Marca de Nacimiento- 2. Preciada

8/10/2019 Marca de Nacimiento- 2. Preciada

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Para Nancy Mercado


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La autora dona una parte de lo recaudado por esta novela a Global Greengrants Fund, unaorganizacin internacional sin nimo de lucro que proporciona pequeas subvenciones a

quienes combaten la destruccin del medioambiente Los lectores interesados puedenencontrar ms in!ormacin en """greengrantsorg


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Gaia a!err la empuadura del cuc#illo, sostuvo a su #ermana contra su pec#o con laotra mano y se adentr unos pasos en la negrura Ms all de la #oguera el silencio envolv$alos pramos% daba la impresin de que el viento se #ubiera parado a escuc#ar% #asta laspiedras parec$an atentas &ntonces lo oy otra vez' un cru(ido suave, como una pisada sobregui(arros )ll$ #ab$a alguien, alguien o algo, espindola

Gir el cuc#illo en la palma de la mano, lo asi con ms !uerza y mir atentamente#acia el lugar en el que el c$rculo de luz lam$a los riscos y los rboles atro!iados yretorcidos del des!iladero *in apartar la mirada, comprob al tacto si el beb+ segu$a biencolocado en el arn+s que le cruzaba el pec#o% el bultito clido y liviano que era su #ermanaabultaba poco ms que una barra de pan e( el bibern en un saliente rocoso apartado dela #oguera, esperando que su esp$a, !uera quien !uese, no tuviera la ocurrencia de llevrselo

-uando un nuevo cru(ido atra(o su mirada al borde de la luz, vio una cabeza, unaenorme cabeza de animal, tan grande como la de una vaca pero ms alargada% los o(os deesa cabeza la miraban de #ito en #ito ./0n caballo12, se pregunt con asombro al ver unabestia que cre$a e3tinta *e !i( en el lomo por si llevaba (inete, pero no vio ninguno

)l ba(ar el cuc#illo sin darse cuenta, una mano grande y !uerte se cerr sobre sumueca al tiempo que otra le rodeaba la garganta

4*u+ltalo

La voz llegaba con suavidad por detrs de su o$do derec#o Gaia rompi a sudar ypronto sinti mo(ados el cuello y los brazos, pero no solt el cuc#illo Las manos dele3trao no aumentaron ni disminuyeron la presin' a su propietario le bastaba con esperarpara ser obedecido *e le #ab$a acercado con tal sigilo que Gaia no #ab$a tenido la menor


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oportunidad de #acerle !rente Por deba(o de la mand$bula, sent$a latir su propio pulsocontra la !irme y perniciosa presin del pulgar del #ombre

4No me #agas dao 4rog, pero en cuanto lo di(o cay en la cuenta de que si +l#ubiera querido matarla ya lo #abr$a #ec#o Por un momento pens en darle una patadapara intentar liberarse, pero quiz el beb+ resultara #erido No pod$a correr ese riesgo

4*u+ltalo 4repiti el #ombre4 y #ablaremos

No #ab$a otra' Gaia de( caer el cuc#illo

4/Llevas ms armas1

&lla neg con la cabeza

4No #agas movimientos bruscos 4advirti el #ombre antes de soltarla

Gaia se encorv levemente pese a seguir llena de adrenalina &l #ombre recogi elcuc#illo del suelo y se adentr en la luz de la #oguera &ra barbado, anc#o de #ombros y suropa #ab$a adquirido el mismo color apagado y polvoriento del pramo

4)c+rcate a la luz 4orden +l al tiempo que e3tend$a una mano4, quiero vertebien /nde est el resto de tu grupo1

4&ste es un grupo de dos 4contest Gaia acercndose &n cuanto se sinti menosamedrentada, la asaltaron las dudas sobre su capacidad para seguir adelante &lcampamento revelaba cmo se #ab$a visto reducida a los 5ltimos y pat+ticos restos de lasupervivencia &l #ombre agarr el bibern y sus o(os cayeron sobre el arn+s que cruzaba elpec#o de Gaia, ms la protectora mano con que lo cubr$a *e retir el ala del sombrero conun golpe de pulgar, en un inequ$voco gesto de sorpresa

4/&s un beb+1

Gaia apoy la mano libre en el tronco de un rbol

4/No llevars alg5n preparado para biberones, no1

4No acostumbro /6 esto1 4pregunt +l agitando la botella y observando ell$quido transl5cido del interior

4-aldo de cone(o 6a no lo quiere La nena est muy d+bil

470na nia8 +(ame verla

Gaia dobl una esquina del arn+s para que el #ombre la mirara 9ras salir del&nclave, #ab$a repetido aquel gesto miles de veces a !in de comprobar que su #ermanasegu$a viva La luz de la #oguera titil sobre la carita plida, bandola brevemente encolor antes de sumirla de nuevo en blanco y negro 0na vena delicada se per!il en la sienderec#a de Maya y una aspiracin elev su pequeo tra3

&l #ombre le puso el dedo $ndice sobre uno de los prpados, lo abri un segundo y losolt Luego pro!iri un !uerte silbido para llamar al caballo

4Nos vamos, pues, milady 4di(o, y la alz con !irmeza del suelo para subirla alcaballo Gaia se agarr al pomo de la silla a !in de guardar el equilibrio, levant una piernay mont &l #ombre le alcanz el bibern y la capa, guard el resto de sus escasaspertenencias en la moc#ila y la colg de su propio #ombro


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4/)dnde vamos1 4pregunt Gaia

4) *ailum, y deprisa :uiz no sea demasiado tarde

Gaia se removi en la silla a !in de interponer la tela del vestido entre aquella y suspiernas, en!riadas cada vez ms por el aire nocturno -uando el (inete mont a su espalda,Gaia se inclin #acia delante, movida por el deseo de evitar cualquier contacto ;l la rodecon sus brazos para agarrar las riendas y arre al caballo con un'

47&a, *pider8

)l principio Gaia tuvo la impresin de ir avanzando a saltos pero, en cuanto rela(las caderas, el paso del animal se volvi ms suave 9ras ellos, la luna gibosa se acercaba al#orizonte occidental, emitiendo su!iciente luz para arro(ar sombras de la bestia y los#umanos Gaia mir a la derec#a, #acia el sur, al lugar donde el &nclave y todo lo que und$a !ue suyo se #ab$an escondido #ac$a muc#o detrs del tenebroso #orizonte

Por primera vez en d$as cay en la cuenta de que iba a sobrevivir, y aquel despertarde la esperanza !ue casi doloroso *in embargo, al pensar en Leon, la envolvi una

sensacin de soledad tan real como los brazos desconocidos y protectores que la envolv$anLo #ab$a perdido No sabr$a (ams si estaba vivo o muerto y, en cierto modo, laincertidumbre compensaba la tristeza de saber, sin sombra de duda, que sus padres #ab$an!allecido

*u #ermana pod$a ser la siguiente Meti la mano en el arn+s, atravesando estratosde tela para sostener la clida cabeza en la palma de la mano *e asegur de que la capa nole cubriera la carita y le impidiera respirar, y despu+s cerr los o(os y se de( llevar por elritmo del caballo

4Maya se muere 4admiti por !in

-omo el #ombre no contest de inmediato, Gaia pens que no le importaba *in

embargo, +l se movi levemente a su espalda y acab por decir con voz queda'4&s posible /*u!re1

.6a no2 &l llanto de Maya #ab$a sido desgarrador antes &sta era una !orma mscallada, ms de!initiva de romper el corazn

4No

Gaia se encorv, apenas consciente de que trataba, con singular ternura, deprotegerlas a las dos' tanto a su #ermana como a ella misma Por alguna razn que nolograba discernir, la amabilidad de aquel e3trao no #ac$a sino aumentar su tristeza 9en$alas piernas #eladas, pero el resto del cuerpo se le calentaba cada vez ms Mecida por la

desesperacin y el sopor$!ero paso de la bestia, decidi entregarse al alivio que pudieraprestarle el olvido y se qued dormida

Le pareci que #ab$an pasado aos antes de ser consciente de un cambio en elentorno Le dol$a todo, pero segu$a cabalgando, aunque con la espalda apoyada contra el#ombre cuyos brazos la sosten$an &l cuerpo de su #ermana estaba caliente Gaia tom airey abri los o(os para buscar su carita La piel era transl5cida, de una palidez casi azulada,pero Maya segu$a respirando -uando la luz del sol cay sobre su #ermana, Gaia levant la


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vista y repar en que cabalgaban por un bosque

iminutas motas de polvo !lotaban en los rayos de sol que atravesaban el doselarbreo% el aire desplegaba una luminosidad #5meda y e3uberante que llenaba los pulmonesde calor y de !ragancia

4/) qu+ #uele1 4pregunt

4) bosque 4respondi +l4, y al mar(al 6a !alta poco

&n a( la vista para comprobar que conservaba el relo( de colgar que Leon le #ab$adevuelto, tir de la cadena a !in de colocarlo sobre la pec#era de su vestido y se desabroc#la capa -uando se irgui, el #ombre apart los brazos y sostuvo las riendas 5nicamente con

la mano derec#a Gaia repar en que sus manos estaban limpias y mostraban uas !uertes4/e dnde vienes1 4pregunt +l

4el sur, de


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olor margoso y penetrante del cieno

4/-mo es posible que #aya tanta agua1 4pregunt4 /Por qu+ no se #aevaporado1

4*$ se #a evaporado &sto son solo los restos de un gran lago de la &dad Fr$a y elagua sigue ba(ando de nivel ao tras ao

Gaia seal una !ran(a de tierra donde el viento !ormaba a cmara lenta una olaverde oscuro

4/:u+ es aquello1

4/&so1 &l arrozal

Mientras cruzaban la amplia curva a la izquierda que describ$a el sendero en lo altodel precipicio, Gaia vio que el paisa(e se #und$a a5n ms, con!ormando un amplio valle en!orma de B en cuyo e3tremo abierto el bosque descend$a para encontrarse con el agua &raun mosaico de arboledas, campos de cultivo y #uertos caseros amalgamado por caminos detierra y punteado por tres depsitos de agua 9ras ba(ar en curva, el sendero desembocaba

en una orilla arenosa donde una docena de grupos de #ombres se a!anaban en torno acanoas y esqui!es

47=avandis#8 4grit el (inete4, ve a decirle a la Matrarca que traigo a una (ovencon un beb+desnutrido

4Nos vemos en la -asa Grande 4contest un #ombre, montando de un salto en uncaballo y saliendo disparado 9odos los dems se volvieron a mirarlos

4/:ui+n es la Matrarca1 4pregunt Gaia

4Milady Alivia, nuestra l$der, quien gobierna *ailum para nosotros 4contest el

#ombre, tras lo cual dirigi el caballo ribera arriba y entr en el pueblo Por primera vez elanimal tropez y Gaia tuvo que agarrarse al pomo de la silla, pero el caballo recobr elequilibrio4 6a casi estamos, *pider >uen c#ico 4anim su dueo

*pider, empapado en sudor por el via(e y la sobrecarga de peso, ec# una ore(a #aciaatrs y sigui avanzando )l girar, el camino lind con una gran cespedera oval bordeada derobles, rodeados a su vez por slidas cabaas de madera Gente vestida con sencillez de(abasus labores para seguir el avance de los reci+n llegados

Ms adelante una !ran(a de tierra agostada por el sol separaba el e(ido de un granedi!icio de troncos labrados a cuya derec#a #ab$a una !ila de bastidores rectangulares demadera que parec$an restos de una valla -on!undida por lo abigarrado de la vista, Gaia

mir !i(amente la silueta agazapada del 5ltimo bastidor #asta entender lo que estaba viendo'los armazones de madera eran cepos y la silueta, un reo desmayado o muerto al sol demediod$a

4/Por qu+ est ese #ombre en el cepo1 4pregunt

4@ntento de violacin

4/&st bien la mu(er1 4indag Gaia .Pero /dnde me #e metido12, pens

4*$


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&l #ombre desmont, acarici el cuello del animal y se volvi para mirarla &raen(uto, !uerte, de !acciones duras

.No es vie(o2, pens Gaia, sorprendida al verlo con claridad por primera vez *olole #ab$a ec#ado un vistazo a la luz del !uego y sent$a curiosidad por ver cmo era aquel(inete a quien deb$a la vida

;l lade un poco la cabeza y la mir con atencin% Gaia esper la #abitual preguntasobre la cicatriz que des!iguraba el lado izquierdo de su rostro *in embargo, no #ubopregunta alguna &l (oven se quit el sombrero y se pein con la mano un cabellooscurecido por el sudor *us o(os resueltos y perspicaces, de una inocencia invitadora, eranlo ms destacado de sus !acciones regulares 9ras la barba las comisuras de su boca girabanun poco #acia aba(o, dndole al rostro un matiz de pesar

*e cal de nuevo el sombrero

4&spero que tu beb+ sobreviva, mamCselle 4diD(o4, por tu propio bien

Gaia se sobresalt y abraz instintivamente a su #ermana )ntes de poder

preguntarle qu+ quer$a decir, oy un leve golpeteo tras ella *e volvi 0na mu(er decabellos blancos y bastn ro(o #ab$a atravesado la puerta mosquitera del edi!icio y estabade pie en el pro!undo prtico que recorr$a la totalidad de la !ac#ada 0n vestido azul plidoenvolv$a su encinta silueta con ma(estuosa sencillez% un pequeo colgante de oro y cristalbrillaba sobre su piel oscura

.*eis meses2, calcul Gaia La Matrarca estaba embarazada de unos seis meses

etrs de ella sali al prtico otra media docena de mu(eres, y los vecinosempezaron a congregarse en el e(ido

La Matrarca alz una delicada mano y di(o con tono de esperanza'

4-#ardo Peter, /#as tra$do a una (oven y un beb+1

La sutil descone3in entre el gesto de la mu(er y la direccin de su mirada, aadidaal bastn, #izo suponer a Gaia que era ciega

4*$, milady &l beb+ es una nia medio muerta de #ambre

49remelas aqu$ *upongo que la (oven tambi+n estar d+bil 9rela en brazos si espreciso

-#ardo de( el sombrero en el pomo de la silla, alz los brazos y desmont a Gaia,que se recoloc el arn+s para asegurar a su #ermana -uando ec# pie a tierra se le doblaronlas rodillas, pero el (inete la su(et a tiempo

4isc5lpame, mamCselle 4di(o, tras lo cual la levant en brazos y la llev alprtico 0na vez en +l, Gaia se apoy en una de las columnas de madera y mir!urtivamente en torno @gnoraba la razn de su inquietud, pero present$a que algo iba mal

4Por !avor 4rog4, necesitamos un m+dico

La Matrarca dio un golpecito en las botas de Gaia con la punta de su bastn, despu+slo apart y e3tendi las manos

4:uiero ver al beb+ 4di(o *u voz, melodiosa y pro!unda, suavizaba un tanto la


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orden, que aun as$ segu$a si+ndolo

Gaia e3tra(o a Maya del arn+s y la puso sobre las e3pectantes manos @ncre$blementeesculida y !rgil, la nia era poco ms que un aptico montn de ropa La Matrarca laacun y le pas velozmente los dedos por la cara y los brazos, deteni+ndose en la garganta

e cerca, Gaia vio que el cutis de la mu(er era muy moreno, con pecas a5n msoscuras en la nariz y las me(illas 9en$a pocas arrugas Pese a sus cabellos prematuramenteblancos, recogidos en un grueso moo, deb$a de estar en la treintena y pod$a por lo tantotener #i(os 0na e3presin incisiva y alerta encendi el castao claro y cristalino de suso(os, despu+s la preocupacin le #izo !runcir el ceo

4/:u+ pasa1 4inquiri Gaia

4No est bien /-undo naci1

4=ace unas dos semanas &s prematura

4/nde est Milady &va1 4pregunt la Matrarca

0na mu(er se acercaba apresuradamente al edi!icio acarreando su propio beb+47)qu$8 4grit Llevaba un delantal manc#ado de ro(o y el cabello negro recogido

en una cola de caballo medio des#ec#a4 &staba con mis conservas, pero =avandis# me #adic#o que esto no pod$a esperar /Para qu+ quieres a mi #i(o1

4Para que te saque lec#e 4respondi la Matrarca4 =a llegado una niademasiado d+bil para succionar =az lo que puedas por ella Ll+vasela, Milady Eo3anneeprisa, por !avor

La Matrarca se la entreg a una mu(er alta y angulosa que, tras lanzar a Gaia unao(eada a trav+s de las ga!as, se llev a Maya al interior del edi!icio Milady &va la siguidesabroc#ndose los botones de la blusa

46o tambi+n voy 4di(o Gaia4No, t5 te quedas 4orden la Matrarca4, debemos presentarnos /-mo te

llamas, #i(a1

Gaia mir ansiosamente #acia la puerta mosquitera, pero las otras dos ya #ab$andesaparecido, y aunque intent seguirlas, las piernas no le respondieron

4/)dnde van1 9engo que ir con mi #ermana

4/&ntonces no es #i(a tuya1

4No, qu+ va 4contest Gaia )l levantar la vista not que -#ardo la observaba concierta sorpresa, como si #ubiera actuado de acuerdo con la misma suposicin errnea de laMatrarca4 *i #ubiera podido alimentarla yo misma, no le #abr$a dado caldo de cone(o 4aadi dirigi+ndose al (inete llamado -#ardo

46o no sab$a qu+ pensar 4di(o +l

4&s obvio que #as pasado por situaciones di!$ciles 4interrumpi la Matrarcaalzando una mano4 e(a que vea tu cara

Gaia retrocedi #asta la barandilla para esquivar a la mu(er


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4No

47)#8 4e3clam la otra, desconcertada

4eber$as cooperar, mamCselle 4advirti -#ardo

Gaia sab$a muy bien lo peligrosa que pod$a resultar la cooperacin

4ebo estar con mi #ermana 4insisti4 *i puedo ir con ella, cooperar+

La Matrarca tamborile con los dedos sobre la empuadura del bastn

49endr que ser al rev+s, me temo /-untos aos tienes1 /e dnde vienes1

4*oy Gaia *tone 9engo diecis+is aos *al$ de onnie y ?asper *tone 4di(o Gaia y de pronto se le ocurri algo4'/-onoces a mi abuela, anni Arin1 /&st aqu$1

La mu(er se toc el colgante y tard un poco en contestar'

4anni Arin !ue la anterior Matrarca *iento decirte que ya #ace diez aos que!alleci

-uando solt el colgante, Gaia lo vio por primera vez con claridad &ra un monculode montura dorada, tan !amiliar que la de( sin aliento &n uno de sus primeros recuerdos,su abuela lo giraba al sol para deslumbrarla

4Llevas el monculo de mi abuela 4di(o maravillada La oportunidad de conocerla

se #ab$a evaporado, pero se evidenciaba un #ec#o incontestable' aquel era el lugar quellevaba semanas buscando en los pramos, el #ogar de su abuela, el >osque Muerto al quesu madre y la Bie(a Meg le #ab$an dic#o que !uese Mir los grandes rboles !rondosos y lae3uberante vegetacin del e(ido' all$ no #ab$a nada muerto, salvo la posibilidad de reunirsecon anni A

4Gaia *tone 4repiti lentamente la Matrarca, saboreando el nombre4 9u abuelame #abl de tu !amilia *e llevaron a tu #ermano, creo, y ellos te quemaron la cara, /no1

entro de Gaia todo se ralentiz irigi la mirada a los o(os ciegos de la mu(erespu+s de #aber recorrido un camino tan largo encontraba a una persona que sab$a, sinverla ni tocarla, que su rostro estaba des!igurado% era demasiado e3trao *e quit el pelode detrs de la ore(a izquierda y lo de( caer #acia delante

4) dos #ermanos 4corrigi, como si importara4 &l &nclave se llev a mis dos#ermanos ) uno no llegu+ a conocerlo% el otro sali #acia aqu$ poco antes que yo

4/Por qu+ no te llevaron tambi+n a ti al &nclave1 No lo entiendo

4Por mi cicatriz% eso me libr de ser ascendida

4/nde estn tus padres1


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4=an muerto, en el &nclave Mi padre !ue asesinado y mi madre muri al dar a luza mi #ermana

4Lo siento

Gaia mir con desesperacin la puerta mosquitera

4Por !avor 4suplic4, d+(ame ir con ella +(ame ver si est bien46a no puedes ayudarla en nada y debemos #ablar de otro asunto 4ob(et la

Matrarca #aciendo un gesto con la mano4' trele una silla

-#ardo le acerc una de las del prtico y Gaia se sent a!errando el borde delasiento de madera

4-ont+stame a una cosa 4di(o la mu(er4 /Por qu+ te aventuraste en el pramocon un beb+1 /Por qu+ arriesgaste su vida1

4No ten$a eleccin 4contest Gaia

4:uiz no para ti, pero /por qu+ no de(aste a la nia1 *eguro que alguna vecina de


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4/0n #ombre de mediana edad con barba y ga!as1 4pregunt la Matrarca

4Bestido de gris 4complet Gaia Le #ab$a dado miedo, pero tambi+n la esperanzade estar acercndose a un lugar civilizado

4)#$ tienes a tu reo, -#ardo 4di(o la Matrarca y aadi volvi+ndose #acia Gaia4'se escap de la crcel #ace cuatro d$as 9odo el que se marc#a muere Los nmadas pasanpor aqu$ sin problemas, pero si se quedan, aunque solo sea dos d$as, corren la misma suerte

Gaia no #ab$a o$do cosa igual

4/Pero qu+ puede causar algo as$1 /&s que #ay aqu$ alguna en!ermedad1

4-reemos que es algo del ambiente 4e3plic la Matrarca4 =ay un periodo deaclimatacin en que tu cuerpo en!erma para acostumbrarse a estar aqu$ pero, tras eso, losque se quedan no su!ren ning5n dao, salvo lo que es obvio

Gaia observ con el ceo !runcido el gent$o agrupado (unto al edi!icio, tratando dedilucidar qu+ era tan obvio e(ando aparte el #ombre del cepo y la ceguera de la Matrarca,la gente parec$a rebosante de salud =ab$a altos y ba(os, unos cuantos rollizos y ninguno

esquel+tico Bie(os y (venes #olgazaneaban (untos, y #asta la distribucin de tonos de pielera regular, del negro puro al blanco n$veo =ab$a muc#os nios y, a (uzgar por susatuendos, tanto pobres como ricos

4/) qu+ te re!ieres1 4pregunt

Las mu(eres del prtico se ec#aron a re$r Gaia, perple(a, mir a -#ardo en busca deayuda

49enemos pocas mu(eres 4respondi este4, solo uno de cada diez beb+s es nia

)l !i(arse me(or, Gaia comprob el escaso n5mero de #embras La gran mayor$aestaba en el prtico, (unto a la Matrarca &n el e(ido casi todas las caras eran masculinas,

muc#as con barbas =asta los de menor edad eran casi todos c#icos /-mo no se #ab$adado cuenta1

4No solo es eso 4aadi la Matrarca4 La 5ltima nia naci #ace dos aos% desdeentonces, todo nios

4/-mo es posible1 4pregunt Gaia

La Matrarca se encogi de #ombros

4No #ace !alta que lo entiendas para elegir' o te marc#as #oy o te quedas el restode tu vida

4/Pero adnde ir$a1 /-mo iba a sobrevivir1

4=ace unos aos #ab$a una pequea comunidad al oeste de aqu$ 4e3plic laMatrarca4, y #ay nmadas que atraviesan *ailum en bicicleta para dirigirse al nortePuedes ir en una de esas dos direcciones, o volver a tu casa del sur

Gaia dudaba de su capacidad para volver, al menos mientras estuviera tan d+bil)penas se ten$a en pie

4No puedo irme )dems, no quiero separarme de mi #ermana


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46a lo supon$a 4di(o la Matrarca4 Pero, si te quedas, tendrs que acatar nuestrasnormas )unque al principio puedan parecerte estrictas, te aseguro que son (ustas

4Por quedarme con mi #ermana, acatar+ lo que sea

0na brisa leve recorri el prtico y agit unos cabellos blancos sobre el rostro de laMatrarca, que los apart parpadeando

4ime, /qu+ le #abr$a ocurrido al beb+ si -#ardo Peter no te #ubiera encontrado14pregunt con su voz dulce y musical

Gaia trag el nudo que le atascaba la garganta

4*e estaba muriendo 4admiti

La Matrarca #izo un gesto de asentimiento con la cabeza y tamborile otra vez consus !inos dedos sobre la empuadura del bastn

4)5n puede morir *i no #ubi+semos tenido aqu$ una madre para amamantarla,#abr$a muerto, /verdad1

Gaia asinti con la cabeza4/&so es un s$1 4insisti la Matrarca

) Gaia no le gustaba nada el curso que estaba tomando la conversacin Laamabilidad de la Matrarca #ab$a dado paso a una brutalidad sorda e implacable

4/MamCselle Gaia1 4di(o la mu(er, e3pectante4 -ontesta

4*$, #abr$a muerto

La Matrarca se suaviz un poco

4&ntonces, de aqu$ en adelante consideraremos a tu #ermana como un regalo para

*ailum 0n pequeo y preciado regalo Lo que es ms, en vista de ello, si te portas biendurante el periodo de prueba, es muy posible que te perdonemos tu delito

4/Mi delito1

4=aber puesto a tu #ermana en peligro mortal, a sabiendas y deliberadamente

476o no #ice eso8 6o #e #ec#o todo lo posible para mantenerla con vida

495 misma #as admitido que sin nuestra intervencin #abr$a muerto =as perdidocualquier derec#o sobre esa nia Tu#ermana, la que tcuidaste, #a muerto La 5nica quevive es la que -#ardo salv, y lo que a#ora necesita son muc#os cuidados y una nuevamadre

Gaia tuvo un terrible atisbo del su!rimiento de las madres cuando ella misma lesarrebataba a sus #i(os para ascenderlos al &nclave

47)y, por !avor, d+(ame verla8 4suplic4, 7puede estar muri+ndose a#ora mismo,necesito abrazarla8

La Matrarca se volvi ligeramente y dio un golpe con el bastn al entablado delprtico

4*iento muc#o tu p+rdida, por supuesto &s terrible perder a un nio


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=ablaba como si Maya #ubiera muerto

47No puedes #acerme esto8 7No sabes por lo que #emos pasado8 7=e perdido atodoslos que quer$a8 4di(o Gaia agarrando impulsivamente el bastn de la mu(er y tirandode +l a modo de protesta4 7No puedes robarme a mi #ermana8

La Matrarca solt el bastn y alz las manos, retrocediendo

47Guardia8

Gaia !ue agarrada por detrs y ba(ada de inmediato del prtico &l bastn cay conun golpeteo al entablado ) Gaia le retorcieron los brazos a la espalda y una docena de#ombres se colocaron de un brinco entre la Matrarca y ella

47&s mi 5nica !amilia8 4grit Gaia, !orce(eando para liberarse4 7No puedoperderla8

La Matrarca se retir de nuevo el cabello del rostro y e3tendi la mano derec#a conla palma #acia arriba para pedir silencio 0no de los #ombres le puso la empuadura delbastn en la mano y Gaia vio cmo lo estru(aba con dedos de acero

47)ba(o8 4orden

Gaia !ue empu(ada #acia el suelo con tanta !uerza que cay de #ino(os y tuvo quedetener la ca$da apoyando las manos en la tierra &ra #umillante *u mentn estaba amil$metros del polvo *e #ab$a quedado tan d+bil que la simple mano de un guardia bastabapara mantenerla all$, aunque por dentro gritara desa!indole

46a est aba(o 4in!orm -#ardo, y Gaia se dio cuenta de que era +l quien lamanten$a en aquella postura Force(e una vez ms, incr+dula -on lo amable que #ab$asido, en ese momento se comportaba con la misma sensibilidad que un bloque de piedra

4&sc5c#ame, MamCselle Gaia 4di(o la Matrarca en un tono ms dulce que la miel

4, aqu$ no #ay ms que una l$der' yo 6 yo #ablo en nombre de todos A aprendes aobedecer nuestras normas o te enviamos a morir al pramo

4/:u+ pensar$a mi abuela de tu !orma de tratarme1 4inquiri Gaia

4Milady anni #ubiera sido la primera en dar su aprobacin 4replic la Matrarca4 &lla me ense todo lo que s+ 7-#ardo8 4llam

4*$, milady

4/nde est Munsc#1

4Lo de(+ en el campamento No #e tenido tiempo para volver a buscarlo

49relo en cuanto dispongas de un caballo !resco, y estate pendiente por si ves al#ermano de esta o a alguien ms &nviar+ ms patrullas *+ que esta (oven no es la 5nicaque andaba por a#$ )l sur debe de #aber pasado algo

4*$, milady

4Gaia *tone, /ests dispuesta a cooperar1 4pregunt la Matrarca

Gaia apret los dientes Eescatar$a a su #ermana, costara lo que costase )unquetuviera que arrastrarse por el polvo


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4*$, milady 4di(o, repitiendo como un loro las palabras de -#ardo

4&n tal caso, puedes levantarla

&n cuanto la presin se a!lo(, Gaia se apart bruscamente y se puso en pietambalendose Luego mir de trav+s al (inete

4/Para esto me #as rescatado1&l (oven le devolvi la mirada sin un parpadeo, como si no le importara lo ms

m$nimo

4&ra mi deber

.*u deber2 =ab$a sabido desde el principio que le quitar$an a su #ermana

La 5nica di!erencia entre *ailum y el &nclave era que aqu$ mandaban las mu(eres


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Gaia dio una vuelta en la cama Mientras escuc#aba el suave golpeteo de la lluviasobre las #o(as que entraba por la ventana abierta, oy un llanto d+bil

*e sent despacio y aguz el o$do, pensando ansiosa que pod$a tratarse de Maya0na l$nea de luz brillaba ba(o la puerta

esde su encuentro con la Matrarca aquella tarde, los lugareos no la #ab$an tratadomal, pero la #ab$an de(ado en la -asa Grande y era evidente que se #ab$an llevado a Maya aotra parte Las mu(eres le #ab$an preparado un bao mientras ella tomaba un tazn de sopay le #ab$an proporcionado una blusa blanca de algodn y una !alda beis te(idas a mano parareemplazar su sucio y desgarrado vestido azul )l apoyar los pies, sinti los tablones atrav+s de la lana de sus calcetines nuevos No vio sus botas por ninguna parte

&scuc# atentamente #asta que un segundo grito atraves la lluvia, un reclamosalva(e, inquietante y vertiginoso pro!erido por un ave o por el mar(al mismo Gaia seestremeci preguntndose si el primer y lloroso grito #abr$a sido o no de un beb+ 9en$a queaveriguarlo

*us doloridos m5sculos se tensaron cuando se puso en pie y un d+bil gruido vibr

en su garganta )l tratar de abrir la puerta, vio que estaba cerrada con llave

*e dirigi a la ventana de guillotina y la subi del todo para inspeccionar lacuadr$cula de listones que cruzaba el vano a modo de re(a Las gotas le salpicaron la caramientras entrecerraba los o(os, intentando ver Los #uecos entre las tablas med$an apenas unpalmo, pero al probar la solidez de cada listn vio que los dos de la derec#a estaban !lo(os,a la espera de un golpetazo )mbos cedieron al recibirlo

Eetorci+ndose como una anguila por la estrec#a abertura, Gaia consigui liberarse y


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se de( caer al mo(ado #uerto Los calcetines se le empaparon al instante No ten$a ni ideade dnde buscar, ignoraba incluso el tamao del pueblo, pero eso no la #ar$a desistir&mpez espiando por las ventanas iluminadas de las cabaas que rodeaban el e(ido y siguicolina aba(o 9ras una #ora en que su 5nico logro !ue ponerse como una sopa, se acurructemblando ba(o un sauce 0n rastro de #umo de un tabaco de olor e3trao se entrelaz con

el aroma limpio de la lluvia y un #ombre a caballo pas por delante del rbolGaia no quer$a que la atraparan, pero tampoco quer$a rendirse *e qued escuc#ando

#asta que los c#apoteos de los cascos se perdieron en la distancia 0n relmpago revel elmar(al en el inmenso paisa(e blanco y negro, desolado y vivo &sperando el siguienteresplandor, Gaia escrut la oscuridad y entonces, al mismo tiempo que un trueno, oy otrogrito, pero esta vez no de un beb+ ni de un p(aro, sino de una parturienta

)unque se qued paralizada un instante en que sus cuerdas internas reverberaroncon el !amiliar sonido de dolor, ec# a correr enseguida por una calle(uela #acia el eco delgrito No se detuvo #asta llegar al estrec#o porc#e de una cabaa de una planta y picudote(ado a dos aguas &n ese momento oy gritar otra vez Mientras el grito se apagaba, Gaiagolpe con los nudillos el marco de la puerta mosquitera

4/


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&3tendi la mano para agarrar la de su amiga y contuvo el aliento, apretando losdientes durante un momento interminable y espantoso

.Malo2, pens Gaia, esperando que la angustia de la madre no presagiara ning5nproblema oculto eb$a prepararse antes de la siguiente contraccin

&c# un rpido vistazo al cuarto para ver con qu+ #erramientas contaba, reparandoen la c#imenea encendida y un montn de trapos limpios Los dos quinqu+s daban buenaluz y la cama ocupaba el centro de la estancia, lo que !acilitaba el acceso por ambos ladosMientras se lavaba las manos en la (o!aina del rincn se percat de que necesitar$a msagua y un cuc#illo *i al menos tuviera su vie(o bolso de comadrona

?osep#ine empez a respirar con rapidez y puso los o(os en blanco ina# mir aGaia por encima del #ombro con e3presin adusta

4No tendrs e3periencia en esto, /verdad1

4&n realidad, s$ 4Gaia se inclin sobre la madre4 Benga, ?osep#ine Bamos a versi puedes erguirte un poco antes de la siguiente, /vale1 6 trata de poner as$ las rodillas

Gaia tom la mano de la c#ica y le coloc un par de almo#adas a lo largo de laespalda

4/&s tu primer beb+1 4pregunt4 /-untos aos tienes1

4&s el primero 4contest ?osep#ine4 iecisiete Me duele muc#o /9iene quedolerme tanto1

Gaia sonri

4&s normal que duela un poco, pero no te pasar nada 6o soy Gaia y quiero queme escuc#es -uando sientas la pr3ima contraccin, m$rame a los o(os, /de acuerdo1 Nocierres los tuyos y trata de seguir respirando 6o te ayudar+ /Bale1 /Podrs #acerlo1

?osep#ine se apart los negros rizos del rostro y asinti con la cabeza, algo mscalmada

4Bale, pero t5 pareces ms (oven que yo /:u+ te pasa en la cara1

Gaia sonri de nuevo

4Nada &s solo una cicatriz 6o tengo diecis+is /-unto tiempo transcurre entre lascontracciones1 /iez minutos1 /-inco1

?osep#ine mir a ina# en busca de ayuda

49res o cuatro, creo 4respondi la 5ltima

4Boy a necesitar agua caliente y un cuc#illo 4diD(o Gaia Luego se quit el relo( del cuello, lo sec con la esquina de la sbana y lo de( enla mesilla de noc#e4 &s posible que a ?osep#ine le d+ sed /tienes aqu$ agripalma1 /Acimici!uga1

4=ay un poco de manzanilla La traer+, y el agua No sabes cunto me alegro deque est+s aqu$ 4asegur ina#

47:ue viene8 4e3clam ?osep#ine


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Gaia le pas una mano tranquilizadora por la espalda y le dio la otra para que laapretara

49odo ir bien Lo ests #aciendo estupendamente Lim$tate a respirar despacio,/lista1 9oma aire, ya 4orden Gaia, y ella misma respir #ondo para animarla4?osep#ine, m$rame

Bio que la mirada de la (oven se concentraba en sus labios

4Muy bien 4aadi sonri+ndole4, a#ora toma muc#o aire 4repiti aspirando denuevo

Gaia observaba sus o(os% estaban llenos de miedo, pero el pnico se #ab$a es!umado)l !inalizar la contraccin, ?osep#ine se rela( y se de( caer sobre el colc#n, e3#austa

Gaia levant la mirada #acia ina#, que se #ab$a detenido en el umbral a contemplarla escena

4/Por qu+ no me #as dic#o que eras comadrona1 4pregunt

4No estaba segura de seguir si+ndolo 4respondi Gaia y solt una risa entresorprendida y atormentada

&l 5ltimo nacimiento al que asisti #ab$a salido desastrosamente mal No quer$atraer a nadie ms al mundo despu+s de la muerte de su madre, pero en ese momento, al vera ?osep#ine desamparada, supo que ella #abr$a querido que la atendiera *e mir las manosy se las !rot de nuevo con un pao limpio

4/No #ay aqu$ m+dico o comadrona1

4Nuestra 5ltima doctora !alleci #ace unos aos y la comadrona muri de parto#ace dos veranos 4e3plic ina#4 *olo tenemos a -#ardo


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agotada en la cama, Gaia le entreg a ina# el reci+n nacido

4Lo #as #ec#o muy bien, ?osep#ine 4!elicit4, en todos los sentidos &s una niapreciosa

4/0na nia1 4pregunt ?osep#ine4 /&n serio1

ina# envolvi el beb+ en una mantita limpia y lo de( en los brazos de la madre4&s incre$ble 4coment ina#4, la primera en dos aos La Matrarca se va a

poner como loca

Gaia limpi a ?osep#ine con suavidad y comprob que #ubiera e3pulsado porcompleto la placenta Ms recuerdos de su madre la asaltaron cuando masa(eaba elabdomen de la (oven para estimular la contraccin del 5tero No #ab$a nada peligroso en elsangrado ni en el color de ?osep#ine, la nia no era prematura y estaba sana, pero Gaia a5nsent$a la necesidad de comprobarlo todo Mantuvo la cabeza gac#a y traba( en silencio#asta que presion una toalla doblada entre las piernas de ?osep#ine y puso a esta de ladopara que estuviera ms cmoda

)l apartarse sinti un mareo y tuvo que apoyar la mano en la pared4/&sts bien1 4pregunt ina#

Gaia se llev la otra mano a una ce(a

4&stoy bien, solo un poco mareada

4Ben, si+ntate aqu$ mientras yo acabo de recoger 4di(o ina#, colocando una silla(unto a la c#imenea Luego la acompa al asiento y solt una risita4 9odav$a tienes laropa mo(ada e(a que te traiga algo seco

4&stoy bien 4repiti Gaia

4)lgo para los pies, al menos Los tienes azules /Por qu+ ibas descalza14No encontraba mis botas =e de(ado los calcetines en el porc#e

ina# ec# un par de leos a la c#imenea y atiz el !uego, despu+s sac unoscalcetines y unos mocasines grandes y desgastados Gaia e3tendi los pies #acia el calor,recogi su relo(, el 5nico regalo que le quedaba de sus padres, lo inclin #acia la luz y pasel pulgar por las palabras grabadas'La vida primero

&llos #ab$an muerto y a su #ermana se la #ab$an arrebatado, as$ que encontr pococonsuelo en la !rase Poner la vida por delante no les #ab$a servido de gran cosa a suspadres *i acaso, les #ab$a dado un motivo por el que val$a la pena morir, o ser matado-err la tapa de golpe

)l mirar a ?osep#ine vio centellear sus cansados o(os desde la cama &l #5medocabello negro trazaba vistosos rizos alrededor de su rostro, y su sonrisa desplegaba unencanto in!inito mientras e3aminaba la cara de su #i(a

4No s+ cmo podr+ agradecerte lo de esta noc#e 4di(o4 9ambi+n a ti, ina#

ina# le dio un beso en la !rente

4No #a sido nada


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Gaia sent$a lo mismo

&n ese instante acostumbraba a tomar una in!usin con la madre y a #acer la marcade nacimiento en el tobillo del beb+, el tatua(e de su abuela, pero no llevaba agu(a ni tinta,ni le quedaba ya una madre propia por quien conservar la tradicin La tristeza la asalt derepente, con premura y dureza &c#aba tanto de menos a su madre que casi no pod$a

respirar4Perdname 4di(o levantndose4, /dnde est el lavabo1

4=ay uno e3terno cerca de la puerta trasera, ve por aquel vest$bulo Ll+vate esto 4contest ina# prendiendo la vela de un candelabro con guardabrisa

Gaia se contuvo #asta salir de la cabaa pero, mientras la lluvia que ca$a del alero!ormaba una cortina a su alrededor, se derrumb en el porc#e )unque de( el candelabro asu lado, la llama bailaba tanto que se apag Gaia !le3ion las piernas, se las rode con losbrazos y descans la !rente en las rodillas )cababa de asistir a otro parto Los niossegu$an viniendo al mundo mientras su madre estaba muerta en una ciudad le(ana Lostruenos restallaban a su alrededor Ni siquiera #ab$a podido enterrarla, ni a ella ni a su

padre

*e abraz con ms !uerza las piernas y respir dando grandes boqueadas,atormentada por un dolor ciego *olo quer$a que su madre volviera No le importaba enabsoluto lo de la quemadura y la cicatriz *olo deseaba borrar los meses pasados y volver acasa, con el recon!ortante sonido de la mquina de coser de su padre y los besos de sumadre al desearle buenas noc#es

Pero ya no volver$a a verlos nunca ms

*e le escap un gemido Le dol$a la garganta .&spero que al menos enterraran amam con +l2, pens

La puerta se abri de repente, de(ando salir un rayo de luz, y la golpe en la espalda4/MamCselle Gaia1 /9e encuentras bien1 4pregunt ina#

Gaia se sorbi con !uerza la nariz y se la en(ug con la manga #umedecida

4/:u+ #aces aqu$ !uera1

4Lo siento /&st bien ?osep#ine1

4&lla est bien, pero /y t51

Gaia se puso en pie a duras penas No quer$a mirar a ina# a los o(os *ent$a que noiba a poder contenerse, y le daba vergenza llorar delante de otros, cosa que a pesar de todoacab por #acer

4)y, pobrecita 4di(o ina#4 Ben, anda ) ver si entras en calor

47&s que es in(usto8 4solloz Gaia

ina# la abraz estrec#amente, recogi el candelabro y la #izo entrar de nuevo Lesostuvo la cortina y la empu( con suavidad #acia la c#imenea

4/:u+ le pasa1 4pregunt ?osep#ine


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Gaia se quit los mocasines y subi los pies sobre el asiento 9en$a que de(ar dellorar 9en$a que conseguirlo )l esconder la cara sinti una gran y espon(osa toalla sobrelos #ombros 9ras un escalo!r$o que la recorri de arriba aba(o, empez con el #ipo *eagarr al borde de la toalla #asta que pas lo peor del ataque

)l mirar por !in a #urtadillas, vio un tazn de sopa esperndola Lo alcanz con

desgana y !ue sacando cuc#aradas de arroz negro y trozos de pollo del caldo caliente ) suizquierda, ina# #ablaba en voz ba(a con ?osep#ine, a quien su beb+ se arrimaba paraamamantarse por primera vez -uando ina# se acerc a Gaia para retirar el tazn, esta seespabil lo su!iciente como para darle las gracias

47*i casi no #as comido8 4protest ina#4 &n !in pero ests me(or, /no1 /0npoquito1

Gaia asinti

4=as venido de muy le(os, /verdad1 4pregunt ?osep#ine

Gaia entrecerr los o(os para trans!ormar el !uego en un borrn

4e otro mundo 4murmurina# se sent a los pies de la cama de ?osep#ine -uando se inclin #acia delante,

apoyando sus delgados antebrazos en las rodilleras de sus pantalones, la trenza se le deslizsobre el #ombro *us grandes o(os grises re!le(aban el !uego mientras #ablaba

4Me encantar$a #acer algo ms por ti 4di(o4, pero me temo que #aber venidoesta noc#e solo te acarrear problemas

4/6 eso1

ina# se quit una pelusilla del pantaln

4*upongo que no tendr$as permiso, precisamente, /no1 Nosotras somos sueltas, las

parias de las damas Las seoronas de la -asa Grande no suelen alternar con nosotras)unque, como esto era un asunto m+dico, espero que la Matrarca #aga la vista gorda

Gaia !runci el ceo

4/:u+ es una .suelta21

4&res mi nueva #ero$na 4di(o ?osep#ine, y aadi entre risas dirigi+ndose a suamiga4' 7No #a o$do #ablar de las sueltas8

ina# mir intrigada a Gaia

4onde t5 viv$as /cmo llamaban a las mu(eres que no se casan1

4No s+ /*olteras1?osep#ine volvi a re$rse

4Me encanta .*olteras2, se parece a solitarias 6o quiero ser soltera

ina#, sin embargo, segu$a seria

4Bers 4le di(o a Gaia4, es preciso que entiendas esto )qu$ es muy importantepara las mu(eres casarse y tener #i(os &l ob(etivo es tener diez @ncluso despu+s de esos


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diez, muc#as siguen pariendo Lo consideran un deber y un #onor

iez #i(os

4&s una locura 4protest Gaia

4epende de cmo lo mires &n *ailum #ay 5nicamente dos mil vecinos, nueve de

cada diez son #ombres y esa desigualdad empeora de generacin en generacin Los#ombres, por supuesto, no pueden tener #i(os y eso signi!ica que, simplemente paramantener el n5mero de #abitantes, cada una de nuestras doscientas mu(eres debe parir diez

4/6 si no los parieran1

4Nos e3tinguir$amos Llevamos generaciones e3tingui+ndonos 4di(o ina#, pero#ab$a algo en su voz que Gaia no lograba entender, como si se #ubiera resignado a ladesaparicin

4/6 eso qu+ tiene que ver con ?osep#ine y contigo1 4pregunt

ina# entrelaz los dedos delante de la cara

4?osep#ine y yo #emos incumplido las reglas No nos casaremos nunca Nos #emosdesentendido del asunto

49e #abrs desentendido t4ob(et ?osep#ine4, a algunas nos #an ec#ado apatadas

4*i a algunasles importaba tanto pertenecer a las damas, esas algunasno deber$an#aber pernoctado por a#$ con cualquiera de la reserva 4reproc# ina#

?osep#ine #izo una mueca de disgusto que a Gaia le record a un gatito petulante yacorralado

4Have no es cualquiera de la reserva

4No &s el ms grandulln, el ms guaperas y el ms retorcido de todos ellos 4di(o ina# secamente4 &st visto que sabes elegir

4&ntonces /no te casars con +l1 4terci Gaia, sin quitarle o(o a ?osep#ine

ina# solt una risotada

46a es tarde para eso )dems, no quiere saber nada de ella

4-uando vea a su #i(a cambiar de parecer 4diD(o, cabezona, ?osep#ine49enemos una nia

&c# #acia atrs sus rizos negros y se los meti detrs de las ore(as

ina# se estru( las sienes con las manos4


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?osep#ine puso cara de pquer

4&sto es lo 5ltimo que necesito en este momento

ina# le estir la manta alrededor de los pies y, mientras lo #ac$a, su e3presin sesuaviz

4No quer$a meterme contigo &s +l quien me saca de quicio cuando pienso en loque te espera

Gaia levant la mirada

4/) qu+ te re!ieres1

ina# la mir a su vez

4&n la prctica, nosotras somos como los #ombres, no tenemos derec#os nipodemos votar *omos ciudadanos de segunda, como muc#o ?osep#ine podr quedarse consu #i(a mientras la amamante, ms o menos un ao, pero despu+s tendr que drsela a unade las !amilias normales, es decir, de madre perteneciente a las damas No ser plato de

gusto4/Pero por qu+1 4pregunt Gaia

4Las sueltas no pueden criar #i(os 4contest ina# con sorna4, no les transmitenlos aut+nticos valores !amiliares

4/*olo porque no quieren casarse1 4pregunt Gaia sorprendida

4*olo 4respondi ina# *e remeti la blusa en la espalda, donde se le #ab$asalido un poco4 /Eecuerdas lo de los diez nios1 Las damas se dedican en cuerpo y almaa mantener el n5mero de #abitantes, por lo que necesitan que todas las (venes cumplan consus deberes de maternidad Las que se niegan lo pagan caro )l !in y al cabo las sueltasaceleran la e3tincin &so no es nada patritico

Gaia mir de nuevo a la niita de ?osep#ine y pens en su propia #ermana Por esarazn #ab$a sido la Matrarca tan implacable al quitrsela' estaba ms que acostumbrada aentregar a nuevos padres los beb+s de las sueltas

495 pareces pensar que sus es!uerzos son in5tiles 4di(o

4*iempre se me #a dado mal el autoengao 4contest ina# ri+ndose

4/=as tenido #i(os1

4) MiIey 4contest ina#4% ya tiene siete aos

4/6 qui+n lo est criando1

ina# recogi una manta de los pies de la cama y la dobl cuidadosamente4Mi #ermano y su mu(er *on una de las !amilias Munsc#, de cerca de la ribera Lo

adoran y +l es muy !eliz Boy a verlo a menudo Me llama t$a ina#

Gaia no pod$a entender cmo lograba e3plicarlo con tanta calma A no ten$asentimientos o su despreocupacin era pura !ac#ada

4/6 por qu+ no te casaste con el padre de tu #i(o1


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ina# sonri divertida

4Porque no quer$a conservar a mi #i(o a costa de entregar mi vida a un #ombre conel que encima estar$a obligada a tener otros nueve )dems, por entonces ya era de lassueltas

4Pero estar$as enamorada de +l, /no1, al menos durante un tiempo

46o no quiero a nadie, pre!iero mis libros

4No te creas ni una palabra 4intervino ?osep#ine4, !ue elegida como premio delos treinta y dos(uegos cinco veces antes de convertirse en suelta, y desde entonces #a tenido cantidad denovios e3reservas9iene que despegrselos con agua caliente

4Bale ya 4di(o ina# sonriendo4, no es asunto tuyo, ni de MamCselle Gaia *esupone que no debemos pervertirla

Gaia estaba impresionada y muerta de curiosidad

4/:u+ son los treinta y dos (uegos1

40na serie de partidos de !5tbol en que los #ombres compiten por vivir con unamu(er en una cabaa durante un mes 0na ridiculez, vamos 4contest ina#

4&s divertido 4arguy ?osep#ine sonriendo4, ya vers

4-reo que yo tambi+n deber$a ser de las sueltas 4di(o Gaia

4Ni se te ocurra 4replic ina#4, esto no es vida para ti *e nota

4/Por qu+1

4Porque t5 eres lista, querrs #acer algo con tu vida y para eso tienes que

pertenecer a las damas 9ienes que estar del lado de la MatrarcaGaia albergaba dudas sobre las probabilidades de quedarse en ese lado

4La Matrarca me considera una delincuente, por poner en peligro la vida de mi#ermana

46a lo s+ e ignoro qu+ ser de ti si la nia muere 4di(o ina#4 Lo siento, noquer$a ser tan brusca% solo estoy #aciendo suposiciones =a #abido mu(eres recluidas en la-asa Grande por delitos menores, pero nunca se #a dado el caso de una condenada porasesinato *upongo que podr$an e3iliarte, y entonces te matar$a el mal de salida /e verdadviste a un muerto en el regato1

4*$, seg5n la Matrarca era un reo !ugado de la crcel4Pues a ti te pasar$a igual si te ec#aran de aqu$ La Matrarca #a e3iliado a traidores,

tanto #ombres como mu(eres, pero en tu caso no s+ qu+ #ar$a &res una persona bastantevaliosa

4/Porque soy c#ica1

ina# sonri


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4No subestimes lo muc#o que eso importa )dems, eres comadrona 6, en #onor ala verdad, debo aadir que la Matrarca se porta de maravilla con sus seguidores, que sonmayor$a La 5nica e3cepcin son los reos y un puado de sueltas

Gaia distingui la admiracin en las palabras de ina#

4/La respetas1

4-laro que s$ 4contest ina# ri+ndose4, ser$a una idiota si no lo #iciera

4No, lo que digo es que parece que la respetas de verdad, que la admiras incluso

ina# la observ con una e3presin rara espu+s se volvi #acia una cmoda yempez a abrir ca(ones

4La Matrarca es una persona singular &s inteligente y !uerte, desde luego, pero esms que eso 4contest pensativa4, no s+ e3plicarlo

Gaia estaba asombrada Mir a ?osep#ine

4&s verdad 4di(o esta con tono abatido4 -uando con!$a en ti, te encanta contarle

cosas, notas lo muc#o que le interesas, pero si la decepcionas te sientes !atalina# volvi con un c#al y se lo dio a Gaia

49oma, ll+vate esto eber$as irte 6a me lo devolvers cuando puedas *i loszapatos te estuvieran bien, te dir$a que te los quedaras, pero te estn grandes

4Gracias 4di(o Gaia y se levant con rigidez 6a entraba algo de luz por laventana y la lluvia se #ab$a convertido en una mera llovizna, pero Gaia no quer$a marc#arse4 /-mo llamars a tu #i(a, *igCna3 ?osep#ine1

La nueva madre sonri

4Pues como yo' Fitc# ?osep#ine, ?unie La llamar+ ?unie

ina# se llev la mano al corazn y despu+s la coloc sobre la cabeza de la nia congesto a!ectuoso y maternal

4:ue as$ sea 4di(o

*olo la crepitacin del !uego y el suave golpeteo de la lluvia sobre el te(ado romp$anel silencio de la cabaa Mientras Gaia ec#aba una 5ltima o(eada a la c#imenea, el calorpenetr en la cicatriz de su me(illa izquierda como si le empu(ara la piel Por un instante !uecapaz de imaginar un beso invisible de su madre muerta, un regalo silente de aprobacin alque se a!err con todas sus !uerzas


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Los listones #ab$an sido clavados de nuevo

)unque parec$an seguros, Gaia prob la madera de todas !ormas, por si acaso, perono ced$a Mir a su izquierda, recorriendo la !ac#ada de troncos, #acia las ventanasiluminadas de una cocina *e le aceler el pulso al acercarse a #urtadillas y subir los dosescalones que conduc$an a la puerta Prob el pomo, pero estaba cerrada

)l atisbar por el mosquitero, vio la parte posterior de la cabeza y la espalda de un#ombre Llam con suavidad

4/9an pronto1 4pregunt +l lacnico

4Por !avor, d+(ame entrar 4rog Gaia en voz ba(a

*e oy un golpetazo, luego un clic y por !in la puerta se abri ante un #ombrecanoso y !ornido con pata de palo que de( su moreno brazo cruzado sobre el #ueco,bloquendolo, y (unt las tupidas ce(as blancas en una l$nea arisca

47=ola8 4Gaia intent componer una sonrisa4 *oy Gaia, la c#ica nueva,intentando encerrarme a escondidas

-uando el #ombre le ec# un vistazo, Gaia se imagin el cuadro' mo(ada, con loscalcetines embarrados en la mano, sosteni+ndose a duras penas sobre unos zapatonesc#orreantes ;l se apart pro!iriendo un gruido

4:uiere que vayas al atrio

La cocina ol$a a pur+ de avena &n una mecedora, cerca del #ogar, un gato negrolevantaba la barbilla para inspeccionar a la reci+n llegada, de(ando ver la gran manc#ablanca de su pec#o e los estantes colgaban #ierbas% de las ventanas, tres cubas con !ondo


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de cobre Gaia cerr la puerta y se quit los mocasines

4/*e sabe algo de mi #ermana1 /:ui+n quiere verme1 4pregunt

4/:ui+n va a ser1 La Matrarca No de(es eso a#$, #ay una ca(a para el calzadodetrs de la puerta

4/&st en!adada1&l #ombre se acerc al #orno, acompaado del taconeo #ueco de su pierna

ortop+dica

4&sa no se en!ada' se decide 4di(o y sac una bande(a del #orno que de( de golpesobre unaencimera

Gaia supuso que el tipo era grun por naturaleza, pero aun as$ se sinti intranquilae( los zapatos y los calcetines en la ca(a, (unto a una solitaria bota del pie izquierdo )lver una !ila de perc#as en la puerta, colg el c#al de ina#

4/:u+ crees t5 que #ar la Matrarca1 4pregunt volvi+ndose #acia el cocinero4No me mandar otra vez a los pramos, /verdad1 Por escaparme esta noc#e, digo

4epende

4/e qu+1

4e lo que #ayas #ec#o por a#$

) Gaia se le escap una carca(ada y el #ombre la mir ceudo

4No #as estado con un c#ico, /no1

4No 4contest Gaia4, no #a sido tan romntico /9engo tiempo para cambiarme1

4No te lo aconse(o 6a #ace media #ora que #a venido 9oma, ll+vale esto&l #ombre llen una taza de t+ caliente y la coloc sobre una bande(a pequea

4/Puedo tomar yo1 4pregunt Gaia

;l la mir brevemente con aire taciturno, pero despu+s ba( otra taza del estante, laaadi a la bande(a y la llen de t+

4/Miel no tendrs, no1 4di(o Gaia

;l busc una orza de barro y ec# una cuc#arada a la taza, escurriendo los 5ltimosrestos contra el borde

4Gracias

&l cocinero aadi una cuc#arilla a la bande(a y contest'

49oma, y #az el !avor de irte ya

4Ni siquiera s+ cmo te llamas 4protest Gaia al recoger la bande(a4, ni cmo sellama tu gato

Las tupidas ce(as se levantaron un segundo y se #undieron de golpe

46o soy Norris y esa es 0na Bete de una vez, que estoy muy ocupado


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)l salir de la cocina, Gaia gir a la izquierda por el pasillo que conduc$a al gran atriodel edi!icio )ll$ el tec#o se elevaba tres plantas, #asta un tri!orio tenuemente iluminado porla luz rosada y reci+n lavada del alba &n tres de las paredes #ab$a galer$as superpuestas, yuna gran c#imenea dominaba la cuarta )nte el #ogar, sentada en una silla de respaldo alto,estaba la Matrarca #aciendo punto con una made(a blanca *u !alda ro(a y sus delicados

mocasines bordados con cuentas brillaban a la luz del !uego &stir una #ebra de lana ylevant la vista

4Me #a parecido o$r voces /&res t5, MamCselle Gaia1 4pregunt

4*$ /-mo est mi #ermana1

4Me(or =e venido para dec$rtelo @magina mi sorpresa cuando descubr$ que noestabas /=as tra$do el t+1

4*$, me lo #a dado Norris

4+(alo aqu$, por !avor 4pidi la Matrarca dando golpecitos en la mesilla redondade su izquierda espu+s seal la butaca situada en!rente4 *i+ntate

Gaia mir con aprensin el tapizado4&s que todav$a estoy mo(ada

4/)#, s$1 ) ver esa !alda

Gaia de( la bande(a y se acerc sosteniendo una esquinita de tela para que la mu(erla tocara &lla la palp con detenimiento antes de soltarla

4Pues trete otra silla o si+ntate (unto a lac#imenea

Gaia observ la docena de sillas de madera de una mesa redonda Ms le(os #ab$aotros con(untos de mesa y sillas, algunos colocados de !orma acogedora (unto a las

ventanas, donde pronto les dar$a el sol, otros organizados a modo de comedor o de aula deescuela 9ras ec#ar un vistazo a la al!ombra ovalada que estaba pisando, Gaia se de( caer(unto a la c#imenea, con su taza de t+ y su cuc#arilla, y se volvi #acia el !uego

4/e verdad que Maya est me(or1 4pregunt

46a toma el pec#o 6o no dir$a que est totalmente !uera de peligro, pero se lapuede despertar y su pulso es ms !uerte

&n tal caso, iba por buen camino Gaia sinti tal alivio que durante un momento nole import nada ms, ni siquiera su propio !uturo :ue su #ermana viviese, eso era lo 5nicoimportante

4Las dos a#orrar$amos tiempo si me contaras dnde #as estado 4di(o la Matrarcacon su melodiosa voz

-uando contemplaba su taza de t+, Gaia se percat de que la mu(er acabar$a porsaberlo de todos modos, y pronto Los beb+s no eran precisamente una cuestin de altosecreto

4&n casa de *igCna3 ina# A$ a una c#ica dando a luz, as$ que me acerqu+ paraasistirla


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4/*igCna3 ?osep#ine1 4pregunt la Matrarca4, le !altaba poco

4*$, #a tenido una nia, sana, y ella tambi+n est bien

4:u+ maravilla 4di(o la Matrarca complacida4 Pareces muy (oven para serm+dico

4*oy comadrona 4respondi Gaia Luego consider la posibilidad de aadir que#ab$a sido ayudante de las doctoras del &nclave, pero pre!iri no #acerlo4 )yud+ a mimadre durante cinco aos, y empec+ a traba(ar yo sola el verano pasado

4&so supone una di!erencia 4di(o la Matrarca4, una gran di!erencia Nos vendrmuy bien tenerte aqu$ &n los dos aos que #emos pasado sin comadrona #an muerto en elparto media docena de beb+s y tres madres /Por qu+ no me lo di(iste desde el principio1

Gaia removi el t+ con la cuc#arilla para repartir la miel del !ondo

4No sab$a si iba a ser capaz de seguir #aci+ndolo

0nos clics r$tmicos salieron del regazo de la Matrarca cuando reinici el punto

4=ay aspectos tuyos que no comprendo 4diD(o4, pero s$ veo con claridad el dolorque soportas% a causa de tus padres, supongo -reo que nos #as buscado por una razn yquiz nos necesites tanto como nosotros a ti /:u+ impulso te tra(o #acia el norte1 /Por qu+no escogiste otra direccin1

Gaia alz la #umeante taza #asta sus labios y tom un sorbo

4Mi madre me di(o que viniera aqu$ )unque mi abuela se marc# cuando yo eraun beb+, solo #ace un mes que mi madre me di(o que viniera a buscarla, como si creyeraque a5n estaba viva /&s posible que se escribieran o algo as$1

4=ay una posibilidad remota, pero es poco probable *+ que Milady anni trat deenviar mensa(es al &nclave con los nmadas pero eso !ue #ace una d+cada, como ya sabes

No creo que obtuviera respuesta, porque en caso contrario se #ubiera corrido la voz4) unos nmadas les #ubiera costado muc#o entregar un mensa(e a mis padres 4

di(o Gaia4 /No de( ning5n papel antes de morir1

La Matrarca re!le3ion un instante

4)#ora que lo dices, ten$a un cuaderno de dibu(o% ver+ si mi esposo ominic puedeencontrarlo 4contest, tras lo cual inclin la cabeza y apoy la barbilla en la punta de unaagu(a4 -reo que deber$amos #acer un trato

4/Bas a devolverme a mi #ermana1

La mu(er mene la cabeza

4)!ronta la verdad, Gaia 9ienes diecis+is aos, todav$a ests d+bil a causa delvia(e, no te encuentras en condiciones de atender a un beb+ que precisa ser cuidado yamamantado continuamente =ay una madre que la amar y la cuidar como si !uese supropia #i(a

4/-rees que no puedo criar #i(os1

La Matrarca sonri


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4=as estado #ablando con *igCna3 ina#, /verdad1 *ers per!ectamente capaz de#acerlo en tu propio #ogar alg5n d$a &stoy segura

4) di!erencia de *igCna3 ?osep#ine 4replic Gaia

La Matrarca tom un sorbo de t+

49e #an ca$do bien, /e#1 *igCna3 ina# y *igCna3 ?osep#ine son dos mu(erese3cepcionales, pero #an elegido otro camino, y cr+eme cuando te digo que eran muyconscientes de lo que #ac$an &n cualquier caso, no es momento de #ablar de sueltasebemos aclarar unas cuantas cosas entre nosotras

4/-omo cundo podr+ ver a mi #ermana1 /nde est1

49e #as escapado para buscarla, es obvio 4di(o la Matrarca

Gaia tom otro sorbo de t+

46 volver+ a #acerlo en cuanto pueda )s$ que lo mismo dar$a que me de(arasverla

La Matrarca enarc las ce(as4) veces eres clavadita a tu abuela Ben, arrod$llate delante de m$ 4di(o Luego

de( la taza y e3tendi las manos4 +(ame tocarte la cara, nia, no te niegues ms

&l instinto de Gaia la empu(aba a escabullirse lo antes posible, pero la Matrarca selimitaba a esperar Gaia se !i( en los dedos !inos, el rostro pensativo, el vivo tono ro(o de la!alda que envolv$a su abultado vientre y, poco a poco, la paciencia callada de la mu(er pudoms que sus recelos

-err los o(os mientras una !rialdad tr+mula la traspasaba Las puntasincre$blemente leves de diez dedos recorrieron su rostro, #aci+ndose cargo al instante decada cent$metro de piel *us ce(as !ueron trazadas en curvas simultneas, y despu+s sus

pmulos *inti la respuesta de la cicatriz cuando la Matrarca regres a la piel quemada desu me(illa izquierda, e3aminndola, aplacndola, sinti el tacto suave que se deslizaba condulzura por su nariz, sus labios, su mentn Las manos se detuvieron un instante en lamand$bula, sosteni+ndole la cara, memorizndola Gaia casi no pod$a respirar

-uando abri los o(os vio una e3presin intrigada en el rostro de la mu(er La#ubieran mirado cuanto la #ubieran mirado, ning5n e3trao la #ab$a tocado (ams deaquella !orma' la intimidad del e3amen la perturbaba pro!undamente, la de(aba sin aire,como si !uese una mezcla de estrangulacin y beso

&l rostro de la Matrarca era la viva imagen de la concentracin, sus o(os claroscentelleaban a la luz del !uego

Pese al desconcierto, Gaia segu$a deseando escabullirse, cuanto antes, pero no pod$amoverse ni pronunciar palabra La mu(er le pas las manos por el pelo, los #ombros y elcuello, donde encontraron la cadena

4/:u+ es esto1 4pregunt cuando lleg al relo( y el tictac se #izo evidente

-omo liberada de un #ec#izo, Gaia respir de nuevo y se ec# un poco #acia atrs

4Mi relo( 0n regalo de mis padres


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La Matrarca lo de( con suavidad donde lo #ab$a encontrado y ba( las manos 0nestremecimiento tard$o recorri la piel de Gaia cuando retrocedi #asta su anterior sitio(unto a la c#imenea, donde se acurruc y se rode con los brazos ./:u+ me #as #ec#o12,se pregunt

4No #ab$a supuesto que !uese todo tan complicado 4di(o por !in la Matrarca

Gaia sinti que el calor de un sonro(o le sub$a por el cuello

4/-rees que por tocar mi cicatriz ya me conoces1 4espet

La mu(er se rio con gentileza

4/-rees que tu cicatriz es lo 5nico que #e visto1

4No entiendo lo que quieres decir

4Necesitas muc#o, MamCselle Gaia -ada poro de tu cuerpo reclama a!ecto 4contest la Matrarca Luego levant las ce(as y !runci los labios con gesto pensativo4)traers a los #ombres, querrn protegerte &res (oven y prometedora, por supuesto, pero

ser tu aoranza la que los !ascineGaia no sab$a qu+ pensar No quer$a ser la muc#ac#a vulnerable que aquella mu(er

estaba describiendo

4/-mo lo #ar$a yo1 4aadi la Matrarca en voz ba(a

495 no tienes que #acer nada *+ cuidar de m$ misma 4ob(et Gaia

La Matrarca se rio

4:u+ independiente No me #as #ablado del novio que abandonaste, /verdad1

0n silencio l5gubre volvi a llenar ese lugar de su corazn plagado de soledad Leera imposible #ablar de Leon, resultaba muc#o ms !cil no pensar en +l

4No importa 4di(o la Matrarca, con mayor amabilidad si cabe4 -omo t5 dices,sabes cuidar de ti misma La cuestin es que a#ora ests aqu$ y me encantar$a queatendieras a nuestras embarazadas =ay al menos seis, que yo recuerde, y seguro que #abrms /Lo #ars1

&so, al menos, lo entend$a

4*$ 4contest4, pero no tengo mis 5tiles /e( la 5ltima comadrona alg5n#uerto o (ard$n1

La Matrarca asinti

4Biv$a cerca de la ribera, un poco ale(ada del camino *u casa se #a llenado de

maleza, pero #ice que trasplantaran casi todas sus #ierbas al #uerto de la cocina &spero queNorris las #aya cuidado como es debido

Gaia sent$a curiosidad por ver cules eran

4*i #ago lo que me pides, /me devolvers a mi #ermana1

La Matrarca inclin la cabeza, como si escuc#ara Gaia oy ruidos en la partesuperior del edi!icio' gente que se levantaba y sal$a de los dormitorios, y un ruido le(ano de


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agua procedente de la cocina

49e ser+ sincera 4di(o la Matrarca4, la respuesta es no No te de(ar+ criar a tu#ermana, pero s$ te de(ar+ verla

4/-undo1

4-uando est+ segura de que no tratars de minar mi autoridad ni de salir a#urtadillas cada dos por tres de la -asa Grande Puedes visitar a las sueltas si quieres yasistirs a la escuela con las dems (venes para aprender nuestros usos y costumbres

Podr$a #acerlo

4/&scuela1

4Milady Eo3anne imparte clases por la maana /&sts al!abetizada1

4*+ leer 4contest Gaia4, aunque soy un poco lenta No me #ar leer en voz alta,/verdad1

La Matrarca se rio con ganas por primera vez

4No, no te preocupes 6 te gustar la maestra, seguro Le gusta a todo el mundo

Gaia sonri y de( vagar la mirada por las mesas y las sillas Eepar en la estanter$acon libros de un rincn Nunca #ab$a ido a la escuela y envidiaba a los nios del &nclave,pero quiz a#ora dispondr$a tambi+n de buenos libros y podr$a estudiar sobre todos lostemas que siempre la #ab$an intrigado

4Necesito una cosa ms 4di(o

La Matrarca segu$a sonriendo

4/e qu+ se trata1

4*i mi #ermana estuviera en peligro de muerte, me gustar$a verla y abrazarla por5ltima vez Prom+temelo y #ar+ sin rec#istar todo lo que me pidas

La sonrisa de la Matrarca se apag y sus ce(as se (untaron con verdadera simpat$a

4*er$a un monstruo si me negara 4di(o4 9e lo prometo

4/Podr+ atenderte tambi+n a ti durante el embarazo1 4pregunt Gaia

4Me tranquilizar$a muc#o &ste es el octavo, pero me parece distinto y no s+ porqu+ 9uve unas p+rdidas, pero ya pasaron

4/-undo sales de cuentas1

La Matrarca se pas una mano re!le3iva por el vientre

4entro de doce semanas &spero que sea otra nia La mayor, 9a(a, es la 5nica quetengo @mag$nate, mi primer #i(o !ue nia

4/-untos aos tienes1 4pregunt Gaia

49reinta y tres

esde lo alto lleg el ruido de una puerta que se abr$a

4&scuc#a, Gaia 4di(o la Matrarca4, as+ate, come y descansa =asta que no te


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recuperes, dir+ a las damas embarazadas que vengan a verte aqu$ a la -asa Grande ar+orden de preparar una #abitacin arriba, para preservar la intimidad

4/6 las sueltas1 /Bendrn tambi+n1 4pregunt Gaia

La Matrarca dud

4*er me(or que a esas las veas en casa de *igCna3 ina#Gaia estuvo a punto de protestar, pero decidi que ser$a pre!erible librar esa batalla

ms adelante

La Matrarca ya se #ab$a levantado y recog$a el bastn

4&sto va muc#o me(or 4di(o4, es un buen principio /9e #as sentido mal o te #asmareado alguna vez desde que llegaste1

4Me #e mareado un poco

La mu(er guard su labor en una bolsa pequea

4&n!ermars pronto y entonces ya no #abr vuelta atrs &sta es tu 5ltimaoportunidad para marc#arte de *ailum )5n ests a tiempo

Gaia sinti un escalo!r$o de aprensin, pero se levant con la taza en la mano y lade( en la bande(a

4No 4re#us4, pre!iero quedarme

4&ntonces debes saber algo ms 4di(o la Matrarca4 &s importante No creo queninguno de los #ombres se aprovec#e de tu ignorancia, pero podr$a ocurrir &n *ailum nopueden tocarte Ni siquiera te #ablarn, a menos que t5 les #ables primero

Gaia pens que deb$a estar de guasa

4/Por qu+ no14Porque as$ podrs dis!rutar de tu espacio e otra !orma te agobiar$an para atraer

tu atencin 9odas las mamCselles gozan de ese privilegio 95 tambi+n debers respetarlos aellos ebido a su deseo de agradar, #arn todo lo que les pidas, pero te advierto quemangonearlos est mal visto

) Gaia se le escap una risa

4&stoy #ablando muy en serio 4reprendi la Matrarca4, sobre todo en lo delcontacto !$sico

4Pues -#ardo ya me #a tocado 4apunt Gaia

4&s obvio que se permite el contacto para #acer !rente a las emergencias y paraacatar rdenes directas, pero cualquier tocamiento amoroso, cualquier beso, se considerailegal #asta que esco(as a tu !uturo esposo

Gaia volvi a re$rse

4Pues para eso no tengo prisa

4Eespeta nuestras costumbres 4di(o la Matrarca4% aunque te parezcan e3traas, anosotros nos resultan 5tiles


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4No te preocupes 4contest Gaia No la tocar$a ni la besar$a ning5n #ombre de*ailum, ni siquiera se le #ab$a pasado por la cabeza

urmi )l despertar en su cuarto trasero de ventana con listones cruzados, era yapor la tarde Bio que #ab$an de(ado sus botas (unto a la puerta, su moc#ila en la silla y lacapa azul que &mily le #ab$a dado en


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Gaia abri los o(os y mir el tazn, medio lleno

4-reo que se me #a encogido el estmago

4No te digo que no, pero necesitas comer No recuperars las !uerzas si no comes

Gaia mordisque el pan un poco ms )5n se sent$a d+bil y sab$a que estaba

demacrada 0n vistazo en el espe(o del bao se lo #ab$a con!irmado4/=as o$do algo de mi #ermana1 4pregunt

4No

&l cocinero #ac$a un ruido en+rgico con su pata de palo al recorrer la cocina paraguardar un rallador, cebollas, especias y otros 5tiles y alimentos )unque sus pasos noten$an nada de r$tmicos, la pata creaba una especie de m5sica, un sonido recon!ortante queno #ac$a (uego con el tono brusco y la sempiterna e3presin ceuda de su propietario Gaiaba( un poco la guardia La gata 0na vigilaba el e3tremo de la pierna ortop+dica conpro!unda concentracin

espu+s de la sopa, el #ombre le dio una manzana4Prueba esto

Gaia sostuvo la !ruta en alto para contemplar las vetas doradas de la piel ro(a y algospera &ra demasiado bonita para com+rsela

4Gracias, #ermano 4contest, y al darse cuenta de su error aadi a toda prisa4'digo Norris /Norris es nombre o apellido1

&l cocinero levant una ce(a y se en(ug el sudor de la !rente con el antebrazo

4Norris es el apellido de mi madre, mi nombre de pila es &mmett Norris &mmett

4&l apellido de tu madre es Norris

4&so #e dic#o

)qu$ era todo al rev+s, no solo se dec$a primero el apellido sino que este era el de lamadre, no el del padre

4onde yo viv$a las mu(eres casadas tomaban el apellido de su marido y sus #i(ostambi+n -omo yo, Gaia *tone .*tone2 era el apellido de mi padre

Norris re!le3ion un momento

4&so no tiene sentido e un nio slo sabes con seguridad qui+n es la madre, poreso toda la !amilia lleva su apellido

) Gaia le parec$a lgico, pero raro4)s$ que yo aqu$ ser$a Arin Gaia 4di(o ri+ndose4, pero esa no soy yo

*e levant y se acerc al !regadero para lavar el tazn 0n gri!o proporcionaba agua!r$a

4/&s potable1

4=ay que #ervirla antes de beber, pero para lavar sirve )clara el (abn con lacaliente &l sumidero llevar lo que sobre #asta el #uerto 4di(o +l asintiendo en direccin


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al !ogn, donde una tetera negra #umeaba en uno de los quemadores traseros

4&n casa no ten$amos agua corriente 4e3plic Gaia4 &n el &nclave s$, pero!uera de sus muros no /e dnde viene esta1 /e un pozo1

4el mar(al isponemos de un acueducto y #ay un depsito de agua a#$ detrs)#ora tengo unos minutos libres, puedo ensertelo si quieres, y el #uerto /Bienes1 =arms !resco !uera

)ntes de salir le entreg un sombrero de pa(a &l #uerto era grande y un par dec#icos traba(aba en el e3tremo opuesto, recogiendo (ud$as verdes Norris los present como*a"yer y Lo"e, y ellos se tocaron el ala del sombrero a guisa de saludo Luego la condu(olentamente por el #uerto sealando cada planta y cada #ierba, pero cuanto ms avanzaban,mayor desaliento sent$a Gaia No #ab$a ni la mitad de lo que usaba en casa, y la perspectivade recoger ella misma las plantas que !altaban era abrumadora

)rro( el corazn de la manzana al montn de esti+rcol

4&sts decepcionada 4di(o sin rodeos Norris

4No, no te preocupes, ya #ay algo para empezar4Puedes trasplantar cuanto necesites y no seremos tacaos a la #ora de ayudar *olo

tienes que indicarnos lo que debemos #acer

Gaia ec# un vistazo a los c#icos, que se #ab$an detenido para mirarla de nuevo

4/&s esta la coleccin de #ierbas ms completa del pueblo1 4pregunt

espu+s de pensarlo un momento, Norris di(o'

4)qu$ todo el mundo tiene un #uerto &s posible que los -#ardo tengan mayorvariedad Puedes probar all$

Gaia le pregunt la direccin, y aunque Norris le o!reci a *a"yer para que laacompaara, ella di(o que no #ac$a !alta' estaba deseando pasear un poco a solas

4No tardes muc#o 4advirti Norris4, el mal de entrada suele presentarse derepente y es pre!erible que no est+s sola cuando ocurra

No #ac$a ni cinco minutos que se #ab$a ido cuando oy pasos a su espalda )lvolverse vio a una c#ica morena corriendo en su direccin &ra incre$blemente rpida,considerando que se su(etaba el sombrero con una mano y que la !alda amarilla le !lameabapor detrs Mientras Gaia la esperaba, las cigarras iniciaron su montono estridor

4=ola 4di(o sin aliento la (oven4, tengo que #ablar contigo :uer$a verte a solas*oy MamCselle Peony

4&ncantada 6o soy Gaia

46a lo s+ No te !iguras lo contenta que me puse cuando me enter+ de que erascomadrona

Gaia la mir con ms detenimiento y repar en la curvil$nea !igura y el brillo de loso(os ba(o el ala clara del sombrero Llevaba el lustroso cabello castao suelto sobre los#ombros y se adornaba con un collar de cuentas azules y p5rpuras )unque con las me(illasarreboladas por la carrera era el vivo retrato de una campesina !uerte y saludable, no


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sonre$a

4/:u+ puedo #acer por ti1 4pregunt Gaia

Peony dud y mir en todas direcciones para comprobar que no #ubiera nadie

4:uer$a preguntarte si me ayudar$as a abortar


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de(aban #acerlo 9odos aceptbamos el sistema porque cre$amos que era bueno para losnios *e destinaban a !amilias que los quer$an y que pod$an educarlos muc#o me(or quesus padres biolgicos )scender a un beb+ era un #onor &so me ensearon, pero al !inalempec+ a entender

Eecord su primer parto La madre, pobre y sola, le #ab$a puesto Priscilla a su #i(a,

en el convencimiento de que podr$a quedrsela 6 tambi+n record cmo tuvo que darsenimos para quitarle al beb+ y cmo se enorgulleci ms tarde de #aberlo #ec#o ar$acualquier cosa por borrar ciertos episodios de su vida

Peony esperaba con los o(os cargados de preocupacin

4/:u+ tiene que ver eso conmigo1

Gaia ba( la mirada y se vio una gota seca de (ugo de manzana en el pulgar *e lac#up, presionando el dedo con !uerza contra sus dientes

4&se es el quid del asunto 4di(o4 6o estaba #aciendo una labor que no mecorrespond$a La 5nica que pod$a tomar una decisin sobre su #i(o era la madre :uedrselo

o darlo erasudecisin4&stoy de acuerdo 4convino Peony

Gaia !runci el ceo al camino situado entre sus pies

4Porque la decisin corresponde a quien debe vivir con sus consecuencias

Peony se le acerc un paso

4/*igni!ica eso que me ayudars1

)l levantar la mirada, Gaia vio esperanza y angustia en los o(os de la (oven

4/&sts absolutamente segura de que eso es lo que quieres1 4pregunt4 /Lo #as

#ablado con el padre del beb+ y con tus propios padres14) mis padres no puedo dec$rselo 4respondi Peony mirando otra vez calle arriba

y calle aba(o espu+s se !rot los o(os, subrayados por oscuros semic$rculos @do el sonro(ode la carrera, se la ve$a notoriamente plida y nerviosa4, y el padre del nio no quieresaber nada

4/No te meters en l$os si alguien lo descubre1 4pregunt Gaia

Peony se rio

4Pu!, t5 dirs Pero me meter+ en muc#os ms si lo tengo, /no crees1 -omo*igCna3 ?osep#ine No puedo #acerlo No puedo

)l mirar #acia un sonido de ruedas, Gaia vio que se les acercaba una carreta tiradapor un caballo Peony sonri -uando su rostro se rela(aba, era una (oven e3cepcionalmentebella, de pmulos altos, boca generosa y o(os e3presivos =asta salud alegremente con lamano cuando el ve#$culo pas por delante *in embargo, la ansiedad volvi a asaltarla deinmediato

4ime que me ayudars, por !avor 4suplic4 =ar+ todo lo que me pidas

4-reo que necesitamos #ablar 4contest Gaia4, pero no aqu$


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Peony asinti, ansiosa, y di(o'

4=ay un sitio en el bosque, yendo por esa senda )ll$ estaremos bien

Gaia mir dubitativa #acia el verdor que se e3tend$a al otro lado del camino

4No puedo ir muy le(os 4advirti, resisti+ndose a admitir su !alta de !uerzas4

)5n no me #e recuperado del todo /)dnde lleva esa senda14)l barranco% all$ se encuentra con otro sendero, pero antes #ay un pequeo claro

con asientos No est le(os, de verdad, y tambi+n #ay una #oguera

0nos pasos ms le(os, la nemorosa senda giraba a la izquierda y algo despu+sdesembocabaen un calvero rodeado de rboles antiguos y corvos 9res grandes troncos apenas talladoscircundaban, a modo de bancos, un anillo de piedras ennegrecidas Gaia se sent en ele3tremo de uno de ellos

=asta que su acompaante no estuvo sentada en el de en!rente, Gaia no se !i( en ladesesperacin que abrumaba a la (oven Peony emiti un gemido, se inclin de golpe #acia

delante y #undi la cara entre las manosGaia no sab$a qu+ #acer io la vuelta a la #oguera para sentarse a su lado y le apoy

la mano en el #ombro )l no conocer a Peony, aquella situacin la desbordaba

4/No ser$a me(or que #ablramos con tu madre1

4No puedo dec$rselo a nadie ebes de creer que soy un monstruo 4La voz dePeony era poco ms que un susurro &ntonces pro!iri un sollozo

4No, no creo que seas ning5n monstruo 4di(o Gaia con dulzura

Peony se !rot los o(os

4i que me ayudars, te lo ruego 4insisti4 No puedo recurrir a nadie ms *i t5no me ayudas =ace dos noc#es estuve a punto de matarme, pero al !inal me !alt valor

47&so nunca8 4e3clam Gaia

La (oven solt una risa #ist+rica y levant de nuevo la mirada

4/No1 4inquiri con el rostro crispado de a!liccin4 &staba muerta de miedo,pero esta maana #e o$do que eras comadrona 7No me lo pod$a creer8 &ra una seal Por!avor, por !avor, di que me ayudars

)l encontrar los a!ligidos o(os de Peony, Gaia cay en la cuenta de que daba igualque la conociera o no No le reclamaba la ayuda de una amiga, sino la de una comadronaresponsable% le ped$a que se limitara a e(ercer su pro!esin, y eso le dio una leccin de#umildad

4=ar+ lo que pueda 4contest4, no te preocupes @ntenta calmarte un poco /ecunto ests1

Peony se mordi los labios antes de responder, ya ms tranquila'

4eb$a #aber tenido la regla #ace dos semanas Podr$a ser una !alsa alarma, s$, peroes que llevo cuatro aos siendo como un relo(% adems lo s+


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4&ntonces ests de muy poco Luego te reconocer+ para asegurarnos, pero supongoque llevas razn /:uieres que #ablemos1 /No #ay posibilidad de que cambies de parecer1*+ que es muc#a responsabilidad, incluso en las me(ores circunstancias 4Gaia cerr losdedos alrededor de su relo(

Peony respir #ondo y pareci serenarse un poco ms

4La cosa es as$' si tengo al beb+, me e3pulsarn de las damas, como a *igCna3?osep#ine, con la di!erencia de que ella al menos tiene una #ermana 9oda mi !amiliadepende de m$ *oy la 5nica #i(a mu(er, quien recibir la #erencia de mi madre y seencargar de cuidar a mis #ermanos cuando ella !alte, y no podr+ #acer nada de eso si mee3pulsan

4No lo entiendo bien 4di(o Gaia4, /es que tu madre est en!erma o es muymayor1

4No, pero yo soy la 5nica que perpetuar el apellido !amiliar =eredar+ la gran(a ytodo lo dems cuando ella !allezca *i me e3pulsan de las damas, mi !amilia caer endesgracia y acabar en la miseria por mi culpa, y no me digas que me adelanto a los

acontecimientos' las cosas son como son

4Me vas a odiar por #acerte esta pregunta pero /por qu+ no pensaste en esoantes1

4-uando estaba con +l, /dices1 4Peony se sorbi la nariz y se en(ug los o(os denuevo4 /=as estado enamorada alguna vez1 /e un c#ico1

Gaia, sorprendida, pens en Leon

4No de esa !orma

4/*eguro que no1

Gaia mir el lugar donde las puntas de sus botas sobresal$an del dobladillo de la!alda y !runci el ceo

4)bandon+ a alguien que quer$a 4admiti4 )#ora que caigo, solo llevbamos(untos unas semanas

4/No te acostaste con +l1

Gaia se rio

4No, qu+ va

4/Pero le besar$as, no1

4/6 eso qu+ importa1 4pregunt Gaia abrazndose las rodillas y apoyando lacabeza en ellas

4/Lo #iciste o no1

4*$, nos besamos

Peony se enderez un poco, ms con!iada

4&ntonces es que iba en serio /-mo era1


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Gaia se pregunt qu+ le importar$a a Peony, pero al ver que se tranquilizaba al o$rla#ablar, rememor el primer gesto con el que Leon le #ab$a demostrado su inter+s

40na vez me regal una naran(a Me la envi a la crcel, y ese regalo me dio!uerzas para seguir luc#ando espu+s me enter+ de que era suyo

Peony asinti esbozando una sonrisa

4Los simpticos te enamoran 4di(o4, si lo sabr+ yo

.*imptico2, pens Gaia @ntenso, generoso, atormentado, inteligente' todo eso eraLeon, pero /simptico1

4No es que !uera simptico al uso 4e3plic4 &n realidad, no tuvimos unarelacin al uso

4/6 qu+ #ac$as t5 en la crcel1

Gaia apoy los talones en la tierra

4Me col+ en el &nclave para rescatar a mis padres, pero vi cmo colgaban a una

embarazada y tuve que salvar a su beb+ &llos me descubrieron y acab+ en la crcel Pas+semanas, sin (uicio alguno, no quer$an comprometerse ms

Los o(os de Peony se desorbitaron

4/&res realmente dura, no1

Gaia mene la cabeza

4Me temo que no &scuc#a, pre!erir$a que la gente de aqu$ no supiera eso de lacrcel

4&ntonces las dos tenemos secretos que guardar Pese a #ab+rtelo dic#o, es muydi!$cil con!iarle algo as$ a otra persona

4&n m$ puedes con!iar 4asegur Gaia4 La con!idencialidad !orma parte de mitraba(o

4/-untos aos tienes1

4iecis+is

46o diecisiete, pero t5 pareces muc#o mayor

4&so es por la cicatriz

4No, no es por eso &s que eres distinta 4asegur Peony

Gaia siempre #ab$a sido distinta *inti un retorti(n en las tripas y !runci el ceo

4-reo que es me(or que me vaya /&sts segura de que #as pensado bien en esto1

Peony se levant

4Mi mayor sueo #a sido siempre ser madre *i tuviera este beb+, me lo quitar$an ynunca podr$a !ormar mi propia !amilia Pero si aborto, podr+ casarme y tener una docena de#i(os para amarlos a todos y a cada uno de ellos

4/No podr$as casarte con el padre1


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4;l no querr$a 7ice que no es suyo8 4*u voz se alz #asta convertirse en unc#illido, despu+s se suaviz otra vez4 *i lo contara, le dar$an un buen escarmiento, peroyo me buscar$a la ruina &s un verdadero l$o

4/No #ay nadie ms con quien puedas casarte1

) Peony le dio risa

46a #e pensado en eso =e pensado en liarme con alguien, pero antes o despu+sdescubrir$a el engao /:u+ clase de vida llevar$a, casada con alguien a quien #e engaadodesde el principio1 ;l me odiar$a, y con razn

4/6 si contaras la verdad1 4Gaia estaba de pie, sacudi+ndose la !alda4 Puedeque suene mal, pero si #ay tan pocas (venes, es probable que alg5n #ombre te acepteaunque lleves el #i(o de otro

4&n tal caso me meter$a en un matrimonio sin amor con un #ombre que meprestaba au3ilio a cambio de asegurarse su !uturo No puedo #acer eso

-uando estaban a punto de llegar al camino, Gaia se detuvo y le apoy la mano en el

brazo4&scuc#a 4di(o4, #ay una 5ltima cosa que ni siquiera #as mencionado =ay una

vida creciendo dentro de ti )5n es muy pequea, apenas mayor que un grano de arena,pero tambi+n debes pensar en eso *iempre, siempre sabrs que #as acabado con esa vidapor eleccin propia /Podrs vivir con eso1

Peony se qued muy quieta y su mirada e3pres desamparo y soledad -err loso(os

4Me atormentar siempre 4musit

4&ntonces no lo #agas 4repuso Gaia

479engo que #acerlo8 7No digas eso8 4e3clam Peony con el rostro crispado por laangustia Gaia se acerc a abrazarla La eleccin tampoco era !cil para ella, ni estar$ae3enta de dolor, pero deb$a apoyar a la c#ica, decidiera lo que decidiese Nunca mstomar$a parte en el delito de decidir por las madres

4/Pero me ayudars, no1 4pregunt ansiosamente Peony

4*$ *i es lo que realmente quieres

4Lo es 4Peony retrocedi y se en(ug los o(os una vez ms4 /-mo estoy1

4-omo si #ubieras llorado

La sonrisa de Peony !ue compungida

4&sta noc#e tengo cena !amiliar @r+ a casa por el camino ms largo 4di(o mirando#acia el bosque4 /*abes volver desde aqu$1

Gaia asinti

4Primero voy al #uerto de los -#ardo Norris cree que tienen algunas de las #ierbasque necesito, sobre todo tanaceto y caul!ilo

49e ayudar$a, pero no s+ nada de #ierbas &st cerca 4di(o Peony sealando


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camino arriba eindicndole que buscara un establo en obras a la derec#a4 Nos veremos en la -asaGrande, /de acuerdo1 6o vivo en el primer piso, en la #abitacin del rincn, cerca de lac#imenea /Bendrs a verme en privado1

4ame unos d$as para prepararlo todo 4contest Gaia4, y pi+nsatelo bien

9odav$a puedes cambiar de opinin4No, no cambiar+

Gaia esper a que la c#ica se internara de nuevo en el bosque y despu+s, sintiendomuc#o ms cansancio que antes, prosigui camino arriba

)l llegar a la gran(a de los -#ardo oy un martilleo procedente del establo, donde unandamia(e de madera clara indicaba las obras en curso Ms le(os, dos caballos seapacentaban en el prado, y Gaia reconoci a *pider, el de -#ardo Peter

)l sur de la cabaa, en la parte soleada, un #uerto vallado luc$a atrayentes colores, y#ab$a ms plantas en !lor a lo largo de la valla de troncos que bordeaba el camino -uando

Gaia vio el tanaceto incluso antes de llegar a la entrada, se anim un poco :uiz podr$allevarse lo necesario para #acer la tintura de Peony Los r$tmicos martillazos crecieron envolumen mientras se acercaba a la puerta del establo )l pararse en el umbral, el #ombre delinterior apoy un clavo en una ca(a de madera y lo enca( con un golpe seco Best$apantalones marrones y una camiseta gris sin mangas, ten$a el pelo castao salpicado deserr$n y estaba totalmente concentrado en su traba(o

Gaia no quer$a asustarlo, pero no le gustaba sentirse como una mirona

4=ola 4salud4, siento interrumpir

&l #ombre gir la cabeza, se enderez y se quit el clavo que sosten$a entre loslabios

47MamCselle Gaia8 4di(o elevando la voz por la sorpresa Luego desvi la mirada#acia el banco de traba(o arrimado a la pared, de( el martillo, se acerc y ec# una mantasobre una !orma del tablero

4)5n no nos #an presentado 4di(o4 *oy


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4Norris me #a dic#o que a lo me(or #ay en tu #uerto algunas de las #ierbas quenecesito para mi traba(o de comadrona /Puedo mirar1 6a #e visto que #ay tanaceto yginseng (unto al camino

4Los plant Peter ) veces trae plantas que encuentra por a#$ cuando patrulla e(aque te las

ensee4Pero no quiero que interrumpas tu traba(o 4obD

(et Gaia, mirando de reo(o la !orma tapada4 &sts muy ocupado

4No, no corre prisa

Gaia no consegu$a apartar los o(os de la manta, porque empezaba a distinguir la!orma cubierta Por !in desvi la mirada #acia la ca(a de madera que


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4/=ubo un !uneral1 /)sististe1

Gaia mene la cabeza y sigui mirando la manta que cubr$a el cuerpo, como siesperara verlo moverse, como si esperara que !uese un error *e llev una mano a la !rentey cerr los o(os con !uerza

4Por !avor, /quieres sentarte1 4pregunt


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4&n verano no podrs verla 4apunt +l4, pero lo que contar es que la busques,aunque no la encuentres

Gaia levant los o(os para mirarlo

4&sto se te da muy bien

495 estabas preparada 4respondi +l4, nada msGaia aspir despacio y de( escapar una gran bocanada de aire *us o(os volaron una

vez ms al cadver cubierto por la manta, se quit el sombrero y se acerc ociosamente albanco de traba(o

4/-mo muri >enny1

4Fue muy inesperado 4contest


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-uando se gir, Gaia vio que

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Marca de Nacimiento- 2. Preciada