"Interactive TV" ความบันเทิงบนทางหลวงขอมูล สุรพล ศรีบุญทรง

บทความป 1997

เทคโนโลยีทางหลวงขอมูลไดนํามาซึ่งเครือขายเน็ตเวิรกระยะไกล (WAN) ที่มีขนาดใหญ และมีความ

หลากหลายมากที่สุดในโลก เพราะมันไมเพียงแตจะตองประกอบไปดวยสวนบริการฐานขอมูล (Database server) ที่มี

ขนาดใหญโตมโหฬาร และมีการเช่ือมโยงสัญญาณขอมูลไปยังผูรับบริการ (client) จํานวนมหาศาลเทาน้ัน แตมันยังเปน

ชองทางที่ผูรับบริการจะใชสื่อสารเพื่อการ

บันเทิงจากรายการทีวีประเภท Interactive TV

(ITV) ที่มีการโตตอบกับผูชมไดอีกดวย

โดยเฉพาะในสวนของ

ผูรับบริการจากเครือขายเน็ตเวิรกขนาดยักษซึ่ง

สงผานสัญญาณมาตามทางหลวงขอมูลน้ี ก็

มิไดจํากัดอยูเพียงแคเครื่องคอมพิวเตอรพีซี,

เทอรมินัล หรือเครื่องเวิรกสเตช่ันเหมือน

เครือขายเน็ตเวิรก WAN ทั่วๆ ไป แตสามารถ

ที่จะใชเครื่องรับโทรทัศนธรรมดาๆ ที่มีติดต้ังอยู

ตามบานพักอาศัยอุทุกหลังคาเรือนอยูแลวน่ี

แหละเปนตัวติดตอสื่อสารกับศูนยบริการ

เพียงแตติดต้ังอุปกรณแปลงสัญญาณ digital set-top box เพิ่มเติมใหกับเครื่องรับโทรทัศนของตนเทาน้ัน

สวนทางดานเครื่องคอมพิวเตอร servers ที่ทําหนาที่ใหบริการภายในเครือขายเน็ตเวิรกก็จะตองไดรับ

ปรับปรุงเพิ่มเติมสมรรถนะข้ึนไปจากเดิมตามความเหมาะสม เพื่อที่วาจะไดมีขนาดความจุของหนวยความจําสูงมาก

พอที่จะจัดเก็บขอมูลขนาดมหาศาลอยาง รายการภาพยนต, รายการโทรทัศน, และบริการขอมูลหรือโปรแกรมชนิด

มัลติมีเดีย ฯลฯ ได รวมทั้งตองมีสมรรถนะความเร็วในการสงผานสัญญาณขอมูลสูงเพียงพอที่จะสงขอมูลเหลาน้ีไปยัง

ผูรับบริการตามบานพักอาศัยจํานวนนับลานไดอยางฉับพลันทันที (realtime) ประดุจวาเปนการติดตอระหวางผูชมกับ

เครื่องรับโทรทัศนที่อยูตรงหนาเลย มิใชการติดตอกับเครื่อง server ที่อยูไกลออกมาเปนหลายสิบหลายรอยกิโลเมตร

นอกจากจะตองมีการเปลี่ยนแปลงในสวนของผูใหบริการสื่อที่ตนทาง และผูรับสื่อที่ปลายทางแลว สวน

ของเสนทางและวิธีการที่จะสวิทซสัญญาณไปมาระหวางผูใหและผูรับบริการก็จําเปนตองไดรับการปรับปรุงเปลี่ยนแปลง

กันเปนขนานใหญดวยเชนกัน เพื่อที่จะสามารถสวิทซสัญญาณไปยังผูรับบริการจํานวนนับเปนลานๆ ที่กระจายออกไปทั่ว

สหรัฐอเมริกาไดอยางถูกตองไมผิดพลาด สามารถคิดคาบริการไดจากจํานวนเวลาที่มีการใชบริการจริงๆ ผลก็คือ มันจะ

กลายเปนเครือขายเน็ตเวิรกที่มีขนาดใหญที่สุด และสลับซับซอนที่สุดเทาที่เคยมีมากในพื้นพิภพน้ี

อยางไรก็ตาม เครือขายบริการ Interactive TV ที่วาน้ันนาจะยังไมมีโอกาสเกิดข้ึนไดจริงในอนาคต

อันใกลน้ี ดวยตัวเทคโนโลยี Interactive TV เองก็ยังเปนเรื่องที่ยังตองไดรับการคิดคนและพัฒนากันอีกยาวนานทั้งใน

2

ดานซอฟทแวร และฮารดแวร จําเปนตองมีการลงทุนดวยจํานวนเงินมหาศาล และคาดวานาจะไมสําเร็จออกมางายๆ

ตามที่ใครๆ พากันคาดหวังไว นอกจากน้ี หลังจากเทคโนโลยี Interactive ผานการทดลองคิดคนในระดับหองทดลอง

ออกมาแลว ก็เปนที่นาเช่ือวามันยังจะนําปญหาที่ชวนปวดหัวมาอีกมากมาย

ปญหาแรก มองในมุมของเครื่องคอมพิวเตอร Server ที่ใหบริการสื่อดาน Interactive TV เราจะ

พบวาเทาที่เปนอยูในขณะน้ีฐานขอมูลของศูนยกลางเน็ตเวิรกสวนใหญยังคงจัดเก็บไวดวยขอมูลตัวอักษรธรรมดางายๆ

อยางพวกช่ือและที่อยู และสวนรับ/สง (I/O) ของเครื่อง server สวนใหญก็มักจะถูกออกแบบมาเพื่อการรับสงขอมูล

งายๆ ขนาดไมมากเหลาน้ีเทาน้ัน ซึ่งไมเพียงพอแนสําหรับการสงผานสัญญาณขอมูลของ Interactive TV ซึ่งมีขนาด

มหาศาล

เพราะในการสงผานสัญญาณของระบบ Interactive TV น้ัน

จะตองประกอบไปดวย สัญญาณวิดีโอ (full-motion video) ซึ่งแสดงภาพขนาด

หลายๆ เมกกะไบทตอเน่ืองกันไปประมาณ 30 ภาพตอวินาท,ีสัญญาณเสียงสเต

อริโอ, รวมทั้งยังจะตองมีสัญญาณขอมูลที่มีขนาดใหญๆ ชนิดอื่นๆ เขามาอีก

ดังน้ัน ตัวเครื่องคอมพิวเตอร Video server ซึ่งใหบริการสื่อ Interactive TV จึง

ไมเพียงแตจะตองมีความจุหนวยความจําขนาดใหญเทาน้ัน แตจะตองมีสวนรับ/สงสัญญาณที่มีขนาดใหญ และมี

ประสิทธิภาพสูงตามไปดวย

หนวยความจําท่ีรองรับตองมหาศาล

สําหรับในเรื่องขนาดของเครื่อง Video server ซึ่งจะทําหนาที่ใหบริการสื่อประเภท Interactive TV น้ี

บริษัท Oracle ซึ่งใครๆ ตางคาดวานาจะเปนหัวหอกสําคัญในธุรกิจประเภทน้ีไดใหความเห็นวา ปรกติแลว ธุรกิจที่

ใหบริการดานฐานขอมูลมักจะมีการจัดเก็บขอมูลไวประมาณ 100 กิกะไบท ถึง 150 กิกะไบท (กิกะไบท = 1024 เมกกะ

ไบท) อยางลูกคาที่มีขนาดใหญที่สุดของ Oracle เองซึ่งเปนบริษัทที่จัดเก็บขอมูลประวัติดานเครดิตน้ันก็ยังมีการจัดเก็บ

ขอมูลไวเพียง 1 เทอราไบท (1024 กิกะไบท) เทาน้ัน

แตกับศูนยบริการที่ใหบริการแบบ Interactive TV แลว หากตองการใหบริการดานภาพยนตวิดีโอทุก

ชนิดแกลูกคาแลว คาดวานาจะตองจัดเก็บภาพยนตไวทั้งหมดกวา

65,000 เรื่อง แตละเรื่องจะใชพื้นที่หนวยความจําในการจัดเก็บ

ประมาณ 1.5 กิกะไบท (หรือมากกวาน้ีถาใชเทคนิคการอัดไฟลลแบบ

MPEG-2 format) คิดรวมสะระตะจากภาพยนตกวาหกหมื่นเรื่องที่

บอกมาก็ตองใชพื้นที่จัดเก็บถึงกวา 95 เทอรราไบทเขาไปแลว ซึ่งถา

รวมเอาบริการของสื่อในรูปลักษณอื่นๆ อยาง รายการทีวีโชว, ขาว,

ประวัติขาวในอดีต, ขอมูลแคตตาล็อกสินคาเพื่อการสั่งซื้อสินคาแบบ

โฮมช็อปปง, หรือบริการสืบคนหาขอมูลจากเอนไซโคลปเดีย (Interactive encyclopedia) ฯลฯ เขามาดวยก็ย่ิงจะทําให

ขนาดของขอมูลที่ตองไดรับการจัดเก็บมีขนาดมโหฬารพันลึกไปเลย

3

ซึ่งทางออกของการจัดเก็บขอมูลปริมาลมหาศาลเหลาน้ีไวในที่เดียวกัน และสามารถเรียกกลับออกมา

ใชไดอยางรวดเร็วทันตอความตองการก็จะตองอาศัยอุปกรณจัดเก็บขอมูลชนิดใหมที่มีช่ือเรียกวา automated

jukeboxes จํานวนหลายๆ ตัวมาตอพวงเขาดวยกัน ซึ่งเจาตัว automated jukeboxes น้ีถาจะวาไปแลวก็คลายๆ กับตู

เพลงสําหรับเลนเพลงจากแผนซีดีที่เราเริ่มพบเห็นกันไดบอยข้ึนตามผับ และรานอาหารหรูบางรานน่ันแหละ เพียงแต

แทนที่จะจัดเก็บเพลงก็จัดเปนขอมูลอยงอื่นแทน และตองมีความเร็วในการโหลดแผนที่สูงมากเพื่อจะตอบสนองตอความ

ตองการจากผูใชบริการไดเพียงในเสี้ยววินาที

จากแหลง Automated jukeboxes ซึ่งจัดเก็บขอมูลไวระดับเปนพันๆ เทอราไบทน้ัน เครื่อง Video

server จะโหลดเอาขอมูลที่มีลูกคารองขอมาเก็บไวบนฮารดดิสกของตัวเองเพื่อใหสามารถเขาถึงขอมูลไดรวดเร็วข้ึน และ

สะดวกสําหรับการเรียกขอมูลดังกลาวซ้ําๆ กันได จากน้ันก็จะบัฟเฟอรขอมูลบางสวนไวในสวนหนวยความจํา RAM

พรอมๆ ไปกับการสงออกสัญญาณขอมูลดังกลาวผานไปตามเครือขายเน็ตเวิรกไปยังอุปกรณ set-top box ของลูกคาผู

รองขอบริการภาพยนตดังกลาวมา ซึ่งในกรณีที่เปนภาพยนต หรือเกมสที่กําลังไดรับความนิยมมากๆ น้ัน เครื่อง Video

server ก็อาจจะก็อปปขอมูลไวบนสวนฮารดดิสกอยางแนนอนตายตัวไปเลย

เมื่อเครือขายเน็ตเวิรก ITV ไดรับการติดต้ังอยางกวางขวาง เช่ือวาผูใชบริการที่อยูตามบานพักอาศัยก็

ยอมจะคาดหวังการบริการที่สะดวกรวดเร็วเช่ือถือไดไมตางไปจากการใชบริการการสื่อสารทางโทรศัพท ซึ่งศูนยบริการ

สื่อ ITV ก็จําเปนตองคํานึงถึงวิธีการบํารุงรักษาระบบใหสามารถตอบสนองความตองการของลูกคาไดอยางราบรื่นไม

สะดุดติดขัดดวยเชนกัน

จุดใหญๆ ที่ศูนยบริการนาจะตองใหความสนใจเปนพิเศษก็คือสวนของฮารดดิสกที่คงจะตองตอเรียงไป

เปนตับ (array of harddisks) ของตนน่ันแหละ เพราะถาเราดูจากคาเฉลี่ยการใชงานตามปรกติของฮารดิสก "MTBF

(Mean Time Betwen Failure)" ก็พอจะคาดเดาไดวาในฮารดดิสกจํานวน 1,000 ตัว ที่ตอพวงกันอยูน้ัน นาจะตองมี

ฮารดดิสกเสียเกิดข้ึนวันละหน่ึงตัว จึงควรมีการวาจางเจาหนาที่เทคนิคไวประจําเครื่องเพื่อคอยเปลี่ยนฮารดดิสก และ

ซอมบํารุงเครื่อง Automated jukeboxes ไวโดยเฉพาะเลย

"I/O port" ตองมีประสิทธิภาพสูง

นอกจากสวนของหนวยความจําที่ตองมีขนาดมหาศาลแลว ตัวชองทางรับ/สงสัญญาณ (I/O) ของเครื่อง

คอมพิวเตอร Video server) ก็เปนอีกสวนหน่ึงที่นักวิจัย และพัฒนาดานเทคโนโลยี ITV ตองปวดหัวกับมันไมใชนอย

เพราะชองทางรับ/สงสัญญาณของเครื่อง Videoserver น้ันจําเปนตองพรอมและกวางขวางเพียงพอที่จะรองรับสัญญาณ

ขอมูลที่ผานเขาออกไปมาไดเสมอไมเวนแมแตในชวงเวลาที่มีผูใชบริการเครือขายเน็ตเวิรกมากๆ (อยางในเมืองใหญๆ น้ัน

ชวงเวลาพักผอนหลังกลับจากที่ทํางานอาจจะมีคนเรียกชมภาพยนตผานเครือขาย ITV ถึงหลายพันคนพรอมๆ กัน)

ซึ่งรูปแบบการฉายภาพยนตใหชมผานเครือขายบริการการสื่อสารน้ีอาจจะไมเปนปญหานักในอดีต

เพราะที่ผานๆ มาน้ันมันเปนการใหบริการทางเดียว ที่ทุกๆ ครัวเรือนถูกบังคับใหเลือกดูไดเฉพาะเรื่องที่เขาฉายมาใหดู

เทาน้ัน และเปนไปในลักษณะที่พรอมๆ กันดวย (synchronous communications) คือมีภาพยนตก็อปปเดียวเทาน้ันที่

ถูกสงออกไปยังหลายๆ ครัวเรือน ถาใครกลับมาดูไมทันตนเรื่องก็ตองทนดูภาพยนตดังกลาวจากกลางๆ เรื่องไปเลย

4

แตสําหรับรูปแบบ Video-on-demand ที่เครือขาย ITV มีบริการใหกับผูชมน้ัน มันเปนอีกเรื่องหน่ึง

มันเปนรูปแบบการสื่อสารชนิด Asynchronous ที่สงผานสัญญาณขอมูลออกไปตามชวงเวลาที่ไดรับการรองขอ เชน

สมมติวาในคืนวันเสารน้ัน เกิดมีผูชมทางบานสัก 5,000 คนอยากชมภาพยนตที่กําลังฮิตอยูในขณะน้ัน จะมีผูชมเพียงไมกี่

คนเทาน้ันที่เรียกขอมูลมายังศูนยบริการพรอมๆ กัน ฉน้ันเครื่องคอมพิวเตอร Video Server ที่ศูนยบริการจึงตองสับ

หลีกภาพยนตเรื่องเดียวกันน้ีสงไปตามผูชมที่อยูคนละทิศละทางนับเปนพันๆ คน ดวยเวลาที่ไมตรงกันเลยสักราย (ใน

กรณีน้ีบางรายอาจจะตางกันเพียงแคระดับวินาทีเทาน้ัน แตศูนยก็จําเปนตองสงสัญญาณออกไปคนละชุด เพราะอยางที

บอกน่ันแหละวามันตองเปนไปตามความตองการของผูชมจริงๆ)

และถาจะใหย่ิงยุงเขาไปอีก บริการแบบ ITV ก็จะตองมี

รูปแบบการทํางานที่คลายกับการทํางานของเครื่องเลน/บันทึกเทปวิดีโอได

ดวย น่ัน คือจะตองสามารถหยุดพักสัญญาณไวช่ัวคราว (pause) ระหวางที่

ผูชมเขาหองนํ้าหองทา, กําหนดใหสัญญาณดําเนินตอไป (play) เมื่อกลับมา,

สามารถกรอกลับ (rewind) ไปดูฉากที่ติดอกติดใจซ้ํา, หรือเรงความเร็ว

สัญญาณ (fast forward) เมื่อเจอตอนที่เคยดูมากอนแลว หรือตอนที่นาเบื่อ

เอามากๆ รวมทั้งยังอาจจะมีการลดความเร็วในสัญญาณลง (slow motion)

เพื่อดูเหตุการณที่นาสนใจมากๆ อยางฉากการทําประตูฟุตปอล, ฉากทัชดาวน

ฯลฯ

ซึ่งหมายความวาศูนยบริการที่ใหบริการสื่อ ITV ไมเพียงแต

จะตองสงผานสัญญาณวิดีโอไปยังผูชมแตละรายในชวงเวลาที่แตกตางกัน

เทาน้ัน แตระหวางที่สงผานน้ันยังตองคอยสํารวจตรวจสอบ และอัพเดท

สัญญาณดังกลาวอยูตลอดเวลาอีกดวย ไมใชวาพอสงไปแลวจะทิ้งไปไดเลย ดังน้ัน คําถามที่ติดตามมาจึงมีวา "แลว

เครื่องคอมพิวเตอรที่มีใชอยูจะสามารถรองรับการทํางานในลักษณะน้ีไดหรือ ถาไมไดจะตองใชเครื่องคอมพิวเตอรอะไร

มาจัดการ ?"

ตอคําตอบของคําถามน้ี Greg Hoberg ผูจัดการดานการตลาดแผนกการสื่อสารผานระบบวิดีโอของ

บริษัทฮิวเล็ต-แพ็คการด กลาววาการใชคําวาคอมพิวเตอรอาจจะไมถูกตองนัก ทางที่ถูกควรจะเรียกวาเปนเครื่องจัดสง

สัญญาณ (I/O machine) มากกวา เพราะปญหาของการสื่อสารแบบ ITV น้ีมิไดอยูที่สมรรถนะการประมวลผลวาจะพอ

หรือไมพอ แตอยูที่ตัวชองทางรับ/สงสัญญาณ (I/O) และตัวหนวยความจําของศูนยบริการสื่อ ITV ตางหากวาจะสามารถ

จัดเก็บ และรับ/สงสัญญาณขอมูลไปดวยความเร็วที่เหมาะสมเพียงพอไดอยางไร

ดวยเหตุผลดังกลาว ทางบริษัทฮิวเล็ต-แพ็คการด จึงไดมีการคิดคนผลิตภัณฑเครื่อง Video server

ข้ึนมาใหมเพื่อใชกับบริการลักษณะดังกลาวน้ีโดยเฉพาะภายใตช่ือ "the Video Engine" ซึ่งคาดวาจะทันปรากฏสูสายตา

ของผูคนในวงการคอมพิวเตอรและสื่อสารโทรคมนาคมภายในเวลาไมเกินสิ้นปน้ี โดยอุปกรณ the Video Engine ที่วา

น้ี จะมีขนาดที่ปรับไดวาจะใชในงานระดับใด (scalable) หากเปนการใชติดต้ังภายในพื้นที่ชุมสายยอย (local servers)

5

ก็ใชตัวเล็กหนอย หากเปนเครื่องบริการสวนกลาง (remote machine) ที่ทําหนาที่ใหบริการชุมสายยอยอีกทีก็มีขนาด

ใหญหนอยอะไรทํานองน้ี

การทใชงานอุปกรณ the Video Engine บนเครือขายเน็ตเวิรกของฮิวเล็ต-แพ็คการดน้ัน จะมีการ

จําแนกหนาที่รับผิดชอบในสวนที่วาดวยการจัดเก็บขอมูลออกจากัน คือ เครื่องlocal Video Engine ที่ใหบริการภายใน

พื้นที่ก็ทําหนาที่จัดเก็บภาพยนตที่กําลังอยูในความนิยม ในขณะที่เครื่อง remote Video Machine ก็ทําหนาที่จัดเก็บ

ภาพยนตที่ไมคอยมีผูเรียกใชบริการสักเทาใดนัก ซึ่งก็ทําใหเราสามารถลดคาใชจายที่ไมจําเปนในสวนของการจัดเก็บ

ขอมูลลงไปไดเปนอยางมาก

อยางไรก็ตาม มิไดมีเพียงบริษัทฮิวเล็ต-แพ็ค

การดเพียงบริษัทเดียวที่พยายามลงมาเลนในเรื่องการบริการ

ITV ผานเครือขายการสื่อสาร บริษัท IBM และ DEC ก็

มองเห็นตลาด ITV วาเปนชองทางสําคัญที่ตนจะประยุกตเอา

ผลิตภัณฑมินิคอมพิวเตอร และเมนเฟรมสมรรถนะสูงๆ ลงมาเปนจุดเดนในการใหบริการได นอกจากน้ัน ก็ยังมีบริษัท

Microsoft, AT&T, Motorola, nCube และบริษัท Oracle ที่ทยอยกันลงมาในตลาดน้ีอีก โดยตางคนตางก็นําเอา

จุดเดนของตนเปนแนวทางในการทําตลาด ซึ่งก็ทําใหรุปลักษณของบริการ ITV มีความหลากหลายในรูปแบบย่ิงข้ึนไปอีก

อยางบริษัท Oracle และ nCube น้ัน แทนที่จะมองวางานประมวลผลไมสําคัญนักเหมือนบริษัทฮิว

เล็ต-แพ็คการืด ทั้งสองตางนําเอาเรื่องสมรรถนะในการประมวลผลมาเปนจุดแข็งในผลิตภัณฑของตน ดวยการเลือกใช

โครงสรางทางสถาปตยแบบ Hypercube architecture และใช massively parallel computers เปนเครื่อง Server

โดยที่มีความเช่ือวาโครงสรางการประมวลผลแบบ Symmestric multiprocessors น้ัน คอนขางจะสิ้นเปลืองเกินไปใน

สวนของฮารดแวร และเมื่อนํามาใชกับงานบริการอยาง video-on-demand ที่โตเอาโตเอาน้ัน ระบบ symmestric

multiprocessor ก็จะตองประสบกับปญหาภาวะชวักงันของเสนทางจราจรของบัสที่ใชเช่ือมโยงสัญญาณอยางรวดเร็ว

เพื่อเพิ่มขีดความสามารถดานแบนดวิดทใหกับเครื่อง Server บริษัท nCube เลือกใชวิธีการตอไมโคร

โพรเซสเซอรระดับต้ังแต 386 ข้ึนไปหลายๆ ตัวเขาดวยกัน (เปนไมโครโพรเซสเซอรซึ่งออกแบบมาเพื่องานน้ีโดยเฉพาะ)

และดวยโปรแกรมซอพทแวรที่ถูกเขียนมาเพื่อการน้ี เครื่อง Video server ของ nCube ซึ่งประกอบไปดวยไมโคร

โพรเซสเซอรจํานวน 1024 ตัว จะสามารถใหบริการกับผูใชบริการไดมากถึง 7,000 หลังคาเรือน และจะเพิ่มข้ึนไปไดถึง

30,000 หลังคาเรือน เมื่อใชเครื่องคอมพิวเตอร nCube-2 ที่มีไมโครโพรเซสเซอรอยู 4096 ตัว

"Set-top boxes" ตองมีสมรรถนะสูงพอ

ทั้งหมดที่กลาวมาน่ันเปนเพียงในสวนของผูใหบริการสื่อ ITV ที่อยูฟากหน่ึงของการสื่อสารเทาน้ัน ยังมี

สวนของอุปกรณ set-top box ซึ่งติดต้ังอยูกับเครื่องรับโทรทัศนที่เรายังตองใหความสนใจดวย เพราะเมื่อเราพูดถึงการ

สื่อสารแบบ Interactive น้ัน เราหมายความวาสมรรถนะในการโตตอบตองมาจากทั้งสองทางทั้งจากผูสงและผูรับ

ฉน้ัน อุปกรณ set-top box จึงจะตองไมใชเปนแคอุปกรณรับสัญญาณ (tunner) หรืออุปกรณถอดรหัส (descrambler)

ธรรมดา

6

ตัวอุปกรณ set-top box ที่วาน้ีจะตองใชหนวยประมวลผลกลางที่มีสมรรถนะสูงมาก ต้ังแตระดับ

80486 ข้ึนไป (80486, PowerPC,,หรือ Mips R4000), มีหนวยความจําใน RAM ขนาดต้ังแต 1MB หรือ 3MB ข้ึนไป, มี

ชิปจัดการสัญญาณกราฟฟกสมรรถนะสูงๆ เพื่อที่จะรองรับสัญญาณภาพวิดีโอ หรือเกมสตางๆ ไดอยางทันทวงที, มีชิป

สําหรับสวนแสดงผลบนหนาจอ, อุปกรณรับสัญญาณ 1-GHz RF tuner, ตัวโมดูเลทสัญญาณ, ชิป

สําหรับตรวจสอบแกไขขอผิดพลาดที่อาจเกิดข้ึนระหวางการสงผานของสัญญาณขอมูล,

นอกจากน้ี ก็ยังตองประกอบไปดวย ตัวถอดรหัส MPEG-II decoder ที่ใช

ถอดรหัสขอมูลที่ถูกอัดยอไวใหกลับมามีสภาพสัญญาณขอมูลเหมือนเมื่อตอนกอนสง, มีวงจร

ตรรกะที่ใชแยกสัญญาณภาพ และเสียงออกจากกัน (และถาจะใหเลิศข้ึนไปอีกก็คงตองมีการแยก

ชวงเสียงความถ่ีตางๆ ออกจากกันเพื่อสรางมิติ และความสมจริงในสัญญาณเสียงอีกตางหาก), มี

ระบบการถอดรหัส Dolby decoder, มีตัวแปลงสัญญาณเสียงจากสัญญาณดิจิตัลเปนอนาล็อก 16-bit audo D/A

converter, มีตัวแปลงสัญญาณภาพ RGB converter เพื่อที่จะไดสัญญาณที่พรอมจะไปสรางภาพบนจอโทรทัศน

จากที่กลาวๆ มาจะเห็นไดวาลําพังแคจะรับสัญญาณ ITV มาเทาน้ัน ตัวอุปกรณ set-top box ก็ยังตอง

ประกอบไปดวยช้ินสวนที่มากมายมหาศาลถึงขนาดน้ีแลว ยังไมตองพูดถึงช้ินสวนอื่นๆ ที่จะเพิ่มเขามาเพื่ออํานวยความ

สะดวกในการใชงานอยาง ตัวโมดูเลทสัญญาณ RF modulator, ตัวจัดการดานการอินเทอรเฟซดวยแสงอินฟาเรดสําหรับ

เครื่องที่ใชการควบคุมระยะไกล (infared remote control), หนวยความจํา ROM ที่ใชจัดเก็บโปรแกรมการทํางานของ

เครื่องรับโทรทัศนที่มีการใชงานอยูเปนประจํา, ชิปรักษาความปลอดภัยเพื่อปองกันไมใหใครมาแอบอางรหัสไปใชบริการ

ในช่ือเรา, และตัวควบคุมการเปดปดเครื่องอัตโนมัติ ฯลฯ

แนนอน เมื่อเราพูดถึงบริการ ITV ใครฟงแลวก็คงเกิดความอยากไดอยากใชดวยกันทั้งสิ้น แตถาเราพุด

ถึงราคาคาใชจายที่จะตองแลกมาเพื่อบริการดังกลาวแลว ใครตอใครที่เคยบอกวานาใช นาใชอาจจะตองหันไปรองเพลง

ถอยดีกวากันตามๆ กัน (ลําพังแคตัวอุปกรณ set-top box ก็ประมาณการกันวานาจะมีราคาไมตํ่ากวาหน่ึงพันเหรียญ

แลว ยังไมตองคิดถึงคาบริการที่ตองจายเปนรายเดือนเลย) อยางไรก็ตาม คาดกันวาราคาของอุปกรณ set-top box

นาจะลดลงไปอยูในระดับที่ใครๆ ก็สามารถซื้อหามาใชได (~300$) ภายในเวลา 2 - 3 ปขางหนา ซึ่งก็คงจะเปนเวลา

เดียวกันกับเครือขายทางหลวงขอมูลไดรับการจัดวางไปทั่วสหรัฐอเมริกา และภาคพื้นยุโรปหลายๆ ประเทศแลว