Roger Zelazny - Nemuritorul

7/27/2019 Roger Zelazny - Nemuritorul

1/119

ROGER ZELAZNY


2/119

NEMURITORUL(This Immortal), 1966


3/119

Premiul HUGO 1966 (Ex-acquo) la categoria roman

Eti un ! (n greac spiridu), proclam ea, dintr-o dat.

M-am ntors pe partea stng i am zmbit prin ntuneric. Mi-am lsat copitele i coarnele la Oficiu. Ai auzit povestea! Numele meu esteM-am ntins dup ea i am gsit-o.

De data asta ai de gnd s distrugi lumea?Am rs i am tras-o lng mine.

O s m mai gndesc. Dac-aa se face Pmntul praf...

Tu tii c acei copii care s-au nscut aici, de Crciun, au n ei sngede i odat chiar mi-ai povestit c ziua ta de natere... Bine, bine!...Mi-a trecut prin minte c ea glumea doar pe jumtate. Cunoscnd

unele dintre lucrurile ce pot fi gsite ntmpltor n Locurile Vechi,devenite acum Locurile Fierbini, aproape c ajungi s crezi n mituri frvreun efort suplimentar cum e cazul povetii cu spiriduii aceiasemnnd cu Pan, care se adun n fiecare primvar s-i petreac zecezile cu tiatul Pomului Lumii, doar pentru a fi mprtiai n ultimulmoment de sunetul tlngilor de Pati. tlngile, -

scrnetul dinilor, copitele etc.) Cassandra i cu minenu obinuiam s discutm n pat probleme de religie, de politic sau defolclor egeean (dei, pentru mine, nscut fiind n aceast zon, amintirilesunt nc vii, oarecum).

Sunt jignit, am spus eu, doar pe jumtate n glum. i tu m jigneti ... mi pare ru.M-am linitit din nou. Dup un timp, i-am explicat:

Demult, pe cnd eram puti, cei de seama mea m priveau de susi-mi ziceau Konstantin Kallikanzaros". Cnd m-am fcut mai mare i maiurt, au ncetat s-mi mai spun aa. Cel puin cnd eram de fa...

Konstantin"? Asta era numele tu? M-ntrebam... Acum este , aa c uit-l pe cellalt. Dar mi place. Prefer s-i spun Konstantin" dect Conrad"... Dac-i face plcere...Luna i nla faa rvit deasupra pervazului ferestrei, parc

pentru a-i bate joc de mine. Neputnd s-ajung la ea i nici mcar la geam,m-am uitat n alt parte. Noaptea era rece, apstoare i umed, cantotdeauna prin prile astea.

E greu s spui despre Comisarul pentru Arte, Monumente i Arhiveal planetei Pmnt c-ar avea de gnd s taie Pomul Lumii, am remarcateu, iritat.

Dragul meu kallikanzaros, replic ea, prea repede, n-am spus aaceva. ns an de an sunt tot mai puini clopoei i nu ntotdeauna ceea ce


4/119

conteaz este dorina. Am totui sentimentul c tu vei schimba ntr-un fellucrurile. Poate...

Te neli, Cassandra... i mi-e team, i mi-e frig...i era drgla pe ntuneric, aa c am luat-o n brae, ca s-o feresc

de rou ceoas, ceoas...

* ncercnd s pun ordine n problemele din ultimele ase luni, mi dau

seama acum c, n timp ce noi ridicam un zid de pasiune n jurul acestuioctombrie al nostru i n jurul Insulei Kos, Pmntul czuse deja nminile acelor puteri care sfrm toate lunile octombrie. Manevrate dininterior i din exterior, forele dezagregrii finale mrluiau chiar atunciprintre ruine nevzute, nendurtoare, cu armele n poziie de tragere.Cort Myshtigo aterizase la Port-au-Prince cu vechiul - , care-ladusese de pe Titan, dimpreun cu o ncrctur cuprinznd cmi i

pantofi, lenjerie de corp, ciorapi, vinuri asortate, produse medicale i celemai noi benzi nregistrate n lumea civilizat. Acest Myshtigo! Bogat iinfluent, jurnalist galactic. Ct de bogat, n-aveam s aflm dect dup maimulte sptmni; ct de influent, descoperisem cu numai cinci zile nurm.

n timp ce noi rtceam printre plcurile de mslini slbticii,croindu-ne drum printre ruinele castelului franc sau amestecndu-nepaii cu hieroglifele lsate de labele pescruilor pe nisipul plajei umede aInsulei Kos, ne omoram timpul n ateptarea unei rscumprri care puteas nu vin, care n-ar fi trebuit s fie ateptat, cu adevrat, niciodat.

Prul Cassandrei are culoarea i luciul mslinelor de Katamara.Minile-i sunt moi, cu degete scurte i delicate. Ochii negri ca tciunele.E doar cu vreo zece centimetri mai scund dect mine, ceea ce-i face graiai mai desvrit, eu avnd mult peste un metru optzeci. Desigur, labraul meu orice femeie arat graios, perfect i impuntor, pentru c eunu am nimic din toate astea: obrazul meu stng semna, la vremea aceea,cu o hart a Africii executat din diverse nuane de purpur, datorateciupercii mutante cu care m procopsisem de pe o pnz mucegit, pecnd dezgropam Guggenheim-ul pentru New York Tour; prul ncepe s-

mi creasc la un deget deasupra sprncenelor; ochii mei suntdesperecheai. (M uit la oameni cu cel albastru, glacial, din dreapta,atunci cnd vreau s-i intimidez; cel cprui este pentru Priviri Sincere siOneste). Port o cizm ortopedic, deoarece piciorul meu drept e mai scurt.

Cassandra nu are ns nevoie de contraste. Ea este frumoas.Am ntlnit-o ntmpltor, am urmrit-o cu disperare i m-am nsurat

cu ea mpotriva voinei mele. (Acest ultim aspect a fost ideea ei). Eu, defapt, nu m gndeam la aa ceva, nici chiar n ziua cnd mi-am adus(ambarcaiune tradiional din estul Mrii Mediterane) n port i cnd,vznd-o stnd la soare ca o siren lng platanul lui Hipocrate, am

hotrt c o doresc. Cei din neamul kallikanzaros" n-au prea avut veleitipentru viaa de familie. Pentru mine a fost ceva ca o nou greeal.

Era o diminea limpede. ncepea a treia noastr lun mpreun. i,odat cu ea, ultima mea zi n Insula Kos, din cauza unui telefon pe care-lprimisem cu o sear nainte. Toate erau nc ude din cauza ploii din


5/119

cursul nopii, iar noi edeam n curte, bnd cafea turceasc i mncndportocale. Ziua ncepea s-i fac loc n lume. Din cnd n cnd sufla obriz umed, fcndu-ne pielea: ca de gin, pe sub pulovere, imprtiind aburul cafelei.

Rodos dactylos Aurora...", zise ea, atrgndu-mi atenia. Da, am ncuviinat, dnd din cap; e, ntr-adevr, cu degete

trandafirii i frumoas".

S ne bucurm de ea. Da. mi pare ru...Ne terminasem cafeaua i fumam.

M simt mizerabil, am spus eu. tiu. Dar nu trebuie. N-am ce-i face. Trebuie s plec i s te las, i asta nu-mi place

deloc. S-ar putea s fie doar pentru cteva sptmni.Chiar tu ai spus-o. Pe urm, ai s te ntorci.

Aa sper, i-am rspuns. Totui, dac va dura mai mult, o s trimit

dup tine. nc nu cunosc toate locurile pe unde-am s hoinresc. Cine este Cort Myshtigo? Un actor i ziarist din Vega. Unul important. Vrea s scrie despre

ce-a mai rmas din Pmnt. Aa c trebuie s merg cu el, s-i art. Eu.Personal. Fir-ar al naibii!

Cine-i ia un concediu de zece luni, ca s se plimbe cu barca, nu sepoate plnge c se spetete muncind.

Ba eu m pot plnge i-am s-o fac. Se presupune-c slujba meaeste o sinecur.

De ce? n principal, pentru c aa am fcut-o eu s fie. Am muncit din

greu, douzeci de ani, ca s transform compartimentul de Arte,Monumente i Arhive n ceea ce este, iar de zece ani sunt n stadiul n carecolaboratorii mei se pot descurca i singuri, n toate problemele. Aa amreuit s-i fac s m lase liber, s-mi spun s mai vin pe la birou doar dincnd n cnd, ca s semnez nite hrtii i ntre timp s fac ce-mi trsneteprin cap. i deodat aceast atitudine de ploconire, care-i cere unuicomisar s se joace de-a ghidul cu un scriitora din Vega, ntr-o deplasarepe care-ar putea s-o organizeze orice angajat! Doar tia din Vega nu sunt

dumnezei! Stai puin, te rog, zise ea. Douzeci de ani? Zece ani?Simt c m scufund.

Tu n-ai nici mcar treizeci de ani!M scufund i mai mult. Atept. M scol din nou.

Off!... E ceva ce... n sfrit, n felul meu, n-a fi vrut s ajung s-ispun... Ia zi, tu ci ani ai, Cassandra?

Douzeci. Aha! Ei bine, eu am cam de patru ori vrsta ta. Nu neleg.

Nici eu. i nici doctorii... Pur i simplu, m-am oprit undeva, ntredouzeci i treizeci de ani, i de-atunci aa am rmas. Bnuiesc c e un felde... m rog, o parte a mutaiei mele speciale. Dar are vreo importan?

Nu tiu... Da! Va s zic nu-i pas c sunt chiop, c am prea mult pr i nici


6/119

chiar c am o fa cum o am. De ce, atunci, te deranjeaz vrsta mea? Amtot ceea ce este necesar pentru un tnr.

Tocmai asta-i, c nu e chiar aa, spuse ea, cu o finalitateincontestabil. Dac tu n-ai s mbtrneti niciodat?

mi muc buza. Mai devreme sau mai trziu mi se va ntmpla i mie. i dac va fi mai trziu? Te iubesc. Nu vreau s-ajung mai btrn ca

tine. Vei tri pn la 150 de ani. Exist Vei beneficia itu de el.

Dar nu m va menine tnr, aa cum eti tu. Nici eu nu sunt cu adevrat tnr. M-am nscut btrn.Argumentele mele n-au reuit s-o conving. ncepu s plng.

Mai avem ani i ani n fa, i-am spus eu. Cine tie ce se va maintmpla ntre timp?

Asta a fcut-o s plng i mai tare.Eu am fost totdeauna impulsiv. Judecata mea este, de regul, destul

de bun, dar se pare c mereu m folosesc de ea ce vorbesc,moment n care orice baz a unei viitoare conversaii este deja distrus.

Acesta e unul dintre motivele pentru care am un staff competent, obun legtur prin radio i sunt mai tot timpul plecat.

Exist, totui, unele lucruri pentru care nu poi delega pe altcineva.Aa nct am zis:

Uite ce-i, n interiorul tu ai i tu o urm din Materia Fierbinte. Miemi-au trebuit 40 de ani ca s-mi dau seama c nu eram n vrst depatruzeci de ani. Poate c i cu tine e la fel. Eu nu sunt dect copilul dinvecini...

Cunoti i alte cazuri ca al tu? Pi... Nu, nu cunoti.mi amintesc c mi-am dorit atunci s m fi ntors n timp, la bordul

navei mele. Nu pe acea corabie mare, ce zvrlea flcri, ci pe vechea meacarapace, , undeva n largul portului. mi amintesc c mi-am dorit s fi tras iari la chei i, vznd-o acolo pe Cassandra pentruprima dat, s fiu n stare s iau totul de la nceput, fie povestindu-iimediat cum stau lucrurile, fie aranjnd lucrurile n aa fel, pentru viitor,

nct s-mi in gura n legtur cu vrsta mea.Era un vis frumos, dar, din pcate, luna de miere se terminase.Am ateptat pn cnd ca s-a oprit din plns i i-am simit din nou

ochii aintii asupra mea. i iar am ateptat... E bine? am ntrebat eu, ntr-un sfrit. Destul de bine, mulumesc.I-am apucat mna, acum indiferent, i-am apropiat-o de buze.

Rodos dactylos", am optit eu, iar ea mi-a rspuns: Poate c e bunideea ca tu s pleci, mcar pentru un timp...". i din nou briza aceeaumed a suflat aburul cafelei, nfiorndu-ne pielea i fcndu-ne minile

s tremure a ei sau a mea, nu tiu sigur care. i tot briza a scuturatfrunzele, fcndu-le s cad peste capetele noastre.

i-ai exagerat vrsta fa de mine? a ntrebat ea. Mcar aa, un pic?Tonul vocii sugera c o acceptare ar fi cel mai nelept rspuns. Aa c

i-am spus cu convingere: Da".


7/119

Atunci mi-a replicat cu un zmbet, linitit ntructva n privinaumanitii mele. Ca s vezi!...

Prin urmare, am stat acolo, mn n mn, privind cum vinedimineaa. Dup un timp, Cassandra a nceput s fredoneze. Era uncntec trist, vechi de secole. O balad. n el se povestea despre un tnratlet, pe nume Themocles, care nu fusese niciodat biruit. Pn la urmajunsese s se considere cel mai mare lupttor din ci existau. n final, el

i-a lansat provocarea dintr-un vrf de munte i, fiind prea aproape delcaul lor, zeii au reacionat cu repeziciune: n ziua urmtoare, a intrat nora un biat schilod, clare pe un cine mare, slbatic. S-au luptat treizile i trei nopi, Themocles i biatul, iar n cea de-a patra zi, biatul i-arupt adversarului su spinarea, lsndu-l acolo, pe cmp. i unde-icurgea sngele, acolo rsrea acea (floarea joimriei"), cum onumete Emmet floarea care suge snge i care noaptea se trte frrdcini, cutnd n fluidul victimelor ei spiritul pierdut al campionuluinvins. Dar sufletul lui Themocles a plecat de pe Pmnt, aa c planteletrebuie s se trasc i s caute la nesfrit. Mai simplu dect n

Aeschylus, ns acum i noi suntem un popor mai simplu dect odinioar,mai ales cei do pe continent. n plus, nu aa s-au ntmplat faptele nrealitate...

De ce plngi? m-ntreb ea, deodat. M gndesc la imaginea de pe scutul lui Ahile, am spus, i ct de

groaznic e s fii animal educat; i-apoi, nici nu plng. Este apa care picurpe mine de pe frunze.

Am s mai fac nite cafea.Splnd cetile, pe cnd ea pregtea cafeaua, i-am spus ca n lipsa

mea s aib grij de , iar dac-o fi s trimit dup ea, s ridice navape doc, nainte de a pleca. Mi-a rspuns c aa va face.

Soarele se nl tot mai mult pe cer i, dup un timp, se auzir btide ciocan din curtea btrnului Aldones, meterul de cociuge. Ciclamelese treziser i ele, iar briza le aducea acum parfumul peste cmp, pn lanoi. Sus, pe bolt, ca o pat de ru augur, un liliac-pianjen plana ndirecia continentului. Ce-a mai fi vrut s-apuc patul unei puti, s-audpocnetul puternic al armei i s m uit la zburtoare cum cade. Dar,pentru c singurele arme de foc despre care tiam se aflau pe , m-am mulumit s-o privesc cum se terge din vedere.

Se zice c, de fapt. nu sunt de origine pmntean, mi spuseCassandra, uitndu-se dup animalul ce disprea, i c-ar fi fost aduse aicide pe Titan, pentru grdini zoologice i alte asemenea instituii.

Aa e. Se mai spune c-ar fi scpat din cuti pe timpul celor Trei Zile i c,

slbticindu-se, au crescut aici mai mari dect au fost vreodat n lumealor.

Cndva, am vzut una care-avea o anvergur a aripilor de aproapezece metri...

Fratele bunicii mele, i aminti ea, mi-a povestit odat o istorie

auzit la Atena, despre un om care omorse un liliac-pianjen, fr s aibnici o arm. Zburtoarea l nhase de pe malul portului, la Pireu, nsomul i-a rupt gtul cu minile. Au czut amndoi n golf, de la vreo treizecide metri nlime. Omul a rmas n via.

Asta s-a ntmplat cu mult timp n urm, mi-am amintit eu, nainte


8/119

ca Oficiul s-i fi nceput campania de exterminare a acestor vieuitoare.Pe vremea aia erau mult mai multe i mai ndrznee. Acum n-au curajuls se apropie de orae.

Din cte-mi amintesc eu povestea, omul se numea Konstantin. Nucumva tu eti acela?

Numele lui de familie era Karaghiosis. i Karaghiosis eti tu?

Dac aa vrei... De ce? Pentru c, ulterior, el a ajutat la fondarea, la Atena, a luii pentru c tu ai mini foarte puternice.

Tu eti returnist"? Da. i tu? Eu lucrez pentru Oficiu. N-am nici o opinie politic. Karaghiosis a plasat bombe n nite staiuni. Aa este. i pare ru c a pus bombe? Nu.

Nu tiu prea multe despre tine, nu-i aa? Tu tii totul despre mine. Ajunge doar s ntrebi. N-am nimic de

ascuns... Dar uite c acuma mi vine taxiul aerian. Eu nu aud nimic. Ai s auzi...Dup un moment, aparatul apru lunecnd din cer spre Insula Kos,

dirijndu-se dup baliza pe care o instalasem la captul curii. M-amsculat i am ridicat-o pe Cassandra n picioare, n timp ce taxiul coborabzind. Era un ; lung de ase metri, avea corpul lucios itransparent, cu burta plat i vrful bont.

E ceva ce-ai vrea s iei cu tine? tii tu ce, dar nu se poate.Skimmer-ul atinse solul i ua lui glisant se deschise. Pilotul,

purtnd ochelari de zbor, ntoarse capul. Am sentimentul c te pate o primejdie, zise ea. M ndoiesc, Cassandra.Coasta pierdut a lui Adam nu se poate restabili, nici prin presiune i

nici prin osmoz, slav Domnului. La revedere, Cassandra. ,

La revedere, ,kallikanzaros"-ul meu.i am intrat n skimmer, i m-am nlat dintr-un salt la cer,murmurnd o rugciune ctre Afrodita. Sub mine, Cassandra fcea semnecu mna. n spatele meu, soarele i strngea plasa de lumin. Ne-amgrbit spre vest i-aici ar fi locul pentru o tranziie lin, dar nu exist aaceva. De la Kos la Port-au-Prince, drumul a nseninat patru ore, apcenuie, stele palide i eu nsumi furios. Atenie la luminile colorate...

*

Sala era plin de oameni, o lun mare, tropical, strlucea apetrecere, iar motivul pentru care eu le puteam vedea pe amndou eraacela c n final reuisem s-o ademenesc pe Ellen Emmet afar, pe balcon,i c uile fuseser larg deschise i blocate n aceast poziie.

Iat-te ntors iari din rndul morilor, m salut ea, cu un zmbet


9/119

uor. Ai disprut aproape un an i n-ai trimis nici mcar o ilustrat dinCeylon, n care s spui c eti bine.

Ai fost bolnav. A fi putut s fiu.Era mic de statur i, ca toate femeile care ursc lumina zilei, folosea

din plin produsele cosmetice pe sub mbrcminte. mi amintea de oppu mecanic foarte complicat, dar tu mecanismul stricat avea o

graie rece i tendina s te loveasc la urloaie tocmai atunci cnd teateptai mai puin; i mai avea i-o grmad de pr blond-castaniu,mpletit ntr-o coafur ca un nod gordian, care m chinuia, n timp ce mmunceam s i-l desfac n gnd; ochii ei mprumutau oricare culoare i-ar fiplcut zeului ales de ea pentru acea zi aparte nuana nu mi-o amintescacum, dar undeva, adnc, adnc, n interiorul lor, erau ntotdeaunaalbatri. mbrcmintea de pe ea era verde-cafenie, suficient ca s-o poatnfura de cteva ori i s-o fac s arate asemeni unei plante fr form,ceea ce reprezenta o mecherie croitoreasc, dac exist aa ceva nafar de cazul c era din nou nsrcinat, lucru de care m ndoiam.

Ei bine, dac vrei s tii, sunt bine, i-am spus eu. Ins n-am fost nCeylon. Majoritatea timpului m-am aflat n Mediterana.

Din interior, se auzeau aplauze. Mi-a prut bine c m gseam afar.Interpreii tocmai terminaser piesa lui Graber intitulat

, pe care autorul o scrisese n pentametru, n onoarea oaspeteluinostru din Vega; chestia durase dou ore i era proast. Phil Graber, unom bine educat i cu prul rar, considera c treaba este la locul ei, nsnoi cam duceam lips de laureai n ziua cnd l-am ales pe el. Phil sesimea atras de ideile iui Rabindranath Tagore i ale lui Chris Isherwood,avnd nclinaie spre scrierea de epopei metafizice ngrozitor de lungi,discutarea detaliat a problemelor iluminismului i practicarea zilnic, peplaj, a unor exerciii de respiraie. n rest, era o fiin uman ct se poatede decent.

Aplauzele se stinser i am auzit apoi sunetele melodioase ale, ca i vocile celor ce ncepeau s. vorbeasc.

Ellen se sprijini cu spatele de balustrad. Aud c acum eti oarecum cstorit... Adevrat, am recunoscut eu; i oarecum rvit. De ce m-au

chemat napoi?

ntreab-i eful. L-am ntrebat. Mi-a zis c urmeaz s-o fac pe ghidul. Ceea ce vreautotui s tiu, este de ce? Care-i adevratul motiv? M-am tot gndit la astai sunt tot mai nedumerit.

i eu de unde s tiu? Tu le tii pe toate. M supraapreciezi, scumpule. Mai bine spune-mi cum e ea.Am dat din umeri.

Ca o siren, poate. De ce?A fost rndul lui Ellen s dea din umeri.

Aa, din curiozitate. Dar pe mine cum m prezini altora? Eu nu spun nimnui c semeni cu ceva. M jigneti. Trebuie s semn cu ceva, c doar n-oi fi unic? Tocmai asta e. Eti unic. Atunci de ce nu m-ai luat cu tine anul trecut?


10/119

Pentru c eti o fiin de societate i ai nevoie de un ora n jurultu. Tu nu poi fi fericit dect aici, la Port.

Dar nu sunt fericit, aici, la Port. Eti mai puin nefericit dect ai fi n oricare alt parte a acestei

planete. Am fi putut ncerca, spuse ea, dup care mi ntoarse spatele ca s

se uite n vale, la luminile portului.

tii, zise dup un timp, dei eti al naibii de urt, eti atrgtor.Asta trebuie s fie.Mi-am oprit mna la civa centimetri de umrul ei.

n plus, a continuat ea cu o voce calm, golit de emoie, eti uncomar care merge ca un om.

Am lsat mna n jos i-am rs pe nfundate. tiu, am spus. Vise plcute!Am dat s m ntorc, dar m-a apucat de mnec.

Ateapt!M-am uitat n jos, la mna ei, apoi am privit-o n ochi i iar mi-am

ndreptat privirea spre mn. Mi-a dat drumul. Tu tii c eu niciodat nu vorbesc adevrat, spuse.Apoi rse, cu rsul ei delicat.

...i m-am gndit la ceva pe care ar trebui s-l tii, despre aceastcltorie. Donald Dos Santos este aici i cred c o s mearg i el.

Dos Santos? Asta e ridicol! E sus, n bibliotec, mpreun cu George i cu un arab de statur

mare.Am privit dincolo de ea, pn jos, n port, urmrind umbrele care, ca i

gndurile mele, erau negre i se micau ncet pe strzile ntunecoase. Un arab de statur mare? am zis eu, dup un timp. Cu cicatrice pe

mini? Ochi galbeni? Cu numele de Hasan? Da, aa este. L-ai mai ntlnit? A lucrat ceva pentru mine, n trecut, am recunoscut.i am zmbit, chiar dac mi nghea sngele, cci nu-mi place s tie

oamenii la ce m gndesc. Zmbeti, zise ea. La ce te gndeti?Aa e ea...

M gndesc c tu iei lucrurile mult mai n serios dect a fi crezut.

Aiurea! i-am spus de-attea ori c sunt o mincinoas de mna-nti. De fapt, chiar acum o secund; i m refeream doar la o mic ciocniredintr-un rzboi mare. i ai dreptate cnd spui c aici sunt mai puinnefericit dect a fi n oricare alt col de pe Pmnt. Aa c poate vorbeticu George i-l faci s-i ia un serviciu pe Taler sau pe Bakab. Ce zici? Sepoate?

Da, am spus. Desigur. Nimic mai simplu. Dup ce-ai ncercat astatimp de zece ani... Ce mai face colecia lui de gndaci?

Ea schi ceva aducnd a zmbet. Crete, rspunse. Srind i sltnd. De asemenea, bzie i se

trte iar unele dintre aceste trtoare sunt radioactive, li tot spun,George, de ce nu iei i tu cu alte femei, n loc s-i petreci tot timpul cugzele astea?" Dar el d din cap i-i vede de treab. George", i zic euatunci, ntr-o zi, una din ureniile astea o s te mute i-ai s rmiimpotent. Ce-o s te faci pe urm?". El mi explic ns c aa ceva nu se


11/119

poate ntmpla i-mi ine prelegeri despre toxinele produse de insecte.Poate c, n realitate, nici el nu e altceva dect un gndac mare, n travesti.Am impresia c-i produce un fel de plcere sexual cnd le vede cumroiesc n containere. Nu tiu ce altceva...

M-am ntors i am privit n interiorul slii, pentru c faa ei nu mai eraa ei. Cnd, o clip mai trziu, am auzit-o rznd, m-am rsucit n loc i amscuturat-o de umr.

Okay. Acum tiu mai multe ca nainte. Mulumesc. O s ne vedemct de curnd. S atept? Nu. Noapte bun. Noapte bun, Conrad.i-am plecat.

*

Traversarea unei camere poate fi o treab dificil i greoaie dac

aceasta este ticsit cu oameni, dac toi te cunosc, dac toi in n mnpahare i dac tu ai chiar i cea mai uoar tendin de a chiopta. Toateaceste condiii erau ndeplinite. Aa c...

Rumegnd gndurile ascunse, am reuit s m strecor vreo ase metripe lng perete, la periferia masei de oameni, pn am ajuns n enclava pecare doamnele tinere o fac ntotdeauna n jurul celibatarului btrn. El eraacolo fr brbie, aproape fr buze, cu prul pe duc; iar expresia ceslluise odat n aceast carne care-i acoperea craniul se retrsese demult n ntunecimea ochilor lui; vzndu-m, acetia au cptat imediatexpresia zmbrea a unui ultragiu iminent.

Phil, am zis, dnd din cap, nu oricine poate scrie o pies ca asta.Auzisem eu c-ar fi o art pe cale de dispariie, dar acum o tiu mai bine.

Tot mai trieti, spuse, cu o voce cu aptezeci de ani mai tnrdect ce mai rmsese din el, i tot ntrziat, ca de obicei.

M mustr contiina, i-am rspuns, dar am fost reinut la a apteaaniversare a zilei de natere a unei domnioare, n casa unui vechi prieten(lucru adevrat, dar care nu avea nici o legtur cu situaia de fa).

Toi prietenii ti sunt prieteni vechi, nu-i aa? ntreb el.Asta era o lovitur sub centur, pentru c i cunoscusem cndva pe

prinii si, de care acum abia mi mai aminteam. i condusesem prinpartea de sud a Erechteionului ca s le art Porticul Fecioarelor i sprecizez ce-a fcut Lordul Elgin cu restul asta n timp ce-l cram peumeri pe copilul cu ochi luminoi si-i spuneam poveti care, la vremearidicrii respectivelor construcii, erau deja vechi.

...Am nevoie de ajutorul tu, am adugat, ignornd zeflemeaua ifcndu-mi loc, uor, printr-un cerc de feminitate, delicat i caustic. mi vatrebui toat noaptea ca s pot trece prin sala asta i s ajung acolo undeSands se ntlnete cu trimisul din Vega (pardon, domnioar!), iar eu n-am toat noaptea la dispoziie (iertai-m, doamn!), aa c te rog s m

ajui s ptrund pn acolo. Tu eti Nomikos! opti o fptur drgla, uitndu-se la obrazul

meu. ntotdeauna am dorit s...I-am luat mna, mi-am apsat buzele pe ea, am remarcat reflexele

rubinii ale pietrei inelului, dup care i-am spus ...dar soarta a fost


12/119

potrivnic, nu?" i am dat drumul minii. Deci, cum rmne? l-am ntrebat pe Graber. Du-m pn acolo n

cel mai scurt timp posibil, n modul tipic n care tii tu s conduci pecineva, ntreinnd din mers o conversaie pe care nimeni n-ar ndrzni s-ontrerup. Okay? Hai!

El a fcut un semn brusc cu capul. Scuzai-m, doamnelor. Voi reveni.

Am pornit s traversm camera, croindu-ne drum printre oameni. Sus,deasupra capului, candelabrele pluteau duse de vnt sau se rsuceau cafeele unor satelii de ghea. era o harp eolian inteligent,care arunca n aer cioburi de cntec buci de sticl colorat. Oameniiuoteau i se foiau ca unele dintre insectele lui George Emmet, ns noievitam roiurile lor punnd fr nici o pauz un picior n faa celuilalt iemind propriile noastre zgomote. N-am clcat totui pe nimeni ca s-lstrivim,..

Noaptea era cald. Majoritatea brbailor purtau uniforma deceremonie, neagr, uoar, la care protocolul i oblig pe membrii Staff-

ului ce particip la asemenea reuniuni mondene. Cei ce nu purtauaceast uniform nu erau membri ai Staff-ului, evident.

Dei uoare, costumele negre de ceremonie sunt inconfortabile.mbinate magnetic pe laturi, ele las o suprafa frontal neted, pe carese afieaz nsemnele verde-albastru-alb ale Pmntului, cu diametrul devreo opt centimetri, sus, pe partea stng a pieptului; sub ea, se poartsimbolul departamentului de care aparine fiecare, urmat de nsemnul degrad; pe partea dreapt, vine orice bucat binecuvntat de gina la carese poate visa, pentru a mima demnitatea aceasta prin grija bogateiimaginaii a Oficiului pentru Decoraii, Distincii, nsemne, Simboluri iHeraldic pe scurt, al crui prim director se vede c iapreciase foarte mult poziia) (n englez: OAFISH Office of Awards,Furbishment, Insigniae, Symbols and Heraldy, dar ca substantiv comunoafish = 1. prost, tont, nerod; 2. necioplit, grosolan). Gulerul are tendinaca dup primele zece minute s se transforme n garou; cel puin aa faceal meu.

Doamnele purtau sau nu ceea ce doreau, de regul lucruri de culoaredeschis, nsoite de accesorii pastel (dac nu fceau parte din Staff,situaie n care erau ngrijit ambalate n costume negre cu fust scurt, dar

cu gulere suportabile), ceea ce permitea o mai uoar delimitare ntrepersonalul angajat i celelalte persoane. Aud c Dos Santos este aici, am spus eu. Aa se pare. De ce? Nu tiu exact i nici nu m intereseaz. Ia te uit! Dar ce s-a ntmplat cu minunata ta contiin politic?

Departamentul de Critic Literar obinuia s te preuiasc pentru ea. La orice vrst, mirosul morii devine tot mai nelinititor, de fiecare

dat cnd este ntlnit.

i Dos Santos miroase? Tinde s se mput. Am auzit c a angajat un fost asociat de-al nostru, de pe vremea

Afacerii Madagascar.Phil i nclin capul ntr-o parte i-mi arunc o privire ciudat.


13/119

Auzi cam repede o serie de lucruri. Dar, de fapt, tu eti prieten cuEllen... Da, Hasan e-aici. E sus, cu Don.

i-a cui povar karmic este chemat s-o uureze? Dun cum i-am spus mai nainte, nu tiu exact i nici nu m

intereseaz aa ceva. Nu vrei s ncerci s ghiceti? Nu n mod deosebit.

Am intrat ntr-o zon cu mai puin lume i am fcut o pauz ca snfac un cocteil de pe tava cu gustri. Era o tav special care ne urmasepe deasupra capetelor. Cnd n-am mai suportat s-o vd cum se chinuie,am ap-sat pe butonul de la spate, ceea ce a fcut-o s se deschid i s-i ofere ndatoritor coninutul de bunti aflate la rece.

A, ce bine! Vrei i tu ceva de but, Phil? Credeam c te grbeti. M grbesc, dar vreau s analizez puin situaia. Foarte bine. Vreau o ...L-am privit cu coada ochiului i i-am dat ceea ce ceruse. Pe urm,

cnd s-a ntors, am urmrit direcia privirii sale ctre fotoliile uoare,aezate n alcovul format de colul de nord-vest al camerei, pe dou laturii corpul thelinstrei, pe cea de-a treia. La thelinstra cnta o doamn nvrst, cu ochi vistori. Domnul (Director al planetei Pmnt)Lorel Sands i fuma pipa...

Pipa este unul dintre aspectele cele mai interesante ale personalitiilui Lorel. E o veritabil (spum de mare - limba german) in-au mai rmas multe ca ea n lume. Ct despre restul persoanei lui,funcia sa este mai degrab asemntoare cu a unui anti-computer: ifurnizezi tot felul de date, cifre i statistici adunate cu grij, iar el letraduce n gunoi. Are ochii ntunecai, ptrunztori i un mod trgnat,mormit, de a vorbi, n timp ce te fixeaz cu ei; gesticuleaz rar, dar atuncicnd o face, foarte hotrt, taie aerul cu mna dreapt, ntr-o micare largsau mpunge cu pipa nite doamne imaginare; prul e alb la tmple i deculoare nchis n rest; are pomeii proemineni, tenul i se asorteaz cuculoarea hainelor de tweed (cci evit cu ncpnare uniforma neagr deceremonie) i se strduiete mereu s-i mping falca inferioar mai nsus i mai n fa dect pare confortabil. Lorel deine o funcie politic ncare este numit de ctre -ul (prescurtare de la Earth governor" -

guvernatorul Pmntului), de pe Taler i-i ia munca foarte n serios,ajungnd pn acolo nct i demonstreaz devotamentul prin crizeperiodice de ulcer. Nu este omul cel mai inteligent de pe Pmnt, dar eeful meu. Totodat, este. unul dintre cei mai buni prieteni pe care-i am.

Lng el, sttea Cort Myshtigo. Aproape c puteam s simt ct uravea Phil pentru fiecare prticic din acesta de la tlpile de un albastrusplcit ale picioarelor lui cu cte ase degete, pn la culoarea roz,indicnd o cast superioar, a fiei de pr ce se ntindea de la o tmpl laalta. i nu-l ura att de mult pentru ceea ce nsemna el, ca persoan, ci,sunt sigur, pentru faptul c era cea mai apropiat rud (nepot) a lui

Tatram Yshtigo extraterestrul care, cu patruzeci de ani n urm,ncepuse s demonstreze c cel mai mare scriitor de limb englez aflatnc n via era un . Btrnul domn i menine i-acum poziia, inu cred c Phil l-a iertat vreodat.

Cu coada ochiului (cel albastru), am vzut-o pe Ellen urcnd pe scara


14/119

mare, ornamentat, de la cellalt capt al slii. Cu coada ce luilalt ochi, l-am vzut pe Lorel privind n direcia mea.

Asta-i, am spus eu, am fost depistat; acum trebuie s merg sprezint omagiile mele William Seabrook-ului de pe Taler. Vii si tu?

Pi... Foarte bine, zise Phil. Suferina e bun pentru suflet.Ne-am deplasat spre alcov i am rmas n picioare, n faa celor dou

scaune, ntre muzic i zgomot, acolo unde-i avea locul puterea. Lorel se

ridic ncetior i ne strnse minile. Myshtigo se scul i mai ncet, fr sntind mna; se uit fix la noi, cu ochii de culoarea chihlimbarului i faainexpresiv, n timp ce-i eram prezentai. Cmaa lui lung, portocalie,flutura cu regularitate de fiecare dat cnd plmnii compartimentaimpingeau afar aerul prin nrile anterioare de la baza uriaei sale cutitoracice. Ei ddu scurt din cap, repetndu-mi numele. Pe urm se ntoarsespre Phil, cu o expresie aducnd a zmbet.

Te-ar deranja dac mi-ai traduce i mie, n englez, mimicadumitale? ntreb el, cu o voce care suna precum tonul muribund al unuidiapazon.

Phil se rsuci pe clcie i plec.Timp de o secund, mi-am nchipuit c veganul era bolnav,, pe urma

ns mi-am adus aminte c rsul celor din neamul lui sun cam cahorcitul unui ap care se nbu. Eu ncerc s m in departe de ei,evitnd staiunile de odihn.

Stai jos, zise Lorel, prnd stnjenit, n spatele pipei lui.Mi-am tras un scaun i l-am aezat n faa lor.

Okay. Cort are de gnd s scrie o carte, spuse Lorel. Aa care va s zic... Despre Pmnt.Am dat din cap nelegtor.

i-a exprimat dorina ca tu s-i fii ghid pe timpul deplasrii princteva dintre Locurile Vechi...

M simt onorat, am spus eu, destul de rece. Sunt ns curios stiu ce l-a fcut s m aleag pe mine drept ghid.

i nc i mai curios n legtur cu ceea ce poate ti el despredumneata, nu-i aa? zise veganul.

ntocmai, am ncuviinat, sunt dou sute la sut interesat.

Ei bine, am ntrebat o main. Perfect. Acuma tiu.M-am rezemat de sptar i mi-am terminat butura.

Cnd am conceput acest proiect, m-am uitat mai nti n(Registrul cu date despre locuitorii Pmntului") asta

aa, pentru date generale despre oameni; pe urm, dup ce-am dat pesteceva interesant am cutat n (Banca de datedespre personalul Oficiului de Administraie a Pmntului")...

Mda, am mormit eu. ...i acolo m-a impresionat mai mult ceea ce nu se spunea despre

dumneata, dect ceea ce se spunea.Am ridicat din umeri.

Sunt multe goluri n cariera dumitale. Nici chiar acum nu se tieexact cu ce te ocupi n cea mai mare parte a timpului... Apropo, cnd te-ainscut?


15/119

Nu tiu. Asta se ntmpla ntr-un mic sat grecesc i n anul acela le-au lipsit la toi calendarele. Oricum, mi s-a spus c pe la Crciun.

Potrivit dosarului personal, ai 77 de ani. Ins din Vite-Stats rezultc ai ba 111, ba 130.

Am minit, ca s pot obine de lucru. Pe vremea aia, criza era n toi. ...Aa c m-am apucat s ntocmesc o fi Nomikos, ceea ce este un

lucru deosebit, i le-am cerut la s caute analogi fizici pn la

precizia de 0,001, n toate bncile de date, inclusiv n cele care acum suntnchise. Unii colecioneaz monede vechi, alii construiesc rachetomodele... Am constatat c ai fi putut fi trei, sau patru, sau cinci indivizi

diferii, cu toii greci, dintre care unul cu adevrat uimitor. Cci, desigur,Konstantin Korones, unul dintre cei mai btrni, s-a nscut acum 234 deani. De Crciun. Un ochi albastru, altul cprui. chiop de piciorul drept.Acelai pr, la vrsta de 23 de ani. Aceeai nlime i aceleai dateantropometrice pe scara Bertillion.

Aceleai amprente? Aceleai scheme retiniene?

n multe dintre dosarele din vechiul Registru, asemenea date nuapar. S fi fost oare oamenii mai neglijeni, n zilele acelea? Nu tiu. Oripoate c nu s-a respectat cum trebuie accesul la arhive?...

tii c acum triesc pe aceast planet peste patru milioane deoameni. Cutnd napoi, n timp, pn cu trei-patru secole n urm,ndrznesc s spun c ntr-un numr foarte mic de cazuri se, pot gsi ctedou sau chiar trei persoane identice. i? Ce-i cu asta?

Ajunge ca s te transforme ntr-o fiin bizar, asta-i tot, ceva camca un spirit al locurilor iar dumneata, n mod curios, apari la fel deruinat ca i locul acesta. Fr ndoial, eu nu voi ajunge niciodat la vrstape care-o ai, indiferent care-ar fi ea, ns am fost curios s tiu ce fel desensibiliti poate cultiva o fiin uman creia i se ofer un rstimp attde ndelungat, mai ales dac inem seama de poziia pe care-o ocupi ca efal problemelor de istorie i art ale Pmntului. Iat deci care este motivulpentru care am apelat la serviciile dumitale, ncheie e l.

Acum c m-ai gsit, aa ruinat cum sunt, pot s-mi vd de treab? Conrad!Atacul venea din partea pipei.

Nu, domnule Nomikos. Mai sunt i considerente de ordin practic.

Aici este o lume dur, iar dumneata ai o mare putere de supravieuire. Tevreau alturi de mine pentru c vreau s supravieuiesc.Am ridicat iari din umeri.

Bine, pe-asta am rezolvat-o. Acum ce mai urmeaz?El chicoti.

mi dau seama c nu-i prea plac. De unde ideea asta? Doar pentru c l-ai insultat pe-un prieten de-

al meu, c mi-ai pus ntrebri impertinente, c m-ai angajat dintr-o toan... ...c i-am exploatat compatrioii, c am transformat lumea voastr

ntr-un bordel, c am demonstrat provincialismul deplin al rasei umane n

comparaie cu o cultur galactic infinit mai veche... Eu nu m refer la rasa ta i la rasa mea. Eu vorbesc din: punct de

vedere personal. i, repet, mi-ai insultat prietenul, mi-ai pus ntrebriimpertinente i m-ai angajat dintr-o toan.

(Fornit de ap)... cu toate trei! Dar e o insult la adresa umbrelor


16/119

lui Homer i Dante ca acest om s nalte imnuri pentru rasa uman! Pentru moment, el este cel mai bun pe care-l avem. n acest caz, ar trebui s te descurci fr el. Asta nu-i un motiv ca s-l tratezi la modul cum ai fcut-o. Ba eu cred c da, altfel n-a fi procedat aa. n al doilea rnd, am

ntrebat ce-am vrut i este dreptul dumitale s-mi rspunzi sau nu, dupcum i convine ceea ce ai i fcut. n sfrit, nu te-a forat nimeni, la

nimic. Eti funcionar. i s-a dat o nsrcinare. Ceart-te cu Oficiul tu, nucu mine. i, dac m gndesc bine, m ndoiesc c ai suficiente date ca sfoloseti cuvntul toan" cu uurina cu care ai fcut-o, ncheie el.

Judecnd dup expresia feei lui Lorel, se pare c ulcerul fcea i elun comentariu tcut, n timp ce eu remarcam urmtoarele:

Atunci numete-i grosolnia o abordarea deschis'', dac vrei (sauprodusul unei alte culturi) i justific-i influena cu sofismele irstlmcirile care-i plac, dar mai ales ofer-mi toat gama de judecifalse pe care le emii, pentru ca s te pot judeca, la rndul meu. Tecompori ca un reprezentant regal ntr-o colonie a Coroanei, am zis eu,

apsnd pe iniiale, i asta nu-mi place. i-am citit toate crile. Le-am cititi pe cele ale bunicului tu de exemplu Lamentaia unei trfepmntene" dar tu n-ai s fii niciodat omul care este el. El are ceva cese numete compasiune. Tu nu ai. Orice simi n legtur cu btrnul Phil,ie i se potrivete de dou ori mai mult, aa cum o s art eu, n carteamea.

Partea cu privire la bunic trebuie s-l fi atins ntr-un punct dureros,cci ochii i scnteiar cnd privirea mea albastr se ciocni de-a lui.

Aa c m doare-n cot de tine, i-am zis sau, n tot cazul, cevaasemntor, n limba vegan.

Sands nu vorbete suficient de bine vegana ca s fi neles cele spuse,dar a nceput imediat s scoat sunete conciliante, uitndu-se n jur svad dac nu ne auzise cineva.

Conrad, regsete-i, te rog, atitudinea profesional ...Srin, Shtigo,ce-ar fi s continum cu planificarea?

Myshtigo zmbi, cu zmbetul su albastru-verzui. i s micorm, pe ct posibil, diferenele? ntreb el. Prea bine. Atunci s mergem n bibliotec, unde este mai linite i putem

folosi i imaginea hrii.

Perfect.M-am simit uor ntrit cnd ne-am ridicat s plecm, pentru c nlocul pomenit se afla Don Dos Santos, iar el i urte pe vegani, plus cacolo unde este Dos Santos se gsete ntotdeauna i Diane, fata cuperuc roie, care urte pe toat lumea: i mai tiam c George Emmeteste sus, ca i Ellen, i c George este acru cu strinii (ca, de altfel, i cuprietenii); i poate c Phil se va aventura i el, mai trziu, i va deschidefoc de rspuns; n sfrit, acolo mai era i Hasan el nu spune multe, semulumete doar s ad, s-i fumeze ierburile i s aib o nfiare deneptruns iar dac stai prea aproape de el i respiri adnc, de cteva

ori, nu-i mai pas ce dracu' le-ai spus veganilor sau oamenilor.

*Sperasem ca memoria lui Hasan s se fi dus de rp sau. dimpotriv,


17/119

s fi urcat undeva, printre nori. Dar sperana mea se risipi atunci cndintrarm n bibliotec. El sttea cu spatele drept i sorbea limonad.

S tot fi avut vreo optzeci sau nouzeci de ani, poate chiar mai mult,dar arta ca de patruzeci i nc putea s acioneze ca la treizeci. Corpulsu rspunsese foarte bine la tratamentul Sprung-Samser. Aa ceva nu sentmpl des. De fapt, nu se ntmpl aproape niciodat. Acest tratamentprovoac la unii un oc anafilactic accelerat, fr nici un motiv aparent, i

nici chiar un puseu de adrenalin intra cardial nu-i mai face s-i revin;alii, cei mai muli, reuesc s se menin n starea caracteristic vrstei de5060 de ani. ns n cazuri extrem de rare, cam de unul la o sut de mii,tratamentul are ca rezultat o ntinerire.

Ceea ce m-a frapat n mod deosebit este c, din lungul ir al celorimplicai, destinul l-a ales tocmai pe el pentru un asemenea mod derezolvare.

Trecuser peste cincizeci de ani de la Afacerea Madagascar, n careHasan fusese folosit de ctre partidul Radpol n aciunea sa de vendeta"mpotriva taleriilor adic a celor de pe astrul Taler. El se aflase n solda

rposatului (Dumnezeu s-l odihneasc!), mare K, din Atena, care ltrimisese s curee" societatea numit Earthgov Realty Company. Iar el i-a fcut treaba. i nc bine! Cu un mic dispozitiv pe baz de fisiune.Buum! Rennoire urban imediat. Cei Puini l-au poreclit Hasan Asasinul,el fiind ultimul mercenar de pe Pmnt.

Totodat, Hasan era, alturi de Phil (care nu ntotdeauna fusese unmnuitor al paloului fr lam i mner), unul dintre cei Foarte Puinicare-i puteau aminti de btrnul Karaghiosis.

In consecin, cu brbia sumeit i mpingnd nainte obrazul atinsde ciuperc, am ncercat s-i ntunec mintea cu prima mea cuttur.Indiferent dac se aflau n preajm puteri vechi i misterioase, lucru decare m ndoiam, sau c el era mai sus dect a fi crezut ceea ce eraposibil, sau c-mi uitase chipul ceea ce ar fi fost posibil, dei nu foarteprobabil, ori c fcea dovada de etic profesional sau de o iretenieanimal primar... (El le avea, n proporii diferite, pe acestea dou dinurm, accentul fiind pus ns pe iretenia animal). Nu schi nici un gestn clipa cnd furm prezentai unul altuia.

Domnul Hasan, gardianul meu personal, zise Dos Santos zmbindca la fotograf, n timp ce eu strngeam mna care, cndva, ca s zic aa,

zguduise lumea.Era, nc, o mn foarte puternic. Conrad Nomikos, mi repet Hasan numele, uitndu-se printre

pleoapele pe jumtate nchise, de parc l-ar fi citit de pe o list.i tiam pe toi din camer, aa c m-am grbit spre scaunul cel mai

deprtat de Hasan, innd mai tot timpul paharul cu butur n dreptulfeei, pentru mai mult siguran. Diane Peruc Roie sttea alturi, npicioare. Deschise gura, zicndu-mi:

Bun dimineaa, domnule Nomikos! Bun seara, Diane, i-am rspuns, ridicnd paharul.

nalt, subiric, mbrcat n cea mai mare parte n alb, ea sttealng Dos Santos, dreapt ca o lumnare.

tiu c poart peruc pentru c odat i se ridicase puin n sus,lsnd vederii o poriune dintr-o cicatrice interesant i urt, pe care nmod obinuit o ine ascuns sub pr. M-am ntrebat de multe ori ce-o fi cu


18/119

aceasta cicatrice, mai ales pe cnd stteam cu nava la ancor i priveamstelele printre nori sau cnd dezgropam statuete deteriorate. Buzepurpurii tatuate, cred pe pare nu le-am vzut niciodat zmbind;muchii maxilarelor i sunt mereu ncordai, pentru c totdeauna st cudinii ncletai. Iar ntre ochi, de-atta ncruntare, i s-a format un mic v"ntors. Brbia fin i-o ine ridicat; oare n semn de sfidare? Vorbetesacadat i abia deschide gura cnd articuleaz cuvintele. Despre vrsta ei

nu mi-am putut face o prere. Oricum, peste treizeci.Ea i cu Don formeaz o pereche interesant. El are tenul msliniu,este vorbre, fumeaz mereu i nu e n stare s stea locului mai mult dedou minute. Ea este mai nalt cu vreo treisprezece centimetri i estetipul de om care arde fr flacr. nc nu-i tiu toat povestea, i nici nucred c-o s i-o tiu vreodat.

Se apropie i rmase n picioare lng scaunul meu, n timp ce Lorel i-l prezenta pe Cort lui Dos Santos.

Tu eti, zise ea. Da, eu sunt, i-am rspuns.

...cel care va fi ghidul excursiei. Fiecare tie totul despre acest lucru, cu excepia mea, am spus. N-

ai putea s-mi povesteti i mie cte ceva din ceea ce tii? Nu tiu nimic, despre nimic, zise ea. Vorbeti ca Phil, am remarcat eu. Nu asta am vrut. Ai fcut-o, totui. Deci, de ce? De ce, ce? De ce tu? Don? Aici? n aceast sear?i trecu limba peste buza de sus, apoi o aps tare, de parc-ar fi vrut

s stoarc din ea sucul de grepuri sau s-i nbue cuvintele. Pe urmprivi spre Don, ns el era prea departe ca s fi auzit i oricum se uita nalt parte. Era ocupat s-i toarne lui Myshtigo un pahar de Coke autentic,din cana de pe msua cu gustri. Dup prerea veganilor, formula depreparat Coke fusese descoperirea arheologic a secolului. Ea s-a pierdutpe timpul celor Trei Zile, fiind regsit abia cu vreo zece ani n urm. Segseau multe feluri de , ns nici unul nu avea asuprametabolismului veganilor acelai efect ca butura original. Aa cum ocaracterizase un istoric contemporan de-al lor, Coke era cea de-a doua

contribuie a Pmntului la cultura galactic". Prima contribuie era,desigur, o problem social nou i foarte delicat, pe care obosiii filosofivegani o ateptaser cteva generaii ca s apar.

Diane i ntoarse privirea ctre mine. nc nu tiu, spuse ea. ntreab-l pe Don.

Am s-l ntreb.i l-am ntrebat. ns mai trziu. i nu mi-a prut ru, mai ales c nu

m ateptam s aflu ceva.Dar, n timp ce edeam i m czneam, pe ct posibil, s trag cu

urechea, am avut dintr-o dat o viziune ceva de genul pe care un doctor

de glumei" mi l-a categorisit cndva drept o ndeplinire pseudotelepatica dorinei. Aceasta se desfoar cam aa:

Doresc s tiu ce se ntmpl undeva. Dispun de informaii aproapesuficiente ca s pot ghici. Ceea ce i fac. Numai c asta se ntmpl ca icum a vedea i a auzi totul cu ochii i urechile uneia dintre prile


19/119

implicate. i totui, nu este vorba cu adevrat de telepatie, cel puin aacred, cci uneori percepia e fals. Lucrurile par ns destul de reale.

Doctoraul de glumei" poate s-mi spun tot ce vreau despre chestiaasta, mai puin cauza pentru care se ntmpl.

Aa se face c eu stteam n mijlocul camerei,i m uitam la Myshtigo,

i eram Dos Santos,i spuneam: ...vom merge mpreun, pentru protecia dumneavoastr. Nu ca

secretar al Radpol-ului, ci ca un cetean particular. N-am solicitat protecia dumitale, spunea veganul, totui i

mulumesc. Voi accepta oferta, ca s pclesc moartea din miniletovarilor ti i zmbi n vreme ce spunea asta. dac vor ncerca s-ocaute pe timpul deplasrilor mele. M ndoiesc c o vor face, dar arnsemna s fiu tmpit ca s refuz scutul lui Dos Santos.

Eti un nelept, am spus noi, cu o uoar nclinare a capului.

Exact, zise Cort. Dar spunei-mi acum i fcu semn cu capulnspre Ellen, care tocmai terminase o discuie aprins cu George i plecarepede de lng el , cine e dnsa?

Ellen Emmet, soia lui George Emmet, directorul Departamentuluipentru Protecia Naturii.

Care este preul ei? Nu cunosc s fi fost evaluat recent. Dar ce pre avea mai nainte?' N-a avut niciodat vreunul. Pe Pmnt, orice are un pre. In cazul acesta, cred c va trebui s-l afli singur. Aa am s fac, spuse el.Femeile de pe Pmnt au prezentat ntotdeauna o atracie ciudat

pentru vegani. Unul dintre acetia mi-a zis odat c ele l fac s se simt caun zoofil. Ceea ce este interesant, pentru c o gagic de la Cote d'OrResort mi-a zis cndva, cu un chicotit, c veganii o fac s se simt ca unezoophiliste. Bnuiesc c jeturile acelea de aer trebuie s gdile sau camaa ceva, trezind animalul din fiecare.

Apropo, am intervenit noi, ai ncetat s-i mai ciomgeti nevasta n

ultimul timp? Care din ele? ntreb Myshtigo.tergere i, iat, m pomenesc din nou n scaunul meu.

...ce zici de asta? tocmai m ntreba George Emmet.M-am holbat la el. Acum o secund nu fusese acolo. Apruse pe

neateptate i se aplecase peste braul larg al fotoliului meu. Mai zi o dat, te rog. Moiam. Spuneam c liliacului-pianjen i-am venit de hac. Ce zici de acest

atac? Rimeaz, am observat eu. Aadar, povestete-mi cum i-am venit noi

de hac liliacului-pianjen...Dar el rdea. Este unul dintre indivizii la care rsul e ceva imprevizibil.

Poate s stea botos zile ntregi i, dintr-o dat, te pomeneti c izbucneten rs, din te miri ce. Cnd rde, scoate un scncet ca de bebelu,impresie ntrit de culoarea roz a pielii i de prul su rar. Aa c am


20/119

ateptat. Ellen se apucase acum s-l insulte pe Lorel, iar Diane eraocupat cu cititul titlurilor crilor de pe raft.

Am elaborat o nou tulpin de , gfi el in sfrit, cu un aerconfidenial.

Bine, dar asta e ceva nemaipomenit! Dup care: i totui, ce-i aiaam ntrebat eu, pe un ton sczut.

este un parazit de pe astrul Bakab, explic George, aa, cam

ca o cpu mare. -i mei sunt lungi de vreo zece milimetri, zise cumndrie, intr adnc n carne i produc o substan foarte veninoas. Mortal? La ai mei, da. Poi s-mi mprumui unul? am ntrebat. De ce? Vreau s i-l pun cuiva-n spinare. Ba, dac m gndesc mai bine, d

-mi cteva duzini. Am o grmad de prieteni. Ai mei nu fac ru oamenilor, ci numai liliecilor-pianjen. Ei tiu s

fac diferena. Pentru -i mei (era foarte ptruns de simul de

proprietate), oamenii ar fi veninoi. Gazda lor trebuie s aib unmetabolism bazat mai curnd pe cupru, dect pe fier, explic el, iar liliecii-pianjen intr n respectiva categorie. Iat de ce vreau s merg cu tine naceast cltorie.

Vrei s gsesc un liliac-pianjen i s-l in ca s pui pe el?Asta vrei s spui?

Da, a vrea s dein vreo civa lilieci-pianjen; pe-ai mei i-amfolosit pe toi, pn luna trecut, dar sunt sigur c -i vor aciona cumtrebuie. Vreau s merg i s ncep propagarea ciumei.

Ai zis cium? n rndul liliecilor-pianjen. -i se nmulesc foarte repede n

condiiile de pe Pmnt, dac dispun de un purttor corespunztor, i ardeveni extrem de contagioi dac i-am lansa la momentul oportun alanului. M-am gndit la ultimul sezon de mperechere a liliecilor-pianjendin sud-vest. El va ncepe peste ase sau opt sptmni pe teritoriulCaliforniei, ntr-un Loc Vechi care nu mai este cu adevrat Fierbinte numit Capistrano. neleg c deplasarea ta va cuprinde i locul acela, camn perioada de care-i vorbeam. Cnd liliecii-pianjen se vor ntoarce laCapistrano, vreau s-i atept cu -i. A putea, de asemenea, s

folosesc un concediu. Aha! Mm-hm! Ai discutat treaba asta cu Lorel? Da, i el crede c este o idee bun. De fapt, dorete s ne ntlnim

cu toii acolo i s facem nite fotografii. S-ar putea s nu mai fie preamulte prilejuri de a-i vedea ntunecnd cerul cu zborul lor, fcndu-icuiburi printre ruine, cum le e obiceiul, mncnd porci slbatici saulsndu-i excrementele verzi pe strzi oricum, va fi frumos, s tii.

Oho, ca la Halloween. Dar ce se va ntmpla cu toi aceti porcislbatici, dac-i vom extermina pe liliecii-pianjen?

Ooo, or s fie i mai muli pe-acolo. mi nchipui ns c pumele nu-

i vor lsa s se nmuleasc precum iepurii australieni. Oricum, mai bines-avem porci dect lilieci-pianjen, ce zici?

Nu-m plac n mod deosebit nici unii, nici alii, dar, dac stau s mgndesc, prefer s am porci dect lilieci-pianjen. Ct despre participareata, desigur, poi s vii cu noi.


21/119

Mulumesc, spuse el. Am fost sigur de ajutorul tu. Treci peste asta...Cam n acel moment, se auzi vocea gutural a lui Lorel, care-i cerea

scuze. El sttea n picioare lng biroul mare, din mijlocul camerei, n faacruia cobora uor un ecran lat. Acesta era transparent i avea o grosimecare le asigura tuturor o imagine panoramic, fr a fi cineva nevoit s-icaute un loc mai bun de vizionare. Lorel aps pe un buton de pe

marginea biroului i luminile i reduser puin din intensitate. Am s v proiectez o serie de hri, spuse el, dac-o s reuesc spornesc aparatul de sincronizare... Ah! Uite-l c merge!

Partea de nord a Africii i majoritatea rilor mediteraneene aprur nculori pastel.

Asta e cea pe care ai dorit-o prima? l ntreb el pe Myshtigo. n final, asta a fost, spuse masivul vegan, ntorcndu-se de la o

conversaie optit cu Ellen, pe care o ncolise n alcovul de IstorieFrancez, sub un bust al lui Voltaire.

Luminile se micorar i mai mult, iar Myshtigo se deplas spre birou.

Se uit la hart, dup care i fix privirea n gol. Doresc s vizitez anumite locuri-cheie, care, dintr-un motiv sau

altul, sunt importante pentru istoria lumii voastre, spuse el. Mi-ar plceas ncep cu Egiptul, Grecia i Roma. Pe urm, a vrea s trec repede prinMadrid, Paris i Londra. (Pe msur ce vorbea, hrile se schimbau, totuinu destul de repede pentru a ine pasul cu el). Dup asta, vreau s faccale ntoars la Berlin, s ating Bruxelles-ul, s vizitez Sankt Petersburg-uli Moscova, s trec napoi Atlanticul i s m opresc la Boston, New York,Dee-Cee (Washington, D. C, inutul care gzduiete capitala S.U.A),Chicago (pe Lorel l treceau deja nduelile, tot schimbnd hrile), scobor spre Yucatan i apoi s fac un salt pn pe teritoriul Californiei.

In aceast ordine? am ntrebat eu. Pe ct posibil, da, spuse el. Ce este ru cu India i Orientul Mijlociu sau cu Extremul Orient,

pentru aceast deplasare? ntreb o voce, pe care-am recunoscut-o cafiind a lui Phil. intrase dup estomparea luminilor.

Nimic, rspunse Myshtigo, doar c n principal acolo e plin de noroi,i nisip, i foarte cald, plus c n-are nici o legtur cu ceea ce urmresceu.

Dar ce urmreti? O poveste! Ce fel de poveste? Am s-i trimit un exemplar cu autograf. Mulumesc. Plcerea e de partea dumitale. Cnd doreti s pleci? l-am ntrebat eu. Poimine, rspunse el. Okay. Am fcut pentru tine hri detaliate ale locurilor prevzute. Lorel

mi spune c i-au fost trimise astzi, dup-amiaz, la birou. Din nou, okay. Este ns ceva ce s-ar putea s nu tii prea bine. Se

refer la faptul c toate locurile pe care le-ai nominalizat pn acum suntsituate n partea continental. n prezent ns, cultura noastr este maimult insular i asta din nite pricini foarte simple. Pe timpul celor Trei


22/119

Zile, partea continental a fost afectat din plin, aa c majoritatealocurilor menionate tind s fie nc ntructva fierbini. Iar acesta nu estesingurul, motiv pentru care ele au fost considerate nesigure...

Eu nu sunt strin de istoria voastr, ba, mai mult, sunt la curent cuprecauiile care trebuie luate n legtur cu radiaiile, m ntrerupse el.Mai tiu i despre varietatea de forme de via mutante care populeazacum Vechile locuri. Toate acestea m preocup, dar nu m ngrijoreaz.

Am ridicat din umeri, n atmosfera de amurg artificial. Pentru mine este O.K... Bine. Mai sorbi o gur de Coke. Atunci f mai mult lumin, Lorel. Prea bine, Srin.Se fcu din nou lumin.Pe cnd ecranul se ridica la loc, n spatele lui, Myshtigo m ntreb:

E-adevrat c te cunoti cu civa (preoteas haitian acultului voodoo) i houngan (slujitor al cultului voodoo de aici, din Port-au Prince?

Da, desigur, am zis eu. De ce?

El se apropie de scaunul pe care stteam. neleg, spuse pe un ton degajat, c religia voodoo sau voudoun a

supravieuit aproape neschimbat n decursul secolelor. S-ar putea, am rspuns. Nu eram pe-aici cnd a nceput, aa c nu

tiu sigur. neleg c membrii acestui cult nu apreciaz prea mult prezena

strinilor. i asta e-adevrat. ns ei i vor prezenta un spectacol foarte

frumos, dac vei alege un hounfor adic un local potrivit i le veiduce nite cadouri.

Dar eu a vrea foarte mult s fiu martor la o ceremonie adevrat!Dac-ar fi s particip mpreun cu cineva care nu este strin pentru gazde,atunci poate c m-a bucura de o manifestare autentic.

i de ce ii neaprat? Curiozitate morbid fa de obiceiurilebarbare?

Nu. Fac studii de religie comparat.M-am uitat la el, dar nu i-am putut citi nimic pe fa.

Trecuse ceva timp de cnd m vizitasem cu Mama Julie i cu PapaJoe i cu toi ceilali, iar -ul nu era prea departe, ns nu tiam

cum ar reaciona ei dac a aduce cu mine un vegan. Desigur, nuobiectaser niciodat cnd le dusesem oameni. Pi..., am nceput eu. Nu vreau dect s privesc, a insistat el. Voi sta deoparte. Nici nu

vor ti c sunt acolo.Am mormit un pic, n final ns am, cedat. O cunoteam destul de

bine pe Mama Julie i nu ntrevedeam nimic ru care s se poatntmpla, indiferent n ce problem.

Bine, i-am zis, te voi duce la un asemenea spectacol. Desear, dacvrei.

A fost de acord, mi-a mulumit i s-a dus s-i mai ia un pahar deCoke. George, care nu se dezlipise de braul fotoliului, s-a aplecat laurechea mea i a fcut observaia c ar fi foarte interesant de disecat unvegan. I-am dat dreptate.

Cnd Myshtigo s-a ntors, Dos Santos se afla alturi de el.


23/119

E-adevrat c-l duci pe domnul Myshtigo la o ceremonie pgn?m-a ntrebat, cu nrile dilatate i tremurnde.

Aa este, am spus eu. Fr gard personal, n-ai s-l duci.Am ntins minile, cu palmele n sus.

Sunt n stare s rezolv orice situaie care-ar putea aprea. Hasan i cu mine v vom nsoi.

Eram gata s protestez, cnd Ellen se strecur ntre ei: i eu vreau s merg, zise ea. N-am fost niciodat la aa ceva.Am dat din umeri. Dac mergea Dos Santos, nsemna c vine i Diane,

ceea ce, automat, ducea la mrirea grupului. Aadar, nc o persoan numai conta sau nu ar fi trebuit s conteze. Petrecerea era deja stricat, chiarnainte de-a ncepe.

De ce nu? am spus eu, totui.

*

-ul se afla n zona portului, posibil datorit faptului c eranchinat lui Agu Woyo, zeul mrii. Adevratul motiv prea ns acela coamenii Mamei Julie fuseser ntotdeauna angrenai n activitateaportuar. Agu Woyo nu este un zeu gelos, aa c pe perei erau expuse,spre comemorare, numeroase alte zeiti n culori strlucitoare. ninteriorul insulei, exist i -uri mai dichisite, ns acestea tind saib un caracter mai curnd comercial.

Marea barc ce zvrlea flcri a lui Agu era vopsit n albastru,portocaliu, verde, galben i negru i prea ntr-o stare de navigabilitate nuprea bun. Damballa Wedo, colorat n rou crmiziu, se chircise i sencolcise ct era de lung pe cea mai mare parte a peretelui opus. Ctevatobe , mari, erau lovite ritmic de Papa Joe, aezat in faa i ctredreapta uii prin care intraserm noi, de fapt, singura u. Diveri sfinicretini priveau, din profunzimea expresiei lor de neptruns, la figurilestrlucitoare inimi, sgei, cruci de cimitir, steaguri, ,indicatoare de intersecie atrnate aproape pe fiecare centimetru alpereilor din jur i surprinse ntr-o imagine suprarealist, sugerndtrecerea unui uragan, de ctre zugrvelile ampoterice de pe Titan. inimeni nu putea spune dac sfinii aprobau sau nu: se uitau n jos, prin

ramele lor ieftine, de parc-ar fi fost ferestre ctre o lume de pe altetrmuri.Micul altar avea pe el numeroase sticle de buturi alcoolice, tigve,

vase sacre nchinate spiritelor zeului , amulete, pipe, steaguri, tablouriale unor necunoscui i, printre altele, un pachet de igri pentru PapaLegba.

Cnd am fost condui nuntru, de ctre un tnr interpret cunumele de Luis, ceremonialul era n toi. Camera, lung de vreo opt metri ilat de cinci, avea plafonul nalt i duumeaua murdar. Dansatorii semicau ano, cu pai msurai, n jurul stlpului central. Carnea le era

tuciurie i strlucea n lumina palid a vechilor lmpi cu gaz. Prin intrareanoastr, sala deveni nencptoare.

Mama Julie mi strnse mna i-mi zmbi. M conduse napoi, ntr-unloc de lng altar i spuse: Erzulie a fost milostiv".

Am dat din cap.


24/119

Ea te iubete, Nomikos. Tu trieti mult, cltoreti mult i tentorci aici.

ntotdeauna, am spus eu. i aceti oameni? ntreb, cu o licrire n ochii si negri, n timp ce

fcea semn spre nsoitorii mei. Sunt prieteni. N-or s te deranjeze...Ea se porni pe rs, cnd m auzi. Am rs i eu.

Dac ne permii s stm, o s-i in deoparte din calea ta. Vomrmne n umbr, pe lng pereii camerei. Dac-mi spui s-i scot de aici,i scot. Vd c deja ai dansat mult i ai golit suficiente sticle...

Rmnei, spuse ea. i vino odat s stm de vorb la lumina zilei. Am s vin.Plec, iar dansatorii i fcur loc n cercul lor: Era destul de

voluminoas, i totui avea o voce subire. Se mica aidoma unei ppuimari, de cauciuc, nu fr graie, n ritmul monoton al tunetelor produse detoba lui Papa Joe. Dup un timp, acest sunet cuprinse totul capul meu,pmntul, aerul aa cum i se pruse probabil lui Iona btaia inimii

balenei n timp ce era pe jumtate mistuit. M-am uitat la dansatori. i m-am uitat i la cei care se uitau la dansatori.

Am btut o jumtate de rom, n efortul de a-mi pstra cumptul, nsn-am reuit. Myshtigo sorbea tot timpul dintr-o sticl de Coke, pe care-oadusese cu el. Nimeni nu observase c era albastru, dar, la urma urmelor,venise, acolo destul de trziu i lucrurile se aflau deja pe fgaul lor.

Peruc Roie sttea ntr-un col, cu o min dispreuitoare inspimntat. Avea o sticl lng ea i sticla era tot acolo. Myshtigo o avealng el pe Ellen i ea era tot acolo. Dos Santos sttea lng u i isupraveghea pe toi, chiar i pe mine. Hasan, ghemuit lng peretele dindreapta, fuma dintr-o pip lung, cu receptaculul mic. Prea s fie linitit.

Mama Julie, cred c ea era, ncepu s cnte. Alte voci i se alturar:Papa Legba ouvri bay!Papa Legba, Attibon Legba, auvri bape pou nou passe!Papa Legba...i tot aa, ncontinuu. ncepuse s-mi fie somn. Am mai but rom i

mi s-a fcut i mai sete, aa c iar am but rom.

Nu tiu de ct timp ne aflam acolo, cnd s-a ntmplat totul.Dansatorii srutau stlpul, cntau, sunau din tigve i turnau ap, opereche de se micau ca apucaii i vorbeau fr ir, desenulgastronomic de pe jos se tersese, n aer pluteau nori groi de fum, iar eustteam cu spatele rezemat de perete i cred c-am avu' ochii nchii unminut sau dou.

Sunetul veni dintr-un col neateptat. Hasan ip.Ceva lung, plngtor, m aduse n fa, apoi m amei, fcndu-m s

-mi pierd echilibrul, dup care m-am pocnit din nou de perete.Btaia tobei a continuat, fr s lipseasc nici o lovitur. Unii

dansatori s-au oprit totui, holbndu-se.Hasan se ridicase n picioare. I se vedeau dinii dezvelii, ochii i erau

ca dou crpturi, iar faa scldat n sudoare prea brzdat de anurice trdau o mare apsare interioar. Barba i arta ca nite epi de foc.Mantia lui, agat ntr-o aplic, pe perete, semna cu o pereche de aripi


25/119

negre. Minile i se micau de parc erau filmate cu ncetinitorul istrngeau de gt, ca n trans, un om nevzut. Din gtlej i ieeau suneteanimalice. i continua gestul de a strangula pe cineva inexistent. n celedin urm, chicoti i minile i se desfcur din strnsoare.

Dos Santos ajunsese lng el aproape imediat i ncepuse s-ivorbeasc, dar ei se aflau n dou lumi diferite...

Unul dintre dansatori ncepu s geam nbuit. Apoi altul i altul...

Mama Julie se desprinse din cerc i veni ctre mine exact nmomentul cnd Hasan ncepuse s ia totul de la capt, de data aceasta cugesturi mult mai teatrale.

Toba continua s bat netulburat ritmul sentenios al dansuluiefectuat pe pardoseala de pmnt. Papa Joe nici mcar nu-i ridicaseprivirea.

Semn ru, spuse Mama Julie. Ce tii despre omul acesta? Multe, am rspuns, ncercnd s-mi limpezesc gndurile printr-un

act de voin. Angelsou, zise ca.

Ce? Angelsou, repet ea. E un zeu ntunecat, unul de care trebuie s te

temi. Prietenul tu este posedat de Angelsou. Explic-mi, te rog. El vine rar la -ul nostru. Nu e dorit aici. Cei posedai de el

ajung ucigai. Cred c Hasan i ncerca un nou amestec de pip; nite plante

mutante cu polen alergic sau ceva de genul sta. Nu, domnule, aici e vorba de Angelsou, susinu ea. Prietenul tu o

s ajung uciga, pentru c Angelsou este un zeu al morii, care nu-iviziteaz dect pe-ai lui.

Mama Julie, am spus eu, Hasan este deja uciga. Dac-ai avea cteo tablet de gum pentru fiecare om pe care l-a omort i-ai ncerca s-omesteci toat, ai arta ca o veveri vrgat. El este uciga de profesie, darde regul acioneaz n limitele legii. De cnd (reguli deetichet privitoare la duel) a ajuns predominant pe teritoriile continentale,principala sa activitate s-a desfurat acolo. S-a zvonit c, din cnd ncnd, ar mai comite i cte un omor ilegal, dar acest lucru n-a fostniciodat dovedit. Aa c spune-mi, te rog, am zis eu n ncheiere, dac

Angelsou este zeul ucigailor sau zeul criminalilor. Ar trebui s fie odiferen ntre aceste categorii, nu-i aa? Nu i pentru Angelsou, rspunse ea.ncercnd s-l opreasc pe Hasan, Dos Santos i prinse ambele

ncheieturi ale minilor. Cut apoi s i le despart, dar era c i cumcineva ar fi vrut s ndoaie gratiile unei temnie.

Am traversat camera, la fel ca i alii. S-a dovedit o treab bun,pentru c Hasan i-a dat n sfrit seama c se afl cineva n faa lui i i-alsat n jos minile desfcute. Pe urm ns, scoase de sub hain un stiletcu lama lung.

Dac l-ar fi folosit sau nu mpotriva lui Don sau a altuia, nu mai arenici o importan, pentru c n acel moment Myshtigo i astup cu degetulsticla de Coke i-l lovi cu ea pe Hasan n spatele urechii. Hasan czu cufaa nainte, fiind prins de Don, iar eu i-am smuls stiletul dintre degete.Myshtigo i termin sticla de Coke.


26/119

Interesant ceremonie, remarc veganul; nu mi-a fi putut nchipuiniciodat ca vljganul sta s aib sentimente religioase att de puternice.

Asta nu face dect s arate ca niciodat nu poi s fii prea sigur,nu-i aa?

Da. Sunt cu toii panteiti, aa e? ntreb el apoi, artnd spre ceice priveau.

Animiti primitivi, am explicat eu, scuturnd din cap.

i care-i diferena? Ei bine, sticla de Coke pe care abia ai golit-o urmeaz s ia loc pealtar sau pe, cum l numesc ei, n calitate de vas pentru Angelsou,deoarece s-a bucurat de o relaie mistic intim cu zeul. Aa vedelucrurile un animist. Ct despre un panteist, acesta ar putea s se superepuin pe cineva care-ar veni neinvitat la ceremonie i-ar provoca un deranjde genul celui pe care tocmai l-am fcut noi. Un panteist s-ar putea simindemnat s-i sacrifice pe intrui lui Agu Woyo, zeul mrii, lovindu-i ncap n acelai mod i aruncndu-i apoi n mare, de pe captul digului. Iatde ce am de gnd s-i explic Mamei Julie c toi aceti oameni din jur,

care se uit la noi, sunt cu adevrat animiti. Scuz-m un minut.Situaia nu era chiar aa de grav, dar am vrut s-l scutur un pic. i

cred c-am reuit.Dup ce mi-am cerut scuze i-am spus noapte bun, l-am luat pe sus

pe Hasan. Era moale, i rece, i cred c eu eram singurul n stare s-l car.Pe strad nu se mai afla nimeni, n afar de noi, iar marea barc, ce

zvrle flcri, a lui Agu Woyo tia valurile undeva, chiar sub marginea dersrit a lumii, stropind cerul cu toate culorile sale favorite.

Dos Santos, care era lng mine, mi spuse: Poate c-ai avut dreptate. Poate c nu trebuia s venit i noi.Nu m-am obosit s-i rspund, ns Ellen, care mergea nainte cu

Myshtigo, se opri, se ntoarse i spuse: Prostii! Dac nu veneam, pierdeam splendidul monolog dramatic al

tipului.n acel moment, ajunseserm unul lng altul. Ea ntinse minile i-

mi prinse gtul. Fr s strng, lu o min nfricotoare, ncepu smrie i spuse: Sunt posedat de Angelsou i i-am fcut-o". Apoiizbucni n rs.

D-mi drumul, c de nu, l asmut pe arab mpotriva ta, am

ameninat-o, comparnd portocaliul cafeniu al prului ei cu portocaliultrandafiriu al cerului din fundal i zmbind. i el e tot de categorie grea,am adugat.

Cu o secund nainte de a-mi da drumul, ea m strnse puin de gt cam mult pentru o simpl glum dup care se ag din nou debraul lui Myshtigo i ne continuarm mersul. Pe mine, femeile nu mplmuiesc niciodat, pentru c le ntind obrazul afectat de ciuperc, decare se sperie, aa c singura alternativ care le mai rmne este, cred,aceea de a m strnge repede de gt.

ngrozitor de interesant, zise Peruc Roie. M-am simit ciudat. Ca

i cum o parte din interiorul meu ar fi dansat mpreun cu e i. A fost, ntr-adevr, un simmnt straniu. Mai ales c nici nu-mi place s dansez.

Cu ce fel de accent vorbeti? am ntrerupt-o. ncerc mereu s-ldefinesc.

Nu tiu, zise ea. Sunt un fel de franuzoaic irlandez. Am locuit n


27/119

Hebride, ca i n Australia i Japonia, pn la vrsta de nousprezeceani...

Hasan gemu chiar atunci i-i ncorda muchii, fcndu-m s simt odurere ascuit n umr. L-am pus jos, n pragul unei ui i l-am scuturat.Am gsit la el dou cuite care se arunc de la distan, nc un stilet, uncuit foarte elegant a crui lam glisant se deschide scuturndu-l, uncuit Bowie cu ferstru la un capt, srme de strangulat i o cutiu de

metal, coninnd diverse prafuri i fiole cu lichid, pe care nu m-am obosits le examinez prea atent. Mi-a plcut cuitul gravitaional" (a crui lamglisant se deschidea prin scuturare), aa c l-am pstrat pentru mine. Eraun Cori-cama" foarte bine lucrat.

n a doua jumtate a zilei urmtoare mai precis, spre sear l-amprins la nghesuial pe btrnul Phil i m-am hotrt s-l folosesc caparavan pentru a ptrunde n apartamentul lui Dos Santos de la .Radpol-ul nc l mai venereaz pe Phil ca pe un fel de Tom Paine (1737

1809 = pamfletar radical, patriot al Revoluiei Americane) returnist",chiar dac el s-a declarat nevinovat de acest lucru nc de-acum o

jumtate de secol, cnd pornise pe calea misticismului i arespectabilitii. n timp ce lucrarea sa (ChemareaPmntului") este probabil cel mai bun lucru pe care l-a scris vreodat, totel a redactat i (Articolele Revenirii"), care-au ajutatla declanarea tulburrilor pe care eu le dorisem ncepute. Chiar dac nprezent el tgduiete totul, pe vremea aceea a provocat multe tulburri isunt sigur c nc mai pstreaz nregistrate privirile strlucitoare icuvintele nflcrate, peste care mai trece din cnd n cnd, tergndu-lede praf i privindu-le cu un sentiment de plcere.

Fa de Phil am pretextat c vreau s vd cum se simte Hasan, duplamentabila lovitur primit la . De fapt, ceea ce-mi doream era sam ansa de a discuta cu Hasan, ca s aflu dac i ct de mult este dispuss-mi spun despre cea mai recent nsrcinare pe care-o primise.

Aa c am pornit-o pe jos, mpreun cu Phil. De la cldirea Oficiului ipn la nu era departe. Cam apte minute de mers la pas.

Ai terminat de scris elegia mea? l-am ntrebat. nc mai lucrez la ea. mi tot spui asta de douzeci de ani. A vrea s te grbeti, ca s-o

pot citi...

A putea s-i art unele foarte frumoase... A lui Lorel, a lui George,chiar i una pentru Dos Santos. i mai am n dosare tot felul de elegii nalb adic din acelea gata scrise i la care mai completezi doar niteelemente specifice pentru notabiliti mai mrunte. A ta reprezint,totui, o problem.

Cum aa? Trebuie s-o in mereu la zi. Tu mergi continuu nainte, ntr-un mod

neprevzut. Trieti, faci diverse, lucruri... Eti mpotriv? Majoritatea oamenilor au bunul sim s lucreze jumtate de secol,

dup care se potolesc. Elegiile lor nu prezint nici o problem. Amdulapuri ntregi pline cu ele. Mi-e team ns c a ta va fi un lucru deultim minut i cu sfrit neprevzut. Mie nu-mi place s lucrez n acestmod. Prefer s deliberez o perioad de mai muli ani, s evaluez cu grijviaa unei persoane nu sub presiune. Voi, cei care ducei o via ca n


28/119

baladele populare, mi dai btaie de cap. Cred c ncercai s m forai sv scriu o epopee, iar eu sunt prea btrn pentru aa ceva. Uneori mapuc somnul.

Cred c eti nedrept, i-am spus. Unii oameni ajung s-i citeascelegiile, iar eu chiar m-am oprit asupra ctorva poante bune, n versuri.

Ei bine, simt c elegia ta va fi gata nu peste mult timp, remarc el.Voi ncerca s-i trimit la timp un exemplar.

Serios? De unde izvorte acest simmnt? Cine poate izola sursa unei inspiraii? Spune-mi tu. Ideea mi-a venit pe cnd meditam. Eram pe cale s compun o od

pentru vegan desigur, aa, ca un simplu exerciiu i m-am pomenitgndind: "Curnd o voi termina i pe-a grecului". (Dup un moment,continu:) Conceptualizeaz acest lucru: tu nsui ca i cum ai fi doioameni, fiecare mai nalt dect cellalt.

S-ar putea realiza dac a sta n faa unei oglinzi i mi-a mutagreutatea de pe un picior pe altul. Eu am un picior mai scurt. Deci l

conceptualizez. Acuma ce mai urmeaz? Nimic. Nu abordezi cum trebuie aceste lucruri. Este o tradiie cultural mpotriva creia nu am fost niciodat

imunizat cu succes. Cum sunt nodurile i caii: Gordia, Troia. Tu tii. Noine furim.

Rmase tcut, ct am mai fcut vreo zece pai. Deci, cum e, pan sau plumb? am ntrebat eu. Ce-ai spus? Este ghicitoarea pe care-o pune un kallikanzaros.Alege una dintre variante.

Pan? Ai greit. i dac spuneam plumb"...? Ha, ha! N-avei dect o ans. Rspunsul corect este acela pe care-l

vrea kallikanzaros-ul. Voi pierdei. Pare puin cam arbitrar. Aa sunt kallikanzaros-ii. Este o subtilitate mai degrab greceasc

dect oriental. De asemenea, mai puin de neptruns. Asta pentru cviaa ta depinde adesea de rspuns, iar kallikanzaros-ul vrea de cele mai

multe ori ca tu s pierzi. i de ce? ntreab-l pe urmtorul kallikanzaros pe care-ai s-l ntlneti, dac-

o s mai ai aceast ans. Ei sunt spiritele rele.Ajungnd pe strada cutat, am pornit de-a lungul ei.

Cum se face c-ai ajuns aa, dintr-o dat, s te interesezi iari deRadpol? m ntreb el. A trecut mult vreme de cnd ai plecat de la noi.

Am plecat la momentul potrivit i tot ce m intereseaz acum estedac instituia asta i revine la via, ca n vremurile de altdat. Hasanapare la suprafa pentru c el face ntotdeauna predarea, dar eu vreau s

tiu ce se afl n colet. Eti ngrijorat c te-au descoperit? Nu. S-ar putea s fie neplcut, dar m ndoiesc c s-ar ajunge la un

dezastru.apru n faa noastr i am intrat. Am mers direct la apartament.


29/119

Pe cnd peam pe dalele din hol, Phil, ntr-o criz de contiin, remarc: Iar m amestec. Asta cam aa-i. Okay. Unul i d zece, tu nu afli nimic. Aici nu te pot combate. Probabil c ai dreptate.Am btut la din lemn de culoare nchis.

Bun! am zis eu, cnd s-a deschis.

Intrai, intrai!i-am intrat. Mi-au trebuit zece minute ca s aduc vorba desprelovitura suportat de beduin, pentru c Peruc Roie era acolo i-mi totdistrgea atenia cu alte lucruri.

Bun dimineaa! spuse ea. Bun seara! i-am rspuns. Ce mai e nou n lumea artelor? Nimic. Dar n cea a mormintelor? Nimic.

Nici la arhive? Nici. Ce munc interesant trebuie s ai! I s-a fcut o publicitate excesiv i a fost prezentat n culori

deosebit de luminoase de ctre unii romantici de la Oficiul de Informaii.De fapt, ntreaga noastr activitate se reduce la cutarea, restaurarea iconservarea nregistrrilor i obiectelor pe care omenirea le-a lsatmprtiate pe tot Pmntul.

Un fel de culegtori de gunoaie culturale? Cam aa ceva. Cred c este corect spus. i de ce? Ce anume? De ce facei asta? Trebuie s-o fac cineva i pe-asta, pentru c e vorba de un gunoi

cultural. Merit s fie strns. Eu mi cunosc gunoaiele mai bine dectoricare altul de pe Pmnt.

Eti un om caro lucreaz cu druire, dar n acelai timp modest.Asta e bine.

Pe deasupra, cnd am cerut eu postul nu erou prea muli candidai

dintre care s poat fi ales cineva, iar eu tiam unde se afl o mare parte aacestui gunoi. mi oferi ceva de but, sorbi i ea o nghiitur din paharulpropriu i m ntreb:

nc mai sunt pe-aici? Cine? am ntrebat eu. . Vechii zei, aa cum e Angelsou. Credeam c

au plecat cu toii de pe Pmnt. Nu, n-au plecat. Simplul fapt c majoritatea dintre ei seamn cu

noi, nu nseamn c acioneaz la fel. Cnd omul a plecat, nu s-a oferit s-i ia i pe ei, iar zeii au mndria lor. i-apoi, poate c-au trebuit s rmn,

n conformitate cu ceea ce se numete , adic destinul-moarte.Nimeni nu e mai presus de el.

Ca progresul? Da. Dar fiindc veni vorba de progres, cum mai evolueaz Hasan?

Ultima dat cnd l-am vzut, se oprise complet. .


30/119

E pe-aici. Mare i tare. Are cpna groas. N-a pit nimic. Dar unde se afl? La etaj, pe stnga. n camera Jocurilor. Cred c-am s m duc s-i prezint compasiunea mea. M scuzi? Te scuz, zise ea, micnd aprobator din cap i plecnd s asculte ce

vorbea Dos Santos cu Phil. Phil, bineneles, s-a bucurat c-i vin ntriri.Nimeni nu m bg n seam cnd am plecat.

Camera Jocurilor se afla la cellalt capt al coridorului destul de lung.Cnd m-am apropiat, am auzit un , urmat de o tcere i apoi de un alt

Am deschis ua i am aruncat o privire nuntru.Era singurul ins din ncpere. Sttea cu spatele la mine, dar cnd a

auzit ua s-a ntors fulgertor. Purta un halat lung, purpuriu i n mnadreapt inea un cuit n echilibru. Pe cap avea un pansament mare, npartea dinspre ceaf.

Bun seara, Hasan!Lng el se gsea o pres de cuite pe care le arunca ntr-o int fixat

pe peretele din fa. Dou cuite erau deja nfipte n int, unul chiar ncentru, iar cellalt ia vreo cincisprezece centimetri mai la dreapta.

Bun seara! rspunse el, trgnat. Apoi, dup ce se mai gndi unpic, adug: Ce mai faci?

A, bine. Am venit s-i pun aceeai ntrebare. Ce-i face capul? M doare tare, dar o s-mi treac.Am nchis ua n urma mea.

Trebuie s fi avut o viziune noaptea trecut. Da. Domnul Dos Santos zice c m-am luptat cu stafiile. Eu nu-mi

amintesc. N-ai fumat ceea ce grsanul doctor Emmet ar numi

, asta e sigur. Nu, Karagee. N-am fumat dect o care se nfruptase din

snge omenesc. Am, gsit-o lng Vechiul Loc al Constantinopolului i i-am uscat cu grij florile. O btrn mi-a zis c asta m va face s pot privin viitor. Se vede c a minit.

i sngele vampirului incit la violen? Iat un alt aspect caretrebuie notat. Dar, apropo! Tocmai mi-ai zis . Doresc s nu-mi maispui aa. Numele meu este Nomikos, Conrad Nomikos.

Bine, Karagee. Am fost surprins s te vd. Te-am crezut mort demult vreme, de cnd vasul tu care arunc flcri s-a sfrmat n golf. Atunci a murit Karagee. N-ai spus la nimeni c semn cu el, nu-i

aa? Nu; eu nu vorbesc ce nu trebuie. sta-i un obicei bun.Am traversat camera, am ales un cuit, l-am cntrit n palm i l-am

aruncat. S-a nfipt cam la un sfert de metru spre dreapta centrului intei. Lucrezi de mult vreme pentru Dos Santos? am ntrebat. Cam de vreo lun, rspunse Hasan.

Arunc la int un alt cuit, care se nfipse cu vreo, 1213 centimetrimai jos de centru.

Eti garda lui personal, nu? Aa este. Acum ns l pzesc i pe cel albastru... Don zice c se teme de un atentat la viaa lui Myshtigo. E vreun


31/119

pericol real sau e numai aa, o msur de prevedere? S-ar putea s fie i una i alta, Karagee. Nu tiu. El m pltete

doar ca s-l pzesc. i dac eu te-a plti mai mult, mi-ai spune pe cine ai fost angajat

ca s ucizi?Am fost angajat doar pentru paz i protecie, dar chiar dac ar fi

altfel, tot nu i-a spune.

Nu m-am gndit la asta. S mergem s lum cuitele.Am traversat sala i am scos lamele cuitelor din int. Dac ar fi s fiu eu acela ceea ce este posibil de ce s nu

rezolvm treaba chiar acum? m-am oferit eu. Avem fiecare cte doucuite. Cine va iei din camer va spune c cellalt l-a atacat i c a fost inlegitim aprare. Nu exist nici un martor. Asear am fost vzui amndoibei sau ntr-o stare neobinuit.

Nu, Karagee. Nu, ce? Nu, nu sunt eu? Sau nu, nu vrei s faci aa? A putea s spun c nu, nu eti tu. Ins n-ai avea cum s tii dac

e adevrat sau nu. Aa este. A putea s spun c nu vreau s procedez aa. i e adevrat? Nu-i spun. Dar ca s-i dau satisfacia unui rspuns, ceea ce-i pot

spune este urmtorul lucru: dac-a dori s te ucid, n-a ncerca s-o fac cucuitul n mn i nici cu pumnii sau lundu-ne la trnt.

De ce aa? Pentru c, n urm cu muli ani, pe cnd eram un bieandru, am

lucrat la Staiunea Kerci, ca biat de serviciu la mesele veganilor bogai. Peatunci nu m cunoteai. Tocmai venisem din prile Pamirului. Tu i cuprietenul tu, poetul, ai ajuns la Kerci.

Acuma, da, mi amintesc. Prinii lui Phil muriser n acel an. Eraubuni prieteni de-ai mei, iar eu urma s-l duc pe Phil la universitate. Existans un vegan care-i luase prima lui femeie i o dusese la Kerci. Da, eratipul care ddea spectacole. Am uitat cum l chema.

Thrilpai Ligo, boxerul , care arta ca un munte la margineaunei cmpii ntinse, nalt i de neclintit. El boxa cu aa-numitele

, adic nite fii de piele prevzute cu cte zece cuie ascuite,

nfurate n jurul minii. Da, mi aduc aminte... Tu nu mai boxasei pn atunci, ns te-ai luptat cu el

pentru fat. S-a adunat mult lume, att vegani, ct i fete pmntene, iareu m-am urcat pe o mas ca s privesc. Dup un minut, capul i era plinde snge. El ncerca s fac n aa fel nct s-i intre sngele n ochi, nstu i scuturai ncontinuu capul. Aveam cincisprezece ani pe atunci i nuomorsem dect trei oameni. M gndeam c eti deja pe moarte pentruc nu apucasei nici mcar s-l atingi. Dar, deodat, mna ta dreapt anit i l-a lovit npraznic, asemeni unui ciocan aruncat. L-ai lovit n

mijlocul acelui os dublu pe care cei albatri l au n zona pieptului i eisunt mai rezisteni acolo dect suntem noi , sprgndu-l ca pe un ou.Sunt sigur c eu n-a fi putut face niciodat aa ceva i de aceea mi-eteam de minile tale. Pe urm, am aflat c ai mai rupt i oasele unuililiac-pianjen. Nu, Karagee, eu te-a ucide-de la distan.


32/119

Asta s-a ntmplat demult... Nu credeam c-i mai amintetecineva.

Ai ctigat fata. Da. Nu-mi amintesc cum o chema. Dar nu i-ai dat-o napoi poetului. Ai pstrat-o pentru tine. Iat de

ce, probabil, te urte el... Phil? Fata aceea? Am, uitat i cum arta.

Dar el n-a uitat niciodat. Iat de ce cred c te urte. Pot mirosiura, iar mirosul m duce la surs. Tu i-ai luat prima femeie. Eram acolo. A fost ideea ei. ...Acuma el mbtrnete i tu rmi tnr. Este pcat, Karagee,

cnd prietenul are motive s-i urasc prietenul. Da. i nu rspund la ntrebrile tale. E posibil ca tu s fi fost angajat s-l omori pe vegan. Este posibil. De ce?

Am spus doar c-i posibil, nu c e ntr-adevr aa. Atunci n-am s-i mai pun dect o singur ntrebare, i cu asta

terminm. Ce lucru bun va aduce moartea veganului? Cartea lui s-arputea dovedi foarte folositoare pentru relaiile vegano-umane.

Eu nu tiu, Karagee, dac din asta ar iei ceva bun sau ru. Hai smai aruncm cteva cuite.

i-am aruncat. Am ales distana, mi-am cutat poziia de echilibru i-am plasat dou cuite drept n centrul intei. Pe urm, Hasan a nghesuit iel dou peste-ale mele, din ultimul rzbtnd scrnetul metalului lovit.

Am s-i spun ceva, i-am zis, pe cnd scoteam cuitele din int. Eusunt organizatorul acestei deplasri i rspund de sigurana membrilorgrupului. l voi pzi i eu pe vegan.

sta-i un lucru foarte bun, Karagee. Are nevoie de protecie.Am pus cuitele la loc, n trus i m-am ndreptat spre u.

Dup cum tii, vom pleca mine diminea la orele nou. Voi aveala dispoziie un convoi de skimmere pe terenul nr. 1 din complexulOficiului.

Da. Noapte bun, Karagee. ...i spune-mi .

Da.Avea n mn un cuit gata s-l arunce la int. Am nchis ua i m-amnapoiat pe coridor. n timp ce mergeam, am auzit n spatele meu un alt

, mult mai aproape dect primele. i pocnetul a rsunat ca un ecou njurul meu, acolo, pe hol.

*

Pe cnd cele ase mari skimmeire zburau peste ocean nspre Egipt,

mi-am ndreptat gndurile mai nti ctre Kos i Cassandra, apoi,

adunndu-m cu oarecare greutate, le-am trimis nainte n ara nisipurilor,la Nil i la crocodilii mutani, ca i la o seam de faraoni mori pe care unuldintre cele mai recente proiecte ale mele i tulbura tocmai atunci. ("Pe aripimoi sosete moartea, la cel ce pngrete..." etc.) i m-am gndit apoi laomenire, instalat cu chiu, cu vai, pe astrul-halt Titan, angajat la Oficiul


33/119

de Administrare a Pmntului, njosindu-se pe Taler i Bakab,strecurndu-se hoete pe Marte i trind de azi pe mine, pe Rylpah,Divbah, Titan i alte vreo dou duzini de lumi din Complexul Vegan. Peurm m-am gndit i la vegani.

Tipii tia cu piele albastr, cu nume nostime i gropie ca niteciupituri de vrsat, ne-au adpostit cnd ne-a fost frig i ne-au hrnitatunci cnd ne-a fost foame. Da. Aceste fiine au apreciat faptul c

posesiunile noastre coloniale de pe Marte i Titan au suferit timp deaproape un secol de o brusc izolare dup incidentul celor Trei Zile ,pn cnd a fost elaborat un vehicul interstelar convenabil. Ca i grgriabumbacului (dup cura mi spune Emmet), noi tocmai ne cutam uncmin, pentru c-l irosisem pe cel pe care l-am avut. Au apelat oareveganii la insecticid? Nu. Ca o ras mai veche i mai neleapt ce sunt, eine-au permis s ne aezm n cuprinsul lumilor lor, s trim i s muncimn oraele lor terestre i maritime. Pentru c pn i o cultur att denaintat ca a veganilor are nevoie de o mn de lucru din genul celei cudegetul mare opozabil. O bun slug n cas nu poate fi nlocuit cu

maini, dup cum nu pot fi nlocuii nici supraveghetorii de maini,grdinarii buni, pescarii oceanici, muncitorii care lucreaz n condiii derisc n mediul subteran sau de alt natur i nici membrii trupelor artisticepentru desftarea spectatorilor din speciile extraterestre. E drept cprezena terenurilor locuite de fiine umane reduce valoarea proprietilorvegane nvecinate, pe urm ns, oamenii nii compenseaz aceasta princontribuia lor la o mai mare bunstare.

Acest gnd m-a adus napoi, pe Pmnt. Veganii nu mai vzuserniciodat pn atunci o civilizaie complet devastat, aa c au fostfascinai de planeta noastr. ndeajuns de fascinai ca s tolereze prezenape Taler a guvernului nostru fantom. Suficient ca s vin in excursii pePmnt i s vad ruinele. Ba chiar destul de fascinai nct s cumpereproprieti pe Pmnt i s nfiineze staiuni turistice. Exist un anumit felde fascinaie pentru o planet care este condus la fel ca un muzeu. (Ce-azis James Joyce despre Roma?) Oricum, Pmntul mort nc mai aducenepoilor si aflai n via un venit mic, dar sigur, n fiecare an financiar alciclului vegan. Aa se explic prezena Oficiului, a lui Lorel, George, Phil ia tuturor celorlali. Ba chiar i a mea, ntr-un fel.

Departe, jos, oceanul era ca un covor albastru-cenuiu pe care cineva

l trgea de sub noi. Curnd, fu nlocuit de culoarea ntunecat acontinentului. Ne grbeam nainte, spre Noul Cairo.Am aterizat n afara oraului. Practic acolo nu exista pist. Am aezat

pur i simplu toate cele ase skimmere pe un teren gol, transformat de noin aerodrom, i l-am lsat de paz pe George.

Vechiul Cairo este nc fierbinte", ns oamenii cu care se pot faceafaceri locuiesc mai ales n Noul Cairo, aa c pentru excursie lucrurilestteau destul de bine. Myshtigo voia s vad: moscheea Kait Bey dinOraul Mort, care supravieuire celor Trei Zile; cu toate acestea, a aranjatcu mine s-l dus cu skimmer-ul meu ntr-un zbor de mic vitez, la joas

nlime, i s-i dm ocol de cteva ori, timp n care a observat-o cu ateniei a fcut fotografii. n materie de monumente, ceea ce el dorea neaprats vad erau ns piramidele, monumentele de la Luxor i Karnak, ValeaRegilor i Valea Reginelor.

A fost bine c am vzut moscheea din aer. Forme ntunecate alergau


34/119

n dezordine sub noi, oprindu-se doar ca s arunce cu pietre spreaeronav.

Ce sunt tia? ntreb Myshtigo. Sunt Cei fierbini", am spus eu. Un fel de fiine umane. Difer ca

mrime, form i nimicnicie.Dup ce-am dat ocol locului de cteva ori, el se declar satisfcut i

ne-am ntors la terenul de aterizare.

Cobornd din nou, sub un soare strlucitor, am luat. msuri deprotecie a ultimului skimmer i am debarcat, traversnd apoi o zon ncare poriunile de nisip alternau, n proporii egale, cu pavajul stricat.Alturi de mine, din grup mai fceau parte doi nsoitori temporari pentrunevoile excursiei, Myshtigo, Dos Santos i Peruca Roie, Ellen, Hasan.Ellen se hotrse n ultimul moment s-i nsoeasc brbatul n cltorie.Cmpuri de trestie de zahr, zvelt i strlucitoare se nlau pe ambelelaturi ale drumului. Dup un timp, le lsasem n urm i treceam acum pelng cldirile joase de la periferia oraului. Ici i colo, cte un palmierfcea putin umbr. Doi copii cu ochi mari, cprui, se uitau dup noi.

Supravegheau o vac slbnoag, cu ase picioare, care nvrtea o uriaroat , ale crei cupe scoteau ap din fntn. Era cam acelai modstrvechi de folosire a vacilor pentru acionarea roilor , cudeosebirea c vaca de acum lsa mai multe urme de copite.

Supraveghetorul meu de zon, Rameses Smith, ne ntmpin la han.Avea o statur impozant, iar faa sa aurie era strbtut de o reea fin deriduri. Tristeea tipic din ochii lui era repede alungat de un chicotitpermanent.

Stteam cu toii n salonul mare al hanului i beam bere, n timp ce-lateptam pe George. El urma s fie nlocuit de paznicii locali pe care-itrimisesem.

Lucrrile se desfoar normal, mi spuse Rameses. Bine, am rspuns, ncntat ntr-un fel c nu m-a ntrebat nimeni

despre ce fel de lucrri" era vorba. Doream s le fac o surpriz. Cum se simte soia i ce mai fac copiii? Sunt bine cu toii, ne asigur el. i cel mic? A scpat cu bine, fr nici o problem, zise el mndru. Mi-am trimis

nevasta s nasc n Corsica. Uite fotografia biatului.

M-am prefcut c o studiez cu atenie i-am exprimat obinuitelelaude pe care le ateapt un printe. Apropo de fotografie, am zis eu n continuare, mai ai nevoie i de

alte materiale pentru filmare? Nu, avem tot ce ne trebuie. Aciunea se desfoar aa cum a fost

prevzut. Cnd dorii s vizionai lucrarea? Imediat dup ce vom mnca. Suntei musulman? ne ntrerupse Myshtigo. Aparin de religia copt, rspunse Rameses fr s zmbeasc. O, serios? Asta era o erezie monofizit, nu?

Noi nu ne considerm eretici, spuse Rameses.Stteam i m ntrebam dac noi, grecii, am procedat bine atunci cnd

am rspndit logica ntr-o lume nefericit, n timp ce Myshtigo se lansasentr-o prezentare amuzant (pentru el) a ereziilor cretine.

ntr-un acces de ciud c trebuie s ndeplinesc funcia de ghid, le-


35/119

am notat pe toate n Jurnalul Excursiei. Ulterior, Lorel avea s-mi spunc este un document remarcabil i bine redactat. Ceea ce nu face dect sarate n ce dispoziie proast trebuie s m fi aflat n acele; momente. Amnotat pn i amnuntul despre canonizarea accidental a lui Buddha caSf. Josaphat, n secolul al XVI-lea. n cele din urm, n timp ce Myshtigosttea acolo i-i btea joc de noi, am ajuns la concluzia c ar trebui

Documents

Roger Zelazny - Nemuritorul