Boletín - Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de …galia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/814.pdf · 2012-03-15 · Chocolate oscuro benéfico para pacientes que sufren fallas

Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 814, 7 de marzo de 2012 No. Acumulado de la serie: 1243

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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El Hijo de El Cronopio No. 814/1243

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Contenido/ Agencias/ Preparan pruebas de vacuna contra VIH/Sida en humanos en Cuba Rastrean orígenes del hombre en un fósil de gusano en Canadá Ayudan infusiones a reducir niveles de colesterol en pacientes con obesidad México requiere estimular innovación en niños y jóvenes Inicia en La Habana congreso internacional sobre biotecnología Chocolate oscuro benéfico para pacientes que sufren fallas cardiacas: estudio Producirán aceite de orégano en zona semidesértica de Tamaulipas La tecnología biónica, con gran potencial médico, pero temen efectos La cirugía robótica aún no es rentable, pese a sus beneficios: estudio Evaluar a los encuestadores

Noticias de la Ciencia y la Tecnología ¡Feliz cumpleaños, Envisat! La acidificación de los océanos se acelera a un ritmo récord Las plantas invasoras tienen mayor capacidad para capturar el carbono Conocer los Mamíferos (Jaume Sañé) Descubren un factor clave de la robustez de la bacteria del cólera Intuiciones sobre la física a los pocos meses de edad Nuevo robot, para operaciones de búsqueda y rescate, inspirado en las serpientes El inesperado papel de la autofagia en los beneficios del ejercicio físico Las parejas de hecho tienden a ser más felices que las casadas Hacia un aumento del 45 por ciento de eficiencia en paneles solares mediante puntos cuánticos cargados Transistor de un solo átomo y plenamente operativo A diferencia de los chimpancés, los niños cooperan para resolver problemas Nuevos datos desde el LHC sobre por qué la materia venció a la antimateria Estrellas embrionarias titilan en el corazón de Orión Video de la tormenta solar de Enero filmado desde Noruega Eras glaciales provocadas por los vegetales La extraña física cuántica del grafeno de doble capa ¿Las mujeres sienten con más intensidad el dolor físico que los hombres? El motivo de las distintas cantidades de grasa corporal en el gato, la rata y el murciélago Las leyes del movimiento de Newton son aplicables en el ámbito atómico Podría haber grandes cantidades de hielo de agua en el subsuelo de Vesta Hoy hace 100 años en la Antártida... La marcha es dura, el tiempo frío pero Scott avanza a buen ritmo Una perforación rusa alcanza el lago Vostok, aislado del mundo exterior durante millones de años Las corrientes marinas influyen en la distribución de peces y hábitats El ATV-3, listo para llevar suministros a la Estación Espacial ¿Por qué son salados los océanos? Salinidad y ciclo del agua Investigadores desarrollan productos biotecnológicos basados en microorganismos para la agricultura


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Agencias/

Preparan pruebas de vacuna contra VIH/Sida en humanos en Cuba Desarrollada a partir de una proteína recombinante, busca inducir una respuesta celular contra el virus de la innunodeficiencia humana.

AFP

La Habana. Científicos cubanos expusieron este lunes en un congreso de biotecnología en La Habana sus avances en el desarrollo de una vacuna contra el sida, que ha sido usada en forma exitosa en experimentos con ratones y que comenzará a ser probada próximamente en humanos.

"El nuevo candidato vacunal contra el sida" ya fue "probado con éxito" en ratones y "ahora estamos preparando" un "ensayo clínico fase uno, muy pequeño, muy controlado" con pacientes "seropositivos" que "no están en etapas avanzadas" de la enfermedad, dijo el científico cubano Enrique Iglesias a periodistas.

Iglesias, quien lidera el equipo que diseñó la vacuna en el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB), expuso el avance de sus investigaciones en el Congreso Internacional Biotecnología Habana 2012, que comenzó este lunes en el Palacio de Convenciones de la capital cubana.

El científico explicó que la vacuna TERAVAC-HIV-1, desarrollada a partir de "una proteína recombinante (mediante técnicas de ingeniería genética)", busca inducir "una respuesta celular contra el virus" de la innunodeficiencia humana.

Iglesias pidió "no crear falsas expectativas", pues "no existe un modelo animal de la infección del sida que reproduzca la enfermedad tal cual ocurre en humanos".

"Hasta ahora se han hecho más de 100 ensayos clínicos (en humanos) en VIH" en Cuba y otros países, y "todos han fallado", dijo.

El CIGB forma parte del Polo Científico del oeste de La Habana, integrado por una veintena de centros de investigación, producción y comercialización de productos biotecnológicos, con exportaciones de 400 millones de dólares anuales, el segundo rubro luego del níquel.

Según el Ministerio de Salud Pública cubano, la isla invierte más de 200 millones de dólares al año en su programa de promoción, prevención y atención a pacientes con sida, que incluye el tratamiento gratuito a cada enfermo con retrovirales, algunos producidos en el país.


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Cuba, que según informes locales figura entre los 22 países menos afectados por el virus del sida, registra unos 12 mil contagios de VIH-Sida y 2 mil 63 muertes desde que se detectó el primer caso en 1986.

En el congreso, que reúne a 600 científicos de 38 países, entre ellos el biólogo estadunidense Peter Agree, Premio Nobel de Química 2003, científicos del CIGB y del Instituto de Medicina Tropical de La Habana (IPK) también presentaron "dos candidatos" a vacunas preventivas contra el dengue.

"Tenemos dos candidatos principales" de vacunas contra el dengue y "los resultados preclínicos (en animales) hasta ahora son bastante prometedores", explicó Guadalupe Guzmán, jefa del departamento de Virología del IPK.

Guzmán precisó que la meta es concluir los ensayos que se están realizando en monos, y, como se espera que "salgan bien, ir a una fase uno" en humanos.

En ambos casos se trabaja en una vacuna "tetravalente" (contra los cuatros virus del dengue), que "ofrezca protección en un corto periodo de tiempo", dijo la investigadora, tras destacar que América Latina reportó en 2011 "más de un millón de casos" de dengue.

"Los cuatro virus están circulando en la región" y "hay países donde dos y tres virus co-circulan", lo que hace "más difícil el control", acotó.

Cuba, Chile y Uruguay son los únicos países latinoamericanos donde el dengue no es endémico, pero entre 1977 y 2002 la isla sufrió cuatro epidemias y brotes.

En la más reciente epidemia, entre junio de 2001 y marzo de 2002, se registraron 14 mil 524 casos, 81 de dengue hemorrágico, tres de los cuales terminaron en la muerte del paciente, todos en La Habana, según un estudio especializado.

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Rastrean orígenes del hombre en un fósil de gusano en Canadá El extinto Pikaia gracilens es el miembro conocido más primitivo de la familia de los cordados, que incluye a los peces, anfibios, aves, reptiles y mamíferos.

AFP

Ottawa. Paleontólogos británicos y canadienses rastrearon los orígenes de los seres humanos y otros vertebrados en un gusano que nadaba en los océanos hace 500 millones de años, indicó un estudio publicado el lunes.

Un nuevo análisis de fósiles hallados en las Montañas Rocosas de Canadá, en el yacimiento conocido como Esquisto de Burgess, en la provincia de Columbia Británica (oeste),


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determinó que el extinto Pikaia gracilens es el miembro conocido más primitivo de la familia de los cordados, que incluye a los peces, anfibios, aves, reptiles y mamíferos.

La investigación publicada en la revista científica británica Biological Reviews identificó a una notocorda que se convertiría en parte de la columna vertebral en los vertebrados, así como tejidos musculares llamados miómeros en 114 especímenes fósiles de esta criatura.

También encontraron un sistema vascular.

"El descubrimiento de miómeros es la prueba irrefutable que durante mucho tiempo hemos estado buscando", dijo el autor principal del estudio, Simon Conway Morris, de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido.

"Ahora, con miómeros, un cordón nervioso, una notocorda y un sistema vascular, todos identificados, este estudio ubica claramente a Pikaia como el cordado más primitivo del planeta.

"Así que la próxima vez que pongamos una fotografía de familia en la chimenea, allá en el fondo estará Pikaia".

Los primeros ejemplares de Pikaia gracilens fueron recogidos por los exploradores pioneros del Esquisto de Burgess en 1911. Sin embargo, los animales fueron pasados por alto, considerados un antepasado de las lombrices de tierra o de las anguilas.

No fue hasta la década de 1970 que Morris sugirió que este animal de unos cinco centímetros de largo, aplanado en los lados, algo parecido a la anguila y que probablemente nadaba moviendo su cuerpo en una serie de curvas de lado a lado, podría ser el miembro más antiguo conocido de la familia de los cordados.

"En particular, fue un microscopio electrónico lo que nos permitió ver detalles muy finos de su anatomía", dijo Jean-Bernard Caron, profesor asistente de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Toronto y coautor del estudio.

"Es una lección de humildad saber que los cisnes, las serpientes, los osos, las cebras e, increíblemente, los seres humanos comparten todos una historia profunda con esta pequeña criatura no más larga que mi pulgar", dijo.

Un espécimen de Pikaia gracilens está en exhibición en el Museo Real de Ontario (ROM), y se organizará una exposición más grande en el sitio de Burgess.

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Ayudan infusiones a reducir niveles de colesterol en pacientes con obesidad Plantas medicinales, como el pericón y la caléndula, son una alternativa para mejorar la salud en pacientes con sobrepeso.

Agencia ID

Querétaro. Las infusiones de plantas medicinales, como el pericón y la caléndula, son una alternativa para mejorar la salud en pacientes con obesidad, una de las principales causas de la diabetes, ya que ayudan a reducir el peso corporal, los niveles de glucosa y el colesterol.

El estudio Propiedades antiinflamatorias de infusiones de la medicina tradicional utilizada por la población mexicana como una alternativa para prevenir enfermedades crónico-degenerativas, realizado por investigadores de la Universidad Autónoma de Querétaro (UAQ), establece que dichas plantas contienen propiedades benéficas para individuos con sobrepeso, obesidad, problemas cardiovasculares y/o diabetes.

La especialista de la Facultad de Química de la UAQ, Rosalía Reynoso Camacho, explicó que tanto el sobrepeso como la obesidad están relacionados con procesos inflamatorios.

“Son síndromes que llevan a la diabetes o problemas cardiovasculares y se consideran como una alteración inflamatoria sistémica; esto significa que todo el organismo se puede inflamar, y por lo tanto se pueden presentar alteraciones a nivel celular, por ejemplo, algunas células van a dejar de responder para transportar glucosa y eso conlleva a la diabetes”.

“A partir de estos antecedentes quisimos retomar la medicina tradicional y utilizar aquellos materiales que la gente viene usando para procesos inflamatorios locales”, detalló.

Para realizar las pruebas, dentro del proyecto se utilizó un modelo de obesidad que es inflamatorio y puede desarrollar alteraciones relacionadas con diabetes tipo II y problemas cardiovasculares. Además se usaron varias infusiones para conocer sus efectos.

“En los animales de laboratorio se simuló una dieta que tuviera un patrón o perfil similar a lo que consumen los mexicanos: alta en grasas saturadas de origen animal y fructosa, que es muy utilizada en bebidas”.

El modelo mostró que los animales en estudio en tres o cuatro meses comenzaron a presentar alteraciones en su organismo, como sobrepeso u obesidad y, finalmente, a los seis meses mostraron problemas cardiovasculares y riesgo de diabetes.

De esta forma, la investigación que inició en 2008, demostró que la planta tradicional que mejores resultado ofreció fue el pericón o hierba de San Juan ya que, en los animales que fueron tratados con esta infusión disminuyó el peso corporal, los depósitos de grasa abdominal, glucosa, triglicéridos, así como, el colesterol malo.


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“Tenemos zonas en donde se acumula la grasa y nos ponen en mayor riesgo para enfermarnos; una de ellas es la grasa abdominal, la cual se logró disminuir por efecto de estas infusiones”, sostuvo.

Otra de las aportaciones que da el pericón son como antioxidante y antidepresivo.

“Cuando la persona esta obesa hay varias partes de su cuerpo que se empiezan a oxidar y dicha oxidación es relacionada con el proceso inflamatorio. En nuestro modelo la oxidación de los animales que fueron tratados con dicha planta es similar a la de un animal sano”, apuntó.

Con respecto a la caléndula, esta infusión tuvo mejor respuesta en el aspecto de la diabetes al bajar la glucosa.

Actualmente la investigación se centra en la creación de un invernadero en donde se pueda tener un control de producción de las plantas.

“Un problema para estos materiales en el mercado es que no se regula, se puede encontrar un material que no es lo que nos están diciendo, y otro punto es la calidad de los elementos de las propias plantas”.

En este punto, Reynoso Camacho, advirtió que se debe tener cuidado con la forma en que se utilizan las plantas medicinales; por ejemplo, el árnica no debe ser tomada como infusión, pues puede provocar problemas en el hígado.

De esta forma el objetivo final del proyecto es producir bebidas que puedan consumir las personas afectadas por los diferentes padecimientos que fueron tratados en el estudio.

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México requiere estimular innovación en niños y jóvenes El legislador José Isabel Meza Elizondo exhortó a impulsar su interés desde la educación básica.

Agencia ID

México, DF. Para incrementar su competitividad económica, México requiere intensificar los esfuerzos en ciencia, tecnología e innovación, ya que los avances al día de hoy han sido insuficientes y poco contribuyen a construir una cultura en la materia, indicó el diputado José Isabel Meza Elizondo, presidente de la Comisión de Ciencia y Tecnología de la Cámara baja.

Durante su participación en la primera “Expo Ingenio Inventos y Negocios”, celebrada en la ciudad de México, manifestó que en la perspectiva de crecimiento de mediano y largo plazo


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es importante sentar los cimientos para transitar hacia una sociedad basada en el conocimiento.

Para ello, comentó que se requiere estimular sistemáticamente la creatividad, el interés y la capacidad de “descubrimiento” en los niños y jóvenes mexicanos, “pues son ellos quienes serán nuestros innovadores activos del mañana”.

En ese sentido, el funcionario exhortó a impulsar la innovación desde la educación básica, e impedir que el tema se convierta en una etapa temporal o de moda.

Dijo que si bien los planes y programas de estudio cuentan con unidades de aprendizaje y actividades orientadas a la generación del conocimiento, estas alternativas sólo son aprovechadas de manera parcial.

Para dar un panorama de la situación en nuestro país, subrayó que el coeficiente de inventiva que obtuvo México en 2004 alcanzó un valor porcentual de .05, mientras que el de países como Brasil y Argentina resultó de .51 y .41.

“Este indicador no puede modificarse de manera automática en nuestro país, por ello resulta indispensable asumir el compromiso de formar amplia y sólidamente (en materia de ciencia y tecnología) a las nuevas generaciones”, expresó el diputado Meza Elizondo.

Recordó que el Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos de la OCDE (PISA, por sus siglas en inglés) propone que los estudiantes que cursen la educación básica se desarrollen en tres competencia seleccionadas: identificar temas científicos, explicación científica de los fenómenos y un uso de evidencia científica.

Para alcanzar estas competencias, el funcionario insistió que los investigadores tienen mucho por contribuir a las instituciones de educación, ya que los problemas podrían focalizarse en el nivel de preescolar, primaria y secundaria.

Pero resaltó que todavía se requiere invertir en la formación de recursos humanos para revertir las tendencias negativas que afectan, y que pueden empeorarse a mediano plazo de no tomar las medidas necesarias al respecto.

Agregó que con este tipo de iniciativas se pueden establecer las bases para la formulación de una política de Estado de la ciencia y la tecnología con una visión de largo plazo que permita garantizar a los jóvenes el acceso al nuevo conocimiento y su generación.

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Inicia en La Habana congreso internacional sobre biotecnología Se tratarán temas como las vacunas contra el cáncer, bioinformática y sistemas biológicos, nuevos enfoques terapéuticos en las enfermedades neurodegenerativas, y patogénesis de las enfermedades autoinmunes.

XINHUA

La Habana. El XXIX Congreso Internacional Biotecnología Habana 2012 inicia hoy sus sesiones de trabajo en el Palacio de Convenciones de La Habana, con la participación de unos 600 delegados procedentes de 38 países.

La apertura oficial del evento está fijada para la tarde con dos conferencias magistrales a cargo del director general del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB), Luis Herrera Martínez, y del reconocido biólogo y profesor estadunidense Peter Agre, Premio Nobel de Química 2003.

El cónclave está previsto hasta el próximo día 8 y está dedicado a las aplicaciones médicas de la biotecnología.

En la agenda científica de la cita figuran temas como las vacunas contra el cáncer, bioinformática y sistemas biológicos, nuevos enfoques terapéuticos en las enfermedades neurodegenerativas, y patogénesis de las enfermedades autoinmunes.

La delegación cubana presentará en el encuentro sus resultados en el desarrollo de diferentes proyectos de vacunas terapéuticas en tumores de próstata, VIH/Sida, y hepatitis "B" y "C", además de otro con fines preventivos en dengue.

Entre los países representados en Biotecnología Habana 2012 están Argentina, Colombia, México, Estados Unidos, Canadá, Alemania,Dinamarca, España, Francia, Italia, Portugal, Reino Unido y Suecia.

A la pasada edición de estos encuentros anuales asistieron unos 600 delegados (de ellos 300 extranjeros) de 29 países de América, Europa, Asia y África.

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Chocolate oscuro benéfico para pacientes que sufren fallas cardiacas: estudio El IPN en conjunto con la Universidad de California realizaron pruebas durante tres meses con pacientes que padecen esa clase de enfermedades y los resultados muestran que el consumo de chocolate podría mejorar el funcionamiento músculo esquelético a niveles que les permitan hacer ejercicio.

NOTIMEX

San Diego. El chocolate oscuro podría mejorar el funcionamiento músculo esquelético a niveles que les permitan hacer ejercicio a personas que sufren de fallas cardiacas y diabetes tipo 2, reveló un estudio.

De acuerdo con una investigación médica de la Universidad de California en San Diego (UCSD) y el Instituto Politécnico Nacional (IPN) de México, señaló que el tratamiento con un derivado del chocolate oscuro se aplicó tres meses a pacientes con esos males y se encontró que mejoraba su capacidad músculo esquelética.

El cardiólogo Francisco Villarreal, a cargo de la investigación, informó que a los pacientes se les suministró barras de chocolate oscuro y una bebida diaria enriquecida con cacao.

Se registraron las condiciones músculo esqueléticas de cada paciente antes y después de los tres meses de tratamiento consecutivo.

Los resultados fueron similares a los encontrados antes en pruebas de laboratorio, acerca de que el consumo de chocolate oscuro ayuda a una nueva producción de mitocondria, que despliega la energía que se necesita para la actividad celular y contribuye al movimiento.

La escuela de Medicina de la UCSD y el IPN ahora planea efectuar otro estudio a mayor escala.

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Producirán aceite de orégano en zona semidesértica de Tamaulipas El gobierno estatal apoya a los productores lograr el objetivo.

NOTIMEX

Ciudad Victoria, Tamps. Productores de la región semidesértica de Tamaulipas proyectan producir este año al menos tres toneladas de orégano, y transformarlo en aceite vegetal para su exportación.

El director de Protección Forestal de la Secretaría de Desarrollo Rural de Tamaulipas, Mario Cesar Lara dijo que los productores del Altiplano pretenden dar un valor agregado al orégano que se extrae de manera natural de las zonas forestales.

El funcionario agregó que el gobierno del estado está brindando una serie de apoyos a este proyecto para que los campesinos puedan industrializar la planta y lograr convertirla en aceite vegetal, algo que se antoja altamente productivo.

"Actualmente se ha registrado un importante avance en este sector, pues antes los campesinos vendían el orégano en bruto, mientras que ahora lo comercializan en sobres y con etiqueta, lo que ha incrementado el precio de este producto".

Destacó que la meta es lograr industrializar este condimento y se aprenda la técnica para extraer el aceite de orégano, el cual es un producto muy cotizado en el mercado internacional.

“Estamos hablando que actualmente el litro de aceite de orégano se cotiza en 200 dólares, por lo que se augura un futuro promisorio a este proyecto que se están desarrollando con campesinos de la región del semidesierto, principalmente con gente del municipio de Jaumave”.

El director de Protección Forestal, comentó que para desarrollar el proyecto de industrialización, se está integrando una cadena productiva del orégano y se capacita a los productores para el correcto procesamiento de este arbusto silvestre, que se produce principalmente en la zona del semidesierto.

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Preocupa que intervenir el cerebro provoque cambios en la personalidad del paciente

La tecnología biónica, con gran potencial médico, pero temen efectos La implantación de electrodos ha mostrado mejoras en el control de movimientos en Parkinson, pero también ha tenido consecuencias severas

Perturbador, su empleo militar

JEREMY LAURENCE/ The Independent

Hace 40 años se presentó el primer humano biónico en la exitosa serie televisiva de ciencia ficción El hombre de seis millones de dólares (difundida en México como El hombre nuclear). Hoy se trata de un hecho científico. Nuevas tecnologías que “intervienen” en el cerebro, construyen capacidades sobrehumanas y permiten a los usuarios operar armas o sillas de ruedas con el poder del pensamiento están ya en el mercado o en desarrollo.

Se ha mostrado que electrodos implantados en lo profundo del cerebro de los pacientes estabilizan los movimientos temblorosos de la enfermedad de Parkinson, y se usan “cascos de creatividad” que aplican impulsos eléctricos a la cabeza para mejorar la memoria y la capacidad matemática.

Científicos han demostrado que una persona en Nueva York con un dispositivo implantado en el sistema nervioso puede controlar un brazo robótico en el Reino Unido, moverlo y percibir la posición de objetos con sólo pensarlo.

Pero el rápido avance de la investigación suscita preocupaciones de que al interferir en el cerebro se pueda cambiar la personalidad de las personas y crear superhumanos biónicos para aplicaciones militares, o bien para controlar mentes, con implicaciones perturbadoras para la sociedad.

Ética

En Gran Bretaña se ha lanzado una consulta sobre la ética de las nuevas tecnologías, cuyo mercado global se estima en 8 mil millones de dólares y “crece con rapidez”, según el Consejo Nuffield de Bioética, organismo que realiza el sondeo.

“Intervenir en el cerebro siempre ha hecho surgir esperanzas y temores. Esperanzas de curar enfermedades terribles y temores a los intentos de elevar la capacidad humana más allá de lo normalmente posible”, señala Thomas Baldwin, director del estudio y profesor de filosofía en la Universidad de York. “Esto nos desafía a pensar qué es lo que nos hace humanos y por qué creemos que nos comportamos como lo hacemos.”


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La tecnología más avanzada es la estimulación profunda del cerebro –implantación de electrodos–, la cual ha mostrado resultados dramáticos en mejorar el control de movimientos en la enfermedad de Parkinson. Pero algunos pacientes han desarrollado severos efectos laterales, incluso cambios de personalidad, aumento de la urgencia sexual y conducta delictiva. Un estudio encontró que la mitad de quienes recibieron tratamiento reportaban un deterioro en su matrimonio u otras relaciones. “Si eso se repite en otros estudios, será alarmante”, señaló el profesor Baldwin.

Entre las novedades que se presentarán en la famosa feria de computación CeBit, en Hannover, Alemania, se encuentra esta robot danzarina, con todo y tubo. La muestra cerrará el 10 de marzo Foto Reuters

Se ha mostrado que un cable eléctrico enredado en un casco o adosado a la cabeza con una banda que aplica impulsos eléctricos al cerebro alivia los síntomas de la depresión severa y eleva el desempeño mental en adultos jóvenes. Se le conoce como “casco de la creatividad”; utiliza una tecnología llamada estimulación magnética transcraneal y ya es posible adquirirlo en empresas de ventas por Internet. Suprime cierta actividad del cerebro y permite al individuo enfocarse en una tarea en particular.

Alena Buyx, del Consejo Nuffield, indica: “Una prueba en Gran Bretaña mostró que elevaba el desempeño en matemáticas, y ha habido llamados a introducirlo en la educación para niños. Sabemos de niños a los que les han recetado ritalin (droga aplicada al desorden de


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déficit de atención por hiperactividad) para mejorar su desempeño escolar. ¿Debemos tratar de crear individuos con habilidades sobrehumanas?”

Células neurales

En Escocia, los médicos han probado por primera vez en el mundo inyectar células neurales troncales en el cerebro para remplazar neuronas dañadas, como tratamiento para los infartos. Pero existen temores de que esa terapia pudiera conducir a tumores cerebrales o cambios de humor, conducta o habilidad.

“¿Será que esas tecnologías alteran nuestras nociones de responsabilidad personal? Si a alguien se le pesca robando en un almacén, ¿puede alegar que su implante cerebral le ordenó hacerlo?”, pregunta la doctora Buyx.

Kevin Warwick, profesor de cibernética en la Universidad de Reading, quien se usó a sí mismo como conejillo de Indias para hacer implantes en su sistema nervioso y controlar dispositivos a distancia, señaló: “Las aplicaciones militares están en fase de prueba, pero aún no en uso. Entre ellas se incluye controlar vehículos y armas a distancia; el soldado se encuentra en un lugar más seguro mientras el arma está en el campo de batalla. Borra la distinción entre hombre y máquina. ¿Quién toma las decisiones, quién es responsable?”

El desarrollo de las tecnologías para uso en la guerra resulta perturbador para algunos, pero el potencial de ayudar a personas que padecen enfermedades como el Alzheimer y otros trastornos cerebrales es enorme. “Es una gran zona problemática, y existe la posibilidad de ayudar a un enorme número de personas en diferentes formas”, apunta el profesor Warwick.

© The Independent

Traducción: Jorge Anaya

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La cirugía robótica aún no es rentable, pese a sus beneficios: estudio

REUTERS

Boston. Los pacientes que se someten a operaciones de riñones o próstata asistidas por robots tienen estancias hospitalarias más cortas y menos riesgo de recibir transfusiones sanguíneas o de morir, aunque la factura es considerablemente mayor, según un estudio. El análisis, publicado en el Journal of Urology, comparó la cada vez más común cirugía robótica con otras dos técnicas y halló que los costos directos podían incrementarse en varios miles de dólares en la operación asistida por robots. Promovida como menos agresiva y más eficiente, utiliza normalmente un laparoscopio o un método de “incisión mínima”, en


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el que las herramientas y una pequeña cámara de video se insertan en el cuerpo. Remplaza las manos de un cirujano con herramientas de gran precisión situadas en los extremos de brazos mecánicos, controlados desde una consola por el médico. El líder del estudio, Jim Hu, en el Hospital Brigham y Mujeres en Boston, y su equipo analizaron datos de operaciones del gobierno nacional para ver si la costosa cirugía robótica era rentable y proporcionaba beneficios extras frente a técnicas más antiguas.

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Evaluar a los encuestadores

JAVIER FLORES/ La Jornada

Resulta importante y muy oportuno el ejercicio realizado por Leo Zuckermann en su artículo titulado: Quién es quién en las encuestas, publicado en el más reciente número de la revista Nexos. El autor invita a iniciar un debate sobre la transparencia y la rendición de cuentas a las que están obligadas las casas encuestadoras. También pone de relieve la necesidad de que la sociedad participe en la evaluación de estas empresas, y propone una manera de hacerlo.

Es oportuno, porque hoy, en la etapa previa a las elecciones para elegir al presidente de la República, se vive una guerra de encuestas –término que emplea Zuckermann para los casos que analiza–. La metáfora resulta apropiada pues, por ejemplo, en lo que podría considerarse una escaramuza, hace dos semanas el licenciado Felipe Calderón dio a conocer los resultados de un ejercicio demoscópico, en el cual la precandidata de su partido, Josefina Vázquez Mota (JVM), se encuentra a una distancia de sólo 4 puntos respecto de su rival del PRI, Enrique Peña Nieto y, desde luego, se condena al tercer lugar al candidato de las izquierdas, Andrés Manuel López Obrador. A pesar de que algunos integrantes del PAN aseguraron que se trataba de un resultado que ya había sido publicado por su partido, quizá nunca sabremos nada acerca de su origen y confiabilidad. Pero, como en las guerras, pase lo que pase, los contendientes siempre tienden a exclamar: ¡Vamos ganando! Hay una razón, pues entre la clase política mexicana existe la creencia de que estas herramientas pueden ser de utilidad, no sólo para saber quién va arriba, sino además, como inductoras de conductas electorales (al igual que en las guerras la propaganda sirve para inducir conductas bélicas). Creencia que, por cierto, es compartida por varios intelectuales y comunicadores, como puede corroborarse en el caso del voto útil, en un escenario construido deliberadamente (basado en encuestas) para beneficiar a JVM.

Pero volviendo al texto citado, en el que se analizan los datos de 44 encuestas previas a 17 elecciones para gobernador realizadas en México en el periodo 2010-2011, lo primero que llama la atención es el importante número de empresas encuestadoras que ya existen en nuestro país, lo que implica que hay una elevada demanda por sus servicios. Una pregunta que se formula recurrentemente el investigador es ¿quién las paga? Este dato, que nunca se da a conocer, lleva al autor a vincular el tema del financiamiento con la transparencia a la


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que deberían ceñirse estas empresas, e implícitamente se convierte en una propuesta que, en mi opinión, bien merecería incluirse en las legislaciones que regulan sus actividades.

El plato fuerte del artículo es su propuesta para calificar a las encuestadoras. Esto hace surgir otra pregunta: ¿por qué evaluarlas? La respuesta que se me ocurre es muy simple: ante el uso faccioso que se les da y se les ha dado, la sociedad desconfía profundamente de ellas. También porque para los análisis que realizan los especialistas rigurosos, como el propio autor, se necesita saber cuáles son las herramientas más confiables en las que puedan apoyarse en sus estudios. El resultado que obtiene es muy interesante. Para calificar a estas empresas Zuckermann utiliza tres parámetros: a) qué tanto aciertan en el ganador; b) los errores en la diferencia entre los contendientes, y c) el número de encuestas que realizan. A todos les asigna un factor de ponderación, que es hasta cierto punto arbitrario. Podría haber otros mejores o peores, pero aquí hay al menos una propuesta sensata. Algunos resultados: entre las mejor calificadas en este ranking se encuentran las encuestas realizadas por el periódico El Universal y entre las peores las del diario Reforma, hablando de medios de comunicación. Otras, como Consulta Mitofsky, obtienen una calificación muy baja (ocupa el lugar 11 entre un total de 17 empresas); aquí llama la atención que si bien su efectividad para acertar al ganador está dentro del promedio general, comete errores en la diferencia entre contendientes, en este caso entre el primero y segundo lugares, lo que la haría menos confiable que otras en este capítulo, de acuerdo con la propuesta de evaluación que se comenta.

A mí siempre me ha parecido muy chocante poner el énfasis en las cosas que le hacen falta a un estudio. Primero porque ningún trabajo puede abarcarlo todo, y porque no se podrían reconocer los faltantes si alguien no se hubiera atrevido a poner las primeras piedras, o a diseñar la primera versión de un edificio. En este sentido me parece muy meritorio el trabajo de Leo Zuckermann. Hago, sin embargo, algunos comentarios para contribuir al debate al que convoca este investigador:

1. Los resultados del estudio pueden ser válidos para las elecciones de gobernadores, pero no necesariamente para unos comicios presidenciales, a menos que ambos procesos se consideren equivalentes, algo que en mi opinión no puede hacerse (por ejemplo, hay diferencias en la participación que se reflejan en los índices de abstencionismo).

2. Habría que considerar el grado de comunicación entre las casas encuestadoras, o bien la tendencia de los políticos a contratar simultáneamente varias empresas de este tipo. Para algunos analistas, la coincidencia de los resultados prelectorales entre varias firmas llega a ser sinónimo de confiabilidad, algo que no necesariamente es correcto.

3. Imaginemos un país donde priva la corrupción y el común denominador son los fraudes electorales (aunque lo duden no me refiero a México, sino a un país hipotético). El acertar ciento por ciento al ganador ¿sería sinónimo de confiabilidad? También podría pensarse que el resultado de una encuesta sirve para convalidar procesos fraudulentos. Quizá podría introducirse un factor adicional, considerando los casos de impugnación que llegan a los tribunales.

4. Las encuestas no sirven sólo para saber quién va a ganar, como afirma el citado autor, sino además pueden servir como elementos de propaganda e inductoras de conductas


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electorales, como en el ya mencionado caso del voto útil. Esto es algo muy difícil de demostrar, aunque algunos analistas recurren al antecedente de las elecciones de 2000. Es una hipótesis que aún no puede descartarse.

Un amigo me comentaba que si se demostraba que las encuestas eran inductoras del voto, sería razón suficiente para prohibir su difusión. Yo no soy partidario de la prohibición. Más bien coincido con Zuckermann en que deben ser transparentes. Con las encuestas pasa lo mismo que con los alimentos transgénicos, que deben estar bien etiquetados y así cada quien puede decidir si se los come.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica ¡Feliz cumpleaños, Envisat! En la madrugada del 1 de marzo de 2002, el mayor satélite de observación de la Tierra de la historia despegaba desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa. Durante esta década, Envisat no ha dejado de velar por nuestro planeta. Este satélite de ocho toneladas lleva operativo el doble del tiempo inicialmente previsto para su misión, de 5 años, completando más de 50.000 órbitas entorno a la Tierra. Gracias a sus diez instrumentos ópticos y radar, Envisat observa y monitoriza de forma continua la superficie de la tierra, la atmósfera, los océanos y los campos de hielo. Durante esta década, se han publicado más de 2000 artículos científicos basados en sus resultados. El mayor instrumento de Envisat es el Radar Avanzado de Apertura Sintética, ASAR, que opera día y noche gracias a su capacidad de observar la superficie del planeta a través de la cobertura de nubes o en la oscuridad. Este instrumento es particularmente útil para monitorizar la evolución de las regiones polares, que permanecen sumidas en la oscuridad durante meses y en las que el mal tiempo es algo habitual. El verano pasado, ASAR detectó que la extensión del hielo marino que flota sobre el Ártico había alcanzado un mínimo histórico. El espectrómetro MERIS analiza el color de los océanos y la cobertura del terreno. Sus imágenes se utilizan para generar mapas de alta resolución de la cobertura del terreno a escala global, dentro del proyecto GlobCover. Estos mapas resultan de gran utilidad para evaluar los efectos del cambio climático, para ayudar en los esfuerzos de protección de la biodiversidad y para mejorar la gestión de los recursos naturales.


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El conjunto formado por los instrumentos MIPAS, SCIAMACHY y GOMOS analiza las nubes de contaminantes que cubren las principales zonas industriales o los incendios forestales, y es capaz de monitorizar la evolución de los agujeros en la capa de ozono. Estos tres instrumentos observan de forma simultánea la atmósfera, generando detallados perfiles horizontales y verticales de la distribución de una gran variedad de compuestos químicos. El radiómetro avanzado ATSR es capaz de medir la temperatura de la superficie de la tierra y de los océanos al medir la radiación térmica-infrarroja emitida por nuestro planeta. Entre los datos que genera, el Atlas Mundial de Incendios es uno de los más destacados. Entre los instrumentos de Envisat también se encuentra el Altímetro Radar, capaz de medir la topografía de la superficie terrestre con una precisión de unos pocos centímetros, lo que hace posible analizar la evolución temporal del nivel del mar. Envisat no sólo proporciona datos de observación de la Tierra a la comunidad científica; hay un gran número de servicios operacionales basados en sus resultados, tales como los mapas de la evolución del hielo marino o de los vertidos de crudo.

Imágenes de radar del Envisat del océano Ártico. (Foto: ESA/DMI/NIC) Para mantener esta sofisticada misión en marcha, hacen falta científicos e ingenieros altamente cualificados – Envisat debe su década de éxitos a más de diez años de trabajo en equipo.


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Para hacer frente a una creciente demanda de información por parte de la comunidad científica, la misión incrementó gradualmente el flujo de datos durante sus primeros cinco años en órbita. Durante este tiempo, se ha optimizado la infraestructura de tierra para mejorar la calidad y acelerar la recepción de datos. En el año 2004, se presentaron los primeros resultados científicos de la misión en el Simposio de Envisat celebrado en Salzburgo, Austria, en el que se dieron cita más de 1000 expertos. Este evento marcó la consolidación de Envisat como una de las herramientas más importantes para el estudio científico de nuestro planeta desde el espacio. Tres años más tarde, se presentó el primer análisis global de los gases de efecto invernadero en un nuevo simposio dedicado a Envisat. Este estudio demostró la variación estacional de la concentración de metano y la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera. En el año 2010, se decidió cambiar la órbita de Envisat para permitir que continuase operando durante al menos tres años más. Esto permite garantizar la continuidad de los datos de observación de la Tierra hasta que la próxima generación de satélites – los Sentinels – esté plenamente operativa en el año 2013. Las misiones Sentinel están siendo desarrolladas dentro del programa europeo para la Monitorización Mundial del Medioambiente y la Seguridad (GMES). (Fuente: ESA) Ecología La acidificación de los océanos se acelera a un ritmo récord Un equipo internacional, con participación española, advierte sobre la velocidad sin precedentes de los cambios que se avecinan en la química marina. El trabajo, publicado en 'Science', demuestra las consecuencias de las emisiones de dióxido de carbono (CO2), que los humanos emiten a la atmósfera, en la aceleración de la acidificación de las aguas de los mares y los océanos. Además de provocar el calentamiento global, las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono (CO2) alteran la química de las aguas de los mares y océanos, conduciéndolas hacia una progresiva acidificación. Una investigación internacional, con participación de científicos españoles, advierte sobre las características sin precedentes de las alteraciones que se avecinan en la química marina. Esta modificación, tal y como se publica en Science, conlleva importantes repercusiones para los organismos y ecosistemas marinos. El trabajo, en el que han participado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA) y de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), pone de manifiesto la magnitud y gravedad del cambio antropogénico en la química marina. Según los autores, aunque a lo largo de los


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últimos 300 millones de la historia de la Tierra la química oceánica ha sufrido profundos cambios, ninguno de ellos parece haber sido a la vez tan rápido, de tanta magnitud y tan global como el que está ocurriendo en la actualidad. La acidificación marina ocurre a medida que el CO2 emitido por las actividades humanas, derivado fundamentalmente de la quema de combustibles fósiles, se disuelve en los océanos. Más del 30% de las emisiones antropogénicas de CO2 pasa directamente a los océanos, que se vuelven progresivamente más ácidos. La acidificación perjudica a muchas formas de vida marina e interfiere, por ejemplo, en el desarrollo de especies que construyen caparazones o esqueletos de carbonato cálcico, como los corales o los moluscos. Puede afectar también a especies del fitoplancton, que constituye un eslabón esencial de las redes tróficas marinas, de las que dependen los peces, crustáceos y otras especies. Gran parte de la investigación sobre esta problemática se basa en experimentación en acuarios que simulan escenarios futuros de acidificación y evalúan la respuesta de los organismos. Por el contrario, para este estudio se ha analizado el registro geológico mediante análisis paleontológicos y geoquímicos, y se ha buscado eventos pasados de acidificación marina para detectar posibles efectos en la biota marina.

La acidificación de los océanos afecta la biología marina, como el coral anaranjado. (Imagen: Ángel López Sans) El estudio ha detectado momentos concretos de la historia de la Tierra asociados con una profunda acidificación, como el máximo térmico del Paleoceno�Eoceno, hace 56 millones de años. “Debido a emisiones volcánicas y a la desestabilización de hidratos de metano


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congelado en los fondos marinos, se liberaron a la atmósfera grandes cantidades de carbono, de una magnitud parecida a la que los seres humanos podrían llegar a emitir en el futuro", detalla Carles Pelejero, investigador del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC y de ICREA. El científico añade: "Durante este evento tuvieron lugar grandes extinciones, sobre todo de faunas bentónicas. No obstante, la inyección de CO2 fue, como mínimo, 10 veces más lenta que la actual, lo que augura consecuencias más catastróficas al cambio antropogénico actual”. El registro geológico proporciona detalles sobre los cambios biológicos asociados a otras grandes perturbaciones globales, como la gran extinción acaecida tras el impacto del asteroide que marcó el final del Cretácico, hace 65 millones de años, evento en el que se cree que también se acidificaron los océanos. Otras extinciones, como la del final del Triásico, hace 200 millones de años, y la del final del Pérmico, hace 252 millones de años, también pudieron implicar un importante proceso de acidificación. No obstante, todas estas extinciones también fueron asociadas a disminuciones en el contenido de oxígeno de los océanos y a grandes calentamientos. De hecho, estas tres presiones medioambientales son las que están afectando de manera más global a los océanos actuales: el calentamiento, la acidificación y la desoxigenación. La investigadora Patrizia Ziveri, de la Universidad Autónoma de Barcelona, afirma: “A la vista de los impactos que detectamos a través del registro fósil, no queda ninguna duda de que deberíamos atacar cuanto antes el problema desde su raíz, adoptando medidas para reducir inmediatamente nuestras emisiones de CO2 en la atmósfera”. (Fuente: CSIC/SINC) Ecología Las plantas invasoras tienen mayor capacidad para capturar el carbono Un equipo formado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales y de la Universidad de Alcalá ha estudiado la importancia de la plasticidad fenotípica en la capacidad invasiva de las plantas. La plasticidad fenotípica es la capacidad que tiene un organismo para mostrar distinta apariencia en respuesta al ambiente en el que se encuentra. Sus resultados han sido publicados en la revista Functional Ecology. Para ello han comparado distintos rasgos morfológicos y fisiológicos, a lo largo de diferentes gradientes de luz y nutrientes, en 20 plantas invasoras y en otras 20 plantas nativas que coexisten en ecosistemas mediterráneos y que están emparentadas filogenéticamente. Las plantas seleccionadas cubren un amplio abanico de formas de crecimiento, desde hierbas anuales hasta árboles.


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Fernando Valladares, investigador del MNCN, señala: "En general, las especies invasoras tienen una mayor capacidad para capturar el carbono, así como un mayor rendimiento fotosintético bajo ciertas condiciones de iluminación. No obstante, y en contra de lo esperado, la plasticidad fenotípica de las plantas invasoras no es superior a la registrada en las plantas autóctonas".

Matorral mediterráneo en un acantilado de Palma de Mallorca invadido por especies exóticas. (Imagen: Francisco Valladares) Una de las conclusiones del estudio destaca que para analizar la capacidad invasiva de las especies, la plasticidad fenotípica debe estudiarse conjuntamente con los valores medios de los rasgos considerados. Esto permitiría evaluar el rendimiento de las especies que coexisten en ambientes heterogéneos y fluctuantes. Los rasgos fenotípicos no tienen porqué ser visibles, ya que puede tratarse de características relativas a su morfología, desarrollo, fisiología o comportamiento. Tal vez, esta flexibilidad sea la clave para entender por qué las especies exóticas o invasoras logran conquistar una gran variedad de medios. Además, la plasticidad fenotípica constituye una fuente de variación que puede promover una diferenciación en los organismos para adaptarse a circunstancias concretas, favoreciendo su evolución y, eventualmente, la formación de nuevas especies. Sin embargo, el hecho de que la plasticidad que se observa en la naturaleza sea inferior a la que cabría esperar pone en evidencia los costes de la misma, los cuales son menos conocidos que sus beneficios. Las plantas son dúctiles en muchos de sus rasgos como pueden ser la morfología, fisiología, anatomía, reproducción. Pero no todas responden de la misma manera ante cambios en recursos fundamentales como el agua, la luz, los nutrientes. (Fuente: MNCN)


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Libros Conocer los Mamíferos (Jaume Sañé) El segundo número de la serie “Seres Vivos”, de editorial Lectio, está dedicado a los mamíferos, y en concreto a aquellos más representativos de España y, por proximidad, Europa. Escrito por Jaume Sañé, naturalista y conocido divulgador de documentales, presenta aproximadamente un centenar de animales, tanto terrestres como marinos e incluso alguno aéreo, como el murciélago. Para el lector español que desee conocer la fauna de este tipo en su país, “Conocer Los mamíferos” es una oportuna guía que le proporcionará toda la información básica necesaria. Cada especie es presentada con sus dos nombres, el científico y el común, una o varias fotografías ilustrativas, y tres apartados de texto dedicados a una breve descripción sobre cómo es el animal, cómo vive y curiosidades sobre él. En ocasiones se incluye una mención sobre especies semejantes. El trabajo ha sido pensado para aportar el máximo de información en el mínimo espacio posible. Su estilo es ágil y claro, por lo que debería agradar a niños y adultos por igual. El libro se abre con una introducción en la que el autor describe con gran sencillez lo que es un mamífero, en qué se distinguen con otros tipos de animales, dónde viven, cómo se originaron, etc. También aporta datos sobre cómo estudiarlos, desde el punto de vista del naturalista. Para todos aquellos interesados en aprender a observar a los mamíferos, Sañé cuenta su experiencia sobre cómo hacerlo, cómo fotografiarlos, o como analizar sus restos, haciendo mención también de algunas entidades que pueden ayudarnos a desarrollar esta faceta. Un índice final con todos los animales tratados, ordenados alfabéticamente, nos permitirá encontrar de forma sencilla y rápida aquel que deseemos conocer. Si vamos de excursión y vemos o fotografiamos algún animal del que desconocemos su identidad, la presente obra nos ayudará a averiguarlo. Impecablemente ilustrado, el libro nos descubre que España dispone de una magnífica fauna en esta clase de vertebrados. En este sentido, la obra funciona como obra informativa, como guía visual, y también como herramienta para aquellas personas preocupadas por el ámbito ecológico. En definitiva, un texto apto para todos los públicos, con clara función escolar, lúdica e informativa. Colección Conocer, serie seres vivos 2 - Lectio. 2010. Rústica, 143 páginas. ISBN: 978-84-9675-444-7 Puedes adquirir este libro aquí. http://www.casadellibro.com/libro-conocer-los-mamiferos/9788496754447/1691792


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Microbiología Descubren un factor clave de la robustez de la bacteria del cólera Un equipo de biólogos ha logrado un importante avance en la investigación sobre la manera exacta en que el cólera ataca al cuerpo. El descubrimiento podría ayudar a los científicos a diseñar nuevos tratamientos para esta enfermedad intestinal responsable de la muerte de más de 100.000 personas cada año. La enfermedad está provocada por la bacteria Vibrio cholerae, que es capaz de colonizar el intestino generalmente después de que la persona haya consumido agua o alimentos contaminados. Una vez que la infección se estabiliza, la bacteria secreta una toxina que causa diarrea acuosa, y finalmente la muerte, si no es tratada con urgencia. La colonización del intestino es difícil para las bacterias entrantes, ya que tienen que ser muy competitivas para lograr conquistar un medio en el que ya están aposentadas billones (millones de millones) de bacterias de otras especies. El equipo de Gavin Thomas y Christopher Mulligan, del Departamento de Biología en la Universidad de York, Reino Unido, ha investigado una de las vías más importantes que


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utiliza la Vibrio cholerae para conquistar ese medio repleto de bacterias de otras especies. Para ser capaz de prosperar en el intestino, la bacteria busca y absorbe un monosacárido llamado ácido siálico, que está presente en la superficie de las células de nuestros intestinos.

Bacterias Vibrio cholerae. (Foto: CDC) Un grupo de colaboradores del equipo de York, en la Universidad de Delaware, Estados Unidos, dirigidos por la profesora Fidelma Boyd, había demostrado anteriormente que el consumo de ácido siálico es vital para la supervivencia de la Vibrio cholerae en los modelos animales, pero el mecanismo mediante el cual la bacteria reconoce y absorbe el ácido siálico se desconocía. La nueva investigación demuestra que el patógeno utiliza un tipo particular de transportador, llamado Transportador TRAP, para reconocer al ácido siálico e introducirlo dentro de su cuerpo monocelular. El transportador tiene propiedades particulares que lo hacen apto para buscar las pequeñas cantidades de ácido siálico disponibles en el entorno. La investigación también ha obtenido algunos otros datos técnicos importantes acerca de cómo los transportadores TRAP hacen su trabajo.


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Psicología Intuiciones sobre la física a los pocos meses de edad Hay ya numerosas evidencias de que existe un conocimiento intuitivo sobre ciertos fenómenos comunes de la física en bebés tan pequeños como de varios meses de edad. Entre esos conocimientos intuitivos sobre física figuran habilidades que a mayor edad usamos todo el tiempo. Por ejemplo, cuando un vaso de vidrio cae de la mesa, quizá intentemos atraparlo en el aire, pero no se nos ocurrirá intentar hacer lo mismo con la leche que se vierte. Desde una edad temprana, tenemos claro que los líquidos no son como los sólidos, y ese conocimiento queda tan hondamente grabado en nuestra mente que no tenemos que pensar de manera consciente en si intentar agarrar o no el líquido que se está cayendo; simplemente reaccionamos intentándolo sólo ante un sólido. Existe en la comunidad científica un convencimiento creciente de que los bebés ya tienen a corta edad esa misma habilidad de formarse expectativas sobre la física subyacente en sucesos cotidianos, como el de la leche que se derrama o el objeto sólido que se cae, y predecir gracias a ello el comportamiento de los objetos y sustancias con los que interaccionan. La revisión de resultados de diversos estudios realizada por el equipo de las psicólogas Susan J. Hespos de la Universidad del Noroeste, y Kristy vanMarle de la Universidad de Missouri, ambas en Estados Unidos, avala la suposición de que los bebés comprenden que los objetos que no se apoyan en nada acaban cayendo, y que los objetos no dejan de existir cuando están escondidos. En los tests realizados durante investigaciones científicas también se ha demostrado que a los cinco meses, los bebés ya esperan que las sustancias líquidas como el agua no se comporten nunca como las sólidas. Se cree que el conocimiento físico intuitivo está presente, al menos en un nivel esencial, desde el momento mismo del nacimiento, pero vanMarle está convencida de que los padres pueden ayudar a ampliar y reforzar ese conocimiento mediante la estrategia de animar a sus bebés de muy corta edad a interactuar con objetos seguros de diversas clases. Robótica Nuevo robot, para operaciones de búsqueda y rescate, inspirado en las serpientes El diseño de un robot todoterreno para operaciones de búsqueda y rescate es una tarea ardua para los científicos. La máquina debe ser lo bastante flexible como para moverse sobre superficies con grandes desniveles. Además debe ser lo bastante pequeña como para pasar por espacios muy reducidos. E incluso puede que necesite trepar por sitios con pendientes


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muy pronunciadas. Los robots actuales pueden hacer muchas de estas cosas, pero la mayoría requiere de gran cantidad de energía y son propensos al sobrecalentamiento. Ahora, en el Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech), Estados Unidos, se ha diseñado un nuevo robot que se desplaza de un modo inspirado en la locomoción de las serpientes. Aprovechando las escamas de su piel para controlar propiedades de la fricción, las serpientes son capaces de desplazarse por grandes distancias usando muy poca energía. A partir de su labor estudiando y filmando los movimientos de 20 especies diferentes de serpiente en el Parque Zoológico de Atlanta, el robotista Hamid Marvi ha desarrollado al Scalybot 2, un robot que reproduce la locomoción rectilínea de las serpientes, y que ha sido presentado en público recientemente.

El robot Scalybot 2. (Foto: GIT) Durante la locomoción rectilínea, una serpiente no tiene que flexionar su cuerpo hacia un lado para moverse. Las serpientes levantan sus escamas ventrales y se empujan adelante enviando una onda muscular que viaja desde la cabeza hasta la cola. La locomoción rectilínea es muy eficiente y es especialmente útil para arrastrarse hacia el interior de un sitio a través de una hendidura, una habilidad valiosísima para los robots de búsqueda y rescate. Scalybot 2 puede cambiar automáticamente el ángulo de sus escamas cuando se encuentra con terrenos y pendientes diferentes. El robot puede moverse hacia adelante y hacia atrás usando cuatro motores. Video http://www.youtube.com/watch?v=kIHlRLKMG9M&feature=player_embedded


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Biología El inesperado papel de la autofagia en los beneficios del ejercicio físico Los efectos beneficiosos que el ejercicio físico ejerce sobre el metabolismo del azúcar en la sangre podrían derivar de la capacidad del cuerpo para nutrirse de tejidos propios. La autofagia es un proceso que utilizan las células ante situaciones de hambre o bajo otras condiciones severas. Mediante la autofagia, las células degradan partes dañadas o innecesarias de sí mismas para producir energía. Se sabe que el ejercicio físico tiene efectos beneficiosos para la salud, pero no está claro cuáles son los mecanismos exactos mediante los cuales lo consigue. Por otro lado, se sabe que la autofagia tiene varios efectos beneficiosos para la salud, y que estos efectos coinciden estrechamente con los ejercidos por el ejercicio físico. El equipo de las doctoras Beth Levine y Congcong He, del Centro Médico del Sudoeste, dependiente de la Universidad de Texas, se planteó la hipótesis de que algunos de los efectos beneficiosos para la salud ejercidos por el ejercicio físico podrían explicarse a través de la autofagia. A fin de comprobar esta hipótesis, el equipo de investigación se concentró en un efecto beneficioso específico del ejercicio físico: la capacidad que éste tiene para impedir las anomalías en los niveles de azúcar en sangre derivadas de una dieta rica en grasa. Se comprobó que los ratones con alteraciones genéticas que les incapacitaban para incrementar la autofagia en respuesta al ejercicio físico de corta duración tenían una menor resistencia a los efectos vinculados al cansancio y no podían experimentar los efectos beneficiosos del ejercicio físico sobre el metabolismo del azúcar en sangre. Este descubrimiento condujo al equipo a investigar si la autofagia es importante en los efectos protectores que el ejercicio físico regular tiene sobre la diabetes. Una dieta alta en grasas indujo cambios comparables a los de una diabetes en el metabolismo del azúcar en sangre, tanto en los ratones del grupo de control como en los ratones genéticamente incapaces de incrementar la autofagia por encima de los niveles base. Se constató que el ejercicio físico revertía esas anomalías en los valores de azúcar en sangre en los ratones del grupo de control, pero no en los ratones con una autofagia deficiente. El hallazgo de que el ejercicio físico no logra mejorar el metabolismo del azúcar en los ratones con autofagia deficiente parece por tanto indicar que la autofagia es un mecanismo importante a través del cual el ejercicio físico protege contra la diabetes. Los resultados del estudio también plantean la posibilidad de que la activación de la autofagia pueda ayudar a promover otros efectos positivos del ejercicio físico, incluyendo una mejor protección contra enfermedades neurodegenerativas, e incluso contra el envejecimiento.


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Científicos de la investigación. (Foto: UTSMC) Psicología Las parejas de hecho tienden a ser más felices que las casadas Cuando se compara el bienestar de las parejas casadas con el de las parejas de hecho, las casadas experimentan pocas ventajas respecto al bienestar psicológico, las relaciones sociales o la salud, e incluso su nivel de felicidad tiende a ser algo inferior que el de las parejas de hecho. Así lo indican al menos los resultados de un nuevo estudio efectuado sobre una muestra de población de Estados Unidos. La investigación, a cargo de la socióloga Kelly Musick (Universidad de Cornell) y el sociólogo Larry Bumpass (Universidad de Wisconsin-Madison), indica que inmediatamente después de que las parejas estudiadas se unieron de hecho o mediante el matrimonio, creció el bienestar de las mismas, ya que experimentaron el período típico que sigue a la luna de miel y en el que la novedad de su vida juntos les proporcionaba niveles más altos de felicidad y menos síntomas depresivos en comparación con los solteros. Sin embargo, estas ventajas tienden a no durar mucho, según los resultados del estudio. A juzgar por dichos resultados, una vez estabilizada la situación, aparecen varias constantes. La más obvia, como es lógico, deriva del hecho de que irse a vivir juntos en pareja o matrimonio acarrea que a partir de entonces tengan menos contacto con padres, otros familiares y amigos, en comparación con su situación durante la soltería y noviazgo. Aparte de esto, en la investigación se han detectado diferencias entre parejas casadas y parejas de hecho. No son diferencias muy acentuadas, pero sí resultan significativas. En el


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caso específico de Estados Unidos, por su peculiar estructura de los servicios de asistencia médica, las parejas casadas experimentaron más beneficios de salud, probablemente asociados a beneficios materiales del matrimonio, tales como los planes de asistencia médica compartidos. Por su parte, las parejas de hecho experimentaron una felicidad y una autoestima mayores que las casadas. Musick cree que ello se debe a que para algunos, la unión de hecho puede plantear menos obligaciones no deseadas que el matrimonio, y permite más flexibilidad, autonomía y desarrollo personal.

Según los resultados del nuevo estudio, las parejas de hecho tienden a ser más felices que las casadas formalmente. (Foto: NCYT/JMC) "El matrimonio durante mucho tiempo ha sido una institución social importante, pero en las últimas décadas las sociedades occidentales han experimentado cantidades crecientes de uniones de hecho, antes o en lugar del matrimonio, y aumentan también los niños nacidos fuera del matrimonio", explica Musick. Las diferencias entre matrimonio y unión de hecho se han vuelto mucho más ambiguas, según Musick, y ello lleva a preguntarse qué hace hoy en día diferente al matrimonio, más allá de las cuestiones legales obvias, cuando se le compara con otras alternativas. En investigaciones anteriores se intentó demostrar la relación entre matrimonio y bienestar, pero muchos estudios, a diferencia del nuevo, estaban limitados a comparar el matrimonio con estar soltero, o a comparar el matrimonio y la unión de hecho en un único momento de cada relación.


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Los autores del nuevo estudio trabajaron con una muestra de población integrada por 2.737 hombres y mujeres solteros, de los cuales 896 se casaron o formaron una unión de hecho en el transcurso de seis años. El estudio se centró en áreas clave del bienestar, tomando en cuenta cuestiones relativas a la felicidad, la salud, los niveles de depresión y las relaciones sociales. La nueva investigación sugiere por tanto que el matrimonio no es el único tipo de unión de pareja que puede fomentar bienestar, y que otras formas de relaciones de pareja pueden proporcionar muchos de los mismos beneficios, e incluso en un grado un poco mayor en algunos aspectos. Ciencia de los Materiales Hacia un aumento del 45 por ciento de eficiencia en paneles solares mediante puntos cuánticos cargados Se ha demostrado que agregar puntos cuánticos cargados a células o celdas fotovoltaicas puede aumentar drásticamente la cantidad de luz solar que éstas convierten en electricidad, al hacer que las células aprovechen la luz infrarroja y al incrementar la "vida" de los fotoelectrones.

Vladimir Mitin. (Foto: U. Buffalo) La idea de agregar puntos cuánticos a los paneles solares no es nueva. Ya hubo científicos que propusieron hace cerca de una década que esta técnica podía mejorar la eficiencia de los


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paneles solares al hacer que estos pudieran aprovechar, además de la luz visible, la luz infrarroja. Sin embargo, los intensos esfuerzos de investigación y desarrollo en esta dirección sólo habían obtenido éxitos muy modestos, hasta ahora. El equipo de Vladimir Mitin, Andrei Sergeev y Nizami Vagidov de la Universidad en Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York), Kitt Reinhardt de la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea Estadounidense, y John Little y Kimberly Sablon del Laboratorio de Investigación del Ejército de Estados Unidos, no sólo ha usado con éxito puntos cuánticos para aprovechar la luz infrarroja, sino que ha llevado la tecnología un paso más allá al emplear dopaje selectivo para que los puntos cuánticos dentro de una célula solar tengan una carga significativa incorporada. Esta carga incorporada resulta beneficiosa porque repele a los electrones, haciéndoles viajar alrededor de los puntos cuánticos. De lo contrario, los puntos cuánticos crearían un canal de recombinación de electrones, en esencia "capturando" a los electrones en movimiento y evitando su contribución a la corriente eléctrica. La tecnología tiene potencial suficiente como para incrementar la eficiencia de las células solares en hasta un 45 por ciento. Nanotecnología Transistor de un solo átomo y plenamente operativo En una espectacular proeza de la microingeniería, un equipo de físicos ha fabricado un transistor, plenamente operativo, que consta de un único átomo, ubicado con precisión sobre un cristal de silicio. Este diminuto dispositivo electrónico usa como su componente activo un átomo individual de fósforo ubicado entre puertas de control de tipo electroestático y electrodos de tamaño atómico. La alta precisión sin precedentes lograda en este diseño podría ser decisiva para emprender la construcción de la primera computadora cuántica plenamente operativa. Hasta ahora, los transistores hechos de un solo átomo se habían obtenido básicamente por azar. Los investigadores hacían muchos intentos, y de entre todas las unidades creadas seleccionaban la que hubiera quedado bien ajustada. En cambio, el nuevo transistor es perfecto porque así ha sido diseñado, tal como subraya Michelle Simmons de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia. En otras palabras, ésta es la primera vez que se consigue controlar a voluntad con este nivel de precisión la colocación de un átomo individual sobre un substrato para crear un transistor del todo operativo.


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El dispositivo tiene incluso pequeños marcadores grabados en su superficie para que los investigadores puedan conectar contactos metálicos y aplicar un voltaje.

Un transistor de un solo átomo. (Foto: UNSW) El equipo de Simmons y Martin Fuechsle usó un microscopio de Efecto Túnel (microscopio STM) para ver y manipular átomos en la superficie del cristal dentro de una cámara de vacío. Las propiedades electrónicas del dispositivo concuerdan perfectamente con las predichas desde el campo teórico para un transistor formado por un solo átomo de fósforo. En la investigación también han trabajado el grupo de Gerhard Klimeck en la Universidad Purdue de Estados Unidos, y el grupo de Hollenberg en la Universidad de Melbourne en Australia, además de Oliver Warschkow de la Escuela de Física en la Universidad de Sídney, Australia. Video http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=ue4z9lB5ZHg


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Psicología A diferencia de los chimpancés, los niños cooperan para resolver problemas La mayoría de animales aprenden unos de otros, pero los humanos, además, son capaces de acumular conocimiento y compartirlo. Un estudio internacional plantea las condiciones sociales y capacidades cognitivas necesarias para su transmisión. Los resultados destacan la importancia de las instrucciones verbales, la imitación y la ‘prosocialidad’ en el aprendizaje. A la hora de resolver un problema, los chimpancés y los monos capuchinos no comparten sus conocimientos con otros congéneres, sin embargo, los niños sí colaboran entre ellos. Un trabajo internacional publicado en Science muestra que el aprendizaje en los seres humanos no solo depende de las capacidades cognitivas, sino que también se ve favorecido por el trabajo cooperativo. Muchos animales, en especial los mamíferos, los pájaros y los peces, adquieren las habilidades propias de su especie a partir del comportamiento de los demás. A diferencia del aprendizaje social de estos grupos, las personas han sofisticado la trasmisión de conocimiento gracias a procesos psicológicos que facilitan su acumulación. El nuevo estudio demuestra la importancia de las instrucciones verbales, la imitación y la prosocialidad en la enseñanza y el aprendizaje de conocimientos.

Una niña manipula el rompecabezas, utilizado en los experimentos. (Imagen: Gillian Ruth Brown) Los experimentos se centraron en niños de tres y cuatro años, chimpancés y monos capuchinos, que tuvieron que resolver un rompecabezas diseñado en tres niveles


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secuenciales de dificultad. En cada prueba debían manipular un mecanismo distinto (puerta, tecla y dial) para conseguir una compensación cada vez mayor. La mayoría de los niños acabaron los experimentos, sólo un chimpancé lo consiguió y ningún mono capuchino llegó hasta el final. Según una de las coautoras de la investigación, Rachel Kendal, los resultados son “una evidencia de cultura acumulativa en seres humanos” y aclara a SINC que “la mayor diferencia fue cómo los diferentes grupos afrontaron los problemas”, porque los logros de los niños están asociados a un conjunto de procesos sociales y cognitivos que no mostraron el resto de especies. Los niños se lo tomaron como un ejercicio social y así, en 2,5 horas se dieron 215 casos de trabajo cooperativo. En cambio, los chimpancés y los monos capuchinos mostraron más egoísmo e independencia. Los chimpancés necesitaron 33 horas y los monos capuchinos 53 horas para registrar un único caso de trasmisión de conocimiento en cada grupo. (Fuente: SINC) Física Nuevos datos desde el LHC sobre por qué la materia venció a la antimateria El experimento LHCb del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) ha publicado la primera observación directa de la ruptura de la simetría materia/antimateria (fenómeno que se conoce en Física como “violación CP”) en las desintegraciones del mesón Bs. Es la primera vez que se observa este fenómeno en este tipo de partícula. Hasta ahora se había observado el fenómeno en otra partícula similar, hallazgo que le valió el premio Nobel a los físicos japoneses Kobayashi y Maskawa en 2008. Los científicos de la colaboración LHCb, entre los que hay grupos de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), Universidad de Barcelona (UB) y la Universidad Ramón Llull (URL), todas en España, han publicado los resultados en el repositorio digital arXiv y enviado a la revista Physical Review Letters. El experimento LHCb está diseñado para estudiar la ruptura de la simetría entre materia y antimateria. Según la teoría, en el Big Bang se crearon iguales cantidades de materia y de antimateria, una especie de réplica idéntica a la materia en todo excepto en su carga eléctrica, que es negativa. Si se mantuviese la simetría, materia y antimateria debieron aniquilarse entre sí, pero en algún punto se produjo una asimetría, la materia “venció” a la antimateria y formó los átomos que componen galaxias, estrellas, planetas y todo lo que existe. Los científicos aún no saben por qué. Los quarks, que junto con los leptones son los ‘ladrillos’ que componen la materia que conocemos, se agrupan en tres formas básicas o réplicas. La primera forma la materia


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ordinaria de la que estamos compuestos, básicamente protones y neutrones. Las otras dos están formadas por el quark charm (c) y el strange (s), y por los quarks muy pesados como el beauty (b) y el top (t). LHCb ha observado por primera vez de forma directa la ruptura de la simetría CP en las desintegraciones del mesón Bs, que contiene en su composición un quark pesado beauty (b) y un antiquark strange (s). Puede verse a simple vista en los datos tomados en 2011 por LHCb cómo el ritmo de desintegración de este mesón y el de su antipartícula difieren en una cantidad del 27%, lo que supone una significación estadística superior a tres desviaciones típicas o sigmas, que los científicos consideran suficiente para mostrar una primera evidencia de esta asimetría.

Esquema del experimento LHCb. (Imagen: CERN) La observación de LHCb tiene gran importancia porque es la primera vez que se observa la ruptura directa de la simetría materia/antimateria en transiciones entre quarks que involucran todas las formas conocidas. Hasta ahora se conocía la falta de simetría CP directa en las desintegraciones de otro mesón formado por el quark b, el B0, cuyas observaciones le valieron el Premio Nobel a los físicos japoneses Kobayashi y Maskawa en el año 2008. Estos científicos habían postulado que el origen de la falta de simetría materia/antimateria se encontraba precisamente en la existencia de distintas réplicas de quarks. El hallazgo realizado por LHCb es especialmente importante porque pone de manifiesto que las asimetrías materia-antimateria observadas en las desintegraciones de los quarks b siguen siendo muy intensas cuando se observan otras réplicas distintas de las observadas hasta ahora. Es pronto para saber con exactitud si las medidas realizadas encajan bien dentro del Modelo Estándar de Física de Partículas, la teoría que describe las partículas fundamentales y sus interacciones, o bien suponen nueva física, ya que ello requiere cálculos teóricos detallados y comparaciones con otras medidas relacionadas.


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La teoría de Kabayashi-Maskawa del Modelo Estándar tiene un déficit importante a la hora de explicar la creación de las galaxias, formadas casi exclusivamente por materia, sin apenas antimateria. Las medidas actuales proporcionan nueva evidencia de una violación CP elevada en réplicas de quarks hasta ahora inexploradas. Junto con los resultados anteriormente citados, el experimento LHCb presenta en esta misma publicación nuevas medidas de la asimetría materia/antimateria en el mesón B0, de producción más abundante en el LHC que el mesón Bs. Estas medidas superan en precisión cualquiera de las existentes hasta la fecha y confirman una asimetría de -8.9% para este mesón. Solo un análisis detallado de éstas medidas en su conjunto permitirá saber hasta qué punto el Modelo Estándar permite describir los datos. El mesón Bs es objeto preferente de estudio en el experimento LHCb del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN). Durante el año 2011 y en 2012, LHCb ha publicado el descubrimiento de varias nuevas desintegraciones del mesón Bs, entre ellas su desintegración en un par de partículas extrañas y neutras, realizada por el grupo de la Universidad de Santiago de Compostela y publicada en Physics Letters B. La colaboración LHCb la forman 52 instituciones de distintos países, entre ellas la Universidad de Santiago de Compostela, la Universidad de Barcelona y la Universidad Ramón Llull. La participación española en el LHC se promueve a través del Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), proyecto Consolider-Ingenio 2010 cuyos principales objetivos son la promoción y coordinación científica de la participación española en proyectos internacionales, el desarrollo de actividades comunes de I+D y la formación e incorporación a los grupos de nuevos investigadores y técnicos. El CPAN pretende consolidar estas actuaciones mediante la constitución de un centro en red de carácter permanente, análogo a los existentes en otros países del entorno. (Fuente: CPAN) Astronomía Estrellas embrionarias titilan en el corazón de Orión Gracias a los telescopios espaciales Herschel de la ESA y Spitzer de la NASA, los astrónomos han descubierto que el brillo de las estrellas en formación en el interior de la conocida nebulosa de Orión está cambiando de forma sorprendentemente rápida. Al superponer los datos recogidos por el instrumento para el infrarrojo lejano de Herschel con los de dos instrumentos de Spitzer, que operan a longitudes de onda más cortas, se obtuvo esta imagen que muestra con detalle las estrellas en formación en el corazón de uno de los objetos más famosos del cielo nocturno. La nebulosa de Orión se encuentra a 1350 años luz de la Tierra, y se puede distinguir claramente en el cielo invernal visible desde Europa.


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También conocida como la ‘espada’ de Orión, esta nebulosa se encuentra debajo de las tres estrellas que forman el ‘cinturón’ de Orión ‘El Cazador’, una de las constelaciones más fáciles de reconocer. Es una de las pocas nebulosas observables a simple vista, lo que la convierte en un objetivo popular entre los astrónomos aficionados. Esta nebulosa alberga el cúmulo de formación de estrellas más cercano a nuestro planeta, en el que las nubes de polvo y gas brillan al ser calentadas por la intensa luz ultravioleta emitida por las estrellas más jóvenes.

(Foto: ESA/PACS/NASA/JPL-Caltech/IRAM) Dentro de estas nubes de polvo – impenetrables para la luz visible – se encuentra un gran número de estrellas embrionarias, todavía desarrollándose en la fase más temprana de su proceso de evolución. Esta combinación de imágenes tomadas en las bandas del infrarrojo medio y del infrarrojo lejano nos permite atravesar esta densa nube de polvo para desvelar los secretos de las estrellas en formación.


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El proceso de formación de las estrellas comienza cuando una densa nube de polvo y gas empieza a aglutinarse y a colapsar bajo la acción de su propia gravedad, formando un núcleo central o protoestrella rodeado por un disco de acreción. A lo largo de cientos de miles de años, el material del disco va cayendo en espiral atraído por la protoestrella, hasta que ésta alcanza la densidad suficiente para arrancar el proceso de fusión y se convierte en una estrella madura. Una parte del polvo y del gas contenido en el disco de acreción podría llegar a formar un sistema planetario – tal y como pasó en nuestro Sistema Solar. Un equipo de astrónomos liderado por Nicolás Billot, del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) en Granada, España, utilizó el telescopio Herschel para tomar una imagen semanal de la nebulosa de Orión durante seis semanas, a finales del invierno y durante gran parte de la primavera del año pasado. El instrumento PACS de Herschel descubrió partículas de polvo frío en los discos de acreción de las protoestrellas más jóvenes, al observarlas en la banda del infrarrojo lejano. Estos resultados se combinaron con imágenes de archivo de Spitzer, tomadas en la banda del infrarrojo medio, en las que se pueden distinguir formaciones más antiguas y a mayor temperatura. Los astrónomos quedaron sorprendidos al descubrir que el brillo de los objetos más jóvenes variaba hasta un 20% en cuestión de semanas, ya que el proceso de acreción puede durar años o incluso siglos. Ahora están tratando de encontrar una explicación para este inusual fenómeno. Una posible hipótesis apunta a la presencia de filamentos de gas que estén canalizando material desde el disco exterior hasta la región más próxima a la estrella, calentando de forma temporal el interior del disco, lo que le haría brillar. Otra posibilidad sugiere que se está acumulando material frío en el borde interno del disco de acreción, que proyectaría sombras sobre la región exterior del disco, oscureciéndolo temporalmente. En cualquier caso, queda claro que la gestación de una nueva estrella dista mucho de ser un proceso uniforme y regular. “Una vez más, los resultados de Herschel nos sorprenden y nos ayudan a comprender mejor lo que está ocurriendo durante las primeras fases del proceso de formación de las estrellas y de los planetas”, comenta Göran Pilbratt, Científico del Proyecto Herschel para la ESA. Gracias a su sensibilidad en el infrarrojo lejano y a su resolución sin precedentes, Herschel permite a los astrónomos contemplar y estudiar los procesos físicos que tienen lugar durante el proceso de formación de las estrellas. (Fuente: ESA)


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Astronomía Video de la tormenta solar de Enero filmado desde Noruega Video comentado en el blog Pirulo Cósmico, que recomendamos por su interés. Alister Chapman filmó este video a finales de Enero de 2012 desde Noruega, durante la tormenta solar que impactó contra nuestra atmósfera. Lo que hace un tanto especial a este video, en comparación con otros en los que se ha hecho un trabajo de montaje en secuencias con velocidad muy acelerada, es que se grabó en tiempo real, o sea, que lo que se muestra en el video es lo que se veía en directo, a simple vista. Las imágenes fueron tomadas muy cerca de la ciudad noruega de Tromsø. El video, comentado en el blog Pirulo Cósmico, se puede ver aquí. http://pirulocosmico.blogspot.com/2012/02/la-danza-de-los-espiritus.html Paleoclimatología Eras glaciales provocadas por los vegetales Durante el Período Ordovícico, que terminó hace 444 millones de años, el clima se enfrió gradualmente, llevando a una serie de eras glaciales atípicas. Este enfriamiento global fue causado por una reducción espectacular en el dióxido de carbono (CO2) presente en la atmósfera. Los resultados de una nueva investigación sugieren ahora que esa serie de eras glaciales atípicas fue provocada por la llegada a tierra firme de los primeros vegetales que se aposentaron en este nuevo medio, hace 470 millones de años. Entre las primeras plantas capaces de crecer fuera del agua, estaban los antepasados de los musgos que conocemos hoy. El nuevo estudio muestra que estos organismos vegetales extraían minerales como el calcio, el magnesio, el fósforo y el hierro, de la materia pétrea, y los empleaban como nutrientes para crecer. Al hacerlo, causaron una serie de transformaciones químicas en la superficie de la Tierra, lo cual tuvo un impacto tremendo en el ciclo global del carbono y por consiguiente en el clima. Además, esta "erosión química" pudo provocar una cadena de fenómenos que acabó desencadenando una extinción masiva de formas de vida marina. Los resultados de la investigación, iniciada en la Universidad de East Anglia y el Centro John Innes en Norwich, y completada en las Universidades de Exeter y Oxford, en el Reino Unido todas estas instituciones, sugieren que los primeros vegetales causaron ciertas


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alteraciones químicas en rocas como el granito, en un proceso que retiraba el dióxido de carbono de la atmósfera, formando nuevas rocas carbonatadas en el océano. En consecuencia, las temperaturas globales del planeta descendieron unos cinco grados centígrados.

Los vegetales ejercen y han ejercido una notable influencia sobre el clima. (Foto: NCYT/JMC) Por otra parte, al provocar, mediante procesos de erosión química, el desprendimiento del fósforo y del hierro de las rocas, las primeras plantas aumentaron las cantidades de ambos nutrientes que terminaban en los océanos, potenciando así la productividad de los ecosistemas marinos y causando que el carbono orgánico terminara sepultado en el fondo. Ese proceso eliminó aún más carbono de la atmósfera, haciendo bajar las temperaturas en otros dos o tres grados centígrados. Eso también pudo tener un impacto devastador en la vida marina, causando una extinción masiva que la comunidad científica todavía no ha logrado aclarar del todo. El equipo de Tim Lenton, de la Universidad de Exeter, y Liam Dolan, de la Universidad de Oxford, usó una especie moderna de musgo, la Physcomitrella patens, para su estudio. Los investigadores crearon "microhábitats" provistos de rocas, dentro de pequeñas incubadoras. En algunos de esos microhábitats agregaron musgo, y en otros no. Pudieron entonces observar durante tres meses los efectos que causaba el musgo en la erosión química de las rocas. Luego usaron un modelo integrado del sistema Tierra, desarrollado en la Universidad de East Anglia, para deducir qué efectos pudo tener en el clima la presencia de vegetales durante el Período Ordovícico. Los resultados corroboran que la llegada a tierra firme de los primeros vegetales y su implantación aquí, acarreó esa serie de eras glaciales atípicas.


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Física La extraña física cuántica del grafeno de doble capa Se ha conseguido identificar una propiedad del grafeno de doble capa que los científicos consideran comparable, en la física de las partículas, a encontrar el Bosón de Higgs. El grafeno, el material elástico más delgado de la naturaleza, es una lámina de átomos de carbono, con un espesor de un átomo, colocados en una retícula hexagonal. Debido a la estructura del grafeno, es fácil apilar una sobre otra a muchas de estas láminas. El grafeno de doble capa se forma cuando se apilan dos hojas de grafeno de una manera especial. Como el grafeno de una sola lámina, el de doble capa tiene una alta capacidad para conducir la corriente eléctrica. Esta buena capacidad conductora resulta de las velocidades sumamente altas que los electrones pueden adquirir en una hoja de grafeno. Investigando las propiedades del grafeno de doble capa, el equipo de la física Chun Ning (Jeanie) Lau, de la Universidad de California en Riverside, y Allan MacDonald, catedrático de física en la Universidad de Texas en Austin, encontraron que cuando el número de electrones en el grafeno de doble capa está cerca de 0, el material se convierte en un aislante, es decir que se resiste al flujo de la corriente eléctrica. Este hallazgo es de especial interés para el uso del grafeno en la industria de los semiconductores y en el sector de la electrónica en general. El grafeno de doble capa se vuelve aislante porque sus electrones se organizan espontáneamente de un modo especial cuando su número es pequeño. En vez de moverse de un modo caótico, pasan a hacerlo de una manera ordenada. En la física, a esto se le llama "ruptura espontánea de simetría" y es un concepto muy importante dado que es el mismo principio que dota de masa a las partículas en la física de altas energías.

Esquema del grafeno de doble capa. (Foto: Lau lab, UC Riverside)


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Un conductor típico tiene un gran número de electrones que se mueven de un modo calificable como aleatorio, y comparable con lo que sucede en una fiesta con diez mil invitados sin asientos asignados en las mesas del banquete. Sin embargo, si la fiesta sólo tiene cuatro invitados, será fácil que todos interactúen entre sí y se pongan de acuerdo en cómo distribuirse alrededor de la mesa. De modo semejante, cuando el grafeno de doble capa tiene sólo unos cuantos electrones, las interacciones entre éstos hacen que se comporten de manera ordenada. El equipo de investigación también ha conseguido medir la masa de un nuevo tipo de partícula cuántica masiva que sólo puede encontrarse dentro de los cristales del grafeno de doble capa. La física que le da su masa a estas partículas es análoga a la física responsable de que la masa de un protón dentro de un núcleo atómico sea mucho más grande que la masa de los quarks de que está formado. La partícula observada en el nuevo estudio está sin embargo formada por electrones, no por quarks. Medicina ¿Las mujeres sienten con más intensidad el dolor físico que los hombres? A juzgar por un análisis estadístico de las clasificaciones de nivel de dolor hechas con arreglo a las declaraciones de pacientes femeninas, las mujeres sienten con más intensidad el dolor físico que los hombres en virtualmente todas las clases de enfermedades. Este estudio, en el transcurso del cual se revisó una ingente cantidad de registros médicos, pone de manifiesto la conveniencia de reclutar a más mujeres que lo habitual para los ensayos clínicos y otros estudios médicos hechos sobre muestras de población, a fin de averiguar si esta diferencia de género en la percepción del dolor físico existe de manera generalizada y resulta verificable con la suficiente certeza. El objetivo no es fácil, ya que el dolor, hoy por hoy, aún no puede ser medido de forma objetiva, como sí se pueden medir la temperatura corporal o la tensión arterial. Usando una novedosa base de datos diseñada específicamente para la investigación, el equipo del Dr. Atul Butte, de la Escuela de Medicina en Universidad de Stanford, Estados Unidos, analizó más de 160.000 puntuaciones en una escala de dolor consignadas por más de 72.000 pacientes adultos. La literatura médica contiene numerosos estudios que indican que las mujeres declaran sentir más dolor que los hombres en tal o cual enfermedad particular. Butte y sus colaboradores no son por tanto los primeros en encontrar diferencias en el dolor que sienten hombres y mujeres. Pero ellos se han concentrado en la intensidad del dolor, mientras que en la mayoría de los estudios anteriores se examinó el porcentaje de hombres contra el de


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mujeres que, padeciendo un problema clínico particular, sentían dolor. Butte, Linda Liu, David Ruau, Martin Angst y David Clark analizaron registros médicos de personas adultas y buscaron diferencias asociadas al género en la intensidad del dolor consignada en una escala del 1 al 10, en la que un cero expresaba "no tener dolor" y un 10 "tener el peor imaginable".

El grado de dolor experimentado influye mucho en el consumo de analgésicos. (Foto: NCYT/JMC) Si alguien acude al médico diciendo que siente dolor, probablemente se le recetará algún medicamento u otro tratamiento capaz de reducir cualquier puntuación estimada subsiguiente en la escala de dolor. Para obtener estimaciones del dolor que no estuvieran alteradas por medicación u otros tratamientos aplicados para aliviar el dolor, el equipo de investigación analizó sólo la primera puntuación de intensidad del dolor consignada por el paciente ante un profesional de la medicina. Los investigadores vieron puntuaciones de dolor más altas en las pacientes femeninas prácticamente a través de casi toda la gama de clases de enfermedades. Esas diferencias fueron no sólo estadísticamente significativas, sino también clínicamente relevantes. En muchos casos, la diferencia era de casi un punto en la mencionada escala. ¿Cuán significativo es ese punto? Los investigadores clínicos interpretan una mejoría de un punto en la escala de dolor como señal de que el tratamiento para el dolor está funcionando. Aunque los resultados en general tendieron a confirmar hallazgos clínicos anteriores, como por ejemplo que las mujeres con fibromialgia o migraña declaran sentir más dolor que los hombres con las mismas dolencias, el análisis también reveló diferencias de género no conocidas previamente en la intensidad del dolor para determinadas enfermedades, como


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por ejemplo la sinusitis aguda y los trastornos de la columna cervical que se traducen en dolor de cuello. Tal como advierten los propios autores del estudio, su análisis se basa en información incompleta y con cierto grado de subjetividad. No se sabe a ciencia cierta si los pacientes atendidos ya habían tomado por su cuenta analgésicos en casa. Tampoco se puede descartar la distorsión en las puntuaciones de dolor causada por la presencia de otras personas. ¿Un muchacho de 18 años de edad dirá sentir la misma intensidad de dolor con o sin su mamá presente, o cuando está frente a un enfermero en lugar de frente una enfermera? Y, por supuesto, el factor potencialmente distorsionador que resulta el más candente de todos y que es si las mujeres realmente sienten más dolor que los hombres. Está comprobado que tienden a declarar sentir más dolor que los hombres, y no en unas dolencias concretas sino en virtualmente toda la gama. "No importa de qué enfermedad se trate; las mujeres tienden en todos los casos a declarar sentir un dolor más intenso que el declarado por los hombres", subraya Butte. Para llegar al fondo de la cuestión, el equipo de Butte planea buscar modos de evaluar más objetivamente el dolor, como por ejemplo cotejando las puntuaciones en esa escala del dolor con algún parámetro medible en un análisis de sangre y que presente correlaciones fiables con el grado de dolor declarado. Cuando se pueda trabajar de manera extensa con un biomarcador del dolor, se podrá resolver de una vez por todas el enigma de si las mujeres sienten realmente más dolor que los hombres. Zoología El motivo de las distintas cantidades de grasa corporal en el gato, la rata y el murciélago Los animales tienen distintas cantidades de grasa corporal dependiendo de su especie, estado y sexo. Sin embargo, desde los inicios de la ciencia de la biología, las causas de esas diferencias han sido un misterio. Una nueva investigación aporta una posible explicación para aclarar este enigma. El equipo de Andrew Higginson (Universidad de Bristol) usó modelos matemáticos para analizar la cantidad de músculo y grasa que los animales deberían tener en su cuerpo para maximizar sus posibilidades de supervivencia. Los resultados del trabajo con estos modelos coinciden con una hipótesis lógica, e indican que un factor muy importante, quizá el más decisivo, es en qué medida la grasa corporal incrementa los costes energéticos del movimiento. Los modelos revelaron que la cuantía de este costo influía en si los animales grandes debían tener más grasa que los animales pequeños, o viceversa.


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Esto puede explicar diferencias entre distintas familias de mamíferos. Por ejemplo, los murciélagos más grandes tienen proporcionalmente menos grasa corporal que los murciélagos pequeños, pero los grandes carnívoros terrestres tienen más grasa que los carnívoros terrestres pequeños. Entre los roedores, las especies de tamaño medio son las que tienen mayor cantidad de grasa corporal. Estas diferencias concuerdan con las predicciones de los modelos si se tiene en cuenta el costo del peso de la grasa para cada uno de estos tres grupos. Los murciélagos vuelan, y por tanto es alto el costo del peso adicional, mientras que los carnívoros pasan mucho tiempo descansando y por tanto usan menos energía que los roedores, los cuales frecuentemente están corriendo (huir de otros animales o de amenazas potenciales es algo que deben hacer mucho más a menudo que por ejemplo un león).

Un gato. (Foto: NCYT/MMA) En definitiva, el por qué especies animales distintas tienen distintas cantidades de grasa corporal puede ser explicado en gran medida por el balance más idóneo en cada caso entre las propiedades que ayudan a evitar morirse de hambre y las que ayudan a evitar morir atrapado por un depredador. Estas causas de muerte suelen ejercer presiones opuestas sobre los animales. Por ejemplo, almacenar grandes cantidades de grasa ayuda a los animales a sobrevivir durante los períodos en que el alimento escasea, pero también los enlentece y hace que sea más probable que los atrape un depredador.


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Física Las leyes del movimiento de Newton son aplicables en el ámbito atómico En 1920, el célebre físico danés Niels Bohr hizo una predicción sobre la relación entre la entonces nueva ciencia de la mecánica cuántica y las leyes demostradas y conocidas del movimiento de Newton. Bohr predijo que las descripciones del mundo físico ofrecidas por la mecánica cuántica se corresponderían con las descripciones clásicas proporcionadas por la mecánica newtoniana para los sistemas de suficiente tamaño. Bohr también describió las condiciones bajo las cuales podría observarse esta correspondencia. Un equipo de físicos ha logrado ahora confirmar que las leyes clásicas de Newton sobre el movimiento son aplicables en el ámbito atómico. Para confirmarlo, los investigadores, de la Universidad Tecnológica de Viena en Austria, la Universidad Rice, la de Tennessee y el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, en Estados Unidos estas últimas tres instituciones, construyeron un modelo exacto de una parte de nuestro sistema solar dentro de un solo átomo de potasio. El equipo del físico Barry Dunning (catedrático del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Rice) ha logrado hacer que un electrón en un átomo orbite alrededor del núcleo atómico de la misma manera en que los asteroides troyanos de Júpiter orbitan al Sol.

Shuzhen Ye. (Foto: Jeff Fitlow/Rice University) Los asteroides troyanos de Júpiter tienen la misma órbita que Júpiter y forman parte de nubes de cuerpos que ostentan un notable parecido con los paquetes de ondas locales creados en los experimentos de la nueva investigación. Y así como el paquete de ondas en el


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átomo es atrapado por el campo eléctrico combinado del núcleo y de la onda girando, los asteroides troyanos están atrapados por el campo gravitatorio combinado del Sol y de Júpiter orbitando a nuestra estrella. También han trabajado en los experimentos Brendan Wyker y Shuzhen Ye de la Universidad Rice, S. Yoshida de la Universidad Tecnológica de Viena, C.O. Reinhold del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, y J. Burgdorfer de la Universidad de Tennessee. Video http://www.youtube.com/watch?v=t9sJ-H2hM88&feature=player_embedded Astronomía Podría haber grandes cantidades de hielo de agua en el subsuelo de Vesta Aunque por regla general se asume que Vesta es un astro muy seco, los resultados de los primeros modelos digitales presentados sobre los promedios de las temperaturas globales y la iluminación solar en él sugieren ahora que aproximadamente la mitad de este gigantesco asteroide es tan frío y recibe tan poca luz del Sol que el hielo de agua antiguo podría haber sobrevivido durante miles de millones de años. Cerca de los polos norte y sur, las condiciones parecen ser favorables para que exista hielo de agua debajo de la superficie. Los modelos, preparados por el equipo de Timothy Stubbs (NASA) y Yongli Wang (Universidad de Maryland, en Estados Unidos), se basan en la información reunida por telescopios potentes, incluyendo al Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Vesta, el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, probablemente no tiene ningún cráter significativo con zonas permanentemente situadas a la sombra, en las cuales el hielo de agua pueda permanecer congelado en la superficie todo el tiempo, ni siquiera el cráter de aproximadamente 480 kilómetros de diámetro que está situado cerca del polo sur. El asteroide no es un buen candidato para poseer zonas de sombra permanente, ya que está inclinado unos 27 grados sobre su eje, lo que es un valor aún mayor que el de la inclinación de la Tierra, de aproximadamente 23 grados. Por el contrario, la Luna, que tiene cráteres con áreas de sombra permanente, se inclina a tan sólo 1,5 grados. Como resultado de su gran inclinación, Vesta tiene estaciones, y se cree que cada parte de la superficie se expone al Sol en algún momento durante el año de ese asteroide.


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El polo sur de Vesta. (Foto: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA) En promedio, hace más frío en los polos de Vesta que cerca de su ecuador, por lo que, en ese sentido, los polos son buenos lugares para mantener hielo de agua. Sin embargo, el hielo no estaría en la superficie sino en el subsuelo, enterrado debajo de una capa de regolito seco. Hasta ahora, las observaciones hechas desde la Tierra sugieren que la superficie de Vesta es muy seca. Sin embargo, la nave espacial Dawn está escrutando el asteroide desde mucho más cerca. La sonda Dawn está embarcada en una investigación para conocer mejor el papel del agua en la evolución de los planetas; una investigación basada en observar a Vesta y a Ceres, dos cuerpos del cinturón de asteroides que se consideran reliquias del pasado del sistema solar, protoplanetas cuyo crecimiento para transformarse en planetas se vio interrumpido cuando se formó Júpiter. Geología Hoy hace 100 años en la Antártida... La marcha es dura, el tiempo frío pero Scott avanza a buen ritmo La temperatura se ha desplomado, la superficie sigue siendo mala y no hay viento, pero nada vence el tesón y la fuerza de voluntad de los expedicionarios británicos que diariamente hacen buenas distancias. http://www.conscottalpolo.es/la-marcha-es-dura-el-tiempo-frio-pero-scott-avanza-a-buen-ritmo/


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Geología Una perforación rusa alcanza el lago Vostok, aislado del mundo exterior durante millones de años Un equipo dirigido por científicos rusos ha culminado la perforación de cerca de cuatro mil metros de profundidad (más de dos millas) a través de la gruesa corteza de hielo antártico, hasta alcanzar el Lago Vostok, un antiguo lago convencional que yace oculto a casi cuatro kilómetros bajo la superficie helada de la Antártida desde hace millones de años. Los científicos creen que el lago Vostok se mantiene en un estado líquido allá abajo gracias a una fumarola hidrotermal o a otra fuente de calor natural comparable. El nombre del lago deriva del de la base rusa instalada encima. El Vostok es el lago subglacial más grande conocido en el mundo. La titánica perforación ahora concluida ha tardado dos décadas en realizarse.

Se trabaja ya en el análisis de algunas muestras profundas, aunque habrá que esperar unos meses a realizar sondeos detallados sobre lo que existe en ese lago. Los expedicionarios no han podido demorar más su partida del lugar, como consecuencia del empeoramiento de las condiciones climáticas en esa zona antártica, que ya de por sí resulta hostil en sus mejores días. La zona en la que se halla el lago Vostok es la más fría del mundo, con una temperatura récord de 89 grados centígrados bajo cero (129 grados Fahrenheit bajo cero).


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Cuando la perforación alcanzó el lago, a 3.769 metros (12.366 pies) bajo la superficie, un chorro de agua, que está sometida a una gran presión a causa del hielo de arriba, comenzó a ascender por el pozo, congelándose y taponándolo. Esto impidió entrar en el lago a las sustancias químicas empleadas en el proceso de perforación. En los trabajos de investigación de este enigmático lago han participado también científicos de otras naciones. Por ejemplo, la geóloga Robin E. Bell, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, adscrito a la Universidad Columbia, en la ciudad de Nueva York, ha contribuido a cartografiar el lago Vostok y otros lagos bajo el hielo antártico. Los investigadores que han trabajado en el lago Vostok han extraído muestras de núcleos de hielo procedentes de más de 3.600 metros de profundidad. El hielo ofrece un detallado registro medioambiental que se remonta hasta 400.000 años atrás, cubriendo cuatro ciclos climáticos completos de eras glaciales. Más abajo de los 3.538 metros, el hielo en esa porción inferior de la capa que cubre el lago consta de agua recongelada del Vostok. Se cree que el lago Vostok ha permanecido aislado del mundo exterior desde hace entre 15 y 20 millones de años o más, y debido a ello puede albergar especies desconocidas de microbios y otras formas de vida adaptadas a vivir en las extremas condiciones de frío, oscuridad y alta presión que imperan en el lago. Se podría por tanto considerar al agua del Vostok como la más antigua conocida del planeta, entendida dicha antigüedad como el tiempo que lleva aislada del exterior y sin evaporarse en él. Los sondeos y los análisis de muestras de agua del lago podrían aportar datos reveladores e inesperados sobre la evolución de la vida hace millones de años. El lago también puede ser una ventana hacia hábitats similares que quizá existan bajo la gruesa corteza de hielo del satélite Europa de Júpiter, o en el subsuelo de Marte. Oceanografía Las corrientes marinas influyen en la distribución de peces y hábitats Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han analizado las conexiones entre la hidrodinámica, los fondos marinos y su fauna asociada para determinar cómo se relacionan entre sí las corrientes marinas, las comunidades del bentos y las especies de peces acompañantes. Los resultados permitirán predecir el tipo de hábitat que se puede encontrar bajo unas determinadas condiciones hidrodinámicas. Las corrientes marinas son un factor determinante del tipo de comunidad de organismos bentónicos (los que viven sobre el fondo). Ambos factores –el hidrodinamismo y la comunidad bentónica- afectan a la distribución de las especies de peces acompañantes.


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El trabajo, que se ha publicado recientemente en la revista Continental Shelf Research y en el que han participado biólogos del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO y físicos del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA), señala que los modelos de corrientes marinas podrían ayudar a predecir dónde hay más probabilidad de encontrar determinados hábitats. Según los investigadores, las corrientes podrían determinar dónde se distribuyeron estos hábitats en el pasado, incluso en zonas “altamente” alteradas por los impactos antrópicos. Para los científicos, el estudio serviría para definir la estrategia para restaurar la zona. El estudio se realizó sobre lechos marinos entre los 50 y 100 metros de profundidad al este y sur de la isla de Mallorca. El maërl, un hábitat sensible caracterizado por la presencia de algas rojas calcáreas, aparece asociado a zonas con corrientes moderadas.

Los juveniles y especies pequeñas de peces prefieren zonas más calmas. En la foto, un cabrilla (Serranus cabrilla). (Imagen: Bernard Picton / Enciclopedy of Life) Pero a medida que la intensidad de las corrientes disminuye y se llega a zonas calmas, el maërl es sustituido de forma progresiva por fondos en los que predominan las algas del género Peyssonnelia acompañadas por otras algas rojas más eréctiles y frondosas como Phyllophora crispa. El tamaño de los peces es también un factor determinante en su distribución. Mientras que los individuos y especies de peces más grandes predominan en zonas con corrientes moderadas, los juveniles y especies pequeñas prefieren zonas más calmas, con abundante cobertura algal y elevada productividad.


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En el análisis se utilizaron datos recogidos a bordo del buque oceanográfico Francisco de Paula Navarro del IEO durante las campañas de investigación MIGJORN, realizadas en 2004 y 2005 en el este y sur de Mallorca. (Fuente: SINC) Astronáutica El ATV-3, listo para llevar suministros a la Estación Espacial El tercer Vehículo Automatizado de Transferencia de la ESA, el ATV Edoardo Amaldi, está casi preparado para comenzar su viaje a la Estación Espacial Internacional. Su lanzamiento estaba previsto para el 9 de marzo, a bordo de un lanzador Ariane 5 desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, pero se retrasará unos días tras una inspección rutinaria, que ha identificado algunos problemas que obligarán a reabrir el vehículo. La nueva fecha de despegue se anunciará en los próximos días. El lanzamiento del tercer Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV-3) de la ESA forma parte del programa internacional para reabastecer a la Estación Espacial Internacional, y será retransmitido en directo desde Kourou y se podrá seguir a través de la página de la ESA o en cualquiera de los eventos organizados por toda Europa. El ATV-3 Edoardo Amaldi sigue los pasos de las dos misiones de reabastecimiento de la ISS completadas con éxito por sus predecesores, el ATV-1 Julio Verne, en marzo de 2008, y el ATV-2 Johannes Kepler, en febrero de 2011. El ATV-3 lleva el nombre del físico italiano y pionero espacial Edoardo Amaldi. Uno de los padres fundadores de ESRO, una de las organizaciones precursoras de la ESA, y de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), Amaldi es también conocido por formar parte del grupo de investigadores que descubrió los neutrones lentos. Este tercer ATV es el primero en alcanzar el ritmo de producción y lanzamiento de una nave al año, uno de los objetivos del proyecto. Este hito marca el comienzo de la producción en serie de las naves ATV, con las que Europa juega un papel esencial en las operaciones del complejo orbital. Los dos próximos ATV, el Albert Einstein y el Georges Lemaître, le seguirán en 2013 y en 2014, respectivamente. El ATV-3 transportará combustible y suministros esenciales a la Estación Espacial Internacional, y permitirá elevar de forma periódica la órbita del complejo orbital. Con una masa total de más de 20 toneladas, esta sofisticada nave será la carga más pesada jamás puesta en órbita por Europa. El ATV combina en un mismo vehículo una plataforma


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de navegación autónoma, una nave altamente maniobrable y – una vez atracado en la Estación – un módulo habitable de la ISS.

(Foto: ESA TV) Para poder atracar en la Estación Espacial de forma automática, cumpliendo con las estrictas normas que regulan las operaciones de los vuelos tripulados, el ATV está equipado con sistemas de navegación de alta precisión, con ordenadores de vuelo de alta redundancia y con un sistema de evasión de colisiones totalmente autónomo, equipado con su propia fuente de alimentación, controles y motores. La Estación Espacial Internacional depende del suministro periódico de equipos y piezas de repuesto, así como de comida, agua y aire para su tripulación. Desde el año 2008, las naves de carga ATV transportan de forma periódica unas 6 toneladas de suministros a la Estación Espacial Internacional, a 400 km sobre la superficie de la Tierra. Tras ser puesto en órbita por un lanzador Ariane 5 desde el Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa, el ATV navegará de forma completamente autónoma hasta acoplarse con precisión con el módulo ruso Zvezda de la ISS. Allí permanecerá atracado unos seis meses, convirtiéndose en un nuevo módulo habitable del complejo orbital. Cuando termine su misión, el ATV se desintegrará de forma controlada durante su reentrada en la atmósfera terrestre, cargado con varias toneladas de deshechos de la ISS.


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El ATV, de 10 metros de longitud y 4,5 m de diámetro, cuenta con un módulo presurizado de 45 metros cúbicos equipado con un sistema de atraque ruso, similar a los utilizados en las naves tripuladas Soyuz o en las naves de reabastecimiento Progress. Con los paneles solares desplegados, el ATV alcanza los 22 metros de envergadura. La nave europea es casi tres veces más grande que su homóloga rusa, y también capaz de transportar tres veces más carga. El ATV es la mayor nave de reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional, tras la retirada de la flota de Trasbordadores Espaciales estadounidenses el año pasado. El ATV-3 transportará 4395 kg de combustible, oxígeno, aire y agua a la Estación. Una vez atracado en el complejo orbital, este combustible será utilizado por los propios motores del ATV para elevar de forma periódica la órbita de la Estación, compensando así el decaimiento natural debido a la resistencia aerodinámica producida por las trazas de atmósfera todavía presentes a esa altitud. Los motores del ATV también podrían apartar a la Estación de la trayectoria de fragmentos de basura espacial que pudieran suponer un peligro para el complejo orbital. Antes de partir, la tripulación de la Estación Espacial llenará la bodega del ATV Edoardo Amaldi con bolsas de deshechos y elementos que ya no son necesarios a bordo de la Estación. Finalmente, el ATV-3 se destruirá de forma controlada durante su reentrada en la atmósfera terrestre, sobre una zona deshabitada del Pacífico Sur. Astrium es el contratista principal para la construcción del ATV, liderando un equipo formado por más de 30 compañías de 10 países europeos. El Centro de Control de ATV está ubicado en Toulouse, Francia, en las instalaciones de la Agencia Espacial Francesa, CNES. (Fuente: ESA) Video http://www.youtube.com/watch?v=Eh43GH5c438&feature=player_embedded Oceanografía ¿Por qué son salados los océanos? Salinidad y ciclo del agua Entrega del podcast Océanos de Ciencia, realizado por Manuel Díez Minguito, en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. Si usted se ha dado alguna vez un baño en el mar habrá comprobado que su agua está salada. Ese sabor salado revela la elevada concentración de sales disueltas que posee.


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De hecho, el principal almacén de sales de nuestro planeta son precisamente las aguas oceánicas. Se estima que el total de las sales que contienen podría cubrir América entera con una capa de sal de más de medio metro de espesor. Existen muchos tipos de sales, pero quizás el ejemplo que nos resulta más familiar sea precisamente la sal de mesa que solemos usar, entre otras cosas, para hacer más sabrosas nuestras comidas. Esta entrega del podcast Océanos de Ciencia, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/oceanos/2012/02/28/por-que-son-salados-los-oceanos-salinidad-y-ciclo-del-agua/ Biotecnología Investigadores desarrollan productos biotecnológicos basados en microorganismos para la agricultura Científicos de la Universidad de León, la Universidad de Salamanca y el Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Salamanca (IRNASA), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en España, trabajan en varios proyectos de investigación para desarrollar productos microbianos que mejoren la nutrición de las plantas y la defensa contra patógenos. Las plantas necesitan tomar nutrientes del suelo para su desarrollo, por lo que éstos van agotándose y deben reponerse con el abonado. Sin embargo, Fernando González Andrés, investigador del Instituto de Recursos Naturales y Medio Ambiente (IRENA) de la Universidad de León y uno de los responsables de estos proyectos, explica que "las plantas tienen limitaciones para acceder a los nutrientes del suelo, pues por una parte algunos se encuentran en formas no asimilables y, por otra parte, las raíces exploran solamente un determinado volumen de suelo, pero si se amplía el sistema radicular, se mejora la absorción de nutrientes y, por tanto, el rendimiento de los cultivos”. En el suelo existen multitud de microorganismos, la inmensa mayoría de ellos beneficiosos. “Cuanta mayor biodiversidad microbiana tenga un suelo, más fértil se considera”, explica el investigador. Durante los últimos años, su equipo de trabajo selecciona entre los microorganismos del suelo que viven en la rizosfera de las plantas o en el interior de las raíces aquellos que son útiles como fitofortificantes, productos que favorecen que los cultivos se desarrollen y se defiendan de patógenos y condiciones adversas. Estos microorganismos tienen diferentes modos de acción. El más clásico y explotado desde más antiguo es la fijación de nitrógeno atmosférico en las leguminosas por parte de bacterias del género Rhizobium y afines. Otros modos de acción son la estimulación del crecimiento


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de las raíces, mejorando la capacidad de absorber nutrientes, la conversión en asimilables de formas insolubles de fósforo o hierro, o la mejora de la respuesta de la planta ante situaciones de estrés, porque impiden la formación de la hormona del estrés, que es el etileno. Por otra parte son agentes de biocontrol, contra enfermedades. Los investigadores resaltan que un aspecto primordial de la investigación es la bioseguridad, por eso, sólo trabajan con bacterias completamente seguras para el medio ambiente y el ser humano.

Científicos del IRENA, en el invernadero. (Foto: DiCYT) Los resultados de las investigaciones de este grupo no llegan solamente a las revistas científicas, sino también al usuario final, que en este caso es el agricultor. Así lo demuestra que el consorcio de centros públicos formado por el IRENA de la Universidad de León, la Universidad de Salamanca y el IRNASA (CSIC) trabaja en la actualidad en un proyecto INNPACTO concedido en la última convocatoria (2011). Este subprograma del Ministerio de Economía y Competitividad (Ciencia e Innovación cuando se resolvió la convocatoria), está dedicado a financiar proyectos en cooperación entre organismos de investigación y empresas para la realización conjunta de proyectos de I+D+i, con el fin de garantizar la explotación de los resultados. (Fuente: José Pichel Andrés/DICYT)


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Varia/

Después del éxito obtenido el año pasado, con la participación de 45 países y 1578 fotografías, el MILSET lanza nuevamente este año el Concurso de Fotografía Científica 2012 que está abierto desde el 1 de Febrero y hasta el 1 de Junio. El concurso es gratuito, está abierto a todos los principiantes y no hay límite en la cantidad de fotografías que puedan enviar. Todo tomará lugar en: http://spc.milset.org

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Boletín - Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de …galia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/814.pdf · 2012-03-15 · Chocolate oscuro benéfico para pacientes que sufren fallas