Los inicios de la Neuropsicología

7/29/2019 Los inicios de la Neuropsicologa

1/31

Introduccin 1

CAPTULO I

INTRODUCCIN

1.1.- Los inicios de la Neuropsicologa

El fenmeno de la afasia es una alteracin tan antigua como el origen

mismo del lenguaje. Aunque el documento escrito ms antiguo data del ao 3500

a.C., el Edwin Smith Papyrus ya nos relata la importancia de los trastornos del

lenguaje para la medicina de aquellos tiempos (Benton, 2000).

Otro de los documentos que nos aporta informacin sobre cmo se

entendan los cuadros clnicos afsicos en la poca antigua es el CorpusHippocraticum (400 a. C.). Este documento recoge el conocimiento de los

mdicos en referencia a las manifestaciones clnicas de trastornos afsicos de

aquel momento, pero ya con unas ideas algo ms consolidadas, proporcionando

informacin sobre casos de prdida de la capacidad del lenguaje tras una lesin

del cerebro, a lo que denomina afonos. Vemos pues, como ya se empezaba a

relacionar una sintomatologa manifiesta con una lesin en una estructura

anatmica como es el cerebro, y ms concretamente con una lesin en elhemisferio izquierdo. A pesar de estas evidencias, no existen datos que nos

puedan asegurar que utilizaran el trmino afonos siempre con el mismo

significado. Se cree que posiblemente le otorgaran varios significados: afasia,

anartria, afona, etc. (Benton, 2000).

Llega la Edad Media, y con ella un periodo de oscurantismo y de

persecucin intelectual. La iglesia rechaza todo tipo de teoras y postulados que

propusieran como base de nuestras capacidades psquicas y mentales unaestructura material como era el cerebro y no un centro espiritual. Muchos eruditos

del momento se ven obligados a irse a otros pases, abandonar sus investigaciones

o bien aceptar los postulados eclesisticos sobre las alteraciones a cambio de que

la inquisicin los ignorase.

Todo el vaco tremendo que se produjo durante la Edad Media en cuanto a

la afasiologa, se vio suplido con la llegada del Renacimiento. Se consolida ms la

idea de proponer un origen cerebral a la afasia con autores como Nicolo Massa (?-


2/31

Estudio del componente lxico y morfosintctico en pacientes afsicos bilinges2

1596) y Francisco Arceo (1543-1573), observando casos de afasia posteriores a un

dao cerebral. Adems se propone ya una clara distincin entre las alteraciones

del habla producidas por dficit amnsico y las producidas por parlisis del

rgano de la lengua (Benton, 2000).

El primer estudio importante que analiza afasia y que se considera la

piedra angular en las investigaciones del trastorno del lenguaje es el del mdico

alemn Johan A. P. Gesner (1738-1801). Gesner realiz un trabajo pormenorizado

acerca de las alteraciones funcionales que desembocan en los dficits del lenguaje.

En su trabajo se entrev una idea precoz de la teora asociacionista sobre la afasia

de la neurologa de la poca, segn la cual el trastorno era una incapacidad para

asociar el signo lingstico con una imagen o idea. Su planteamiento proponadistinguir las alteraciones del lenguaje de las alteraciones de la memoria y de la

imposibilidad de producir lenguaje debido a una ruptura entre conceptos y

smbolos (Manning, 1992).

En 1800 ya se conocan casi todas las formas clnicas de afasia ms

comunes y se haban descrito diferentes disociaciones sintomatolgicas

importantes, siendo el concepto de disociacin caracterstico de la investigacin

de la neuropsicologa de nuestra poca aunque podemos afirmar que ya en el sigloXVII autores como Rommel lo propusieron. Peter Rommel (1643-1708) estudi

de forma muy meticulosa un paciente con una afasia de tipo motor de

sintomatologa grave, encontrando una disociacin entre la capacidad de

repeticin y de produccin oral. En concreto, observ que a este paciente le era

prcticamente imposible repetir, pero en cambio s poda emitir secuencias de

palabras (ej: rezar el padre nuestro) que haba aprendido en la infancia y que

estaban automatizadas (Benton, 2000). Sin embargo, faltaban an por describirmuchos sndromes de afasia que se consideraban ms leves como era el

agramatismo y ms graves como era la afasia sensorial (Benton, 2000). Adems,

durante los primeros aos del siglo XIX se inicia un intento de establecer una

correspondencia entre las facultades mentales y lo que hoy consideramos su

implementacin fsica, el cerebro. Idea que proviene de la polmica entre la

disociacin mente y cerebro iniciada ya con los primeros estudios de la poca


3/31

Introduccin 3

clsica griega, de la mano de filsofos como Alcmen de Crotona (Snchez

Bernardos 1988).

No fue hasta llegada la obra de Franz Joseph Gall (1758-1828) cuando se

enfatiz el mbito de las bases neuropatolgicas de la afasia. Este investigador fue

expulsado de Viena y de la iglesia catlica por sus escritos materialistas donde

afirmaba que la mente no era otra cosa que la consecuencia material del cerebro.

Idea que, como ya hemos mencionado anteriormente, era totalmente contraria a lo

que la iglesia promulgaba en aquella poca, asumiendo que lenguaje y

pensamiento eran dos reas de contenido espiritual (Manning, 1992). Gall otorga

al cerebro un papel esencial en el funcionamiento mental, proponiendo una

estructura compuesta (y no homognea como muchos autores de su pocasugeran) por diferentes facultades mentales que situaba en las diferentes reas en

que dividi el cerebro. Postulaba que las dos facultades del lenguaje, expresin y

memoria verbales, estaban localizadas en los lbulos frontales, pero sin

especificar si eran debidas a una lesin en el hemisferio derecho o izquierdo. Esta

forma de entender las facultades mentales y el cerebro le supuso el rechazo a su

ingreso como miembro en la Academia Francesa (Benton, 2000).

Jean Baptiste Bouillaud (1796-1881) fue quien defendi la tesis de Gallcon ms fervor. Bouillaud argumentaba que la manifestacin de diferentes

trastornos del lenguaje era una evidencia clara para defender la estructura en

mosaico del cerebro. Con la finalidad de apoyar las ideas de Gall, elabor

diferentes pruebas tanto clnicas como neuropsicolgicas para diagnosticar los

distintos tipos de trastornos. Bouillaud hizo una clasificacin bastante detallada de

dos grupos de cuadros afsicos: a) afasia expresiva pura (afemia segn Broca) y b)

afasia amnsica adems de establecer diferencias entre lenguaje interno y lenguajeexterno (idea que posteriormente autores como Chomsky tambin propusieron)

(Benton, 2000).

El primer dato sobre afasia en bilinges, as como el primer patrn de

alteracin que encontramos en la literatura de la poca se los debemos a Lordat

(1843) y su estudio sobre la afasia motora. Se trata del caso de un paciente

bilinge que tras un ictus perdi la capacidad para expresarse en la segunda


4/31


lengua aprendida, mientras que su dialecto materno qued totalmente preservado

(Benton, 2000).

Durante el siglo XIX tienen lugar muchos acontecimientos que van a

significar un gran avance para el estudio de los trastornos del lenguaje, aunque

tambin es cierto que determinadas ideas no fueron bien recibidas por parte de

ciertos sectores de la medicina, puesto que se trataba de ideas demasiado

innovadoras para ciertas mentalidades o eran entendidas como imprudentes. Por

un lado, empiezan a encontrarse estudios que establecen una correspondencia

entre lenguaje e inteligencia, aunque la mayora de ellos abogan por una

independencia de ambos fenmenos (ej: Gall, Lordat). Se trata de un momento de

auge en publicaciones de diversos trabajos que contribuyen decisivamente aconsolidar la fenomenologa clnica de la afasia. Los mdicos de la poca eran

muy conscientes de la complejidad que entraaban los trabajos afsicos. Saban

que existan diferentes sintomatologas para diferentes entidades clnicas de afasia

y adems que ciertas manifestaciones solan aparecer unidas o incluso en forma de

disociaciones. Por otro lado, durante estos aos, autores como Broca, empiezan a

llamar la atencin sobre relaciones entre afasia y lesin del hemisferio izquierdo.

Muchos autores comunicaban a sus colegas los datos en forma de convenciones oreuniones privadas, debido a la falta de fiabilidad en que se apoyaban sus estudios

y tambin debido al temor de exponer conceptos no aceptados por toda la

comunidad mdica (Manning, 1992).

Los objetivos principales que pretende la Neuropsicologa clsica son

bsicamente dos: a) instaurar el tipo de correspondencias que tienen lugar entre

las lesiones del cerebro y los trastornos funcionales del lenguaje; y b) elaborar

clasificaciones que den cierto orden a la enorme variedad de trastornos existentes(Valle, Cuetos, Igoa y del Viso, 1990).

La concepcin general del funcionamiento cerebral en el momento en que

Broca (1824-1880) presentar su trabajo estaba dividida ya desde Gall. Un

conjunto de investigadores (ej: Bouillaud) asuman que las funciones cerebrales se

relacionaban con zonas determinadas del cerebro y otro (i.e. Flourens, Gratiolet)

crea que las facultades mentales eran una consecuencia global del cerebro

(Manning, 1992). Llegamos as, a uno de los perodos de mayor esplendor para la


5/31

Introduccin 5

neuropsicologa clsica gracias a las aportaciones tericas y prcticas de sus

defensores.

1.2.- La Neuropsicologa clsica

Parece ser que la primera vez que aparece en la literatura el trmino

neuropsicologa fue en la conferencia que ofreci Osler en el Hospital John

Hopkins, en el mes de abril del ao 1913 (Bruce, 1985). El autor que

posteriormente difundi ms el trmino neuropsicologa, debido al inicio de una

investigacin neuropsicolgica, fue Lashey tres aos despus de la celebracin de

dicha conferencia. Con este trmino pretendan construir una ciencia del

comportamiento humano basada en el funcionamiento cerebral, definindolacomo una nueva rama de la ciencia cuyo fin nico y especfico es investigar el

papel de los sistemas cerebrales particulares en las formas complejas de

actividad menta (Luria, 1973, p. 16) .

Siguiendo a Manning (1992) podemos establecer cuatro perodos en la

historia de la neuropsicologa desde sus inicios hasta nuestros tiempos. El primer

perodo se inicia hacia la mitad del siglo XIX y llega hasta principios del siglo XX

y se caracteriz por la creacin de modelos (diagram-makers) que intentabanreproducir el funcionamiento mental humano,. Las ideas y modelos propuestos

durante este perodo recibieron fuertes crticas por parte de autores que podran

englobarse dentro de una nueva concepcin terica que ha sido denominada la

escuela dinmica (Hughlins-Jackson, Marie, Pick, Head y Goldstein) y que

abarcara hasta los aos cuarenta. Hacia mediados de los aos cuarenta y hasta la

dcada de los sesenta, se inicia un tercer perodo donde se desarrolla una nueva

metodologa en la neuropsicologa basada en el estudio de grupos. El cuarto yltimo perodo abarcara los ltimos treinta aos, y se considerara el inicio de

neuropsicologa desde una perspectiva cognitiva, en contraste con el enfoque

clsico adoptado hasta entonces en esta disciplina.

1.2.1.- El localizacionismo

Las aportaciones de Broca, adems de constituir el inicio del primer

perodo histrico en el estudio de la neuropsicologa, y ms concretamente en el


6/31


estudio de la afasia, establecen las premisas del localizacionismo. En 1861, Broca

presenta un estudio autpsico en una de las sesiones de la Sociedad de

Antropologa donde se debata el vnculo entre caractersticas cerebrales como

tamao y forma e inteligencia. El paciente presentaba una lesin masiva en el

hemisferio izquierdo a la que muchos estudiosos de la poca sealaran como

causa de la incapacidad del habla del sujeto. A diferencia, Broca afirm que la

etiologa de la prdida del habla del paciente era debida a una lesin frontal del

hemisferio izquierdo (Brain, 1965, citado en Benton, 2000). En 1865, Broca

propuso su hiptesis definitiva sobre las bases neuroanatmicas de la alteracin en

la produccin del lenguaje que haba estudiado y confirmado con varios pacientes

y a la que denomin con el trmino de afemia. Se trataba de un cuadro clnico quese caracterizaba por la prdida de la posibilidad del habla, sin que existiera

parlisis del aparato articulatorio ni afectara el nivel de la inteligencia. Las

manifestaciones clnicas eran debidas a una lesin en la tercera circunvolucin

frontal izquierda. A partir de estos estudios quedaban consolidadas las bases

neuroanatmicas y la descripcin de los primeros casos de lo que en adelante se

denominara afasia de Broca (Benton, 2000). Sin duda, la importancia de la

aportacin de Broca se encuentra en el hecho de haber sido el primero endemostrar que existe una correspondencia entre una funcin superior y una zona

especfica de la corteza cerebral en el hemisferio izquierdo, inicindose una nueva

doctrina cientfica de investigacin en la que se adopta una tendencia de estudio

mucho ms metdica y estructurada en el estudio de la afasia (Manning, 1992).

Mientras que el trabajo de Broca se centra en el estudio de las alteraciones

en el rea de la produccin, el neurlogo Henry C. Bastian (1837-1915) se

anticipa al clebre Wernicke y propone la existencia de alteraciones en el mbitode la comprensin. Bastian (1898, citado en Benton, 2000) distingue entre dos

formas de alteraciones del lenguaje adquiridas: la afasia y la amnesia del lenguaje,

dos entidades con distintas sintomatologas y localizaciones a nivel cerebral

(Benton, 2000). Con el objetivo de diferenciar las alteraciones del lenguaje de las

alteraciones de la escritura y de la lectura, utiliz unos diagramas que presentaban

centros de procesamiento (i.e., centro de la articulacin, centro de la escritura,

centro auditivo verbal y centro visual verbal) que estaban conectados entre s. Las


7/31

Introduccin 7

propuestas de Bastian fueron muy criticadas a pesar de que se reconoci la

utilidad de los dos tipos de trastornos que describi basndose en su modelo

terico de tipo asociacionista: la sordera verbal y la ceguera verbal (vase

Manning, 1992).

En 1874, Wernicke, uno de los principales defensores de la corriente

localizacionista junto a Broca, establece la afasia sensorial como entidad clnica

situando la lesin que deba lugar a la misma en la parte posterior del lbulo

temporal (primera circunvolucin temporal izquierda), y cuya principal evidencia

era la prdida de la comprensin verbal o auditiva. Asimismo, fue quien formul

una teora general sobre afasia que propona la relacin entre cada uno de los

componentes del lenguaje y un rea cerebral determinada. Segn las bases de supostura terica, la afasia era un trastorno que afectaba nicamente al lenguaje,

aunque era posible que tuviera determinada sintomatologa asociada que no se

incluyera dentro de la facultad del lenguaje, no considerndose como elemento de

la entidad afsica. El modelo propuesto era capaz de predecir la posible existencia

de ciertos cuadros que hasta el momento no se haban advertido. La aparicin de

estos cuadros dependa de la zona en que se encontraba la lesin. Si se situaba en

alguno de los dos centros del lenguaje (motor o sensorial) dara lugar a lo que sellam afasias centrales, pero si el dao se situaba a lo largo de las vas de

conexin entre ambos centros dara lugar a lo que Wernicke llamara afasia de

conduccin, en la que el sntoma ms evidente y relevante era la incapacidad del

paciente para repetir palabras pronunciadas previamente por el examinador

(Manning, 1992). As pues, vemos que se estaba proponiendo uno de los modelos

de funcionamiento y arquitectura cerebral que sentara las bases de lo que hoy se

conoce como tesis localizacionista o antinoetista de la afasia. Pronto llegaranotras posturas tericas no localizacionistas o noetistas que defenderan la afasia

como una alteracin generalizada y que afectara a otras funciones cognitivas

adems del lenguaje, y que autores como Trousseau denominaran

entendimiento (Trousseau, 1864; citado en Ryalls, 1986), mientras que otros

como Goldstein llamaron deterioro de los smbolos abstractos (Goldstein,

1948).


8/31


El modelo asociacionista de Wernicke tuvo tal xito entre los

investigadores del momento que autores como Charcot y Bastian (1898, citado en

Benton, 2000) lo contemplan para proponer sus propias teoras. Adems encuentra

diferentes casos clnicos que confirman la existencia de distintas disociaciones,

concepto clave que posteriormente adopta el enfoque del procesamiento de la

informacin.

Posteriormente, Lichteim, considerado el decano de los diagram-makers,

(1845-1924), se basa en el modelo de Wernicke y lo desarrolla dando lugar a un

esquema de funcionamiento cerebral con tres centros diferentes para el lenguaje

con sus respectivas vas de conexin, elaborando el diagrama ms conocido en la

historia de la neuropsicologa (ver Figura 1.1). Los centros propuestos eran elcentro motor de la palabra, el auditivo de la palabra y el de elaboracin de los

conceptos La afasia vendra dada por la desconexin de alguno de estos centros.

(Snchez Bernardos 1988). Los actuales sndromes de afasia motora y sensorial

transcorticales se basan en el modelo de este autor. Lichteim tambin se preocup

dentro de su modelo de dar cuenta de uno de los aspectos del lenguaje ms

importantes como es su aprendizaje. As pues, en su diagrama propuso que en la

conexin del centro auditivo (2) y del motor (1) era donde radicaban las basespara la adquisicin del lenguaje en el nio. Hoy en da, la obra de Lichteim es

considerada de gran validez y comparable a los modelos tericos de la

neuropsicologa cognitiva debido a la manera similar de plantear sus

investigaciones (Manning, 1992).


9/31

Introduccin 9

Figura 1.1. Modelo simplificado de Lichteim (1885). a: centro auditivo de la palabra, b: centro de

elaboracin de los conceptos, m: centro motor de la palabra, e y s: entrada y salida del lenguajearticulado. Los nmeros del 1 al 7 sealan los lugares de interrupcin causantes de distintasalteraciones. (Tomado de Manning, 1992)

Los diagramas deductivos, como los propuestos por Wernicke y Lichteim,

fueron creados con la finalidad de aportar cierto orden y rigor en el estudio de las

alteraciones de tipo afsico. Adems, se consideraban de valor cientfico puesto

que conseguan aplicar principios tericos a una gran variedad de sintomatologa y

manifestaciones que a primera vista parecan oponerse a cualquier intento de

anlisis. El inconveniente era, sin embargo, que reducan una funcin tan

complicada, como era el lenguaje, a una mera agrupacin de imgenes verbales

(acsticas, visuales, etc.), y sus trastornos a la prdida de dichas imgenes

(Benton, 2000).

Wernicke y Lichteim son considerados los mximos representantes del

localizacionismo en Alemania, aunque la influencia de la escuela alemana en

pases como Francia tambin queda representada con autores como Joseph Jules

am

b

es

5 7

6

2

4

3

1


10/31


Dejerine (1849-1917). Considerado mximo defensor de los diagramas, la obra de

Dejerine contribuy a la diferenciacin de dos variantes de afasia de Broca. En

concreto, propuso que la existencia de una lesin subcortical favorecera la

preservacin del lenguaje subvocal, as como una lesin a nivel cortical lo

alterara (Benton, 2000).

Con este autor, finaliza la poca de mximo resplendor de los

constructores de diagramas, momento histrico que tanto contribuy a los

adelantos de la neurologa, tanto desde la perspectiva de la investigacin como en

el nivel de conocimientos aplicados.

1.2.2.- Perodo de crticas a los modelos de diagramas

Nos situamos ya en el segundo perodo histrico en el estudio de la

neuropsicologa. Los representantes de esta etapa criticaron firmemente a los

constructores de diagramas, optando por abordar el concepto de afasia desde otro

posicionamiento terico ms global y no tan localizacionista. En representacin de

estos autores nos encontramos con Hughlins Jackson (1835-1911), autor que

mantuvo una postura radicalmente contraria en relacin a los conocimientos que

hasta el momento se tenan sobre las afasias. Jackson opinaba que era unametodologa inadecuada hacer uso de los diagramas para dar una explicacin de lo

que estaba sucediendo en el lenguaje y en el cerebro de los pacientes afsicos.

Rechaz la existencia de los centros que otros autores como Broca y Wernicke

haban postulado como responsables de determinadas funciones del lenguaje, as

como tambin neg la clasificacin que se haba hecho hasta el momento entre

afasias sensoriales y motoras. Jackson defenda la idea de que la terminologa

utilizada en los modelos de diagramas no era la adecuada puesto que no permitareflejar las alteraciones de las funciones que se podan observar. As, por ejemplo,

para dar una explicacin de la complejidad del cuadro que hoy conocemos con el

trmino de agramatismo, no sera suficiente ni adecuado decir que el paciente

padeca una prdida de las imgenes motoras, como los defensores de los

diagramas sugeran (Manning, 1992). Jackson crea que se estaba sobrevalorando

la postura localizacionista en el estudio de la afasia, y la caracteriz como una

forma de dficit intelectual. Esta postura considerara el funcionamiento cognitivo


11/31

Introduccin 11

como una unidad global no divisible (fraccionable), y, como consecuencia no

analizable en diferentes partes a partir de una lesin (Snchez Bernardos, 1988).

Luria (1973) es uno de los autores de la Neuropsicologa actual que ms ha

cuestionado los modelos asociacionistas. Ms concretamente, critic uno de sus

presupuestos tericos bsicos que afirmaba que se pueden localizar con gran

precisin las funciones y disfunciones que se postulaban; adems, afirmaba que

tales presupuestos no estaban apoyados por datos empricos, sino que eran simples

especulaciones. A pesar de las crticas que autores de nuestra poca como Luria

realizaron a los modelos asociacionistas, tambin podemos ver como ideas ms

actuales en las que se apoya el enfoque cognitivo y que provienen de pocas

anteriores pueden considerarse vlidas. Por ejemplo, el hecho de considerar laafasia como la ejecucin de aquellas funciones que quedan sin alterar despus de

una lesin y no como un estado nuevo en el que se han reestructurado los procesos

normales, nos llega ya desde los postulados de autores como Jackson (1874,

citado en Benton, 2000) y Head (1926, citado en Benton, 2000) que van a

considerarse como los iniciadores de una nueva interpretacin de la afasia. Con

ellos nace lo que actualmente se conoce como el enfoque psicolingstico en el

estudio de la afasia. Para Head, la forma de entender la alteracin del lenguaje esproponerla como un dficit de acciones progresivas que no puede alcanzar un

final, definiendo un a concepcin unitaria de la afasia en trminos de un trastorno

de formulacin verbal y que se puede manifestar tanto a nivel expresivo como

receptivo. De hecho, distingui entre afasia verbal, nominal, sintctica y

semntica. As pues, podemos afirmar que es la aportacin de Head (1926, citado

en Benton, 2000) la que introduce en el estudio de las afasias el mbito lingstico

(Manning, 1992).En esta nueva forma de interpretacin de la afasia como un nico dficit

del funcionamiento cognitivo general situamos tambin a Pierre Marie (1853-

1940). Este autor propuso la existencia de distintos niveles de alteracin de las

afasias, tanto en el mbito de la comprensin como en el de la produccin.

Interpreta la afasia como una enfermedad intelectual que provoca una reduccin

de la capacidad de la inteligencia (Manning, 1992).


12/31


Otro de los autores que consider la afasia desde un punto de vista

exclusivamente psicolgico fue Arnold Pick (1851-1924). Este autor, al igual que

Jackson, rechaza la distincin clsica entre afasia motora y sensorial,

denominndolas frontal y temporal respectivamente. Pick bas su teora en el

lenguaje proposicional, proponiendo la distincin entre un nivel psicolgico y un

nivel lingstico. Es decir, primero se estructuraba el pensamiento, y ms tarde se

formulaba el lenguaje. Para Pick la afasia era, por tanto, el resultado de la

interrupcin del proceso que va del pensamiento a la produccin verbal. Propuso

as un modelo de produccin del lenguaje donde incluy elementos de semntica,

morfologa y fonologa (Manning, 1992). Otros autores describen el modelo de

Pick en tres niveles de organizacin jerrquica: a) etapa de pensamiento sinpalabras, que modelos de produccin como el de Levelt (1989) situaran en el

componente del conceptualizador; b) esquema del pensamiento, durante el cual

tendra lugar la ordenacin de los conocimientos; y, un ltimo nivel, c) esquema

del lenguaje donde se elaborara el esquema de la oracin y se insertaran los

elementos lxicos (Snchez Bernardos, 1988). Una de las primeras publicaciones

sobre agramatismo, ya con cierta base emprica y terica consolidadas, se deben a

este autor que en 1913 insinu la existencia de este cuadro afsico; cuadro quepodra manifestarse de distintas formas, en funcin de la etapa de procesamiento

que se viera alterada segn el modelo anteriormente descrito (Spreen, 1973).

Como representante de la teora gestltica de este perodo destacamos a

Kurt Goldstein (1878-1965) quien se opuso rotundamente al asociacionismo de

los diagramas defendiendo una postura ms holstica del sistema cognitivo. A

pesar de criticar duramente la clasificacin de las afasias que propusieron autores

como Wernicke o Lichteim, Goldstein diferenci hasta treinta formas de afasia,cayendo en una clara contradiccin (Manning, 1992).

En resumen, vemos que durante el siglo XIX, la mayora de autores

defienden sus trabajos en el seno de la teora localizacionista, o sea, bajo el

supuesto de la neurologa asociacionista. sta tena dos supuestos tericos

bsicos: el psicolgico y el neuroanatmico. El primero haca referencia a un

punto de vista componencial de la estructura cerebral. y el segundo propona una

relacin entre las distintas zonas cerebrales y las diferentes actividades en las que


13/31

Introduccin 13

se articulaba la funcin lingstica. sta fue la corriente ms adoptada por los

neurlogos de la poca en pases como Francia (ej: Dejerine), Alemania (ej:

Wernicke y Lichteim) e Inglaterra (ej: Bastian). Sin embargo, como hemos visto,

hay tambin autores de esa poca (ej: Jackson y Head) que sugirieron otro nivel

de explicacin en sus estudios sobre afasia y creyeron ms oportuno adoptar un

enfoque centrado en el funcionamiento cognitivo global.

1.2.3.- La metodologa de estudio propia de la Neuropsicologa clsica

Hasta el momento en que podemos situar el inici de la Neuropsicologa

clsica, la metodologa de estudio se basaba en el estudio de caso nico. En

cambio, la metodologa propia del perodo clsico se apoya en tres ideasfundamentales: a) enfatizar el estudio de grupos como la metodologa ms

adecuada para estudiar la relacin que se establece entre lesiones anatmicas y

alteraciones funcionales del lenguaje, dejando de lado el estudio de casos nicos;

b) empezar a disear y elaborar tests y bateras neuropsicolgicas estandarizados

para cuantificar los trastornos del lenguaje y c) introducir la idea grupo de

control con la finalidad de poder comparar los resultados obtenidos por el grupo

experimental en las distintas tareas realizadas con una serie de personas decaractersticas sociales, culturales y personales similares, pero sin ningn tipo de

alteracin del lenguaje.

La clasificacin de las afasias que defiende este enfoque metodolgico se

basa en las dos reas principales del lenguaje: Broca y Wernicke, situadas anterior

y posteriormente a la cisura de Silvio respectivamente. En funcin de la

sintomatologa que presentaba el paciente, se poda inferir la localizacin de la

lesin tras clasificarlo previamente en un determinado cuadro afsico. Por lo tantopodemos afirmar que dentro de la neuropsicologa clsica se consideraba

prioritario el poder localizar la lesin y determinar su tamao. En la actualidad, las

tcnicas de imaginera mental (tomografa por emisin de positrones, resonancia

magntica, etc.) pueden llevar a cabo la realizacin de esta tarea de forma ms

precisa, eficaz y fiable, disminuyendo as la relevancia de este objetivo prioritario

de la neuropsicologa clsica (Cuetos, 1998).


14/31


Adems del inters por localizar las lesiones, otro objetivo bsico era hacer

una neuropsicologa de sndromes; es decir, agrupar bajo la misma etiqueta todos

aquellos pacientes que muestren unos sntomas similares. Con una terminologa

ms clsica y de forma ms precisa podra definirse un sndrome como la

coocurrencia estadsticamente fiable de sntomas caractersticos de una

condicin concreta (Whitaker, 1984; p. 1) Este concepto de sndrome pareca

lgico para una disciplina que estaba naciendo, con la finalidad de intentar dar un

orden a la gran cantidad y variedad de manifestaciones conductuales que ofreca

la prctica clnica. Este momento inicial de naturaleza descriptiva en el

surgimiento de la neuropsicologa provoc la creacin de un determinado nmero

de agrupaciones o sndromes utilizando una clasificacin dicotmica de naturalezaneuroanatmica (Benson, 1979), o basada en caractersticas de tipo

psicolingstico (Goodglass, Quadfasel y Timberlake, 1965) como ms tarde

comentaremos.

El hecho de incluir a los diferentes pacientes en un grupo o entidad

clnicos en funcin de su sintomatologa manifiesta, demostr ser sin embargo,

una tarea mucho ms ardua y dificultosa de llevar a cabo de lo que se haba

supuesto. Empezaron a darse estudios de casos que fueron diagnosticados dentrode una entidad determinada pero con sntomas muy variados respecto a los otros

sujetos de su mismo grupo. Estos estudios junto con el descubrimiento de

disociaciones dobles1 fueron muestras suficientes para poner de manifiesto que los

criterios de inclusin eran demasiado laxos y vagos a la hora de llevarlos a cabo.

Cada vez era ms difcil poder entablar una relacin entre la variabilidad de tipos

de afasia que la prctica clnica iba dando con aquellas taxonomas que se haban

elaborado.El concepto de sndrome descrito por la Neuropsicologa clsica acab no

siendo adecuado para el estudio de la afasia en relacin con el funcionamiento y

organizacin de un sistema de procesamiento normal del lenguaje (Caramazza,

1984; Badecker y Caramazza, 1985). No era posible poder estudiar los

mecanismos bsicos de procesamiento lingstico del sistema normal tal y como

1 Las denominadas disociaciones dobles se producen cuando hay dos pacientes concaractersticas opuestas, es decir, cuando el proceso que uno presenta alterado el otro lo

tiene intacto.


15/31

Introduccin 15

pretenda la neuropsicologa a partir de las clasificaciones propuestas y la nocin

clsica de sndrome. Sin embargo, esto no significa que estas clasificaciones

queden invalidadas para los autores que, como Caramazza (1984), Badecker y

Caramazza (1985), Miceli (1989), proponen el estudio de caso nico en la afasia,

sino que sugiere que para poder trabajar con grupos tendremos que aceptar que

stos: a) se definan segn dimensiones defendibles psicolgicamente; y b) se trate

de grupos homogneos (Caramazza, 1984).

Todos estos problemas que han ido surgiendo a lo largo de la historia de la

Neuropsicologa clsica en cuanto a la necesidad o no de incluir a los pacientes en

clasificaciones, el considerar el concepto de sndrome en un sentido u otro, o la

adecuacin del estudio de grupos, permanecen an vigentes en nuestros das,siendo objeto de polmica en la investigacin de los trastornos del lenguaje y en

concreto de las afasias (Grodzinsky, 1999, Snchez Bernardos, 1988).

La poca de la Neuropsicologa clsica, en sus distintos perodos dio lugar

a aportaciones muy valiosas para el avance del estudio de las afasias. Podemos

afirmar que algunos de los conceptos propuestos durante la misma pueden

considerarse similares en algunas de sus ideas bsicas a los conceptos o nociones

propios de modelos tericos ms recientes y caractersticos de la Neuropsicologacognitiva, mientras que otros conceptos considerados esenciales y bsicos para

sta, en la poca clsica o no se trataban o eran propuestos de forma ms laxa. Por

ejemplo, la similitud entre algunos de los centros descritos por Lichteim en su

trabajo, como son el centro de las imgenes auditivas o el de las motoras, y el

logogen del input auditivo o logogen del output fonolgico propuestos en el

modelo de Morton (1979, 1982) (Manning, 1992). En cambio, la forma de

entender el concepto de disociacin presentaba importantes diferencias. Lasdisociaciones eran tratadas por los investigadores del perodo clsico de forma

ms burda; es decir, ellos se referan a las funciones psicolgicas superiores como

la produccin o la comprensin, Sin embargo, hoy da la forma bsica de abordar

estas cuestiones es ms fina. Por ejemplo, se consideran las funciones complejas

como reducibles a componentes de procesamiento ms elementales que son los


16/31


que pueden llegar a alterarse y disociarse (i.e., componentes fonolgico, lxico,

sintctico) (Berndt y Caramazza, 1999; Cuetos, 1998; Snchez Bernardos, 1988).

En el siguiente apartado vamos a ver como todo el debate, en torno al cual

gira la polmica de las clasificaciones y los sndromes, adopta un lugar distinto,

bajo concepciones tericas diferentes con la llegada de lo que Manning (1992)

considera el cuarto perodo en la historia de la neuropsicologa y que se

caracteriza por el desarrollo de sta dentro de la psicologa cognitiva.

1.3.- El enfoque de la Neuropsicologa cognitiva

A principios de la segunda mitad del siglo XX, empieza a considerarse el

hecho de que los supuestos tericos del enfoque clsico no eran suficientes niadecuados si lo que se pretenda era llegar a dar una explicacin acerca de lo que

estaba sucediendo en los sistemas de procesamiento de lesionados cerebrales y

poder as proporcionarles la ayuda adecuada para poder recuperar la facultad del

lenguaje.

Es a partir de aqu como, durante los aos 70, en Gran Bretaa, con

pioneros como Marshall, Newcombe, Warrington, Shallice y muchos otros, tuvo

lugar la convergencia y complementacin de dos disciplinas diferenciadas comoson la Neuropsicologa (ciencia que estudia la relacin entre cerebro y conducta) y

la Psicologa cognitiva, desembocando en la creacin de la Neuropsicologa

cognitiva (Ellis y Young, 1988).

Podemos considerar la Psicologa cognitiva como la ciencia que pretende

dar con las secuencias de operaciones o procesos mentales que tiene que llevar a

cabo una persona mientras est realizando una tarea (Snchez Bernardos, 1988).

Partiendo de este objetivo, se elaboran modelos que explican el funcionamiento deesos procesos y sus mecanismos de procesamiento responsables con la finalidad

de poder predecir la respuesta del sujeto ante la ejecucin de determinadas tareas.

En funcin de la tarea que est realizando el sujeto, los mecanismos o procesos en

funcionamiento sern unos u otros, y por lo tanto diferentes e independientes entre

s (Valle, Cuetos, Igoa y del Viso, 1990).

La Neuropsicologa lleva el adjetivo de cognitiva porque comparte los

supuestos anteriormente comentados de la Psicologa cognitiva y adems se


17/31

Introduccin 17

caracteriza por utilizar un tipo determinado de muestras en sus estudios, es decir,

sujetos con lesiones a nivel cerebral y no sujetos con el cerebro intacto.

Para poder alcanzar un nivel de explicacin de los sntomas que

presentaban los pacientes con dao cerebral, la Neuropsicologa cognitiva deba

buscar la manera de plantear sus hiptesis de trabajo en funcin de aquellos

mecanismos, funciones u operaciones cognitivas que se vean trastornadas y que

se suponan imprescindibles en el funcionamiento cognitivo normal (Manning,

1992). Para conseguir esta finalidad, era preciso que se basara en los modelos de

procesamiento cognitivo de la informacin elaborados para los sistemas de los

sujetos sanos y as poder explicar la conducta de los pacientes en base a esos

modelos (Cuetos, 1998). A su vez, los datos que proporcionaran los sujetos conalteraciones serviran para perfeccionar y ampliar los modelos que se suponen

diseados para dar cuenta de los sistemas cognitivos de sujetos normales,

tomando a los sujetos con lesin cerebral como aportaciones de la naturaleza que

favorecen el avance en la investigacin de este campo. Vemos pues, que se trata

de un provecho recproco en el sentido de que la Neuropsicologa utiliza los

modelos diseados por la Psicologa cognitiva sobre el funcionamiento del

sistema cognitivo para poder entender la conducta de los pacientes, y adems laPsicologa cognitiva puede completar y comprobar sus modelos tericos gracias a

los datos aportados por los pacientes (Coltheart, 1985).

De acuerdo con Coltheart (1986), podemos concretar los objetivos bsicos

de la Neuropsicologa cognitiva en los siguientes. En primer lugar, explicar los

patrones de procesos cognitivos que se ven alterados y de los que permanecen

preservados en los sujetos con dao cerebral, es decir, determinar qu

componentes del sistema cognitivo no estn funcionando adecuadamente y daruna explicacin de su patrn de organizacin a partir de un modelo terico del

funcionamiento normal del sistema. En segundo lugar, obtener informacin sobre

el funcionamiento del sistema cognitivo gracias al estudio de los patrones de

conducta de los sujetos con dao cerebral.

Estos objetivos tienen sentido en la medida que entendamos el sistema

cognitivo como un conjunto de elementos organizados de determinada manera.

Las hiptesis que se refieren a la organizacin del sistema se basa en ciertos


18/31


supuestos tericos compartidos por todos los investigadores que trabajan tanto

desde el enfoque de la Psicologa cognitiva como el enfoque de la

Neuropsicologa cognitiva.

Concebir el sistema cognitivo como componentes disociables entre s, lo

que hoy se denomina el supuesto de modularidad, es una de las premisas de la

Neuropsicologa cognitiva. Esta concepcin del sistema cognitivo se inici con

los modelos de los primeros constructores de diagramas del siglo XIX y ha sido

elaborada y defendida posteriormente por autores como Chomsky (1980), Fodor

(1983) y Marr (1982).

Fodor (1983) es el autor que ms claramente ha definido el concepto de

mdulo, intentando avanzar en su comprensin a nivel intuitivo, si bien ha sidofuertemente criticado por autores como Marshall (1984) desde un punto de vista

referente a la aplicabilidad de la definicin de su concepto a los modelos tericos

sobre organizacin y funcionamiento mental. Fodor (1983) en su trabajo que lleva

por ttulo The modularity of the mind propone su teora de la modularidad y a la

vez menciona algunas referencias histricas en las que se apoya para elaborar su

propuesta; aunque, por extrao que parezca, no cita a los constructores de

diagramas como antecesores influyentes en la filosofa de su obra (Manning,1992; Garca-Albea 1993). Para Fodor, un mdulo sera un componente del

sistema cognitivo con unas caractersticas especficas para cada dominio, y

autnomo a nivel computacional, en el sentido de que lleva a cabo su tarea sin

ningn tipo de influencia de otros componentes que estn a un nivel superior y

determinado de forma innata. Los mdulos se van desarrollando y moldeando a

medida que va aumentando la cantidad de informacin que les va llegando pero

sin que esto suponga que se acepte la idea de que el resultado final sea equivalentea la suma de un determinado nmero de componentes de nivel ms bsico

(Manning, 1992).

Incluso desde una perspectiva de adaptacin a nivel evolutivo, la idea de

que la arquitectura de nuestro sistema sea modular tiene un gran sentido.

Siguiendo a Marr (1976), el hecho de no aceptar la idea de la composicin

modular, significara que cada vez que se produjese un pequeo cambio, el

sistema tendra que sufrir una completa reestructuracin (Cuetos, 1998).


19/31

Introduccin 19

Independientemente de que se acepte la definicin que Fodor sugiere del concepto

mdulo, podramos afirmar que la Neuropsicologa cognitiva, acepta como uno de

sus supuestos la existencia de distintos componentes o mdulos, teniendo cada

uno de ellos una funcin determinada y concreta. A partir de aqu, se han

propuesto una gran variedad de modelos tericos que incluyen dentro del sistema

de procesamiento distinto nmero y tipo de mdulos, adems de distintas

correspondencias entre ellos (Cuetos, 1998).

Actualmente el supuesto de la modularidad cuenta con una amplia

aprobacin y con un fuerte apoyo emprico. Una prueba de ella la constituyen los

datos procedentes de los pacientes afsicos, quienes, a pesar de fracasar en

determinadas tareas a nivel lingstico, mantienen preservadas el resto, y lasdisociaciones que se refieren a comportamientos especficos alterados que pueden

ser observados en las conductas de sujetos con alteraciones cerebrales. Dicho

supuesto puede utilizarse para dar cuenta de la respuesta diferenciadora de las

diversas reas corticales ante cualquier estimulacin previa, as como tambin

podra constituir una base explicativa del motivo por el que tales reas tengan

ciertas caractersticas a nivel neurofisiolgico y neuroanatmico.

En el supuesto de la modularidad queda implcito el concepto defraccionamiento, segn el cual, al estar el sistema dividido en distintos

componentes, una lesin cerebral podra destruir uno de los componentes de

forma selectiva, dejando preservados los dems (Caramazza, 1984).

Con una gran vinculacin al supuesto de la modularidad, se propone el

concepto de isomorfismo,como otro de los supuestos bsicos en que se apoya la

Neuropsicologa cognitiva. Este concepto relaciona cada mdulo del sistema

cognitivo de procesamiento con un componente a nivel anatmico y biolgico,como son grupos o circuitos de neuronas; es decir, asume cierto grado de

correspondencia entre la mente y el cerebro.

El tercer supuesto sera el de la transparencia, que implicara que el

comportamiento alterado del paciente nos da informacin acerca de cul es el

mdulo que se halla en mal funcionamiento (Snchez Bernardos, 1988). Esto es,

tanto el lenguaje normal como sus manifestaciones patolgicas que son producto

de una lesin cerebral tienen en comn los mismos principios y operan con los


20/31


mismos mecanismos. Segn el supuesto de transparencia, por tanto, podemos

afirmar que la conducta de un sujeto con dao cerebral no es el resultado de la

reorganizacin de los distintos componentes del sistema tras la lesin (Jackson,

1874, citado en Benton, 2000; Pick, 1913; Caramazza, 1984), sino que los

distintos componentes permanecen igualmente estructurados a pesar de la

conducta manifestada por el paciente.

Caramazza (1986) resume en tres enunciados el sentido que tiene estudiar

la conducta de los pacientes para posteriormente obtener informacin acerca del

funcionamiento del sistema cognitivo normal:

a) Las ejecuciones del sistema cognitivo sano son la consecuencia del

funcionamiento de un conjunto de elementos o procesos que lo forman.b) Las ejecuciones alteradas de los sujetos con dao cerebral son el

producto de la actuacin de un sistema de procesamiento deteriorado a nivel

funcional.

c) La investigacin bsica de la neuropsicologa debe apuntar hacia el

objetivo de determinar en cada paciente si el patrn de actuacin se puede explicar

gracias a la alteracin funcional de los componentes del sistema de

procesamiento.Si no aceptsemos esta ltima idea (c), no tendra sentido obtener

informacin a partir de las actuaciones de los pacientes para proponer un modo de

funcionamiento del sistema cognitivo normal. El hecho de que la conducta

anmala de los sujetos tras la lesin se mantenga durante algn tiempo, adems de

que se manifieste nada ms producirse la lesin, nos hace suponer que esa

reestructuracin del sistema no ha tenido lugar. Sin embargo, lo que s es

aceptable por parte de algunos autores es que la realizacin satisfactoria dealgunas tareas que lleva a cabo el sujeto se deba a la utilizacin de ciertas

estrategias compensatorias (Butterworth, 1979, 1985; Caramazza, 1984; Kolk,

van Grunsven, y Keiser, 1982), remanentes del lenguaje (Jackson, 1864; citado

en Hcaen y Albert, 1978) o estilos de comunicacin (Pick, 1913); es decir, que

para poder ejecutar ciertas tareas, el paciente tenga que basarse en otras con las

que no tenga ningn problema (Valle et al. 1990).


21/31

Introduccin 21

Caramazza (1984) sugiere que el dao que puede sufrir un cerebro tras una

lesin no acostumbra a afectar a un nico componente de procesamiento, ni

tampoco lo altera totalmente, mientras que s preserva totalmente otros

componentes. Incluso para aquellos caos en los que se altera un nico

componente, Caramazza propone cuatro variables que entran en juego en la

ejecucin de un sujeto con dao cerebral:

a) la colaboracin que se le imputa al efecto real del supuesto dao en uno

o ms componentes del procesamiento;

b) la existencia de cierta variacin en la ejecucin de las tareas a nivel

individual, lo que es normal incluso en los sujetos sin dao cerebral (ej: los

mdulos a los que se le atribuye la capacidad espacial pueden ser mejores en unossujetos, mientras que los mdulos a los que se les atribuye la capacidad verbal

pueden ser mejores en otros)

c) el producto de las estrategias compensatorias que puede realizar el

cerebro lesionado debe utilizar las estructuras ya existentes para ejecutar tareas

determinadas gracias al desarrollo de esas estrategias.

d) efectos resultantes de la alteracin de otros componentes de los que

depende el componente o componentes que, segn la hiptesis, estn alterados.A partir de aqu podemos formular el cuarto supuesto que es el de la

sustractividad, segn el cual, la ejecucin de un sujeto con lesin cerebral ante

una determinada tarea representara la actividad cognitivo-cerebral global menos

la de aquellos componentes que permanecen lesionados.

Estos cuatro supuestos resultan ser los cimientos imprescindibles en los

que se va a sustentar el modelo terico que explique la arquitectura del sistema

cognitivo. Gracias a la aplicacin de estos supuestos a la Neuropsicologa, sepodr establecer una relacin explicativa entre las alteraciones del paciente con

lesin cerebral y la comprensin de los procesos en los sujetos normales. A partir

de estos estudios neuropsicolgicos del cerebro, combinados con los datos de

neurorradilogos y otras disciplinas, se podr disponer de una buena organizacin

de las funciones cognitivas que realizan las diferentes zonas del cerebro.

Asimismo, partiendo de la idea de que obviamente el cerebro es la

implementacin fsica del sistema cognitivo, los estudios neurolgicos realizados


22/31


sobre el cerebro podrn servir para confirmar o refutar los modelos cognitivos

propuestos desde la Neuropsicologa cognitiva (Cuetos, 1998).

Desde esta perspectiva de trabajo interdisciplinar, no resultara adecuado

pensar que la Neuropsicologa cognitiva no se va a interesar por la Neurobiologa

de la conducta, es decir, por el funcionamiento, localizacin y tamao de la lesin

en los casos de alteraciones de carcter cognitivo. Lo que ocurre es que para

localizar estos focos lesionales, es conveniente recurrir a pruebas utilizadas por

otros profesionales, que son mucho ms precisas que las neuropsicolgicas

(Cuetos, 1998).

1.3.1.-La metodologa de estudio propia de la Neuropsicologa cognitiva

Ya en la poca de los constructores de diagramas en el siglo XIX, la

metodologa propia de trabajo era el estudio de casos. Se disearon diferentes

diagramas de flujo que pretendan reproducir el funcionamiento del sistema

cognitivo. A partir de aqu, podemos decir que el estudio de las funciones era

bastante sofisticado y estos diagramas eran capaces de aportarnos informacin

acerca de la especificidad y disociabilidad de las funciones, as como de su

independencia.Actualmente, la tendencia general desde hace unos aos, es la vuelta a esos

estudios de casos nicos donde cada paciente es estudiado individualmente. Es

decir, un estudio cualitativo de la actuacin del paciente a lo largo de una variedad

de tareas, frente a un tipo de estudios de ndole cuantitativa cuyo principal

objetivo sera comparar grupos de pacientes, iniciado ya desde la neuropsicologa

clsica (Caramazza, 1997; Caramazza y Martin, 1983; Caramazza y McCloskey,

1988; Coltheart, Sartori y Job, 1987; Cuetos, 1998; Manning, 1992; McCloskey yCaramazza, 1988; Zurif, Gardner y Brownell, 1989).

Uno de los argumentos fundamentales para llevar a cabo el estudio de caso

nico sera la necesidad de la mxima precisin en la evaluacin del paciente Para

poder determinar las ms finas disociaciones entre sntomas, es necesaria una

metodologa de trabajo donde cada paciente debe ser estudiado de forma

pormenorizada, con la finalidad de poder concluir que las manifestaciones que


23/31

Introduccin 23

presenta son la consecuencia del mal funcionamiento de un componente

especfico y no de otro (Shallice, 1979; Caramazza, 1988).

Este procedimiento de trabajo adoptado por la neuropsicologa cognitiva

rechaza el concepto de sndrome tal y como fue definido por la Neuropsicologa

clsica (vase apartado 1.2.3.), puesto que no es apropiado para el estudio de las

alteraciones ni del procesamiento normal (Caramazza, 1984; Badecker y

Caramazza, 1985). Tal y como Caramazza (1984) sugiere, no se trata de rechazar

el concepto de sndrome en s mismo, sino que, si lo que queremos es estudiar los

procesos cognitivos o estructura cognitiva, no es razonable el uso de la nocin de

sndrome ni de la tipologa clsicas puesto que no satisfacen tal objetivo.

La acepcin de sndrome que podemos admitir como adecuada bajo lossupuestos de la Neuropsicologa cognitiva asumira que la coocurrencia de los

sntomas es el resultado de la alteracin de un componente de procesamiento

implicado en diversas funciones. Podemos seguir concluyendo que la actuacin

deficitaria de este componente deteriorar todas las funciones para cuya actuacin

normal es necesaria la participacin del componente (Snchez Bernardos, 1988).

Tericamente, si uno de los componentes o mdulos est deteriorado, las

deficiencias del paciente se deben manifestar nicamente en aquellas tareas queimpliquen la participacin de ese componente. La agrupacin necesaria de los

sntomas estara referida, al patrn de conducta que presenta el paciente. Una

evidencia clara que apoya esta propuesta sera el caso que presentan Caramazza y

Berndt (1978). En este caso, se pudo determinar que la alteracin del lenguaje que

se manifiesta en la conducta del paciente se deba a un dficit del componente

sintctico de procesamiento. Los sntomas eran una comprensin asintctica y una

produccin agramtica. Podra tambin darse el caso de que la asociacin de lossntomas sea al azar, y no se diera de forma necesaria. Esto sucedera cuando la

manifestacin de los sntomas se deba al deterioro funcional de distintos mdulos

de procesamiento que se encuentren cercanos a nivel anatmico. En este caso,

podra ser posible que los sntomas no se dieran siempre conjuntamente, y que se

dieran de forma disociada, mientras que en el caso de agrupacin necesaria, la

produccin de disociaciones es imposible por definicin (Valle et al. 1990).


24/31


El abandono del concepto de sndrome como agrupacin de sntomas por

no satisfacer los objetivos bsicos del enfoque cognitivo de la Neuropsicologa,

implica tambin el abandono de la generalizacin de resultados del estudio de un

paciente a otros pacientes etiquetados bajo el mismo sndrome (Coltheart, 1984).

Desde este enfoque, lo que se trata de conseguir es la elaboracin de modelos que

puedan: a) explicar cmo los sujetos normales ejecutan las diferentes actividades

cognitivas; b) predecir qu dficits se esperaran encontrar a partir de la alteracin

del funcionamiento de los diferentes componentes o mdulos; y c) determinar que

la conducta de un sujeto pueda ser entendida como un contraejemplo del modelo,

a pesar de que la pauta de conducta de dicho sujeto sea nica (Snchez Bernardos,

1988).Los ejemplos de obligada cita en el estudio de los sndromes considerados

tal y como los hemos definido anteriormente, son dos. Por un lado, el estudio del

agramatismo (afasia de Broca) que inicialmente se consider como resultado de la

alteracin del mbito de la produccin, y que a partir de estudios de corte ms

psicolingstico se pas a considerar como una alteracin del componente

sintctico, afectando tanto a la comprensin como a la produccin (Caramazza y

Berndt, 1978; Bradley, Garrett y Zurif, 1980; Caramazza, Berndt, Basili y Koller,1981; Berndt y Caramazza, 1982; Linebarger, 1983 a 1983 b; Zurif y Grodzinsky,

1983; Friederici, 1985). Por el otro lado, el estudio de las dislexias adquiridas

(Coltheart, Patterson y Marshall, 1980; Patterson, Marshall y Coltheart, 1985).

1.3.2. La Neuropsicologa cognitiva del lenguaje

La Neuropsicologa cognitiva del lenguaje nace con la publicacin en

1973 del libro Patterns of paralexia de Marshall y Newcombe, en el que seinclua un modelo de procesamiento de lectura en sujetos normales, a partir del

cual se interpretaban tres tipos de dislexias que haban sido descritos. De esta

forma, se puede decir que se inicia el enfoque cognitivo en el estudio

neuropsicolgico del lenguaje que ha dado lugar a la realizacin de estudios

pormenorizados que contemplan y acercan los avances de la psicolingstica

acerca del sistema de procesamiento lingstico en sujetos normales al estudio de


25/31

Introduccin 25

las alteraciones del lenguaje (Cuetos, 1998; Manning, 1992; Snchez Bernardos,

1988).

El objetivo que persigue la Neuropsicologa cognitiva del lenguaje es el

mismo que el que pretende la Psicolingstica; es decir, identificar los

subsistemas computacionales que subyacen al procesamiento del lenguaje

(Schwartz, 1987), diferencindose ambas disciplinas en el tipo de sujetos que

utilizan para llevar a cabo sus estudios. Mientras que la Psicolingstica estudia

los procesos de comprensin y produccin en sujetos normales, la

Neuropsicologa cognitiva del lenguaje estudia dichos procesos en sujetos con

algn tipo de dficit en el uso de la facultad del lenguaje (Valle et al. 1990).

En particular, el objetivo sera estudiar los niveles de procesamiento de lafacultad del lenguaje (fonolgico, lxico, sintctico y semntico) en el paciente

con alteraciones del lenguaje (Snchez Bernardos, 1992). Como consecuencia, a

la hora de describir el patrn de alteracin del lenguaje que muestran los sujetos,

no se basar en una caracterizacin general de las alteraciones del sujeto en las

principales reas del lenguaje (produccin, comprensin), como era propio del

enfoque clsico, sino que intentar describir el patrn concreto y minucioso de

dichas alteraciones en trminos de los componentes afectados dentro del sistemade procesamiento propio de estas reas. Esta perspectiva, nos permite considerar,

por tanto, la afasia como un dficit que afecta a alguno de estos componentes del

sistema de procesamiento y no como un dficit de las actuaciones lingsticas

(Snchez Bernardos, 1992).

Coltheart, Sartori y Job (1987) apuntan los supuestos relevantes del

enfoque cognitivo que son aplicables al estudio de las alteraciones del lenguaje,

que se producen como resultado de una lesin cerebral, y que proporcionaninformacin valiosa para elaborar y/o poner a prueba los modelos acerca del

procesamiento del lenguaje en sujetos normales. Esto supuestos son los

siguientes:

a) El primer supuesto sugiere la existencia de un sistema interno de

distintos tipos de procesamiento de la informacin que interviene proporcionando

la forma de las representaciones lingsticas transformndolas tanto a nivel de la

produccin como de la comprensin del lenguaje, en sus distintas modalidades


26/31


b) El segundo supuesto hace referencia al carcter modular del sistema de

procesamiento lingstico. Como ya mencionamos anteriormente, la principal

hiptesis de la Neuropsicologa cognitiva, la modularidad, posee un amplio apoyo

a todos los niveles. Uno de los ms slidos hace referencia a la facultad del

lenguaje, y en concreto, a los pacientes afsicos mismos, puesto que fracasan en la

ejecucin de ciertas actividades lingsticas mientras que mantienen inalteradas el

resto.

Las tcnicas de estudio cerebral basadas en imgenes (tomografa por

emisin de positrones, resonancia magntica funcional, etc.) abogan tambin por

una organizacin modular del sistema cognitivo de procesamiento del lenguaje.

Mediante estas tcnicas se observa que cuando un sujeto realiza una tarealingstica determinada no se activa el cerebro a nivel general, sino que se activan

determinadas reas en funcin de la actividad a realizar (Marshall, 1986; Cuetos,

1998).

c) Finalmente, el tercer supuesto se refiere a la posibilidad de utilizar dos

tipos de metodologas de investigacin en lo que respecta al procesamiento del

lenguaje, bajo la hiptesis de la modularidad. Uno de los mtodos sera el que se

lleva a cabo con sujetos normales en condiciones de laboratorio, y el otro hacereferencia al estudio de la facultad del lenguaje a partir de pacientes con dao

cerebral. sta segunda metodologa es la propia de la Neuropsicologa cognitiva

del lenguaje.

Estos supuestos contrastan con los que asuma la tradicin clsica del

estudio de las alteraciones del lenguaje, y concretamente de las afasias, y que se

basan en las observaciones clnicas e interpretaciones tericas principalmente de

Broca (1861, citado en Benton, 2000), Wernicke (1874, citado en Benton, 2000) yLichteim (1885, citado en Benton, 2000). En el enfoque clsico se reconocen ocho

tipos primarios de sndromes afsicos diagnosticados sobre la base de cuatro

dominios de ejecucin lingstica: habla espontnea, repeticin, comprensin y

denominacin, (i.e., la afasia de Broca, de Wernicke, de conduccin, global, mixta

transcortical, motora transcortical, sensitiva transcortical y anmica). Adems,

desde este enfoque, de pretender clasificar las alteraciones en estos dominios

segn la funcin lingstica que es objeto de la alteracin (Junqu y Barroso,


27/31

Introduccin 27

1994). Esta tendencia localizacionista en el estudio del lenguaje parte del

supuesto de que existe una diferencia entre los trastornos afsicos que afectaban a

la produccin y los que afectaban a la comprensin del lenguaje, localizando las

lesiones propias de cada mbito en una regin distinta del hemisferio izquierdo

del cerebro (i.e. la parte posterior del lbulo frontal y ms concretamente en la

tercera circunvolucin frontal izquierda en el caso de las afasias motoras o

expresivas y la zona posterior del lbulo frontal en las afasias de tipo receptivo),

originando explicaciones localizacionistas estrictas de estos sndromes

neurolgicos. La explicacin a nivel psicolgico de este supuesto neurolgico

asume una visin de la estructura de la mente definida por las tareas que el

sistema cognitivo ha de realizar y no por los componentes cognitivos o tipo deinformacin que tiene que procesar (Belinchn, Rivire, Igoa, 1994).

La Neuropsicologa cognitiva del lenguaje no trata de crear un nuevo

sistema de taxonomas afsicas sin ms, ni establecer correspondencias entre la

localizacin de la lesin y sus correlatos psicolgicos si bien considera este

aspecto de suma importancia, aunque perteneciente a otro nivel de explicacin

(Shallice, 1981; Ellis, Miller y Sin, 1983). Lo que pretende, prescindiendo de toda

clasificacin, es explicar los sntomas manifestados por un paciente con lesincerebral a partir de modelos de procesamiento del lenguaje, donde cada trastorno

se interpreta en trminos de operaciones psicolgicas alteradas. Esto es, hacer un

anlisis detallado de los componentes de procesamiento alterados y conservados

de la sintomatologa afsica, que tenga en cuenta los componentes ms abstractos

de procesamiento que subyacen a las funciones lingsticas ms globales de cada

tipo de lesin, pudiendo verse afectados tanto los procesos de comprensin como

los de produccin aunque sea en diferente medida (Belinchn et al., 1994).El antiguo sistema de clasificacin dicotmica de las afasias (i.e.,

comprensin vs produccin) ha sido reemplazado en la Neuropsicologa

cognitiva del lenguaje por explicaciones funcionales, con la finalidad de encontrar

alteraciones concretas y especficas de los distintos niveles de procesamiento del

lenguaje: alteraciones fonolgicas y prosdicas, problemas de recuperacin lxica

(i.e., trastornos morfolgicos, parafasias, circunloquios), trastornos sintcticos

(i.e., agramatismo y paragramatismo), o alteraciones semnticas (Belinchn et al.


28/31


1994). En consecuencia, por ejemplo, ante un paciente que manifiesta una

incapacidad para producir lenguaje, y cuya principal caracterstica es la emisin

de un habla totalmente agramtica, de tipo telegrfico y con alteraciones

sintcticas, desde la Neuropsicologa cognitiva del lenguaje se propondra que

dicha sintomatologa es el reflejo de un dao ocurrido en uno de los mdulos del

sistema cognitivo encargado de un aspecto de la produccin de determinado tipo

de tems lxicos o de la construccin de determinadas estructuras sintcticas

(vase Caramazza, 1984; Caramazza y Berndt, 1978; Cuetos, 1998).

Esta nueva perspectiva, adems de una redefinicin terica de los

sndromes afsicos, ha supuesto un cambio en la metodologa de trabajo que la

visin clsica haba adoptado, es decir, el paso del estudio de grupos al estudio decaso nico. Para que sea posible extraer informacin acerca del funcionamiento

del cerebro normal a partir de los estudios de caso nico de pacientes con lesin

cerebral, es preciso llevar a cabo un anlisis exhaustivo del patrn de ejecucin de

estos pacientes (lo que se ha denominado condicin de suficiencia). En este tipo

de metodologa de estudio, ser ms importante analizar los resultados obtenidos a

partir de un grupo de tareas que relacionan a varios mecanismos de

procesamiento, que los resultados obtenidos en la ejecucin de una tareaespecfica, ya que el objetivo es determinar qu mecanismo parece estar alterado y

no con cul es la tarea especfica con la que el paciente tiene problemas

(Caramazza, 1984; Marshall, 1986).

Un posible problema de esta metodologa de estudio, segn los defensores

del estudio de grupos (Caplan, 1991; Grodzinsky, 1991), surgira a la hora de

intentar replicar los estudios ya realizados y generalizar los resultados obtenidos.

No obstante, Caramazza (1984) sugiere que hablar de generalizaciones no implicahablar de patrones de sntomas, sino hablar de tipos de pacientes definidos en

trminos de alteraciones en componentes de procesamiento. Una solucin parcial

a este problema sera tratar de replicar los resultados con el mismo paciente,

utilizando otros estmulos y otras tareas diferentes; adems de tratar de realizar los

estudios bajo unas condiciones de control experimental similares a las seguidas en

los experimentos de laboratorio. En principio, esto parece ser posible, puesto que


29/31

Introduccin 29

la mayora de neuropsiclogos cognitivos tienen una formacin experimental

(Cuetos, 1998).

A pesar de las posibles crticas sobre la dificultad de replicar los resultados

obtenidos en los estudios de caso nico (Caplan, 1986; Grodzinsky, 1991), el

estudio de grupos no est tampoco exento de ciertas crticas relacionadas con estas

cuestiones. Uno de los aspectos ms cuestionados de esta metodologa de estudio

hace referencia a la homogeneidad de los pacientes que se engloban dentro de

sndromes clsicos a los que se les otorga la misma etiqueta. Parece ser que

agrupar por tipo de sndrome no satisface el requisito que debe cumplir el estudio

de grupos de que los sujetos sean homogneos, con la finalidad de poder

extrapolar los resultados obtenidos y ofrecer una mejor explicacin delfuncionamiento de los procesos normales del sistema cognitivo. Todos los

pacientes agrupados bajo un mismo sndrome deberan tener alterado el mismo

mecanismo de procesamiento, y las funciones del lenguaje alteradas deberan ser

aquellas en las que ese mecanismo de procesamiento estuviese implicado. En los

sndromes clsicos, sin embargo, los sujetos se agrupan en funcin de la alteracin

de un grupo de funciones que responden a diferentes mecanismos o componentes

de procesamiento, violando los requerimientos de homogeneidad en lainvestigacin de grupos (Caramazza, 1984; Marshall, 1986). Diferentes estudios

realizados por distintos autores nos demuestran esa gran variabilidad existente

cuando se intenta hacer una neuropsicologa de sndromes. Por ejemplo, Benson

(1979) encontr que slo el 59% de los 444 pacientes empleados en su estudio

encajaban en alguna de las posibles categoras de sndromes propuestas por la

teora clsica. Reinvang (1985) solamente pudo clasificar el 49% de los pacientes,

segn estas categoras. Los resultados del estudio de Marshall (1986) fueron mspesimistas puesto que pudo clasificar tan slo el 20 o 30% de su muestra de

pacientes en alguna de las categoras clsicas. Otro de los estudios que nos

muestras el grado de variabilidad sintomatolgica que presentan los pacientes que

tradicionalmente se han venido agrupando bajo una misma categora clnica es el

realizado por Miceli, Silveri, Romani y Caramazza, (1989). Estos autores

encuentran una extrema variacin en los patrones de omisiones y sustituciones de

morfemas gramaticales entre los pacientes del grupo considerado como afsicos


30/31


agramticos (afasia de Broca), as como entre los pacientes del grupo

diagnosticado como paragramticos (afasia de Wernicke). A la vista de tales

resultados, los autores se plantean la validez de la distincin terica entre las

categoras clnicas propuestas por el enfoque clsico. Puesto que no se considera

adecuado hablar de sndromes tal y como los contempla el enfoque clsico, y lo

relevante es analizar a nivel individual y en detalle el origen de cada uno de los

sntomas, un paciente agramtico no tendra porque cometer todos los tipos de

alteraciones sintcticas y morfolgicas por las que se caracteriza el agramatismo,

sino que podremos encontrar importante diferencias individuales (Cuetos, 1998).

Estos estudios han llevado a cuestionar la validez de la metodologa del enfoque

de la Neuropsicologa clsica.La cuestin de que la metodologa de estudio es la adecuada ha sido objeto

de controversia entre los distintos autores, llevndose a cabo numerosos trabajos

donde se defienden las distintas posturas mencionadas (Badecker y Caramazza,

1986; Caplan, 1985; Caramazza, 1986; Grodzinsky, 1991; Marshall, 1986; Zurif

et al. 1989).

Podemos concluir que se est sustituyendo el estudio de las

manifestaciones externas del lenguaje, propio de la Neuropsicologa clsica, por elestudio de los mecanismos bsicos que sustentan estas manifestaciones, propio de

la Neuropsicologa cognitiva del lenguaje, con el objetivo de elaborar una teora

de la organizacin de los componentes de procesamiento implicados en los

procesos cognitivos normales y de las bases neuroanatmicas y neurofisiolgicas

de dichos procesos (Caramazza, 1984).

El enfoque que aqu se va a adoptar es el de la Neuropsicologa cognitiva,

proponiendo no hablar de sndromes, sino ms bien tratar de explicar los sntomasque sufren los pacientes afsicos ignorando las clasificaciones de corte ms

clsico. Debido a las caractersticas de los pacientes y al tipo de cuestiones que

vamos a examinar en este trabajo, se adopta la metodologa de estudio de casos.

Sin embargo, cuando se crea oportuno se realizarn las comparaciones entre los

distintos sujetos que sean necesarias.

El siguiente captulo (Captulo II) se estructura en tres apartados. En el

primero, se presenta una revisin de los estudios que han investigado cuestiones


31/31

Introduccin 31

relacionadas con los dficits del componente lxico y sintctico en pacientes

agramticos tanto en el mbito de la produccin como en el de la comprensin. En

el segundo, se especifica el concepto de anomia, aportndose estudios de casos de

pacientes que manifiestan dificultades en la recuperacin de nombres. En tercer y

ltimo lugar, se realiza una revisin de los trabajos que han relacionado los

conceptos de bilingismo y afasia.

Documents

Los inicios de la Neuropsicología