacciones sociales se hacían presentes.
Las 11 tortugas usadas en el estudio realizado en el Parque Nacional Marino
Las Baulas de Guanacaste brindaron datos de utilidad para la comprensión de
la población. Se logró determinar que después de desovar dedican más de un
95% de su tiempo nadando a una profundidad de menos de 3 m sin tocar
nunca el fondo marino; no se detectaron actividades de alimentación aunque sí
26
se observaron medusas y ctenóforos en su campo de visión. Similar desdén
mostraron ante la presencia de machos de su especie.
Cabe destacar que, como sucede en este estudio, los investigadores en Playa
Grande han contado con recursos financieros y materiales suficientes para la
realización de proyectos propios de una ciencia de primera categoría, y que por
ello, llama la atención la ausencia de propuestas (al menos) dirigidas a
demostrar el alegado efecto del desarrollo urbano sobre las poblaciones de
baulas que llegan al Parque Nacional.
Alta mortalidad de embriones
La magnitud de la muerte de embriones de baula durante el período de
incubación es algo que capta la atención de los estudiosos. Para los autores
Bell, Spotila, Paladino y Reina (2003) el bajo éxito reproductivo se debe a esa
alta mortalidad embrionaria. En estudio realizado en Playa Grande, se encontró
una correlación entre una baja fertilización y una alta muerte embrionaria,
presentándose una alta mortalidad al inicio del período de incubación, antes de
que los embriones fueran visibles a simple vista. Llama la atención las
diferencias notables entre hembras pues unas mostraron un éxito de
supervivencia de entre un 71% a un 81%, mientras en otras era de un 23% a
un 32% solamente, concluyéndose que la causa de una evidente disminución
en el número de baulas en Playa Grande obedece a la muerte de embriones y
no la baja fertilidad, pues las hembras en esta playa muestran altas tasas de
fertilidad (de más o menos un 93%) mientras que en otras playas lejanas es de
aproximadamente un 80%. Mas sin embargo, el éxito en la producción de
neonatos raramente alcanza el 80%, especulándose que la mortalidad podría
estar asociada a la salud reproductiva de la madre, a contaminantes químicos o
a contaminación bacteriana, tomando en consideración estudios de otros
autores (Bishop et al., 1994; Davenport et al., 1990) los que, sin embargo, no
se reportan en Playa Grande.
27
Utilidad de los viveros; primeras actividades de los neonatos
Un aspecto al que se le ha de prestar mayor atención en Costa Rica, y
específicamente en Playa Grande es el relacionado con la producción de
tortugas en vivero. La sensibilidad de los embriones a la temperatura demanda
un control adecuado basado en información científica acerca, por ejemplo, de
las relaciones porcentuales entre hembras y machos que mejor se acerquen a
las encontradas en condiciones naturales. Un manejo empírico del vivero, sin
control de la temperatura durante los diferentes estadios de desarrollo, podría
eventualmente resultar en nacimientos de solo hembras (o solo machos) o al
menos, en cantidades desconocidas de uno y otro sexo, que en todo caso
alteraría el equilibrio natural de las poblaciones. Mortimer et al. (2000) llama la
atención al señalar que tal situación podría afectar negativamente la misma
supervivencia de la especie. El ambiente en que funcionan los viveros debe de
mantenerse dentro de los límites de la tolerancia de los embriones con
respecto al intercambio de gases, la humedad y la temperatura. No solo en
cuanto al conocimiento de la temperatura pivotal (cuando se presenta una
relación de 1:1 entre los sexos) sino también en relación con las temperaturas
letales, que para algunas poblaciones podrían encontrarse en rangos
superiores a los 33 ºC e inferiores a 23 ºC (Ackerman, 1997).
En vista de que los neonatos generalmente salen a la superficie unas ocho
semanas después de iniciar su incubación, de acuerdo a la temperatura (Millar,
1985) y que el éxito podría rondar el 80% en condiciones en que no se ven
afectados por factores externos como predación, cambios ambientales,
infección microbiana y contaminantes, es imperativo mantener un buen
monitoreo de sus hábitats de anidación, tanto en la playa como en viveros.
El mismo autor se refiere a los impactos humanos sobre las tortugas en los
sitios de alimentación, en las playas expuestas a saqueo de huevos,
comparándolos con el dramático descenso de las poblaciones provocado por la
pesca incidental que afecta a los adultos, lo que demanda una exacta
28
determinación de las causas de mortalidad a efecto de cuantificarlas y, si es
posible, mitigarlas. En cuanto salen del nido, los recién nacidos se dirigen
inmediatamente hacia el mar, primeramente guiados por señales visuales,
orientándose hacia los puntos más brillantes en el horizonte especialmente
atraídos por las longitudes de onda más cortas de la luz visible (Mortimer et al.
2000 citando a Lohmann et al., 1997), aunque en algunos casos se sabe que
se orientan en sentido contrario a la presencia de siluetas elevadas. Al llegar al
mar, la mayoría de las especies inician aparentemente una migración pelágica
pasiva dejándose llevar por las corrientes marinas por unos dos o tres años..
En términos generales se desconocen las tasas de crecimiento de las tortugas
baula (algunos estiman que alcanzan la madurez sexual a los nueve años), al
tiempo que se estima que para mantener una población de poco más de 1000
individuos, se requiere una producción de neonatos cercana al medio millón,
constituyendo la muerte en pesquerías el más amenazante factor por darse
sobre poblaciones de adultos, como se refleja en prácticamente todas las
poblaciones de baulas del océano Pacífico, de Malasia a México y Costa Rica
(Chan & Liew, 1996; Sarti et al., 1996; Spotila et al., 1996).
Otras particularidades de las baulas
No solo las tortugas baula son las tortugas más grandes sino que son tan
diferentes a las otras tortugas marinas conocidas que son clasificadas en una
familia taxonómica separada por sus características diagnósticas únicas:
Dermochelyidae. En su magnífico ensayo la doctora Karen L. Eckert (1995),
además de destacar lo anotado, aporta unas 40 páginas de valiosa, objetiva y
científica información, que constituye lectura obligatoria para los estudiosos de
las maravillosas y enigmáticas baulas. Lectura que resume información
dispersa hasta el año 1994 y que resume investigaciones hechas hasta ese
momento. La adaptación de las baulas a la tolerancia térmica que permite
encontrarlas a latitudes de 71 °N y 47 °S; su alimento basado en cnidarios
(medusas, sifonóforos) y tunicados (pirosomas y salpas) en latitudes templadas
29
y boreales, siendo común observarlas asociadas a medusas como Aurelia,
Chrysaora y Stomolophus; sus rutas definidas de migración que a veces cubren
distancias de miles kilómetros; su comportamiento reproductivo antes y durante
las migraciones hacia las playas de anidación; su temperatura pivotal en que la
relación entre los sexos es equivalente; el peligro intrínseco a las técnicas de
incubación artificial en viveros mal manejados; la salida instintiva de sus
neonatos hacia mar antes de iniciar la noche siguiendo el brillo tenue del
horizonte; sus primeros movimientos en el agua siguiendo ángulos
instintivamente prefijados; los diferentes tamaños que exhiben diversas
poblaciones según las regiones; el efecto letal de los contaminantes en el mar;
el dramático exterminio provocado por la pesca incidental; la selección de
playas alternativas ante la erosión de otras; su amplísima distribución
planetaria y sus múltiples enigmas.
Las baulas del Caribe
Pese a la mayor importancia que se le presta a las baulas que desovan en el
litoral Pacífico costarricense de 1200 km de longitud, el litoral Caribe (212 km
de la costa de la provincia de Limón) constituye uno de los principales hábitats
de anidamiento asociados al Atlántico occidental. Brasil, las Guyanas (Guyana
Francesa, Guyana y Surinam), Venezuela, Panamá, México, Trinidad,
República Dominicana, Puerto Rico, Saint Croix y el estado de Florida (EUA),
se cuentan entre otros lugares conocidos poseedores de hábitats de anidación
para las baulas. Lamentablemente, como es casi la generalidad, la
documentación es escasa para esos y una veintena más de países.
Como también es muy escasa la información sobre las poblaciones en sitios de
forraje, aparte de que raramente se reúnen para alimentarse. Se les ha visto en
Alaska a latitudes superiores a los 60 °N y otros lugares a lo largo de la costa
del océano Pacífico de Norte América, que ha permitido concluir que las
tortugas baula es la tortuga marina más abundante de las aguas
estadounidenses del Pacífico Oriental. Se conoce mucho menos del las baulas
30
del Atlántico de Canadá y los Estados Unidos (Eckert, 1995) y no se ha podido
determinar formalmente si las poblaciones que frecuentan las jurisdicción
estadounidense muestran una situación estable, están aumentando o
declinando. De lo que no hay duda es de que algunas poblaciones anidantes,
como las de las Islas Vírgenes Saint John y Saint Thomas, fueron virtualmente
eliminadas (Eckert, 1992).
Cabe resaltar un aspecto que podría explicar la mayor abundancia de baulas
en el océano Atlántico y el océano Pacífico Occidental, si se le compara con la
situación dramática que se vive en el océano Pacífico Oriental, es el planteado
por Dutton (2006) al analizar las variaciones geográficas en cuanto a las
estrategias vinculadas con las fuentes de alimentación. Según el autor existen
varios factores que podrían estar provocando la disminución de las poblaciones
del Pacífico Oriental, cercano a las costas americanas. Mientras las
relativamente mayores poblaciones de la región oeste del Pacífico utilizan
muchas áreas cercanas a las costas, así como múltiples áreas de forrajeo en
sendos hemisferios norte y sur de la misma región oceánica, la situación en la
región este es totalmente diferente.
En la región del Pacífico oriental, las poblaciones como las que frecuentan
Costa Rica, tienen una estrategia de forrajeo muy limitada, constituida casi
exclusivamente por la presencia de alimento en la parte sureste del océano, lo
que las hace más vulnerables a las acciones antropogénicas destructivas y a
los cambios climáticos impredecibles. Tal vulnerabilidad ya ha tenido sus
consecuencias, en contraste con las áreas oceánicas poseedoras de
características que les brindan mayores posibilidades de responder a
condiciones adversas, como sucede también en el océano Atlántico,
caracterizado por una menor presión pesquera y mayores controles
ambientales.
31
Las amenazas en las playas
Dentro de los factores (Eckert, 1995) que amenazan a las baulas, se señala la
situación de las playas que están siendo degradadas por construcciones
residenciales y comerciales, indicándose de manera particular el impacto de
“desarrollos de alta densidad”. Asimismo, la alta intensa luminosidad al
frente de las playas: obras como estructuras estabilizadoras de la erosión que
afectan la dinámica de playas como muros y rompeolas; limpieza mecanizada
de las mismas; deforestación tierra adentro asociada a la erosión de los suelos
y la presencia de cursos de agua; extracción de arena como actividad minera;
uso recreativo sin control; tráfico vehicular en las mismas playas; desechos
sólidos asociados a las anteriores actividades y al desarrollo urbano sin control;
remoción de vegetación estabilizadora. En cuanto al efecto de contaminantes
químicos en el ambiente marino, como efluentes industriales, petróleo crudo y
pesticidas, diversos autores reconocen que se conoce muy poco al respecto.
Nótese que, como lo señala claramente la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN) en su Manual “UICN-MTSG Técnicas de
Investigación y Manejo para la Conservación de las Tortugas Marinas”, las
recomendaciones se dirigen específicamente hacia la adopción de medidas de
conservación en el mar y sus hábitats de anidación y eclosión. Destacándose
para los últimos la importancia de la estabilidad de las playas, la conservación
de la vegetación que la favorece y la utilidad de barreras naturales o artificiales
que mitigan u ocultan fuentes urbanas de alta intensidad luminosa. Se trata de
recomendaciones para mitigar el uso de aparatos de iluminación en sitios
visibles desde la playa, como por ejemplo, orientándolos en sentido contrario a
los lugares de desove y regulando su luminosidad principalmente en
temporadas de anidación. Medidas que en general son aplicables a playas con
presencia de construcciones en el sitio, las que si se consideran como parte de
las regulaciones de protección de las tortugas marinas podrían ser efectivas
como medidas de conservación en playas en que, con presencia de desarrollo
urbano regulado, se pueden obtener resultados positivos (Rusenko, 2008).
32
Otras normas del manual citado de la UICN, como por ejemplo la presencia de
vehículos motorizados en las playas son concordantes con la normativa
costarricense para la zona pública de 50 metros, aplicable en toda región
marino costera del país. Y por supuesto, de manera especialmente controlada,
en las áreas de conservación.
En cuanto a la necesidad de regular la presencia de transeúntes en gran
cantidad en las playas, aunque algunos coincidimos en que la administración
del Parque Nacional Marino Las Baulas quizá no le está prestando la debida
atención a este aspecto, todavía no se podría demostrar el efecto de visitantes
atraídos por atestiguar las labores de desove de las tortugas. Sin embargo,
consideramos que ya deberían tomarse medidas sustentadas en estimaciones
de capacidad de carga específicamente para los meses en que se produce la
anidación, que coinciden con la temporada alta de turismo en Guanacaste y el
poblado de Tamarindo de manera especial.
La UICN se refiere también al uso de técnicas mecanizadas de limpieza o
cualquier otra actividad que produjere alteraciones en el hábitat de anidación, o
sea en las playas propiamente dichas, lo cual no sucede en el área de
conservación debido a su carácter de parque nacional. De hecho, la primera
categoría de respuesta expuesta por Witherington (2000) en su artículo sobre
la reducción de las amenazas al hábitat de anidación, se refiere a “eliminar la
amenaza. Por ejemplo, limitando la extracción de arena a depósitos tierra
adentro, prohibiendo la circulación de vehículos en la playa y apagando el
alumbrado con frente de playa… En algunos casos, puede ser suficiente
restringir las actividades dañinas a períodos fuera de las temporadas de
anidación y eclosión, los cuales se prolongan desde la fecha en que se
deposita la primera nidada, hasta aproximadamente dos meses después de la
última nidada de la temporada.” Con satisfacción se ha de reconocer que
ninguno de estos ejemplos son parte de la realidad que se vive cotidianamente
en las playas del Parque Nacional Marino Las Baulas.
33
Más allá de Playa Grande
A propósito de los puntos anteriores, creemos que las autoridades
gubernamentales de Costa Rica, conocedoras de la importancia de las
numerosas playas que acogen poblaciones indeterminadas de baulas y otras
tortugas marinas, en ambos litorales, deberían reafirmar en ellas el ideal
conservacionista. Para ello, se recomienda ordenar un estudio detallado de la
situación local de ciertas playas para eventualmente dictar medidas
conservacionistas, independientemente de la existencia o no de áreas de
conservación en cada sitio particular. Sin necesidad de cambiar el estatus de
tales regiones costeras, que muchas veces conlleva obligaciones financieras
imposibles de atender, se estaría cuidando el hábitat de anidación y eclosión
en áreas mucho más extensas de las costas costarricenses, al dictar normas
ejecutivas y municipales, según sean los casos particulares, dirigidas a
proteger a las poblaciones de baulas y otras tortugas marinas.
El caso particular de los contaminantes en el mar Lamentablemente también se ha determinado que los desechos sólidos y
líquidos depositados en el mar han llevado la destrucción hacia los hábitats de
alimentación de las baulas y otras tortugas marinas. Hay profusa evidencia de
que la ingestión de bolsas plásticas, presuntamente confundidas con medusas,
es algo común, y muchas veces fatal, entre las baulas. De 15 individuos
encontrados muertos en el verano de 1982 en las playas de Long Island, New
York, 11 tenían sus conductos estomacales totalmente bloqueados (Anon,
1983). Por otro lado, 10 de 33 baulas encontradas muertas de 1979 a 1988 en
las mismas playas, tenían en su tracto digestivo bolsas y hojas plásticas, y
filamentos de nylon (Sadove & Morreale, 1989, citado por Eckert, 1995).
Materiales también encontrados en baulas muertas recogidas del mar por
pescadores peruanos (Fritts, 1982). Este dramático hecho se evidencia
también en estudios provenientes de Francia, Sur África y otros lugares, lo que
34
sugiere, según Eckert (1995) que “la habilidad de las poblaciones de baulas
para recuperarse no solo depende de su protección frente a la caza y la
conservación de importantes hábitats de anidación, sino también de la salud
general y la limpieza de sus océanos.”
Aunque se han dado impactantes derrames de petróleo en áreas marítimas
cercanas a playas de anidación, sitios de forrajeo y rutas de migración, los
pocos estudios realizados no permiten evaluar sus efectos posiblemente
catastróficos. Lo que sí se estima es que sumado a los factores citados, y a
otras amenazas, como por ejemplo la presencia creciente de desechos sólidos
y líquidos que provenientes de la tierra contaminan los océanos y mares del
planeta, todas las tortugas marinas y otras especies de flora y fauna, están
próximas a su extinción. Lo lamentable es que, ante la insuficiencia de
estudios sobre tan impactantes procesos, no ha sido posible determinar cuán
grande es la amenaza que se cierne sobre la supervivencia de las baulas en
particular, a efecto de tomar las medidas internacionales que, al menos,
mitiguen las impactantes acciones que atentan contra ellas.
Una particular petición al señor Presidente de Costa Rica Fue bajo este contexto que cientos de participantes de más de 40
nacionalidades, presentes en el XXIV Simposio de Tortugas Marinas celebrado
en febrero del 2004 en Costa Rica, se dirigieron al señor Presidente de la
República del país anfitrión, Dr. Abel Pacheco, en los siguientes términos:
“Al reconocer que las principales amenazas que afectan a las tortugas
baula del Pacífico, provienen del uso de palangres y redes agalleras con que
se están matando miles de ellas, nosotros, participantes del XXIV Simposio de
Tortugas Marinas, invitamos al Gobierno de Costa Rica para que lidere el
movimiento internacional dirigido al establecimiento de una moratoria en el uso
de artes de pesca que están matando a las tortugas baula. Dicha moratoria
deberá sustentarse en la información científica relacionada con sus patrones
migratorios”. (Recibida en Casa Presidencial el 5 de marzo del 2004).
35
La invitación, planteada en términos acordes con resoluciones de la
Organización de las Naciones Unidas dirigidas a detener la conocida matanza
de tortugas baula por parte de pescadores, no fue atendida por el entonces
ministro del Ambiente y Energía costarricense, Lic. Carlos Manuel Rodríguez
Echandi, por lo que Costa Rica desdeñó así, una trascendental oportunidad por
liderar un movimiento ambientalista de resonancia mundial. Perdimos los
costarricenses con la impericia gubernamental, pero perdieron mucho más las
poblaciones de baulas que era urgente proteger.
Más recientemente (Febrero 2008) The Sea Turtle Restoration Project, por
medio de su coordinador de la campaña sobre las Baulas, promovió una
campaña entre científicos internacionales con el objetivo de urgir al National
Marine Fisheries Service (NMFS) del gobierno federal estadounidense, para
que se designe como “hábitat crítico” para las baulas del Pacífico las aguas
frente a la costa oeste de los EUA, frente a las costas de California y
Washington. Esto en respuesta a medidas tomadas por el gobierno
norteamericano haciendo más laxos las reglas sobre el uso de palangres en
dicha zona.
Se cumplen los vaticinios Al mes de febrero del 2004 (final de temporada 2003-2004) llegaron al Parque
Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste 159 baulas. Tres años después el
número había disminuido un 64% a 58 individuos (temporada 2006-2007). La
temporada recién concluida (2007-2008) registró solo 75 individuos (un 47%
menos que la temporada 2003-2004) lo que evidencia que se mantiene la
tendencia que ha predominado en por unas dos décadas, como consecuencia
de la alta mortalidad que se cierne sobre las poblaciones adultas de ambos
sexos en sitios muy diferentes a las playas de desove. Importante anotar que
desde hace más o menos una década no se ha construido ninguna edificación
de importancia en las áreas vecinas a las playas del Parque Nacional Marino.
Mas sin embargo, pese a la protección que reciben en el área de conservación
y al cuidado que la población ejerce sobre las actividades que pudieren
36
afectarlas, cada vez son menos las hembras que alcanzan las playas del
Parque. No se pude por tanto, seguir soslayando la realidad palpable y
conocida del origen de esa dramática disminución en las poblaciones de
baulas.
Sobre-utilización de las baulas Igualmente, ha de prestársele especial atención a lo que Eckert (1995)
denomina “Sobre-utilización para propósitos comerciales, recreativos,
científicos y educativos”, donde documenta el comercio de huevos, aceite y
carne en ciertos lugares del Caribe y el océano Atlántico Occidental, en países
como República Dominicana, Guyana, Granada, Santa Lucía, Trinidad, Puerto
Rico, Saint Croix, así como en México, el océano Pacífico, zonas templadas del
Atlántico y otros lugares del continente americano de Costa Rica a Colombia.
“Investigaciones” y maltratos sobre las baulas Además, al referirse al uso científico de las poblaciones de baulas, Eckert
(1995) describe la situación conocida hasta el año 1994, donde los estudios se
limitaban principalmente a análisis de datos estadísticos de población “que no
conllevan la muerte o afectación de los individuos”. Sin embargo, pocos años
después de publicado el estudio de Eckert (1995) fueron publicados los
resultados de estudios realizados en los parques nacionales Tortuguero y
Marino Las Baulas, en Costa Rica, donde los investigadores, la mayoría
vinculados a la organización privada estadounidense The Leatherback Trust,
aplicaron procedimientos mediante los cuales sacrificaron a tortugas recién
nacidas, 1- congelándolas hasta morir, 2- con inyecciones letales al corazón, 3-
anestesiándolas o 4- decapitándolas.
Además de denuncias públicas hechas por la prensa costarricense
presentamos una solicitud formal de investigación sobre el caso de “las
decapitadas” ante el señor ministro del Ambiente y Energía, Dr. Roberto Dobles
(8 de mayo del 2007) que fuere respondida casi cuatro meses después, con el
alegato inaceptable de que “El artículo 31 del Código Procesal Penal,
37
preceptúa los plazos de prescripción de la acción penal : “a) Después de
transcurrido un plazo igual al máximo de la pena, en los delitos sancionables
con prisión; pero en ningún caso, podrá exceder de diez años ni ser inferior a
tres”. Agregándose: “Aunado a lo anterior, es necesario manifestar que la
Administración debe mantener dentro de sus archivos los expedientes y
procesos correspondientes a los últimos cinco años; en virtud de lo cual no fue
posible localizar el Expediente de la Investigación, que se diera en entre los
años 1994 y 1995”. (30 de agosto de 2007, SINAC-DG-1418).
A la anterior evidencia de impunidad promovida desde la jerarquía ambiental
del Gobierno de Costa Rica, se le ha de agregar la respuesta a la denuncia
presentada por la Asociación Conservacionista Yiski relacionada con el artículo
publicado en la revista The Journal of Experimental Biology (2005, 1853-1860)
donde los autores Richard Reina, Todd Jones y James Spotila, describen como
sacrificaron neonatos de baulas congelándolas hasta morir. En su respuesta,
el entonces ministro del Ambiente y Energía, Lic. Carlos Manuel Rodríguez
Echandi, avala la propuesta de un Órgano Director constituido por subalternos
suyos que recomiendan “desestimar la denuncia” pues, frente a lo publicado en
la revista científica, afirman que “el artículo publicado contiene un error en la
descripción de la metodología utilizada, que no corresponde a la que se utilizó
en la investigación autorizada…”. Por lo tanto, el ministro Rodríguez acepta
como válida tan insólita afirmación (nota DM-007-2006 del 4 de enero 2006) y,
como sucediera luego con el caso de “las decapitadas”, se hizo evidente la
impunidad.
Cabe señalar que para esas autoridades tampoco tuvo importancia que la
Universidad de Drexel, centro de trabajo del Dr. James R. Spotila, acogiera a
su vez una investigación que solicitáramos y determinara que “la dosis de
metacolina usada excedió la dosis aprobada…” por lo que le solicitan a su
profesor que, en un plazo de 30 días, presentara un plan mediante el cual
prevendría el que tal “implementación impropia” no se repitiera, al tiempo que lo
conminan a “atender tres de los próximas seis reuniones del Comité
Institucional del Uso y Cuidado Animal –Institutional Animal Care and Use
Committee- IACUC- a efecto de que se ponga al día en su capacitación sobre
38
los procedimientos vigentes del IACUC”. Lo anterior entre otras normas de
control y monitoreo que se le imponen. (Drexel University, August 2nd, 2005).
Pese a que el documento anterior fuere remitido al Órgano Director indicado,
las autoridades ministeriales no le prestaron atención alguna. Así, aunque se
trató de hechos graves sucedidos en el Parque Nacional Marino Las Baulas de
Guanacaste, fue más responsable la reacción de la Universidad de Drexel
realizan. Lo bueno de todo esto es que, aunque se actúo negligentemente de
parte de las autoridades ministeriales, sabemos que, a partir de las acciones
citadas, se ha tenido mayor cuidado en las solicitudes y eventuales
autorizaciones de investigación. El único lunar lo constituyó quizá el haber
patrocinado junto a Conservation Internacional, The Leatherback Trust y unas
empresas comerciales transnacionales, lo que llamaron “La Gran Carrera de
Baulas”, sin objetivos formales y que fuere incluida, para vergüenza de Costa
Rica, en el negocio de las apuestas por Internet (Pacheco, 2007).
La necesidad de un desarrollo urbano controlado Un aspecto importante señalado por Spotila y Paladino (2004) que merece la
mayor atención de las autoridades municipales y ambientales de Costa Rica
con jurisdicción en las zonas vecinas al Parque Nacional Marino Las Baulas, es
el de que, en referencia al resplandor proveniente de las luces desde el pueblo
de Tamarindo, se lamentan de que “No existe legislación que prohíba la
emisión de luces hacia las playas con tortugas. Por tanto, un desarrollo
incontrolado afecta la protección del parque en vista de la ausencia
reglamentaria sobre las luces”.
Y efectivamente es así; no existe en Costa Rica reglamento general alguno
que, acorde con el prestigio conservacionista del pueblo costarricense, se le
preste especial atención a la protección de las playas en que anidan las
tortugas marinas. Lo único que podríamos documentar en ese sentido es la
existencia del “Reglamento de Zonificación Distrito Cabo Velas, Sector Costero:
del sector norte de playa Ventanas hasta el sector sur de playa Langosta.
Coordenadas Lambert N 255 000 E 332 000 a N 259 000 E 336 000 ”,
39
aprobado y publicado en La Gaceta (N° 127 del lunes 3 de julio del 2006,
páginas. 30-35) por la Municipalidad de Santa Cruz y al cual nos referiremos a
continuación.
El “Reglamento de Zonificación”: su carácter preventivo y precautorio en pro de la naturaleza.
Fiel a lo establecido en la legislación costarricense en pro de la flora y fauna
natural (Art. 11 de la Ley de la Biodiversidad y otra legislación ambiental) a fin
de anticipar, prevenir y atacar las causas de la pérdida de la biodiversidad o
sus amenazas (lo “preventivo”) así como la vigencia y razonabilidad del
aspecto “precautorio” que nos manda a no hacer uso de la ausencia de
certeza científica como razón para postergar la adopción de medidas eficaces
de protección (Sagot, 2007), el gobierno local del cantón de Santa Cruz,
provincia de Guanacaste, emitió el Reglamento municipal que comentamos.
Ante la ausencia de normativa general admitida por los autores Spotila y
Paladino (2004), ambos conocedores de la situación existente en las playas de
Costa Rica y, específicamente, en las playas del Parque Nacional Marino Las
Baulas de Guanacaste, como jerarcas del ente “Fideicomiso Baulas” (“The
Leatherback Trust”) la Municipalidad de Santa Cruz respondió así a la
necesidad de proteger a las baulas en la zona costera vecina al Parque
Nacional, a partir de lo definido en su ley de creación del año 1995, que incluye
además de una zona marina definida, un área terrestre equivalente a los 50
metros de ancho que definen la “zona pública” en la “Ley sobre la Zona
Marítimo Terrestre” emitida en 1977.
Honrado por la Rectoría de la Universidad Nacional como coordinador de un
grupo de trabajo interdisciplinario que asesorara a la Municipalidad de Santa
Cruz en la elaboración del citado Reglamento, y “Considerando el relevante
papel que usted ha venido ocupando como representante de esta Rectoría y de
la Universidad Nacional en las acciones técnicas tendientes a establecer
mecanismos de protección para las tortugas Baulas…”, procedimos a la tarea
40
encomendada en oficio del 10 de enero de 2005 (R-0055-2005). Meses antes,
el rector de la UNA, Dr. Olman Segura Bonilla (en nota del 28 de agosto del
2006, R-2302-2006) cita nota del 24 de julio del 2003 (R-1597-2003) en que la
Rectoría le comunica a la Municipalidad de Santa Cruz que “para atender la
solicitud municipal le estamos solicitando a compañeros universitarios el aporte
individual y de grupo, necesario para el cumplimiento de los compromisos que
nos aprestamos a acoger”.
Así, desde la Universidad Nacional (UNA), de manera oficial, calificada y
además entusiasta, se asesoró al gobierno local de Santa Cruz en tan
relevante tarea, trabajándose conjuntamente con las partes interesadas que
incluían la opinión favorable del entonces ministro del Ambiente y Energía, Lic.
Carlos Manuel Rodríguez, quien en memorándum remitido a la Asamblea
Legislativa, abogaba por un desarrollo controlado en los terrenos vecinos a las
playas del Parque Nacional. Según sus palabras de entonces, “Los esfuerzos
de conservación y protección estarán centrados en Playa Grande, donde
buscaremos promover un desarrollo de baja densidad”, a lo que agregaba: “En
las áreas privadas declaradas como Parque Nacional en 1991 y 1995, nos
interesa promover un régimen voluntario de conservación, en lugar de proceder
a las respectivas expropiaciones”, - “Cualquier desarrollo en Playa Grande
deberá ajustarse a los criterios que deben definirse como: de baja densidad, el
manejo y uso apropiado de las luces, la implementación y uso de “cortinas
verdes”, entre otros.” (Carlos Manuel Rodríguez, 16 de julio, 2003). Hasta
entonces todo era armonía y nadie, pese a haberse divulgado hasta en la
prensa nacional la tarea que se estaba realizando, manifestó oposición alguna.
Como resultado de ese proceso, cuidadoso y bien fundamentado desde el
punto de vista científico y jurídico, la Municipalidad de Santa Cruz culminó
exitosamente una normativa única y sin antecedentes similares, dirigida a
complementar, con medidas efectivas, la protección que las autoridades del
Minae cumplen sobre el hábitat de anidación de las tortugas marinas que llegan
al Parque Nacional Marino. Normas aplicables en terrenos que, según la Ley
de Creación del Parque, no forman parte de éste.
41
Como se documenta en otras partes de este ensayo, ante el fracaso evidente
de la estrategia implementada por tantos años para proteger las poblaciones de
baulas, afectadas por la muerte en altamar y, como en el caso de la zona
marino costera de Tamarindo donde las luces y otras fuentes de contaminación
hacen imposible el desove de tortugas marinas en sus alteradas playas, se
procedió a estudiar medidas que evitaran precisamente una situación
semejante. Convencidos de la urgencia de evitar que las playas Ventanas,
Grande y Langosta pudieren experimentar un proceso urbanístico
desordenado, de alta densidad y hasta destructivo, se analizaron opciones de
desarrollo estrictamente reguladas. Por ello, aunque ya para entonces se
discutía acerca del status (público o privado) de una franja de terreno de 75 m
de ancho situada inmediatamente después del límite de los 50 m de las playas,
fue acogida nuestra propuesta de ampliar en 125 m más (hasta 200 m de
ancho) el área a regular.
Así, el Reglamento de Zonificación se aplica en una zona de protección 125 m
más ancha, para lo cual se contó con la venia expresa de los dueños de los
terrenos involucrados, constituyéndose así en un ejemplo que creemos posible
repetir en otras regiones costeras del país. Al prohibirse expresamente
edificaciones como las que se encuentran en Tamarindo, Jacó, Hermosa, y
muchos otros lugares costeros, y al exigirse estudios de impacto ambiental
para todas y cada una de las edificaciones, se consideró que se estaba
cumpliendo con los principios precautorios y preventivos de la Ley de la
Biodiversidad. Así, se garantiza un desarrollo de muy baja densidad, donde
además del establecimiento de barreras vegetales entre las casas y las playas
del Parque Nacional, se prohíben construcciones que pudieren superar alturas
de 9 m en los primeros 50 m del área regulada. En los siguientes 150 m las
construcciones no podrán superar los 14 m de altura, o sea, según las
condiciones climáticas es de esperar que los diseños sean de solo dos pisos,
con la finalidad de evitar construcciones que por su altura pudieren afectar de
alguna manera a las tortugas que alcanzan llegar a las playas vecinas. Medida
que se complementa con la presencia de las barreras vegetales existentes en
la zona cerca de los linderos del Parque Nacional.
42
Asimismo, para evitar segregaciones de terrenos libre de construcciones, se
establece que los lotes no podrán tener áreas menores a 1200 metros
cuadrados, con un área de construcción máxima al suelo de un 40%, por lo
cual se habrá de dejar como áreas verdes en cada lote un mínimo de un 60%
del total del mismo. Estas normas, aunadas a las regulaciones que se
establecen sobre la emisión de luces y ruidos, el tratamiento de aguas
servidas, el acceso a las playas cercanas, y otra más incluidas en las varias
páginas de La Gaceta del lunes 3 de julio del 2006, son garantía de que las
malas experiencias vividas en otros lugares de Costa Rica no podrían repetirse
en el área extraoficial “de influencia” del Parque Nacional Marino.
Concientes de que una gestión ambiental segura pasa por proteger el recurso
antes de su degradación y que, como han dicho autoridades judiciales, “en
materia ambiental la coacción a posteriori resulta ineficaz”, al acoger la tarea
encomendada por la jerarquía universitaria a petición de la Municipalidad de
Santa Cruz, Guanacaste, tuvimos presente lo que podría suceder en la zona
regulada de no existir un Reglamento como el comentado.
De hecho, cuando conocimos que el grupo The Leatherback Trust había
recurrido dicho Reglamento acusando a la citada Municipalidad ante la Sala
Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, no solo no comprendimos el o
los objetivos de una acusación semejante, sino que con preocupación nos
imaginamos lo que podría suceder en la zona regulada de prosperar una
acción semejante. De acoger la Sala Constitucional el recurso de amparo
presentado por el Ing. Mario Boza Loría, se caería a una situación en la que,
sea a cero metros o a 75 m del límite del Parque Nacional, no existirían
regulaciones como las vigentes, creándose el peligro de que se pudiere repetir
lo sucedido en el vecino poblado de Tamarindo. Se estaría paradójicamente,
actuando en contra del ambiente y las especies que se quieren proteger.
Se reitera pues, que el grupo de trabajo de la Universidad Nacional, el gobierno
local y los vecinos “afectados” por el Reglamento municipal citado, siempre
tuvimos presente que la calidad ambiental, como parámetro de calidad de vida,
conlleva la obligación de proteger y preservar el ambiente de manera
43
sostenible. El Reglamento de Zonificación es, desde una visión objetiva y
científica, uno de los mejores instrumentos conocidos y estructurados para el
fin específico de coadyuvar en la protección de las tortugas baula.
La presente revisión bibliográfica no permitió ubicar nada siquiera semejante a
nivel internacional. Lo que quizá se le podría aproximar, son las
recomendaciones de la UICN dirigidas, estrictamente, a acciones que pudieren
darse en las playas de anidación; no a áreas de alguna manera relacionadas
con las mismas, como en este caso particular, lo cual le confiere a este
Reglamento su carácter único y, más importante, efectivo.
Un trabajo de docencia muy cuestionable Cabe citar, en vista del uso que se le ha dado por quienes objetaron su
promulgación, un informe derivado de un trabajo de docencia realizado en
playa Grande, con la participación, entre otros estudiantes, del Director del
Parque Nacional Marino en su calidad de miembro de un curso de la
Universidad Nacional (UNA).
Dicho documento, suscrito luego por un profesor de la UNA con escasa
experiencia en el tema, ha sido “avalado” por el mismo Director del Parque y
otras autoridades del Sinac, fue además incluido dentro de un análisis
solicitado por el rector de la UNA ante petición de una señora diputada. El
trabajo (¡jamás evaluado!) hecho por los estudiantes a partir de datos obtenidos
durante una corta visita, contrasta notablemente con las formalidades propias
de un trabajo científico, quizá porque quien lo dirigiera no contaba con las
credenciales académicas fundamentales en un académico con posgrado. Si
se le confronta con las decenas de investigaciones que han servido como
fuentes bibliográficas para el presente ensayo, se evidencia la escasa
rigurosidad científica, tanto en el diseño experimental como en los resultados y
conclusiones. El contraste es evidente.
Mientras los investigadores coautores de la mayoría de los estudios citados,
que hubieren trabajado en el Parque Nacional Marino, pese a contar con
44
suficientes recursos académicos y materiales no incluyen como parte de sus
estudios ni un solo informe dirigido a demostrar el efecto del desarrollo urbano
que se ha venido dando a través de los años en la parte norte de Playa
Grande, el informe de Tabash et al. (2006) incluido como parte de una
respuesta tendenciosa dirigida al señor rector de la UNA (FCEN-ECB-DIR-368-
06) llega a conclusiones no sustentadas en la información anotada. Así, para
dar respuesta a la hipótesis relacionada con el posible efecto de un desarrollo
urbano sobre el hábitat de anidación de las baulas, se hizo uso equivocado de
un modelo estadístico “trófico de balance de biomasa” que se presenta como
“la herramienta de uso universal en el manejo” de áreas marinas protegidas.
Mientras por un lado no se hicieron muestreos con tamaños tales que
permitieran llegar a conclusiones significativamente valederas (tres individuos
por especie marina) por otro se aplicó el modelo en un área natural compleja
pese a conocerse ampliamente en la comunidad científica, que tales modelos
de flujo de alimentos tienen muy limitadas aplicaciones en sistemas cerrados
de acuacultura. Los resultados derivados del mismo así lo demuestran, pues se
pretendió vincular la productividad primaria en la boca de un manglar con el
flujo energético de un área de 100 m de playa situada a varios kilómetros de la
primera... Lo anterior con el agravante de que los datos recabados no permiten
sustentar nada semejante a lo que supuestamente se logró demostrar a partir
de un procedimiento deficiente. Máxime tomando en cuenta que se habla de
diversos “escenarios” simulados, cuando en realidad se incluye un solo
escenario; opción única que involucra nada menos que la presunta
desaparición del manglar Tamarindo-Salinas, situado a varios kilómetros del
área de estudio, y ello como consecuencia del desarrollo urbano regulado y de
baja densidad que determina el Reglamento de Zonificación, en contraposición
a un proceso urbanístico sin control como el imperante en muchas zonas
costeras del país. Es tal la insensatez que se desconoce tácitamente, que el
desarrollo propuesto difícilmente tendría efecto alguno sobre los humedales de
la región, hoy afectados más bien por la situación de Tamarindo y otras
regiones de la zona, además de que evidencia que los autores desconocen que
no es posible aplicar un modelo de flujo de energía –de productores a
consumidores- en un ecosistema en que, a pesar de la presencia temporal de
45
las baulas, éstas en ningún momento se alimentan mientras desarrollan su
proceso reproductivo. En otras palabras, algo tan básico como conocer antes
la biología de las tortugas y su relación con otras especies en el sitio, fue
desdeñado.
Y para no extendernos más en esto y gracias a la colaboración de un
estudiante que tuvo acceso a él, contamos con un documento en borrador del
citado informe de docencia donde, en un aparente borrador de publicación
científica, se lee: “Esta tendencia debería determinar una energía de reserva
importante, que no se aprecia en las lecturas del overhead, lo que justificaría
una propensión del sistema hacia la complejidad, e indicaría posiblemente que
los efectos negativos del desarrollo costero aún no se reflejan en el ecosistema
del área en estudio (Revisar idea y redacción, arma de doble filo)”. (Hernández
et al.,2006).
Sobra decir que el documento final fue modificado según el interés de algunos
de los autores e incorporado luego al que ahora aparece como primer autor.
Aunque alguien podría considerar que tal afirmación habría de tomarse como
un elemento a favor de los que defendemos las bondades del Reglamento de
Zonificación, es tan deficiente el “trabajo” que rápidamente nos alejamos de
esa tentación.
Además de lo anterior, el documento remitido al rector y del cual el Consejo
Universitario de la UNA se limitó a tomar nota, amplía conceptos que denotan
desconocimiento sobre la materia jurídica, ambiental y en términos generales,
sobre el manejo marino costero. Por ejemplo, se confunde el concepto de
“arribadas” aplicado estrictamente a tortugas como las lora (Lepidochelys
olivacea) que desova masivamente en playas como Ostional y Nancite, y no en
Playa Grande, lo que evidencia que quienes así lo escribieron desconocen el
tema de baulas y otras tortugas marinas. Además, pese a que nivel mundial la
densidad urbanística aplicada a hoteles y afines se regula y mide en
habitaciones por hectárea, tal y como se incluye en el Reglamento de
Zonificación que nos ocupa (y en el Plan Maestro del Proyecto Turístico Golfo
de Papagayo regido por el Instituto Costarricense de Turismo – ICT- ), en el
46
informe al rector se dice que esa estimación debería sustentarse en camas por
hectárea; eso sí, sin aclarar si se trata de camarotes, camas individuales o
matrimoniales…
Y si lo anterior pudiere ser calificado de anecdótico y hasta risible, lo cierto es
que como parte de un debate parcial que hasta ahora se realiza en Costa Rica
y que es bienvenido por la comunidad científica, se han dado situaciones como
la que se incluye en un artículo de opinión incluido en una revista de
divulgación de la UNA. El autor plantea que (en relación al proceso del
calentamiento global) “ante un eventual incremento del nivel del mar que
propicie que en el futuro la playa de desove se encuentre más tierra adentro de
lo que se encuentra hoy…” se requiere “salvaguardar una franja de costa
inmediata a la playa…”, que (en referencia al Parque Nacional Marino Las
Baulas) “aunado a la posibilidad del aumento del nivel del mar, hará que la
zona de protección de 75 m definida por el Parque se vea reducida” por lo que
es necesario que “no se permita desarrollo alguno.” (Alpízar, 2007). Pues sí,
ahora resulta que como consecuencia del calentamiento global habrá que irle
abriendo espacio a las tortugas baula y otras tortugas marinas, en los terrenos
detrás de las playas de anidación… con la esperanza de que tengan el tiempo
suficiente para evolucionar (según la teoría de Lamarck) hacia una especie
capaz de anidar en áreas terrestres donde la ausencia de playas arenosas sea
su característica.
Siempre relacionado con lo anterior y con acciones de tipo jurídico y
administrativo que han venido a obstaculizar la puesta en práctica del
Reglamento de Zonificación, y aunque este ensayo no se propone analizar
tales aspectos, nos limitamos a señalar que diversos juristas han afirmado que
jamás puede el órgano procurador de la República sugerir siquiera que un
párrafo de una ley ha de “desaplicarse” (o sea, borrarse) y menos porque se
afirma erróneamente que la expresión “aguas adentro” seguida de 125 metros
surge de un error en la Ley de Creación del Parque Nacional Marino Las
Baulas de Guanacaste (Ley N° 7524 del 25 de julio de 1995). Por ello llama la
atención que en el informe interno que ha sido usado para enfrentar las
bondades del Reglamento de Zonificación, no se mencionara siquiera que está
47
plenamente demostrado que no hubo error alguno en la inclusión de la
expresión “aguas adentro”, según las actas de la Asamblea Legislativa y
testimonios formales del exdiputado Ing. Hernán Fournier Origgi, dirigidos a la
comisión legislativa que al momento de escribir este ensayo, conoce un
proyecto de interpretación auténtica del párrafo de la ley que fuere agregado
consciente y en forma unánime por los señores diputados a la hora de aprobar
la ley que creo el Parque Nacional Marino. Aspecto éste que fue analizado,
como parte del grupo asesor de la UNA, por asesores jurídicos de la UNA que
participaran activamente del proceso que condujo eventualmente a la
aprobación del Reglamento de Zonificación por parte de la Municipalidad de
Santa Cruz. De haberse concluido o al menos pensado, que existían dudas
razonables en cuanto al carácter privado, y por tanto de administración
municipal, del área a regular con el reglamento municipal que eventualmente
se emitiría, el trabajo de asesoría y la participación de los funcionarios
municipales se hubiera detenido en ese instante.
Evaluación de un especialista de gran experiencia Regresando nuevamente a terrenos estrictamente científicos y formales,
hemos de citar la reciente evaluación del experto estadounidense Dr. Kirt
Rusenko con experiencia de muchos años en proyectos sobre baulas en
playas del Estado de Florida en EUA y quien viajara recientemente a Costa
Rica a evaluar la situación del desove de las tortugas marinas en Playa Grande
y áreas vecinas (Rusenko, 2008).
Su evaluación coincide con un documento suscrito por James R. Spotila, Ph.D.,
como Presidente del The Leatherback Trust (2005) quien escribiera, en relación
con el desarrollo existente en el área frente al Parque al sur de Playa Grande,
que “el área de Palm Beach está teniendo un impacto mínimo sobre las
tortugas… debido a que es un desarrollo de baja densidad”. Por su parte,
Rusenko expresa sentirse muy impresionado al encontrar pequeña evidencia
de desarrollo urbano frente a la playa, vista desde la misma o desde una
embarcación, desde donde tampoco se aprecian luces de alumbrado público
que pudieren interferir con el desove de las tortugas. Con certeza concluye
48
“que las escasas luces que observé en Playa Grande no son responsables de
la drástica disminución del número de baulas que anidan en esta playa”. Para
el especialista, la única fuente significativa y destructiva de luces presente en el
área proviene de Tamarindo, donde además se han alterado los 50 m de playa
debido al desarrollo urbano descontrolado.
En cuanto al número de visitantes nocturnos autorizados para ver las pocas
tortugas desovando, el autor se manifestó conmocionado por su gran número,
con lo cual asegura se estaría impactando negativamente la llegada de las
baulas a desovar. Aunque afirma que las baulas son la especie de tortugas
marinas menos afectadas por la presencia de personas, sí ha tenido
experiencias en que las hembras regresan al mar sin desovar al encontrarse
grandes números de personas en la playa.
En vista de que la definición del sexo de las baulas está determinada por la
temperatura a la cual se incuban sus huevos, cuestiona el que un gran número
de ellos sean trasladados a un mismo sitio (vivero sin control de temperatura)
donde podría estarse alterando artificialmente la relación natural entre hembras
y machos. En la Florida, nos dice, la conservación de las tortugas marinas se
sustenta principalmente en procesos de educación y orientación, dejando a las
tortugas actuar, tanto como sea posible, en forma natural. Confirma a su vez,
que la razón principal de la desaparición dramática en el número de baulas del
Pacífico (y por ende del Parque Nacional Marino Las Baulas) hay que buscarla
en la pesca incidental, y no necesariamente en lo que sucede en Tamarindo y,
mucho menos, en el efecto del mínimo desarrollo que muestra Playa Grande,
por lo que aboga por un desarrollo urbano controlado al frente de esta playa
que garantice la eficiencia de las medidas de conservación. Para ello, se
manifiesta muy satisfecho con el Reglamento de Zonificación que pudo revisar
y con el cual, reafirma, Playa Grande mantendría su atractivo como sitio de
desove para la decreciente población de baulas del Pacífico. “Mi impresión es
que si tal código –Reglamento- fuese puesto en práctica, Playa Grande luciría
dentro de 20 años tal y como la vemos hoy.”
49
Esas y otras valiosas observaciones incluidas en el informe del reconocido
especialista, que ha visto aumentar la población anidante de baulas en la playa
de Boca Ratón, Florida, aún con la presencia de desarrollo urbano
prácticamente en la misma playa (comunicación personal), demuestra que,
como lo expresara ante autoridades gubernamentales – incluido el señor
Presidente de la República Dr. Oscar Arias - que las tortugas marinas
protegidas en el Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste pueden
convivir, sin problema, con un desarrollo urbano de baja densidad y
estrictamente regulado, como se establece en el Reglamento municipal emitido
para una franja de terreno de 200 m de ancho que corre a lo largo del límite de
50 m de la playa del área de conservación.
Observaciones finales La revisión bibliográfica que sustenta este ensayo tuvo como objetivo primordial
documentar, especialmente a partir de las publicaciones de los investigadores
directa o indirectamente vinculados al Fideicomiso Baulas o The Leatherback
Trust, la información científica que a su vez sustenta la afirmación de que la
caída dramática en el número de tortugas baula que alcanzan las playas del
Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste, es consecuencia del
desarrollo urbano que se asienta en ciertas zonas cercanas a dichas playas.
Así se hizo en vista de que conjuntamente con autoridades de la Municipalidad
de Santa Cruz, habitantes de ese mismo cantón guanacasteco y colegas
universitarios en misión oficial de la Universidad Nacional (UNA), nos
involucramos en la estructuración y puesta en vigencia de un reglamento
municipal dirigido a complementar las medidas de conservación existentes al
interior del Parque Nacional, con normas estrictas a aplicar en un eventual
desarrollo urbano en una franja de terreno de 200 m de ancho, que corre a lo
largo de la colindancia del área de conservación, más allá de los 50 m
inalienables del mismo.
Al asumir dicha responsabilidad jamás se consideró que al publicarse el
llamado “Reglamento de Zonificación” se irían a dar acciones en contra de su
50
ejecución, y mucho menos, de parte de una organización no gubernamental
(The Leatherback Trust) conocida como defensora de la conservación de las
baulas. Y no se creyó así pues, luego de años de discusión pública del mismo,
nunca se había recibido ni una observación contraria a su promulgación, lo que
se interpretó como una aprobación tácita a la emisión de medidas preventivas y
precautorias en pro de una especie en peligro de extinción, que podría verse
afectada en un hábitat de anidación reconocido a nivel latinoamericano.
Por ello, se planteó la tarea de ampliar la investigación que se había iniciado
aún antes de asumir la tarea en calidad de representantes oficiales de la
Rectoría de la UNA, con el fin de confirmar los cuestionamientos que desde la
citada ONG y algunos funcionarios del Minae habían surgido en los últimos
momentos. Para entonces se llegó a considerar la posibilidad de que se había
escogido el camino incorrecto y que, más allá de las buenas intenciones y
loables objetivos del trabajo conjunto, existía una realidad desconocida que, de
confirmarse, nos hubiera hecho cambiar de parecer.
La rigurosa revisión bibliográfica hubo de vencer múltiples obstáculos. El
principal de ellos, el hecho de que en ninguna dependencia del Ministerio de
Ambiente y Energía existe una colección completa de las publicaciones nacidas
de las investigaciones autorizadas por las autoridades del Parque Nacional
Marino Las Baulas. Hubo pues que invertir mayor energía en su búsqueda.
Superadas las vicisitudes iniciales se tuvo acceso a esas y otras
investigaciones con las cuales hacer un estudio comprensivo como el
propuesto y que para su lectura se resume. En primera instancia, se pudo
confirmar que no se había seguido el camino errado y que, por tanto, las metas
y objetivos del Reglamento de Zonificación mantenían su fundamento:
complementar las medidas de conservación existentes y predecir, para
prevenir, los posibles impactos ambientales de un desarrollo urbano cercano al
Parque Nacional. Importante conclusión en virtud de la responsabilidad
encomendada y el prestigio de la institución de educación superior.
51
Además de concluir lo anterior, fue sorprendente corroborar que, pese a los
diversos estudios realizados, muchos de ellos como trabajos de graduación de
estudiantes de posgrado de universidades estadounidenses, ni uno solo se
propuso siquiera evaluar, o al menos estimar, correlación alguna entre el
dramático derrumbe en el número de las poblaciones de tortugas baula que
desovan en las playas Langosta, Grande y Ventanas del Parque Nacional
Marino, y el supuesto desarrollo urbano descontrolado que se argumenta.
Más allá de contar con adecuados recursos financieros y humanos, llama la
atención el hecho de que aún con la tutoría de los doctores James R. Spotila,
Richard D. Reina, Frank V. Paladino, entre los más notables vinculados a The
Leatherback Trust, no existe publicación alguna que evalúe o pretenda iniciar
evaluación alguna, que demuestre una correlación estadísticamente
significativa entre la presencia de infraestructura al menos en las zonas norte y
sur de Playa Grande, donde existe un desarrollo urbano conocido.
Aparte del “trabajo de clase” que se discutiera antes, realizado por unos
estudiantes de la UNA, ausente de las formalidades académicas esperables en
una tarea universitaria y carente de rigurosidad científica, no existe
investigación alguna que permita sustentar la afirmación de que el Reglamento
municipal pondría en peligro la existencia de un manglar y la supervivencia de
las baulas en Playa Grande.
Cabe aclarar que no se está afirmando que un desarrollo urbano descontrolado
y masivo, sin regulaciones ambientales, no pudiere provocar el traslado de las
tortugas hembras, junto a sus consortes, a otras playas, tal y como ha sido
documentado antes. Por eso precisamente, es que compartimos la tarea de
legarle a las baulas y a la comunidad del cantón de Santa Cruz, una normativa
que efectivamente evite lo que ha sucedido en regiones vecinas al área de
conservación, como es el caso del poblado de Tamarindo.
Aunque no se pudo demostrar la hipótesis propuesta, fue correcto el
procedimiento científico utilizado. Por algo en ciencia se trabaja tan
frecuentemente con la hipótesis nula. Lo importante era llegar a conclusiones
52
valederas a partir de la obtención de información suficiente y el análisis
objetivo.
Reconocimiento Mención muy especial merecen la Dra. Sonia Marta Mora Escalante y el Dr. Carlos Lépiz Jiménez como Rectora y Vicerrector Académico de la Universidad Nacional, Costa Rica en los años en que se inició nuestra colaboración con la Municipalidad de Santa Cruz. Gracias a su visión y apoyo entusiasta, pudo culminarse exitosamente la realización del trabajo de asesoría que condujera hacia la formulación del Reglamento de Zonificación para la región costera del distrito Cabo Velas, cercana a las playas del Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste.
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1
UNIVERSIDAD NACIONAL Heredia, Costa Rica
EL DILEMA DE LAS TORTUGAS BAULA
DE COSTA RICA
Dr. Freddy Pacheco
Enero, 2004
2
El dilema de las tortugas baula de Costa Rica
Dr. Freddy Pacheco*
La muerte de las baulas Mientras por muchos años se han invertido sustanciales recursos económicos y documentado esfuerzo humano, para salvar de la extinción a las tortugas baula (Dermochelys coriacea coriacea, Orden Testudines, Familia Dermochelydae) que desde hace miles de años desovan en playas costarricenses, poco o casi nada se ha hecho por emprender acciones efectivas de protección en altamar, centrando más bien la atención casi exclusivamente en la protección de los hábitats de anidación. En el caso particular de las poblaciones que anidan en playas del océano Pacífico, el pueblo costarricense, representado en el gobierno de la República, ha hecho importantes esfuerzos por garantizarle a esos extraordinarios reptiles marinos, el ambiente propicio para su función ecológica en playas protegidas donde sus hembras puedan depositar sus huevos sin ser disturbadas por acciones antropogénicas. Como parte de esa tendencia conservacionista, la Asamblea Legislativa decretó en 1995 la creación del Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste (Ley N°7524), como corolario del Decreto Ejecutivo N° 20518-Mirenem del 9 de julio de 1991. Más recientemente, según fuere publicada en La Gaceta del 28 de noviembre de 2002 (Alcance N°86) la Asamblea Legislativa emitió la "Ley de Protección, Conservación y Recuperación de las Poblaciones de Tortugas Marinas" en que se declararon "de interés ecoturístico" ecosistemas de anidamiento y desove como Playa Grande (parte importante del Parque Nacional citado) donde se establece, entre otros, la obligación de que las instituciones relacionadas con la conservación de la vida silvestre, coordinen la realización de actividades turísticas relacionadas con "la observación del anidamiento y desove de las tortugas", con el fin de garantizar la protección de las mismas. Según la letra de esta última ley, se consideró necesario adoptar medidas que garantizaran además, el cumplimiento de los compromisos internacionales adquiridos por Costa Rica en pro de la conservación de las tortugas marinas, como por ejemplo, la obligación de protegerlas de los pescadores inescrupulosos que se negaren a usar el Dispositivo Excluidor de Tortugas (DET) que tanto daño causan a sus poblaciones, del cual, nuestro país, no ha salido muy bien librado en cuanto al cumplimiento de sus obligaciones, según lo determinaren observadores independientes que han denunciado al Instituto Costarricense de Pesca y Acuacultura (Incopesca) por no hacer cumplir el ordenamiento legal con el rigor que exige la situación. -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Ph.D. Catedrático de la Universidad Nacional, Escuela de Ciencias Biológicas. Heredia. Costa Rica. • Tel. oficina: (506) 277 3332 Correo electrónico: [email protected]
3 Sin embargo, pese a lo último, no se puede afirmar que haya habido indiferencia estatal ni privada ante las amenazas que desde hace años se ciernen sobre las tortugas baula de Costa Rica. Más bien, y esto ha de reconocerse, desde hace más de una década, gobernantes costarricenses han asumido la responsabilidad de salvaguardar esos maravillosos reptiles marinos, prestándole atención a las recomendaciones que entes, fundamentalmente privados, han promovido en pro de su conservación. Acción no estatal que en varios campos ha orientado la actividad conservacionista llevada adelante por el gobierno de la República en esta y otras áreas, en virtud de las limitaciones económicas y logísticas que impiden un efectivo y autónomo cumplimiento de su deber. En este contexto, cabe analizar el origen del dilema en que se mueven las iniciativas tendientes a acudir en auxilio de las amenazadas tortugas baula. En los últimos años el número de tortugas que generalmente venía a anidar al Parque Nacional creado para su protección, ha venido disminuyendo dramáticamente. De las 70 hembras que cada noche venían a anidar entre los meses de octubre a marzo (según el decreto del año '91) sólo llegaron 69 para toda la temporada del 2002-2003. De las 1.367 tortugas que llegaron a Playa Grande en la temporada 88-89, nueve años después la población había disminuido a 117 (Spotila et al, 2000). Y como dijimos antes, seis años más tarde el número había caído a 69. Cifras que revelan una realidad que hoy parece casi imposible superar: las poblaciones de baulas que llegan a Costa Rica están camino a su extinción; de las amenazas de exterminio se ha pasado a la consumación de su extinción. Está incluida en el apéndice I de CITES y en el libro rojo de la UICN se encuentra catalogada en "peligro crítico". Al indagar acerca de la razón o las razones de tan masiva desaparición, encontramos que es un fenómeno que lamentablemente se repite en otros lugares del Pacífico latinoamericano. Por ejemplo, en México (donde se le conoce como tortuga laúd) se determinó que de las decenas de miles que anidaban en 1980, el número cayó a 50 en el año 2002. El total de nidos en Mexiquillo, Michoacán, disminuyó sostenidamente de más 6.000 en 1984 a unos 500 en 1995 (Greenpeace, Boletín 2002), lo que viene a confirmar la hipótesis de que algo devastador está afectando a las tortugas baula del Pacífico. Algo devastador que no se puede circunscribir a la situación de su hábitat de anidación, pues en términos generales, gracias a la protección que se les brinda (como en los parques nacionales y refugios costarricenses) no se puede explicar tal catástrofe a partir de lo que se hace o no se hace en las playas o lugares próximos a ellas. Cuando dirigimos nuestra atención hacia la situación de las poblaciones que habitan el Pacífico Oriental, el asunto de su dramática desaparición adquiere ribetes de debacle. De acuerdo a Sarah Bouchard y Karen Bjorndal (2002), las grandes poblaciones de tortugas baula que antes cubrían los océanos, casi han desaparecido en poco más de una década, disminuyendo su número desde cientos de miles a unas 40.000 alrededor del mundo. Para Jennifer Harford (2002) quedan solamente entre 20.000 y 30.000 hembras en el mundo. En el mismo sentido, otros investigadores y organizaciones, como Wildaid (2001) se lamentan que el número de hembras adultas ha declinado de 115.000 en 1982 a 34.500 en 1996, según lo reportara Spotila et al (2000), quienes además afirman que la especie Dermochelys coriacea del océano Pacífico se encuentra, por desgracia, a punto de extinguirse. En cuanto a la situación de las poblaciones que llegan a costas mexicanas, esos mismos autores llaman la atención en cuanto a que la gran colonia que anidaba en ese país cayó exponencialmente de 70.000 individuos en 1982 a menos de 1.000 en 1994, según lo comunicaran Sarti et al en 1996, y a menos de 250 en la temporada 88-89, con una mortalidad anual del 22,7% para el periodo de 12 años comprendido entre 1984 y 1996. ¡Alguien o algo, lejos de los sitios de anidación, las está matando!
4 Para Centroamérica se calcula que para el año 2000 había unas 687 hembras y 518 subadultos, mientras que para México la población remanente era de 1.000 adultos y 750 subadultos. Así, la población combinada del océano Pacífico Oriental habría disminuido de 4.638 individuos en 1995 al número casi insignificante de 1.690 hembras adultas. Pero donde se hace más evidente la desgraciada situación de esos invaluables reptiles marinos, es en las estadísticas que nos dicen que de los 91.000 adultos existentes en el Pacífico en 1980 (hace tan solo 23 años) para el año 2000 quedaban solo 2.995 hembras (Spotila et al, 2000). Para las 71 personas físicas y jurídicas firmantes de un llamado internacional en pro de su protección (Agosto, 2002) las poblaciones de baulas del océano Pacífico habían caído de 91.000 en 1980 a menos de 5.000 en el 2002, por lo que advirtieron de la necesidad de tomar acciones inmediatas y significativas para evitar su extinción; para evitar que las sigan matando… Tal devastadora situación fue asimismo señalada en Ambientico (Pacheco, 2003) donde se cuestiona la razón de tal desastre ambiental: ¿Cómo es posible que pese a la protección de sus sitios de anidación, se esté presentando esta lamentable situación? Y cabe la interrogante pues obviamente ha fracasado la estrategia recomendada por los expertos y seguida casi al pie de la letra por los gobiernos de naciones que, como Costa Rica, creían de buena fe que con su esfuerzo proteccionista y conservacionista, estaban salvaguardando las colonias de baulas para satisfacción de las actuales y futuras generaciones. Si no se estuviera hubiera dando la catástrofe expresado en los informes estadísticos que hoy lamentamos, sí podría hablarse de un triunfo del movimiento ambientalista dedicado a la protección de ese extraordinario animal. Pero como los resultados han sido totalmente contrarios a lo que se ha buscado con tanto esfuerzo, hay que admitir que se ha fallado, que la energía y recursos económicos invertidos no han rendido los frutos esperados, y que, en respuesta a esta situación, no queda más que mirar hacia otro lado en busca de respuestas, y más importante, en busca de soluciones urgentes y ojalá efectivas, que permitan prevenir la irreparable extinción. Algunas características de las baulas Las baulas son las tortugas vivientes más grandes. En etapa adulta las hembras promedian los 500 kilogramos de peso, pero se ha llegado a reportar ejemplares de hasta 900 kilos. Es la única especie de la familia Dermochelidae, no posee el típico caparazón duro cubierto de escudos de gran consistencia, sino más bien uno cuerudo con una matriz de huesos exagonales, con siete quillas en total, una de ellas prominente en la parte media del caparazón. Su piel es negra en la parte dorsal, con una gama variable en la abundancia de manchas blancas, azuladas o rasadas en el cuello y base de las aletas; la pigmentación clara predomina en el plastrón (mundomatero.com) Para una mejor comprensión de los hechos que amenazan su desaparición, ha de considerarse que se trata de una tortuga de hábitos pelágicos y altamente migratoria, que se mantiene muy lejos de la costa y que solamente en su etapa reproductiva se acerca a las playas. Puede ejecutar zambullidas de hasta 700 metros y navegar grandes distancias, tanto de oriente a occidente como de norte a sur; se han visto tanto en Alaska como en Chile. Se conoce que pueden nadar distancias de hasta unos 4.000 kilómetros o más desde sus sitios de desove; cada dos o tres años sus hembras regresan a las mismas playas a anidar, donde hacen agujeros de aproximadamente un metro de profundidad en que depositan un poco más de 100 huevos. Es interesante señalar que, de ellos, colocan en la parte superior unos 30 huevos, más pequeños e infértiles. Aunque mediante estudios se ha demostrado que las poblaciones que anidan en las regiones oriental y
5occidental del océano Pacífico, son genéticamente diferentes, los mismos estudios permiten concluir que las baulas capturadas en altamar y en las regiones pesqueras del Pacífico norte, efectivamente realizan migraciones transoceánicas a partir de sus correspondientes playas de anidación en ambas riberas del océano Pacífico, hacia las áreas de alimentación en que también pescan los buques palangreros y con redes. Los investigadores reafirman la necesidad de que se ejecute un movimiento efectivo de cooperación para su conservación, en vista de que los impactos en el ambiente marino tienen un efecto sobre las diversas poblaciones ajeno a lo que sucede en las playas de anidación (Dutton et al, 2003). Además, se les encuentra alrededor del mundo, tanto en océanos tropicales como sub-polares, anidando en playas tropicales principalmente (raramente se les ha visto anidando en playas subtropicales). Como sucede con otras especies de tortugas marinas, se conoce muy poco acerca de los rumbos que siguen sus neonatos y juveniles (Martínez, S.,2000). Su alto contenido de grasa le proporciona aislamiento y le brinda la habilidad de mantener temperaturas corporales a un nivel superior a su ambiente, muchas veces frío, lo cual le permite permanecer prolongados periodos en aguas casi heladas donde encuentra abundancia de medusas, su principal alimento. Un enfoque diferente sobre su conservación Al conocer cada vez más de su biología, que incluye aspectos relevantes de su fisiología, etología, ecología, etcétera, no parece prudente seguir hablando casi exclusivamente del "efecto de las luces y del ruido", cual si estos fueren la razón de la matanza que se ha documentado estadísticamente. De seguir por ese camino, seremos irresponsables testigos de la desaparición de un reptil que ha poblado el planeta desde hace más de 100 millones de años. Testigos además, de la extinción de una maravillosa especie de tortuga que logró sobrevivir los efectos de los cambios climáticos monumentales que hace millones de años hicieron imposible la supervivencia de muchas planta y animales. Especie que soportó exitosamente los choques de cuerpos provenientes del espacio exterior, de los cataclismos geológicos que resultaron de los movimientos violentos de los continentes en formación y la elevación de las cordilleras volcánicas que con su intensa actividad fueron dándole forma a los valles, mesetas, montañas y playas que forman el paisaje terrestre. De esa especie que nadaba por los mares y océanos que cubrían lo que hasta muchos millones de años después iría a ser el istmo centroamericano. De esa especie que habría de esperar casi 100 millones de años para ser acompañada por esa otra especie, la "inteligente", que vendría a ejercer un dominio demoledor, destructor, depredador, sobre el ambiente, gracias a esa ventaja evolutiva que la dotara de un cerebro desarrollado y una capacidad de raciocinio (¡qué paradoja!) hasta entonces desconocido. Porque tampoco se trata de negar o tratar de ocultar la gravedad de las acciones del hombre contra la supervivencia de las tortugas baula pues de hecho, éstas no han cesado en muchos sitios conocidos. Las principales amenazas en el pasado (antes del factor "pesca incidental") lo constituía el saqueo de sus nidos y la matanza producida para extraer sus aceites, como sucediera con las desaparecidas baulas de Malasia. También se ha documentado suficientemente la mortalidad provocada por los plásticos contaminantes y la destrucción de sus hábitats de desove. Pero la prohibición internacional al comercio de baulas o sus productos, ha contribuido grandemente a eliminar tales prácticas destructivas (Martínez, S., 2000).
6Pero ahora se tiene claro que es en altamar donde las tortugas baula encuentran sus mayores amenazas, por lo que gracias a esa capacidad adaptativa extraordinaria que les permitiera sobrevivir a los gigantescos dinosaurios y demás especies de plantas y animales que sucumbieron hace decenas de millones de años a las tortugas baulas, se les considera "fósiles vivientes", en vista de sus características, si se quiere primitivas, pero enigmáticas, que sustentaron su exitosa existencia frente a los peligros y amenazas reales que lograron superar. Y es precisamente a esos animales a los que hoy vemos camino a su desaparición en medio de una actitud de pasividad pasmosa, irresponsable, inhumana, cual si se tratara de una especie despreciable que no merece un mayor esfuerzo. Claro que son importantes los simposios y demás reuniones de especialistas e interesados en la materia, pero ellos por sí solos no contribuyen a su supervivencia. Ahora que la especie está muriendo a una tasa insostenible producto de una indiferencia que pretende obviar quien sabe qué conflicto internacional, es cuando ha de admitirse que si no se cambia la estrategia conservacionista seguida hasta ahora, habremos fallado, desde el punto de vista de la responsabilidad ética y moral que ha de permear la acción racional del Homo sapiens. El dilema costarricense A partir de los resultados obtenidos hasta ahora, tenemos los costarricenses (aunque no exclusivamente) el deber de tomar acciones correctivas tendientes a revertir el proceso creciente, sostenido y de evidente resultado destructivo, que afecta a las poblaciones de tortugas baula que anidan en Costa Rica. Pero es precisamente aquí donde nace el dilema relacionado con el quehacer que nos espera. Dilema producto de la divergencia de criterios que durante el último año han surgido en cuanto al tema y que todavía sigue sin resolverse. Tenemos por un lado a los que, según la estrategia tradicional seguida hasta ahora, optan por proseguir prioritaria y exclusivamente, el camino de la protección de las playas de anidación, como la única opción salvadora de las colonias de baulas que todavía llegan a las playas costarricenses. Opción que, en vista de los resultados anotados, paradójicamente, no solo parece ser una negativa inútil de la realidad, sino que también parece desconocer la imposibilidad financiera que ha impedido a través de los años, cumplir con la compra de terrenos originalmente destinados a ser parte del Parque Nacional Marino fundado para brindar protección a todo lo relacionado con la anidación. Los estimables amigos que defienden ésta, como la solución al problema que representa la caída estrepitosa que se ha dado en el número de individuos que hasta hace pocos años llegaba a playas costarricenses, parecieran no percatarse de la debacle. Aunque no fuere su intención, ellos actúan cual si no se estuviere dando la matanza de tortugas que se ha hecho evidente; para ellos la atención ha de enfocarse en los hábitats de anidación y nada más. Otros creemos más bien, que de seguir con esta actitud que calificamos de equivocada (aunque pudiere ser bien intencionada) donde se fija la atención en los sucesos que pudieren darse en los sitios de desove, dejando de lado la conocida matanza causada por pescadores inescrupulosos, presumiblemente se estaría asumiendo una posición en la que poco bueno se puede esperar en pro de la conservación de las baulas. Cabe mencionar que a través de los años que han pasado desde la creación del Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste, una gran dificultad todavía sin solución, ha sido la imposibilidad de incorporar al parque, terrenos de propiedad privada como parte de las áreas que una vez se determinaron ligeramente como parte de la porción terrestre de dicha área de conservación. La escasez financiera crónica fue alimentando un creciente déficit presupuestario, que por efectos de la plusvalía relacionada con el desarrollo de pequeños proyectos turísticos que se ha venido dando en el área, ha alcanzado niveles inalcanzables para el Estado costarricense o para cualquier
7organización no estatal conocida. Más allá de las inevitables divergencias relativas al valor de los terrenos que habría que expropiar, donde por un lado los propietarios de los mismos defienden y negocian valores a veces muy diferentes a los que funcionarios del gobierno hubieren determinado en ciertos casos, lo cierto es que el conflicto existe, es de muy difícil resolución y más bien estaría obstaculizando otras iniciativas tendientes a proteger, a partir de la situación real, a las tortugas baulas. Fundamentos legales Los determinantes jurídicos incluidos en las normas legales que sustentaron la creación del Parque Nacional, incluye aquél que dice: "Los terrenos privados comprendidos en esa delimitación serán susceptibles de expropiación y se considerarán del Parque Nacional Marino Las Baulas, hasta tanto no sean adquiridos por el Estado…" (Art. 2 de la Ley del '95) y "La declaratoria de parque nacional tendrá plena eficacia, una vez que el Estado adquiera las propiedades privadas existentes en esa demarcación" (Art. 5 del Decreto del '91). De esta forma, en vista de que a la fecha no se ha hecho efectiva la compra en firme de ni un metro cuadrado de esos terrenos privados, sus propietarios en el ínterin han hecho valer los derechos que la ley les confiere, habiéndose ejecutado proyectos de desarrollo en esas áreas no consideradas como parte del Parque Nacional, que han hecho aumentar sustancialmente el valor de las propiedades, con lo cual cada vez es mayor la dificultad de ejecutar tales adquisiciones. Según resolución del ministerio responsable de la administración del Parque Nacional (DAJ-PN-223), emitida en respuesta a una consulta de un ente privado en el sentido de "si existe algún obstáculo legal para el pleno disfrute… del inmueble… ubicado dentro de los límites establecidos para el Parque Nacional Marino Las Baulas", la asesoría jurídica ministerial respondió que la finca sobre la cual se hacía la consulta "no forma parte de ese patrimonio forestal del Estado y por tanto el propietario goza de todos los atributos propios del derecho de propiedad, estando facultado para desarrollar cualquier proyecto, segregar lotes o construir, sujeto eso sí a las limitaciones que imponga el resto de nuestro ordenamiento jurídico." Así, esa formal resolución confirma aún más el carácter privado de las tierras no adquiridas por el Estado para incorporarlas al Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste. Ha de aclararse, sin embargo, que la totalidad de tales áreas privadas se encuentran fuera de la franja de 50 metros de ancho medidos a partir de la pleamar ordinaria (zona pública de la zona marítimo terrestre) que desde un primer momento pasaron a formar parte del Parque Nacional, por lo que las áreas de anidación propiamente dichas, se encuentran bajo el estricto régimen de protección que administra el Ministerio de Ambiente y Energía, y que asimismo, se ejerce una protección absoluta sobre las áreas de manglar y los esteros. Dentro de este contexto se han venido dando acciones polémicas entre los que consideran que tales terrenos privados pueden ser administrados con las limitaciones legales que son intrínsecas al Parque Nacional, y los que dicen tener derechos de acuerdo a lo señalado en la legislación, posición ésta compartida además por el gobierno local representado por la Municipalidad del cantón de Santa Cruz. Para la cual, dichos terrenos han sido parte de su jurisdicción pues jamás han sido incorporados al Parque Nacional. Para el ente municipal, su objetivo en dicha área privada es el "de darle apoyo a una iniciativa local que surja de la Municipalidad de Santa Cruz y la cual estamos dispuestos a promover para regular lo que sea necesario y con ello garantizar la protección ambiental y el desarrollo económico en armonía con la naturaleza" (Acuerdo del 10 de junio, 2003).
8 El señor Ministro de Ambiente y Energía don Carlos Manuel Rodríguez, en lo que respecta, en cierta forma se muestra concordante con la posición municipal de promover un desarrollo "en armonía con la naturaleza", enfatizando que "Los esfuerzos de conservación y protección estarán centrados en Playa Grande, donde buscaremos promover un desarrollo de baja densidad.". Y agrega: "En las áreas privadas declaradas como Parque Nacional en 1991 y 1995, nos interesa promover un régimen voluntario de conservación, en lugar de proceder a las respectivas expropiaciones", - "Cualquier desarrollo en Playa Grande deberá ajustarse a los criterios que deben definirse como: de baja densidad, el manejo y uso apropiado de las luces, la implementación y uso de "cortinas verdes", entre otros." (Carlos Manuel Rodríguez, 16 de julio, 2003). Asimismo, es de destacar que la Universidad Nacional, al acoger invitación que le hiciera la Municipalidad de Santa Cruz a participar como entidad científica como parte de su gestión en Playa Grande, manifestó por medio de su Rectora que "Creemos más bien que, ante la imposibilidad demostrada de agregar áreas de propiedad privada a los terrenos del Parque Nacional, la mayor atención habrá de dirigirse hacia el establecimiento de medidas de carácter obligatorio, relacionadas con el ordenamiento territorial en aquellos lugares que podrían afectar los sitios de anidación, a efecto de que, como dice el acuerdo municipal, se pueda "garantizar la protección ambiental y el desarrollo económico en armonía con la naturaleza", según los fundamentos del concepto de desarrollo sostenible. (Dra. Sonia Marta Mora, 24 de julio, 2003). Y es precisamente en esos términos que la Universidad Nacional ha iniciado un proceso tendiente a cumplir tales objetivos, en el cual participan las dos instituciones, representantes de los propietarios de los terrenos citados y líderes comunales, según el supuesto bien sustentado de que ante la imposibilidad e intencionalidad manifiesta (por el señor Ministro) de que no se iría a proceder a efectuar las costosas expropiaciones, lo recomendable es trabajar conjuntamente, y bajo un marco de buena fe y respeto, hacia un ordenamiento en el que se garanticen las metas conservacionistas tendientes a proteger las tortugas baula que todavía llegan a desovar al Parque Nacional. Ordenamiento que evitaría la ejecución, e incluso la propuesta, de proyectos urbanísticos de alta densidad en el sitio, como el que fuere discutido, y desechado, hace poco más de un año por la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (Setena) del Ministerio de Ambiente y Energía, al improbar el estudio de impacto ambiental (EsIA) que fuere sometido ante ese ente por los interesados en la construcción de una urbanización. Mediante estrictas regulaciones en que se consideran además de los derechos, los deberes de todos los responsables e involucrados (tanto autoridades como habitantes) a partir de la cooperación iniciada entre la Universidad Nacional y el gobierno local del cantón de Santa Cruz, se pretende proteger a las baulas a partir de medidas relacionadas con la mitigación del impacto ambiental a partir de desarrollos de muy baja densidad que consideren, entre otros, regulaciones sobre el porcentaje de construcción en lotes de al menos 1.500 metros cuadrados, otras normas en lotes menores, altura de las casas, cortinas vegetales, tipo, intensidad y orientación de luces, limitaciones al acceso a la playa durante las temporadas de desove, etcétera, que tomadas por los entes establecidos por ley a partir de recomendaciones fundamentadas, sean parte de los requisitos a que habrán de someterse los actuales y futuros propietarios de terrenos situados en las áreas adyacentes a las playas protegidas. Cabe mencionar, que hasta ahora no se ha dado ninguna respuesta negativa de parte de las personas físicas y jurídicas con intereses en la zona, por lo que existe conformidad con las propuestas iniciales que, conjuntamente, plantean el ente municipal y la Universidad Nacional. Pese a las divergencias evidenciadas entre las autoridades municipales y los funcionarios ministeriales locales, en cuanto a quién tiene o no tiene jurisdicción sobre los terrenos que, al no
9haber sido expropiados oportunamente, no fueron incorporados al Parque Nacional, ese no es el dilema a que deseamos hacer referencia. Lo cierto es que más bien creemos que de seguir sumidos en dicha discusión, se consumiría innecesariamente el tiempo mientras seguirían muriendo las tortugas, como en este instante está sucediendo, sin que se tomen las medidas urgentes que demanda la actual situación de emergencia. Sin menospreciar la importancia de determinar formalmente los citados aspectos jurisdiccionales, lo cierto es que ese no es el problema mayor pues con esa determinación, no se van a salvar las pocas tortugas que todavía alcanzan las playas costarricenses y de otros países americanos. Paradójicamente, más bien estaríamos contribuyendo con una estrategia que, como hemos dicho antes, ha fracasado estrepitosa y lamentablemente, en vista de que ha concentrado casi exclusivamente su atención, en lo que se hace en una o varias pequeñas playas, donde se protegen las hembras y sus neonatos, obviando los sucesos que están arrasando con las poblaciones de las baulas en amplias áreas de altamar. S.O.S. para las baulas Mientras se desviaba la atención hacia aspectos como la magnitud del efecto que podría tener una lejana fuente luminosa o el ruido de un motor sobre una colonia de baulas, y se debatía acerca de la necesidad de ampliar, mediante un proyecto de ley que conlleva mayores obligaciones económicas, un parque nacional que aún espera su consolidación, diversas poblaciones de baulas sufrían los embates destructivos de una creciente amenaza para su supervivencia representada en la pesca incidental. Mientras en Costa Rica se iniciaba el trámite legislativo del detenido proyecto de ley que hubiera derivado en la incorporación al "Parque Marino" de más y más tierras cada vez más alejadas del mar y la playa, se pretendió obviar el hecho incuestionable de que todavía no se ha pagado ni una moneda por los terrenos que habrían de ser sumados al Parque Nacional Marino, creado para proteger a las tortugas baula. Se seguía pues, nuevamente, el camino equivocado, costoso, infructuoso y sin sentido, de pretender financiar la compra de más lotes tierra adentro, en lugar de dedicar los mejores y mancomunados esfuerzos por efectivamente revertir la destrucción de tan extraordinaria especie. Todo ello a pesar de que se sabe que los supuestos beneficios que se derivarían de los dineros dedicados a la compra de unos cuantos terrenos cercanos a los sitios de anidación, de nada servirían para detener la matanza que se cierne sobre las tortugas baula. ¡Ahí no está el origen del problema! Y cuidado si la solución que se plantea no conlleva paradójicamente un mayor peligro para su supervivencia, tal y como se desprende de la propuesta del Fideicomiso Baulas (The Leatherback Trust) de triplicar, al menos, el ingreso anual de turistas a las playas protegidas (de 20.000 a 60.000) como medio de financiar, mediante las tarifas de ingreso, la compra de tierras, pese a que ello estaría aumentando peligrosamente el impacto negativo sobre las playas de anidación y afectando aún más a las pocas tortugas que logran llegar a Costa Rica, después de superar los peligros que se ciernen sobre ellas. En el expediente legislativo tal Fideicomiso no solo se manifiesta a favor de la ampliación del Parque Nacional Marino, sino que propone también el aumento sustancial en el ingreso de turistas y de dinero, proveniente del cobro de derechos de investigación, de práctica de surf, concesiones y alquileres no especificados, que parecieran referirse a la construcción de "centros para visitantes, senderos, áreas para almuerzos y para acampar, tiendas, restaurantes, miradores, servicios sanitarios y otros" (Fideicomiso Baulas, 2003).
10Por nuestra parte, creemos que tal propuesta encierra en sí una contradicción pues compartimos más bien el criterio de que lo menos que necesita las tortugas baula, para su supervivencia, es el desarrollo de infraestructuras que promuevan el ingreso de visitantes por decenas de miles, y mucho menos durante la época de anidación. Jamás podríamos pensar en las playas de este Parque Nacional cual si fueren las playas de otros parques nacionales o zonas protegidas, donde no se da el desove de estas tortugas y donde el turismo es parte fundamental, como el caso del Parque Nacional de Manuel Antonio donde "Su atractivo principal lo constituyen las playas Espadilla Sur y Manuel Antonio, de arena blancuzca, escaso oleaje, pendiente suave y aguas transparentes…" (Boza, M. 1989). El impacto ambiental que semejante propuesta traería consigo podría incluso, ser mayor al que tendría un desarrollo armónico, controlado, altamente restrictivo, como el que se propone desde la Municipalidad de Santa Cruz, según los preceptos del desarrollo sostenible. Como en Playa Grande, por decisión municipal, ministerial y de sus habitantes, no se pretende ni permitiría "desarrollos masivos" como los que se darían según la organización Fideicomiso Baulas, tal amenaza no ha de usarse como argumento para minimizar el foco del problema e insistir ciegamente que es en la playa donde está la causa de su masiva desaparición. ¡Claro que ahora son mucho menos las tortugas que llegan a desovar! Eso todos lo sabemos. Pero no se puede torcer la realidad y concluir que ello se debe a las luces artificiales que, de paso, difícilmente se ven desde los principales sitios de anidación, como se puede comprobar en playa Grande. De continuar por ese camino, de lo único que estaríamos seguros es de que pronto, muy pronto, aunque se inviertan más de cien de millones de dólares en un muy improbable proceso de expropiación, eventualmente no llegaría ni una sola baula a desovar a ninguna playa costarricense. En su informe, Spotila et al (2000) concluyen que de continuar la protección de sus sitios de anidación lo único que se lograría es que la caída de la población "a menos de 50 animales podría posponerse por cinco años". Malas noticias para los que todavía creen que se podría revertir, con la compra de más tierras ubicadas tanto dentro como fuera de la zona prevista para el Parque, el rápido camino hacia la extinción del que todos somos testigos. Eventualmente, después de un gran esfuerzo humano y económico, tendríamos el disparate de un parque nacional para las baulas… sin baulas. Las que a diferencia de las otras tortugas marinas, se manifiestan imperturbables ante las luces, ruidos o la lluvia, cuando están en la labor de desove (Harford, 2002) lo que hace menos relevante esos elementos a la hora de explicar, o tratar de explicar, la angustiante extinción que las amenaza. Estamos seguros que los autores citados (Spotila et al) comparten con la mayoría que lo que se busca no es solo atrasar o posponer la extinción de las baulas. ¡No! De lo que se trata es de hacer lo que fuere necesario para detener la masacre que afecta sus poblaciones y tratar de revertir el proceso. Y tal tarea ha de ser compartida por todos los que, de alguna u otra manera, estamos involucrados en la tarea de garantizar su supervivencia, incluyendo, por supuesto, a los que promueven la ampliación del área del Parque Nacional Marino. Sucede en altamar De acuerdo al "Llamado Internacional por una Moratoria en el uso de Palangres y Redes Agalleras en el Océano Pacífico" suscrito en agosto del 2002, "La tortuga baula se encuentra en la cima de la lista de especies que están siendo llevadas hacia el borde de la extinción debido a los efectos de la pesca industrial global". "Destacados biólogos especialistas en tortugas marinas y expertos en oceanografía reconocen que las principales amenazas que se ciernen en el mar sobre las tortugas baulas del Pacífico, provienen de los palangres y redes agalleras. Miles de baulas del Pacífico
11están siendo atrapadas incidentalmente y matadas por estas largas cuerdas con anzuelos y redes que son lanzadas sobre todos los océanos, hogar de las tortugas marinas durante la mayor parte de sus vidas." (Agosto, 2002) Así, se manifestaron formalmente, representantes de instituciones estadounidenses como The Leatherback Trust, Inc., Conservation International, Turtle Island Restoration Network, Sea Turtle Restoration Project, Defenders of Wildlife, Natural Resources Defense Concil, Friends of the Earth, Oceana, Sierra Club, Reefkeeper International, Center for Biological Diversity, Wildcoast, National Coalition for Marine Conservation, Caribbean Conservation Corporation, Recreational Fishing Alliance, Bluewater Network, sumadas a entes como The Marine Turtle Preservation Group de la India, Greenpeace de México, Greenpeace de Chile, Centro Ecoceanos de Chile, Billfish Conservation Foundation e International Fund for Animal Welfare (ambos de México), Randall Arauz (Pretoma), Mario Boza (Wildlife Conservation Society), Daniel Frunkes (Costa Rican Fisheries Restoration) y Rolando Castro (Cedarena) (los cuatro de Costa Rica), y muchos otros más representantes de organizaciones de Irlanda, Reino Unido, Argentina, Zimbabwe, Fiji, Indonesia y Alemania. Y es que según los datos aportados por Spotila, Paladino, Reina, Plotkin y Steyermark (Spotila et al, 2002) en 1996 -1997, 1997-1998 y 1998 -1999, solo 26,7%, 27,1% y 20,6%, respectivamente, se clasificaron como re-emigrantes en Playa Grande. Por otro lado, de las tortugas etiquetadas en las temporadas 93-94 y 94-95, solo 11,9% y 19% respectivamente, regresaron a anidar en los próximos cinco años, por lo que concluyen que esta población está a punto de colapsar. En contraste, en otros lugares como en la caribeña Saint Croix, la re-emigración alcanzaba cifras superiores al 48%. Ante la pregunta que se hacen los autores de "¿Cómo pudieron haberse desvanecido las tortugas de Playa Grande?", se ensayan varias respuestas, llegándose a la conclusión de que la "mortalidad parece ser la mejor respuesta para explicar la disminución de la población". Así, para sustentar dicha eventualidad, informan que para la temporada 93-94 la mortalidad anual para las baulas de Playa Grande fue de 34,6%, manteniéndose para el año siguiente en un 34%, por lo que concluyen que "aún contando con protección total de las playas, cualquier población experimentando tales tasas de mortalidad de adultos no puede sobrevivir más que algunos años." Y lo mismo sucede, como se citó antes, con las otrora grandes colonias de baulas que anidaban en playas mexicanas. Playas que, al igual que Playa Grande, cuentan con medidas de protección… que obviamente no han tenido el efecto esperado. En su Boletín 211 (del 26 de febrero, 2002) Greenpeace de México destaca que "Se estima que entre mil y 2 mil tortugas laúd mueren cada año debido a la pesca incidental en Chile, Perú y hasta hace poco tiempo en Hawai (donde se estima que morían cerca de 800 tortugas marinas anualmente). De hecho, hay una relación directa entre el incremento de la pesca en Chile y la distribución de la anidación de tortuga laúd en México. La pesquería de palangre de Hawai fue prácticamente cerrada recientemente por las estrictas disposiciones de conservación de Estados Unidos. Sin embargo, la consecuencia de esto es que ahora los barcos palangreros de Hawai están pescando en aguas mexicanas y están capturando todo tipo de tortugas, de acuerdo con denuncias de pescadores deportivos de México ante las autoridades mexicanas." En el mismo boletín de Greenpeace se ilustra la extraordinaria disminución de hembras anidantes en tres playas mexicanas, según datos de los años '80, '92 y '94 para Tierra Colorada, Guerrero, donde se anota que de 10.000 individuos anidando en 1980, se pasó a menos de un centenar en 1994. En Mexiquillo, Michoacán pasó de un estimado cercano a las 5.000 tortugas en 1980 a tan
12solo 16 (!) en 1993. Igualmente, otras publicaciones también resaltan que la pesca es la causante de la caída en el número de baulas, y otras especies marinas, alrededor del mundo (Grow, 2003). Uno de los aspectos más relevantes de dicha publicación, es el que se ilustra a partir de la publicación que hiciera Eckert (1997) en que se correlaciona la disminución nidos de baulas en México en un período que va de 1987 a 1996, con el aumento en el "esfuerzo de pesca" documentado en pesquerías chilenas implicadas en la debacle que viven las poblaciones de baulas. Con ello se confirma la posible razón de la matanza evidente que ha venido infringiéndosele a las baulas en sus conocidas travesías por el océano Pacífico. Movimientos migratorios que también fueron documentados a partir del estudio de siete tortugas de Mexiquillo entre enero y setiembre de 1997, que en conjunto constituyen un aspecto fundamental para comprender la actual situación de las poblaciones de tortugas baula, pese a los esfuerzos que, como en el caso de Costa Rica, se ha venido cumpliendo a cabalidad la protección de su hábitat de anidación. Toma mayor importancia el hecho de que se conozca a Dermochelys coriacea como el mayor "viajero", capaz de alcanzar las extremas latitudes polares. Que "puede ser encontrada desde Noruega hasta Nueva Zelandia y que vaga a través del Atlántico, el Pacífico y el océano Indico, desde Islandia, las Islas Británicas, Alaska, Japón, el sur de Argentina, Chile, Africa, el Mediterráneo y, por supuesto, ¡Costa Rica!" (Harford, 2002). Comportamiento que, paradójicamente, además de favorecer a la especie en su plasticidad adaptativa que tanto éxito le ha conferido a través de unos 100 millones de años, también la ha expuesto a las amenazas destructivas que hoy la están exterminando del planeta. Y esto último se afirma aún más cuando nos percatamos de que las baulas son absolutamente incapaces de superar obstáculos a lo largo de su camino en el mar. Es admirable (y esto las ha salvado de estar prisioneras en acuarios y zoológicos) el hecho de que, como un ¡canto a la libertad! en sí mismas, cuando se les aprisiona, sea en tierra o en agua, se golpean contra las paredes hasta consumar su suicidio. "El único lugar donde tal animal podría ser capaz de sobrevivir es en el mar abierto" (Harford, 2002). Cuando son atrapadas en las inmensas redes de pesca, conque pescadores inescrupulosos arrasan indiscriminadamente con los remanentes de los recursos biológicos marinos que aún persisten, las baulas mueren. También han tenido que tomarse acciones estrictas en contra de embarcaciones camaroneras que inescrupulosamente, en aguas nacionales de varios países, usan sus redes para atrapar, y matar, a las baulas que se "interponen" en su labor de extracción. Diversos estudios demostraron que el uso de un dispositivo excluidor de tortugas (TED en inglés) ha permitido reducir la mortalidad de tortugas por parte de la "industria camaronera" hasta en un 97%, según Todd Steiner, director del Sea Turtle Restoration Project de Earth Island Institute (Environmental News Network,1998). En aplicación de sus leyes conservacionistas, autoridades estadounidenses han tenido que imponer embargos a la importación de camarón desde países donde sus pescadores no son obligados a cumplir a cabalidad con medidas de mitigación semejante, como sucedió recientemente con Costa Rica. Según la Australian Marine Conservation Society (1999) las aguas suramericanas son unas de las más problemáticas para las tortugas, debido a la creciente industria pesquera que se ha despreocupado del impacto causado a las tortugas. Chile, dice dicha organización, tiene la más grande pesquería de pez espada mediante el uso de redes agalleras y palangres en Sur América. Las agalleras podrían haber exterminado hasta 1.600 tortugas baulas solo en el año '97, mientras que la acción combinada de Chile y Perú podría matar un mínimo estimando de 2.000 tortugas anualmente. Datos, se aclara, que no incluyen las pesquerías con palangre que cada vez adquieren más importancia en esas aguas. Asimismo se llama la atención en cuanto a que las
13baulas también son aniquiladas por los pescadores de calamar y atún en el Pacífico Norte, quienes capturaron unas 1.000 tortugas entre los años '90 y '91, concluyéndose, entonces, que "Parece que la muerte incidental de las baulas de parte de las flotas pesqueras estaría seriamente implicada en la disminución rápida y alarmante de la que fuere una vez la población más grande de baulas en el mundo". Asimismo, autores como Gallaway (2001) se refieren, además de los eventos del Niño, a las pesquerías suramericanas de pez espada que se caracterizan por un esfuerzo de pesca superior a los 40.000 días en el mar, que les permiten extraer unas 2.000 baulas al año. Sin embargo, aunque es un asunto que trasciende las fronteras nacionales, es poco lo que efectivamente se hace para detener tal masacre, aparte de las declaraciones internacionales ya conocidas. En Costa Rica, pese a las gestiones e invitaciones hechas a las autoridades gubernamentales para que se dirijan, muy especialmente, a los gobiernos chileno y peruano para que con su necesaria e imprescindible ayuda, se tomen las acciones urgentes que eviten el daño ambiental que causan algunos de los buques que pescan en sus aguas nacionales y en altamar, no conocemos de gestión alguna de parte del poder ejecutivo. Asimismo, según el coordinador de la campaña de biodiversidad Greenpeace México, Juan Carlos Cantú, "Aún cuando se conoce desde hace años que las tortugas laúd de México son víctimas de las pesquerías en otros países, las autoridades mexicanas no han hecho nada para establecer una acción internacional que pueda remediar la crítica situación de esta especie" (Greenpeace, 26 de febrero del 2002). Y agrega: " Si las autoridades no aplican medidas urgentes para salvar a la tortuga laúd, México será uno de los responsables directos de su desaparición, en unos años, de la tortuga más grande del mundo". Es imprescindible que por medio de la Organización de las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales relacionadas con la conservación ambiental, se imponga una estricta moratoria en el uso de técnicas de pesca que, como los palangres ("pelagic longlines"), redes agalleras y otras, están arrasando con las poblaciones de tortugas baula. En vista de que la ONU y otros entes no han sido especialmente exitosos en imponer acuerdos semejantes, también está el camino de las relaciones bilaterales entre los Estados que, como en el caso de Costa Rica y México, conocen la necesidad de que gobiernos amigos, como los de Chile y Perú, por ejemplo, hagan algo efectivo en pro de esta trascendental campaña internacional a favor de la supervivencia de estas tortugas. Tales diálogos bilaterales podrían ser exitosos de contar con la comprensión de las partes y a partir del conocimiento de la situación de emergencia que se vive. Aunque para los pesimistas esas y otras acciones difícilmente conducirían a la salvación de las baulas, otros creemos que sí es posible llevar adelante esa tarea. El relativo éxito que ha tenido el uso de los dispositivos TED en las redes de los pescadores para salvar de la extinción a otras tortugas marinas como la Lepidochelys kempi que desova en playa mexicanas, que llegó a contar con solo unas 300 hembras anidando anualmente en los '80, es un prometedor ejemplo (SeaWeb, 2003) de que el proceso destructivo se puede revertir. A partir de la obligación impuesta a los despreocupados pescadores de utilizar el dispositivo excluidor de tortugas en sus redes, las poblaciones de tales tortugas han venido aumentando entre un 11 y un 13% anualmente. Para el año 2002 el número de nidos observados ya había llegado a 6.200. Aunque se reconoce que para salvar a las baulas se habrán de implementar mayores esfuerzos, debido a que el TED no les facilita, por su tamaño y dificultad para superarlo, su salvación, y en vista de que cubren mayores distancias en los océanos y mares, lo cierto es que el esfuerzo habrá que hacerlo. Esperanzas se tienen y personas decididas a acoger dicha tarea se conocen; solo hace falta la toma efectiva de decisiones y la resolución del dilema a que hemos hecho referencia.
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Propuestas de solución Como parte de dicha estrategia conservacionista, alternativa y complementaria a la protección de los sitios de anidación, se discute sobre tres opciones que podrían ser complementarias entre sí: 1) Desarrollar e implementar un mecanismo tecnológico que permita reducir la pesca incidental en la pesca con palangres y redes, 2) Examinar, a nivel internacional, la distribución espacial y temporal de los baulas y relacionar esa información con las actividades de pesca a efecto de determinar la eventualidad de cerrar, en cierto tiempo y espacio (moratorias) área marinas en que se usen dichas técnicas de pesca, y 3) Considerar aspectos de tipo comercial o de mercado, dirigidos a disminuir la importación y comercialización de especies obtenidas por pesqueros que matan tortugas baula. (SeaWeb, 2000) Hasta ahora, sin embargo, tales medidas o algunas similares, no han sido puestas en ejecución y pareciere que no parece existir la disposición necesaria de que algo así se haga. Y es que el aspecto crítico para que sean efectivas, descansa en la cooperación internacional para su obligatoriedad, supeditada a la toma de conciencia de parte de pescadores, conservacionistas, estadistas, organismos internacionales y otros entes tanto públicos como privados. Más de 2.000 millones de anzuelos son lanzados al mar por palangreros alrededor del mundo. Aunque naciones, como los Estados Unidos de América han restringido o cerrado ciertas áreas de pesca, por algún tiempo, tales medidas unilaterales no son suficientes para salvar a las baulas. Más del 90% del esfuerzo de pesca con palangres se concentra en países orientales, como Japón, Taiwan, Corea y China. Otras naciones, aunque menos importantes como pescadores con palangres, juegan por otro lado un papel preponderante en la pesca del pez espada y la consecuente muerte de baulas, como sucede, por ejemplo, en Chile y Perú, lo que afecta directamente a las poblaciones que desovan en playas latinoamericanas. La posible solución pues, descansa en la cooperación internacional y la conciencia de los gobernantes. Y precisamente allí parece estar el mayor obstáculo. Por ello, habrá de incrementarse la presión, entre otros, de la comunidad científica internacional para hacer oír su voz, fuerte, fundamentada, y con carácter de emergencia. En el momento en que se reconozca que en tan solo unos años, la especie humana se habría encargado de exterminar a un organismo maravilloso que por unos 100 millones de años ha sido testigo de las mutaciones geológicas y ambientales del planeta Tierra, ese día se habrá dado el primer paso en pro de su conservación. Así de grande es nuestra responsabilidad como Homo sapiens y, si somos efectivamente racionales, deberíamos ser capaces de actuar correspondientemente. Esa es la única solución que nos queda.
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Referencias
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16La Gaceta. N°154 - 25 de setiembre de 1995 - Ley N° 7524 - Asamblea Legislativa - Creación del Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste. La Gaceta. N° 215 - 7 de noviembre de 2002 - Proyecto de Ley N° 14989 - Asamblea Legislativa - Ampliación, Consolidación y Desarrollo del Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste. La Gaceta. N°230, Alcance N°86 - 28 de noviembre de 2002 - Ley N°8325 - Ley de Protección, Conservación y Recuperación de las Poblaciones de Tortugas Marinas. Las Baulas National Park. (2002) www.coas.drexel.edu/environ/leatherback/lasbaula.html Lutcavage, M., Rhodin, A., Sadove, S. y Conroy, C. (2002) Sujeción Directa al Caparazón de Marcas de Satélite Utilizando Tornillos Ortopédicos Bioabsorbibles de Mini-Anclaje en Tortugas Laúd en Culebra, Puerto Rico. Noticiero de Tortugas Marinas. N°95, pág, 9. Márquez, R. y Villanueva, A. (1993) First Reports of Leatherback Turtles Tagged y Mexico and Recaptured in Chile. Marine Turtle Newsletter 61:9. Martínez, S. (2000) Dermochelys coriacea. In IUCN (2003) IUCN Red List of Threatened Species. Mundo Matero (2003) Tortuga Laúd - Fauna y Flora del Uruguay -www.mundomatero.com/proyectos/cristel/laud.html Municipalidad de Santa Cruz (2003) Comunicación de Acuerdo mediante oficio SM-971-2003. Pacheco, F. (2002) ¿"Eco-condominio" para tortugas? La Prensa Libre, viernes 4 de octubre del 2002. Pág. 8. Costa Rica. Pacheco, F. (2003) Las baulas y las "cortinas de la muerte". La Prensa Libre, martes 11 de febrero del 2003. Pág. 12. Costa Rica. Pacheco, F. (2003) Exterminio de tortugas baula por pesqueros. Ambientico N°114 (3.2003) Pág. 19. Pacheco, F. (2003) S.O.S. para las baulas. La Prensa Libre, sábado 17 de mayo del 2003. Pág. 12. Costa Rica. Pacheco, F. (2003) Las baulas de Guanacaste. La Prensa Libre, lunes 8 de setiembre de 2003. Pág. 10. Costa Rica. Pacheco, F. (2003) Las baulas: fósiles vivientes. La Prensa Libre, lunes 10 de setiembre del 2003. Pag. 12. Costa Rica. Roach, J. (2000) Leatherback turtles on verge of extinction. Environmental News Network, Inc. ENN.com Rodríguez, C. M. (2003) Nota DM-10-2003 dirigida a Comisión Especial de Medio Ambiente, Asamblea Legislativa. 20 de febrero del 2003. Rodríguez, C. M. (2003) Nota DM-1403-03, "Ayuda memoria". 16 de julio del 2003.
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