Selciato dei giganti

Dove?Il Selciato del gigante

(Giant's Causeway) è un affioramento roccioso naturale situato sulla costa nord est irlandese a circa 3 km a nord della cittadina di Bushmills, nella contea di Antrim in Irlanda del Nord.

Cosa è?È composto da circa 40.000 colonne

basaltiche, formatesi da una eruzione vulcanica, circa 60 milioni di anni fa, aventi generalmente a base esagonale.

Il magma raffreddandosi può dare origine a diverse forme che cambiano in funzione della composizione chimica del magma e dei tempi di raffreddamento:

forme lisce (lava a corda), indicate con il termine hawaiiano PAHOEHOE: nel caso di lave fluide.

Forme lisce quindi sono caratteristiche di lava a basso contenuto di silice, quindi poco viscose che si raffreddano consolidandosi in una superficie compatta.

Non a caso il termine hawaiiano significa "pietra su cui si può camminare".

forme scabre a blocchi per lave viscose (lava a blocchi

termine hawaiiano (AA) ricche di gas che esercitano forti pressioni per liberarsi.

Sono tipiche di lava ricca di silice.

L'eruzione per l'intensa degassazione avviene con esplosioni e sulla superficie delle colate laviche si formano innumerevoli bolle.

Inoltre vi è la forma "a cuscino" (pillow), tipiche delle lave basaltiche di ambiente sottomarino.

Scarsa silice

Infine il raffreddamento può determinare una contrazione della massa lavica con sviluppo di una “fessurazione colonnare” tipica dei basalti

(roccia vulcanica effusiva di colore scuro o nero con un contenuto di silice relativamente basso).

Perché lì?60 milioni di anni fa

l'intera contea di Antrim fu soggetta a una intensa attività vulcanica, che provocò l'intrusione del basalto fuso e molto fluido attraverso dei letti di gesso, formando un vasto plateau lavico.

ConclusioniIn Irlanda circa 60 milioni di anni fa il magma povero di silice entrava in acqua.

Si raffreddava improvvisamente a contatto con l'acqua conformandosi nelle attuali colonne esagonali basaltiche.