2. La teora de la tectnica de placas, que ha reactualizado y
explica la gnesis de la teora de Wegener, parte de la idea de que
la superficie terrestre, la litosfera o parte ms externa de la
Tierra, est constituida por placas rgidas que se mueven flotando
por encima de una zona de materiales plsticos en el manto superior,
denominada astenosfera. Los movimientos de las placas litosfricas
rgidas se producen debido a las corrientes de conveccin existentes
en el manto y explican los orgenos y otros fenmenos geolgicos, como
la actividad ssmica y volcnica, que se producen en los lmites o
bordes de las placas
3. Se han individualizado ocho grandes placas litosfricas:
placa africana, que comprende la casi totalidad del continente
africano; placa euroasitica, esencialmente continental, pero que
tambin engloba parte del Atlntico norte; placa norteamericana, que
comprende Amrica del Norte y parte del Atlntico norte; placa
sudamericana, que comprende Amrica del Sur y la parte occidental
del Atlntico sur; placa del Antrtico, con parte continental y parte
ocenica; placa indoaustraliana, que comprende Australia y el
Noreste del ocano ndico; placa del Pacfico meridional, enteramente
ocenica; placa del Pacfico septentrional, tambin completamente
ocenica.
4. Existen los siguientes tipos de lmites entre las placas
litosfricas: bordes constructivos, bordes destructivos, zonas de
colisin y bordes pasivos.
5. Los bordes constructivos o zonas de expansin Se sitan en las
dorsales ocenicas y en los rift continentales, como por ejemplo en
el Rift Valley en frica y en la dorsal atlntica. La actividad
volcnica que se produce en estas zonas, como consecuencia de su
divergencia, determina la formacin de nueva corteza ocenica y
provoca el ensanchamiento de los fondos ocenicos y la separacin
progresiva de las placas adyacentes. La velocidad de este
ensanchamiento, que en el Atlntico es de unos dos centmetros
anuales.
6. Los bordes destructivos o zonas de subduccinSon los lugares
de colisin entre las placas ocenicas y continentales, donde la
corteza ocenica comienza a hundirse debajo de la continental debido
a que es ms liviana y de menor grosor. Esta penetracin, denominada
subduccin, produce un rozamiento que genera fuertes terremotos y
vulcanismo all donde ascienden parte de los materiales fundidos
provenientes de la litosfera subducida, formndose cadenas montaosas
como la cordillera los Andes. Si la colisin se produce entre dos
placas ocenicas una de ellas subduce por debajo de la otra,
formndose arcos insulares y grandes fosas abisales.
7. Las zonas de colisinCuando la convergencia de dos placas
provoca el acercamiento de dos formaciones continentales se produce
una fuerte colisin que tiene como consecuencia el plegamiento muy
acusado de los sedimentos acumulados entre ambas y deformaciones
muy intensas de sus bordes. As, por ejemplo, la formacin del
Himalaya fue debida a la colisin de la masa continental del
subcontinente indio contra el margen meridional de la gran placa
euroasitica.
8. Los bordes pasivos o fallas transformantes Son lmites de
placas donde la litosfera no se crea ni se destruye, sino que se
produce un movimiento horizontal paralelo al lmite de placas,
originndose un roce que genera sismos. Ejemplos de este tipo de
bordes son las fallas transformantes de las dorsales ocenicas y la
falla de San Andrs en California.
