1

TEST MATICNE PLOCE ASUS A8N32-SLI DELUXE NVidia je ranije nastupila sa SLi varijantom koji je nudio mogućnost rada sa dve grafičke kartice, po čemu je kompanija 3dfx, koju je kasnije otkupila ista ta nVidia, ušao u istoriju. Kako je broj različitih rešenja koja omogućavaju rad sa više grafičkih kartica sve veći, nVidia da bi ostala lider na ovom polju, svakako je morala da preduzme nešto i ponudi tržištu inovirani nForce4 SLi čipset koji je ovom prilikom dobio sufiks x16. Naime, kako je Intel najavio da će i975x čipset podržavati ATi CrossFire tehnologiju i, eventualno, nVidia SLi uz implementaciju naprednijeg PCI Express kontrolera koji je u stanju da radi sa više PCI Express linija, postalo je jasno da će nForce4 SLi čipset u obe varijante po mogućnostima biti potučen od strane konkurenta iz Santa Klare. Ipak, ono što je jaka strana nForce4 čipseta, svakako je bolji memorijski kontroler nego u slučaju i955x čipseta.

Testovi jasno pokazuju da u situaciji kada je dobar memorijski kontroler krucijalan, u slučaju Pentium D procesora, nForce 4 SLi Intel Edition čipset odnosi glatku prevagu nad i955x – doskorašnjom perjanicom kompanije Intel u domenu kontrolerske logike. Najave Intel-a da i975x osim multi GPU mogućnosti neće doneti bitnije skokove po pitanju performansi još uvek nisu proverene, ali je zato novi nVidia čipset testiran u obe varijante – AMD i Intel Edition. Osnovna prednost koju donosi novi nForce 4 SLi čipset sa x16 sufiksom jeste mogućnost rada sa dva PCI Express x16 slota za grafičke kartice. Takva konfiguracija u igrama koje ne podrazumevaju rad sa velikim teksturama i ne donosi previše beneficija, ali skokovi performansi mogu ići i do 30% kada se PCI Express interfejs pokaže kao usko grlo. ASUS ploče odavno slove za sam vrh po pitanju kvaliteta, ali je poslednjih godina AMD platforma u ASUS-ovoj ponudi bila, najbolje je reći, manje favorizovana u odnosu na Intel. Ipak, ASUS je sa A8NSLi Premium modelom odlučio da promeni tu situaciju, a predstavljanjem modela tajvanska firma jasno stavlja do znanja da će ubuduće high-end modeli matičnih ploča za K8 platformu po mogućnostima i pratećoj opremi biti ravnopravni sa Intel verzijama. Dakle, po pitanju prateće opreme, izgleda ambalaže, štampane ploče i mnogo čega drugog nema prevelike razlike između P5N32-SLi i A8N32-SLi modela.

2

Ploča stiže u ambalaži pristojnih dimenzija koja na najbolji način reprezentuje „Deluxe“ seriju. Unutar kutije nalazi se sva potrebna oprema koja je vec vidjena kod P5N32-SLi matične ploče. Set ilustrovanih uputstava na više svetskih jezika; ilustrovani kolor poster za brzi setup ploče. Posebno je interesantan fleksibilan SLi mostić koji je urađen po principu flat trake tako da ga je moguće koristiti na različitim pločama koje podrazumevaju različiti razmak između grafičkih PCI Express slotova. Ovo je rešenje koje više odgovara samom proizvođaču nego krajnjem korisniku. Naime, na ovaj način ASUS je u stanju da uz sve ploče ponudi identičan SLi mostić bez potrebe da proizvodi više verzija sa različite ploče. Na taj način troškovi su manji, pa u krajnjoj liniji to oseti i kupac kroz nešto povoljniju cenu krajnjeg proizvoda.

Kako testirana ploča pripada AiLife Gaming seriji ploča pored veoma naprednog rashladnog sistema ponuđen je i dodatni blower fan koji je tu da rashladi naponsku jedinicu u slučaju overkloka. Ipak, ovog puta ASUS je, za razliku od LGA775 verzije, ponduio samo jedan blower fan, a hladi se samo set od četiri MOSFET-a dok ostala četiri MOSFET-a nemaju mogućnost implementacije aktivnog hlađenja i nisu deo rashladnog sistema koji funkcioniše po sistemu toplotnih cevi. Spisak opreme koji stiže uz ploču je sledeći... - SLI mostić - 1x ATA133 kabl za HDD PATA diskove - 1x ATA33 kabl za ATAPI uređaje - 1x FDD kabl - 4x SATA kabl za SATA150 ili SATA300 diskove - 2x SATA naponski adapter (konverter) sa podrškom za ukupno četiri SATA diska - USB 2.0 / Game port bracket modul - Bracket sa jednim COM / Serijskim portom - IEEE1394 bracket - I/O panel - InterVideo WinDVD Suite (OEM version) - Uputstva - Dodatni blower fan za naponsku jedinicu

3

Dakle u pitanju je više nego pažljivo odmeren set prateće opreme koji ne uključuje nepotrebne stvari koje su viđane u prošlosti na pojedinim serijama matičnih ploča (npr. razno-razni bluetooth moduli, WiFi adapteri, TV tjuner kartice...).

ASUS je jedan od prvih proizvođača koji je tržištu ponudio ploču zasnovanu na najnovijem čipsetu kompanije nVidia. Ovog puta nVidia je morala da napravi značajan kompromis i napusti, kada je AMD platforma u pitanju, single-chip rešenje koje se u prošlosti pokazalo kao izuzetno efikasno u poređenju npr. sa VIA čipsetovima koji su i u slučaju K8 procesora podrazumevali odvojeni severni i južni most. nVidia je usled implementacije PCI Express kontrolera odlučila da opet pomuti klasično poimanje severnog i južnog mosta time što je PCI Express kontroler implementirala i u, sada već uslovno rečeno, severni i južni most! Naime, severni most (nForce SPP100) nudi podršku za 18 PCI Express linija – 16 linija za grafički PCI Express slot i dve za dodatne PCI Express x1 slotove ili bilo koje druge moguće kombinacije (npr. za vezu sa Gigabitnim LAN adapterima ili jedan PCI Express x1 slot). Južni most je sa severnim mostom povezan brzom Hyper-Transport vezom takta 1000 MHz, a u njemu se nalazi PCI Express kontroler koji je u stanju da radi sa dodatnim PCI Ex x16 slotom i tri dodatne PCI Express linije, što ukupno podržani broj PCI Express linija zakružuje na broju 40. Moramo konstatovati da je rešenje koje je nVidia primenila kod svog novog PCI Express čipseta veoma zanimljivo.

4

Pored toga, nForce4 SLi x16 podrazumeva uobičajeni set mogućnosti kao kod nForce 4 SLi čipseta, a koji podrazumeva nVidia HD audio, SATA II podršku, deset USB 2.0 portova, dual gigabitni nVidia LAN itd. Detaljniju specifikaciju, ASUS A8N32-SLi Deluxe matične ploče može se videti dole u tabeli. Specifikacija

CPU

Socket 939 for AMD ® Athlon ™ 64 FX / Athlon 64 X2 / Athlon 64 / Sempron ™ processor AMD Cool 'n' Quiet ™ Technology * Refer to www.asus.com for AMD CPU support list

Chipset NVIDIA nForce ™ 4 SLI X16 (NVIDIA nForce SPP 100 / NVIDIA nForce4 SLI)

Front Side Bus 2000 / 1600 MT/s

Memory

Dual channel memory architecture 4 x DIMM, max. 4GB, DDR 400 / 333 / 266, ECC, non-ECC, un-buffered memory * Refer to www.asus.com or user manual for "Memory QVL (Qualify Vendor List)

Expansion Slots

2 x PCI-E x16 with SLI ™ support at full x16, x16 mode 1 x PCI-E x4 (Support PCI-E x4 or PCI-E x1 card) 3 x PCI 2.2

SLI

Support two identical SLI-ready graphics cards (both x16 mode) ASUS EZ Plug ASUS two-slot thermal design ASUS Soft SLI Bridge ASUS PEG Link for dual PCI Express graphics cards

Storage/RAID

NVIDIA nForce4 SLI X16 Southbridge supports - 2 x Ultra DMA 133 / 100 / 66 / 33 - 4 x Serial ATA 3 Gb/s - NV RAID: RAID 0, 1, 0+1, 5 and JBOD on Serial

5

ATA drives Silicon Image 3132 SATA controller supports - 1 x Internal Serial ATA 3 Gb/s hard disk - 1 x External Serial ATA hard disk (SATA On-the-Go) - Support RAID 0, 1

LAN

Dual Gigabit LAN Marvell ® 88E8053 PCI-E Gigabit LAN controller NVIDIA nForce4 SLI X16 Southbridge built-in Gigabit MAC with external Marvell 88E1111 PHY supports: - NV Firewall - NV RIS (Remote Installation Service) - NV ActiveArmor - AI NET

Audio

Realtek ® ALC850 8-channel CODEC Universal Audio Jack Audio Sensing and Enumeration Technology Coaxial / Optical S/PDIF out ports on back I/O

IEEE 1394 TI ® 1394a controller supports: - 2 x IEEE 1394a connectors at midboard

USB 10 x USB 2.0/1.1 ASUS AI Life Features

Stack Cool 2 SATA on the Go (External SATA on back I/O port)

Overclocking Features

Intelligent overclocking tools: - AI NOS ™ (Non-delay Overclocking System) - AI Overclocking (intelligent CPU frequency tuner) - ASUS PEG Link - Automatically performance tuning for single/dual graphics cards Precision Tweaker: - vDIMM: 8-step DRAM voltage control - vCore: Adjustable CPU voltage at 0.0125V increment SFS (Stepless Frequency Selection) - FSB tuning from 200MHz up to 400MHz at 1MHz increment - Memory tuning from 400MHz up to 800MHz - PCI Express frequency tuning from 100MHz up to 200MHz at 1MHz increment Overclocking Protection: - ASUS C.P.R.(CPU Parameter Recall)

Special Features

ASUS 8-Phase Power Design ASUS Fanless Design ASUS AI Overclocking (intelligent CPU frequency tuner) ASUS AI NET2 ASUS C.P.R. (CPU Parameter Recall) ASUS MyLogo2 ASUS Q-Fan2

Back Panel I/O Ports

1 x PS/2 Keyboard 1 x PS/2 Mouse 1 x Parallel

6

1 x S/PDIF Out (Coaxial + Optical) 1 x External SATA 2 x RJ45 4 x USB 2.0/1.1 1 x Wireless LAN antenna jack 1 x Wireless LAN activity LED 8-Channel Audio I/O

Internal I/O Connectors

6 x USB 2.0/1.1 1 x Floppy disk drive connector 2 x IDE connector 5 x SATA connectors 1 x CPU / 2 x Chassis / 2 x Chipset / 1 x Power Fan connectors 1 x GAME / MIDI connector 2 x IEEE1394a connector 1 x COM connector Front panel audio connector Chassis Intrusion connector CD / AUX audio in 24-pin ATX Power connector 4-pin ATX 12V Power connector 4-pin EZ Plug power connector

BIOS 8 Mb Flash ROM, AMI BIOS, PnP, DMI2.0, WfM2.0, SM BIOS 2.3, Multi-language BIOS, ASUS EZ Flash, ASUS CrashFree BIOS2

Manageability WfM 2.0, DMI 2.0, WOL by PME, WOR by PME, PXE, RPL

Accessories

SLI bridge connector UltraDMA 133/100/66 cable IDE cable FDD cable SATA cables SATA power cables USB2.0 / Game port module COM port module IEEE1394 port module I/O Shield InterVideo WinDVD Suite (OEM version) User's manual Optional Fan (for Water-Cooling or Passive-Cooling only)

Support CD

Drivers ASUS PC Probe II ASUS Update ASUS AI Booster NV RIS (Remote Installation Service) application NV Firewall NV RAID Anti-virus software (OEM version)

Form Factor ATX Form Factor, (30.5cm x 24.5cm)

7

Ono po čemu je najnoviji ASUS-ov socket 939 model sa nForce4 SLi x16 čipsetom jedinstven svakako je za sada neprevaziđena 8-fazna naponska jedinica kakvu do sada nije bila vidjena ni na jednoj matičnoj ploči za AMD procesore. Gigabyte je do sada eksperimentisao sa svojim DPS (Dual Power System) modulom, ali je A8N32-SLi Deluxe, prva matična ploča koje je donela implementaciju osam para MOSFET-a na samom štampanoj ploči. Naime, po četiri para MOSFTE-a i četiri oklopljene navojnice nalaze sa severne i istočne strane procesorskog ležišta. Na MOSFET-ima se nalaze pasivni hladnjaci, od kojih je jedan povezan sistemom toplotnih cevi (heat-pipe) sa severnim i južnim mostom, dok drugi set od četiri para MOSFET-a ima na sebi masivan aluminijumski hladnjak, kakav je već viđan na ASUS pločama. Za razliku od P5N32-SLI Deluxe modela, kod koga su na oba seta MOSFTE-a bili bakarno hladnjaci integrisani u heat-pipe sistem, kod K8 verzije rashladni sistem izgleda nešto lošije, ali realno ne postoji prevelika potreba za tako snažnim sistemom hlađenja naponske jedinice u slučaju AMD procesora koji trenutno troše značajno manje struje nego što je to slučaj sa Intel LGA775 procesorima. I severni i južni most hlađeni su pasivnim hladnjacima izrađenim od bakra, a na deo koji naleže na MOSFET-e može se montirati dodatni ventilator koji se opciono isporučuje uz ploču i služi svojoj svrsi samo u slučaju ekstremnog overkloka.

Pored dva PCI Express x16 slota, na ASUS A8N32-SLi ploči nalazi se i jedan PCI Express x4 slot, ali i tri PCI priključka od kojih su dva smeštena izmešu PCIEx 16 priključaka, što ih u slučaju upotrebe dve grafičke kartice može učiniti teško dostupnim. Kako matična ploča podržava posredstvom nForce4 čipseta četiri SATA hard diska, a ponuđen je i opcioni eksterni SATA priključak, u blizini I/O panela ploče našao se i jedan SATA port koji je kontrolisan od strane Silicon Image 3132 kontrolera. U SATA priključak koji je smešten na I/O panelu taj port povećava broj podržanih SATA uređaja na šest. Silicon Image 3132 kontroler podržava SATA II diskove, kao i nForce 4 SATA kontroler, uz mogućnost povezivanja diskova u RAID0 i RAID1 režima rada.

8

Raspored komponenti je veoma dobar i ne bi se mogli ništa zameriti projektantima kompanije ASUS. Naime, više nego dovoljan razmak između DIMM ležišta i PCI Express x16 slota za grafičku karticu omogućava laku zamenu memorije i kada je grafička kartica u svom ležištu. ATX 2.0 konektor koji je smešten u blizini DIMM ležišta smanjiće gužvu koju prave kablovi u kućištu, što se može reći i za dobro smeštene ATA133 i FDD konektore. ATX 12V priključak, uobičajeno, smešten je u blizini naponske jedinice, a zanimljivo je da ASUS nije implementirao opcioni EPS 12V priključak koji je ranije viđen samo na serverskim pločama, a danas sa omasovljenjem dual-core procesora, sve češće se ovi priključci vide i na „običnim“ pločama namenjenim desktop konfiguracijama. Intel verzija ove ploče ima na sebi spomenuti EPS 12V priključak, što još jednom sugeriše da su Intel procesori ipak veći potrošači nego što je to slučaj sa AMD konkurentima. Dodatni MOLEX priključak, iako smešten nešto dalje od PCI Express x16 slotova, namenjen je stabilnijem napajanju grafičkih kartica koje rade u SLi režimu. Naime, kako svaki PCI Express x16 slot treba da isporuči čak 75W to u slučaju rada sa dve zahtevne grafičke kartice podrazumeva veoma velike zahteve po pitanju stabilnosti isporučene struje kroz PCI Express slotove, pa skoro svi proizvođači pribegavaju ovakvom rešenju kod high-end matičnih ploča.

Tri priključka za dodatne ventilatore je uobičajen broj, ali su testirane ploče koje imaju na sebi čak i četiri, pa i pet konektora za dodatne ventilatore. Ipak, sistemski ventilatori se najčešće povezuju direktno na MOLEX konektore, pa ovo ne može biti veliki nedostatak. Jedina lošija stvar, kada je raspored komponenti na ASUS A8N32-SLi matičnoj ploči u pitanju, jeste nešto manji razmak između severnog mosta i procesorskog ležišta što donekle otežava montažu kulera. ASUS već dugi niz godina forsira sebi svojstveno rešenje za organizaciju menija u BIOS-u. BIOS, pomalo neuobičajeno za nForce4 ploče, potpisao je AMI (American Megatrends Inc.). Kako je reč o ploči iz Ai Life serijala u BIOS-u postoji specijalna sekcija koja i manje iskusnim korisnicima omogućava da podese sistem zinad fabričke specifikacije (overklok), a da pri time ne ugroze bezbednost i stabilnost sistema. Ipak, ukoliko se za AI Overclock odabere opcija «Manual», sistem moze da se overklokuje uobičajenim podešavanjem parametara. Omogućeno je menjanje množioca procesora, brzine takta

9

klok generatora i podešavanje takta memorije posredstvom uobičejnih delioca (100, 133, 166, 200). Omogućena su, naravno, sva podešavanja memorijskih prametara, počev od Command Rate parametra (1T/2T), pa do najfinijih setovanja. Nema dileme da će ova sekcija BIOS-a A8N32-SLi ploce omogućiti iskorišćenje maksimuma većine DDR memorija koje se mogu naći na našem tržištu. Napon memorije moguće je podići čak do 3.2V, a napon procesora do 1.5625V. Međutim, kada je napon procesora u pitanju, valja napomenuti da je ASUS implementirao over voltage opciju, ali za razliku od ploča koje je ASUS proizvodio u prošlosti i koje su na PCB-u imale over voltage jumper, kod A8N32-SLi se do over voltage opcije dolazi izborom odgovarajuće stavke u BIOS-u. Over voltage opcije dodaje 0.2V (200 mV) na default napon procesora i kativna je sve vreme – i kada procesor radi u Cool and Quiet režimu. Ploča malo undervoltuje napon procesora, ali nije u pitanju ništa značajno – već izbor over voltage opcije daje napon koji je više nego dovoljan za overklok procesora. Pored napona procesora i memorije, moguće je finije podešavati napon HT magistrale, ali takt HT linka između severog i južnog mosta, kao i između procesora i severnog mosta. Omogućeno je regulisanje širine HT magistrale na svim relacijama (SB-NB, NB-CPU). Pohvalno je što je posredstvom opcije PEG Link Mode omogućeno isključivanje automatskog overkloka PCI Express grafičke kartice. Test sistem

Procesor

AMD Athlon 64 3200+ (Venice jezgro, 2 GHz, 512k L2, 1000MHz HT) Intel Pentium D 820 (Smithfiled, 2.8 GHz, 2x 1MB, 800 MHz FSB) AMD Opteron 140 (SledgeHammer, 1.4 GHz, 1 MB L2, 800 MHz HT)

Matične ploče

ASUS A8N32-SLi ASUS P5N32-SLi ASUS A8S-X Foxconn Winfast NFPIK8A

Grafička kartica MSI GeForce 7800GT Kuler Coole Master Hyper 6+

Memorija 2x 512 MB Kingmax Hard Core DDR500 (2.5, 3-3-8, 1T) 2x 512 MB Kingmax MARS DDR2-667

Hard disk Western Digital Caviar 60 GB, ATA133 Operativni sistem Microsoft Windows XP Professional SP1

Rezime Nakon odlične ASUS P5N32-SLi matične ploče, ASUS je napravio sličan model i za AMD platformu. NForce 4 SLi x16 čipset korisnicima koji je koriste SLi režim ne donosi bukvalno ništa novo u poređenju sa prethodnom generacijom nForce 4 SLi kontrolerske logike. Ipak, velike mogućnosti BIOS-a ASUS A8N32-SLi matične ploče i veoma kvalitetna izrada dovoljan su razlog da se razmisli o novom modelu kompanije ASUS za socket 939 platformu. Ipak, testirana ploča još uvek nije dostupna u prodaji, pa ne možemo sa sigurnošću reći koja je cena predviđena za A8N32-SLi model, ali u svakom slučaju reč je o top-modelu tajvanske kompanije, pa ne treba očekivati previše povoljnu cenu.

10

U svakom slučaju besprekoran rad testirane ploče, solidan overklok potencijal (Athlon 64 3200+ sa Venice jezgrom, podeseno je da radi na 2.66 GHz, pri taktu HTT-a od 266 MHz...) i vrhunska izrada uz implementaciju interesantnog rashladnog sistema, nameću A8N32-Sli model kao ozbiljnog kandidata za vrhunski PC sistem, beskompromislin performansi. Ostaje da se vidi kako će konkurencija regaovati na ASUS-ovo predstavljanje matičnih ploča sa nForce4 SLi x16 kontrolerskom logikom.