A and P Intro – Handouts  Overview of Anatomy and Physiology 

Anatomy: The study of structure  

Subdivisions: 

Gross or macroscopic (e.g., regional, surface, and systemic anatomy) 

Microscopic (e.g., cytology and histology) 

Developmental (e.g., embryology) 

Essential tools for the study of anatomy: 

Mastery of anatomical terminology 

Observation 

Manipulation 

Palpation 

Physiology: The study of function at many levels 

Subdivisions are based on organ systems (e.g., renal or cardiovascular physiology) 

Essential tools for the study of physiology: 

Ability to focus at many levels (from systemic to cellular and molecular) 

Basic physical principles (e.g., electrical currents, pressure, and movement)  

Basic chemical principles 

Anatomy and physiology are inseparable 

Function always reflects structure 

What a structure can do depends on its specific form 

 Homeostasis 

Maintenance of a relatively stable internal environment despite continuous outside changes 

A dynamic state of equilibrium Negative Feedback Mechanism 

Receptor (sensor)  

Monitors the environment 

Responds to stimuli (changes in controlled variables) 

Control center 

Determines the set point at which the variable is maintained 

Receives input from receptor  

Determines appropriate response 

 

Effector o Receives output from control center o Provides the means to respond  o Response acts to reduce or enhance the 

stimulus  (feedback)  

          Regional Terms   

 

        Directional Terms      

            

 Body Planes and Sections 

A sagittal section divides the body (or organ) into left and right parts 

A median, or midsagittal, section divides the body (or organ) into equal left and right parts 

A frontal section divides the body (or organ) into anterior and posterior parts  

A transverse, or cross, section divides the body (or organ) into superior and inferior parts 

        Body Cavities 

Dorsal body cavity 

Cranial cavity houses the brain 

Spinal cavity houses the spinal cord 

Ventral body cavity 

Thoracic cavity houses heart, lungs and others 

Abdominopelvic cavity houses digestive system and most urinary system organs 

        

Serous Membranes 

Thin, double‐layered membrane separated by serous fluid 

Parietal serosa lines internal body walls 

Visceral serosa covers the internal organs   Abdominopelvic Major Organs                      Abdominopelvic Regions