l l Introducción

Ante la importancia creciente del conocimiento en la sociedad moderna, las instituciones especializadas en su producción, 1

conservación y uansmisibn, - e l sistema educativa- constitu- I

yen un ámbito estratégico, cuya importancia para los estados es cada vez mayor. En el caso específico de la educación superior, esta se ve resaltada por el extraordinario dinamismo y complejí- dad de los problemas que marcan su desarrollo en los últimos veinticincoaños, en losque havistomultiplicarseen formaradical sus establecimientos, profesores y estudiantes, diferenciarse su estructura, y entrar finalmente en crisis las modalidades tradi- cionales de relaci61i con el Estado. En este marco cobra especial significación la conceptualización y el estudio de las políticas públicas de educacibn superior. Este libro dacuenta de un esfuer- zo tal en cinco países de America Latina, -Argentina, Brasil, Colombia, Chile y Mkxic- en el marco de un proyecto de investigacibn llevado a cabo por investigadores del Centro de Estudios de Educación y Sociedad (CEDES), Argentina; e1 Núcleo de Apoio a Pesquisada [Jniversidade de S2o Paulo (NUPES), Brüsil; el Instituto de Ciencias Políticas y Estudios Internacionales de la Universidad Nacional, Colombia; la Facultad Latinoamericana

de Ciencias Sociales (FLACSO), Chile; y el Departamento de In- vestigaciones Educativas del CINVESTAV, México.

El Proyecto Políticas de Educación Superior en cinco paísesde América Latina, ha tenido por propósito realizar, a partir de los equipos nacionales referidos, un conjunto seleccionado de estudios sobre los tópicos más relevantes de la agenda de políticas para la educación superior durante los años 90. Se trata de una iniciativa pionera en al menos dos sentidos: en primer término,por su temática, ya que no se han organizado estudios comparativos de políticas de educación superior en la región; en segundo término, por su orientación a la vez académica y de incidencia en la formulación y evaluación de políticas. El proyectoes financiado por la Fundación Ford, y el presente libro reúne sus primeros resultados.

El objeto del análisis son las políticaspúblicas deeducación superior o las decisiones, y no-decisiones, de los gobiernos para modelar el curso del desarrollo de la educación terciaria de sus países. El libro estádividido en dos partes. En la primera se reúnen tres trabajos que intentan ofrecer una conceptualización general del desarrollo histórico de los sistemas de educación superior en la región y los principales componentes de su problemática presente, asi como categorías para el an6lisis de las políticas. La segunda parte la constituyen cinco trabajos referidos alas políticas de educación superior de los países del estudio en el último cuarto de siglo. En lo que sigue se procura bosquejar el contenido de cada uno de los trabajos.