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“Replanteándonos todo de nuevo”
Neanderthal, flores, mujer-X y otros”
linajes
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Las preguntitas
¿Es cierto que sólo las personas no
africanas tienen herencia neandertal?
¿Es cierto que los africanos son Homo
sapiens puros, sin mezcla con el
neandertal?
¿Neandertales entre nosotros?
¿y homo floreciensis?
¿Los sapiens compitieron intensamente
con ellos por recursos?,
¿los mataron y exterminaron en
combate?
¿los contagiaron de enfermedades para
las cuales carecían de defensa? ¿no
soportaron, los neandertales,
determinados cambios climáticos o
ambientales?
¿Se cruzaron sapiens y neandertales?
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El Hombre de Neandertal es una
especie extinta del género Homo
que habitó Europa y partes de Asia
occidental desde hace 230.000
hasta 28.000 años atrás, durante el
Pleistoceno medio y superior y
culturalmente integrada en el
Paleolítico medio.
En un periodo de aproximadamente
5.000 años se cree convivió
paralelamente en los mismos
territorios europeos con el Hombre
de Cro-Magnon, primeros hombres
modernos en Europa. Evidencias de
esta convivencia se han encontrado
en las cuevas de Chatelperron.
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El término hombre de
Neanderthal fue creado en
1863 por el anatomista William
King.
Neanderthal hoy se escribe de
dos maneras: La ortografía de
la palabra alemana Thal, que
significa valle, fue cambiada a
Tal a principios del siglo XX,
pero la primera forma de
escribirlo es la que a menudo
se utiliza en inglés y siempre en
la nomenclatura binomial,
mientras que en alemán y
español generalmente se usa la
forma moderna, que es la
recomendada por el Diccionario
Panhispánico de Dudas.
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¿Neandertales entre nosotros?
Podría venir desde la genética la
explicación de qué sucedió con los
neandertales, que tanto debate genera
en la paleoantropología.
Según un estudio reciente presentado
en la reunión anual de la American
Association of Physical
Anthropologists, los neandertales se
habrían cruzado con nuestros
antepasados sapiens, y podrían haber
sido "absorbidos" genéticamente.
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No se extinguieron
Jeffrey Long, antropólogo
genetista de la Universidad
de Nuevo México, y
director del grupo que
realizó el estudio, “esto
significaría que los
neandertales no
desaparecieron por
completo”. Habría un poco
de neandertales en casi
todos los humanos
actuales.
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¿Neandertales entre nosotros?
En un análisis genético de
unas 2000 personas de
diversas partes del mundo, se
han encontrado evidencias de
que todavía hay algo de
material genético neandertal,
prueba de que se dio un
intercambio genético en el
pasado entre sapiens y
neandertales.
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Homo sapiens y Homo neanderthalensis comparten el 99,5% del
genoma, según los últimosestudios genéticos realizados sobre un
individuo neandertal del yacimiento de Vindija, Croacia. Gracias al
estudio del Genoma Neandertal, también se sabe que podían llegar a
ser pelirrojos, ya que tenían el gen necesario. También se ha
descubierto que tenían el grupo sanguíneo O, o sea uno de los cuatro
que se manifiestan hoy en día en los humanos modernos
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El estudio
El estudio se llevó a cabo en 1983 individuos de 99 poblaciones
diferentes provenientes de África, Europa, Asia, Oceanía y
América. Analizaron 614 posiciones microsatélite, que son
secciones del genoma que pueden ser usadas al estilo de huellas
dactilares.
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El estudio
Luego crearon un árbol para explicar la variación genética
observada en esos microsatélites. Y la mejor forma de explicar
las variaciones que vieron es que al menos se dieron dos
períodos de intercambio genético entre Homo sapiens y una
especie arcaica como por ejemplo el Homo neanderthalensis.
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Después de la salida de África
Los investigadores utilizaron tanto la
genética como la información que se tiene
del registro fósil para localizar esos dos
momentos de encuentro de poblaciones en
los que se habría dado un intercambio
genético. Según deducen, habría sido uno
hace 60 mil años en el este del
Mediterráneo, y otro 45 mil años atrás en el
este de Asia.
Esos dos eventos habrían ocurrido luego de
que los Homo sapiens comenzaron a salir de
África, evento documentado por los fósiles y
la genética hace unos 60 mil años. Esto se
deduce también porque no se descubrió
evidencia de otras poblaciones arcaicas en
los genomas africanos.
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Muchas preguntas
Lo que indica que sólo se dieron intercambios en las poblaciones de
fuera de África. El evento del Mediterráneo sería con los neandertales
y el de Asia sería con los descendientes de Homo erectus asiático, o
tal vez del Homínido X.
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¿Es cierto que los africanos son Homo sapiens puros, sin mezcla con el neandertal?
En primer lugar no se ha
estudiado los genes de todos los
africanos. Solo se han
comparado el de un nigeriano de
etnia yoruba y el de un san
(bosquimano). Pero África es
extraordinariamente diversa; hay
muchos otros pueblos y,
especialmente hacia el norte se
produce desde la antigüedad
una compleja mezcla genética
con Europa del Sur y Asia
occidental
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¿Es cierto que los africanos son Homo sapiens puros, sin mezcla con el neandertal?
. Es muy probable que, si se
hubieran comparado genomas de
más personas africanas de diferentes
lugares y etnias, hubieran aparecido
también trazas de ADN neandertal.
Es también muy probable que gran
parte de la población africana,
especialmente en la parte norte,
también tenga ese aporte genético
neandertal.
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¿Y si nos restringimos solo a la denominada África Negra, o África subsahariana?
Pues si la propuesta del citado estudio
es correcta, parece probable que,
efectivamente, la mayor parte de sus
habitantes carezcan de esa parte
neandertal. Por lo general son
poblaciones autóctonas, cuyos
antepasados no participaron en la
migración sapiens que pobló el mundo
saliendo de África hace unos 60.000
años y encontrándose con los
neandertales en Oriente Próximo y en
Europa.
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Esa herencia sería totalmente
compartida, y por tanto sería invisible
en el análisis. Si los híbridos sapiens-
neandertal se hubieran introducido
posteriormente en África y se hubieran
mezclado con las poblaciones locales,
podríamos tener a toda África
"contaminada" con esos genes de un
modo invisible. Sin embargo, esto
implica una migración extra, y si
tenemos mentalidad científica hemos
de preferir la explicación más sencilla
en ausencia de pruebas extra. Por
tanto, nos quedamos de momento con
que los africanos subsaharianos
carecen, en su mayoría, de la
herencia neandertal.
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Racismo de nuevo
"Los neandertales son más parecidos a
los humanos de otros continentes
diferentes de África que a los
africanos", explica Pääbo, del Instituto
Max-Planck de Antropología Evolutiva
(en Alemania). "Esto indica que la
hibridación se produjo después de que
el Homo sapiens empezara a salir de
África, seguramente en Oriente
Próximo y durante poco tiempo, antes
de que evolucionaran las distintas
ramas euroasiáticas".
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Algunas inpresiones
“Prácticamente todo nuestro ADN es muy similar a los
neandertales ya que estamos evolutivamente muy próximos. Lo
que los no africanos compartimos especialmente con ellos son
variantes en rasgos no fundamentales de nuestra biología”,
señala a SINC Antonio Rosas, uno de los autores del estudio y
paleobiólogo en el Museo Nacional de Ciencias Naturales
(CSIC).
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“El flujo génico descubierto únicamente
puede detectarse de neandertales a
humanos modernos, por la dinámica
expansiva de las poblaciones humanas
modernas, pero no es descartable que
fuera bidireccional. Por el contrario, no hay
rastros de que hubiera flujo génico
después, cuando nuestros antepasados
entraron en Europa hace 40.000 años”,
añade Rosas. El genoma neandertal
presenta, además, otras regiones
cromosómicas que podrían derivar de
cruzamientos con homínidos más arcaicos,
como Homo erectus u Homo antecesor.
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Teoría novedosa
Esta nueva hipótesis de la evolución humana
supone un cambio de paradigma. Para el
paleogenetista del CSIC Carles Lalueza Fox:
“Esta teoría es totalmente novedosa, y no se
ajusta a ninguno de los dos modelos extremos
tradicionalmente planteados y conocidos
como hipótesis ‘fuera de África’ e hipótesis
‘multirregional’.
El primero postula una salida reciente fuera
de África sin cruzamientos con otras especies
humanas más arcaicas, mientras que el
segundo postula una evolución local en cada
continente a partir de una migración muy
antigua, cercana a los dos millones de años.
El nuevo modelo planteado por el genoma
neandertal podría definirse como ‘fuera de
África con hibridación con neandertales en la
salida”.
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¿De nuevo al multirregionalismo?
"Es un estudio clave", dice Milford
Wolpoff, el investigador de la
Universidad de Michigan que inventó
hace años la teoría alternativa, el
multirregionalismo.
"El hecho de que haya hibridación
prueba que pudo haber intercambio de
genes favorables entre una y otra
especie", explica. Y dice en Scientific
American: “Es una evidencia importante
para la evolución multirregional”.
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El paladín de Fuera de África Christopher B.
Stringer del museo de Historia Natural de
Londres dijo
“si bien yo nunca rechacé que pudiese
existir un cruce, había considerado que esto
fuese pequeño e insignificante en el cuadro
mayor de nuestra evolución. Ahora, el
genoma neandertal sugiere fuertemente que
estos genes fruto del intercambio no se
perdieron”. Sigue manteniendo que nuestro
origen es una historia de Fuera de África.
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Pero hay que tener en cuenta que
el estudio se ha hecho de tal
forma que (si lo he entendido bien)
no es posible detectar un
hipotético aporte neandertal que
fuera común a todos los sapiens
actuales. Pienso que entra dentro
de lo posible que los individuos
cuyos genomas han sido
estudiados (el yoruba, el san, el
chino, el francés y el papú) fueran
todos descendientes de antiguos
híbridos entre sapiens y
neandertal, o incluso entre sapiens
y otros homínidos distintos.
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Al medir el grado de diferencia
filogenética entre el ADN de los
neandertales y el de los humanos
modernos, los investigadores sugieren
que estas dos especies surgieron de
linajes separados hace por lo menos
400 mil años y hasta 1 millón de años
atrás. Aunque no se descarta un
pequeño aporte neandertal al acervo
genético del Homo sapiens, el reciente
estudio del material genético
procedente de la muela de un niño
neandertal de hace 100 mil años ha
concluido que el hombre de Neandertal
no es antepasado directo del Homo
sapiens.
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Mientras el Homo sapiens evolucionó en África, desde donde migró hace
entre 100.000 y 60.000 años hacia el resto del planeta, el hombre de
Neandertal se cree que desciende del Homo heidelbergensis. Estudios
recientes indican que su origen podría estar en la Península Ibérica.
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En la Península Ibérica hay pruebas de su
existencia desde los primeros estadios
(hace unos 230.0000 años) hasta hace
aproximadamente 28.000 años, como
indican estudios recientes.
Surgieron hace unos 230.000 años en el
Paleolítico Inferior y desaparecen del
registro fósil hace unos 28.000-33.000 años,
después de haber creado y desplegado la
importante y extendida cultura Musteriense,
que se considera como la expresión del
Paleolítico Medio, y también el
Châtelperroniense, que actualmente se cree
que habría sido autóctono. Las causas de
su extinción son todavía motivo de debate y
se discuten más abajo.
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Pelirrojos, blancos de ojos azules
La imagen de los
neandertales pueden estar en
necesidad de un cambio
radical de imagen: los
científicos dicen que al
menos algunos de estos
homínidos extintos podrían
haber tenido la piel clara y
pelo rojo.
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Genes interesantes
Los investigadores se centró en la gen MC1R vinculados al cabello y
color de la piel y se utiliza el análisis de ADN para encontrar una
variación que producen el mismo tipo de cambios de pigmentación
como en seres humanos con el pelo rojo y piel pálida.
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Lenguaje
Entre los autores que consideran que los
neandertales no usaban un lenguaje como
tal está el arqueólogo Steven Mithen, de la
Universidad de Reading, que defiende la
teoría de que tenían un sistema de
comunicación "Hmmmm" (esto es, holístico,
manipulador, multimodal, musical y
mimético. Véase The Singing Neanderthals).
Lieberman realizó un modelo coincidente
con la opinión de Mithen: la situación del
cuello adelantado y la disposición de la
laringe parecerían haber dificultado un
lenguaje articulado, sin embargo otros
estudios suponen que el hiodes estaba lo
suficientemente desarrollado y posicionado
como para la emisión de fonemas discretos
con capacidad simbólica, aunque de un
modo mucho más tosco que en el Homo
sapiens.
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Es polémica la cuestión de qué
forma de comunicación
manejaban los neandertales: si
un lenguaje relativamente
similar al moderno (con
estructura compositiva y reglas
gramaticales, de modo que un
número limitado de palabras se
combina para crear un número
ilimitado de frases posibles) o
algunas formas menos
desarrolladas y, en cierto
sentido, más próximas al
sistema de comunicación de los
simios.
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El descubrimiento del gen, llamado
FOXP2, han proporcionado la evidencia
más fuerte hasta ahora de que estas
especies eran capaces de expresión,
aunque los investigadores no pueden
decir en qué medida se desarrollo su
capacidad lingüística.
El gen FOXP2 es crucial para el
desarrollo del lenguaje ya que regula el
control fino de los músculos que se
necesitan para formar las palabras con
la laringe, labios y lengua.
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Muchas son las preguntas para las que no hay una respuesta clara ¿Los
sapiens compitieron intensamente con ellos por recursos?, ¿los mataron
y exterminaron en combate? ¿los contagiaron de enfermedades para las
cuales carecían de defensa? ¿no soportaron, los neandertales,
determinados cambios climáticos o ambientales? ¿Se cruzaron sapiens
y neandertales?
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La Eva Neandertal vivió hace 110 mil años
Se ha recuperado el genoma
completo de ADN mitocondrial de
cinco neandertales. Su estudio,
publicado esta semana en
Science, ha permitido descubrir
que la “Eva mitocondrial
neandertal” vivió hace unos 110
mil años, o sea más joven que la
Eva mitocondrial del Homo
sapiens, que los genetistas sitúan
hace unos 150 mil años.
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Pequeña base genética
El estudio ha sido realizado por
investigadores del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), en
colaboración con el instituto Max Planck
alemán y la Universidad de Oviedo, y
publicado en Science.
Otro dato interesante que se desprende del
estudio de estos cinco genomas, es que las
poblaciones neandertales debían ser de
tamaño reducido, con un número total de
mujeres entre 1500 y 3500. Lo que les da un
estimativo de unos 7000 individuos, mucho
menos de lo que se estima era la población
sapiens en la época de la Eva mitocondial
sapiens: 10000 mujeres.
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70.000 neanthertales
Esta, igualmente, es la población efectiva, o sea la que estaba
disponible para reproducirse, y es un estimativo genético. Por
ejemplo, Anders Götherström, de la Universidad de Uppsala calcula
que si bien la población total de Suecia es de 9 millones de
habitantes, la población efectiva es de 100 mil. O sea que él estima
que si la población efectiva neanderta era de 3500, eso significa que
la población total sería de unos 70 mil neandertales.
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Baja densidad alta movilidad
“Se ha estimado una variabilidad
incluso inferior a la que se
encuentra actualmente en las
poblaciones humanas de Europa”,
dijo Rosas. “Por ejemplo, dos de
los genomas de Feldhofer y
Vindija, que están separados por
casi mil kilómetros, son idénticos,
algo que sólo puede ocurrir si la
diversidad de la especie es muy
baja”.
“Los datos genéticos sugieren que
los neandertales formarían
pequeños grupos muy móviles y
con una baja densidad
demográfica”, añade el también
investigador del CSIC y coautor del
trabajo Carles Lalueza.
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Homínido X
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El misterio del Homínido X
Más de cien años le llevó al mundo
científico aceptar la existencia de otra
especie humana cuando se dieron a
conocer los neandertales en el siglo
XIX. Algo parecido ocurrió cuando en
2004 se mostraba al mundo otra
especie humana totalmente diferente a
la nuestra, diminuta como uno de los
hobbit de El Señor de los Anillos. Se
trata del Homo floresiensis, al que los
científicos le negaban su estatus de
especie un año atrás.
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¿Nueva especie?
Johannes Krause, y su equipo del Max Planck Institute de antropología
evolutiva en Leipzig, tuvieron mucha cautela de no decir que lo que
descubrieron en Siberia era una nueva especie humana. El asunto es
que cuando se estudia la historia evolutiva de nuestro género humano,
los paleoantropólogos tienen que comportarse cual detectives que
desentrañan un misterio.
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Linaje desconocido
El misterio real comienza cuando
los paleoantropólogos se hacen a
la idea de que hace 40 mil años
existía en Siberia un homínido de
un linaje genético desconocido.
Apenas a 100 kilómetros de la
cueva de la Mujer X se
descubrieron huesos que,
claramente, pertenecían a
neanderthales, así que se sabe
que estaban por allí para la misma
época.
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Los Homo sapiens se
originaron en África hace unos
200 mil años.
Salieron de ella por primera vez
100 mil años atrás, pero sólo
colonizaron la zona de Medio
Oriente. Hace unos 60 mil años
ya fueron saliendo en una
migración que los llevaría a
todo el mundo, como ya vimos
en una nota anterior de Futuro.
Fue un período corto en el que
convivieron varios linajes
genéticos diferentes e Siberia.
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¿No desciende de homo erectus?
Sus cálculos indican que el nuevo linaje se
separó del de los humanos modernos y los
neandertales hace un millón de años,
500.000 antes de que lo hicieran las otras
dos especies. Este dato y el ADN
descartan que la Mujer X fuera
descendiente del Homo Erectus que
abandonó África hace unos dos millones de
años, antes de que aparecieran en ese
continente los primeros humanos modernos.
Según el estudio, el nuevo linaje se separó
de los humanos modernos en África y
después colonizó Eurasia durante una
migración de la que hasta ahora no se tenía
constancia.
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Linaje o especie
Pero hablar de linaje genético no
es lo mismo que hablar de
especie. Hacen falta más datos
para poder asegurar que se trata
de una especie nueva, como por
ejemplo conseguir extraer ADN
nuclear de esos mismos fósiles,
algo que ya están intentando los
mismos científicos.
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la Mujer X se diferencia de ambas especies en un 2,5%, el doble
Se le ha llamado Mujer X pero “este nombre provisional indica que no sabemos realmente lo que es”, explica Johannes Krause, investigador del Instituto Max Planck de Alemania y uno de los autores del estudio.
El nombre ni siquiera indica que el fósil perteneciera a una mujer, sino que la parte de ADN analizada, la mitocondrial, la legan sólo las madres a sus hijos. Mientras los neandertales y los humanos modernos se diferenciaban en un 1,2% de su ADN mitocondrial, la Mujer X se diferencia de ambas especies en un 2,5%, el doble, explica Krause. Es una genética única.
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Hace 40 mil años
En África estaban los Homo sapiens, en
Europa los neandertales, en Medio
Oriente estas dos especies. Ambas
pertenecen al género Homo, humanos.
Se sabe que en Indonesia, en el Sudeste
Asiático, vivía para esa época el Homo
floresiensis, el hobbit de la isla de Flores.
Pero todavía no se sabe a ciencia cierta
a quién podríamos encontrar si
recorriéramos Asia con una máquina del
tiempo.
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Sospechosos
El primer sospechoso para ser identificado como la Mujer X es el Homo erectus. Podría ser que este linaje genético desconocido pertenezca a los descendientes de esta especie, si bien no hay fósiles completos que puedan probarlo. El problema es que analizando las diferencias genéticas entre el ADNm de la Mujer X, los neandertales, y nosotros, se puede deducir que el linaje X se separó del árbol familiar humano hace 1 millón de años. Esto lo aleja de los Homo erectus asiáticos, que se habrían separado del árbol humano hace 1,9 millón de años.
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Carles Lalueza Fox, experto en
paleogenética del Instituto de Biología
Evolutiva de España, “el hecho de que
un linaje mitocondrial sea muy diferente
de los linajes neandertales, no excluye
que este individuo no pueda ser un
neandertal.
Podría ser que lo que llamamos
normalmente H. heidelbergensis, y que
normalmente está referido a restos
europeos, tuviera también poblaciones
coetáneas en Asia.
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Creo que dado el rango geográfico,
estas poblaciones podrían estar
estructuradas geográficamente,
quizás en el oeste de Eurasia
habrían dado lugar a los
neandertales a través de sucesivos
cuellos de botella demográficos
(propiamente un evento de
especiación) y en el este habrían
quedado algunas de estas
poblaciones hasta el límite del
paleolítico superior”
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Homo floresiensis
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El Homo floresiensis.
Se ha presentado un nuevo estudio
en Nature que dice que los
antepasados del hobit estaban en
Flores al menos desde hace 1
millón de años.
Se sabe que los floresiensis vivieron
en la isla de Indonesia hasta hace
unos 17 mil años, y se especulaba
que sus antepasados estaban en la
isla al menos desde hacía 500 mil
años. Todavía no se sabe quienes
eran esos antepasados, ya que
sólo se los conoce por las
herramientas líticas que han
dejado.
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Llegaron hace un millo de años
“Sea la que sea la especie que logró llegar a
la isla hace 1 millón de años, era
probablemente un ancestro del Homo
floresiensis”, dice William Jungers, de la
Universidad de Stony Brook, y uno de los
responsables del estudio.
A estos supuestos ancestros los podemos
conocer por las herramientas simples que
han dejado como evidencia. Pero lo que
sorprende, es que para llegar a la isla,
debían haber dominado aunque sea algún
tipo de navegación rudimentaria, ya que
grandes canales marinos separaron, siempre
en todas las épocas, a la isla de Flores del
continente.
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Herramientas
Las herramientas son unas 45, y fueron descubiertas en un yacimiento, Wolo
Sege, que pudo ser datado en 1 millón de años gracias a la capa volcánica
que estaba justo debajo de ellas. Y el estrato está sobre el mismo en el que se
habían descubierto antes herramientas en los yacimientos cercanos Mata
Menge y Boa Lesa.
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Herramientas
Lo interesante es que antes se creía que los primeros homínidos en la isla
habían llegado hacía unos 880 mil años, y para esa época se nota la
desaparición del elefante enano y de la tortuga gigante en la isla, por lo que
podría estar asociado a la llegada de estos homínidos. Pero ahora se ve que
fue mucho tiempo el que convivieron juntos, por lo que la razón debería ser
otra.
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¿Descendiente directa de Homo erectus?
Hay quienes dicen que ha
evolucionado directamente a
partir de Australopitecus por
lo primitivo de los huesos del
cuerpo, y por el cráneo tan
pequeño. Pero ahora un nuevo
estudio se une a los
descubridores al defender a
Homo erectus como antecesor
directo.
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¿Descendiente directa de Homo erectus?
G.A. Lyras, y colegas, de Grecia y Holanda, han realizado un análisis
morfométrico a fondo del cráneo de LB1. Lo han comparado con cráneos de
Homo sapiens normales, Homo sapiens insulares (hombre de Minatogawa y
cráneos neolíticos de Flores), Homo sapiens con microcefalia, Homo erectus
asiático, Homo habilis, y Australopithecus africanus.
Y los resultados dieron que el más cercano a Homo folresiensis es H. erectus. No
es similar a ningún sapiens, y está alejado de los australopitecos.
Page 56
¿¿¿¿Erectus ????
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Posicionamiento temporal
1. H. ergaster/African erectus;
2. georgicus;
3. Javanese and Chinese erectus;
4. antecessor;
5. cepranensis;
6. heidelbergensis;
7. helmei;
8. neanderthalensis;
9. sapiens;
10. floresiensis.
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Un cerebro organizado para inteligencia compleja
El cerebro de este diminuto
homínido que vivió hace unos 18
mil años, era del tamaño del de un
chimpancé. Pero un análisis de la
superficie interior del cráneo
descubierto en 2003, muestra
marcas que evidencian que poseía
un cerebro complejo, con las
capacidades intelectuales
necesarias como para realizar
herramientas líticas complejas.
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Dean Falk
El estudio fue realizado por la
antropóloga Dean Falk de la
Universidad estatal de Florida en
Tallahassee, y fue dado a conocer
el dos de abril en la reunión anual
de la American Association of
Physical Anthropologists. También
fue publicado en el Journal of
Human Evolution de febrero.
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Comparación
Lo que hizo Falk, fue comparar la superficie
interior del cráneo del LB1, con cráneos de
humanos modernos, y otros homínidos
fósiles. La superficie interior del cráneo queda
marcada por la anatomía del cerebro. “LB1
revela que la reorganización cortical se
sostenía en cerebros del tamaño del de un
mono al menos en una especia de
homínidos”, dijo Falk. Obviamente, se refiere
al floreciensis.
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