~ Société d'histoire de Saint-Hubert

ROMÉO VACHON, UN VRAI� PIONNIER DE L'AVIATION�

Société d'histoire de Saint-Hubert 1145 Rocheleau Saint-Hubert J3Y 4T1

Exécutif:

Monique Martin, Présidente Marie-Berthe Ledoux, Vice-présidente Suzanne Morin, Secrétaire Micheline Hébert, Trésorière Nicole Pagé, Directrice

Photo de la couverture�

Roméo Vachon lors de la première distribution de courrier� par la voie des airs, entre la civilisation et la Basse- Côte­�Nord.� (25 décembre 1927)�

La diffusion de cette brochure est sous la responsabilité� exclusive de la Société d'histoire de Saint-Hubert.�

Dépôt légal deuxième trimestre 1993 Bibliothèque Nationale du Québec Bibliothèque Nationale du Canada ISBN 2-9802933-0-X

Membre de la Fédération des Sociétés d'histoire du Québec

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ROMÉO VACHON, UN VRAI� PIONNIER DE L'AVIATION�

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Monique Martin, prés'idente Société d'histoire de Saint-Hubert.

Avant-propos�

a Société d'histoire de Saint-Hubert est heureuse de présenter cette brochure en hommage à Roméo Vachon pionnier de l'aviation au Canada.

Parler de Roméo Vachon, c'est retrouver les débuts de l'aviation canadienne. Ce pilote québécois natif de la Beauce avait pour l'aviation une passion et croyait à ses grandes possibilités pour l'avenir. Homme courageux, intrépide et intelligent, il alliait les qualités essentielles aux valeureux pilotes de cette époque.

Grâce à Roméo Vachon, le courrier a pu rejoindre les régions éloignées, et jeter les bases de raviation civile en partance de l'aéroport de Saint-Hubert, ce qui a contribué à faire de ce site, le premier aéroport du Canada. Roméo Vachon a assuré une présence canadienne française dans le dévelop­pement de l'aviation civile pendant près de trois décennies.

À l'exemple de ces hommes, qui les premiers ont risqué leur vie, pour conquérir les cieux; aujourd'hui des astronautes, hommes et femmes rêvent de connaître l'immensité sidé­rale jusqu1aux confins de l'univers.

Hommage à Roméo Vachon Ce pilote intrépide Qui traça les jalons À la jeunesse avide.

Sincères remerciements à Micheline Hébert pour sa recher­che et son intéressante présentation.

Monique Martin, présidente Société d'histoire de Saint-Hubert.

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Biographie�

J.Y oseph, Pierre, Roméo Vachon, pionnier de l'aviation

•••• commerciale et de l'aéropostale au Canada, fut le , ); premier Canadien français à recevoir le brevet de

)' pilote commercial. Il est intéressant de noter qu'il a obtenu, "sans difficulté", le premier brevet rédigé en fran­çais, au Canada.

Roméo Vachon naquit à Sainte-Marie, comté de Beauce, le 29 juin 1898. Il manifesta tout jeune, un penchant très vif pour la mécanique. Afin de satisfaire cette passion, Roméo a servi en qualité de mécanicien dans la Marine Royale Canadienne, pendant la première guerre mondiale. En 1920, il décida de devenir aviateur, c1est allors qu'il s'enrôla dans le Corps d'Aviation Canadien, comme ajusteur. Il gagna vite la confiance de ses chefs, on le considérait comme un artiste. Lorsque les pilotes s'envolaient, ils étaient tranquilles si Vachon avait vérifié le moteur. Avec ses qua­lités, il obtint facilement le grade de sergent de section.

Puis ayant quitté l'aviation militaire, il compléta son appren­tissage de pilote à Daytona (Ohio) et au Lac-à-Ia-Tortue (Québec), en 1923.

Pour la Laurentide Air Service, il survola, à partir de Lac-à­la-Tortue, toute la région de la Côte-Nord, une région inhos­pitalière pratiquement inconnue à l'époque. Roméo Vachon y effectua des relevés forestiers. Chaque voyage était long, pénible et même dangereux. Il passa à Ilemploi de l'Ontario Provincial Air Service en 1924, lorsque celui-ci fut fondé.

Clest également en 1924, qu'il épousa Georgette Tremblay de Lac-à-Ia-Tortue. Ils eurent quatre enfants. Georgette Vachon a toujours encouragé et aidé son mari tout au long de sa carrière, elle avait pour lui une grande admiration.

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la Côte-Nord du Golfe Saint-Laurent, de l'embouchure du fjord Saguenay jusqu'au détroit de Belle-Isle. Ce trajet était d'environ 700 milles (1126 km) et effectué à une altitude de 300 à 900 pieds, (91.44 mètres à 274.32 mètres), selon les caprices de la température.

La même année, le jour de Noël, Roméo Vachon décol­lait de la base du lac Sainte-Agnès avec 753 livres (341.5 kg.) de courrier à bord. Il s'envolait vers Sept­Iles, qui n'était alors qu'un petit village de pêcheurs et de trappeurs. Il fut accueilli par un postillon avec son traîneau à un chien.

C'était la première liaison aéropostale de l'histoire de Sept-Iles. Il y avait dans ces sacs des lettres de sou­haits, des cartes de Noël', courrier important pour les habitants de Sept-Iles.

La plupart du temps, le courrier postall était jeté du haut des airs, aussi près que possible des bureaux de poste, sur une aire désignée par un mât et un drapeau.

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le 1927, lors de l'établissement de Transcontinental Airways, sans le dent et avec une régularité d'hor­assura la livraison du courrier sur

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Vachon volait alors à vue; il ne disposait ni de radio, ni de tous ces instruments sophistiqués qui de nos jours facilitent considérablement la navigation aérienne. Seul en plein ciel, dans son habitacle mal chauffé, botté de feutre et bardé de fourrure, il devait surveiller attentive­ment la côte et prêter l'oreille aux toussotements du moteur de son monoplan Fairchild, équipé de skis et dont on ne connaissait pas encore les performances sur de longs parcours, dans des conditions climatiques rigoureuses.

Là où Roméo Vachon a innové, c'est en recouvrant le moteur de son avion d'une feuille de métal, le proté­geant ainsi du froid et augmentant considérablement sa capacité de vol. C'est ainsi qu'il a parcouru 750 mililes (1207 km) à vol d'oiseau, Montréal jusqu'à Blanc­Sablon.

Aujourd'hui, l'aviation a pris un tout autre visage sur la Côte-Nord, dont le ciel est constamment sillonné de jets modernes et puissants. Pourtant certaines cons­tantes demeurent encore, et pour les localités isolées des moyennes et basses côtes, l'avion monté sur skis ou sur flotteurs, demeure le seul lien avec l'extérieur. Les pilotes continuent de remplir consciencieusement leur rôlle de "facteur volant".

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General View of St. Hubert Alrport showing Post Office and euatoms Office St, Hubert Airport near Montreal, Canada

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Une vue de l'aéroport de Saint-Hubert, montrant le bureau de poste et la douane.

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Roméo Vachon, COF, MCAHF, BSW, MOP, inaugura le service sur la Côte-Nord à Sept-Îles, Anticosti, aux Îles-de-Ia-Madeleine en 1927 et Rimouski le 5 mai 1928. L'Aéroport de Saint-Hubert était un poste de livraison postale important. Roméo Vachon fut directeur de l'aéroport de Saint-Hubert.

Service de l'aéropostale de la Côte-Nord. Avion appelé "Dragon Flly" fabriqué par De Havilland.

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(1932) Roméo Vachon ne transportait pas que du courrier ou des vivres aux régions éloilgnées de la Côte-Nord. Les malades bénéficiaient de ses servi­ces. II' arrivait souvent qu'il ra.menait des malades afin qu1ils aient des soins appropriés.

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commandants, F. Koehl et Spinder et un passager, Von Hunfeld. Ils gagnèrent l'Irlande où le commandant Fitzmaurice prit la place du second pilote.

Le "Bremen" décolla de Dublin le 12 avril 1928 à 5:38h. L'équipage décida de suivre la route du nord en raison de ses possibilités d'atterrissage.

Un trajlet direct jlusqu'à New-York devait se dérouler entière­ment au-dessus des flots; l'équipage comptait miser sur la bonne carte.

A cause d'une tempête de neige, le "Bremen" se trouva rapidement dans des conditions de vol difficiles, qui eurent pour effet de dérégler les instruments de bord. Koehllutta de nombreuses heures pour tenir le plus longtemps possible,mais l'avion dériva à cause des vents violents. Les commandants Koehl et Fitzmaurice aperçurent la terre, c'était l'île Greenly, dans le détroit de Belle-Isle, entre la pointe nord de Terre-Neuve et la côte du Labrador. Le pilote posa son appareil sur la surface gelée d'un petit lac, l'irrégu­larité de la glace fit sauter le train d'atterrissage, l'hélice fut tordue et le Bremen s'arrêta. Les seuls habitants de ce lieu étaient le gardien, sa femme et leurs enfants.

L'avion se trouvait à 200 km. de New-York. Sur la côte américaine, de nombreux journalistes attendaient l'arrivée de l'avion allemand, qui devait se poser à New-York ou à Boston.

18 Les reporters et Iles photographes étaient en alerte, non pas pour opérer un sauvetage, mais pour obtenir des photos et des interviews.

Comme l'avion s'était posé à la limite même de la frontière du Québec et du territoire de Terre-Neuve, le gouvernement canadien se sentait responsable. Celui-ci alerta la compa­gnie "Transcontinental A,irways," qui avait à son service des pilotes spécialistes du vol en région difficile. La compagnie accepta de mettre deux appareils à la disposition du gouver­nement canadien. Les pilotes ne pouvaient être que Roméo Vachon et Duke Schiller.

Avec son avion Fairchild, Roméo Vachon ne put gagner l'île Greenly, une tempête de neige l'en empêcha. Il finit par se rendre à Sept-îles où il fut de nouveau bloqué par une tempête, tandis que Duke Schiller réussit à atteindre l'île Greenly et ramena Fitzmaurice à Sept-Iles, le 17 avril.

Duke Schiller retourna de nouveau à l'île de Greenly, afin de porter secours à Koehl et Von Hunefeld. À cause de la mauvaise température, ill se vit obligé de rester à Greenly, les glaces fondaient et il était impossible à Schiller de revenir. C'est alors qu'on confia la mission de sauvetage à Roméo Vachon. Celui-ci arriva à l'île Greenly et il essaya de remettre le Bremen sur ses roues et de redresser l'hélice, ce fut peine perdue. Une tentative de décollage dans la neige provoqua de nouveaux dégâts, l'avion dut être abandonné. Quand à l'équipage allemand, il fut ramené à la Malbaie par Roméo Vachon.

Vachon était un pilote dans l'âme. L'affaire du "Bremen", n'était qu'un épisode de sa vie d'aviateur. Il reprit son travail simplement.

Roméo Vachon le 14 avril 1928, sur l'île de Greenly où il a été dépannage de la machine allemé Le Bremen a été démantelé, et a au musée Ford.

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Lorsque Roméo Vachon se vit décerner le trophée Mckee, la revue "Canadian Aviation" écrivit à son sujet: "II possède ce rare ensemble de qualités qui en fait un habile pilote, un mécanicien des plus compétents et un administrateur de tout premier ordre, en plus de quoi il est parfaitement bilingue, ce qui est un précieux atout dans la région qu'il parcourt. " (1937)

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Au début de la guerre de 1939-45, il contribua à l'organisa­tion du plan de formation aérienne du Commonwealth (B.C.A.T.P.). Il fut en 1944 l'un des premiers membres de la Commission des Transports Aériens et ce, jusqu'à sa mort survenue à Ottawa, le 17 décembre 1954.

Il disparut trop tôt, sans connaître Iles avions à réactions et la conquête de l'espace intersidéral, le secret de pouvoir s'élever jusqu'aux astres.

Joseph, Pierre, Roméo Vachon restera dans l'histoire de llaviation, un valeureux pionnier. En faisant un court survol de ce que fût sa vie, on ne peut que le croire.

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Bibliographie

1.

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3.

Archives de la Société d1histoire de Saint-Hubert.

Mémoires de madame Georgette Vachon. Documents inédits.

Source des illustrations, la Société d'histoire de Saint-Hubert.

Table des matlières�

Préface ------------------------------------------------ 2 Avant-propos ----------------------------------------- 5 Biograph ie ------------------------------------------- 7 Photos ------------------------------------------------- 8 Facteur volant ----------- ..--------------------------- 10 Photos ------------------------------------------------- 12 Roméo, un héros ----------------------------------- 17 Conc1usion ------------------------------------------- 21 Remerc iements -------------------------------------- 22 Bib1iog raphie ---------------------------------------- 23

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ROMEOVACHl 1898 - 1954

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10 12 17 21 22 23

ROMÉO VACHON� 1898 - 1954�

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