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Indice Indice……………………………………………………………………………………………1

Impacto ambiental de la energía hidroeléctrica………………2

Los problemas del desarrollo tecnológico seguro………………5

Editorial…………………………………………………………………………………………6

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Impacto ambiental de la energía

hidroeléctrica

Por Ricardo Richard.

Las presas causan cambios

medioambientales y

sociales irreversibles,

aunque sus defensores

sostienen que se puede

reducir su impacto a niveles

aceptables

Desde hace una década, el

14 de marzo sirve para

celebrar el Día

Internacional a favor de los

Ríos y en contra de las

Presas. La iniciativa surgió

en el Primer Encuentro

Internacional de Personas

Afectadas por Embalses en

Curitiba (Brasil), en el que

participan más de 50 países

y cientos de organizaciones

de todo el mundo.

Fotografía de Bill Ohl

Según el Instituto World

Watch, la construcción de

grandes embalses sumerge

tierras cultivables y

desplaza a los habitantes de

las zonas anegadas (por

ejemplo, en la India a más

de 16 millones de personas,

en China a tres millones y

Sri Lanka a un millón), altera

el territorio, reduce la

biodiversidad, dificulta la

emigración de los peces, la

navegación fluvial y el

transporte de elementos

nutritivos aguas abajo,

disminuye el caudal de los

ríos, modifica el nivel de las

capas freáticas, la

composición del agua

embalsada y el microclima, y

conlleva el riesgo de

enfermedades en la zona. En

Brasil, el brote de dengue

fue asociado con las

represas del río Paraná.

Asimismo los responsables

de este Instituto matizan

que no se trata de una

fuente de energía

estrictamente renovable

pues los sedimentos, que

colmatan y acortan la vida

de los embalses, y la

evaporación, sobre todo

en las regiones cálidas,

reducen la generación de

electricidad.

Por su parte, otros

expertos añaden que los

grandes reservorios de

agua pueden alterar la

actividad tectónica,

aunque reconocen que la

probabilidad de que

produzcan actividad

sísmica es difícil de

predecir.

Fotografía de Liber Ivan

Camacho

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Los defensores de estas

grandes infraestructuras

sostienen que se puede, en

algunos casos, evitar o

reducir los costes

ambientales y sociales a un

nivel aceptable, mediante la

correcta evaluación de su

impacto ambiental y la

consecuente aplicación de

las medidas correctoras.

Asimismo, recuerdan los

beneficios que ofrecen las

represas: controlan las

inundaciones, garantizan el

suministro de agua

mejorando su calidad, son

una alternativa energética a

otras fuentes más

contaminantes, y pueden

crear una industria de pesca

y facilitar la producción

agrícola de la zona.

Por ello, en las últimas

décadas la promoción de

estas instalaciones se ha

incrementado. En la

actualidad hay 36.327

grandes embalses, que

almacenan 5.500 km cúbicos

de agua.

La producción mundial de

energía hidroeléctrica supera

anualmente los 2.000 Twh de

producción, lo que representa

el 20% de la producción

mundial de electricidad, según

datos del World Watch.

En España, Ecologistas en

Acción subraya que más de

400 grandes embalses

regulan casi todos los ríos, y

otros 20 están en fase de

construcción.

Los responsables de esta ONG

afirman que estas grandes

infraestructuras han afectado

al 20% de los espacios

protegidos españoles, y son los

causantes de la pérdida de

importantes ecosistemas,

pueblos, vegas de cultivo,

paisajes singulares y

construcciones de alto valor

cultural. Asimismo, explican, al

convertir los ríos en meros

canales de agua, se han

alterado los procesos

naturales de auto-depuración

de las aguas, de erosión,

transporte y sedimentación,

provocando que los deltas y

valles dejen de ser fértiles.

Impulso de nuevas centrales

Fotografía de Daniel Guerra Ortiz

El potencial eléctrico de origen

hidráulico aún sin aprovechar es

enorme, ya que apenas se utiliza el

17% a escala mundial, cifra que se

reduce al 8% en el Tercer Mundo,

mientras que España en teoría

podría duplicar su producción.

En este sentido, el Banco Mundial,

uno de las mayores entidades

financieras de estas grandes

infraestructuras, ha vuelto a

impulsar su construcción. Y ello,

como recuerda World Watch, a

pesar de que en los años 90

recortara drásticamente sus

créditos debido a que los

proyectos ofrecieron una

rentabilidad inferior a la

planificada y a la corrupción que

acababan generando.

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Por ejemplo, la presa de

Akosombo, en el río Volta (Ghana),

inaugurada en 1966, inundó 8.482

kilómetros cuadrados de bosque

tropical, casi el 5% del país,

desplazó de sus tierras a 80.000

personas y difundió enfermedades

como la esquistosomiasis. En

cuanto a la electricidad generada,

fue destinada finalmente a la

multinacional norteamericana

Kaiser para la producción de

aluminio.

Según World Watch, las grandes

empresas eléctricas y

constructoras han reorientado sus

miras hacia países en vías de

desarrollo, con una menor

sensibilidad ambiental y de

respeto a los derechos humanos,

ante la dificultad de encontrar

nuevos emplazamientos. Los

responsables de este Instituto

subrayan varios grandes

proyectos especialmente

preocupantes: Tres Gargantas en

China, James Bay en Canadá, Bui

en Ghana, Tehri o Narmada en

India.

En Brasil, se pretende edificar

antes de 2020 un total de 297

presas, 78 de ellas en la

Amazonia, anegando una

superficie forestal que supera

en extensión a Andalucía y

desplazando a varios miles de

personas.

Por su parte, las centrales mini

hidráulicas generan asimismo

opiniones enfrentadas. Desde

Iberdrola se asegura que están

sometidas a rigurosos controles

medioambientales por parte de

las autoridades. El Instituto

para la Diversificación y Ahorro

de la Energía (IDAE) considera

que la tecnología actual permite

un impacto ambiental mínimo.

Sin embargo, sus detractores

sostienen que sólo son

rentables para su propietario,

impiden el paso de peces y la

explotación de caudales.

Cómo evitar la construcción

de presas

Foto de biodiversidadla.org

una política de decidido

aumento de la eficiencia

energética y del uso del agua,

de supresión de las

subvenciones o las tarifas

artificialmente bajas.

Por su parte, Ecologistas en

Acción cree que las

Confederaciones

Hidrográficas deberían

enfocar sus esfuerzos en una

buena gestión de las mismas y

la conservación de los

ecosistemas. Además, sus

responsables recuerdan la

evaluación preliminar de los

efectos del cambio climático,

realizado por el Ministerio de

Medio Ambiente, que predice

una pérdida de más del 15%

del agua embalsada para

cuencas como las del

Guadiana, Guadalquivir, Júcar

y Seguro. Asimismo, sugieren

la inversión en tecnologías de

costo accesible y

descentralizado, como

sistemas de recogida de aguas

pluviales, pequeñas bombas de

agua o riego por goteo.

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Los problemas del desarrollo tecnológico seguro. Por Henry Rosales.

La tendencia característica actual es que, al tiempo que disminuye la probabilidad de que ocurran incidentes aislados (sea un desastre aéreo, ferroviario o marítimo, o la destrucción de una presa, de una instalación de productos químicos o de una central nuclear), De hecho, mientras que en los años cuarenta decenas de accidentes aéreos ocasiona dan la muerte de decenas de personas, actualmente uno solo, aunque ocurre con mucha menor frecuencia, arroja un saldo de cientos de muertes. Desde hace mucho tiempo los Incendios han acompañado al hombre, pero con el desarrollo de la industria petroquímica y la energía del gas, han empezado a producirse junto con explosiones que aumentan notablemente los daños y el tamaño de la zona afectada. El mayor alcance de las

consecuencias de los accidentes

se debe también al carácter del

progreso científico

y técnico de nuestros días. Nuestra sociedad utiliza la energía en grados de intensidad cada vez mayores. Se van haciendo frecuentes las centrales saturadas de energía que, al mismo tiempo, emplean sustancias peligrosas. Su potencia generada por unidad se incrementa constantemente en aras del rendimiento económico. Aumentan las presiones sobre la maquinaria industrial básica y la red de transporte, que se extiende cada vez más. Solamente en la esfera de la generación de energía, a nivel mundial se produce, transporta, almacena y utiliza anualmente el equivalente a diez mil millones de toneladas de carbón estándar. Para que el progreso científico-técnico, que ya ha dado pruebas de su empuje y sus enormes posibilidades, pueda seguir sirviendo al hombre en el futuro, es esencial que los especialistas

de todas las disciplinas trabajen unidos en pro de una utilización más segura y fiable de sus logros. Atendiendo a la cantidad de problemas y disciplinas científicas que intervienen en su solución, esa labor debe continuar no sólo en el marco de las instituciones que tradicionalmente se han ocupado del desarrollo tecnológico, sino también en centros especialmente creados para atender la seguridad industrial en general. La ampliación de la investigación en el campo de la seguridad, así como la aplicación de criterios nuevos en la construcción de los sistemas tecnológicos, posibilitará un mayor desarrollo técnico con menos riesgos. Además, es preciso reconocer que en nuestro mundo tecnológico contemporáneo la vida le impone una responsabilidad especial a cada miembro de la sociedad.

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