PHILIPPA GREGORY

A szz kirlyn szeretje

Palatnus, 2009

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt PHILIPPA GREGORY The Virgin's Lover HarperCollins Publishers, London, 2004 Copyright Philippa Gregory, 2004 Fordtotta Megyeri Andrea

Hungarian translation Megyeri Andrea,2009 Hungarian edition j Palatnus Knyveshz Kft., 2009

Anthonyna k

1558 szeNorfolk minden harangja Erzsbet diadalt zengte Amy lktet fejbe; elbb a kis kolomp jajongott lesen, akr egy eszels vnasszony, majd a tbbin is vgigzgott a gytrelmes csrmpls, mg a nagyharang slyos kondulsa jelezte, hogy a disszonns akkord mindjrt jra felcsendl. Amy a fejre hzta a prnt, hogy ne kelljen hallania, de a lrma egyre folytatdott, a varjak kivgdtak fszkeikbl s vszterhes zszlknt verdestek az gen, a denevrek kirppentek a harangtoronybl, akr egy fekete fstfelleg, mely azt zeni, hogy felfordult a vilg rendje, s beksznt az rk sttsg. Amy nem krdezte, mire fl a zenebona, tudta jl. Szerencstlen Mria kirlyn megadta magt a hallnak, s Erzsbet az egyetlen, a vitathatatlan rks. men. Egsz Anglia szik a boldogsgban. Vgre trnra lp a protestns hercegn, s uralkodik. Az egsz orszgban mmorosan zgnak a harangok, az emberek csapra verik a hordkat, rmtncot jrnak az utcn, s megnyitjk a brtnk ajtajt. Az angolok vgre megkapjk az Erzsbetjket, s Tudor Mria flelemtl terhes uralma a mlt lesz. Mindenki nnepel. Csak Amy nem. A harangzgs felriasztotta lmbl, de neki nem hozott boldogsgot. Amy, csak Amy nem fogadta ujjongva Erzsbet trnra lpst. Mg a csrmplst is hamisnak hallotta. A fltkenysg ritmusa kattogott benne, a harag jajszava siktott mgtte, az elhagyott asszony fj zokogsa. Isten bntesse meg! tkozdott a prnjba, mg a feje zgott a diadalmas zenesztl. Isten sjtson le r, amg fiatal, bszke s szp! s csftsa el az arct, tpzza meg a hajt, rothassza el a fogait, s hagyja elpusztulni, hogy trstalanul s elhagyva haljon meg! Trstalanul, elhagyva, mint n.

Amynek nem zent a frje, nem is szmtott r. Eltelt egy jabb nap, eltelt egy ht. Mria kirlyn hallhrre nyilvn nyaktr sebessggel szguldott Londonbl a hatfieldi palotba. Hogy legyen az els, a legels, aki a hercegn lbai el trdel s eljsgolja neki, hogy immron az uralkod. Erzsbet pedig nyilvn elre eltervezte a beszdt, s hozz a pzt, Robert meg az elvrt jutalmt a szolglatairt. Taln ebben a pillanatban is nnn diadalt nnepli, ahogy

Erzsbet is a magt. Amy lestlt a foly mell, hogy bevigye a teheneket a fejeshez, mert a tehenszfi megbetegedett, s csaldi birtokuk, a Stanfield Hall nem bvelkedett szolglkban. tkzben megllt s elmlzva nzte a tlgyfrl lehull megbarnult leveleket, melyek dlnyugat fel rvnylettek, Hatfield fel, ahov a frje szlviharknt szguldott, Erzsbet oldalra. Amy tudta, hogy rlnie kellene, amirt az j kirlynnl nagy kegyben van a frje. rlnie kellene a vagyonnak s a pozciknak, a csaldja felemelkedsnek Robert rvn. rlnie kellene, hogy ismt Lady Dudley lesz a neve, visszaszerzi rgi birtokait, helyet kap az udvarnl, taln mg grfn is lehet belle. Nem rlt. Szvesebben maradt volna rangfosztott frje mellett a bajban, grclt volna a betev falatrt nappal, hallgatta volna a meleg csndet jjel. Szvesebben, mint hogy egy msik n udvarban tudja jkp kegyencnek. rezte, hogy ez fltkenysg, s Isten szemben a fltkenysg bn. Hogy juthattunk idig? suttogta a norfolki gen tornyosul viharfelhknek. Amikor n szeretem, s is engem! Amikor egymson kvl nincs senkink! Hogy hagyhat itt kszkdni, csak hogy hozz siessen? Milyen jl kezddtt, gazdagsgban s dicssgben hogy vgzdhet ilyen fjdalomban s magnyban?

Egy vvel korbban: 1557 nyaralmban jra az res szoba durva padldeszkit ltta, a homokk kandallprknyt bevsett neveikkel az oldaln, az lomkeretes ablakot magasan a kfalban. A nagy ebdlasztalt odahztk az ablakhoz s az t fiatalember a nyakt kinyjtva meredt az udvarra, ahol az apjuk lassan a vrpadhoz lpkedett s flment a lpcsn. A nemrg visszalltott rmai katolikus valls papja ksrte. Az apa megbnta bneit, megtagadta az elveit. Kegyelemrt knyrgtt s alzatosan bocsnatot krt a tetteirt. A megmenekls remnyben flredobott minden lojalitst, s aggodalmas forgoldsa, kutat tekintete elrulta, hogy most, az utols pillanatban is a kegyelmi tlet tetrlis gesztust vrja. Minden oka megvolt a remnykedsre. Az j uralkod is Tudor, s a Tudorok ismerik a drmai hats erejt. Az istenfl kirlyn bizonyra nem ldozza fel bnbn felebartjt. s ami a legfontosabb: egy nnek, egy lgyszv, csekly esz nnek honnan is lenne btorsga hallba kldeni az orszg egyik leghatalmasabb urt, honnan lenne lelkiereje kitartani a dntse mellett? Hzza ki magt, Apa! knyrgtt nmn Robert. Brmelyik pillanatban megrkezhet a kegyelmi parancs, csak megalzza magt, ha ennyire vrja. Robert hta mgtt kinylt az ajt, s a brtnr rdesen flnevetett, amikor megltta az t fit az ablaknl, az asztalon llva, a nyri verfny ellen a szemkhz emelt kzzel. Nem kell kiugrani mondta. Ne fossztok meg a bakt a munktl! Ti lesztek a kvetkezk, meg a bjos fehrnp. Ezt mg megbnja, amikor kegyelmet kapunk s szabadon bocstanak! fenyegetztt Robert, s visszafordult az ablakhoz. Az r megvizsglta a vastag rcsot, ltta, hogy a foglyoknak nincs mivel sszetmi az veget, ht kiment, mg mindig kuncogva, s bezrta az ajtt. Odalenn a vrpadon a pap az eltlthez lpett s latin nyelv imdsgot olvasott fel a Biblibl. Dszes ruhjba belekapott a szl, Robertet a hdt Armada dagad vitorlira emlkeztette. Egyszer csak vget rt az imdsg a pap cskra nyjtotta a feszletet az apnak, majd htralpett. Robert teste mintha megdermedt volna hirtelen, homloka s tenyere szinte rfagyott az vegre, a lenti jelenet kiszvta belle a melegsget. Az apja engedelmesen letrdepelt a kivgztke el. A bak megllt mellette s bekttte a szemt, mondott is valamit neki. Az eltlt felje fordtotta kends fejt s vlaszolt. Ekkor iszony ltvny ez a mozdulat mintha kibillentette volna az egyenslybl; az imnt elvette a kezt a tnkrl, most nem tallt vissza. Kinyjtott karral tapogatzni kezdett. A bak elfordult, flvette a brdot, s amikor visszafordult, az eltlt kis hjn arcra bukott a ktsgbeesett kaplzsban. A csuklys hhr riadtan rrivallt a vergd emberre, aki a kendt tpdesve kiablta, hogy mg nem ll kszen, nem tallja a tnkt, a brdnak vrnia kell. Szedje ssze magt! ordtotta Robert, kllel verve a vastag ablakveget. Szedje ssze magt, Apa! Az g szerelmre! Mg ne! kiltotta az apr alak a vrpadon a mgtte ll baknak. Nem tallom! Nem llok kszen! Vrjon! Mg ne! Mg ne!

Trden vonszolta magt a szalmban, egyik kezvel a kivgztke utn nylklva, a msikkal a szoros kendt tpkedve. Ne nyljon hozzm! Kegyelmet kapok! Mg nem llok kzen! vlttte, s vlttt akkor is, amikor a brd le belehastott kinyjtott nyakba. Vr frccsent, s az eltlt az oldalra zuhant az tstl. Apa! ordtotta Robert. Apm! A sebbl pumplt a vr, de a frfi tovbb kaplzott a szalmn, mint a dgld malac, mg mindig lbra prblt llni, de a cipje tehetetlenl rugdosta a levegt, elzsibbad keze mg mindig vakon kereste a tnkt. A bak az gyetlensgt tkozva jra magasra emelte a brdot. Apa! kiltott fel Robert gytrelmesen, amikor lesjtott a brd. Apa! Robert! Kedvesem! Egy gyengd kz rzta meg a vllt. Kinyitotta a szemt: Amy megnyugtatan valsgos alakja hajolt fl a hlszoba gyertyafnyben, barna haja fonatba rendezve az alvshoz, barna szeme tgra nyitva. des Istenem! Micsoda lidrcnyoms, micsoda borzalmas lom! Isten vjon tle! des Istenem! Megint ugyanaz az lom? krdezte Amy. desapja halla? Robert mg az emltst sem brta elviselni. Csak egy lom kzlte kurtn, s igyekezett visszanyerni az nuralmt. Csak egy szrnysges lom. De ugyanaz? erskdtt Amy. Robert vllat vont. rthet, hogy mindig visszatr. Van srnk? Amy ledobta a takart s flkelt, kpenyt sszehzta a vlla krl. De a tmtl nem tgtott. Ez rossz men jelentette ki, mikzben srt tlttt a frjnek. Flmelegtsem? J lesz hidegen felelt Robert. Amy tnyjtotta a korst s Robert beleivott. Csupasz htt hideg verejtk lepte el; mr szgyellte magt a gyengesgrt. Az az lom figyelmeztets mondta Amy. Robert prblt gondtalan mosolyt erltetni az arcra, de apja borzalmas halla, s a stt nap ta t ldz kudarc s fjdalom ersebb volt nla. Hagyd krte. Nem kellene odamennie holnap, Robert. A frfi belekortyolt a srbe, arct a korsba rejtette felesge vdl tekintete ell. Az effle lom int jel. Nem szabad Flp kirllyal tartania! Mr ezerszer megbeszltk ezt. Tudod, hogy mennem kell. Nem szabad! Most, amikor az apja hallrl lmodott! Mi ms lehetne, mint figyelmeztets, hogy ne keresse a veszlyt? Az apja rulknt halt meg, mert a sajt fit akarta Anglia trnjra ltetni. s maga mgis jra nagyravgy terveket forgat a fejben! Robert mosolyogni prblt. Nagyravgysnak nem neveznm mondta. Csak a lovam s az csm maradt nekem. Mg sajt sereget sem szervezhettem. Az apja a srbl figyelmezteti! Robert bgyadtan csvlta a fejt. Amy, errl hallani is fjdalmas. Ne hivatkozz r, nem ismerted elg jl. is azt akarn, hogy jra flemelkedjenek a Dudleyk. Sosem beszlt volna le semmilyen trekvsemrl. Mindig a csald rdekeit tartotta szem eltt. Lgy j felesg, kicsi Amy. Ne beszlj le apm se tenn. Maga legyen j frj! vgott vissza Amy. s ne hagyjon el! Hov menjek miutn elhajzott Nmetalfldre? Mi lesz nvelem? Philipskhez mgy, Chichesterbe, ahogy megbeszltk felelte Robert szilrdan. s ha a hadjrat elhzdik, s nem trek vissza hamar akkor mostohaanydhoz menj, haza a Stanfield Hallba. n Syderstone-ba szeretnk menni, a sajt hzamba kzlte Amy. s otthont teremteni magval. Frjknt s felesgknt lni egytt.

Hiba telt el kt v, a szgyentl most is megcsikordult a foga, amikor letorkolta: Tudod, hogy Syderstone-t elvettk a koronra szllt. Nincs r pnz. Oda nem mehetnk Megkrhetnnk mostohaanymat, hogy brelje ki Syderstone-t neknk makacskodott Amy. Dolgozhatnnk a birtokon. Maga is tudja, hogy szvesen dolgoznk, nem flek a kemny munktl! Munkval is flemelkedhetnnk, nem kell idegen kirly zszlaja alatt kockztatnia mindent, a veszlybe rohanni a siker biztostka nlkl. Tudom n, hogy dolgoznl blintott Robert. Tudom, hogy hajnalban kelnl s napkelte eltt kinn volnl a fldeken. Csakhogy n nem akarom, hogy a felesgem egy parasztasszony lett lje! n tbbre hivattam, s az apdnak tbbet grtem szmodra, amikor elvettelek. Nekem nem fl tucat holdnyi birtok kell meg tehenek hanem fl Anglia! Az emberek azt hiszik majd, hogy elhagyott, mert rm unt szlt Amy szemrehnyan. Hogyne hinnk amikor most jtt haza, s mris tovbbll. Kt ve itthon vagyok veled! kiltotta Robert. Mr kt ve! szbe kapott, igyekezett kirekeszteni a hangjbl az ingerltsget. Amy, ne haragudj, de nekem ez nem let. A napok mintha sosem akarnnak vget rni. Mita felsgrulsrt jogfosztott lettem, nem lehet tulajdonom, nem kereskedhetek nem vehetek semmit, nem adhatok el semmit. A csaldom minden vagyona a koronra szllt igen, tudom! A te csaldod minden vagyona is! desapd rksge, desanyd pnze. Mindenedet n vesztettem el. Vissza kell szereznem neked, neknk. Ezen az ron nem kell szgezte le Amy. Mindig azt mondja, hogy kettnkrt teszi, de n nem erre vgyom, nekem ez kevs. n a frjemet akarom, itthon, velem, ha semmink sincs, az sem baj. Azt sem bnom, ha a mostohaanymnl kell laknunk az jtkonysgra utalva. Nem bnok n semmit, ha egytt vagyunk s maga biztonsgban van vgre. Amy, n nem lhetek egy asszony jtkonysgra utalva! vek ta ebben a cipben jrok s feltri a lbam. Amikor elvettelek az orszg leghatalmasabb embernek a fia voltam. tervezte el, nem n, hogy a fivrem lesz a kirly s Jane Grey a kirlyn. Hajszl hjn vghez is vittk. n gy kpzeltem el a jvt, ksz voltam harcolni, az letemet kockztatni rte. Mirt is ne? A mi csaldunk trnignye legalbb olyan ers, mint a Tudorok, akik pontosan ugyangy szereztk meg a hatalmat alig hrom nemzedkkel ezeltt. A Dudleyk lehettek volna az j kirlyi dinasztia! s br kudarcot vallottunk, legyzettnk s szgyent hoztak a nevkre tette hozz Amy. Slyos szgyent blintott Robert. s mgis, n Dudley maradtam. Nagysgra szlettem, s nagysgra trekszem. A csaldom s az orszgom szolglatrt lek. Te sem egy szzholdas birtokon dolgoz gazdt akarsz frjl. Nem egy srban turkl, otthonl tanyasi parasztot. Dehogynem! erskdtt Amy. Mirt nem ltja be, hogy szz holdat megmvelni nagyobb s jobb szolglat Anglinak mint az udvarnl civakodni a hatalomrt? Robertnek nevethetnkje tmadt. Neked taln. De n sosem voltam ilyen. Mg a veresg, st a hallflelem sem tett ilyenn. Arra szlettem s gy neveltettem, hogy nagy ember vljk bellem, taln a legnagyobb. A kirly gyermekei mellett nttem fel, egyenrang trsknt nem penszedhetek egy latyakos norfolki birtokon. Tisztra kell mosnom a nevemet, el kell rnem Flp kirly megbecslst, vissza kell kapnom a rangomat Mria kirlyntl. Fl kell emelkednem megint. s ha elesik a csatban, akkor mi lesz? Robert megtkzve pislogott. Kedvesem, ezzel jformn megtkozol a bcsestnken. Holnap hajra szllok akrmit is mondasz, ht ne kvnj nekem rosszat.

lmot ltott! Amy az gyra trdelt, elvette Roberttl a korst s flretette, hogy kezbe foghassa a kezt, mintha kisgyermeknek beszlne a lelkre. Hitvesem, ez int jel! Hallgasson r s rm. Nem szabad elmennie! Hanem kell jelentette ki Robert. Inkbb esem el, ha a hallom tisztra mossa a nevem, mint hogy gy ljek egy rulnak blyegzett csald kegyvesztett fiaknt, Mria kirlyn Anglijban. Mirt? Erzsbet Anglija jobban tetszene? sziszegte Amy fojtott hangon a veszedelmes krdst. Sokkal felelte Robert szintn. Amy kiejtette frje kezt a kezbl, nem szlt tbbet, elfjta a gyertykat, bebjt az gyba s htat fordtott neki. lmatlanul bmultak a sttbe. Azt vrhatja szlalt meg vgl Amy. Erzsbet sosem fog a trnra kerlni. A kirlyn akr holnap is jra megfoganhat Flp kirlytl, s az a fi spanyol csszr s angol kirly lesz, Erzsbet meg egy senkihzi hercegn, akit frjhez adnak egy idegen herceghez s a nevt is elfelejtik. Vagy nem vgott vissza Robert. Mria meghalhat gyermektelenl, s akkor a hercegn Anglia kirlynje lesz, s nem fog elfeledkezni rlam.

Reggel Amy szba sem llt vele. Nmn kltttk el a reggelit a fogad sntsben, majd Amy flment a szobjukba, hogy becsomagolja Robert ruhit. A frfi felkiltott hozz a lpcs aljrl, hogy majd a kiktben tallkoznak s azzal kiment a lrms, forgalmas utcra. Egsz Dover felbolydult ezen a napon, amikor hajra szll Flp, a spanyol trnrks s angol kirly seregvel egytt. A kereskedk az egekig felsrfoltk az rakat. A vajkos asszonyok flsrt rikoltozssal hirdettk bbjaik s amulettjeik erejt a tvoz katonknak. Bcsajndkokat knlgattak tlcn az rusok, a borblyok s kuruzslk az utcn dolgoztak, a bevonul vitzek kopaszra nyrattk a fejket a tetvek ellen. Kt pap mg egy-egy gyntatflkt is sszeeszkblt, hogy a hallba indulk megszabadulhassanak bneik terhtl, s szajhk tucatjai vegyltek a sereg kz, visongva nevettek s gyors gynyrszerzssel kecsegtettk a katonkat. A rakodparton nyzsgtek a frjket, szeretjket bcsztat nk; trszekerek s gyk imbolyg halma vrta, hogy a hajkra szlltsk; lovak rgkapltak s ktfkeiket rngattk mg a kiktmunksok htairl toltk, a lovszok ellrl hztk ket. Mikor Robert kilpett a fogadbl az utcra, ccse megragadta a karjt. Henry! Hla Istennek! kiltotta Robert, s szorosan tlelte a tizenkilenc ves fiatalembert. Fltem, hogy sose talljuk meg egymst! Azt hittem, tegnap este rkezel. Feltartottak Ambrose nem eresztett el, amg jra nem patkoltattam a lovam. Tudod, milyen! Hirtelen erlyes bty lett belle, s meg kellett eskdnm, hogy vigyzok magamra, s tged is tvol tartalak a veszlytl. Robert elnevette magt. Sok szerencst hozz! Reggel rkeztem, s mr mindenhol kerestelek Henry htralpett s vgigmrte a btyjt. Mg csak huszonhrom ves volt, stt sznei feltnen jkp klst klcsnztek neki, de az elknyeztetett, gazdag ifj mzt lekoptatta rla a szenveds. Rmosolygott Henryre, s arca kemnysgt meglgytotta a szeretet. Istenem, de j tged ltni, fiam! Micsoda kaland lesz ez!

Az udvar mr megrkezett meslte Henry. Flp kirly hajra szllt, itt a kirlyn is, meg a hercegn. Erzsbet? Itt van? Beszltl vele? Az j hajn vannak a Flp s Mrin mondta Henry. A kirlyn igen levertnek ltszik. Dudley flnevetett. Akkor Erzsbetnek j napja van! Csak gy ragyog a nvre rosszkedve lttn! blogatott Henry vgan. Szerinted igaz, hogy Flp kirllyal szeretk? Ki van zrva mondta Dudley a gyerekkori jtsztrs bizonyossgval. Csak az ujja kr csavarja a biztonsga rdekben. A kirlyi tancsnokok fele akr holnap lefejeztetn, ha nem brn a kirly kegyt. Erzsbet nem egy lmodoz, buta csitri. Kihasznlja a frfit, de magt nem adja oda. Rendkvli leny. Brcsak tallkozhatnk vele! Mindig is gyenge pontja voltl vigyorgott Henry. Akr a kirly helyt is elfoglalhatod a szvben, hm? Majd ha lesz mit nyjtanom cserbe felelte Robert. Szmt egy perszna az n Erzsbetem. Mikor szllhatunk be? Az n lovam mr a hajn van mondta Henry. pp a tiedrt jttem. Gyere, vezessk oda szk Robert. A kbl plt boltv alatt tstltak az istllhoz a fogad udvarra. Mikor tallkoztl vele utoljra? krdezte Henry. Mrmint a hercegnvel. Sikereink cscsn mosolygott Robert szomorksn. Az utols karcsonyom lehetett az udvarnl. Edward kirly jformn haldoklott mr, s apnk uralkodott helyette. Erzsbet volt a protestns hercegn, a kirly kedvence, Mria pedig a kegyvesztett katolikus. Azt hittk mink a vilg. Emlkszel? Henry a homlokt rncolta. Halvnyan. Tudod, hogy sosem tudtam kvetni a hatalmi harcokat. Megtanultad volna kzlte Robert szrazon. Amilyen a csaldunk volt akkoriban, nem tehettl volna mst. Arra emlkszem, hogy felsgrulsrt a Towerbe zrtk amikor mi is ott raboskodtunk mlzott Henry. rltem, amikor szabadon engedtk tette hozz Robert. Erzsbetnek mindenben rdgi szerencsje van. A nagy fekete l felnyihogott a gazdja lttn. Robert odalpett s megsimogatta puha orrt. Na gyere, angyalom mondta halkan. Gyere, Kezd Lps. Hogy hvod? csodlkozott Henry. Kezd Lpsnek mondta Robert. Miutn elengedtek a Towerbl s hazamentem Amyhez, megtrt koldus lettem a mostohaanyja hzban. Az asszonysg kzlte, hogy nem vehetek lovat, mg klcsnbe sem. Henry fttyentett. Azt hittem, szvlyesebb a vendglts Stanfieldben. Csak nem a rangfosztott felsgrulnak mondta Robert bnatosan. Knytelen voltam elgyalogolni a lvsrra, s fogadson nyertem az llatot. Kezd Lpsnek neveztem el az els lpcsfok a jogos helyem fel. s ez a hadjrat a msodik rvendezett Henry. Robert blintott. Ha Flp kirly elgedett lesz velnk, visszakerlhetnk az udvarhoz mondta. Aki megvdi Nmetalfldet a spanyol birodalom szmra, annak brmit megbocstanak. Dudley! Dudley! kurjantotta Henry a csald csatakiltst, majd kinyitotta a l rekesznek ajtajt. Az izgatott mnt vgigvezettk a macskakves utcn, s a rakodparton meglltak a tbbi lovas katona mgtt. Hullmok nyalogattk a mlt, s Kezd Lps nyugtalanul

kaplt, orrlyuka kitgult. Mikor sorra kerlt a pallnl, megvetette a lbt s megdermedt rmletben. Egy kikti munks tsre emelte mgtte az ostort. Hagyja bkn! kiablta tl a zsivajt Robert. Enlkl nem fog megmoccanni, elhiheti! vlttt vissza a msik Robert htat fordtott a lnak eleresztette a kantrat s elrement a haj stt gyomrba. A l idegesen mocorgott, topogott, a fle elre-htra legyezett, fejt flemelte, a szeme Robertet kereste. A haj fell Robert spja szlalt meg, s a l fle elrebillent, majd megnyugodva tstlt a palln. Miutn megsimogatta s kikttte a lovat, Robert kijtt s megltta Amyt a parton a tskkkal. Minden indulsra ksz kzlte vele vidman. Megfogta felesge kihlt kt kezt s az ajkhoz emelte. Bocsss meg- mondta halkan. Az lom felzaklatott este, trelmetlenl bntam veled. Ne civakodjunk tbbet, bcszzunk el j bartokknt. Amy barna szeme knnybe lbadt. Jaj, Robert, ne menjen, krem lehelte. Elg, Amy szlt Robert erlyesen. Tudod, hogy nincs ms vlasztsom. Majd hazakldm a zsoldomat, s bzom benne, hogy gyesen fekteted be, keresel neknk egy birtokot. Fl kell emelkednnk megint, kedvesem, s szmtok rd. Vigyzz a vagyonnkra s tegyl meg mindent a csaldunkrt. Amy mosolyogni prblt. Tudja, hogy sosem hagynm cserben. Csak ht A kirlyi uszly! kiltotta Henry, s a parton minden frfi lekapta a kalapjt s fejet hajtott. Bocsss meg egy pillanatra! vetette oda Robert, s Henryvel flment Flp kirly hajjra, hogy a fedlzetrl lenzhessen az uszlyra. A kirlyn a tarnl lt az uralkodi baldachin alatt, de a huszonkt ves hercegn, a Tudorok fehr s zld szneiben pompzva a hajorrban llt, mersz orrszobor gyannt, s mosolyogva integetett a kznsgnek. Az evezsk egyenletesen hajtottk az uszlyt, s ahogy elszott mellettk a kt Dudley fivr lenzett r a csatahajrl. Erzsbet felpillantott. Dudley! Harsnyan csengett a hangja, s a mosolya felragyogott Robertre. Robert Dudley fejet hajtott. Hercegn! Aztn a kirlynre nzett, aki nem vett rla tudomst. Felsg szltotta meg. A kirlyn ridegen intett a kezvel. Gyngyktl roskadozott a nyaka, gymnt csillogott a flben s smaragddal szeglyezett fejdszt viselt, de a szeme fnytelen volt a fjdalomtl, s a szja krl megmerevedtek a rncok mintha mr elfelejtett volna mosolyogni. Erzsbet az uszly oldalhoz lpett. Hborba vonul, Robert? kiltott a frfi fel. Hsknt jn haza? Remlem! csendlt fel a vlasz. Remlem, hogy jl szolglom majd a kirlynt a frje birodalmban, s visszanyerem kirlyi kegyt! Erzsbet szeme pajkosan csillogott. Bizonyos, hogy nincs nnl hsgesebb katonja! Kis hjn kibuggyant belle a nevets. s nnl kedvesebb alattvalja! replikzott Robert. A hercegn a fogt csikorgatta, hogy fken tartsa a jkedvt. Robert ltta, hogy alig br uralkodni magn. s jl van, hercegn? krdezte halkabban. Erzsbet elrtette, hogy mire cloz. Rendben az egszsge? Mert Robert is tudta, hogy amikor flelem gytri, megtmadja a vzkr s felpuffasztja ujjait, bokjt, s gynak dnti. Biztonsgban van? Mert a kirlyn oldaln utazott az uszlyon, s ezekben az idkben a trn kzelsge egyet jelentett a vrpad kzelsgvel, s Flp kirly, egyetlen szvetsgese a Titkos Tancsban,

pp tnak indul. s legfkppen: n is csak a szebb jvrt imdkozik egyre, akrcsak n? Jl vagyok! kiltotta a hercegn. Mint mindig. rkk! s n? Robert rvigyorgott. rkk! Tbb sz nem is kellett. Isten ldja s tartsa meg, Robert Dudley szlt Erzsbet. nt is, hercegn. s Isten adja, hogy visszakapja, ami az n, ahogy n is tette hozz magban. A lny huncutul felcsillan szembl kiolvasta, hogy kimondatlan szavai clba talltak. Mindig pontosan tudtk mire gondol a msik

1558 teleAlig fl v mlva Amy Gravesend kiktjben llt, bartnje, Lizzie Oddingsell trsasgban, s sztlanul figyelte, ahogy a hajk a parthoz vnszorogtak, sebeslt s halott katonk testvel a fedlzetkn, megperzselt korlttal az oldalukon, lyukas vitorlkkal, s a lehajtott fej, veresgtl megroggyant tllkkel. Robert hajja rkezett meg utoljra. Amy hrom rja vrt mr, egyre nvekv bizonyossggal, hogy sosem ltja viszont. De lassan felbukkant a kis vitorls, s bevontattk a kiktbe, mintha a szgyentl vonakodna visszatrni az angol partokhoz. Amy kezvel bernykolta a szemt s felnzett a korltra. Ebben a rgta rettegett s vrt pillanatban, melynek eljvetelben oly biztos volt mindig, nem nyszrgtt, nem sikoltozott, csak figyelmesen, higgadtan vgigjrtatta a szemt a zsfolt fedlzeten, Robertet keresve, s pontosan tudva, hogy ha nem ltja, akkor vagy fogoly, vagy halott. Vgre megpillantotta. Az rboc mellett llt, mint akinek csppet sem siets, hogy mielbb meglssa Anglit, a pallhoz igyekezzen, s tallkozzon a felesgvel. Kt civil llt mellette, s egy asszony, stt haj kisbabval a karjn; de az ccse, Henry nem ltszott sehol. A pallt a hajhoz igaztottk, s Amy megindult fel, hogy a fedlzetre szaladjon s a karjba zrja a frfit, de Lizzie Oddingsell visszatartotta. Vrj intette a fiatalasszonyt. Elbb lssuk meg, jl van-e. Amy flrelkte Lizzie kezt, de kivrta, amg Robert lejtt a palln, olyan lassan, hogy attl tartott, a frfi megsebeslt. Robert! Amy. Hla Istennek, hogy tllte! szakadt ki belle. Hallottuk, hogy Calais-t kegyetlenl megostromoltk s a vros elveszett. Persze tudtuk, hogy lehetetlen, de Pedig igaz. Calais elveszett? Elkpzelhetetlen! Calais volt a tengerentli birtokok f kessge. Angolul beszltek az utcin, az angol koronnak fizettk az adt, gyapjval s ksz ruhanemvel kereskedtek Anglia s a kontinens kztt. Calais miatt tartottk meg az angol uralkodk az Anglia s Franciaorszg kirlya cmet, Calais volt a bizonytka, hogy Anglia vilghatalom, francia fldn is jelen van, ugyanolyan angol kikt, mint Bristol. Kptelensgnek tnt, hogy francia kzre jutott. Elveszett. s hol az ccse? krdezte Amy flve. Robert! Hol van Henry? Meghalt felelte a frfi kurtn. St. Quentinnl lbon lttk, s a karjaimban halt meg. Keseren flnevetett. Flp kirly felfigyelt rm a St. Quentin-i csatban mondta. A kirlynnek kldtt jelentsben dicsretet kaptam a hsiessgemrt. Ez a hadjrat valban az els lpst jelentette a flemelkeds fel, de az csmmel fizettem rte, a legrtkesebbel az letemben. Most pedig egy legyztt sereg vezreknt trek haza, s aligha fog emlkezni a kirlyn St. Quentin-i vitzsgemre, amikor Calaisban igencsak kudarcot vallottam.

Ugyan, mit szmt az? kiltott fel Amy. Hiszen az a f, hogy tllte, s jra egytt lehetnk! Jjjn haza velem, Robert, s ne trdjn a kirlynvel, st Calais-val sem! Kinek kell Calais, most mr visszavsrolhatjuk Syderstone-t. Jjjn haza velem, s megltja, milyen boldogok lesznk! Robert megrzta a fejt. Jelentst kell tennem a kirlynnek- mondta dacosan. Szamr! korholta Amy. Vigye valaki ms a rossz hrt! Robert szeme megvillant a nyilvnos srts hallatn. Sajnlom, hogy szamrnak tartasz szlt higgadtan. De Flp kirly nv szerint utastott erre, s meg kell tennem a ktelessgemet. Te menj Philipskhez Chichesterbe s vrj rm ott. Lektelezel, ha ezt az asszonyt s a gyermekt is magaddal viszed. Elvesztette az otthont Calais-ban, s egy idre Angliban kell menedket tallnia. Nem s nem! vgta r Amy ellensgesen. Mit szmt nekem ez a n? Mit szmt neked? A kirlyn bolondja volt rgen vlaszolta Robert. Hannah Green. s hsges, engedelmes szolgm, j bartom, pedig a legtbb bart elhagyott. Krlek Amy, vidd magaddal Chichesterbe. n kzben szerzek lovat s elindulok az udvarhoz. , ht a lovt is elvesztette, nem csak a csatt? szlt Amy keser gnnyal. Oda az ccse, a lova, nem lett gazdagabb, st minden szempontbl szegnyebb, ahogy Lady Robsart, a mostohaanym megjsolta? Igen kzlte Robert trgyilagosan. A szpsges paripmat kiltte allam egy gygoly. Alja kerltem, s a teste megvta az letemet. Az n szolglatomban halt meg. Azt grtem neki, hogy j gazdja leszek mgis a hallba vittem. Kezd Lps volt a neve, de belebuktam a kezd lpsbe. Elvesztettem a lovam, a pnzem, az csm, minden remnyem. Bizonyra rmmel hallod, hogy a Dudleyknak vge. Nem hiszem, hogy valaha mg talpra llunk.

Robert s Amy is elindult a maga tjn Robert az udvarhoz, ahol ridegen fogadtk mint rossz hrek hozjt, Amy meg a chichesteri bartokhoz, hogy huzamosabb ideig ott maradjon. Utna viszont knytelen-kelletlen vissza kellett trnik Lady Robsart otthonba, a Stanfield Hallba. Nem volt ms vlasztsuk. Kevs az embernk a birtokon kzlte Amy mostohaanyja nyersen az els este. Robert res tnyrjt szemllte, s most flemelte a fejt. Micsoda? Felszntjuk a mezt magyarzta az asszony. Amilyen kevs sznt ad, teljesen flsleges. s kevs az ember. Holnap segthetne a munkban. Robert gy bmult r, mintha grgl szlnnak hozz. Azt kvnja tlem, hogy dolgozzam a fldeken? Mostohaanym bizonyra arra gondol, hogy felgyelhetn a munkt szlt kzbe Amy. Igaz? Mit kell a szntson felgyelni? Egybknt is ktlem, hogy ltott volna mr ilyesmit. n gy rtettem, hogy hajthatn a szekeret, a lovakhoz legalbb rt. Amy a frjhez fordult. Az nem is lenne rossz. Robert szinte megnmult a felhborodstl. Robotoljak a mezn? Mint valami jobbgy? Mi mst tud nyjtani az eltartsrt? krdezte Lady Robsart. Maga egy gyomnvny, fiam. Termketlen s lskd.

Robert arca elszntelenedett a srtsre. Nem dolgozom a mezn, mint egy kznsges paraszt szlt csndesen. Mire fl knyeztessem, akr egy lordot? krdezte az asszony nyersen. Oda a cme, a vagyona, a hres szerencsje. Robert kiss hebegve vlaszolt. Mert ha nem is llok tbb talpra, a trgyadombig nem sllyedek nem alacsonytom magam odig. Ennl mlyebbre nem is sllyedhetne jelentette ki az asszony. Flp kirly mr nem jn haza tbbet, a kirlyn, Isten vja, n ellen fordult. A neve mer sr, hitele nincs, Amy szeretetn s az n prtfogsomon kvl nem maradt semmije. A prtfogsa! kiltott fel Robert. Eltartom magt. A semmirt. s az jutott eszembe, hogy ideje volna megszolglnia itt a helyt. Mindenki ms dolgozik. Amy a tykokkal, a varrssal, a hzimunkval foglalkozik. n vezetem a hztartst, a fiaim a jszggal s a termnyekkel trdnek. A juhsznak s a szntvetnek parancsolnak! fakadt ki Robert. Mert tudjk mit kell parancsolni. Maga nem tud semmit, ht engedelmeskedni fog ms parancsainak. Robert lassan flllt a szkrl. Lady Robsart kezdte halkan , figyelmeztetem, hogy tl messzire megy. Most legyztt ember vagyok de nem ajnlom, hogy mg inkbb megalzzon. Ugyan mirt ne? Az asszony pompsan szrakozott. Aligha kell tartanom szrny bosszjtl. Mert kicsinyessg felelte Robert mltsgteljesen. Igen, igaza van, mlyre sllyedtem. Kudarcot vallottam, s az csm halla, st hrom szeretett fivrem halla is az n lelkemen szrad. Gondoljon csak bele, mit jelent ez egy frfinak! Lehetne nben irgalom, ha mr kedvessg nincsen. Amikor mg Lord Robert volt a nevem, sem n, sem Amy apja nem szenvedett hinyt semmiben. Az asszony hallgatott, s Robert kihzta magt. Gyere, Amy! Amy nem engedelmeskedett. Egy perc mlva megyek. Lady Robsart elfordtotta a fejt, hogy mosolyt leplezze. Gyere! ismtelte Robert ingerlten, s kinyjtotta a kezt. El kell raknom a tnyrokat s letrlnm az asztalt magyarzta Amy. Robert nem hvta tbbszr. Sarkon fordult s elindult az ajt fel. Hajnalban legyen az istlludvaron, munkra kszen szlt utna Lady Robsart. Robert otthagyta a diadalittas asszonyt. Amy megvrta, mg becsukdik az ajt s frje lptei eltvolodnak, aztn nekitmadt a mostohaanyjnak. Hogy merszelted srtegetni? Mirt ne tettem volna? Mert elzd innen! Annl jobb. Nekem nem jobb! Ha elzd, utnamegyek! Ugyan, Amy csittotta a mostohaanyja , lgy sznl. A frjed elbukott, nem j mr semmire. Hadd menjen csak! Majd csatlakozik Flp kirlyhoz, vagy valamely egyb hadjrathoz, s egy szp napon elesik egy csatban, te meg szabad leszel jra. A hzassgod hiba volt az els pillanattl fogva, s most vget vethetsz neki. Soha! hrdlt fel Amy. Ne is lmodozz rla! Ha kimegy szntani, n is kimegyek. Ha az ellensgedd teszed, akkor engem is. Szeretem, az v vagyok, meg az enym, s semmi nem llhat kznk! Lady Robsart meghkkent. Amy, mintha nem is tged hallanlak. Pedig ez vagyok n! Nem fogok szfogadan hallgatni, amikor t srtegeted! Megprblsz ket verni kznk mert azt hiszed, annyira szeretem az otthonomat, hogy

sosem mennk el innen. Ht jl figyelj: mrpedig nem tarthatsz vissza! Lord Robertnl semmi sem fontosabb nekem. Mg az otthonom szeretete sem, st az irntad rzett szeretet sem. s ha nmagrt nem tudod tisztelni a frjemet, akkor tiszteld nrtem! Noht, noht szlt Lady Robsart nkntelen csodlattal. Micsoda ribilli egy ilyen semmisgrt. Ez nem semmisg! vgott vissza Amy dacosan. Kssnk fegyversznetet akkor ajnlotta a mostohaanyja. A mezei munktl most megmentetted, de tallnod kell neki valami foglalatossgot. Nem henylhet, Amy. Vesznk neki lovat hatrozta el Amy. Egy olcs csikt, amit betr s beidomt, aztn eladjuk, s vesznk jat. A lovakhoz nagyon rt, szinte a nyelvket is beszli. s mibl veszitek a lovat? rdekldtt Lady Robsart. Tlem nem kaptok egy petkot sem. Eladom apm medljt kzlte Amy elszntan. Azt nem teheted! Robertrt megteszem. Az idsebbik asszony habozott, majd megszlalt: Adok klcsn pnzt. A medlt ne add el. Amy mosolyogva vette tudomsul a gyzelmt. Ksznm mondta.

Robertet magra hagyta egy rra, hagyta lehiggadni; aztn flment a szk hts szobba. Azt hitte, Robert a keskeny, knyelmetlen gyon hever, s vgre eljsgolhatja neki, hogy csatt nyertek nem kell a mezn dolgoznia, lovat idomthat, taln nem is csak egyet. De az gynem rintetlen volt, az gy hideg, a szoba res. Robert elutazott.

1558 nyaraRobert Dudley komor elszntsggal rkezett meg az udvarhoz. A felesge csaldja megalzta, s gy vlte, mlyebbre mr nem sllyedhet. m itt, Richmondban, a szpsges j palotban, melyet otthonaknt szeretett, nap mint nap jra szembeslt vele, mi az igazi megalztats. Egyike lett a meghallgatsrt knyrg krvnyezknek akik mellett egykor oly kzmbsen stlt el, s csak futlag gondolt arra, mirt nincs jobb dolguk ennl. Most is azok kz tartozott, akik a nagyurak kegyrt esengenek azt remlve, hogy fogadja ket egy rangban, befolysban elttk ll udvaronc. A Tudorok udvarnl a trn volt minden vagyon s pozci forrsa. A hatalom kiradt s ezer gra bomlott a rangok bonyolult hlzatn t. A rosszul rztt kincstrbl is elfolyt a vagyon de csak az csapolhatta meg, aki kegyben llt egy msik kegyben llnl. Robert, aki valaha a legnagyobbak kz tartozott, csak a gyermekkirly fltt uralkod apja elzte meg rangban, nagyon is jl ismerte a rendszer mkdst fellrl. Most meg kellett tanulnia, hogy mkdik legalul. Sgora, Henry Sidney egyik bartjnl tallt szllst az udvarnl, s napokon t kereste az urak kegyt, brmit elfogadott volna, egy pozcit, vjradkot, vagy akr helyet egy kisnemes szolglatban. De senki nem volt hajland t alkalmazni. Tlontl mveltnek ismertk ahhoz, hogy alacsony rang llsra vegyk fl ki krn meg a hrom nyelven tud Robert Dudleyt, hogy hztartsi listkat rjon ssze? A katolikus nemesek uralkod rtege megvetette; nem felejtettk el, hogy Edward kirly alatt s az apja vittk vghez a protestns reformot. Feltn, harsny klseje miatt mg asztalnoknak sem vlasztotta volna senki az urasgok semmit sem nyerhettek azzal, ha Robert Dudley ll a szkk mgtt. Nem kockztattk hogy a sajt szolgjuk tbb tekintetet vonzzon magra nluk. Az udvarhlgyek a j hrket veszlyeztettk volna, ha ilyen intenzv kisugrzs frfit fogadnak szolglatukba; az udvaroncok a felesgk, lnyaik ernyt fltettk. A vonz, stt szneiben is ragyog, eleven esz Robert Dudley nem kellett semmilyen pozcira, s rossz szemmel nzte mindenki, akr a leprst. Cltalanul lebzselt ht az udvarnl, s az utols, dermeszt akkordig ismerte mr az elutasts ntjt. Akik rgen boldogan vallottk magukat a bartjnak s kvetjnek ma mr azt is letagadtk hogy ismerik egyltaln. A sajt brn tapasztalhatta meg, milyen rvid az emberi emlkezet. Szmkivetett lett a sajt hazjban. Flp kirly jindulata nem szmtott mr semmit. A spanyol trnrks elhagyta Anglit, elhagyta a felesgt. Fnyes udvartartst vitt Nmetalfldn, s gy hrlett, gynyr szerett vett maghoz. Mria kirlyn beismerte, hogy msodszor is tvedett nem fogant tle gyermeke, sosem adhat mr firkst Anglinak. A teste szinte sszezsugorodott, s elrejtztt a vilg szeme ell egy zvegyasszony lett lte az uralkod helyett. A jogaitl megfosztott Robert Dudley nem zletelhetett, nem rhatott al trvnyes szerzdst, nem llhatott ssze kereskedkkel, s tudta, hogy nem lphet fljebb, amg a felsgruls szennye tapad a nevhez. Csak Mria kirlyn adhatta vissza a becslett. Klcsnvett ht egy j kalapot s kntst a sgortl, Henry Sidneytl, s egy kds, nyirkos reggelen megllt a kirlyi fogadszobban, ahol a kirlyn a kpolna fel menet

elhalad. Fl tucat krvnyez vrakozott rajta kvl, s izgatottan kaptk fel a fejket, amikor kinylt az ajt s grnyedten, feketbe ltzve megjelent a kirlyn, mindssze kt udvarhlgy ksretben. Robert flt, hogy fl sem nzve elhalad eltte, de a kirlyn felpillantott, rismert s megllt. Robert Dudley. Robert meghajolt. Felsg. Mit kvn tlem? krdezte a kirlyn bgyadtan. A frfi gy rezte, jobb, ha is nyltan beszl. Arra szeretnm krni Felsgedet, hogy trlje el a jogfosztsi tletet rulsrt mondta szintn. St. Quentinnl s Calais-nl az n frje oldaln harcoltam, odalett a maradk vagyonom, s elesett az csm is, Felsg. Az ruls blyegvel nem foghatok semmilyen zletbe, s nem jrhatok emelt fejjel. Felesgem elvesztette az rksgt, egy kis norfolki birtokot, s n is tud rla, hogy n elvesztettem apm minden ajndkt. A lelkiismeretemen szrny teher, hogy a felesgemet alacsony sorba, szegnysgbe tasztotta a hzassgunk Minden asszony osztozik a frje sorsban llaptotta meg a kirlyn. A jban s a rosszban egyarnt. A rossz frj a j asszonyok balsorsa. Igaz felelte Robert. De a felesgem sosem a vagyonomrt szeretett. Egyszer vidki letre vgyott, s jobban tettem volna, ha teljestem a kvnsgt. Most mr nem is lhetnk egytt, a csaldjval sszergtam a port, s nem tudok tett adni a feje fl. Cserbenhagytam, Felsg, s jv akarom tenni. n ott volt Calais elestekor jutott eszbe a kirlynnek. Tallkozott a kt megtrt tekintet. Sosem felejtem el szlt Robert. A rossz dntseken mlott. El kellett volna rasztani a csatornkat, hogy vizesrokknt vdjenek de a gtakat nem nyitottk ki. Az erdk llapotval, vdelmvel kapcsolatban flrevezettek minket. Mindent megtettem a seregemmel, amit lehetett, de a francik tlerben voltak s tljrtak az esznkn is. Nem gyvasgbl vallottam kudarcot, Felsg. Az n frje is elismerssel illette St. Quentin-i helytllsomat. Mindig gyesen forgatja a szt, Robert mondta a kirlyn halovny, rmtelen mosollyal. Ahogy a csaldja is. A Paradicsom kapui is megnylnak a mzesmzos modoruknak. Remlem felelte Robert. Mert legtbbjk mr odajutott. S a megmaradtaknak nehz a sorsuk. Ht fivrem s t nvrem, tizenkt drga testvrem kztt nttem fl, s ma mr csak ngyen vagyunk Nekem is nehz vallotta be a kirlyn. Amikor trnra lptem, Robert, s legyztem nt s az apjt, azt hittem, vge a szenvedsnek. Pedig csak akkor kezddtt igazn. Sajnlom, hogy ilyen kevs rmet hozott nnek az rksge, Felsg mondta Robert kedvesen. A korona nehz teher, klnsen egy nnek Megrendlten vette szre, hogy a kirlyn stt szeme knnyel telik meg, s lecsorog elgytrt arcn. Klnsen egy magnyos nnek szlt Mria halkan. Erzsbet is megtapasztalhatja mg, noha most oly bszke a hajadon voltra. Egyedl uralkodni elviselhetetlen, a trnt megosztani kptelensg. Hogyan bzhatna ekkora hatalmat a frjre egy uralkod? Nincs frfi, aki ha trnra l, az asszonya kezben hagyn az irnytst. Robert trdre hullott s megcskolta a kirlyn kezt. Istenemre, Felsges rnm, nagyon sajnlom nt. Sosem hittem volna, hogy ilyen bnatot hoz nre a sors. A kirlyn nem mozdult, jlesett neki az rints. Ksznm, Robert. A frfi felnzett r, s a kirlynt szven ttte a szpsge, spanyolosan stt sznei, csak a homlokn fut barzda rulkodott a szenvedseirl. De hisz mg n eltt ll az egsz let jegyezte meg fanyarul. A fiatalsga, az egszsge, a vonz klseje nem veszett el, s gondolom, bzik Erzsbet trnra lpsben

s a kegyben. De szeresse a felesgt, Robert Dudley! Nagyon nehz annak az asszonynak akit elhanyagol a frje. Robert flkelt. grem szlt gondolkods nlkl. A kirlyn biccentett. s ne legyen tbb cselszvs ellenem, a trnom ellen. Ezt az eskt komolyabban vette. Farkasszemet nzett az asszonnyal. Az mr a mlt mondta. Tudom, hogy Felsged a kirlynm. Fejet hajtok n eltt, s beismerem, hogy vtkeztem. Helyes nyugtzta Mria fradtan. Visszavonom a jogfosztsi tletet. A felesge visszakaphatja a birtokait, n meg a cmt. Szllst nyer az udvarnl. s minden jt kvnok nnek. Robert alig tudta magba fojtani az ujjongst. Ksznm mondta, s mlyen meghajolt. Imdkozni fogok nrt. Akkor jjjn most velem a kpolnba felelte a kirlyn. Robert Dudley, a nhai protestns reformista fia habozs nlkl kvette Mrit a katolikus misre, s trdet hajtott az oltr mgtt fellltott szentkpek tiszteletre. Egy msodpercnyi ttovzs, st egy megrebben pillants is brsg el juttathatta eretneksgrt. De Robert nem ttovzott, a pillantsa nem rebbent meg. Akr egy bb, keresztet vetett s letrdepelt, majd flkelt, tudvn, hogy nnn hite rulja, s apja hitnek rulja lett. De a baltlet s balszerencse trdre knyszerttette vgl Robert Dudleyt s ezt maga tudta a legjobban.

1558 szeHertfordshire s Anglia minden harangja Erzsbet diadalt zengte, elbb a kis kolomp jajongott lesen, akr egy eszels vnasszony, majd a tbbin is vgigzgott a gytrelmes csrmpls, mg a nagyharang slyos kondulsa jelezte, hogy a disszonns akkord mindjrt jra felcsendl. Erzsbet feltpte a zsalutblkat, kitrta az ablakot, hogy felolddjon a zenebonban, megsketljn sajt diadaltl; s a lrma egyre folytatdott, a varjak kivgdtak fszkeikbl s vszterhes zszlknt verdestek az gen, a denevrek kirppentek a harangtoronybl, akr egy fekete fstfelleg, mely azt zeni, hogy felfordult a vilg rendje, s beksznt az rk sttsg. Erzsbet hangosan felkacagott a hangorknra, mely a kznys szrke g alatt vilgg dobolta a hrt: szerencstlen Mria kirlyn megadta magt a hallnak, s Erzsbet az egyetlen, a vitathatatlan rks. Hla Istennek! kiablta az rvnyl fellegek fel. Vgre kirlyn leszek ahogy anym akarta, olyan kirlyn, amilyen Mria nem lehetett, gy, ahogy a sors elrendelte.

Magnak meg min jr az esze? krdezte Erzsbet dvajul. Amy frje a kihv lnyarcra mosolygott, mikzben a hatfieldi palota hideg kertjben stltak. Arra gondoltam, hogy sosem lenne szabad frjhez mennie. A hercegn meglepetten pislogott. Tessk? Mindenki azt szajkzza, hogy sietnem kell vele. Akkor csakis egy aggastynt vlasszon szlt Robert engedkenyen. Erzsbet jkedven kuncogott. Ugyan mirt? Mert akkor a frje hamar meghal. nnek olyan remekl ll a fekete brsony, hogy mindig csak azt kellene hordania. A trfa csattanja gyes bk lett Robert Dudley legfbb erssge, a lovagls, politika s kmletlen becsvgy mellett. Erzsbet az orra kipirult hegytl a brcsizmjig gyszba volt ltzve. Fekete brsonykalap lt aranyl vrs hajn, s fzsan lehelt fekete brkesztys ujjaira. A kt gyerekkori bart mgtt a krvnyezk dermedt serege kullogott. Egyedl William Cecil, Erzsbet hsges, rgi tancsadja szmthatott meleg fogadtatsra a benssges beszlgetsbe merlt hercegntl. dvzlm, J Szellem szltotta bizalmas becenevn a visszafogott fekete ruhs frfit. Milyen hre van szmomra? Csupa j, Felsg szlt Cecil a kirlynhz, s egy biccentssel ksznttte Dudleyt. Sir Francis Knollystl rkezett zenet, biztos voltam benne, hogy azonnal hallani

szerem. A felesgvel s csaldjval egytt elindult Nmetorszgbl, s jv krnykn rkeznek hozznk. Nem rnek ide a koronzsomra? krdezte Erzsbet. Nagyon hinyzott neki az unokanvre, Catherine, mita nkntes szmzetsbe vonult rendthetetlen protestns hite miatt. Sajnlom szlt Cecil. Addigra nem rhetnek ide. Mi pedig nem vrhatunk. De igent mondott az udvarhlgyi pozcira? s a lnya hogy is hvjk , Laetitia, is? Mghozz boldogan mondta Cecil. Sir Francis Knollys a levelben elfogadta az ajnlatot, s Lady Knollys levele is ton van. Sir Francis azt rja, hogy a felesgnek tl sok mondanivalja volt, a futr nem tudta kivrni. Erzsbet arcn felragyogott a mosoly. Mennyi meslnivalnk lesz majd, ha tallkozunk! Knytelenek lesznk kirteni az udvart, hogy nyugodtan cseveghessenek szlt kzbe Dudley. Ha Ki brja tovbb sz nlkl versenyt jtszottunk mindig vesztett, emlkszik? s amikor farkasszemet nztnk mindig pislogott elszr. s amikor Ambrose a hmzkszlete kz dugott egy egeret, a siktsra sszecsdlt az egsz hz. Nagyon hinyzik mondta Erzsbet szintn. Rajta kvl alig maradt rokonom. Kt trsa jobbnak ltta nem emlteni kszv Howard-rokonait, akik a kegyvesztettsg vei alatt gyakorlatilag megtagadtk most viszont jra krlrajzottk bszkn hirdetve a csaldi kapcsolatot. Itt vagyok nnek n mondta Robert gyengden. s a nvrem is csaldtagjaknt szereti. De Catherine biztosan megr majd a feszlet s a kirlyi kpolna gyertyi miatt jegyezte meg Erzsbet durcsan, egyik legfbb gondjra terelve a szt a maga rafinlt mdjn. A kirlyi szertartsok mikntjrl nem hatroz emlkeztette Cecil. Hanem Felsged. Igaz, de annak idejn azrt hagyta el Anglit, hogy ne kelljen a ppa fennhatsga alatt lnie, s most, amikor a tbbi protestnssal egytt hazatr, vallsi reformot reml. Ahogy mindannyian. Robert Dudley felhzta a szemldkt, mintha kiss tlznak talln Cecil magabiztossgt. Az idsebbik frfi nem vett rla tudomst. Kezdettl fogva buzg protestns volt, s a katolikus uralom alatt semmibe vettk a hite s a protestns hercegn irnti hsge miatt. Eltte a protestns nagyurakat szolglta, kztk a Dudleykat, magt Robert apjt is tmogatta a tancsaival. Robert s Cecil rgi szvetsgesek voltak, br bartok aligha. Az oltron ll feszlet nem ppista jelkp fzte tovbb Erzsbet. Azt k sem kifogsolhatjk. Cecil elnzen mosolygott. Erzsbet bolondult a dszes, aranytl csillog templomi belsrt; imponlt neki a hagyomnyos papi ltzet, a hmzett oltrtert, a sznpomps falak, a gyertyk, a katolikus hit ragyog klssgei. De Cecil bizonyos volt benne, hogy nem fogja feladni a vallsi reformot, gyermekkora meghatroz hitt. Az rfelmutatst s a szentostya isteni jelenltknt val imdatt viszont nem trm jelentette ki Erzsbet hatrozottan. Az mr igazn ppista blvnyimds. Nem engedem, Cecil. Nem trhetem, hogy felmutassk elttem, s flrevezessk vele a npet. Bn lenne. Pogny faragott kpeknek, hamis eszmnyeknek nlunk nincs helye, nem trhetek meg ilyesmit.

Cecil blintott. A np fele egyetrtene a kirlynvel. Csak sajnos a msik fele ugyanolyan szenvedllyel hiszi az ellenkezjt. Szmukra a szentostya Isten testvel egyenl, s isteni jelenltknt kell tisztelni; tagadsa a legslyosabb eretneksg, melyrt alig egy hete mg mglyahall jrt. s ki prdikl Mria kirlyn temetsn? krdezte Erzsbet hirtelen. A winchesteri pspk John White felelte Cecil. Boldogan vllalta, odaad hve volta a kirlynnek s megbecslt pap. Kiss habozva folytatta. Nincs kztk olyan, aki ne tette volna meg, az egsz egyhz mlyen ragaszkodott hozz. rthet kapcsoldott be Robert. felsge nevezte ki ket, egytl egyik a katolicizmus hvei, s Mria felruhzta ket az eretnekldzs jogval. A protestns utdot rossz szemmel fogjk nzni. De majd idvel behdolnak. Cecil csak meghajolt, diplomatikus hallgatsba burkolzva, de bell nagyon is tisztban volt vele, hogy az egyhz kitart a hite mellett, ksz szembeszllni a protestns hercegn reformjaival, s a fl orszg tmogatja ebben. Az anyaszentegyhz s az ifj kirlyn nylt konfliktust mindenron el kell kerlni. Akkor vezesse Winchester a szertartst egyezett bele Erzsbet. De figyelmeztesse, hogy legyen mrskelt. Nem akarom felbolygatni a np indulatait. Elbb a bke, aztn a reform. Winchester rendthetetlen katolikus emlkeztette Robert. A nzetei kzismertek, mg ha nem is hirdeti ket nyltan. Erzsbet nekitmadt. Ha ilyen jl rteslt, javasoljon mst! Dudley vllat vont s hallgatott. Rtapintott a lnyegre szlt Cecil szelden. Nincs senki ms. Az egsz egyhz a katolicizmus hve. Felszentelt rmai katolikus pspkk, akik t ven t mglyra kldtk a protestnsokat eretneksgrt. Felsged hitt eretneksgnek minsten a fl egyhz. Nem fognak egyik naprl a msikra megvltozni. Erzsbet nagy nehezen uralkodott magn, de Dudley ltta rajta, hogy legszvesebben toporzkolna dhben s fakpnl hagyn ket. Nem is kvnjuk hogy egyik naprl a msikra megvltozzanak szlalt meg vgl a lny. Csak annyit vrok tlk hogy tegyk amire Isten rendelte ket, ahogy az elz kirlyn tette a maga hite szerint, s ahogy n is teszem. Figyelmeztetem a pspkt, hogy legyen visszafogott mondta Cecil csekly meggyzdssel. De nem dnthetem el helyette, hogy mit prdikljon a sajt szszkrl. Mrpedig tallja meg a mdjt! szlt Erzsbet undokul. Nem trm, hogy a sajt egyhzam ellenem szegljn.

s dicsrm n a megholtakat, a kik mr meghaltak vala, az lk felett, a kik mg lnek kezdte a winchesteri pspk, s a hangja dacosan, ellentmondst nem tren zengett. Ezen textust vlasztottam mra, e tragikus napra, drga Mria kirlynnk temetsre. s dicsrm n a megholtakat, a kik mr meghaltak vala, az lk felett, a kik mg lnek. Mi a tanulsg ezen szavakbl, Isten igjbl? ,Jobb az l eb, hogynem a megholt oroszln? Avagy az oroszln mg hallban is nemesebb, magasabb rend teremtmny, mint akr a legvirgoncabb, legbjosabb korcs kutyaklyk?

William Cecil elrehajolt zrt pholyban, rejtve a dbbent gylekezet ell, s halkan felnygtt, a kezbe temette arct, gy hallgatta behunyt szemmel, hogy a winchesteri pspk hzi rizetbe prdiklja magt.

1558-59 teleAz udvar mindig a Whitehall-palotban nnepelte a karcsonyt; Cecil s Erzsbet pedig fontosnak tartotta a Tudordinasztia hagyomnyainak folytonossgt. Hadd lssa a np, hogy Erzsbet mlt utdja Mrinak, Edwardnak s az apjuknak: a magasztos emlk VIII. Henriknek. Tudom, hogy ilyenkor ki kell nevezni a vigassgok mestert szlt Cecil bizonytalanul. s karcsonyi lcajtkot tartani, nekeladst a kirlyi kristkkal, meg egy sor fogadst. Elhallgatott. Valaha a Dudleyk egyik vezet rnoka volt, s gy azok urait, a Tudorokat szolglta; mgsem tartozott soha az udvar bels kreihez. Rszt vett az zleti trgyalsokon, jelentst tett a csaldnak; de a mulatsgokra sosem hvtk s az udvartarts szervezst nem ltta t. Amikor utoljra Edward udvarnl jrtam, mr beteg volt mondta Erzsbet szorongva. Nem rendeztek lakomkat meg jtkokat. Mria udvara pedig naponta hromszor jrt misre, mg karcsonykor is, s mindig nyomaszt volt a hangulat. Egyetlen igazn j karcsonyuk lehetett taln, amikor Flp Angliba kltztt s Mria azt hitte, gyermeket vr; de engem akkor hzi rizetben tartottak nem tudom, hogy zajlottak az nnepsgek. Akkor j hagyomnyokat teremtnk prblta felvidtani Cecil. Nem akarok j hagyomnyokat vlaszolta Erzsbet. Tl sok a vltozs gy is. Hadd lssk az emberek hogy visszatrt a rgi rend, s az udvartartsom apmhoz foghat. Fl tucat udvari szolga lpkedett el mellettk, egy szekr-derknyi falisznyeget cipelve. Hrman balra indultak, hrman jobbra, s a csomag lepottyant kzttk a fldre. Senki nem tudta, mit hov kell vinni, a termeket mg nem osztottk ki. Az j udvar bels rangsora mg kialakulatlan volt, s ezltal a nagyurak szllsa is. A korbbi vezet rteg, a katolikus lordok elhagytk a betolakodnak tekintett hercegnt, mg a szmzetsbe vonult protestnsok mg csak most kezdtek hazaszivrogni. Az udvari tisztsgviselket, a vndorl kirlyi udvartarts szervezshez nlklzhetetlen szolgahadat egyelre nem irnytotta tapasztalt fkamars. A vilg egyszerre a feje tetejre llt. Robert Dudley megkerlte a fldre borult dszkrpitot s mosolyogva meghajolt Erzsbet eltt, bbor kalapjt szokott elegancijval kapta le. Felsg. Sir Robert, n a kirlyi istllmester. Ez ugye azt jelenti, hogy a mulatsgok s nnepsgek szervezst is n intzi? gy van felelte Robert kszsgesen. Majd sszelltok egy listt, hogy kivlassza a kedvre val tleteket. Erzsbet eltprengett. jfajta mulatsgokra gondol? Robert vllat vont s Cecilre pillantott, mintha a krds jelentst latolgatn. Vannak j tleteim, Felsg. n most kezdi meg az uralkodst, taln szvesen bevezetne egy-kt jdonsgot. De a karcsonyi nnepsgek ltalban kvetik a hagyomnyokat. nnepi fogads, majd ha elg hideg van, jgtnc. Arra gondoltam, kiprblhatnnk egy orosz jelleg mulatsgot, medveheccelssel s paraszti tncjtkkal; s termszetesen eljnnek

bemutatkozni a nagykvetek az tiszteletkre is kell rendeznnk lakomkat, vadszatokat, pikniket. Erzsbet rmeredt. s n rt mindehhez? Robert mosolygott, mg mindig nem ltta tisztn a problmt. Legalbbis tudom, mit kell parancsolni. Cecil tle szokatlan rzssel kszkdtt: idegen terepen jr, olyan nehzsgekkel szembesl, melyeket nem ismer. Egyszerre kvlllnak, vidkinek rezte magt. Az apja finak udvari szolgnak aki a monostorok feloszlatsval s egy vagyonos rksn keznek elnyersvel kapaszkodott fel. Robert Dudley s kzte mindig nagy szakadk hzdott, ami most mg thidalhatatlanabbnak tnt. Dudley nagyapja rangos r volt VII. Henrik udvarnl, a fia meg VIII. Henrik egyik legnagyobb hatalm alattvalja, valdi kirlycsinl, st kilenc mmoros napig az angol kirlyn, a szerencstlen sors Jane Grey apsa. Az ifj Robert Dudley az udvarral egytt jrta Anglia kirlyi palotit, mikzben Erzsbet kegyvesztettknt, elhagyatva lt vidken. Hrmuk kzl Dudley mozgott igazn otthonosan a hatalom s rang vilgban. Cecil a kirlynre pillantott s az arcn tkrzdni ltta sajt bizonytalansgt, tehetetlensgt. Robert, nekem itt minden j szlt Erzsbet elvkonyodott hangon. Mg a nagyterembe sem tallok el a kirlyi lakosztlybl. Ha nincs, aki vezessen, eltvedek A parkba sem tudom az utat a galrirl, meg a hlszobmba az istllbl, n nem ismerem ki magam. Cecil ltta a hirtelen vltozst a fiatalember arcn, nem lehetett eltveszteni a remny kifejezse volt? A becsvgy? , amikor rbredt, mirt ll ilyen ttovn az ifj kirlyn s els szm tancsadja az angol kirlyi palota kertjben, mintha nem mernnek bemerszkedni. Robert kszsgesen nyjtotta karjt az j uralkodnak. Felsg, engedje meg, hogy a kalauza legyek rgi otthonomban, Felsged j palotjban. Ezek a folyosk s falak hamarosan ppoly ismersek lesznek nnek mint Hatfield, m itt boldogabb lesz, mint ott valaha volt, ez nem is lehet ktsges. Eleinte mindenki eltved Whitehallban, hiszen ez nem is hz, hanem valsgos kis vros. Hadd vezessem krbe! Gavallros, gyes szavaira Erzsbet arca felragyogott. Belekarolt s htrapillantott. n majd ksbb megyek Felsg vlaszolt Cecil gyorsan a kimondatlan krdsre. Nem brta volna elviselni, hogy Robert Dudley gy mutassa meg neki a szllst, mintha lenne az r a hzban. Pomps gondolta magban. Menj csak, hasznld ki az elnyd. Leleplezted a tjkozatlansgunkat, amilyen rvn lltunk itt, mg a hlszobnkat sem talltuk volna meg, te viszont gy ismered ezt a helyet, mint a tenyeredet. s most gy viselkedsz, mintha kirlyibb lennl a kirlynnl, mintha te lennl itt az r, aki nagyvonalan megmutatja vendgnek az otthont.

Erzsbet gondjai nem rtek vget azzal, hogy megismerte Whitehall labirintusnak minden zegt-zugt. Mikor kimentek London utcira, sokan kalapot emelve ljeneztk a protestns hercegnt, de sokan voltak azok is, akik nem akartak jabb ni uralkodt az elz csalds utn. Egyesek abban remnykedtek hogy hamarosan sor kerl az eljegyzsre, s egy derk protestns herceg, egy okos frfi kezbe kerl a kormnyplca. Msok Lord Henry Hastings nevt emlegettk aki Henrik kirly unokaccse volt, Robert Dudley nvrnek frje, s a trnignye majdnem olyan ers, mint Erzsbet, radsul

nagyra becslt, j kpessg fiatalember. A legtbben viszont csak suttogva vagy egyltaln nem mondtk ki a vgyukat: hogy a sktok kirlynje s a francia trnrks felesge, Mria lpjen trnra, s a francia szvetsggel bkt hozzon az orszgba s llandsgot a vallsba. Erzsbetnl ugyan fiatalabb, csak tizenhat ves; m micsoda szpsg! s mgtte ll a francia kirly hatalma. Nehz idknek nzett elbe Erzsbet, az jdonslt, mg meg sem koronzott, fel nem kent uralkod: meg kellett tanulnia eligazodni a sajt palotjban, srgsen kinevezni a legfontosabb pozcikra h tmogatit, magabiztosan viselni magt a Tudor-rks szerepben, s ksedelem nlkl kiegyezni az egyhzzal, mely nyltan s elszntan ellenezte az uralkodst, s Erzsbet tudta, ha nem tall mielbb megoldst, az a bukst jelentheti. Kompromisszumra volt szksg, s a Titkos Tancs nagyrszt Mria rgi hvei, de Erzsbet j bartaival kiegszlve elllt egy javaslattal. Az egyhzat vissza kell lltani abba az llapotba, ahogy VIII. Henrik hagyta a hallakor. Angol egyhz legyen, angol papokkal, az uralkod fennhatsga s az angol trvnyek hatlya alatt, az angol kincstrnak fizesse a tizedet, zmmel angol nyelv litnit, prdikcit, imdsgot nyjtson a hveknek de klssgekben s tartalomban maradjon meg a katolikus mise. Mindenki gy ltta sszernek aki a polgrhbor borzalmaitl tartott, aki bks hatalmi tmenetre vgyott. Mindenki, csak maga az egyhz zrkzott el a bns protestantizmus fel tett brmilyen engedmnytl s ami a legrosszabb, nem ltta sszernek Erzsbet sem, aki ebben a vlsgos pillanatban hirtelen megmakacsolta magt.

Nem trm az rfelmutatst a kirlyi kpolnban szgezte le Erzsbet huszadszor is. A karcsonyi misn nem trm az ostya imdst. Teljesen igaza van blintott r Cecil kimerlten. Szenteste volt, s sokig remlte, hogy karcsonyra hazamehet. Jlesen gondolt arra, hogy a sajt kpolnjban jrulhat majd rvacsorhoz, a protestnsok egyszer, dsztelen mdjn, ahogy Isten akarja; a csaldjval maradt volna a karcsonyi nnepsgek idejre, s csak a vzkereszti ajndkozsra trt volna vissza az udvarhoz. pp elg kszkdsbe kerlt tallni egy pspkt, aki hajland a kirlyi kpolnban miszni a protestns hercegn eltt, s most Erzsbet a szertartst is t akarja rni. Ugye vehet rvacsort a gylekezet? tudakolta most aggodalmasan. Beleegyezett az a hogyishvjk Oglesham pspk? Owen Oglethorpe helyesbtett Cecil. Carlisle pspke. Igen, ismeri az n elvrsait. Mindenben igazodik a kvnsgaihoz. Megtartja a karcsonyi mist a kirlyi kpolnban, s nem lesz rfelmutats.

Msnap Cecil ismt a tenyerbe temethette az arct, amikor a pspk dacosan a magasba emelte az ostyatartt, hogy a gylekezet Krisztus testt imdja benne az tlnyegls szent pillanatban. A kirlyi pholybl ellentmondst nem tr hang csendlt fel. Pspk! Tegye le az ostyatartt!

A frfi mintha meg sem hallotta volna. Taln valban nem hallotta: lehunyt szemmel mormolta az imdsgot. A pspk teljes szvbl hitt benne, hogy Isten leszllt kzjk s kezben most az l Isten szent jelenltt tartja, s a hvk szmra emeli fel, hogy imdjk igaz keresztnyeknek mdjn. Pspk r! Nem hallotta? Tegye le az ostyatartt! A kirlyi pholy faragott zsaluja mennydrgsszer robajjal kivgdott. Oglethorpe pspk levette tekintett az oltrrl, s a vlla fltt farkasszemet nzett dhng uralkodjval, aki thajolt a pholy szln, akr egy piaci kofa a pultja fltt, az arca lngolt a haragtl, a szeme villogott, mint egy tmad macsk. A pspk vgigmrte trdtl ltsz, kiegyenesedett alakjt, parancsoln felje mutat ujjt. Ez az n kpolnm. n az n kplnom itt. n vagyok a kirlyn. Engedelmeskedjen! Tegye le az ostyatartt! A pspk nem trdtt vele, visszafordult az oltrhoz, behunyta a szemt s felolddott az isteni jelenltben. Inkbb rezte, mint hallotta a ruha suhogst s a pholyajt dngst, amikor Erzsbet kirontott rajta s bevgta maga mgtt, mint valami durcs kisgyerek. A pspk vllba fjdalom nyilallt, a karja sajgott, de rendthetetlenl tartotta az ostyt, httal a gylekezetnek nem egytt velk hanem rtk celebrlva a mist: Isten s az papja kzti benssges szertartsknt, melynek a hvek tani lehetnek nem rsztvevi. vatosan letette az ostyatartt az oltrra, kezt sszefonta az imdsghoz, s titokban a kalapl szvre szortotta, mikzben a kirlyn kiviharzott sajt kpolnjbl karcsony napjn; bns eretnek gondolkodsa elzte t Isten kzelsgbl az szent nnepn.

Kt nap mlva mg mindig nem mehetett haza William Cecil: egyik rszrl a kirlyn dhrohamval kzdtt, a msikrl egy pspk hajthatatlansgval, s vonakodva engedelmeskedett a kirlyi akaratnak: kiadta a rendeletet, mely szerint a litnia, a miatynk a szentleckk s a tzparancsolat angolul mondassk s az rfelmutats tilos. gy szlt az j trvny, s ezzel Erzsbet hadat zent az egyhznak mg mieltt megkoronztk volna.

s mgis ki fogja megkoronzni? tudakolta Dudley vzkereszt eltt egy nappal. Sem Cecil, sem nem jutott haza karcsonykor a felesghez egyetlen jszakra sem. Nincs elg dolga a vzkereszti nnepsg elkszleteivel, hogy mr a vallspolitikba is bele kell kontrkodnia? gondolta magban Cecil ingerlten, mikzben leszllt a lovrl az istlludvaron s a kantrat egy lovsz kezbe adta. Ltszott, hogy Dudley szakrt szeme vgigmri a lovat, s ez jfent feldhtette Cecilt, hiszen a fiatalember figyelmt nem kerlheti el, hogy az llat hta tl rvid. Jlesik az aggodalma, de mirt kvnja tudni, Sir Robert? A szavak nyjassga valamelyest tomptott a krds ln. Robert bkten mosolygott. Mert a kirlyn nyilvn aggdik s hajlamos arra, hogy betegre aggodalmaskodj a magt. Amikor majd tancsrt fordul hozzm, szeretnm megnyugtatni. nnek bizonyra van valami terve, hiszen mindig mindenre felkszl. n

csak arra vagyok kvncsi, mi az a terv. Mondhatja, hogy trdjek inkbb a lovaimmal s hagyjam nre a politikt, ha gy ltja jnak de ha fontos nnek a kirlyn lelki nyugalma, akkor inkbb mondja meg, mit vlaszoljak neki. gyis tudja, hogy mindig kikri a vlemnyem. Cecil felshajtott. Senki nem hajland r mondta gondterhelten. s kztnk szlva, szerintem nem is fogunk tallni senkit. Mindannyian a kirlyn ellen vannak, st meggyzdsem, hogy valamifle rejtett egyezsg van a httrben, br sszeeskvsnek nem talltam nyomt. De ht anlkl is tudjk hogy ha nem koronzzk meg, akkor nem kirlyn. Arra szmtanak hogy rknyszerthetik a rgi mise visszalltsra. Kittalan helyzet! Egyetlen pspk sem ismeri el az angol kirlynt! Winchester hzi rizetben van a temetsi prdikcijrt, Oglethorpe hasonl helyzetbe kerlt az ostoba makacssga miatt a karcsonyi misn. Azt mondja, inkbb a mglya, mint a behdols. Erzsbet a kezt is elkapta Bonner pspk ell, amikor bevonult Londonba, ezzel is szerzett egy eskdt ellensget. A yorki rsek a szembe mondta, hogy elkrhozott eretneknek tartja. A chichesteri pspkt is hzi rizetben tartja, pedig hallos beteg. Kivtel nlkl mind tiszta szvbl ellenzik Erzsbet uralkodst. Mg egy aprcska repedst sem tallni az sszefogsukon, ahol el lehetne vetni a viszly magjt. A jl irnyzott megvesztegets csak bevlna, hm? Cecil a fejt csvlta. Lenygzen elvhek lettek mostanban magyarzta. Nem trik a protestantizmust, nem akarnak protestns kirlynt. Dudley arca elsttlt. Uram, ha nem vigyzunk lzadst szthatnak ellene az egyhzon bellrl. Eretneknek blyegezni a kirlynt csak egyetlen lpsre van az rulstl, viszont a hercegpspkk lzadsa nem is tekinthet lzadsnak, knnyen meggyzhetik a npet, hogy Erzsbet hamis trnkvetel, s van pp elg katolikus jellt a helyre. Ha hadat zennek a kirlynnek vge. Igen, tudom mondta Cecil, s csak nagy nehezen uralkodott ingerltsgn. Pontosan fel tudom mrni, mekkora veszlybe kerlt. Pldtlanul nehz a helyzete. Uralkod ilyen bizonytalanul mg nem lt a trnjn. Henrik kirlynak egynl tbb ellenfele sosem volt a pspkk kztt; elz kirlynnknek a legrosszabb esetben is csak kett; Erzsbetnek viszont nylt ellensge az sszes. Tudom, hogy a helyzet nem is lehetne rosszabb, s a hercegn pengelen tncol. Azt viszont nem tudom, hogy miknt lehet rvenni az egysges rmai katolikus egyhzat, hogy megkoronzza a protestns hercegnt. Kirlynt javtotta ki Dudley. Tessk? Erzsbet protestns kirlyn. n hercegnnek emlegette. Igaz, hogy a trnon l, de nem felkent uralkod mondta Cecil komoran. Imdkozom, hogy eljjjn az id, amikor joggal hvhatom kirlynnek De hogyan tegyem felkent uralkodv, amikor senki nem hajland egyttmkdni ebben? Sajnos nem fejeztetheti le az sszest jegyezte meg Dudley kiss zlstelen vidmsggal. Nem bizony. s ha elhitetn velk hogy az ttrst fontolgatja? A karcsonyi botrny utn aligha. Ha gy tudnk hogy Flp kirlyhoz megy felesgl, akkor megkoronznk vetette fl Robert ravaszul. Flprl elhinnk, hogy kpes kiknyszerteni a kompromisszumot. Hiszen lttk milyen gyesen bnt Mria kirlynvel is. Bznnak benne, hogy tudna uralkodni Erzsbeten. Cecil eltprengett. Lehetsges. Mondja el hrom embernek persze bizalmasan, hogy a kirlyn a Flppel val hzassgot fontolgatja tancsolta Dudley. Ez a legbiztosabb mdja, hogy mindenkihez eljusson a hr. Hintse el, hogy Flp idekltzik az eskv utn, s rendezi az egyhz

helyzett. Erzsbetet rgta kedveli, s a hercegn sem volt pp tartzkod vele. Mindenki azt rebesgette, hogy amint a fld al kerl a kirlyn, ezek ketten egymsra tallnak. Terjessze el, hogy gyakorlatilag jegyeseknek tekinthetk. Egybknt meg Erzsbet az elmlt t vben szinte mindennap jrt misre, vagyis tud alkalmazkodni, ha kell. Ht emlkeztesse erre is ket. Arra biztat, hogy a hercegn rgi botrnyait hasznljam politikai clokra? krdezte Cecil gnyosan. Romboljam le a j hrt azzal, hogy a sgorval hlt, mikzben a nvre haldoklott? Erzsbet s a j hr! Dudley a kpbe kacagott. Kislnykora ta nem rdekli a j hre. Mr akkor megtanulta, hogy a pletykktl nem lesz semmi baja, ha nem veszti el a fejt s mindent letagad. Amgy sem egy kjvgy termszet. Az gynevezett botrnyai kivve a Thomas Seymour-gyet, abban tl messzire ment sosem vletlenek Amikor Seymour miatt kis hjn a vrpadon vgezte, megtanulta a leckt. Most mr ura a vgyainak, nem azok uraljk t. Ugyanis nem ostoba lny. Eddig mindent tvszelt. Van mit tanulnunk tle: pldul mindig kijtszani minden krtynkat. A lehetsges hzassga a legersebb fegyvernk. Ht hasznljuk! n szerint mi indtotta r, hogy Flppel flrtljn? Nem a vgy, az biztos! Csak kijtszotta az egyetlen krtyjt. Cecil szja tiltakozsra nylt, de valami a torkra forrasztotta a szt: Dudley cinikus tekintete Erzsbetre emlkeztette, amikor annak idejn vta attl, hogy beleszeressen Flpbe. Ugyanez a szrs, lesajnl pillants volt a vlasz. Igaz, hogy nagyon fiatalok k ketten, hszas veik kzepn jrnak de kemny iskolban nevelkedtek. Nem kenyerk az rzelmessg. Taln Carlisle beleegyezne szlt elgondolkodva. Ha elhinn, hogy Flp komoly frjjellt, s ha meggyznm rla, hogy ezzel a kirlynt is megmenti az eretneksgtl. Dudley az idsebb frfi vllra tette a kezt. Valakinek muszj elvllalnia, klnben sosem lesz igazi kirlyn szgezte le. Egy pspknek kell megkoronznia a Westminster aptsgban, klnben puszta sznjtk az egsz. Jane Grey is legalbb ennyire valsgos uralkod volt kilenc napig tartott az uralkodsa, s a vrpadon vgezte. Cecil nkntelenl megborzongott s elhzdott a fiatalember rintstl. Igaza van mondta Dudley, mert rtett a msik tartzkodsbl. Tudom! Jane az apm becsvgya miatt halt meg. Tudom azt is, hogy n akkor tvol tartotta magt az gytl. Blcsebbnek bizonyult nlunk. De n nem vagyok sszeeskv, Sir William. Tenni fogom a dolgomat, s tudom, hogy n sem szorul a tancsaimra. Nem ktlem, hogy igaz bartja a kirlynnek s nem is vlaszthatott volna jobb istllmestert bkolt Cecil halvny mosollyal. Ksznm biccentett Dudley udvariasan. n rknyszert, hogy megemltsem: a lovnak tl rvid a hta. Legkzelebb, ha htaslovat vesz, forduljon hozzm. Cecil rnevetett a javthatatlan fiatalemberre, nem tudta megllni. n ppolyan szgyentelen, mint a hercegn? mondta. A nagysg teszi felelte Dudley knnyedn. A szernysggel nehezen fr meg.

Amy Dudley a hlszobja ablaknl lt a norfolki Stanfield Hallban. A lbnl hrom szalaggal tkttt csomag, rajtuk a felirat: Legdrgbb frjemnek szeret hitvestl. Az rs girbegurba, szablytalan nagybetkbl llt, mintha gyerek keze rtta volna. Amy

alaposan megkzdtt vele, mire Lady Robsart mintjrl trta a betket, de arra gondolt, Robert biztosan rl, hogy vgre megtanul rni. Szp spanyol brnyerget vett neki, az oldalt Robert monogramja dsztette, s aranyszgekkel volt kiverve. A msodik csomag hrom sajt kszts, ujjn s elejn fehr hmzses vszoninget tartalmazott. A harmadik ajndk egy pr solymszkeszty, puha, sima brbl, mely hvs s rugalmas, mint a selyem, s aranyfonllal maga Amy hmezte r Robert nevnek kezdbetit, egy cipszrral lyuggatva t a brt. Sosem hmzett brt azeltt, s mg a vargakeszty vdelmben is vresre szurklta a tenyert. Mirt nem festetted az egszet mindjrt a vreddel? kacagott a mostohaanyja. Amy nem felelt, csak vrta trelmesen a frjt, abban a megnyugtat tudatban, hogy gynyr ajndkokkal kszlt, s jl ltszik a gondos munka minden ltsben, minden betben. Vrt s vrt, tizenkt napon t, mg eltelt a karcsonyi nnepek ideje, s vzkereszt elestjn, a poros londoni orszgt fel nzve vgre be kellett ismernie magnak hogy Robert nem jn, nem kldtt ajndkot, mg csak meg sem zente, hogy tvol marad. A nemtrdmsge megalzta; olyannyira, hogy nem mert lemenni a hallba, ahol a csald tbbi tagja kacagott a bohcokon s tncolt a zeneszra: Lady Robsart, a ngy gyermeke, a vejei s menyei s az unokk. Amy nem brta volna elviselni titkos krrmket szgyenteljes buksa fltt: miutn behzasodott a leghatalmasabb angol fri csaldba, ma mr nem tbb, mint egy brtnviselt rul elhagyott felesge. Fjdalmban nem volt ereje haragudni sem Robertre, amirt meggrte, hogy eljn, s cserbenhagyta. s ami a legszrnybb a lelke legmlyn meg sem lepdtt. Robert Dudleyt mris gy emlegettk mint az udvar legfbb kessgt, a kirlyn legvonzbb udvaronct s leghsgesebb bartjt. Mirt is hagyn ott az nmagt nnepl, dvrivalgstl visszhangz udvart, ahol a vigassgok nagymestere, minden nnepsg csillaga, hogy Norfolkba utazzon a tl kzepn Amyhez s a mostohaanyjhoz, egy olyan otthonba, ahol sosem lttk szvesen, ahol csak megvets fogadta mindig? E megvlaszolatlan krds volt Amy egyetlen trsa vzkereszt elestjn, melyet az ablak mellett tlttt, fzs lbnl hrom csomaggal, tekintett az res orszgtra meresztve, s azon tprengve, viszontltja-e mg valaha a frjt.

Erzsbet uralmnak els karcsonya ppannyira volt Dudley karcsonya is, ebben egyetrtett mindenki. Diadalmas visszatrsket nnepeltk mindketten. Dudley, minden nnepsg lelke, minden mulatsg legfbb szervezje elsknt pattant lra vadszatkor, s elsknt perdlt a tnctrre, ha megszlalt a muzsika akr egy szmzetsbl visszatr herceg, jra elfoglalta mlt helyt a rangltra cscsn, a palotban, ahol apja uralkodott egykor. Apm ezt mindig gy csinlta Elg volt ennyit mondania, ha brmiben dnteni kellett, s ezzel mindenkit emlkeztetett r, hogy a legutbbi sikeres karcsonyi nnepsgeket Dudley rgenskormnyz szervezte, s Erzsbet ccse, az ifj Edward kirly pusztn szemllje, de nem irnytja volt az esemnyeknek. Erzsbet szabad kezet engedett Dudleynak mindenben. Magabiztos, elgedett nyugalma, szerencsjnek knnyed tudomsul vtele elkprztatta t is. Dudley llt a figyelem kzppontjban, amikor a csillog dszletek kztt az koreogrfijra zajlott le az lcajtk az szvegt nekelte a krus, s sugrzott rla, hogy jra elemben van, s

lvezi a dicssg minden pillanatt. Az mve volt, hogy aranynak ltszott az udvar olcs pompja. gretekkel, hzelg ajndkokkal az angol udvarhoz gyjttte Eurpa leghresebb mulattatit. Egymst rtk a vigassgok, nem csoda, hogy Erzsbet udvara csakhamar az elegancia, elkelsg, jkedv s pajznsg fszke lett. Robert mindenkinl jobban rtett hozz, hogy kt hten t elkprztassa a vendgeket; Erzsbet mindenkinl jobban rtett hozz, hogy a szabadsg s rm hirtelen hullmt meglovagolja. Dudley volt a legkedvesebb tncpartnere, vadszatkor a vezetje, csacsi ugratsokban a cinkosa, s ha politikrl, teolgirl, kltszetrl tmadt kedve csevegni, akkor egyenrang trsa. Megbecslt szvetsges, tancsad, legjobb bart s a legragyogbb udvaronc: Robert Dudley jtt, ltott s gyztt. Kirlyi lovszmesterknt Robert feladata volt a koronzsi menet s mulatsg irnytsa, gy ht a vzkereszti nnepsg utn hamar nekillt megtervezni Erzsbet uralkodsnak legfnyesebb napjt. Egyedl munklkodott szpsges whitehalli lakosztlyban, melyet nagyvonalan kiosztott sajt magnak. Kiteregetett egy kziratos paprtekercset, mely vgigrt a tizenkt szemlyes hossz asztalon. Nevek sorjztak a papr teljes hosszn: vendgek neve, rangja, cme, a lovuk neve, a ksr szolgk a ruhzatuk a livrjk szne, a cmerk a kln szolgval hordoztatott lobogjuk mintja. A menetlista kt oldalt kt jabb lista ksrte: a nzk. A chek kalmrtrsasgok ispotlyok kpviseli, a provincik polgrmesterei s tancsnokai mind kln helyet kapnak. Nagykvetek politikai kldttek klfldi vendgek is nzik majd a menetet, s minl jobban ltjk annl lelkesebb, kedvezbb beszmolt rnak majd az j angol kirlynrl. Egy rnok segdkezett mellette, az asztal krl futkosva mdostotta a listt Robert sebes diktlsra. Idnknt felpillantott s megjegyezte: Bbor, uram , vagy ppen: Srga van a kzelben , mire Robert cifrn kromkodott. Akkor tegye eggyel htrbb, nem thetik egymst a sznek Egy msik hasonlan hossz asztalon London trkpe terlt el a Towertl a Westminster-aptsgig, kuszn kgyz utckkal a pergamentekercsen. A palota mell a tervezett rkezsi idt jegyeztk fel, mg a klnbz llomsok kztti idtartamok az tvonal mentn sorakoztak. Az rnok gondos munkval, mintha kpes kziratot dsztene, a trkpre pinglta az llomsokat s az t legfontosabb helyre tervezett lkpet. Ezeket a londoni tancs szervezi, de Robert Dudley tmutatsa alapjn. Nem kockztathatta, hogy a kirlyn koronzsi menetbe hiba cssszon. Uram, ami ezt a kpet illeti szlalt meg az rnok habozva. Robert a pergamenre pillantott. Gracechurch Street olvasta. A Lancaster- s Yorkhz egyeslse lkpen. Mi van vele? A dszletmester krdezteti, hogy a Boleyn csaldot is beletegye-e vagy ne. A kirlyn desanyjt? Az rnok llta a tekintett s kimondta a felsgrulsrt, boszorknysgrt s vrfertz hzassgtrsrt lefejezett asszony nevt, akit azta emlteni sem volt szabad. Boleyn Anna kirlynt, uram. Robert htratolta kkves brsonysapkjt s beletrt sr, stt hajba ttova arca most sokkal fiatalabbnak mutatta huszont vnl. Igen felelte vgl. Elvgre a kirlyn desanyja. Nem lehet csak gy kihagyni. Nem tehetnk gy, mintha nem ltezett volna. Ezentl a tiszteletremlt Lady Anna Boleyn, Anglia kirlynja, a kirlyn desanyja. Az rnok felhzta a szemldkt, s a tekintete azt zente: ez Robert dolga s csakis az felelssge, de a maga rszrl nem kedveli a bonyodalmakat. Robertbl kirobbant a

nevets s szelden vllon veregette a frfit. A mi Erzsbet hercegnnk rgi angol csaldok sarja mondta. Ami azt illeti, jobb hzassg volt az, mint Henrik kirly nmely egyb hzassga. Egy bjos, tisztessges Howard lenyt vlasztott. Az rnok mg mindig feszengett. A msik tisztessges Howard lenyt is hzassgtrsrt vgeztk ki jegyezte meg. Rgi angol csald ismtelte Robert szemrebbens nlkl. s Isten vja a kirlynt! men vgta r az rnok s keresztet vetett. Robert kis hjn utnozta a hagyomnyos gesztust, de idejben szbe kapott. Nos ht mondta. A tbbi lkp rendben van? Kivve ezt itt, Cheapside-ban, a Little Conduitnl. Mi a baj vele? Van rajta egy Biblia. A krds az, hogy angol legyen vagy latin nyelv. A problma az egyhzzal kapcsolatos konfliktus mlyre hatolt. Erzsbet apja tette hivataloss az angol nyelv Biblit, majd meggondolta magt s jra a latint vette el. Ifj rkse, Edward minden templomba angol Biblit rendelt, majd Mria kirlyn jbl betiltotta a papok dolga a Szentrs olvassa s rtelmezse, a np csak tlk tanulhat. Azt mg nem tudta senki, mik Erzsbet szndkai. s fleg mik a lehetsgei, amikor egy emberknt ellene fordult az egyhz. Robert lekapta a sapkjt s thajtotta a szobn. Az g szerelmre! kiablta. Ezek nagypolitikai krdsek! n lkpeket prblok tervezni, erre maga a politikval nyaggat! Nem tudom, mi a kirlyn clja. Egyflt mond a Titkos Tancs, msflt a pspkk, majd beleszl a parlament, hnapokig fognak rgdni rajta, s csak azutn lesz belle trvny. Ha Isten is gy akarja, akkor elfogadja a np s nem lzad fel. Nem az n dolgom itt s most eldnteni! Knos csnd telepedett kzjk De addig is, mi legyen? szlalt meg az rnok ttovn. Mi lljon a bortn? Angol vagy latin cm? Lehet latin pldny angol bortval. Vagy angol pldny. Vagy ktfle. A bortn lljon angolul, hogy BIBLE dnttt Robert. Ebbl mindenki rti, mi az. J nagy betkkel, akkor egyrtelm, hogy csak az lkp rsze, kellk nem valdi. Csak jelkp. Az rnok jegyzetelt. Az ajtnll tapintatosan a sarokba lpkedett, flvette az rtkes sapkt s gazdja kezbe adta. Robert oda sem nzve vette t. Ktves kora ta hozzszokott, hogy msok szedik fel a leejtett holmijt. Ha ezzel kszen vagyunk nzzk vgre a msik menetet szlt ingerlten. Whitehalltl a Westminster-aptsgig. Krek egy listt a lovakrl, s nzzen utna, hogy elg szvsak-e az szvrek! Csettintett egy msik rnoknak hogy lpjen kzelebb. Szksgem lesz nhny emberre szlt Robert vratlanul. Az j rnok tintatartba mrtott pennval s rtblval a kezben vrta az utastsokat. Emberre, uram? .Egy kislnyra virgcsokorral, egy regasszonyra, egy parasztemberre valahonnan Kzp-Anglibl. Jegyezze fl s kldje el Gerardot, hogy hozzon egy tucat embert. Teht: egy regasszony, minl trkenyebb, annl jobb, de legyen ereje vgig llni, s legyen that, messzire cseng hangja. Egy szp kislny, hat-ht ves, aki elg btor, hogy megszltsa s virggal ajndkozza meg a kirlynt. Kell egy frge iparosinas, aki virgszirmot szr a kirlyn lova el. Egy reg paraszt valahonnan vidkrl, aki azt kiltja, hogy Isten ldja Felsgedet. Legyen mg kt bjos kalmrfelesg, meg egy obsitos katona, nem is, inkbb egy sebeslt. St kt sebeslt katona. Meg kt tengersz Plymouthbl, Portsmouthbl vagy Bristolbl, valami ilyesmi. Ne Londonbl, az a lnyeg. Nekik azt kell mondogatni, hogy a kirlyn majd a tengeren tlra terjeszti Anglia

hatalmt, s egy ers orszgra nagy gazdagsg vr a messzi vidkeken, s Anglia nagy birodalom lesz a btor kirlyn keze alatt. Az rnok sebesen jegyzetelt. s kt regembert is elhelyeznk a tmegben folytatta Robert, egyre jobban belelendlve a tetvezgetsbe. Az egyik srjon rmben, s lljon minl elrbb, hogy jl ltsszon, a msik meg htulrl kiltsa azt, hogy az apja lnya, s mlt rkse. Helyezzk el ket jl elszrva, itt, meg itt Robert bejellte a helyeket a trkpen. Itt, s itt. Mindegy, milyen sorrendben. Klnbz dolgokat kiabljanak Senkinek nem rulhatjk el, hogy felbreltk ket. Ha valakivel szba elegyednek mondjk azt, hogy azrt jttek mert annyira szeretik a kirlynt. Klnsen a katonk ismtelgessk hogy bkt s jltet teremt az orszgnak. s figyelmeztessk az asszonyokat, hogy illedelmesen viselkedjenek Csak semmi civakods! A gyerekek lehetleg az anyjukkal egytt jjjenek s az anyk gyeljenek r, hogy ne rendetlenkedjenek. Hadd lssa a np, hogy a kirlynt mindenfajta ember szereti. Kiabljanak neki. ljenezzenek meg efflk s ha nem hallja meg ket? krdezte az rnok. A tmeg zajongani fog. Majd megmondom neki, hogy hol lljon meg- kzlte Robert hatrozottan. Hallani fogja, mert elre szlok neki. Kinylt az ajt s az rnok sietve htralpett s meghajolt. William Cecil lpett a szobba, s egy pillantssal felmrte a tervekkel bortott kt asztalt meg a paprokat szorongat rnokokat. gy ltom, alapos munkt vgez, Sir Robert llaptotta meg bartsgosan. Azt meghiszem. n felelek a koronzsi menetrt. Remlem, senki nem tall benne kivetnivalt. Cecil habozva szlalt meg. n gy rtettem, hogy mintha tl aprlkosan oldan meg a feladatot. Emlkeim szerint Mria kirlynnek nem kellett ennyi lista meg tervezs. Egyszeren csak tvonult az aptsgba az udvar ksretben. Szekereken s lovon utaztak emlkeztette Robert. s megszabott rend szerint. Mria istllmestere is ksztett listt. St a jegyzetei is megvannak nekem. ppen az ebben a munkban a mvszet, hogy termszetesnek s egyszernek lssk. Mint a diadalvek s lkpek? krdezte Cecil, elolvasvn a fordtva ll betket. Spontn hsgdemonstrcik jelentette ki Robert hatrozottan. A vrosi tancsnokok ragaszkodtak hozz. Robert az asztal s Cecil kz lpett, eltakarta elle a paprt. Miniszter r, a kirlyn egy fiatal lny, akinek a trnignyt szinte szletse ta ktsgbe vonjk. Az utols lny, akivel ez megtrtnt, titokban kapott koront a fejre s mg nagyobb titokban vesztette el. Fontosnak tartom, hogy a mi kirlynnket minl tbben tekintsk jogos rksnek npszer uralkodnak s a koronjt minl nagyobb s fnyesebb nyilvnossg eltt kapja meg. Lady Jane nem volt jogos rks kzlte nyersen Cecil a nhai kirlyn sgorval. s a koront egy rul tette a fejre, akit szintn lefejeztek. Ez az illet ppensggel az n apja volt. Dudley nem htrlt meg a kihvs ell. Megfizetett az rulsrt mondta egyszeren. Ahogy n is a magam rszrt a dologban. Lerttam a tartozsom. Erzsbet udvarnl egyetlen embert sem tallni, aki ne forgatta volna meg a kpnyegt olykor az elmlt vekben. Gyantom, hogy n is, uram, br a mi buksunktl tvol tartotta magt. Cecil, akinek a mltja tisztbb volt, mint a tbbsg, nem tiltakozott. Lehetsges. De egyvalamit mindenkpp el kell mondanom. Dudley kvncsian vrt. Cecil kzelebb hajolt s lehalktotta a hangjt. Nincs pnz ilyesmire kzlte stten. A kincstr jformn res. Mria kirlyn s a spanyol frje lecsapoltk az orszg vagyont. Nem tudjuk megfizetni az lkpeket meg a borral foly

szkkutakat s aranybroktba burkolt diadalveket. A kincstrban nincs pnz, egy bankettra elegend tkszletet is alig tallunk. Ennyire slyos a helyzet? Cecil blintott. Mg ennl is slyosabb. Akkor klcsnt kell szereznnk jelentette ki Robert szemrebbens nlkl. Mert n nem nyugszom, amg mlt koronzsa nem lesz. Nem hisgbl, br tudom, hogy nem vagyok pp hjn, s nem is Erzsbet hisgt akarom legyezgetni, br sem egy szerny ibolya; hanem azrt, mert tbbet tehet ez az nnepsg a biztonsgrt, mint egy egsz hadsereg. Majd megltja! Az emberek a szvkbe zrjk De ehhez az kell, hogy hatalmas fehr paripn vonuljon ki a Towerbl, vllra oml hajjal, s minden zben kirlynnek ltsszon. Cecil kzbe akart szlni, de Robert folytatta: Kellenek az ldst kilt emberek kellenek a trnignyt igazol lkpek azoknak akik nem tudjk elolvasni a cirkalmas nyilatkozatokat s fogalmuk sincs a trvnyrl. Kell az elkel ksret s az ljenz, jltet sugrz tmeg. gy kell kirlynv tenni egyszer s mindenkorra! Cecilt elkprztatta a fiatalember ltal felvzolt kp. Tnyleg gy vli, hogy ez megersti a helyzett? Sajt maga fogja megersteni felelte Robert komolyan. Ha van kznsge, minden tekintetet magra tud vonzani. A koronzs lehetsget ad neki, hogy megmutassa magt a npnek s flbe kerekedjen a rokonainak rivlisoknak mindenkinek. gy nyeri el igazn a np szeretett. Gyjtse ssze a pnzt, n megszervezem a kznsget s a sznpadot, Erzsbet pedig tudni fogja a szerept. A kirlyni szerepet. Cecil az ablak fel fordult s kinzett a Whitehall-palota kopr, hideg kertjre. Robert kzelebb lpett s a msik frfi profiljt vizslatta. Cecil a negyvenedik ve fel kzeledett, csaldos ember volt, Tudor Mria katolikus uralma alatt csendesen rizte protestns vallst, szerette a felesgt s egyre nvelte a birtokait. Azeltt Edward kirly szolglatban llt, nem vett rszt a Jane Grey-sszeeskvsben, viszont mindvgig diszkrt s h bartja maradt Erzsbet hercegnnek Elvllalta az intz kevss elkel pozcijt, hogy a hercegn kevs fldje bterm legyen, s gyakran megltogathassa t feltns nlkl. Cecil tancsai tartottk tvol Erzsbetet a veszedelmektl a Mria elleni sszeeskvsek s lzadsok idejn. Cecil tancsai fogjk szilrdan tartani a billeg trnt ezentl is. Robert Dudley nem szerette Cecilt; mi tagads, egyetlen rivlist sem szerette, de tudta azt, hogy ez az ember hozza a dntseket a kirlyn helyett. Teht? szlalt meg vgl. Cecil blintott. Valahogyan megszerezzk a pnzt mondta. Klcsn kell krnnk. De az g szerelmre, a kirlyn rdekben prblja meg minl olcsbban megcsinlni. Robert Dudley sztns ellenkezssel rzta a fejt. Ez drga mulatsg! kzlte. Drgnak kell ltszania pontostott Cecil. De legyen megfizethet. Tudja, mennyi a kirlyn vagyona? Robert termszetesen nem tudhatta. Senki nem tudta, amg a Titkos Tancs jegyzje, Armagil Waad el nem jtt a kincstrbl melyet legutbb aranytl duzzadva ltott , s remeg kezben egy arasznyi listval, elborzadva azt nem suttogta: Semmi. Nincs benne semmi! Mria kirlyn Henrik minden vagyont elklttte. Robert megrzta a fejt. Hatvanezer font adssga van mondta Cecil halkan. Hatvanezer font adssg, s nincs mit eladnia, nincs mit elzlogostania, nincs md ademelsre sem. A koronzshoz szerznk valahogy pnzt, de azzal tesszk neki a legnagyobb szolglatot, ha minl olcsbb lesz.

Erzsbet diadalmenete a Towertl a Westminster-palotig pontosan gy zajlott le, ahogy Dudley eltervezte. Megllt s mosolygott, amikor az desanyjt, Lady Annt brzol lkphez rt, tvette a Biblit egy kislnytl, a knyvet megcskolta s a szvre szortotta. A trkpen bejellt helyeknl meglltotta a lovt. Virgcsokorral a kezben egy kislny lpett el a tmegbl. Erzsbet lehajolt a nyeregbl s elfogadta a csokrot, megcskolta s mosolyogva fogadta az ljenzst. Ksbb kt rokkant katona kiltotta a nevt, mire megksznte jkvnsgaikat s a kzelben llk hallhattk a katonk jslatt a bkrl s jltrl, melyet Henrik lnya hoz az orszgnak. Kicsit ksbb egy ids n krte r Isten ldst, s Erzsbet varzslatos mdon meghallotta a vkony, reges hangot a tmeg ljenzse kzepette, s lefkezte a lovt, hogy ksznetet mondjon. A tmeg jobban tisztelte azrt, hogy vlaszol a tengerszeknek az iparosinasoknak az reg parasztoknak mint a dszes lszerszmrt vagy a jl nevelt htaslrt. Amikor megllt egy terhes kereskedfelesg mellett, s arra krte, hogy nevezze a gyermeket Henrynek ha fi lesz, olyan hangosan tapsoltk meg, hogy megjtszott ktsgbeesssel kapta a kezt a flhez. A rokkant katonknak cskot dobott, s amikor szrevett egy regembert, aki elfordtotta knnyes arct, odakiltott, hogy ezek csak az rm knnyei lehetnek. Sem akkor, sem ksbb nem krdezte Roberttl, hogy fizetett-e ezeknek az embereknek vagy szeretetbl kiltottk a nevt. Erzsbet egsz eddigi letben a dszlet rsze volt, de valjban a fszerepre szletett. Nemigen rdekelte, hogy a tbbiek szereplk vagy nzk Csak a tapsukra vgyott. s vrbeli Tudorknt rtett a kznsg elbvlshez. Megvolt benne a kpessg, hogy gy mosolyogjon a tmegre, mintha szemlyesen mindenkinek szlna a figyelme, s akik megszltottk gyesen gy lettek elhelyezve, hogy ltszlag termszetes elosztsban kvetkezzenek a megllk minden sarkon trtnjen valami egyedi s megkap, mindenki lthassa a hercegnt, s mindenki klnleges emlket rizzen ragyog mosolyrl e ragyog napon. Msnap, vasrnap jtt maga a koronzs, s Dudley gy intzkedett, hogy az aptsghoz ngy fehr szvr hzza magas hintn, gy ltszlag vllmagassgban lebegett az emberek fltt. Ktoldalt bbor damasztruhban vonult a dszrsg, mgtte pedig maga Dudley, az els frfi a menetben, a kirlyn fehr lovt vezetve, s a hercegnt ltet tmegnek elllt a llegzete, amikor t megltta: kalapjnak szikrz kkveit, stt, komor, vonz arct, s a pardsan lpked telivr lovat, mely bjosan forgoldott, de engedelmeskedett a ktfket tart kznek. Robert mosolyogva fordult jobbra-balra, hossz szempilli megrebbentek ahogy beren frkszte a tmeget. Nem elszr vonult vgig lelkes kznsg eltt, mely csodlattal tekint r; s megismerte az ellensges tmeg gyalzkod kiltsait is, amikor a msodik leggylltebb angol alattvalknt tartott a Tower fel, a leggylltebb ember fiaknt. Tudta, hogy a npnek lehet udvarolni, akr egy kikaps lnynak m ppolyan knnyen ellensgess vlik akr egy elhagyott felesg. Ma viszont csodltk; hiszen Erzsbet legfbb kegyeltje, a legvonzbb frfi Angliban. Kisfiknt ddelgettk, rulknt megvetettk s most hsknt tiszteltk Dudley igazi tll volt akrcsak Erzsbet, akrcsak az angol np.

A tkletes koronzsi menetet tkletes szertarts kvette. Erzsbetnek korona kerlt a fejre, szentelt olaj a homlokra, jogar s orszgalma a kezbe. Carlisle pspke vezette a ceremnit, abban a jles meggyzdsben, hogy nhny hnap mlva mr a nszmist tarthatja Erzsbet s a legbuzgbb katolikus kirly eskvjn. A koronzs utn pedig a kirlyn sajt kplnja miszett, rfelmutats nlkl. Amikor Erzsbet kilpett a stt aptsgbl, elvaktotta a fny, s szinte megsikettette az ljenz tmeg. tstlt kzttk hogy lssk kzlk val, trdik velk ami balzsamknt hatott a kzny vei utn. A koronzsi estlyen elszorult a torka, arcn lzpr gyulladt, de senki s semmi nem knyszerthette volna, hogy korn visszavonuljon. A kirlyn lovagja bevgtatott a terembe s arra biztatta a vendgeket, hogy lljanak ki vele, s az jdonslt kirlyn rmosolygott a lovagra, rmosolygott Robert Dudleyra, a leghsgesebb egykori rulra mind kzl; s mosolygott az j tancsnokaira a fl Titkos Tancs rgi ellensge , s a csaldjra, akik hirtelen jra flfedeztk a rokoni kapcsolatot, mita az ifj unokahg nem felsgrul, hanem maga a felsg. Hajnali hromig talpon maradt, mg vgl Kat Ashley, rgi nevelnje lt a bizalmas kapcsolat adta szabadsggal, s a flbe sgta, hogy menjen azonnal aludni, klnben reggel flholt lesz az lmossgtl.

Pusztuljon bele a nagy nneplsbe gondolta Amy Dudley, aki lmatlanul vrta a messzi Norfolkban, hogy a hossz, stt tli jjelt felvltsa a hideg hajnal.

Robert Dudley, az ifj Adonisz flkelt az egyik udvarhlgy gybl reggel, knnyed bcscskot nyomott az ajkra, mikzben lefejtette a nyakra kulcsold kezeit, s br igen korn a kirlyn fogadszobjba sietett, gy is lekste a lehetsget, hogy egyedl tallja. Mire odart, mr bizalmas beszlgetsbe merlt William Cecillel, iratokat tanulmnyoztak egy kisasztalon. Erzsbet felpillantott s rmosolygott, de nem intett neki, hogy jjjn kzelebb, knytelen volt ht a faburkolat falnak tmaszkodni msik fl tucat udvaronc trsasgban, akik szintn korn keltek, hogy a kirlynt dvzljk, de Cecil megelzte ket. Dudley mogorva beletrdssel hallgatzni prblt. Cecil stt ruht viselt (mint valami rnok szippantott Dudley lenzen), de a dszes brsony s a drga szabs elrulta, hogy tehets ember. A nyakfodor a legfinomabb csipkbl kszlt, s puha hullmokban keretezte a nyakt; hossz, fnyl haja a vllra borult. A szeme meleg s megrt pillantssal nyugodott Erzsbet mozgkony arcn, s ugyanolyan higgadtan s csndesen felelt meg a lny krdseire a kirlysg kormnyzsval kapcsolatban, ahogy a vidki birtokai irnytsban segtette rgen. Akkor Cecil llt egyedl mellette, hogy a j ton tartsa most csakis Cecil aratta le a hsgjutalmt.

A kirlyn mindenkinl jobban bzott benne, akkor is hallgatott a tancsra, ha az ellenkezett a kvnsgaival. St amikor kinevezte llamminiszternek megeskette, hogy mindig az igazat mondja neki, rszrehajls nlkl, s cserbe is fogadalmat tett, hogy mindig kikri a vlemnyt, s soha nem krhoztatja, ha a szavai nincsenek nyre. A Titkos Tancsbl senki mssal nem vltottak effle fogadalmat senki ms nem szmtott igazn. Erzsbet az apja idejben sok pldt ltott r, hogy a kirly megszabadul a tancsnokaitl, ha nem rtenek vele egyet, st felsgrulssal vdolja ket, mert rossz hrt hoztak. Zsarnok lett belle, akit legbizalmasabb tancsadi is meggylltek a vgn, de Erzsbet ezzel nem trdtt, gy vlte, ilyen az uralkods termszete; ugyanakkor megtanulta Henrik pldjn, hogy a kirlysg legjobb elmit nem szabad elveszteni, csak mert nem rtenek egyet vele. s nem is volt mg elg ids ahhoz, hogy egyedl akarjon kormnyozni. A korona billegett mg a fejn, az orszg hemzsegett az ellensgeitl. Fiatal, mindssze huszont ves n lvn s szeret csald hjn megbzhat bartokra kellett tmaszkodnia: mint Cecil, mint rgi tanra, Roger Ascham, a nevelnje, Kat Ashley, s a kincstrnoka, a pufk kp, pletyks Thomas Parry, meg annak felesge, Blanche, egykori dajkja. A trnra kerlve sem feledkezett meg azokrl, akik kitartottak mellette a vrakozs vei alatt, s minden rgi bartja megvagyonosodott most a hsgjutalmul. Hm, gy ltszik kifejezetten jl rzi magt alacsonyrendek trsasgban gondolta Dudley, az asztalnl l Cecilrl az ablaknl ll Kat Ashleyre pillantva. Szolgk s kzemberek neveltk az rtkrendjket sajttotta el. A kereskeds, hztarts, gazdlkods mdjt s hasznt jl rti, mert ezek az emberek erre tantottk. Mikzben n kirlyi palotkban laktam s az udvar irnytst lestem el apmtl, a hs ra miatt aggdott s a tartozsait szmllta. Nem igazi kirlyn mg, kisszer a gondolkodsa. Az rfelmutatsrl hatrozott vlemnye van, mert lthat, valsgos, kzzelfoghat. De az egyhz nagy vitibl inkbb kimaradna. Erzsbetnek nincsenek nagyralt tervei, a sajt tllsnl sosem volt lehetsge messzebbre tekinteni. Cecil kzben intett az egyik rnoknak, aki ellpett s egy rst tartott a kirlyn el. Csak akkor lehet uralkodni a kirlyn felett, ha Cecil eltvolodik tle llaptotta meg Robert, a kt sszedugott fejet szemllve. Aki a kirlynn keresztl uralkodni akar Anglin, annak elbb Ceciltl kell megszabadulnia. Erzsbetnek pedig csaldnia kell benne, hogy msra is hallgasson. A kirlyn a paprra mutatott s krdezett valamit, Cecil vlaszolt, s Erzsbet egyetrten blintott. Felnzett, s Dudley tekintett elkapva intett neki, hogy jjjn kzelebb. Dudley emelt fejjel, a dicssgtl kihzott httal a trnszk el vonult s mlyen, elegnsan meghajolt. J reggelt, Felsg szlalt meg. s Isten ldja meg nt uralkodsa els napjn! Erzsbet sugrz mosolyt vetett r. Most lltjuk ssze a kldttek listjt, akik Eurpa udvaraiba megviszik a koronzsom hrt mondta. Cecil azt javasolja, hogy nt kldjem Flphz Brsszelbe. Szeretn szemlyesen elmondani rgi gazdjnak, hogy felkent kirlyn lettem? Ahogy hajtja vgta r Robert, leplezve a bosszankodst. De egsz nap idebent fog dolgozni, Felsg? A vadszlova vrja, s pomps az id. Nem kerlte el a figyelmt a lny vgyakoz, bizonytalan pillantsa az ablak fel. A francia nagykvet mormolta Cecil a kirlyn flbe. Erzsbet vllat vont. A nagykvet vrhat.

s van egy j vadszlovam, gondoltam, kiprblhatn szlt Dudley kecsegtetn. rorszgbl rkezett vilgos pej. Szp s ers l. Remlem, azrt tlsgosan nem ers jegyezte meg Cecil. A kirlyn igazi Dina a lovon hzelgett Dudley egyenest a kirlyn szembe nzve, gyet sem vetve Cecilre. Lovaglsban nincs prja. Brmelyik lra ltetnm, megzabolzn. Csak az apjhoz foghat a tehetsge, a btorsga. Erzsbet szeme csillogott a dicsrettl. Egy ra mlva jvk mondta. Elbb beszlnem kell a vrakozkkal.