87Uke 28 2015
«Stjernebarna» – de hvite løvene – var lenge tilbedte bærere av
urgammel kultur på Tsonga-folkets jord i Sør-Afrikas nordligste
provins. Inntil de ble «oppdaget». I flere årtier var de utryddet i
sin naturlige habitat. Det er de fremdeles – nesten.
SOM SIAMESISKE TVILLINGER: Zukhara og Matsieng nyter som vanlig
dagens siste solstråler sammen.
H ver dag går turen inn i bushen. Hver gang åpnes og lukkes
store, strømfø-rende gjerder på vei inn og ut til de hvite
løvene.
Jeg følger Jason Turner ut på en av hans regulære
kontrolltu-rer. Som vitenskapsmann ville han gjerne bruke mer av
sin tid på faglig arbeid, men sikkerheten har skyhøy prioritet. En
av nabo-ene heter Kruger Nasjonalpark, der parkvoktere er tatt for
med-virkning til krypskytteri.
Takket være radiosendere varer det ikke lenge før vi finner
Zukhara og Matsieng. Brødrene ligger side om side og døser i
skyggen av en tornebusk, løfter dovent på et øye ved lyden av
bil-motoren. Kveldssolen lar det gli-tre i blond hårprakt.
Skruppelløs businessJason stanser den åpne jeepen noen få meter
fra løvene. Selv om dyrene er som «familie» å regne, er det viktig
å holde distanse. Vi har ikke med kjæledegger å gjøre. I Sør-Afrika
florerer en skruppel-løs business, der løveunger fjer-nes fra sine
mødre, for å tjene som «turistmat», der de degges med, før de ender
i trofefella. Den såkalte «canned hunting»-industrien er blitt en
trussel for viltbestand på verdensbasis.
Ifølge foreningen «Global March for Lions», er mer enn 160
«canned lion killing camps» blitt etablert i Sør-Afrika de siste
fem-ten årene. Disse dødsleirene blir ofte forsynt med voksne løver
fra de samme farmene som tiltrekker seg «klappe-løveungene-
turister».
Hannløven er mest ettertraktet og gir høyest skrytefaktor. Den
blir dopet og lokket med åte. I det øyeblikk den befinner seg i
geværsiktet, er denne dyrenes konge et hjelpeløst offer. I dag er
ca. 4000 løver holdt på oppdretts-farmer, for å ende sine dager som
pryd på veggen. På grunn av sin sjeldenhet, kan en hvit hann-
Tekst og foto: Ranveig Eckhoff
88 Uke 28 2015
SPASERTUR: I eget kongerike – Tsau - reservatet, Timbavati. løve
bli solgt for en knapp million kroner. I årene mellom 1999 og 2008
ble mer enn 7000 ville løver offer for internasjonal handel. Noen
knytter sine håp til CITES – organisasjonen som møtes hvert fjerde
år for å beslutte om handel (ikke beskyttelse!) av dyrearter.
Uansett er alle seire verd å telles. Som følge av en 20 år gammel
kampanje har nå bl.a. South Afri-can Airlines forbudt transport av
løvekroppsdeler.»
Jason og jeg betrakter «barne-barna» til Marah, den første hvite
løven på flere tiår som i 2006 – sammen med sine tre unger – i
frihet kunne sette sine poter på Timbavatis jord. Dette er stedet
der hvite løver kom ned fra him-melen, ifølge århundregammel tro.
Her står «stjerneløvene» for majestet og gudenes lys, på grunn av
sin farge. På tross av flere år i fangenskap (hun levde under
miserable forhold i en zoologisk hage i Johannesburg), viste Marah
at instinktene fremdeles var på plass. Hun jaget med hell og
forsørget seg og ungene etter kort tid.
Dermed motbeviste hun påstanden om de hvite løvenes manglende
overlevelsesevne i bushen grunnet manglende kamuflasjefarge.
Vitenskapsmenn generelt omtaler hvite løver som muterte
«naturfriker». De tilhø-rer mytenes verden, ikke viten-skapens.
Slik er de blitt utradert
fra den «seriøse» vitenskapens dagsorden.
Men ikke fra «The Global White Lion Protection Trust»,
organisasjonen Jason Turner dri-ver sammen med sin partner Linda
Tucker. I over ti år har de arbeidet konkret med visjonen om å gi
de ikoniske dyrene tilbake det livet og det territoriet de en gang
hadde. Her har i dag forelø-pig ni løver et 1715 hektar
refugium.
Steile fronterDet har tatt Jason lang tid å finne bevis for at
disse sjeldne dyrene ikke er en slags albino-avart av arten Pantera
Leo, men etter mange års tålmodig forskning er en «genetisk markør»
funnet. Denne klassifiserer hvite løver som en underart av Panthera
Leo.
Neste skritt er å få dem på lis-
ten over truede arter, sammen med sine gylne frender. Men selv
når dette er på plass, vil fremdeles krypskyting og trofe-jakt være
en slagmark. Jason: – Sakens kjerne er at trofejakt tar ut
alfa-eksemplaret. Når du dre-per en hannløve med familie, vil en
annen hann komme inn og drepe ungene. Det kan ta en løveflokk syv
år å restituere seg. Det er rett og slett ikke bærekraftig.
Som leder av The Global White Lion Protection Trust og forfatter
av bøkene «Mystery of the White Lions» og «Saving the White Lions»
er Linda en bærende kraft i kampen for de hvite løvene og den
kulturen de er en del av. Mot-
standen har vært – og er – formi-dabel, ikke minst i
lokalmiljøet.
Vi møtes på Jos Mac, en skik-kelig bushkneipe med terrasse i
solid tømmer, ved Tsau-elvas bredd. En flodhest grynter under oss.
Her, forteller Linda, hadde hun i sin tid et møte med opposi-sjonen
– en gjeng høyrøstede jegere i safari-kaki og med rugby-ben. Linda
snakket om løvenes rett til en stemme, men ble raskt overdøvet: –
Vi har ikke kommet hit for å bli tvangsmatet afrikansk voodoo –
herregud! Ikke kast bort vår jævla tid, tispe! Hvem f… tror du at
du er, hæ?
Linda ble tidlig klar over at kampsonene inkluderte hennes egen
person. Det endrer ikke hennes beslutning om å vie all sin tid til
livsprosjektet sitt. Den beslutningen ble fattet etter at en
sangoma – en medisinkvinne av Tsongafolket – hadde reddet hen-nes
liv da hun var omringet av rasende løver i bushen.
UrokkeligEn tidlig morgen blir jeg med Linda og Jason ut til en
gren av «Den Kongelige Familie» – Mandla, Zhira og datteren Nebu.
Nå er det regntid, og natu-ren er farget irrgrønn. Verken hvite
eller gylne løver vil finne mye kamuflasje her.
Uansett har Mandla skaffet seg en saftig sjiraffbiff, som han
nyter i ro, mens damene tålmodig ven-ter på tur, alt ifølge artens
«hus-regler». Fremdeles mangler kapi-tal for en større utvidelse av
pro-sjektarealet, men motivasjonen er urokkelig.
Linda: – Timbavatis hvite løver er del av et større bilde,
økolo-gisk, spirituelt og globalt. For Tsonga-folket er det å drepe
en «løve-solgud» den ytterste skjen-ding og en forbrytelse mot
natur-lovene. Noe som harmonerer med allment aksepterte lover om
artenes beskyttelse.
LETT Å SE: Nebu jakter med hell, tross sin blendende hvite
farge, som ikke gir mye kamuflasje i vårgrønt gress.
... en hannløv
e kan
spise opptil 4
3 kilo
kjøtt på en d
ag.Viss e du
at...
Tsau- reservatet
JohannesburgSØR-AFRIKA
ZIMBABWE
BOTSWANA
© j
eppe
sen
/co
llin
s
