PONTE CMODO

58 mitos que nos seguimos creyendo

La Muralla China es grande, pero no tanto como para que la puedas ver desde el espacio. Getty Images

JAIME RUBIO HANCOCK - 09/05/2015 - 08:26 CEST

En internet se difunden a toda velocidad rumores, mitos y leyendas urbanas. Perotambin es un medio idneo para desmentirlos. Snopes lo hace desde 1995. No estnsolos: el ao pasado Information is Beautiful elabor una infografa con 52 de losmitos ms difundidos y Mental Floss publica habitualmente videos desmintiendomitos y creencias populares, como estededicado a la ciencia. Recogemos otros 58ejemplos en este artculo, con enlaces que amplan (e incluso matizan) la informacinen muchos de los medios y webs que se dedican a recordarnos que, a menudo, nosequivocamos.

Cuerpo humano

Es cierto que las leyendas urbanas alcanzan ms difusin gracias a internet,pero gracias a internet tambin es ms fcil desmentirlas

Verne

1. Slo usamos el 10% de nuestro cerebro. Un mito que se resiste a morir y que esincluso el punto de partidas de pelculas recientes como Lucy. The Guardian lo llamael mayor mito sobre el cerebro de la historia: un 48% de los profesores britnicos locree. Segn Snopes, ni siquiera est claro su origen. Lo cierto es que usamos todas lasreas de nuestro cerebro, incluso cuando estamos descansando. Es verdad que elcerebro es muy plstico (podemos vivir con medio) y que no usamos todo a la vez, yaque algunas zonas estn especializadas: cuando caminamos, por ejemplo, las partescentradas en la actividad motora son ms activas que otras. Pero no hay una parte delcerebro que no haga nada y que est esperando a que la activemos para tenersuperpoderes.

2. Las neuronas no se pueden regenerar. Desde los aos 90 hay pruebas de que elcerebro tiene capacidad de regeneracin, al menos en algunos casos e inclusodespus de un infarto cerebral, gracias a la neurognesis.

3. Uno de los hemisferios del cerebro es dominante y eso determina si somos msartsticos o ms racionales. S que es cierto que hay zonas del cerebro que estnespecializadas: el lenguaje se procesa en el hemisferio izquierdo, por ejemplo. Pero noes cierto que uno de los hemisferios domine sobre el otro, con independencia de lobueno que sea uno con las palabras. En este vdeo hay otros cinco mitos ms sobre elcerebro:

4. Las partes de la lengua estn especializadas en diferentes sabores. Aunque es algoque muchos aprendimos de nios, los receptores de sabor estn distribuidos por todala lengua. Como recoge el New York Times, s podra haber diferencias en cmohombres y mujeres detectamos los sabores amargos, salados y cidos. Adems de eso,hay un quinto sabor, umami, que significa sabroso y que est presente en lasprotenas.

5. El alcohol te mantiene caliente. Los licores dan sensacin de calor, pero el alcoholbaja la temperatura del cuerpo, con lo que realmente es peligroso beber alcoholcuando hace mucho fro. Lo mismo pasa con el caf, segn Mental Floss.

6. Y mata neuronas. Aunque algunas maanas parezca que los gintonics de la nocheanterior hayan arrasado nuestro cerebro, el alcohol no llega a matar neuronas. Eso s,el consumo excesivo durante mucho tiempo puede daar las conexiones entre estasclulas y causar atrofia y degeneracin (reversibles).

7. El fro causa resfriados. Los resfriados vienen provocados por un virus que viajapor va area a travs de las gotitas originadas al hablar, toser o estornudar, no porel fro en s. Como aade la OCU, cuando hace fro, pasamos ms tiempo en espacioscerrados y en zonas comunes (colegios y oficinas). Adems, en las regiones con pocahumedad, las fosas nasales se secan ms fcilmente. Todo esto contribuye a que seams fcil contagiarse. (Adems y como nos avisan en Twitter, el fro puede debilitar elsistema inmune, lo que facilitara los resfriados).

8. Y la vitamina C los previene. No hay ninguna prueba que confirme esta relacin, sibien es cierto que una alimentacin sana nos ayuda a mantenernos sanos y unaalimentacin sana incluye fruta y vitamina C. Si es cierto que esta vitamina podraayudar a reducir el tiempo que dura la enfermedad, segn algunos estudios.

9. Las uas y el pelo siguen creciendo despus de muertos. Un cadver no puedeproducir nuevas clulas. BBC explica que la piel que rodea las uas se deshidrata ypor eso parecen ms largas. Lo mismo ocurre con la piel de la barbilla, lo que lleva aque parezca que la barba crece. Da miedo igual.

10. Crujir los dedos causa artritis. Ese ruido en los nudillos se forma por burbujas degas que se acumulan en las articulaciones de los dedos y no tiene efectos nocivos.

11. Si te tragas un chicle, tardas siete aos en digerirlo. Esta advertencia que todosomos de nios es falsa: los chicles no se quedan pegados al estmago o a losintestinos, ni tardan ms en ser eliminados, a pesar de que, como recuerda Snopes,llegan al otro lado sin cambios sustanciales.

12. Tenemos cinco sentidos. Aparte de los cinco sentidos tradicionales que yacatalog Aristteles, tenemos unos cuantos ms: entre 9 y 20, dependiendo de ladefinicin que usemos. Estos incluyen la propiocepcin, que nos permite saber dndeestn las diferentes partes de nuestro cuerpo, los sensores de temperatura(termocepcin), del dolor (nocicepcin) e incluso el sentido del equilibrio. Algunosapuntan que lo ms fcil es dividirlos en tres grupos: mecnicos (tacto, odo ypropiocepcin), qumicos (gusto, olfato y los sentidos internos) y la luz.

13. Cortarse el pelo (y afeitarlo) lo hace ms fuerte. Aunque lo parece por un tiempo,ya que cada cabello acaba en punta y cuando lo cortamos o afeitamos, lo hacemos porel tallo.

14. Rpido, orina en esa picadura de medusa. El vinagre y la orina no son buenasideas para calmar el dolor de una de estas picaduras.

15. El estrs hace que se te vuelva el pelo blanco. No exactamente: el estrs provocaque se te caiga el pelo y el cabello con pigmento es ms dbil, por lo que estos se caeny las canas se quedan. Es decir, si ya tienes canas, el estrs te dejar slo con ellas. Sino tienes canas, corres el riesgo de quedarte calvo.

Animales

16. Los avestruces esconden la cabeza bajo tierra. Bajan la cabeza a ras de suelo parapasar desapercibidos y parecer un arbusto, aunque es ms normal que corran.

17. Los lemmings se suicidan en masa. Como explica Io9, estos roedores del rticopasan por ciclos de poblacin en los que se multiplican por 100 o incluso por 1.000,para luego descender hasta casi la extincin, ya que dependen de climas muy frospara reproducirse. En los picos de poblacin, muchos grupos de lemmings se venobligados a emigrar y, ocasionalmente, caen por acantilados. Pero por accidente. Nose arrojan al vaco. Estos ciclos de poblacin tan bruscos llevaron a varias leyendas,incluida la de que se arrojaban al mar. Un documental de Disney (s, Disney) de 1958

dio esta leyenda por cierta y los autores decidieron comprar un camin lleno delemmings y empujarlos por un barranco para simular lo que en su opinin lanaturaleza hubiera hecho de todas formas. Este vdeo recoge el aterrador fragmento.

18. Segn la fsica, el abejorro no podra volar. La abeja era el insecto de la historiaoriginal, que se habra originado en la Alemania de los aos 30 (fate t). Como recogaen su blog Javier Armentia, director del Planetario de Pamplona, en movimiento, laabeja crea una serie de turbulencias que explican sus sustentabilidad. Aunque no setrata de un proceso sencillo, ningn cientfico -ni cualquier otra persona sobria,aado- ha dudado jams de que un abejorro pueda volar, ya que todos han visto aalguno volando.

19. Los tiburones no enferman de cncer. Pues s, y de todo tipo. As que conviene nofiarse de los productos hechos con cartlago de tiburn que aseguran prevenir estaenfermedad.

20. La memoria de los peces dorados dura slo unos segundos. Estos peces puedenaprender, retener informacin y usarla posteriormente, como muestra unexperimento en el que tras unas semanas dejando comida en el mismo sitio, el pez seacercaba a ese lugar antes de ver la comida y cuando le tocaba. Tambin puedenaprender a distinguir y recordar msica. Lo explica Mental Floss.

21. Los perros sudan salivando. Regulan la temperatura sobre todo con larespiracin, jadeando con la boca abierta. La mayor parte de sus glndulassudorparas estn en las plantas de sus patas.

22. Los toros no ven el color rojo. Es cierto que el toro embiste por el brillo y elmovimiento del capote. Pero estos animales s distinguen el color rojo, si bien escierto que no les enfada. En el programa de televisin Mythbusters sometieron estemito a prueba.

23. Los patos no hacen eco. Sus graznidos tienen eco, aunque el espectro de estesonido es difcil de percibir por el odo humano, como explica Quo.

24. Los murcilagos son ciegos. Ven casi tan bien como los humanos. Se orientangracias a sus ojos, al snar de ultrasonidos, que les ayuda a cazar insectos en laoscuridad, y a una brjula interna.

25. Las moscas viven 24 horas. Las moscas comunes viven entre 15 y 25 das.

26. Un ao de perro son siete aos de humano. Los perros envejecen a otro ritmo,pero esta famosa equivalencia no es exacta. Los perros crecen mucho ms rpidodurante los dos primeros aos y, de hecho, alcanzan la madurez sexual ya en elprimero, que equivaldra a unos quince aos humanos. Priceonomics publica una tablaque da la equivalencia, que tambin depende del tamao del perro.

27. Nos tragamos ocho araas al ao mientras dormimos. Tal y como recoge Snopes,el mito ya se desminti en un libro de 1954, aunque se resiste a morir. Snopes cita aScientific American, que asegura que las araas probablemente encuentran aterradora un humano dormido. Menos mal. Mental Floss desmenuza la leyenda urbana en esteartculo, que hace referencia a que Snopes explica que su difusin reciente se debe aun artculo de la revista PC Professional de 1993, que quera demostrar que noscreemos cualquier cosa que nos envan por mail. La autora, Lisa Holst, propuso supropia lista de hechos inventados y ridculos. Pero en internet nadie ha conseguidoencontrar a Lisa Holst. Existe ese artculo? Es otro mito? Este es uno de los grandesmisterios de internet.

28. Los delfines son los animales ms inteligentes despus de los humanos. No loparece. Tal y como relata Jessa Gamble, comprenden signos, como los primates y los

loros, pero recuerdan menos que muchos perros. Se reconocen en los espejos, perotambin lo hacen muchos animales. En la revista Spiegel explican el origen del mito yla polmica actual.

Ciencia y vida cotidiana

29. El agua del fregadero gira en sentido contrario en el hemisferio sur. Tal y comorecoge Xataka, el efecto Coriolis existe y afecta a depresiones atmosfricas yhuracanes, pero es muy dbil y slo produce consecuencias significativas a largoplazo. Por tanto, no llega a afectar al desage, que se ve ms influido por otrosfactores, como la inclinacin de la baera, por ejemplo.

30. Escuchar a Mozart nos hace ms inteligentes. El famoso experimento de 1993que dio con un efecto Mozart en bebs menores de tres aos se ha repetido variasveces sin xito. Lo cual no quita que escuchar a Mozart est bien, slo faltara.

31. Las vacunas provocan autismo. El estudio del doctor Andrew Wakefield sobre laasociacin de la vacuna triple vrica con el autismo false datos, fue retirado por larevista que lo public, The Lancet, y se desmont tras un estudio con 1,3 millones denios.

32. Si todos los chinos saltaran a la vez, alteraran el eje de rotacin de la Tierra.Como recogen en Xataka, citando 100 mitos de la ciencia, de Daniel Closa i Autet, laTierra pesa diez billones ms que todos sus habitantes humanos juntos, por lo quesera como si una mosca saltara sobre la superficie de un barco.

33. No hay que despertar nunca a un sonmbulo. Es posible que el sonmbulo semuestre molesto y desorientado. Ms o menos como cuando nos sacan de un sueoprofundo. Es desagradable, pero no hay peligro de infarto ni de coma, y en caso deriesgo puede ser hasta recomendable (no vaya a tropezar y caerse). Eso s, en la BBCrecomiendan intentar llevar al sonmbulo cuidadosamente a la cama sin despertarlo.

34. Si algo de comida cae al suelo, tarda 5 segundos en contaminarse. Cuanto menostiempo pase ese trozo de chocolate en el suelo, menos posibilidades tendr decontener bacterias, recoge Scientific American. Hay otras variables que influyen,como el tipo de suelo (la madera sera lo peor) o si la comida est hmeda. Pero lamayora de estudios coincide en que si la superficie est contaminada, no hay

diferencia sustancial entre tres o quince segundos: mejor no arriesgarse.

35. Si orinas en la piscina, un componente qumico har que el agua se vuelva roja encontacto con la orina. Segn Snopes, este mito se remonta como mnimo a 1958, perono hay ningn compuesto que acte slo contra la orina y no contra otroscomponentes orgnicos similares. Snopes tambin recuerda que muchos niosincluso orinaran voluntariamente slo para ver el tinte. En este blog de la tienda depiscinas Gunitec, Marcos Gisbert explica que incluso ha preguntado a proveedorespor este tinte para acabar de confirmar si se trata de una leyenda urbana: nadie lotena. As que puedes hacerlo sin riesgo a quedar en evidencia. Pero no lo hagas. Porfavor.

36. El suero de la verdad funciona. En la BBC probaron el tiopentato sdico paraponer el mito a prueba. Es cierto que desinhibe, como el alcohol, y vuelve mssugestionable, pero no es fiable. De hecho y durante el interrogatorio simulado, elperiodista comenz explicando (entre carcajadas) que era un cirujano cardiacomundialmente famoso. Cuando se le increment la dosis, admiti su verdaderaprofesin. Pero estos sueros apenas tienen efecto en quien no quiera contar nada.

37. Cuando alguien dispara un arma con silenciador, apenas suena un silbido.Depende del arma, pero el disparo se seguira oyendo y no se convertira en el mejoramigo de un asesino discreto, tal y como explican en este hilo de Quora. Se usan sobretodo para cazar o para defensa domstica. En Quora incluyen este vdeo de un rusodisparando un escopetazo con un silenciador. Aqu hay otro ejemplo ms discreto,que permite comparar.

38. Los bebs se parecen ms a sus padres porque as es como la naturaleza lesrecuerda que son realmente suyos. Aunque este mito est basado en un estudio delos aos 90, otros estudios lo han negado e incluso sugieren que en realidad los bebsse parecen menos a sus padres que a sus madres porque as habra ms seguridad deque el padre cuidara de este beb, ya que asumira que es suyo, se le parezca o no.

39. Dejar los fluorescentes encendidos ahorra. Consumen ms energa alencenderse, pero no tanta como para compensar.

40. Los huevos pardos son ms sanos que los blancos. El color del huevo depende deltipo de gallina, pero no hay ms diferencia. Ni siquiera en el sabor. Si notamos un colordiferente en la yema, es por la alimentacin de la gallina, no por el color de la cscara,cuyo grosor, adems, depende de la edad de la madre. En Espaa cuesta encontrar losblancos porque hace aos se comenzaron a asociar los pardos con los de corralestradicionales, tal y como explican en el blog Directo al paladar.

41. Einstein suspendi matemticas. Nunca fue un mal estudiante y, de hecho,empez a estudiar clculo tres aos antes que el resto de sus compaeros. S es ciertoque recibi ayuda de otros matemticos a la hora de desarrollar su trabajo, incluidaMileva Maric, su primera esposa. Este es el posible origen del mito.

42. No hay Nobel de matemticas porque la mujer de Alfred Nobel le fue infiel conel matemtico Gosta Mittag-Leffler, que hubiera podido ganar el premio. Comorecuerda Snopes, aunque Nobel tuvo tres amores importantes, nunca se cas. Porotro lado, haba ms candidatos que podran haberle disputado el premio a Mittag-Leffler, como Henri Poincar y David Hilbert. No se sabe por qu no hay Nobel dematemticas, pero podra deberse a que el rey de Suecia ya financiaba el que concedala revista Acta Mathematica y Nobel quizs no quiso competir con un soberano. Esposible que considerara que era una ciencia demasiado terica. O puede quesimplemente no le interesaran.

43. Hubo tres Reyes Magos. Como recuerda Umberto Eco en Historia de las tierras ylos lugares legendarios y en su novela Baudolino, y al margen de que su existencia no

est confirmada, los evangelios slo hablan de magos, sin indicar cuntos eran, cmose llamaban y si eran reyes. Aunque s haba tres regalos, las tradiciones hablan de dosy a veces de doce reyes magos, con nombres como Hormidz Jazdegard, Hor,Basander, Karundas... En el siglo V, el papa Len I dej el nmero en tres y el siglosiguiente se les asignaron sus nombres. Adems, Baltasar no fue negro hasta finalesdel gtico, cuando se decidi que seran un blanco, un rabe y un africano, "parasugerir la universalidad de la redencin".

44. La doncella de hierro es un instrumento de tortura de la Edad Media. Estesarcfago con clavos en su interior es una invencin del arquelogo JohannSiebenkees, que la fabul en 1793 basndose en cuentos tradicionales. Tambin secontaba en el siglo XVII que la condesa hngara Erzbet Bthory usaba esteinstrumento para obtener ms sangre de sus vctimas.

Naturaleza

45. Hay un lado oscuro de la Luna. Desde la Tierra slo vemos el 59% del satlite,pero el otro 41% tambin recibe luz solar.

46. Si saliramos al espacio sin traje, explotaramos. La forma de morir en este casoes bastante ms aburrida: la falta de oxgeno nos hara perder la conciencia en slo 15segundos. No puedes coger aire y aguantar la respiracin: no hay presin atmosfricay si tuvieras aire en los pulmones, se expandira y te los destrozara. Una vezinconsciente, aguantaras vivo durante un par de minutos y moriras por no poderrespirar, por la radiacin o, probablemente, por un infarto. No moriras congeladoporque el vaco ayudara a mantener el calor en tu cuerpo.

47. La NASA se gast millones de dlares en desarrollar bolgrafos que funcionaransin gravedad. Los rusos usaron un lpiz. Esta historia es muy bonita, pero no esautntica, como cuenta Snopes. En los primeros vuelos, los astronautas rusos yamericanos usaban lpices, pero no eran una herramienta apropiada: la punta serompe, lo que no es agradable sin gravedad, y adems son inflamables, por lo quesuponen un riesgo en caso de incendio. El boli espacial lo desarroll una empresaprivada por su cuenta, la Fisher Pen Co., y la NASA los compr, despus de probarlos,a un precio razonable.

48. El Sol es amarillo. Lo vemos amarillo por la atmsfera, pero en realidad es blanco.

De hecho y tal y como explica IFL Science, las fotos de astronautas a menudo seretocan para que lo veamos como estamos acostumbrados.

Desde el espacio o cuando est lo suficientemente alto, el Sol se ve de color blanco. Geoff Elston / Society for PopularAstronomy

49. El sol es una bola de fuego.La reaccin es nuclear, no qumica: el sol brilla, pero noest en llamas.

50. Puedes ver la Gran Muralla China desde el espacio. Aunque hay polmica alrespecto, lo cierto es que la gran muralla slo tiene unos metros de ancho, tanto comouna carretera o un aeropuerto. Adems, es de un color similar al del suelo que larodea. S hay construcciones humanas que se pueden ver desde el espacio, como losinvernaderos de Almera, el Parlamento de Rumana y la mina de cobre de Kennecot.

51. Los diamantes son trozos de carbn sometidos a presin extrema. En realidad,son minerales con carbono que se han expuesto a estas altas presiones. Losdiamantes tienen entre tres mil millones y mil millones de aos de antigedad. El

carbn tiene unos 300 millones de aos.

52. El agua conduce la electricidad. En realidad, el agua pura es un buen aislante. Loque conduce la electricidad son las impurezas, como las distintas sales. Que es comola encontramos habitualmente, as que mejor sigamos comportndonos como hastaahora en lo que atae a este punto.

53. Si dejas caer un penique desde un rascacielos podras matar a alguien. Pesanmuy poco y son aplanados, por lo que caeran casi (CASI) como una hoja, explicaScientific American. Incluso aunque cayeran en el vaco, no seran capaces deatravesar un crneo. Aunque dolera. En Mythbusters tambin lo pusieron a prueba.En sus propias carnes.

54. Los girasoles siguen al sol. Slo miran al sol de jvenes, cuando necesitanaprovechar al mximo la luz. Cuando crecen y maduran, se quedan en una posicinfija, orientados al este.

55. La supervivencia del ms apto o la supremaca del ms fuerte es un trminode Charles Darwin. Es cierto que Darwin escribi la frase, pero slo en laintroduccin a la quinta edicin de El origen de las especies. Y estaba citando aHerbert Spencer, que la haba acuado en su Principios de biologa despus de leer laprimera edicin del libro de Darwin. Darwin escribi que haba usado el trminoseleccin natural, pero la expresin utilizada a menudo por el Sr. Herbert Spencer dela supervivencia del ms apto es ms exacta, y es a veces igualmente conveniente.

56. El hombre viene del mono. Darwin tampoco dijo nunca tal cosa. Lo que dijo es quemonos y hombres tenemos un ancestro comn, que como explican en ABC Sciencefue un primate. Decir que venimos del mono es como decir que somos hijos denuestros primos, tal y como apuntan en The Guardian.

57. Puedes hipnotizar a una serpiente con una flauta. Mejor no lo pruebes: lasserpientes son sordas y lo que las calma es el movimiento del instrumento. La cobramueve la cabeza no porque est hipnotizada, sino porque es la forma en la queobserva mejor todos los movimientos.

58. Las serpientes son sordas. No te puedes fiar ni de los artculos que desmientenmitos, como este que ests leyendo. Aunque queden hipnotizadas por el movimiento

del flautistas antes mencionado, las serpientes no son sordas. No tienen odo externoni martillo, pero oyen gracias a las las vibraciones que llegan a su crneo y a su piel.Esto les permite or las vibraciones que se transmiten a travs del suelo y tambin lossonidos graves que llegan por el aire.

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