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Immorta Ever Aft

Lynsay SandsArgeneau 18

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Sinopsisn beso no implica eternidad... Valerie Moyer no cree en vampiros hasta que es secuestrada por un psicpata con colmillos! Despus de escapar de su captor sediento desangre, est entre las criaturas de la noche. Entonces se encuentra bajola proteccin del oscuro y guapo Anders. No slo se esperaba que ella

aceptara que Anders era un inmortal, sino que tambin el que ella era la mujerdestinada a ser su compaera de vida!

...o lo hace?

Anders sinti la conexin con Valerie desde el momento en que acun su cuerpomagullado en sus brazos. Pero antes de reclamarla, debe destruir al vampiro que casise la rob para siempre. Su trabajo sera ms fcil si Valerie no luchara contra l encada paso del camino. Sin embargo, a Anders le encantan los desafos, y por la belleza de ojos verdes, vale la pena luchar!


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Captulo 1os ojos de Valerie parpadearon abiertos en la oscuridad. Por un momento sesinti desorientada y se pregunt qu la haba despertado, entonces not pasos arriba. Se qued quieta, escuchando cmo alguien holgazaneaba en lacocina en la parte superior de las escaleras, tensndose cuando los pasos sedetuvieron y se escuch el deslizamiento y chasquido de uno primero, luego otro, yfinalmente un tercer cerrojo abrindose.

Pas un momento de silencio antes de que la puerta se abriera. La luz de inmediatocorri por las escaleras a travs del suelo de hormign del stano. Al momento enque lleg a su jaula, era dbil y sin brillo, pero incluso esa poca luz la hizo parpadeardespus de ver todo negro la mayor parte del da.

Poda or a otras mujeres agitndose y sentir la tensin detrs de ella. El miedo de pronto era algo vivo, en la oscura y hmeda habitacin. Valerie trat de no dejarsereclamar tambin y comenz a contar hacia atrs desde cien para distraerse. Necesitaba la cabeza clara si quera escapar. El miedo conduca a las acciones y las

reacciones de pnico. Esto conduca a errores, y no haba lugar para los errores siquera salir y sacar a las dems de la casa de los horrores.

Su atencin fue reclamada cuando el trozo de luz de arriba de repente fue bloqueado por una gran figura que llenaba el umbral. Vio que era Igor con una bandeja en lamano, mientras la luz enmarcaba su silueta. Esa luz bailaba alrededor de su cuerpomientras el suelo se mova cuando comenz a bajar. El sordo ruido de sus botas enla escalera de madera era fuerte en el sbito silencio. Las mujeres estaban tanquietas ahora, como ciervos encandilados por los faros.

Valerie contuvo la respiracin y esper a que Igor llegara al pie de la escalera. Pasdelante de su jaula sin mirarla, en direccin a la parte trasera de la habitacin, a las jaulas que estaban ah. Siempre comenzaba en la parte posterior, distribuyendo una botella de agua, un tazn de avena y una fruta a cada cautiva hasta llegar a la partedelantera. Todo el mundo tendra comida a excepcin de la mujer que haba sidoelegida para la diversin de la noche. Con ese conocimiento, Valerie trat de

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distinguir quin estaba recibiendo comida y quin no, pero su jaula en la partedelantera de la habitacin y la virtual oscuridad en que las otras mujeres estabanhacan difcil ver algo. Pens que Igor se haba detenido en cada jaula, pero no podaestar segura.

Cuando se detuvo frente a su jaula, Valerie se dio cuenta de que ahora la bandejaestaba colgando por un mango junto a su pierna, vaca. Dej escapar el aliento en unlento siseo silencioso. Era su turno para una noche fuera, entonces. Al fin. Sequed quieta mientras l dejaba la bandeja en el suelo y sacaba las llaves del bolsillodelantero de su pantaln. La bandeja se quedara all hasta que ella volviera a su jaula. l la usara para llevarse todos los tazones que acababa de repartir, lo saba.

Bueno, lo hara si fuera a volver, pero ella no tena la intencin de permitirlo.

La puerta de la jaula se abri, pero Valerie esperaba su lacnico:"Ven", antes de ponerse en sus manos y rodillas para arrastrarse. Su hogar durante los ltimos diezdas era de cuatro metros de altura, un metro de ancho, y de la misma profundidad. No haba espacio para estar de pie, o incluso acostarse en su interior. Durante diezdas haba permanecido ya sea acurrucada y ovillada en el suelo, o sentada con lasrodillas flexionadas hacia el pecho. La nica vez que lleg plenamente a enderezarsus piernas fue cuando sali fuera de la jaula, como ahora, lo que solo habaocurrido una vez desde que fue arrastrada ah. Aparte de eso, haba pasado todo sutiempo en esa jaula, comiendo e incluso alivindose all en el orinal proporcionado.

stos se retiraban una vez al da cuando recogan los platos despus de comer, y losdevolvan una vez vaciados.

Arriba la orden lacnica lleg cuando se detuvo sobre sus manos y rodillas en elfro suelo de cemento. Valerie no se sorprendi cuando la orden fue acompaada deun Igor que agarraba su brazo y tiraba de ella hacia arriba. Despus de tanto tiemposin poder estirar las piernas, necesitaba la ayuda y apenas contuvo un gemido dedolor cuando qued en posicin vertical. Estaba agradecida por la mano que sostenasu brazo mientras la acompaaba en silencio por las escaleras.

Para gran alivio de Valerie, lo peor del dolor se alivi en el momento en que lleg alo ms alto, pero continu apoyndose en su agarre, incluso tropez deliberadamenteen el ltimo paso para dar la impresin de que no estaba por completo estable en sus pies. l esperara esto. Normalmente, los medicamentos que ponan en la harina deavena recin ahora estaran desapareciendo y se esperaba que fuera lenta y queestuviera un poco falta de coordinacin.


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No lo estaba.

Valerie haba dejado de comer la avena despus de su ltima "noche fuera". Estabalcida. Su nica preocupacin era que iba a estar ms dbil de lo normal despus decuatro das sin comer. Pero no haba nada que pudiera hacer al respecto, y slotendra que contar con sus habilidades, su fuerza, y el elemento sorpresa de ver loque se avecinaba. No tena ninguna intencin de morir en su propia suciedad en esamaldita jaula maloliente en el stano.

Valerie continu apoyndose en el agarre de Igor y proyect un casual tropeznmientras la conduca a travs de la cocina. Dej que su cabeza colgara hacia delantecomo si estuviera muy cansada y drogada para sostenerse. Al hacerlo, pudo mirarrpidamente alrededor bajo el manto de su largo cabello mientras buscaba una posible arma, o la oportunidad de escapar.

No haba nada. Los mostradores de la cocina y la mesa estaban libres de algo til. No haba mangos de cuchillos que salieran de un prctico bloque de cuchillos, nohaba vasos o tazas asentados que ella pudiera romper y utilizar como arma, nisiquiera una mquina de caf y tostadora. Podra bien ser una casa vaca.

Valerie sigui adelante, buscando con la mirada mientras l la conduca por un pasillo y por otra serie de escaleras a la planta superior de la casa. No se sorprendicuando l la dirigi a su izquierda en el rellano, instndola hacia la parte posterior dela casa. Ella haba estado ah antes, pero estaba drogada en ese momento. Susrecuerdos del pasillo, del retrato del renacimiento en la pared, las paredes con paneles, y la alfombra azul estaban ligeramente distorsionados en su memoria.

El pasillo terminaba en un gran dormitorio. Ella se neg a mirar la cama de cuatrocolumnas pasada de moda cuando pasaron al cuarto de bao de la suite. La casatena probablemente ms de cien aos, pero el bao hablaba de una renovacin enalgn momento. Ella adivin que tuvo lugar en los aos cincuenta o sesenta. Eraverde, las paredes estaban pintadas de verde, el bao, el lavabo eran verdes, y habauna baera verde con pequeos azulejos verdes que cubran su alrededor.

Es increblemente feo, pens Valerie mientras Igor la instaba a un lado y pasaba junto a ella, doblndose sobre la baera y comenzando a preparar su bao. Valeriesaba lo que vena despus, pero se negaba a entrar en pnico. Su mirada se deslizalrededor de la pequea habitacin, al asentamiento de un conjunto de elementos enel mostrador del lavabo: una toalla, una manopla, una pastilla de jabn, champ,


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un paso, boquiabierto ante la improvisada arma en su pecho, y de pronto sederrumb hacia atrs. Igor cay sobre el suelo de madera con un slido golpe que nocubri el ruido de su cabeza al agrietarse la madera.

Por un momento, Valerie se permiti el lujo de solo quedarse donde estaba. El pechole arda donde Igor haba asestado el golpe que la envi a volar, la cabeza le latacomo loca por su encuentro con el suelo, y el resto de su cuerpo, la espalda enespecial, se quejaba de los abusos que haba sufrido cuando aterriz en el banco.Pero haba derribado al monstruo que las haba sometido a las humillaciones ymalos tratos.

Bueno, uno de los monstruos, reconoci Valerie con un suspiro. Igor no era elencargado. Trabajaba para el hijo de puta que la haba arrastrado de la calle y la trajoaqu. Y puesto que Igor haba estado preparndola para la cena, sin duda esperaba

que su jefe regresara pronto. No tena tiempo para sentarse sobre la posibilidad devolver a reunir fuerzas o tener cuidado de no meter la pata.

Haciendo una mueca, Valerie se oblig a sentarse con la espalda recta, luego agarrla columna ms cercana de la cama y tir de s misma a sus pies. Su cabeza le dabavueltas, y un rayo de dolor atraves su espalda, pero se las arregl para enderezarse.Mientras esperaba que el mareo parara, Valerie mir hacia abajo y vio que haba un pedazo de madera manchada de sangre que empujaba hacia arriba a travs delasiento tapizado manchado tambin con sangre, el banco roto en el que haba

aterrizado. Pareca que Igor no era el nico al que haban conseguido estacar.Una rpida revisin revel que la parte trasera derecha de su sucia camiseta estabamanchada de sangre. Valerie se sacudi la ropa, estirando la cabeza para tener unamejor vista de los daos. Para su alivio, pareca que era solo una herida superficial.Estaba sangrando libremente, pero por lo que poda decir, ningn rgano vital habasido alcanzado.

Valerie se llev la mano a la herida, tratando de frenar la prdida de sangre, luegolanz una mirada a Igor. Yaca boca abajo, en apariencia muerto. Tranquila, volvi

su atencin a la habitacin en s. Haba un telfono en la mesita de noche msalejada del cuarto de bao de la suite. Al igual que la decoracin, el telfono eraviejo, pero a ella no le importaba con tal de que funcionara.

Apartndose del poste, Valerie se traslad a la mesita de noche, un poco alarmada aldescubrir que no se sostena sobre sus pies. Haciendo caso omiso de eso, llam al


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911.

Le temblaban las piernas y su cabeza flotaba mientras esperaba que contestaran sullamada. Con miedo de derrumbarse, Valerie casi se sent en la cama, pero luegocambi de idea. Poda no ser capaz de volver a levantarse.

Por fortuna, la mesa estaba entre la cama y la pared exterior, y una ventana estabaslo a un pie de distancia. Tirando del anticuado cable tensamente, se acomod en laventana, apoyndose en el alfizar mientras le respondan.

911.

Necesito a la polica y una ambulancia. De inmediato dijo Valerie, frunciendoel ceo ante lo dbil y temblorosa que sonaba su voz.

Cul es su emergencia y su direccin? pregunt la operadora. No s la direccin. Me han secuestrado y

Secuestrado? La operadora la interrumpi.

S. Y hay otras seis mujeres en el stano. O lo estaban aadi sombra, mirandohacia Igor . Creo que l tom demasiada sangre y una o incluso dos de ellas podran estar muertas.

Tom demasiada sangre? pregunt la operadora, mostrando sorpresa en su vozanteriormente profesional . Ha dicho que ha sido secuestrada, seora? Y esasotras mujeres tambin fueron secuestradas?

S respondi ella impaciente . Necesitar ms de una ambulancia. Estoyherida, Igor est muerto, y hay otras mujeres.

Igor? La voz de la operadora tom un tono de sospecha mientras tomaba elnombre de Valerie y el que las otras mujeres le haban dado a su vigilante . Hadicho que Igorest muerto?

S dijo ella, cerrando los ojos frustrada y deseando haber guardado esa parte deinformacin para cuando los del servicio de emergencias llegaran all. Como no lohaba hecho, tena que explicarse o arriesgarse a que la operadora pensara que estabaloca . Mire, Igor es solo el nombre que le dimos. Ninguna de nosotras sabe suverdadero nombre. l era el que nos alimentaba e iba a buscarnos a nuestras jaulas para que su jefe nos mordiera. Y, s, estoy bastante segura de que lo mat. Le enterr


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una estaca en el corazn.

Dijo mordida? Y qu leenterr una estaca en el corazn? Ahoradefinitivamente sospechaba. Sin duda pensaba que estaba contestando una llamadade broma o algo as.

Valerie, cansada, apoy la mejilla contra la ventana. El cristal estaba fro contra su piel mientras trataba de aclarar sus pensamientos cada vez ms lentos y encontrar lamejor forma de garantizar que su llamada fuera tomada en serio y enviaran ayuda.

Finalmente dijo : Me doy cuenta de que lo que he dicho probablemente le suena auna locura y lo siento. El hombre que nos secuestr es un chiflado. Le gusta jugar alvampiro y mordernos. Pero creo que ha tomado mucha sangre de Janey y Beth. Nohan hablado mucho en las ltimas dos noches, y si es que no estn muertas, es probable que se estn muriendo. Es necesario que enven ayuda, a los paramdicos yla polica, a muchos de ellos, y rpido. l Se detuvo, rgida cuando not elzumbido lejano. Se dio cuenta de que la puerta automtica del garaje estabaabrindose, mientras la adrenalina se disparaba por todo su cuerpo. Probablementeera el nico elemento moderno en ese lugar y estaba agradecida como el infierno porla advertencia que le daba.

Seora? pregunt la operadora cuando ella se qued en silencio.

Est de vuelta. Envi ayuda dijo entre dientes.

Quin ha vuelto? pregunt la operadora.

Quin cree usted? le respondi con dureza . El hombre que nos secuestr. Ycuando llegue aqu y vea que Igor ha muerto, probablemente me matar y tal vezincluso a las otras mujeres. Envi la ayuda ahora.

Seora, slomantenga la calma. Yo

Todava no ha rastreado la llamada? Conoce la direccin? le interrumpi, yluego cuando el zumbido se detuvo, aadi : No importa. Voy a dejar el telfonodescolgado. Rastree la llamada y enve ayuda.

Seora, necesito que mantenga la calma y permanezca en la lnea.

S, bueno, yo necesito una Uzi y balas de plata, pero supongo que las dos estamossin suerte dijo secamente . Dejar el telfono descolgado y en reserva. Rastree la


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llamada y enve ayuda repiti sombra cuando el siguiente zumbido comenz denuevo. Es la puerta del garaje cerrndose, por supuesto, pens Valerie mientrasdejaba el telfono sobre la mesa. l haba aparcado, entrara en la casa y despusvendra aqu. Ella slo tena unos instantes.

En lugar de correr el riesgo de regresar a travs de la casa y encontrarse con elmonstruo, tratara de escapar. Valerie se volvi hacia la ventana, aliviada cuandoesta se desliz con facilidad. Estaba an ms aliviada de encontrar que no haba rejaa la que enfrentarse. Gracias a Dios que era una casa antigua y obviamentealquilada. De haber sido una casa nueva con ventanas modernas de lujo que no seabren hasta el final y con rejas, habra tenido que correr el riesgo de salir de lahabitacin buscando una salida.

Valerie se asom por la ventana y mir hacia abajo. Estaba en el segundo piso con

vistas a un gran patio trasero. No haba rboles a mano o un enrejado por el cual pudiera bajar, pero los arbustos de abajo se alineaban alrededor de la casa. No habanada ms que amortiguara su cada.

Haciendo una mueca ante el pensamiento, balance una pierna a horcajadas sobre lacornisa, luego se detuvo cuando oy una puerta cercana en algn lugar de la casa. Sedio cuenta de que era probable que fuera la puerta que conectaba el garaje a la casa;Valerie lanz su otra pierna por encima de la cornisa, pero se detuvo de nuevo.Haba una ventana por debajo de sta. Y no conoca muy bien el diseo de la casa,

por lo que no tena ni idea de si l podra estar ahora en la sala de abajo. Si lo estabay la vea caer frente a la ventana

Valerie cerr los ojos, obligndose a esperar y escuchar los tenues sonidos demovimiento en la casa. Pero en el momento en que oy el ruido sordo de los pasosen la escalera, se empuj fuera de la cornisa.

Anders sali al porche y aspir una bocanada de aire fresco. La casa que acababa dedejar no ola bien, pero entonces la situacin que se presentaba no estaba muy bien. No haba visto muchas peores.

Descubriendo a Justin Bricker, que volva por el camino, empez a bajar losescalones del porche, preguntando : Manejaste a la polica?


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Zanjado le asegur Bricker mientras ambos se detenan. Mir con curiosidad ala casa, preguntando : Encontraste a la persona que llam?

No dijo Anders ceudo, ahora su mirada se deslizaba tambin sobre la casa. Suequipo haba sido enviado hasta aqu gracias a una llamada al 911 que habasugerido que podra haber algo inusual acerca de la situacin. Uno no suele querer balas de plata o enterrarles estacas a los atacantes mortales.

Todas las llamadas al 911 eran supervisadas por cualquier cosa que pudiera incluiractividades ilegales que necesitaran limpieza. Esta llamada en definitiva se adaptabaa este proyecto de ley, pero encontraron que la polica mortal ya estaba en la escenadel crimen. Una rpida lectura mental haba alertado a Anders y a los otros delhecho de que no se trataba de una llamada excntrica, y que en su interiorencontraran siete jaulas en el stano: una vaca, cinco con mujeres vivas encerradas,

y una con una mujer muerta. Tambin haba media docena de cadveres en unahabitacin trasera. Todas ellas, tanto las vivas como las muertas, tenan marcas demordidas que haban desconcertado por completo a los agentes mortales.

Incapaces de abrir las cerraduras de las jaulas, los agentes haban hecho una bsqueda rpida en el piso principal y la planta alta de la casa en busca de la personaque llam al 911, pero luego haban salido fuera a pedir refuerzos, y encontrar algo para romper las cerraduras de las jaulas y liberar a las mujeres. Fue entonces cuandollegaron Anders y los dems. Mientras Bricker se haba encargado de borrar la

memoria de los agentes de la polica, el resto de los Ejecutores haban entrado en lacasa.

Haban buscado en la planta principal y superior primero, mucho ms a fondo que la polica. Cuando no apareci la persona que llam al 911, los dems se fueron alstano para liberar y atender a las mujeres encerradas mientras Anders sala paracontinuar con la bsqueda de la mujer desaparecida.

Hay una ventana abierta en el dormitorio principal. Ella pudo haber escapado dijo Anders.

Maldita sea. Bricker hizo una mueca . Si llega a las autoridades y les hablaacerca de esto va a desbaratar todo el trabajo que acabo de hacer borrando losrecuerdos de esos policas antes de enviarlos lejos.

Eso no va a suceder. Est herida dijo Anders, sin molestarse en mencionar quehaba seales de un infierno de pelea por la gran cantidad de sangre en el dormitorio


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principal. An si ni siquiera la mitad de esa sangre era de ella, no podra ir muy lejos por su cuenta.

Herida, eh? Bricker le frunci el ceo al frente a la casa . No puede estarlejos entonces. El renegado pudo haberla capturado y habrsela llevado con l. lregres durante su llamada.

Es posible reconoci Anders, pensando que sera una vergenza si fuera cierto.Cun horrible sera si esta persona annima sin nombre que llam haba escapadoel tiempo suficiente como para alertar a las autoridades, salvado a las otras mujeres,solo para ser capturada de nuevo y tomada por el renegado antes de que lasautoridades llegaran a salvarla?

Supongo que tendremos que estar seguros, entonces murmur Bricker.

Anders asinti. Decker y Mortimer estn viendo a las mujeres en el stano, mientras buscamos anuestro alrededor y nos aseguramos de que no est tirada por aqu en alguna parte.

De acuerdo. La mirada de Bricker se desliz de nuevo por el frente de la casa . Dnde estaba abierta la ventana?

En lugar de responder, Anders regres y se abri camino a la parte trasera de la casa.

Haban doblado la esquina y Anders solo haba visto abierta la ventana del segundo piso de la habitacin principal, cuando el telfono de Bricker comenz a sonar.Haciendo una pausa, mir al joven cuando tom su telfono y comprob elidentificador de llamadas; Bricker suspir y Anders levant una ceja interrogante.

Problemas?

Es Lucian. La explicacin fue acompaada por una mueca.

Anders logr sofocar la sonrisa que intent aparecer en sus labios. Lucian era el jefedel Consejo Inmortal y de los Ejecutores que cazaban a aquellos que ignoraban oviolaban las leyes del Consejo. Tambin tena una esposa a falta de una semana paradar a luz a su hijo lo que estaba haciendo que el hombre se volviera un poco locoy propenso a molestar a sus Ejecutores con llamadas telefnicas para mantenerse altanto de las cosas.

Mejor contstale entonces sugiri suavemente.


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S suspir Bricker y luego murmur : Probablemente quiere que recoja algoque se le ha antojado a Leigh. Dios sabe que no puede dejarla sola e ir l mismo.

Con los labios crispados, Anders le dej y sigui adelante solo. Era tarde, pasada lamedianoche, pero haba luna llena esta noche y sus ojos trabajaban tan bien en laoscuridad como en la luz. Se dirigi primero a los arbustos a lo largo de la parte posterior de la casa, sus ojos exploraron para detectar cualquier signo de variacin osangre en el suelo a su paso. Anders estaba de pie debajo de la ventana antes de vercualquier indicio de que alguien haba estado ah. El arbusto estaba aplastado, conramas rotas y hojas sueltas alrededor. La tierra que lo rodeaba tambin estabarevuelta.

Anders sigui el rastro a lo largo de la parte posterior de la casa por un espacio detres metros, luego se detuvo cuando vio un pie asomndose por debajo de los

arbustos. Sus ojos se movieron ms all del pie desnudo a la parte inferior de un parde vaqueros. Pero no pudo ver el resto del cuerpo, que estaba por completo oculto por las ramas.

Tena que ser la mujer que haba hecho la llamada al 911, decidi Anders. Y a partirde las marcas en el suelo, pareca como si se hubiera arrastrado aqu y tratado deesconderse debajo de las ramas antes de desmayarse... o de morir, penssombramente. El ruido de su acercamiento no la haba despertado en absoluto.

Agachndose, Anders tom su tobillo y dio un paso atrs, arrastrndola para sacarlade debajo de los arbustos. Era una mujer joven con la cara y el cabello largo de colormarrn claro igual de sucios. Su ropa era un desastre total, los vaqueros parecanms marrones que azules, y su camiseta estaba a la vez sucia y manchada de sangre,dejando un parche aqu o all que le dijeron que haba sido blanca. Sin embargo, su pecho suba y bajaba. Estaba viva.

En cuclillas, Anders tir de su camiseta buscando heridas, pero rpidamente diomarcha atrs cuando vio que su pecho no estaba herido, pero s sin sujetador.Entonces, la sent y de inmediato vio la herida punzocortante en el costado de su

espalda baja. Era un agujero de buen tamao, y an sangraba, pero no queraatenderla ah en la tierra. Tena que salir de nuevo al SUV a buscar el botiqun de primeros auxilios.

Anders la estaba levantando del suelo cuando oy a Bricker hablar a sus espaldas.

S, la ha encontrado.


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Un vistazo por encima de su hombro le mostr que Bricker se acercaba, su telfonosegua presionado a su oreja.

Lucian quiere saber si est viva dijo Bricker, detenindose detrs de l.

Lo est. Anders se enderez con su carga . Herida, sin embargo. Su espalda. Necesita a Dani o a Rachel para revisarla.

Dejando a Bricker transmitir la informacin, Anders comenz a alejarse. Acababade llegar al patio delantero cuando Bricker lo alcanz.

Dice Lucian que debemos llevarla a su casa anunci Bricker, ponindose a sulado . Quiere hablar con ella tan pronto como est consciente. Tendr a Dani y aRachel llegando ah.

Ser mejor ir a decrselo a Mortimer entonces dijo Anders, encogindose dehombros . Te esperar en el SUV.

De acuerdo. Bricker se separ y se dirigi hacia el porche delantero, dejando aAnders llevar su carga a la camioneta. Se las arregl para conseguir abrir la puertalateral con un poco de malabares con la mujer, luego, la puso en su interior y tomel botiqun de primeros auxilios que siempre traan. La haba puesto de lado ylimpiaba sus heridas cuando ella recobr el conocimiento y lanz un grito de dolor.Anders se desliz automticamente dentro de sus pensamientos para calmarla y poder terminar su trabajo sin obstculos.

Pero fracas.

Con los ojos muy abiertos por la sorpresa, mir a la mujer ms de cerca, notandoque ella tena una cara bonita debajo de toda esa tierra, y que su cabello era de unrubio grasiento en lugar del color marrn claro que primero haba pensado. Tambintena unos hermosos ojos verdes que estaban mirndolo con incertidumbre.

Ests a salvo dijo bruscamente.

Ella sigui mirndolo, buscando con la mirada algo que l desconoca, pero que al parecer encontr porque de pronto se relaj y algo del temor desapareci de suexpresin.

Cmo te llamas? le pregunt, tratando de colarse en sus pensamientos. Pero nosirvi de nada. No poda entrar en su cabeza. Y eso nunca haba pasado.


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Valerie. El nombre son con tono spero.

Valerie Anders repiti en voz baja. Le sienta bien, pens, y dijo : Ests asalvo, pero herida. Tengo que parar la hemorragia.

Ella asinti, comprendiendo.Anders vacil, pero no haba nada que pudiera hacer para disminuir su dolor y loque haba que hacer, as que se puso a ello y rpidamente termin de limpiar laherida. No estuvo sorprendido cuando ella se desmay a mitad de su trabajo. Haba perdido mucha sangre, y entre eso y el dolor que le estaba causandoinvoluntariamente bueno, l estaba ms sorprendido de que ella hubiera resistidotodo ese tiempo sin gritar de dolor.

En el momento en que Bricker se reuni con l, Anders haba limpiado y vendado laherida y solo estaba de pie junto a la puerta del SUV mirando a la mujer mortal. Quieres que te lleve? pregunt Bricker, mirando con curiosidad a la mujer enel SUV.

S. Anders no haba querido decir eso, pero no se sorprendi cuando la palabrasali. Era una buena idea. Bricker poda conducir y l poda viajar en la parte traseracon Valerie. Si se despertaba durante el viaje, l estara all para mantener la calma yevitar que ella se lesionara a s misma durante el viaje.

Entremos le orden, metindose en la parte de atrs y cerrando la puerta.


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Captulo 2alerie se despert sintindose como la vctima de un accidente de tren.Cada centmetro de su cuerpo pareca estar dolorido o herido. Pero cuandotrat de cambiar a una posicin ms cmoda descubri que su lado derecho posterior estaba peor. El movimiento haba enviado una flecha de dolor a travs deella que la hizo aspirar aliento muy fuerte. La memoria sigui al dolor, estrellndoseen su cabeza como un toro furioso. Sus ojos se abrieron de inmediato. Parpadearon

rpidamente, cerrndose cuando fueron agredidos por la luz brillante. Despus de pasar diez das en su mayora en la ms absoluta oscuridad, pareca que tena losojos sensibles. Pero tena que saber dnde estaba y cul era su situacin. Valerieestaba bastante segura de que ya no estaba tendida en el suelo fuera de la casa de loshorrores, pero dnde estaba ahora? Haba llegado la ayuda? Estaba en unhospital? O la haba descubierto su secuestrador afuera en el suelo bajo los arbustosy la haba llevado con l? La luz brillante en lugar del tono negro al que estabaacostumbrada sugera que estaba a salvo, pero Valerie tena que saberlo conseguridad.

Forz a sus ojos a abrirse una grieta, y luego un poco ms, y ms todava, hasta que pudo distinguir el techo blanco en lo alto. Eso era tranquilizador, se dijo, y abri losojos enfocndolos un poco ms lejos, con la cabeza desplazndose en lo que parecauna almohada para as poder asumir su entorno. Lo primero que vio fue un soportede va intravenosa a su izquierda con una bolsa medio vaca de un lquidotransparente en el mismo.

Entonces se permiti relajarse un poco, pero continu obligndose a abrir los ojos ymirar alrededor. Un poco de tensin volvi cuando not el mobiliario de madera

oscura en la habitacin y las paredes de color azul plido. Estaba acostada en unacama con ruedas, pero tambin haba un tocador, dos mesitas de noche, una sillacontra la pared en un lado de la cama, y dos sillas y una pequea mesa junto a unaventana con persianas azul claro al otro lado de la cama. Todo era muy atractivo yrelajante... y no era un hospital.

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Ese descubrimiento le hizo tratar de sentarse. Fue un poco difcil. Estaba dbil ymuy dolorida y herida por todas partes, pero logr la hazaa, consigui levantarse yretirar la aguja intravenosa de la parte posterior de su mano izquierda.

Valerie se dio un momento para disfrutar del primer logro, luego desplaz sus piesal suelo y los baj por el borde del colchn para estar de pie con piernastemblorosas. Hasta ahora, todo va bien, se dijo cuando no se derrumbaron bajo ella.

Oh, bien, ests despierta.

Esa voz alegre atrajo su mirada hacia la puerta para ver a una morena muyembarazada entrando sumamente embarazada. La mujer era pequea por todas partes excepto por tener un casi monstruosamente enorme estmago sobresaliendofrente a ella. Valerie no saba cmo la mujer llevaba esa carga ah sin una especie decabestrillo alrededor de ella para ayudarla a soportar el peso.

Lo s. Estoy enorme dijo la mujer, frotando su estmago con una sonrisa tmidamientras se acercaba a la cama.

Al darse cuenta de que estaba mirando de forma grosera su protuberancia, Valerieforz sus ojos a mirar la cara de la mujer.

Dnde estoy?

La pregunta sali con voz quebrada, spera, y de hecho le dola la garganta. Se

senta como si alguien hubiese fregado el revestimiento de su garganta con unaalmohadilla mientras dorma. Repugnante.

Una casa de seguridad respondi la morena al llegar a su lado. Entonces seinclin ms all de ella para coger un vaso de lquido claro de la mesilla de noche.Le ofreci la bebida a Valerie . Es agua. A temperatura ambiente por ahora, estoysegura, pero mojar tu carraspera.

Valerie dud, pero luego acept el vaso. No conoca a la morena en vsperas, pero lehaba dicho que era una casa de seguridad, y la mujer era poco amenazante. Eradifcil imaginrsela aliada con los gustos de Igor o su jefe y drogar su agua, por loque se arriesg y dio un sorbo. Al ver que no saba nada mal, Valerie se relaj y se bebi la mitad del vaso de una sola vez. El lquido era sedoso y suave en su boca ygarganta, y se dio cuenta de lo seca que la haba tenido.

Gracias murmur Valerie mientras bajaba el vaso.


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No hay de qu. La morena sonri ampliamente y le tendi la mano . SoyLeigh Argeneau.

Valerie Moyer respondi Val, colocando su mano libre en la de ella parasaludarla.

Es un placer conocerte, Valerie dijo Leigh con una sonrisa . Cmo tesientes?

Dolorida, dbil y necesito una ducha contest Val honestamente.

No estoy sorprendida de que ests dolorida dijo Leigh con una inclinacin decabeza . Pasaste por una paliza infernal. Tienes moretones por todas partes, y laherida de la espalda probablemente es reciente, tambin. Me temo que slo eltiempo va a ayudar con eso agreg en tono de disculpa . Pero podemos haceralgo respecto a la ducha. Puedes caminar por tu cuenta, o debo ayudarte? Yo puedo le asegur Valerie.

Entonces sgueme dijo Leigh, girando sobre sus talones. Se dirigi hacia una puerta en el otro lado de la cama, y agreg : La debilidad no debera durar muchotiempo. Habas perdido mucha sangre antes de que nuestro mdico te pudiera coser, pero te dio un par de litros para reemplazarlo antes de cambiar a solucin salina enla intravenosa. Esperemos que entre eso y el hecho de que slo sufriste una heridasuperficial, recuperes rpidamente la fuerza y puedas sentirte ms t misma.

Valerie no hizo ningn comentario, pero sospechaba que Leigh tena razn. Ya sesenta menos inestable, y sospechaba que despus de una ducha y algo de comida sesentira an mejor. No poda esperar. Pero tambin tena algunas preguntas.

Es segura la casa?

Es mi casa dijo Leigh mientras abra la puerta y la conduca a un cuarto de baodecorado en tonos azul oscuro. Y lanzndole una sonrisa por encima del hombro,aadi : Bueno, ma y de mi esposo, Lucian. Dirige el equipo de distribucin querespondi a tu llamada al 911. Hizo una pausa y luego se volvi hacia Valerie para admitir : Bueno, en realidad Mortimer es el encargado de los hombres, pero lresponde ante Lucian. Se encogi de hombros . De todos modos, encontraron alas otras mujeres en el stano y luego buscaron y te encontraron en los matorrales.Se llevaron a las otras mujeres a la Casa de los Ejecutores, pero te trajeron aqu paraque el mdico pudiera atenderte. Es lo mejor aadi rpidamente cuando Valerie


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que saba que estaba a salvo.

Cmo te va? llam Leigh a travs de la puerta.

Bien contest Valerie.

Vas a necesitar ayuda para lavarte el pelo dijo Leigh . Avsame cuando estslista y te ayudo.

Valerie dio un gruido, pero ahora estaba considerando el problema. No podaecharse para atrs y mojar la cabeza en el agua. Se supona que deba mantener suvendaje seco.

Su mirada se desliz a la ducha a una buena distancia por encima de los grifos de la baera. Era una con una larga manguera unida y cubierta de metal. Poda ser

utilizada como una ducha normal, o poda retirarse de su soporte porttil parangulos ms interesantes.

Perfecto murmur Valerie mientras se pona de pie y sala de la baera.Despus de secarse rpidamente, envolvi la toalla a su alrededor al estilo sarong yluego se volvi para recuperar la ducha de mano. Estaba de pie fuera de la baera,inclinndose hacia adelante, empapando su cabeza sobre la baera cuando le parecior su nombre. Haciendo una pausa, mir hacia la puerta y escuch, pero no estabasegura de si haba odo algo o no sobre el torrente de agua. Entonces la puerta seabri de repente y Leigh la mir preocupada.

Oh, bueno, ya est todo bien dijo, y luego puso otro camisn de algodn blancoen el mostrador mientras se explicaba . Sal un momento a buscarte un camisnlimpio y llam para asegurarme de que estabas bien cuando llegu, pero no merespondiste. Ella vacil, y luego entr en la habitacin, diciendo : Deja que teayude con eso.

Yo puedo le asegur Valerie.

Estoy segura de que s, pero ser ms rpido con ayuda y estoy preocupada de quese salten los puntos.

Dado que los puntos de sutura en la espalda ya tiraban un poco dolorosamente,Valerie no protest ms. En el momento en que baj los brazos, el estiramiento sealivi, por lo que supuso que era lo mejor.


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Quera preguntarte antes dijo mientras Leigh acababa de humedecerle elcabello y rociarle un poco de champ , cmo estn las otras mujeres? Estntodas bien?

Leigh se qued en silencio mientras terminaba de enjabonarle el cabello, luegosuspir y admiti : Me temo que una de las mujeres estaba muerta cuando llegaronlos hombres. Otra muri durante la primera noche.

Bethany y Janey dijo Valerie, apretando la boca. Si estuviera caminando por lacalle y se encontrara con alguna de las mujeres de la casa de los horrores, ni siquieralas reconocera. Slo las conoca como voces en la oscuridad, pero esas voces lahaban ayudado a mantener su cordura. Todas se haban alentado mutuamente conesperanza en ese infierno. Sin embargo, Bethany y Janey se haban vuelto mssilenciosas cada da que haban estado all. Janey haba cado completamente en

silencio la penltima noche, y Bethany ayer por la noche. Valerie tema lo peor y pareca que sus temores no eran fundados.

Las otras estn bien continu Leigh animndola cuando empez a enjuagar elchamp . Una o dos estaban muy dbiles, pero se recuperaron despus de una buena comida y un par de noches de sueo.

Un par de noches de sueo? pregunt Valerie sobresaltada e instintivamentetrat de volver la cabeza para mirarla, pero de nuevo la volvi hacia abajo cuando sele llen la cara de agua.

Lo siento. Ests bien? Quieres una toalla o algo para secar tu cara? preguntLeigh.

No, est bien. Valerie se limpi lo peor del agua con los dedos. Y le pregunt : Cunto tiempo he estado aqu?

Lo siento, debera habrtelo dicho antes murmur Leigh mientras le lavaba elcabello . Esta es la tercera noche que has estado aqu.

He estado aqu tres noches? pregunt Valerie con incredulidad . No recuerdonada de eso hasta despertar hoy aqu.

As es le asegur Leigh . Dani limpi la herida y te dio antibiticos en elmomento en que lleg contigo, pero ya era demasiado tarde. La infeccin ya sehaba establecido, has estado febril hasta esta maana. Ya est. Todo hecho aadi Leigh y rpidamente cerr el grifo . Espera, voy a conseguir una toalla para


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tu pelo.

Valerie permaneci inclinada sobre la baera y se escurri el pelo mientras Leighfijaba la ducha en su soporte y se alejaba. La mujer volvi a su lado un momentodespus con una toalla en la mano.

Gracias. Valerie tom la toalla y la envolvi alrededor de su cabeza antes deenderezarse.

Mejor? pregunt Leigh cuando Valerie se volvi hacia ella.

Mucho dijo con sinceridad. Ya se senta cien veces mejor. Despus de comer y beber, Valerie estaba segurade que estara casi por completo normal bien, aexcepcin de algunos dolores y una herida en curacin por la sangre perdida por laespalda, reconoci irnicamente. Pero estaba acostumbrada a los dolores ymolestias. Valerie practicaba artes marciales desde que tena cinco aos y habaestado en competicin desde poco despus de comenzar. Golpes y contusiones eranla norma para ella.

Uno de los hombres ir a buscar ropa para ti a tu casa, pero por ahora me temoque ests atascada con esto dijo Leigh, recogiendo el camisn limpio que habatrado para ella.

Valerie mir del camisn a Leigh y le pregunt con cuidado : Cmo saben dndeest mi casa?

Fue por tu licencia de conducir. Encontraron tu cartera la noche que asaltaron lacasa. No encontraron ningn bolso, sin embargo, solo una cartera y unas llaves en el bolsillo de un abrigo en tu jaula.

No tengo bolso dijo Valerie, relajndose. Sonriendo dbilmente, aadi : Asque no haca falta que me presentara antes?

No reconoci Leigh . Pero las presentaciones son siempre una buena manerade empezar una conversacin.

Por alguna razn esto dibuj una pequea sonrisa en Valerie. Sacudiendo la cabeza,tom el camisn que Leigh le estaba ofreciendo.

Gracias.

De nada dijo Leigh, y luego mir hacia la puerta del bao ya que alguien llam


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desde la otra habitacin . Ser Anders. l es el Ejecutor que te encontr en la casa.Mi marido le ha asignado la tarea de mantenerte a salvo hasta que capturen alrenegado que te secuestr a ti y a las otras mujeres le explic, luego sonri yaadi : l est aqu para proteger tu cuerpo.

Valerie sonri ligeramente ante sus bromas, pero pregunt : Ejecutor? Siguesdiciendo eso. Quieres decir oficial de polica, no? O es la Real Polica Montada deCanad?

Leigh vacil, y luego dijo : Ellos no son ni la polica ni la Real Polica Montada deCanad. Son una unidad especial que se encarga de casos nicos, como el tuyo. Antes de que Valerie pudiera hacer ms preguntas, agreg : mientras te estabas baando fui y le ped que te trajera un poco de sopa. No has comido desde quellegaste y debes estar muerta de hambre.

Valerie asinti. No slo no haba comido en los tres das desde que lleg aqu, sinoque tambin se haba negado a comer durante cuatro das antes, para evitar lasdrogas que estaban poniendo en la harina de avena. No se quejaba. Habafuncionado y estaba libre, pero una de las molestias y dolores que sufra eradefinitivamente los retortijones del hambre.

Le dejar entrar. Ven fuera cuando ests lista dijo Leigh, abriendo la puerta del bao . Hay un cepillo para el pelo en el cajn a la derecha del lavabo.

Valerie esper hasta que la puerta se cerr detrs de la mujer, y luego dej caer latoalla y rpidamente se pas el camisn prestado por la cabeza. Tena un montn de preguntas, pero la mayora podan esperar hasta despus de que comiera. No tena niidea de para qu unidad especial trabajaban Anders y el marido de Leigh, pero al parecer el distribuidor del 911 los haba enviado en respuesta a su llamada. O tal vezla polica haba respondido ante estos Ejecutores y se haban hecho cargo cuandoresult ser un secuestro. El secuestro es un delito federal, no? O es slo en losEstados Unidos?

No importaba. Estaba libre y segura. Las otras mujeres estaban libres y seguras.Tena hambre y todo lo dems poda esperar hasta que comiera.

Valerie se traslad al lavabo y mir su reflejo. Su rostro estaba plido, pero limpio.Fue su cuello sin embargo el que atrajo su atencin. Una gran costra roja cubra ellado derecho de su garganta, una segunda herida casi curada estaba en el ladoizquierdo.


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Recuerdos de la casa de los horrores, pens sombra Valerie y dese tener una bufanda o algo para cubrirlos. Sin embargo, no la tena, y el deseo no los haradesaparecer, as que lo mejor era no preocuparse por eso, se dijo, y tir de la toallaen su cabeza. El cabello le caa mojado y enredado sobre los hombros; busc en el

cajn el cepillo que Leigh le haba mencionado. Estaba exactamente donde haba prometido que estara y Valerie rpidamente lo arrastr por su cabello hasta quetodos los nudos se haban ido, y secndose rpidamente se lo coloc en ondasalrededor de su cara y cuello. No era tan bueno como una bufanda, pero ocultaba lo peor de su cuello y las heridas del mismo.

Decidiendo que estaba lista, Valerie se volvi y abri la puerta para regresar a lahabitacin, pero se detuvo en el umbral. Leigh estaba de pie frente a la mesa junto ala ventana, tomando tazones y cucharas de una bandeja y ponindolos al frente decada una de las dos sillas. Pero era el hombre alto vestido de negro el que la llev adetenerse. Ella observ en silencio mientras llevaba la tercera silla del otro lado dela cama para unirla a las dos en la mesa, y se percat de que era de caderas delgadasy tena la cintura estrecha, pero que en comparacin los brazos y el pecho eran bastante grandes bajo su apretada camiseta. l tena una de esas magnficas figurasque los escultores amaban esculpir y que las empresas contrataban para modelar sustrajes de bao y ropa interior. Lo imaginaba tumbado en una playa, con la pielreluciente de bronceador, los labios extendindose en una amplia sonrisa y esos ojosgrandes y hermosos bailando con la alegra de vivir.

Valerie no saba por qu ese pensamiento le vino a la cabeza. Estaba muy lejos desonrer en estos momentos. De hecho, su cara era inexpresiva y un poco sombra.

Leigh hablaba de un Anders y Valerie presuma que era l. Sin embargo, no habaesperado que todava estuviese aqu. Haba esperado que le trajera la sopa y se fuera, pero pareca como si fuera a unirse a ellas.

Ah ests dijo Leigh con alegra, y cuando Valerie mir en su direccin, ellahizo un gesto hacia el asiento frente a ella y le dijo : Ven, sintate mientras la sopaest caliente.

Valerie se traslad a la silla y se detuvo detrs de ella, con su atencin en el taznque Leigh haba puesto en ese lugar. Pareca tener sopa de carne, abundante yespesa, con patatas, zanahorias, nabos, y lo que parecan ser fideos caseros. Olaincreble y los retortijones en el estmago de Valerie se cuadruplicaron en respuesta.


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Tragando la saliva que de pronto llen su boca, mir hacia el hombre cuando l dejla silla que haba tomado, colocndola entre la suya y la de Leigh.

Este es Anders lo present Leigh mientras tomaba un vaso de leche de la bandeja y la pona junto al tazn de Valerie.

Valerie asinti con la cabeza hacia el hombre y l le devolvi el saludo.

Leigh levant una ceja ante el saludo silencioso, y luego sacudi la cabezadiciendo : Sintate y come, Valerie! Debes estar muerta de hambre.

No necesitaba una tercera invitacin. Valerie se sent, mirando a su alrededor consobresalto cuando Anders se traslad detrs de su silla para desplazarla por ella. Fueun gesto corts y anticuado que no recordaba haber visto nunca fuera de las pelculasantiguas. Ella con certeza nunca disfrut de eso hasta ahora y por alguna razn ladej un poco nerviosa. Gracias murmur avergonzada cuando su voz son ronca.

Cuando Anders simplemente gru en respuesta, Leigh frunci los labios y dijosecamente : l es un hombre de pocas palabras.

Valerie le dio una sonrisa torcida y volvi su atencin al plato de comida delante deella. El ms delicioso aroma provena de l, y su estmago estaba gruendoimpacientemente y atndose con nudos exigiendo que lo alimentara. Ella cogi una

cucharada de la fragante comida y se la llev a los labios para saborearlatentativamente. Podra haber llorado cuando el sabor explot en su lengua. Eraabundante y muy sabrosa. Definitivamente casera. Valerie cav con entusiasmo.

Clmate, mujer dijo Leigh con una risa un momento despus . Me alegra queests disfrutando de mi cocina, pero no has comido en mucho tiempo. Tu estmago puede no ser capaz de manejar demasiado y muy rpido.

Valerie hizo una mueca, pero dej la cuchara por un momento para permitir que lacomida se asentase. Bebi un poco de leche, mientras esperaba, algo que no habatenido desde que era nia, pero ella pens que no estaba mal. La leche era buena para ella, cierto? Por desgracia, las cosas que eran buenas para ella con frecuenciano saban bien. A Valerie no le importaba la leche y la dej con una mueca despusde un sorbo.

Valerie?


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y sin manchas, los ojos grandes y negros, con lo que parecan ser manchas doradasen ellos, aunque estaba segura de que eran de color marrn plido y era un truco dela luz o algo as. Sus labios estaban muy bien tambin, llenos y de aspecto suave.Sin embargo, era la nica cosa en el hombre que pareca suave. l en definitiva

estaba trabajado. Como haba notado, su pecho estaba hendido, y los msculosondulaban bajo la ceida camiseta. Sus hombros eran anchos, sus brazos musculososy su vientre plano. Ahora estaba curiosa por verlo por detrs. Sospechaba quetendran un buen trasero tambin.

Asustada por el camino que su mente tomaba, Valerie se aclar la garganta y mir lasopa mientras trataba de ordenar sus pensamientos. Qu haban estado diciendo?

Estoy segura de que la descripcin de Igor puede esperar unos minutos mientrasterminamos la sopa dijo Leigh con suavidad.

Ah, claro dijo Valerie aliviada cuando su memoria le dio un codazo. l quera saber de Igor, pens, luego levant la cabeza y mir a Anders . Por qu necesitassu descripcin? Tuviste que haberlo visto. Era el hombre muerto en el suelo deldormitorio.

Cuando Anders y Leigh se miraron en silencio, ella se ech atrs lentamente en suasiento.

l est muerto, no? Yo lo mat. Por lo menos, creo que lo hice. Deba estar all

en el suelo.Cuando Anders se limit a sacudir la cabeza, Leigh sugiri : Su jefe debillevrselo.

Por qu? Lo habra retrasado. No se molestara. A menos que no estuvieramuerto. Valerie frunci el ceo ante esa posibilidad. Nunca haba pensado en quequisiera hacerle dao a nadie, y mucho menos tomar su vida. Pero despus de susexperiencias en la casa de los horrores, comenzaba a pensar que solo existanalgunas personas que no merecan vivir. Era eso horrible?

Quizs este Igor estaba muerto y se lo llev porque su identidad podra revelar lade su jefe sugiri Leigh.

Cmo lo mataste? la cuestion Anders, y por alguna razn la pregunta hizo aLeigh mirarlo fijamente.


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Le enterr una estaca lo apual con una de las patas de un banco roto respondi, y luego agreg . Estoy por completo segura de que le di en el corazn.

Hiciste la llamada al 911 despus? pregunt Anders y cuando ella asinti,aadi : Y su maestro regres durante la llamada. Eso no pudo haber sido ms decinco minutos ms tarde.

Las cejas de Valerie se levantaron por el uso de la palabramaestro, pero asinti otravez.

Leigh y Anders intercambiaron otra mirada y luego Leigh dijo : Entonces estssegura de que estaba muerto.

La mujer era una terrible mentirosa. Pareca obvio que no estaba segura del todo, pero Valerie no saba cmo podra ser. A menos de que todo lo que presenci, y quetodas las sospechas de que las otras mujeres hablaban, fueran ciertas. Un vampiro?Pero eso era ridculo. O no?

Las otras mujeres dijeron que llegaron diez das antes de la llamada al 911 dijoAnders ahora, distrayndola para proseguir con esa lnea de pensamiento lo que probablemente estaba bien. Estaba por completo segura de que eso era una locura.

Asintiendo en respuesta a su pregunta, Valerie mir hacia su sopa, observando lostrozos de carne y patatas medio sumergidos en el espeso caldo.

Esa es mi cuenta tambin. Diez das. Dnde y cundo te atraparon? pregunt Anders.

A las diez de la noche del mircoles. Estaba caminando con Roxy antes deacostarme y Se detuvo ante el recuerdo de su perra. A pesar de su propiasituacin, se haba preocupado en varias ocasiones por Roxy mientras estaba en lacasa de los horrores, pero esta era la primera vez que haba pensado en su pastoralemn desde que despert ah. Ese descubrimiento despert algo de culpa en ella.Alguien habra encontrado o alimentado a Roxy en estas dos semanas?

Ser mejor que vaya a buscarla dijo Valerie, empujando hacia atrs su silla.

A quin? pregunt Anders.

Roxy explic Leigh cuando l se levant y se puso delante de Valerie cuandoella se puso de pie.


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Valerie se qued mirando la pared que era el pecho de Anders, observando distradaque su olor era bastante encantador, que su pecho era muy amplio, que su ajustadacamiseta pareca resaltar la curva de sus msculos yPor qu hace tanto calor de pronto? Se pregunt cundo una ola de calor se desliz sobre ella. Tal vez la fiebre

no haba pasado por completo, eso le preocupaba, sin saber que Leigh tambin sehaba levantado y rodeado la mesa hasta que le toc el brazo, dicindole : No puedes.

Aliviada por la distraccin, Valerie se volvi hacia Leigh, preguntndole confusa :No puedo qu?

Ir en busca de Roxy. No ests en forma para ir a ningn sitio por el momento. Necesitas descansar y recuperarte dijo Leigh.

Roxy, pens Valerie. Cmo iba a olvidar a Roxy? Frunci el ceo, y sacudiendo lacabeza dijo : Ella ha estado por ah dos semanas, Leigh. Cualquier cosa pudohaberle sucedido. Podra estar en la perrera. Y si la ponen a dormir o algo as?

No van a ponerla a dormir le asegur Leigh con firmeza, instndola a volver ala silla . Ella tiene licencia, no es as? Tal vez incluso una placa de identificacincon tu nmero? Sabrn que tiene casa, y que probablemente la han estado buscando.

Y no han podido encontrarla. Debera ir

No tienes nada de ropa, Valerie seal Leigh pacientemente . Y eres ms altaque yo. Nada de mi ropa se ajusta a ti. Lo mejor que puedes hacer ahora es sentarte,comer y recobrar tus fuerzas. Llamar yo misma a todos los refugios de animalesmientras comes. Adelante aadi con firmeza cuando Valerie no tom la cucharade inmediato. Y no esper a que empezara, se dio la vuelta y dijo : Anders,asegrate de que coma mientras hago las llamadas.


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Captulo 3nders mir a Valerie cuando Leigh sali de la habitacin. La expresin dela mujer estaba llena de preocupacin y descontento. Ella, obviamente,estaba preocupada, y no estaba contenta de no estar buscando a su mascota.Su mirada se desliz sobre Valerie, notando que su pelo estaba casi seco y ahoracaa en ondas suaves, doradas, alrededor de su cara. Su cara limpia, not. Anders nohaba visto a Valerie desde que la entregara en la Casa de los Ejecutores. La

suciedad que entonces la haba cubierto haba ocultado lo que ahora vea que eranrasgos muy finos. La mujer tena unos ojos increbles: amplios, casi de un verde esmeralda con largasy gruesas pestaas rodendolos. Tena una nariz respingona y labios que eranencantadores: llenos e hinchados, pequeos, perfectos, plidos, rosas almohadas quedeban besarse. Hermosa.

Tengo algo en la cara?

La mirada de Anders parpade ante la pregunta cuando se dio cuenta de que habaestado mirndola fijamente. Negando con la cabeza en respuesta a su pregunta, lapart la mirada, pero luego la desvi hacia atrs y seal su plato.

Come.

Valerie cogi su cuchara, pero no empez a comer. En cambio, simplemente juguete con el utensilio y se mordi el labio, su mirada se dispar a la puerta denuevo. Pensando en su perro, supuso.

Suspirando, dej la cuchara.

Me temo que no tengo hambre. Quiero decir, est muy bueno, pero es una sopamuy espesa, ms como un guiso, de verdad, y no he comido mucho ltimamente.Debera tener un hambre voraz, incluso. Siempre he sido de buen comer y Ellahizo una pausa, se mordi el labio inferior, y luego murmuro : Lo siento. Estoydivagando. Creo que estoy preocupada por Roxy.

A


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Anders comenz a acomodar el tazn vaco de Leigh y el vaso de vuelta en la bandeja, y dijo simplemente : Bebe tu leche y termina de hablarme de la noche enque fuiste secuestrada.

Valerie asinti, pero no dijo nada de inmediato. En cambio, su expresin se volvi pensativa y Anders sospechaba que estaba volviendo mentalmente a la noche en quehaba sido secuestrada. Le preocup. l no poda leerla ni controlarla. Si ponerse denuevo en ese momento la afectara al punto de la histeria, no podra deslizarse en sumente y calmarla. Estaba pensando que habra sido mejor si hubiera esperado aLeigh o a alguien ms que estuviera presente para hacer estas preguntas, cuando ellacomenz a hablar. Para su alivio, su voz era por completo tranquila.

Todo sucedi muy rpido. Ni siquiera estoy segura de lo que ocurri exactamente.Recuerdo a Roxy inmvil de pronto, ladrando, luego sent a alguien agarrndome

Ella hizo una pausa y Anders la observ con atencin. Varias expresionescruzaron su rostro en rpida sucesin. El miedo, la ansiedad y la ira se encontrabanentre ellos. Finalmente dijo con tristeza : Creo que pate a Roxy. La recuerdoaullando de dolor y luego me arrastr contra su pecho y

Valerie volvi a dudar y sospechaba que estaba tratando de decidir lo que deba y nodeba decirle. Sin duda senta que la mencin de los colmillos y de ser mordida podra hacerle creer que estaba loca. No se sorprendi cuando de repente sacudi lacabeza y murmur : La siguiente cosa de la que me enter fue que despert en esa

jaula en la oscuridad. Mi cuello estaba sangrando y estaba dbil y desorientada. No poda ver nada, pero poda sentir los barrotes de la jaula, y escuchar a una mujerllorando. Llam y Ella cerr los ojos antes de continuar , ellas respondieronuna a una, voces asustadas en la oscuridad. Cindy, Bethany, Janey, Kathy, Billie, yLaura. Una de nosotras para cada noche de la semana. Tragando, ella lo mir a losojos y dijo : Leigh me dijo que Bethany y Janey no sobrevivieron.

Era una afirmacin ms que una pregunta, pero asinti de todos modos, verificandoque era verdad.

Valerie se hundi en su asiento, mirndolo ms resignada que nada cuando dijo :Ambas sonaban muy dbiles y agotadas la noche que llegu. Ellas slo empeorarona medida que pasaban los das. Haban estado all por ms tiempo, y no estabanllevndolo bien. Supongo que es por eso que no fueron llevadas arriba la primerasemana que estuve all. Fue slo cinco das despus de que fui secuestrada que mellevaron arriba a m tambin.


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Comiste al principio? le pregunt, pensando que deba hacerlo. Haba estadoall diez das. Ella no habra tenido la fuerza para hacer lo que hizo si no hubieracomido en todo el tiempo.

Valerie asinti.

La primera racin diaria de avena y fruta fue trada por la noche despus de quellegara. Al menos supongo que era un da y una noche despus. Se encogi dehombros . Igor se llev a Cindy arriba despus de pasar siete tazones. Le pregunta las dems por qu l se la haba llevado y dnde, pero no queran hablar de ello ysimplemente me dijeron que comiera o Igor me obligara a comer a la fuerza. Estabamuerta de hambre, as que com.

Hizo una mueca.

Las cosas se pusieron bastante borrosas despus de eso. S que l regres y limpila jaula de Cindy mientras ella no estaba. Pero no creo que l recogiera los tazoneshasta que trajo a Cindy de vuelta. No estoy segura. Como he dicho, las cosas se pusieron borrosas y lo nico que quera hacer era dormir. Neg con la cabeza .Me di cuenta de que era la avena, que estaba drogada, pero pensaba que elagotamiento y el constante dormir se deban a la herida en el cuello.

Anders asinti con la cabeza, y luego pregunt : Cundo averiguaste que lacomida estaba drogada?

Despus de mi primeranoche fuera respondi ella con una sonrisa triste.

Noche fuera? le pregunt.

Es como la llambamos. La noche fuera de nuestra jaula. No era una nochecompleta, solo un par de horas en realidad. Se encogi de hombros . Cinconoches despus de llegar arriba, a todas las dems les dieron un tazn menos a m, yme llevaron arriba.

Se detuvo de nuevo, esta vez conteniendo el aliento, y Anders se tens, temeroso deque esos recuerdos pudieran ser demasiado para ella, pero despus de un momento,dej escapar el aliento en un pequeo soplo y continu.

No suelo perder la calma en una crisis. Quiero decir, el funcionamiento de unaclnica veterinaria a veces puede ser tan estresante como la sala de emergencias deun hospital. Los perros son golpeados por vehculos, o tienen otros accidentes o


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enfermedades y entran precipitadamente, y tenemos que ser capaces de entrar enaccin. No podemos enloquecer, o desmoronarnos.

Por supuesto dijo cuando ella se qued en silencio. Eso pareci animarla.

Para cuando Igor lleg por m haban pasado veinticuatro horas desde nuestraltima comida y las drogas deberan haber desaparecido, pero todava estaba fuerade equilibrio. Mi visin se vea afectada, o tal vez era mi cerebro murmursombra . Fuera lo que fuese, todo pareca distorsionado, mi vista entraba y salacomo una mala emisora de radio, mis emociones eran exageradas y estaban por todoel lugar. Pero lo peor de todo, mi coordinacin no exista y no era capaz de recordarnada en absoluto de mi entrenamiento en artes marciales. Era como si todas esashabilidades que haba perfeccionado y practicado durante aos slo se hubieran ido.

Ella pareca desconcertada, y tal vez incluso un poco traicionada por ese hecho, notAnders. Trat de pensar en algo que decir para hacerla sentir mejor, pero antes deque se le ocurriera algo, Valerie continu con cansancio.

Para cuando Igor me llev arriba, me forz hasta un bao y dentro de una bata deseda blanca, ya era un completo lo. No pareca tener una pizca de mi calmahabitual, mi yo racional me haba abandonado. Era un manojo de cruda emocin yterror cuando me arrastr hacia el dormitorio principal. Estaba segura de que seraviolada. Quiero decir, por qu retener a siete mujeres si no era para violarlas,verdad? No haba hombres en el stano. As que tena que ser la violacin, y eso meenfureci porque no sera capaz de impedirlo. No pareca tener los medios o lacoordinacin para luchar contra ello.

Es evidente que todava est enfadada por eso, decidi Anders, teniendo en cuentala forma en que estaba apretando sus manos. Sus nudillos estaban blancos.

El jefe de Igor estaba vestido con una tnica de terciopelo rojo y descansandosobre un montn de almohadas en la enorme cama matrimonial como un pach oalgo as dijo de repente con disgusto . Luch, pero... maldita sea, Igor era untipo enorme. Un gigante. Y sper fuerte tambin. Simplemente no haba forma deescapar en ese punto.

Cuando se detuvo de nuevo, Anders esper paciente. Pero esta vez una gran luchatena lugar en su rostro. No tena que ser capaz de leer su mente para saber que ellatena una batalla interna sobre lo que decir a continuacin. Y no era que haba sidoviolada. Anders saba que no lo fue. Aunque no poda leer a Valerie, no tuvo ningn


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problema al leer a las otras mujeres que haban estado prisioneras con ella. Cada unade ellas haba experimentado la misma cosa en su "noche fuera", por lo que no tenaduda de que saba bastante. Aparte de eso, Dani haba examinado a fondo a Valerie.Ella no haba sido violada. Pero haba sido aterrorizada y maltratada; su garganta

destrozada por lo que ella llamara un vampiro. Ella pensaba que a duras penas podra decirle eso. Ninguna de las mujeres haba sentido que podan. Todas ellashaban dicho que estaba loco. Que pensaba que era un vampiro. Que tena dientesfalsos o algo as, o tal vez un cuchillo, pero que l haba perforado sus cuellos dealguna forma.

Anders no tena ninguna duda de que Valerie dira lo mismo, en parte para evitarsonar loca, y en parte porque decir la verdad era intolerable. Su mente simplementeno poda aceptar que existan esas cosas. Era demasiado horrible de contemplar parala mayora de los mortales y esa era su gran preocupacin. Si no poda aceptar queexistieran los vampiros, nunca podra convencerla para que fuera su compaera devida.

El sonido de la puerta al abrir hizo que ambos miraran hacia ella. Leigh estaba devuelta.

Ella no est en ninguno de los refugios de animales anunci Leigh, andandocomo un pato por la habitacin para reclamar su lugar en la mesa . As que llam aLucian y me dijo que uno de sus hombres estaba en tu casa para recoger algo de

ropa para ti y que le hara comprobar con los vecinos. Estoy segura de que alguien lareconoci y recogi hasta que regresaras. l la encontrar y la traer aqu.

Gracias dijo Valerie en voz baja, pero preocupada por lo que hara si Roxy noestaba con uno de sus vecinos. Qu pasa si el golpe que haba hecho que Roxyaullara la haba matado?

La buena noticia es que no puede estar muerta continu Leigh . De locontrario, habra sido conducida a uno de los refugios para ser eliminada y ellos melo habran dicho.

Eso es verdad dijo Valerie lentamente y sinti algo aliviada su tensin. Si Roxyestaba viva, la encontrara. Le haba puesto un chip al perro desde que apenas erauna cachorra. Si uno de los vecinos no la tuviera, llamara para hacer que rastrearanel chip de seguimiento.

Ahora, qu interrump? pregunt Leigh alegremente.


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Valerie estaba contndome lo que sucedi dijo Anders en voz baja, y luego lamir y le record : Igor te hizo baarte y ponerte la bata blanca?

Cierto murmur, la memoria de nuevo la llev de vuelta a la habitacin y alterror de que iba a ser violada. No haba sido violada, pero lo que haba pasado fuecasi tan malo. Tan pronto como estuvo lo bastante cerca, el amo de Igor habaagarrado una de sus manos agitndola, la sac del agarre de Igor y la puso sobre lacama.

Al principio, la haba mantenido en su lugar y se ri con crueldad de susaterrorizadas luchas. Pero entonces haba jugado con ella, como un gato juega conun ratn, dejando que pensara que estaba libre, que podra escapar, luego la agarrabay tiraba de espaldas sobre la cama antes de rerse un poco ms. Pareca disfrutar alatormentarla, pero cuando su lucha se debilitaba, l se cans del juego. La haba

agarrado por la garganta, arrastrndola a su regazo, sonrindole a su cara plida yabriendo la boca, revelando unos enormes colmillos puntiagudos.

Valerie se haba asustado. Era como una pesadilla. De hecho, no estaba segura deque no lo era. Pero luego haba atacado su garganta con los colmillos y la agona quela atraves la haba convencido de que no era un sueo. El sonido de su succin ydel ruidoso beber de su vital sangre solo haba aadido la calidad de pesadilla a todala experiencia.

Por lo menos eso es lo que ella pensaba que haba experimentado. Haba despertadoen su jaula al da siguiente cuando Igor fue a repartir los tazones de avena, y Valeriese haba convencido a s misma de que era una locura, una ridcula alucinacin provocada por el terror, el agotamiento y la situacin.

Al darse cuenta de que estaban esperando a que dijera algo, Valerie espet :Despus del bao, y de que me pusiera la bata, Igor me llev con su jefe, que era unmonstruo golpeador aspirante a vampiro que me mordi y desgarr mi garganta conunos colmillos falsos.

Valerie hizo una breve pausa, observando un intercambio de miradas entre Leigh yAnders, que no estaban terriblemente sorprendidos por ello. Y estaba sorprendida deque no estuvieran hiperventilando con lo de loscolmillos falsos.

Dado que no lo estaban, continu.

Perd mucha sangre la noche en que me secuestraron, pero esto era peor. Me


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probable que esa fuera la nica razn de que su plan haba funcionado. No estabasegura de si hubiera sido lo bastante fuerte como para llevarlo a cabo si hubieratenido que pasar otra noche sin comer.

As que escapaste por no comer la comida drogada dijo Leigh con unainclinacin de cabeza . Muy inteligente.

Eso, y tomndolo por sorpresa. Y mucha suerte dijo Valerie con sequedad, pensando que si ese banco no se hubiera roto debajo de ella, dndole un arma, o si lno la hubiera arrojado justo al lado de la misma, o si su objetivo hubiese salidofuera en realidad haba tenido un montn de suerte. Entonces les cont sobrecmo le tiro el champ a la cara y lo apual con la pata rota del banco.

Cmo acabaste en los arbustos? pregunt Anders cuando, tranquila, se callde nuevo.

Valerie mir en su direccin, notando entonces que mientras l haba trado comiday bebida para ella y Leigh, l no tena ninguna. Frunci el ceo otra vez cuandorespondi : Colgu el telfono y me fui por la ventana cuando el jefe de Igorvolvi a casa. Pero me lesion y lo mejor que pude hacer fue arrastrarme a tresmetros o menos de distancia a lo largo de la casa y rodar sobre m misma bajo losarbustos antes de perder el conocimiento.

Bueno, ya basta de este desagradable asunto anunci Leigh abruptamente .

Es momento de relajarse y Se interrumpi y frunci el ceo cuando vio el taznde sopa de Valerie . No terminaste tu sopa.

Me temo que estoy llena dijo Valerie en tono de disculpa, y luego se apresur aaadir : Pero estaba muy bueno. Gracias.

Leigh asinti, pero hizo un gesto hacia su leche apenas probada.

No eres una gran fantica de tomar leche?

No, lo siento. Nunca me interes mucho por ella. Incluso cuando era nia admiti Valerie.

Leigh asinti y se levant.

Entonces, vamos a bajar y encontrar algo ms para beber. Tenemos que reponerlos lquidos tanto como podamos y lo podemos hacer en la terraza. Despus de estar


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atrapada en una jaula durante todo ese tiempo, un poco de aire fresco te har mucho bien y tenemos una hermosa terraza con sombra donde se puede disfrutar de este dasoleado.

Valerie se levant y se acerc a recoger su plato y vaso, pero se congel cuando susmanos chocaron con Anders cuando l se acerc a hacer lo mismo. Se quedcompletamente inmvil por un momento mientras una extraa especie de cargadespertaba por sus manos desde el punto de contacto, despus busc sus ojos. Perosu cabeza estaba inclinada, su mirada centrada con firmeza en el tablero de la mesa. No poda decir si estaba experimentando lo que ella o no. Mordindose el labio, ellaretir sus manos, rompiendo el contacto, y l puso rpidamente los elementos en la bandeja y la recogi.

Vamos dijo Leigh alegre.

Valerie trag saliva, y se apresur a seguir a la otra mujer cuando se dirigi hacia la puerta.

Si te digo la verdad, me vendra bien un poco de aire fresco para m tambin aadi Leigh secamente mientras entraba en el pasillo . Mi marido se preocupa enexceso por el beb y no me ha dejado salir mucho las ltimas tres semanas. Tienemiedo que vaya a ponerme de parto en el coche o algo as.

Lo dijo como si la idea fuera ridcula, pero cuando Valerie la sigui por el pasillo,

decidi no culpar al hombre por su preocupacin. Leigh pareca a punto de explotar. No lo dijo, sin embargo, pero pregunt : Para cundo lo esperas?

Para la semana pasada dijo Leigh secamente, con una mano movindose por suestmago . La pequea aqu es tan testaruda como su padre, sin embargo, estadulzura se toma su propio tiempo.

Sabes que es una nia? pregunt Valerie con una sonrisa.

S contest Leigh aun cuando Anders dijo"no"detrs de ellas.

Cuando Valerie levant las cejas y mir por encima del hombro al hombre que lassegua, Leigh atrajo su atencin de nuevo al admitir : No sabamos lo que unaecografa hara, por lo que no quera correr el riesgo, pero estoy segura de que es unachica.

Nunca escuch que los ultrasonidos fueran malos para los bebs dijo Valerie


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sorprendida al llegar a unas escaleras.

Oh, estoy segura de que no lo son para los mortales

Leigh un gruido de advertencia vino de Anders y detuvo a la mujer

bruscamente.Ella parpade un par de veces, luego forz una sonrisa y le dijo : Dios mo, se meolvid! Los hombres insisten en que me agarre a la barandilla cuando voy por lasescaleras. Como si eso fuera a lo que se referan los gruidos que se produjeron junto a su nombre. A continuacin, hizo una demostracin de cmo se agarraba a la barandilla y comenzaba a bajar las escaleras diciendo : Estoy segura que losultrasonidos estn muy bien, pero ya sabes cmo es la tecnologa moderna. Dicenque una cosa es buena o mala para uno en un minuto, y luego cambian su letana alsiguiente. La mantequilla era mala y debamos comer margarina y luego result quela margarina era mala y que debemos usar aceite de oliva, etctera. Y luego est esadroga que se supona iba a estar bien y luego se retir del mercado porque lasmadres embarazadas abortaban o tenan bebs mutantes o lo que sea. Es que esmejor prevenir que curar.

Valerie sigui a la mujer, con la diversin curvando sus labios. Leigh haba balbuceado todo de una sola vez y sin respirar. Increble, pens.

En el siguiente momento, su atencin fue desviada por su entorno. El dormitorio en

el que haba despertado haba sido agradable, y el pasillo solo era un pasillo, pero amitad de la escalera, not que justo delante de ella haba una pared de dos pisos conventanas alrededor de un conjunto de puertas dobles. Ms all del cristal haba ungran patio con rboles, estanques, pagodas y jardines. Era precioso, y una grandiferencia del stano oscuro, hmedo en el que ella haba pasado diez das.

Es hermoso, verdad? dijo Leigh, haciendo una pausa dos pasos debajo de ella para mirar hacia fuera . Nunca me cansar de esta vista.

No me imagino que lo hagas dijo Valerie en voz baja, notando que ms all del

cuidado csped estaba lo que pareca ser un bosque de rboles . Es esta la parte deatrs de la casa?

No, el frente dijo Leigh . El camino est ms all de los rboles y el caminode entrada est fuera de la vista a la derecha. Ella hizo un gesto con la mano yluego se explic . Lo que parece un bosque tiene slo unos veinte o treinta metros


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de profundidad. El verdadero bosque est detrs de la casa. Que se extiende porvarios kilmetros. Y continu bajando las escaleras, agregando : Hay rbolesque bordean los lados del patio tambin, as que no tienes que preocuparte de que losvecinos te vean en mi camisn.

Valerie se mir a s misma, de pronto consciente de que haba estado sentada con unfino camisn de algodn en la ltima media hora con dos completos desconocidos.Tendra que haber estado incmoda. Pero no lo haba estado. Aunque, ahora Valeriemir tmidamente hacia Anders y sinti que se ruborizaba cuando vio la forma enque sus ojos estaban deslizndose sobre su figura en el fino material.

Girando bruscamente hacia adelante, se apresur detrs de Leigh, que ya estaba bajando el ltimo escaln y girando a la derecha. Valerie haba llegado al ltimoescaln cuando de pronto son un timbre fuera, que pareca hacer eco a travs de la

casa. Se qued mirando las grandes puertas dobles delante de ella, capaz de ver a unhombre joven en cuero negro a travs de las ventanas de cristal de la puerta.

Anders pas junto a ella con la bandeja. La coloc sobre una mesa al lado de lasescaleras, y luego se traslad para desbloquear y abrir la puerta al hombre alto ysonriente que llevaba una maleta y una bolsa de viaje que se pareca mucho a la deella.

Justin. Leigh volvi para estar al pie de la escalera al lado de ella . Es la ropade Valerie?

S, seora dijo alegre, entrando en la casa y sonriendo a Valerie. Sus ojosviajaron con admiracin sobre ella en el camisn mientras dejaba las cosas . Todo,desde ropa interior hasta zapatos. Marguerite lleg para hacer el equipaje aadicon una sonrisa tranquilizadora para Valerie cuando se enderez y la mir denuevo . Yo slo soy la bestia de carga.

Ms conocido como asno murmur Anders y Valerie se ri sorprendida.

Marguerite? pregunt Leigh, movindose hacia la puerta para mirar .

Dnde est? Julius llam cuando llegamos. Ella se detuvo a hablar con l y me dijo que vinierasin ella dijo Justin . Llegar en un minuto.

Oh. Leigh se volvi para sonrerle a Valerie . Debera hacer t. Te gusta elt?


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Valerie asinti.

Bueno, entonces tendremos t decidi y se dirigi hacia la parte trasera de lacasa, agregando : Te va a gustar Marguerite. Es mi cuada, la cuada de Lucianrealmente, y es una dama muy hermosa. Oh, esto va a ser agradable t y una visitaen la terraza.

Ella no sale mucho dijo Justin con diversin cuando Valerie se qued mirandoa su balbuceante anfitriona.

Ella le ech un vistazo, notando la sonrisa apreciativa que an estaba en su cara y deque l otra vez barra la mirada sobre su camisn. Luego su mirada pas a Anderscuando de pronto ste se agach a recoger los bolsos que Justin haba dejado.

Es probable que quieras vestirte dijo mientras se enderezaba.

Oh, s dijo Valerie de inmediato.

Asintiendo, se traslad junto a ella en las escaleras con las maletas.

Llevar estos a tu habitacin. Cuando Valerie le sigui, aadi por encima delhombro : Haz algo til, Bricker. Ayuda a Leigh con el t.


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Captulo 4sperar en el pasillo dijo Anders, poniendo sus bolsas sobrela mesa en la que haban estado sentados haca unos momentos. Valerie estaba a punto de decir que no era necesario que la

esperara, pero luego se dio cuenta de que si no lo haca podra tener problemas paraencontrar a los dems cuando terminara. No conoca esta casa, y a juzgar por lalongitud del pasillo superior que haba recorrido dos veces, era enorme. As queasinti y dijo : Gracias cuando Anders la dej sola.

Tena su maleta y bolsa de viaje abierta, y estaba examinando el contenido antes deque l cerrara la puerta detrs de s. Era extrao ver muchos de sus objetos personales perfectamente embalados en el interior. Valerie los reconoci, eran todossuyos, pero parecan de algn modo ajenos despus de sus experiencias. Eso le hizo preguntarse si todo iba a golpearla de esa manera.

Sacudiendo la cabeza, Valerie escogi la ropa interior, un sujetador, una camiseta,unos vaqueros y comenz a vestirse. Mientras lo haca, record a Leigh diciendoque el hombre que fue a buscar su ropa verificara con sus vecinos acerca de Roxy, pero el perro no haba estado con Justin. No lo haba encontrado con ninguno de losvecinos, entonces, Valerie se dio cuenta, y frunci el ceo. Tendra que llamar paraque rastrearan el chip de Roxy. Ese pensamiento predominaba en su mente; terminde vestirse y luego se apresur a salir al pasillo para encontrarse a Anders esperandocon paciencia, apoyado contra la pared, con las piernas cruzadas por los tobillos ylos brazos cruzados sobre el pecho.

Eso fue rpido la felicit cuando se enderez.

S estuvo de acuerdo Valerie con distraccin, partiendo por el pasillo. Cuandol se puso a caminar a su lado, le dijo : Roxy no estaba con ese hombre Justin,Bricker o como se llame. Leigh le haba llamado Justin, pero Anders le haballamado Bricker. No estaba segura de cmo deba referirse a l.

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Su nombre es Justin Bricker dijo Anders silenciosamente . Pero no, no tenaun perro con l. Le preguntar lo que encontr al llegar abajo. Si todava est aqu.

Ambos estaban frunciendo el ceo por esa idea tarda cuando comenzaron a bajar lasescaleras. Pero no necesitaban haberse preocupado, Justin Bricker todava estabaall. Valerie poda or el murmullo de una voz masculina cuando avanzaron por el pasillo hacia la parte trasera de la casa.

Ah estn dijo Leigh alegremente mientras Anders llevaba a Valerie a la cocinay sala de estar combinada.

Era un gran espacio abierto que pareca ocupar toda la mitad posterior de la planta principal. La cocina estaba a la izquierda, separada de la sala de estar a la derecha por una larga isla cubierta de granito, con taburetes y sillas con respaldo a sualrededor. Ambas partes estaban decoradas en tonos madera y tierra. Al igual que elfrente de la casa, la pared exterior aqu era ms cristal que cualquier otra cosa, con puertas francesas a ambos lados que daban a una terraza cubierta. Y Leigh no habaestado bromeando sobre una bonita terraza con sombra. Vias crecan gruesas ysanas hasta los postes y en los bordes, aadiendo encanto y proporcionando mssombra. El punto de vista ms all era tan increble como la vista desde la partedelantera de la casa, slo que aqu tambin haba una piscina.

Ven a conocer a Marguerite, Valerie.

Arrancndose de la vista, se traslad a la cocina, donde Leigh y una segunda mujerse inclinaban sobre el mostrador a ambos lados de una tetera humeante. Valerie mira la recin llegada con curiosidad mientras se acercaba. Marguerite era casi unacabeza ms alta que Leigh, con una figura que la mayora de las mujeres matara portener. Llevaba un vestido rojo veraniego que se vea precioso con su tez plida y pelo largo castao rojizo fluido, y tena la cara ms hermosa que Valerie haba vistoen su vida. Al igual que Anders, la mujer podra haber sido una modelo. Tambincomo Anders, pareca estar a mediados o finales de los veinte aos, pero entoncestambin lo hacan Leigh y Justin.

Hola, Valerie dijo Marguerite sonriendo ampliamente y ofreciendo su manocuando Valerie se detuvo ante las dos mujeres . Es un placer conocerte.

Encantada de conocerte dijo Valerie con cortesa, agitando la mano que leofreca.


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Lo siento, no hemos encontrado a tu perro dijo Marguerite en tono de disculpacuando terminaron de saludarse y liberaron sus manos.

Los hombros de Valerie se desplomaron. Era lo que esperaba, pero aun as eradecepcionante. Forzando una sonrisa torcida, dijo : Gracias por intentarlo.

En realidad, yo no lo hice admiti con irona . Ese fue Justin. Estabaempaquetando tu ropa mientras l lo comprobaba con tus vecinos. Pero no todo elmundo estaba en casa. l volver esta noche, por lo que an puede encontrarla dijo Marguerite alentndola.

En realidad, haba ms gente que no estaba en casa, que la que s lo estaba dijoJustin Bricker, entrando en la cocina a travs de las puertas francesas . En mitad dela tarde, la mayora de las personas estn trabajando. Las nicas personas queencontr en casa eran las de dos casas cerca de la esquina y

Y la seora Ribble de la siguiente puerta termin Valerie por l con una sonrisairnica.

No. La de la casa enfrente a la tuya corrigi Bricker.

Las cejas de Valerie se elevaron por la noticia y dijo : Pero la seora Ribble tiene por lo menos ochenta aos. Siempre est en casa.

Bricker frunci los labios, pensativo.

De qu lado es tu vecina? Del lado izquierdo o derecho?

Del lado derecho si ests frente a la casa en la calle respondi Valerie.

No hubo ninguna respuesta all dijo Bricker con firmeza y aadi pensativo .Sin embargo, un perro ladr cuando llam.

Ella no tiene perro dijo Valerie con el ceo fruncido.

Bricker, creo que pudiste haber encontrado a Roxy, despus de todo coment

Anders.Valerie lo mir con sorpresa, pero luego se dio cuenta de que l tena razn. Tenaque ser as a no ser que la seora Ribble hubiera conseguido un perro en lasltimas dos semanas, era probable que fuera Roxy a quien Bricker haba odo ladrar.Enderezndose, dijo : Tengo que ir a ver si se trata de Roxy.


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No, t tienes que permanecer aqu dijo Anders con firmeza . Bricker volver.

Ella no le abri la puerta la primera vez, qu te hace pensar que va a abrirle sivuelve? pregunt impaciente.

Qu te hace pensar que va a responderte a ti? pregunt Anders . Solo temudaste al lado hace una semana o algo as, antes de ser secuestrada.

Valerie frunci el ceo.

No estaba pidiendo permiso para ir. No soy una prisionera... o s? aadisombra.

No, por supuesto que no dijo Leigh de inmediato, pasando a su lado para aadiren su apoyo . Y creo que todos deberamos ir a ver si se trata de Roxy.

Oh, no dijo Anders a la vez . Lucian tendra mi pellejo si te dejo salir en tucondicin.

As que Valerie no es prisionera, pero yo s? pregunt Leigh con dulzura.

Anders frunci el ceo.

Ninguna de las dos es prisionera, pero es en su mejor inters el permanecer aqu.T, Leigh, porque podras ponerte de parto en cualquier momento, y Valerie porque

Estoy segura de que un corto trayecto en coche a la casa de Valerie y de regresono ser un problema interrumpi Marguerite con ternura.

Lo creera si no supiera que Valerie vive en Cambridge, Marguerite dijoAnders secamente . Eso es un paseo de cuarenta y cinco minutos y si Lucianvuelve mientras no estamos

No lo har le asegur Marguerite . Un par de nuevos cazadores volaron hoy yha de reunirse con ellos. Me dijo que le dijera a Leigh que llamara si pasaba algo,

pero por lo dems llegara un poco tarde. Tenemos nuevos cazadores? pregunt Anders sorprendido.

S dijo Bricker con una sonrisa . Lucian dijo que con sus hombres cayendocomo moscas necesitbamos ayuda adicional.


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Valerie frunci el ceo. Qu tan peligroso era el trabajo de los cazadores con aquelque la haba mantenido secuestrada? Bastante peligroso, supuso, pero apart esto aun lado a favor de la preocupacin por Roxy. El pastor alemn era suresponsabilidad y amaba al perro. Quera saber si estaba bien y dnde estaba.

Movindose con impaciencia, pregunt : Leigh, puedo usar el telfono? S, por supuesto, Valerie le dijo de inmediato . Pero, para qu?

Voy a llamar un taxi para que me lleve a casa le respondi, y viendo el telfonoal otro extremo de la cocina se dirigi hacia l.

Oh. Leigh le sonri insegura, luego se volvi hacia Anders y le espet : Y bien?

Valerie estaba cogiendo el telfono cuando escuch a Anders liberar un suspiroexasperado. Bien dijo con sequedad . Cuelga, Valerie. Te llevar.

Valerie dud, pero luego colg el telfono y se volvi hacia l.

Gracias dijo en voz baja.

Muy bien dijo Leigh feliz . Tal vez podamos detenernos por un helado en elcamino. S de un buen lugar donde venden helados Rocky Road con melcocha batida y

No vas a ir dijo Anders interrumpindola con firmeza . Me quedo conValerie, pero t vas a quedarte aqu con Bricker. No voy a arriesgarme a la ira deLucian para que puedas tomar un helado.

Est bien, Leigh dijo Marguerite tranquilizndola . Vamos a esperar hasta quese vayan y entonces conseguiremos que Bricker nos lleve por un helado y tal vezvayamos de compras.

Est bien dijo Leigh, sonriendo de pronto, y luego aadi con emocin :Ooooh, y si Lucian va a llegar tarde, tambin sera bueno ir a cenar, no te parece?

Bricker no las lleva a ningn lado dijo Anders con firmeza.

Marguerite se encogi de hombros.

Entonces esperaremos hasta que l est ocupado y tomaremos el coche de Leigh y


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nos iremos nosotras mismas. Ella sonri dulcemente a Anders y aadi : No nos puede observar cada minuto. Tendr que ir al bao antes o despus.

Para gran sorpresa de Valerie, Anders realmente gru entre dientes por lafrustracin. Pero entonces levant las manos en seal de derrota y se volvi parasalir de la cocina diciendo : Est bien. Vendrn con nosotros. Pero hasta ah, luegovolveremos. No pararemos por un helado. Ni para almorzar. Ni iremos de compras.Solo ida y vuelta, y eso es todo.

Mmmm, esto est realmente bueno murmur Valerie, metiendo la cuchara ensu helado y sacando un

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