Temple Grandin - El Autismo y El Pensamiento Visual

7/29/2019 Temple Grandin - El Autismo y El Pensamiento Visual

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ENSAYO

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PPienso en imgenes. Las palabras soncomo un segundo idioma para m.Traduzco las palabras, tanto las habladas como lasescritas, a pelculas de cine a todo color, acom-

paadas de sonidos, que pasan por mi mente comouna cinta de video. Cuando alguien me habla, suspalabras se me traducen instantneamente enimgenes. Quienes piensan bsicamente por mediodel lenguaje suelen encontrar que este fenmeno esdifcil de entender, pero el pensamiento visualsignifica una enorme ventaja en mi trabajo comodiseadoradeequiposparalaindustriaganadera.

Esta forma de pensar me ha permitido construirsistemas completos de manejo animal en miimaginacin. Durante mi carrera, he diseado todo

tipo de equipos, desde corrales para el trabajoganadero en ranchos hasta sistemas para el manejode vacunos y porcinos durante los tratamientosveterinarios y la matanza. He trabajado para muchasde las principales empresas ganaderas. De hecho, latercera parte del ganado vacuno y porcino de losEE.UU. se maneja con equipos diseados por m.Algunas de las personas para quienes he trabajado nisiquiera saben que sus sistemas fueron diseadospor alguien que es autista. Valoro mi aptitud parapensar visualmente, y no querra perderla por nadaenelmundo.

Uno de los misterios ms profundos del autismo hasido la notable capacidad de la mayora de losautistas para sobresalir en su habilidad visualespacial, al mismo tiempo que su desempeo verbales muy pobre. Cuando yo era nia y adolescente,creaque todos pensaban en imgenes. No tena ideade quemis procesos de pensamiento eran diferentes.En verdad, no me di cuenta del real alcance de estasdiferencias hasta hace muy poco tiempo, cuandocomenc a preguntar a otras personas, ya sea enreuniones o durante el trabajo, detalles sobre laforma en que accedan a sus recuerdos. De sus

respuestas saqu la conclusin de que mi capacidadde visualizacin exceda ampliamente la de lamayoradelagente.

Atribuyo a mi capacidad de visualizacin el habermeayudadoaentenderalosanimalesconlosquetraba-

Jo. Al comienzo de mi carrera, utilizaba una cmarafotogrfica para tratar de captar la perspectiva de losanimales cuando avanzaban por la manga para sutratamiento veterinario. Me agachaba y tomaba

fotografas a lo largo de la manga a la altura de losojos de una vaca. Mediante esas fotos, pude darmecuenta de las cosas que asustaban al ganado, comolas luces y las sombras. En ese entonces, usabapelculas de blanco y negro, porque hace veinte aoslos cientficos crean que los bovinos carecan devisin cromtica. Hoy en da, la investigacin hademostrado que pueden percibir los colores, peroesas fotos me aportaron la ventaja singular de ver elmundo desde el punto de vista de la vaca. Meayudaron a descubrir por qu los animales seresistanaentraraunamangamientrasaceptabande

buengradohacerloenotra.Cada uno de los problemas de diseo que he podidoresolver ha sido por mi capacidad de visualizar y deentender el mundo a travs de imgenes. Comenc adisear cosas cuando era nia, y me la pasabaexperimentando con nuevos tipos de cometas yaeromodelos. En la escuela primaria, hice unhelicptero con los restos de un avin de maderabalsa roto. Cuando enroll la hlice y lo lanc, elhelicptero vol hacia arriba unos 30 metros.Tambin haca cometas con formas de pjaros, queremontaba detrs de mi bicicleta. Estas cometas las

haca plegando una hoja gruesa de dibujo, y lasarrastraba con un pioln. Haca pruebas con formasdiferentes de doblar las alas para mejorar el vuelo deestos modelos. Por ejemplo, aprend que las cometasvolaban ms alto si les doblaba hacia arriba laspuntas de las alas. Este mismo diseo comenz aaparecer treinta aos despus en los avionescomerciales.

En mi trabajo actual, antes de empezar a construircualquier instalacin, la examino y pongo a pruebaen mi imaginacin. Visualizo mis diseos siendousados en todas las situaciones imaginables, con

ganado de distintos tamaos y razas, bajocondiciones climticas diferentes. Al hacer esto,puedo corregir fallas antes de construir el sistema.Hoy en da, cualquiera se entusiasma con los nuevosequipos de computacin quepresentan

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realidades virtuales, en los que el usuario se poneunas anteojeras especiales y se sumerge de lleno enla accin de los juegos de video. Para m, esosprogramas son como unos dibujos animadosrudimentarios. Mi imaginacin trabaja como losprogramas de animacin computada que crearonesos dinosaurios que parecan reales en ParqueJursico. Cuando hago una simulacin de un equipoen mi imaginacin o trabajo sobre un problema deingeniera, es como si lo viera en una cinta de videoen mi mente. Puedo verlo desde cualquier ngulo,ubicndome por encima o por debajo del equipo yhacindolo rotar al mismo tiempo. No necesito unprograma sofisticado de computacin grfica queme genere diseos simulados en tres dimensiones.Lopuedohacermsrpidoenmicabeza.

Continuamente creo nuevas imgenes tomandomuchos pedacitos de las imgenes que tengo en lavideoteca de mi imaginacin, y reagrupndolos enalgo distinto. Tengo recuerdos visuales de cada cosacon la que haya trabajado en mi vida: portones deacero, cercas, cerraduras, paredes de cemento, y assucesivamente. Para crear nuevos diseos, extraigopiezas y componentes de mi memoria y las combinoen un conjunto nuevo. Mi capacidad para el diseomejora a medida que agrego ms imgenes visualesa mi archivo mental. Voy almacenando imgenessemejantes a un video, ya sea de experienciasconcretas o de mis traducciones de informacionesescritas en imgenes. Puedo visualizar elfuncionamiento de cosas tales como mangas decompresin, rampas de embarque para camiones, ytodos los distintos tipos de equipamientosganaderos. Cuanto ms trabajo concretamente conganado y hago funcionar equipos, ms poderosos sehacenmisrecuerdosvisuales.

La primera vez que us mi videoteca mental fue enuno de mis proyectos iniciales de diseo, cuando seme encarg hacer unas instalaciones de trabajoganadero con un baadero de inmersin para elcorral de engorde que John Wayne tena en el RoRojo de Arizona. El baadero era una piscina larga yestrecha, de 2 metros de profundidad, que el ganadodeba atravesar en fila india. El agua tena unpesticida paralibrar al ganado de garrapatas, piojos

y otros parsitos externos. En ese entonces (1978),los diseos disponibles para baaderos de inmersineran m uy pobres. Los animales ent rabanfrecuentemente en pnico, pues se los forzaba adeslizarse hacia el baadero a lo largo de unapendienteempinadayresbaladizadecemento.

El ganado se resista a zambullirse al agua, y a vecesse caan con las patas para arriba y se ahogaban. Losingenieros que haban diseado esa pendiente nuncase haban puesto a pensar por qu razn el ganado seasustaba tanto. Lo primero que hice al llegar al corralde engorde fue ponerme en la cabeza de los animales

y mirar todo a travs de sus ojos. Debido a que susojos estn a los costados de la cabeza, los vacunostienen un campo visual muy amplio. Por ello, mi tarease pareca a recorrer las instalaciones mirando atravs de una videocmara con gran angular. Yohaba dedicado los seis aos anteriores a estudiar laforma en que el ganado bovino percibe su mundo,para lo cual haba observado miles de animalesmovindose a lo largo de distintas instalaciones detodoArizona.

Gracias a ese trabajo, para m fue obvio por qu seasustaban. Esos animales deban sentirse como si se

los obligara a saltar por un tobogn de emergencia deunavin,paracaerenelmar.

Elganadobovinoseasustaanteloscontrastesfuertesde luces y sombras, y cuando la gente o las cosas semueven sbitamente a su rededor. He visto animalessiendo manejados en instalaciones idnticas, peroque en un caso las atravesaban sin problemas y en elotro se frenaban constantemente. La nica diferenciaentre ellas era su orientacin respecto del sol. Elganado se resista a avanzar cuando el sol formabasombras recortadas a travs de la manga. Hasta quehice esta observacin, ningn miembro de la

industria del engorde a corral haba sido capaz deexplicar por qu una de estas instalacionesveterinarias funcionaba mejor que la otra. Eracuestin de observar los pequeos detalles quehacan una gran diferencia. Para m, el problema delbaaderodeinmersineraanmsobvio.

El paso siguiente para disear un sistema mejor fuerecolectar toda la informacin publicada sobre


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baaderos de inmersin. Antes de hacer cualquiercosa, siempre reviso lo que se considera msavanzado, para no perder el tiempo reinventando larueda. En esa oportunidad, busqu en laspublicaciones ganaderas, que habitualmente tenanmuy poca informacin, y en mi videoteca derecuerdos, que solamente contaba con malosdiseos.

De mi experiencia con otros tipos de instalaciones,como las rampas para desembarcar ganado decamiones, yo saba que los animales descienden sinproblemas si la rampa tiene ranuras que ayudan a

que el animal pise con seguridad y no se resbale. Losresbalones les generan pnico y los inducen aretroceder. El desafo era para m disear unaentrada al baadero que los incitara a avanzar debuen grado y a zambullirse en el agua, que era losuficientemente profunda como para que losanimales se sumergieran totalmente, de modo quelos parsitos, incluyendo los que se lesinstalan en lasorejas, fueran eliminados.

C om en c a h ac e r s i mu la c io ne s v i su a le stridimensionales en mi imaginacin. Experimentcon distintos diseos de la entrada, haciendo que el

ganado pasara por ellos en mi imaginacin. Tresimgenes se fusionaron para conformar el diseodefinitivo: el recuerdo de un baadero de inmersinde Yuma, Arizona; un baadero porttil que habavisto en una revista; y una rampa de entrada quehaba visto en un dispositivo de inmovilizacin de laplanta de faena de Swift en Tolleson, Arizona. Lanueva entrada al baadero de inmersin era unaversin modificada de esta rampa. Mi diseocontena tres elementos que nunca haban sidousados antes: una entrada que no asustara a losanimales, un sistema mejorado de filtrado qumico, y

el uso de principios de comportamiento animal paraimpedir que el ganado se pusiera demasiadonerviosoalsalirdelbaadero.

Lo primero que hice fue cambiar el piso de la rampa,que era de acero, a uno de cemento. El diseodefinitivo tena una rampa con piso de hormignarmado, con un ngulo de descenso de 25o. Sehicieron surcosprofundosen el cemento, para darles

un piso firme a los animales. La rampa daba laapariencia de entrar gradualmente al agua, pero enrealidad tena una cada abrupta bajo la superficie.Los animales no podan ver esta cada porque el aguadel baadero no era transparente. Una vez queperdan pie dentro del agua, caan suavemente,porque su centro de gravedad haba pasado el puntode no-retorno.

Antes de construir el baadero, puse a prueba estediseo de la entrada muchas veces en miimaginacin. Muchos de los vaqueros de este corralde engorde eran escpticos, y no crean que mi

diseo pudiera funcionar bien. Una vez construido,lo modificaron a mis espaldas, porque estabanseguros de que estaba mal: le adosaron una planchade metal sobre el piso de la rampa antideslizante,reconvirtindola en la antigua rampa deslizante. Elprimer da que la usaron, dos animales se ahogaronporque entraron en pnico y se cayeron al agua deespaldas. Cuando vi la plancha metlica, hice que losvaqueros la retiraran. Se quedaron atnitos cuandov ier on q u e la n ueva r ampa fu n cio na baperfectamente. Cada ternero bajaba caminando alagua hasta que daba un paso y se encontraba que elpiso bajaba sbitamente, y se sumerga suavementeen el baadero. Me gusta referirme a este diseocomoelganadoquecaminaporlasaguas.

A lo largo de los aos, he observado que muchosrancheros y engordadores a corral piensan que lanica forma de inducir a los animales a entrar a lasinstalaciones de manejo es forzndolas a hacerlo.Los propietarios y los encargados de los corrales deengorde tienen a veces muchas dificultades paraentender que si se disea adecuadamente losdispositivos de trabajo, tales como los baaderos deinmersin y las mangas de inmovilizacin, el ganado

entrar voluntariamente a los mismos. Yo puedoimaginar las sensaciones de los animales: si tuvierael cuerpo y las pezuas de un ternero, me daramucho miedo caminar por una rampa metlicaresbaladiza.

Pero todava quedaban problemas a resolver luegode que los animales salieran del baadero. Laplataformaalacualsalenestgeneralmentedividida

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en dos corrales, de modo que los animales se puedanir secando de un lado mientras se llena el otro lado.Nadie entenda por qu los animales que ibansaliendo del baadero a veces se ponan muynerviosos, pero a m se me ocurri que era porquequeran seguir a sus compaeros ms secos cuandose los soltaba, de manera similar a nios apartadosde sus compaeritos de clase en un patio de juegos.Instalunaparedcerradaentrelosdoscorrales,paraimpedir que los animales de un lado vieran a los delotro. Era una solucin muy simple, y me sorprendiquenuncanadielahubierapensadoantes.

Elsistemaquediseparafiltrarylimpiarlospelosyotros residuos del baadero se bas en los sistemasde filtrado de piscinas de natacin. Mi imaginacinpas revista a dos filtros de agua especficos que yohaba usado, uno en el rancho de mi ta AnnBrecheen en Arizona y otro en la casa de mis padres.Para evitar que el agua rebasara los costados delbaadero debido al movimiento de los animales,copi el reborde superior de cemento que haba vistoen piscinas de natacin. Esta idea, como muchos demis mejores diseos, me vino claramente a la cabezajusto antes de quedarme dormida una noche.

Siendoautista, no asimilo naturalmente informacinque la mayora de las personas da por supuesta. Encambio, almaceno informacin en mi mente como sisetrataradeunCD-ROM.Cuandorecuerdoalgoquehe aprendido, vuelvo a pasar el video en miimaginacin. Los videos de mi memoria siempre sonespecficos; por ejemplo, recuerdo cmo trabaj conel ganado en la manga veterinaria del Corral deEngorde de los Productores o de la CompaaGanadera McElhaney. Recuerdo exactamente cmose comportaron los animales en esa oportunidad, ycmo estaban hechas las mangas y otras

instalaciones. La forma exacta en que estabansoldados los postes y los caos de acero en cada unode los casos tambin forma parte de mi memoriavisual. Puedo recordar estas imgenes una y otra veza fin de estudiarlas para resolver problemas dediseo.

Si dejo que mi mente vague, el video salta en unaespeciedeasociacinlibre,desdelaestructuradelos

postesycaosauntallerdesoldaduradondevicmocortaban postes, y al viejo John, el soldador, haciendoportones. Si sigo pensando en John soldando caos,la imagen de video cambia a una serie de escenascortas sobre la fabricacin de puertas en variosproyectos en los que he trabajado. En mi forma deasociar, cada imagen visual desencadena otras, y mepueden llevar lejos del problema inicial de diseo deinstalaciones. La siguiente imagen puede ser sobre elbuen rato que pas escuchando al viejo John y a susayudantes contar historias de la guerra o cuando lapala mecnica cav un nido de vboras de cascabel yla mquina qued parada dos semanas porque nadieseatrevaaacercarseaella.Esta secuencia asociativa es un buen ejemplo de laforma en que mi mente puede viajar lejos del temainicial. Las personas con un autismo ms gravetienen problemas paradetener estas asociaciones sinfin. Yo puedo hacerlo y volver al camino original.Cuando descubro que mi mente se ha desviadodemasiado lejos del problema de diseo que estoytratando de resolver, simplemente me digo a mmisma que hay que volver al tema del comienzo. Lasentrevistas a autistas adultos con buena capacidadpara conversar y para articular sus procesos depensamiento indican que la mayora de ellos piensanen imgenes visuales. Las personas ms gravementeafectadas, que pueden hablar pero no explicar cmopiensan, tienen patrones de pensamiento muyasociativos.

Charles Hart, autor de Without Reason (Sin razn),un libro sobre su hijo y su hermano, ambos autistas,resume el pensamiento de su hijo en una sola frase:Los procesos de pensamiento de Ted no son lgicos,son asociativos. Eso explica, por ejemplo, suafirmacin: No temo a los aviones. Es por eso que

vuelan tan alto. En su mente, los aviones vuelan altoporque l no les tiene miedo; as combina dos piezasde informacin, que los aviones vuelan alto y que lnotemealasalturas.

Otro indicador del pensamiento visual como mtodoprimario de procesar informacin es la notablecapacidad que muchos autistas tienen para resolverrompecabezas,paraorientarseenunaciudadopara

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o para memorizar con una sola mirada cantidadesenormes de datos. Mis propios patrones depensamiento son semejantes a los que describe A. R.Luria en The Mind of a Mnemonist (La mente de unmemorioso). Este libro cuenta la historia de unhombre que trabajaba como reportero en un diario yque poda realizar actos sorprendentes de memoria.Como yo, el memorioso tena una imagen visual detodo lo que haba odo o ledo. Escribe Luria: Paracuando haba odo o ledo una palabra, ya la habaconvertido instantneamente en una imagen visualque corresponda al objeto quela palabra significabaparal.

El gran inventor Nikola Tesla era tambin unpensador visual. Cuando diseaba turbinas para lageneracin de electricidad, construa cada turbinaen su cabeza. La hacafuncionar en su imaginacin ycorrega las fallas. Sostena que no importaba si laturbina haba sido probadaen sus pensamientos o eneltaller:elresultadoeraelmismo.

En los comienzos de mi carrera, tenda a pelearmecon otros ingenieros en las plantas de faena. Noentenda cmo podan ser tan tontos de no ver loserrores de los diseos hasta que los equipos ya

estaban instalados. Ahora me doy cuenta de que noeran tontos sino que carecan de capacidad devisualizar. Literalmente, no podan ver. Una vez fuidespedida por una compaa que fabricaba equipospara plantas de faena, porque me pele con losingenieros a raz del mal diseo de un riel detransporte elevado para reses de 540 kg, queterminara por caerse. A medida que cada animalsala de la lnea de matanza, caa casi un metro hastaque quedaba colgado de una cadena sujeta al rielelevado. La primera vez que hicieron funcionar elequipo, el riel fue arrancado de sus soportes en el

techo. Los empleados arreglaron esto poniendopernos ms gruesos y agregando ms columnas desostn al riel. Esto resolvi el problema slo por untiempo,pueslafuerzadelasresesdndoleesetirnalas cadenas era enorme. El refuerzo del riel elevadoserva para tratar el sntoma del problema pero no sucausa. Trat de hacerles entender que era comodoblar muchas veces un clip para papeles: despusdeuntiemposecorta.

La idea de que las personas tienen distintos patronesde pensamiento no es nueva. Francis Galton, enInquiries into Human Faculty and Development(Investigaciones acerca de las facultades y eldesarrollo humano), escribi que en tanto algunaspersonas ven imgenes mentales vvidas, para otraslas ideas no se consideran como imgenes mentalessino como smbolos de hechos. Una persona de bajacapacidad para las imgenes puede recordar su mesadeldesayuno, pero no puede representrsela.

Nofuehastaquefuialauniversidadquemedicuentade que algunas personas son totalmente verbales yslo piensan en palabras. La primera vez quesospech esto fue cuando le un artculo en unarevista cientfica, sobre el desarrollo del uso deherramientas en los seres humanos prehistricos. Uncientfico muy renombrado supona que tuvieron quedesarrollar el lenguaje antes de ser capaces deconstruir herramientas. Yo encontraba que esta ideaeraridcula,yesteartculomedioelprimerindiciodeq ue m is p ro ce so s d e p en sa mi en to e ra nverdaderamente diferentes de los de muchos otros.Cuando yo invento cosas, no uso palabras. Hay otras

personas que piensan en imgenes vvidamentedetalladas, como yo, pero la mayora piensa con unacombinacin de palabras e imgenes vagas,genricas.

Por ejemplo, muchas personas, cuando leen u oyen lapalabra campanario tienen la imagen genrica deuna iglesia, no de una iglesia y un campanario enparticular. Sus patrones de pensamiento se muevendel concepto general a los ejemplos especficos. Yosola frustrarme mucho cuando un pensador verbalno poda entender algo que yo trataba de expresarle,porque no poda ver una imagen que era clara como

elaguaparam.Mi mente, adems, revisa permanentemente losconceptos generales a medida que agrego nuevasinformaciones a la videoteca de mi memoria. Separece a ingresar un software nuevo a lacomputadora. Mi mente acepta fcilmente el nuevosoftware, mientras que otras personas no aceptanfcilmentenuevasinformaciones.

Formasdiferentesdepensar

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A diferencia de los pensamientos de la mayora delas personas, los mos pasan de las imgenesespecficas, parecidas a las de un video, a lasgeneralizaciones y los conceptos. Por ejemplo, miconcepto de perro est unido inextricablemente acada uno de los perros que he conocido en mi vida.Es como si tuviera una tarjeta de catlogo por cadaperro que he visto, cuyo conjunto se agrandacontinuamente a medida que agrego ms ejemplos ami videoteca. Si pienso Gran Dans, el primerrecuerdo que salta en mi memoria es Dansk, el GranDansquetenaeldirectordemiescuelasecundaria.El siguiente es Helga, que ocup el lugar de Dansk.Luego, viene el perro de mi ta de Arizona, y la ltimaimagen proviene de un aviso sobre cubiertas deasientos donde apareca un perro de esta raza. Misrecuerdos suelen aparecer en mi imaginacin enestricto orden cronolgico, y las imgenes quevisualizo siempre son especficas. No hay un GranDans genrico, querepresenta a todos.

Sin embargo, no todos los autistas son pensadoresmarcadamente visuales, ni todos procesan lainformacin de esta manera. La gente de todo elmundo forma un continuum de aptitud visual, que vadesde ninguna a la capacidad de ver imgenes vagasy genricas, sigue en las imgenes concretas ytermina en las imgenes muy especficas ydetalladas,comoenmicaso.

Siempre me estoy formando nuevas imgenesvisuales cuando trato de inventar algn equiponuevo o de pensar en algo novedoso y entretenido.Puedo recurrir a imgenes que ya he visto,reordenarlas y crear otras nuevas. Por ejemplo,puedo imaginar cmo se vera un baadero deinmersin en un programa de computacin grfica,juntando uno de los baaderos que he visto y tengo

en mi memoria con la imagen que tengo de lapantalla de la computadora de un amigo. Como suequipo no est programado para generar esosg r f i co s t a n b o ni t o s , c o n r o ta c i on e stridimensionales, recurro a las imgenes que hevisto por televisin o en el cine, y las sobreimpongoen mi memoria. En mi imaginacin visual, elbaadero de inmersin aparece con la calidadgrficasuperiorquetienenlasimgenesenlas

como Star Trek. Luego, puedo tomar un baadero enparticular, como por ejemplo el del Ro Rojo, yrehacer su dibujo en la pantalla de computadora demi mente. Hasta puedo reproducir la imagendibujada como un esqueleto tridimensional oimaginarlacomosifueraunvideodelbaaderoreal.

De manera semejante, he aprendido a dibujar planosde ingeniera observando de cerca a un dibujantemuy talentoso con quien trabajaba en esa empresaconstructora de equipos para corrales de engorde.David era capaz de producir los dibujos msfabulosos sin ningn esfuerzo. Cuando me retir de

esa compaa, me vi obligada a hacer mis propiosplanos. Estudi durante largas horas los dibujos deDavid y los fotografi en mi memoria, hasta quefinalmente alcanc a emular su estilo de dibujo.Cuando hice mi primer diseo, desplegu algunos desus dibujos de modo de poder mirarlos mientrastrabajaba. Luego, dibuj mi plano nuevo copiando suestilo. Tras hacer tres o cuatro dibujos, ya nonecesitaba tener los suyos a la vista. Mi memoria devideo ya estaba totalmente programada. Copiardiseos es una cosa, pero cuando termin de hacerlos planos de las instalaciones de Ro Rojo, nopodacreer que yo los haba hecho. En ese momento, pensque haba sido un regalo de Dios. Otro factor que meayud a aprender a dibujar bien fue algo tan sencillocomo usar las mismas herramientas que usabaDavid. Us la misma marca de lpices, y la regla y eltiralneas me obligaron a detenerme a rastrear lasimgenesvisualesdemimemoria.

Mis aptitudes artsticas se hicieron manifiestascuando estaba en primer y segundo grado de laescuela primaria. Tena buen ojo para los colores, ypintaba acuarelas de escenas de playa. Una vez, encuarto grado, hice una escultura de arcilla de un

caballo muy bonito. Lo hice espontneamente, peronofuicapazderepetirlo.Enlaescuelasecundariaylauniversidad, jams intent dibujar planos, peroaprend el valor de trabajar ms despacio mientrasdibujaba en una clase de arte. Nuestra tarea habasido dedicar dos horas a hacer un dibujo de uno denuestros zapatos. El profesor insista en quededicramos las dos horas completas a dibujar esezapato.Mequedsorprendidadelobienquemesala

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Losautistas tenemos problemasparaaprender cosasque no pueden ser pensadas en imgenes. Laspalabras ms fciles de aprender para un autista sonlos sustantivos, porque se relacionan directamenteconimgenes. Losnios autistas altamenteverbales,como era mi caso, pueden a veces aprender a leermediante la fontica. Las palabras escritas meresultaban muy abstractas para recordarlas, peropoda recordar, con bastante esfuerzo, cerca de

cincuenta sonidos fonticos y unas pocas reglas. Losnios que tienen un funcionamiento ms limitado amenudo aprenden mejor por asociacin, con laayuda de etiquetas pegadas con los nombres de losobjetos quelosrodean. Algunos nios muyafectadospor el autismo aprenden con ms facilidad si laspalabras se deletrean con letras de plstico que ellospueden tocar.

Las palabras espaciales, como arriba o abajocarecieron para m de significado hasta que tuve unaimagen visual con la cual fijarlas en mi memoria.Incluso ahora, cuando oigo la palabra abajo

separada, automticamente me imagino a m mismametindome abajo de las mesas de la cafetera de laescuela durante una alarma area, algo que era muycomn en la costa Este de EE.UU. a comienzos de ladcada de 1950. El primer recuerdo que me traecualquier palabra aislada es casi siempre unrecuerdo de mi infancia. Puedo recordar a la maestradicindonos que nos quedramos calladas ycaminramos en fila india hacia la cafetera, dondeseis u ocho nios nos acurrucbamos abajo de cadamesa. Si prosigo en este tren de pensamiento,aparecern ms y ms recuerdos de mi escuela

primaria. Puedo recordar a la maestra retndomeporhaberlepegadoaAlfred,quemehabaensuciadolos zapatos. Todos estos recuerdos corren comocintas en la reproductora de video de miimaginacin. Si dejo que mi mente siga asociando,podr seguir vagando millones de kilmetros msall de la palabra abajo, hacia los submarinosdebajo del rtico y la cancin de los Beatles, Elsubmarinoamarillo.Sidejoquemimentesedetenga

Elprocesamientodeinformacinno-visual en la imagen del submarino amarillo, entonces oigola cancin. Mientras comienzo a tararear la cancin y

llego a la parte que se refiere a que la gente suba abordo, mi asociacin salta a la planchada de un barcoquevienAustralia.

Tambin visualizo los verbos. La palabra saltarabre en mi mente el recuerdo de la carrera de vallasquecorra en las Olimpadas de la escuela primaria.Los adverbios suelen convocar imgenes incorrectas(quickly -rpidamente- me recuerda al chocolateNesquik), a menos que se apareen con un verbo, loque modifica mi imagen visual. Por ejemplo, l

corra rpidamente desencadena una imagenanimada de Dick, un personaje de mi primer libro delectura, corriendo rpidamente. l caminabalentamente, en cambio, hace que Dick avance msdespacio. Cuando era nia, exclua a las palabrastales como es, la o eso, porque carecan desentido por s mismos. Lo mismo pasaba conpalabras como de y un, que no significaban nadapara m. Con el t iempo, aprend a usarlascorrectamente, porque mis padres siempre mehablaron en correcto ingls, y yo imitaba su forma dehablar. Pero es el da de hoy y algunas conjugacionesde verbos, como ser, son absolutamente carentesdesignificadoparam.

Cuando leo, traduzco las palabras escritas a pelculasde cine a todo color, o simplemente almaceno unafoto de la pgina escrita para leerla ms tarde.Cuando retorno a ese material, veo una fotocopia dela pgina en mi imaginacin. La puedo leer como si latuviera ante mis ojos. Es probable que Raymond, elsabio autista de la pelcula Rain Man, usara unaestrategia semejante para recordar guas telefnicas,mapas y otras informaciones. Simplemente,fotocopiaba cada pgina de la gua en su memoria.

Cuando quera encontrar algn nmero, pasaba suscanner mental por las pginas que tenaalmacenadas en su memoria. Para extraerinformacin de mi memoria, yo tengo que volver apasar el video. A veces, me cuesta encontrar datosrpidamente, porque tengo que pasar pedazos dedistintos videos hasta que doy con la cinta indicada, yesto toma tiempo. Cuando soy capaz de convertir eltexto en imgenes, suele ser porqueel texto no tiene

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un significado concreto. Algunos librosde filosofa, yalgunos artculos sobre el mercado de futuros delganado son sencillamente ininteligibles. Me resultamucho ms fcil entender un texto escrito quedescribe algo que se puede traducir fluidamente aimgenes. Un buen ejemplo es la siguiente oracin,tomada de un artculo de la revista Time del 21 defebrero de 1994, que describe las competencias depatinaje artstico en los Juegos Olmpicos deInvierno: Todos los elementos estn en su lugar: losreflectores, las melodas rebosantes de los valses o eljazz, y esas hadas de lentejuelas burbujeantessaltando por los aires. En mi imaginacin, puedover la pista de patinaje y los patinadores. Sinembargo, si me detengo demasiado en la palabraelementos, puedo hacer la asociacin incorrectacon la tabla peridica de los elementos que haba enla pared de mi clase de qumica en la escuelasecun daria. Si la pau sa es en la palabraburbujeantes, en vez de las lentejuelas del vestidode una hermosa patinadora, surge la imagen de unalatadegaseosaquetengoenelrefrigerador.

Los maestros que trabajan con nios autistas debenentender estos patrones de pensamiento asociativo.Un nio autista usar a menudo las palabras demanera incorrecta. A veces, ese uso tiene unsignificado asociativo lgico, pero otras veces no lotiene. Por ejemplo, un nio autista puede decir lapalabra perro cuando quiere salir afuera. En sumente, la palabra perro est asociada a salir a lacalle. En mi propio caso, puedo recordar tanto elempleo lgico como ilgico de palabras incorrectas.Cuando tena seis aos, aprend a decir acusacin.No tena la menor idea de lo que quera decir, perome gustaba cmo sonaba cuando la deca, de modoque la usaba como interjeccin cada vez que micometasecaaalpiso.Debodehaberdejadoperplejo

a ms de uno de los que me oa exclamarleacusacin! a mi cometa que caa en tirabuzn.

Mis conversaciones con otros autistas me revelanestilos similares de pensamiento visual sobre tareasque la mayora de la gente hace en secuenciaslgicas. Un hombre autista que compone msica medijo que hace imgenes sonoras, usando pequeostrozosde otras obras para crear una composicin

nueva. Un programador de computadoras me dijoque l puede ver el plano general del rbol delprograma. Luego de ver el esqueleto del programa,simplemente escribe el cdigo de cada rama. Yo usoun mtodo parecido cuando reviso la bibliografacientfica o cuando voy a solucionar problemas en lasplantas de faena: tomo un dato o una observacinespecfica y lo combino con otros para encontrarprincipios bsicos o conceptos generales nuevos.

Mi modelo de pensamiento siempre comienza en loparticular y avanza hacia lo general, en un procesoasociativo que no sigue una secuencia lgica. Como

si tratara de descubrir el cuadro completo de unrompecabezas cuando he armado solamente latercera parte del mismo, soy capaz de llenar losespacios vacos con elementos que extraigo de mivideoteca mental.

Los matemticos chinos, que pueden hacer grandesclculos mentales, trabajan de la misma manera. Alprincipio, necesitan un baco, la calculadora china,que es un cuadro con varias filas de cuentasenhebradas en alambres. Hacen sus clculosm ov ie nd o l as f il as d e cue nt as. C uand o u nmatemtico adquiere mucha habilidad, slo tiene

que visualizar el baco en su imaginacin, y ya nonecesita uno real. Las cuentas se mueven en un bacomental, que l visualiza en la imagen de video de sucerebro.

Cuando fui creciendo, aprend a convertir las ideasabstractas en imgenes, para poder entenderlas.Visualizaba conceptos tales como la paz o lahonestidad mediante imgenes simblicas. Pensabaen la paz como una paloma, una pipa de la paz de los

indios, o la firma de un acuerdo de pazen un noticierotelevisivo.

La honestidad era representada por una imagen deponer la mano sobre la Biblia en un tribunal, o poruna foto de alguien que haba devuelto una billeteracon todo el dinero adentro a quien la habaextraviado.

El Padrenuestro fue algo incomprensible para m

Elpensamientoabstracto

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hasta que logr desarmarlo y convertirlo enimgenes visuales especficas. El poder y la gloriaeran representados por un arco iris semicircular yuna torre de transmisin de electricidad. Cada vezque oigo una plegaria, todava me vienen a la menteestas imgenes infantiles.

La frase hgase tu voluntad no tena sentido param cuando era nia, y an hoy su significado meresulta vago. Voluntad es una idea difcil devisualizar. Cuando pienso en ella, imagino a Diosarrojando un rayo. Otro adulto con autismo escribique visualizaba que ests en el cielo como un

anciano sentado sobre las nubes. No caer en latentacin se representaba como la baranda de unaescalera. La palabra amn al cierre de la oracinera un misterio: un hombre (a man) al final de todaesta secuencia no tena ningnsentido.

En mi adolescencia y juventud, tena que usarsmbolos concretos para entender conceptosabstractos tales como llevarme bien con los demso avanzar en la vida, que eran dos cosas quesiempre me resultaban difciles. Yo saba que no mei nt eg raba b ie n con m is com pae ro s d e l asecundaria, y no lograba entender qu es lo que

haca mal. No importaba lo mucho que me esforzara,siempre se burlaban de m. Me llamaban caballo detiro, grabadora y huesos, porque era muydelgada. En aqul entonces, poda entender por qume llamaban caballo de tiro y huesos, perograbadora me dejaba perpleja.

Ahora, me doy cuenta de que deba parecerles unagrabadora cuando repeta las cosas textualmenteuna y otra vez. Pero en esa poca no encontraba laforma de descubrir por qu era tamao fiasco social.Busqu refugio en hacer las cosas para las cuales erabuena, tales como trabajar en el cambio del techo del

granero o practicar equitacin antes de un concursode caballos.

Las relaciones personales carecan totalmente desentido para m hasta que desarroll smbolosvisuales para las puertas y las ventanas. Sloentonces pude comenzar a entender conceptos talescomo aprender a dar y recibir en una relacinpersonal.A veces me intriga pensar en lo que habra

sido de m si no hubiese sido capaz de visualizar micamino en el mundo. La transicin de la secundaria al a u ni ve rs id ad f ue p ar a m u n d es af overdaderamente grande. Los autistas tenemostremendas dificultades ante los cambios. Parahacerme cargo de un cambio importante, como eradejar la escuela secundaria, necesitaba una forma deensayarlo, representando cada etapa de mi vidamediante el pasaje por una puerta, una ventana o unumbral de mi entorno real. Cuando me estaba porgraduar en la secundaria, sola ir de noche asentarme en el techo del alojamiento paraestudiantes, donde me quedaba mirando las estrellasmientras pensaba cmo hara para enfrentar lapartida. Fue entonces que descubr una puertita quel levaba a un techo ms alto que hab a enconstruccin. Sucede que mientras nosotrasvivamos en esta casa antigua de Nueva Inglaterra, seestaba haciendo un edificio mucho ms grandeencima de ella. Un da, los carpinteros arrancaronuna seccin del techo antiguo que haba al lado de midormitorio. Cuando sal, pude ver que haba unedificio nuevo, ms alto y todava sin terminar.Ar ri ba, haba una puer tita de made ra quecomunicaba con el techo nuevo. El edificio estaba

cambiando, y tambin era tiempo de que yocambiara. Eso era algo que yo poda entender. Habaencontradola llave simblica.

Cuando estaba en la universidad, encontr otrapuerta que simboliz para m la preparacin para elegreso. Era una pequea escotilla metlica quecom un icab a con l a azo te a d el alo jami en toestudiantil. Tuve que pasar muchas veces por estapuertita hasta hacerme prctica. Cuando finalmenteme gradu en el Franklin Pierce College, camin atravs de una tercera puerta, muy importante, en eltecho de la biblioteca.

Ya no necesito utilizar puertas fsicas reales parasimbolizar cada transicin de mi vida. Mientrasescriba este libro, volv a leer mis diarios de todosesos aos, y se me hizo evidente un patrn muy claro.Cada puerta o umbral me permiti adelantarmehacia el nivel siguiente. Mi vida fue una serie de pasosacumulativos. A menudo me preguntan cul fue elavance decisivo singular que me permiti adaptarme

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al autismo. No hubo un nico avance decisivo: hubouna serie de mejoras acumulativas. Mis anotacionesen el diario muestran a las claras que yo eraplenamente consciente de que cuando lograbadominar una puerta, slo era un paso en una seriems larga:22 de abril de 1970. Hoy todo se ha completado en elFranklin Pierce College y es tiempo de atravesar lapequea puerta de la biblioteca. Reflexiono ahorasobre lo que debera dejar como mensaje, en el techode la biblioteca, para que lo encuentren otros en elfuturo. He alcanzado la cima de un escaln, y meencuentro ahora en el piso de mis prximos estudiosde grado. El techo de este edificio es el punto ms altodel campus, as que he llegado tan alto como podaaqu. He conquistado la cima del Franklin PierceCollege. Cumbres ms altas me esperan, todavainvictas.

Promocin 1970. Esta noche atraves la puertita ycoloqu la placa arriba del techo de la biblioteca paraque la encuentren otros en el futuro. Esta vez no mepuse tan nerviosa. Anteriormente, haba estadomucho ms nerviosa. Ahora ya lo he logrado, y lapuertita y la montaa han sido escaladas. Laconquista de esta montaa slo es el principio de laprxima.

La palabra recibirme significa empezar, y la cima dela biblioteca es el comienzo de mi escuela parag radu ad os. E st e n l a n at ur al ez a h um an aesforzarse, y por eso la gente escala montaas. Larazn de ello es que la gente se esfuerza para probarque pueden hacerlo. Despus de todo para qudeberamos mandar un hombre a la Luna? La nicajustificacin real es que est en la naturalezahumana seguir esforzndose. El hombre jams sequeda satisfecho con una meta, sigue subiendo. La

razn verdadera para subir al techo de la bibliotecaera probar que poda hacerlo. A lo largo de mi vida,he enfrentado cinco o seis grandes puertas oumbrales que deb atravesar. En 1970, me gradu enel Franklin Pierce College, una pequea universidadorientada a las humanidades, con un diplomade B.A.en Psicologa, y me mud a Arizona en busca deldoctorado. A medida que me encontraba a m mismacada vez menos interesada en la psicologa y ms

interesada en el ganado y la zootecnia, me empec apreparar para otro gran cambio, que fue el paso de lacarrera de psicologa a la de ciencia animal. El 8 demayo de 1971, anot:Siento como si me atrajeran ms y ms desde el ladodel campo. He atravesado la puerta de la manga delas vacas, pero todava estoy aferrada firmemente almarco de la puerta. El viento sopla cada vez con msfuerza y siento que debo soltarme del marco de lapuerta y volver al rancho, al menos por un tiempo. Elviento ha jugado un papel importante en muchas demis puertas. Cuando estaba en el techo, soplaba elviento. Quizs esto sea una seal de que el siguientenivel que alcance no ser el definitivo y que deboseguir avanzando. En la fiesta [del departamento dePsicologa] me sent completamente fuera de lugar, yparece como si el viento estuviera haciendo que mismanos se resbalaran del marco de la puerta, para queyo pueda dejarme llevar por l en libertad.

En ese entonces, yo todava estaba luchando en elterreno social, en gran medida porque todava notena un referente visual concreto de la abstraccindenominada llevarme bien con los dems.Finalmente, se me present una imagen mientrasestaba lavando el ventanal de la cafetera estudiantil.Los estudiantes tenamos la obligacin de hacertareas en el comedor, y cuando empec con sta, noimaginaba que adquirira un significado simblicopara m. Este ventanal era doble, para aislar lacafetera del exterior, pero tena tres paneleslevadizos que permitan pasar, a gatas, para limpiarlodel lado de adentro. Mientras estaba lavando elinterior del ventanal, el panel por el que habaentrado se ator y me dej aprisionada entre las dosplacas de vidrio. Para salir sin hacer trizas el panellevadizo, tuve que destrabarlo con muchsimocuidado. All se me hizo evidente que las relaciones

personales funcionan de la misma manera: tambinse pueden hacer trizas con facilidad, y hay que tenercuidado al encararlas.

A continuacin hice una asociacin ms sobre laforma en que la apertura cuidadosa de las puertas serelacionaba con el momento inicial en que seestablecen las relaciones. Mientras estaba atrapadaadentro del ventanal, me resultaba casi imposible

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comunicarme a travs del vidrio. Ser autista es estaratrapada de una forma parecida. Las ventanassimbolizaban mis sentimientos de desconexin conotras personas, y a la vez me ayudaban a sobrellevarel aislamiento. A lo largo de mi vida, los smbolos dela puerta y la ventana me han ayudado a hacerprogresos y vnculos que son muy poco frecuentesentre quienes sufrimos de autismo.

En los casos ms graves de autismo, los smbolos sondifciles de entender, y a veces, parecen totalmentedesconectados de las cosas que representan. D. Parky P. Youderian han descripto el uso de smbolos

visuales y nmeros por parte de Jessy Park, una niaautista que entonces tena doce aos, para describirconceptos abstractos como el bien y el mal. Las cosasbuenas, como la msica de rock, las representabacon cuatro puertas y ninguna nube. La mayor partede la msica clsica era para Jessy bastante buena, yla calificaba con dos puertas y dos nubes. La palabraescrita le resultaba psima, con un puntaje de cuatronubes y ninguna puerta. Ella haba desarrollado unsistema visual de puntaje en el cual las puertas ynubes describan esas cualidades abstractas. Jessytambin tena un sistema muy complejo de nmerosbuenos y malos, pero los investigadores no lograrondescifrarlo plenamente.

Muchas personas se quedan totalmente perplejasante los smbolos de los autistas, pero a stos lespueden proveer la nica realidad tangible o la formade entender el mundo. Por ejemplo, para un nioautista bizcocho puede significar feliz si l fuefeliz mientras coma un bizcocho. Cada vez que elnio visualiza un bizcocho, se pone feliz. Unaimagen visual o una palabra queda asociada a unaexperiencia. Clara Park, la madre de Jessy, hadescripto la fascinacin de su hija por objetos tales

como los controles de las mantas o los calentadoreselctricos. No tena idea de por qu esos objetos erantan importantes para Jessy, pero observaba que ellase pona muy feliz y su voz no era montona cuandopensaba en sus objetos preferidos. Jessy podahablar, pero no poda explicar por qu sus objetosfavoritos eran importantes. Quizs asociaba loscontroles de las mantas elctricas y los calentadorescon la calidez y la seguridad.La palabra cricket la

pona feliz, y la frase cancin incompletasignificaba nos.

La mente autista opera a travs de estas asociacionesvisuales: en algn punto de la vida de Jessy, unacancin incompleta qued asociada con no saber.

Ted Hart, un hombre con un autismo grave, casi nopoda generalizar, y su conducta no tena flexibilidad.Su padre Charles describi cmo en una ocasin Tedpuso la ropa hmeda en el tocador sin darse cuentade que la secadora se haba roto.

El slo haba seguido los pasos de una secuencia que

haba aprendido de memoria sobre la limpieza de laropa. No tena sentido comn.

Mi hiptesis sobre esta conducta rgida y la falta decapacidad de generalizar pueden deberse en parte aque tena poca o ninguna capacidad para cambiar omodificar sus recuerdos visuales. Aunque almacenomis recuerdos de las cosas como imgenesindividuales especficas, tengo capacidad paramodificar mis imgenes mentales. Por ejemplo,puedo imaginar una iglesia pintada de distintoscolores, o poner el campanario de una iglesia sobre eltecho de otra, pero cuando oigo que alguien dice la

palabra campanario, la primera iglesia que viene ami imaginacin es casi siempre un recuerdo de lainfancia y no una imagen de iglesia que yo hayaarmado ms recientemente.

Esta capacidad de modificar las imgenes en mii magi naci n m e h a ayu dado a apr en de r ageneralizar.

En la actualidad, ya no necesito el smbolo de lapuerta. A lo largo de los aos, me he armado desuficientes experiencias reales e informaciones deartculos y libros que he ledo, de modo que estoy encondiciones de hacer cambios y dar los pasos

necesarios a medida que se me presentan situacionesnuevas. Ms aun, siempre he sido una lectora vida, yeso me impulsa a recoger ms y ms informacinparaagregar a mi videoteca mental.

Un programador de computadoras, que tena unautismo grave, dijo una vez que leer era captarinformacin. Para m, se parece a programar unacomputadora.


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Estudios recientes de las imgenes que tienen lospacientes con daos cerebrales indican que elpensamiento visual y el verbal pueden operar atravs de distintos sistemas del cerebro. Losregistros del flujo sanguneo indican que cuando unapersona visualiza algo (por ejemplo, caminar por subarrio), la irrigacin aumenta sbitamente en lacorteza visual, que es la parte del cerebro que tieneque trabajar ms. Estudios de personas con daos

cerebrales muestran que las lesiones en la parteposterior del hemisferio izquierdo pueden impedir lageneracin de imgenes visuales almacenadas en lamemoria de largo plazo, sin afectar para nada ellenguaje y la memoria verbal. Esto indica que lasimgenes visuales y el pensamiento verbal puedendepender de sistemas neurolgicos distintos.

Investigaciones recientes del Dr. Pascual-Leone, delos Institutos Nacionales de Salud (NIH), indicanque el ejercicio de una habilidad visual puede hacerque el mapa motriz del cerebro se expanda.Investigaciones realizadas sobre msicos muestran

que la prctica real con el piano y la imaginacin deque se toca el piano tienen el mismo efecto en losmapas motrices, cosa que se ha medido a travs deregistros de la actividad cerebral. Los mapasm ot ri ce s s e e xp an de n t an to d ur an te l ainterpretacin real del piano como la imaginacin deesa interpretacin, sin que la imagen de tocar lasteclas al azar tenga efecto alguno. Los atletastambin han comprobado que tanto la prcticamental como la real pueden mejorar una habilidadmotriz. Las investigaciones de personas con lesionesen el hipocampo indican que la memoria consciente

de sucesos y el aprendizaje motor son sistemasneurolgicos separados. Un paciente con daos en elhipocampo puede aprender una tarea motriz ymejorar con la prctica, pero cada vez que lapractique no tendr un recuerdo consciente de hacerla tarea. Los circuitos motores aprenden delentrenamiento, pero el dao en el hipocampo impidef o rm ar n ue v os r e cu e rd o s co nscie n te s. E nconsecuencia, el circuito motor aprende una tarea

ylasimgenesmentalesElpensamientovisual

aprende una tarea nueva, tal como armar unrompecabezas mecnico sencillo, pero la persona nor ec ue rd a h ab er v is to o h ab er a rm ad o e lrompecabezas. Mediante la prctica repetida, lapersona adquiere cada vez ms habilidad paraarmarlo, pero cada vez que se le presenta elrompecabezas, dice que jams lo haba visto antes.

Tengo la suerte de que puedo construir sobre la basede mi biblioteca de imgenes, y visualizar solucionesa partir de esas imgenes. Sin embargo, la mayora delos autistas llevan vidas extremadamente limitadas,en parte porque no pueden aceptar ninguna

desviacin de sus rutinas. Para m, cada experienciase incorpora a los recuerdos visuales que tengo deexperiencias anteriores, y de esta manera mi mundosigue creciendo.

Hace aproximadamente dos aos, hice un avancepersonal muy importante cuando fui contratada pararemodelar una planta frigorfica que utilizabamtodos de inmovilizacin muy crueles durante lafaena de acuerdoalrito Antes dematarlos, losvacunos vivos eran colgados cabeza abajo de unacadena que les sujetaba una pata trasera. Era tanhorrible que yo no poda soportar verlo. Los balidos

frenticos de los animales aterrorizados podan orsetanto e n las ofi ci nas como e n l a pl aya deestacionamiento. A veces, se le rompa la pata alanimal al alzarlo. Esta prctica espantosa violabatotalmente el propsito humanitario de la matanza

Mi trabajo consisti en erradicar este sistema cruel yreemplazarlo por una manga que pudiera sujetar alanimal parado mientras el rabino cumpla con el ritode matanza. Debidamente hecho, el animal deberapermanecer en calma y no tendrapor qu asustarse.

La nueva manga de sujecin era una casilla metlicaestrecha en la que caba un novillo. Estaba equipadade un yugo que sujetaba la cabeza del animal, unapuerta trasera que permita empujarlo suavementehacia el yugo, y una faja que lo levantaba por la panzacomo un ascensor. Para que este equipo funcionara,el operario deba bajar seis palancas de control delsistema hidrulico en la secuencia adecuada, paraabriry cerrar laspuertas de entraday salida y para

kasher.

kasher.


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El primer da de trabajo en la planta, yo estaba encondiciones de ir a la manga y hacerla andar casiperfectamente. Funcionaba mejor cuando manejabalas palancas inconscientemente, como cuando unousa las piernas y los brazos para caminar.

Si pensaba en las palancas, me perda y las mova enuna secuencia incorrecta. Tuve que obligarme a mmisma a relajarme y dejar que el equipo fuera unacontinuacin de mi cuerpo, olvidndome porcompleto de las palancas. Mientras entraba cadaunode los animales, me concentr en hacer que elaparato se moviera lenta y suavemente, para no

asustarlo.Observaba sus reacciones de manera de aplicarlesolamente la presin necesaria para sujetarloholgadamente. Una presin excesiva lo pondraincmodo. Si pona las orejas hacia atrs, pegadas ala cabeza, o si se resista, yome dabacuenta deque lohaba comprimido demasiado. Los animales sonmuy sensibles a los equipos hidrulicos, y sientenhasta los menores movimientos de las palancas decontrol.

Mediante la mquina, yo senta que llegaba al animaly lo sujetaba. Cuando tomaba su cabeza con el yugo,

me imaginaba ponindole las manos en la frente ybajo la papada, y acomodndolo suavemente en laposicin deseada. Las fronteras fsicas parecandesaparecer, y yo no tena conciencia de estarmoviendo palancas. La puerta trasera de empuje y el


d d bl t

yugo de la cabeza se convirtieron en extensiones demis manos.

Algunos autistas tienen a veces problemas con loslmites corporales. No pueden apreciar al tactodnde termina su cuerpo y dnde comienza la silla enla que estn sentados o el objeto que estn tomando.Se parece a lo que experimentan las personas quepierden un miembro pero siguen teniendo lasensacin del miembro en su cuerpo. En este caso, yosenta las piezas del equipo que sujetaban al animalcomo si fueran una continuacin de mi propiocuerpo, como en el efecto del miembro fantasma en el

amputado. Si yo me concentraba solamente ensujetar al animal suavemente y en mantenerlo encalma, poda hacer funcionar muy bien la manga desujecin.

Durante este perodo de intensa concentracin, yo nooa ningn sonido de la maquinaria de la planta. Nosenta el calor sofocante del verano de Alabama, ytodo me resultaba silencioso y sereno.

Era casi una experiencia religiosa. Mi trabajo erasujetar al animal suavemente, y el trabajo del rabinoera cumplir con el acto final. Fui capaz de mirar cadauno de los animales, sujetarlo con cuidado y hacer

que se sintiera lo ms cmodo posible durante losltimos momentos de su vida. Haba tomado parte enel antiguo ritual de matanza tal como se supona queste deba hacerse. Se me haba abierto otra puerta.Me sent como si caminara sobre el agua.

Fuente:http://www.grandin.com/

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