Bearcats are not a team of destiny  

While the majority of college students spend a sunny, 60­degree spring day outside with no worries in the world, the Missourian sports staff road­tripped to Sioux Falls, South Dakota, to cover the Northwest Missouri State men's basketball team. After a 24­5 season in which the Bearcats capture in regular season conference title, the NCAA awarded Northwest with the No. 4 seed in the Central Region, hosted at Augustana College's Sanford Pentagon. 

To be honest, we would not have had it any other way. This team is special. The players have the fight Muhammad Ali had throughout his career. McCollum coaches with more passion than any coach in the country – just ask Vance Wentz, who snagged coach's marker after it flew off the clipboard when he slammed it against the floor Saturday against Mankato. The fan base travelled nearly 300 miles and had the Sanford Pentaon rockin' Sunday night as Northwest outscored the No. 2 team in the country by 16 in the first 10 minutes of the second half. This team is not over yet. 

It is evident how dire this group of men is to keep winning. To sum it up, McCollum said in Sunday's postgame presser than this team has basically accomplished nothing yet. When he came on Three Men and a Mic, DeShaun Cooper said he expected nothing less than for a national championship trophy to come to Marvyille. Matt "FuMATTChu" Wallace called out the Northwest students Feb. 12 to show up in full force for his and Grant Cozad's final home games – and frankly, the team deserved the support since day one. 

The Bearcats have seen double­digit deficits in both NCAA Tournament matchups and have came back in completely different ways. Saturday, the Bearcats locked down on defense and held Mankato to 20 second half points and methodically inched their way back behind 29 points from Justin Pitts. Basing off of the looks Pitts puts on the faces of opposing fans in South Dakota, Daktronics is probably going nuts about him not being on their All­Region team. Against Augustana, Northwest flicked the switch and turned up the heat in a matter of minutes. From an 8­point halftime deficit to lead by eight points midway thru the second half, Zach Schneider, Conner Crooker and Pitts lead a team­oriented half of basketball that propelled Northwest back to another Sweet 16 appearance. 

This team has it all. Brett Dougherty and Lyle Harris have the ability to come off the bench and make an immediate impact at their positions. Neither the guys nor McCollum panic at any time during a game. Crooker has shown with go­ahead buckets in the final minute of each game that he has ice in his veins. Pitts should be a contestant for National Freshman of the Year – he has played at an elite level all season, including 51 points combined in his first two tournament games. Wallace and Cozad show such finesse around the paint with their ability to hit turn­around jumpers from mid­range. Schneider, who McCollum sarcastically calls a "freak athlete," can shoot the lights out of a gym. And the fans are showing their love by showing up in Sioux Falls and blowing up Twitter with support. 

If this team advances, it's a shame that the Elite Eight falls during Northwest's spring break when most students will be tied to cases of Busch Light on a beach in Florida. So while you can, watch what these guys can do. This team returned only one starter (Crooker) and was not given much of a shot by the fan base and, frankly, even the media. The Bearcats proved us all wrong and it wasn't by luck's chance. It was not a fluke. What this team has 

accomplished goes beyond the stat sheet. The 25 wins, the MIAA regular season title and their ability to never succumb to pressure.  

This is not a team of destiny. This is a team of willful players and coaches. Above all, this is a team.