12chiếncôngcủaHercule

ThierryLefèvrePháthành:NguyễnKimVỹ.

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

MụclụcChươngIChươngIIChươngIIIChươngIVChươngVChươngVIChươngVIIChươngVIIIChươngIXChươngXChươngXIChươngXIIChươngXIIIChươngXIV

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngI

Đứaconcủamộtgiấcmơ

Thủaấy,thầnJupitersốngởđỉnhOlympethốngtrịtoànvũtrụ.Từtrênngaivàngcaongất,ngàithườngnghiêngmìnhnhìnxuốngthếgianvàhayxuốngthăm họ. Thường thì ngài mang lại cho họ những điều tốt lành song thithoảngcũnggâynhữngnỗithốngkhổchoconngười.Ngàiluônthamdựvàocácmâuthuẫn,chiếntranhvàtìnhyêucủaconngười.

VìJupiterbuồnchánư?Haylàngàighentỵvớiconngườivàvớisựkhôngtoànvẹncủahọ?

Chẳngaicóthểtrảlờiđượccâuhỏiđó,nhưngtấtcảđềubiếtrằngcơnthịnhnộcủaJupiterthậtđángsợ.Vịthầncaonhấttrongsốcácvịthần,chúatểcủatoànvũtrụ,sởhữubiếtbaoquyềnlực.Ngàithihànhchúngvớibiếtbaotínhtoánkhônngoanvàvẻthôngminhcủamộtvịthầncóthểcóđược.Vàngàikhôngchấpnhậncóaiđóchốnglạingài.Mộtngàykia,truyềnthuyếtthuậtlạirằng:hìnhnhưJupitermuốnđitìmhiểuthêmvềcuộcsốngcủaconngườivàđúnglàmuốnhòanhậpvớihọmộtthờigian...

ởhạgiới,vịtướngAmphitryonkiêuhãnhvìđãcótấtcảchomộtcuộcsốnghạnhphúc:

trongthànhphốThèbestươiđẹpmàvuatrịvìlàCréon,AmphitryonđãcướingườiđẹpAlcmène,congáicủavuaMycèneslánggiềng.

Vịtướngđangchuẩnbịdẫnquânratrậnđểchứngtỏgiátrịcủamình.Ngàivui vẻ từ biệtAlcmène và hẹn sớm chiến thắng trở về.Nguyện vọng củangàilàkhicakhúckhảihoànvanglênsẽlàlúcngàicómộtđứacontrainốinghiệpmình,dẫnđầuđoànquânThèbes.

VậylàAmphitryoncùngcácchiếnbinhcủamìnhratrận.CònAlcmènelúcvềlâuđài,sốngkhépmìnhtronghyvọngmộtngàytớichồngnàngsẽtrởvề.NàngcũngmongmuốnmauchóngsinhchoAmphitryonmộtđứaconcũngtàinăngnhưchanóvậy.

Nhiềutuầnlễtrôiqua,Amphitryonvẫnmảimêchiếntrận.Alcmènevẫnđợichờ. Một mình trong lâu đài rộng mênh mông, đôi khi nàng lo.sợAmphitryonkhôngtrởvềnữa,sợchồngnàngsẽtửtrận,mặcdùAmphitryonthừadũngcảmvàđộiquândướiquyềnchỉhuycủangài rấtcókỷ luậtvàgiỏigiang.

Nàngcứsuynghĩvàbuồnrầulolắng:"NếucácvịthầnkhônggiúpsứcthìdânthànhThèbessẽrasao?NếuhọđãquyếtđịnhlàAmphitryonphảichết?"Thỉnhthoảngtrongnhữnggiấcmơ,Alcmènemơthấychồngmìnhnằmchếttrongmộtbểmáu,thânthểdậpnátdohàngngànvếtthương.Thờigiancàngtrôi,Alcmènecànglosợmỗikhiphảilêngiườngđingủ,nhấtlàlạitrongcănphòngcủahaivợchồng.Trongkhiđó,mànđêmvẫnbuôngmáitóchuyềndiệuxuốngthànhphốThèbesxinhđẹp.

Một đêm, hạnh phúc đến với Alcmène khi nàng không có ý chờ đợi.Amphitryonhiệnratrongcănphòngvẫnmặcnguyênbộchiếnphục,vũkhívẫncầmtrêntay,gươngmặtbámđầybụinhưngrạngrỡ.Nétmặtvẫnbìnhyênnhưkhônghềcóchútmệtmỏinàođọnglạisaunhiềuthángngàychiếntrận.Ngàilặnglẽkhôngnóimộtlời.

Lúc đó ngoài trời ánh trăng chiếu sáng lấp lánh đôi mắt dịu dàng củaAlcmène, tưởngnhư tronggiấcmơ.Amphitryoncởibỏquânphụcvàđếnbênngườivợyêu.

ĐêmtốithậtdịudàngđếnnỗiAlcmènephảingạcnhiên.Khinàngthứcgiấc,AlcmènekhônghềthấyAmphitryonđâucả,cũngkhôngcódấuvếtgìchứngtỏchàngđãởđâyđêmqua.

Phảichăngngàiđã lấy lạivũkhívàmặcchiếnphụcđể lênđườngtừsángsớm?Cólẽnàongàichỉcóthểởbênvợvàigiờrồilạirachiếntrận?

Nhữngýnghĩnàythậtphilý!Mộtvịđạitướngkhôngbaogiờrờibỏchiếntrậnvàbinhlínhcủamìnhtrongkhichiếnđấu.Alcmènebiếtđiềuđó,nhưngnàngkhôngthểgiảithíchđượccâuchuyệnxảyrađêmqua.

Càngsuynghĩ,nànglạicàngcảmthấysựthậtquáphũphàng.NàngđãmơthấyAm-phitryon trở về... Nàng đãmơ tưởng để xua đi những ácmộng,songAmphitryonvẫnbặtvôâmtín.Haylàchàngchếtrồi,Alcmèneđãnghĩnhưvậy.Giấcmơấycóthểlàđiềmbáocủacácthần.linhhoặccũngcóthểlàmộtthôngđiệpcủachínhvịchúatểJupiter.

Dầndần,nỗiđauđớnhìnhthànhrõrệttrongnàng,Alcmènerờikhỏigiườngvàbắtđầukhóc.

Ngọngiósớmmaidịudàngquacửasổ lenvàocănphòng.Rồibênngoàivangdậy tiếng tunghô.Tiếngbinhkhívachạm, tiếngbướcchânnặngnềcủavóngựavanglạitừrấtgần.

Alcmènetinrằngmìnhsẽđiên lênmất.Đúnglàcácvị thầnđanglàmkhổnàng.

-Alcmène!Alcmène!

Giọngnóithânquenấy.Không!Vẫnlàcơnácmộng.Đâykhôngthểnàolàsựthật!

-Alcmène!

Đâyhoàntoànkhôngphảilàácmộng,khôngphảilàgiấcmơ,màlàgiọngnóihânhoancủaAmphitryon,chồngnàng,ngườichiếnbinhcaoquý.Ngàibất chợt trở về ngay bên cạnh nàng, vẻmệtmỏi và quần áo bámđầy bụiđường,chẳnggiốnghìnhảnhtronggiấcmơcủanàngđêmtrước.

-ôiAmphitryon!...Emhạnhphúcbiếtmấy!

HọômhônnhautrongtiếngtunghôvangdộicủacưdânthànhThèbesđangnổilênngoàiphố,đangchàođónchiếnthắngcủavịđạitướngvàđoànquâncủangài.

Đêmsaunữavẫnlàhiệnthực.AmphitryonngủcạnhAlcmènevàkhôngrờikhỏinàngchotớitậnsánghômsau.

HạnhphúcngậptràntronglâuđàicủaAm-phitryonnhiềuthángsauđó.Rồitớimộtngày,Alcmènechorađờimộtđứacontraimànànghằngaoước.

CậubéxinhđẹpkhỏemạnhấyđượcđặttênlàHercule.Nhưngvàiphútsau,Alcmène lại sinh thêm đứa con thứ hai, trông yếu đuốimongmanh hơn,đượcđặttênlàIphiclès.Amphitryonhếtsứcmãnnguyện:cónhữnghaicậucontrai!TiếngtămthànhThèbesrồisẽcònrạngdanhnữatrêntoàncõiHyLạp.

Nhưngthanôi!Sựvuimừngnàykhôngthoátkhỏitầmmắtcủacácvịthần.JunonlàvợcủaJupiterbiếtrằngHerculekhôngphảilàconcủaAmphitryonmàchínhlàcontraiJupiter,ngườiđãquyếnrũnàngAlcmènevàođêmtrướcngàymà vị tướng thành Thèbes trở về. Vì thế Junon.quyết định sẽ tỏ rõquyềnlựccủamìnhvớitướngAmphitryonvàngườivợyếuđuốicủachàng.

ĐúnglàAlcmènekhônghềmộngmị:JupiterđãhóathânthànhAmphitryonvàđivàophòngAlcmèneđểquyếnrũnàng.Junonquyếtđịnhtrảthù:bàsẽgiếtHerculevàthànhThèbessẽkhôngcònngựtrịởHyLạpnữa.

Junonchiếmgiữnhiềuquyềnlực.Bàsẵnsànglàmbấtcứviệcgìđểnguôicơngiậnvàghentuôngcủamình.NếuJupitercónhữngcuộctìnhcháybỏngkhác,Junonkhônghềdodựkhimangđếnchogiađìnhnhữngphụnữkianỗiđauđớnkhôncùng.

ít ngày sau khi cặp song sinh chào đời, Junon quyết định trả thù khimọingườitronglâuđàiAmphitryonđangchìmtronggiấcngủ.HaiconrắnđượcJunonsaikhiến,nhẹnhàngtrườnvàophònghaicậubé,tiếnsátlạichiếcnôi.HerculevàIphiclèsvẫnsaysưangủ,khônghềhaybiếtthảmhọađangđếngần.

Haiconrắntrườnvàotrongnôivàthựchiệnlờinguyềnácđộc.ChúngbắtđầuquấnquanhngườiIphiclèsvàsiếtchặtlại.

Iphiclèskêuthétlên,tiếngkêuđãđánhthứcanhcủacậudậy.Hercule,ngaytứcthì,vớisứcmạnhphithườngcủamìnhđãcứungườiemkhỏivòngsiếtcủahaiconrắnđángsợ.TrongkhiIphiclèsvừakhócvừalănlộnthìHerculeđãbópchếthaiconrắn.

Ngạcnhiênvì tiếngkêu của Iphiclès,Am-phitryonvàAlcmènevội vã tớiphònghaicontrai.

Cảnh tượng trướcmắtkhiếnhọkinhngạc,không thốt lênđượcmột lời.ởmột đầu nôi, Iphiclès vẫn kêu khóc thảm thiết vì sợ hãi. Còn đầu kia,Herculeđangngồi,trongtaylàhaiconrắnmềmnhũn,bấtđộng.Cậuđangcườihahả.

CảAmphitryonvàAlcmènechợthiểurằng thần thánhđãbanchoHerculemộtsứcmạnhphithường.Vàhọbiết,Herculesẽcómộttươnglairạngrỡvàchắcchắn,cậusẽcóđượcnhiềukhảnăngsiêuviệt.

Amphitryon bồngHercule lên tay, lòng tràn ngập niềm vui và kiêu hãnh.Ngườicontraicảcủangàisẽtrởthànhmộtchiếnbinhvĩđại,sẽlàmthànhThèbes rạng danh vào bậc nhất, sẽ khiến cho vuaCréon cha ngài hết sứcmãn.nguyện.Amphitryonhyvọngđược thấyconmình tranh tàivớicácvịthần.

VừadỗdànhcậubéIphiclèsyếuđuốiđangkhóctitỉ,AlcmènevừanghĩtớigiấcmơđêmtrướckhiAmphitryontrởvề.NàngchắcrằngHercule làconcủamột vị thần.Có thểHercule sẽ cómột tương lai khác thường, nhưngAlcmènehiểurằngđiềuấyrồisẽphảitrảbằngmộtgiáđắt.LiệucácvịthầnsẽgiángbaonhiêutaihọaxuốngdânthànhThèbes?PhảichănghọđãchọnthànhThèbesđểgâymốibấthòavớicậubénày?

CóẩnýgìcủathầnlinhphíasausựchàođờicủaHercule?

AlcmènenhìnAmphitryonvàthầmnghĩ:

Hẳnlàchàngkhôngngờrằngmâyđenđangbaophủtrênđầuhaiđứanhỏ.

Nàngkhôngdámkể cho chồngnghe chuyệnđêmhômấy. Songvài ngàynữa,cólẽsẽcólúcthíchhợpđểnàngthổlộvớichồngnhữngdựđoáncủamình.

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngII

Tuổithơbithảmcủamộtanhhùng

NămthángcứtrôiquamàAlcmènevẫnkhôngdámthổlộđiềubímậtvớichồng.VịtướngcủathànhThèbesdốchếtsứclựcdạydỗrènluyệnchocontraiHercule,cậubésớmcónhữngtàinăngphithường.

Đích thânngàidạychoHerculecưỡingựavàđiềukhiểnxe.Hơn thế,vớimỗimônhọcquan trọng,ngàimờivềchoconmộtông thầygiỏi.Herculeđượcdạydỗchuđáonênsớmthôngthạocácmônđấuvật,kỹthuậtsửdụngbinhkhívàbắncung.

Herculecònđượchọcnhạc,họcđánhđànlia,nhữngmônhọckhôngkhiếncậuthíchthú.

Vậynên,mộthôm,thầydạynhạccótráchmóccậuthiếuchuyêncần,cậuđãnổigiậnnémcây.đànvàođầuônggiáovàvịnàychếtngaytứckhắc.

SựcốđaulòngnàykhẳngđịnhsứcmạnhvôsongcủacậuHerculetrẻtuổi.Bịbuộctộisátnhân,Herculebịđưaraxétxử.AmphitryonquyếtđịnhchocậurờixathànhThèbesđểtránhmọitaihọa.Vảlại,ngàinghĩrằng:Herculesẽpháttriểnhơnnữanếusốngởmộtkhônggianrộnglớn,làmnhữngcôngviệcnhọcnhằnđòihỏisứckhỏetốt,tinhthầnkiêncườngvàsựkhéoléo.

Amphitryonbèngiaochocontrôngcoiđànsúcvậttrênnúicùngvớinhữngngườichănthúcủamình.

ĐúnglàvịtướngthànhThèbesđãcómộtquyếtđịnhtuyệtvời,bởiHerculengàycàngkhỏemạnh,giỏigiangvàdũngcảmhơn.Cậuchẳngcònlạlẫmgìvớicungtênvàmũilaonữavàcậuđãtrởthànhmộtvõsĩđấuvậttuyệtvời.Sự dũng cảm của Hercule được tất cả những người chăn thú trong vùngkhâmphục.Khônglâusaucómộtsựviệcxảyrađãchứngminhđiềunày.

KhiHerculevừa trònmười támtuổi,ởvùngAmphitryonnuôiđàngiasúcxuấthiệnmộtconsưtửtolớnvàhungdữkhácthường.Chỉtrongvàingày,nóđãgiếtchếthàngloạtgiasúc.Her-culebènẩnnấptrongnúirìnhconthúhoangđộcác.Khiconsưtửxuấthiện,Herculebènlaotới,khốngchếvàchỉbằngmộtnhátdao,chàngđãkết liễunódễdàngnhưbópchếthaiconrắnngaytừkhicònnằmtrongnôi.

Sauchiếncôngkỳ lạnày tiếng tămcủaHer-culevangdộikhắpđấtnước.ChàngquyếtđịnhtrởvềvìthànhThèbesđangnguynan.

Herculekhôngđượcởlạitronglâuđài.Am-phitryonđangsửasoạnđốiđầuvới một kẻ thù của thành Thèbes. Đó là Erginos, vị hoàng đế của ngườiMinyens thành Orchomène. Hercule trở về thật đúng lúc vì Amphitryonđang cần hai con trai giúp sứcmình trong cuộc chiến đấu. Dù yếu đuối,Iphiclèscũngđãtrởthànhmộtchàngtraitrẻdũngmãnh.DùkémgiỏigianghơnanhtrainhưngIphiclèsvẫnnhậnđượcsựgiáodụcnhưanhcủamình.Vàchàngcũngkhôngcógìphảihổthẹntrongcôngcuộcchuẩnbịchocuộcđánhlớnsắptới.

CònAlcmènethìkhôngquenvớichiếntranh.

Nàngnhìnchồngvàhaiconrachiếntrận,lòng.đầylosợ:cóthểmộtngườitrongsốhọkhôngbaogiờtrởvềnữa.

Sựthậtquảnhiênnhưvậy.DânthànhThèbesđãmấtđivịđạitướngtàibacủamình.

ThấyAmphitryonchết,dânMinyenstưởnglàmìnhđãthắngtrận.Vìmấtđivị chỉ huy khác nào gà conmấtmẹ. Quả là dânMinyens hơi vội vã khikhôngnhìnthấykhảnăngtiềmtàngcủaHercule.

Đauđớnvàgiậndữkhôncùng,Herculemạnhdạnthaythếvịtríchỉhuycủacha,dẫnđầuđoànquântiếntớivâyhãmthànhOr-chomène,nơiErginosẩnnáu.Chỉtrongmộtđêm,họđãvượtthànhvàthiêurụicảthànhphố.

Erginosthấtbạinặngnề.

ChiếnthắngcủaHerculekhôngthểxóađinỗiđaumấtchavàsựđaubuồncủamẹ.NhìnthấyAlcmènevậtvãđauđớn,Herculecảmthấymìnhbấtlực.Từkhi trởvề thànhThèbes, tínhkhícủachàngthayđổihẳnvàngàycànghaycaucó,gắtgỏng.NgàyxưanếuHerculelàngườivuivẻ,nhiệthuyếtvớitất cả những gì cuộc đờimang lại cho chàng thì giờ đây, chàng chỉ chìmtrongnhữngnỗitrầmtưubuồn.

Năm tháng dần trôi. Ngay cả dự định hôn nhân vớiMégare, con gái vuaCréoncũngchẳngđemlạiniềmvuisốngchochàng.Dườngnhưcácvịthầnđãquyếtđịnhthửtháchchàngnhiềuhơnnữa.Vàdườngnhư,cómộtcáigìđótrongtâmhồnchàngđãrađicùngvớicáichếtcủangườicha.

Tuyvậy,lễcướicủachàngvẫnrấtvuivẻ.

Nhữngnămsauđólàkhoảngthờigianmangđếnchochàngsựcânbằngtrởlại,giúpchàngquênđinhữnggiâyphútđớnđaucủaquákhứ.

Mégare nhanh chóng sinh cho chàng ba cậu con trai khỏemạnh hệt nhưHercule thuởnhỏ.Bọnnhóc thườngnôđùavới Iolaos làconcủaIphiclès.TrongkhuvườnrộngnhàHerculevàMégare,tiếngcười,tiếngnôđùavuivẻcủamấyanhemvanglênsuốtngày.

Junonvẫnchưaquênmốihậncủamình.BởivìHerculevẫncònsốngsótsaumốihiểmnguyvớihaiconrắn,bởivìJupiterchachàngđãbanchochàngsứcmạnhphi thườngnênJunonchỉcònmộtmưukế.Bàrắp tâmthihànhmột thủ.đoạnhếtsứcđángsợ:ĐólàbuộcHerculephảiđauđớnbởichínhnhữngngườithâncủamình.

Bởithế,nhânmộtbữatiệcđượctổchứctronglâuđàicủaHerculeởthànhThèbes, Junon pháimột người đàn bà đến đó.Đó làmột sinh vật đội lốtngười,cókhảnănglàmchongườikhácbịđiênloạn.Nấpkỹsaucâycộtởđạisảnh,ngườiđànbàquỷquyếtphóngtiamắtvềphíaHercule.Trongnháymắt,chàngtrởnênhungdữ,điênloạn.

Herculeđứngbậtdậykhỏichiếcghếchủtrìbữatiệccủamìnhrồichỉtayvàomặtvợconmàhétlên:

-Chúnglàai?Chúnglàaithế?

Mégarekinhngạctrướcsựthayđổiđộtngộtcủachồng,nàngkhôngtàinàohiểuđượcnguyênnhân.Mégarebènrahiệuchocácconlạigầncha,hyvọngHerculesẽnhậnrachúngvàbìnhtâmtrởlại.

NhưngkhôngngờHerculelậptứcgiươngcungvànhắmmũitênvềphíacácconvàvàongườivợđangcốlaorachechởchođứabénhất.

Vợvàcácconchàngchếtngaylậptức.TấnbikịchkhủngkhiếpdoJunonbàyrađãkhéplại.

Herculechợttỉnhvàhiểurahànhđộngtànbạocủamình.

Suốtđêm,chàngkhócthanthươngtiếcnhữngngườithânyêuvànguyềnrủacácvị thầnđãmangđếnchochàngmộtsốphậnnghiệtngãnhưvậy.Hìnhảnhngườithầyxấusốbịchàngvôtìnhgiếtchếthồibécứtrởđitrởlạitrongtríócchàng.Chàngcứthankhócvàânhậnkhôngnguôi.Sángsớmhômsau,chàngthấykhôngcòngiảiphápnàonữangoàiviệcphảirađi.

HerculetừbiệtthànhThèbesvàđếnhỏiýkiếnnhàtiêntriDelphesmongcócáchgiảithoátđaukhổ,tìmlạisựthanhthảntrongtâmhồn.

Nhà tiên tri lắng nghe rồi khuyên chàng tới Tirynthe phục vụ cho vuaEurysthée.Vàchàngphảituyệtđốichấphànhnhữngđòihỏicủanhàvua.

KhinhàvuaEurysthéenhậnchàng,nhữnglờinóicủaôngđềulàcủaJunoncả.Bàtavẫntiếptụctheođuổiâmmưuhãmhạichàng.Herculesẽphảithựchiệnmột sứmệnhmàkhôngmộtngười trầnmắt thịtnàocó thể thựchiệnđược.Vàsauđâylàmườihaicuộcchinhphụccủachàng..

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngIII

ConsưtửcủaNémée

-Ngươi không biết được sứcmạnh củamình và khinh thường luật pháp.Ngươiđãgiếtvợvàbađứaconyêuquýcủangươi.Nhàtiêntriđãcửngươitớiđâyđểphụctùnglệnhcủatađếnkhinàongươinhậnđượcsựthathứcủanhững người đã khuất và được các thần xóa bỏ tội lỗi.Nhưng ngươi cònchưabiếtmìnhlàai,đúngkhông?Hercule!Ngươihãytựnhìnlạimìnhvànghetanóiđây,hãyngherõnhiệmvụmàtađòihỏingươiphảithựchiện!...

Eurysthéeđộtngộtngừnglại,nhưđểtậnhưởngcảmgiácthíchthúkhithấymộtngườiluôntựhàovềsứcmạnhvôđịchđangquỳlạymộtcáchthảmhạidướichânmình.ChínhlàJunonđã truyềnchoEurysthéenhữnglờinóiđócùnglòngcămthùcủamình.

Cươngquyếtchuộclạinhữnglỗilầmđãphạm,HerculechămchúlắngnghelệnhcủaEu-rysthée.

Vị vua thànhTirynthe đẩy ngai vàng củamình sangmột bên với vẻ trịchthượngvàcườingạonghễ.BởiôngbiếtrằngdùHerculecógiỏigiangđếnmấycũngkhôngthểnàosốngsótnổiquanhữngthửtháchmàôngsắpđưara.

-NhìnlạimìnhđiHercule!Ngươichẳngphảilàthần,cũngsẽkhônglàconngườinữa,màlàmộttênnôlệvàchẳngbaolâunữasẽchỉlàmộtconthúkhôngcòngìđểmất!

Herculevẫn im lặng.Độtnhiên chàngngẩng lênvàngạcnhiênnhận thấytrongđôimắtvàngcủaEurysthéesựgiậndữkhôncùng,nhưrồdại,mộttháiđộlàmchàngkhôngthểnàohiểunổi.

HerculeđãtuântheolờinhàtiêntriDelphesvàphụctùngtấtcảmệnhlệnhmàEurysthéetrútxuốngđầumìnhnhưnhữngmũitêntẩmthuốcđộcnhuốmlònghậnthù.Chàngnói:

-HỡiEurysthée!Liệutôiphảilàmgìđểphụcvụngàivàlàmngàinguôicơnnónggiận?.Eurysthéecứcườikhanhkhách.ôngkhôngnhậnratronglờinóicủaHerculecóngụýmỉamainêncứtậnhưởngcảmgiácchiếnthắng.

Với tất cả lòngkiêungạovàcơngiậnmà Junonđã truyềnchoEurysthée,ôngvộivàngbảo:

-TrongmộtkhurừngtốitămởxứArgolidecómộtconsưtửNémée.Hãygiếtchếtnóvàđemxácvềđâychota.

Một con sư tử...Hercule chợt nghĩ đến con sư tử đã bị chàng hạ gục khichàngmườitámtuổi.

DườngnhưEurysthéebiếtđượcsuynghĩcủachàngnênlậptứcbảo:

-Đúng thế!Nhưngconsư tửnàyhungdữnhất trên tráiđất.Rồingươisẽthấy...Ngươisẽthấysọngườilănlóctrênnhữngđámcỏthưathớtnơiconsưtửẩnnáu.Đólàsọcủanhữngngườicóýđịnhgiếtconsưtửhungdữnày.Conquáivậthungtợnnàyvừasứcvớingươilắmđó.

Vàbâygiờhãylênđườngđi!

Herculechưabaogiờbiếtsợ.NhữnglờinóisaucùngcủaEurysthéekhônglàmchochàngnaonúngchútnào.Mộtquáivậtchẳngquachỉxuấtpháttừóctưởngtượngcủanhữngkẻnhátganmàthôi.

Con sư tử Némée này đã nổi tiếng từ lâu rồi, chàng biết thế. Nhưng vớichàngnóchỉlàkẻthùmàchàngphảimautiêudiệtđểnhanhchóngbáocôngvớiEurysthéevàlàmhàilòngnhàtiêntriDelphes.Khôngchầnchừgìnữa,Herculelênđườngngay,chỉmangtheocung,tênvàkiếm.

RòngrãnhiềungàytrênđấtArgoline,cuốicùngchàngđãtớiđượclãnhđịaNémée.

Núi rừng theo nhau chạy dài tít tắp tới tận chân trời. Lãnh địa của sư tửNéméedườngnhưkéodàivôtận.Herculebănkhoănkhôngbiếtlàmsaotìmđược kẻ thù trong khu rừngmênhmông này.Nó ẩn náu ở chân núi nào?Hangổnóởđâu?

Nhiều ngày trôi qua,Hercule dò dẫmkhắp nơi trênmảnh đất này.Chàngtrèolênkhôngbiếtbaonhiêungọnnúivàsụcsạokhắpcácngócngáchđểtìm dấu vết con quái vật. Tuy thế chàng không hềmỏimệt hay nản chí.NhưngcàngngàyHerculecàngnhậnthấyrõràngcơmaykhám.pháradấuvếtconsưtửthậtítỏivàchàngđànhtrôngchờvàosựngẫunhiên.

Mộtchiềunọ,khitớirừngcâyôliumọcvenđồi,chàngdừnglạivàquyếtđịnhchờđợiđốithủởđó.Hẳncuốicùngthìconsưtửcũngphảicólúcquađây.

Rồichàngchốtlạitrongrừnghơnmộttháng.

Ngàyđêmchàngrìnhrậpbóngdángconsưtử.

Chàngngủrấtítvàdànhphầnnhiềuthờigianđểnghengóngđộngtĩnhxemcóphảilàconvậthaykhông.Chàngluônthủsẵnvũkhíbênmình.

Trongcuộcchiếnđấuvớisư tửsắp tới,cunghay làgươmthíchhợphơn?Cẩnthậnhơn,chàngcònthêmvàođómộtchiếcchùygỗlàmtừlõicâyôliuđạithụ.

LòngkiênnhẫncủaHerculeđượcđềnđápxứngđáng.ChàngđộtnhiênnhậnraconsưtửNéméeđangởquảđồiđốidiện.ĐúnglàEurys-théeđãkhôngcườngđiệuchútnào:Herculechưabaogiờthấymộtconvậtnàonhưthế.

Sưtửtiếnlênphíatrướcvớinhữngbướcđichậmchạp,nặngnề.Nhữngcáichântotướngcủanóphủmộtlớplôngdày.Máucủamột"nạnnhân"xấusốnàođóđangnhỏgiọttừchiếclưỡikhổnglồcủanó.Consưtửvừaănuốngnonêvàđangtìmchỗnắngấmđểliếmlápvànghỉngơi.

TừchỗnấpHerculebiếtconvậtkhôngthểnhìnthấymình.Nócóvẻchẳnghềquantâmđếnmộtsựhiệndiệnlạthườngnàocả.Nótiếptụcbướcchậmrãi với dángvẻ củamột convật đangnonê, đang tậnhưởng sựkhoái trákhôngkiềmchếđược.

Herculebiếtmìnhphảitậndụngcơhộinàyđểtiêudiệtconvật,mộtcơhộitấncôngbấtngờ.Chàngnhanhchóngcầmcung lắp tênvànhắmvàoconvật.Mũitênxégiólaođi.

NhưngHerculehếtsứckinhngạc,mũitênchỉchạmnhẹvàoconvật,dườngnhưkhônggâynênmộtphảnứngnào,rồirơixuốngcỏ.Herculetiếptụcmũitênthứhai, thứba trướckhiconsưtửpháthiệnra.Nhưngnhữngmũi tên

nàycũngchịuchungsốphậnvớimũitênđầu.

Mặcdùănuốngnonêvàthânhìnhnặngnề,consưtửNéméevẫnlaotớivớimột tốc độ kinh hoàng..Với vài bước nhảy, nó đã tới gần Hercule, vàHercule cũngđã sẵn sàng với thanh gươm lăm lăm trong tay.Chàngđâmliềnmấynhátvàobụngconvậtnhưnglưỡigươmgiốngnhưchạmphảimộtkhốiđá,nónhưmuốngãy.

ConvậtlaođếnchồmlênngườiHercule,chàngmauchóngnésangmộtbênvà tóm lấy cái chùy.Trongcơncuồngnộmãnh liệt, chàngvụt tới tấp lênmìnhsưtử.Choángváng,convậtkhôngcòndữtợnnữa.Herculeliêntiếpbồichonónhữngcúđánhtrờigiáng.Rồikhichiếcchùyđãgãynát,chàngdùngluôntaykhôngbópchặtcổhọngconthúdữ.

Mộttiếngrúkhảnđụcnhưđếntừtronglòngđấtvanglên,giữanúiđồivùngNémée.Convậtgiãygiụađuốisứcdầndần,máumồmhộcra.

Nóchếthẳn.

Herculechiêmngưỡngchiếncôngcủamìnhvàmỉmcười.Trậnđánhthậtácliệt,nhưngchàngđãhoàn thànhnhiệmvụ.Eurysthéevànhà tiên tri sẽ rấtthỏamãn.Bâygiờchỉcònmỗiviệclàlộtlấybộdaconsưtửmangvề.

Nhưngthanhkiếmgãyvànhữngmũitênkhôngtàinàoxẻđượcbộdadàykhủngkhiếpnày.TuynhiênHerculephảilộtdaconsưtửchobằngđượcvìEurysthéephảitrôngthấyđượcbộdanày.Herculeđitìmhònđácứngnhấtđểmàisắclưỡigươm.

Sauđó,vớilưỡigươmsắcbén,Herculetiếptụccôngviệc,nhưngchẳngcókếtquảgì.Chàngngồibệtxuốngcạnhconsưtử,chánngán:"Làmsaomà

đưađượcconsưtửtolớnthếnàyvềTirynthe?"Dùkhỏeđếnmấy,Herculecũngbiếtrằngmìnhkhôngthểnàomangđượcconvậtkhổnglồnàyvề.Chỉriêngmấycáichânvàbộmóngvuốtcủanócũngđãtolớnkhácthườngrồi.

Chàng buộc phải lột da nómang về thôi. ánhmắt chàng dừng lại nơi bộmóngvuốtnhọnvàsắc.Thậtlànhữngvũkhítuyệtvời.

Đôibàntayxâyxướcvìnhữngcốgắngquámức.CuốicùngHerculecũnglộtbỏđượcbộmóngvuốtsắcnhọnvàcứngởbànchântrướccủaconthú.VớiđồnghềlạlùngnàycuốicùngHerculecũnglộtđượcbộdakhổnglồcủaconsưtử..Chàngnghỉmộtlátlấylạisứclực,tậnhưởngchiếnthắngvàniềmvuikhiđãnhanhchónghoàn thànhnhiệmvụ.Herculecảmthấymìnhnhẹnhõmhơntrướcnhữngbikịchcủaquákhứ.

Chàngvácbộdathúkhổnglồlênvaivàxuốngnúi.Tớithunglũngcódòngsuốinhỏchạyqua,Herculedừnglạivàlauchùibộdathúbằngdòngnướcmát.Côngviệcxongxuôi,chàngkhoácbộda thú lênngười.Quả là trôngchàngnhưmộtconsưtửthựcthụ.Rồichànglênđườngtrởvề.

ChàngkhônghềhaybiếtrằngtừđỉnhOlympe,Jupiter,chachàng,đãtrôngthấytoànbộsựviệc.Làchúatểcủamuônthần,ngườihếtsứchãnhdiệnvềtríthôngminhvàlòngdũngcảmcủacontrai,ngườicontàibađãlàmchosựkiệntrởnênbấttử,vàJupiterbổsungthêmmộtngôisaomới,ngôisaosốphậncủaSưtử,lênbầutrời.

Đườngvềnhàmớingắnlàmsao!Herculeđinhanhhơnlúckhởihành.

ThờigianchàngvắngnhàkhálâukhiếnEu-rysthéenghĩrằngchàng,cũngnhưbaongườikhácđãđụngđộvớisưtửNémée,đãgụcngãtrướcbộrăngnhọnvàmóngvuốtcủanó.Eurysthéethầmnghĩrằngmìnhđãloạibỏđược

đốithủ,ngườicóthểmộtngàynàođósẽchiếmngôibáu.

Nhưng tiếng đồn lan khắp thành: Hercule đã trở về, khoác bộ da sư tửNémée,bộdatolớnkhácthườngấykhiếnchoHerculetrởthànhngườidũngsĩvôđịch.

Banđầu,Eurysthéekhôngtinvàchorằngđóchẳngquachỉlàsựphóngđạivềmột tay du côn nào đó.Nhưng tiếng đồn đã tới tận cung điện, bất kểngườihầunàocũnghoanhỉbáotinHer-culethắngtrậntrởvề.

CuốicùngthìEurysthéecũngphảicôngnhậnsựthậthiểnnhiên,songhắnvẫnngoancốchorằngHerculeđãmangvềtấmdacủamộtconsưtửkhác,hoàntoànkhôngphảicủaconquáivậtđãgiếtchếtbaonhiêuthợsăntàibavàđầykinhnghiệm.

Hắnquyếtđịnhratrướclâuđàiđợichàngvàtinchắcrằngvớilýlẽấymìnhsẽchiếnthắng.

Một nụ cười mỉa mai hiện lên gương mặt khi hắn trông thấy bóng dángngườianhhùng.đangđượcdânchúngcổvũnồngnhiệt.Đúngthế,HerculeđãhoàntoànchiếnthắngsưtửNémée.

Chàng tiến lên gần bậc tam cấp của lâu đài, phía trên đó, vị vua thànhTirynthe đang run rẩy tái xanhmặt mày. Chàng cởi bộ da sư tử và némxuốngchânEurysthée.Lãotakhiếpđảmbỏchạyvềphòngvàkhóacửalại.

Herculengồichờlãotaquaytrởlạicôngnhậnchiếnthắngcủamình.Vàchờđợinhữngnhiệmvụtiếptheo.BởivìnhàtiêntriđãnóianhphảiphụcvụvôđiềukiệnvàphảithỏamãntấtcảnhữngmệnhlệnhcủaEurysthée.

NhưngEurysthéekhôngdámbénmảngtới.

LãosaivịcốvấnCopréeđếngặpHercule.

Copréebướctớivớitấtcảsựhãnhdiệnvềchứcvụcủamình.NhưngnhữnglờilẽôngtađượclệnhEurysthéetruyềnlạichoHerculethìhếtsứcnựccười:

-Đứcvuacủachúngtayêucầungươi,phảiđặtnhữnggìliênquanđếncôngviệcởcổngthành,khôngđượcxuấthiệntrướcmặtvua.Ngàiđãủythácchota truyềnlạichongươi tấtcảnhữngcôngviệcngươiphải làm.Đừngchầnchừgìnữa,hãylênđườngđi.TừnayngươichẳngcònđượcnghỉngơigìnữanếuchưahoànthànhtấtcảcôngviệcmàđứcvuaEurysthéeđãgiaophóchongươi.Trước tiên,phảichiến thắngchođượcconchóđầu rắnLerne.Nếuthắngđượcnó,hãyquayvềđâygặpta.Bâygiờthìngươihãyđiđi,đểchođứcvuađượcnghỉngơi.

CopréechẳngthèmngheHerculenói.Vừadứtlời,hắnđãquayvàolâuđài.Hercule nhận thấy bước chân hắn vội vã, như thể hắn lo lắng có gì nguyhiểmđếntínhmạng..

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngIV

ConchóđầurắnLerne

VừarakhỏicổngthànhTirynthe,Herculeđãchuẩnbịngaychocuộcchiếnsắptới.

TrongvươngquốccủaEurysthée,aiaicũngnghenóiđếnconchóđầurắnLerne.Dân thànhTirynthe vẫn tin chắc rằng nó còn dữ tợn hơn cả sư tửNémée.

Herculekhôngsợphảichạmtránvớiconchóđầurắn.Vấnđềkhôngphảilàmộtconquáivậtdịhìnhthìcónhiềusứcmạnh.Conchóđầurắnkhônghềgiốngbấtcứmộtđộngvậtnàomàconngườiđượcbiết:Nócóthânhìnhcủamộtconchókhổnglồvớicáiđầurắnngấtngưởngởtrên.

MộtgiàlãotrongthànhđãthềtrướcmặtHerculerằngconquáivậtnàycónhữngmộttrămcáiđầu.Mộtngườikhácthìlạibảonócónămđầu.Đasốcònlạithìbảocóchíncáiđầu.

Nhưngtừchíncáiđầunày luônphảramột thứmùixúuếcó thểgiếtchếtngaybấtcứaingửithấy.Vàmáucủanócóthểcoilàđộcdượcmạnhnhấtmàconngườitừngbiết.

Hercule cũngbiết rằngconchóđầu rắnnàyẩncưởvùngđầm lầyLerne,cáchbiểnvà thànhArgoschẳngbaoxa.ởđó,nógiấumình rấtkỹkhiđãquyếtđịnhtiêudiệtkẻthù,hoặcbấtchợttấncôngđàngiasúctrongvùng,

pháhoạimùamàng,giếtchếtvàhútmáubấtcứngườihayvậtnàotrongtầmtaycủanó.Ngườitanóirằngnólàmộtconvậthếtsứcthôngminhvàkhônngoankhônggìsánhnổi,nócótrítuệcủamộtvịthần.

Nólàhiệnthâncủasựhậnthùvàchếtchóc.

Trongsuốtmộtgiờđồnghồ,Herculevừađivừanghĩngợimongtìmragiảipháp có thể tiêu diệt được con quái vật ghê sợ này. Những bức thànhTirynthemờkhuấtdầnsaulưngchàng.

Trướcmặtchàng,conđườngđếnLernenhưtrảidài,trảidàimãi.

Mảichìmtrongsuynghĩ,Herculekhôngnhậnramộtthiếuniênđangchạytớivàvẫygọichàngrốirít..Lúccáchchàngchừngnămchụcmét,cậubékêuvánglên:

-BácHercule!BácHerculeơi!CháuIolaosđây.

Hercule ngẩng lên. Đúng là Iolaos, con trai của Iphiclès. Từ lâu lắm rồichàngkhônggặpnó.

Cậubéthayđổikhánhanh,giờđãradángmộtchàngtraikiêuhãnh,vớivócdángthậtgiốngbáccủanó,ngườimànóluônngưỡngmộ.

-Chà! Iolaosđấyư? -Báckhôngnhận ra cháunữađấy. -Chàngômhôncháuvàhỏi.-Cháulàmgìmàbỏnhàtớiđây?

-Cháuđitìmbác.Cháumuốnđivớibác.

Cháukhôngmuốnđểbácmộtmìnhđươngđầuvớinhữngcôngviệcnguy

hiểmnày.

Iolaos có đôi mắt màu đen tinh anh, cái nhin thật quyết đoán mạnh mẽ,khuônmặttoátlênvẻcươngnghị.

-Làmsaocháubiếtđượcnhữngviệcbáclàm?

-Tấtcảdânchúngđềubiếtmàbác.NgaycảởthànhThèbes,aicũngbiếtlàEurysthéeđanggâyáplựcđốivớibác,đangmuốnlàmhạibác.

Herculemỉmcườikhinghenhữngcâunóithơngâynày.ChànglạiômhôncháulầnnữavàhỏithămtintứccủacháuvàthànhThèbes.

Vừanói,haibáccháuvừadấnbước trênđườngđếnLerne.Saumấyphúthưngphấnvuivẻbanđầu,Herculenhậnrađứacháuthậtgắnbóvớimình.Chàngdừnglại.

-Iolaosnghenày!Bácmuốnmộtmìnhbácthựchiệncôngviệcnày.Cháukhôngthểđivớibác.NhàtiêntrixứDelphesđãbuộcbácphảitheolệnhcủaEurysthéemớitìmthấyđượcsựthanhthảntrongtâmhồn.Khôngaicóthểthaythếđượcđịavịcủabác.Cháucóhiểuđiềuđókhông?

-Cháu hiểu, bácHercule.Nhưng cháu chỉ đề nghị được đi theo bác thôi,không hơn. Cháu muốn xem bác thi hành phận sự để học hỏi vài kinhnghiệmthôimà.

Herculemỉmcườitrướcsựthúnhậnnửavờiđó.ChắcchắnlàIolaosmuốnchiêmngưỡngchànglúcthựchiệnnhiệmvụ,nhưngcũngcóthểnóirằngnócũngnónglòngmuốnđọsứcvớinhữngthếlựctolớnmàHerculeđãtừngtrảiqua.Herculeyêucháubiếtbaonhiêu,vàrấttự.hàovềnó.Tìnhcảmnày

khiếnchàngphảinhượngbộ:

-Cháucó thểđicùngbác tớiLernenếucháumuốn.Nhưngbáccấmcháucan thiệpvào trậnchiếngiữabácvàchóđầurắn.Chínhbác làngườiphảiđảmtráchviệcđó.Cháuchỉđimộtlầnnàythôiđúngkhông?NhữnggìchờđợibácởTirynthechỉliênquanđếnbácthôi.

Cháuhiểurồichứ?

-Vậylàcháukhôngthểtiếptụctheobácnữaư?

NỗibuồnchợtlàmchođôimắtđenláycủaIolaostốilại.

-Báckhôngdámchắclàsẽthắng.Conchóđầurắncóthểsẽgiếtchếtbác.

-Cháukhôngtinđiềuđó!-Iolaoscườirạngrỡ.

-ởđộtuổicủacháucầncósựchínchắnhơnnữa.

Iolaosngạcnhiênnhìnbác.

-Nhưngnếubácchiếnthắngthìsao?-Iolaosnhanhnhảuhỏi.

-Đếnlúcấymớibiếtđượcchứ!-Herculethậntrọngnói.

Trong khi Iolaos tỏ vẻ vui sướng ramặt thì Hercule tự hỏi liệumình cóquyềnchocậubénondạinhưthếđitheokhông,dùchonórấtdũngcảmvànólàcháucủamình.

Saumột quãng đường dài,Hercule và Iolaos nhận ra rằng họ đã đến nơi.

Cơngiókhôngphảitừđạidươngtớinữa,nómangtheomùikhămkhẳmcủavùngđầmlầyLerne.

Herculeđộtngộtlùilại:luồngkhíanhhítvàohôinồngkhiếnanhsuýtngạt.

-Iolaos,cháucóthểquaytrởlạiphíasauđợibác.

-KhôngđâubácHercule,rồicháusẽquenngayấymà.Cháukhôngmuốnlùibước.

-ừ!Thếthìtiếnlên,chúngtasắptớidòngAmymone,nơiconchóđầurắntrúẩnrồiđấy!

Vàiphútsau,haibáccháuđãtớinơi.

Herculeđoánrằngconchóđầurắnđanggiấumìnhdưới lớpnướcđenhôithốikia.Khurừngrậmcànhlálanxuốngmặtnướccũngrậmrì,tốitămnhưthế,khôngmộttianắngnàocóthểlọtqua.ởbờnướcvàtrênnhữngđảonhỏ,câycỏmọcbịtbùnglàmchokhungcảnhcàngâmutịchmịch.Herculengầmquansátđứacháu.Io-laoscốgắngchứngtỏrằngcậuthíchthúnơihoangdãnày.SongHercule bắt đầu thấy ăn năn vì đã cho cháu dấn thân vào cuộcphiêulưunày.

Iolaoscaogiọngvượtquanỗisợhãinói:

-BácHercule,làmsaochoconchóđầurắnxuấthiệnbâygiờ?

Iolaoscólý.Phảihànhđộngngay,khôngchậmtrễ.Phảibuộcconquáivậtrờikhỏihangổ.Nếukhông,nósẽsinhralắmmưumẹokhác.

Herculequyếtđịnhđốtlửatừmộtđámsậy.

Câycỏkhôbénlửa,cháylanratớitậnbìarừng.

KhiIolaosthấybácrúttênrakhỏibao,cậuhiểungaymọichuyện.

Saukhichâmlửavàođầumũitên,Herculegiươngcunglênnhắmvàomộthònđảotrongđầmlầy.RồinhờcósựgiúpsứccủaIolaoschâmlửavàomũitênmàHerculecứbắnliêntiếp,chotớikhiđầmlầybiếnthànhmộtlòlửa.Mộtvòngtrònlửavàkhóibaotrùmhếtđầmlầy,biếnthànhmộtbiểnlửa.

Họchẳngphảichờđợilâu.Sauvàiphút,mặtnướcbiếnđộngdữdội,vànhưmộtđạidươngnứttoáctrướcmặthọ,đầmlầynhưchẻralàmđôi,conchóđầurắnvùnglên.

Nódựngđứngtrướchaingười,chíncáiđầuhungdữhămdọa,chíncáimồmthèlèlưỡi,kêugào,phátramùihếtsứchôihám.

Herculerútgươmchémmộtnhátvàocáiđầugầnnhấtcủaconrắntrongtầmtaycủamình.

Cáiđầuvừarơixuống,tứcthìhaicáiđầukhácmọclêntừvếtthương,tolớnvàđángsợkhôngkém.

Iolaosthụtlùi.Herculechémthêmmộtnhátnữa,lạicóhaicáiđầukhácmọcngayra.

- Iolaos!-Herculehét toátcả tiếngkêucủaconthú. -Mangchobácmộtcâycủiđangcháy,maulên!

TronglúcIolaoschạyđikiếmđuốc,Herculechémđứtmộtcáiđầunữacủaconquáivật.

Chànghétlên:

-Đốtcáicổnày!Đốtngaycáicổnày!

Iolaosvừakịpgiơđuốclêngívàocáicổcònđươngchảymáu.Vàkhôngcócái đầu nàomọc lên nữa cả..Hai bác cháu say sưa với trận chiến, con vậtngàycàngtrởnênhungtợn.Từngcáiđầurơixuống,vàIolaoslạiđốtngaytắplự.

Conchóđầu rắnnghiêngngả,nómấtđiphần lớnsứcmạnhvàmấtnhiềumáu.

Nhưngvẫncònmộtcáiđầulớnnhấtbọn,cáiđầuđượctruyềnthuyếtcoilàbất tử. Hercule phải lấy hết sức bình sinh chémmạnh nhiều nhát, rồi bỏkiếm,vơngayngọnđuốcđốtcháycáicổnguyhiểmcuốicùngcủaconvật.

Convậtcogiậtmộtlúcrồingãuỵchxuốngbờđầmlầy.Saunhữngcốgắngcuốicùng,conchóđầurắnđãkhuấtphục.Nhưngđểchonóchếthẳn,phảichôncáiđầubất tửcủaconquáivậtnàyxuốngmộttảngđáhìnhđầuchó,truyềnthuyếtđãkhẳngđịnhnhưvậy.

Herculethudọnvũkhí,bỏđầuquáivậtvàomộtbaodarồicùngIolaosrờivùngđầmlầy.

Mùihôithốinhạtdần.

Họđisuốthaigiờtrênconđườngđãdẫnhọtớihangổconchóđầurắn.Suốt

haigiờđồnghồ,Herculelolắngtìmchoratảngđáhìnhđầurắn.Trongkhiđó,chiếcbaođựngđầuconquáivậtnhưđộngđậy:phảichăngnóđanghồisinh?

Haibáccháudừnglại.Herculevộivãhémởchiếctúi.Nửacáiđầuthòra:nóvẫnnhưcũ.Cáilưỡichẻđôivẫncứngđờchỉvềphíatrước,nửanhưđedọa,nửanhưchếgiễu.

HerculevàIolaosnhìnchằmchằmvàocái lưỡisuýt lấyđimạngsốngcủahaibáccháu.Io-laoschợtcóýnghĩđitheohướngcáilưỡiconvậtchỉ.

-BácHercule,trướcmặtchúngtakiakìa!

ĐólàmộttảngđádẫntừLernetớiElaeos,khắpbềmặtrongrêucỏdạimọcđầy.Haibáccháuvộicấtbước.Họnhanhchónglấykiếmgạtrongrêubámquanhtảngđá.Đúnglànócóhìnhdạngmộtconchóđangnằmngủ,haichântrướcduỗira,cáiđầutrônggiốngnhưthật.

HerculevàIolaostiếnhànhcôngviệc.Họđàosâukhoảnhđấtgiữahaichânconvậtđá.

TrongkhiHerculeđàođấtbằngchiếckiếmthìIolaoscũnggiúpbácbằngđôibàntaycủamình.Côngviệctrởnênnặngnềhơnbởiánhmặttrờichóigắt,sựhiuquạnhlạlùng,chỉcógióvàgió...

Họvẫnchưanghỉmộtphútnàokhichưađàođượcsâuđếnmứccóthểchônđượccáiđầuquáivậtnhưdựđịnh..Khihốđãđủrộng,Herculesiếtchặtlạitúida lầnnữabằngmấy sợidây,đểkhôngkhíkhông luồnvàođược.RồiIolaosnémcáitúixuốnghố.

Họlấphốlạinhưcũ,vàHerculecònchènthêmmộttảngđátolêntrên.

Rồi sauđó,mặcchocáinắnggaygắt,haibáccháunằmsoài trêncỏ,nhẹnhõmvìchiếnthắngmàkhôngainghĩrằngnókhókhănđếnvậy.

ChợtIolaosmỉmcườivànóivớibác:

-CháutinchắcrằngEurysthéenghĩlàbácđãbỏmạngởđầmlầyLerne.

-NhữngcôngviệcmàEurysthéegiaochobácbuộcbácphảihoànthànhnàynhằmmụcđíchlàlàmthếnàođểtiêudiệtbác.Nhưngbáckhôngphảimộtconngườibìnhthườngnhưnhữngngườikhác,dùchoôngấycònnghingờ,ôngấycũngphảicôngnhậnnhữngkhảnăngcủabác,nhữngkhảnăngmàbáccũngchưakhámpháhết.Báckhôngbiếtsốphậncủamìnhsẽthếnào.Nhưng bác biết rằng chừng nào các vị thần còn bên cạnh bác, chừng đóEurysthée vẫn chưa thể hại bác được, ngoại trừ việc ông ấymuốn bác xaTirynthechonhữngcôngviệcnày.Hơnthế,trướckhitrởvềđểnhậnthêmnhiệmvụ,bácmuốnlàmthêmđiềugìđóởđầmlầyLerne.

-Bácmuốnquaylạiđóư?

-CháubiếtlàchẳngcòngìnữađểsợmàIolaos!

-Cháubiếtđiềuđó,nhưngý tưởngquaylạimảnhđấtchếtchócđókhônglàmcháuthíchthútínào...

-Vậythìcháuđợibácởđâyvậy!-Herculengắtlời.

-Khôngđâu!Nhưngtạisaophảiquaylạiđó?

Herculenhìncháumỉmcười.TrongđầuócnontrẻcủaIolaoschưacóchỗchonhữngđiềubíẩn:

-Nào!Đểtrảlờicháu,tanóirằngconchóđầurắnphảicócáigìđểtặngchonhữngngườichiếnthắngnóchứ.

ThậtracâutrảlờinàychưalàmIolaosthỏamãn.Nhưngdùsaocậucũngvuivẻđitheobác.

Haigiờsau,họtớinơi.ánhsángcànggaygắthơn,đầmlầycháytrụi,phôravẻxácxơthảm.hại.Xácconchóđầurắnvẫnchềnhềnhtrênmảnhđấtmấygiờtrướccònlàchiếntrận.

Herculelôitừtrongbaoramấymũitên.Saukhiđãmổbụngconquáivật,chàngnhúngtênvàodòngmáuđenhôitanhchảyratừruộtnó.

-Iolaosơi!Giờđây,nhữngmũitênnàyđãtẩmđộc,mộtchấtđộcnặngnhất.ĐâylàvũkhílợihạisẽgiúpbáctrongtươnglaivàchắcchắnEurysthéephảihếtsứchoảngsợ.

KhigầnđếncổngthànhTirynthe,HerculenhắcvớiIolaosphảigiữđúnglờihứacủamìnhvàkhôngđược tìmgặphayđi theo chàng trongnhững trậnchiếnsắptớinếuchàngkhôngyêucầu.

Đôi mắt to đen của Iolaos trở nên buồn thăm thẳm trước mệnh lệnh ấy.NhưngcậucũngchấpnhậnsaukhicảmơnHerculeđãchocậucùngtớiđầmlầyLerne.

Lần này nữa, dân chúng thành Tirynthe cũng rước Hercule đến tận cungđiện.RiêngIolaosthìđứnglạitrongđámđông.

Copréeđãđứngđợiởbậcthềmcaonhất.

Hercule lạigầnvàkểchoông tanghe toànbộsựviệc, rằngchàngđãdồnbắt,sănđuổi,chiếnđấu,hạsátvàchôncấtconthúnguyhiểmnhưthếnào.

Copréekhinhkhỉnhđáp:

-Vậyđâu làbằngchứngchosựchiến thắngcủanhàngươi?Chẳngcócáiđầunàocủaconchóđầurắn,chẳngcó lấymộtmảnhdanàocủanó trướcmặttacả.

-Tôibiếtngàikhôngtintôi.Nhưngngàiđãlầmrồi,ngàiCopréeạ!

-Hãychứngminhcholờinóicủangươivàtasẽtinlàngươiđãthànhcông.Câuchuyệnngươinóihaylắm,Herculeạ!Sứcmạnhcủangươicũngđángnểlắm.Đúnglànhưvậy!SongliệuhoàngđếEurysthéecóthểtinđượcđiềuđókhôngnếungươikhôngcócáigìlàmbằngchứng?

Ngươinóithếnàovềđiềunày?

Herculeimlặngmộtláttrướckhilàmrõmọiviệc.

ChàngtìmkiếmIolaostrongđámđông.CậubéđangtựhỏilàmthếnàođểHerculecóthểquađượccạmbẫynày...

-ThưangàiCoprée,ngườihầucậnrộnglượngvàtuyệtđốitrungthànhcủaEurysthée,.ngàisẽkhôngphảithấtvọngđâu.Tôicóbằngchứngmangtheođây.

-Đượclắm!Ngươihãyđưarađây!-Copréebựcbộiđáp.

-Tôichỉcóthểđưaranếunhưngàilàmtheonhữngyêucầucủatôi.

-Hãynóiđi!

-Hãymangđếnđâymộtconchimđangbịnhốttrongcungđiện.

Copréevộivàngvỗtayvàquayvềphíamộtngườihầu:

-HãyvàotronglâuđàivàmangthứHerculeyêucầurađây.

Khingườihầuquaytrởlại,mangtheomộtchúchimtuyệtđẹpvớibộlôngmàuxanhbiếccóđiểmđốmvàng,Herculerúttừtrongbaoramộtmũitên.

Đámđôngbỗngồlên.Ngườihầuhoảngsợkhinghĩrằngmìnhlàmụctiêucủaanhchàngkhổnglồ,suýtbỏchạynếuCopréekhôngrahiệuđứngim.

Herculenói:

-Đừngsợhãigìcả.Tachỉcầnngươigiữlấyconchimtrêntay,đừngbópchặtquá.

Trongkhimọi người đangnín lặng chờđợi chàngkéo cungbắn chết conchim,vàkhônghiểurõmộtchứngcớnhưvậy thìcógìđángnói,Herculechầmchạmtiếntớivàđưamũitênvuốtnhènhẹlênmìnhconchim.

Tiếnglaónổi lênkhihọnhìnthấycảnhtượngkhủngkhiếptrướcmắt.Từđôimắtconchimtừtừchảyranhữngdòngmáuđenvàrớtxuốngbậctamcấp.Máucủaconchóđầurắnquảlàmộtloạithuốcđộccựcmạnh.

Saunhữngtiếnglaóầmĩlàbầukhôngkhítrầmlặng.Herculechờđợi.

Copréexácnhận:

-Cóthểngươiđãgiếtchếtconchóđầurắn...

Nhưngsốphậncủangươichưađượcđịnhđoạtđâu.Hãychuẩnbịchocuộcchiếnsắptớiđi.

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngV

ConlợnrừngérymantHe

NgưỡngmộtrướcchiếncôngcủaHerculevàhếtsứcxúcđộng trướccảnhtượng vừa rồi, dân thành Tirynthe chen lấn đến bậc tam cấp để tung hôchàng.

Copréechợtlùilại,bắtđầubịxâmchiếmbởinỗisợhãitươngtựEurysthée.ôngtakhôngphảilàvua,bởithếphảitruyềnlệnhcủaEurys-thée.

Vớimộtgiọngkhôngtựtinlắm,CopréenóivớiHercule:

-Eurysthée,vuacủa tất cảchúng tamuốnngươiphảiđingay lập tức,bắtsống bằng được con lợn rừng érymanthe đang phá hoại mùa màng củavươngquốc.Nhớlàphảibắtsốngnóchobằngđược,vàmangđếnngaybậcthềmnày.

Ngươiđiđi!

Nhữnglờinóicuốicùngvừakếtthúc,Co-préevộivàngbướclênnhữngbậcthangvàbiếnmấtsaunhữngbứctườngcaocủalâuđài.

ĐámđôngbaoquanhHercule,chẳngmuốn tản rachútnào.Họngợikhenchàng,đặt chochàngbiếtbaocâuhỏi, tunghôđúngnhưđốivớimộtanhhùngmàhọđãchờđónlâulắm.

RồihọchạmvàoxemthửcóphảichànglàngườithậtbằngdabằngthịthaychỉlàmộtảoảnhmàcácthầnOlympepháixuốngtrầngian.

Herculegiữkhôngchohọđếngầnbaotêntẩmthuốcđộc,cảmơnmọingườivàđềnghịchochàngluibước:cònmộtcuộcphiêulưunữađangđợichàng,khôngthểchậmtrễđược.

Nhưmộtdòngnước,đoànngười lặng lẽ táchra,nhường lốichochàngđi.Rồihọtheosauchàng,tiễnchàngđếntậncổngthành.

ởđấy,HerculegặpIolaos.Haibáccháuômnhauthậtchặt.Iolaoscốkhôngtỏrabuồnbãvàlolắngtrướcmặtbác.Herculeđọcđượctrongmắtcháusuynghĩđóvàthầmcảmơncậubéđãkhôngnóilờichiatayvànhữngnỗiniềmtiếcnuối.Cậutiễnbácratậnngoàicửathành..-Iolaos!Trướckhirađi,bácmuốnnóivớicháurằngbácvôcùngtựhàovềsựthôngminhvàdũngcảmmàcháumangđếnchobáctrongtrậnchiếnởđầmlầyLerne.Bácbiếtcháulàmộtconngười luônbiếtbảovệdanhdự.Hãynhớrằng, trongcuộcđời,ngaycảkhibácởxa,thìbáccũngluônluônbêncạnhcháutrongtâmtưởng.Cháucómộtvịtrítrongtráitimbác.Bâygiờcháuhãytrởvềvớichamẹ...vàchỉcầnđôichútnhớvềbácthôi.

HerculelênđườngcònIolaosvượtquacổngthànhtrởvềnhà.

SovớisưtửNémée,conlợnrừngdichuyểntrênmộtdảiđấtrộnghơnnhiều.Nhưthếcũngcónghĩalàkhókhănhơn,nguyhiểmhơnchođốithủcủanó.

Mảnhđấtrộngmênhmôngbaogồmđồinúi,thảonguyênvàthunglũngvàconlợnrừngcóbiếtbaonhiêunơiẩnnấp.

Dườngnhưkhôngcóaicóthểngănchặnđượcconthúdữthườngxuyênphá

hoạihoamàu, rừngvà làngmạc.Nóchạy rất nhanh theophỏngđoáncủanhữngngườiđãtrôngthấynó,vìnótovànặnggấpnămlầnnhữngconheothường.

Tấtcảnhữngcưdânsống trongvùngPso-phisđềuphảichịuđựng taihọamàconlợnrừnggâyra.Cómộtvàingườitàigiỏi,khôngchịunổicảnhtanhoangcửanhà,đãquyết lùngbắtchobằngđượcconheorừng,nhưngphícôngvôích.

Nhữngcuộcsănlùngkéodàihàngthángtrời,nhiềungườitrongsốhọđãtrởvềnhà,mangtheosựkiệtquệvàbệnhtật,vớinhữngcáinhìnthậtđángsợ.Sựdũngcảm,sựthànhthạokhéoléocủahọđềutrởnênvôích.Sứcmạnhkỳdiệucủaconlợnrừngérymanthe,sựkhátkhaopháhoạiphithườngcủanólênđếnmứckhôngaicóthểđọđượcvớinó.Chỉcầnnhìndấuchâncủanóđểlạithìaicũngphảinhụtchíkhôngdámđươngđầuvớinónữa.

Bởivậy,ngaykhiđặtchânđếnPsophis,Her-culenóingayvớibấtcứaimàchànggặptrênđườngvềýđịnhđibắtlợnrừngcủamình.

Trong khi bộc lộ ý định củamình,Hercule không hy vọng nhận được sựgiúpđỡ.VảlạiđiềuđócũngbịEurysthéecấmngặt.Chàngchỉ.hyvọngnhậnđượcnhữnglờikhuyênbổích,nhữngtintứcvềconlợnrừngvàcôngviệcsănbắtmàdânlàngđãtiếnhành.

Nhưngnếucóngườinàođóđồngýtròchuyệnvớichàngthìhọchỉgợilạinhữngsựkhiếpđảmđãquavànhữngnỗilođangtớichứkhôngchochàngbiếtthêmđiềugìmớimẻcả.

Herculehiểurằngtấtcảmọingườiđềulosợtaihọavàthumìnhlạitrongnỗikinhhoàngtậpthể.

Từbỏhyvọngtìmhiểunhữngkinhnghiệmcủadântrongvùng,Herculemộtlầnnữalạiquyếtđịnhchỉtrôngmongvàochínhbảnthânmình.Bởiphảitiếnhànhmột"chiếndịch"tìmkiếmlâungày,chàngbắtđầubằngviệcchếtạoranhữngvũkhímớichắcchắnsẽcóhiệulựccaokhithờicơđến.

Đểmangđược con lợn rừngvềTirynthe, khôngphải làHercule dùng têntẩm độc máu con chó đầu rắn và gươmmà phải có một thứ vũ khí mớichuyêndụngkhácchoconlợnrừngmàtựtaychànglàmlấy.Saukhichọnvàlộtmộtsốloạivỏcâydẻodai,chàngđanthànhmộttấmlướilớn.Côngviệcnàyđãlàmchàngmấthaingàyliền.Sauđó,chànglênđườngtruyvếtconlợnrừng.

ChẳngmấychốcHerculeđãtìmthấydấuvếtconthúkhổnglồđểlại:bốndấuchânlúnsâudướiđất,nhọnhoắt,chứngtỏ"tácgiả"củanó.

Khôngmộtvậtsốngbìnhthườngnàocóthểcóđượcnhữngdấuchânsâuvớinhữngrãnhhẹptrênmộtdảiđấtrộngnhưthế.

Suốtcảngày,Herculelầntheodấuvếtconlợnrừngbỏlại.Nhữngvếtlúnchạyquacaonguyênvàmấtdấubênbờvực.

Herculecúinhìnxuốngphíadưới.Vựcsâuđếnđộngườihayvậtrơixuốngđóđềutanxác.

Thếmàconlợnrừngcóthểđiquađây,nó"bay"quavựcvà"hạcánh"sangbờvực bên kia.Bốndấu chân to tướng trên nền đấtmềmđã chứngminhđiềuđó.

Từvịtríquansát,Herculecóthểthấydấuvếtcủaconlợnrừngkéodàitheo

đườngthẳngquađồngruộngtớitậnbìarừng.Nơiđó,đámmâybụikéodàira theo sự hiện diện của con lợn rừng.Một lúc sau, đám bụi lẩn vào sâutrongrừng..Herculedodự.Trongvàiphút,chàngđợiconlợnrừngquaytrởra.Liệuchàngcóthểcómộtcuộchànhtrìnhtươngtự?

ConlợnrừngkhôngđirahướngbắcnhưHerculechờđợimàlạiđivềhướngtây,cứnhưlànóđang"khoanhvùng"lãnhthổđểpháphách.

Nóđithẳng,vừađivừaxớitungcánhđồng,tiếnthẳngvềphíamộtngôilàngtrướcmặt.

Trôngthấymộtmỏmđá,Herculetrèolênđểquansátrõhơnhànhtrìnhcủaconvật.Đámbụidichuyểnvàomộtthunglũnghẹp.Phíaxa,convậtchuyểnsanghướng tây,đượcbaobọcbởidãynúiđánhọnhoắt chạyvềphía caonguyên.Herculebiếtrằngconlợnrừngsẽđitheohướngđó.Nếuanhnhanhchânlên,anhcóthểtớinơitrướcconvậtbằngcáchquaytrởlạiconđườngphíabênkiacaonguyên.

Herculethửvậnmaycủamình.Anhbắtđầuchạytrêncaonguyên,theoconđườngđãđịnhsẵn.Anhchạynhanhhếtmứccóthể,tránhchướngngại,nhảyquacácđốngđásụplở,vòngquacácthâncâycao.Conlợnrừngđãlấplóphía trước,nhưngvàichụcphútnữanómới tớinơi.Như thếcũngđủ rồi.Trừkhinóthayđổihướngđộtngộtvàliềumạngđâmđầuvàonhữngthànhđádốcđứng,nhưngrồinócũngsớmsậpbẫythôi.

Herculetrèolênnhữngđỉnhđánhọncaochừngvàimét,ởdướilàlốiđinhỏhẹp.Chàng lấymũi tênngoắcvàomộtđầudây thừngdài rồicắmsâuvàováchđá;rồichàngnốiđầukiavàotấmlưới,sauđóchovàicụcđánhỏvàotrong.

Vừachuẩnbịxongthìconlợnrừngcũngvừađến.

Convậtcáchchàngvàimét,nólừnglững,togấpmấylầnmộtconlợnrừngbìnhthường.

Vàđôichâncủanólúnsâuxuốngđấtđơngiảnnhưđứatrẻnghịchngợmấnngóntayxuốngcát.

Vừatiếnlên,cáiđầuhơicúixuống,convậtkhổnglồthởhừnghựcnhưcáibễlòrèn.Aidámnghĩlàsẽchiếnthắngnó?

Herculechẳngcònthờigianđểsođonữa.

Thétvangmộttiếng,chàngquăngtấmlướilênmìnhconlợnrừngvànhảyxuống theo, tay vẫn không buông đầu lưới.Bị tấn công đột ngột, con vậtlúngtúnggiâylátrồinhảydựnglên..Herculelấyhếtsứcsiếtchặtsợidâyởmiệngtấmlưới:convậtđãbịtómgọnsongvẫnchưachịukhuấtphục.Nórốnglên,lắclưthânmình,bốnchâncàoxớiđất.Herculetiếptụcthítchặtsợidây,siếtmạnhtấmlướilạivàbảnthânconvậtcũngtựsiếtchặttấmlướivàomìnhbởinhữngcửđộngdữdội.

Phíatrêncao,chiếcmũitêngiữsợithừngbịcongdướisứcmạnhcủaconvậtđanggiãygiụavàcóvẻkhôngtrụđượclâunữatrậnchiếnkinhkhủngnày.Herculenhảylênconvậtvàđáchonómấyphátnhưngchẳngănthuagìcả.

Lúcsắpkiệtsứcchàngvớngaylấymộttảngđávànệnchoconvậtmộtcútrờigiáng,khiếnchonólănrabấttỉnh.Bấtcứconvậtnàocũngcóthểchếtngayvớicúđánhmạnhnhưthế,nhưngconlợnrừngnàythìkhông,chẳngbaolâunữanósẽhồitỉnh.Chàngvộivãlấydâybuộctúmbốnchânconlợnrừnglại,lấymộtsợidâykhácbuộcđầuvàđuôinólạivớinhau.Giờđâynó

đãnằmgọntronglưới.Nếunócànggiãygiụa,nócàngbịsiếtchặtvàolưới,sứckhỏesẽchỉlàmhạinómàthôi.

Xongviệc,Herculevộivãđikiếmđủthứlácỏcứngnhétđầymiệngconvật.NhưthếsẽchẳngcógìphảilolắngvìconvậtsẽkhôngkêurốnglênđượckhichàngvềtớiTirynthe.

Herculexemxétconvậtrồiquỳgốixuốngđất,nhấcgánhnặnglênvai.

Chuyếntrởvềthậtcựcnhọc.Convậtlàmchochàngđichậmhẳn.Mỗibướcchânđi làmột lầnda thịtchàngđauđớnvìbịnhữngmắt lướinghiếnvào.Herculecốchịuđựngnỗiđauđớnnày,gắnggượngbướcđivớitốcđộbìnhthường.Cốdồnsứcvàocôngviệc,chàngchẳnghềđểýthấynhữngngườinôngdântừcáccánhđồngnhìnthấychàngvàhoảnghốtbỏchạy.

KhitrởvềthànhTirynthe,Herculengạcnhiênkhôngthấycóairađónchàngnhưnhữnglầntrước.Chàngkhônghềhaybiếtrằng,trongkhichàngtrởvề,tintứcđãlankhắpnơi,rằngHerculeđãdễdàngbắtsốngđượcconlợnrừngvànhẹnhàngvácnó trênvai;anhkhôngphải làngườibình thường,đó làmộtngườisiêuphàmvớinhữngsứcmạnhsiêuviệt.Ngườinhưthế,hẳnphảilàsựđedọachodânchúng..Herculemộtmìnhđivàothành,băngquanhữngconđườngvắngvàdừnglạitrướcnhữngbậctamcấpcủalâuđài.Chẳngcóaichờđónchàngcả.Herculenémconlợnrừngxuốngđất.

-Coprée!-Chànggọi.-Coprée!Tôiđãmangconlợnrừngởérymanthevềchođứcvuacủangàiđây.Nóđangsốngđâynày.Nhanhlênnào!

Convật cónhữngdấuhiệuchứng tỏmệtmỏi.Trên suốt chặngđườngvề,càngcốgắnggiãygiụathìnócàngbịsiếtchặt.Hơithởcủanóthoátrakhókhănbởilớpcỏnhétđầymiệng,khànkhànmộtcáchđángsợ.

Herculelôiđámcỏtừtrongmiệngnóra.

Ngaylậptức,saumộtthờigianphảichịuđựngkhálâu,convậtrốnglênmộttiếngkêusắcnhọnvàâmvangdữdội.VàCopréerunrẩyxuấthiện.

-Đượcrồi,đượcrồi...Ngươiđãchứngminhđượcchiếnthắngcủangươi.Takhôngbàncãivềđiềuđónữa.Nhưngngươichưahếtgiannanđâu.TasẽđitâuvớiEurysthéerằngngươiđãtrởvềvàsẽquaylạibáochongươicuộcthửtháchmới.

Nói xong,Coprée lủi vào lâu đài, nhẹ nhõm vì đã tránh xa được con vậtkhổnglồ,đentrùitrũi,bóngnhẫymồhôivàrốngtonhưtiếngrốngcủamộtđànlợnrừng..

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngVI

Connaichâncứngsừngvàng

TrongkhiHerculechờCopréequaylạivàdânthànhTirynthecònđangtrốnkíntrongnhàmình,thìtronglâuđàidiễnracuộcchuyệntrògiữaEurysthéevàCoprée.

CảhaiđềucảmthấyhếtsứchãihùngtrướcchiếnthắngcủaHercule.Từbênngoài,tiếngrốngcủaconlợnrừngérymanthecàngkhơilênnỗihoảngloạnvàbất lựccủaEurysthéevàCo-préeđốivớivịanhhùngcósứcmạnhnhưthầnlinh.

-ThưađứcvuaEurysthée!PhảilàmthếnàođểHerculekhôngthểtrởvềsauchuyếnđinàynữa?Lẽrahắnphảibịconheorừnghạgục.

Khôngcólýnàohắnlạichiếnthắngtấtcảquáivậtđangsợtrênđờinày...Phảithêmbaonhiêucuộcthửtháchnữahắnmớibịđánhbạiđây?

-Tabiết,tabiếttấtcảđiềuđó,Copréeạ!

Ngươicònđịnhdạytađiềugì?Ngươilàcốvấnsốmộtcủatahaychỉlàmộtđứatrẻnhútnhát?

Copréeimlặngtrướclờixúcphạmcủavua.

Dùsaođinữa,EurysthéecũngphảigặpHerculevàbáochochàngthửthách

mới.Chứlàmvuamàkhôngrờikhỏingaithìcógìlàkhó.

Vịvuachợthiểumìnhđãvụngvềtrướccốvấncủamình,đãđốixửkhônghayvớiôngta.

Hơnthế,nếukhôngcóCoprée,liệuôngtacóchịuđựngđượcnhữngchiếnthắngvangdộicủaHerculemỗilầntrởvềTirynthekhông?

Eurysthée thấymệtmỏi và cảm thấybị nữ thần Junonbỏ rơi trong "côngcuộc"này.Chắcchắnlànữthầnđã lôicuốnôngta,gieovào tríócôngtanhữngkếhoạchthửtháchchoHercule,mớilờichoôngta.Vàcảhômnaynữa,chínhnữthầnđãchỉcáchchoôngtacưxửtiếpthếnào.SonglầnnàoHerculecũngchiếnthắng.

Copréecólý:Phảicầnbaonhiêuthờigiannữaviệcnàymớikếtthúc?NếunhữngcôngviệcnàythànhcôngthìnósẽcủngcốthêmchoquyềnnăngvàsứcmạnhcủaHercule.NếuJunonkhôngtiếp tụccan thiệpnữa,côngviệccủaHercule sẽ.khôngchấmdứtvàEurysthée sẽchếtgià trướckhi thấyvịanhhùngđượccoilàđốithủcủaôngta"tửtrận".

Eurysthéebước tớibước lui, suynghĩmông lung trướcsự im lặngvàánhmắtđầytráchmóccủavịcốvấnCoprée.

-Coprée,tahoàntoàntintưởngvàongươi.

Đừngimlặngnhưthếnữa.Ngươilàcốvấnsốmộtcủata.Vừarồitabốirốivì ta không chịu nổi tiếng kêu của con vật khốn kiếp ngoài kia và chiếnthắngcủaHerculelàmtahoangmangnghingờchínhquyềnlựccủamình.

Nhàvuakhônghềnóidối.ChưabaogiờCopréetrôngthấyvịvuacủamình

trongtìnhtrạngnhưthế.

-Tâuđứcvua!Ngàiđừngđểchosựsợhãingựtrịmình.Bâygiờvấnđềchỉcònlàsựkiênnhẫnthôi.RồisẽtớicáingàymàHerculekhôngcònxuấthiệntrướcngàinữa.

-Đúngthế.Ngươihoàntoàncólý.KhôngcầnphảibắtHerculechờđợi.Hắnsẽphảiđingay.Vànếuhắncósứckhỏephithườngvàtríthôngminhsiêuviệtnhưthế,phảichohắnchịuđựngthửtháchgìđâynhỉ?

Eurysthéeđã lấy lạiđược sự thanh thản saunhững lờinóiđó; Junonchắchẳnđểchohắntìmphươngcáchriêng.

-Tâuđứcvua!BâygiờngàimuốnHerculelàmgìnữađây?

-Mộtthửtháchdễdànghơnnhữngthửtháchhắnđãtrảiquarấtnhiềulần.Nhưngsẽđòihỏiởhắnnhiều,rấtnhiềuthờigianvà...

Eurysthéechợtdừnglại,"nhấmnháp"ýnghĩcủamình,cânnhắctrướckhitỏrõquyềnlực:

-Hãyđi bảo hắn tới đỉnhCérynée và bắt sống con hươu chân cứng sừngvàng về đây cho ta.Và giết chết con lợn rừng khốn kiếp ấy đi, ta khôngmuốnđinhtainhứcócthêmnữa.

CopréeragặpHerculevàbáolạilệnhcủaEurysthée.Mấytênlínhtheosaukhôngdámđụngvàoconlợnrừng.VậylàCopréelạisaiHerculetậntaygiếtchếtconvậtkhổnglồấy.

Herculerútkiếmđâmmộtnhátvàocổlợnrừngrồithulướilạivàlênđường.

Chàngrờikhỏithànhphốmàkhônggặpmộtngườinào.Đólàđiềmxấuchocuộcphiêulưu.sắptớihaychỉdonỗisợhãivềnhữngchiếncôngcủachànggâyra?

Herculekhôngphảilàngườidễnảnlòng,nhưngsựhờhữngcủadânthànhTirynthe dành cho chàngkhiếnHercule nhớ tiếc sự cómặt của đứa cháu.NếuhômnayIolaostớixinđitheobắtconhươuthìHerculehẳnkhôngnỡtừchối.

Nhữngthángngàyxacáchđứacháukhiếnchàngbuồnrầu.

Nhưng để chuộc lại lỗi lầm trong quá khứ, chàng phải tự đương đầumộtmìnhvớicôngviệc.

Nhưng liệuchàngcó thiếu tráchnhiệmtrongviệcđưaIolaosđi theomìnhkhông?Khi Iolaosgiúpchàngchiếnđấuchống lạiconchóđầu rắnLerne,khôngmộtvịthầnnào,vàthậmchícảEurysthéecoiđólàtráiphép.Vàconhươuchâncứngsừngvànglạichẳngphảilàquáivậtnguyhiểmnhưnhữngconvậtmàchàngđãphảiđốiđầutrướcđâyhaysao.

Herculeđi theoconđườngdẫn tớinúiCérynée.NhữngyêucầuEurysthéeđưaracóvẻrấtdễthựchiện,vàanhbắtđầunghĩrằnghẳnEurysthéecóâmmưugì trongviệcbắtconhươunày.Đâylàconngười thiếutrungthựcvàtìnhcảmthìđentối.Dânchúngkhôngưađãđành,ngaycảcácvươngquốclánggiềngcũngghétbỏôngta.LờinóicủaEurysthéethìhiểmđộc,ýnghĩthì luôn đen tối. "Hẳn là ông tamuốn gây chomình nhiều sự ngạc nhiênđây",Herculeđoánchắcnhưthế.

Conhươuchâncứngsừngvàngnổitiếngvìchạynhanh.Herculebiếtrõđiều

đó nhưng không lấy làm lo lắng, vì bản thân chàng cũng chạy nhanh gấpmấy lầnngười thường.Vậy thì conhươukiacógìmàchàngphải sợhãi?Herculetựđặtranhữngcâuhỏinhưthếnhưngkhôngsaotrảlờiđược.Rồisẽđếnlúctấtcảsẽđượcgiảiđáp.

Chàngvộitớibờmộtconsuốiđểnghỉngơilấysức.Bờbênkiacómộtmụcđồngđangchăncừu.

Herculelêntiếng:

-LiệutôicòncáchnúiCérynéebaoxanữaanhbạnnhỉ?

-Đinhanhthìngàymaianhsẽđếnđó..Herculengạcnhiên:

-Anhchắcthếchứ?

Mụcđồngđưataychỉvềphíachântrời:

-Anhhãynhìnkìa!Đólàđỉnhnúianhđangtìm.

Đỉnh núi có vẻ còn cách anh quá xa. Mục đồng trêu chọc anh đấy thôi.Herculehẳnphảimấtnhiềungàynữamớitớinơiđược.

-Tôikhôngtinlàngàymaiđãcóthểtớiđó.-Herculenói.-Vìsaoanhlạinóidốitôi?

-Tôikhônghềnóidốianh.Rồianhsẽthấy.

-Mụcđồngđáp.

Dứtlời,mụcđồngvàđàncừubỗngbiếnmất.

Herculekhôngcòntinvàomắtmìnhnữa.Phảichăngđâylàmộtthôngđiệpcủathầnlinh?Haylàchàngđangmơ?Haylàdòngnướcmàchàngvừauốngmấyngụmgiảikhátcóđiềugìthầnbíphithường?

Đêmtới,Herculengủbênbờsông.

ánh sángmặt trời đánh thức chàng.NhưngHercule không còn ở đồng cỏhômquanữa.Bâygiờ,chàngđangởchânnúiCérynéecaovúttậntrờixanh.

Herculechợthiểuravàquyếtđịnhtậndụngmónquàthầnlinhđãbanchochàng.

HerculekhôngbaogiờnghĩrằngcuộcleonúiCérynéelạilâutớinhưvậy.Chàngcànglêncao,ngọnnúicàngnhưvươnlênmãi.

Vừatrèo,chàngvừatìmkiếmdấuvếtcủaconhươu.Chàngquansátcácbãibằngtrênnúi,lenlỏivàocáchẻmsâu,liềumìnhvàotronghangđộngvàđingượccácdòngthác.

Hàngthángtrờitrôiqua,chàngvẫnchưatớiđượcđỉnhnúi,cũngchẳngtìmthấydấuvếtnàocủaconhươu.

ĐâylàlầnđầutiêntừkhiHerculevângtheolệnhcủaEurysthéevànhàtiêntrichàngnghĩlàmìnhsẽkhôngthểhoànthànhnhiệmvụđược.

Bathángnữalạitrôiqua.

Mộtngàykia, chàngpháthiện ravết chân của conhươuvà liền lần theo.

ChàngcứleodọcsườndốcnúiCérynéetrongmộtthángrồimộtbuổisáng,khiánhngàybắtđầurạng,chàngtrông.thấyconhươuđangkiêuhãnhnằmtrênmột tảngđá.Đôisừngvàngcủanó lấp lánhnhư thể tia sángmặt trờivậy.

Conhươuchợtnhậnrachàngbènlaovụtđi.Herculeđuổitheosau.

Ròngrãhàngthángtrời,chàngcứchạytheosauchúhươuxinhđẹp,cứđilên,lênmãi.Thithoảng,nódừnglại,đợichàngtớigầnrồilạiphóngvụtđi.

Cứ theosátnhaunhư thế,HerculevàconhươuphảichạyvòngquanhnúiCérynée tớimười vòng. Cả hai cùng chạy lên ngọn núimỗi ngày lại caothêm.Thếmàchẳnghềmệtmỏi.Cảhaicứmảimiếtnhưvậy,đêmcũngnhưngày,khônghềcóýđịnhdừngchânnghỉngơi.

Cuộcrượtđuổikéodàimộtnămtrời.Her-culedầndầnnhậnthấymìnhcócảmtìnhvớichúhươu,vàlấylàmvuimừngvìmìnhkhôngphảihạsátnó.

Nhiều lúc chàng đã có thể tung lưới bắt con vật nhưng lại thôi. Herculemuốnđợi lúcconhươu tựnộpmìnhchochàng.Đấyquả làmộtýnghĩ rồdại,nhưngHerculekhôngdứtbỏ.Conhươunàyxinhđẹpvàhiềnlànhđếnđộchàngkhông thểđốixửvớinónhưcon lợn rừngéry-mantheđược.Nókhôngphảilàmộtconquáivật,màlàconvậtxinhđẹpnhấtmàthầnthánhgửixuốngtrầngian.

Phảichăngđây làcáibẫycủaEurysthée?Her-cule luônnghĩnhưvậy.Vànếunhưconhươukhôngchịutựnguyệnnộpmạngchochàng,liệuHerculephảilàmgì?

Mộthôm,cuộcđuổibắtđộtngộtthayđổi.

Khôngphảilàcảhaigiảmtốcđộmàchínhlàbaybổnglên.ConhươubaykhỏimặtđấtmàHerculecũngbaytheonhưvậy.Cuộcrượtđuổikhiếncảhaicùngbaylêncao.

Và,vừalúcmặttrờiđingủ,họbayvềhướngnúi.MộtđồngcỏbaophủtrênđỉnhCérynée.

Chúhươutớiđỗởđó,mắtlấplánhhướngvềánhngàyđangdầntắt.Herculebiếtrằngthờiđiểmđãtớivàchàngkhôngcầnphảidùngđếnchiếclưới.

Chàngtớigầnchúhươu,vuốtveđôisừngvànhẹnhàngđặtnólênvai.

DânchúngđãkéonhautrởlạitrướccổngthànhTirynthe.Chúhươungoanngoãnnằmyên.trênvaiHercule, chàng rẽđámđông,đi tới cungđiện củaEurysthée,lòngđầylolắng.

Copréeđợichàngởvịtríquenthuộc,vẻmặttốisầm.Herculenhẹnhàngthảchúhươuxuống.

Nónằmduỗira,khôngkêumộttiếng.

-HãybáochoEurysthéerằngtađãtrởvề.

-Herculenói.

-Ngàiđãbiếtngươitrởvề.Dânchúngđãloantintừnhiềugiờrồi.Ngươiđãthànhcôngthêmmộtlầnnữa.

-Đúngthế!NhưngEurysthéesẽlàmgìvớichúhươunày?-Herculehỏi.

-Thếngươimuốnđứcvualàmgì?Conhươusẽvàovườnthượnguyểnvàcóthể làm mọi thứ theo ý mình. Cho đến khi nào nó thích quay về đỉnhOlympe.

-Thếthìtốt!

-Hãytinvàođiềuđóđi!-Copréevuivẻnói.-Conhươunàychẳngcógìđángsợ...Tráingượchẳnvớinhàngươi.EurysthéeủythácchotabáochongươibiếtrằngngươiphảiđingaytớihồStymphale:lũchimđangđợingươiởđó.

VàCopréecườihahả...

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngVII

ĐànchimhồStymphale

Copréedừnglạihồi lâutrênbậctamcấp, toànthânrunglênvìnhữngtrậncườikhôngdứt.

-Hercule,đànchim...haha...đànchim!-Nhữngtiếngkêuvuisướngthoátrasaunhữnglầncothắtyếthầu.

Herculeyêntâmkhibiếtrằngchúhươuđãđượcđưavàovườnthượnguyển.Tráitimtannát,tríócmệtmỏi,chàngrađi.Herculethựcsựkhôngsuynghĩlo lắng khi Coprée nói về số phận của chú hươu. Nhưng còn Eurysthée,nhữngđiềutồitệnhưđượcthấytrước:Liệuhắntacógiếtchúhươuxinhđẹptrongthờigianchàngvắngmặthaykhông?ĐólàsựrủiromàHerculephảichấp nhận.Cuộc rượt đuổi kéo dàimột nămở đỉnhCérynée và những gìchàng thấy được từchú hươu đã thức dậy những tình cảm sâu thẳm trongchàngmàHerculeđãcốtìnhchegiấu.

Vừaqua cổng thànhTiryntheHerculebắtđầu chạy,hyvọngkhoảngcáchgiữachàngvàchúhươungàycànglùixa.Giờđây,chàngtậptrungchocuộcchinhchiếnmới.

HồStymphalegâynhiềutiếngtămxấuởAr-cadie.

Herculenhanhchóngnhậnrađiềuđó.

Chàngmauchóngquêncuộcrượtđuổivừarồivớichúhươu.

MùihôithốicủahồStymphalelàmHerculenhớđếnđầmlầyLernecủaconchóđầurắn,chàngcòncảmthấynhưmìnhđangởđịangục.

Lọttrongmộtvànhđaiđánhọn,kếtthúcbằngnhữngsườndốcthẳngđứngbaophủbởibạtngàncâyláđen,hồStymphalegiốngnhưnơitậncùngcủathế giới,mảnh đất bị thần thánh và con người lãng quên.Hàng ngàn conchimsinhsôicưngụởđó,chiếmcứmộtvùngrộnglớnquanhbờ,nơi lausậymọcumtùm.

Lúcnghỉngơi,đànchimtụlại,rúcvàonhautạothànhmộtkhốiđensẫm,trảiratậnbờlausậyvàlàmxaođộngmặtnướcbởinhữngtiếngvachạmláchcáchkhôngdứtcủabộlôngcứngnhưđồng,nhọnnhưbọcthép,nhữngcáimỏvàmóngvuốtcũngsắcnhưthế.Khichúngđồngloạtcấtcánh,mộtvùngtrờiđangtươisángbỗngtốisầmlạinhưbanđêm.

Đámmâykhổnglồấydichuyểnkhắpnơi.

Ngaykhipháthiệnramiếngmồi,đànchimlaoxuống,phóngnhữngchiếclôngtớitấpnhưtêngiếtchếtconmồingaytứckhắc.Rồichúngxàxuống,dùngmóngsắcvàmỏxâuxéconmồi.

Vài phút sau, bữa tiệc của những con quái vật này chỉ còn lại những bộxương.

Làmsaocóthểtriệthạđượcđànchimquáiácnày?-Herculetựhỏitrongkhiđứngnấpởmộtcửahangđểquansátchúng.Cungtên,lưới,thanhgươmđềutrởnênvôdụngtrướcđànchimlớnnhưthế.

Herculekhôngthểđứngmãiởchỗnấpđược.

Lũ chim sẽmau chóng phát hiện ra chàng. Cái hang khá sâu, xuyên vàotrong lòng núi. Hercule cho rằng lũ chim có thể đuổi theo chàng vào tậnhang. ở đó, cho dù chàng có kiên cường và sung sức thế nào chăng nữa,chàngcũngbịđànchim.tiêudiệttrướclúcgiếtđượcvàicon.Chàngcầnphảicó một quyết định hết sức thận trọng, nhưng chàng hoàn toàn bất lực.Herculecầukhẩncácvịthần,hyvọngcóđượcsựgiúpđỡnhưcủamụcđồngtrongcuộcthửtháchtrước...

Khi chàng sắp quyết định quay trở lại hồ để chiến đấu với lũ chim bằngnhữngvũkhíquenthuộccủachàngthìmộttiếngchuôngtrongnhưthủytinhvanglêntrongđộng.Herculequaytrởlạivànhìnthấymộtluồngsánglàmchàngnhớđếnnhữngchiếcsừngvàngcủaconhươudướiánhnắngmặttrời.

Chàngtiếnlạigần.Mộtlàngiólạnhtỏalêntừlònghangtrongkhiánhsángbannãycànglúccàngmạnhhơn.Mộtlớpcáttrắngtrảirộngtrênnềnhang,trênđó,bàysẵnhaichiếcđĩabằngđồngtotướng.

Herculecảmthấycósựhiệndiệnkháclạởsâuthẳmcủahang:cóaiđónấpsautảngđálớn.

Herculeđưatayrútgươmthìnghecógiọngnữvanglêntrongbóngtối.

-CấtgươmđiHerculeạ!NókhônggiúpngươichốnglạiMinerveđượcđâu.

-Minerve?Nhưngmà...

-Hãyimlặngvànghetanói!

Herculetỏvẻphảnđối:

-Tôiphải...

-TabiếtngươiđếnhồStymphalelàmgìrồi.

Tacómặtởđâyđểgiúpngươi,vàlũchimsẽchẳngrataychừngnàotacònởdây.Tađãmangvũkhíđếnchongươiđấy.

Lànữthầncônglývàchiếntranh,Minervechỉcanthiệpvàotrậnchiếnđểbênhvựcchophechínhnghĩa.

-Cóphảingườilàmụcđồngbênsuốiđókhông?

-Hãytinnhữnglờitachỉbảo!Vàhãytậndụngđôimắtvàđôitaicủangươi.

Nữthầnngừnglờivàmộtluồnggiócònmạnhhơnlúctrướcxoayvầntronghang, cuốn theo cát bụi trongmộtvòngxoáydữdộivàMinerve cùng lúcbiếnmất.

Sựyêntĩnhkỳlạtrởlạitronghang.Herculetrầmngâmsuynghĩvềnhữnglờicăndặncủa.Minerve."Hãysửdụngđôimắtvàđôitaicủangươi".Trênnềnhang,haichiếcđĩavẫnnằmđó,tuyánhsánghắtranhợtnhạthơn.

Hercule quỳ gối và cầmmột chiếc lên ngắmnghía; nó trông nhưmột cáikhiên,khánặng.

Herculelậtmặtkia:đúnglàmộtcáichũmchọe,vớimộttaynắmcứngbằngda.

Cáikiacũngyhệtcáinày.Chohaicáivachạmvàonhautấtnhiênsẽphátraâmthanh.

Herculebiếtđiềuđó.VàđócũnglàđiềuMinerveđợiởanh.Nhưngtạisaonhữngcáichũmchọenàylạilớnđếnthế?LiệuchúngcóphảilàmộtthứvũkhílợihạiđểtiêudiệttoànbộlũchimhồStymphalekhông?

Cùngvớihaichiếckhiênvànhữngvũkhíriêngcủamình,Herculevộibướcrakhỏihang.

ở trong chỗ ẩn nấp, thứ nhạc cụ này không những không có ích gì choHerculemà có thể còn làm hại chàng nữa. Âm thanh của thứ nhạc cụ totướngấyđượctruyềnđivangdộikhắpváchđá,chắchẳnsẽđụcthủngmàngnhĩcủabấtcứngườinào.

Ngoàikia,hồStymphalenhuộmmàuxanhsẫm.Herculeđixuốngdốcvớinhữngbướcchâncẩntrọng,chúýhếtsứcđểhaichiếcchũmchọekhôngvavàonhau.

Trênđường tiến lạibờnướcgầnnhất,Her-culenấpsaumộtđámsậy,chờđợi.Mộtvàiconchimdựcảmđượcsựxuấthiệncủachàng,songchúngtintưởngvàosứcmạnhhiếmcócủabảnthânnênkiênnhẫnchờđợinhữngdấuhiệu cụ thể hơn.Mùi xú uế khiếnHercule khó chịu vô cùng; chàng sợ bịnghẹtthởvàquyếtđịnhđánhmạnhhaicáichũmchọevàonhau.

Hậuquảgâyratừtrậnbãoâmthanhnàythậtkhôngthểnàotinđược.

Hercule không thể tin vào taimắt củamình nữa. Trong khi chàng cố giữmìnhkhỏi chaođảo,đinh tainhứcócvìnhữngâm thanhdữdội, thì "tấmthảmxanhđen"nổ tung thànhngànmảnhkim loạichấpchới trongkhông

trung.

Vangdộitừváchnúiđá,tiếngvọngcủahaicáichũmchọetăngdầnthànhnhữngmũitênxéráchbộlôngcủađànchim.Connàoconnấyvộivãbaylên,bịthương,chaođảo,nhưtrongmộtcơnđiên.Cáchmặtnướcvàimét,lũchim húc.vào nhau, tự xé xác lẫn nhau domỏ sắc vàmóng vuốt, rồi tanxươngnátthịt,rơixuốnghồvàchìmnghỉm.

Trongvàiphút,khôngconnàokịpđoánđược tình thếđể tấncôngkẻ thùnguyhiểmnhấtmàchúngtừnggặp,thìphầnlớnđãbỏmạng.

Máucủachúngnhưkimloạiđặc,làmbiếnsắccảmặthồtrướckhitanthànhhàngtrămngôisaobăng.

Thấykhỏemạnhvàtỉnhtáohơn,Herculegiươngcungvàchọnmộtmũitêntẩmđộcnhằmvàomộtconchimđangbay.Khitrúngtên,nórơixuống,kéotheovàiconkhác.Phátthứhai,cẩntrọnghơn,vàthếlàhàngchụcconchimđâmsầmvàonhau,kéotheomộtlũnữa.Tấtcảrơinhưmưaxuốnghồ.

KhichànggàimũitêncuốicùngvàocungthìchẳngcònconchimnàosốngsótởhồStym-phalenữa.

Mùihôithốinồngnặcbaophủquanhhồđãbiếnmất:Herculeđãhoànthànhnhiệm vụ và trả lại sự sống cho cảmột vùng.Những chú chim xinh đẹpngoanhiềnkéotớilàmtổtrongđámsậy;muônloàicásinhsôidướihồ.Giờđây,HerculechỉcònphảivềTirynthe.

Trướckhiđi,chàngthulượmhaichiếnlợiphẩmkimloạibênbờhồ,chovàotaynảicủamình..

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngVIII

ConbòmộngcủavuaMinos

GầnvềđếnthànhTirynthe,Herculedừnglạigiữađường.LúcnhặtxáchaiconchimbênhồStymphale,chàngchỉgiảnđơnnghĩ rằngđó làchứngcớchochiếnthắngcủamình.HaiconchimnàythừasứcchứngminhrằngtrongcảxứHyLạpnày,chẳngcóaicóthểtiêudiệtđượcnổimộttrongsốnhữngchúchimđó.

Chàngdừng lạibởimộtýnghĩvừachợtđến trênđường trởvề.Chàngdựtínhsẽ tặngchoCopréemộtconvàquyếtđịnhgiữ lạichomìnhconchimcònlại...

Chàngngồixuốngvệcỏvàbắtđầunhổnhữngchiếclôngđồngđầubịtthépcủamộttronghaichúchim,chovàotúiđựngtên.Chắcchắnchúngsẽlàthứvũkhíhếtsứclợihạigiúpchàngtrongnhữnglúcnguykhốn.Khiđãxong,chàngcẩnthậnnhétlôngchimxuốngtậnđáybao,bêntrênlàconchimdànhtặngchoCopréerồivộivãtrởvềthành.

DânthànhTirynthevuivẻreohòkhithấyxácconchimhồStymphalevứtdướichânCo-prée.

Dĩnhiênlàngàicốvấnkhônghềchiaxẻvớidânchúngniềmngưỡngmộấy.VuaEurys-thée lại khiển trách vị cố vấn khi biết đượcHer-cule lại chiếnthắngtrởvề.CopréerấtkhóchịutrướctháiđộcủaEurysthéebởibảnthânôngtacũngtinchắclàHerculesẽthấtbại.

Nhữngtiếngồnàolạinổilên.Mọingườihướngvềphíanhữngbậctamcấp.

Copréequaytrởlại.

ChínhEurysthéexuấthiệntrướcHercule.

Copréetựhỏiđiềugìđãkhiếnchovịvuarờikhỏichỗẩnnấpcủamình.PhảichăngnhàvuamuốntỏrõquyềnlựccủamìnhtrướccưdânthànhTirynthe?HaylànhiệmvụsắptớicủaHerculekhóđếnđộEurysthéemuốn"khủngbố"tinh thần của Hercule, thậm chí báo trước cái chết cho chàng?.Đúng thế!ChiếncôngvừarồicủaHerculeđãlàmnữthầnJunonnổigiận.BàđãvàohoàngcungvàthuyếtphụcEurysthéebìnhtâmtrởlại:

trậnđấu sắp tới chắc chắnHercule sẽ chết.Hơn thế, Junonđãđưa ra choEurysthéenhiềuchỉdẫncầnthiết.Đólà lýdotạisaomàvịhoàngđếdámgiápmặtvớiHercule.

-Tarấthàilòngvềngươi!-Nhàvuanói.

Copréerấtgiận.ôngkhônghiểuvìsaonhàvualạicóthểthânmậtnhưthếvớHercule,trongkhimấyphúttrước,ngàicònchỉtríchônghếtlời.Tháiđộthayđổiđộtngộtấycónghĩagìđây?

-Thưahoàngđế! -Copréenghiến răngcan thiệp. -NếuHerculeđãchiếnthắngđượclũchimởhồStymphale,chẳnghạnnhưđãgiếtchếtconvậtnày,thìđóchỉlàphậnsựthôi.Thầnkhônghềthấycólýgìđểchúcmừngcả.

-ImlặngđiCoprée!Ngươiquênlàngươiđangnóichuyệnvớihoàngđếcủamìnhrồiđấy.

Copréecảmthấyhếtsứcnhụcnhãtrướctháiđộđócủavua.Chẳngphảingàilàngườiđã thựchiệnnhiệmvụcủaEurysthée lúchoàngđếquásợhãiđósao?

Coprée lặngim, tựnhủsẽkhôngbaogiờgiúpđỡvuanữa.LiệuEurysthéecòn trôngchờđiềugì?Hercule thểnàocũng sẽ chiến thắng lầnnữa trongcuộcthửtháchnặngnềsắptới.

-Đượcrồi!-Eurysthéenóitiếpsaumộthồiimlặng,vớinụcườirấtlạlùng.-Mọiviệcđã rõmườimươi,và taxingửi tớingươinhững lờingợikhentrướcviệcchiếnthắnglũquáivậtởhồStymphale.Nhờngươimàvùngđấtấythoátkhỏilũchimđồngnghĩavớisựchếtchócvàhủydiệt...Tuynhiên,nhiệmvụcủangươivẫnchưakếtthúcđâu.

-Thầnbiết,thưađứcvua!-Herculetrảlờivớisựkínhtrọng.-ChínhvìđiềuđómàthầnđãquayvềthànhTirynthesaumỗitrậnchiến.

NhàtiêntriởDelphesđãyêucầuthầnphảituântheolệnhcủangười,vàthầnkhôngbaogiờbộiước.

-Tốt!Tốtlắm!Bâygiờngươiphảithựchiệnmộtchuyếnđidài,Herculeạ!HãyđitớiCrète,.xứsởcủavuaMinosvàbắtsốngđemvềđâyconbòmộngmàthầnNeptunetặngchoôngtahồitrước!

-Thầnxintuânlệnh!Tâuđứcvua!Thầnsẽđingaybâygiờ.

-Tuyếtlắm!...

Eurysthéechợtdừnglại,nhưđangmuốnthỏamãnvềcâunóitiếptheo:

-Nhưngtacònmộtđiềuphảinóivớingươi...

Herculekínhcẩnnghiêngmìnhtrướcđứcvua.Eurysthéelớngiọng:

-Hãytrúttúitêncủangươira!

Đámđôngồnàotrởlại.

-Tâuđứcvua,trongtúichỉcóvũkhíthôi...

-Ngươikhôngvânglệnhtaà?Ngươikhôngmuốnrửasạchtộilỗiquákhứhaysao?

Herculekhôngđáp.Chàngkhôngcósựchọnlựanàokhác.

ChàngquỳgốivàdốctúitênxuốngchânEurysthée.

-Cớsaongươilạigiấuđámlôngcủaconchimkiatrongtúi?

-Nhữngcáilôngbằngđồngcóbịtthépnàycóthểsẽlàthứvũkhíquýgiágiúpthầnchiếnđấuđểthỏamãnýmuốncủabệhạ.Nósẽlàmchomũitêncủathầnnguyhiểmchođịchthủmàthầnvẫnkhônghềviphạmđiềugìđốivớiđứcvua,vớinhàtiêntri.Thầntinlà...

-Ngươikhôngcầnđếnchúng!-Eurysthéethôbạongắtlời.-Tamuốnconbòmộngcònsống!Cònsống,ngườihiểukhông?

Copréekhôngcòngiậnđứcvuađãđốixửbấtcôngvớiôngtanữa.Đóchẳngqua chỉ là âmmưu hạ nhụcHercule và để cho chàng biết ai là người có

quyềnlựcmàthôi.Copréecảmthấyngưỡngmộvịvuacủamình,ngườivừamớichứngminhsựyếuđuốicủaHercule.

Đámđôngimlặng.

Herculenhặt lấycungvàmấycái tên,mũitênthôngthườngcủachàngrồilặnglẽrờithành.

Phíasau,Copréekhôngngừngchếgiễu:

- Những con chim! Hercule! Ngươi sẽ nhớ đàn chim hồ Stymphale lắmđấy....VuaMinosởCrèterấtmongmuốncóđượcsựbảotrợlâudàicủathầnbiểnNeptune.ôngđãdângtặngchothầnbiếtbaocủangonvậtlạhyvọngđượclợilộctừbiểncả.

Vàvớitấmlòngrộngrãi,thầnNeptuneđãtặngchoMinosconbòmộngnổilêntừdướiđáybiển,tolớnvàtuyệtđẹplạthường.

Chínhvìconvậttolớnvàđẹpđẽnhưthếmàtừkhicóđượcnó,Minosphảnlạilờihứacủamình:ônggiữriêngconvậtchomìnhvàthếlênbànthờthầnlinh con bò mộng đẹp nhất xứ Crète. Nhưng con vật được thay thế nàykhôngtolớnvàkhôngđẹpbằngconvậtmàthầnbiểnđãtặngchoông.

SựphảnbộinàygâychoNeptunemộtcơncuồngnộ.Côngcuộctrảthùthậtkinhkhủng:

ôngđãtruyềnchoconbòmộngkhảnăngpháhoạikhônggiớihạn.

Vàconbòmộngtrởnêncuồngđiên,nóchạytoánloạnkhắpnơivàpháhoạitấtcảmọithứ.

Từđó,nótànpháxứCrètebằngcáchchạytừđảonàyquađảokhác,tànsáthàngloạtngười,giẫmnáthọbằngnhữngcáichânđángsợ.

XứCrètechỉcònlàmộtbãihoangtàn,chỉcónỗiloâuvàsợhãingựtrị.

PhảibắtsốngđượcmộtconbòmộngnhưthếlànhiệmvụcủaHercule.

Chàngđikhôngmệtmỏivàtớimộtbếncảng.ChàngtìmcáchvượtbiểnđểđếnxứCrète.

Từlâulắmrồi,thuyềnbètừGrèceđếnCrètengàycànghiếmhoi.

Nhữngthủythủkểlạinhiềucâuchuyệnkinhsợ.

Biếtbaochiếctàuđãbiếnmấttrongnhữngcơnbãotốđiêncuồngmàtácgiảcủanóchínhlà thầnNeptune,vàkhôngcònmộtmảnhgỗvụnnàonổi lênmặt nước: tất cả thuyềnbuồm, dây rợ đều chìmnghỉmxuống tận đáy đạidương.

Bàntaythầnbiểnkhiếnchomọivậttolớnđềutanthànhbụi,cứnhưchỉlàmộtmảnhsònhỏ.

NgườitacũngnóirằngCrètesắpsửachìmvàobiểncả.Nhữngngườithủythủcónhiềukinhnghiệmlạiquảquyếtrằng,cónhữnglúctừđàiquansát,họnhìnthấyhònđảonhưbịdaođộng..Hếtphíanam,đếnphíabắc,đếnphíađôngvà tâyđềuchìmdầndầnxuốngbiển saunhững trận càn của conbòmộngMinos.

Mộtvàingườicòncảquyếtrằng,nhândanhcácvịthầntrênđỉnhOlympe,

đảoCrèteđãthunhỏmộtnửa.Bởivìnhữngbướcchâncủaconbòmộngđãđạp đi một phần đất đai, nhà cửa, cây cỏ vào lòng đại dương để dângNeptune,vịthầnkhôngbaogiờbiếtthỏamãn.

HọcònbàntánrằngconbòmộnglàhậuduệcủathầnNeptunevàtươnglaikhôngxanữacóthểsảnsinhrahàngtrămconbòmộngnhưthếmàhậuquảsẽkhôngthểnàolườngtrướcđược...

Herculeđidọcbếncảngtìmtàu...

Nhưngtớiđâuchàngcũngbịtừchốivàkèmtheođólànhữngcâuchuyệncònđángsợhơn.

Hercule không thấy lo sợvềđiềuđóvì chàng thấyhọkhông thật.Nhưngchàngbắtđầuchánnảnvìkhôngcóthuyềnđểrakhơi.

Mộthômcóngườiđànôngtolớnrâurậmgầnhếtkhuônmặttớihỏichàng:

-CóphảianhmuốntớiCrètekhông?

-Vâng!-Herculetrảlờivàđợicâuchuyệnhoangđườngtươngtự...

-Vậythìtốt!Tôisẽchởanhtớiđó!

Herculengạcnhiênvềlờimờimọcnày.

Chànghỏi:

-Vìsaoanhlạimuốnchởtôiđi?

-à!TôicóđiquaCrète,ghévàomộtchútcũngkhôngsao...Vàtôicónghedanhtiếngcủaanh...AnhtênlàHerculephảikhông?

-Đúnglàtôiđây.SongtôitinlàtừlâurồikhôngcóchiếcthuyềnnàoghéquaCrètecả.

-Đúng làcũngkhôngcònnhiềungười tớiđónữa.Nhưngcuộchành trìnhchẳngcógìđángsợ,ngoạitrừnhữngtrậnbãonhưnhữngnơikhác.

-Nhữnglờinóinàychứngtỏanhthậtdũngcảm.

-Anhbiếtkhông?Chínhanhtraitôiđãchứngkiếncảnhmùamàngbịpháhoạiởéry-manthe.

Từ khi anh bắt sống được con lợn rừng, anh trai tôi lại yên ổn sống nhưtrước,trôngcậyvàovườnquảcủamình.Chiếnthắngấythậtđáng.quý.Bâygiờtôigiúpanhvượtmộtđoạnđườngbiểnthìcóđánggì.

-Tôirấtcảmơnanh!-Herculecườirạngrỡ.-Tôiđãnghĩrằngchẳngbaogiờtôitìmthấychiếctàunàorakhơicả.

-AnhtớiđểsotàivớiconbòmộngcủaMinosđóà?-Ngườithủythủnghingờhỏi.

-Tôiphảibắtsốngđượcnó.

MộttiếngcườilớnvanglênsaucâunóicủaHercule.

-Anhphảibắtsốngnóà?Anh làmtôi rất thíc thú,Herculeạ!Nào, ta lênthuyềnthôi!

Ngàymai,chúngtasẽnhổneo,anhsẽcònnhiềuthờigianđểkểtôinghevềdựđịnhcủaanh...

Rạngngàyhômsau,chiếctàunhổneorađitrongtiếngreohò,lahétcùngnhiều lời bàn tán của đám đông. Những người vừa kinh ngạc mến mộchuyếnvượtbiểnấy, lạivừanghĩchắcchắnsẽchẳngbaogiờcòngặp lạiđoànngườirađinữa.

Nhưngbiểnvẫnhiềnhòa,gióthổinhẹvànhữngthủythủcũngdũngcảm,tinchắcvàothànhcôngnhưchínhthuyềntrưởngcủamình.

KhithuyềntrưởnghỏithămHerculexemchàngđịnhbắtsốngconbòmộngbằngcáchnào,Herculeđànhphảithúnhậnlàchàngchưahềcódựđịnhgìcả.Nhưngchàngnghĩrằngtronglúcnghỉngơiởtrêntàuchàngsẽlưuýđếnđiềuđó.

ThuyềntrưởngrấtvuivàđểHerculelàmnhữnggìchàngmuốn.

Herculeđãtậndụngthờigiantrênthuyềnđểsuytính.Chàngquyếttìmmọicáchđểhoànthànhviệcbắtsốngconbòmộngkhiđặtchânlênhònđảo.

Nhưđượcbáotrước,thầnNeptunekhônghềcảntrởcuộchànhtrình.

Tớinơi,thuyềncậpbếntrongniềmphấnkhíchvôbờcủađoànthủythủdànhchoHercule.

Chàngtừbiệtmọingười,khôngquêncảmơnthuyềntrưởng.

-Chúngtôiluônquýtrọnganh!-Thuyềntrưởngnói.-Anhlàconngườiđầy

tàinăng.Rồianhsẽchiếnthắng.

-Tôicũnghyvọngnhưthế.Tôichẳngcònsựlựachọnnàokhác.-Herculetrảlời..Saunhữnglờinóiđầybíẩnvớithuyềntrưởng,HerculexuốngtàuvàbắttayngayvàoviệctruytìmdấuvếtconbòmộngMinos.

Herculenhanhchóngpháthiệnrakẻđốiđịch.

Vừarakhỏithành,chàngđãtìmthấydấuvếtpháhoạicủaconbòmộngtrảiratrướcmắt.

Mộtvàingôinhàtrongthịtrấnđãbịpháhủy;đấtđaibịxớitunggiữanhữngvùng đất trống như thể người ta đã cày lên. Cây cối đổ ngổn ngang trênđường.Cótiếnggầmgàotừxa.

Đượcvàingườidânkhátáobạođộngviên,Herculeđivềphíacótiếngđộng:Đólàhơithởnhưbễlòrèncủaconbòmộng.

Haigiờsau,Herculekhôngcònnghethấytiếngầmầmnữa,màlàtiếngsấmhẳnhoi.Convậtđiêncuồnglồnglộn,cáchxachàngchừngvàitrămmét.

Daconbòmộngđenthui,cáiđầutonhưtráinúi.HơithởcủanónhưhàngtrămcáilòrèncùngtuônranhưbịthiêuđốtbởingọnlửaVulcaincháylêntừtrongbụng.

Độtnhiên,conbòmộngdừnglại;nhữngcáichâncủanónghiềnnátcảđá.Nóđãđánhhơithấysựxuấthiệncủavậtlạ.

Herculekhôngthểquyếtđịnhđượcgìnữa.

Chínhconvậtđãquyếtđịnhsựđốikhángthaychochàng.Nóquayđầulại,haichântrướccàocàotrênmặtđất.Vùngứccủanóbiếnmấtdướiđámbụi.Nórốnglênvàbắtđầutấncôngchàng.

Nó lao thẳngvàoHerculevớimột tốcđộkhủngkhiếp.Nhưngkhối thịtdiđộng ấy chỉ đâmvàokhoảng trốngvìHercule đãnhanh chóng tránh sangmộtbên.

Convậtkhựnglại.Cáimũicủanónhưbốckhói.

Nólạilaovàochànglầnthứhai.

NhưngHerculelại tránhđược.Convậthẳnphảigườmkhảnăngphảnứngcủađịchthủ.

Hercule quyết định chứng minh khả năng của mình theo một cách khác,chàng bắt đầu chạy.qua khu rừng. Con bò mộng đuổi theo chàng nhưngtrôngrấtnặngnề.TrongkhiHerculecóthểluồnláchquacácthâncây,vớisựmềmmạinhẹnhàngthìconquáivậtphảihúcđổcâyvàphácáchàngdâyleo.

Cuộcrượtđuổikéodàinhiềugiờ.

Khôngmộtaitỏramệtmỏi.Từmộtkhoảngcáchantoànđềuđặn,từngcâyto đổ xuống. Rồi hàng ngàn thân cây ngổn ngang trênmặt đất bật cả rễ.Herculevàconquáivậtphảiđốidiệnvớimộtkhókhănmới:cảhaiđềuphảinhảyquacácthâncây.

Vớitròchơinày,Herculedầndầnthắngthế.

Chodùconbòmộngcókhỏemạnhvàdẻodaiđếnmấyđinữa,thìvớinhữngcúnhảyliêntục,nócũngphảikiệtsức.Hơithởcủanóđứtquãng,đôilúcnóphảidừnglạitrongkhiHerculevẫntiếptụcchạybăngbăng.

Nhiềugiờnữalạitrôiqua,conbònhiềulầnphảidừnglạinghỉlấysức.

Herculenghĩđãđếnlúcchếngựđượcconbòmộng.Chàngđirangoàikhurừng.

ĐãmệtnhoàivìchiếnthuậtcủaHercule,conbòmộngđangtínhcáchlấylạisứclực.PháthiệnthấyHerculeđổihướng,nólạilaovàochànglầnnữa.

Nhưngcúthấtbạitiếptheolàmchonóyếuhẳnđi.Khinócàocàohaichântrước,địnhlaotiếptớitấncông,hìnhnhưnócóchútlưỡnglự.

Herculechạytớicạnhnó,nhảyvọtlênlưngconvật.Convậtchạylồnglộnđểhấtchàng"kỵsĩ"xuốngđất,nhưngHerculevẫnbámchặtđôisừngcủanó.

Convậtvẫntiếptục...nóđábổnghaichânsaulêntrời,lắcđầuquầyquậy,xoayngườitítmù,trởnênđiêncuồnghơnvìchàngđịchthủđánggờmnày.

Herculenhảyxuốngđất,haitayvẫntómlấysừngcủaconbòmộngvàépnónằmxuống.Convậtyếudầnrồiđànhkhuấtphục.

Herculetróibốnchânnólại,chặthơntróiconlợnrừngérymanthe.

Mangtrênmìnhgánhnặngkhủngkhiếp,trênđườngtớicảng,Herculeđượcdânchúngchào.đónnồngnhiệt.Lầnnày,chàngdễdàngtìmthấythuyềnđểtrởvề.DânCrètevuimừngkhônxiếtkhithấyconbòmộnghungácđãvĩnh

viễnthôihoànhhànhđấtđaicủahọ.

Trênsàntàu,Herculenằmthưgiãn.ConbòmộngcủaMinosđãbịthấtbại,đangphìphòthởlấylạisứclực.Hơithởcủanóthổicăngcáccánhbuồm.

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngIX

ĐànngựacáicủaDiomède

TrênđườngvềHyLạp,Herculekhôngnghĩmìnhsẽphải rakhơimột lầnnữa.

Trênchiếcthuyền,cácthủythủchàođónchànghếtsứcnồngnhiệt.TừnayhọsẽqualạiCrètemàkhôngsợchìmtàulầnnữa.

Cùngvớinhữngtruyềnthuyếtcũlặpđilặplạinhiềulần,giờđây,lạithêmvào các câu chuyệnkể về việcHercule bắt con bòmộng.Chàng chỉmỉmcườivềđiềuđó.Chànglấylàmtiếcvìkhônggặplạivịthuyềntrưởnghômnọđãvuivẻchochànglêntàu.Chắcgiờnàyôngđanglênhđênhtrênnhữngvùngbiểnxaxôi.Herculetựhứavớimìnhmộtngàynàođósẽquaytrởlạinơiđây.

Bao nhiêu tiệc tùng lễ hội được tổ chức chúcmừngHercule, rồi đến lúcchàngvàconbòmộngcũngcậpbến.Dânchúngvuivẻgấpbộiphần,.songaicũngcốgiữkhoảngcáchvớiconbòmộng.

Mặcdùthânhìnhtoquácỡ,nhưngconbòmộngđãđánhmấtvẻoaivệcủamìnhLớplôngdàyđengiờbạcthếchvìbụiđất.Cáiđầucứcúigầmxuốngđấtnhưbộclộsựthấtbạinhụcnhãêchề.

ConvậtgiờđâyđãcoiHerculenhưchủcủanó.Herculecởidâytróichoconbò mộng và trèo lên lưng nó. Với phương tiện này, Hercule sẽ trở về

Tirynthenhanhhơn.

Chàngmấtkhoảnghaingàyđườngđể trởvềTirynthe trong tư thế lạ lùngnày.

Đượcdânchúngbáo trướcHercule trởvề,Eurysthée chogọiCopréeđến.Họcùngnhaubànmưutínhkếchocuộcthửtháchtiếptheo.

Nhưthườnglệ,JunonhếtsứcbựcbộivìHer-culelạichiếnthắng.

Eurysthéeđộtnhiênbảo:

-NàyCoprée,nếunhưHerculethíchnhữngchiếctàunhỏvàhắncũngbiếtcưỡibòmộngnhưcưỡingựathìtasẽchohắnthỏamãn,Copréethânmếnạ!

Copréekhônggiấunổisựngạcnhiên:

-Tâuđứcvua!Liệungàiđịnhthửtháchhắnđiềugì?Ngàicótinrằngmộtngàynàođóhắnsẽthấtbạikhông?

-Đừnglo!Coprée!Thầnlinhkhôngquênchúngtađâu.

-Nhưng,tâuđứcvua!Liệungàitin...

- Nghe đây! - Eurysthée ngắt lời. - Đây là những lời ngươi sẽ nói vớiHercule.

Tronglúcđó,cưdânthànhTiryntheđãtụtậprấtđôngquanhconbòmộngcủavuaMinos.

ĐâykhôngphảilàlầnđầutiênhọthamdựchàođónHerculechiếnthắngtrởvề.Vớihọ,nhữngchiếnthắngcủachàngđãtrởnênthânthuộc.

HọkhôngngạcnhiênvìcôngviệckhókhănmàHerculeđãhoànthành,cókhihọlạingạcnhiênnếumàchàngthuacuộcnữalàđằngkhác.

Nhưng điều kỳ lạ là ngày hôm nay, chàng trở về, thu phục được con bòmộng khiến cho nó trở nên hiền lành như một con cừu..Coprée cũng cónhữngsuynghĩđóvàbởi thế rất lấy làmbuồnphiền.Dướimắtông,Her-cule là người luôn luôn thành công, ngược hẳn với những điềuEurysthéenghĩ.

Dù sao, lần này,Coprée cũngmuốnbiết bằng cách nàoHercule vượt quađượcthửthách...Hẳnnhàvuađãcósángkiếnkhôngtồi.

Vớisuynghĩđó,Copréexuấthiệntrướcdânchúngvớinụcườinhẹtrênmôi.

-Hercule,tathấyrằngthêmmộtlầnnữa,mọisựlạitốtđẹpvớingươi.

-DườngnhưngàicóvẻtiếcnuốiphảikhôngCoprée?

-Ngượclạilàđằngkhác.-Vịcốvấnnói.

-Mỗimộtchiếnthắngcủangươilạichochúngtacơhộigặpnhau.Đốivớitađólàmộtniềmhạnhphúclớn.

Hercule im lặng, chàng không trả lời con người thích thú chuyển nhữngmệnhlệnhcủanhàvuamàtrongđólúcnàocũngbaohàmnhữngngụýcayđộc.

-Đứcvuacủachúngta,-Copréenóitiếp,-ralệnhchongươiđiđếnThrace,nơicónhữngconngựacáicủaDiomède.Ngươiphảibắtsốngchúngmangvề đây... Ngươi quen làm việc đó rồi, chắc không quá khó khăn so vớingươi...Nhớcẩnthậnnhé,Eurysthéequantâmđếnlũngựanàylắmđấy...

Nóixong,Copréebènluivàolâuđài.

ChuyếnđitớiThracemấtrấtnhiềuthờigian.

Trướchết,Herculephảiđirabờbiểnkiếmmộtchiếctàurakhơi.Chàngbắtđầucảmthấymệtmỏivìphảicúimìnhnhậnnhữngthửtháchliêntiếpnày.

Nhữngcuộcchiếnđấuvàđuổibắt lũquáivậtvừaquacủaHerculekhônglàmchochàngcảmthấychánnảnhaymệtmỏi.BởiHerculeđãlựachọnlàmtheolờinhàtiêntriđểchuộclạilỗilầmtrongquákhứ.Nhưngnhữngcuộcrađi cùng với nỗi cô đơn đè nặng lên chàng. Chàng nghĩ đến Iolaos, đếnIphiclès,đếncuộcđờiđãqua,đếnThèbes.

VànhữngcuộctruytìmdaidẳngđểchuộclạilỗilầmdoEurysthéeralệnhdườngnhưchẳng.baogiờkếtthúc.NếuchàngbắtsốngđượclũngựacáicủaDiomède về Tirynthe, liệu chàng có thể xóa hết được mọi tội lỗi chưa?Chàngnghingại,sợphảirađilầnnữa.

Herculelinhcảmđiềutồitệsẽxảyđếnlầnnữa.

Càngngày,chàngcànglàmchoEurysthéethỏamãn,vànhữngnhiệmvụtiếptheolạicàngnguyhiểmvàkhókhănhơn.Ngaycảkhichàngrấttựtinvàosứcmạnh ý chí cùng năng lực củamình,Hercule vẫn có cảm tưởng rằngđịnhmệnhsẽbuộcchàngphảichếttrongmộtcuộcphiêulưunaymai.ýnghĩnàycũngkhônglàmchochàngthấybuồnchán.Nếunhưcácvịthầnmuốn

điềuđó,thìchốnglạicũngtrởthànhvôích.

Nhưngtạisao lạiphải tiếp tụcnhư thế?Herculekhônghềbiết rằngchàngphảithànhcôngnhưvậyđểlàmgì.

Nhữngýnghĩuámnàylàmchàngrốitrísuốtquãngđườngđibộ.

Rồitronglúcquabiển,nhữngámảnhbiếnmất,chàngcảmthấyvui,chodùchàngkhôngđitrêncontàuđưachàngtớiCrètehômtrước.

Mụcđíchcủachuyếnđilầnnàyđãkhônggâynênsựchúývàtínhtòmònơicácthủythủ.

Họkhônghiểubiếtnhiềulắmvềmảnhđấtmàchàngsẽđến,cũngchẳngcóchuyệnhoangđườnglykỳnàođượckểvềxứsởấycả.

Lầnđầutiên,Herculekhôngthểhìnhdungđượccáinơimàchàngsắpsửađếnđónhưthếnào.Chàngchỉbiếtcáiđiềumàaicũnghay:đànôngởxứsởấynổitiếngvềtínhhiếuchiến,cóthểgâyhấnvớibấtcứaimớixuấthiện.

Saunhiềungàylênhđênhtrênbiển,conthuyềncậpbếnThrace.

Hercule tỏ ra rất sốt ruột để lên bờ và tới lâu đài của vuaDiomède càngnhanhcàngtốt.

Chẳngkhókhăngìtrongviệchỏiđường,chốclátHerculeđãthấytrướcmắtnhữngcáichuồngngựanhốtlũngựacủaDiomède.

Thoạtnhìn,chàngđãcôngnhậnlờiCopréekhôngsai.Lũngựahẳnlàmộtgiasảnquýhiếmbởichúngđượccanhgácrấtnghiêmngặt.Rấtnhiềungười

mangvũkhíthaynhaukiểmsoátlốiravào..Herculehoàntoàncóthểchốnglạivàhạgụcđámlínhcanh.Nhưngchàngcầnphảicó thờigianvàengạitoánlínhtronglâuđàiđượcđánhđộng.Giảipháptốtnhấtlàđợiđêmxuống.

Vớibóngđêm,chàngcó thểdễdàng lẻnvàochuồngngựa, thả toànbộsốngựaravàcùngchúngchạytrốn.

Trongthờigianchờđợi,Herculerangoàithành,nấptrongmộtcáichòibỏkhôngcủamụcđồng.Bằngmọigiá,chàngphảiẩnnáukỹcàng,tránhgâyrasựchúýchomọingười;mộtngườilạmặtluônbịnghingờcóýđồxấu,hơnnữa,quảlàHerculecũngcóýnhưvậy...Nếukhôngmayngườitabiếtchànglàai,tấthọsẽbiếtmụcđíchnhữngngàychàngởlạiThracenày.

Chàngkhônghềđirakhỏichòigác,lặnglẽngồiđếmthờigiantrôi.

Mànđêmdầnbuông,nhưngánhsánghãycòn.Herculevẫnsợbịpháthiện.Chàngnánlạiđóvàigiờnữa.Nhưngnếuchàngđợilâuquá,sợkhôngkịplúctrờichưasáng.Herculemạnhdạntớigầnchuồngngựa.

Tráivớinhữnggìchàngsuy tính,Herculeđộtnhậpdễdàngvào trongmàbọnlínhkhônghềhaybiếtgì.Nhưngkìa,mộtcảnhtượngkỳlạđangbàyratrướcmắt.

Những conngựa củaDiomèdevới dángvóc thonnhỏ tuyệt đẹpđangxếpthànhhàngngayngắntrướcmộtcáimángbằngđồng,lặnglẽcúixuốngăn.

Lũngựahết sứcyên lặng.Hercule tiến lạigần, sẵn sàngcởidâyxíchchochúng.Khitrôngthấychúngđangyênlặngănthịtngười,chàngkhôngthểnénđượctiếngthétkinhhoàng...

Línhtrángmauchóngtậphợpvàmộttrậnchiếnnổra...

Vớilưỡigươmthépcủamình,Herculexungtrậngiữađámlínhbảovệ,vàlầnlượt,quânlínhgụcngãdướichânchàng.Lũngựavẫnđiềmnhiênchénbữatối"thịtngười".

Khichàngtiêudiệthếtsốlínhtrángởđó,Herculeđợinhữngtênlínhkhácxuấthiện,nhưnghìnhnhưkhôngcócòibáođộng.

Mángthứcănđãsạchlì,đànngựađãnonê.

Khôngchầnchừgìnữa,Herculelầnlượttháoxíchcholũngựa.Nỗiámảnhcònđeođuổinênchàngchẳngnhậnrabộlôngóngánhsắcbạcvàdángvẻdịudàngkiêuhãnhcủachúng.Chợtcóngườixuấthiệntrongchuồngngựa.

-Làmthếnàomàngươidámnhưvậy?Aiđãchophépngươiphárốibữaăncủađànngựacủata?Lẽrangươikhôngnênliềulĩnhđếnđây.

Ngươi sẽphải chết, tên lạmặtkia.Chínhbàn tay ta sẽgiếtngươi.Vàcáimángănnàysẽtrởthànhnơiyênnghỉcuốicùngcủangươi.

Lúcnày,ngườilạmặtmớiđểýđếnxáccủatụilínhtráng.Điềunàykhiếnôngtacàngthêmnổigiận.

-Nhàngươiđãdámsao?NgươiđãdámchốnglạiDiomèdesao?Ngươiđãgiếthếtnhữngngườilínhgiỏinhấtcủata!Hãycầunguyệncácvịthầnlinhđi,ngươisắptậnsốrồiđó.

DiomèdevunggươmlănxảvàoHercule.

Chàngtránhmiếngđònvàđánhtrảlại.

NhưngvuaDiomèdelàmộttaylãoluyệnvềkiếmthuật.Dướiánhtrăng,ánhkiếm loang loáng, lấp lánh. Hercule mau chóng lôi kéo đối thủ ra trướcchuồngngựa:chàngsợrằngtrậnchiếnsẽlàmlũngựahoảngsợbỏchạy.

KhiHercule rađònquyếtđịnhvớiDiomède thì lũngựađã tuộtkhỏixíchhoàntoàn,phóngrangoàivàhívangtrời.

TrướckhichàngkịpgiữchúnglạithìchúngđãlaotớivịchủnhânvàăntươinuốtsốngôngtatrướccáinhìnkinhhoàngcủaHercule.

Rồitựchúngtrởnênyênlặng,tậphợplạivàchờđợi.

Herculequaytrởlạichuồngngựalấydây.

Chàngbuộcdâyquanhcổngựavàmócnốichúnglạivớinhau.

OEmthanhvangđộngkhắpnơi.Từmọingõngáchxuấthiệnnhữngngườiđànôngmangvũkhí.Herculerờiđànngựavàchiếnđấuvớimấyngườiđếntrước chàng.Nhưng chàng nhanh chóng nhận ra rằng chàng sẽ thua cuộctrướcmộtsốlượngngườilớnnhưthế.Chàngtránhđámđông,quaylạichỗđànngựa,nhắmconngựađầuđànvànhảylêncưỡinó.

Cùngvớimột tiếng thét lớn, con ngựa phóngđi, kéo theo cả lũ ngựa củaDiomède.

Conđườngtrởvềdườngnhưngắnhơnlúcrađi.Ngaykhicậpbến,Herculedongngựachạy thẳngvềTirynthe.Chàng lại tiếp tục thắng trận.thêmmộtlầnnữa.Niềmvuinàyđãlàmchochàngquênđinhữnglinhcảmkhôngmay

trướckia."DùchoEurysthéebắttađi tậnđâuchăngnữa, tacũngsẽchiếnthắng".Chàngthầmnhủnhưvậy.

Chàngvượtquacửathànhtrongtiếngvóngựadồndập,kéotheođằngsauđámmâytrắngbạccủanhữngconngựaDiomède.

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngX

ChiếcthắtlưngcủaHippolyte

Nhìn thấyEurysthéevàCopréexuấthiện trước lâuđài,Herculevộixuốngngựa.

-ThếhóaralũngựacủaDiomèdevẫnchưaănthịtngươihử?-Vịcốvấnthứnhấthỏi.

- ImđiCoprée! -Nhàvuanói. -Herculebạncủachúng tađãhoàn thànhnhiệmvụcủamình.Anhtađãmangvềđâynhữngchúngựađángsợnhưngtuyệtvờinhất.Chúngtaphảibiếtơnanhtavìđiềuđóchứ,phảikhông?

Eurysthéedừnglại,rồinóitiếp:

-Ngươicóquyềnđượctaquýtrọng,Herculeạ!Tamuốnngươixứngđánghơnnữa.Ngươicóbiếtlòngngưỡngmộdânchúngdànhchongươikhông?Dân thành Tirynthe hết sức tự hàomỗi lần thấy ngươi hoàn thành nhiệmvụ...Hãynhìnkìavànghehọ....Nóiđếnđây,Eurysthéegiơtaychỉvàođámđông.Cứnhưchỉchờmộtcửchỉnhưthếđểbộclộsựphấnkhởi,đámđôngồlêntunghôngợicaHercule.

Herculekhônghiểunổitháiđộthayđổicủavịvua.Liệuôngtađãchophépchàngkếtthúcnhữngcuộcchinhchiếnchưa?

CảCopréecũngcườivànụcườiấycũngkhôngẩnchứahàmýnàocả.Phải

chăngôngtanghĩrằngmọingườicũngbiếtơnngườiđãtruyềnlệnhcủanhàvua?

VịvuathànhTirynthegiơtayrahiệuđámđôngimlặngrồinói:

-Herculethânmến!Ngươithựcsựkhôngbiếtrằngtêntuổicủangươisẽcòncóthểtrởnênlẫylừnghơnnữa.Tronglâuđàicủatacũngthế,córấtnhiềungườimếnmộngươi...NgươichưabiếtAdmète,congáitaphảikhông?

-Tâuđức vua, thần khôngbiết rằng người cómột người congái.Thật làđiềukỳdiệu.

Nhưngtạisaođứcvualạihỏithầncâuấy?

-Congáitađãtheodõinhữngchiếncôngcủangươingaytừhômđầutiên.Nómuốngặpngươi.

-Thầnxintuânlệnh,tâuđứcvua!

Eurysthéecườirạngrỡ:

-Tatiếptụckhenngợingươivềđiềunày,Hercule...Nhưngtrướchết,trướckhigặpngươi,congáitamongđượcngươitặngchomộtmónquà.Tasẽnóingaychongươibiếtđó làmónquàgì.Takhônggiấungươirằngviệcnàyquảlàhếtsứckhókhăn...Tuynhiên, theoAdmète,ngươihẳnsẽvượtquamọitrởngại.Ngươibiếtlàcongáitatintưởngngươiđếnthếnàorồiđó.

-Thậtvinhhạnhchothần.-Herculenghiêngmìnhđáp.

Vậy là Hercule vẫn chưa kết thúc nhiệm vụ của mình. Sự nhã nhặn của

Eurysthéechỉnhằmchegiấumộtmưuđồlớn,mộtthủđoạntrongýmuốnápđặtchoHerculemộtcôngviệcnặngnhọc.Admètemuốncómộtmónquàư?Vậythìchàngphảirađiđểmangvềchonàngmónquànàngmuốn,bằngbấtcứgiánào.

-Thưađứcvua,đólàmónquàgìvậy?

-KhôngcógìhơnngoàichiếcthắtlưngbằngvàngcủaHippolyte,nữhoàngvùngAmazones...

RấtxavùngTirynthe,dânAmazonessinhsốngcạnhdòngsôngThermodon.Bộtộcnày.khánguyhiểmvàđángsợ,cưdânchỉtoànlàphụnữ.Nhiệmvụchínhcủahọlàgâychiếnvớicưdâncácvùnglâncận.

Lànhữngchiếnbinhgangóc,nhữngngườiAmazonesluônchiếnđấubằngngựavàsửdụngcungtênthànhthạohơnbấtcứai.CáithắtlưngvàngmàHippolyteđeotrênmìnhlàmónquàcủathầnchiếntranhtặng.Biểutượngnàyđượcdànhchochiếnbinhgiỏinhất.

RờiTirynthe,HerculebiếtrằnglấyđượcthắtlưngbằngvàngcủaHippolytekhôngphải là chuyệndễdàng.Đòi hỏi củaAdmète thật ra chỉ làmột âmmưucủaEurysthéenhằmđẩychàngrakhỏiTirynthecàngxacàngtốt.Mỗitrậnchiếnlạiđẩychàngđixahơnvàcôngviệclạikhókhănhơn.Thửtháchlầnnàylạibắtchàngrakhơi.

Nhưngchuyếnđilầnnàycũngthuậnbuồmxuôigió.ConthuyềnđưachàngtớiđảoParosrồitớiMysie.Cuốicùngsaunhiềutuầnlễlênhđênhtrênbiển,HerculetớixứsởAmazones.

Thay vì chiến đấu để chiếm đoạt chiếc thắt lưng, chàng quyết định nói

chuyệntrướcvớiHip-polytevềđềnghịcủacongáiEurysthée.Rồisauđóhãyhay...

Herculecậpbến,sửasoạntớilâuđàigặpHippolyte.NhưngdânAmazonesđãquyếtđịnhhoàntoànkhácvớidựđịnhcủachàng.Mộttốpkỵsĩphingựatới.Herculeđứngbấtđộngchờxemhọmuốngìởchàng.

Độitrênđầunhữngchiếcmũcắmlôngchimlấplánh,lạiđượcvũtrangcungtênvàrìu,họlặnglẽvâybọcHercule.

Chẳngnóichẳngrằng,baphụnữtrẻxuốngngựa,tướcvũkhícủachàng,tróivànémHercule lênmìnhngựa.Rồicảnhómvộivã laođiđể lạiphía saumộtđámbụimù.

Nếuphảnứng,chắcchắnHerculelầnlượthạgụchếtbọnhọ,nhưngchàngđãxétthấytốthơnnêngặpHippolytetrướckhitỏtháiđộcầnthiết.

Vẫnyênlặngnhưthế,nhữngngườiAma-zonesnémHerculexuốngđấtrồiđẩychàngvàolâuđài.

Herculeđượcdẫnđigiữahaihàngvệsĩvớikhuônmặt lạnh lùngvôcảm,khócóthểtìmthấytrêngươngmặtcủahọchútbiểuhiệncảmxúc.Chàngđượcdẫnquacácgianphòngđược.tranghoànglộnglẫy.Vàkia,từtrênngaivàng,Hippolytephácmộtcửchỉbảochànglạigần.

Nhâncơhộiđó,Hercule códịpquan sát kỹ chiếc thắt lưngmàHippolyteđangdeo.

-Nhàngươimuốngì?-Nữhoànghỏivớimộtgiọngtrịchthượng.

-Tôiđếngặpnữhoàng, theo lờicủaEurys-thée thànhTirynthe. -Herculethậntrọngđáp.

-Chà,chà...vuathànhTirynthe!Thếôngtachongươitớiđâyđểnóigìvớita?

Herculengầnngạimộtlúctrướckhitrảlời.

Nếuchàngnóirasựthật,chắcchắnchàngsẽnhậnđượclờitừchối.Cònnếunhưchàngnóidốivàkéodàithờigian,chắcchắnnữhoàngsẽkhôngthathứchochàngsựsỉnhụcđó.Cònmộtmìnhchốnglạisốđôngnữchiếnbinhnàythìchàngkhônghềnghĩtới.Điềuđóphảikhắcnghiệtbằngtấtcảcáccuộcthửtháchtrướcđâycộnglại,phảilàmộttaykhổnglồmớiđảmđươngđược.

Herculequyếtđịnhtrìnhbàyvớinữhoàngmụcđíchthựcsựcủacuộcviếngthămcủachàng:

-Tâunữhoàng,tôichỉthựchiệnlệnhcủaEurysthéethôi.Ngườigiaochotôinhữngnhiệmvụkhókhănvàgiankhổnhất.

-Thếsaongươilạiphụctùngnhữngmệnhlệnhnhưthế?Ngươiyêuđứcvuacủamìnhđếnthếsao?

-Ngườiấykhôngphảilàvuacủatôi.Vàtôithấychẳngcóchúttìnhcảmnàođốivớiôngtacả.TôichỉtuântheomệnhlệnhcủaôngtabởinhàtiêntriởDelphesđãkhuyênnhưthế.

-à,vậyrangươilàHercule!Ngươiđãkhiếnchocáckỵbinhgiỏinhấtcủatacũngphảiganh tỵ...Điềunày thúvịđấy...Dânchúng tôikhông thíchđànông,Herculeạ!Tacóthểralệnhgiếtngươingaytứckhắc.Nhưngtakhông

chorằngngươilàngườibìnhthường.Nhữngcôngviệcngươiđãlàmvượtquákhảnăngcủangườibìnhthường...Vàngươilạidámđếnđâymộtmìnhnữa...đúnglàngươithậtsựdũngcảm...hayđâylàhànhđộngđiênrồ!Ngươinghĩthếnào?

-Tôichỉ tôn trọngướcmuốntuânphụcchứkhôngcógìhơn.Và tôichấpnhậnsốphậncủamình.Tôitinchắcrằngngườisẽhànhđộngnhưthếnếuởvàođịavịcủatôi,tâunữhoàng!.-Takhôngthểởvàochỗcủangươiđược.

-Hippolytecười.-Tacóphảigiếtngươikhông?

Cócầnphảigiếtngươikhông...saukhinghenhữnglờicủangươihaylàcủaEurysthéeđãtraochongươi?

Khuônmặtnữhoàngđãbộclộnétđángsợ.

Herculetinrằngthờikhắcđãđến;nhưngchàngkhéoléokhôngbộclộđiềugìcả.

-Chínhlàtôiđãnóiranhữnglờiấy,đólàsuynghĩcủatôi.Tôichỉlàmộtthôngđiệpviênlạclốinơiđấtkhách.

Nữhoàngđứnglênvàvớivẻtrịnhtrọngnói:

-Đượcrồi,tangheđây!Nóiđi!

Nữhoànglạingồixuốngngaivàng.Mộttianắnglàmrạngrỡchiếcngairồiphảnchiếuánhsánglênhạtcườmtrênchiếcthắtlưng.

-Tâunữhoàng,tôiđếnđâyđểđềnghịngườichotôichiếcthắtlưngquýgiá

màthầnchiếntranhđãbantặngchonữhoàng.Eurysthéemuốncongáiôngtacóđượcbáuvậtnày.Bâygiờnữhoàngmuốnđổinólấyvậtgì?Tôisẵnsàngtuânlệnh...-Herculecúigậpngườitỏlòngtônkính.

Saumộthồiimlặng,nữhoànglêntiếng:

-ĐứngdậyđiHercule!Sựtáobạocủangươiđãthểhiệnniềmtinvàodũngkhícủamình.Vàđólàđiềulàmtathíchthú.

Hippolytelạiđứnglên.

Trước sự ngạc nhiên của tất cả mọi người và sự kinh ngạc tột cùng củaHercule,nữhoàngtháochiếcthắtlưngvàngvàtraonóchochàng.

-Hãycầmlấychiếcthắtlưngcủata.Takhôngmuốnđổichácgìcả,liệucócáigìcóthểthaythếđượcnó?Tamuốntặngnóchongươi.

Bởivìđâylàlầnđầutiêntathấymộtngườiđànôngkhôngthốtranhữnglờinịnhbợ.HãycầmlấynóvàmangvềTirynthe!Tamuốnnhưvậy!

Cũngnhư tamuốnngươi tiếp tục thànhcông trongmọiviệc.Hãyđiđivàđừngbaogiờxuấthiệntrướcmặttanữa,đósẽlàmộtsựxúcphạmmàngươiphảitrảbằngmạngsốngcủamình!

Herculecầmchiếcthắtlưngvàngquýgiávàthắtnóquanhlưngmình.

Song,tronglúcchàngnghiêngmìnhcáotừnữhoàngthìmộttrongnhữngnữchiếnbinhAmazonestiếnlạigầnnữhoàngvàthìthầmvàotainàng..NgườiđókhôngphảilàmộtngườiAma-zonesmàchínhlàJunonđãcảitrang.ThấyHer-culedễdàngđạtđượcchiếcthắtlưngnênbàtarấtbựcmình.Bàtađã

nóivớinữhoànglàHer-culetớiđểbắtnàng.

Hippolytenổigiậnthựcsự:

-Vậylàngươiđãgạtta!Ngươiđãnóidối!

Ngươicũnggiốngnhưbọnđànôngxảotrá,miệnglưỡihiểmđộc.Ngươisẽphảichết!Ngươisẽphảichịunhữngcơnđauđớnkhủngkhiếp.

Hãybắttênphảnbộinày!

Herculecốgắngbàochữachosựvôtộicủamình:

-Thưanữhoàng!Tôikhônghiểuvìsaolạicósựkếttộinày...Tôikhônghềnóidối,xinnữhoàngbìnhtâm!

-Câmmiệng!Ngươiđếnđâychỉđểbắttathôi!VàđểgiếtdânAmazones.

Hercule biết chàng không thể tránh nổi điều chàng lo sợ: chiến đấu vớinhữngphụnữhunghăngnày.Bằngmộtcúđánhbằngcùichỏ,chànghạgụcngaymộtnữchiếnbinhđứnggầnchàngnhấtvàtướclấyvũkhí,vìvũkhícủachàngđãbịhọlấymất.

Chàngchạyracửa,nhưngngười tađãđóngcửalại.HerculenấpđằngsaumộtcáicộtvàdùngcungtêncủangườiAmazones.Tênrơinhưmưa.

Những chiến binh Amazones ngã xuống, bị thương hoặc chết đi, nhưngnhữngngườikháclạithaythếhọ.Nhưngchàngthìngượclại,bịthươngtíchíthơn,dầuchântaycóxâyxướcnhẹ.Chàngvừachạyvừachốngđỡvàtìmlốira.

Trongkhichàngcốhết sứcmìnhchạy thậtnhanhđếnkhuvựccóchuồngngựathìbỗngnhiênnữhoàngđộtngộtxuấthiện.NànggiươngcungnhằmthẳngvàoHercule.Herculelialưỡirìuvớimộttốcđộkinhhoàng.Lưỡirìuxégióbayđivàgămvàođầunữhoàngvàolúcnàngkéodâycung.

Hippolyte chết ngay lập tức và Hercule bỏ chạy. Những người truy đuổichạytớinữhoàngvàthankhóc.Herculenhảylênmìnhngựa,phihếttốclựcvàlênthuyền.

ởTirynthe,Hercule lại được tung hô.Chàng đưa ra trướcmặt dân chúngchiếcthắtlưngvàngcủaHippolyte,lòngđầytựhàođãchiếnthắngđượcnữhoàng.Ngườiđãnghingờchàngphản.bộitronglúcnànglàngườibộiước.ChàngvẫnkhôngbiếtrằngchínhJunonđãcanthiệpvàoviệcnày.

Tiếng lahét,hòreocủadânchúngkhiếnchoEurysthéevàCopréephải rakhỏilâuđài.

Vớigiọngnóihếtsứckiêungạo,nhàvuatuyênbố:

-Ngươilạithắng!Đượcrồi!Bâygiờhãytraochiếcthắtlưngvàngđóchota!

-ThầnnghĩrằngchínhAdmètemongmuốnđượcgặpthần.

-Ngươilầmrồi!Đưanóđâychota,takhôngmuốnkéodàicâuchuyện.

-Không,Eurysthée!Đây làmónquàmàngườiđòihỏi tôiphảimangchoAdmète.TôimongđượctraochiếcthắtlưngcủaHippolytechocongáicủangười.Tôiđã luôn luônvâng lờingài,vàbâygiờcũngvậy, tôi luônvânglời...

Xinchocongáingàiramắtvàtôisẽtraolạichonàngchiếcthắtlưngnày.

Eurysthéequaysangvịcốvấn.Copréekhôngcòncáchnàobiệnhộtrướcsựthật hiển nhiên và thôi thúc nhà vua chomờiAdmète lên.Eu-rysthée bènmiễncưỡngralệnh.

LátsauAdmètexuấthiệnbêncạnhphụvươngcủamình.Tráingượchẳnvớichamình,nànghếtsứchiềndịu.Vàsắcđẹpcủanàngmớilộnglẫylàmsao!

Herculeđếntraochonàngchiếcthắt lưngvàng.Admètecảmơnchàngrồivớivẻtựnhiênkiềudiễmnàngthắtnóquanhngườirồinói:

-Xincảmơnngườiđãmangđếnchotabáuvậtmàtađòihỏichata.ChỉcómộtngườiđànôngtàigiỏinhưngườimớichiếnthắngđượcdânAmazonesvàlấyđượcchiếcthắtlưngvàngnày.

-Tôichỉlàmtrònbổnphậncủamìnhthôi!

-Herculenói.

-Đúngthế!Quảlànhàngươiđãhoànthànhnhiệmvụ.-Eurysthéenóngnảythốtlên.

Sau đó đức vua buộc con gái phải quay trở về lâu đài ngay lập tức. ôngkhôngtưởngtượngđượcrằnglòngkiêungạocủaôngđãbịtổnthươngkhithỏamãnsựđòihỏicủacongáiAdmète..HerculecảmthấyhàilòngkhiđãbuộcđượcEurysthée thựchiệnlờiđãhứa.Hơnthế,mongướcấychínhlàcủaEurysthée và lời tiên tri là của nhà tiên tri xứDelphes.Nhàvua chắcchắnsẽtrảthùnày,nhưngHerculekhôngsợ.

-Đấylàmộtsựkhiêukhích,Herculeạ!Vàtaluônluônnhớđếnnó.

-Tâuđứcvua,tôiluônluônnghĩrằngngàicómộttrínhớrấttốt...

-Đủrồi!Ngươiđãnhậnđượcđiềungươimuốn...Bâygiờthìhãychuẩnbịmàlênđườngđi!

LolắngbởinhàvuabắtHercule tiếp tụcmộtcuộcphiêu lưunữamàchưabàntính,thayvìtrảđũanhẹnhàng,Copréecanthiệp:

- Tâu đức vua, có nên xem xét cẩn thận chi tiết công trình sắp tới củaHerculekhông?Thầnnghĩđứcvuakhôngnênvộivàngnhưthế...

-Coprée!-Eurysthéethôbạocắtngang.-Tanhắcchongươirằngngươichỉlàcốvấnchứkhôngphải lànãobộcủata!TahoàntoànbiếtrằngbâygiờHerculephảilàmgì!

Nhàvuanổigiậnđiênngười: sauHerculevàAdmète,vịcốvấn lạingangnhiêndámchốnglạiông!VìthếCopréelạicảmthấybịxúcphạmthêmmộtlầnnữa.ôngtatựnhủ:mặcchonhàvuatựloliệuvớiHerculevìchẳngbaogiờôngtanghemìnhcả!

-Hercule!TớixứsởcủavuaAugiasngay!

-TớiđấtnướccủaAugiasư?Thầnphảilàmgìởđó?

Eurysthéecườihahả:

-Mộtcôngviệchếtsứcbổích,tahứavớingươinhưthế!.

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngXI

KhuchuồngngựacủaAugias

-VuaAugiascórấtnhiềuđàngiasúc.Đólàmộtvươngquốcrộnglớnvớinhữngđồngcỏbạtngàn.Nhàvuaphảixâydựngnhữngchuồngngựahếtsứcrộnglớnđểchứamộtsốlượnggiasúcđôngkhôngkểxiết.Ngườitanóirằngnhàvuacòncógầnbanghìnbòsữavàbòmộng.

NhưngAugiasthậtcựcnhọcvìnhữngchuồngngựađótừbamươinămnaykhôngđượccọrửa.

Thửtưởngtượngxemvớimộtsốlượngphânnhưthếthìmôitrườngphảiônhiễmtớimứcnào...

Eurysthéeđộtngộtdừng lại theomột thóiquencốhữu,vừa thỏamãnvừagâysựngạcnhiênchongườiđốithoại.

Herculekhôngcóýđịnhlàmchonhàvuathỏamãnvềđiềunày,chàngkiênnhẫnđợinhữnglờitiếptheo.

VìthếEurysthéebuộcphảinóitiếp:

-Thếnào?Ngươicóýniệmgìvềnhữngđiềutanóihaykhông?

-Thầnchẳngcóchútýniệmnàocả.-Her-culetrảlời.

-Nhưthếcólẽsẽtốthơnchongươiđấy.

- Đó là điều khiến thần ngạc nhiên. Đức vua lo lắng cho thần đấy ư? -Herculehỏi.

NhàvuakhéoléolẩntránhcâuhỏicủaHer-culebằngmộtcửchỉtỏvẻkhinhbỉ.Côngviệcmàôngápđặtchochànglầnnàylàhếtsứcsiêuviệtvànặngnề.ôngtatỏvẻvuimừngvìđiềuđó.

-Tagiaochongươi trọngtráchlauchùicácchuồngngựacủavuaAugias.Chongươiđượcquyềnchọnlựacáchthứcvàthờigiantiếnhành.

Ngươicóthấylàtarộnglượng...

-Thậtkhôngxứngđángvớingườikhiphảigiaochothầnnhiệmvụnày.Vàcũngkhôngxứngđángvớithầnkhichấpnhậnnó.

Herculekhôngnénđượccơnxúcđộngmạnh.

TrítưởngtượngcủaEurysthéequảlàvôbiên.

Hayđúnghơnlàtrítưởngtượngcủangườiđãmớmlờichoôngta....-Nhưngngươisẽchấpnhận,Herculeạ!

Ngươi sẽ chấp nhận! Thật đơn giản bởi vì ngươi không có sự lựa chọn.Ngươihiểukhông?Khôngcósựlựachọn!

-Vâng!ThầnsẽlauchùichuồngngựacủaAugias.Vàthầnsẽchămchỉlàmviệcđó!Rồithầnsẽtốnítthờigianhơnlàngườitưởng,thưađứcvua!Hãytinthần,sẽcómộtngàymàngườisẽphảitrảnợchocácvịthầnhaychính

với chúa tể Jupiter.Vàngàyđó,Eurysthée, tôi sẽ khôngở vào địa vị củangàiđược.Khôngaicóthểthayngàichịusựphánxétcủathầnlinh.

Herculetớinơi,đượcvuaAugiasđóntiếpngay.ôngtauểoảingồitrênngaivàng.VềmọichuyệnAugiasquả thực thậtbiếngnhác.ông takhôngthíchhoạtđộngvàquyếtđịnh,trướcmắtôngthờigianvàcôngviệctáchrờikhỏiông.

Chínhsựphómặcấyđãgiảithíchviệcchuồngngựacủaôngtabamươinămchưađượcquétdọn.

Ngaycạnhlâuđài,Herculeđãcảmthấyngộtngạtvìxúuế,mộtmùihôithốinồngnặccòntệhơncảởđầmlầyLernehayhồStymphale.

Mớinhìnaicũngcóthểnhậnrarằngnhữngngườisốngtronglâuđàihayởcácvùnglâncậnchắchẳnphảitậpquenvớiđiềuđótừhàngbaonhiêunămnay.Mà người đầu tiên đó là nhà vua của họ. Nếu Eurysthée không gửiHercule tới để lau chùi quét dọn thìAugias vẫn tiếp tục sống trong hoàncảnhnhưthế.

Herculechorằngmộtcôngviệcnhưthếlàhếtsứctầmthường.ChàngphảnđốicũngvôíchvìmỗimệnhlệnhdoEurysthéeđưarađềuphảiđượcthựchiện. Chàng cho rằng công việc này, ngoài việc lập chiến công, còn làphươngcáchgiải thoátchonhữngngườinôlệ.Herculechợt thấycầnphảiđòihỏimộtthùlaoởvuaAugias.

Từtrênngaivàng,AugiasimlặnggiươngđôimắtnặngnềquansátHercule.ĐứngbênphảiônglàngườicontraiPhyléecaolớnbệvệ,cũnglàngườiphụtá của nhà vua. Hercule không hiểu làm thế nào một chàng trai trẻ nhưPhyléelạicóthểchịuđựngnổisựlườibiếngcũngnhưsựthờơđốivớicông

việccủaquốcgianhưthếcủachamình.Chẳnglẽanhtalạitôntrọngquyềnlựccủachamìnhđếnvậy?Đóchínhlàcáchgiải.thíchduynhấtmàHerculecóthểchấpnhậnđược.

Cuối cùng thì Augias cũngmởmộtmímắt ra; conmắt của ông ta "sinhđộng"nhưmặtnướcđôngđặccủađầmlầy.ôngtanóivớimộtgiọngbuồnbã:

-Nhưvậy,chínhEurysthéeđãgửingươiđếnđểquétdọnchuồngngựachota!ýnghĩkỳcụcthay!Taxincamđoanvớingươirằngđànbòcủatakhônghềkhổsởkhiphảiởđó.Thếthì,đểlàmgìchứ!...Mộtkhidọndẹpxong,nólạibẩnthỉunhưcũ,rồi lạiphải tiếptục...Nghĩtớiđiềuđótathấynảnquárồi...

-Nhưng thưa cha! -Phyléenói. -Nhữngchuồngngựanày cầnphảiđượcdọndẹp.Continrằng,nếuýđịnhcủaEurysthéecóthểthựchiệnđượcthìtoànthểdânchúngđềuđượchítthởmộtbầukhôngkhítronglành.Cácnướclánggiềngcứthanvãnvềđiềuđómãirồichaạ!

Augiasvẫnbiếngnhácnói:

-Bọnhọchỉghentứcvớiđàngiasúcgiacầmcủatathôichứkhôngcógìkháchơnđâu.

GiảsửtacóđồngýđinữathìHerculecũngkhôngthểmộtmìnhhoànthànhđượcmộtcôngviệcnhưthế.Phảimấtnhiềunămtrời.Nghĩthếtathấynảnlắmrồi...

CứhếtmộtcâunóiAugiaslạithởdài.Điềunàylàmchocontraiôngthấybực bội. Hercule chưa bao giờ thấymột ông vua khiếm nhã như thế. Có

nhữngôngvuađộc tàihiếuchiến;nhữngôngvuanhânhậu,côngbằngvàbiếtlolắngchothầndânthìcó...nhưngmộtôngvuamỏimệtchẳnglàmgìthìchưabaogiờchànggặp.Đúng làAugiascũngphảicóđiềugì làmchomộtvịkháchkinhngạc!

Herculenói:

-Tôinghĩviệcdọndẹpchuồngngựa là rấtcần thiết.Vàhơn thế,nhưcontraingàikhẳngđịnhlàcácnướclánggiềngrấtkhóchịu.Vàthậtlàphilýnếuhọtớigâychiếntranhvớingàibằngmộtlýdonhưthế.Liệuôngcómấtgìđâunếuđểtôilàmviệcnày?

-Đúngthếthưacha,chacònsợgì?

Augiasthởdàinãonuộtnhưnhữngngườigầnđấtxatrờirồiđưataygõnhẹlênchỗtựacủangaivàng.

-Tathấynhữngchuyệnnàylàmphiềntaquá.Rấtphiền.Tađãcórấtnhiềuviệcphảilo.lắngrồi...Trôngcoiviệclauchùichuồngngựalàmchotathêmmệtmỏimàthôi.

-Nhưngthưangài,aidámđòihỏingàiphảilolắngtrướckhicôngviệcđượclàmxong?TôisẽdọndẹpchuồngngựavàsẽquayvềTirynthebáochovuaEurysthéebiết.

Augiaslạigõgõtayvàobệtrướckhitrảlời:

-Tamệtmỏivìcuộctranhluậnnàylắmrồi.

Hercule,ngươicứlàmcáiviệcmàngươitinlàcóthểlàmđượcđi.Cònta,

khôngbaogiờmuốnnghenhắcđếnnónữa.

-ThưađứcvuaAugias, tôi cầnphảiyêucầungàimộtkhoản thù laonhỏ.Ngàilàngườiđầutiênchorằngcôngviệccủatôirấtkhókhăncựcnhọcvàngàicònnghingờtôisẽkhôngthànhcông.Ngàicũngthấyrằngbấtcứmộtcôngsứcnàocũngxứngđángđượcnhậnthùlao.

-Ngươimuốntatrảlươngchongươiư?

Nhưngtacómờingươiđếnđâu...Eurysthéegửingươiđếnđấychứ.Ngươinênhỏiôngtavềchuyệnnày.

- Thưa cha! Con cũng đồng ý với cha. Nhưng con tin rằng vua thànhTirynthesẽkhôngtrảlươngchoHerculeđâu.Việcanhtaphụcvụchacũngđángđểchacảmơnđấychứ.

Augiasnhắmtịtmắtlại.TrảhaykhôngtrảchoHerculethìcóquantrọnggìvớiôngđâu...

Khôngvìthếmàôngtagiàuhơnhaynghèođi,giatàicủaôngtađãlớnquárồi.

-Vậyngươimuốntatrảcôngngươicáigì?

-Tôichỉmongcóđượcmộtphầnmườiđàngiasúccủangàithôi.

-ồ!Chỉcóvậythôisao...Ngươisẽcóbatrămconvật,tasẽchẳngmấtmátgìnhiều.

CâutrảlờibộclộsựchánnảncủaAugias,haybộclộsựthiếutintưởngvào

Hercule.Chàngthấynênrútluiđểbắtđầucôngviệc;vấnđềnàysẽbànlạisau.

-Thôiđược!-Herculenói.-TôixincoiPhyléelànhânchứngchocuộcthỏathuậnnày.

Tôisẽtớichuồngngựangaybâygiờ.

-Tùyngươi!-Augiasvừangápvừanói.

Herculechẳngcầnphảixácđịnhphươnghướngcủachuồngngựa.Cáimùixúuếđãchỉđườngchochàngtớinơi..Khunhàthậtrộngrãi,đàngiasúcthậtđôngđúc.Herculeđivòngquanhkhunhàđểquansátrồiđếncáicửachính.Lớpphândàylưucữulâungàylàmchàngnghingờcảchínhbảnthânmình.

Liệuchàngphảicóphươngcáchnàođểtiếnhànhcôngviệc?

Chàngrờixakhuchuồngngựađểsuytính.

Augiasquảlàcólý:chàngsẽphảimấtnhiềunămròng!Liệuchàngcóphảitừchốikhông?Dĩnhiênlàkhôngrồi.Điềuđósẽchẳngcònnghĩalýgìsaunhữngchiếncông lẫy lừngcủachàng.Nhưngchàng thấy lo lắngvìkhôngthểphácthảonổimộtkếhoạch.Trướcnay,chàngđềuquyếtđịnhrấtnhanhchóngmọi việc. "Hay là vẻ lười nhác củaAugias đã ảnhhưởngđến ta? -Herculenghĩ."Trongkhoảnhkhắc, chàngđãmường tượng raviệc tớihỏithămýkiếnPhylée -chàng trai trẻ thôngminh.Hẳnanh tasẽcónhữngýkiếnbổíchchochàng...

HerculeđịnhđitìmPhyléethìđộtnhiênchàngnghecótiếngnóimơhồ:

-Nước!Hercule!Nước!

Herculequayrasau.Chẳngcóaicả.Chàngđangmơư?

-Nước!Chỉcónướcmớidọnnổi.-Giọngnóihuyềnbíấylạilặplại.

Nướcư?Thếcòncáigìnữa?Cầnphảicómộtkhốilượngrất lớn.Rồicònphảimangnóvàotrongchuồngngựa.Nhưngsứclựcvàhaitaycủachàngkhôngthểlàmnổiđiềuđó.

-Mắtcủangươi,Hercule!-Giọngnóilạicấtlên.-Đừngquênđôimắtcủangươi.Cólầntađãnóirồimà!

Minerve!ĐúnglàMinervevừatớigiúpchàngthêmmộtlầnnữa,Minerveđãtheochàng,đãchỉđườngchochàngdướibộdạngmộtmụcđồng,vàcứởbênchàngmàHerculekhônghềhaybiết.

Herculechợtnhìnthấynguồnnướcmàchàngcần.BaoquanhlâuđàivàkhuchuồngngựalàhaiconsôngAlphéevàPénéeđangcuồncuộnchảynhưgọimờichàng.

Khôngđợichờgìnữa,Herculequaytrởlạikhuchuồngngựavàbắttayvàoviệc đầu tiên..Chàng dùng kiếm khoét hai lỗ hổng lớn trên hai bức tườngnganghaidòngsông,rồihailỗkháctrênbứctườngđốidiện.

Trongkhichànglàmviệc,cómộtngườihầuvộichạytớibáochoAugias.

Nhà vua rời lâu đài và giận dữ khi nghe tin Hercule đang phá hoại khuchuồngngựacủamình.Ngàiquát:

-Hercule!Ngươiđiênđấyà?Thayvìlauchùithìngươilạipháhỏngchuồngngựacủata.

-Xinnhàvuađừnglolắng.Chuồngngựacủangườisẽsạchsẽvàcácbứctườngsẽđượcbịtlạitrướckhimặttrờilặn.

Augiastrởvề.

-Tarấttòmòmuốnchiêmngưỡngmộtcôngtrìnhvĩđạinhưvậy!

-Rồi ngài sẽ thấy! Trước hết ngài hãy đưamọi người đi xa khỏi chuồngngựa.

-Được!Tasẽralệnhtheoýngươi.-Augiasngápuểoải.

Nhàvuachậmchạprờikhỏinơiđó.Herculelạitiếptụccôngviệccủamình.

Nhữnglỗhổngđãđượcmở,chànglạitiếptụcđàomộtconkênhsâuvàrộng.Sauvàigiờnướchaiconsôngđãnốiliềnvớinhau.Vừalúcấymặttrờibắtđầulặn.ChàngbáochoAugiasvàPhyléebiết.

NhàvuacùngcontraiđứngtheodõiởhaibênbờkênhtheosựchỉdẫncủaHercule.Chàngtiếnvềphíahaiconsông.ởđó,chàngtháochốtởđầuconkênhvàtronggiâylát,haiconsôngAlphéevàPénéexốixảđổnướcvàoconkênh.

Vàiphútsau,nướcchảy tràn ramọiphía, rửasạchkhuchuồnggiasúcvàcuốn theomọi rác rưởi ra biển. Chẳngmấy chốc, không khí trở lại tronglành.

Augiashếtlờingợikhen:

-Taphảicôngnhậnngươilàmộtngườihếtsứcthôngminh.

-Thưacha!Bầukhôngkhíthậttrongtrẻo.

Làmsaomàchúngtacóthểchịuđựngđượcsựôuếtrongmộtthờigiandàiđến vậy? Tôi còn nhớ trước đây không lâu, thành phố quả là hôi hám.Hercule,khôngbaogiờchúngtôihếtbiếtơnanh....-Nhữnggìchúngtagiaoước...thếlàđủrồi.

TôiphảilênđườngvềTirynthe.Xintraolạichotôibatrămconbò.

ĐôimắtcủaAugiassụpxuống.Chuyệnnày...

thậtlàphiềntoái...

-NgheđâyHercule!Tấtcảnhữnggìngươilàmquảthậtđềurấttốtchota.Nhưng...

-Nhưngsao?

-Này,chínhlàEurysthéebắtngươiphảilauchùichuồngngựachứđâuphảita.

-Ngàitừchốitrảcôngư?Phylée,cóphảianhđãtậntainghechaanhhứathưởngcôngchotabatrămconbòkhông?

Augiasquaysangcontrainghĩ:"Liệuhắncónóiđiềunguxuẩnkhôngđây?"-ĐúngthếHercule!Chatađãhứatrọngthưởngngươi.Tanhớđiềuđó.

Trước lờinóicủaPhylée,Augiaschỉbiết thởdài.Đứacon traiông lươngthiệnvàtrungthực,chẳnggiốngôngtínào.

-Đúnglàtađãhứađiềuđó.-Nhàvuanói.

-Nhưngchínhlàbởitạitakhôngtinngươicóthểlàmđượcđiềuđó.Ngườitrầnmắtthịtnàocóthểlàmđượcthế?Nếutabiếttrướcđượcrằngngươicóthểlàmđượcthìtasẽkhônghứahẹnchongươimộtphầnmườiđàngiasúccủa ta.Tamệtmỏi lắmrồiHerculeạ!Tachánnhữngcuộc tranh luận liênmiênthếnày.Cảmơnngươivềtấtcảmọiđiều.Đườngtrởvềđangsẵnsàngđợingươiđó.

-Khôngthưacha!Lờihứaphảiđượcthựchiện!Khôngthểbiệnminhbằngnhữnglýlẽkhác.

-Tôiđượcquyềncóbatrămconbò,thưaAugias.Tôiđãcốnghiếntấtcảtrítuệvàsứclựcđểphụcvụngài.Trongmộtthờigianngắntôiđãhoànthànhđượccôngviệccựcnhọcđó.

Augias thật là tiến thoái lưỡngnan:Herculeđãchứngtỏmình làngườicósứcmạnhphithường.NếunhưAugiaskhôngthựchiệnlờihứa,Herculecóthểgâynênđiềutệhại.Nhưngnhườngchochàngmộtphầnmườisốgiasúcthìquảlàôngtasẽrấtbuồnphiền.Quyếtđịnhthếnàođây?

Phyléecắtngangdòngsuynghĩcủacha..-Thưacha!Nếuchakhôngđồngýtraoquàtặngnhưchađãhứa,consẽkhôngcònlàcontraicủachanữa.Consẽrờibỏlâuđàivàđấtnướcnày!

-Còntôi,tôicóthểgiếtngàiđấy!-HerculeđedọaAugias.

Augias không lo sợ.Lời đe dọa củaHercule chỉ làmột giả thiết.Chắc làchàngchẳngdámgiếtôngtađâu.Vàhơnthế,đứacontrairắcrốicủaôngđãchoôngbiếtnguyêndoviệcHerculephảitớiđây.

-Ngươisẽkhônggiếtta,Herculeạ!NgươisẽphảituânlệnhEurysthéemãimãiđếncuốiđời,khôngbaogiờcóthểhyvọngmọisựkếtthúc.Ngươisẽkhôngnhậnđượcmộtconbònàocảđâu...Còncon,Phylée!Đứaconnguxuẩnkhônghiểugìvềquyềnlựccủamộtvịvua,nếuconmuốnbỏđithìhãyđiđi!Cảhaihãyđikhuấtmắtta,tamệtmỏilắmrồi.CóthầnJupiterchứnggiám,tamệtmỏilắmrồi...

- Không, cha không thể đuổi con, nếu con còn có thể gọi cha như thế!...TrướctấtcảcácvịthầntrênđỉnhOlympeconrấthổthẹnđãlàcontraicủacha.Chakhôngthểđuổicon,nhưngconsẽrađi.

-Ngàithậtkhôngxứngđángcómộtngườiconnhưthế,Augiasạ!-Herculetiếplời.-Cóthểchínhvìanhấymàtôikhônggiếtngài.

Nhưngmộtngàykhôngxatôisẽquaylạiđây,vàtasẽbáothù.

Augiastrảlờibằngnhữngcáingápdài.

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngXII

ĐànbòcủaGéryon

-Lẽ rangươiđã chuộcđược tội lỗi củamình,Hercule ạ, vàkết thúc thờigiancầmtùnôlệnếungươikhôngđòihỏiAugiastrảthùlao.Ngươisẽphảichịuđựngthêmmộtthửtháchnữa.

Coprée nói với vẻ cương quyết và bực bội cứ như thể ai làm ông ta tổnthương. Tuy nhiên, trong lúc thuật lại chi tiết về công việcmình đã làm,Herculethấyviệcmìnhđòihỏimộtkhoảnthùlaolàchuyệnbìnhthường.

NhữngđiềuCopréevừanóikhiếnchochàngtứcgiậnhơnlàviệcphảitrởvềtaykhông.Xétvềmọimặt,chàngkhôngphạmmộtsailầmnàocả.Rõràngrằngđóchỉlàcáicớđểbuộcchàngphảithựchiệnmộtcôngviệckhác.

-Takhôngmuốnnghenhữnglờidốitrá.-Herculetrảlời.-Takhôngphảilàmộtđứa trẻmàngười ta rungủbằngnhữngcâuchuyệnđẹpđẽ.Ngươicóbiếtđiềuđókhông,Coprée?

Vịđệnhấtcốvấnkhôngđểýgìhết.ôngtachỉquantâmđếnchuyếnđicủaHerculethôi.

Nhưng...EurysthéebảoCopréenênkiênnhẫnvàCopréenghĩrằngnhàvuachưatìmđượccáchnàođểchoHerculeđixa.Chàngluônchiếnthắng,luônkhuấtphụcđượclũquáivậtdướinước,đãvượtquabiểnvàmangvềtấtcảnhữnggìôngtayêucầu.Copréekhôngthểchịuđượcthứđạođứcgiảcủa

nhàvuasaumỗichiếnthắngcủaHercule.ôngtagiậndữvàbấtmãnvìluônphảithaymặtEurysthéeđươngđầuvớiHerculevànhữngchiếncônglừnglẫy.Khôngchịuđựngnổinữa,ôngtabènthổlộvớinhàvua:

-TớilúcnàothìHerculemớikếtthúccôngviệccuốicùngcủamình,tâuđứcvua?

Eurysthéephácmộtcửchỉtỏvẻbấtlực.ôngtalộvẻbuồnbãtrongcáinhìnu tối, khuônmặtmỏimệt cứ như đã trải qua hàng đêm không ngủ. LiệuJunonđãquênmấtôngtarồisao?.Trongkhoảnhkhắcđó,CopréenghĩrằngHer-culesắpđượcgiảiphóng.Nhưngkhông,Eurys-théekhôngđểHerculephảiđợi;ôngtatuyênbố:

-Ngươiphải rađi,Herculeạ,đi tớiérythiexứsởcủaGéryonvàmangvềđâyđànbòđỏcủaôngta.TaphảitếlễchoJunon.

-ởérythieư?Nhưngđólànơitậncùngcủatráiđất.Nơiấymặttrờilặnbênbờđạidươngcuốicùng.

- Ngươi nghi ngờ chính bản thân mình à? -Coprée hỏi đầy kiêu ngạo. -Ngươiđãtừngđirấtxakiamà.

Vị cố vấn cũng như nhà vua đều tin rằng Hercule không thể nào trở vềTiryntheđượcnữa.

ChưabaogiờEurysthéecóýtưởnghayđếnnhưvậy.Copréelạicườikhoankhoái.NhưngEurys-thée lại cóđầuócnhìn thấy trước tương lai thảmhạicủamộtvịvuatrướckhidấnthânvàocuộcchiến.Đólàhìnhảnhmộtvịvuabịchiếnbạivàmộtvịcốvấnmơmộngđangẩnnấptronglâuđài.

Herculevượtquacổngthànhvàbiếtrằngcuộchànhtrìnhnàysẽkhôngngơinghỉvàcókhi trongnhiều thángchàngkhôngđược trởvềnhà.Viễncảnhnàythậtchẳngvuivẻgì:Aicóthểbiếtđượcđiềugìsẽxảyratrongthờigiandàinhưthế?

HerculeđibộnhưmộtkẻlữhànhcôđộcvềphíabiêngiớichâuPhi.Trongnhiều tuần như vậy, chàng cứ đi, đimãi. Càng đi thời tiết càng thay đổi,nhiệtđộcàngnóngdầnlênởHylạp.

Mộthôm,chàngcảmthấynảnchíthậtsự.

Dưới ánh nắng khủng khiếp ban ngày, chàng sợ không bao giờ tới đượcérythie. Chàng thấy tiếc vì đã không lên tàu đi từ Hy Lạp. Chắc chắn làchuyếnđitrênbiểnsẽnguyhiểmhơnvớimộtchặngdàinhưthếnhưngchắcchắnlàsẽkhôngnóngnựcbằng.VàtrướcsaugìchàngcũngphảirakhơitớiGéryonkhitớibờbiểnphíatâyPhichâu.

Nhưngliệucóthểđitớiđóvớisứcnóngnhưthếnàykhông?Herculetựbiếtmình có sức khỏe và nghị lực phi thường nhưng khả năng chịu đựng củachàng là có hạn. Chàng nghĩ rằng chắc chắn Eurysthée đã tính đến việcchàng sẽ thất bại trên con đường dài nóng bỏng này..Không nén được sựhoangmangvàbối rối,Herculekhôngkiềmchếđượccơngiậndữvôcớ.Chàngđiêncuồnglấycungtênnhằmhướngthầnmặttrờivàbắn.LẽrathầnHelioscóthểcoiđólàmộtcửchỉxúcphạmvàtrừngphạtHercule.NhưngngườicóthểhiểuđượccơngiậndữcủaHercule.Vìthếvớilòngrộnglượng,thầnmặttrờithảxuốngchochàngmộtcáicúpvàng.

Khichiềuđến,chàngsửdụngnó.

Sauvàigiờbaytrênchiếccúpvàng,HerculeđãtớieobiểnGibraltar.Chàng

dựng lênởđóhaicộtđákhổng lồ (về saungười tagọi làcộtHercule)đểtưởngniệmvịthầnHélios.Haicộtđáđóđánhdấuvòngquaycủavịthầnvàphânchiaranhgiớingàyđêm.HerculetớiérythievàmauchóngtrảlạicúpvàngchoHélios,đồngthờicảmơnvịthầnđãgiúpchàngđilạithuậntiệnvànhanhchóng.

XứsởcủaGéryonbênbờĐạiTâyDươnglàmộtthếgiớihoàntoànxalạ,nghèonànvàítdân.TómlạiGéryonsốngmộtmìnhvớinhữngconbòmàuđỏ.Đólàgiasảncủaông.ôngtachỉchoởbênmìnhmộtmụcđồngtênlàEu-rythion.Ngườinàycũngcóphụtálàmộtconchóhaiđầuhếtsứchungdữvàxấuxí.Nhưngchủcủanócònkinhkhủnghơnnữa.ôngtanổitiếnglàngườimạnhnhấttrênthếgiới-Géryoncaolớnlạthường,cóbađầu,bathânmìnhvàsáucánhtay.Herculechỉnghekểnhưvậychứchưahềđượcchứngkiến...

Nhìntừxa,nhữngchúbòđỏđãnổibật.

KhiHercule nhận ra chúng, chàng không kìm chế được sự ngạc nhiên vàthấy cuộcphiêu lưu thật thúvị.Chàng tiến lại đồng cỏnơi những chúbòđangnhẩnnhơănuốngvàbuộcchúnglại.Eurythionbựcmình,vẻmặttứcgiận, taycầmmộtcáichày tiến lạiphíachàng.Chưa từngcóaidámđộngđếnđànbòcủachủhắncả.

Mặcdùthânhìnhkhôngcaolớnlắmnhưnggãmụcđồngnàycósứckhỏenhấtđịnh.ĐốidiệnvớiHercule,hắnbiếtsứcmìnhkhôngđịchnổi.Hắnphôtrươngsứcmạnhbằngcáchxoaycáichàytítmùởphíatrênđầuvàcốtạoramột vẻ dữ tợn.NhưngHercule đá cho hắnmột cú khiến chohắnbất tỉnhnhânsự..ĐúnglúcấyconchóOrthoslèlưỡiravàxôngvào.Nókhôngsủamàgầmgừnhưconsưtử.Haicáilưỡiđenthèlèrakhỏimồm,hàmrăngthìtrắngnhởnvànhữngchiếcrăngnanhnhọnhoắtnheranhưchỉchựcxông

vàocắnxéngườikhác...

CònHercule, chàngvungchày lên trôngcòndữ tợnhơncảgãmụcđồng.Nhưngmỗi lầnchàngđịnh tấncôngmộtcáiđầu thìcáiđầukia lạiđedọachàng.

Sợđànbòhoảngsợ,Herculebắtđầuchạy,conchóhaiđầuđuổi theosau.Chàng làmchonómỏimệtbằngcáchkhôngchỉ chạymàcònđổihướng.Conchóphảixoayngườiliêntục.

Con chóvừaxấuxí vừangungốc.Nó làm theo các cửđộng củaHerculenhưngkhôngcảmthấyđượcýđồcủachàng.

KhiOrthosđãliêuxiêu,haicáimõmhồnghộcthở,Herculebènbồichonómộtchàyxuốnghaicáiđầucủanó.Conchóngãlănra,chếtkhôngkịpngáp.

NhữngtiếngkêucủaconchóvàlũbòtrênđồngcỏđãbáođộngchoGéryon.ông ta sợ có chuyện không hay đã xảy ra. Sợ đàn bò đỏ bị giết, bị trọngthương hoặc bị bắt. Tiếng gầm càng ngày càng ồn ào hơn trên đồng cỏ.Géryonvộivãrờilâuđàivàxuốngthunglũng.

Trướckhiđếncánhđồngnơiđànbòđangăncỏ,Géryonđãtrôngthấychúngtừxađangchạytánloạntứphíavìbịsănđuổibởimộtngườinhanhnhẹnlạthường.NhưngGéryonkhôngthểrảobướcnhanhhơnđược.Bathânmình,bacáiđầucùngsáucánhtay,ởmỗicánhtaymangtheomộtcáichàytạonênmộttrọnglượngrấtlớn.Khôngphảilàmộtconngười,màlàmộtkhốihoạtđộngnặngnềchậmchạpkinhdị,mộtcáiđầulắclưbêntrái,mộtcáilạilắclư bên phải. Cònmột cái đầu nữa thì cứ ngơ ngẩn như không được điềukhiển. Cái thân hình khổng lồ củaGéryon thật là cảmột vấn đềmỗi khimuốndichuyển.

Mảimêđuổibắtđànbò,HerculekhôngnhậnraGéryonđangtớigầnchàng.Nhưngôngtalạibiếtrõchàngmuốngì.Lúcnàychàngđãcộtđượcquánửađànbò lại vớinhauvànghe chừngcòn tiếp tụcnữa.Chàng sẽbắt cảđànbò..Géryon tứcgiậnvà laoxuốngđồi.Toànbộmấycáiđầu, thânmìnhvàmấycánhtayquảthậtlànặngnềkhidichuyển.Khiôngtatớiđượcđồngcỏthìnghechừngđãmệtmỏilắmrồi.

ÔngtadừnglạilấysứcvàlaovềphíaHer-cule.

Cùngmột lúc trênkhối thịt tođùngấy, sáucánh tayvung lênvới sáucáichày.NhưngGéryonchỉcóthểvungtaylêntừngđợt.Nhữngcáichàyvùnvụtquấttrongkhôngkhínhưbãotáp,đốithủnàochắcchắncũngphảigờm.

Herculenhậnrarằngchàngkhôngthểkhángcựlâuhơnđược.LốithoátduynhấtcủachànglàlàmsaolôicuốnđượcGéryonvàomộtmụctiêukhác,vìhắnrấtkhỏevàtolớnnhưngsứckhôngmấydẻodai.Herculelặplạigiốngnhưvới conchó.Chàngbuộchắnphải chạy lòngvònggiữađámbòđanghoảngloạn.

CómộtconbòđãtặngchocáiđầubênphảicủaGéryonmộtcúđárấtmạnh.Lãotabịmấtthăngbằngkhôngbiếtchạyđằngnàonữa.

CơngiậndữkhiếnhắnnémchoHerculehaicáichàynhưnémlao.Chúngxégiólaovàokhôngkhívàcắmxuốngđất.Herculecũnggiươngcung.Mũitênthứnhấtcắmvàotráncủacáiđầubêntrái.Cáiđầuởgiữabấtđộng,hoangmang.Chiếcmũitênthứhaixuyênquađầuvớimộttiếngxégióghêrợn.

HerculehếtsứcngạcnhiênbởichànghạgụcGéryondễđếnnhưvậy.Cáichếtcủachủkhiếnchođànbòbìnhtĩnhlại.Herculekhônghềgặpphảimột

khókhănnàokhibắtnhữngconcònlạivàbuộcchúnglạivớinhau.

HerculetrởvềHyLạpbằngmộtlộtrìnhkhác.ChàngdichuyểnchậmchạpvìlũbòđirấtchậmvàcòndophảichốngcựvớinhữngkẻtrênđườngcóýđịnhcướpđànbòcủaGéryon.

SaukhivượtquaIbérie,chàngvềtớiGaule.

ởphíatâynamnướcnày,nhữngngườiLigurechắcsẽcướplấyđànbòcủachàng nếu như Ju-piter không can thiệp. Ngài đã làmmưa đá xối xả lênngườihọvàhọphảibỏ chạy.CònởxứRome, chàngphảiđánhnhauvớiquáivậtCacuscóbacáimiệngkhạcralửa.

ChàngtớixứSicilevàJunonlạighentịvớithànhcôngcủachàngmộtlầnnữa. Bà ta huy động một đàn ruồi trâu đến tấn công đàn bò của.chàng.Nhữngconruồinàyđốtcholũbòtrởnênđiênloạn.Herculekhôngngạikhókhănngàynàyquangàykháctiêudiệtlũruồivàtậphợpđànbòlạinhưcũ.

Saumộtthángtrởvềđầymỏimệt,HerculeđãtớithànhTirynthe.

KhidânchúngbáotinchoEurysthéebiếtchàngđãtrởvề,ôngtakhôngthểtin được. Việc Hercule vắng nhà lâu đến thế khiến cho ông ta nghĩ rằngchàngđãbịmấttích.Hơnthế,việcchàngtrởvề,khôngphảitaykhôngmàcòndẫntheođànbòđỏcủaGéryonkhiếnchoEurysthéehếtsứctứcgiậnvàlàmchovịđệnhấtcốvấnkinhhãivôcùng.Herculeđãcóthểđikhắpthếgiớitrongvàinămvàbaogiờtrởvềcũngchiếnthắngvangdội...Chàngđãđitớitậncùngranhgiớicủathếgiớivàđãtrởvề,mệtmỏinhưnghoàntoànkhỏemạnh.

EurysthéeđọclệnhchoCopréevàôngnàyvộivãtruyềnlệnhchomộtvịcố

vấnkhác.Cả hai con người có tầmquan trọngbậc nhất củaTirynthe đềukhôngdámđốimặtvớiHercule,khôngdámchứngkiếntậnmắtsựthấtbạiêchềcủahọ.NhàvuaquyếtđịnhhiếnđànbòchoJunon,đểcảmơnbàtađãgiúpmìnhvàthuyếtphụcbàtatiếptụcgiúpđỡông....

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngXIII

NhữngquảtáovàngtrongkhuvườncủangườiHespérides

Cuốicùng,cómộtvịcốvấncủavuaEu-rysthée tới, rấtbình tĩnh,đưa tayđónchàngởbậctamcấp.ôngbáochochàngbiếtquyếtđịnhcủaEurysthéevềviệchiếnđànbòcủaGéryonchoJunon.Vớigiọngnóikháđơnđiệu,ôngthôngbáochoHerculevềthửtháchtiếptheo.

KhibiếtrằngchàngphảitớimiềnbắcđểlấynhữngquảtáovàngtrongvườncủaHespéridesHerculekhôngnénđượctiếngthởdài,giốngnhưtiếngthởdàicủaAugiasvậy.Sựkiênnhẫnkhônglàmchochàngnảnchí,nhưnghìnhnhưEurys-théeđẩychàngđibấtcứnơinàoông tamuốn,chỉcầncàngxaTirynthevàcànglâuthìcàngtốt.Cóthểchàngkhôngtrởvềđượcnữa.TớichỗnhữngngườiHespéridesư?Vậythìtạisaolạikhôngtớiđịangục?

Herculemệtmỏinói:

-Tớimiềnbắcư?Nhưngtớitậnđâu?TôikhôngbiếtkhuvườncủanhữngngườiHespéridesởđâucả.

Vịcốvấntrảlời:

-Tacũngkhôngbiết.NhiệmvụcủatachỉlàchuyểnchoanhmệnhlệnhcủaEurysthéemàthôi.Nhữngđiềukháckhôngcógìliênquanđếntôicả.Vàtôicũngkhôngquantâmgìhơnnữa.

-Cóphảitôiphảitớiphíabắckhông?-Herculenghingạihỏi.

-ChínhCopréeđãnóivớitanhưthế.Nhưngngươicứđitớinơiđâungươimuốn...Điềucốtyếu làngươiphảimangvềchoEurysthéenhữngquả táovàng.Phảivậykhông?

HerculehiểurằngchẳngcóaiởTirynthebiếtcáckhuvườnấyởđâu.Việcnóiđivềphíabắcchỉlàđểchochàngrờithànhcàngsớmcàngtốt.Hơnthế,cáivườncótáovàngấychỉcóthểlàvườncủamộtvịthầnvànhữngngườiHespérides chỉ làngười canhgiữ..-Cáivườnấy là củavị thầnnàovậy? -Her-culehỏi.

- Ai bảo đó là của một vị thần? Khu vườn này là của những ngườiHespérides.Chínhđứcvuađãbảotanhưthế!

Herculechỉmấtthờigianvôích.

-Vậythìhãyđibáovớiđứcvuarằngtasẽmangnhữngquảtáovàngvề,chodùtacóphảitớiđịangục.Tasẽtựkhắctìmthấyđườngđi!

-Herculegiậndữnóithêm.

Vịcốvấnthấylosợ,vộiđivàolâuđài.

HerculebỏlạithànhTirynthephíasaulưng,lòngvừaâulovừabốirối.TừkhichàngtớiphụcvụEurysthée,đâylàlầnđầutiênchàngrađimàcóítsựchỉdẫnnhưvậy.

Chàngđivàingàyvềhướngbắc,gặpaicũnghỏihan.SongchẳngcóngườinàođượcnghenóivềkhuvườncủangườiHespéridescả.

Herculenghingờvềhướngđi.Chànglưỡnglựnhưnglạiđitiếp.Chànggặpmộtmụcđồng.

Cậutanóirằngmìnhbiếtkhuvườntuyệtdiệuấyởđâu,nhưngkhôngthểnóichoHerculebiếtđượcđiềugìhơn.

Mộtngàynọ,chànggặpmộtônglãođangngồidướimộtgốccâybênđường.Ngườinàybiếtkhuvườnấynằmởđâu,tuykhôngchínhxác.ôngkhôngthểnóinónằmởxứsởnàomàchỉcóthểnóinóởbênsôngéridan.

-Khôngxalắmđâu!Chỉmấtvàingàyđường!

Đếnđó,ngươisẽgặpđượcthầnbiểnNérée.Chỉcóthầnmớibiếtkhuvườnấyởđâu.

Herculetìmgặpnhữngtiênnữsôngéridanchẳngmấykhókhăn.Đólàmộtconsôngnướctrongxanhyênlặngchảynhẹnhànggiữahaibờrợpbóngcâyxanh và hoa lạ. Trênmột thảm rong rêu có nhiều nữ thần của dòng sôngđangvuitắm.

MộtnữthầngọiHerculetớivớigiọngthánhthót:

-Ngươilàai?Hỡiconngườilạmặtkia?

Ngươimuốngì?

-TôitênlàHercule.TôiđitìmthầnNéréevàtôitinrằngcácnữthầncóthểchỉchotôichỗởcủathần..Mộtnữthầnkhácgiọngdịudàngnóixenvào:

-VìsaongươimonggặpNérée?

Herculengầnngại.Chàngcóphảinóisựthậtvớicácnữthầnkhông?

-Ngươikhôngtrảlờisao,Hercule?-Nữthầnthứnhấthỏi.

-Thưavâng!TôihyvọngthầnNéréesẽvuilòngchỉchotôixứsởcókhuvườn của ngườiHespérides, nơi tôi cần phải tới.Tôi đượcEu-rysthée vờiđếnđó.

-Đúngvậy!-Mộtnữthầnkhácnói.-ThầnNéréebiếtbímậtđó.Nhưngliệuthầncóhé lộchongươibiếtkhông?Thầnkhôngmuốnbị làmphiền.Hơnthế,ngươicònphảibắtđượcôngấynữa...Bắtđượcôngấy,ngươicóhiểukhông?

Nóiđếnđó,cácnữthầnbậtlêntiếngcườitrongnhưthủytinh,khôngcóchútgìchếnhạo.

Nhưngcácnữ thầnbiếtHerculechưahiểuhết.SaukhinóichochàngbiếtNéréesốngởđâu,cácnữthầnđồngloạttungmìnhxuốngdòngsôngéridan,làmnướcsôngbắnlêntậntrời.

Herculebấtđộngvàiphútsaucảnhtượngấy.Chàngđangmơchăng?Khôngcònchútdấuvếtnàotrênthảmrongrêuvàtrênđồngcỏđầyhoachứngtỏrằngcácnữthầnvừaởđó.Nướcsôngéridanvẫnyênbìnhchảyxuôi.

Herculelênđường,lòngđầymơmộng.

ởnơinày,bờđạidươngđượcphủmộtlớpáomịnmàng.Bãicátvàngóngánhchạydàingúttầmmắt,bọtbiểnkéovàophủlênđó,trôngxanhưnhững

đámmâybồngbềnh.

Herculeđibộtrênbãibiểnvớitâmtrạngthưthái,quênhếtnhữngnỗimỏimệtđãquavàcảmụcđíchcủachuyếnphiêulưunày.Chàngđangởtrongmộtkhungcảnhthầnthánhchỉcóvẻđẹpvàsựthanhthảnngựtrị.

Cuốibãibiển,đốimặtvớiđạidươnglàmộtcáiđộngtolớn,sâuhunhútvàtối tăm,đượcbaoquanhbởinhữngcộtđáxanhxám.Đó lànơi thầnbiểnNéréengựtrị..Herculebướcđếnlốivàohangđộng;mộtdòngsuốinhỏdátvàngchảyrócrách,từtrêncaoxuốngvượtquabãicáthòavàobiểncả.Her-culekhôngcómộthìnhdungmơhồnàovềNéréecả.Ngoạihìnhôngtathếnào?NhớlạilờikhuyêncủacácnữthầnvềviệcNéréekhôngmuốnbịquấyrầy,chàngthậntrọnglướtnhẹnhàngvàođộng.

Phảimấtvàiphútchàngmới làmquenđượcvớibóng tối.Cáiđộngcóvẻthiếusinhkhí.Thếnhưng,trướcmặtchàngcólelóiánhsáng.Chàngmạnhdạndấnbước.Đitheodòngnướcvàosâubêntrong,Herculetớiđoạncóánhsáng. Nhưng dòng nước lúc này không lấp lánh ánh bạc nữa mà chuyểnthànhxanhxám.

Cómộtbếplửađangtàndần.Trênchiếcgiườngcátkhôcómộtngườicóbộrâutrắngmuốtđangnằmngủ,khônghềcóvũkhíbêncạnh.Herculeđặttaylênvaiôngta.

-Aidámphárốigiấcngủcủatathế?-ôngchoàngtỉnhvàhỏinhưvậy.

-TôilàHerculevàtôiđitìmNérée.

-Ngươivừamớiđánhthứctadậyđấy!Hãyđểtayên.

Néréengồixuốngbãicátvàxoaxoabộrâu.

-Hãyđikhỏiđâyngay!Taphảiđingủlại.

Tađãlàmviệcquánhiềurồi.

Herculedịugiọng,engạithầnNéréephậtý:

- Xin thần hãy nghe tôi! Tôi phải tới vườn của những người Hespérides.Ngàicóthểchỉgiúptôinóởđâukhông?Rồitôisẽđingay!

-Tasẽkhôngnóichongươibiếtđiềuđó.

Vàtađangrấtbuồnngủ.Hãyđikhỏiđâyngay!

-Nhưngngàichỉcầntrảlờichotôimộtcâuhỏithôi...Nhữngnữthầnsôngéridanđãchỉchotôiđếnđây...

ThầnNéréelậptứcbậtdậynói:

-à!Mấycônàngấyhả?

RồiNéréebiếnmấtngaylậptức.Herculeđảomắtnhìnxungquanhnhưngchẳngthấycógìcả.Bếplửadườngnhưcháytiếp,ngọnlửaliếmlêntậnmáivòm.Herculenghĩtớicâunóicủacácnữthần:

-Phảiđuổibắtôngta...

Hercule nhìn kỹ ngọn lửa và thấy nómang hình dáng bộ râu của Nérée.Khôngngạingần,.chàngtómlấyngọnlửavàsiếtchặt.Mộtgiọngnóinặng

nềvọngratừđôibàntaychàng:

-NhândanhJupiter,ngươicóđểchotayênkhông?

Rồingọnlửanhảychậpchờntrênđấtcứnhưmộtchúchim.Nólớndầnlênrồi biến thànhmột chú sư tửđỏ rực, sắp sửa laovút đi.Hercule nhảy lênlưngnóvàtómcổnólạikhôngchochạythoát.

-NhândanhJupiter!Ngươicóđểchotađikhông?

-Tôichỉthảngàiralúcnàongàitrảlờicâuhỏicủatôi.

VìmảinóimàHerculebuônglỏngtay.Consưtửchớplấycơhộinhảyvàoconsuối,nhanhchóngbiếnthànhmộtconcávảyvàngtođùngvàsắpsửabơirađạidương.

Herculeđuổitheosauvànhanhtaybắtđượcconcákhinósắpquacửahang.Néréethậtsơsuấtkhihóathânthànhconcá.Giờđây,Herculenắmconcátrongtaydễdànghơnvớingọnlửavàconsưtử.

ConcávùngvẫytrongtayHerculevàkêulên:

-Ngươilàmtanghẹtthởlắm,thềcóJupiter!

Ngươi làmtanghẹt thở.Làmthếnào tanóichongươiđượcnếungươicứtómchặtcổtanhưthế?

-Ngàibiếnhóathậtkhônlường,thầnNéréeạ!Nhưngtôikhôngđểchongàithoátđâu!Nếutôikhôngtómchặtcổngàithìngàisẽquẫythoátvàhóathânlầnnữa.Ngàihãynóiđivàtôisẽđểchongàingủyên.Ngàinóicàngsớmthì

càngcócơhộithoátthânsớm...Ngàikhôngmongmuốnđượcngủtiếpư?

Néréechịuthua,cảmthấybựcbộivàbịépbuộctrướclýlẽcủaHercule.

-CóJupiterchứnggiám!Ngươithậtlàcứngcổ,Herculeạ!Hãyđivềhướngtây rồi đi thẳng mãi. Ngày mai, ngươi sẽ tới vườn của những ngườiHespérides...Bâygiờhãythảtara...

-Ngàinóisựthậtđấychứ?-Herculevừahỏivừasiếtcổconcámạnhhơn.

-Đúngthế!Đúngthế...CóJupiterchứnggiám!.-Vậythìngàihãyngủtiếpđi!

Herculethảconcára.Trướckhichạmđất,nóđãlạibiếnthànhthầnNéréetrongbộdạngbanđầu.

Vừađivềcuốihang,Néréevừanói:

-HãycoichừngLadon,hắnsẽkhôngchongươivàođâu.

-Ladonlàaivậy?

-Tangủrồiđấy,cóJupiterchứnggiám.

Néréemauchónglạibêncạnhngọnlửavàngủthiếpđi.Herculethấymìnhtìm hiểu thế đã đủ.Chàng từ biệtNérée với chiếc giường cát và rời khỏihang,đivềphíatây.

QuảlàNéréekhôngnóidối.Ngàyhômsau,HerculeđãtớivườncủanhữngngườiHespérides.

Mộtkhuvườnkỳdiệu trồng toàncác loạicâyhiếm,chimchóccahát rộnràng.

VềnhânvậtLadon,khiHerculetớilốivàokhuvườn,chàngtrôngthấymộtconrồngđangđợichàngởđó:

-Hãyđiđườngkhác!-Ladonnóivàphụtramộtluồnglửađỏrực.

NhưngHerculekhôngnghe.ChàngđãgàimộtmũitênvàocungvàbắnvàomồmLadon.

Conrồnghétlên:

-Tasẽgiếtngươi...Tasẽgiếtngươi...

Herculeđãkịpbắnthêmvàimũitênnữa.

VớimộttiếnggầmnhưtiếngbễlòrèncủathầnVulcain,Ladonphụtrahàngluồnglửađỏrựcrồilạichuyểnthànhkhóiđen.Conrồngngãxuốngvàchết.

HerculedọnxácLadonsangmộtbênđểđivàovườn,bỗngcótiếngnóicấtlêntừphíasau,đúnghơnlàphíatrênđầuchàng:

-TạisaongươilạimuốnvàovườncủangườiHespérides?

Herculengướcmặtlên.ĐólàAtlas,ngườikhổnglồđượccácvị thầngiaochonhiệmvụváctrênđôivaitolớncủamìnhcảvòmtrời.

-TôiđếnđâyđểtìmnhữngquảtáovàngtheolệnhcủavuaEurysthée.

-Vậyngươi làHercule...Dù cho ta khôngđượcđi đâuhết, nhưngnhữngchiếncôngcủangươiđãvangtới tậntai ta.Tabịphạtphảiđội trời,giốngnhưngươiphảichinhchiếnvậy.Định.mệnhlà thế...Hespérides làcáccongáicủata,vàcácvườnnàylàcủachúng.Hyvọngchúngsẽđểchongươiháitáovàng.Nhưngtacóthểgiúpngươiđấy.

-Giúptôiư?Nhưngbằngcáchnào,Atlas?

Vớicảvòmtrờitrênlưngnhưvậy,làmsaongàicóthểgiúptôiđược?

-Ngươirấtkhỏe.Tabiếtlàngươicósứckhỏecủacácvịthầnlinh.Ngươicóđủsứcđỡbầutrờigiúptamộtlát,trongthờigianấytasẽtớichỗcáccontaxintáovàngchongươi.

Herculesuynghĩmộtlúc.Đâyphảichănglàmộtâmmưu?Lạimộtâmmưunữachăng?Hơnthế,gánhcảbầutrờitrênvaithậtquásứcđốivớichàng...

-Ngươinghingờsứcmạnhcủangươichăng?

-Atlascườihỏi.

-Tôiyếuhơnngài,ngàihãynhìntôixem.

-Tabiết!Nhưngngươikhôngphảivácnólâunhưtađâu.Taphảimangbầutrờinàytừnhiềunămrồi.Trongkhingươimangnógiúpta,tasẽđượcthưgiãn cơ bắp chút ít.Chúng cứngnhưđá hoa cương rồi.Ta giúp ngươi vàngươicũnggiúpta,mộtsựcôngbằngđấychứ,phảikhông?

-Vâng!-Herculetrảlờilòngvẫncònngờvực.

-Vậythìngươiđồngýmanghộtahaythânchinhđếngặpcácconta?

-Nếungàihứalàmnhanhmọiviệc,tôimongchínhngàitraođổivớicácconngài.Tôisẽthaythếngàiởđây.

AtlasbảoHerculenhónchânvàđưahaibàntaylêntrời.Lúcchànglàmnhưvậyxong,AtlashạvòmtrờithấpxuốngngayđôitayHercule.

-Đó.Ngươithấynókhôngquánặngphảikhông?-Atlasnóivàvươnngườira.

-Nhưngngàiphảinhanhlênđấy.

-Đừnglo.Tasẽtrởlạingaykhilấyđượcnhữngquảtáovàng.

Với những bước chân nhanh nhẹn, người khổng lồ bước tới vườn ngườiHespérides.Her-culedùnặnggánhtrênvai,vẫnvuivẻmỉmcườinhìnAtlasđangrấtđỗivuimừngvìđượctựdotronggiâylát.Nhưngnhìnthấyngườikhổnglồ.đượctựdo,chàngkhôngkhỏilấylàmlolắng.

Nếuanhtakhônggiữlờihứathìsao?Herculethấymìnhkhôngthểđỡbầutrờimãiđược.LiệuAtlascóthuyếtphụcđượccácconđểxinchochàngmấyquảtáovàngkhông?

Nhữngcâuhỏinhưthế liên tụckhuấyđộngtâmcanchàngtronglúcAtlaskhổnglồvắngmặt.

Hơnthế,độimộtbầutrờiquảlànặngnhọckinhkhủng.Herculemồhôichảyđầmđìa,cốsứcgiữbầutrờikhôngrơixuống.Cáccơbắpcủachàngđãcứng

lại, gáychàngcứngđờ.Mỗi lúc, chàng lạinhận thấymìnhđã sai lầmkhichấpnhận lờiđềnghịấy.Lẽ rachàngphảiđốimặtvớingườiHespérides.Chàngđãhạgụcnhiềuquáivật,vậymấycôgáithìđánggì...

KhiAtlas quay trở lại,Hercule thở phào nhẹ nhõm nói rằng suýt nữa thìchàngđãbuôngbầutrờira.

-CẩnthậnđấyHercule,khôngđượcyếuđuốinhưthế.-Atlasnói.-Chúngđẹpđấychứ?-Atlasnóithêmvàgiơgiỏtáora.

-Đẹp hơn cả tưởng tượng.Xin cảmơn ngài đãmang chúng về cho tôi...Nhưng,-Herculevừathởhổnhểnvừanói,-tôimongngàisớmtrởvềvịtrícủamình.Tôimệtmỏilắmrồi.

AtlasđặtgiỏtáodướichânHercule.

-Tasẽvềvịtrícủata,tahứavớingươinhưthế.Nhưng...

-Nhưngsao?-Herculehỏi.

-Này, tanghĩ rằng tacó thểmanggiỏ táonày tớichoEurysthée.Tachạynhanhvàsẽmauchóngtrởvề.Nhưthế,đôichântasẽđượcthưgiãnchútít.Vớicôngviệcnày,khôngchỉcócáigáyvàđôitaytađauđớn,ngươithấyrồiđấy...

Tấtcảcáccơbắpđềuhợplạimànângđỡbầutrời...TasẽđiđếnTirynthevàkhitrởvề...

- Lúc đó vòm trời sẽ rơi xuống mặt đất! -Hercule ngắt lời. - Không, đókhôngphảilàmộtýhay...Khôngphảivìtôikhôngmuốngiúpngài,màdo

tôikhôngcókhảnăngchịuđựnghơnnữa.

Mộtkhốilượngnhưthếvượtquácảkhảnăngcủatôi...

-Tachắclàkhôngphảithế.-Atlasnói..Herculethởdốc,cốthưgiãncáccơbắpnhằmkhôngcốsứcmộtcáchvôíchkhichàngchưabuộcđượcAtlastrởlạivịtrícủamình.

Atlasnằmdàitrêncỏ,nhấmnháptựdocủamình.NgàiduỗithẳngchântayvàHerculesợngàikhổnglồsắpsửangủtrưa.

-Atlas,tôithềvớingàilàtôikhôngthểchịuđựnglâuhơnnữa.

-Đừnglo!Rồisẽquenngaythôi.KhitatừTirynthetrởvề,ngươisẽkhỏehơncảbâygiờnữa.

Atlasnằmdàiravàuểoảinhaicỏ.Herculetrầmngâmsuynghĩ.Chàngphảimauchóngtìmralốithoát.Liệucácthầncóthểđếncứugiúpchàngkhông?Cólẽcóbởicuốicùngchàngcũngtìmthấymộtsángkiến...

-Atlasnày,ngàicólýđấy.TôisẽcóthểthaythếngàitrongkhingàitrởvềTirynthe,vàmọichuyệnsẽổncả.

-Tathậtvuimừngvìngươiđãnghĩlại.-Atlasvuimừngnói.-TasẽngủmộtlátrồisẽđitìmEurysthée.

-Tốtlắm,thậtrangàiphảiđượcngủmộtchút.Tấtcảcácvịthầnđềuthiếungủ.-Herculekhôihàinói.-Nhưngtacómộtyêucầunhỏ.Miệngvẫnluônmỉmcười,AtlasđứngdậyvàlạigầnHercule.

-Tangheđây.

-Tôimuốnngàichỉchotôibằngcáchnàocóthểnângbầutrờinàytốnítsứchơn.Tôicócảmgiácmìnhđặttaykhôngđúngchỗ.Ngàicóthểchỉgiúptôiđượckhông?

AtlasnhìnxemcáchHerculemangbầutrờitrênvai.Làngườiđãthạoviệcnày,ôngnghĩmìnhcóthểchỉchochàngcáchtốthơn.ôngtanói:

-Tasẽchỉchongươi.

Atlasvươnđôitayra,xòebàntayvàghéngườivàochỗcủaHercule.Chànglợidụngphútấy,buôngbầutrờira.

-Xincảmơnlờikhuyêncủangài,cảmơnsựgiúpđỡcủangài,Atlasạ,tôikhôngbaogiờquênơnđâu.Vàtôicũngcảmơncáccongáingàiđãchotôinhữngquảtáovàngnày,tôiphảimangvềchoEurysthéengay.

-Ngươi...ngươiđisao?-AtlashỏilạikhibiếtHerculeđãlừamình.-Nhưngmà...

Atlasimbặt.Mỗingườicóvịtrívàsốphậncủamình.Khôngaicóthểthaythếđiềuđóđược.

Vàcũngkhôngaicóthểmangđượcbầutrờithaychoôngta.ítnhấtthìcũngnhờHerculemàAtlascóthểnóichuyệnvớicáccon,vàcóthểmộngmơđôichút.NhưngôngtacũngkhôngkhỏibuồnlòngkhithấyHerculedầnxavớigiỏtáotrêntay..

ThierryLefèvre

12chiếncôngcủaHercule

ChươngXIV

Xuốngđịangục

ChínhEurysthéelàngườiđíchthânđợiHerculetrướclâuđài.ôngtađãhaytinchàngđãkếtthúctốtđẹpcuộcchinhchiếnvàmangvềmộtgiỏtáovàngtừvườncủacácHespérides.

Chính Junonđã tới báo choông ta tinđóvàbày tỏ sựbựcbội củamình.Eurysthéeđãphảnđốimạnhmẽ.Trong tấtcảmọichuyện,chínhông ta làngườiluôntuânlệnh.ôngtathấymìnhkhôngphảicótráchnhiệmtrongsựthấtbạiliêntụcvừaqua.NếuJunonkhôngthểlàmchoHerculethấtbại,thìôngtacóthểlàmđiềugìhơnnữa?

ĐôimắtcủanữthầnđennhưnướcsôngStyxnơiđịangụcvàsắcnhọn,cóthểgiếtchếtEu-rysthéenhưnhữngmũitêntẩmđộc.JunongiờđâychốnglạicảEurysthée,cảHerculevàcảchồngmìnhlàJupitermàbàtanghingờđãgiúp Hercule trongmọi việc. Phải kết thúcmọi chuyện với "cái tên kiêungạo"nàybằngcáchtốnghắnvàovươngquốccủanhữngxácchết:Linhhồncủahắnsẽlạclối,langthangkhôngmụcđíchgiữacácbứctườngmàuđennơiHadèsngựtrị.

Đây là thử thách lần thứmười hai và cũng là lần cuối cùngmà chàng sẽkhôngthểtrởvềnữa.

JunontinchắcnhưvậyvànóivớiEurysthée:

-Ngươicóthểthôngbáovớihắnrằngđâylàthửtháchcuốicùngcủahắn.Tấtcảnhữngaiđãxuốngđịangụcđềukhôngthểtrởvềđượcnữa!

Nữ thần cười rất lạ, nụ cười khiếnEurysthée rùngmình. ông ta chợt thấythươnghạiHercule;ôngtahẳnkhôngmuốnởvàođịavịcủachàng.

NhữngcơnớnlạnhchạydọcxươngsốngcủaEurysthée.NụcườicủaJunonkhiếnônglạnhtoátcảngười.LúctừbiệtvuathànhTirynthe,nữthầnnóivớimộtgiọngnặngnề:

-Hãyyêucầuhắntaxuốngđịangụcmàkhôngđemtheobấtcứmộtthứvũkhínào.

Eurysthéegậtđầuđồngý.KhiJunonđãtanbiếnvàokhônggian,Eurysthéecảmthấymột.luồngkhílạnhđanglenlỏitronghuyếtquảnmình.

KhiHerculeđến,bên cạnhEurysthée còncóCopréevànhiềuvị chức sắckhác của thành Tirynthe. Một cuộc hội họp tuy đông đủ như thế nhưngkhông lấy gì làm tốt lành.Hercule đặt giỏ táo vàng xuống dưới chân nhàvua.

-Tâuđứcvua!Nhưngàiđãyêucầu,tôiđãmangvềđâychongàinhữngquảtáovàngcủavườnngườiHespérides.Ngàicóhàilòngvềkẻtaysaicủangàikhông?

EurysthéetỏrakhôngquantâmđếnlờinóicủaHercule.Câunóicủachàngtannhanhtronggió.

-Herculenày,-nhàvuabắtđầu,-mộtlầnnữangươilạihoànthànhnhiệmvụvàngươicóthểthấyrằngtavuimừngvìđiềuđó.

VẻmặtutốicủaEurysthéeđốinghịchhẳnvớinhữnglờilẽcủaôngta.CóchuyệngìxảyraởthànhTirynthevậy?

-Ta rất hãnh diện về nhữngquả táo vàngnày.Ngươi đã hoàn toàn chiếnthắng.Chínhvìthếngàyhômnaytavuimừngbáochongươibiếtrằngtatrảtựdochongươi...

-Tôiđượctựdorồiư,tâuđứcvua?-Her-culebồnchồnhỏi.

-Đứcvuachưanóihếtcâu.-Copréexenvào.-Hãynghechohếtđã!

-Đúng!Ngươiđượctựdo.Miễnlàngươithỏamãnthửtháchcuốicùng...

Đứcvuadừnglại,hơitrịnhtrọngmộtchút.

-TahứatrướcthầndânthànhTirynthelàsẽtrảtựdochongươingaysauthửthách cuối cùng. Những năm qua, ngươi đã chứng tỏ sự trung thành củamình.Thậtvôlýkhitiếptụcbuộcngươiphảichịuđựngmọithửtháchtrênmặtđấtnày.Talongtrọngtuyênbốrằngmónnợcủangươisẽđượctrảvàocuốicuộcchinhphụcnày.

-ThầnxindânchúngthànhTirynthelàmnhânchứng.Vậythầnphảilàmgì?

-NgươihãyxuốngđịangụcvàmangconchógáccửaCerbèrevềđây.

- Xuống địa ngục ư? Nhưng thưa đức vua, ngài biết rằng không có mộtngườitrầngiannàoxuốngđómàlạitrởvềđược.

-Ngươikhôngphảilàmộtngườitầmthường,nếukhôngngươiđãthấtbại

trongnhững.côngtrìnhtrướcrồi.ConsưtửNéméekhôngphảilàmộtconsưtửtầmthườngngươicũngđãhạđượcnó.Giờđâyngươiphảiđixuốngđịangụcmàkhôngmangtheovũkhígì.Hãyđưachotacungtên,gươm,chùycủangươi.DùngươigiếtđượcconchóCerbèrehaybắt sốngnómangvềđây, ngươi cũngphải đốimặt với nóbằng taykhôngvàvới cả những trởngạikhácmàngươisẽgặp.

-Khôngcóvũkhíư?Nếungàimuốntôichết,hãyralệnhngaylậptức,đừngmấtthờigiannữa.

- Ta khôngmuốn ngươi chết. - Eurysthée dối trá. - Ta chỉ thông báo chongươicôngviệccuốicùng,vàngươisẽđượctựdo.

Khôngbiếtvìkiêuhãnhhaytứcgiận,Her-culebướctớiđặttrướcEurysthée,bên cạnh giỏ táo vàng, tất cả vũ khí của chàng, những chiến cụ đã giúpchàngchiếnthắngnhữngquáivật,nhữngđịchthủghêgớmnhất.

-Tốtlắm.-Eurysthéenóivàlạicảmthấyluồngkhílạnhchạyrầnrậttrongmáu.

-Tâuđứcvua,vìđây là thử tháchcuốicùng,hãychophép tôicómột lờithỉnhcầu.

-Lẽnàongươidám!-Copréelalên.

-Hãyđểchoanhtanói.-Nhàvuacanthiệp.

-Chúngtakhôngbịbuộcphảichấpnhậnlờithỉnhcầunàynhưngítnhấtthìanhtacũngcóquyềnđượcnói.

Herculecúigậpngườixuống,tỏvẻưngthuậnvàkhuấtphục.

-Tôimuốn được khoác bộ da của con sư tửNémée, con sư tửmà tôi đãchinhphụcđược.

-Khoácbộdasưtửà?Nhưngtạisao?

-Đólànhiệmvụđầutiênmàtôiđãthựchiệndướilệnhcủangài.Vàtôihyvọngrằngtấmdathúnàysẽmanglạisựmaymắnchotôi.

-Khoác tấmda thúđểgiữ lấy linhhồnà?-Eurysthéebậtcườihahả. -Tachấpthuận!ChomangtấmdasưtửNéméelạiđâychoHercule!

Coprée,hãynhanhlên!

Copréebựcbộinhưngvẫntuânlệnh.ôngtathầmnghĩ:MongchoHerculekhoáctấmdaconsưtửkhốnkiếpđómàlangthangvĩnhviễnnơiđịangục.

Herculekhoáctấmdasưtửlênvaivàkhôngnhìnai,khôngnóimộtlờinào,rờiTiryntheđến.địangục.Càng tớinhanhchàngsẽcàngsớmđược tựdo.Chàngchạyquacổngthành.

-Lạicómộttênmuốnchếtmauchóngthế!...

-Copréemỉamai.

Đểtớiđượcđịangụcthìcóthểđimọiconđường.Chỉcầnđàomộtcáihốnàođóvàđimãixuống,cánhcửađịangụcsẽmởra.Theoquyluậtchungthìchẳngcầntốnnhiềuthờigian.

Hadèskhôngbaogiờlàmtráiýmuốncủacácvịkhách,nhấtlànhữngngườimuốnchiasẻbữaăntốitronglửa.Mộtkhibướcchâncủacácvịkháchđãbướcquamặtđất,nhữngconđườngdàibuồnthảmcứmởratớitậndinhthựcủaHadès.

HerculeliềumìnhtớibánđảoTénare,rấtxaTirynthe,conđườngdẫnthẳngtớisôngStyx,nơiCharonđưanhữngngườichếttớichỗHadès.

Đườnghầmdẫnđếnvươngquốcngườichếthếtsứchoangvắng.Càngđisâuvào,Herculecàngthấykhíẩmtỏaratừnhữngtảngđáxanhxaoxâmchiếmdầnvàocơthểchàng.ChodùchàngđãkhoáctấmdasưtửNémée.Càngđi,lớpđấtmềmdướichânchàngcàngcứngrắnhơnvàkhôngbaolâu,nóđãlàmộtlớpđálửa,kếtthànhmộtbànchôngsắcnhưdao.Khôngkhílạnhquẩntronghầmtối.

Herculekhôngcònkháiniệmvềthờigiannữa.Chàngđãđisâuvàolòngđấttừlúcnào?

Conđườnghầmbanđầucònthoaithoải,giờđâylànhữngkhoảngrộngcóđộnghiêngđếnchóngmặt.Nhữngconnhệnkhổng lồdệtnhững tấm lướicứngnhưđá,vađậpvàochànglàmxâyxướcdamặtvàcơthểchàngtrướckhibị"vỡ".Nhiềucondơimàunâuđậmbayvớitốcđộchóngmặttrướcmặtchàng,cóvẻnhưdẫnđườngchochàng theo.Thật raHerculekhôngcósựchọnlựa:Conđườnghầm,từchỗđixuống,chỉdẫntớimộtvựcsâu.

Càng tiếnvềphía trước,đườnghầmcàngdốchơn,cácváchngănhaibêncàngsátlại,khôngkhícàngnónghơn.Tấmáodasưtửlàmchàngcảmthấykhóchịu.Chàngthấyhếtsứcnóngnực,nhưngdùthếnào,chàngcũngkhôngthểcởibỏtấmdađược.Chàngmơhồcảmthấyđólàthếmạnh,làvũkhíduynhất củamình,mặc dù chàng không giải thích được..RồiHercule lại phải

khommìnhmới tiến lênđược, rồi lạiphảibònhưmộtcon thú.Khichàngphảitrườnđi,chàngnghĩrằngthếlàhếtvàđãđếnvươngquốccủacáichết.Eurysthéequảcólý.Nhữngthángnămròngrãchiếnđấuchuộclạilỗilầmcuốicùngkếtthúcởđâyvớicáichếtnguxuẩnvàphilý.

Máu từnhữngvếtxâyxướcchảy ròng ròng trênngười, cơbắpcủachàngcứngđờ,đầuócnặngnềvàđườngđingàycànghẹphơn.Nghẹtthở,chàngdừnglại.Chàngchấpnhậnchếtởđâymàchưahoànthànhnhiệmvụ,nhưngkhôngphảimộtcáichếtkhốnkhổ.Chàngphảilấylạisứclựcđểcóthểchếttrongdanhdự.Herculenằmngủmộtgiấctrongkhôngkhínóngghêngườiấy.

Chàngkhôngbiếtmìnhngủtrongbaolâu.

Cáinóngđánh thứcchàngdậy.Từđằngxa,một luồngánhsáng layđộng.Herculetiếptụccuộchànhtrình.

Độtnhiên,khicáinóngđãtrởnênkhủngkhiếp,khôngchịunổi,đườnghầmlạimởrộngra.Herculecóthểđứngthẳnglênđược.Chàngtiếptụccấtbước.Rồiđườnghầmmở ra tớimộtgianphòng rộngmênhmông, cómáivòm.Sứcnóngkhiếnchođácũngtanthànhnước.Herculekinhhoàngnghĩrằngmìnhcũngsẽtanthànhnước.

Cómộtchiếcthangđượcđẽovụngvềtrongđánốiliềnvềphíacuốiđườnghầmvớimộtgianphòngnữacũngrộngmênhmông.Trêntườngcónhữngngọnđuốcđangcháy,đólàánhsángmàchàngnhìnthấytừbannãy.

Herculebắtđầu trèo lênnhữngbậc thang trơnvànóngbỏng.Khi lênđếnlưngchừng,chàngđãtrôngthấytậncùngcủacáihang.Mộtdòngnướcđenvàsôisùngsụcchiacáihangralàmđôi.Bênbờgầnnhấtcómộtcáithuyền

đangđợisẵn.

Herculetiếnlên.Cómộtngườiđangđứngtrênthuyền.ĐólàCharon,ngườichởnhữngngườichếttớidinhthựcủaHadèsvàđượctrảtiềnthùlaoxứngđáng.

KhiCharonthấyHerculekhoáctấmdasưtử,vàmáuởtrênngườichảyròngròng,ôngtasợhãitớimứcphảithốtlên:.-Ngươilàmtasợquá,takhôngđòihỏigìcả.Trèolênđây,tasẽchởngươiđi.

VàCharon chống cây sào dài trong làn nước đẩy thuyền đi.Có lẽ đây làchuyếnđòđivớitốcđộnhanhnhấttrongđờiôngta.Herculeimlặng,chàngkhôngnóimộtcâu,khôngnhìnngườiláiđòlấymộtlần.Saukhithuyềncậpbến,Herculebướcxuốngvànhắmthẳngphíatrướctiếnbước.

ChẳngbaolâuchàngđãđứngtrướcnhữngbứctườngxámcủadinhthựcủaHadès.Nhữngcánhcửatobằngthépmởrộng.

Chẳngcó ai đón tiếp chàngcả.Herculeđứng trước cửa chínhvà chờđợi.Mộtgiọngnóiđộtngộtvanglên:

-NgươivộiđếnđâyđểchếtàHercule?

-Tôikhôngcóýđịnhđó.

-ồ!Vậyrangươinguxuẩnđếnthếsao?

Trongchiếcáochoànghaimàuđỏđen,HadèsnhìnHerculechằmchằmvớiánhmắtchếgiễu:

-TôiđếnđâytìmconchóCerbèrecủangài.

-Tốtlắm...Ngươicóbiếtrằngtakhôngcócơhộiđểgiảitrítừ...vàikiếprồikhông?

-PhảichăngtôiphảigiếtngàiđểbắtconchóCerbère?

-NgươikhôngbiếtrằngtalàChúatểcủađịangụcà?

-Tôicầngấplắm,thưangài!NgàisẽgiaoCerbèrechotôihaytôiphảibắtnó?

-Ngươilàmtarấtthíchthú,Herculeạ...

VậythìtasẽtặngCerbèrechongươinếungươithắngđượcta.

Vàkhôngchờđợicâutrảlờicủakhách,Hadèscởiphắtáokhoácsẵnsànglaovàocuộcđấu.HerculevẫngiữtấmdacủasưtửNéméetrênvaivànhảyphắtlênngườiHadès,gầmrúnhưchínhchànglàsưtửthậtsự.Cảhaingườingãlănrađất.

SứcmạnhcủaHerculetănglêngấpbội,cóthểđólàsứcmạnhcủaconmãnhthúmàchàngmang tấmdacủanó trên lưng.Herculecàng lúccàng thắngthế.NhữngcúđấmcủaHercule rơi nhưmưa,như sấmsét lênngười thầnchết. Her-cule không cảm thấy những vết thương đau đớn nữa, và chàngđánhtớitấpnhưchưabaogiờlàmthế.CònnhữngcúđấmcủaHadèsthìchỉnhư.những nốt muỗi chích. Cuộc chiến đấu dường như không có hồi kếtthúc.BởivìnếuchàngchếngựđượcHadès,nghĩalàchàngđangđươngđầuvớimộtvịthầnbấttửvàdùcóbịthươngtíchđếnmấycũnglành.

Herculedừnglạiđộtngộtvànóivớichàng:

-DừnglạiđiHercule,ngươiđãminhchứngđượclòngdũngcảmcủangươirồi.Cuộcchiếnđấunàysẽđượcghidấuvĩnhviễnởđây.Bởivìngươiđãdámsotàicùngta,điềumàkhôngmộtngườinàodámlàmcả.TamuốntặngngươiconchóCerbère.Tabiết rõ rằngEurysthée,dưới lệnhcủaJunonđãbuộcngươiphảitớiđịangục.Sốphậncủangươikhôngkếtthúctạiđây.TatặngchongươiCerbèređểngươimangvềTirynthechứngminhchochuyếnviếngthămđịangụcnày.

Sauđó,ngươithảnórađểnócònquaylạilàmnhiệmvụtrongvươngquốccủacáichết.

-Tôirấtcảmơnngài,thưaHadès!Thậtlàmộtvinhdựkhiđượcsotàivớingài.

-Đólàniềmvuicủata.Bởivìtrongvươngquốcnày,chỉcónhữnglinhhồnyếuđuốihay thanvãn, rênrỉ...Nhưngnếungươikhông trả lạiCerbère thìngươisẽphảichết,Herculeạ!

-Tôivẫnchưamuốnchết,tôiđãnóivớingàirồi.KhiEurysthéenhìnthấyCerbère,nósẽđượctựdongaylậptức.

-Vậythìtatinngươi.

Hadèskhoácchiếcáochoàngdàivàovàhuýtgió.Ngaylúcấy,mộtconchóbađầukhổng lồxuấthiện,gầmgừ.NhữngcáinanhcủanóđennhưnướcsôngStyx,hẳnphảilànhữngvũkhíđángsợ.HerculethấymìnhđãmaymắnkhôngphảichiếnđấuvớinóđểmangvềchoEurysthée.

Cerbèrengàycànggầmdữhơn.Hadèsrahiệuvàconquáivậtbỗngnhiêntrởnênhiềnlànhnhưmộtconcừu.

-Hãyđiđi,Hercule.Đừngquênlờihứa.

CerbèresẽtheongươitớiTirynthe.Vàsauđó...

-Sauđó,nóhoàntoàntựdo.Tôisẽloviệcấy.

CerbèrecùngHerculetrởvề,đi tớiđâunócũnglàmchongườiquađườnghoảngsợ.CuốicùnghọtớicổngthànhTirynthe.Cửathànhrộngmởnhưnghoang vu như sa mạc. Danh tiếng của Cerbère đã tới trước khi nó đếnnơi..HerculevàconchóCerbèretớitrướclâuđài.

Chẳngcóaiđợihọcả.Chắctấtcảmọingườiđềusợhãi.Herculephảihétlênđểmộtaiđóphảixuấthiện.

ChỉcóCopréerunrẩybướcra.

-Eurysthéetrốnđâurồi?-Herculetứcgiậnhỏi.

-Đứcvuaủythácchotôiviệcnày.

-Ngàithấyđấy,tôiđãtrởvềtừđịangục.

Và còn mang theo con chó Cerbère. Tôi nhắc lại lời hứa trước kia củaEurysthée:ôngtasẽphảitrảtựdochotôi.

-Ngàiđãtựdo...-Copréerunrunnói.-Bâygiờngàihãyđiđi.

-Cógìđảmbảochotakhiđiquacổngthànhnày?

-NỗisợhãicủaEurysthée,đúngvậy,vàconchókhổnglồnày,đólàsựbảođảmcủangài.

Cerbèrebắtđầugầmgừ.

-Cerbèrecònquýgiágấpmấylầnđứcvuacủangài.-Herculevừanóivừavuốtveconchó.

Đó lànhững lờiđối thoại saucùngở thànhTirynthe.HerculequaygótvàCerbèretheosau.

Chàngrờibỏvĩnhviễnthànhphốnày.Chàngđãchấmhếtthờigiannôlệởđâyvàsốngsótquayvềsaumườihaichiếncônglừnglẫy.

Chàngđược tựdo, cũngnhưCerbèremà chàng thảngaykhi họvượt quacổngthành.

Cerbèrechạynhanhtớicáihangđầutiên,rồilaoxuống,trởvềxứsởcủacáichếtvà tiếp tụccuộcsốngcạnhHadès.CònHerculesẽ tiếp tụccuộcsốngcủamìnhvàbắttayvàonhữngcuộcphiêulưumới..

o0o