Mario Alfaro C.

Max F. Perutz ysu concepción de la ciencia y la tecnología

Abstract. This paper analyses Max F.Perutz's optimistic conception of science andtechnology. For him, knowledge and action arethe best possible ways for mankind to solve thebigger problems it is facing: in health, food,goods and energy. In the paper several examplesof this optimistic vision are commented.

Key words: Science, technology, health,poverty, life.

Resumen. En esta ponencia se analiza laconcepción optimista que Max. F. Perut; tienede la ciencia y la tecnología. Para él, ambasformas de conocimiento y acción son el mejor delos medios posibles para que los seres humanosresolvamos los principales problemas que nosaquejan, tales como la salud, la alimentación,la producción y el suministro de energía. Estetrabajo se ilustra con varios ejemplos que ponende manifiesto esta visión.

Palabras clave: Ciencia, tecnología, salud,pobreza, vida.

A continuación se analiza brevemente laconcepción que Max F. Perutz tiene de la cienciay de la tecnología, no en el sentido epistemológi-co, sino respecto de cómo entiende él las grandesposibilidades que ambas actividades ofrecen alser humano para enfrentar de una manera máslúcida y eficaz la resolución y entendimiento delos principales problemas que le aquejan, como

la alimentación, la salud, la producción de elec-tricidad, la comunicación, entre otros.

El trabajo que se presenta, responde a unalectura de cuatro ensayos de este científico y quefueron recopilados bajo el título ¿Es necesaria laciencia?', que es el del primer ensayo; los otrostres son: La ciencia en la guerra, Grandes cien-tíficos y Sobre la ciencia. La primera versión dela obra se publicó en inglés en el año de 1990 y setradujo al español y apareció publicada en 1994.

Para efectos de esta ponencia, los cuatro tra-bajos han sido de mi interés, por cuanto en todosinsiste el autor, en la bondad e impacto que laciencia y la tecnología han tenido y tendrán paralos mejores propósitos humanos.

Por ser un científico que a pesar de sustriunfos como tal, entre ellos un premio Nóbel,no es lo suficientemente conocido en nuestromedio, conviene por tanto apuntar algunos desus datos biográficos más significativos. Nacióen Viena, Austria, en mayo de 1914. Estudió enla Universidad de Viena y se graduó en QuímicaOrgánica en 1936. Ese mismo año se trasla-dó a Inglaterra, a la prestigiosa Universidad deCambridge, donde realiza los estudios de doctora-do, se gradúa en Química en el año de 1940. Unavez graduado, inicia sus labores como docente einvestigador, su destacada labor en esta instituciónle llevó a ocupar el puesto de director del labora-torio de Ciencias Médicas. Al año siguiente fueacusado de ser enemigo del gobierno británico porlo que fue arrestado y pasó dos años en campos deprisioneros. Este tiempo lo ocupó Perutz, junto aotros científicos también prisioneros, en organizaralgunas actividades como conferencias en los

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campos de sus especialidades y dirigidas a cientí-ficos y otros prisioneros. Esto muestra el espírituimpertérrito y académico de Perutz. Dos añosdespués fue liberado y se le permitió reanudarsu trabajo científico en Inglaterra, sin embargo,cabe destacar que este trabajo lo había iniciadocuando se trasladó a Londres en 1936 con el obje-tivo de investigar la proteína, especificamente lamioglobina y la hemoglobina, en esta labor seríade enorme importancia su relación y ayuda reci-bida del científico John Kendrow. El resultado lainvestigación fue la explicación detallada de laestructura de la proteína, su función y composiciónquímica, así como su impacto e importancia en lasalud humana. Tal descubrimiento les fue recono-cido con el premio Nóbel de química en el año de1962. Su trabajo ocupa un espacio importante enla historia de la biología molecular, de la que sele considera uno de los más importantes pioneros.Otras investigaciones suyas han sido importantesa la hora de ubicar innumerables átomos de la queestá compuesta la larga molécula de hemoglobina.Max Ferndinand Perutz falleció el seis de febrerode 2002 a la edad de 87 años.

Perutz y la valoración de la cienciay la tecnología

En este acápite cabe destacar la orientaciónutilitaria y pragmática que de la ciencia tienePerutz tal y como se mencionó antes, la cienciaha de tener por meta fundamental la búsquedadel mayor bienestar posible para el ser humano.En tal sentido nos recuerda a Francis Bacon,quien también tiene una concepción antropocén-trica de la ciencia. La valoración que hace de latecnología es igualmente antropocéntrica. ParaPerutz, ambas formas de pensar y actuar tienensentido cuando solucionen alguna situación pro-blemática que afecte negativamente la vida de losseres humanos, esta forma de enfocar la funciónde la ciencia y la tecnología, ha sido recopiladay publicada en la obra objeto de esta ponencia.Además de la valoración que hace de la cienciay la tecnología en términos de su utilidad, nosparece interesante el hecho de que Perutz noobvie el tema ético, plantea con claridad el temala responsabilidad con que han de asumir los

científicos su trabajo de investigación, así comola que corresponde a los políticos y demás perso-nas con poder político y económico en respaldarla investigación científica, por ser uno de losmedios más eficaces para mejorar las condicionesde vida del ser humano.

La ciencia, nos dice Perutz, no sólo es fun-damental en la producción de bienes y serviciospara la satisfacción de las necesidades básicas,sino que nos ayuda a comprender de una formamás lúcida y efectiva los diferentes problemashumanos, como por ejemplo las enfermedadesmentales, las que ya hoy y gracias a la investiga-ción científica, no se consideran como un castigo,u otras maneras supersticiosas como los determi-nismos religiosos o de otra naturaleza. La cienciaes un camino hacia la libertad y una ayuda paradisminuir la ingenuidad. Es la vía para humanizarla sociedad; quizá es por ello que inicia su obracon un epígrafe tomado de un discurso del primerpresidente de la India libre Jawaharlal Nehru,quien en uno de sus discursos políticos y refirién-dose a la ciencia expresó:

Solo la ciencia puede resolver los problemas de hambrey la pobreza, de la insalubridad y el analfabetismo, dela superstición y de los hábitos paralizantes, de losvastos recursos despilfarrados de un país rico habitadopor gente que padece de hambre ... ¿Quién en verdadpodría permitirse hoy menospreciar la ciencia? Encada ocasión tenemos que buscar ayuda ... El futuropertenece a la ciencia y a los que se hacen amigos dela ciencia.?

La nota anterior refleja claramente la actitudoptimista de Perutz en relación con las posibili-dades que según él, tiene la ciencia para enfrentary resolver gran cantidad de problemas y situacio-nes que se le presentan y pueden presentarse alser humano. Sin temor a equivocarnos, se puedeafirmar que el punto de partida de Perutz es: laciencia y la tecnología son el mejor de los mediosposibles que ha encontrado el ser humano pararesolver adversidades en los campos de la salud,la alimentación, la pobreza, etcétera. Es ademásla mejor forma de humanización, por ello criticafuertemente la falsa dicotomía que con frecuenciase enuncia entre ciencia y humanismo. El valorutilitario de la ciencia y la tecnología lo justifica

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e ilustra con múltiples ejemplos, los más signifi-cativos a nuestro criterio son:

1. La liberacion de la mujer. Gracias a la inves-tigación científica y la acción tecnológica,especialmente en el campo de los materiales,la producción y suministro de dispositi-vos eficaces para la anticoncepción, les hapermitido a las mujeres y en general a lasfamilias ordenar y planear su descendencia,así el azar ha disminuido significativamentey las mujeres hoy pueden elaborar programasy proyectos de vida que les permiten vivircon más calidad, se incorporan con menosdificultad al trabajo y a la obtención de pro-fesiones que antes eran sueños, con ello hanlogrado autonomía. Para Perutz, los anticon-ceptivos son una suerte de gatillo disparadoren todo el proceso de liberación femeninaque es de gran importancia social.

2. Los tratamientos para enfermos mentales.La investigación en el campo de la neuro-ciencia ha hecho posible un cambio en laconcepción que se tenía de estas patologías.En palabras de Perutz: "Lo que ha cam-biado nuestra actitud hacia malhechores yenfermos mentales es una combinación deciencia y liberalismo humano que pregunta:¿Es la horca una disuasión efectiva? ¿Estánposeídos por el diablo los locos y las viejasmujeres dementes? ¿Qué causa la locura y elcrimen? Pocos países tienen como motivode orgullo sus prisioneros y hospitales men-tales, pero la ciencia ha cambiado nuestrasactitudes hacia el comportamiento poniendogradualmente razón en vez de crueldad,prejuicio y superstición. Este enfoque hacrecido con lentitud y es preciso predicadode nuevo a cada generación. De otro modo,son los cuerpos de la gente los que muevenen reactor, mientras sus muertes revierten alMedioevo".'

3. Mejora del nivel y calidad de vida de lasmasas. El libro que comentamos es abundan-te en datos, casos y ejemplos en que se mues-tra que la ciencia y la tecnología han sidofundamentales en la solución de innumera-

bles problemas que afectan negativamente alser humano. Así nos muestra cómo la renun-cia a la ciencia y la tecnología ha sido funes-ta. En relación con lo primero, Perutz nosrecuerda cómo en Inglaterra la incorporaciónde la tecnología a la producción de alimentosha tenido un impacto extraordinario. En1930 sólo producía el 30% de los alimentosque consumía, para 1970 ya producía el 80%de todo lo que consumía, todo ello graciasa la incorporación combinada de botánica,genética, química e ingeniería genética. Paraesta década hay muchos más habitantes y lapoblación está mejor alimentada. Este logrono es exclusivo de los británicos, datos simi-larmente alentadores se pueden encontrar entodos aquellos países que han decidido incor-porar ciencia y tecnología a la producción.

En cuanto a la renuncia a la ciencia y la tecno-logía, Perutz lo considera un error político yeconómico, pero es fundamentalmente un errorhumano. Las propuestas de soluciones políticassin el "ingrediente" ciencia y tecnología sonincompletas, insuficientes e ineficaces. Un casoilustrativo lo tenemos en la llamada RevoluciónCultural China, en la que entre otras cosas, seobligó a los científicos a dedicarse a sembrar, amanejar el arado y se recortaron los presupues-tos en investigación científica y tecnológica.Los resultados son suficientemente conocidos.Si bien es cierto que hubo factores climáticosque influyeron y también factores externos,también hubo sequía de pensamiento y torpezade los políticos respecto de la valoración de laciencia y la tecnología. A partir de 1970, seinició un proceso acelerado de incorporaciónde tecnología para el mejoramiento de la pro-ducción, especialmente en arroz y otros cerea-les, y a pesar de que China ha perdido muchoterritorio por causa de fenómenos naturales,para finales de la década del 80, la producciónviene subiendo en un 7% anual a nivel nacionaly hasta 12% por cada trabajador.

4. Las invenciones tecnolágicas y su aporte alser humano. En este sentido Perutz se mues-tra con un optimismo desbordante por losdatos positivos, que toma fundamentalmente

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de la FAO, especialmente el impacto de lospesticidas, nematicidas y fertilizantes quehan sido importantes para la agricultura ypor supuesto en la mejora económica depaíses como Brasil, Nepal, Sri Lanka, entreotros. Especial atención merece el caso delDDT en relación con la eliminación de laMalaria, durante la Segunda Guerra Mundialfue catastrófico y en 1946 hubo un total de2.8 millones de casos. Ese mismo año ini-cian una campaña masiva de fumigación conDDT y los logros ya se cuantifican en 1952,cuando se reporta que no se registra ni unsolo caso autóctono.

Si bien es cierto que los aportes de la cienciay la tecnología para la vida humana son altamen-te significativos, no podemos olvidar y menosobviar que es necesario considerar otros aspec-tos como el ético en todo este planteamiento,pues la ciencia y la tecnología también se hancomprometido con fines no muy humanos quedigamos. Perutz nos los recuerda algunas veces

en su obra, pero con poca fuerza. A lo que le damucha importancia es al respaldo político quedeben tener la ciencia y la tecnología. Se sienteen su obra un cierto optimismo ingenuo. Especialinterés merece en esta obra, que se entienda queel desarrollo de la ciencia y la tecnología no riñecon el humanismo, más bien lo fortalece.

Notas1. Perutz, M. F. ¿Es necesaria la ciencia? España:

Espasa Universidad, 1994.2. Este es el epígrafe con que inicia la obra de

Perutz. Refleja con claridad la forma de pensarde él. Manifiesta un gran optimismo sobre loque la ciencia puede aportar a la solución de losproblemas de la sociedad.

3. Op. cit., p. 22. En esta dirección Perutz, confina ironía hace una crítica a políticos queaún confían en la superstición y la astrologíapara tomar decisiones. Refiere a una cita deMartín Gardner, según la cual el expresidentede Estados Unidos Ronald Reagan consultabaalgunos astrólogos antes de tomar decisionesde importancia.

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