Robert Ludlum - Protocolul Sigma

8/8/2019 Robert Ludlum - Protocolul Sigma

1/484

R o b e r tL u d l u m

PROTOCOLUL SIGMAEDITURA LIDER EDITURA LUCEAFRULF.S.B.N. 973-8117-93-3TRUSTUL EDITORIAL \

' LIDER >Editurile:ORIZONTURI LIDER JURIDIC TIINELOR SOCIALE l POLITICE TIINELOR MEDICALE TIINELOR AGRICOLESIRIUS STAR LUCEAFRUL >N^ CARTEA PENTRU TOTITHE SIGMA PROTOCOLCopyright* 2001 by Myn Pyn LLCToate drepturile asupra ediiei n limba romn snl rezervateTrustului Editorial Lider - Editura LiderB-dul Libertii nr. 4, bl. 117, et. 3, ap. 7, sector 4.

cod 761061 - Bucureti', tel: 337.30.67; 0744.530.970; 0723.335.197:Fax: 337.48.22; li-mail: lider(a)/l.x.ro, Web Site:www.trustul-lider.roCompania Naional a ImprimeriilorCORESI" S.A. BucuretiROMNIASistemul calitii certificat SR EN ISO 9001

1
http://www.trustul-lider.ro/http://www.trustul-lider.ro/


2/484

ZrichS v aduc ceva de but pn vine maina?Comisionarul era un brbat ndesat, care vorbeaengleza cu un uor accent strin. Plcua de alam cu numelelui strlucea pe uniforma, verde-loden.-Nu, mulumesc, zise Ben Hartman, schind un zmbet.-- Sntei sigur? Poate nite ceai? Cafea? Ap mineral?n privirea comisionarului se citea nerbdarea celui cruiai mai rmseser doar cteva minute ca s-i sporeasc baciulla desprire.- mi pare teribil de ru c maina dumneavoastr ntrzie.- Nici o problem.Ben sttea n holul hotelului St. Gotthard, o elegantconstrucie din secolul nousprezece, specializat n satisfacereapreteniilor oamenilor de afaceri prosperi. Acum, cnd prseahotelul, se ntreba ntr-o doar dac putea s-i dea un bacicomisionarului ca snu-icare bagajele, casami-l urmeze laciva pai distan, ca o mireas bengalez, ca snuformuleze nencetat scuze pentru c maina care urma s-lduc Ia aeroport nu sosise nc. Hotelurile de lux din lumeantreag se mndreau cu asemenea servicii, ns Ben, carecltorise destul, le considera scitoare. n fond petrecusemult timp ncercnd s ias din goace. Dar goacea -ritualurile demodate ale celor privilegiai - nvinsese pn la2urm.Comisionarul l ghicise, de acord: nc un americanbogat i rsfat.Ben Hartman avea treizeci i ase de ani, dar astzi sesimea mult mai vrstnic. i nu doar din cauza cltoriei -sosise cu o zi nainte de la New York i nc nu se acomodasecu diferena de fus orar-, ci mai ales pentru faptul c se afladin nou n Elveia. Trise aici clipe fericite, petrecuse multtimp schiind prea repede, ofnd prea repede, simindu-se caun rebe^ printre localnicii cu chipuri mpietrite, ncorsetai dereguli. i dorea s poat redobndi acel sentiment, dar nuputea. Nu mai venise n Elveia de patru am, de cnd Peter -fratele lui geamn i cel mai bun prieten - fusese ucis aici. Seateptase ca excursia asta s-i mprospteze amintirile, dar nu crezuse c-l va afecta att de mult. Acum nelegea ce


3/484

greeal fcuse venind ncoace. Din clipa n care aterizase peaeroportul Kloten, l copleiser emoiile, furia, mhnirea isingurtatea. Experiena l ajutase s se stpneasc. n dup-amiaza zilei precedente, se ocupase puin de afaceri, iar dediminea avusese o ntlnire cordial cu dr. Rolf Grendelmeier, de la Banca Unional a Elveiei. Trebuia smenin buna dispoziie a cl lenilor i ntlnirilc amicale fceauparte din meserie. Ben i reproa constatnd ct de uor intran rol - cel al unicului fiu supravieuitor al legendarului MaxHartman, motenitorul prezumtiv al averii familiei i al funcieide preedinte la Hartman Capital Management, firm carevalora cteva miliarde de dolari i fusese nfiinat de tatlsu.Acum Ben deinea ntregul bagaj de artificii folosit nfinanele internaionale - dulapul plin cu costume Brioni iKiton, zmbetul spontan, strngerca de mn ferm i, maipresus de orice, privirea calm, preocupat, o privire careexprima responsabilitate, ncredere, inteligen, n realitatemascnd adesea o plictiseal exasperat.Nu venise n Elveia ca s fac afaceri. De la Kloten, unmic avion avea s-l duc la St. Moritz unde urma s petreaco vacan mpreun cu un client btrn, extrem de bogat, cu3soia lui i cu o presupus nepoat, remarcabil de frumoas.Presiunile la care-l supusese clientul fuseser joviale, dar insistente. Era contient de faptul c i se pregtea o ntlnirecu fata, ceea ce reprezenta unul dintre inconvenientele de-afi un burlac din Manhattan, prezentabil, bogat i eligibil".Clienii lui ncercau ntotdeauna s-i prezinte fiicele, nepoatelei verioarele. Era greu s refuzi i uneori chiar ntlnea cte ofemeie a crei companie l ncnta. i, apoi, nu se tie niciodat.In orice caz, Max voia nepoi.Max I lartman, filantropul i pacostea de brbat, fondatorulfirmei llartman Capital Management, imigrantul care sosisen America, cu statutul de refugiat din Germania nazist, iproverbialii zece dolari n buzunar, ntemeiase imediat duprzboi o companie de investiii, pe care o dezvoltase cutenacitate aducnd-o la o cifr de afaceri de mai multe miliardede dolari. Btrnul Max, n vrst de optzeci de ani, care tria


4/484

ntr-o splendid reedin la Bedford, New York, conduceacompania i avea grij ca nimeni s nu uite acest lucru.Nu e uor s lucrezi pentru propriul tat, dar i mai greue dac te intereseaz al naibii de puin investiiile bancare,alocrile de capital", managementul evitrii riscurilor" itoate celelalte expresii sforitoare. Sau cnd interesul tu fade bani c aproape egal cu zero. Ben tia c acesta este un luxpe care i-l permit doar cei care au prea muli bani. Acestaera i cazul familiei Hartman, cu fondurile ei, cu colileparticulare i imensa proprietate din districtul Westchester.Fr a mai meniona cele opt mii de hectare de pmnt delng Greenbriar i restul.Pn la prbuirea avionului n care se aflase Peter, Benreuise s se ocupe de ceea ce-i plcea cu adevrat: s predea,mai ales copiilor, acolo unde cei mai muli renunaser.Predase la clasa a cincea ntr-o coal de cartier dintr-o zona Brooklyn-ului cunoscut sub numele de East New York.Muli copii creau probleme i, ntr-adevr, existau gti deputani, la fel de bine narmai ca lorzii columbieni aidrogurilor. Toi aveau ns nevoie de un profesor care s le4acorde o ct de mic atenie. Ben le-o acorda i, din cnd ncnd, reuea s schimbe n bine viaa cte unui elev.Dup moartea lui Peter, fusese nevoit s se implice nafacerile familiei. n faa prietenilor i motivase gestulsusinnd c era o promisiune pe care i-o fcuse mamei saleaflat pe patul de moarte. De fapt aa stteau lucrurile. Cusau fr cancer, nu i-ar fi putut refuza mama niciodat. iamintea faa ei tras, tenul glbui datorat edinelor dechimioterapie, petele rocate de sub ochi, ca nite vnti.Fusese cu aproape douzeci de ani mai tnr dect tatl lui,iar Ben nu se gndise niciodat c ea avea s se sting prima.Lucreaz, c noaptea st s cad,spusese ea, zmbind cucuraj. Restul l lsase nerostit. Max supravieuise lagrului dela Dachau doar ca s piard un fiu, iar acum era pe cale s-ipiard soia. Ct putea ndura un om?- Te-a pierdut i pe tine? optise ea.Pe atunci, Ben locuia la cteva strzi distan de coal,ntr-un apartament aflat la etajul ase al unui bloc nengrijit n


5/484

care culoarele miroseau a urin de pisic, iar linoleumul eradesprins de podea. Refuzase, din principiu, s accepte banide la prini.- Ai auzit ce te-am ntrebat, Ben?- Elevii mei, spusese Ben, dei n voce i se simea dejanfrngerea, au nevoie de mine.

- El arc nevoie de tine, i rspunsese ea i cu asta sencheiase conversaia.i aa ncepuse s-i nsoeasc pe clienii de seam la prnz,s-i fac s se simt importani, mgulii de faptul c eraursfai de fiul preedintelui firmei. Mai fcea pe fug puinmunc voluntar la un centrul pentru copii cu tulburripsihice". n timpul rmas cltorea, schia, srea cu parautaori fcea alpinism; se ntlnea i cu femei, dar evita orice relaiede durat cu vreuna dintre ele.Btrnul Max trebuia s mai atepte.Brusc, atmosfera din holul hotelului tapetat n damascroz i cu mobilier veneian ntunecat la culoare i se pruapstoare.5- tii ceva, a prefera s atept afar, i spuse BenCorn isionarului.Brbatul n uniform verde zmbi afectat.- Sigur, domnule, cum preferai.Ben iei clipind din ochi n lumina strlucitoare a soareluide amiaz. Se opri pe trotuar privind pietonii de peBahnhofstrasse, impuntorul bulevard strjuit de tei, cumagazine elegante, cafenele i un ir de instituii financiareadpostite n mici cldiri albe.Comisionarul veni n grab cubagajul i atept pn cnd Ben scoase o bancnot de cincizecide franci i-i fcu semn s plece.- Ah, v mulumesc foartemult,domnule, exclam el,prcfcndu-se surprins.Portarii urmau s-l anune cnd va aprea maina lui pealeea pietruit din sting hotelului. Ben nu se grbea. Brizace btea dinspre lacul Ziirich era nviortoare n comparaiecu atmosfera nbuitoare din camerele supranclzite, undeaerul mirosea a cafea i, vag, dar inconfundabil, a fum detrabuc.


6/484

Ben i propti schiurile nou-noue, Volant Ti Supers, deuna dintre coloanele corintiene ale hotelului i privi spectacolultrectorilor anonimi: un tnr om de afaceri rcnind ntr-untelefon mobil; o femeie obez ntr-un hanorac rou, mpingndun crucior de copil; un grup de turiti japonezi sporovindcu entuziasm; un brbat nalt, de vrst mijlocie, cu prul

grizonat strns la spate n coad de cal; un curier cu o cutie cuflori, nvemntat n uniforma oranj cu negru a celor de laBlumchengallerie- lanul florriilor de lux, i o remarcabilblond, mbrcat elegant, innd n mn o saco Festiner,care se uita n direcia lui. Tnra l mai privi o dat - rapid,cu un licr de interes n ochi, apoi i feri privirea.Mcar de-am avea suficient spaiu i timp,i zise Ben. i lsprivirea s rtceasc prin mulime. Zgomotele traficului,continue, dar nbuite, veneau dinspre Lowenstrasse, aflatla cteva zeci de metri distan. Remarc un brbat ntre douvrste care purta un sacou de culoare puqrurie, puin prea6elegant pentru Zurich. Pe urm vzu un brbat cam de aceeaivrst cu el pind hotrt pe lng Koss Konditerei. Omul i sepru cunoscut, chiar foartecunoscut.Ben nu reaciona imediat, i l privi mai atent. S fie oarevechiul lui prieten din facultate, Jiramy Cavanaugh? JimmyCavanaugh, pe care-l cunoscuse la Princeton, n anul doi defacultate? Jimmy, cel care locuise n afara campusului, carefuma igri fr filtru i putea vr sub mas peoricine,chiar i pe Ben, care avea o oarecare reputaie n materie derezisten la butur? Jimmy venise dintr-un orel din nord-vestul statului New York, pe nume Homer. Intr-o sear, dupce-l nvase pe Ben cum s dea gata mai multe pahare detequila, Jimmy l lsase cu gura cscat povestindu-i cumclreau femelele" cei din oraul lui natal. Jimmy era ager,htru, versat i avea un imens repertoriu de farse, o inteligenvie i darul vorbirii. Mai presus de orice, prea maiviudectmajoritatea tinerilor pe care-i cunotea Ben: absolvenii cupalme umede ai colilor pregtitoare, care vehiculau informaiiconfideniale despre examenele de admitere la Facultatea dedrept sau la cea de comer, potenialii studeni de la francez,cu igrile lor tiate n dou i cravate negre, posacii alcoolici


7/484

pentru care rzvrtirea nsemna prul vopsit n verde. Jimmyprea s se in deoparte de toate astea, iar Ben, observnd cempcat era cu sine, se simea mgulit de prietenia lui. Cumse ntmpl adesea, dup absolvire pierduser legtura: Jimmyse dusese la coala Georgetown pentru Relaii Externe, iar Ben rmsese la New York. Nici unul dintre ei nu avea

nostalgia studeniei, iar distana i timpul i spuseser cuvntul.Totui, i zise Ben, Jimmy Cavanaugh era probabil unul dintrepuinii oameni cu care i-ar fi plcut s stea de vorb.Jimmy Cavanaugh. Da, el era,cu siguran.Jimmyajunsese ndeajuns de aproape ca Ben s poat vedea c, pesub trenciul cafeniu, purta un costum scump. Silueta i semodificase: avea umerii mai largi.Porni pe Bahnhofstrasse ctre Jimmy, dar i aminti deschiuri. Se ntoarse, le lu i le ridic pe umr, apoi se ndrept7spre Cavanaugh. Prul rou i se decolorase, avea un nceputde chelie, iar faa, cndva pistruiat, era puin ridat. Jimmypurta un costum Armni de dou mii de dolari. Dar ce naibafcea el la Zurich? Apoi privirile li se ntlnir.Jimmy afi un zmbet larg i porni ctre Ben, cu o mnntins i cu cealalt n buzunarul trenciuiui.- Martman, ticloiile, strig Jimmy. Hei, btrne, m bucur s te vd!- Doamne, chiar tu eti! exclam Ben.In clipa aceea, Ben observ uluit un tub metalic ce ieeade sub trenciul vechiului su prieten,un amortizor,aintitdirect spre el de la nivelul taliei.Trebuia s fie una din glumele bizare ale btrnului Jimmy,i zise Ben. Chiar n clipa n care ridica braele, simulndevitarea unui glon imaginar, Ben l vzu pe Jimmy Cavanaughmiendu-i ncet nuna, inconfundabila manevr a cuiva careapas pe trgaci.Ce se ntmpl n continuare dur o fraciune de secund,dei timpul pru c se oprete n loc. Cu un reflex rapid, Benrsuci schiurile de pe umrul drept ntr-un arc ascuit, ncerends loveasc arma, izbindu-l n acelai timp pe vechiul suprieten peste gt.


8/484

O clip mai trziu - sau n aceeai clip? - auzi explozia,simi un jet usturtor la ceafa, n vreme ce un glon foartereal sparse o vitrin de sticl aflat la civa pai distan.Aa ceva nu era posibil!Luat prin surprindere, Jimmy i pierdu echilibrul i rcnide durere. Impiedicndu-se, ntinse o mn ca s nhae

schiurile.O singur mn.Stnga. Instinctiv ncerci s tesprijini de ceva atunci cnd te mpiedici: ntinzi amndoubraele i lai din mn valiza, pixul, ziarul. Puine lucrurile-ai mai ine strns n vreme ce te prbueti: de exemplu unpistol.Ben auzi schiurile cznd cu zgomot pe trotuar, observo dr de snge pe obrazul lui Jimmy i l vzu luptndu-se8s-i recapete echilibrul. Apoi, Ben se aplec n fa i-o lula goan pe strad.Arma era adevrat i Jimmy trsese n el.Drumul lui Ben era blocat de mulimea de pietoni.Croindu-i drum prin aglomeraie, se ciocni de mai multepersoane, care protestar zgomotos. El i continua drumul,fugind cum nu mai fugise n viaa lui, n zigzag, spetind cnaintarea dezordonat avea s-l transforme ntr-o int greude atins.Ce dracu 'se ntmpla? Asta era nebunie, curat nebunie!Comise greeala s priveasc n urm n timp ce alerga,ncetinindu-i necugetat ritmul, cu faa ca un semnal luminosntoars ctre un fost prieten care, dintr-un motiv de neneles,prea hotrt s-l ucid. Deodat, la un pas n faa lui, frunteaunei tmere explod ntr-o pcl nsngerat.Ben icni ngrozit.lisuse Hristoase!Nu, nu se putea, tria un comar...Vzu cteva fragmente de piatr dup ce un glon fcuseo gaur n faada de marmur a cldirii nguste pe lng caretrecea n goan. Cavanaugh se ridicase i alerga dup ei. Deiera nevoit s trag din alergare, ochea descurajant de bine.ncearc s m ucid, nu,o s mucid...Brusc, Ben simula c o ia la dreapta, apoi ni spre sting,naintnd n salturi. Alerga ct l ineau puterile. n echipa de


9/484

atletism de la Princeton fusese specialist al cursei de opt sutede metri. Cincisprezece ani mai trziu, nelegea c singuralui ans de supravieuire era fuga. Avea nevoie de o destinaie,de un scop precis. Asta era cheia:gndete, fir-ar s fie!nminte i se declana un resort: se alia la distan de o strad decel mai mare centru comercial subteran din Europa, un templu

de prost-gust al consumului, cunoscut sub denumirea deShopville, alturi de principala gar, Elauptbahnhof. Vzu cuochii minii intrarea, irul de scri rulante de la Bahnhofplatz;era mai comod s intri pe-acolo i s strbai piaa pe dedesubt,dect s te nghesui prin mulimea care aglomera de obiceistrzile de deasupra. Putea cuta un adpost n pasajulsubteran. Doar un nebun ar fi ndrznit s-l vneze acolo.Ben sprint, contient de briza ce-l btea n fa. Se pierdusede Cavanaugh? Nu-i mai auzea paii, dar nu-i putea permites fac presupuneri. Cu nverunare, disperat, continua sfug.Femeia blond cu saco Festiner nchise micul telefonmobil i -l puse ntr-un buzunar al compleului Chanel,ncreindu-i buzele lucioase ntr-o expresie de iritare. Lanceput, totul mersese ca... ei bine, ca uns. Ii trebuiser doar cteva secunde ca s decid c brbatul din faa hoteluluiSt. Gotthard era probabil omul cutat. Avea aproximativtreizeci i cinci dc ani, o fa ascuit i maxilare puternice,pr castaniu ondulat, uor grizonat i ochi cprui-verzui. Untip cu o nfiare plcut, chiar frumos, dar pe care nu-l puteaidentifica cu precizie de la distana aceea. n ultim instann-avea importan. Trgtorul pe care-l aleseser putea s-lidentifice, se asiguraser de acest lucru.n clipa aceea, situaia prea oarecum scpat de subcontrol. inta era un amator, deci avea puine anse ssupravieuiasc atacului unui profesionist. i, totui, amatoriio neliniteau. Fceau greeli imprevizibile, naivitatea lor sfidapreviziunile raionale, aa cum se ntmpla acum. ncercareanebuneasc de-a scpa nu fcea altceva dect s amneinevitabilul. Totui, asta nsemna timp - adic exact ceea cen-aveau ei de pierdut. Sigma Unu nu va fi deloc nentat. Seuit la cadranul micului ci ceas incrustat cu pietre preioase,scoase telefonul i mai form un numr.


10/484

Cu rsuflarea tiat, extenuat, Ben Flartman se opri ndreptul scrilor pasajului, contient c trebuia s ia o decizientr-o fraciune de secund. 1. UNTERGESCHOSSSHOPV1LLE scria pe indicatorul albastru. Scara rulant cecobora era nesat de cumprtori cu sacoe n mini i depietoni; trebuia s-o foloseasc pe cea care urca, mai puin

10aglomerat. Ben ncepu s coboare n grab, desprind cucoatele un cuplu de tineri ce se ineau de mn, blocndu-inaintarea. Vzu privirile surprinse provocate de aciunile lui,priviri n care se amestecau spaima i ironia.Acum alerga prin atriul central al pasajului subteran.Picioarele abia atingeau cauciucul negru al podelei - ipermise un licr de speran, apoi auzind ipetele nelese ca greit. Cavanaugh l urmrise pn aici, n acest spaiu nchis,limitat. Auzi un foc de arm i un glon strpunse panouriledin mahon lustruit ale unei librrii, scond la iveal plcilefibrolemnoase de sub furnir. Era iadul pe pmnt. Un btrnntr-un costum ponosit, aflat la civa pai distan, se prinsecu minile de gt i se rsturn ca un popic de bowling, cupieptul cmii nroit de snge.Ben se ascunse n spatele punctului de informare, ostructur rectangular din beton i sticl, de vreun metru ijumtate lime, pe care era afiat o list a magazinelor, unghid al cumprtorului redactat n trei limbi. Explozia seaca unui geam i spuse c punctul de informare fusese lovit.Dup mai puin de o secund, se auzi un trosnet puternic i obucat de beton se desprinse din structur, ateriznd lngpicioarele lui.La civa centimetridistan!Alt brbat, nalt i voinic, ntr-un pardesiu din pr de cmili cu o elegant apc gri pe cap, se cltin la civa pai deBen, apoi se prbui pe podea.In mijlocul haosului, auzul lui Ben nu putea distinge paiilui Cavanaugh, dar calculnd distana care-l separa de flacrade la gura evii pistolului, nelese c n-avea s dureze maimult de un minut pn cnd dumanul lui l va ajunge dinurm. Se ridic n picioare i privi n jur, cutnd un nourefugiu.


11/484

In fa, pasajul era nesat de oameni care ipau, seghemuiau i ncercau s-i ascund capul n spatele braelor mpreunate.La ase metri n fa se aflau scrile marcate cu numrul 2.11UNTERGESCHOSS. Dac reuea s strbat distana far s fie

mpucat putea ajunge la nivelul inferior. Acolo ar fi avut maimulte anse. La civa pai zcea ntr-o balt de snge brbatul cupardesiul din pr de cmil. La naiba, trebuias gndeasc!N-avea cum s strbat distana aia n timp util, doar dac...Puse minile pe braul mortului i-l trase spre el. i lupardesiul cafeniu i sub privirile dezaprobatoare ale celor dinjur, nfac i plria gri. N-avea de aes. i puse pardesiul ii nfund plria pe cap. Dac voia s rmn n via, trebuias reziste tentaiei de-a ni spre scrile ce duceau spre nivelulinferior. Vnase destul la viaa lui ca s tie c orice se micaprea brusc avea anse mari s fie ciuruit de un trgtor pecare-l mnca degetul apsat pe trgaci. Se ridic ncet npicioare, se ndoi de ale, cltinndu-se i ncepu s-i croiascdrum prin mulime asemeni unui om care pierduse mult snge.Acum era perfect vizibil i cu totul vulnerabil; trebuia s rezistepn ajungea la scar. Cel mult zece secunde. Ct vremeCavanaugh l credea un trector rnit, n-avea s trag.Instinctul i spunea s-o ia la goan, dar se stpni. Aplecatn fa, cu umerii lsai, nainta cltinndu-se. Cinci secunde.Patru secunde. Trei secunde.Ajuns la scara abandonat de pietonii ngrozii, brbatulcu pardesiu nsngerat pru s se prbueasc n fa, apoimicarea treptelor l facu s dispar din vedere.Acum!Lipsa de aciune fusese la fel de epuizant ca i efortul.Ben i oprise cderea cu minile. Se ridic i cobor n fugtreptele rmase.Auzi rcnetul furios al lui Cavanaugh. Fiecare secundconta. O lu din nou la goan, ns al doilea nivel al pasajuluiera un adevrat labirint. Nu exista o cale direct de ieire ncealalt parte a Bahnhofplatz, ci o succesiune de drumurilaterale, pe aleile mai largi aflndu-se chiocuri din lemn isticl unde se vindeau telefoane mobile, igri de foi, ilustrate.


12/484

Pentru un cumprtor erau puncte de interes - pentru el, ocurs cu obstacole.12Totui, chiocurile ngustau cmpul vizual al urmritoruluii nu-i permiteau s trag de la distan. Ben ctiga astfeltimp. Poate suficient timp pentru a gsi singurul lucru pe care-l

avea n minte: o pavz.Trecu n fug pe ling o serie de buticuri: Foto VideoGanz,Restseller Buchhandlung, Presensende Stic/cler,Microspot. Nici unul dintre ele nu prezentau interes pentruel. Apoi, chiar n dreapta lui, dup un birou al Credit Suisse/Volksbank, zri un magazin cu articole de voiaj. Se uit nvitrina plin pn sus cu valize din piele moale - nu-l ajutau.Ce voia el se afla nuntru: o serviet mare, din oel lucios.Fr ndoial, nveliul din oel lucios i-ar fi fost de folos.Trebuia s-i fie. Ben ptrunse n magazin, nha servieta iiei n fug. Proprietarul, palid i transpirat, vorbea la telefonisterizat. Nimeni nu se osteni s alerge dup Ben; zvonuldespre nebunia din pasaj se rspndise deja.Ben obinuse o pavz, dar pierduse timp preios. n timpce ieea n salturi din magazin, vzu vitrina acestuiatransformat ntr-o plas de pianjen de o stranie frumusee,care se dezintegra imediat transformndu-se n cioburi.Cavanaugh era aproape, att de aproape nct Ben nu ndrznis se uite njur ca s-l localizeze, ci se repezi n mulimea decumprtori care ieeau de la Franscati, un magazin mareaflat la un capt al pieei n form de cruce. innd servietaridicat, Ben se npusti nainte, se mpiedic de piciorul cuiva,i regsi cu greu echilibrul i pierdu cteva secunde preioase.Auzi zgomotul unui glon ce lovise servieta din oel.Aceasta se zdruncin n minile lui. Ben observ o umflturpe carcasa din faa lui, ca i cum servieta fusese lovit de unciocan mic. Glonul trecuse prin primul strat i aproape c-lpenetrase pe al doilea.Totul n jurul lui se estompase, dar tia c intra nsupraaglomerata Halle Landesmuseum. Mai tia i c mcelulcontinua n spatele lui.Oamenii ipau, se nghesuiau, se ghemuiau, alergau, nvreme ce vrsarea de snge continua.


13/484

13Ben se arunc n multf mea nnebunit i fu nghiit de ea.Pre de cteva secunde, mpucturile preau s fi ncetat.Arunc servieta deoarece carcasa ei lucioas l-ar fi trdat.ncetase atacul? Rmsese Cavanaugh fr muniie? incrca arma?

nghiontit dintr-o parte, apoi din cealalt, Ben cerceta cuprivirea labirintul, cutnd o ieire, unAusgang,prin care sse poat face nevzut.Poate c am scpat de el,i zise Ben,fr a ndrzni s priveasc napoi.Pe aleea ce ducea spre magazinul Franscati, zri unindicator, pe care scria cu litere aurii: KATZKELLER B1ERHALLE. Atrna deasupra unei boli-intrare a unuirestaurant pustiu. GFSCHLOSSBN - nchis - scria pe o placmai mic.Se ndrept n fug ntr-acolo, mascat de oamenii ngroziice alergau n aceeai direcie. Printr-o arcad pseudo-medieval de sub indicator ptrunse ntr-o sufragerie spaioasi pustie. Din tavan atrnau lanuri ce susineau enormecandelabre din lemn. Halebarde i gravuri nfaind nobilimedievali mpodobeau pereii. Mese rotunde i grele, cioplitegrosolan voiau s imite stilul secolului al cincisprezecelea.Pe partea dreapt a ncperii se afla un bar lung; Ben seascunse n spatele lui, trgnd zgomotos aer n piept, dei sestrduia cu disperare s nu scoat nici un sunet. Inima i bteanebunete.Ciocni lemnul din faa lui i auzi un sunet sec. Era fcutdin ghips furniruit - material care nu putea opri un glon.Ghemuindu-se se strecur dup un col i ajunse la o firid depiatr, unde putea sta n picioare. Lsndu-se pe spate ca sse sprijine de o coloan, se lovi cu capul de un felinar din fier forjat, fixat n zid. Gemu fr s vrea. Apoi examina obiectulde iluminat care tocmai l rnise la ceafa i vzu c ntregulansamblu - braul greu din fier negru i felinarul ornamental ncare se afla becul - putea fi desprins din suportul montat n perete.l scoase, strnse braul de fier n mini i-l aduse n dreptulpieptului.13


14/484

Atepta, ncercnd s-i controleze btile inimii. tia cteceva despre ateptare. i amintea de acele Zile aleRecunotinei petrecute la Greenbriar; Max Hartman insistaseca fiii lui s nvee s vneze, iar Hank McGee, un localnicdin White Sulfur Springs, primise nsrcinarea s-i iniieze.Ct de greu poate fi?gndise el atunci: era as la talere i-avea

motive s fie mndru de coordonarea dintre mn i ochi. ispusese asta lui McGee, iar ochii omului se ntunecaser:Crezic vntoarea nseamn s tragi? nseamn s-atepi.McGeeavusese dreptate, ateptarea era cea mai dificil parte, aceaparte pentru care, temperamental, nu era potrivit.Cnd vnase cu Hank McGee, sttuse n ateptarea przii.Acum,el era prada.n afar de cazul n care ar fi putut inversa situaia.Dup cteva momente, Ben auzi pai apropiindu-se. JimmyCavanaugh se furi n restaurant privind n stnga i-n dreapta.Gulerul cmii i era ptat de snge de la o ran din parteadreapt a gtului. Chipul lui trda hotrre, iar privirea cruzime.Asta s fie prietenul lui? Ce se ntmplase cu Cavanaughn cei cincisprezece ani de cnd nu-l mai vzuse? Ce-ltransformase ntr-un criminal?De ce se ntmplau toate astea?n mna dreapt Cavanaugh strngea pistolul negru-albstrui, cu amortizor.Ben i inu rsuflarea ngrozit i se retrase n firid,strngnd n mn braul de fier pe care-l scosese din perete.Cavanaugh cerceta restaurantul. Cu o micare brusc, dar sigur a braului, Ben azvrli cu putere felinarul, care lovieasta lui Cavanaugh cu un pocnet sonor.Jimmy Cavanaugh url de durere - asemeni unui animal.Genunchii i se muiar, dar apuc s apese pe trgaci.Ben simi un suflu fierbinte la civa milimetri de ureche,n loc s se retrag sau s ncerce s fug, Ben se npustinainte, aruncndu-se peste dumanul su. easta luiCavanaugh se izbi de podeaua din piatr.Dei grav rnit, Cavanaugh i trecu braul solid pe dup14gtul lui Ben, presndu-i carotida. Disperat, Ben ntinse mnadup arm. Reui doar s ntoarc amortizorul lung spre


15/484

Cavanaugh. Cu o explozie asurzitoare arma se descarc. Inurechile lui Ben rsun un iuit prelung.Braul din jurul gtului lui Ben slbi strnsoarea i acestase rsuci, eliberndu-sc. Cavanaugh zcea pe podea. Ben vzugaura de un rou ntunecat deasupra sprncenelor fostului suprieten, ca un oribil al treilea ochi. II cuprinse un sentiment

de uurare i repulsie.2Halifax, Nova Scoia, Canada^Jtfar ncepuse s se ntunece i un vnt ngheat vuia^lde-a lungul strzii nguste ce cobora pe colina abrutspre apele tulburi ale Atlanticului. Ceaa se lsase pe strzilecenuii ale oraului-port nvluindu-le, copleindu-le. ncepuses cad o burni scitoare.O lumin galben ardea deasupra unei verande ubrede ia unor trepte tocite ale unei case mari, cenuii, cu acoperidin indril. O siluet ntunecat, ntr-un impermeabil galbencu glug, sttea sub becul galben, apsnd insistent pe butonulsoneriei. n cele din urm se auzi declicul lanului de sigurani ua se deschise ncet.Un brbat btrn, ntr-un halat albastru, ptat, apru nprag. Avea gura lsat, faa puhav, palid i ochii cenuii ierau apoi.- Da, spuse btrnul cu o voce ascuit, strident.Vorbea cu un accent breton, motenire de la strmoii luifranco-canadieni care pescuiser n apele de lng NovaScoia.- Trebuie s m a/w//'/ strig omul n impermeabil galben,mutndu-i greutatea de pe un picior pe altul. Te rog! O,Doamne, te rog, trebuie s majui!15Expresia de pe chipul btrnului deveni confuz.Vizitatorul, dei nalt, prea s nu fi mplinit douzeci de ani.- Ce vrei s spui? Cine eti?- A fost un accident orbii. O, Doamne! O, lisuse! Tatlmeu! Tatl meu! Cred c-imort!- i ce vrei de la mine?


16/484

Strinul ntinse brusc mna spre clan, apoi renun.- Te rog, las-m s dau un telefon. Las-m s chem oambulan. Am avut un accident, un accident teribil. Mainae fcut praf. Sora mea - grav rnit. Tatl meu conducea.Doamne,/j/7/7 /?7mei! Vocea biatului se stinse. O, Doamne,cred c-i mort, continu el n oapt.

Privirea btrnului se mblnzi i deschise ncet ua ca s-llase pe strin s intre.- In regul, zise el. Hai nuntru.- Mulumesc, exclam biatul, intrnd n cas. Doar oclip. Mulumesc mult.Btrnul o lu nainte i-l conduse n ncperea aflat nfa, rsucind comutatorul cnd intr. Se ntoarse s zic ceva,cnd biatul n impermeabil cu glug se apropie i, cu ambelemini, prinse palma btrnului - aparent pentru a-i mulumi.De pe mneca fulgarinului galben se prelinse pe halatulbtrnului ap. Biatul smuci brusc.- Hei, protest btrnul, zpcit.Se trase napoi i se prbui pe podea. Biatul se uit oclip la trupul contorsionat. Scoase de la ncheietur miculdispozitiv cu ac hipodermic i-l vr n buzunarul interior alimpermeabilului.Arunc o privire rapid prin camer, zri vechiultelevizor i-l deschise. Se transmitea un film vechi, alb-ncgru.Micrile tnrului deveniser sigure, ca cele ale unui ommai vrstnic.Se ntoarse la cadavru, l aez cu grij ntr-un fotoliuoranj, ponosit i aranja braele i capul astfel nct s par cbtrnul adormise n faa televizorului.Scond din impermeabil un sul de prosoape din hrtie,16terse apa ce se adunase pe duumeaua din scnduri de pin aholului. Apoi se ntoarse la ua din fa, care rmsesedeschis, se uit afar i, mulumit de ce vzuse, iei pe verandi nchise ua n urma lui.Alpii Austrieci Mercedesul argintiu S430 urc drumul abrupt, cu multecurbe i ajunse la porile clinicii. Gardianul iei din cabin i,vznd cine era pasagerul, salut respectuos:


17/484

- Bine ai venit, domnule.Maina n care se afla directorul clinicii intr pe o aleecircular ce strbtea o pajite n pant, unde verdele intensal gazonului bine ntreinut i al pinilor tuni contrasta cutroienele de zpad pufoas. In deprtare se nlaumagnificele arcuri i platouri ale piscului Schneeberg. Maina

trecu printr-un plc des de arbori de tis i depi a doua cabinde paz. Gardianul, care fusese deja anunat despre sosireadirectorului, aps pe un buton care ridic bariera metalici, n acelai timp, pe un altul, care cobora epuele din oelinstalate n pavaj menite s strpung cauciucurile oricruivehicul intrat acolo tar s fie verificat.Mercedesul porni pe un drum lung i ngust, care duceala o veche fabric de ceasuri, construit cu dou secole nurm. Semnalul codificat deschise o u acionat electronici maina ptrunse n spaiul de parcare. oferul cobor i ideschise ua pasagerului, care porni n grab spre intrare.Acolo, alt gardian, aflat n spatele unui geam antiglon, ddudin cap i zmbi n semn de bun-venit.

Directorul intr n ascensor, introduse ntr-o fant cartelade identificare digital i liftul porni spre al treilea i ultimuletaj al cldirii. Ajuns acolo, trecu prin trei rnduri de ui,deschise pe rnd tot cu cartela electronic i ajunse n sala deedine, unde ceilali ateptau aezai n jurul unei mese lungidin mahon lustruit. Lu loc n capul mesei i se uit la ceiprezeni.17- Domnilor, ncepu el, au rmas doar cteva zile pn lamplinirea visului nostru ndelung amnat. Lunga perioad degestaie e aproape de sfrit. Ceea ce nseamn c rbdareanoastr e pe cale s fie rspltit mai generos dect n celemai optimiste vise ale fondatorilor organizaiei noastre.Atept s nceteze exclamaiile de satisfacie nainte de acontinua.- In ce privete securitatea, am fost asigurat c au rmasfoarte puiniangeli rebelii.In curnd, nu va mai fi nici unul.Cu toate acestea, exist o mic problem.Ziirich


18/484

Ben ncerc s se ridice, dar picioarele nu-l ascultau. Sels la podea, cuprins de grea i de fiori reci. Sngele i vuian urechi. Frica i se cuibrise n stomac.Ce se ntmplase?se ntreb. De ce dracu' ncercase JimmyCavanaugh s-l ucid? i pierduse minile? Reapariia brusca lui Bcn, dup cincisprezece ani, declanase ceva ntr-un

creier tulburat. Fusese Jimmy asaltat de vreo amintiredeformat care, din cine tie ce motiv, l mpinsese s ucid?Simea n gur un gust srat. Din nas i curgea snge.Probabil c fusese rnit n timpul luptei. El se alesese cu nasulnsngerat, iar Jimmy Cavanaugh cu un glon n east.Zarva ce venea dinspre pasajul de afar se atenua. Se maiauzeau nc ipete, cte un strigt de durere, dar vacarmul sepotolea. Sprijinindu-se cuminile de podea, reui s se ridicen picioare. Se simea nucit, ameit, dar nu din cauzahemoragiei. Pur i simplu era ocat.Se strdui s priveasc trupul lui Cavanaugh. Se calmasendeajuns ca s poat gndi.Cineva pe care nit l-am vzul de cnd aveam douzeci i

unu de ani apare deodat la Ziirich, nnebunete i ncearc s m ucid. Acum zace mort, ntr-un restaurant decorat nstil medieval. Nu exist nici o explicaie. Poate c nici nu vaexista vreodat.Evitnd cu grij balta de snge din jurul capului luiCavanaugh, i scotoci buzunarele; mai nti cele de la hain,apoi de la pantaloni i la urm cele de la trenci. Nu gsi nimic.Nici vreo legitimaie, nici cri de credit. Bizar. Cavanaughprea s-i fi golit buzunarele, de parc se pregtise pentruce urma s se ntmple.Fusese ceva premeditat.Plnuit.Observ Waltherul PPK din mna strns a lui Cavanaughi se gndi s verifice ncrctorul, ca s vad cte gloanermseser. i trecu prin minte s ia micul pistol. Dac JimmyCavanaugh nu era singur?Dac mai erau i alii?Ezit. Apoi i spuse c era mai bine s nu ating nimic,pentru a nu crea probleme juridice mai trziu.


19/484

Se ridic ncet i o porni spre holul central acum aproapepustiu. Cteva grupuri de asisteni medicali ddeau primulajutor celor rnii.Trebuia s gseasc un poliist.Cei doi poliiti - unul, foarte tnr, cellalt un brbat ntredou vrstc - l privir cu suspiciune. i gsise stnd lng

chioculBijouxSuLs.se, n apropierea magazinului alimentar.Purtau uniforme pe care scriaZurichpolizei,aveau staii deemisie-recepie i cte un pistol n tocul de la centur.- Pot s vd paaportul dumneavoastr, v rog? ntrebcel tnr dup ce Ben vorbise timp de cteva minute.Poliistul mai vrstnic fie nu vorbea engleza, fie prefera stac.- Pentru Dumnezeu, se rsti Ben frustrat, au fost uciinite oameni. Un tip zace mort n restaurant, dup ce ancercat...-Ihren Pass, bitte,insist cu asprime tnrul. Avei vreundocument de identitate?- Sigur c am, zise Ben, cutndu-i portmoneul.

Scoase paaportul i i-l ntinse. Poliistul l examina cuatenie, apoi i-l ddu colegului su, care-l privi tar interes ii-l napoie lui Ben.19- Unde erai cnd s-au ntmplat toate astea? ntreb tnrul.- Ateptam n faa hotelului St. Gotthard. O main trebuias m duc la aeroport.Tnrul fcu un pas nainte apropiindu-se de Ben; privirealui neutr deveni de-a dreptul bnuitoare.- V duceai la aeroport?- M pregteam s plec Ia St. Moritz.- i, deodat, omul la a tras n dumneavoastr.- E un vechi prieten.Era un vechi prieten.Poliistul tnr ridic o sprincean.- Nu l-am mai vzut de cincisprezece ani, continu Ben.M-a recunoscut, a venit spre mine de parc ar fi fost bucurosc m vede, pe urm a scos pistolul.- V-ai certat?- Abia dc-am schimbat dou vorbe!Ochii tnrului se ngustar.
http://suls.se/http://suls.se/


20/484

- Trebuia s v ntlnii?- Nu. A fost o pur ntmplare.- Dar el avea o arm ncrcat.Tnrul se uit la poliistul mai vrstnic, apoi i ntoarseprivirea spre Ben.- i era prevzut cu un amortizor, dup cum spunei.

Probabil c tia c vei fi acolo.Ben ddu din cap, exasperat.- N-am mai vorbit cu el de ani de zile! N-avea de unde stie c o s fiu acolo.- Trebuie s fii de acord c oamenii nu poart arme cuamortizor dac n-au de gnd s le foloseasc.Ben ezit.- Presupun c aa c.Poliistul mai vrstnic i drese glasul.- i ce fel de arm avei dumneavoastr? ntreb el ntr-oenglez surprinztor de fluent.- Ce vrei s spui? ntreb Ben, ndicnd glasul indignat.Nu am nici o arm.

- Atunci, iertai-m, cred c nu neleg. Spunei c20prietenul dumneavoastr avea o arm, iar dumneavoastr nu.In cazul sta, de ce e el mort, i nu dumneavoastr?Era o ntrebare bun. Ben ddu din cap, gndindu-sela momentul n care Jimmy Cavanaugh nlase eava deoel spre el. Nu-i venise s cread, ns instinctul deconservare l mboldise s reacioneze rapid. De ce?Revzu n minte zmbctul lui Jimmy... i ochii lui reci.Ochi ateni, care nu prea se potriveau cu zmbetul. Unmic amnunt discordant pe care subcontientul lui lnregistrase.- Haidei s vedem cadavrul acestui asasin, spuse poliistulmai vrstnic i puse o mn pe umrul lui Ben, ntr-un felcare-i suger c devenise prizonier.Ben porni prin pasajul n care miunau poliitii i i croidrum spre al doilea nivel. Cei doi l urmau ndeaproape. Cndintr n sufragerie, se duse ctre firid i art cu mna.- Ei bine? ntreb tnrul nfuriat.


21/484

Uluit, Ben constat c trupul lui Cavanaugh dispruse.La fel i balta de snge. Braul felinarului fusese reaezatn suportul lui, de parc n-ar fi fost niciodat scos de-acolo.Toate erau la locul lor ca i cum nimic nu se ntmplase.- Doamne, opti Ben.i pierduse minile, pierduse legtura cu realitatea?Dac

totul fusese un truc minuios pregtit?Nu, nu aa stteaulucrurile. Nimerise ntr-o situaie complicat, ngrozitoare.Poliitii l priveau cu suspiciune.- Uite ce e, zise Ben, cu vocea rguit, nu pot explicatreaba asta.Poliistul mai vrstnic vorbi rapid n staie i curnd aprualt ofier.- Poate c ei snt puin zpcii; vreau s ncerc s pricep.Dumneata alergi pe o strad aglomerat, pe urm prin pasajulsubteran. Peste tot n jurul dumitale, oamenii snt mpucai.Pretinzi c ai fost urmrit de un maniac. Promii s ni-l aripe omul sta, pe americanul sta, dar maniacul nu exist. Etidoar dumneata. Un american ciudat, depnnd poveti de

adormit copiii.-Pe dracii',v-am spusadevrul!- Susii c un nebun din trecutul dumitale e rspunztor pentru vrsarea de snge, spuse tnrul, cu un glas aspru. Euvd aici un singur nebun.Poliistul mai vrstnic discuta cu cellalt ofier.- Stteai la hotelul St. Gotthard, da? l ntreb ntr-untrziu pe Ben. Ce-ar fi s mergem pn acolo?nsoit de cei trei poliiti Ben strbtu pasajul subteran,urc scara i-o lu napoi pe Bahnhofstrasse, ctre hotel. Deinu-i puseser ctuele, tia c era arestat.n faa hotelului, o poliist, anunat de colegii ei, stteade paz lng bagajele lui.Prin ferestrele holului, Ben l zri peComisionarul care-lservise mai devreme. Cnd privirile li se ntlnir, omul sentoarse cu un aer ocat, de parc tocmai aflase c-i dusesevalizele lui Lee J larvey Oswald.-sta-i bagajul dumitale, da? l ntreb tnrul pc Ben.- Da, da, spuse Ben. Ce-i cu el? Acum ce urmeaz?Ce-ar mai putea urma?


22/484

Poliista deschise sacoa din piele cafenie. Ceilali privirnuntru, apoi se ntoarser ctre Ben.- sta-i al dumitale? ntreb tnrul.- Am spus deja c-i al meu, rspunse Ben.Poliistul ntre dou vrste scoase o batist din buzunarulpantalonilor i scoase din saco pistolul Walther PPK al lui

Cavanaugh. Washington, D. C.Ol tnr supl strbtea cu pas vioi lungul coridor centralde la etajul cinci al cldirii Departamentului de Justiie,o uria construcie n stil clasic ce ocupa ntregul spaiu dintreNinth i Tenth Street. Avea prul castaniu nchis, ochi cprui22i un nas ascuit. La prima vedere prea asiatic sau hispanic.Taiorul maro i servieta de piele te fceau s crezi c e oavocat sau o funcionar guvernamental.Numele ei era Anna Navarro. Avea treizeci i trei de anii lucra la Biroul de Investigaii Speciale, un serviciu puincunoscut al Departamentului de Justiie.Cnd ajunse n sala de edine neaerisit, ntrunireasptmnal a serviciului ncepuse de mult. Arliss Dupree,care sttea n picioare lng o tabl aezat pe un evalet, sentoarse cnd femeia intr, oprindu-se la mijlocul frazei.Simind privirile ndreptate spre ea, tnra roi puin ceea ce,fr ndoial, dorise i Dupree. Dup ce se aez pe primulscaun liber, Dupree i se adres:- In sfrit. Drgu din partea ta c ai venit.Pn i ironiile lui erau previzibile. Tnra se mulumi sdea din cap, hotrt s nu-l lase s-o provoace. Dupree ispusese c edina va ncepe la ora opt i un sfert. In realitatefusese programat la opt, dar cl ar fi contestat c-i spusesealt or. O manier meschin, birocratic de-a o icana. Eidoi tiau de ce ntrziase ea, nu i ceilali.nainte ca Dupree s fie numit la conducerea Biroului deInvestigaii Speciale, edinele fuseser o raritate. Acum, aveauloc sptmnal - o ocazie de a-i etala autoritatea. Dupree,


23/484

scund i masiv, n vrst de patruzeci i cinci de ani, purta uncostum gri deschis, prea strimt. Dei aflat n cellalt capt alncperii, Anna simea mirosul de after-shave ieftin.Fusese o vreme cnd ei chiar i psa ce gndeau oameniiprecum Arliss Dupree despre ea i dorise s le ctige respectul.Acum n-o mai interesa. Avea prietenii ei, iar Dupree nu figura

printre ei. Din partea cealalt a mesei, David Denneen, unbrbat cu maxilarul ptrat, cu prul de culoarea nisipului, iarunc o privire plin de nelegere.- Aa cum unii dintre voi au auzit, Serviciul Intern deCooperare a cerut transferul temporar al. colegei noastre la ei.Dupree se ntoarse ctre Anna i o privi cu severitate. Datfiind numrul de lucrri neterminate, a considera c e o23decizie mai puin responsabil, agent Navarro, dac ai acceptas lucrezi pentru un alt serviciu. Ai cutat ocazia asta. Noupoi s ne spui.- N-am tiut nimic pn acum.- Serios? M rog, poate m-am grbit eu s trag concluziile,

spuse Dupree pe un ton ceva mai blnd.- Nu-i exclus, zise Anna uor enervat.- Am presupus c ai fost solicitat pentru o nsrcinare.Poate c dumneataeti nsrcinarea.- Poftim?- S-ar putea s te afli sub anchet, zise Dupree pe un tonamabil, evident ncntat de idee. Nu m-ar surprinde. Eti opersoan inabordabil, agent Navarro.nc de la Detroit, unde locuiser la acelai etaj de la Westini ea refuzase (politicos, credea ea) propunerea tcut deDupree la beie, acesta presrase mici remarce rutcioase,n dosarul ei de evaluare profesional: ...cit de bine poate,dat fiind interesul ei limitat... erori datorate neateniei, nuincompetenei...Din ctc auzise ea, o descrisese unui coleg drept unpotenial proces de hruire sexual". O tcuse de rs cu ceamai grav insult care-i putea fi adresat cuiva din cadrulBiroului:nu e un om de echip.Asta nsemna c nu mergeas bea cu bieii" i c modul ei de via era diferit. n plus,el i tcuse un obicei din a meniona pe dosarele ei greelile


24/484

comise - cteva omisiuni procedurale minore, nimic serios.Odat, pe cnd se afla pe urma unui agent corupt de la Brigadaantidrog, implicat n mai multe crime, neglijase s predea unformular FD-460 n termenul legal de apte zile.Chiar i cei mai buni ageni comit greeli. n ceea cc-oprivea, era convins c cei buni fceau mai multe gafe minore

dect ceilali, fiindc se concentrau asupra urmririi pistelor i neglijau respectarea procedurilor regulamentare.Anna l privi pe Dupree.- Avem extrem de multe cazuri de rezolvat, continuDupree. Dac unul dintre noi nu-i face treaba, ceilali vor 24avea mai mult de lucru. Snt multe dosare - de la fisc, bnuitc a organizat nite escrocherii destul de abile; un bandit dela FBI care pare s-i foloseasc insigna n scopul uneirzbunri personale; o javr de la poliie care vinde muniiedin depozitele cu probe.Erau cazuri de care se ocupa BIS n mod curent:investigarea (revizuirea" era termenul consacrat)

comportamentului necorespunztor al membrilor altor ageniiguvernamentale - n esen, versiunea federal a afacerilor interne.- Poate c volumul de munc de-aici e cam mare pentrudumneata, insinua Dupree.Anna nu rspunse. i simea obrazul fierbinte. Inspirlent, strduindu-se s-i reprime furia i s nu mute dinmomeala ntins de el. ntr-un trziu, vorbi:- Uite cc e, dac nu-i convine, de ce nu refuzi cererea detransfer ntre servicii? ntreb Anna pe un ton calm, tiind cDupree nu avea autoritatea de-a pune n discuie ultrasecretuli atotputernicul Serviciu de Cooperare Intern. n plus, oricereferire la limitele autoritii sale l nfuria.Urechile lui Dupree se nroir.- Urmeaz s am o scurt discuie cu ei. Dac vntoriide fantome de la SCI tiu att de mult pe ct pretind, poate cor s priceap c nu eti tocmai potrivit pentru genul sta demunc.Anna i iubea meseria i tia c era o profesionist. Nuatepta s fie ludat. Tot ce dorea era s nu fie icanat i


25/484

s-i cheltuiasc timpul i energia pentru a-i pstra postul.Chipul ei nu exprima nimic din tensiunea care i provoc unghem n stomac.- Snt sigur c i-ai dat toat silina ca s-i faci s neleagasta.Urm un moment de tcere. Dupree se gndea cum s

rspund. El arunc o privire spre nepreuita lui tabl alb,apoi spre urmtorul punct din programul lui i spuse:- O s ne lipseti.25La scurt timp dup terminarea edinei, David Denneenintr n micul i linititul ei birou.- SCI te vrea pe tine fiindc eti cea mai bun, zise el. tiiasta, nu-i aa?Anna ddu din cap, obosit.- Am fost surprins s te vd la edin. Acum eti lasupravegherea operaiunilor. Te descurci grozav, din cte sespune.Umbla vorba c Denneen era pe cale s obin un post la

biroul procurorului general.- Mulumit ie, zise Denneen. Am fost acolo astzi, careprezentant al Departamentului. Facem treaba asta pe rnd.Trebuie s stau cu ochii pe cifrele bugetului. i pe tine.i puse cu blndee mnapeste palmele ei. Anna observcldura din ochii lui, amestecat cu ngrijorare.- M-am bucurat s te vd acolo, spuse ea. i salut-l peRamn din partea mea.- Aa o s fac, zise el. Va trebui s te invitm din nou la oporie depaella.- Dar te gndeti la altceva, nu-i aa?Denneen continua s-o priveasc n ochi.- Ascult-m, Anna, noua ta nsrcinare, oricare-ar fi ea,nu va fi o nou chemare la datorie. Ce se spune pe-aici eadevrat - Cile Fantomei snt de neptruns pentru om.Repetase vechea vorb de duh cu prea puin umor.Fantoma" era porecla directorului Serviciului deCooperare Intern, Alan Bartlett. In timpul audierilor nfaa subcomitetului senatorial pentru serviciile deinformaii, prin anii '70, un adjunct al procurorului general


26/484

se referise la el numindu-l fantoma din aparat", iar apelativul se lipise de el. Bartlett era o figur de-oimaterialitate legendar. Rareori aprea n public, iar rafinamentul cu care conducea SCI fceau din el un simbolal metodelor secrete de lucru.Anna ddu din umeri.

26- Nu tiam. Nu l-am ntlnit niciodat i nu tiu pe nimenicare s-l fi cunoscut. Zvonurile se hrnesc din ignoran, Dave.Dintre toi, tu pricepi asta cel mai bine.- Atunci accept o sugestie de la un ignorant cruia ipas de tine, zise el. Nu tiu ce-i cu SCI-ul sta. Dar ai grij,bine?- Grij n cel fel?Dennecn ddu din cap, tulburat.- Acolo e o alt lume, spuse el.Ceva mai trziu, n aceeai diminea, Anna se afla nimensul hol de marmur al unei cldiri de pe M. Street, i sendrepta spre Serviciul de Cooperare Intern. Activitile

serviciului erau puin cunoscute chiar i n interiorulDepartamentului, iar competena sa operativ - cel puin aasusineau ocazional anumii senatori - primejdios de neclar.Acolo e o alt lume,spusese Danneen i se prea c nu greise.SCI i avea sediul la etajul zece al acestui modem complexdin Washington. Anna ncerca s nu se holbeze la fntnaartezian din interior, la podeaua i pereii din marmur verde,ntrebndu-se n sinea ei:Cefei de agenie guvernamental poate fi amenajat n felul sta?intr n ascensor. In cabinmai era o persoan, un brbat prea frumos, cam de vrsta ei,ntr-un costum prea scump. Un avocat, decise ea. Ca aproapetoat lumea din oraul sta. Anna simi privirea brbatului.Dac i s-ar fi uitat n ochi, tia c i-ar fi zmbit, i-ar fi spusbun dimineaa" i ar fi nceput o banal conversaie nascensor. N-avea chef de aa ceva i i arunc brbatului oprivire ncruntat, care-l iacu s-i ntoarc privirea.Orice-ar fi vrut SCI de la ea, treaba asta venise ntr-unmoment al naibii de nepotrivit; Dupree avusese dreptate nprivina asta.Poate c tu eti nsrcinarea,spusese el, i Annase ntreba ce dracu' voia s nsemne asta? Fr ndoial c


27/484

Arliss Dupree se alia acum n biroul Iui, mprtindu-ibucuros speculaiile unora dintre tovarii lui de pahar.Ascensorul se deschise ctre un hol mobilat elegant, care27ar fi putut aparine conducerii unei firme de avocatur cutarife piperate. In dreapta ei observ stema Departamentului

de Justiie, montat pe un perete. Vizitatorii erau ndrumais sune pentru a fi admii. Anna se conform.O voce feminin i ceru s se prezinte, apoi fu condusnuntru de o femeie frumoas, cu pielea mslinie,, preaelegant pentru un funcionar guvernamental.Secretara o privi cu rceal i-i spuse s ia loc. Anna sesizun foarte slab accent jamaican.Anna privi n jur. Covorul de un gri perlat era imaculat,iar irurile de becuri cu halogen nu lsau efectiv nici un columbrit. Fotografiile preedintelui rii i procurorului generalaveau rame din oel lcuit. Scaunele i msua pentru cafeaerau din lemn galben de esen tare. Totul prea nou-nou,de parc tocmai fusese despachetat.

Observ autocolantele din foi metalic, lipite pe faxul itelefonul de pe biroul secretarei, nsemne guvernamentale ceartau c era vorba despre linii protejate.Din cnd n cnd, telefonul bzia n surdin, iar femeiavorbea cu voce joas. La primele dou apeluri secretararspunse n englez, iar la urmtorul n francez. Apoi femeiarspunse ntr-o limb pe care Anna o identific greu. Se uitdin nou la ceas, se foi n scaunul cu sptar tare, apoi se uit lasecretar.- Ai vorbit n basc, nu-i aa? ntreb ea.Era ceva mai mult dect o bnuial, dar mai puin dect ocertitudine. Femeia rspunse dnd scurt din cap i zmbindsfios.- Nu mai dureaz mult, domnioar Navarro, spuse ea.Privirea Armei era ndreptat acum spre panoul din lemndin spatele biroului secretarei pe care exista un semn ce indicao ieire. Anna nelese c structura din lemn ascundea accesulctre o scar, realizat cu miestrie, permind agenilor SCIsau invitailor s vin i s plece neobservai de ctre cei din


28/484

sala de ateptare. Ce fel de dispozitiv mai era i la?Mai trecur cinci minute.28- Domnul Bartlett tie ca snt aici? ntreb Anna.- Tocmai ncheie discuia cu cineva.Anna se ntoarse la scaunul ei, regretnd c nu-i luase

ceva de citit. Nu avea nici mcar The Washington Post.Scoaseo foaie de hrtie, un creion i ncepu s-i fac o list cuproblemele pe care le avea de rezolvat.Secretara rspunse la un apel i ddu din cap.- Domnul Bartlett spune c o s v primeasc acum.Se ridic de la birou i-o conduse pe Anna prin faa maimultor ui numerotate. n cele din urm, la captul unuihol, femeia deschise o u pe care scria DIRECTOR i-ointroduse n cel mai ordonat birou pe care-l vzuse Annavreodat.Un brbat scund, cu prul alb, ntr-un costum bleumarinimpecabil, se ridic din spatele unui vast birou din lemn denuc i i ntinse o mn mic, delicat. Anna remarc rozul

palid al unghiilor perfect ngrijite i fu surprins de strngercaputernic a acelei mini. Observ c biroul era gol, cu excepiactorva dosare cu coperte verzi i a unui telefon negru, ngust;pe perete era montat o vitrin de sticl, cptuit cu catifea,n care se aflau dou vechi ceasuri de buzunar. Era singurulaspect excentric al ncperii.- mi parc teribil de ru c te-am fcut s atepi, zise el.Nu-i arta vrsta, ns Anna i zise c trebuia s aib njur de aizeci de ani. Din spatele ochelarilor cu lentile mari,rotunde i cu rama rou deschis, o priveau nite ochiasemntori celor de bufni.- tiu ct de ocupat eti. Apreciez faptul c ai trecut,totui, pe aici.Vorbea ncet, att de ncet nct Anna trebuia s seconcentreze ca s-i disting vocea acoperit de bzitulcontinuu al sistemului de ventilaie.- Sntem foarte recunosctori c i-ai fcut timp s vii.- Ca s fiu sincer, nu prea aveam de ales dup ce ne-asunat SCI, spuse ea cu fn.El zmbi de parc Anna spusese ceva amuzant.


29/484

29- Te rog s iei loc.Anna se aez n fotoliul cu sptar nalt din faa biroului.- Sincer s fiu, domnule Bartlett, snt curioas s tiupentru ce m aflu aici.- Sper c n-ai avut neplceri, zise Bartlett.

- Nu e vorba despre neplceri, rspunse Anna, dup careadug: Atept s v rspund la ntrebri. Indiferent desprece este vorba.Bartlett ddu ncurajator din cap.- M tem c rspunsurile n-or s fie uor de obinut. Defapt, e dificil de formulat ntrebrile. nelegi ce vreau s spun?- M ntorc la ntrebarea mea, zise Anna, stpnindu-inerbdarea. Ce caut eu aici?- lart-m. Te gndeti c snt exasperant de eliptic. Aidreptate, i-mi cer scuze pentru asta. Riscurile meseriei. Petrecprea mult timp izolat ntre muni de hrtii, lipsit de acrulnviortor al practicii. n asta va consta contribuia dumitale.D-mi voie s-i pun o ntrebare, domnioar Navarro: tii ce

facem noi aici?-Adic SCI? Vag. Anchete interguvernamentale secrete.Anna optase pentru un rspuns rezervat; n realitate tiaceva mai mult dect dorea s dezvluie. Era contient c nspatele denumirii inofensive se afla o agenie de investigaiiextrem de discret, puternic i cu vaste ramificaii, nsrcinatcu revizii contabile ultrasecrete i verificri ale altor ageniiguvernamentale, ce nu puteau fi efectuate pe plan intern icare vizau chestiuni extrem de sensibile. Se spunea c oficialiide la SCI erau profund implicai n cercetarea spionuluiAldrich Ames, n investigarea afacerii Iran-Contra din timpuladministraiei Reagan, n examinarea numeroaselor scandaluriprovocate de achiziiile Departamentului de Aprare. Se

zvonea c SCI descoperise activitile suspecte ale lui RobertPhilip Hanssen, agent de contrainformaii al FBI. Se spuneachiar c SCI se aflase n spatele scurgerilor de informaii dinafacerea Deep Throat" care duseser la demisia lui RichardNixon.29Bartlett rmase privind n gol.


30/484

- Tehnicile de investigaie snt, n esen, aceleai, zise elntr-un trziu. Ceea ce se schimb e domeniul, anverguraoperaiunilor. Noi ne ocupm de probleme privind securitateanaional.- Nu posed genul sta de mputernicire, interveni Annagrbit.- De fapt - Bartlett i ngdui un mic zmbet -, acum o ai.Fusese mputernicit tar tiina ei?- Nu conteaz. Nu e domeniul meu.- Cc-ar ii s vorbim despre acel membru al ConsiliuluiNaional de Securitate cruia i-ai aplicat anul trecut Codul 33?- Deundedracu' tii despre asta? izbucni Anna, nfacndbraul fotoliului.Scuze.La cererea expres a procuroruluigeneral treaba aia n-a fost consemnat nicieri.- N-a fost consemnat de voi, spuse Bartlett. Noi avemmetodele noastre de-a ine evidena. Joseph Nesbett, nu-i aa?Lucra la Centrul I larvarei pentru dezvoltare economic. Aobinut o funcie important la Departamentul de Stat, peurm la Consiliul Naional de Securitate. Nu era rudin

natere,ca s zic aa. Lsat de capul lui, bnuiesc c ar fi fostn regul, dar tnra lui soie era cam risipitoare, nu? Preteniicam mari pentru salariul unui funcionar de stat. Ceea ce acondus la afacerea lamentabil cu conturile din strintate.La deturnarea de fonduri i tot restul.- Ar fi fost un dezastru dac s-ar fi aflat, zise Anna. Ar fidunat relaiilor externe ntr-un moment extrem de sensibil.- Ca s nu mai vorbim despre ncurctura n care s-ar fiaflat Administraia.- sta n-a fost un motiv important. Nu snt implicatpolitic. Dac gndeti altfel, nu m cunoti.- Dumneata i colegii dumitale ai fcut exact ce trebuia,domnioar Navarro. De fapt, noi i-am apreciat activitatea.

Te-ai dovedit foarte abil.- Mulumesc, spuse Anna. Dar dac tii asta, tii i cafacerea aia a fost departe de domeniul meu.30- Prerea mea rmne valabil. Ai rezolvat totul cu omaxim discreie. Bineneles c tiu n ce const activitateadumitale curent. Omul FBI corupt. Neplcerile create de


31/484

sistemul de protecie a martorilor - a fost chiar un exerciiuinteresant. Cunotinele dumitale de medicin legal s-audovedit salutare. Un martor mafiot a fost ucis, iar dumneataai reuit s dovedeti implicarea ofierului care se ocupa decaz.- Am avut noroc, zise Anna cu nepsare.- Norocul i-l fac oamenii, domnioar Navarro, spuseel, privind-o cu seriozitate. tim despre dumneata mai multdect i-ai putea imagina. Cunoatem bilanurile contabile pecare le-ai fcut n urma acelei erori din operaiunile bancare.tim cine snt prietenii dumitale i cnd ai sunat ultima datacas. tim c n-ai fcut niciodat vreo cerere pentrudecontarea cheltuielilor de deplasare, i cu asta se pot ludapuini dintre noi. Fcu o pauz, i o privi cu atenie. mi parcru dac te tulbur ceea ce i spun, dar nelegi c venind laBIS ai renunat la intimitate i la anumite liberti. Nuconteaz. Realitatea e c munca dumitale a fost invariabil decalitate. i, adesea, extraordinar.Ea nl din sprncene, dar nu zise nimic.

- Ah. Pari surprins. i-am spus, avem metodelenoastre de-a ine evidena. i propriile noastre rapoartede apreciere, domnioar Navarro. Sigur, ceea ce teevideniaz imediat, raportat la preocuprile noastre, ccombinaia specific a talentelor dumitale. Ai o pregtiren reviziile" standard i metodele de investigaie, dar iexperien n anchetarea omuciderilor. Asta te face, ca szic aa, unic. Dar s revenim la subiect. Mi se pare corects te ntiinez c am efectuat cea mai minuioas verificarea trecutului dumitale. Tot ce o s-i spun - tot ce declar,afirm, presupun, sugerez ori insinuez - trebuie consideratstrict secret. Ne-am neles?- Ascult.

- Excelent, domnioar Navarro.31Bartlett i ntinse o coal de hrtie pe care erau scrise maimulte nume, urmate de datele naterii i rile de origine.-Nu neleg. Trebuie s iau legtura cu oamenii tia?- Nu nainte de-a obine o mas de spiritism. Toi ceiunsprezece brbai snt mori. Toi au pierit n ultimele dou


32/484


33/484

scria Sigma" - probabil o referin la numele de cod al uneioperaiuni despre care se pare c nu exist nici o meniune nregistrele Ageniei. Nu aveam nici o informaie desprecaracterul ei.- Dosare de verificare...? repet Anna.- Asta nseamn c, n urm cu mult timp, toi acetioameni au fost verificai i autorizai s fac un anume lucru,despre care nu tim nimic.- Iar sursa iniial a fost un arhivar de la CIA.Bartlettt nu rspunse direct.- Fiecare dosar a fost autentificat de cei mai buni experiai notri n documente legale. Snt vechi dosarele astea.Dateaz de la mijlocul anilor patruzeci, nainte chiar de a senfiina CIA.- Vrei s spui c au nceput s fie ntocmite de OSS?- Exact, zise Bartlett. Precursorul CJA. Multe dintredosare au fost deschise spre sfritul rzboiului i nceputulrzboiul rece. Cele mai recente dateaz de la mijlocul anilor '50. Am nceput s divaghez. Cum spuneam, avem acest curios

ablon" al deceselor. Sigur, asta nu nc-ar fi dus nicieri - unsemn de ntrebare ntr-un domeniu plin cu semne de ntrebare- numai c noi am nceput s distingem un model, l-amverificat i l-am corelat cu dosarele Sigma. Eu nu cred ncoincidene, domnioar Navarro. Dumneata crezi?Unsprezece dintre brbaii menionai n aceste dosare au muritntr-un interval foarte scurt. ansele ca acest lucru s sepetreac din ntmplare snt, n cel mai bun caz, minime.Anna ddu nerbdtoare din cap. Din cte-i ddea easeama, Fantoma vedea fantome.33- Ct timp o s dureze nsrcinarea asta? Eu am i o slujbpermanent.

- Astaesteadevrata dumitale slujb acum. Ai fostrepartizat aici. Am luat noi toate msurile. Prin urmare,nelegi sarcina dumitale? Mi se pare mie sau asta nu teemoioneaz?Anna ddu din umeri.


34/484

- M ntorc la faptul c indivizii tia erau cu toi n pragulabsolvirii", dac nelegi ce vreau s spun. Tipii n vrstpotda oricnd ortul popii, nu? Iar tia erau toi n vrst.- i n Parisul secolului nousprezece era ceva banal sfii clcat de o trsur, zise Bartlett.Anna se ncrunt.-Poftim?Bartlett se ls pe sptarul fotoliului.- Ai auzit vreodat de un francez pe nume ClaudeRochat? Nu? E cineva-Ia care m gndesc din cnd n cnd.Un tip mrginit, lipsit de imaginaie, care muncea din greui cu perseveren. ntre 1860 i 1870 a fost contabil n slujbaDirectoratului,serviciul secret al Franei. n 1867, ateniai-a fost atras de faptul c doi funcionari mruni de laDirectorat,aparent necunosendu-se ntre ci, au fost uciin decurs de dou sptmni - unul, victima unei tlhni destrad, cellalt, lovit mortal dc un potalion. Aa ceva sentmpla tot timpul. Nu era nimic ieit din comun. TotuiRochat continua s-i pun ntrebri, mai ales dup ce-a

aflat c, n clipa morii, cei doi umili funcionari aveau asupralor cte un ceas de buzunar din aur, i, dup cum a aflat,ceasurile erauidentice;fiecare avea gravat n interiorulcapacului un peisaj. Aceast mic ciudenie i-a atras ateniai, spre exasperarea superiorilor lui, omul a petrecuturmtorii patru am ncerend s neleag care era explicaia.Pn la urm a descoperit o reea de spionaj de oextraordinar complexitate:Directoratul 'fusese penetrat imanipulat de adversarii si prusaci. Observ c Anna privetespre vitrin i zmbi: Da, ceasurile din vitrin snt cele despre34care vorbesc. O lucrtur splendid. Le-am cumprat acumvreo douzeci de ani, la o licitaie. mi place s le am n

preajm. M ajut s-mi amintesc.Bartlett nchise ochii, i czu o clip pe gnduri. Apoicontinu:-Desigur, atunci cnd Rochat i-a ncheiat investigaiile,era prea trziu. Agenii lui Bismarck, printr-un vicleansistem de dezinformare, pcliser deja Frana determinnd-os declare rzboi. SpreBerlinsuna mreul strigt de lupt.


35/484

Rezultatul a fost dezastruos pentru Frana: dominaiamilitar pe care o impusese nc de la btlia de la Rocroi,n 1643, a fost complet distrus, n numai dou luni. ipoi imagina? Armata francez, cu mpratul n frunte, afost condus spre o ingenioas ambuscad, lng Sedan.A fost sfritul, pentru Napoleon al IlI-lea. ara a pierdutAlsacia i Lorena, a trebuit s plteasc despgubiri imensei s se supun ocupaiei timp de doi ani. O loviturextraordinar - una care a modificat ireversibil ntregulcurs al istoriei europene. Cu civa ani mai devreme, ClaudeRochat prinsese un fir subire, netiind ncotro i nici mcar dac l va duce undeva. Nu-i avea dect pe cei doi mrunifuncionari i ceasurile lor identice. Bartlett scoase un sunetcare se voia a fi un hohot de rs. De cele mai multe ori,ceva ce pare nensemnat se dovedete cu adevratnensemnat. Sarcina mea e s-mi fac griji pentru astfel dechestiuni. Pentru firele subiri. Pentru micile discrepanescitoare. Banalele lucruri mrunte care ar putea conducela altele mai mari. Ridic o sprincean i continu: Caut

ceasuri de buzunar asemntoare.Anna tcu pre de cteva clipe. Fantoma din faa ei seridica la nlimea reputaiei sale: un tip ascuns, un enigmatic.- Mulumesc pentru lecia de istorie, zise ea ncet, dar sistemul meu de referin a fost ntotdeauna aici i acum".Dac crezi c aceste dosare ngropate n arhive snt i-acumimportante, de ce nu-i pui pe cei de la CIA s fac investigaii?Bartlett scoase o batist fin din buzunarul hainei i ncepus-i tearg ochelarii.35- Treburile snt cam ncurcate pe-aici, spuse el. SCI aretendina de-a se implica doar n cazurile n care exist oposibilitate real de amestec intern sau de prentmpinare a

unei anchete minuioase. S-o lsm balt.In vocea lui apruse o not de bunvoin.- S n-o lsm, zise Anna tios.Nu era tonul cu care trebuia abordat eful unuidepartament, mai ales al unuia att de puternic precum SCI,dar slugrnicia nu-i sttea n fire. Bartlett trebuia s afle de lanceput la serviciile cui apelase.


36/484

- Cu tot respectul, dumneata vorbeti despre posibilitateaca o persoan din cadrul Ageniei sau cineva pensionatde-acolo s se afle n spatele deceselor.Bartlett pli uor.- N-am spus asta.-Nici n-ai negat.Bartlett oft.- Din oamenii cocoai n-a ieit niciodat ceva drept.- Dac te gndeti c CIA ar putea li compromis, de cenu apelezi la FBI.Bartlett pufni.- De ce s nu apelez\ Associated Press?Biroul Federalde Investigaii arc multe caliti, ns discreia nu se numrprintre ele. Nu snt sigur c nelegi ct de sensibil e aceastchestiune. Cu ct tiu mai puini despre ea, cu att mai bine.De asta nu am apelat la o echip, ci lao persoan. Persoanapotrivit, sper din suflet, agent Navarro.- Chiar dac aceste decese snt nite crime, spuse ea, efoarte puin probabil c o s gseti vreodat asasinul. Sper

c i dai seama de asta.- Reacia e tipic birocratic, zise el, dar dumneata nu-mipari a fi o birocrat. Domnul Dupree spune c eti ncpnati nu tocmai un om de echip". Ei bine, exact asta mi-amdorit.Anna i continu ideea:- In esen, mi ceri s investighez CIA. Vrei s cercetez36o serie de decese pentru a stabili dac snt sau nu crime. i peurm...- i pe urm s aduni toate dovezile care ne-ar permite sdeclanm un control. Ochii lui Bartlett strluceau n spateleochelarilor cu ram de plastic. Indiferent cine e implicat. E

limpede, continu el.- Nu prea, spuse Anna.Fiind un anchetator experimentat, era obinuit sconduc interogatorii. Uneori era de-ajuns s asculi.Alteori ns trebuia s stimulezi, s provoci o reacie. Artai experiena te ajutau s tii cnd s-o faci. Povestea luiBartlett era plin de omisiuni. Aprecia reticena btrnului


37/484

funcionar viclean, dar c bine s tii mai multe dect strictulnecesar.-N-am de gnd s m joc dc-a baba oarba, zise ea.Bartlett clipi des.- Poftim?- Trebuie s ai copii ale acestor dosare Sigma. Presupunc le-ai studiat cu atenie. Cu toate acestea, pretinzi c n-aiidee cc nseamn Sigma.- Unde vrei s ajungi?Tonul devenise distant.- O s-mi ari dosarele astea?Un zmbet ca un rictus:- Nu. Nu, nu c posibil.- De ce nu?Bartlett i puse din nou ochelarii pe nas.-Nu m aflu aici n postura de anchetat, chiar dac admir tehnicile dumitale de interogatoriu. Cred c am fost clar nprivina aspectelor relevante.-Nu, fir-ar s fie, nu-i de ajuns! Eti pe deplin familiarizat

cu dosarele astea. Dac nu tii ce reprezint, trebuie s aimcar nite idei. O ipotez. Orice. Pstreaz-i expresia neutrpentru jocul de cri de mari seara. Eu nu joc.In cele din urm, Bartlett izbucni:- Dumnezeule, ai aflat destule ca s pricepi c e vorba37despre reputaia unora dintre personalitile importante aleperioadei postbelice. Astea snt dosare deverificare.Luateca atare, nu dovedesc nimic. Te-am verificat nainte deconversaia noastr. Am ncredere n discreia dumitale, dar aici e vorba despre persoane importante i, n egal msur,enigmatice. Nu poi intra cu bocancii n vieile lor.Anna ascult cu atenie, auzi nuana de ncordare din glasul lui.

- Vorbeti despre reputaii, dei nu asta te preocup cuadevrat, nu-i aa? insist ea. Am nevoie de mai multe dateca s pot continua!El ddu din cap.- E ca i cum ai ncerca s faci o scar de frnghie din firede borangic. N-am reuit niciodat aa ceva. Cu o jumtatede secol n urm, s-a pus ceva la cale.Ceva.Ceva cc implic


38/484

interese vitale. Lista Sigma cuprinde o curioas colecie deindivizi. tim c unii erau industriai, dar mai erau i alii, acror identitate n-am putut s-o descifrm. Cu toii au n comunfaptul c un fondator al CIA, cineva cu o enorm putere nanii '40 i '50, a manifestat un interes direct fa de ei.Inteniona s-i recruteze? Erau niteinte? Deocamdat nejucm de-a baba oarba, 'lotui se parc c a fost lansat nsecret o iniiativ. Ai ntrebat ce-i leag pe aceti oameni?Pur i simplu nu tim.i potrivi manetele - tic nervos specific omului greu demulumit.- lart-m, dar lista Sigma dateaz de o jumtateAe secol!- Ai fost vreodat la Somnie, n Frana? ntreb bruscBartlett, cu ochii stlucind. Ar trebui s te duci - mcar pentru a vedea macii care cresc n lanurile de gru. Dincnd n cnd, un fermier din Somnie taie un stejar, se aazpe trunchiul lui, pe urm se mbolnvete i moare. tii dece? Pentru c n timpul primului rzboi mondial, pe cmpulla a avut loc o btlie i-a fost aruncat o canistr cu

iperit. Arborii au absorbit otrava pe cnd erau puiei, dar chiar i dup attea decenii tot mai are putere s ucid unom.38- i crezi c asta e Sigma?Privirea lui Bartlett deveni mai intens:- Exist o vorb: cu ct tii mai mult, cu att nelegi ct depuin tii. Eu zic aa: cu ct tii mai mult, cu att mai dificil e stransmii lucruri despre care nu tii nimic. Numete-o vanitatesau pruden. Zmbi trist. Partea necinstit a omeniriintotdeauna se ajunge la asta. Accept faptul c toate i se par istorie. S-ar putea s ai dreptate, agent Navarro. O s te ntorcii-o s m lmureti.

- Mira-m-a, zise ca.- Uite cum stau lucrurile: o s iei legtura cu diverireprezentani ai legii sub pretextul c te ocupi de anchetareaunei omucideri. De ce am apelat la un agent al BIS? Explicaiava suna astfel: pentru c aceste nume au ieit la iveal n cursulinvestigrii unui transfer fraudulos de fonduri, ale crui detalii


39/484

nu te va obliga nimeni s le dezvlui. O acoperire simpl. Nue nevoie de ceva complicat.- O s efectuez genul de investigaie pe care am nvats-l fac, spuse Anna cu pruden. E tot cc pot promite.- E tot cc-i cer. S-ar putea ca scepticismul dumitale s fientemeiat. Indiferent de rezultat, am nevoie de o certitudine.Du-tc n Nova Scoia. Asigur-m c Robert Mailhot a muritntr-adevr din cauze naturale. Sau... confirm-micnii aastau lucrurile.

4Ben fu condus la sediul central al poliiei cantonuluiZiirich, o ntunecat, dar elegant cldire de piatr,situat pe Zeughausstrasse. Intr nsoit de doi poliiti tinerii tcui, trecu printr-un garaj subteran, apoi urc mai multeiruri lungi de trepte i ajunse ntr-o cldire relativ modern,alturat celei vechi. Interiorul semna cu cel al unui liceuamerican de periferie, de la mijlocul anilor '70. La toatentrebrile lui, cei doi rspundeau ridicnd din umeri.

39Mintea i lucra cu febrilitate. Cavanaugh nu se aflase dinntmplare pe Bahnhofstrasse. Venise la Zurich cu intenia dea-l ucide. Cadavrul dispruse, iar arma fusese pus n sacoalui. Era limpede c avusese complici nite profesioniti. Dar cine - i, nc o dat,de ce?Ben fu introdus ntr-o mic ncpere luminat cu tuburide neon i invitat s se aeze n faa unei mese metalice.Poliitii rmaser n picioare, n spatele lui. Apoi n camerintr un brbat mbrcat ntr-un halat alb, care, far s-lpriveasc, spuse:- Ihre Htinde, bille.Ben ntinse minile, contient c n-avea rost s se opun.Tehnicianul i stropi cu un spray minile pe ambele pri, apoiaps uor, dar meticulos, un tampon de bumbac pe dosulpalmei drepte i pe faa acesteia i puse tampoanele ntr-untub de plastic. Repet operaiunea la mna sting a lui Ben.Patru tampoane se aflau acum n patru tuburi de plasticetichetate, pe care tehnicianul le lu i prsi ncperea.


40/484

Cteva minute mai trziu, Ben se afla ntr-un birou plcut,sumar mobilat, n faa unui brbat voinic, cu umeri lai,mbrcat civil care se prezent drept Thomas Schmid, detectivde la secia omucideri. Ben i aminti de o elveianc pe careo cunoscuse cndva la Gstaad i care-i spusese c n Elveiapoliitii erau numiibullen,adic tauri". nfiarea omuluidin faa lui confirma informaia.Schimd ncepu s-i pun o serie de ntrebri - numele,data naterii, numrul paaportului, numele hotelului dinZurich la care trsese i aa mai departe. Aezat n faa unuicomputer, btea rspunsurile pe tastatur cu un singur deget.Ben, furios, obosit i dezamgit, ncepuse s-i piardrbdarea, dar se strdui s vorbeasc pe un ton calm.- Domnule detectiv, zise el, snt arestat sau nu?- Nu, domnule.- Ei bine, povestea asta a fost amuzant, dar, dac n-o sm arestezi, a prefera s m ntorc la hotel.- Ara fi bucuroi s te arestm, dac asta doreti, rspunse40

detectivul, zmbind vag amenintor. Avem o celul foarteconfortabil care te ateapt, dar ar fi mult mai simplu s nenelegem.- Am voie s dau un telefon?Schmid ntinse ambele mini, cu palmele n sus, ctretelefonul bej de pe marginea biroului su acoperit de hrtii.- Poi suna la consulatul american sau la avocatul dumitale.Cum doreti.- Mulumesc, zise Ben, ridicnd receptorul i privindu-iceasul de la mn.La New York era nceputul dup-amiezei. Avocaii de laHartman Capital Management cunoteau legislaia fiscal ipe cea a asigurrilor, aa c hotr s sune un prieten specializat

n drept internaional.1 lowic Rubin tcuse i el parte din echipa de schi fond dela Decrfield i deveniser prieteni apropiai. Pe parcursul anilor l vizitase pe Ben la Bedford, i, asemeni tuturor prietenilor si, fusese puternic atras de mama acestuia.


41/484

Avocatul era la mas, dar primi apelul lui Ben transmisprin telefonul mobil. Zgomotul de fundal din restaurant tceagreu de neles cuvintele lui I lowie.- Pentru Dumnezeu,Ben, spuse Howic, ntrerupndrelatarea succint a prietenului su. O s-i spun ceea ce lespun tuturor clienilor mei care se duc s schieze n Elveia.Zmbetc i ndur. Nu te da marc. Nu face pe americanulindignat. Nimeni nu te poate strivi sub reguli, regulamente itotul-ca-la-carte precum elveienii.Ben se uit la Schmid, care btea la tastatur, dar n acelaitimp trgea cu urechea.- ncep s neleg asta. Deci, ce-ar trebui s fac?- Dup cum merge treaba n Elveia, te pot reine pn ladouzeci i patru de ore, fr s te aresteze.-Glumeti.- Iar dac-i scoi din srite, te pot arunca ntr-o celulmizerabil peste noapte. Aa c nu face asta.- i ce-mi recomanzi?41

- Hartman, biete, tu te poi vr pe sub pielea oricui,aa c fii tu nsui. Dac apar probleme, sun-m, iar eu o spun mna pe telefon i-o s-i amenin cu un incidentinternaional. Unul dintre partenerii mei se ocup despionajul industrial, aa c avem acces la nite baze de datefoarte tari". O s caut informaii despre Cavanaugh, o svd ce pot afla. D-mi numrul de telefon de unde te afliacum.Dup ce Ben puse receptorul n furc, Schmid l condusentr-o camer alturat i-l instala la un birou pe care se aflaun alt computer.- Ai mai fost vreodat n Elveia? ntreb Schmid pe unton agreabil, de parc ar fi fost ghid turistic.

- De mai multe ori, spuse Ben. Mai ales la schi.Schmid ddu din cap cu un aer distrat.- Un mod obinuit dc-a te relaxa. Recomandabil pentrudiminuarea ncordrii. Activitatea dumitale trebuie s fie foartestresant.-N-a spune asta.


42/484

- Stresul i poate determina pe oameni s fac lucruri ieitedin comun. Se acumuleaz zi de zi i brusc explodeaz. Cndse ntmpl asta, cei n cauz snt la fel de surprini ca restuloamenilor.- Dup cum i-am spus, arma a fost pus acolo dealtcineva. Eu n-am folosit-o niciodat.Ben plise de mnie, dar vorbea ct putea de calm.N-avea rost s-l provoace pe detectiv.- Totui, dup propria dumitale relatare, ai ucis un om,l-ai cotonogit. Faci aa ceva n mod obinuit?- Alea nu prea au fost mprejurri obinuite.- Dac ar fi s vorbesc cu prietenii dumitale, domnuleHartman, ce mi-ar spune despre dumneata? Ar spune c etiun tip iritabil? i arunc lui Ben o privire ciudat de gnditoare.Ar spune c eti... un om violent?- i-ar spune c respect legea, zise Ben. Unde vrei sajungi cu ntrebrile astea?Ben i privi minile care aruncaser un suport de felinar 42n easta lui Cavanaugh.Era el un om violent? Insinuriledetectivului i se preau ridicole - acionase n legitim aprare.Apoi gndurile l purtar cu civa ani n urm i n minte iapru chipul lui Darnell, unul dintre elevii lui de la East NewYork. Darnell fusese un elev contiincios, inteligent i curios,cel mai bun din clasa lui. Pe urm, s-a ntmplat ceva cu ei.Lua note mici i nu-i mai fcea temele pentru acas. Darnellnu se btea niciodat cu ceilali copii, dar pe faa lui se vedeauuneori urme de lovituri. ntr-o zi, Ben vorbise cu el dup ore.Darnell evitase s-l priveasc n ochi i prea speriat. n celedin urm i spuse c Orlando, noul prieten al mamei lui, voiaca el s renune la coal, pentru a-l ajuta s fac bani. Cums fac bani?" l ntrebase Ben, ns Darnell nu-i rspunsese.

Cnd i telefonase lui Joycc Stuart, mama lui Darnell,rspunsurile acesteia fuseser evazive. Nu voia s vin lacoal i refuza s discute situaia. Prea i ea speriat. Dupcteva zile, Ben luase adresa lui Darnell din fia colar i-ifcuse o vizit.Darnell locuia la etajul doi al unei cldiri cu faadadeteriorat i pereii scrii mzglii cu inscripii. Ben urcase


43/484

scara i btuse la apartamentul 2B. Dup o lung ateptare,apruse mama lui Darnell, cu obrajii nvineii i buzeleumflate. Ben se prezentase i ceruse voie s intre. Joyceezitase, apoi l condusese ntr-o buctrie mic, cu mobilier bej i perdele glabene din bumbac.Ben auzise ipete n spatele lui, apoi prietenul mameiintrase cu pai mari n buctrie.- Cine dracu' eti? ntrebase Orlando, un brbat nalt,solid, mbrcat ntr-o bluz fr mneci i jeani largi.Ben i ddu seama c omul sttuse la pucrie. Muchiipreau s-i acopere pieptul i umerii ca o vest de salvare.- E profesorul lui Darnell, spuse mama biatului.- Iar tu... tu eti paznicul lui Darnell? l ntrebase Ben peOrlando.- Pe dracu', acu' poi s zici c-s profesoru' lui. Numa'c io-l nv ce rahat tre' s tie. Nu ca tine.43Ben l vzuse pe Danieli strecurndu-se n buctrie,speriat.- Pleac, Danieli, optise mama biatului.- Danieli n-are nevoie s-i umpli tu capu' cu tmpenii.Danieli tre' s-nvee s mute stnci.Orlando zmbise, dezvluind nite dini de aur.Ben fusese ocat.A muta stnci:era egal cu a vindedroguri.- li n clasa a cincea. Are zece ani.- Aa e. B minor. Poliia nu poate s-l aresteze. L-amlsat s-alcag: vinde droguri sau i vinde curif.Nepsarea, vocabularul, brutalitatea individului ldezgustaser pe Ben, dar se strduise s vorbeasc tar patim.- Danieli e mai dotat dccttoi ceilali elevi din clasa lui.Ai datoria s-l ajui s progreseze.

Orlando pufnise:- Poa' s-i ctigc pinea pe strad, ca mine.Pe urm auzise glasul subire al lui Danieli, tremurtor,dar hotrt.- Nu vreau s mai fac asta. Domnul Hartman tie ce cbine. Dup o mic pauz continu: Nu vreau s fiu ca tine.Speriat, Joyce Stuart interveni:


44/484

- Nu vorbi aa, Danieli. Fusese ns prea trziu. Orlandol izbise pe putiul de zece ani n falc, aruncndu-l afar dinncpere, apoi se ntoarse ctre Ben: Acum car-te de-aici.D-mi voie s te ajut.Ben se ncordase, nfuriat. Orlando ncerc s-lmping, dar, n loc s se dea napoi, Ben se npusti ctreel, pocnindu-l cu pumnul n tmpl. Apoi l lovi nc odat. Uluit, Orlando nu reaciona cteva clipe. Apoi braelelui puternice loviser n gol, deoarece Ben era prea aproapeca s poat primi un pumn. El continuase s loveasc, pncnd Orlando se lsase moale pe podea. Era jos, dar nuleinase.Orlando l fulgerase cu o privire n care frica luase loculsfidrii.44- Eti nebun, murmurase el.Aa era? Ce-l apucase?- Dac te mai atingi vreodat de Darnell, o s te ucid.Ben vorbise apsat, rostind rar cuvintele.Mai trziu aflase de la Carmen, o prieten de la asistenasocial, c Orlando i prsise pe Joyce i Darnell n aceeaizi i nu se mai ntorsese niciodat. i-ar fi dat seama i singur deoarece notele lui Darnell deveniser iari mari.- In regul, efii', spusese Orlando n acea zi cu glasulstins, privindu-l de pe podeaua buctriei. Vezi tu, a fost onenelegere. Tuise. Nu mai vreau necazuri. Tuise iari ioptise: Eti nebun. Eti nebun.- Domnule Ilartman, fii amabil i pune degetul mare dela mna dreapt aici.Schmid i indic un mic dreptunghi alb, marcatPROIECIE N PLAN A IDENTITII, deasupra cruia seafla un mic panou oval de sticl de un rou aprins.

Ben puse degetul mare al minii drepte pe ovalul de sticl,apoi pe cel stng. Amprentele aprur imediat, mult mrite,pe ecranul unui computer nclinat spre el.Schmid btu cteva numere la tastatur, apoi aps clapade control, declannd sunetul ascuit al unui modem. Sentoarse ctre Ben i zise parc scuzndu-se:


45/484

- Astea ajung direct la Berna. O s aflm rspunsul ncteva minute.- S aflm ce?Detectivul se ridic i-i fcu semn lui Ben s-l urmeze nprima ncpere.- Dac exist deja n Elveia un mandat de arestare penumele dumitale.- Cred c mi-a fi amintit dac ar fi existat vreunul.Schmid l privi lung nainte de a vorbi.- i cunosc pe cei ca dumneata, domnule Ilartman.Pentru americanii bogai, Elveia e ara ciocolatei, abncilor, a ceasurilor cu cuc i a staiunilor de schi. V45place s v imaginai c fiecare din noi eHausdiener-u\vostru, servitorul vostru. Dumneata cunoti Elveia. Peparcursul sutelor de ani, fiecare putere european i-a dorits ne anexeze, dar nici una n-a reuit. Poate c aradumitale, cu puterea i bogia ei, crede c va reui.Dumneata, ns, nu eti ef aici. Nu exist ciocolat pentrudumneata n biroul sta. i nu dumneata decizi cnd saudac o s fii eliberat. Se ls pe sptarul scaunului, zmbindironic. Bun venit n Elveia,Herr Hartman.Ca la un semn, n camer intr un brbat nalt i slab,ntr-un halat alb, bine scrobit. Purta ochelari fr rami o mustcioar zbrlit. Fr s se prezinte, art spreo poriune a peretelui pe care erau marcate gradaiimetrice.- Te rog s te duci acolo, i se adres el lui Ben pe un tonautoritar.Incercnd s se stpncasc, Ben i lipi spatele de poriuneagradat. Tehnicianul i msur nlimea, apoi l conduse la ochiuvet i-l puse s se spele pe mini. La alt mas, tehnicianul

acoperi o bucat de sticl cu cerneal neagr, lipicioas i-icern lui Ben s-i pun pe rnd palmele peste ea. Apoi rulfiecare deget al lui Ben pe o coal de sugativ i le aps nnite ptrate de pe un formular.In timp ce tehnicianul lucra, Schmid se ridic i se duse ncamera alturat de unde reveni dup cteva clipe.


46/484

- Ei bine, domnule Hartman, n-am avut succes. Nu existnici un mandat pe numele dumitale.- Ce surpriz, mormi Ben, uurat.- Totui, mai rmn nite ntrebri. Raportul balistic vasosi n cteva zile de la laboratorul balistic din Ziirich. timdeja c gloanele adunate de pe platform provin de la unBrowning de 7,65 mm.- Asta-i un soi de cartu? ntreb Ben.- E muniia folosit la arma care a fost gsit cnd i-afost percheziionat bagajul.46- Pi, dumneata tii mai bine, zise Ben, forndu-se szmbeasc. Apoi ncerc alt metod: francheea. Ascult,nu e nici o ndoial c gloanele au fost trase cu arma pus nbagajul meu. Nu neleg de ce nu stabilii dac eu snt cel carea tras.- Analiza reziduurilor mpucturilor. Am tcut-o deja.-i rezultatul?- O s-l avem curnd. Dup ce o s fii fotografiat.-Nici amprentele mele n-o s le gsii pe arm.Slav Domnului c n-am pus mina pe ea,i zise Ben.- Amprentele pot fi ndeprtate.-Atunci, martorii...- Martorii oculari descriu un brbat elegant, cam de vrstadumitale. A fost o marc zpceal. Totui cinci oameni sntmori, iar ali cinci grav rnii. Pe de alt parte, dumneatasusii c l-ai ucis pe fpta. Cu toate astea, cnd am cutatn-am gsit cadavrul.-Asta... asta n-o pot explica, recunoscu Ben, contientc afirmaia lui sunase bizar. E clar c trupul a fost luatde-acolo i locul curat. Asta mi spune c Jimmy Cavanaughn-a acionat singur.

- Ca s tc ucid. Schmid l privi zmbind sumbru.- Aa se parc.- Dar nu oferi nici un mobil. Spui c nu v dumneai.- Se pare c n-ai neles, zise Ben calm. Nu l-am vzut petipul la de cincisprezece ani.Telefonul de pe biroul lui Schmid sun. Detectivul ridicreceptorul.


47/484

- Schmid. Ascult i spuse n englez: Da, imediat, vrog. Ii ntinse receptorul lui Ben.Era Howie.- Ben, btrne, spuneai c Jimmy Cavanaugh era dinHomer, New York, corect?- Un orel ntre Syracuse i Binghamton.- Da. i i-a fost coleg de an la Princeton?47- sta-i tipul.- Ei, bine, aici e buba. Jimmy Cavanaugh al tu nu exist.- Spune-mi ceva ce nu tiu, ziseBen. E mort de-a bine/ea.- Nu, Ben, ascult-m. Vreau s spun c JimmyCavanaughn-a existat niciodat.Am verificat dosareleabsolvenilor de la Princeton. Nici un Cavanaugh, cuprima sau a doua iniial J, n-a fost vreodat nscris lacoala aia, cel puin nu n perioada n care ai frecventat-otu. De asemenea, n Homer n-a existat nici un Cavanaugh.Nici n alt loc din districtul la. Nici la Georgetown. Amverificat n tot soiul de bnci de date pretenioase. Dacar fi existat vreun James Cavanaugh care s se apropiemcar de datele pe care mi le-ai dat, l-am fi gsit. Amncercat i toate variantele ortografice. N-ai idee ct deputernice snt bncile de date n ziua de azi. O persoanlas urme ca un melc. Credite bancare, asisten social,armat, cte i mai cte. Tipul sta e cu totul n afarasistemului. Ciudat, nu?- Trebuie s fie o eroare. Eutiuc a fost nscris laPrinceton.- Crezic tii asta. Nu pare posibil, nu?- Dac-i adevrat, nu ne-ajut cu nimic.-Nu, admise flowie. Dar o s mai caut. Ai numrul meude mobil, da?

Ben puse uimit receptorul n furc. Schmid continu:- Domnule Hartman, ai venit aici n vacan sau cu treburi?Ben se strdui s se concentreze i s-i pstreze calmul.- In vacan, la schi, cum spuneam. Am avut vreo dountlniri cu nite bancheri, pentru simplul fapt c eram n trecereprin Ziirich.


48/484

Jimmy Cavanaugh n-a existat niciodat.Schmid btu din palme.- Ultima dat ai fost n Elveia acum patru ani, da? Ca srecuperezi cadavrul fratelui dumitale.Ben fcu o pauz, incapabil s opreasc fluxul nvalnic alamintirilor.Telefonul de Ia miezul nopii: niciodat nu aduce48veti bune. El dormea Ung Karen, o coleg profesoar, napartamentul lui jalnic din East New York. Bodognise i sersucise n pat ca s rspund la telefonul care avea s schimbe totul.Un mic avion nchiriat, pilotai de Peler, se prbuise cucteva zile n urm ntr-un defileu de ling lacul Lucerna.Pe documentul de nchiriere, numele lui Benfigura la rubricaruda cea mai apropiat". Durase ceva timp pn identificaser cadavrul. Autoritile elveiene l consideraser un accident. Ben zburase la Lucerna ca s aduc trupul nensufleit al fratelui su acas - ce rmsesedin el dup ce explodase fuselajul.In timpul zborului spre cas, nu plnsese. O fcuse maitrziu, dup ce trecuse amoreala ocului. Tatl lui seprbuise, plngnd, la auzul vetii; mama lui, deja intuit la pat de cancer, ipase din rsputeri.- Da, zise Ben ncet. Atunci am fost ultima oar aici.- E ciudat. Cnd vii n ara noastr, moartea pare s tensoeasc.- Unde vrei s ajungi?- Domnule Hartman, spuse Schmid pe un ton neutru,crezi c exist vreo legtur ntre moartea fratelui dumitale ice s-a ntmplat azi?La sediul central al poliiei naionale elveiene,StadtpoUzei,la Berna, o femeie durdulie, de vrst medie,

purtnd ochelari cu lentile groase i ram de baga, ridicprivirea spre ecranul computerului din faa ei pe care ncepus curg un text. Dup ce-l privi cteva secunde, i aminticeea ce fusese nvat cu mult timp n urm s fac i notnumele de pe ecran i seria lung de numere ce-l urma. Apoise ridic i btu la ua cu geam a efului ei.


49/484

- Domnule, spuse ea, tocmai a fost activat un nume pelista de supraveghere a RIPOL.R1POL era un acronim pentruRecharche lnformationsPolicier,banca de date a poliiei, care coninea nume,49amprente, numere de nmatriculare - o multitudine de datelegale folosite de poliiile federal, cantnala i local.eful ei, un brbat de vreo patruzeci i cinci de ani, careavansase rapid nStadtpolizei,lu bucata de hrtie, i mulumisecretarei i o ls s plece. De ndat ce ea nchise ua biroului,el ridic receptorul unui telefon protejat i form un numr lacare suna rareori.O veche berlin cenuie cobora alene jje Zeughausstrasse,dinspre sediul central alKantonspolizei.nuntru, doi brbaifumau n tcere, obosii de lunga ateptare. ritul brusc altelefonului mobil montat n centrul bordului i fcu s tresar.Pasagerul l lu, ascult, ziseJa, danke " i nchise.-Americanul prsete cldirea, spuse el.Cteva minute mai trziu, americanul ieea pe o u laterali lua un taxi. Cnd acesta ajunse la mijlocul cvartalului, oferulberlinei intr n traficul de sear.

5Halifax, Nova ScoiaCnd pilotul companiei Air Canada anun aterizarea,Anna Navarro adun dosarele de pe msua rabatabil,pe care o aez n suportul ei, i ncerc s se concentrezeasupra cazului pe care-l avea de rezolvat. Nu-i plcea szboare; pentru ea, singurul lucru mai ru dect aterizarea eradecolarea. Stomacul ei protesta de fiecare dat. Ca de obicei,se lupta cu teama iraional c avionul se va prbui.Unchiul ei preferat, Manuel, fusese ucis atunci cnd vechiul

lui avion utilitar pentru stropit recoltele pierduse un motor ise zdrobise de sol. Dar asta se ntmplase de mult - ea aveadoar zece sau unsprezece ani, iar periculosul avion utilitar nuputea fi comparat cu zveltul Boeing 747 n care se afla acum.Nu le vorbise colegilor de la BIS despre fobia ei, deoarece49


50/484

nu dorea ca acetia s-i cunoasc slbiciunile. n ultimele aseluni, trise efectiv n avioane, zburnd de la o misiune la alta.Singurul lucru care-i permitea s-i pstreze calmul eraudosarele ei n care se cufunda n timpul zborului. O absorbeauntotdeauna, o fascinau. Plicticoasele rapoarte de autopsie ondemnau s le rezolve misterele.n copilrie i plcuse s rezolve complicate jocuri depuzzle pe care mama ei, care lucra ca menajer, le primea dela stpna casei n care lucra. Mai mult dect imagineastrlucitoare care se forma, i plceau senzaia i zgomotulpieselor ce se fixau la locul potrivit. Adesea, jocurile aveaupiese lips, pierdute din neglijena proprietarilor iniiali, iasta o irita. nc din copilrie fusese o perfecionist.ntr-un anume fel, cazul sta era un joc de puzzle; cele omie de piese zceau rspndite n faa ei.n timpul zborului de la Washington la I .-l al i fax, studiasecu atenie un dosar cu documente transmise prin fax de ctrePRCC din Ottawa. Poliia Regal Clare a Canadei,echivalentul canadian al FBI, era, n c

Documents

Robert Ludlum - Protocolul Sigma