Elliberalismo polticoinspir la organizacin del Estado durante el siglo XIX. Pero para conseguir cambiar y consolidar un nuevo sistema de gobierno era precisa una profunda crtica y transformacin social y econmica, de modo que todos los individuos tuvieran los mismos privilegios y una mayor libertad de actuacin.Contexto histricoEl conjunto de las transformaciones ideolgicas y polticas que se haban desarrollado en Europa y Amrica entre finales del siglo XVII y el fin del Imperio napolenico (1815) conformaron una corriente ideolgica y una doctrina poltica que conocemos comoliberalismo.Aunque la palabra liberal (amigo de la libertad), parece ser que fue acuada en Espaa, en las Cortes de Cdiz (1812), en sentido amplio el trmino liberal sirve desde el siglo XIX para denominar un conjunto de ideas que fueron la base y el sustento de los sistemas polticos creados por las revoluciones liberal-burguesas.Adems de su contenido poltico o econmico, las ideas liberales se plasmaron tambin en un modo de entender la sociedad y en una actitud hacia las personas y las relaciones sociales. As, en nombre de la razn y del derecho de todo hombre a vivir libre, los liberales concibieron el universo como una inmensa mecnica cuyos engranajes obedecan a leyes naturales.Por ejemplo, cuandoNewtondescubre las leyes elementales de la fsica, oGalileoafirma que la tierra gira en torno del sol, no ponen en tela de juicio ningn dogma de la Iglesia, sino algo mucho ms radical: la presencia de Dios en cada acontecimiento.

Cuando los cientficos a partir del Renacimiento van descubriendo las leyes de la naturaleza por medio de la ciencia, no niegan la existencia de Dios, al contrario atribuyen al Creador haber dictado esas mismas leyes que ellos simplemente descubren, pero este cambio produce una alteracin profunda en la tarea de la bsqueda de la verdad. Hasta entonces, era Dios el que haca salir el sol todas las maanas por el este, y nada obstaba a que un da, a su Divino arbitrio, lo hiciera salir por el oeste.Al descubrir leyes inmutables de la naturaleza, el rol del Creador quedaba limitado al momento de la creacin, con lo que estaban afirmando (por cierto de manera muy poco explcita) que el camino hacia la verdad lo brindaban la ciencia y no la teologa.Consideraban que la sociedad estaba compuesta por individuos y no por rdenes, clases o estamentos, y erigieron en doctrina la defensa de la libertad individual. La libertad, que ellos definan como la ausencia de sometimiento a otros, era un bien en s mismo en todos los campos: civil, religioso, poltico y econmico. La nueva ideologa defenda la libertad de comprar, vender, contratar o establecerse, sin otros lmites que el propio deseo y el respeto a la libertad de los otros.La libertad no poda ser limitada por ningn tipo de autoridad, fuera poltica o espiritual. Defendan la libertad de pensamiento y denunciaban todo intento de limitar la libertad de conciencia y de creencias. Reclamaban el derecho a la libre reunin, a la asociacin, a la expresin de las ideas, a la manifestacin y a la libertad de prensa. Asimismo, consideraban que la religin deba ser una conviccin personal y no un asunto de la vida pblica. Se poda creer o no en Dios y ser igualmente un buen ciudadano. Disociaban, por tanto, lo temporal de lo espiritual y defendan un Estado laico, no confesional.

Y ms libre comercio

Haciendo un poco de historia, se observa que en Francia exista lo que luego se denomin el antiguo rgimen. Un rey absoluto y una serie de nobles cortesanos que gozaban de toda clase de prerrogativas. El lujo del palacio de Versalles se lograba a costa de impuestos que sometan a la miseria a la mayora de la poblacin. El alto clero (obispos y cardenales) y la nobleza eran una pequea minora, pero monopolizaban el poder econmico y poltico del reino. Por eso, el liberalismo en Francia se destaca por su carcter poltico. Buscan llegar a una forma de gobierno democrtica y consagrar los derechos individuales.Por lo tanto, los liberales rechazaban todo poder absoluto y desconfiaban de los poderes constituidos. Eran partidarios de un rgimen parlamentario con garanta de derechos y separacin de poderes. Cada uno de los tres poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) equilibraba a los otros dos. El poder no poda manifestarse bajo la forma de decisiones arbitrarias que provinieran de una autoridad que se reclamaba de derecho divino. Los liberales no eran hostiles a la monarqua, siempre que fuera constitucional y que los monarcas reinaran, pero no gobernaran.

Los lujos de Versalles

Toda decisin deba emanar de una Asamblea elegida por sufragio, que representaba la voluntad general de la nacin y para la que defendan una gran cantidad de prerrogativas. La voluntad de la nacin deba expresarse mediante la elaboracin de leyes y deba ser la ley la que rigiera la vida pblica. La Constitucin era la gran ley, el marco que regulaba las relaciones entre los ciudadanos de un Estado y garantizaba sus derechos.Pero adems, para el liberalismo, las leyes deban garantizar el ejercicio individual de las libertades individuales frente al poder del Estado y se defina la libertad poltica como el conjunto de garantas del ciudadano ante los poderes pblicos. Los liberales deseaban un Estado que respetara las libertades y que hiciera aplicar una ley igual para todos.En Inglaterra la aristocracia inglesa vena arrancando concesiones a los reyes desde la Edad Media. La clebre Carta Magna de 1215 limitaba seriamente el poder real a favor del Parlamento. En 1679 el rey se haba visto forzado a firmar el "bill de habeas corpus", y diez aos despus debieron firmar la declaracin de derechos que reduca an ms el poder real y reconoca algunos derechos de los ciudadanos.En el siglo XVIII el parlamento tena cada vez ms poder y surgieron dos partidos polticos que disputaban las bancas mediante el voto de los ciudadanos. Inglaterra era vista en toda Europa como un modelo de libertad y tolerancia, a pesar de que haba tenido persecuciones religiosas y otras atrocidades. Ya en el siglo XVIII la preocupacin de los ingleses no era el poder real, sino la riqueza, los inventos y el comercio monoplico con sus colonias que condujo a larevolucin industrial.

El liberalismo poltico

Juan, Sin Tierra, firmando la carta Magna, en 1215

El liberalismo es una filosofa poltica orientada hacia la salvaguardia de la libertad del individuo, justificacin ltima de la sociedad poltica. Esta libertad individual no puede depender de la decisin exclusiva del rey, que tendra la facultad de revocarla; el titular ltimo del poder es el pueblo. El poder popular, o la soberana nacional, que es la expresin utilizada, implica la limitacin de las facultades de los reyes, mediante constituciones, en las cuales se consignan las garantas de los ciudadanos y la divisin de los poderes, que nunca deben estar concentrados.En 1830 Thiers, en un artculo famoso, formula el principio de que el rey reina, pero no gobierna. El derecho a legislar corresponde nicamente a los parlamentos y los ciudadanos no estn obligados a cumplir ms que lo que las leyes disponen, conforme a la interpretacin que de ellas hacen jueces independientes.Como doctrina, el liberalismo naci en Inglaterra, en larevolucin de 1688, y no dej de evolucionar y enriquecerse en contenido terico hasta el Acta de Reforma de 1867, que ampli decisivamente la base electoral. La ilustracin es todo un smbolo, porque no se deciden ya las grandes cuestiones polticas en los salones de los palacios o en las cmaras reales sino que se debaten en los parlamentos. Y quienes se sientan en ellos deben su poder a una decisin libre de los votantes. Por otra parte los debates parlamentarios exigen a los oradores que previamente estudien las cuestiones, renan datos estadsticos, lean la correspondencia que les remiten los ciudadanos. Con toda justicia puede afirmarse que en el Parlamento de Londres naci la democracia contempornea.Los ciudadanos no constituyen un conjunto homogneo sino que se agrupan en partidos, cuyos lderes pueden acceder, tras el resultado de las elecciones, a los parlamentos. Los pueblos continentales posean escasa experiencia del funcionamiento de los partidos, para los que en principio slo encontraban un antecedente en el funcionamiento de los clubes de laRevolucin Francesa, pero pronto se forjaron estos grupos de orientaciones divergentes reaccionarios, moderados, independientes, revolucionarios que convierten la vida poltica en un juego de tensiones, propaganda y sucesin de programas y gestiones de gobierno.

Libertad de prensa

Con el mismo propsito de impedir concentraciones de poder el liberalismo postula las autonomas provinciales y municipales, en merma de la jurisdiccin de los poderes centralesFinalmente la libertad del individuo est garantizada, frente a cualquier abuso, por una serie de derechos que regulan todos los cdigos; integridad personal y familiar, libertad religiosa y de industria, proteccin de la propiedad. Y un derecho imprescindible de tipo social, libertad de prensa, proclama de todas las revoluciones, porque slo mediante la concurrencia de una prensa libre se pueden expresar los partidos y decidir en elecciones los ciudadanos entre las varias opciones que se les ofrece.Un texto de Benjamn Constant, de su obraDe la libertad de los antiguos comparada a la de los modernos, ofrece uno de los resmenes ms claros de lo que es el liberalismo poltico:La libertad es el derecho que cada uno tiene a estar sometido slo a las leyes, de no ser detenido, encarcelado ni condenado a muerte o molestado, en cualquier forma que sea, por el capricho de uno o ms individuos. Es el derecho que todos tienen a expresar su opinin, a seguir sus inclinaciones, a trasladarse de un lugar a otro, a asociarse. Es, finalmente, el derecho a influir sobre la marcha del Estado, bien sea nombrando todos o parte de los funcionarios, bien aconsejando o preguntando, o mediante las peticiones que la autoridad est ms o menos en la obligacin de tomar en consideracin.Otra manera de restringir el poder estriba en limitar su actuacin al campo estricto de la poltica, postulando su no intervencin en las actividades econmicas y sociales; es la doctrina dellaissez faire,laissez passer.Nos encontramos aqu con una de las insuficiencias del liberalismo, cuya concepcin del Estado-gendarme, que slo interviene en los casos de flagrante delito, centra sus funciones en el mantenimiento de la libertad individual y descuida el mbito de la justicia social.El liberalismo aparecer as como un movimiento inoperante para enfrentarse a las contradicciones y problemas de la Revolucin Industrial otras ideologas ms revolucionarias surgen como banderas ante los problemas sociales y por otra parte, por su negacin de la soberana real y su exigencia de consignar en textos escritos los derechos ciudadanos, es considerado como ideologa subversiva por los monarcas de la Restauracin.

Desarrollo sostenido

El liberalismo comporta la destruccin del antiguo orden poltico, en este sentido es revolucionario; despreocupado de las estructuras sociales se convierte en ideologa de una clase, la burguesa, en este sentido es conservador. Ren Remond ha reflejado esta ambivalencia:Una vez y otra, revolucionario y conservador, subversivo y conformista. Los mismos hombres pasarn de la oposicin al poder, los mismos partidos del combate contra el rgimen a la defensa de las instituciones."El temor a la revolucin social inclina a los liberales a interpretar en sentido restrictivo la soberana nacional, con la negacin del sufragio universal; slo poseen derecho de voto los grupos con un determinado nivel de riqueza o de cultura, la burguesa del dinero y del talento. Constitucin escrita, monarqua limitada, elecciones y partidos polticos, sufragio censatario, descentralizacin, igualdad jurdica y desigualdad social son rasgos que perfilan las sociedades polticas del liberalismo europeo.Ideas del Liberalismo:Interpreta la naturaleza humana y supone que con mayores cuotas de libertades se alcanzan mayores niveles de prosperidad.El hombre obtiene ms beneficio haciendo lo que se le plaza, que sometindolo para que haga lo que a otros les place.El ejercicio de la libertad individual es el camino ideal para el bienestar del individuo.Las relaciones entre los individuos deben ser controladas y regidas por una norma nacional, la Constitucin, que garantizar los derechos toda la sociedad.Cada individuo es responsable de sus actos y deber respetar los derechos de sus semejantes.Todos los hombres nacen libres e iguales ante la ley.La tolerancia y la razn son los pilares fundamentales de la ideologa liberal.El individuo buscando su progreso individual (usando su libertad, talento y conocimiento) ira formando una sociedad mejor.La religin es una conviccin personal y nada tiene que ver con el estado, se puede creer o no en Dios, pero igualmente se es un buen ciudadano.Se deben liberar todas las fuerzas creativas de la sociedad, la cual se ira construyendo de manera positiva, mejorando da a da.En lo poltico defienden la separacin de los poderes, la soberana nacional y el sufragio universal.