Eduardo MendozaLabirintul mslinelor CUPRINS: Capitolul 1 de cine i cum am fost sechestrat 5 Capitolul 2 i de ce 13 Capitolul 3 pai greii 19 Capitolul 4 nclceal 31 Capitolul 5 ca-n lme 41 Capitolul 6 igien exagerat 55 Capitolul 7 mai nimic 67 Capitolul 8 imposturi 77 Capitolul 9 s-i lingi degetele 85 Capitolul 10 alte nzbtii 95 Capitolul 11 somn i raiune 109 Capitolul 12 despre veleitate, sau destinul 124

EDUARDO MENDOZA s-a nscut n 1943, la Barcelona. n copilrie se visa toreador, explorator sau cpitan de vas, dar va da uitrii setea de aventur odat ce descoper plcerea de a citi. Fascinaia crilor l va urmri i mai trziu, ca elev al colii catolice Hermanos Maristas i ca student la Drept, iar la 23 de ani, ajuns la Londra cu o burs n sociologie, petrece mare parte din timp citind i scriind. La ntoarcere, lucreaz ca avocat i asesor la Banca Condal. Aici se familiarizeaz cu limbajul juridic i birocratic, parodiat apoi n romane. In 1973 prsete Spania, pe care o descrie ca ind, n acei ani, trist, amar i violent i se mut la New York, ca traductor n cadrul ONU. Prima lui carte, publicat n primvara anului 1975, La verdad sobre el caso Savolta, nu este privit cu ochi buni de cenzur. Cteva luni mai trziu moare Franco, ceea ce schimb destinul acestui roman (Premiul Criticii, 1976), neles acum ca o anticipare a schimbrii societii, dar i a literaturii: este socotit iniiatorul postmodernismului n Spania. Mendoza reconstruiete, n manier proprie, toate tipurile de roman i de discurs, de la foileton pn la science-ction, combinnd nivelul cult cu cel popular, realismul magic cu explicaiile naturaliste i grandilocvena exprimrii cu platitudinea mesajului. Succesul celui de-al doilea roman, El misterio de la cripta embrujada (1979, Misterul criptei vrjite, Humanitas, 2006), l determin s scrie alte dou romane cu acelai protagonist: El laberinto de las aceitunas (1982, Labirintul mslinilor, Humanitas, 2006) i La aventura del tocador de senoras (2001, Peripeiile coafezului). Se ntoarce n oraul natal n 1983, unde continu s

traduc pentru diverse organizaii internaionale; n paralel, public romane, piese de teatru, eseuri i ine cursuri de traducere i interpretare la Universitatea Pompeu Fabra din Barcelona.

Capitolul 1 de cine i cum am fost sechestrat c Stimai pasageri, n numele comandantului Flippo, care, iat, revine astzi la serviciu dup operaia recent de cataract, v urm bun-venit la bordul zborului 404 cu destinaia Madrid i v dorim o cltorie plcut. Durata aproximativ a cltoriei va de circa cincizeci de minute i vom zbura la o altitudine de etcaetera, etcaetera. Mai experimentai dect mine, puinii pasageri care folosesc la aceast or legtura aerian i-au legat centurile de siguran i i-au aezat dup ureche chitoacele igrilor stinse n grab. Motoarele au huruit i avionul a nceput s se mite cu un balans nelinititor, care m-a fcut s m gndesc c dac aa se deplasa pe pmnt, cine tie cum se va descurca pe cerul Spaniei. Am privit pe fereastr pentru a vedea dac printr-un miracol nu cumva ajunseserm la Madrid, ns am desluit doar imaginea vag a terminalului Prat care disprea n ntuneric i nu m-am putut abine s m ntreb, aa cum orice avid cititor o va fcut deja, ce cuta un neisprvit ca mine n acel avion, ce motive m purtau n capitala regatului i de ce descriu att de detaliat aceast golgot creia i se supun n ecare zi mii de spanioli. La toate astea voi rspunde c la Madrid s-a declanat una dintre aventurile mele cele mai periculoase, dicile i, pentru cei dispui s trag nvminte din povestea asta, una dintre cele mai edicatoare ale vieii mele trepidante. Totui, s arm c totul a pornit ntr-un avion ar nsemna s nedreptesc adevrul, indc 4 labirintul mslinelor evenimentele au pornit s se deruleze nc din noaptea anterioar, dat la care, de dragul rigorii cronologice, trebuie s revin pentru a relata nceputul peripeiilor mele. Abia sosise primvara n emisfera septentrional, unde m aam i eu, iar odat cu apariia primelor semne de vegetaie, doctorul Sugranes, care aduga temeinicelor sale cunotine medicale, recunoscutelor sale capaciti administrative sau neprihnitelor sale caliti disciplinare i o dragoste pentru natur improprie celor anterioare, mi-a recomandat din nou s caut cu iscusin, s cercetez cu tenacitate i s elimin cu ndrjire gngniile obraznice care-i infestau trandarii, mndria lui, pe care noi trebuia, printr-o munc trudnic, s-i facem s creasc n acea ariditate spiritual i geologic. Lepidopterele, dac sta era pedigriul n care puteau ncadrai, i efectuau alimentarea duntoare n timpul nopii, iar noaptea cu pricina ne-a gsit pe Pepito Purulencias, un cu tomnatic din Girona, care ncercase de pe biciclet s-l atace pe guvernatorul oraului nemuritor i pe mine narmai cu cteva glei i tot attea ciocane, miorlind prin tuuri i dndu-ne de ceasul morii s reproducem fr succes iptul unei femele n clduri. in minte c Pepito, un neot n astfel de treburi, era ct se poate de excitat i fcea mereu comentarii de felul:

La urma-urmei, de ce nu ne-ar trimite s agm gagici n loc de gndaci? Ce prere ai? Iar eu i spuneam s fac linite, ca s nu sperie vnatul. Numai c nu era chip s-l faci s tac, mai ales cnd, nchipuindu-i c dibuise pe pipite, indc era o bezn de-i bgai degetele n ochi,

carapacea unui crbu i c-l zdrobise cu o lovitur distrugtoare, a reuit doar s-i striveasc unghia degetului mare de la picior. ncercam s nu-l bag prea mult n seam i s mi vd de treab, indc doctorul Sugranes s-ar suprat dac nu i-am adus gleile de cine i cum, am fost sechestrat sucient de pline cu gngnii, iar relaia mea cu el cam chiopta i asta m ngrijora cei mai tare, ntruct pentru sptmna viitoare era prevzut transmiterea de la Buenos Aires, via satelit, a partidei cruciale dintre naionala noastr i cea a Argentinei, decisiv pentru clasicare i numai celor care aveau s se poarte foarte bine avea s li se permit s vad meciul la singurul televizor existent n prpditul nostru de stabiliment. Nu se poate spune c nu dobndisem un comportament echilibrat, chiar dac ntr-o perioad de mult trecut a vieii mele, recunosc, fusesem destul de agitat i spurcat Ia gur, nu prea avusesem respect fa de proprietatea, demnitatea i integritatea zic a aproapelui, pe scurt, m artasem prea puin respectuos fa de normele elementare de convieuire uman, iar anii petrecui nchis n acea instituie, atenia pe care doctorul Sugrahes i subalternii si competeni mi-o acordaser, dar, mai ales, bunvoina de care eu nsumi ddusem dovad, m transformaser, dup prerea mea, ntr-un delincvent reformat, o in nou i, m-a ncumeta chiar s arm, cel puin ntr-un exemplu de corectitudine, bun-cuviin i bun-sim. De fapt, contient c m reabilitasem, considernd prin urmare c nu mai era nevoie s mi se prelungeasc ncarcerarea decis de tribunal i dorind s m bucur n ne de o libertate binemeritat, nerbdarea m trda uneori i nu m puteam abine s m iau la btaie cu cte un inrmier, s distrug obiecte care nu-mi aparineau i s-mi vin s agresez inrmierele sau pe vizitatoarele altor pacieni care, probabil fr rea intenie, nu-i ascundeau nurii, aa cum ar fost mai nelept s-o fac. Toate acestea, plus excesul de zel al autoritilor, o anumit reticen din partea medicilor care trebuiau s m externeze i bine cunoscuta lentoare a formalitilor birocratice, mpiedicaser nenumratele instane s produc efectul mult dorit, dei m adresam neobosit i: labirintul mslinelor 8 cu regularitate tuturor ierarhiilor juridice, iar asta fcuse ca ederea mea ntre zidurile balamucului s numere, iat, ase ani lungi, ce se mplineau tocmai n pragul primverii despre care am pomenit mai devreme. Starea asta de spirit, orict de grea ar fost, nu m-a mpiedicat s-mi dau seama c, brusc, colegul meu amuise. Dup cteva minute i mirat de tcerea lui, am optit:

Pepito, ce faci? Nu mi-a rspuns dect fonetul frunzelor. Pepito, unde eti? Am insistat, cu acelai rezultat. Am intuit c un

pericol ddea trcoale i, pentru orice eventualitate, m-am pus n gard, dei experiena m-a nvat c punerea n gard echivaleaz de obicei cu adoptarea unei expresii nelepte i cu resemnarea fa de ceea ce ar urma s se ntmple oricum. ntr-adevr, dup cteva secunde s-au npustit asupra mea dou umbre mthloase care m-au pus jos i m-au lipit cu faa de pmnt, ca s nu pot striga. Am simit cum mi leag minile i m bruscheaz, drept pentru care, contient c orice rezisten era inutil, mi-am redirecionat slabele fore rmase spre scuiparea mizeriei i viermilor pe care

mi le ndesaser n gur nainte de a mi-o nchide cu o crp murdar. ntruct nu am reuit, am ncercat s nu-mi nghit saliva, lucru deloc uor, cum poate s constate oricine dorete s fac un astfel de experiment e n scopuri academice, e din solidaritate cu persoana mea. Ins nu acest ultim sentiment a prut s-i anime pe atacatorii mei, cci de ndat ce m-au transformat ntr-un balot legat fedele, au nceput s m trasc fr menajamente prin tuuri, m-au sltat cu rutate cnd am ajuns lng gardul balamucului i m-au fcut s zbor peste el, drept pentru care mi-am zdrobit oasele de oseaua dur care nconjura grdina. Am observat totui, pe cnd eram n aer, o main parcat n apropriere, ceea ce m-a fcut de cine i cum am fost sechestrat s bnuiesc c nu eram obiectul unei glume proaste, ci victima unui aciuni mai serioase. ntre timp, cei doi agresori coborser de pe gard i trgeau iar de ravele mele picioare. n maniera asta deloc frumoas, am ajuns lng maina a crei portier din spate a fost deschis de cineva din interior i n care am fost aruncat pe jos, n timp ce o voce nu tocmai necunoscut mie ordona: nchide i d-i bice. n postura i din poziia n care m aam, n-am reuit s vd dect nite panto de lac negru, nite ciorapi albi, dou glezne proase i marginea de jos a unor pantaloni de tergal. Cei doi rpitori au urcat n main, fcndu-m ghem, motorul a huruit i am pornit-o spre necunoscut.

Era singur? A ntrebat cel care dduse ordinul de plecare. Cu un alt prpdit, a zis unul dintre zbiri. Ce-ai fcut cu el? L-am lsat lat dintr-o lovitur. Sigur nu v-a vzut nimeni? Cei doi zbiri au izbucnit n proteste

repetate, iar eful, convins c operaiunea fusese ndeplinit curat, i-a spus oferului s ias de pe osea i s se opreasc ntr-un loc discret. Odat ndeplinite aceste instruciuni, patru mini au nceput s m dezlege. M-am ridicat cum am putut i m-am trezit nas n nas cu etern jovialul comisar Flores, pe care cei care s-au mai ntlnit cu scrierile mele l cunosc deja. Pentru neoi a spune doar c, fr ca din acest motiv s ne putem considera prieteni, un destin capricios ne unea de mult vreme pe comisarul Flores i pe mine, fcnd ca traiectoriile noastre vitale s e, dac mi se permite antiteza, paralele i divergente totodat, pentru c el mi tropise pe coaste pn ajunsese n vrful ierarhiei profesionale, n timp ce eu coborsem din cauza inuenei lui pn la fundul scrii sociale, ajungnd n beneca labirintul mslinelor instituie de care am pomenit. Comisarul Flores avea un zic plcut, se mbrca ndrzne, avea gesturi virile i era bun de gur, chiar dac amprenta nemiloas a timpului i mai rpise din farmecul su n, afectndu-i nfiarea, umndu-i trsturile, pustiindu-i craniul, cariindu-i molarii, adugndu-i rnduri de buri i activndu-i glandele sebacee pe orice vreme, n orice loc i mprejurri. Iar aici trebuie s-mi ntrerup descrierea, indc deintorul atributelor demne de invidiat i enumerate aici tocmai mi spunea:

Nici s nu crcneti, sau i turtesc faa mai ceva dect produsul intern brut. Dup care a adugat, ca s e sigur c asimilasem mesajul:

Presupun, de altfel, c te bucuri s constai c eu am fost cel care a plnuit fr sur i a executat fr zbav evadarea ta, cci, cum bine tii, acionez doar gndindu-m la binele tu i la al meu. Iar acum, dac-mi promii c te pori aa cum se cuvine i cu recunotina pe care mi-o datorezi, o s pun s i se scoat cluul. Am fcut semn c da din sprncene i, ascultnd de un gest al comisarului, agenii mi-au scos din gtlej crpa ndesat i care, judecnd-o dup aspect i miros, era de obicei folosit pentru tergerea unsorii de pe biele.

S nu-i nchipui, a continuat comisarul, n timp ce maina revenea pe osea i nghiea asfaltul n drum spre Barcelona, c nscenarea asta nu ar avea un scop nalt. Totul e legat de funcia mea i la fel de natural ca arbitrarul. Ajunge dac tii c ndeplinesc instruciuni transmise de foarte de sus i c misiunea mea, n care tu eti un simplu obiect, este condenial. Aa c mucles! Am continuat drumul fr nici un cuvnt i, fr alte incidente n afara unor blocaje de trac sporadice, ne-am fcut intrarea pe agitatele artere urbane la vederea crora, 10 de cine i cum am fost sechestrat dup o lung nstrinare, mi s-a strns inima i mi-au lcrimat ochii, dei nu prea puteam s-mi dau fru liber sentimentelor n poziia incomod n care m aam, indc stteam pe vine i m sprijineam de genunchii agenilor, de care ncercam s nu m ating prea mult, ca s nu dau prilej unor interpretri greite. Astfel am ajuns pe o strad central, dar nu excesiv de aglomerat, unde maina s-a oprit. Am cobort toi, comisarul, agenii i cu mine, i-am mers pn la o poart de metal fr clan, pe care comisarul a deschis-o, a intrat imediat, iar eu i-am trecut pragul ajutat de uturile agenilor care, dup ce au procedat astfel, s-au retras. Comisarul Flores i cu mine ne-am trezit ntr-un gang scund, luminat de nite neoane atrnate de tavan i de-a lungul cruia erau aliniate pungi de gunoi urt mirositoare. Dar comisarul nu s-a oprit s deguste aceste amnunte, ci a avansat cu pai mari, trgndu-m de mnec, pn cnd o u ne-a oprit naintarea, rete, doar pn cnd comisarul a deschis-o. Trecnd i de ea, am ajuns, spre marea mea surprindere, ntr-o buctrie uria n care miunau nu mai puin de dousprezece persoane mbrcate cu halate albe i acoperite cu acele ciudate tichii tubulare care difereniaz meseria de buctar de toate celelalte exercitate pe faa pmntului. Dup aromele delicate care pluteau pe acolo i dup aspectul ranat al ctorva platouri gata s e servite, am dedus c buctria respectiv trebuia s aparin vreunui restaurant de lux i nu m-am putut abine s fac o comparaie dureroas ntre un paradis ca acela i buctria balamucului cu venica ei miasm de produse stricate, dei trebuie s spun, pentru a respecta adevrul, c n sanctuarul gastronomiei unde m aam trector am zrit un buctar care i rcorea picioarele ntr-o tingire de vichyssoise. 11 labirintul mslinelor Am traversat buctria fr ca nimeni s ne bage n seam i am ieit din ea, nu pe uile batante care n mod sigur ddeau n restaurant, ci pe o u alturat celor pomenite, care ddea ntr-un alt gang, a crui descriere ar la fel de redundant, mai puin cu privire la elementul gunoi, care lipsea. Gangul, a crui descriere tocmai am fcut-o datorit cititorului, se termina la un lift de marf pe ct de mare, pe att de

gol, n care am urcat un numr oarecare de etaje i din care am cobort ntr-o camer unde se aa un crucior plin cu vrf de haine nghesuite. Mereu n cutare de alte orizonturi, am prsit ncperea cu mbrcminte murdar i am ieit pe un coridor larg i lung. Pe jos se aa un covor moale, din tavan atrnau lmpi de cristal i alte obiecte de bun gust, iar pe de lturi se nirau ui din lemn de esen nobil. Totul ddea de neles c ne aam ntr-un hotel. Dar n care?

Capitolul 2 i de ce 9 r Comisarul Flores nu mi-a dat rgaz s zbovesc n astfel de speculaii, ci a acionat de parc schimbarea aceea brusc de decor nu ar avut nevoie de o perioad ct de scurt pentru adaptare. L-am urmat pe culoarul somptuos, ncercnd s in pasul cu el i astfel am ajuns la captul periplului nostru, adic la una dintre ui, pe clana creia un cartona rotund ntiina: NU DERANJAI. Comisarul a btut n u cu degetele i cineva dinuntru a ntrebat cine era, la care comisarul a rspuns c el, Flores, dup care ua s-a deschis, dei cartonaul admonestator indica o cu totul alt reacie, i-am intrat ntr-un salon mobilat excesiv, nu att pentru gusturile mele spartane, ct pentru a reui s ajung mai uor la fereastr i s m arunc pe ea fr s u prins n timpul unei astfel de tentative, n vederea creia m-a decis s-mi amn planurile de evadare i s studiez mai departe terenul. M-a ocat imediat, n treact e zis, faptul c o camer de hotel aa-zis luxos nu avea la vedere nici patul, nici bideul. Avea, n schimb, un locatar nevzut cnd am intrat, indc era ascuns dup ua pe care acum, odat vericat identitatea noastr, o nchidea cu zvor, cheie i lan. Cel care proceda astfel era un domn ntre dou vrste, bine legat. Trsturile i comportamentul i trdau originea nobil. Prul cenuiu i era admirabil modelat din brici, avea un ten bronzat i degaja, una peste alta, acel nimb de mezeluri scumpe care i nvluie de obicei pe brbaii de cincizeci de ani cnd au 13 labirintul mslinelor 14 grij de aspectul lor zic. i totui, asta nu prea se dovedea a secretul fericirii, pentru c domnul cu pricina prea speriat, bnuitor i aproape isterizat. Fr s ne dea bun seara ori s-i pese de noi ctui de puin, domnul s-a grbit s se aeze la un birou situat n centrul ncperii i pe care se aau un telefon i o scrumier de cristal dltuit. Poate c l tulbura doar teama de a nu i se lua scaunul, pentru c dup ce s-a aezat a devenit evident mai calm, trsturile i s-au destins ntr-un zmbet binevoitor i ne-a fcut semn s ne apropiem. M-a invadat atunci senzaia stranie, dar sigur c mai vzusem undeva acea persoan. Am ncercat s-mi aduc aminte unde, dar impresia fugar s-a ntors n puul negru al subcontientului, de unde amintirea nu avea s o regurgiteze dect mult mai trziu, cnd nu-mi va mai fost de nici un folos. Ne-am apropiat de mas, iar cel care o luase n stpnire l-a privit pe comisar, a artat spre mine i a limpezit ambiguitatea gestului, ntrebnd:

Asta e? Da, Excelen, a rspuns comisarul Flores. Cel care se bucura de un

asemenea apelativ i-a pliat la loc degetul ndreptat spre mine i mi s-a adresat prin cuvinte.

tii cu cine stai de vorb, ule? M-a ntrebat el. Eu am fcut semn din cap c nu.

Informeaz-l dumneata, Fio, i-a spus el comisarului. Acesta s-a apropiat de urechea mea i mi-a optit, de parc cel despre care era vorba n-ar trebuit s aud dezvluirea:

Este domnul ministru al Agriculturii, don Ceregumio Lavaca. Fr ezitare, mi-am ndoit picioarele, am respirat adnc i m-am avntat gata s sar peste mas i s-i srut mna marelui om un lucru posibil, dac n-ar fost genunchiul de ce zdravn pe care comisarul Flores a avut grij s mi-l administreze n prile sensibile. Supraomul, care, din sferele lui nalte, era probabil imun la cultul personalitii, a restabilit familiaritatea printr-un zmbet binevoitor i prin simplul gest de a se scobi n nas cu degetul mic. Comisarul i-a tras un scaun i s-a aezat. Eu m-am gndit c era mai bine s rmn n poziie de drepi. Domnul ministru i-a suecat mnecile cmii i am constatat c avea tatuat pe antebra o inim strpuns de o sgeat i ncununat de urmtoarea inscripie lapidar: TOATE-S CURVE.

Sunt sigur c te ntrebi, ule, i-a nceput domnul ministru discursul important, de ce te-am convocat la mine i de ce ntrevederea asta se desfoar n anonimatul unui hotel, iar nu, aa cum i s-ar cuveni rangului meu, ntr-un palat de marmur. Am schiat o ploconeal i marele ef a continuat:

S nu ne furm cciula: dei ocup portofoliul Agriculturii, m ocup de afacerile care in de Interne. De agricultur se ocup ministrul Marinei. Un mic truc pe care l-am scornit ca s eludm orice fel de responsabilitate. O spun indc tiu c pot conta pe discreia ta i-a ndreptat din nou spre mine degetul de vrful cruia rmsese atrnat o bilu despre care am primit de la comisarul Flores, dei cu o anumit reinere, cele mai bune referine. Aa c o s trec peste introducere. De altfel, toat lumea cunoate situaia prin care trece ara i sunt optimist cnd folosesc cuvntul trece, indc nimic nu ne asigur c o s ajungem n partea cealalt. Marxismul ne aine calea, capitalismul ne mboldete i suntem n vizorul diverilor teroriti, spioni, ageni provocatori, speculani hrprei, jefuitori, fanatici, separatiti i a cte unor jidani care sunt venic prezeni. Domnete violena, se rspndete panica, morala ceteneasc se duce de rp, Statul se zbucium n vltori i instituiile lui stau n nisipuri mictoare. Dar 15 labirintul mslinelor s nu credei vreunul dintre voi c sunt un defetist: nc zresc luminia de la captul tunelului. S-a cutat prin sn, de unde a scos un medalion pe care l-a srutat cu o devoiune exemplar.

Ea n-o s ne prseasc n aceast mare ncercare. Ce-ai zice s facem o pauz i s bem ceva? S-a ridicat i s-a ndreptat spre un fel de noptier care s-a dovedit a un frigider camuat. A scos o sticl de ampanie din congelator i-a pus-o pe mas, exclamnd:

Habar n-am pe unde-s paharele! Dar totul se poate rezolva, cu bunvoin i un pic de ingeniozitate. O s-aduc paharul pentru protez, pe care putei s-l folosii mpreun, iar eu am s beau din sticl. A disprut pe

o u i a revenit cu un pahar pe buza cruia se conturau nite semiluni cleioase.

Nu v temei: l-am folosit doar ca s-mi cltesc gura. Dac miroase prea tare a ap de gur, pot s-l cltesc puin. Nu? Bine. I-a ntins sticla comisarului.

Deschide-o dumneata, Fio, c te pricepi la explozibili, ha, ha, ha. Zmbind piezi, comisarul Flores s-a apucat s trag de dop pn cnd acesta a nit ca din puc spre tavan, iar din sticl a nceput s ias o spum glbuie, care s-a mprtiat pe covor.

Hoooopa! A strigat plin de veselie domnul ministru. Comisarul a umplut paharul i apoi i-a dat sticla marelui om, care i-a fcut buzele plnie, a dus gura sticlei la ele, a golit jumtate de litru, a plescit din limb i a rcnit:

La naiba, ca-n armat! Grozav, nu? Tot ce ne lipsete ar trei fete zvpiate. Fio, dumneata care eti om de lume, n-ai putea s? Comisarul Flores a tuit discret, ndemnnd la chibzuin, iar domnul ministru a fcut o mutr resemnat. J 16 i de ce Bine, bine, a murmurat el printre dini. M lsasem cucerit de atmosfera asta plcut. Adevrul e c, prins ntre obligaiile funciei i cicleala soiei, am parte de o via In ne, a suspinat el, despre ce vorbeam?

Tocmai ai ncheiat descrierea, a precizat comisarul. Adevrului despre cum stau lucrurile. Iar acum, cu permisiunea voastr, am s trec de la general la particular. Chestia e c ieri s-a produs o rpire. O s-mi spunei c asta nu-i o noutate i c n-are importan. Poate. Dar n cazul sta i nu cumva s-mi cerei amnunte, lucrurile au luat o ntorstur urt. O s rezum spunnd c Guvernul, n ciuda recunoscutei i ludabilei sale fermiti, este dispus s plteasc rscumprarea. O sum, n treact e zis, att de exorbitant, nct pentru a o strnge a trebuit s bgm mna n nite conturi curente a cror identitate, dac ar aat, ar face s cad cteva capete, ntr-att de compleci sunt parametrii realitii noastre politice. Dac nu m putei urmri, s ridicai mna. Nu-i cazul? Bine, continui. Predarea banilor trebuie s e fcut mine de diminea ntr-o cafenea discret din Madrid. Operaiunea nu presupune nici un fel de risc, rete. Singur lucru de care avem nevoie, dup cum probabil c v-ai dat seama, este un intermediar demn de toat ncrederea, care, prin felul su specic de a tri, s nu aib nici o legtur cu mijloacele de informare n mas, cercurile politice, mediile bursiere, adunrile ecleziastice sau alte conclavuri. De aceea am descins la Barcelona, un ora att de european, da, domnule i att de, cum s-i spun, oare, att de cosmopolit-provincial, unde venic ecientul Flores mi-a sugerat cu laude numele tu, ule. Aceast ultim parte, orict m-a strduit s-o evit, mi era adresat, astfel c am trecut direct, cum mi s-a ntmplat de attea ori n via, de la starea de spectator atent 17 labirintul mslinelor la cea de protagonist perplex. Perfect contient c astfel de haruri trebuie curmate din rdcin, altfel riscnd s intru n nite belele uriae, am ndrznit s ridic dou degete pentru a cere cuvntul. tabul i-a ncruntat sprncenele i a ntrebat:

Pipi? Nu, Excelen preamagnic, am apucat s spun. Pentru c, imediat

dup acest grijuliu preambul, peroraia mea s-a mpotmolit cnd am constatat, cu reasc surprindere, c din gur ncepuser s-mi ias, propulsate de aerul pe care ntotdeauna l dau afar cnd vorbesc, mici bucele de pmnt, excremente i bale, rmie ale amestecului pe care, mai nti din cauza cluului, iar mai apoi din pricina lipsei de atenie indus de cele ntmplate, le tot nghiisem din momentul rpirii i pn acum. Aa c am preferat s las pentru vremuri mai bune tirada mea i m-am grbit s strng mizeriile care murdreau masa domnului ministru, cu gndul s mi le bag napoi n gur. N-am reuit, pentru c energicul tab le i azvrlise cu dosul minii pn n captul cellalt al camerei i, cu acel aplomb de care doar politicienii notri sunt capabili, m ndemna s-mi continui discursul. Ins eu eram att de timorat, nct am uitat ceea ce voisem s spun i argumentele cu ajutorul crora m gndisem s-mi punctez aseriunile.

Capitolul 3 pai greii 1 f/at-m am nceput s cuget vrt n maina de tocat a statului. Mai departe gndurile mele au euat n inexactitile metaforei pe care tocmai am transcris-o i n alte chestiuni care nu au nici o legtur cu treaba de care ne ocupam, iar asta se ntmpla e, aa cum sugera uneori doctorul Sugranes, pentru eludarea realitii nconjurtoare, e, aa cum arma acelai expert atunci cnd mai scpa hurile, din lipsa capacitilor mentale. Oricum ar stat lucrurile, aproape c adormisem cnd mi-am dat seama c domnul ministru aintea ctre mine nite ochi injectai sau, poate, afectai de conjunctivit, la vederea caro ra ra-am prefcut ameit, ca i cum tcerea mea s-ar datorat unui blocaj laringian, nu unuia psihotic i m-am strduit s-mi adun resturile mprtiate ale raionamentului.

Aveai o ntrebare de pus, m-a ndemnat domnul ministru. ntr-adevr, Excelen. Ce trebuie s fac? Dac pui ntrebri att de directe, n-o s obii niciodat nimic, a

formulat iritat remarcabilul domn, dar nu m deranjeaz s-i rspund fr ocoliuri. In aceast camer exist o valijoar plin de bani. O s-o iei n primire i, trebuie s-o spunem, o s rspunzi pn la ultimul bnu. Dac i trece prin cap ideea rzlea de a sustrage ceva, ine minte c Inchiziia n-a murit; e doar puin adormit. Sper c m exprim clar. Bine, o s iei, cum spun, valijoar i o s pleci la Madrid. Ai un bilet rezervat pentru zborul 19 labirintul mslinelor 20 de la miezul nopii. De la aeroportul Barajas o s iei un taxi pe care o s-l plteti din ceea ce comisarul Flores o s aib buntatea s-i avanseze, pentru c eu n-am la mine dect bonuri de tezaur, ca s fac dovada ncrederii mele n sistem, o s-i spui taximetristului s te duc la hotelul Florinata de Castilia, unde i s-a rezervat de asemenea o camer pe numele de Pilarn Caete. Asta-i contribuia secretarei mele particulare, care nu prea are imaginaie n materie de noms de guerre, dar nu pot s-o concediez pentru c m tem c am lsat-o gravid. Odat ajuns la hotel, o s te ncui n camer i o s-i iei toate msurile de prevedere. La nou i jumtate dimineaa o s iei din hotel. Nota e pltit. Cu un alt taxi o

s te duci la cafeneaua Roncesvalles. Nu-i dau adresa, taximetristul o tie sigur. La unsprezece fr cinci o s intri n cafenea. Poi s bei ceva, dac vrei, dar o s trebuiasc s-i plteti tu consumaia, pentru c bugetul operaiunii nu ajunge pentru cheltuieli extravagante, ncearc s nu te faci remarcat i nu da drumul nici o secund valijoarei. La unsprezece x o s se apropie cineva de tine i o s te ntrebe ct e ora. i rspunzi c i-au furat ceasul n metrou. O s-i spun c nu mai exist nici un fel de ordine i alte chestii de felul acesta. O s-i predai valijoara i, fr ntrziere, o s iei un alt taxi, o s te duci la aeroport, o s te urci n primul avion care pleac spre Barcelona i o s ncerci s uii tot ce-ai vzut sau ai auzit. Evident, dac intervine vreun accident, Ministerul o s spun c habar n-are de existena ta. Pe aeroportul Prat, la ntoarcere, o s te atepte comisarul Flores, care o s te duc napoi la domiciliu. Nu m atept, cunoscnd bine rea omeneasc, s te nhami la ndeplinirea acestei delicate sarcini din patriotism sau din alt motiv superior. Ca un rahat ce eti, te atepi la o recompens. O s-o ai. Nu tiu nici cnd, nici cum, indc nu am terminat bugetul pentru anul 1977, dar ceva bun o s pice. Eti mulumit?

Pai greii Preailustre domn, am blmjit, nu tiu dac v-a informat comisarul Flores despre situaia mea. Se-ntmpl, Excelen, c stau de ase ani nchis ntr-un sanatoriu de boli mintale. Cu toat modestia, consider c sunt aproape sntos, iar cei care m trateaz, n special doctorul Sugraes, eminentul nostru director, par s-mi conrme teza. Tratamentul nu e ru i nici n-am vreo plngere de fcut. Dar mi-ar plcea s m externez, Excelen. Nu tiu dac Excelena Voastr ai stat vreodat nchis ntr-un balamuc, dar, n caz c da, tii c acolo bucuriile sunt puine. Nu mai sunt att de tnr cum eram cnd am intrat. Anii trec, Excelen i mi-ar plcea Nu mi-am fcut prea mari iluzii cnd am vzut c, pe la jumtatea jelaniei mele, domnul ministru a scos un mic tranzistor dintr-o cutie i l-a dus la ureche, n timp ce btea darabana i ddea ochii peste cap. Ins nu am renunat s mai vorbesc, indc se tie c memoria nmagazineaz ceea ce intelectul respinge i nu-mi pierdeam ndejdea c, ntr-o noapte, domnul ministru avea s aib un vis nedesluit care, explicat cu iscusin de psihanalistul su, avea s-i aduc aminte de nzuinele mele. Cu aceast slab speran, mi-am ncheiat discursul i mi-am reluat poziia marial pe care, odat cu ncrarea vorbelor, o pierdusem ntr-o oarecare msur. Domnul ministru, observnd c tcusem, a pus tranzistorul pe mas, s-a ridicat pentru a doua oar n decursul ntrevederii noastre i s-a ndreptat ctre o sofa capitonat de culoare viinie. M ateptam, nu tiu de ce, s apese pe un buton care s-o transforme n pat, acest spectacol producndu-mi ntotdeauna o ncntare fr margini, ns domnia-a, departe de a face aa ceva, a scos din buzunarul de la spate al pantalonilor un briceag automat, l-a deschis cu priceperea cuiva care a exersat mult pe maidane i a tiat fr menajamente una dintre pernele sofalei. Odat comis acest 21 labirintul mslinelor 22 act de vandalism, domnul ministru i-a strns briceagul, a bgat mna prin despictura pe care tocmai o fcuse, a rvit puful dinuntru i a sfrit prin a scoate de acolo valijoara pomenit, cu care s-a

ntors la mas. Nite puf i rmsese prin pr i domnul ministru, fcnd uz de simul umorului care i-a caracterizat ntotdeauna ministerul, a descris nite cercuri pe covor cu picioarele ndoite, cu braele ntinse i fcnd din gur: mac, mac, mac. Comisarul Flores i umilul de mine am apreciat cum se cuvine acel gag improvizat.

Asta-i valijoara, a spus domnul ministru, relundu-i nfiarea ocial care se impunea, iar aceasta este cheia. Valijoara o s-o iei cu tine, dar cheia nu, pentru c Guvernul este ferm decis s nu ofere faciliti terorismului. Dac vor s deschid valijoara, n-au dect s-i foreze ncuietoarea. Acum o s deschid valijoara cu cheia, ca s avem cu toii o viziune fugar a banilor pe care-i conine. Unu, doi i Trei! S-a deschis valijoara i am vzut o sumedenie de bancnote aezate n teancuri att de ademenitoare, nct nu cred s rmas mcar una dintre celulele creierului meu necutremurat. Nici mcar comisarul Flores, care se flea cu detaarea lui de bunurile trectoare, nu i-a putut nfrna un sughi.

Mult, nu? A zis domnul ministru, mulumit de impactul pe care izbutise s-l produc n rndul auditorului. A nchis valijoara, a pus deoparte cheia i mi-a predat valijoara mpreun cu un bilet de avion dus-ntors i cu urmtoarea admonestare:

ine minte c Guvernul nu tolereaz greeli. Flores, nsoete-l acum la aeroport i nu mi-l pierde din vedere pn cnd decoleaz avionul. Mine du-te la Prat i ateapt-l s se ntoarc. i nu ntrzia s iei legtura cu mine. Eu am s te sun dac o s consider oportun. Iar acum pai greii plecai, c e trziu i trebuie s-mi fac ora de yoga n cad. Noroc i pruden, ule. Dac i dau trcoale tentaiile, gndete-te la calvarul lui Cristos. i aa am ajuns n avionul despre care am pomenit la nceputul acestei povestiri. Orict ar avea de suferit anacronicul meu orgoliu masculin, n-am de gnd s ascund groaza pe care mi-a provocat-o acest mijloc de transport modern, folosit pentru prima oar de mine, cel obinuit doar cu tampoane de tramvai sau vagoane de marf, ns nici n-o s mai povestesc de cte spaime am avut parte de-a lungul acestei cltorii. In aprarea mea o s spun totui c mi-am pstrat sngele-rece tot timpul i c nici pasagerii elegani care se aau alturi de mine n avion, nici splendida, dei severa stewardes care ne supraveghea nu i-au dat seama de tulburarea care m ncerca sau de negrele presimiri pe care imaginaia mi le tot derula n minte. Am ncercat s m comport asemenea celor mai versai pasageri i mi-am petrecut cea mai mare parte din zbor ncercnd s vomit, ca s nu rmn nefolosit punga pe care cineva o pusese tocmai n acest scop n dreptul locului pe care-l ocupam. Dup ce m-am vzut cu ambele picioare pe pmnt i mi-am rezolvat anumite urgene la toaleta aeroportului din Madrid, m-am simit din nou sigur pe mine i gata s duc la bun sfrit sarcina care mi fusese ncredinat. Am lsat n urm chinurile cltoriei, dei nici pn n ziua de azi n-am scpat de spasmele i greaa care m cuprind de cte ori vd la televizor o reclam a companiei aeriene Iberia. N-avem ns, oare, parte cu toii de asemenea lucruri? i-am s prot de aceast digresiune ca s ncerc s limpezesc ntrebarea care n mod sigur struie n mintea multora. i anume: Cum de am

acceptat fr ezitare o misiune care, dei mi-a fost descris ca ind aproape o sinecur, 23 labirintul mslinelor 24 n-avea cum s nu e presrat de primejdii? I-a ruga pe cei care formuleaz ntrebarea n aceti termeni sau n unii similari s se pun n locul meu. Cred c am precizat destul de clar c nu doream ctui de puin s-mi petrec restul zilelor nchis ntr-un balamuc i c, date ind antecedentele mele, mijloacele materiale i relaiile sociale, era de asemenea prea puin probabil s se ocupe cineva, cine tie cum, de rezolvarea situaiei mele. Aa c nu aveam de ce s irosesc o ocazie de-a m arma n faa cuiva care, teoretic, avea puterea s mute i munii din loc. Din calculele mele nu lipsea, rete, elementul patriotic, pe care domnul ministru l introdusese cu atta elocven n cadrul acordului nostru, dar mrturisesc, nu fr ruine, c un stimul aa de nalt poate c nu m-ar mboldit cu atta iueal la aciune, dac n-ar fost la mijloc motivaiile egoiste mai sus pomenite. La toate astea m gndeam n timp ce taxiul m purta pe strzile Madridului. Trebuie spus c asta era prima mea vizit n capitala Spaniei i c mi doream cu ardoare s ntreb ce era cutare cldire, monument sau loc, dar m-am abinut din raiuni de pruden elementar. ntr-o linite impregnat de felurite presimiri, am ajuns n faa unei construcii cu pereii cocovii, pe a crei faad licrea o reclam de neon. Nu tiu de ce, dar m ateptasem la un hotel de lux i l-am ntrebat de mai multe ori pe taximetrist dac m adusese ntr-adevr acolo unde i cerusem sau dac nu cumva, abuznd de condiia mea, ncerca s m plaseze ntr-o cotinea cu al crei proprietar avea un aranjament pentru jecmnirea turitilor i discreditarea rii. Departe de a mulumit de francheea prin care l fceam prta la ndoielile mele, taximetristul s-a rsucit n scaun i mi-a rspuns c lucra de dousprezece ore, c se ddea peste cap n toate felurile ca s-i ajung banii n ecare lun, c tia pai greii 25 cu prisosin ct l costa coala copiilor i c nu era dispus s asculte impertinenele unui prpdit ca mine. Am considerat c era mai bine s nu continui dialogul i am pltit cu snenie exact ct marcase taximetrul, adugnd la sum o peseta ca baci. Cu egmele taximetristului pe urmele mele, am intrat n holul hotelului i m-am ndreptat spre tejghea, unde un recepioner cu un aspect distins tocmai i tia unghiile de la picioare.

Complet, mi-a aruncat el, fr s-mi dea mcar rgazul s-l salut. Am o rezervare pe numele de Pilarn Caete, i-am replicat. A

consultat o organigram plin de nsemnri i tersturi, m-a msurat cu o privire n care se amestecau furia i sarcasmul i a zis:

A, da. Te ateptam. M-am prefcut c nu bag de seam tutuiala, am completat formularul pe care recepionerul, dup ce l-a vericat cu scrupulozitate, l-a aruncat la co i am ntins mna dup cheia legat cu un lan de o mciuc pe care tot el mi-o oferea. nainte s apuc cheia, recepionerul m-a pocnit cu mciuca peste degete.

Te cost patru foi, mi-a zis el. Camera e pltit, am protestat. Dar nu i opiunea de gzduire. Patru sute sau stai pe-afar. In afar

de averea din valijoar, n-aveam dect o bancnot de cinci sute. I-am dat-o i

am cerut o chitan pentru decontare. Mi-a spus c n-avea cum s-mi dea indc se stricase maina de marcat, iar bancnota a bgat-o n buzunar.

Cel puin, dai-mi restul, i-am zis. Dar tiu c eti cam obraznic, Pilarn, mi-a rnjit recepionerul,

aruncndu-mi cheia i dedicndu-se din nou pedichiurii. Labirintul mslinelor 26 Am urcat n camera al crei numr era scris cu

pixul pe mciuc, am intrat i am ncuiat. Camera nu era prea rea. Se vedea c odinioar hotelul fusese mai actrii i c n ultima vreme, pesemne din cauza crizei, nu mai avusese parte de ngrijirile necesare. Dei nu avea saltea, patul era mare i baia avea tot ce-i trebuia, chiar dac unii clieni o folosiser greit, judecnd dup ce plutea n cad. Cu toate astea i neind pricinos din re, mi-am spus c aveam s petrec o noapte bun. Am ascuns valijoara sub pern, m-am ntins pe pat i, dup cum vzusem prin lme, am pus mna pe telefon, ca s cer s u trezit la ora opt. Din receptor s-a auzit zgomotul inconfundabil al unor castaniete, pe care l-am ascultat pn cnd, obosit, m-am hotrt s nchid. Eram pe cale s adorm, cnd cineva a btut la u. Am ntrebat cine era.

Serviciul de bar, a rostit un glas. N-am cerut nimic, l-am informat. Din partea casei, m-a lmurit glasul. Nu refuz niciodat ceva gratuit,

aa c am deschis. A intrat un osptar purtnd, cu abilitatea deosebit care i caracterizeaz, o tav de plastic pe care se aa un pahar i o sticl de jumtate de litru de Pepsi-Gola. Nu mi dau seama cum de reuise administraia hotelului s-mi ghiceasc att de bine gustul, doar dac nu era vorba, aa cum am presupus pe loc, de o coinciden dintre cele mai fericite, n timp ce luam sticla de pe tav, srutam paharul, plin de o nerbdare delirant i opiam de pe un picior pe altul, am bgat de seam c osptarului i lipsea o mn.

Domnul nu dorete s-i deschid sticla? M-a ntrebat el. I-am spus din toat inima c da i am aezat sticla pe noptier. Dar indc, aa cum am zis, osptarul era ciung, operaiunea de deschidere a sticlei a durat vreo douzeci de minute, n timpul crora am avut rgazul s meditez pai greii astfel: Nu cumva ceea ce pare un dar se dovedete a de fapt cine tie ce mecherie sau drcovenie? Nu cumva sticla conine, n afara preiosului lichid, un somnifer, un ser sau o otrav? Nu cumva totul face parte dintr-unplan machiavelic urzit Dumnezeu tie cu ce scop?i, ajuns n acest punct, osptarul m-a ntrerupt ca s-mi comunice c reuise s deschid sticla i s m-ntrebe dac putea s plece.

Mai-nainte, i-am spus, ia o nghiitur de Pepsi-Cola. Democraia nu v constrnge n asemenea msur, domnule, a zis

el. Nu pleci de-aici pn nu guti din butur, l-am ameninat i s nu

faci pe nebunul cu mine, c-s mai tare ca tine. i-a reconsiderat dezavantajul zic, a ridicat din umeri, a dus sticla la gur i a tras o sorbitur zdravn.

E bun, a comentat el, fr mult elan. Dar tu, te simi bine?

La vrsta mea, a zis el losoc. Convins c darul nu ascundea nici o mnrie, i-am luat sticla din mn i am but dintr-o sorbitur ce rmsese n ea, adic ceva mai mult de jumtate. M-a cuprins ameeala delicioas care nsoete ntotdeauna ngurgitarea unei ambrozii att de savuroase i am reuit s ajung n pat cu puin nainte de-a adormi profund. M-am trezit cu o durere de cap intens. Ciungul sforia lng u. Aceste amnunte i faptul c m trezisem pe covor i nu n pat, unde mi amintesc c m ntinsesem, m-au determinat s cred c, pn la urm, chiar mi fusese administrat un narcotic. Cum nu aveam ceas, m-am trt pn la osptar i am vzut c al lui arta ora cinci x. Nu fr s m clatin, m-am ndreptat spre pat i am ridicat perna. Valijoara era tot acolo, dar ncuietoarea fusese forat. Am deschis-o i am constatat c era goal. Am rscolit ncperea, am rulat covorul i am smuls tapetul de pe perei, dar banii, aa cum m ateptam, nu au aprut. 27 labirintul mslinelor 28 Era vorba, ntr-adevr, despre un furt i nu de vreuna dintre acele farse de care sunt att de amatori cei din Capital. Ar inutil s mai descriu nelinitea i transpiraiile ncercate. Ajunge s spun c am fcut ceea ce i dumneata, nelegtorule cititor, ai fcut dac te-ai aat n locul meu: mi-am epuizat vastul repertoriu de njurturi, am adoptat o expresie de Cristos biciuit i i-am tras la uturi osptarului pn l-am fcut ferfeni. Odat consumat astfel primul impuls de mnie, mi-am spus c nu era de nici un folos s m las cuprins de disperare, c trebuia s u practic, s caut o ieire, s gsesc o soluie. Ca prim msur, l-am dezbrcat pe osptar, apoi pe mine, iar pe urm i-am pus lui hainele mele i mie pe ale lui. I-am golit buzunarele, care deveniser ale mele n urma trocului; n-am gsit dect un instrument metalic foarte folositor pentru destupat sticle i scos dopuri, dar inutil pentru orice altceva, precum i un cartona plastiat, care pe o parte avea un calendar vechi i pe cealalt o fat n lenjerie intim. M-am mirat c nu gseam nimic altceva, pn cnd am realizat c, probabil, alea nu erau hainele lui personale, ci uniforma de la hotel. Dup ce m-am gndit puin, m-am hotrt s pstrez ambele obiecte. La fel am fcut cu ceasul lui de mn i cu biletul de avion care avea s-mi asigure ntoarcerea la Barcelona. Am rupt apoi o bucat din cearaf i cu ea am ters toate amprentele mele i ale oricrei alte persoane care-i mai lsase urmele prin camera aia. L-am trt n pat pe osptar i l-am lsat adormit butean n locul meu, am nfcat valijoara i am intrat n baie. Sulul de hrtie igienic era nenceput i mi-a luat ceva timp s-l rup n 400 de bucele pe care s le aez n teancuri acolo unde se aaser banii. M-am declarat destul de mulumit de rezultat, pn la urm. Firete c fctura era uor de constatat, dar tot era mai bine dect pai greii 29 nimic. Am nchis valijoara, am ieit din baie, m-am uitat s e camera ct de ct n ordine, am stins lumina i am aruncat o privire pe culoar: nu era nimeni. Cu innite precauii, am cobort la recepie. O cucoan cura fasole i o arunca ntr-un lighean pus pe tejghea. Am lsat cheia lng lighean, i-am tras seductor cu ochiul cucoanei i-am ieit n strad. Nu mai aveam nici un sfan, aa c nici vorb s caut alt hotel, iar pn la ntlnirea cu rpitorii mai erau ase ore. Dac a fost la Barcelona, a tiut unde s m duc sau ce s fac n timpul rmas liber, dar

n acel ora necunoscut m simeam singur i pierdut. Am nceput s colind strzile fr un el anume, ascunzndu-m n penumbra unor portaluri de ecare dat cnd m ntlneam cu cocari, borfai, paznici i alte creaturi ale nopii. Civa npstuii dormeau pe bncile publice, ns nu m-am ncumetat s-i imit, ca s nu mai pesc ceva. Dei eram copleit de oboseal, impresia, de altfel nejusticat, c m urmrea cineva, nu m lsa s fac un popas i s-mi refac puterile. Treptat ns, oraul a revenit la via. Mai nti cteva persoane, apoi destule i n ne multe au nceput s umble, chiar dac mai greoi, n drum spre treburile lor. S-a luminat de ziu, au nceput aglomeraiile din trac, aerul s-a umplut de claxoane i vociferri, iar lumea i-a recptat aspectul obinuit. Reconfortat de zarva din jur i la adpostul mulimii, am abordat un trector i l-am ntrebat cum s ajung la cafeneaua Roncesvalles. Mulumit indicaiilor lui, pe la ora opt m aam n spatele unui copac care, ntmpltor, crescuse tocmai n faa localului. Ceasul pe care i-l luasem ciungului arta nou fr un sfert, cnd un tip n bluz s-a apucat s deblocheze uile giratorii crora m-am apucat s te studiez dispunerea i modul de funcionare, n vederea unei eventuale retrageri grbite. Apoi au sosit cteva camioane cu marf i un puti cu un co labirintul mslinelor plin de churros* calde, care m-au fcut s salivez de poft. In ciuda tracului intens, mi-a ajuns la urechi uieratul cafetierei. O clip mi-a trecut prin minte s intru i s cer o cafea cu lapte cu churritos i s pltesc cu hrtia igienic de care era plin valijoara, indc la astfel de derapaje i la altele mai grave te mpinge foamea, dar m-am abinut. Intrau i ieeau primii clieni, iar eu i cercetam ca s vd dac avea vreunul fa de rufctor. Erau destui. Pe la zece i jumtate, stabilimentul erbea de lume i am decis c venise momentul s intru i eu. M-au copleit mii de temeri i tot attea incertitudini, indc nu urzisem nici un plan i habar n-aveam de primejdiile care m puteau pndi, ns nu era cazul s m las prad ezitrilor. Am urinat dup copac, mi-am netezit uviele de pe cretet, m-am strduit s-mi aez hainele cum se cuvine, am apucat zdravn valijoara i, cu aerul dezinvolt al cuiva dispus s mai piard cteva ceasuri din timpul rezervat treburilor cotidiene, am intrat n cafenea. * churros produs de patiserie din lapte, sare, fin, ou i zahr; trecut prin forme tubulare zimate mai subiri {churrossau churritos) ori mai groase (porras); coca bine legat se rumenete n ulei, asemenea gogoilor (n. t.). 30 capitolul 4 nclceal/# C/ aam, dup cum am spus, n cafeneaua plin de oameni. Am ncercat s-i numr, dar mi-a fost imposibil, indc pereii erau plini de oglinzi care mi ncurcau socotelile prin multiplicrile produse. La urma urmei, nici numrtoarea aia nu mi se prea din cale-afar de folositoare, indc lumea tot venea i pleca, iar dac treaba avea s ajung la nghesuial, inferioritatea mea numeric era nc de pe acum evident. Pe de alt parte, tot artnd spre ecare cu degetul i scond limba, nu fceam dect s atrag privirile unora asupra mea. Am optat pentru un comportament mai circumspect i m-a ndreptat spre tejgheaua, care ocupa toat latura din spate a cafenelei. Trecnd pe lng o mas unde se aau trei indivizi, am auzit o voce autoritar, care mi-a spus:

Hei, tu, ia d-te aproape. M-am apropiat de mas cu inima btnd nebunete, cu pielea ca de gin i cu picioarele tremurnd. Cei trei tipi m xau cu privirea i unul dintre ei se juca dezinvolt cu ceva care mi s-a prut a o mitralier, dei probabil c era o umbrel. ncercnd s par degajat, m-am aplecat peste mas i am blmjit:

Mi-au furat ceasul, nu mai exist pic de ordine la metrou i n valijoar am hrtie igienic. Cei trei indivizi au schimbat ntre ei priviri semnicative, iar cel care prea s conduc grupul a spus: 31 labirintul mslinelor Dou mici, una cu lapte, o porie de tortilla, alta de crevei i un pachet de Camei. Dup care i-au vzut mai departe de discuia lor. Atunci mi-am dat seama c purtam uniforma osptarului ciung. Aa c m-am adaptat i am zis la rndul meu:

Vineee! M-am dus la tejghea i am repetat lista celor auzite, rete, cu oarecare modicri, ntruct eram nc un novice n profesie. Am ateptat puin i cineva mi-a pus dinainte o tav cu trei cafele i nite molute cu sos. Am nfcat-o fr s clipesc i m-am ndreptat spre o mas. Cum trebuia s m echilibrez cu tava i valijoara, iar pe deasupra s m feresc de lume, dup trei pai mi czuse totul pe jos. M-am ntors la tejghea gndindu-m serios s m arm ca osptar i convins c aveam caliti, cnd s-a apropiat de mine o fat pe care, n zpceala aia, n-o observasem mai devreme.

tii ct e ceasul? M-a ntrebat ea. O examinare tangenial i discret mi-a permis s constat c aveam de-a face cu o femeie atractiv, dei nu era deloc machiat i era mbrcat modest. M-am gndit c trebuia s e vreo dam de companie dintre cele care populau mitologia elor mruni. In timp ce eu depanam aceste gnduri i altele asemenea, dama de companie, care, cine tie din ce cauz, prea tare agitat, m-a ntrebat iari ct e ora. M-am uitat la ceas i i-am spus c era unsprezece fr cinci. Mi-a mulumit, s-a rsucit pe clcie i s-a dus s-i caute norocul n alt parte. Abia atunci chiar i acum mi-e ruine s-o recunosc mi-am dat seama c tocmai auzisem parola despre care cu atta rbdare mi vorbise domnul ministru i c, furat de gnduri, lsasem s treac pe lng mine posibilitatea de a duce la bun sfrit misiunea primit. Intre timp, dama de companie traversa cafeneaua, sustrgndu-se pipielilor, neascultnd 32 nclceala insinurile i disprnd pe ua turnant. Lovindu-i cu valijoara pe cei care-mi stteau n cale, am ieit n goan dup ea i am ajuns n strad tocmai cnd se urca ntr-o main care a demarat imediat. Din fericire, tracul era att de intens, nct maina s-a oprit dup civa metri. Am ajuns pn la ea i-am avut rgazul s m aplec spre fereastra din spate i s strig din rsputeri:

Mi-au furat ceasul! Nu exist nici o garanie! Maina a demarat i a parcurs o jumtate de cvartal pn s se opreasc din nou. Am ajuns-o i mi-am repetat plngerea:

Nu se mai poate tri n ara asta! Aici, dac nu alergi, zbori! Aproape c reuisem s-mi bag capul pe fereastr, cnd maina a pornit ca din puc. De data asta am avut mai puin noroc, iar cnd picioarele mi-au luat-o la sntoasa, lumina semaforului s-a fcut verde i tracul pe roi s-a pus n micare. Am continuat s alerg i s denun haosul care domnea, pn m-au

lsat bojocii, ind nevoit s aleg ntre urmrire i oprobriul civic. Am optat pentru prima variant i am reuit s ajung din urm maina cnd tocmai fcea la dreapta. Tipa, care n tot acest timp nu ncetase s se uite la mine cu o expresie destul de ngrijorat, s-a apucat s nchid fereastra, n timp ce-i spunea brbatului de la volan:

Bag mare, c vine. In ultimul moment, am reuit i eu s bag valijoara n deschiztura rmas neacoperit de geamul pe care l-am aburit cu gfielile mele. Am czut epuizat i-am inspirat nesntoasele gaze ale mainii care s-a pierdut apoi n noianul de autobuze, motociclete i alte mijloace de nansport. Cu ultimele fore, am izbutit s m trsc pe trotuar, evitnd astfel s u clcat de vehiculele care veneau din urm claxonnd i fcnd trboi, iar odat pus la adpost i n 33 labirintul mslinelor 34 ciuda larmei din jur, m-am ntins pe caldarm i am tras un pui de somn. M-a trezit n uturi o doamn, ca s m ntrebe dac pisem ceva. Pe de o parte ca s-mi justic prezena n acel loc, iar pe de alta ca s vd dac-i puteam nmuia inima i dac m puteam alege cu nite bnui, i-am spus c nu mncasem de dou zile i c nu aveam de lucru, la care mi-a rspuns c cine vrea s munceasc muncete, iar cine nu nu i dus a fost. Era ora dousprezece i n-aveam nimic de fcut n Madrid, aa c m-am hotrt s m ntorc acas. ntrebnd pe unul i pe altul, dup ce-am umblat mult, m-am trezit la nceputul unei autostrzi care ducea la aeroportul Barajas. Un ofer amabil s-a ndurat de mine i m-a luat n main. Pe drum mi-a povestit c se sturase pn peste cap, c ii lui erau nite dobitoci, iar nevast-sa o vac nesrat i c tare i venea s-i bage picioarele i s le dea naibii pe toate cele, dac ar ti ce s fac i unde. M-a ntrebat dac fusesem vreodat n Africa, i-am spus c nu i n punctul sta discuia noastr s-a blocat. Am cobort din main i am parcurs pe jos ultima parte a drumului pn la aeroport, unde am ajuns n acelai timp cu un autocar din care a cobort un grup de turiti. Orientndu-m dup seria de sgei i panouri, am ajuns la terminalul aerian, unde am ndeplinit formalitile cuvenite pentru mbarcare, evideniindu-mi condiia de prpdit la ecare pas. Mugeau motoarele cnd m-am urcat n aparat, nconjurat de turitii care au nceput s cnte de cum s-au aezat, acoperind cu glasurile lor tunetul turbinelor.

Long is drumul i batuuuut, cntau turitii cu accentul lor pitoresc. Stewardesa le-a aruncat civa pumni de bomboane Sugu. Nou, localnicilor, ne-a oferit presa zilei. Mai mult ca s-mi ascund teama care m ncolea dect ca s au nclceal ce se mai ntmpla nuntrul i n afara granielor noastre, am luat un ziar i l-am rsfoit distrat, pn cnd o tire, strecurat la faptul divers, m-a fcut s tresar i a risipit toat bucuria pe care mi-o insuase faptul c m aam n drum spre cas. tirea cu pricina suna aa: Madrid, 14.

La primele ore ale dimineii de azi a fost gsit ucis ntr-un hotel din ora un individ care se nregistrase sub numele de Pilarn Caete i care, potrivit surselor ociale, evadase n noaptea anterioar dintr-un sanatoriu de boli mintale din apropiere de Barcelona. Dei cadavrului i lipsea braul drept, la faa locului nu s-au observat urme de violen. Nu s-au gsit asupra lui nici

acte de identitate, bani sau obiecte de valoare, aa c nu este exclus ipoteza furtului. S ne rugm ca moartea lui s e o pild pentru cei care, departe de a-i accepta condiia cu o cretineasc smerenie etc. Etc Ai pit ceva, tinere? M-a ntrebat vecinul meu de scaun, probabil indc, agitat i nervos cum eram, l tot loveam cu genunchiul.

Nu-mi priete altitudinea, i-am rspuns. A zmbit cu aerul unuia care avea multe ore de zbor la activ i mi-a povestit c asta nu era nimic n comparaie cu furtuna n care intrase la bordul unui avion pe ruta Alicante-Ponferrada, prin anii cincizeci.

Ah, prietene, ce vremuri eroice! De cte ori avionul cdea n gol i prea c avea s se zdrobeasc de muni, noi, pasagerii, ne desfceam centurile de siguran, ne ridicam n picioare i strigam la unison: Triasc Regele Cristos! Iar cnd am ajuns la Ponferrada, primarul a inut un discurs de pomin. Eu l ascultam aprobndu-l mereu i am protat de ardoarea lui ca s-i sustrag cteva bancnote de o mie de pesetas pe care le avea n buzunarul stng al pantalonului. Dei eram decis s-i trag clapa, m-am mirat c la barul Punctul de ntlnire nu m atepta comisarul Flores, aa cum 35 labirintul mslinelor 36 i ordonase domnul ministru. Am cntrit cam ce putea s nsemne absena lui i am ajuns la concluzia c citise, probabil, tirea despre moartea mea i socotise, de altfel foarte corect, c n-avea rost s vin de poman pn acolo. Aa c am ieit din aeroportul Prat, al crui splendid interior l-am parcurs ascunzndu-m n spatele ziarului, m-am suit ntr-un taxi i i-am spus oferului s m duc la Barcelona.

In ce parte a Barcelonei? A vrut el s ae. Nu obraznic i d-i btaie, c-i spun eu pe unde. Adevrul e c nu

tiam ncotro s m duc. In clipa aia mi-a trecut prin minte, dei, rete nu pentru prima oar, c mi-ar plcut s am o cas confortabil, cu baie proprie i o familie care s m atepte n jurul mesei n mijlocul creia s abureasc o paella cu bucele de carne de iepure i nite crevei ca s-i dea gust. Dar eram singur, n-aveam unde s pun capul, nu mncasem nimic n ultimele 24 de ore i tocmai citisem tirea asasinrii mele. Fiindc nu aveam nici cea mai mic ndoial c pe mine, nu pe srmanul ciung, ncercaser s-l fac bucele i, ntr-un acces de sentimentalism, am regretat c-l lsasem pe srmanul om acolo, deghizat n mine, neajutorat i vulnerabil; c doar nu degeaba buserm mpreun o sticl de Pepsi-Cola. Ins m temeam c moartea lui jalnic fusese i inutil, de vreme ce, dac nu m nelam, cei care-l omorser nu vor ntrzia s-i dea seama c greiser i vor face tot posibilul s-i repare greeala o perspectiv care, uor de nchipuit, nu-mi producea nici cea mai mic bucurie.

Domnule, l-am auzit pe taximetrist, vd c suntei foarte absorbit de ziar, dar am ajuns n Piaa Spaniei i nu tiu dac s-o iau spre Calvo Sotelo sau spre centrul oraului. M-am hotrt pe loc i i-am zis s m duc la hotelul unde m ntlnisem cu domnul ministru, cruia aveam nclceal de gnd s-i cer, cu respectul cuvenit, cteva explicaii. Odat ajuni la destinaie, am pltit cursa din banii pe care-i subtilizasem de la cltorul vorbre, am ateptat s se ndeprteze taxiul i m-am strecurat cu abilitate

pe sub porticul de er folosit de comisarul Flores i de mine deunzi, un portic care, acum, ca i atunci, ducea tot la buctria hotelului, ameitoare, n treact e zis i la liftul de serviciu. Cu cel din urm am urcat pn la etajul patru, am intrat pe somptuosul coridor mochetat, am localizat camera domnului ministru i am btut degrab la u. Mi-a deschis un domn foarte distins, nvluit ntr-un halat de mtase. Cum individul respectiv nu era domnul ministru, doar dac nu cumva se produsese ntre timp o alt criz de guvern i nici nu era de presupus c era vorba despre un vizitator mbrcat astfel sau, cu att mai puin, despre vreun amant al domnului ministru, am salutat sec i am zis:

Serviciul de spltorie. Nu am cerut s mi se spele nimic, mi-a rspuns domnul sigur pe

sine. Ordinele direciei, am cobort eu tonul. Au fost plngeri din partea

unor clieni. Nencumetndu-se s protesteze, indc pesemne c avea contiina tare ncrcat, ruinatul domn s-a dus n camer i s-a apucat s caute printr-o valiz care sttea deschis pe podea. Masa de birou i restul mobilierului se aau n acelai loc ca deunzi, fapt care nu m-a ocat, indc nici nu m ateptam la vreo schimbare de decor. Mai inexplicabil mi s-a prut c sofaua, pe care domnul ministru o hcuise pentru a scoate valijoara din mruntaiele ei, era acum intact. M i bntuiau temerile c greisem camera cnd am zrit pe covor un punct alb care mi s-a prut sugestiv i care, la o examinare vizual mai atent, s-a dovedit a un puf alb. Nu ncpea ndoial: m aam 37 labirintul mslinelor n camera cu pricina, chiar dac acum o ocupa un alt brbat care, cu un aer consternat, mi ntindea cteva cmi i nite lenjerie intim pe care, de cum am disprut din raza lui vizual, le-am i aruncat n casa scrilor. Dup asta, convins c domnul ministru se evaporase, am prsit hotelul prin buctrie i am ieit n strad, tot la adpostul ziarului care, dac pe de o parte ndeplinea funcia de a-mi asigura incognito-ul, pe de alta m fcea s m ciocnesc de trectori i s dau n gropi pe scurt, mi ngreuna mersul. Care n-a mai durat mult, indc odat ajuns la prima cabin telefonic funcional i cu ajutorul monedelor primite ca rest de la taximetrist, l-am sunat pe comisarul Flores la birou. O voce m-a anunat c omul era ocupat.

Spunei-i c-l caut Pilarn Caete, i-am zis. De nebuni se ocup locotenent Lentejuelas, mi-a rspuns vocea cu

un dezgust vdit. Ia nu te mai da aa rotund i transmite-i mesajul comisarului Flores,

dac nu i s-a urt cu binele, isteule. Ceva din tonul meu probabil c l-a impresionat, indc la cellalt capt al rului s-a fcut o linite, ntrerupt apoi de glasul comisarului Flores.

Bga-mi-a! Tu eti? Dup cum se vede, domnule comisar. La naiba, te credeam mort. M-au sunat de la Madrid s-mi spun

M rog, tu tii mai bine ca oricine dac eti viu sau mort. Ce-ai fcut cu banii?

Sunt la loc sigur, l-am minit ca s ctig timp. Dar m tem c e ceva neclar n toat afacerea asta.

Ca s u sincer i eu cred asta. Dar ia spune: dac nu eti tu mortul, atunci cine e?

Un amrt de osptar ciung, care n-a fcut ru nimnui, din cte tiu i care avea poate o familie i un cmin. 38 nclceal Haide, haide, nu te muia aa. Eti viu, nu? Pi, nu te mai plnge, omule.

Domnule comisar, cineva a ncercat s m ucid i am bnuieli temeinice s cred c afacerea asta nc nu s-a ncheiat. M-am dus la domnul ministru, dar nu mai st la hotel.

O n delegaie. Suntei sigur c era vorba cu adevrat de un ministru? Omule, nu tiu ce s-i spun. M sun un tip i-mi spune c e

ministru i c vrea s m vad la un hotel, iar eu ce m-sa s fac: nu puteam s-i cer cartea de identitate, i dai seama. neleg c te deranjeaz chestia cu asasinatul i celelalte, dar nici nu-i cazul s caui nod n papur. S-ar putea s ne fcut cineva o fars. Sunt muli excentrici n libertate de la o vreme. Eu nu i-a da mai mult importan dect e cazul. Ce zici? Ascult-m i ntoarce-te la balamuc. Ii spui doctorului Sugrahes c ai fugit ca s te duci la cinema i pace bun. M-am prefcut c m gndesc, iar apoi am spus:

Domnule comisar, dup ce v-am rumegat chibzuitele cuvinte, m-am convins c avei perfect dreptate. Chiar acum m ntorc la balamuc. Numai bine v urez. L-am auzit strignd ceva, poate indc se ndoia de sinceritatea mea, ns nu i-am mai dat atenie. Am nchis telefonul, am desfcut ziarul ct era de larg i am plonjat din nou n vltoarea oraului. Misterioasa dispariie a domnului ministru i ndoielile care ncepeau s pluteasc asupra lui nu au fcut dect s-mi ntreasc i mai mult convingerea c afacerea n care intrasem nu era lipsit de complicaii i c cei care ncercaser s m lichideze nu aveau s se dea btui cu una, cu dou. Dar m gndeam i c cei care nu m iubeau deloc nu s-ar ncumeta s atenteze asupra integritii mele la lumina zilei i n vzul lumii, 39 labirintul mslinelor ci c vor ncerca s m atrag ntr-un loc unde i puteau face mendrele n deplin discreie. Aa c trebuia s m feresc de singurtate i de noapte. Prima condiie prea s-mi e destul de la ndemn, iar a dou absolut imposibil, doar dac nu s-ar produs o minune cereasc, la care ns nici credina, nici purtrile din trecut nu m ndemnau s sper. Cu perspective att de sumbre i fr s tiu foarte bine ce s fac i la cine s apelez, am rtcit pe bulevardele cele mai aglomerate, privind cu coada ochiului, indc ziarul mi bloca vederea frontal, vitrinele elegante ale magazinelor, provocatoarele geamuri ale restaurantelor i atrgtoarele ae ale cinematografelor. i pluteam n aceast trist reverie, adic n aceea de a-mi nchipui ce bine era s ai bani i sntate ca s-i cheltui, cnd pe ecranul interior al amintirii mi-a aprut cu mult claritate o imagine: cea a domnului ministru fcndu-ne semne comisarului Flores i mie s ne apropiem fr team de biroul lui. Am mai spus la timpul respectiv c gestul acela i expresia binevoitoare care-l nsoea mi se pruser cunoscute. De ce acum? Iar n clipa aceea s-a fcut lumin

n mintea mea, n timp ce, paradoxal, pe balcoanele din jur se stingeau ultimele strluciri ale astrului rege.

Capitolul 5 ca-n lme c nglbeneau paginile ziarului i se ntunecase de ceva vreme, cnd am reuit s dau de sor-mea. Sttea sprijinit de un felinar, ateptnd s-i pice un client, lucru care nu prea c avea s se ntmple prea curnd, indc pn i cei mai disperai clieni treceau prudent pe trotuarul cellalt, ca s se fereasc de avansurile ei. Un cine vagabond s-a apropiat s-i miroas dresul i a tulit-o urlnd pe strad. Rmnnd ascuns n spatele ziarului, m-am apropiat de ea din spate i i-am murmurat la ureche:

Nu te ntoarce i nu te arta surprins, Candida. Eu sunt. S-a smucit ct colo, a tras un chiot i poeta i-a czut ntr-o balt. Din fericire, acest comportament, n loc s atrag atenia trectorilor, i-a fcut doar s iueasc pasul i s lase pustie strdua aia mizer. Candida i-a venit n re, dei sttea cam rigid.

Mi s-a spus c te-au ucis, a murmurat ea, rsucindu-i mult gura cu scopul vdit inutil de a i-o ntoarce spre mine fr s-i mite capul. C te-au gsit ntr-un hotel din Madrid i fr o mn. Mi s-a prut puin ciudat, dar dup cum te tiu Chiar azi dup-amiaz vorbeam cu Luisa la Cebollana, tii de cine zic, i-i spun

Candida, n-am timp de pierdut. Sunt pe urmele mele, vor s m omoare i trebuie s m ajui.

Acu' nu pot, c am treab, mi-a trntit-o ea sec, dndu-mi de neles c nchisese robinetul de sentimente fraterne pe care pn atunci le lsase s curg. 41 labirintul mslinelor 42 Ii mai aduci aminte, Candida, am continuat eu, prefcndu-m c nu nelegeam aluzia, de un lm spaniol tare frumos pe care l-am vzut mpreun acum o sut de ani i care se petrecea n selva din Japonia?

Tartan i hotentoii, mi-a rspuns Candida, care era, de cnd o tiu mare amatoare de concursuri radiofonice i care, cum auzea o ntrebare, nu putea s nu-i arunce imediat un rspuns.

De ce nu gndeti nainte s deschizi gura? Am mustrat-o. Nu i-am spus c era un lm spaniol? Uite, i mai dau cteva elemente: era despre viaa unui misionar sfnt, care renuna la tot i prsea o fat de familie bun ca s plece s-i converteasc pe necredincioi. La sfrit se producea un cutremur i toat aezarea era distrus, mai puin capela, pe care o construise misionarul cu ajutorul unei pctoase

Noian de suete} Exact! Ce memorie ai, Candida! Am aplaudat-o i sraca sor-mea a schiat un zmbet de satisfacie interioar. Acum concentreaz-te i-ncearc s-i aminteti un actor tare frumuel care juca rolul unui aborigen.

Antonio Vilar. Nu, proasto; la era misionarul. Eu zic despre la care-l juca pe ul

cpeteniei locale. Ala, m, care mbria adevrata credin i-o vedea pe Fecioara Mria

i se lsa martirizat de propriul lui tat?

Foarte bine, Candida! Cum l chema pe actorul la? Nu tiu, biete, zu c nu. tiu de cine zici, dar numele mi s-a ters

din minte. Nu-i tot la care-l juca pe iubitul fetei n O soacr cu tel Candida, eti o adevrat enciclopedie. Dar nu te culca pe-o ureche i bag bine de seam la ce-o s-i spun acum. Caut un tip i sunt sigur c tipul sta i actorul la care m refer sunt una i aceeai persoan. La nceput nu ca-n lme l-am recunoscut, indc au trecut muli ani, dar acum sunt sigur. Totul m face s presupun c triete la Barcelona, c e n continuare legat de mediul teatral i c n-are de lucru, altfel n-ar acceptat o treab att de ginga ca aceea de-a te da drept ministru. Trebuie neaprat s-l gsesc, fr ntrziere, dar nu tiu cum s fac i nici nu e bine s m art. De unde se deduce, logic, c trebuie s m ajui.

Nu-mi dau prea bine seama de unde tragi concluzia asta, mi-a zis Candida.

In primul rnd, din faptul de netgduit c ai muli cunoscui i admiratori n lumea stora

Dumnezeule, taci. Candidei nu-i plcea s se vorbeasc despre perioada n care ncercase s se arme ca dizeuz. Prin prul acum rar se ntrevedeau i Ia ora asta cucuiele i cicatricile lsate de sticlele aruncate de un public care nu-i includea mila ntre virtui i nici afonia ntre defecte. De mic repeta ore ntregi, folosind lanul de la veceu pe post de microfon, insensibil la scatoalcele cu ajutorul crora tata ncerca s-i scoat din cap visurile de glorie sau, poate, doar s i fac linitit siesta. Cnd a mplinit treizeci de ani i Dumnezeu tie cu ce pre Candida a obinut primul ei contract. Cariera sa efemer a fost un du-te-vino ntre scen i dispensar. S-a apucat s boceasc i am btut-o tandru pe umr.

F asta de dragul meu, Candida, i-am spus cu blndee. Bine, bine, a mrit ea, dar s-mi promii c e pentru ultima oar In timp ce tu cercetezi cazul, eu o s m duc la tine acas, indc

nu-i prudent s rmn n btaia vntului. Tot n apartamentul la de vis stai? Mi-a dat cheia scrnind din dini, iar eu, dup ce am rugat-o ca, atunci cnd avea s revin, s bat de dou ori 43 labirintul mslinelor 44 scurt i, dup o pauz, nc de trei ori, ca s tiu c era ea, dar fr s-mi fac prea mari iluzii c pricepuse, am luat-o din loc bntuit de neliniti fr numr, indc strzile deveniser aproape pustii, iar despre cartierul n care m afundam nu se putea spune c era tocmai unul rezidenial. Groapa comun a Cimitirului Vechi era, probabil, mai primitoare dect cldirea delabrat unde edea sor-mea. In gangul de la intrare am fost nevoit s sar peste o bltoac uleioas care bolborosea, dar nu m-am ncumetat s cercetez de ce. In camera din care era compus locuina propriu-zis ncpeau doar o saltea prpdit i o pies de mobilier. Cu simul ei practic, Candida hotrse ca aceasta s e o msu de toalet. Am ncuiat ua cu cheia, am baricadat-o cu msua de toalet i, cum camera nu avea fereastr sau vreo alt deschiztur pentru aerisire, m-am simit oarecum n siguran. Am cutat fr succes ceva de mncare i am sfrit prin a m ntinde pe saltea, cznd ntr-un somn binefctor, din care m-au smuls nite ciocnituri n u. Panicat, am ntins

mna dup singura arm aat la ndemn, care s-a dovedit a un corset rigid i-am ntrebat cine e.

Eu sunt, a zis Candida, care, evident, uitase parola. Deschide. Am tras deoparte msua de toalet i i-am deschis ua. Dup ce a intrat, am ncuiat-o la loc i am aezat mobila pe post de parapet.

Ce faci cu budoarul meu? M-a ntrebat caraghioasa de ea. Gimnastic. Ai aat ceva? Cred c da. i-a scos din decolteu un ghem de hrtie pe care l-a

netezit pe msua de toalet, a parcurs cu o nesfrit ncetineal ceea ce i notase acolo i a recitat: ca-n lme Toribio Pisuerga. Locul i data naterii necunoscute. De profesie actor. A debutat n '48 n Rni ca lepros ntr-un rol de guraie fr nici o replic. A continuat s lucreze n cinematograe pn n '57, mereu n roluri secundare. A disprut din peisaj pn prin '62, nu se tie de ce. In decembrie '62 a fost contractat s-l joace pe regele mag Melchior la intrarea n supermagazinul El Aguila. In anul urmtor l-au dat afar din cauza drogurilor.

Se nepa? In faa copiilor, imagineaz-i, mi-a zis sor-mea, and o tristee

puritan specic familiei mele. Ce mai ai? I se pierde iari urma pn prin '70, an n care a reaprut sub

pseudonimul Muscle Power. i-a ncercat norocul fr succes n studiourile Esplugues fcnd pe spadasinul. Cineva l-a introdus n lumea publicitii i a turnat un lmule care pn la urm nu s-a mai difuzat pentru c era prost. n '75 a fcut un spot de televiziune. Asta i-a mai adus nite bani i a fost vzut adeseori n compania unei femei mult mai tinere dect el. Cnd i s-au terminat bitarii, a disprut din nou. Pn acum.

Se mai droga? Nu tiu. Dar sigur s-a lsat, indc chestiile de genul sta se a,

dac n-ai destui bani s le-ascunzi. i fata care umbla cu el? Nu tie nimeni s-mi spun cine era. O admiratoare nfocat,

presupun. E important? S-ar putea s e. Altceva? Nimic. N-ai destul? mi lipsete un element fundamental. Unde-l gsesc. Ah, normal, zpcit sunt! A exclamat Candida, dndu-i cu palma

peste frunte i bgndu-i cu ocazia asta degetul mic n ochi. Uite aici adresa: Strada Conductei de gaze, numrul 15. 45 labirintul mslinelor 46 Candida, eti teribil de drgu i de inteligent.

Ce-ai de gnd? Deocamdat, s-l vizitez pe individul sta. Dup aia, mai vedem. Nu i-e foame? i-am cumprat ceva de mncare de la barul din col.

Sunt nite pungai, dar la ora asta Nu trebuia s cheltui, drag.

De fapt, tocmai am trecut pe la parohie i mi-au dat napoi o parte din ce le-am dat.

De cnd dai pe la parohie? Comandasem nite slujbe pentru tine Dac mi-au zis c Ca s nu

se ncarce prea tare atmosfera de emoie, am nceput s rscolesc prin geanta ei, pn am gsit un pachet mustind de grsime i o sticl de Pepsi-Cola. Am ras haleala i sucul ct ai clipi din ochi i m-am uitat la ceas. Era unu i jumtate.

Ar bine s m pun n micare. mprumut-mi trusa ta de machiaj, Candida, indc vreau s-mi schimb puin nfiarea. A deschis un sertar al msuei de toalet i mi-a ntins un tub.

Nu m mai dau cu smcuri, mi-a zis ea. Folosesc doar rujul de buze. Mecromind? Am ntrebat, dup ce am citit eticheta tubului. Rezist mai mult, revine mai ieftin i, dac ai vreo zgaib, i-o

vindec. Mi-a dat pe buze cu lichidul roiatic, iar din genele false pe care le purta Candida mi-am njghebat o mustcioar n. Apoi mi-am nclit prul cu grsimea de la sandvici care mi rmsese pe mini.

Cum e? Am ntrebat Nu-i st bine n uniforma de osptar. Ca-n lme Mi-ar sta i mai ru dac a iei gol pe strad, tmpito. Eu

te-ntreb despre camuaj. Ah, asta-i foarte bine. Cnd mi dai napoi genele? mi trebuie la

munc. Cnd n-o s mai am nevoie de ele. Intre timp, stai i tu acas, c

fetele cumsecade nu ies la ore de-astea. In timp ce purtam aceast discuie, am reuit s improvizez un peraclu cu una dintre balenele corsetului. Nu mi-ar stricat un pistol, indc nu tiam ce i cu cine aveam s m nfrunt n scurt timp, dar aa ceva, cum e lesne de nchipuit, nu-mi sttea la ndemn. Mi-am pus peraclul n buzunar, m-am desprit de Candida, am dat iar deoparte msua de toalet, am ieit i-am cobort n strdua aia tenebroas. Nu prea se nghesuiau taxiuri prin prile alea. Strada Conductei de gaze nu se numea astfel dintr-un capriciu al autoritilor municipale sau al cui boteaz strzile, indc n privina asta n-am tiut niciodat prea bine cum stau lucrurile. Pe ziduri sttea scris cu litere mari: FUMATUL INTERZIS. obolani mori dospeau de-a lungul caldarmului. Am gsit uor numrul 15 i, citind ce scria pe cutiile potale de la intrare, am aat c fostul ministru locuia la etajul 2-B. Cu surprindere am descoperit c n cldire era un lift, dar speranele mi s-au spulberat cnd am vzut cum atrnau cablurile de cabin ca nite spaghete neputincioase. Am urcat pe scri i am apsat pe butonul soneriei. Cum n-am primit nici un rspuns, m-am vzut silit s recurg la peraclu. Ua a scrit din ni i m-am strecurat n apartamentul cinelului. Acesta era format dintr-o camer ptrat, n fundul creia se aa un pat n neornduial. Pereii erau acoperii de fotograile actorului i n ele l-am recunoscut imediat pe originalul ministru. In cea mai mare dintre poze, aprea 47 labirintul mslinelor el, bine mbrcat, privind cu veneraie spre un acona de pomad. In partea de jos a fotograei sttea scris cu litere uriae: CU ANTIHEMOROIDALUL PANTICOSA E ALT VIA! n fotograile mai mici

tipul reaprea la diverse vrste i nfiri: legionar, ran, apostol i alte personaje pe care n-am reuit s le identic. Vocaia era evident, indc n timp ce pe jos era plin de mizerie, n fotograi nu distingeai nici un r de praf. Doar timpul le mai nnegrise i le mai ncreise pe cele mai vechi. M-am apucat s meditez asupra vanitii i asupra altor trsturi ale rii umane i cu siguran a ajuns la nite concluzii interesante, dac n-a tresrit, surprins de un geamt slab, care venea din partea opus a ncperii. M-am apropiat tcut i am observat c n perete se aa o clan, iar ceea ce luasem drept crptur era cantul unei uie construite de un meter prea puin scrupulos. Mi-am lipit urechea i am distins o mormial. Nu mi-a venit greu s deschid uia i s constat c adpostea un dulap n perete plin de boarfe i de praf. Fiindc dintre ele continua s ias cantilena aia, am scormonit, scond totul de-a valma, pn cnd am dat de actorul chircit acolo.

Don Muscle! Nu m-am putut abine s exclam. Ce-i cu matale aici? Cum nu rspundea, l-am apucat de clcie i l-am trt afar din dulap. Fiind mthlos, atrna destul de greu. Am constatat c era palid i c abia respira. Pe braul stng i se distingea o neptur recent, nconjurat de altele mai vechi, cicatrizate. Am tras concluzia c din ceea ce i-au pltit ca s-l interpreteze pe ministru se ntorsese la vechile nravuri i c nu-i picase prea bine. Pe de alt parte ns, de ce se nchisese n dulap ca s-i bage n ven? Oare 48 ca-n lme dintr-un obscur sentiment de vinovie impropriu vrstei, idiosincraziei i trecutului su? Nu tiam, dar nu era momentul cel mai potrivit s dezleg mistere, indc srmanul actor i ddea duhul. Am cutat un telefon i l-am gsit, ns n-am putut s-l folosesc, ntruct cineva se distrase smulgnd rele din priz. Mi-a atras, altminteri, atenia un numr scrijelit pe perete, n apropierea telefonului i mi l-am ntiprit n minte nainte de a reveni lng muribundul care ntredeschisese ochii i m privea mai degrab cu interes dect cu surprindere.

Don Muscle, m mai ii minte? L-am ntrebat. i-a micat pleoapele n semn c da sau orice altceva.

Cine-a fost, don Muscle? L-am mai ntrebat. Cu mare efort, a reuit s articuleze cteva sunete pe care n-am reuit s le pricep. Mi-am apropiat urechea de buzele lui.

Cavalerul Trandar, mi s-a prut c disting. Caut-l pe Cavalerul Trandar i spune-i Spune-i c-i un porc. Spune-i din partea mea i dac-o vezi pe Emilia, spune-i S m ierte. Nu ncurca mesajele, da?

N-ai grij. Unde st Emilia? Aveam talent, pe cuvnt. Puteam s ajung o stea a ecranului, s am

bani, case, maini, iahturi, piscine Nu tiu ce s-a ntmplat. Aa-i viaa, don Muscle, nu-i face snge ru. Viseaz regele c-i rege i-atept o via mai presus Cred c de

data asta e pe bune, a mai zis el, nchiznd ochii. I-am tras cteva palme, dar n-a reacionat, aa c l-am lsat s zac acolo, am prsit apartamentul, am cobort scrile n vrful picioarelor i-am ieit n strad, dup ce in-am asigurat c nu se aa nimeni prin preajm. Lipit de ziduri, am ajuns la un bulevard pe unde treceau des camioane i unde am gsit o cabin telefonic.

Am sunat la poliie i le-am spus s mearg fr ntrziere acas la actor, 49 labirintul mslinelor dndu-le adresa i semnalmentele lui. Cnd mi-au cerut s m identic, am rspuns c nu aveam nici cea mai mic intenie s-o fac i c sunam dintr-o cabin, dar c asta nu reducea din autenticitatea spuselor mele i nici din urgena situaiei, aa c s se lase de eacuri i s-i fac datoria, ce naiba. Am nchis, iar apoi am format numrul pe care-l vzusem pe peretele casei din care abia plecasem. Norocul mi-a surs nc o dat, indc la apelul meu a rspuns un mesaj nregistrat. V mulumim c ai sunat la agenia teatral Pro tasis. In acest moment nu v putem rspunde. Dup semnal, lsai-ne numele i telefonul, iar noi o s v contactm Biiiiip! Cnd am sunat apoi la Informaii, o domnioar care, probabil din cauza orei sau din motive personale pe care n-am avut ocazia s le discut cu ea, nu s-a dovedit prea amabil, mi-a dat adresa ageniei teatrale, situat concret pe strada Pelayo. nainte de a-mi ndrepta paii ctre acea arter aglomerat, mi-am domolit pornirea i am aruncat o privire pe strada Conductei de gaze, ca s vd dac poliia rspunsese apelului meu disperat. Trebuie s spun, cu contiina mpcat i de dragul adevrului, c acolo se aa, deja, parcat aiurea, o main de patrulare. Nu mai aveam ce s caut n acel loc lugubru. Am luat-o la picior pe bulevard, pn cnd a trecut un taxi liber, care m-a dus la intersecia dintre Balme i Pelayo. Se limpezea rmamentul i se evapora apa cu care fusese udat carosabilul; ciripeau psrelele pe Ramblas i ncepuser s circule primele autobuze. Pe balconul uneia dintre cldirile pe care le aveam dinainte se putea citi urmtorul anun: AGENIA TEATRAL PROTASIS LECII DE DICIE, DECLAMAIE I CANTO CURSURI PRIN CORESPONDEN 50 ca-n lme Ua de la intrare era complet ferecat, ns faada cldirii era plin de proeminene i zorzoane care permiteau o crare destul de uoar. Am nceput ascensiunea fr ca rarii trectori care se-ntmplau s mai treac pe-acolo s se mire vznd un om-musc n aciune la o or att de matinal. i nchipuiau, fr ndoial, c era vorba despre un spltor de geamuri idiot, de un so n cutare de probe sau de orice fel de alt personaj marginal, care prezenta prea puin interes pentru cei care fuseser silii s se trezeasc att de devreme. Se spune c cine contempl lumea de la nlime i vede congenerii ca pe nite furnici i c aceast iluzie optic l face s se simt atotputernic pe cel care o ncearc, n loc s se simt, aa cum cere logica, oripilat descoperind c este ultima in normal ntr-un univers de ine respingtoare. Ins eu am rmas cu totul strin de astfel de senzaii satisfctoare i contradictorii n momentul cnd am reuit s ajung la balconul ageniei. M-am ridicat n for, am trecut peste balustrad, am oftat de uurare i mi-am ters broboanele de sudoare care mi umpleau fruntea i alte pri mai puin nobile ale anatomiei. Mizeria care acoperea geamurile nu era chiar att de mare nct s nu-mi permit s constat c agenia era pustie i c se compunea dintr-o singur camer destul de spaioas, mobilat auster cu dou birouri, cteva scaune, o banchet lipit de un perete i trei iere metalice. Am forat ua de la balcon i am intrat. Neinteresat de mese, m-am dedicat rafturilor, care conineau, cum era previzibil, dosarele celor nscrii. Numrul lor trecea cu puin de

cincizeci, iar fotograile care nsoeau ecare dosar ddeau 0 idee destul de precis cu privire la prolul lor artistic. Am trecut iute n revist prezentrile respective: labirintul mslinelor Abdul-al-Caiz, fachir, cntre de jotas*, domiciliul actual Azilul Mundet, sunai ntre 3 i 5 dup-amiaz; Profesor Fluture, hipnotizator, preuri speciale, lsai comenzi la merceria Sperana; Tontin, regele veseliei i bunei-dispoziii, temporar la Secia Urologie, Spitalul San Pablo; Puricica i micile ei lighioane domesticite, detenie scurt, data ieirii 1984; Oscar i Anibal echilibriti, acum Oscar echilibrist, Anibal decedat n 1975; Carmen Cueros, umor pentru aduli, doar la sfrit de sptmn, croitoreas de meserie; Leonor Cabrera, oper, vorbete francez, dispus s se dezbrace pre suplimentar; Monsieur Tonerre, telepat, reduceri cu de-ale gurii i tot aa, pn la sfrit. Soarele nvlea din plin n agenie cnd am terminat de parcurs acel catalog de tipi glorioi, fr s dat peste ceva care s mi se par relevant. Trebuia s-i dau zor, dac nu voiam s m surprind alii acolo. Am nceput s veric cele dou birouri. Primul, aezat strategic lng u, era n mod sigur cel al secretarei, indc n sertare se aau foi de hrtie pentru scrisori cu antetul ageniei, plicuri, timbre, carneele de luat notie, creioane ronite i un roman rsfoit zdravn, care se intitula Sclava vizirului. Cealalt mas, care, ind puin mai mare i aezat aproape de balcon, probabil c era a efului, mi-a oferit o descoperire mult mai folositoare, respectiv un album cu fotograi pe a crui copert roie o etichet anuna NOI VALORI i n ale crui pagini dela o sclipitoare colecie de fotograi cu tineri frumuei i tinerele suculente. Ultimele pozau * Joia dans popular din Aragon i din alte provincii spaniole, pe o muzic specic, nsoit de versuri cu form x; cu o posibil origine arab prin poetul medieval Aben Jot, exilat din Valencia n Catalayud, a urmat o evoluie iberic, prima atestare ind ntr-un document anonim din secolul al XVII-lea (n. I.). 52 ca-n lme pe divane, covoare sau gazon, acoperite de veminte strvezii sau de nimic, oferind dagherotipului nurii lor n instantanee. Brbaii purtau chiloei sumari, iar atitudinea, expresia i postura lor evideniau din plin c se supuneau unui exerciiu muscular extenuant, dei se chinuiau s nu arate prea constipai. Fiind cam rudimentar n privina eroticii, am trecut cu vederea seciunea masculin i m-am concentrat asupra avalanei de e care-mi czuser din cer. Dac n-ar fost orele att de naintate, m-a destins n voie i, cine tie, poate c m-a lsat chiar prad unor reverii melancolice, dar nu era timp de pierdut, aa c am vzut mecanic imaginile i a nchis, poate, copertele spunnd adio acelui buchet stimulant, cnd vocea aceea interioar, care uneori ne mai d cte un sfat bun, dar n restul timpului ne ocrte, ne umilete sau ne afurisete, m-a fcut s-mi revizuiesc inteniile, s redeschid albumul i s m ntorc la una dintre ultimele pagini, n care o ftuc zmbea dintr-un patul ctre cineva care pesemne tocmai i utise chiloii. In ciuda machiajului i a perucii rocate pe care o purta, nu mi-a venit greu s-o recunosc pe dama de companie creia cu atta efort i nmnasem n dimineaa anterioar valijoara aia nenorocit pe strzile din Madrid. La baza fotograei, o band de hrtie scris la main explica: SUZANNA TRASH, Dama de Elche, 12, atic 1, noiuni de englez i

italian, rudimente de dans, echitaie i karate, cinema, teatru, televiziune, pantomim, 25% comision. Zgomotul liftului de pe coridor m-a fcut s tresar. Am nchis albumul, l-am aezat n sertar, am nchis sertarul, am fugit spre ua de la balcon, am deschis-o, am ieit i-am nchis-o chiar n clipa n care se deschidea ua ageniei. Tremurnd, am srit peste grilaj i m-am agat de un cablu care se prelingea pe faada cldirii. M-am temut s nu lie cablul paratrsnetului i-am scrutat cerul n cutarea 53 labirintul mslinelor norilor negri, dar am vzut doar acea estur albastr care n dimineile limpezi acoper multiubitul nostru ora i marea alturat. Strada era destul de circulat i nu era cazul s atrag atenia, aa c am intrat printr-un balcon de mai jos n ceea ce s-a dovedit a o coal de croitorie i confecii. O doamn obez tia tipare pe o plan postat pe dou capre i trei fete o urmreau cu un vdit dezgust. Toate patru s-au rsucit spre balcon cnd au observat c intrasem printr-un loc att de neconvenional, iar doamna obez a schiat un gest de alarm.

Instalez antena de televizor, m-am grbit s rostesc. Unde e priza? Doamna obez mi-a artat o gaur n plint, unde mi-am vrt un deget pn cnd m-am gndit c era timpul s m retrag.

M duc dup cleti, am zis. Nu atingei nimic, s-ar putea s pite. Am cobort ca un domn pe scri, am ieit pe strad i m-am pierdut n mulime.

Capitolul 6 igien exagerat utobuzul a pufnit de parc i s-ar dezumat toate roile, multe la numr, n acelai timp. Taxatorul m-a trezit cu civa ghionti i cu vestea c ajunseserm la cap de linie. Doar noi mai eram n vehicul.

Iertai-m, m-am scuzat. Am aipit fr s vreau. Mult lume necjit, a conchis taxatorul, punndu-i scobitoarea

dup ureche. Am cobort ntr-o piaet cu pomi pe ale crei bnci stteau la soare civa pensionari. Unul dintre ei mi-a explicat c pentru a ajunge la Dama de Elche trebuia s urc o bucat bun pe una dintre strzile sinuoase care ncepeau din piaet. Un mic dejun, orict de frugal, mi-ar czut numai bine, dar era aproape dousprezece i, cu toate c am auzit c cei din lumea teatrului nu obinuiau s se trezeasc n zori, nu voiam s risc s-o pierd pe Suzanna Trash. M-am splat pe fa ntr-o fntn public i-am nceput urcuul. Nu ineam minte s mai trecut vreodat prin cartierul la care, dup cum arta, trebuie s fost n trecut un sat din apropierea oraului. Mai rezistau cteva case scunde i izolate, dar cele mai multe fuseser nlocuite de blocuri sau erau n curs de demolare. Peste tot apreau panouri care sftuiau: INVESTETE N VIITOR APARTAMENTE DE SUPER-LUX IA PREURI DE SUPER-RS Pe msur ce ocoleam vrful promontoriului, la picioarele mele se desfurau alte i alte pri ale oraului pe care o cea ntunecat l nvluia. Sund din greu, am 55 labirintul mslinelor ajuns pe un tpan gol n mijlocul cruia se aa o gheret pe care am luat-o drept un loc unde se vnd castane coapte. Apropiindu-m s ntreb dac m rtcisem chiar aa de mult cum m temeam, am vzut scris pe peretele gheretei urmtoarea inscripie: VIZITAI ACUM APARTAMENTUL NOSTRU MODEL Un btrnel aezat pe un taburet, cu un basc pe cap, a ridicat de pe jos o cutie cnd i-a dat

seama de prezena mea acolo. Cutia era deschis pe o latur i nuntrul ei se vedeau nite gurine. La nceput am crezut c mi arta o miniatur de Crciun, dei eram n alt anotimp.

Aici se a sufrageria-living, a rostit btrnelul, aici camera de serviciu cu toaleta proprie. i privii ce buctrie spaioas: main de splat vase, de rufe, usctor, cuptor ncastrat. Dulapuri? Numrai-le singur. Pe soia Sau pe logodnica dumneavoastr, dac nu a avut loc nc fericitul eveniment, o s-o ncnte mprirea fcut. A pus cutia jos i mi-a artat alta, mult mai mic i complet goal.

Locul de parcare. Exclusiv. V-ai gndit la planul de nanare? nainte de a-l dezamgi cu privire la inteniile mele, l-a apucat un acces violent de tuse i i-a acoperit gura cu o batist nclit de egm.

Silicoz, a comentat el, scpnd nite sput rozalie n interiorul machetei. Nasol. Nu cred c trec de iarna asta.

Voiam doar s tiu, i-am spus, protnd de pauz, dac pe-aici e drumul spre Dama de Elche.

inei-o tot nainte pn dai de un bar. Apoi, a doua la stnga. N-avei vreo igar s-mi dai? Medicii mi-au interzis s fumez, de-aia n-am piparoase la mine. Niciodat nu mi-au interzis s cobor n min, dar acum mi-au interzis fumatul. Ce prere avei? 56 igien exagerat Nu-i luai n seam, am zis eu, ca s nu tac. Sntatea e pe primul loc. Fr alte rtciri am localizat strada i numrul, iar cnd am vzut c ua de sticl era ncuiat i nu se vedea nici urm de portar, am apsat la ntmplare pe una dintre soneriile care se aliniau pe o stranie panoplie adiacent. Dintr-un difuzor minuscul, dar puternic a ieit un mormit ininteligibil.

Domnioara Trash? Am rostit, fr prea mult speran. Nu aici, a mugit interlocutorul meu de ocazie. Apsai la mansard. i cum se face asta, dac suntei amabil? Butonul din stnga sus. Mii de mulumiri i iertai-m pentru deranj. Am ndeplinit riguros

instruciunile primite i am ateptat vreo dou minute bune, la sfritul crora s-a auzit un contact pcnind i ncuietoarea cnind. Am mpins ua i am intrat n holul care mirosea a dezinfectant. Am luat liftul pn la mansard. Pe coridor nu m atepta nimeni, dar una dintre ui era ntredeschis. Prudent, am ciocnit i o voce feminin i ndeprtat a rspuns:

Intr, sunt n baie! Am intrat, convins c nelesesem greit i am dat de un vestibul mic. Am nchis ua n urma mea i-am rmas pe loc fr s tiu ce s fac. Undeva, n cas, se auzea apa curgnd. In eventualitatea n care a dat peste vreun rufctor narmat cu un topor, o coas sau o bard dup cine tie ce mobil, perdea ori col, am ntocmit, cu durere i tandree, o ierarhie de pierderi posibile la nivelul diferitelor pri componente i am nceput s parcurg locuina, ducnd de ecare dat piciorul stng nainte. n acest chip spimos am intrat ntr-un salona pe ale crui ferestre se strecura soarele de amiaz. Aranjamentul era sobru, 57 labirintul mslinelor 58 dar plcut ochiului vizitatorului i n mod sigur confortabil

pentru gazd. In partea opus a salonului se aau dou ui. M-am apropiat de prima i am vzut c ddea ntr-un dormitor ocupat aproape n ntregime de un pat foarte mare i n dezordine. Plapuma era pe jos. Pe noptiera aezat n dreapta patului, o scrumier plin de chitoace. Toate corespunznd aceleiai mrci de igri i care fuseser aduse n starea aia de o singur persoan, judecnd dup ceea ce puneau n eviden ltrele. M-am ntors n salona i am ncercat cealalt u. Aceeai voce feminin de mai nainte a repetat:

Intr, omule, nu sta acolo. M-am conformat, trezindu-m astfel ntr-o baie. Aburul care plutea n aer mi-a tulburat vederea, dei nu destul ca s nu ntrevd, dup o perdea de plastic semitransparent, corpul unei femei goale. Deconcertat n faa acelei mostre de familiaritate neateptat de care, n treact e zis, aveam parte pentru prima oar n via, de obicei nereuind atingerea acestei etape dect dup eforturi titanice i cheltuieli considerabile, am optat pentru reprimarea impulsurilor naturale i rostirea pe un ton interogativ politicos a cuvintelor:

Domnioara Trash? Dup pronunarea acestor cuvinte educate, perdeaua de plastic s-a dat uor la o parte i, pn s-mi dau seama de ceva, am primit n ochi un jet de ampon care m-a orbit. Am dat napoi, m-am mpiedicat de un obiect sanitar neidenticat i am czut pe spate. nainte de-a reui s m ridic, un genunchi m-a apsat pe piept i o mn ud m-a strns de gt. Dnd orbete din mini, am reuit s apuc o bucat de carne alunecoas, dar potrivit de tare.

Jos minile, m-a somat atacatoarea. Te ochesc cu un spray de xativ. Nu tiu dac-i toxic, dar dac te pulverizez, o s-i rmn faa ca de statuie pentru tot restul zilelor.

Igien exagerat M predau, am zis. Cine eti? Un prieten. V rog, nu-mi rupei coastele i dai-mi voie s-mi scot

spunul din ochi, c m ustur de nu mai pot. De ce-ai venit? Ca s am un schimb civilizat de impresii cu dumneavoastr. M-a

trimis Don Muscle Power. De ce n-a venit el? M-am gndit dac era cazul s-i torn braoave i

am renunat. A murit, i-am spus. L-au ucis. A urmat o tcere prelung. N-am cum s dovedesc, c spun adevrul, am adugat. Dar cntrii-

mi vorbele i-o s ajungei la concluzia c e mai bine s m credei. Situaia asta nu se poate prelungi ad innitum, iar viaa v e n pericol. Gndii-v, n ne, c dac inteniile mele ar fost rele, n-a btut de trei ori la u i nici nu m-a pus prostete n btaia cosmeticelor dumneavoastr. A redus din apsare i-am reuit