-
Pgina
Introduccin 3
El yacimiento de Atapuerca 5
La bsqueda de los orgenes 8 Principales arquelogos 9 Bibliografa
9
Introduccin
El paleoltico, que constituye casi el 99% del registro
arqueolgico mundial, fue subdividido en tres grandesfases
sucesivas: paleoltico inferior, medio y superior.
A continuacin vamos a centrarnos en el paleoltico inferior,
puesto que es el que nos interesa para elconocimiento del
yacimiento arqueolgico de Atapuerca, que es el yacimiento
arqueolgico en el cual se hanencontrado un mayor nmero de restos de
este periodo. El paleoltico inferior cubre un vasto periodo que
seinicia con los primeros tiles lticos reconocibles hallados en
yacimientos de Etiopa, fechados hace unos 2,5millones de aos. No
obstante, los primeros seres humanos debieron haber usado tiles
mucho antes de esafecha. Aqullos fabricados con materiales orgnicos
se han desintegrado y los de piedra sin trabajar sonirreconocibles
como instrumentos.
Los tiles tallados a partir de piedras son los nicos que
permiten ser reconocidos como tales. Losinstrumentos lticos ms
simples reciben el nombre de choppers (cantos trabajados
monofaciales) y choppingtools (cantos bifaciales) que constituyen
la denominada cultura de los cantos trabajados, propia del
HomoHabilis. Fueron tallados mediante percutores con la
intencionalidad de crear una serie de tiles rudimentariosapuntados
o con filos por una sola cara, empleados para cortar, perforar o
raer. A veces se denominaninstrumentos olduvainenses, por los
hallazgos de la garganta de Olduvai (Tanzania), donde se han
descubiertonumerosos restos de presencia humana que constituyen los
testimonios de la tecnologa ms antigua yduradera de la humanidad,
ya que permanecieron en uso durante millones de aos. El filo de un
til de slex ocuarzo es extremadamente cortante; se puede romper o
embotar, pero a su vez puede ser retallado osimplemente desechado
para reemplazarlo fcilmente por otro instrumento, dada la
disponibilidad de piedraapropiada. El siguiente paso fue el tallado
de bifaces, trabajando bloques seleccionados de piedra por
ambascaras hasta darle la forma deseada, en ocasiones muy
sofisticada, como la del bifaz simtrico y piriforme,encontrado en
grandes cantidades en el Viejo Mundo, que fue probablemente un
instrumento multiusos(presentaba un largo filo puntiagudo y
cortante y un extremo engrosado a modo de cabeza de martillo).
Estosbifaces hicieron su aparicin durante la existencia del Homo
erectus (antepasado directo del Homo sapiens)del que se han
encontrado restos desde el sur de frica hasta el Sureste asitico y
que abarca un periodo
1
-
iniciado hace 1,8 millones de aos y que se extendi hasta hace
unos pocos centenares de miles de aos (vaseHominizacin). Los
bifaces debieron ser, por tanto, unos tiles prcticos y eficientes.
El achelense constituyuna de las etapas ms importantes del
paleoltico inferior, aunque no fue una etapa uniforme. Recibi
talnombre del yacimiento de Acheul (norte de Francia),
caracterizado por la presencia de bifaces, hendedores ytriedros. La
denominada tcnica levallois supuso un notable avance tcnico;
apareci en diferentes lugares yfechas durante este periodo,
probablemente de forma espontnea y no por aculturacin. Se denomin
as porel yacimiento homnimo localizado en Francia. Esta tcnica
consista en trabajar un ncleo de slex de granofino, de tal forma
que se obtuvieran fragmentos denominados lascas, grandes, planas y
con filos cortantes, detamaos y formas preconcebidas; pero fue en
el paleoltico medio cuando alcanz su mximo desarrollo. Elpaleoltico
inferior comenz en Europa a inicios del cuaternario y finaliz con
la aparicin del hombre deNeandertal hace 120.000 aos. En Espaa
sobresale el yacimiento del Aculadero (Puerto de Santa Mara,Cdiz).
Todos los indicios sealan que la industria hallada en tal lugar
corresponde a la cultura de los cantostallados. Se calcula que
tiene unos 700.000 aos de antigedad. Este yacimiento muestra que
existierongrupos humanos que fueron asentndose en la pennsula
Ibrica y fueron ascendiendo hacia el norte. Otraimportante zona de
ocupacin humana es la zona del Guadalquivir y la depresin de Guadix
Baza (Granada),en especial el yacimiento de CullarBaza, donde
aparecieron los polmicos restos del llamado hombre deOrce. Otro
yacimiento fundamental del paleoltico inferior espaol es Atapuerca
(Burgos), donde se hanhallado numerosos restos, investigados en la
actualidad y que son los cadveres ms antiguos, encontrados enEuropa
de este periodo y en mayor cantidad.
El yacimiento de Atapuerca
Complejo arqueolgico espaol prximo a la ciudad de Burgos,
situado en la sierra de Atapuerca, en donde sehan encontrado los
fsiles humanos ms antiguos encontrados en Europa y su datacin es de
haceaproximadamente 780.000 aos. Esta fecha la conocemos por el
mtodo de las inversiones magnticas, este sebasa en que el campo
magntico de la Tierra ha sufrido cambios con el paso del tiempo. El
ltimo cambio seprodujo hace 780.000 aos, por lo que se puede
deducir la antigedad de los restos anteriores a esa fecha.
Eldescubrimiento de este yacimiento ha sido muy importante para el
estudio de las poblaciones europeas delpaleoltico inferior
evolucionado.
Los yacimientos, que se sitan en diferentes puntos de un
intrincado modelado labrado en las calizascretcicas de la sierra de
este nombre, acogen una mezcla confusa de sedimentos pleistocnicos.
A uno deellos, la Sima de los Huesos, que tiene un difcil acceso,
ya que hay que introducirse en la cueva Mayor ydespus de meterse
por varios pasadizos, descender mediante un arns a un espacio muy
reducido; no as a losrestantes Gran Dolina, Galera, Sima del
Elefante, Cueva del Mirador, a los que se llega desde el exterior,
yaque la seccin de sus depsitos se manifiesta limpiamente en las
paredes de una expeditiva trinchera para unferrocarril minero,
cortada en la falda oeste de la montaa.
Una prospeccin de Cueva Mayor efectuada en 1911 por Carballo
inaugur las investigaciones en Atapuerca,sin reparar en la
importancia de la Trinchera hasta los trabajos preliminares de
Crusafont y Jord en la dcadade 1960. Sin embargo, el proyecto,
actualmente en marcha, no se inici hasta el ao 1974 a raz
deldescubrimiento de los primeros restos humanos preneandertales en
la Sima de los Huesos. Desde entonceslas excavaciones se han
sucedido ininterrumpidamente, generalmente en verano, tanto all
como en laTrinchera, corriendo a cargo de un acreditado equipo de
paleontlogos, gelogos y prehistoriadores, bajo ladireccin de los
doctores Aguirre, Arsuaga, Bermdez de Castro y Carbonell.
Vaciado prcticamente el yacimiento de Galera (TG), donde se
detectaron reas de actividad humanaatribuidas al achelense, el
grueso de la excavacin acometida en Trinchera se ha trasladado a
Gran Dolina, uninmenso embudo colmatado por 18 metros de sedimentos
arcillosos, cuyo relleno se divide en once nivelesnumerados
consecutivamente de base a techo. Once niveles que reflejan una
secuencia paleontolgicacontinua, correspondiente al ltimo milln de
aos, en la que, sin embargo, las huellas de actividad antrpicamuy
particularmente restos de piedra tallada se limitan a los
denominados TD (Trinchera Dolina) 3, 4, 5, 6, 7,
2
-
10 y 11.
El documento estelar es sin duda TD6, el 'estrato Aurora', por
haber proporcionado una fauna representativadel final del
pleistoceno inferior, con la especie Mimomys savini como principal
protagonista; por asociarse al un conjunto de herramientas lticas
talladas, todava no muy relevante al reducirse la superficie
excavada a6 m, pero que no ha dudado en calificarse como
preachelense, y, muy en particular, por el
sensacionaldescubrimiento de 36 restos humanos correspondientes a
un mnimo de cuatro individuos, que pasan por ser,dada su
anterioridad al episodio de inversin magntica de MatuyamaBruhnes
(hace 780.000 aos), loshuesos humanos ms antiguos descubiertos en
el continente europeo.
Tal vez la pieza ms destacada de este conjunto sea el frontal de
un adolescente cuya capacidad craneana seestima en 1000 cm3, algo
superior a la de los arcntropos javaneses de Trinil y Sangirn. De
otra parte, eltamao relativamente reducido de las piezas dentales
postcaninas ha impulsado a compararlas con las delHomo habilis
africano. Pero, al mismo tiempo, ciertos rasgos mandibulares apoyan
la relacin de estasprimitivas poblaciones europeas con los propios
moradores mesopleistocnicos de Atapuerca de avanzado elpaleoltico
inferior (aquellos registrados en la Sima de los Huesos, como
veremos), insinuando su condicinde antepasados de los mismos.
Conocidos ciertos documentos antropolgicos de notable antigedad en
el estede Europa y en el Prximo Oriente la mandbula de Dmanisi, en
Georgia (1,5 m. a.) o la estacin palestina deUbeidiya (1,4 m. a.)
faltaban hasta ahora en el oeste del continente fsiles de edad
comparable, lo quecontribuy a que ciertos autores, como Gamble,
defendieran que su colonizacin slo habra tenido lugar muypoco antes
de 0,5 m. a. Los descubrimientos de Gran Dolina acreditan una
ocupacin humana de la pennsulaIbrica de unos 800.000 aos de
antigedad, y no descartan fechas an ms antiguas, a juzgar por
ciertosindicios de actividad antrpica detectados en TD3 y TD4.
La Sima de los Huesos, que rivaliza en celebridad con Gran
Dolina, destaca no por la antigedad del depsitocon ser
considerable, ya que remite al pleistoceno medio, sino por su
excepcional contenido: hasta 1994,todava a medio excavar, ms de
13000 restos esquelticos, lo que representa, con enorme diferencia,
elconjunto de fsiles humanos ms importante recuperado nunca en
yacimiento alguno del paleoltico inferior.De hecho la Sima aportaba
entonces ms del 70% de los restos humanos fsiles de todo el
mundocorrespondientes al pleistoceno medio, desplazando
inesperadamente a un segundo plano a estacioneslegendarias como
L'Arag (Francia), Chukutien (China), Petralona (Grecia),
Verteszllos (Hungra) oSteinheim (Alemania).
En realidad, el locus no es ms que una minscula cavidad situada
al pie de una sima de 13 metros deprofundidad, pero en la que se
acumulaban, junto a huesos de oso de las cavernas no los hay de
otro tipo defauna, ni tampoco utensilio alguno de piedra, los
restos de cerca de tres decenas de esqueletos humanos, conuna
antigedad mnima de 130.000 aos, al decir de las dataciones UTh y
ESR de los espeleotemas quecubran el depsito.
En la Sima de los Huesos se han encontrado multitud de restos, y
tras un largo tiempo de estudio se ha fijadoel nmero de cadveres
encontrados en 33 humanos, mitad de cada sexo y de diferentes
edades, (comomximo los 40 aos que era la edad a la podan llegar en
esa poca). Este hallazgo ha sido fundamental paraconocer el acusado
dimorfismo sexual de estas poblaciones preneandertales a las que
(Arsuaga y Bermdezde Castro) consideran herederas del muy antiguo
Homo heidelbergensis de TD6 y estrechamenteemparentadas, hasta el
punto de no rehuir su inclusin en una misma especie, con los
clsicos hombres deNeandertal del paleoltico medio.
La acumulacin en la Sima de un nmero tan elevado de cadveres
completos se presta a distintasinterpretaciones. La hiptesis ms
verosmil habla de una catstrofe natural, tal vez una repentina
inundacinde la galera que hubiera arrastrado hasta all los cuerpos;
pero no se descarta que pudiera constituir laexpresin de una
verdadera prctica funeraria, en cuyo caso nos hallaramos ante la
nica sepultura conocidaanterior al paleoltico medio, y por lo tanto
nica en el paleoltico inferior.
3
-
Algn dudoso indicio de pinturas rupestres atribuidas al
paleoltico superior, y una serie de ocupacionesneolticas y de la
edad del bronce acreditadas en Cueva Mayor, completan la panormica
de los yacimientosprehistricos de la sierra de Atapuerca. Tambin se
pueden apreciar los restos de otras personas que habanvisitado el
lugar, a lo largo de la historia, puedo que haban pintado las
paredes.
Cada ao, los paleontologos espaoles arrancan un valioso
fragmento del pasado humano tratando deesclarecer un poco ms el
misterio cercano a nosotros; y esto ocurre en Atapuerca, uno de los
mejoresyacimientos de hominidos del mundo. Ah queda material fsil
suficiente para dar trabajo a variasgeneraciones de
paleoantroplogos. La sima de los huesos, que tiene forma de calcetn
y se encuentra a 54mnetros de profundidad despus de entrar en una
cueva, ha arrojadohasta el momento esqueletos de 32 o 33individuos
de unos 300.000 aos de edad, y ms de 2.000 fragmentos fsiles, lo
que significa entre 30 y 40fsiles en cada campaa de excavacin. La
produccin es asombrosa, teniendo en cuenta que en 15 aos elequipo
del paleoantroplogo Juan Luis Arsuaga ha excabado slo medio metro
de sedimentos. Pero mientrasexcavan ao tras ao fsiles humanos
precursores del hombre de Neandertal, los yacimientos
exterioresproporcionan un salto de medio milln de aos atrs. Hasta
el momento, el equipo de Jos Mara Bermdez deCastro y Eudald
Carbonell, del museo nacional de Ciencia Naturales (MNCN) y la
Universidad Rovira iVirgili, han desenterrado 80 restos fsiles de
homnidos de una antigedad superior a 780.000 aos, lo que
loconvierte casi con seguridad en los primeros pobladores conocidos
de Europa. Seran el ltimo antepasadocomn que compartiramos con otra
especie de homnido antes de llegar a nuestra especie, explica
AntonioRosas, paleoantroplogo del MNCN y uno de los componentes del
equipo.
La bsqueda de los orgenes
La bsqueda de los propios orgenes es una ansia de los seres
humanos en cada sociedad y en todos laspocas. En el ltimo siglo se
ha descubierto que el hombre est unido al resto de la naturaleza y
que unaconcatenacin de formas vivientes une la especie humana a
otros similares que la han precedido. Esto es loque se denomina
evolucin.
Africa ofrece excelentes especmenes de los ltimos 30 millones de
aos de la historia animal y ambiental quehan llevado hasta el
hombre. De hecho la historia humana se ha formado dentro de la
historia de un grupomayor, el de los simios o primates. Por
impresionante que parezca el hecho, los aos contados por millones
deaos son la medida de tiempo necesaria.
Esta gran historia est escrita principalmente en los fsiles, o
sea en los restos de esqueletos muy antiguos quedocumentan la forma
fsica de loa antepasados del hombre o de otras especies
extinguidas.
Principales arquelogos
Eugne Dubois (18581940) holands. Encontr en Java (Asia) una
serie de fsiles que atribuy a unhomnido, al que llamo
pitecntropo.
Pierre Teilhard (18811955). Jesuita que dirigi con Davidson
Black las grandes expediciones por la zonade Pekn. Los restos del
pitecntropo hallados en China fueron estudiados por Franz
Weidenreich.
Raymond Dart (1893 ), que posea grandes conocimientos de
anatoma, no dud acerca de lascaractersticas intermedias entre el
simio y hombre del crneo infantil de Taung, en el Transvaal,
denominadoaustralopiteco africano.
Louis Leakey (19031972), y su esposa Mary, descubrieron los
riqusimos yacimientos con restos dehomnidos de Kenia y de Tanzania.
En 1959 hallaron el crneo de un australopiteco, que
llamaronZinjanthropus Boisei
4
-
Enciclopedia Encarta 97 frica y el origen del hombre. Historia
del hombre. G. Amiotti, E. Anati ...
Traducido por S. Ripoll. Ediciones S.M.
Vdeo sobre Atapuerca visto en clase. Recortes de suplementos
dominicales del peridico El Pas
_________________________________________________________________
YACIMIENTO ARQUEOLGICO DE ATAPUERCA
9
5
